Phi Vân Sơn ẩn hiện giữa tầng tầng lớp lớp mây mù.

Từ sớm đã có không ít thiện nam tín nữ men theo thần đạo lên núi dâng hương, bóng người thấp thoáng trong mây, tựa hồ như đang cưỡi gió đăng tiên.

Cổ mộc xanh rì, rợp bóng thâm u. Bên vệ đường, trên một phiến ghế đá, Ngụy Bách bắt gặp Trần Bình An đang một mình tận hưởng bầu không khí thanh tĩnh. Y không lên tiếng quấy rầy, e rằng sẽ làm đứt mạch suy tư giữa chốn sơn lâm tịch mịch của vị sơn chủ vốn dĩ trăm công nghìn việc này, chỉ lặng lẽ tiến lại ngồi xuống bên cạnh. Trần Bình An bừng tỉnh, cất lời: "Sao huynh lại tới đây?"

Ngụy Bách khẽ trách: "Đã tới tận Phi Vân Sơn rồi, sao không chịu bước thêm vài bước nữa?"

Trần Bình An vươn tay gạt nhẹ lớp sương mù, mặc cho từng sợi mây trắng lượn lờ quanh đầu ngón tay. "Cổ nhân có câu, ra cửa xem sắc trời, vào nhà xem sắc mặt. Ta tay không đến địa bàn của Ngụy Thần Quân, trong lòng đã thấy áy náy lắm rồi."

Ngụy Bách vắt chéo chân, khẽ rũ tà trường bào trắng muốt như tuyết, cũng chẳng buồn nổi giận, chỉ cười mắng: "Thật là khéo vờ vịt."

Trần Bình An trêu chọc: "Nghe nói trên núi mới khánh thành mấy tòa nha thự, lại tuyển mộ được một toán quan lại tài giỏi. Sao vậy, vừa đi răn dạy bọn họ về đó à?"

Trong mắt phàm phu tục tử, cung quán từ miếu nườm nượp người qua lại, khách hành hương chen vai thích cánh đã được coi là náo nhiệt. Thế nhưng, với những tu sĩ sơ bộ tinh thông vọng khí thuật, họ sẽ nhìn thấu được vài phần "chân tướng". Chỉ khi khói hương nghi ngút như mây cuộn, khí tức thanh khiết không chút vẩn đục, tụ hội giữa không trung lâu ngày không tán, đó mới thực sự là một đạo trường có hương hỏa thịnh vượng.

Hiện giờ, những kẻ mưu cầu một vị trí trong hệ thống sơn thủy thần linh của Ngũ Nhạc Nhất Độc tại Phi Vân Sơn đông đảo như cá diếc qua sông. Một khi chen chân vào được, chẳng khác nào cá chép hóa rồng, vượt qua Long Môn.

Xếp sau đó là những ngọn núi được xem như "trữ quân", tiêu biểu như nữ sơn quân Hoài Lục của Tây Nhạc. Nha thự của nàng cùng với Uyên Ương cục trong Thủy thần phủ của Thiết Phù Giang đều là những nơi cực kỳ được các nữ tử ưu ái. Nếu có thể nhậm chức tại những nha thự "đắc địa" này, so với việc phải chịu cảnh ghẻ lạnh ở các ty cục hẻo lánh thì quả là tốt hơn gấp bội.

Ngụy Bách day day mi tâm, lộ vẻ đau đầu khôn xiết: "Thật sự nên học tập Lạc Phách Sơn các ngươi, người ít thì lòng không tạp. Ở đây hằng ngày công văn chất chồng như núi, sổ sách rối rắm cùng vô số chuyện nhân tình thế thái, thăng thưởng phạt tội, thư từ qua lại không sao kể xiết. Chỉ riêng đơn kêu oan của đám phàm phu tục tử và sơn thủy tinh quái khắp nơi đệ lên, ngươi thử đoán xem mỗi ngày có bao nhiêu?"

Trần Bình An lắc đầu: "Chẳng thể đoán ra."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Đã phiền lòng đến thế, chi bằng treo ấn từ quan, hà tất mỗi ngày phải sầu muộn như chim trong lồng."

Ngụy Bách vốn thường xuyên ghé thăm Lạc Phách Sơn, nghe vậy bèn thở dài một tiếng: "Làm quan một nhiệm kỳ, tạo phúc một phương, lẽ nào lại tùy tiện bỏ dở giữa chừng."

Trần Bình An nói: "Vậy ngươi còn giả vờ giả vịt làm gì. Nhìn ta bôn ba lao lực, rồi lại nhìn lại mình, ngươi cứ việc lén lút mà vui mừng đi."

Cũng phải, Ngụy Bách hai tay ôm sau gáy, ung dung hỏi: "Quốc sư đại nhân không để lại cho Phi Vân Quan lấy một hai bức thư pháp sao?"

Trần Bình An đáp: "Đạo trưởng không nhắc, ta nào dám đường đột yêu cầu đạo quan chuẩn bị bút mực."

Ngụy Bách trêu chọc: "Hiện tại, khắp các châu trấn của Đại Ly đang lan truyền không ít lời đồn đại về ngươi, có muốn nghe thử không?"

Trần Bình An tỏ vẻ hứng thú: "Họ nói thế nào?"

Ngụy Bách kể lại: "Người ta đồn rằng ngươi tuy xuất thân nơi ngõ nhỏ, gia cảnh bần hàn không có tiền đèn sách, nhưng năm xưa từng có một vị du phương thuật sĩ tinh thông tướng số đi ngang qua, thấy gia trạch của ngươi tràn ngập vương hầu chi khí, bèn khẳng định tương lai ắt hẳn là bậc đại phú đại quý. Quả nhiên, từ thuở nhỏ ngươi đã có thiên tư dị thường, tôi luyện gân cốt, khiến quyền ý nhập thân. Chỉ cần tùy tiện nhìn Nguyễn Thánh nhân rèn sắt đúc kiếm vài lần liền nảy sinh linh cảm thông thần, luyện ra được bản mệnh phi kiếm..."

Nào là đột nhiên nảy ra ý niệm trường sinh, nào là đứng ngoài học xá nghe lỏm vài câu đã lĩnh hội được đại nghĩa của thánh hiền Nho gia, hay như chuyện dựa vào việc đốt gốm mà luyện khí... Trần Bình An bật cười, ngoại trừ việc thuở nhỏ không được đọc sách ra, dường như chẳng có câu nào là thật cả.

Danh tiếng của một người luôn tựa như khí vật sơn mài, trải qua tầng tầng lớp lớp bồi đắp tích tụ, lại được khảm nạm vàng bạc châu báu, cuối cùng người đời chỉ thấy lớp chu tất điêu lũ hoa lệ mà quên bẵng đi cốt gỗ thô mộc bên trong.

Nhân lúc còn chút thời gian rảnh rỗi trước buổi tảo triều của vương triều Đại Ly, Trần Bình An đại khái kể lại cho Ngụy Bách nghe về hành trình trong chuyến đi Man Hoang vừa qua.

Ngụy Bách bất giác ngồi thẳng người, nghe mà kinh tâm động phách. Người ngoài cuộc nghe thôi đã thấy rùng mình, huống chi kẻ trong cuộc phải đối mặt với bao hiểm nguy?

Như bị nghẹn lại nơi cổ họng, hắn vô thức hít một hơi thật sâu, thăm dò hỏi: "Thật sự định lập đài giao đấu sao?"

Nghe thì có vẻ như một cuộc dàn binh bố trận, nhưng một khi đã thực sự khai chiến, cảnh tượng sẽ thảm khốc đến nhường nào.

Trần Bình An trầm ngâm: "Ta cũng phải chờ tin tức xác thực từ Văn Miếu. Thông thường mà nói, dù phía Man Hoang có Bạch Trạch gật đầu, có mấy vị đại tu sĩ như Ngôn Sư nguyện ý đi theo, nhưng đám tân cựu vương tọa như Phi Phi, Chu Yếm chưa chắc đã đồng thuận. Dù sao chuyện này cũng chẳng mang lại chút lợi lộc nào. Suy cho cùng, vẫn phải xem ý tứ của Phỉ Nhiên, vị cộng chủ Man Hoang kia thế nào đã."

Ngụy Bách khẽ hỏi: "Chẳng lẽ Tiêu Tấn phản bội Kiếm Khí Trường Thành là vì thân phận yêu tộc của nàng sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Không liên quan đến chuyện đó, nàng thuần túy chỉ căm hận Hạo Nhiên thiên hạ mà thôi."

Ngụy Bách thận trọng hỏi tiếp: "Trịnh... tiên sinh rốt cuộc muốn mưu cầu một kết quả như thế nào?"

Trần Bình An đáp: "Có thể hắn mong muốn thiên hạ thái bình, vạn gia an lạc, cũng có thể hắn đang theo đuổi một thế đạo lý tưởng trong tâm khảm, điều này thật khó nói rõ."

Ngay cả Trần Bình An cũng không thể nhìn thấu được tâm cơ thâm trầm của Trịnh Cư Trung, Ngụy Bách lại càng không biết trên đời này còn ai dám vỗ ngực nói mình hiểu rõ vị kia. Trần Bình An nói: "Chỉ cần bản thân Ngụy Thần Quân giữ vững đạo tâm, tin rằng sớm muộn gì cũng có thể tận mắt chứng kiến đáp án đó."

Trên thửa ruộng nhân gian này, rốt cuộc sẽ mọc lên lúa tốt hay cỏ dại, sẽ được mùa bội thu hay thất bát trắng tay, luôn cần phải nhẫn nại đợi thời gian trả lời.

Ngụy Bách lộ vẻ lo lắng: "Đã gặp Lục chưởng giáo rồi, huynh có mưu tính gì cho tương lai không?"

Trần Bình An hơi nghiêng người về phía trước, áp tay xoa mạnh lên gò má: "Chỉ có thể đi từng bước tính từng bước. Nhìn xa hơn được vài bước đã là hỉ sự ngoài dự liệu rồi."

Đáng tiếc lúc này bên cạnh không có rượu, cũng chẳng có điếu thuốc sớm để giải sầu. Quả nhiên tu đạo vẫn là tốt nhất, thần thông tụ lý càn khôn thật sự vô cùng tiện lợi.

Trần Bình An thở dài: "Ngôn Sư nói hắn tu đạo vạn năm, trong lòng mới buông bỏ được hai chữ 'trường sinh'."

Ngụy Bách cười nói: "Quả nhiên là một vị đắc đạo chi sĩ có chân tính tình. Nghĩ lại xem đám môn sinh sĩ tử dưới núi chúng ta, có bao nhiêu kẻ đọc sách cả đời cũng không thể buông bỏ được hai chữ 'Trạng nguyên'."

Trần Bình An gật đầu tán đồng, hiện nay trong Quốc Sư Phủ chẳng phải cũng có một Lâm Ngọc Phác đang dốc sức chuẩn bị thi cử đó sao? Đừng nhìn tên này ngoài miệng luôn nói đỗ Tiến sĩ là đủ, không dám mơ tưởng đến vị trí đứng đầu Tam Giáp, nhưng với tính cách của Lâm Thủ Nhất, lẽ nào hắn thật sự không muốn một lần hiển thánh, khiến phụ thân mình được nở mày nở mặt sao?

Nhớ lại năm xưa, trên con đường vạn dặm cầu học đến thư viện Sơn Nhai nước Đại Tùy, xét theo một ý nghĩa nào đó, Lâm Thủ Nhất mới chính là người đầu tiên trong đám trẻ bọn họ bước chân vào con đường tu hành.

Giữa màn sương lãng đãng nơi sơn đạo, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập. Ngụy Bách khẽ nhướng mày, thu lại chiếc khuyên tai vàng, trông thấy mấy thiếu niên cẩm y đang vung roi thúc ngựa. Bọn họ không đi theo thần đạo của Phi Vân Sơn mà chọn con đường mòn thanh tĩnh để cưỡi ngựa du ngoạn.

Trước đó trên con đường lớn ngoài núi, những phụ nhân đã có gia đình trông thấy bọn họ đều không kìm được mà liếc nhìn thêm vài bận, thầm cảm thán không biết là công tử nhà ai mà tuấn tú đến vậy. Còn các thiếu nữ khuê các dù sao cũng không bạo dạn bằng, chỉ biết cúi đầu thẹn thùng, giấu mặt sau chiếc ô giấy dầu.

Mấy kỵ sĩ đột ngột ghìm cương. Một thiếu niên giơ roi ngựa trong tay chỉ về phía cuối sơn đạo, hừ lạnh một tiếng: "Đi tiếp theo con đường nhỏ này có thể tìm thấy thượng nguồn sông Thiết Phù, tức sông Long Tu chăng?"

Trong mắt bọn họ, trên phiến đá ven đường có hai người đang ngồi cạnh nhau. Một người là thanh niên dung mạo tuyệt trần, đẹp đến mức thoát tục, không giống người phàm.

Cũng may đây là Phi Vân Sơn, Bắc Nhạc của một châu, nếu là chốn hoang sơn dã lĩnh, e rằng người ta sẽ lầm tưởng là tinh quái phương nào đang tác oai tác quái.

Còn về nam tử trung niên hai tay khoanh trong tay áo, khí thái và tướng mạo lại hết sức bình thường, trông chẳng khác gì kẻ hầu người hạ. Ngụy Bách cười như không cười, chẳng buồn đáp lời.

Thấy đối phương không lên tiếng, chỉ vờ như không nghe thấy, thiếu niên kia vốn chưa từng bị xem nhẹ như vậy, liền cau mày gắt: "Hỏi các ngươi đó, điếc rồi sao?"

Ngụy Bách phất tay áo, nhàn nhạt nói: "Đi chỗ khác chơi đi."

Sắc mặt thiếu niên kia lập tức trầm xuống. Bằng hữu đồng lứa bên cạnh đã nổi trận lôi đình: "Ngươi có biết mình đang nói chuyện với ai không?!"

Ngụy Bách cười ha hả: "Thật sự không biết, có giỏi thì nói ra xem nào, ta đang rửa tai lắng nghe đây. Chỉ cần dọa được ta, ta chắc chắn sẽ chỉ đường cho các ngươi, thậm chí dẫn đường cũng chẳng nề hà."

Trần Bình An chỉ lặng lẽ đứng bên xem náo nhiệt.

Dù là một nghìn năm hay một vạn năm sau, những lời lẽ rập khuôn, những vở kịch tương tự thế này vẫn sẽ không ngừng diễn ra khắp chốn nhân gian.

Thiếu niên mặt đầy sát khí định báo ra gia thế hiển hách của bằng hữu để thị uy. Nhưng thiếu niên cầm đầu lại lộ vẻ không vui, vung roi ngựa ngăn cản bằng hữu lỡ lời. Tại địa giới Phi Vân Sơn, nơi thần linh sơn thủy nhiều như lông trâu, lại ngay dưới chân một vị Đại Nhạc Thần Quân, nói những chuyện vớ vẩn này với người ngoài phỏng có ích gì.

Lần này hắn dẫn theo mấy gã bằng hữu thân thiết vốn tính ngông cuồng chẳng kiêng nể ai, lén lút rời khỏi phủ đệ. Đây hoàn toàn là hành vi tự tiện hành sự, bỏ ngoài tai mọi lời khuyên can của gia tộc. Hắn muốn đích thân đến chính điện Bắc Nhạc, nơi phụng thờ chân dung toàn thân của Dạ Du Thần Quân để khiếu nại, mong đòi lại công đạo cho người cha bị hàm oan. Hắn hạ quyết tâm phải buộc Tra Quá Tư của miếu Thành Hoàng rút lại bản luận tội kia, đồng thời yêu cầu Chú Thiện Tư phải đứng ra bồi hoàn thỏa đáng.

Chuyện là mấy ngày trước cha hắn nằm mộng, trong mơ bỗng thấy một vị thần nhân mặc giáp vàng oai phong lẫm liệt, dẫn theo mấy vị Hoàng Cân lực sĩ khí thế hầm hầm xông vào nhà, tự xưng là người của Tra Quá Tư thuộc miếu Thành Hoàng phủ Xử Châu. Vị thần nhân nọ tuyên bố nhận được đơn tố cáo của bách tính, sau khi Giám Sát Tư thẩm tra đối chiếu, xác thực không sai biệt nên đến đây thi hành hình phạt. Chẳng đợi cha hắn kịp biện bạch, một vị Hoàng Cân lực sĩ đã lôi tuột ông từ trên giường xuống, túm tóc ấn đầu, một chân đạp lên lưng, hung hãn rút đi mấy khúc xương, theo lệ làm tiêu tán "một lạng hai tiền" phúc lộc công danh. Chưa dừng lại ở đó, vị thần tướng kia còn dẫn theo lực sĩ chuyển sang từ đường gia tộc để hưng sư vấn tội... Còn về hình phạt cụ thể ra sao, truy cứu liệt tổ liệt tông thế nào, lúc đó cha hắn sợ hãi tột độ, run như cầy sấy, giữa tiết hạ oi nồng mà toàn thân lạnh toát, nhất quyết không chịu hé răng nửa lời với đám con cháu.

Ngụy Bách mỉm cười: "Ta khuyên các ngươi đừng đến chính điện núi Phi Vân để chuốc lấy khổ thân."

Ngụy Bách dù sao cũng là một vị Nhạc Thần Quân, chẳng cần đám thiếu niên này tự báo gia môn, ông chỉ cần vận dụng bản mệnh thần thông là có thể dễ dàng thấu triệt âm đức điệp tịch, công tội thị phi của tổ tông mười tám đời nhà chúng. Đơn cử như thiếu niên cầm đầu tên gọi Phùng Ngọc Lư, Công Nghiệp Tư của miếu Thành Hoàng phủ Xử Châu còn đặc biệt dùng mực bạc ghi chú mấy dòng về hắn, vận trình đại khái cả đời này, hay những bí mật về con đường thăng trầm chốn quan trường sau này đều hiện ra rõ ràng rành mạch.

Còn về gã công tử nhà giàu tên Liễu Truyền Thanh kia, tổ tiên hắn vốn phất lên nhờ nghề trạng sư. Thằng ranh này tuổi đời chẳng bao nhiêu nhưng đã sớm là kẻ phóng đãng trác táng, lừa lọc dối trá, thủ đoạn gì cũng tinh thông, duy chỉ có đạo làm người là chẳng biết tí gì.

Phùng Ngọc Lư vẻ mặt kinh hãi, thầm nghĩ người này chẳng lẽ biết thuật bói toán?

Ngụy Bách đưa ngón tay chỉ lên đỉnh đầu, mỉm cười nói: "Trên đầu ba thước có thần minh, công tội tăng giảm, phúc lộc hao tổn, thảy đều có sổ sách ghi chép rõ ràng."

Phùng Ngọc Lư trong lòng đã nảy sinh vài phần kiêng dè. Hắn bất chợt nhớ lại cuộc tranh cãi nảy lửa giữa ông nội và cha mình mấy năm về trước. Khi ấy, ông nội cũng từng nói những lời tương tự, rằng người đang làm trời đang nhìn, hãy bớt kiếm những đồng tiền bất nghĩa đi, bằng không sớm muộn gì cũng gặp báo ứng... Có lẽ vì thực sự phẫn nộ, cuối cùng ông nội vừa ho dồn dập, vừa dùng gậy chống gõ mạnh xuống phiến đá xanh nơi từ đường mà mắng: "Báo ứng giáng xuống đầu ngươi thì ta chẳng màng, nhưng tuyệt đối đừng làm hại cháu ta! Ngọc Lư là hạt giống đèn sách, tương lai phải dựa vào bản lĩnh thực sự để đoạt lấy công danh, làm rạng rỡ tổ tông!"

Vấn đề là phụ thân hắn đã chưởng quản gia nghiệp nhiều năm, danh tiếng trong giới vô cùng hiển hách, đặc biệt là uy tín trên thương trường trước nay luôn rất tốt. Chỉ riêng tại quê nhà Xử Châu, những việc thiện mắt thấy tai nghe mà ông làm cũng không hề ít. Mỗi bận thiếu niên áo gấm cưỡi ngựa dạo chơi, bên tai hắn luôn tràn ngập những lời tán tụng đức độ của gia đình mình.

Ngụy Bách chỉ tay về phía ba kẻ đồng lứa bên cạnh hắn, lạnh nhạt bảo: "Sau này hãy lánh xa hạng người này ra, đừng để chúng kéo xuống nước mà trở thành kẻ phá gia chi tử. Nếu ngươi nghe lọt lời khuyên này, coi như chuyến đi này không uổng công."

Phùng Ngọc Lư do dự không lời, còn Liễu Truyền Thanh và mấy kẻ kia sắc mặt đã âm trầm đến cực điểm. Đây chẳng phải là muốn đoạn tuyệt đường tài lộ của người khác sao?

Phùng gia ở Xử Châu vốn là hào phú một phương, chẳng khác nào một chiếc bồn tụ bảo khổng lồ. Do đó, bọn chúng mới thông qua vô số sự "trùng hợp" để kết giao với Phùng Ngọc Lư, mấy năm qua nơi nơi nịnh bợ, việc gì cũng chiều theo ý hắn.

Thiên hạ đồn rằng gia tài của Phùng gia dồi dào đến mức phú khả địch quốc, chỉ kém duy nhất một nhân vật truyền kỳ hành tung bất định như mây che sương phủ, người mà tương truyền chỉ cần vài sợi hương hỏa đã có thể "thông thiên", đó chính là Đổng Bán Thành.

Phùng Ngọc Lư là đích trưởng tôn của Phùng gia, từ nhỏ đã say mê truyện du hiệp, đặc biệt là mê mẩn một bộ sơn thủy du ký nào đó.

Đám bằng hữu này liền bí mật thuê mướn một số côn đồ, giả vờ trêu ghẹo lương dân để bọn họ tình cờ bắt gặp, từ đó tạo cơ hội cho Phùng Ngọc Lư diễn một màn anh hùng cứu mỹ nhân.

Trần Bình An nhìn kỹ dung mạo thiếu niên họ Phùng, quả nhiên có vài phần tương đồng. Hóa ra năm xưa khi Trần Bình An còn làm thợ học việc, ở lò rồng kế bên có một người thợ trung niên, tính tình tinh ranh nhưng chẳng kém phần đôn hậu, hình như cũng mang họ Phùng. Ông ta tay nghề nung gốm tinh xảo, bổng lộc không thấp, song bản thân lại sống rất mực cần kiệm. Gặp đồng nghiệp lâm cảnh túng quẫn, ông lại hào hiệp ra tay, chưa từng so đo tính toán, cho vay tiền cũng chẳng bao giờ thúc ép đòi nợ. Lưu Tiện Dương từng cảm thán rằng hạng người như vậy nếu không phát tài thì thật là trời cao không có mắt.

Trần Bình An dùng tâm thanh hỏi: "Chẳng lẽ vấn đề nằm ở đời ông nội hắn?"

Ngụy Bách đáp lại bằng tâm thanh: "Nếu không nhờ vị tổ phụ kia, cơ nghiệp nhà hắn sớm đã sụp đổ rồi. Chính là thân phụ của thiếu niên này, ngoài mặt thì hành thiện tích đức, nhưng sau lưng lại tổn hao âm đức trầm trọng, vốn dĩ rất am tường thủ đoạn mua danh chuộc tiếng, phương thức vơ vét tiền tài quá mức tàn khốc."

Trần Bình An khẽ gật đầu, liếc nhìn thiếu niên rồi lên tiếng: "Hết lòng hành thiện, chẳng cần đốt hương bái Phật. Tích lũy âm đức, còn hơn dập đầu cầu thần."

Phùng Ngọc Lư muốn nói lại thôi. Hắn vốn định biện bạch rằng gia phong nhà mình vốn dĩ trung hậu, chẳng hiểu sao lại phải chịu nhục nhã nơi Thành Hoàng miếu, bị Tra Quá Tư lạm dụng tư hình. Huống hồ trong tộc, những kẻ thân cận với phụ thân luôn bóng gió rằng do mấy đại gia phú hộ cùng ngành đố kỵ với sản nghiệp nhà mình, không thể thắng được Phùng gia bằng bản lĩnh thực sự, nên đã thỉnh cao nhân chỉ điểm, dùng những thủ đoạn ám muội chốn u minh, muốn thông qua một vài chức sắc ở Thành Hoàng miếu dùng âm luật để gây khó dễ cho Phùng gia. Thiếu niên nghe xong chỉ thấy có lý, khí huyết xông lên đầu, cuối cùng không kìm lòng được mà tìm đến Phi Vân sơn. Hắn cho rằng Thành Hoàng miếu hành sự bất công, quan quan tương hộ, chi bằng trực tiếp đến Bắc Nhạc, thỉnh cầu công lý từ vị Thần quân uy nghiêm lẫm liệt kia.

Hơn nữa, trong cuốn du ký cũ nát mà thiếu niên đã đọc đến thuộc lòng, Ngụy Thần quân vốn là bằng hữu tri kỷ, tâm đầu ý hợp với thiếu hiệp Trần Bằng Án. Một vị đại nhạc thần linh có công đức hiển hách như vậy, ắt hẳn hành sự sẽ công minh chính đại.

Phùng Ngọc Lư dường như đã hạ quyết tâm, khẽ lẩm bẩm như để tự cổ vũ bản thân: "Sách có câu trên đầu ba thước có thần minh, lánh dữ tìm lành cốt ở lòng ta. Nay gia tộc gặp nạn, phụ thân bị oan ức, ta không thể co đầu rụt cổ, khoanh tay đứng nhìn."

Phụ thân hắn vốn ưa thích kể với những bằng hữu chốn quan trường một chuyện cơ mật, rằng thuở thân phụ ông còn làm thợ lò, thường xuyên qua lại với Lưu Kiếm Tiên của Long Tuyền Kiếm Tông, quan hệ đôi bên vô cùng thâm giao. "Thực chẳng giấu gì các vị, hiện nay Lưu Kiếm Tiên vẫn còn nợ cha ta mấy đồng bạc chưa trả... Tóm lại những chuyện vụn vặt này, các vị nghe xong thì thôi, ra khỏi cửa chớ có rêu rao. Với tính khí của cha ta, nếu hay biết được, chắc chắn sẽ đánh gãy chân thằng con bất hiếu này..." Kẻ nói vô tình, người nghe hữu ý. Mỗi khi nhắc đến chuyện này, tân khách đều tỏ vẻ hân hoan, tiếng cười rộn rã khắp gian phòng.

Thế nhưng đợi đến khi Phùng Ngọc Lư đích thân thỉnh giáo ông nội, lão nhân gia lại khẳng định tuyệt đối không có chuyện đó, cái gọi là vay mượn tiền bạc lại càng không. Lão vốn chẳng quen biết Lưu Kiếm Tiên, mà Lưu Kiếm Tiên lại càng không biết lão là ai.

Liễu Truyền Thanh cùng mấy tên bằng hữu đưa mắt nhìn nhau. Nếu nói vị công tử áo trắng kia phong thái bất phàm, ra dáng con em thế gia đi du ngoạn, khiến Liễu Truyền Thanh còn có vài phần kiêng dè; thì khi nghe thấy gã áo xanh hai tay đút vào ống tay áo như lão nông kia lại dám ở đây khoác lác, hắn lập tức lớn tiếng quát tháo: "Ngươi là hạng người nào mà dám buông lời giáo huấn xằng bậy! Trên người có chút công danh nào không, mà lại ở đây giả làm bậc sĩ phu nơi thôn dã?"

Ngụy Bách cố nén nụ cười, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được mà bật cười thành tiếng. Hay lắm, nói về công danh, nói về thôn phu học sĩ, quả thực đều rất chuẩn xác. Ngụy Bách lau nước mắt nơi khóe mắt, nhận thấy Trần Quốc Sư đang liếc nhìn mình, bèn vội vàng nén nụ cười lại. Ngụy Bách khẽ ho khan hai tiếng, nói: "Ngươi là người bận rộn, chớ để chính sự bị trì hoãn. Ta vẫn còn chút thời gian rảnh, có thể nán lại đàm đạo, tâm sự với bọn họ một chút."

Trần Bình An đứng dậy. Bởi vì ở Man Hoang hay tại nơi này đều không đợi được Trâu Tử, mà Lục Trầm bên phía Thiên Đô Phong cũng chưa thấy tăm hơi, hắn liền quyết định đến phủ Quốc Sư một chuyến.

Ngụy Bách vắt chéo chân, chỉ tay về phía mấy tên công tử bột như Liễu Truyền Thanh: "Mấy người các ngươi đúng là gan dạ hơn người, dám tự mình dấn thân vào hiểm cảnh."

Ngay lúc này, Lục Thần bước ra khỏi đạo trường Thiên Đô Phong, chỉ một bước súc địa đã hiện thân tại Phi Vân Sơn. Chẳng phải vị Lục thị Âm Dương gia chủ này muốn phô trương thanh thế, mà chỉ là chuyện có nên gặp mặt hay không, có thích hợp để tương kiến hay không, trong lòng Lục Thần vẫn còn đôi chút phân vân.

Liễu Truyền Thanh dụi dụi mắt, cảm thấy hoa mắt chóng mặt. Hắn nhìn kỹ lại, trong lòng kinh hãi tột cùng. Chỉ thấy trong làn sương trắng mịt mờ, bóng dáng vị công tử áo trắng và gã thư sinh nghèo kia đã biến mất, ngay cả con đường núi với những cây cổ thụ chọc trời cũng không còn dấu vết, mà thay vào đó là khung cảnh mông lung như đang ở trong từ đường gia tộc. Trên cao treo đầy các bức họa tổ tiên, chỉ là không hiểu vì sao, trên mặt tranh lại trống rỗng chẳng có một ai. Đợi đến khi sương trắng lắng xuống, Liễu Truyền Thanh lập tức gan mật vỡ vụn. Bởi lẽ hắn phát hiện phần lớn tổ tiên đang quỳ rạp trên mặt đất, dường như đang dập đầu bái lạy hắn, một đứa hậu duệ tử tôn. Môi bọn họ khẽ động, nước mắt tuôn rơi lả chả. Liễu Truyền Thanh tuy không nghe thấy họ nói gì, nhưng rõ ràng nhìn thấy vẻ mặt kinh hoàng tột độ của liệt tổ liệt tông.

Lại có mấy vị tổ tông đứng thẳng, nộ khí xung thiên, mắt trợn trừng, đồng loạt đưa tay chỉ vào Liễu Truyền Thanh, đứa con cháu bất hiếu này.

Những cột trụ trong "từ đường" phát ra từng hồi tiếng rạn nứt chói tai. Các bức họa tổ tiên làm từ đủ loại chất liệu cũng vang lên tiếng giấy Tuyên, lụa là bị xé toạc.

Tấm biển đề tựa vàng son kia, chút ánh kim mờ nhạt nơi nét bút cuối cùng giờ phút này cũng hoàn toàn tiêu tán, hóa thành một màu xám trắng hôi bại.

Chỉ thấy ở nơi cao hơn cả các bức họa, một vị thần linh uy nghiêm tọa trấn, mũ miện trang nghiêm, hào quang chói mắt khiến người ta không thể nhìn rõ dung nhan. Vị ấy cúi nhìn Liễu Truyền Thanh đang sợ hãi đến nhũn người trên mặt đất, buông lời chế giễu: "Quả là một đứa con bất hiếu, nhưng cũng không hẳn là hạng 'bất tiếu tử tôn', phải không?"

"Cũng tốt, coi như sớm vài năm cùng đám trạng sư họ Liễu các ngươi tính một khoản sổ tổng."

Bên này con đường núi, Phùng Ngọc Lư ngồi trên lưng ngựa chỉ thấy nam tử áo xanh đứng dậy, cùng một đạo sĩ trẻ tuổi sóng vai rời đi, dần dần khuất bóng.

Chẳng biết tự lúc nào, một luồng gió núi lướt qua, Phùng Ngọc Lư mới bừng tỉnh nhận ra mình đã mồ hôi đầm đìa. Giây lát sau, Liễu Truyền Thanh cùng mấy kẻ đi cùng như bị trúng tà thuật, đồng loạt ngã lăn khỏi lưng ngựa. Phùng Ngọc Lư thấy thế vội vã tung người xuống ngựa định tới đỡ, nào ngờ bọn họ kẻ nào kẻ nấy đều như gặp phải quỷ dữ, dắt ngựa chạy trối chết, bỏ xa một đoạn rồi mới sực nhớ ra mà leo lên ngựa, cuống cuồng quay về đường cũ. Bốn chân ngựa rốt cuộc vẫn nhanh hơn, bỏ mặc Phùng Ngọc Lư đơn độc phía sau. Sau phút ngỡ ngàng, thiếu niên vẫn quyết định một mình cưỡi ngựa lên núi, tiến về phía chính điện Đại Nhạc kia để bái kiến Thần quân. Dẫu biết rõ khi sự thật phơi bày, bản thân có thể phải đối mặt với sự quở trách và trừng phạt, thiếu niên vẫn cam lòng chấp nhận.

Trong lòng thiếu niên chỉ canh cánh một đạo lý "Bách thiện hiếu vi tiên", tuyệt đối không chút lung lay.

Ngụy Bách khẽ gật đầu, đứa trẻ này quả là có thể dạy bảo.

Lục Trầm khom người hành lễ: "Bái kiến Trần Quốc sư."

Trần Bình An chắp tay đáp lễ: "Lục đạo hữu không cần đa lễ."

Trần Bình An cũng chẳng vòng vo, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề, nhắc đến chuyện "Từ Giải tiết lộ bí mật, có liên quan đến Lục thị".

Theo lời của vị kiếm tiên Từ Quân tại Kim Giáp châu, Lục Hư - người phụ trách mạch Tư Thần Sư trong nội bộ Lục thị, đạo hiệu "Hoàng Dư", vốn có một vị trí trong Tổ sư đường.

Lục Trầm nghe thấy những lời bộc trực như vậy, tâm thần tuy có phần căng thẳng nhưng ngược lại lại thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút, biết rằng sự việc vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn. Lục Trầm cũng chẳng thốt ra những lời vô thưởng vô phạt kiểu như "Quốc sư muốn xử trí ra sao", mà trực tiếp bày tỏ: "Sắp tới ta sẽ đích thân đi Trung Thổ một chuyến, cùng Lục Hư tính toán rạch ròi nợ nần. Trước khi trở về gia tộc, ta sẽ để lại phần địa khế của Thiên Đô phong kia. Sau này sẽ có thư gửi tới Quốc sư, nếu Trần Quốc sư không hài lòng với kết quả xử lý, tòa Thiên Đô phong này coi như là lễ vật tạ tội đã chuẩn bị trước. Dù sao so với việc bị cưỡng đoạt, chẳng thà chủ động dâng tặng cho xong."

Trần Bình An tuy đã sớm liệu định, nhưng cũng không khỏi ngẩn người trước những lời thẳng như ruột ngựa này của Lục Trầm.

Lục Trầm ngước nhìn trời cao, trong lòng bỗng nhiên thông suốt, đối với thiên thời địa lợi nhân hòa lại có thêm vài phần sở đắc mới mẻ.

Trần Bình An nói: "Trước hết là do chuyện tán đạo, cuộc biện luận của Tam giáo buộc phải trì hoãn. Sau đó lại có trận thiên địa tương thông, cộng thêm Thanh Minh thiên hạ cũng từ cảnh thái bình rơi vào buổi loạn thế, thế nên Lễ Thánh nảy ra một ý tưởng, muốn biến Tam giáo biện luận thành Bách gia tranh minh. Thời gian cụ thể vẫn chưa ấn định, hiện tại thật khó nói trước."

Lục Thần nghe vậy kinh ngạc khôn xiết, trầm tư một hồi lâu mới hỏi: "Bên Binh gia sẽ chọn ai?"

Trần Bình An lại đáp không đúng vào câu hỏi: "Các người cũng nên sớm chuẩn bị đi là vừa."

Lục Thần chắp tay tạ ơn, rồi hỏi một câu có phần không hợp thời nghi: "Việc này, ta có thể tiết lộ cho người khác biết không?"

Trần Bình An mỉm cười: "Cũng chẳng phải chuyện gì mờ ám không thể đưa ra ánh sáng, Lục đạo hữu cứ tự nhiên đàm luận cùng người khác."

Lục Thần lập tức nảy ra ý định, trước tiên phải thu xếp ổn thỏa việc nhà, sau đó mới đi vân du thiên hạ một chuyến.

Nhìn thấy hai bóng người phía trước, Phùng Ngọc Lư chọn đi men theo đường núi, ghìm cương ngựa chậm rãi lướt qua.

Sau khi cưỡi ngựa ra xa chừng mười trượng, trước lúc thúc ngựa phi nhanh, thiếu niên vốn chẳng màng công danh mà chỉ thích hành hiệp trượng nghĩa này không kìm được ngoảnh đầu nhìn về phía nam tử áo xanh kia.

Phùng Ngọc Lư luôn cảm thấy nam tử này tuy dung mạo tầm thường, y phục giản dị, nhưng nếu nhìn kỹ lại rất giống một vị mưu sĩ thanh quý nơi phủ Lệnh công.

Đợi đến khi thiếu niên phi ngựa rời đi, Lục Thần cũng đã trở về đỉnh Thiên Đô. Ngụy Bách rảo bước theo kịp Trần Bình An, tò mò hỏi: "Võ phu Thập Nhất cảnh, liệu có thắng nổi tu sĩ Thập Tứ cảnh không?"

Trần Bình An liếc nhìn vị Dạ Du Thần Quân này, một kẻ chẳng phải võ phu cũng chẳng phải tu sĩ.

Ngụy Bách lười nhác cười nói: "Ai mà chẳng muốn biết đáp án, chỉ là bọn họ không có cơ hội hỏi trực tiếp thôi, ta thì vừa hay có được đặc quyền này."

Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi đáp: "Nói suông vô ích, phải thực chiến một trận mới biết rõ được."

Một quyền mà Trần Bình An tung ra khi đối mặt với Tiêu Tấn không hề có ý nương tay. Tuy nhiên, độ dẻo dai của thể phách Tiêu Tấn quả thực vượt xa dự liệu của hắn.

Ngụy Bách lại hỏi: "Gần đây huynh có toan tính gì không?"

Trần Bình An đáp: "Ngoài việc ở vị trí nào thì làm tròn việc đó, thực hiện tốt chức trách Quốc sư Đại Ly, thì còn mấy việc. Một là tiếp tục thu thập kim tinh đồng tiền, phối hợp với những tòa Trảm Long đài kia để luyện kiếm, nâng cao phẩm cấp. Hai là dốc sức luyện vật, lấy lượng bù chất, ví như vừa rồi đã vơ vét không ít pháp bảo từ quốc khố của bệ hạ, tạm thời cũng đủ dùng, chuẩn bị thử một bước lên trời ở Lưu Nhân cảnh. Ba là củng cố vững chắc cảnh giới võ đạo."

Ngụy Bách nói: "Bên ta vẫn còn một ít vật tư cất giấu, tích cóp được chút gia sản mọn, ước chừng năm mươi món. Phẩm cấp tuy không tính là quá cao, nhưng cũng chẳng đến nỗi tầm thường. Nếu ngươi cần, cứ việc lấy đi hết."

Ngụy Bách nhanh chóng bổ sung thêm: "Đương nhiên, trong đó bao gồm cả hai món quà gặp mặt mà Tiểu Mễ đã tặng ta."

"Ta là Sơn Nhạc Chính Thần, rèn luyện kim thân hoàn toàn dựa vào hương hỏa, vốn không cần đến những ngoại vật này."

Chẳng biết nghĩ đến điều gì, Trần Bình An nhếch miệng cười, đưa tay xoa nhẹ khóe môi.

Chỉ cần tham gia dạ du yến ở Phi Vân Sơn, ngay cả gà trống cũng phải đẻ trứng đôi mới được dự phần.

Chẳng biết phải ép uổng những vị thần tiên trên núi đến nhường nào, mới khiến họ thốt ra được những câu tục ngữ dân dã như thế.

Trần Bình An có chút hổ thẹn, sở dĩ có những buổi dạ du yến liên tiếp như vậy, vị sơn chủ Lạc Phách Sơn này lẽ nào lại không tự biết rõ nguyên do sao?

Ngụy Bách thấy thần sắc Trần Bình An có vẻ cổ quái, liền truy hỏi: "Có nhìn trúng hay không, cho một lời chắc chắn đi?"

Trần Bình An vỗ vai Ngụy Bách: "Ta còn khách khí với ngươi làm gì, nhận hết, tuyệt đối không ghi nợ!"

Ngụy Bách lại nói: "Ngoại trừ Tào Từ ra, ngươi bây giờ tìm võ phu khác giao thủ luận bàn, e rằng chẳng còn ích lợi gì nữa. Đậu phụ thì không thể dùng làm đá mài dao được."

Trần Bình An cười nói: "Đừng đem Chỉ Cảnh và Sơn Điên Cảnh ra nói như thể tầm thường lắm vậy."

Ngụy Bách nói: "Ta sẽ theo lệ hộ tống Bệ hạ đến cực bắc Bảo Bình Châu. Chi bằng ngươi giúp ta xin một bản quan điệp sơn thần thủy dịch từ Văn Miếu, để ta cũng được một lần giả công vi tư, đi du ngoạn Bắc Câu Lô Châu vốn đã mong ước từ lâu."

Trần Bình An dở khóc dở cười: "Ngụy Thần Quân mà cũng biết đến chuyện giả công vi tư sao?"

Ngụy Bách hùng hồn đáp: "Thiện pháp không ngoài nhân tình. Hơn nữa ở Văn Miếu ngươi mặt mũi lớn, da mặt lại dày, còn sợ cái gì chứ."

Trần Bình An tức giận nói: "Trên đời này có ai vừa mắng người vừa cầu cạnh người khác như ngươi không?"

Ngụy Bách chỉ cười không đáp. Trong địa giới Bắc Nhạc, đặc biệt là tại Phi Vân Sơn này, vô số tiếng lòng cùng những nguyện cầu tiêu tai giải nạn, cầu tài cầu danh, tựa như trăm sông đổ về biển lớn, thảy đều hội tụ vào pho kim thân trong đại điện. Người xưa có câu, không si không mê không làm gia chủ, thế nhưng với những sơn thủy thần linh được triều đình chính thức sắc phong mà nói, lại chẳng có được sự tiêu diêu tự tại như vậy.

Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Cho đến tận bây giờ, ta vẫn khó lòng hình dung nổi ngươi và lão Thổ Địa nhếch nhác năm xưa lại là cùng một người. Thuở ấy vì sao ngươi lại chọn dáng vẻ đó để gặp người? Ngoài tâm trạng chán chường, muốn cắt đứt duyên nợ với thân phận cũ, liệu còn nguyên nhân nào khác không?"

Phải biết rằng, ngoài bức họa "Dạ Du Yến" lừng lẫy thiên hạ, dung mạo và phong thái của Ngụy Thần quân cũng vô cùng nổi danh tại Bảo Bình Châu.

Ngụy Bách hỏi ngược lại: "Vẫn không hiểu sao?"

Trần Bình An đáp: "Quả thực không hiểu."

Ngụy Bách thản nhiên nói: "Cứ nhìn Chu Liễm là rõ."

Chẳng nói đâu xa, ngay như Ngụy Tấn của Phong Tuyết Miếu, vốn chẳng buồn trau chuốt dung nhan, được người đời coi là phóng khoáng bất kham; hay như Mễ Dụ đa tình phóng túng, lại thêm Tào Từ... Những kẻ đó, có ai thực sự để tâm đến tướng mạo của mình? Huống hồ là một Chu Liễm.

Trần Bình An gật đầu: "Ta hiểu rồi."

Dẫu nói là hiểu, nhưng hắn vẫn không nhịn được mà lầm bầm vài câu.

Ngụy Bách bật cười, bảo rằng khen nam tử tướng mạo đoan chính, chẳng phải cũng giống như khen nữ tử dung nhan thanh tú hay sao?

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, thuở Trần Bình An còn là thiếu niên, ngoại trừ nước da sạm đen, kỳ thực ngũ quan cũng rất ưa nhìn. Sau này học quyền luyện kiếm, lại đọc nhiều sách vở, kiến thức uyên bác dần lên, chẳng phải cũng ứng với câu "bụng chứa thi thư, khí chất tựa hoa" đó sao?

Chờ đến khi Trần Bình An tới phủ Quốc sư, Tống Vân Gian đang đứng dưới gốc cây đếm hoa đào rụng mới rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm.

Bùi Tiền và Quách Trúc Tửu đang ở trong phòng cặm cụi ghi chép những điều mắt thấy tai nghe trên chiến trường, không nỡ bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Tạ Cẩu thức trắng đêm, nằm bò trên sàn tầng cao nhất của Đa Bảo lâu, bên cạnh là một xấp bản vẽ phác thảo những ý tưởng kỳ quái. Vị Tạ thủ tịch siêng năng này đương nhiên không quên nhờ Dung Ngư tỷ tỷ mang đến một phần điểm tâm đêm để tự thưởng cho mình.

Tào Tình Lãng và Lâm Thủ Nhất đang tranh luận gay gắt về một nghĩa lý trong bộ điển tịch nào đó, chẳng màng chút tình đồng môn, suýt chút nữa đã vung tay múa chân với nhau.

Thẩm Nghĩa đọc sách cũng vô cùng chuyên chú, khiến người ta phải nể phục. Hắn đắm chìm vào những ân oán tình thù của các nhân vật trong sách, lúc thì vỗ bàn tán thưởng, lúc lại rưng rưng lệ nhòa.

Nơi đạo quán hiu quạnh giữa thâm sơn, một vị lão đạo trưởng tùy duyên đàm đạo, dùng đạo lý năm xưa từng được sư phụ quán chủ truyền dạy để giảng giải cho vị khách hành hương họ Trần ghé thăm từ sớm. Lão nói về căn nguyên của câu "thiên đạo vô thân, thường dữ thiện nhân". Sau khi nghe xong lời giải đáp, vị khách họ Trần trầm ngâm giây lát rồi nói mình đã được khai sáng. Lão đạo trưởng khiêm tốn bảo đó chỉ là thiển kiến cá nhân. Vị khách họ Trần lại khẳng định đó là chính kiến đại đạo, khiến lão đạo trưởng vội vàng xua tay không dám nhận. Đôi bên trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp. Lúc từ biệt, mỗi người lại tiếp tục con đường tu hành của riêng mình, chỉ hẹn khi nào rảnh rỗi sẽ lại cùng uống trà phiếm luận, vẫn cứ thế mà biết họ chẳng rõ tên.

"Đạo" của đất trời vốn là gượng ép mà đặt tên, cái "thiện" của chúng sinh cũng lại như thế. Trên con đường tự nhiên hóa sinh từ thuở hồng hoang đến nay, thiện vốn dĩ gần với đạo, người hành thiện tất yếu sẽ tự thân gần đạo. Bởi bậc tiên hiền đã sớm thấu triệt chân lý này, nên kẻ hậu học chúng ta chỉ cần vững tâm mà thực hành.

Cửa thành kinh đô Đại Ly vẫn tấp nập ngựa xe, dòng người qua lại không dứt. Kẻ cáo quan hồi hương, người vào kinh cầu danh, trên con đường thiên lý ấy, bước chân chẳng lúc nào ngơi. Có kẻ ôm nỗi u sầu thất ý mà ngoảnh lại nhìn thăng trầm dâu bể của ngày qua, cũng có người mang theo hy vọng thiết tha hướng về tiền đồ phía trước. Hoa tử vi nơi phủ đệ công hầu quyền quý đua nở trên cao, hoa dại chốn bờ ruộng ngoài thành lại chen chúc khoe sắc. Bi hoan ly hợp, bần tiện phú quý của kiếp nhân sinh, cứ đến rồi đi, thảy đều nằm gọn trong cõi hồng trần này.