Đêm khuya tĩnh mịch, Tống Vân Gian đang rảo bước trong phủ Quốc sư thì tình cờ bắt gặp Dung Ngư cũng đang mang tâm tư trĩu nặng. Hai người cùng đứng trước bức Man Hoang Sơn Hà Đồ giữa sân, lặng lẽ chờ đợi Quốc sư trở về. Ngước mắt nhìn lên, tòa Đa Bảo lâu mới khánh thành chạm trổ lộng lẫy, tựa như một giai nhân dưới nguyệt bước ra từ bức họa sơn thủy kim bích. Phía bên kia lầu, ánh bảo quang lưu chuyển rực rỡ, xuyên qua những song cửa xanh biếc thấm ra ngoài. Nơi đó trưng bày vô số tế khí cổ xưa mà Quốc sư thu thập được từ Đại Vu. Những món đồ ấy mang hình dáng cổ phác, toát lên vẻ thô ráp trầm mặc, hoàn toàn khác biệt với những pháp bảo hậu thế vốn được chế tác tinh xảo, hoa mỹ.

Hai người đàm đạo bâng quơ về những chuyện ly kỳ chốn kinh sư, nhưng trong lòng đều khó tránh khỏi bất an. Quốc gia không thể một ngày không có vua, vương triều Đại Ly lại càng không thể thiếu vị Quốc sư trấn giữ.

Trước đó không lâu, một vầng minh nguyệt thanh khiết bỗng nhiên hiển hiện giữa tầng không. Những kẻ tu hành đều có thể cảm nhận được những luồng đạo khí hùng mạnh đang khuấy động, tạo nên những gợn sóng lăn tăn trong nhân gian Hạo Nhiên. Dù đường nét của vầng trăng ấy nhanh chóng mờ dần, nhưng dị tượng kinh thiên như vậy vẫn khiến những người hữu tâm sinh nghi, không biết nhân gian sắp sửa xảy ra biến cố trọng đại gì.

Tống Vân Gian bỗng nhiên lên tiếng: "Đã về rồi."

Bên kia hành lang, ngoài sư muội Bùi Tiền và Quách Trúc Tửu, còn có nữ kiếm tiên Trúc Tố, cùng với Chu Hải Kính và mười hai quân cờ Địa Chi, lúc này thảy đều hiện thân.

Thấy cảnh tượng nhộn nhịp như vậy, Tống Vân Gian vừa thở phào nhẹ nhõm nhưng lại chẳng thấy bóng dáng Quốc sư đâu, liền vội vàng hỏi: "Quốc sư đâu rồi?"

Tạ Cẩu nhếch miệng cười nói: "Tiểu phu tử vung tay một cái đã ném tất cả chúng ta trở về đây. Sơn chủ còn phải đi gặp Lục Trầm, trước khi chia tay ngài ấy có dặn chúng ta chớ nên lo lắng."

Bùi Tiền gật đầu tiếp lời: "Sư phụ nói nhất định sẽ không làm lỡ buổi tảo triều ngày mai."

Tạ Cẩu ngước nhìn đỉnh Đa Bảo lâu, đoạn quay sang Dung Ngư với vẻ mặt nịnh hót, xoa xoa hai tay: "Dung Ngư tỷ tỷ, ta muốn vào Đa Bảo lâu một chuyến. Chuyến viễn hành này quả không uổng công, cuối cùng ta cũng đã thấu triệt được công dụng thực sự của những món bảo bối kia rồi."

"Có cần lúc vào phải báo cáo, khi ra phải lục soát, để đề phòng ta tư tàng đồ riêng không?"

Dung Ngư mỉm cười đáp: "Tòa lầu này vốn là tài sản riêng của Quốc sư. Tạ cô nương là Thủ tịch Cung phụng, tự nhiên không cần phải ghi danh phiền hà."

Tạ Cẩu khoát tay, cười ha hả: "Gì mà thủ tịch với chẳng không thủ tịch, thảy đều nhờ Sơn chủ tín nhiệm, đồng liêu ưu ái mà thôi."

Lúc này, ngay cả nhóm người Viên Hóa Cảnh dù đã rời xa chiến trường, tâm trạng vẫn còn vô cùng kích động, chưa thể bình tâm trở lại.

Hàn Trú Cẩm không khỏi cảm thán: "Suýt chút nữa thôi là lại phải chứng kiến cảnh sinh tử vô số rồi."

Vị tiểu sa di chắp hai tay trước ngực, khẽ niệm một câu Phật hiệu.

Lục Huy trầm giọng nói: "Trừng Quan Thiết Kỵ quả nhiên danh bất hư truyền, thực lực không hề tầm thường."

Chu Hải Kính nở nụ cười đầy ẩn ý, hỏi khẽ: "Vị thanh niên tuấn tú kia chính là Trừng Quan Hoàng đế sao?"

Cải Diễm liếc xéo một cái, nữ nhân này lúc nào cũng lộ ra cái dáng vẻ như muốn gả cho hoàng đế vậy.

Tống Tục khẽ gật đầu: "Chắc chắn là vậy. Hai vị thần nhân dị tướng bên cạnh hắn, hiển nhiên là do Văn vận và Vũ vận của vương triều Trừng Quan hiện hóa mà thành."

Viên Hóa Cảnh lên tiếng hỏi: "Còn tòa Đình Thủy Kính kia thì sao?"

Khổ Thủ đáp lời: "Vấn đề không đáng ngại."

Tạ Cẩu bước lên tầng thượng, ánh mắt dán chặt vào những món cổ vật tế tự lâu đời kia. Một khi chúng đã đủ sức gánh vác công đức trời đất, tự khắc sẽ có khả năng chống chọi với sức xói mòn của dòng trường hà thời gian. Đồ cũ dùng theo cách mới, quả là huyền diệu khôn lường.

Con tàu vượt núi (Sơn Nhạc độ thuyền) tiếp theo của vương triều Đại Ly chắc chắn sẽ mang khí thế hùng hồn, chấn động thiên hạ.

Thiếu nữ đội mũ lông chồn khoanh hai tay trước ngực, lẩm bẩm: "Ồ, kẻ khác đi được thì ta cũng đi được."

Hay là đi xin Sơn chủ cho đảm nhận chức Đốc tạo quan của độ thuyền một thời gian nhỉ? Kỹ nghệ không sợ nhiều, chức tước cũng vậy, càng nhiều càng tốt, chẳng bao giờ thiệt thân.

Giữa sa mạc hoang vu vắng lặng, một nam tử gầy gò đội nón lá, bên hông đeo một thanh kiếm trúc, đưa tay lên che ngang mày. Hắn nhận thấy mặt đất phẳng lặng như một chiếc án thư, trên không trung treo lơ lửng một vầng nhật luân đỏ rực cùng dãy núi nhuộm màu huyết dụ, trông như một bức bình phong khảm trân bảo. Nam tử đưa mắt nhìn ra xa, thấp thoáng thấy vài làn khói bếp lượn lờ. Hắn đưa tay chỉnh lại vành nón, liếc xéo về một hướng nào đó, rồi lại tiếp tục sải bước.

Không lâu sau, từ hướng ấy bước ra một vị lão giả mặc hoàng bào, tiên khí phiêu dật. Lão nhân chắp tay hành lễ từ xa, dùng nhã ngôn thuần chính của Hạo Nhiên Thiên Hạ, mỉm cười hỏi: "Trần đạo hữu, có phiền nếu lão hủ cùng đi một đoạn không?"

Nam tử đội nón lá không đáp lời, bước chân vẫn không hề chậm lại, chỉ lặng lẽ đặt tay lên chuôi kiếm bên hông.

"Cùng đi một đoạn?" Thật ra cũng chẳng sao. Chỉ có điều sau đoạn đường này, e rằng đôi bên sẽ mỗi người một ngả, âm dương cách biệt. Mí mắt lão đạo nhân khẽ giật, lão giữ một khoảng cách nhất định với hắn, bước đi trên cát sỏi sa mạc phát ra những tiếng lạo xạo. Lão thẳng thắn lên tiếng: "Trần đạo hữu, phía Man Hoang chúng ta, ngoài Bạch Trạch đạo hữu, còn có Phỉ Nhiên và Quỹ Khắc - cặp đạo lữ này cùng tham gia nghị sự. Còn phía Hạo Nhiên Thiên Hạ các ngươi, lại có Lễ Thánh và Lưu Hưởng."

Trần Bình An dùng nhã ngôn của Man Hoang hỏi ngược lại: "Làm sao ngươi tìm thấy tung tích của ta?"

Ngôn Sư cười đáp: "Thật không dám giấu giếm, hoàn toàn là nhờ vào vận khí."

Trần Bình An thản nhiên nói: "Vậy xem ra vận khí của ngươi không được tốt cho lắm."

Trước đó, Ngôn Sư đã chủ động bước vào chiến trường, có thể coi là người thứ hai sau Bạch Trạch công khai tuyên chiến. Nhìn từ bên ngoài, y đích thị thuộc phái chủ chiến, không còn nghi ngờ gì nữa.

Ngôn Sư sảng lãng cười lớn: "Lão phu trái lại thấy vận khí vô cùng tốt, chính là một ngày hoàng đạo đại cát."

Nếu đàm phán thành công, đôi bên đều có được thứ mình cần. Ngài hợp với việc giao kiếm, lão phu hợp với việc dâng đầu.

Đáng tiếc thế gian đã chẳng còn di chỉ Kiếm Khí Trường Thành, chuyện kiếm tu chém giết đại yêu rồi khắc chữ lên tường thành cũng theo đó mà trở thành một chương sử cũ phủ bụi thời gian.

Trần Bình An thản nhiên đáp: "Chẳng quản vạn dặm xa xôi tự tìm đến nộp mạng, có thể nói là tình thâm ý trọng. Nếu yêu tộc Man Hoang đều lý trí như ngươi thì tốt biết mấy."

Lão Quan Chủ quả thực từng nhắc đến chuyện "Kiếm Giải" của Ngôn Sư, chỉ là việc y chủ động tìm đến tận cửa luôn khiến người ta cảm thấy có điều bất thường. Cẩn trọng giúp thuyền đi được vạn năm, huống hồ đây lại là đất Man Hoang đầy rẫy hiểm nguy.

Ngôn Sư nhất thời nghẹn lời. Thấy vị Ẩn Quan kia không có ý định tiếp lời, lão đành tự tìm chủ đề: "Trước khi tới đây, lão phu vốn cực kỳ khó hiểu, chẳng dám tin trên đời lại thực sự có đạo hữu như ngài, một bậc hào kiệt vô tư đến thế. May thay có cao nhân tiết lộ một câu thiên cơ, giúp lão phu giải tỏa nghi hoặc. Vị đó nói rằng, thần minh khi rơi vào cảnh cầu mà không được thường nảy sinh khuynh hướng tự hủy diệt cực mạnh, chẳng khác nào phàm phu tục tử mải miết truy cầu trường sinh bất lão vậy."

Trần Bình An gật đầu: "Bất luận là 'tự ngã' của một tồn tại nào đó quá mong manh, hay 'tự ngã' quá kiên cố, kỳ thực đều không phải chuyện tốt."

Ngôn Sư vuốt râu cười nói: "Kẻ lấy lực chứng đạo giống như cầm rìu khai sơn phá thạch. Kẻ đàm luận huyền lý hư không lại tựa như dùng giỏ trúc múc nước trăng rằm."

Trần Bình An nhận xét: "Những lời này không giống phong thái của một cường giả Man Hoang cho lắm."

Ngôn Sư không hiểu sao lại nảy sinh cảm khái: "Dường như trong đời người, có rất nhiều phong cảnh cứ thế lướt qua rồi bị ta bỏ lỡ."

Trần Bình An giơ tay vuốt nhẹ vành nón lá, thản nhiên nói: "Tuy chúng ta không thể quyết định mình sẽ gặp gỡ điều gì, nhưng lại có thể quyết định bản thân sẽ ghi nhớ những gì."

Ngôn Sư gật đầu tán thành. Tại đất Man Hoang này, lão đã lâu lắm rồi không cùng đạo hữu đàm luận những chuyện ngoài lề như thế này.

Đám đệ tử đồ tôn thì nhìn chằm chằm vào vị "tổ sư" là lão, tu sĩ ngoại sơn lại trăm phương ngàn kế tìm đến cửa cầu xin đủ loại "Phù Đẳng" kỳ quái, cả tòa Man Hoang thiên hạ đều đang dán mắt vào lão, xem khi nào thì vị "Phi Thăng cảnh" này đột phá thành "Thập Tứ cảnh".

Nhớ lại lần luận đạo cuối cùng, đại khái là khi Văn Hải Chu Mật – kẻ mưu toan tái thiết Man Hoang – tới thăm Ngọc Phù Cung.

Ngàn xưa muôn thuở phong lưu, thảy đều đã bị mưa gió dập vùi, thổi bay đi mất.

Trần Bình An tùy ý hỏi: "Dám hỏi tiền bối, phía Man Hoang những năm gần đây có xuất hiện vị tu sĩ trẻ tuổi nào kinh tài tuyệt diễm không? Kiểu người hiện tại danh tiếng chưa hiển hách, nhưng tương lai chắc chắn sẽ vang danh thiên hạ ấy?"

Ngôn Sư cười như không cười.

Vị Ẩn Quan trẻ tuổi tâm hệ thiên hạ tồn vong này, phải chăng đang dò hỏi xem Man Hoang có thiên kiêu nào ứng kiếp mà sinh? Muốn "theo đồ tìm bóng" để sớm ngày diệt trừ, tránh cho đối phương âm thầm trưởng thành thành mối họa tâm phúc?

Ngôn Sư đương nhiên không đáp lời, chỉ tò mò hỏi: "Trần đạo hữu độc hành thiên hạ, rốt cuộc sở cầu điều gì?"

Một câu nói mang hai tầng ý nghĩa.

Trần Bình An đáp: "Câu cá thôi, bất luận lớn nhỏ, cũng không thể tay trắng mà về."

Ngôn Sư dừng bước, cười nói: "Chẳng phải ta đã cắn câu rồi sao? Còn về việc có thể kéo được lên bờ hay không, e rằng phải xem đạo lực của Ẩn Quan mạnh yếu thế nào."

Trần Bình An cũng dừng bước, Ngôn Sư theo đó đứng lại. Hai người lần lượt xoay người, bốn mắt nhìn nhau. Dường như lúc này không còn cần thiết phải nhắc tới Lão Quan Chủ nữa.

Thông qua bí thuật không truyền ra ngoài để đến gặp Ẩn Quan, lão nhân muốn xác định một chuyện. Lão từ lâu đã nghe nói hắn cùng đạo quán Đông Hải kia rất có duyên, hiện tại lại có Bạch Cảnh trợ giúp, xem ra quan hệ với Bích Tiêu Động Chủ quả thực không cạn.

Giải quyết một việc, không phải là vươn cổ ra để kiếm tu chặt đầu.

Đắc đạo chi sĩ muốn thành công binh giải, nào có chuyện dễ dàng tốt đẹp như vậy.

Cảnh giới càng cao càng thêm phiền phức. Cho nên chết trên đài tỷ thí mới là kết cục thống khoái nhất.

Lão đạo nhân trong cõi u minh tự có cảm ứng, nếu có thể chiến tử một cách oanh oanh liệt liệt, đặc biệt là bại dưới tay Tề Đình Tế, lão có thể đắc được một trận kiếm giải, nói không chừng còn mở ra một đoạn đạo duyên mới.

Chuyện cũ như hôm qua đã chết, chuyện sau như hôm nay được sinh ra.

Lão nhân nhìn sắc trời, trong Tạo Hóa Lô phải chịu thiên ma quấy nhiễu, thật khổ thay. Khôi lỗi trên giá tranh đấu thắng thua, thật bi thay.

Thực tế, người mà Trần Bình An đang chờ đợi là Trâu Tử không mời mà đến, hoặc là kẻ sở trường nhất về việc “đứng bên đường chờ đợi”.

Nhưng không sao cả, cá lớn hay cá nhỏ đều là cá bắt được.

Giữa lúc đôi bên sắp sửa động thủ, trên con đường phía trước, một bóng người vô cùng chói mắt lảo đảo hiện ra.

Tựa như một vệt mực loang. Rất nhanh, người đó đã đi tới gần. Đó là một tiểu cô nương búi tóc sừng dê, mặc một chiếc trường bào màu mực. Nàng đang xoay cổ tay, ánh mắt nóng bỏng.

Hai đời Ẩn Quan tương kiến.

Ngôn Sư cười khổ, lên tiếng giải thích với Trần Bình An: "Dù tin hay không, thảy đều chẳng can hệ gì đến ta."

Tiêu Tấn chẳng mảy may đoái hoài đến vị khôi thủ Phù Đẳng của Man Hoang này, nàng chỉ đăm đăm nhìn vào Trần Bình An, hỏi: "Hạo Nhiên Thiên Hạ kia, thật sự tốt đẹp đến thế sao?"

Nói cách khác, có đáng để ngươi phải dốc cạn tâm tư, liều mạng đến nhường này không?

Trần Bình An nheo mắt: "Có lẽ không tốt đẹp như ngươi tưởng, nhưng chắc chắn là tốt hơn những gì ngươi có thể hình dung."

Tiêu Tấn nhếch môi cười nhạt: "Ngươi hận ta chứ? Chắc chắn là hận rồi. Ta chỉ tò mò, mối hận ấy sâu nặng đến mức nào?"

Xét về công hay tư, oán hận là lẽ thường tình. Phản bội Kiếm Khí Trường Thành, lại còn lén lút đánh lén sư huynh Tả Hữu ngay trên chiến trường.

Trần Bình An hờ hững đáp: "Chưa đến mức thề không đội trời chung, nhưng đủ để mỗi khi hội ngộ, ta đều không muốn 'bỏ lỡ'."

Tiêu Tấn nghiêng đầu, vẻ mặt mơ hồ hỏi lại: "Ý gì?"

Trần Bình An chẳng buồn giải thích thêm.

Ngôn Sư cười ha hả: "Nếu lão phu không lầm, Trần Ẩn Quan là đang muốn cùng Tiêu Tấn đạo hữu quyết một trận tử chiến."

Tiêu Tấn ồ lên một tiếng, giơ ngón tay cái về phía lão đạo nhân kia: "Lão già Vân Thâm, học vấn thật uyên bác, bái phục, bái phục."

Dứt lời, nàng từ từ xoay ngược ngón tay cái xuống dưới.

Hình bóng "Ngôn Sư" lập tức bị một quyền của nàng đánh cho nổ tung.

Đáng tiếc, đó chỉ là một đạo thế thân phù "dĩ giả loạn chân", hư thực khó phân.

Tiêu Tấn bĩu môi, vung vẩy tay mấy cái, mỉa mai: "Lão bất tử chỉ giỏi trò giả thần giả quỷ."

Trên sống núi đỏ thẫm đằng xa, Thụ Thần mang theo kiếm hạp cùng sư muội Lưu Bạch đang đội khăn trùm đầu, đồng loạt dừng bước, phóng tầm mắt về phía con đường cát vàng.

Năm xưa trên chiến trường Kiếm Khí Trường Thành, "Nam Thụ Thần, Bắc Ẩn Quan" là một danh xưng đầy sức nặng.

Tựa như "Bạch y Tào, Thanh sam Trần" của giới võ đạo Hạo Nhiên.

Đó thảy đều là những danh hiệu và thanh danh được đúc bằng xương máu.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tiêu Tấn bỗng cảm thấy sống lưng lạnh toát. Trong mắt Thụ Thần và Lưu Bạch, chỉ thấy một vạt áo xanh phấp phới đã kéo giãn quyền giá, nhắm thẳng vào gáy nàng mà nện xuống.

Do sự chênh lệch về chiều cao giữa hai bên, quyền này không thể đâm xuyên tim Tiêu Tấn. Nhìn vào thế trận, đây rõ ràng là muốn một quyền chặt đứt đầu nàng.

Lưu Bạch đạo hạnh còn nông cạn, hai mắt nàng rỉ máu, đau đớn đến mức phải ngoảnh mặt đi chỗ khác. Thụ Thần nhờ có đạo thân cường hãn nên vẫn có thể tiếp tục đứng ngoài quan sát cục diện.

Tiêu Tấn vậy mà không tránh cũng chẳng né. Không những không lùi bước trước mũi nhọn, nàng ngược lại còn mạnh mẽ ngửa đầu ra sau, dùng hộp sọ cứng rắn của mình để ngạnh kháng quyền chiêu.

Trong chớp mắt, cát vàng ngập trời, bụi đất cuộn lên mù mịt, thấp thoáng như có một đầu cự thú viễn cổ đang ẩn mình dưới lòng đất.

Đợi cát bụi lắng xuống, Tiêu Tấn khôi phục nhân hình, đưa tay sờ sau gáy. Ngoài máu tươi, lòng bàn tay nàng còn dính cả não tương trắng dã.

Mặt đất phía sau Tiêu Tấn nứt toác như một thân cổ thụ đổ rạp, cành lá vương vãi khắp nơi. Qua đó có thể thấy được kình lực kinh thiên động địa của một quyền này.

Lưu Bạch nhìn về phía chiến trường một lần nữa, trong lòng không khỏi kinh tâm động phách.

Thần sắc Thụ Thần vô cùng ngưng trọng. Trước khi tới đây, Tiêu Tấn đã dặn dò bọn họ chớ có xen vào việc của người khác, bằng không đừng trách nàng trở mặt vô tình.

Nếu không phải Trịnh Cư Trung dặn dò hai người nhất định phải giám sát Tiêu Tấn, hắn cũng chẳng muốn lội vào vũng nước đục này làm gì.

Tiêu Tấn dường như chẳng hề để tâm đến thương thế. Nàng vung tay khiến những vệt máu bắn xuống mặt đất, lạnh lùng nói: "Không ngờ tới đúng chứ? Kiếm tu giết yêu nhiều nhất trong lịch sử Kiếm Khí Trường Thành các ngươi, hóa ra lại là một yêu tộc."

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Quả thật không ngờ tới."

Tiêu Tấn lại nói: "Hôm nay chỉ đến chào hỏi ngươi một tiếng. Ta sẽ luôn ở Man Hoang chờ ngươi đến báo thù."

Trần Bình An bình thản đáp: "Chúng ta chỉ biết, vị kiếm tu giết yêu nhiều nhất trong lịch sử Kiếm Khí Trường Thành kia, tên là Tiêu Tấn."

Chỉnh lại chiếc nón lá đan bằng tre, trước khi hai ngón tay kẹp lấy bùa chú rời khỏi Man Hoang, Trần Bình An nói thêm: "Lần sau gặp lại, chính là lúc trảm yêu."

Tiêu Tấn cô độc đứng tại chỗ.

Nàng đưa tay giật nhẹ bím tóc sừng dê. Sức nặng của hai chữ "chúng ta" kia dường như còn nặng nề hơn cả cú đấm vỡ đầu vừa rồi.

Trong thâm cung trùng điệp, Hoàng đế Tống Hòa vẫn đang ở Ngự Thư phòng, chẳng hề thấy chút buồn ngủ. Hắn dùng ngón cái và ngón trỏ xoay đi xoay lại một cây bút ngọc, loại chuyên dùng để viết chữ tiểu khải theo lối "Trâm Hoa".

Đây là thói quen mà Hoàng đế học được từ con gái Tống Liên. Vị công chúa điện hạ năm đó bị lão phu tử quở trách nhiều lần vẫn không sửa, các lão phu tử đành phải tâu với Hoàng đế. Tống Hòa lập tức mắng con gái một trận, Tống Liên mới chịu từ bỏ thói quen này. Tuy nhiên khi ở riêng, Tống Hòa lại lén lút học theo, tất nhiên vào lúc triều nghị hắn sẽ không bao giờ làm như vậy.

Ngày mai sẽ khởi hành đi Bắc Câu Lô Châu. Chuyện liên minh ba triều cũng không đến mức khiến Hoàng đế Đại Ly phải căng thẳng tới mất ngủ. Chủ yếu là vì đây là lần đầu tiên Tống Hòa thực sự đi xa, trong lòng cảm thấy vô cùng mới lạ. Bởi lẽ trước đây, nơi xa nhất hắn từng đặt chân tới cũng chỉ là vùng thôn dã ở Vận Châu để mời Trần tiên sinh đảm nhiệm chức vị Quốc sư. Còn lần này, lại là một chuyến vượt biển sang châu khác thực sự.

Vị Giám ấn của Ti Cấm Giám bước vào Ngự thư phòng, khẽ bẩm báo: "Bệ hạ, phía phủ Quốc sư vừa rồi đã đến nhận lấy lễ khí. Do Dung Ngư dẫn đội, xem chừng khá là náo nhiệt."

Tống Hòa đặt cây bút lên giá bằng sứ thanh hoa, hai tay đan sau gáy, tựa lưng vào ghế, mỉm cười nói: "Vậy là tốt rồi."

Những văn thư, công văn từ phủ Quốc sư gửi tới hoàng cung, Tống Hòa chưa từng xem qua, chỉ để nguyên phong cho Trương Nguyện cẩn thận thu thập. Tống Hòa dự định để lại tất cả cho vị hoàng đế tương lai của Đại Ly, để người đó — dù là hắn hay là nàng — biết được vị Quốc sư, hay nói đúng hơn là cựu Quốc sư Trần Bình An, đã từng vì Đại Ly Tống thị mà làm những gì, đã dốc bao nhiêu tâm huyết.

Với tư cách là vị thái giám đứng đầu vương triều Đại Ly, Trương Nguyện lo lắng nói: "Quốc sư đột nhiên có ý định tới Man Hoang. Bùi tông sư, Trúc Tố kiếm tiên và những người khác đều đã trở về, duy chỉ có Quốc sư là tạm thời chưa thấy tăm hơi."

Tống Hòa đáp: "Ta tin rằng Quốc sư tự có tính toán riêng."

Hoàng đế Tống Hòa tuy không phải người tu đạo, nhưng cũng hiểu rõ một vị Quốc sư Đại Ly đạt tới Mười Bốn cảnh có ý nghĩa trọng đại nhường nào. Chỉ là, vị Trần Quốc sư kia dường như chẳng hề nóng vội.

Tống Hòa day day thái dương, bất đắc dĩ nói: "Trên đời chỉ nghe câu hoàng đế không vội thái giám đã vội, chứ làm gì có đạo lý Quốc sư không vội mà hoàng đế lại cuống cuồng."

Tống Hòa liếc nhìn Trương Nguyện: "Đừng quá bận tâm."

Trương Nguyện cười đáp: "Bệ hạ bảo đừng để ý, lão nô lại càng muốn để ý."

Tống Hòa khẽ thở dài: "Nhiều năm như vậy, vất vả cho ngươi rồi."

Trương Nguyện lắc đầu. Cả đời lão đã phụng sự qua ba đời hoàng đế Tống thị, từng chứng kiến biết bao anh hùng hào kiệt, thánh hiền quân tử cùng kỳ nhân dị sĩ. Lão không cần xả thân nơi sa trường, cũng chẳng cần tận tâm tận lực bày mưu tính kế, chỉ cần xử lý ổn thỏa những việc trước mắt và trong tầm tay, có gì mà gọi là vất vả.

Tống Hòa do dự một thoáng, vẫn khẽ khàng hỏi: "Tống Canh thật sự không thể làm một vị hoàng đế tốt sao?"

Vị thái giám Chưởng ấn của Ti Cấm Giám im lặng không đáp.

Tống Hòa nói tiếp: "Cứ xem như bằng hữu tán gẫu chuyện nhà đi. Trương Nguyện, ở đây không có người ngoài."

Lão nhân vẫn lắc đầu từ chối.

Đây là một trong số ít những thiết luật mà Thôi Quốc sư đã đặt ra cho đám thái giám bọn họ, kẻ nào vi phạm chỉ có con đường chết.

Dù Thôi Quốc sư không còn ở Đại Ly, nhưng uy nghiêm từ những quy tắc của y vẫn sừng sững như cũ.

Tống Hòa lại hỏi: "Vậy còn Tống Tục thì sao? Nếu hắn từ bỏ con đường tu hành?"

Trương Nguyện vẫn duy trì sự im lặng tuyệt đối.

Tống Hòa lộ vẻ mặt khổ sở: "Cổ nhân nói hiểu con không ai bằng cha, nha đầu Tống Liên kia tính tình thế nào, chẳng lẽ ta lại không rõ sao?"

Nam nhi đăng cơ xưng đế vốn đã chẳng dễ dàng, huống hồ lại là phận nữ nhi, mà đó còn là vị hoàng đế ngự trị trên ngai vàng của vương triều Đại Ly.

Trẫm chỉ vừa nghĩ đến thôi đã thấy xót xa trong lòng.

Tuy nhiên, nếu Dung Ngư có thể đảm đương chức vị Quốc sư Đại Ly, có lẽ để Tống Liên kế thừa đại thống cũng là một lựa chọn không tồi?

Chỉ là sau này nàng thành thân thì phải tính sao đây, là gả đi hay là... Thôi bỏ đi, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng.

Trương Nguyện chỉ im lặng lắng nghe vị Hoàng đế trẻ tuổi đang tự ngôn tự ngữ.

Tống Hòa thu lại tâm tư, dường như vừa nhớ ra một chuyện vô cùng thú vị, không kìm được bật cười: "Vẫn là phải khuyên nhủ thêm lần nữa, nhất định phải khiến Quốc sư gật đầu làm chủ khảo khoa cử lần này."

Trương Nguyện mỉm cười ý vị.

Quận Long Tuyền, huyện Hòe Hoàng, thảy đều là những danh xưng mỹ miều.

Hòe vàng rợp bóng, sĩ tử bôn ba. Long ngư ẩn hiện, thủy hóa văn chương.

Thoắt cái, phương đông đã lộ vẻ trắng cá, trời đã hửng sáng.

Trên núi Phi Vân danh trấn mấy châu, có một đạo quán nhỏ khói nhang chẳng mấy thịnh vượng, mang tên Phi Vân Quan.

Vị lão đạo trưởng thân kiêm nhiều chức sự đang tiếp đãi một vị khách hành hương họ Trần. Hai người cùng nhau tản bộ nơi đại điện, bóng hình mờ ảo trong làn sương sớm lãng đãng. Lão đạo trưởng chợt nhớ về thuở thiếu thời, dường như cũng từng có một vị khách họ Thôi, cũng đã hỏi lão cùng một câu hỏi: "Vì sao nói thiên đạo vô thân, thường dữ thiện nhân?"