Đêm tối mịt mùng, mưa lớn trút xuống xối xả, sấm chớp rền vang chấn động tâm can. Nước mưa ào ào đổ xuống sân, tựa như thác lũ trút vào Long Đàm sâu thẳm. Chín con giao long bằng gỗ được phủ sơn tinh xảo quấn quanh những cây cột trụ bên ngoài chính điện, tựa như vừa được điểm nhãn, càng ẩn hiện trong bóng tối lại càng trở nên sống động như thật, dường như chỉ trong gang tấc sẽ hóa rồng bay vút lên trời cao.

Trần Bình An lúc này đang trầm ngâm cân nhắc, liệu có nên giữ vị kiếm tiên Từ Quân kia lại hay không. Cảnh giới của cả hai đều vừa mới đột phá, nếu có thể so tài một phen, ắt hẳn đôi bên đều sẽ đắc lợi. Hắn nhớ lại năm xưa, cũng trong một cơn mưa tầm tã bên ngoài Thiên Cung Tự ở Đồng Diệp Châu, hắn đã từng có một trận vấn kiếm với một trong ba tuyệt kỹ của Hạo Nhiên — kiếm thuật của Bùi Mân.

Bùi Mân sở hữu bốn thanh bản mệnh phi kiếm, tuy không hạ sát thủ, nhưng chiêu kiếm "hỏi thăm" ban đầu lại tràn đầy sát ý. Lần đó, Bùi Mân từng dùng ô thay kiếm, ném về phía Hoàng Hoa Quán trong Thận Cảnh Thành, suýt chút nữa đã xuyên thấu Trần Bình An, ghim chặt hắn lên bức tường sách.

Về việc Bùi Mân có nhân cơ hội này để đột phá lên cảnh giới mười bốn hay không, Trần Bình An không hề lo lắng, cũng chẳng bận tâm. Điều khiến hắn cảm thấy bất ngờ là việc Bùi Mân không có tên trong danh sách hai mươi người ở Tổ Sư Đường. Dẫu sao, cả y lẫn Trâu Tử đều là truyền đạo nhân của Lục Đài.

Nhắc đến những ngày tháng cùng Lục Đài chu du khắp Đồng Diệp Châu, Trần Bình An không khỏi cảm thán trước những cuộc ly biệt đã lâu. Hắn vẫn nhớ chuyến du ngoạn sơn thủy ngày ấy, vừa mang theo vài phần tiên khí lẫn quỷ khí, lại giúp hắn mở mang tầm mắt, thấu triệt nhân tâm hơn. Nếu không có những trải nghiệm đó, chuyến hành trình đến Thư Giản Hồ sau này e rằng sẽ càng thêm gian nan, thậm chí chưa chắc hắn đã có thể vượt qua nghịch cảnh.

Giống như một con dấu quý hiếm được làm từ kỳ trân dị bảo, nếu dòng chữ khắc dưới đáy không vừa ý, người ta có thể mài phẳng để khắc lại từ đầu. Nhưng nếu một món đồ gốm đã vỡ tan tành, dù thợ giỏi đến mấy cũng chẳng thể nào gắn kết lại cho hoàn hảo như xưa. Ngọn núi Gốm Cũ ở quê nhà liệu có thể lên tiếng hay không? Sẽ chẳng bao giờ có chuyện đó đâu.

Bùi Tiền cùng Quách Trúc Tửu rảo bước vào gian tiểu viện ba gian, bắt gặp sư phụ đang tựa lưng rít điếu cày, làn khói lượn lờ như sương phủ. Trước đó tại đỉnh Do Di, sư nương Ninh Diêu đã kín đáo dặn dò hai nàng, khuyên nhủ sư phụ nên tiết chế việc hút thuốc và uống rượu. Bùi Tiền vốn tính cẩn trọng không dám khinh suất hứa hẹn, nhưng Quách Trúc Tửu lại vỗ ngực cam đoan, khẳng định chắc như đinh đóng cột rằng mình nhất định sẽ làm được.

Nào ngờ khi xuống núi trở về Quốc sư phủ, trong bữa ăn khuya, Quách Trúc Tửu chỉ đơn thuần lặp lại y nguyên lời dặn của sư nương. Sư phụ vừa ân cần gắp thức ăn cho hai đồ đệ, vừa cười đáp sẽ lưu tâm, vậy mà Quách Trúc Tửu lại tự đắc chấm cho mình hai chữ "xuất sắc", khiến Bùi Tiền đứng bên cạnh chỉ biết cạn lời, muốn học theo cũng chẳng được.

Trần Bình An thu lại thần trí, ngoảnh đầu mỉm cười: "Từ Giải vừa mới rời đi, là lỗi của ta, đáng lẽ nên để y nán lại trò chuyện với các con thêm một chút."

"Kiếm thuật của Từ Giải nhìn qua tuy không mấy phức tạp, nhưng ta đoán định y đang nắm giữ trong tay nhiều loại cổ kiếm thuật đã thất truyền từ lâu, có khả năng kết nối toàn bộ quá trình từ luyện khí, đúc kiếm, mài kiếm cho đến dưỡng kiếm, sát địch thành một vòng tuần hoàn hoàn chỉnh. Những điều này ta vốn không tiện mở lời dò hỏi, nhưng các con là phận hậu bối, mà Từ Giải hiện tại cũng chỉ là một vị tán tiên, không bị những quy tắc gò bó của môn phái ràng buộc khi truyền thụ đạo pháp. Từ quân tính tình hào sảng, hành sự phóng khoáng, nếu uống thêm vài chén rượu, lúc cao hứng biết đâu sẽ chủ động truyền dạy cho các con một hai loại kiếm thuật thượng thừa."

Ngẫm lại, việc Từ Giải chủ động nhắc đến môn kiếm thuật "Trảm Thủ", e rằng vừa muốn nhờ cậy Bạch Cảnh và Tiểu Mạch giúp mình hoàn thiện, nâng tầm kiếm đạo, lại vừa có ý định gián tiếp truyền thụ bí kỹ ấy cho Bùi Tiền?

Từ Giải trước nay chưa từng che giấu lòng tán thưởng đối với Bùi Tiền, trong đó vừa có sự ưu ái của tiền bối dành cho hậu bối, lại vừa có sự công nhận giữa những người đồng đạo. Danh tiếng của tông sư Trịnh Tiền tại Kim Giáp châu, dù là trên núi hay dưới thế gian, quả thực đều vẹn toàn không chút tì vết. Thậm chí có thể nói, uy tín của nàng còn vượt xa những danh hiệu như Ẩn Quan hay Quốc sư Đại Ly.

Ban đầu, Từ Giải vốn không hiểu vì sao một nữ võ phu trẻ tuổi như nàng lại mang lòng căm thù yêu tộc Man Hoang sâu sắc đến vậy. Mãi cho đến khi biết được thân phận thực sự của nàng chính là đại đệ tử khai sơn của vị Ẩn Quan cuối cùng tại Kiếm Khí Trường Thành, Từ Giải mới thấy mọi chuyện đều thuận theo lẽ tự nhiên, hết sức hợp tình hợp lý.

Quách Trúc Tửu hứng chí bừng bừng, nói: "Sư phụ, nhắc tới chuyện này, đúng lúc con có một môn võ kỹ tuyệt học giấu kỹ nơi đáy hòm, đã khổ luyện suốt nhiều năm, nay rốt cuộc đã đại thành. Có thể nhờ sư phụ xem giúp, xem thử con còn cách cảnh giới lô hỏa thuần thanh bao xa?"

Trần Bình An nảy sinh lòng hiếu kỳ, mỉm cười nói: "Được thôi."

Quách Trúc Tửu hai tay vận khí, trầm khí đan điền, hớn hở nói: "Sư phụ, sư tỷ, bộ kiếm thuật này của con cực kỳ thích hợp thi triển trong trời mưa. Con phải để hai người thấy thế nào là 'nước tạt không trôi', kiếm đi như giao long xuất hải. Ngay cả kẻ địch tinh thông bát quái, giỏi đường bói toán cũng chẳng thể nào suy đoán được chiêu kiếm tiếp theo của con, bởi vì..."

Cô bé còn chưa kịp nhảy ra giữa sân đã bị Bùi Tiền vươn tay quàng cổ kéo ngược lại viện thứ hai. Nàng ôn tồn bảo: "Chúng ta không nên quấy rầy sư phụ trầm tư nữa."

Hóa ra nơi cửa hông đã xuất hiện bóng dáng của Dung Ngư.

Trần Bình An có chút tiếc nuối, thầm nghĩ bộ Phong Ma kiếm pháp này của Quách Trúc Tửu liệu có thật sự "hậu sinh khả úy", vượt qua cả sư phụ hay không, vẫn phải tận mắt chứng kiến mới có thể định đoạt.

Dung Ngư tiến lên phía trước, mỉm cười hỏi: "Quốc sư, ta đến không đúng lúc sao?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Không sao."

Dung Ngư khẽ nói: "Vừa nhận được mật thư của Lưu Nhiễu, Quốc sư Đại Thụ quốc. Lão cùng Hoàng đế Ân Mật hiện đã bí mật khởi hành đến Man Hoang, nhưng Lưu Nhiễu có một chuyện muốn khẩn cầu ngài. Lão hy vọng Quốc sư có thể hỗ trợ thuyết phục Văn Miếu Trung Thổ, xin một tờ công thư bí chế 'Sơn Quân Nhập Hải'. Nguyên nhân là bởi Sơn Quân Ân Nghê sẽ bí mật hộ tống Hoàng đế Ân Mật, đây không phải chuyện Sơn thần lội sông thông thường, mà là một chuyến vượt châu chưa từng có tiền lệ. Phía Ngọc Tiêu Cung đã đồng ý sẽ cùng đồng hành đến Man Hoang, nhưng bọn họ lo ngại nếu tự mình lên tiếng, Văn Miếu có thể sẽ không chuẩn tấu. Nhất là khi Hàn phó giáo chủ vốn không có ấn tượng tốt về Đại Thụ quốc. Nếu lời thỉnh cầu của Ân thị bị bác bỏ, sau đó lại để Quốc chủ Đại Ly trình tấu chương thứ hai, e rằng sẽ khiến Quốc sư mang tiếng cậy quyền lấn lướt, để lại ấn tượng xấu tại Văn Miếu. Do đó, bọn họ nghĩ chi bằng nhờ Quốc sư trực tiếp đứng ra dàn xếp việc này."

Trần Bình An bật cười thành tiếng, thản nhiên nói: "Lưu Nhiễu kia cũng thật chu đáo quá nhỉ? Chẳng lẽ ta không chỉ phải giúp lão, mà còn phải viết thêm một bức thư cảm tạ nữa sao?"

Dung Ngư mỉm cười không đáp.

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy hãy soạn một phong công văn gửi tới Văn Miếu, đề nghị chuẩn y cho Sơn quân Ân Nghê đi theo hộ tống Hoàng đế Ân Mật cùng Quốc sư Lưu Nhiễu đến Man Hoang. Văn bản sử dụng thư pháp Gian Các của Đại Ly, sau khi viết xong, ngươi đích thân tới thư phòng, dùng ấn Quốc sư đóng dấu rồi gửi đi."

Dung Ngư thoáng chút ngập ngừng, khẽ thưa: "Quốc sư, điều này e rằng không hợp lễ nghi. Thuộc hạ không thể tự ý sử dụng ấn Quốc sư, dù có ngài giám sát cũng không được. Phải do đích thân Quốc sư đóng ấn mới đúng quy củ."

Trần Bình An phất tay, mỉm cười: "Quy củ vốn là vật chết, con người mới là thực thể sống."

Thế nhưng Dung Ngư vẫn không đồng ý, ánh mắt nàng kiên định, vẫn giữ vững lập trường: "Quốc sư, đây không phải là chuyện có thể tùy tiện linh động."

Trần Bình An đành phải giải thích: "Ta sắp sửa bắt đầu hành trình tu hành lại từ đầu, đến lúc đó ắt sẽ thường xuyên phải bế quan. Từ Trung Ngũ Cảnh, hay cụ thể hơn là trong ba cảnh giới đầu tiên, mỗi cảnh đều cần một lần bế quan trọng yếu. Khi đó phải làm sao? Quốc sư phủ có thể bí mật lập hồ sơ ghi chép việc này. Dung Ngư, mỗi lần ngươi tự mình đóng dấu ấn Quốc sư, hãy để Quách Trúc Tửu giám sát. Hai người các ngươi mỗi người hãy ghi chép đầy đủ từng công văn được ký duyệt, sau khi ta xuất quan sẽ đối chiếu kiểm chứng từng chút một, đảm bảo không có sai sót hay nhầm lẫn nào. Dĩ nhiên, ta cũng sẽ viết riêng một bản bí lục về điều này, không sợ chuyện sau này bị Hoàng đế bệ hạ hay tân Quốc sư truy cứu trách nhiệm."

Vẻ mặt Dung Ngư thoáng chút phức tạp, cuối cùng chỉ im lặng gật đầu.

Trần Bình An chuyển sang chuyện khác, hỏi: "Dung Ngư, ngươi đã từng nghe qua điển cố về vị hoàng đế khai quốc của nhà Ân thị, có liên quan đến một nữ Sơn quân chưa?"

Dung Ngư suy nghĩ một hồi, nhanh chóng truy lục lại ký ức rồi đáp: "Theo lời tương truyền, trước trận Bắc chinh của Thái tổ hoàng đế Ân thị, khi đó trong kinh đô của tiền triều, lòng dân xao động, lan truyền tin đồn rằng trong quân đội có kẻ muốn lập điểm kiểm quân, tiếm ngôi đoạt vị, cướp lấy giang sơn của mẹ góa con côi. Nghe tin này, Thái tổ hoàng đế lo âu khôn xiết, vội vàng trở về nhà bàn bạc với người thân, hỏi ý kiến xem nên đối phó với lời đồn đại khắp nơi kia thế nào. Đúng lúc ấy, tỷ tỷ của Thái tổ đang ở trong bếp, bèn dùng cây cán bột đánh vào người ông, rồi quát lớn: Đã là đấng nam nhi đại trượng phu, gặp chuyện đại sự sao không thể tự mình quyết đoán! Hà cớ gì lại chạy về nhà khiến đàn bà trẻ nhỏ phải kinh sợ?"

Trần Bình An mỉm cười nói: "Ân Nghê quả thực là người có khí phách, hành sự quyết đoán."

Dung Ngư thoáng chút ngượng ngùng, khẽ thưa: "Quốc sư, thuộc hạ dẫu là phận nữ nhi, nhưng chắc chắn sẽ không học theo bà ấy, càng không dám khuyên ngài tiếm vị xưng đế đâu."

Trần Bình An nâng điếu cày chỉ ra màn mưa trắng xóa ngoài sân, rồi lại hướng về phía nàng, nửa đùa nửa trách: "Mưa gió mịt mùng thế này còn tâm trí đùa cợt, ngươi không thấy lạnh sao?"

Dung Ngư mím môi cười duyên, đôi mắt cong lên như vầng trăng khuyết.

Trần Bình An căn dặn: "Hãy liệt kê một danh sách tổng hợp toàn bộ kỳ trân dị bảo trong quốc khố Đại Ly, phân loại theo Ngũ hành thành năm cuốn sổ tay. Sau đó lập riêng một quyển nữa, thu thập những vật phẩm trân quý nhất, ghi chép thật tường tận chi tiết. Thời gian tới ta cần nghiên cứu kỹ lưỡng."

Dung Ngư khẽ gật đầu, cung kính đáp: "Đến giờ Tý ngày mai, thuộc hạ nhất định sẽ dâng đủ sáu cuốn sổ lên thư án của Quốc sư."

Trần Bình An khẽ gợi ý: "Ngươi vốn là võ phu thuần túy, có thể tìm Bùi Tiền để luận bàn quyền pháp. Nàng là đại đệ tử khai sơn của ta, ngộ tính võ học cực cao, khả năng truyền thụ cũng không tệ."

Dung Ngư dĩ nhiên không bỏ lỡ cơ duyên hiếm có này, vội vàng tạ ơn Quốc sư, thi lễ thật sâu rồi mới chuyển sang công sự: "Về phía Kim Lô phủ bên dòng Tử Yên hà, hiện đã có kết quả điều tra."

Theo lời Dung Ngư, sau khi nhận được mật chỉ của Quốc sư, Đô úy Chu Cống đã đích thân dẫn người tiến hành ba đợt thẩm tra gắt gao chỉ trong vòng nửa ngày. Một đợt diễn ra ngay trên thuyền, hai đợt còn lại tổ chức tại Tổ sư đường của Kim Lô phủ bên bờ Tử Yên hà. Những đối tượng bị thẩm vấn bao gồm Yến Hựu – vị võ phu Kim Đan cảnh từng có ý định khiêu chiến vấn quyền Quốc sư, cùng một số nữ tu có mặt đương thời, Kim Quan tổ sư và vài đồng minh của Tử Yên hà như Lan Đình. Tất cả đều đã cung cấp chứng cứ, tự chứng minh sự trong sạch của bản thân.

Sau đó, ba cơ quan gồm Lễ bộ Sơn Thủy ti, Hình bộ Khám Ma ti và Phê Vân sơn Tuần Kiểm ti lần lượt đưa ra những phán quyết công minh. Ngoài việc trích xuất hồ sơ và điều tra văn thư, bọn họ còn bí mật thỉnh vấn các vị Sơn Thủy thần linh cùng Thành Hoàng địa phương. Kết quả chứng thực rằng hành vi của Yến Hựu đơn thuần là do nhất thời bốc đồng, hoàn toàn không có kẻ nào đứng sau giật dây thao túng. Hắn thực sự chỉ muốn phô diễn tài năng trước mặt nữ tử mình thầm thương trộm nhớ mà thôi.

Trần Bình An bật cười bất đắc dĩ, thầm nghĩ chẳng biết đã có bao nhiêu kiếm tiên cùng hào hiệp trên đời bị một chữ "tình" làm cho điên đảo thần hồn. Ngụy Tấn là vậy, mà Phạm Đại Triệt cũng chẳng khác là bao.

Dung Ngư tiếp lời: "Ngoại trừ ba môn phái nằm bên ngoài Tử Yên Hà, tổ sư các nhà dĩ nhiên đều được một phen kinh hồn bạt vía. Yến Hựu xem như trong họa đắc phúc, theo chân Chu Cống về kinh thành, chẳng bao lâu nữa sẽ chính thức đảm nhiệm chức vụ Chưởng Nội Võ Mật Thư Lang. Chiếu theo thông lệ của biên quân, bởi hắn là võ phu cảnh giới Kim Thân nên khởi điểm trên quan trường không hề thấp. Chỉ cần trải qua một thời gian rèn luyện, rất nhanh sẽ được phong một chức võ công hư vị."

"Nhưng theo tin tức từ Lễ bộ và Hình bộ truyền đến, tổ sư và chưởng môn các phái đó đều đã bị biên quân Đại Ly triệu tập để thẩm vấn. Đã có hơn mười tu sĩ có tên trong phổ điệp lẳng lặng đào tẩu khỏi môn phái, bởi bọn họ lo ngại cảnh 'tổ chim bị phá, trứng khó vẹn toàn'. Phỏng chừng lúc này, những kẻ đó đã bị bắt trở lại, đang phải quỳ trong tổ sư đường của ba môn phái kia rồi."

Nói đoạn, Dung Ngư thở dài: "Từ sự cố tại ngõ Ý Trì và phố Trì Nhi liên quan đến Lão Oanh Hồ, cho đến Trường Xuân Cung - đạo trường đỉnh cao của Bảo Bình Châu, rồi tới tiên phủ hạng hai như Tử Yên Hà, thực chất đều đã bộc lộ vô số vấn đề. Khi chưa chạm đến, vẻ ngoài dường như vẫn là cảnh ca múa thái bình, quốc vận ngàn năm. Nhưng hễ có người xé toạc lớp màn che đậy, bên trong chỉ toàn là những thứ mục nát được tô vẽ hào nhoáng, máu chảy đầm đìa. May mắn thay, mọi chuyện vẫn còn kịp."

Dung Ngư vừa đặt niềm tin vào Thôi Quốc sư, vừa tín nhiệm Trần Quốc sư, lại càng tin tưởng vào tiềm lực của triều đình Đại Ly. Nàng tin rằng không chỉ những bậc lão thành như Quan lão gia tử hay Thẩm lão Thượng thư - những người vẫn ôm hoài bão khi tuổi đã xế chiều, mà cả lớp trẻ hiện vẫn chưa bước chân vào trung tâm triều đình hay hàng ngũ quan viên biên cương, tất thảy đều có thể đưa triều đình Đại Ly từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, từ quân tâm đến dân tâm cùng tiến bước, ngày một tốt đẹp hơn.

Trần Bình An vốn ít khi hỏi kỹ những chuyện đã ngã ngũ, nhưng sự việc tại Tử Yên Hà hiển nhiên khiến hắn bận tâm hơn thường lệ, bèn hỏi: "Trong tổ sư đường của Kim Lô Phủ, chẳng lẽ không có hậu bối trẻ tuổi nào dám đứng ra đối chất với đô úy Chu Cống sao?"

Dung Ngư lắc đầu, đáp: "Những hạng người như Phùng Giới và Vi Nhuy, vừa có tâm cơ lại có cổ tay hành sự, quả thật không nhiều."

Trần Bình An ôn tồn bảo: "Tâm khí và nhãn giới của một người vốn dĩ đều do bồi dưỡng dần dà mà nên. Tâm cơ cùng thủ đoạn cũng phải kinh qua từng sự việc mới tôi luyện được, chẳng khác nào võ phu cần trải qua từng trận đấu quyền để trưởng thành."

"Dục tốc bất đạt. Có những chuyện cần dùng đao sắc chặt đứt tơ vò, nhưng muốn lay chuyển đại cục, phá vỡ thế bế tắc, lại cần một kế hoạch mưu tính lâu dài và chu toàn. Triều đình ra tay với Trường Xuân Cung chính là để 'sát kê cảnh hầu' cho những đạo trường lớn như Thần Cáo Tông hay Vân Lâm Giang thị nhìn vào. Còn với những tiên phủ như Tử Yên Hà, vốn là hạng thế lực chiếm đa số, triều đình cần có sự kiên nhẫn thích hợp. Dù sao cũng chẳng ngại bọn họ hiểu lầm. Thậm chí, nếu có nảy sinh hiểu lầm dẫn đến đổ máu, trái lại càng khiến kẻ còn sống ghi tâm khắc cốt bài học này hơn."

Dung Ngư gật đầu, lĩnh hội sâu sắc đạo lý trong đó.

Trần Bình An cười khổ: "Muốn tìm một kẻ ngốc giữa đám người thông minh, hay tìm một người thông minh giữa một lũ ngốc, vốn dĩ đều chẳng dễ dàng gì."

Dung Ngư nghiêm túc suy ngẫm ý vị trong lời vị Quốc sư. Phải chăng ngài ấy đang muốn "khai đao" với một phương lãnh địa đầy rẫy những kẻ thông minh nào đó?

Trần Bình An không khỏi mỉm cười, lên tiếng nhắc nhở: "Dung Ngư, đừng tưởng mỗi câu ta thốt ra đều ẩn chứa thâm ý, chuyện không phức tạp đến mức ấy đâu."

Dung Ngư đáp: "Càng suy xét nhiều, đầu óc ắt sẽ càng thêm minh mẫn."

Trần Bình An trêu chọc: "Nghe cứ như khẩu khí của sư huynh ta và Trịnh tiên sinh vậy." Dung Ngư nhất thời không biết nên đáp lời thế nào cho phải.

Trần Bình An rít một hơi thuốc sợi, nheo mắt nhìn lên bầu trời, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Dung Ngư nhìn theo hướng mắt của vị Quốc sư, nhưng chẳng thể nhìn thấu được chút huyền cơ nào.

Năm xưa, khi vùng đất phía bắc Phi Vân Sơn vẫn chưa trở thành Bắc Nhạc của Đại Ly, từng có mấy tòa tiên phủ và đạo trường kết thành liên minh, bên trong có một vị Nguyên Anh cùng ba vị Kim Đan tọa trấn, thanh thế quả thực không hề nhỏ.

Sau khi Ly Châu động thiên vỡ nát, rơi rụng xuống nhân gian, Thánh nhân Binh gia Nguyễn Cung đã thay thế Tề Tĩnh Xuân trấn thủ nơi này. Chẳng bao lâu sau, một toán tiên sư kéo đến, ngoài miệng thì nói là để "thử tài", nhưng thực chất là muốn thăm dò lằn ranh cuối cùng của Đại Ly.

Lại nói về những vị tổ sư đức cao vọng trọng, thần thông quảng đại như Kim Quang lão tổ, khi ấy dẫn theo vài đệ tử chân truyền cùng nhau ngao du sơn thủy, vô tình xông vào vùng cấm địa. Kết quả là vừa rời khỏi lò rèn, Nguyễn Cung đã lôi đình đại nộ, vung tay một cái liền khiến mấy vị nữ tu táng mạng tại chỗ. Kẻ cầm đầu là một ả đàn bà búi tóc cài trâm vàng, vốn là chưởng môn của một tiên phủ danh tiếng, cũng phải đền mạng tức khắc. Kim Quang tổ sư của Tử Yên Hà thấy cảnh tượng hãi hùng ấy, vội vàng hạ mình van xin tha thứ, nhưng Nguyễn Cung vẫn chẳng chút nương tay, bóp nát đầu hắn, khiến thân xác tan tành, hồn phách phải chật vật trốn chạy về lại Tử Yên Hà.

Nguyễn Cung tuy không đuổi tận giết tuyệt, nhưng Lan Đình - vị khai sơn tổ sư của tiên phủ nọ - cũng chẳng thoát khỏi kiếp nạn khi bị phi kiếm xuyên thủng mi tâm. Kẻ duy nhất còn sống sót là một gã thức thời, bỏ chạy nhanh như chớp, lại cũng có chút nghĩa khí khi kịp thời lên tiếng cảnh báo Lan Đình về sự lợi hại của phi kiếm trong tay Nguyễn Cung. Đáng tiếc thay, kết cục của Lan Đình còn thê thảm hơn cả Kim Quang tổ sư, bởi ngay sau đó, ngọn mệnh đăng trong tổ sư đường của bà ta đã hoàn toàn vụt tắt.

Đây chính là thủ đoạn sấm sét của người Binh gia, một khi đã dám xâm phạm cấm địa thì phải chịu hình phạt nghiêm khắc, tuyệt đối không có chuyện dài dòng đạo lý hay nể mặt giữ lời.

Sau trận chiến kinh thiên động địa ấy, chưa bàn đến tâm tư của các vị tiên sư trên núi cao tại Đại Ly, chỉ riêng Thanh Y tiểu đồng - kẻ từng có chút hiềm khích với Thánh nhân Nguyễn Cung - là càng thêm kinh hồn bạt vía. Hắn thầm nghĩ, năm xưa bản thân quả thật là đi trên dây giữa lằn ranh sinh tử, cũng may nhờ trí thông minh nhanh nhạy, biết xoay chuyển tình thế, khéo léo ứng phó nên mới kịp thời bù đắp lỗi lầm.

Cho dù sau này Trần Linh Quân thường xuyên bị Lục chưởng giáo trêu chọc vài câu, hay dẫu cho thứ hạng của Nguyễn Cung trong cuốn "Lộ Nhân Tập" chỉ nằm ở mức khiêm tốn, thì "Cảnh Thanh tổ sư" vẫn trang trọng đưa Nguyễn Thánh nhân lên vị trí trang thứ hai của tập sách này.

Đương nhiên, mỗi khi trở về núi nhà, ngồi cùng Tiểu Mễ Lạp và Bạch Huyền, "Cảnh Thanh tổ sư" lại bắt đầu trổ tài khoác lác không cần bản thảo, thậm chí còn dám đặt cho Nguyễn Cung một biệt hiệu đầy vẻ thân mật là "Nguyễn Bảng Nhãn".

Tại tiệc cưới trên đỉnh Do Di, hắn uống quá chén đến mức mặt đỏ gay như đít khỉ, liên tục kính rượu Nguyễn Cung ở bàn chính. Hắn chủ động khơi lại chuyện cũ năm xưa, dùng giọng điệu oang oang mà thốt ra những lời gan ruột như "Nguyễn Thánh nhân anh hùng cái thế", vừa líu lưỡi nói lời say, vừa giơ ngón tay cái về phía Nguyễn Cung đầy vẻ thán phục... Sau cùng, khi Nguyễn Cung xác định rõ gã tiểu đồng này không hề có ý mỉa mai, trên gương mặt nghiêm nghị của ông cũng thoáng hiện một nụ cười ý nhị.

Quả thực, đối với một kẻ ngốc nghếch, đôi khi cũng chẳng cần phải chi li tính toán làm gì. Huống hồ trong lòng Nguyễn Cung, lão vẫn cảm thấy Thanh Y tiểu đồng này có căn tính khai ngộ rất tốt. Tuy miệng mồm không kiêng nể, nhưng làm việc lại hết sức trách nhiệm, dám nghĩ dám làm, cũng coi như có cái phúc của kẻ khờ. Đạo tâm sáng rõ, tựa như áng mây bay lượn giữa núi rừng, nhưng chung quy cũng chỉ là một áng mây mà thôi.

Chưa kể khi ấy còn có một cô bé mặc áo đen đứng bên cạnh lão, nhón chân lên, một tay giữ lấy dây đeo túi vải, một tay che miệng, thì thầm với lão: "Cảnh Thanh uống say rồi mới như vậy, Nguyễn Thánh nhân đừng trách tội, cũng tại rượu mừng trong tiệc cưới hôm nay ngon quá mà thôi."

Nguyễn Cung khẽ nghiêng đầu, mỉm cười đáp lại cô bé: "Hiểu rồi, hiểu rồi. Rượu quả thực không tệ, chỉ cần Tiểu Mễ Lạp thích là được."

Trong lúc trò chuyện, Nguyễn Cung nhìn vào đôi mắt trong trẻo long lanh của vị tiểu hộ pháp Lạc Phách Sơn, nhận ra nàng có điều muốn nói nhưng lại không tiện mở lời.

Nguyễn Cung ngửa cổ uống cạn bát lớn, xoa nhẹ mái đầu cô bé xem như lời cảm tạ. Chẳng rõ lão cảm ơn nàng vì từng kể cho ai đó nghe những chuyện xưa về sơn hà, hay vì một lẽ nào khác.

Vốn dĩ cả đời hiếm khi khách sáo với ai, vậy mà Nguyễn Cung lại nói với Tiểu Mễ Lạp rằng, sau này nếu nàng có chịu uất ức gì cứ việc đến tìm lão, lão nhất định sẽ đòi lại công đạo cho nàng.

Khi ấy, vị phù rể quay đầu nhìn sang nàng phù dâu, nàng mỉm cười dịu dàng với Tiểu Mễ Lạp, rồi khẽ gật đầu chào Nguyễn Cung. Nguyễn Cung cũng gật đầu đáp lễ Ninh Diêu, đoạn liếc nhìn tên phù rể kia thêm lần nữa, thầm nghĩ: "Tiểu tử này, vận may lúc nào cũng tốt như vậy."

Trần Bình An rít một hơi thuốc sợi, chậm rãi nhả khói, ánh mắt không rời khỏi màn mưa mịt mù đang bao phủ đất trời, nói: "Không chỉ đơn giản là coi trọng Chu Cống. Đối với cục diện hỗn loạn tại Tử Yên Hà, hắn chính là một mũi dao nhọn. Còn đối với thế lực các tiên phủ tầm trung của Đại Ly, Chu Cống và Yến Hựu chính là những hình mẫu điển hình, là thước đo chuẩn mực cho triều đình."

"Thêm vào đó, không chỉ có một nhánh Binh gia của Đại Ni Câu, mà ngay cả Phong Tuyết Miếu chắc chắn cũng sẽ dốc sức ủng hộ Chu Cống."

Dung Ngư hiểu rõ kỳ vọng mà Phong Tuyết Miếu dành cho Chu Cống. Họ vẫn luôn tìm cách triệu hắn về núi để đảm nhận vị trí thủ lĩnh của nhất mạch luật pháp.

Chu Cống hiện là một tu sĩ Binh gia đã chạm tới bình cảnh Kim Đan cảnh, vốn là đệ tử đích truyền của Tần thị lão tổ tại Đại Ni Câu thuộc Phong Tuyết Miếu. Tâm nguyện lớn nhất đời hắn không hẳn là bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh, mà là được thống lĩnh một chiếc Kiếm chu của Đại Ly. Dưới trướng nắm giữ một chiếc Kiếm chu công thủ toàn diện, hiển nhiên có sức hút hơn nhiều so với việc quản lý những chiếc Sơn nhạc độ thuyền chuyên chở binh lực.

Đổng Hồ của Lễ bộ từng dành lời khen ngợi, rằng dựa vào quân công hiển hách, chức vị hiện tại của Đô úy Chu Cống hoàn toàn xứng đáng với vị trí Phó tướng một châu, thậm chí đảm nhiệm chức Thượng thư Binh bộ của một phiên thuộc quốc cũng không phải là không thể. Tất nhiên, lời này cũng mang theo thâm ý riêng. Bởi lẽ giữa Phong Tuyết Miếu và Chân Vũ Sơn, không ít tu sĩ Binh gia đã chọn tòng quân vào biên quân Đại Ly thay vì an phận thủ thường. Hai tòa tổ sư đường này thường chỉ giữ lại vài người làm biểu tượng, chưa từng ngăn cản đệ tử nhập triều làm quan, điều này khiến những người như Hoàng Mi Tiên cũng bớt đi phần khó xử. Triều đình Đại Ly trước nay vẫn luôn ghi nhớ ân tình này.

Lần trước khi Đổng Hồ tới Trường Xuân Cung làm khách, tại bến Minh Địch, hơn hai mươi con Sơn nhạc độ thuyền đang neo đậu. Trong số đó, con độ thuyền duy nhất được Quốc sư phủ đích thân chỉ định lại chính là thuyền của Chu Cống.

Đổng Hồ vốn là một lão cáo già trên quan trường, lẽ nào lại không nhìn thấu mối quan hệ giữa Quốc sư với Lưu Tiện Dương, cũng như mối liên hệ sâu xa giữa Long Tuyền Kiếm Tông và Phong Tuyết Miếu?

Huống hồ cách đó không lâu, Quốc sư còn lấy danh nghĩa cá nhân thực hiện một cuộc giao dịch với Chân Vũ Sơn, việc này đã được Lễ bộ ghi chép vào hồ sơ theo đúng quy củ.

Trần Bình An thực chất vẫn đang cân nhắc xem có nên tách biệt việc quản lý Kiếm chu và Sơn nhạc độ thuyền khỏi Binh bộ, đồng thời phân tách một phần công vụ trên núi khỏi Lễ bộ hay không. Tuy nhiên, việc này liên quan đến đại cục, không thể tùy tiện thực hiện trong một sớm một chiều.

Trần Bình An chậm rãi nói: "Tại đỉnh Do Di, ta từng gặp gỡ vị Chưởng luật tổ sư của Phong Tuyết Miếu, lúc kính rượu cũng có trò chuyện đôi câu. Bà ấy quả thực rất muốn đột phá Ngọc Phác cảnh, nhưng vì gánh nặng trách nhiệm nên không nỡ buông tay. Ta có ý nhắc đến Chu Cống, bà ấy cũng không tiếc lời khen ngợi, tỏ rõ sự coi trọng đối với hắn. Vì vậy, nếu vài chục năm nữa Chu Cống trở về núi đảm nhận vị trí Chưởng luật, cũng không phải là chuyện không thể xảy ra."

Dung Ngư hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh tượng vị Quốc sư trẻ tuổi chủ động kính rượu, những cao thủ Binh gia của Phong Tuyết Miếu và Chân Vũ Sơn khi đàm đạo với ngài chắc chắn chẳng thể nào tự nhiên cho nổi.

Ngay cả khi Khương Thái Công của Võ Miếu đã hiển thánh, ít nhất hai đại tổ đình Binh gia tại Bảo Bình Châu chắc chắn cũng đã thấu triệt hai điều.

Ngày nay, giới tu hành ngoại trừ những kẻ đang bế quan sâu, thảy đều tận mắt chứng kiến cảnh tượng "Thiên Địa Thông", nhưng rốt cuộc ai là người làm nên kỳ tích kinh thiên động địa này, ngoại trừ một nhóm nhỏ tu sĩ đứng trên đỉnh cao nhất, phần lớn vẫn còn mơ hồ. Văn Miếu Trung Thổ cũng có ý giữ kín chuyện này, ít nhất hiện tại vẫn chưa phải lúc để chân tướng công khai khắp nhân gian.

Xa hơn một chút, trong trận chiến vây sát Khương Xá, ba vị đồng minh tạm thời chính là Trần Bình An, Trịnh Cư Trung và Ngô Sương Hàng.

Trần Bình An khẽ nói: "Có đi có lại, mới toại lòng nhau, đạo lý vốn dĩ vẹn toàn."

Dung Ngư mỉm cười đáp: "Sở kiến bất mưu nhi hợp, quả thực là vậy."

Khói thuốc lượn lờ, chẳng hề bị màn mưa xối xả làm tan tác, cứ thế lững lờ bay thẳng lên chín tầng mây. Dung Ngư dù có chậm chạp đến mấy cũng đã nhận ra sự khác thường.

Tống Vân Gian từ trên không trung hiện thân, chỉ vài bước chân đã thi triển thuật thuấn địa thần thông, qua đó có thể thấy được tâm thần hắn đang dao động kịch liệt.

Trần Bình An dặn dò: "Lát nữa ngươi nhớ dốc toàn lực bảo vệ kinh thành Đại Ly cho thật tốt."

Tống Vân Gian trịnh trọng gật đầu: "Sinh tử có đạo, trách nhiệm tại thân. Quốc sư cứ yên tâm, ta biết rõ nặng nhẹ."

Trần Bình An cười nhạt: "Chút thần cốt lẫn lộn đó mà cũng khiến ngươi kinh hãi đến thế sao?"

Tống Vân Gian cười khổ: "Quả thực không bằng Quốc sư, hễ gặp đại sự là lại thản nhiên như nước."

Trần Bình An nhếch mép: "Chút chuyện này mà cũng tính là 'đại trận thế' sao?"

Tống Vân Gian hiếm khi lộ vẻ nghi hoặc: "Thế này mà còn chưa tính ư?"

Trần Bình An căn dặn: "Lát nữa nhớ thi triển chướng nhãn pháp, đừng làm kinh động đến lê dân bách tính trong kinh thành."

Tống Vân Gian gật đầu: "Sẽ cố hết sức."

Dung Ngư đứng bên cạnh, hoàn toàn mờ mịt chẳng hiểu mô tê gì.

Đúng lúc này, Bùi Tiền và Quách Trúc Tửu định chạy tới, nhưng Trần Bình An đã xua tay, mỉm cười nói: "Hai đứa về phòng đi, chỉ cần giữ vững đạo tâm, điều hòa khí tức cho tốt là được."

Hai người lập tức quay về. Bởi đã từng nếm trải sự khốc liệt của chiến trường Kiếm Khí Trường Thành, Kim Giáp Châu và Bồi Đô Đại Ly, nên cả hai đều không hỏi thêm lấy một lời.

Dung Ngư dè dặt hỏi: "Có cần thông báo cho các vị Ngũ Nhạc Thần Quân không?"

Trần Bình An gật đầu: "Chỉ cần bọn họ trấn giữ vững vàng khí vận trong phạm vi cai quản của mình là đủ rồi."

Dung Ngư lại hỏi: "Còn Văn Miếu Trung Thổ thì sao?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Không cần thiết."

Dung Ngư nhanh chóng cáo lui.

Trần Bình An cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc đang cấp tốc tiến về phía kinh thành.

Đó chính là Từ Giải, kẻ vốn dĩ sắp sửa rời khỏi Bảo Bình Châu, vượt biển tới Bắc Câu Lô Châu, nay lại quay đầu trở lại. Quả không hổ danh Kiếm tiên Từ Quân.

Từ Giải đứng trên đỉnh một ngọn núi nơi ngoại ô kinh kỳ. Thực ra hắn cũng không rõ nội tình sự việc, chỉ cảm nhận được một luồng áp lực khủng khiếp đến nghẹt thở, tựa như có một loại "Đạo" nào đó đang khai mở sơn hà, cưỡng ép phá vỡ cấm chế của thiên địa để xâm nhập nhân gian.

Từ Giải dùng tâm ý truyền âm, từ xa hỏi tới: "Ẩn Quan, là bạn hay thù?" Nếu là kẻ địch, vậy thì dễ tính rồi.

Trần Bình An cười đáp: "Tạm thời chưa thể định đoạt là bạn hay thù, Từ Quân cứ quan sát đã."

Trần Bình An nói thêm: "Cứ tự nhiên."

Giữa thiên địa bỗng vang lên một tiếng động khẽ.

Tựa như tiếng gấm vóc bị xé rách, lại giống như thanh âm lanh lảnh khi đồ sứ thanh hoa nứt ra theo từng kẽ nhỏ.

Tống Vân Gian dõi mắt nhìn về phía xa, cố gắng nhìn thấu cánh cửa khổng lồ kia.

Người bước ra đầu tiên là một nữ tử dáng người cao ráo, khoác trên mình chiếc áo dài màu xanh, dung nhan mờ ảo không rõ thực hư, thân hình uyển chuyển, quanh thân tỏa ra muôn vàn hào quang lấp lánh như sóng nước dập dềnh.

Tuy chưa nhìn rõ dung mạo, nhưng nàng vẫn đẹp tựa vị thần nữ được khắc họa trên bức bích họa phong lưu nhất thế gian, dẫu trải qua nghìn năm vạn năm vẫn giữ được vẻ yêu kiều, hoa lệ.

Tiếp đó, một tòa cao đài trắng muốt như tuyết hiện ra, tựa như được đúc thành từ vô số đồng Tuyết Hoa tiền. Trên đài có một tồn tại kỳ dị, tóc tai bù xù che khuất cả khuôn mặt, đang quỳ rạp dưới đất, hai cánh tay gầy khẳng khiu vươn ra run rẩy. Trước mặt kẻ đó là những bệ thờ đổ nát cùng các lễ khí cổ xưa rơi rụng vương vãi.

Lại có một bộ hài cốt khoác áo bào tím, ngồi xếp bằng trên một chiếc xuồng độc mộc. Hắn chỉ đảo mắt nhìn quanh một lượt, vạt áo khẽ rung động như đang phủi bụi, rồi vươn ra một bàn tay xương xẩu trắng ởn. Nơi đầu ngón tay, những tia kim tuyến uốn lượn không ngừng, nhanh chóng bấm đốt tính toán thiên cơ.

Hắn cất lời: "Quả nhiên là Thiên Địa Thông, nối lại con đường đã đứt đoạn. Không ngờ thật sự có kẻ làm được, lợi hại, quả thực lợi hại!"

Mỗi một chữ mà vị bạch cốt đạo nhân mặc áo tím kia thốt ra đều vang dội như tiếng "thiên lôi cuồn cuộn".

Một nam tử vóc người vạm vỡ, đôi mày dài rủ xuống, tay cầm đại kích, thần thái vừa điên cuồng vừa thê lương. Đôi mắt hắn bỗng chốc rực cháy, nhìn chằm chằm vào bóng áo xanh giữa sân, lẩm bẩm: "Thấy rồi, cuối cùng cũng thấy được ngươi rồi. Hại ta khổ sở bấy lâu, thật là khổ sở. Nhưng đáng giá, hoàn toàn xứng đáng. Sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam lòng."

Hắn nhìn thẳng vào nam tử áo xanh, hai bên đối diện trong giây lát. Hắn ngập ngừng mấy bận, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng rốt cuộc vẫn không dám tiết lộ thiên cơ. Hắn dang rộng đôi tay, vung mạnh đại kích về phía biển khơi. Cây đại kích mang theo uy lực kinh hồn bạt vía rẽ sóng lướt đi, xuyên thấu lòng biển rồi cắm sâu vào đáy đại dương. Ngay sau đó, hắn ngã gục xuống đất, chớp mắt đã hóa thành tro bụi, tan biến giữa làn mưa gió như một vị cao nhân vừa tọa hóa.

Bạch Cốt đạo nhân khẽ lắc đầu, giọng điệu đầy vẻ khinh miệt: "Ngu xuẩn!" Lão thở dài: "Tám ngàn năm lại lặp lại một vòng tuần hoàn, rốt cuộc có ích lợi gì? Cố chấp đến thế chỉ để gặp lại cố nhân? Sao không dám dùng một diện mạo mới để đối diện với người xưa?"

Trên không trung, một nữ tử diễm lệ đội ngọc quan, khoác đạo bào tay rộng chậm rãi hiện thân. Nàng không có lông mày, động tác quen thuộc là nghiêng cổ tay, nhẹ nhàng vén ống tay áo, khẽ thở dài: "Đại đạo suy vi quá nhanh, kết cục còn tệ hơn cả dự đoán của ta." Nhưng ngay sau đó, nàng lại cười khẩy: "Cũng chẳng sao, thoát được kiếp nạn, lại được thấy ánh mặt trời, đã là vạn hạnh trong điều bất hạnh rồi."

Nàng cúi đầu nhìn xuống thành trì phồn hoa, không khỏi hiếu kỳ: "Nhân gian hậu thế đã phồn thịnh đến mức này rồi sao?" Dù cảnh giới có phần sụt giảm, nhưng đạo tâm của nàng chỉ khẽ lay động đã lập tức nắm bắt được ngôn ngữ và tâm tư của mọi người trong thành. Thêm một lần cảm ứng, nàng đã nắm rõ đại cục hiện nay: Hạo Nhiên cửu châu, Bảo Bình châu, triều đình Đại Ly, Quốc sư...

Nàng dùng tiếng Quan thoại Đại Ly cực kỳ thuần thục, cất giọng yêu kiều hỏi: "Chỗ các ngươi hiện nay vẫn là đám kiếm khách học trò và tiểu phu tử cùng nhau quản lý sao?" Gương mặt nàng dường như chực khóc: "Trần Bình An, lẽ nào nay thực sự không còn Thanh Khâu nữa ư?" Rồi đột nhiên, nàng lộ ra bản tướng, sắc mặt trở nên dữ tợn, lớn tiếng quát: "Họ Trần kia! Trả lời ta mau!!!"

Từ Giải đứng ngoài quan sát, cảm thấy thực sự mở mang tầm mắt. Chỉ đứng nhìn từ xa, hắn đã cảm nhận được sự đáng sợ của người đàn bà ấy. Hắn thầm nghĩ, người này lật mặt nhanh như trở bàn tay, lại mang vẻ mị hoặc đến cực điểm. Ngay cả một kẻ vốn dĩ lãnh đạm với chuyện nam nữ, một lòng tu đạo thuần túy như hắn, mà chỉ mới nhìn qua vài lần, đạo tâm đã có dấu hiệu lung lay. Đây tuyệt đối không phải do bà ta cố ý thi triển mị thuật, mà giống như một loại bản mệnh thần thông tự nhiên phát tiết ra ngoài.

Từ Giải tự phụ bản thân đọc không ít kinh thư, trước đây thấy những từ như "họa quốc ương dân" hay "hồng nhan họa thủy", hắn chỉ cho là lời lẽ khoa trương hoang đường. Nhưng hôm nay tận mắt chứng kiến, hắn không thể không tin. Quả thực là không thể không tin. Từ Giải chẳng thể tưởng tượng nổi trong tình cảnh này, Trần Bình An đang phải đối mặt với áp lực lớn đến nhường nào.

Trước đây, để ngăn cản Trịnh Cư Trung và đại sư huynh hoán đổi vị trí cho nhau, Lục Trầm từng dấn thân vào Thời Gian Trường Hà, tìm gặp kẻ được tôn xưng là "Hôn Giả". Trách nhiệm của vị này chính là giám sát những "hậu tử giả" và "phạm thượng giả" ẩn mình trong dòng thời gian đằng đẵng. Quả nhiên, Lục Trầm đã hội ngộ vị ấy, sau đó gặp được cả Trịnh Cư Trung, và lẽ tất nhiên là cả kiếm tu Hoàng Trấn — người đến từ "ba ngàn năm sau".

Trên một tấm "vạn hoa kính" rộng lớn mênh mông, nơi mỗi một ngôi sao chỉ nhỏ bé như hạt cát sỏi chồng chất lên nhau thành từng lớp, Lục Trầm cũng nhìn thấy vô số hiện diện kỳ dị trải dài trên cả bộ lịch cũ lẫn lịch mới, những tồn tại vốn đã bị giam cầm suốt năm tháng dài đằng đẵng. Trong một lần đàm đạo trên Dạ Hàng Thuyền, Trịnh Cư Trung từng nhắc đến chuyện này. Có lẽ do ảnh hưởng từ trận "Thiên Địa Thông" năm xưa mà một số cấm chế vô hình đã bị phá vỡ. Nhờ đó, những tồn tại này đã phần nào khôi phục được tự do.

Trong mắt Từ Giải lúc này chỉ thấy một con bạch hồ khổng lồ, thân hình to lớn quấn quanh toàn bộ kinh thành Đại Ly, cái đuôi dài thướt tha khẽ đung đưa. Nó cúi thấp đầu, đôi mắt sâu thẳm chăm chú dõi nhìn về phía phủ Quốc sư.

Trần Bình An đưa tẩu thuốc lá khô cho Tống Vân Gian, khẽ nói: "Cầm giúp ta một lát."

Nhân gian vạn năm thư, một chương di văn rời rạc.

Một chương di văn rời rạc, chính là Nhân gian vạn năm thư.

Trần Bình An cất tiếng hỏi: "Cây đào kia, số lượng đã tăng hay giảm rồi?"

Tống Vân Gian tâm can thắt lại, cười khổ đáp: "Quốc sư thử đoán xem sao?"

Trần Bình An tay không tấc sắt, chân trần đứng trên hành lang, bắt chước điệu bộ mắng chửi của Chí Thánh Tiên Sư, cũng buông ra một câu chửi thề thô tục.

Bên cạnh Từ Giải, một luồng gió nhẹ lướt qua. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy một nam tử trẻ tuổi dung mạo khôi ngô, thần thái thoát tục đã đứng đó từ bao giờ.

Lấy làm kinh ngạc, Từ Giải mỉm cười hỏi: “Tào Từ đạo hữu, sao huynh cũng biết dùng Tam Sơn Phù?”

Tào Từ hướng về phía kinh thành khẽ hất cằm, mỉm cười đáp: “Là cái tên kia dạy ta. Hắn nói nếu ta đến muộn một chút để tỷ thí, e rằng kết cục sẽ giống như lần luận quyền tại Công Đức Lâm, thế nên ta mới học Tam Sơn Phù, đích thân đến đây để cảm tạ hắn.”

Ánh mắt Từ Giải trở nên cổ quái. Hắn từng nghe về những cuộc quyền đấu giữa Tào và Trần, tranh giành thắng bại đầy kịch tính, nhưng điều thú vị nhất lại chẳng nằm ở kết quả, mà ở chỗ kẻ thua không hẳn đã bại, còn người thắng cũng chẳng hoàn toàn là thắng.

Điều khiến Từ Giải cảm thấy khó tin hơn cả, chính là hôm nay Tào Từ lại bộc lộ tâm lý hiếu thắng rõ rệt đến như vậy!

Từ ánh mắt, lời nói cho đến khí thế, Tào Từ chẳng hề che giấu ý định của mình. Luận quyền với một kẻ vốn chẳng mấy coi trọng “võ đức” như thế, quả thực không nên bàn luận quá nhiều về quy tắc.

Từ Giải bật cười hỏi: “Đạo hữu vẫn nắm chắc phần thắng chứ?”

Tào Từ cân nhắc một hồi rồi lắc đầu: “Khó nói lắm.”

So với con hồ ly xanh khổng lồ kia, thân hình nhỏ bé như hạt cải của hắn từ từ bay lên cao. Hắn nhẹ nhàng xắn tay áo lên.

Nhìn về phía cái đầu khổng lồ kia, hắn nheo mắt, cười hỏi: “Ngươi vừa gọi ta là gì?”

Bạch cốt đạo nhân trong lớp áo bào tím đứng dậy từ trên chiếc cầu độc mộc, gã đã nhanh chóng thông thạo cách phát âm của vùng Bảo Bình Châu, cười khẩy nói: “Rõ ràng đã kiệt lực, chỉ là một kẻ rơi xuống vực sâu, vậy mà còn dám ở đây giả thần giả quỷ. Vũ phu thể phách của ngươi dù có cứng rắn đến đâu, liệu có mạnh hơn nổi Khương Xá kia không? Họ Trần, để bản tọa đích thân gặp ngươi một phen!”

Trần Bình An chẳng thèm đoái hoài tới lão đạo nhân xương xẩu trông như cái giá phơi đồ kia, dù là đạo hiệu hay đạo lực của gã đều không đáng để tâm. Hắn chỉ cất giọng, trực tiếp gọi ra tên thật của chủ nhân cũ vùng Thanh Khâu.

Chiếc đầu khổng lồ của con đại hồ ly như bị một lực lượng vô hình ép xuống, vừa khéo chạm tới tường thành bên ngoài kinh thành Đại Ly.

Nó khó khăn ngẩng đầu lên, vừa thốt ra được một chữ: “Trần...”

Chiếc đầu lại bị đè sụp xuống, tư thế chẳng khác nào đang quỳ lạy.

Nó đau đớn vùng vẫy, hơn chục chiếc đuôi hồ ly khổng lồ điên cuồng đập phá mọi thứ xung quanh. Thế nhưng không cách nào chống lại sức ép ấy, nó chỉ có thể một lần nữa quỳ sụp mà cúi đầu.

Bạch cốt đạo nhân kinh ngạc thốt lên thành tiếng. Việc Trần Bình An biết được tên thật của nữ hồ ly không có gì lạ. Nhưng điều đáng sợ là không cần thần thông, không dùng pháp thuật, cũng chẳng hề thi triển năng lực ngôn xuất pháp tùy, vậy mà hắn lại có thể ép một sinh linh từng ở Phi Thăng cảnh phải khuất phục hết lần này tới lần khác?

Cho dù tu vi đã sụt giảm cảnh giới, sinh linh ấy vẫn giữ được nội hàm của một bậc Phi Thăng cảnh, sở hữu một thân xác vô cùng cường hãn. Vậy mà bộ hài cốt trắng muốt kia, chẳng hề có dấu hiệu báo trước, lại đột ngột vỡ tan tành giữa không trung.

Chẳng rõ là loại thần thông gì, lại không hề thấy chút linh khí nào dao động. Đạo nhân áo tím ở phía xa tự mình khôi phục nguyên trạng, nhưng lần này y không nói thêm lời nào nữa.

Từ Giải dùng tâm ý truyền âm hỏi: "Có nhìn ra được gốc rễ đại đạo của đối phương không?"

Tào Từ bật cười đáp: "Từ Quân, ta chỉ là một thuần túy võ phu mà thôi."

Từ Giải chuyển giọng, hỏi một câu khác: "Một kẻ Phi Thăng cảnh tầm thường, liệu có thể chống đỡ được mấy quyền của hắn?"

Tào Từ đáp lời, ngữ khí có phần thận trọng: "Tốt nhất là có thể tránh được quyền nào thì hay quyền nấy."

Từ Giải vẫn chưa chịu thôi, lại truy vấn: "Vậy còn ngươi thì sao?"

Tào Từ bật cười, trong ý cười ẩn chứa sự tự tin tuyệt đối: "Phải giao thủ thật sự mới có thể tường tận."

Kẻ đang ngồi trên đài cao bạch ngọc kia đưa tay vén mớ tóc rối bời che khuất dung nhan, để lộ ra khuôn mặt loang lổ những mảng màu, tựa như lớp phấn son của con hát hí kịch đời sau. Hắn lẩm bẩm một câu cổ ngữ khó hiểu: "Không phải, không phải..."

Nữ tử áo xanh với dung nhan vẫn mờ ảo như sương khói, bất giác nhớ về con đường nhân gian xa xăm ấy. Nơi đó, những kẻ cầu đạo, học đạo và truyền đạo nối đuôi nhau tạo thành một dòng chảy dài dằng dặc như rồng thiêng uốn lượn. Năm xưa, nàng đã từng rời khỏi dòng người kia trong thoáng chốc, tiến lại gần một vị kiếm tu vô danh.

Nàng và người đó đã trò chuyện vài câu. Vị kiếm tu kia vốn là kẻ hầu như chẳng bao giờ mở miệng với ai, nhưng trước khi ly biệt, y đã nhờ nàng nếu có cơ hội hãy ghé thăm tiểu sư đệ của mình, đồng thời nhắn gửi một lời.

"Dạy học không được lười biếng, luyện kiếm chớ nên cứng nhắc, và... đừng quá dễ dãi."

Giờ phút này, nàng thấy nam tử áo xanh kia khẽ vuốt ống tay áo, sau đó bắt đầu xắn nốt bên còn lại lên.

Người này, xem ra, cũng chẳng phải hạng người dễ tính gì cho cam.