Tại Hoa Ảnh Phong, Thiên sư Triệu Thiên Lại tùy ý ngưng tụ một tòa lôi trì, biến nơi đây thành trọng địa cấm chế sâm nghiêm. Ngài giảng giải tường tận về nguồn cơn mạch lạc của lôi pháp trong thiên hạ, từng phân từng đoạn đều vô cùng rành mạch, lại có thêm thuật pháp và đồ sách phụ trợ. Có lúc ngài lại thi triển thần thông "ngôn xuất pháp tùy", từng hàng kim ngôn bảo ngữ lơ lửng giữa không trung, khiến người nghe thấy rõ mồn một, cảm thụ vô cùng chân thực.

Mọi người có được cơ duyên này, quả thực là một hồi "văn đạo" chân chính. Ai nấy đều cảm thấy thụ ích vô cùng, thu hoạch không nhỏ. Nhưng dù sao đây cũng là do đích thân Thiên sư truyền thụ, dù tư chất tu đạo của họ có xuất chúng đến đâu, phần lớn cũng tự nhận mới chỉ lĩnh hội được bảy tám phần, hoặc năm sáu phần mà thôi. Như đệ tử của đạo sĩ Tiên Úy là Lâm Phi Kinh, gã cảm thấy tâm đắc vô cùng, thể hội được cái diệu dụng trong đó, say sưa đến mức quên cả đất trời.

Trong số đó, Thanh Khâu Hồ Chủ với cảnh giới cao nhất lại không khỏi kinh tâm động phách. Những điều Thiên sư truyền dạy nào chỉ là lôi pháp, mà gần như đã chạm đến bản nguyên của Đạo rồi. Ngược lại, hai người nghe giảng khác lại có biểu hiện khá kỳ lạ. Tiểu cô nương Sài Vu mới mười mấy tuổi, nàng lại cảm thấy vấn đề của mình dường như càng lúc càng nhiều thêm.

Còn vị gác cổng của Lạc Phách Sơn là đạo sĩ Tiên Úy, lại cảm thấy mọi thứ bỗng chốc sáng tỏ. Quả danh bất hư truyền, Thiên sư Long Hổ Sơn luận bàn đạo pháp thực sự cao thâm khôn lường. Ngay cả hạng tư chất tầm thường như bần đạo mà cũng có thể nghe hiểu rành mạch. Nhiều vấn đề tích tụ trong lúc xem đạo thư suốt bao nhiêu năm qua, vốn bách tư bất đắc kỳ giải, nay đều được hóa giải một cách dễ dàng.

Sau khi kết thúc buổi giảng, Triệu Thiên Lại chấp tay thi lễ, bước ra khỏi thảo am. Ngài nhờ lão Lung Nhi gọi tiểu cô nương ra ngoài cửa, sau đó mỉm cười hỏi: "Ngươi tên là gì, đã có đạo hiệu chưa?"

Một tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh không còn nghi ngờ gì nữa. Đã vậy lại còn là kiếm tu. Chừng đó thôi đã đủ để kinh thế hãi tục rồi. Nhưng đứa trẻ này dường như còn có một loại thiên nhân cảm ứng huyền diệu đối với lôi pháp.

Sài Vu cung kính đáp lời: "Khởi bẩm Thiên sư lão gia, con tên là Sài Vu, hiện tại vẫn chưa có đạo hiệu."

Tiểu cô nương nhanh chóng bổ sung thêm một câu: "Cha nuôi của con là Ngụy Tiện, sư phụ của con tên gọi là... Tạ Cẩu."

Triệu Thiên Lại gật đầu: "Có thể mời ngươi cùng đi dạo một đoạn sơn lộ, chẳng hạn như chúng ta cùng đi từ đây đến Tổ Sư Đường trên đỉnh Tễ Sắc được không?"

Sài Vu ngẩn người.

Triệu Thiên Lại mỉm cười bảo: “Lúc nãy trên lớp, bần đạo thấy ngươi vừa có chỗ tâm đắc, lại không ít vẻ nghi hoặc, chúng ta có thể vừa đi vừa đàm luận. Nếu ngươi muốn, còn có thể theo bần đạo xuống núi một chuyến, tỷ như đến huyện thành Hòe Hoàng rồi dừng chân.”

Sài Vu đáp: “Thưa Thiên Sư, chuyện này con phải xin chỉ thị của sư phụ và sơn chủ đã, có được không ạ?”

Triệu Thiên Lại cười đáp: “Đương nhiên là được.”

Nếu không phải ngại quy tắc trên núi, cảm thấy bản thân là người ngoài không tiện khoa tay múa chân, Triệu Thiên Lại hoàn toàn có thể lưu lại núi Khiêu Ngư thêm một thời gian.

Thanh Khâu Hồ Chủ phong thái thướt tha, khẽ thi lễ: “Thiên Sư, nô tỳ hóa danh Từ Nương, đạo hiệu Thanh Khâu, vốn là hồ tộc ở Liên Ngẫu phúc địa thuộc Lạc Phách sơn. Hôm nay được nghe chân truyền, quả là vạn hạnh.”

Nàng đối với vị đạo sĩ này sinh lòng thân cận, dường như từng có giai thoại về một con Thập Vĩ Thiên Hồ nhờ vào Thiên Sư Ấn mà vượt qua thiên kiếp?

Triệu Thiên Lại đi thẳng vào vấn đề: “Đạo hữu sở dĩ không đến Man Hoang tập hợp đồng tộc trong thiên hạ để trùng kiến Thanh Khâu, phải chăng đã có ý định luyện tâm chứng đạo chốn hồng trần, mượn đó để quay lại cảnh giới mười bốn?”

Thanh Khâu Hồ Chủ cũng chẳng giấu giếm, gật đầu thừa nhận: “Quả đúng như vậy.”

Triệu Thiên Lại mỉm cười: “Vậy thì vừa khéo, hiện nay trong phủ bần đạo cũng có hai vị vãn bối của đạo hữu. Nếu đạo hữu không chê, bần đạo có thể viết một phong thư gửi về Long Hổ sơn, nói rõ ngọn ngành với các nàng. Để các nàng đến đây bái kiến tổ sư, hoặc sau này đạo hữu có dịp đến Long Hổ sơn cũng đều được.”

Thanh Khâu Hồ Chủ vui mừng: “Thế thì còn gì bằng.”

Một thiếu nữ đội mũ chồn vội vã từ phủ Quốc sư chạy tới, tiếng cười sảng khoái: “Lão Triệu!”

Triệu Thiên Lại mỉm cười đáp lễ: “Bần đạo bái kiến Bạch Cảnh đạo hữu.”

Mỗi lần nhìn thấy vị kiếm tu này, y luôn có cảm giác mới mẻ. Chẳng liên quan gì đến tình cảm nam nữ, mà chỉ là một loại khí độ khoáng đạt, thanh tân, tựa như vẻ đẹp hùng vĩ giữa đất trời.

“Để ta dẫn ngươi đi gặp Tiểu Mạch.”

Tạ Cẩu làm động tác ngửa đầu uống rượu.

Lão Triệu là người nhà mà! Từng cứu mạng Tiểu Mạch cơ đấy.

Triệu Thiên Lại khéo léo từ chối: “Bần đạo tửu lượng kém cỏi, hơn nữa Tiểu Mạch tiên sinh hiện đang bế quan, không tiện quấy rầy.”

Tạ Cẩu thở dài một tiếng: “Bế quan lúc nào mà chẳng được. Uống rượu là phải xem tâm trạng, đúng lúc mới ngon. Yên tâm đi, sơn chủ nhà ta đã dạy rồi, ép rượu là tổn hại nhân phẩm. Ta và Tiểu Mạch nếm rượu đều nổi tiếng là có chừng mực, lão Triệu cứ tùy nghi mà nhấp môi.”

Triệu Thiên Lại mỉm cười nói: "Chẳng phải đây chính là đang khuyên nhủ đó sao?"

Tạ Cẩu nhất thời cứng họng, không thốt nên lời.

Sài Vu không khỏi kinh ngạc, thì ra sư phụ nhà mình lại có mối thâm giao với vị Thiên sư này đến vậy?

Tạ Cẩu đưa tay xoa đầu Sài Vu, một tay chống nạnh, cười ha hả nói: "Lão Triệu, đồ đệ của ta thế nào? Tư chất cũng không tệ chứ?"

Triệu Thiên Lại gật đầu: "Trong đám hậu bối, tư chất của Sài Vu là điều bần đạo hiếm thấy trên đời. Tuy nhiên, thiên phú càng cao, người truyền đạo càng phải suy xét thấu đáo, dốc lòng bồi dưỡng, tận lực hộ trì đạo tâm cho nàng. Để đến một ngày nào đó, Sài Vu vừa là đệ tử thân truyền của Bạch Cảnh đạo hữu, là nơi kế thừa hương hỏa pháp mạch, mà cũng vừa là chính bản thân nàng."

Tạ Cẩu gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Lão Triệu này nói năng quả nhiên văn chất kiêm bị, đầy rẫy đạo lý, quả là đạo lý hay.

Kinh thành Đại Ly.

Trần Bình An trở lại phủ Quốc sư, lúc đi ngang qua "quan sảnh" của Dung Ngư, y dặn nàng đi lấy hồ sơ của một thư lại Hộ phòng tên là Biện Xuân Đường ở huyện Vĩnh Thái. Dung Ngư tuy lấy làm lạ nhưng không hề gặng hỏi nguyên do. Trần Bình An trở về thư phòng ở hậu viện, thấy Tống Vân Gian vẫn đang đứng dưới gốc cây đếm hoa đào.

Chiếc ô giấy dầu y nhìn thấy ở Bạch Vân tiêu cục trước đó, rõ ràng mang theo một luồng kiếm ý ôn hòa của lão Lung Nhi, chẳng rõ vì sao lại lưu lạc đến tay Biện Xuân Đường.

Dung Ngư nhanh chóng mang hồ sơ đến. Phủ Quốc sư đương nhiên không lưu trữ loại văn thư này, đây là nàng vừa tạm thời điều động từ Hộ bộ sang.

Trần Bình An nhanh chóng lật xem tập hồ sơ. Biện Xuân Đường này tuy tuổi đời còn trẻ nhưng xử sự vô cùng lão luyện, đặc biệt tinh thông chuyện tiền lương thuế khóa. Cấp trên và đồng liêu ở Hộ phòng đều đánh giá hắn rất cao, ngay cả các phòng ban khác trong huyện nha cũng có tiếng tốt. Khuyết điểm duy nhất là hắn không có công danh trong mình. Sự phân chia thanh trọc trong chốn quan trường Đại Ly tuy không quá khắt khe như các triều đại khác, nhưng ranh giới này vẫn không dễ gì vượt qua. Con đường thăng tiến chủ yếu vẫn dựa vào quân công.

Trần Bình An gật đầu, đại khái đã nắm rõ sự tình: "Dung Ngư, ngươi đi thêm một chuyến nữa, tiện thể lấy bản hồ sơ khảo khóa của Điển lại Hộ phòng hiện tại ở huyện nha, cùng với lý lịch của Lỗ Trang trong Ban phòng. Phủ Quốc sư chúng ta sẽ sao chép một bản để lưu trữ."

Dung Ngư vừa định xoay người đi tra cứu hồ sơ, liền nghe vị tân nhiệm Quốc sư dặn dò: "Đúng rồi, Dung Ngư, hãy tìm một lý do thích hợp để trao lại Viên Nhu Trạm của Thanh Huyền Động cho Hồng Chính Vân. Việc này không cần quá gấp gáp, trước khi năm hết tết đến hoàn thành là được. Sau cùng, hãy để Hồng Chính Vân mơ hồ cảm thấy rằng Huyện lệnh Vương Dũng Kim và Ngụy Lịch của Tứ Hải võ quán đều đã từng âm thầm trợ lực."

Dung Ngư lên tiếng: "Thanh Huyền Động có lịch sử lâu đời, tuy đã hoang phế nhiều năm nhưng vẫn ẩn chứa không ít điều thần dị. Bấy lâu nay vẫn không có ai đứng ra làm chủ, triều đình cũng chẳng dám tùy tiện giao lại đạo trường cổ xưa nằm trên long mạch này cho bất kỳ ai. Lễ Bộ vốn lo ngại việc động thổ, đại hưng thổ mộc tại Thanh Huyền Động sẽ gây ảnh hưởng đến phong thủy của kinh thành. Hồng Chính Vân hiện giờ chỉ mới ở Động Phủ cảnh, liệu có thể trấn áp được nơi đó không?"

Trần Bình An giải thích: "Thanh Huyền Động đương nhiên ẩn chứa huyền cơ, linh khí nơi đó vừa thanh khiết vừa lạnh lẽo, đạo nhân tầm thường quả thực không thể trấn giữ. Đừng nói là Động Phủ cảnh, ngay cả Địa Tiên cũng chưa chắc dám tự phụ rằng đức hạnh của mình xứng với vị thế ấy. Thế nhưng trước đó Cố Xán đã từng động tay động chân tại Thanh Huyền Động, sau đó Trịnh Cư Trung cũng đã dừng chân trước cửa một lát. Theo cách nói của tiên gia trên núi, chính là đã 'sưởi ấm' mảnh đất lạnh lẽo này rồi. Hồng Chính Vân tuy cảnh giới chưa cao, nhưng đức hạnh thâm hậu, bản tính lại ôn hòa, cư ngụ tại đó sẽ không gặp trở ngại gì lớn. Lát nữa ta sẽ đích thân tới Thanh Huyền Động một chuyến."

Dung Ngư khẽ gật đầu: "Ta sẽ đi thu xếp ngay. Tuyệt đối không để Hồng Chính Vân dễ dàng nhìn thấu thân phận thật sự của Quốc sư."

Trần Bình An nghiêm nét mặt, dặn thêm: "Ngươi cũng không cần làm mọi chuyện quá mức hoàn hảo, cứ để Hồng lão ca nửa tin nửa ngờ là tốt nhất. Nếu không, gã du hiệp Tào Mạt sau này biết tìm đâu ra cớ để lừa lão uống rượu nữa?"

Dung Ngư không kìm được nụ cười, nhưng cũng chẳng tiện bình phẩm gì thêm. Nàng hạ thấp giọng báo cáo: "Tào Biên tu đã chính thức đệ đơn từ quan lên Hàn Lâm viện, hơn nữa còn hoàn trả lại một khoản bổng lộc. Phía Hàn Lâm viện không dám tự ý quyết định, hiện vẫn đang chờ chỉ thị từ Quốc sư phủ."

Trước đó Dung Ngư đã cân nhắc kỹ lưỡng, cảm thấy gọi Tào Tình Lãng là Tào Biên tu vẫn có phần ổn thỏa hơn. Còn như Lâm Thủ Nhất vốn là "ký danh thi cử" tại Quốc sư phủ, nên nàng không có nhiều kiêng dè như vậy, gọi là Lâm công tử hay Lâm tiên sư đều được cả.

Tào Tình Lãng ngoài thân phận đệ tử thân truyền của Quốc sư, là nhất phong chi chủ của Thanh Bình Kiếm Tông, y còn là Bảng nhãn trong kỳ khoa cử của đại triều Đại Ly năm đó, vốn vẫn luôn đảm nhiệm chức Tu soạn quan của Hàn Lâm viện, hàm chính thất phẩm. Dưới sự sắp xếp của Thôi Đông Sơn, vị Biên tu Tào Tình Lãng này những năm qua luôn ở trong Sử quán tu sử biên thư, khảo hạch của Hàn Lâm viện không thiếu một lần, tra xét quan trường cũng không sót một phen, quan thân không đổi, không thăng không giáng, bổng lộc hàng tháng cũng chẳng thiếu lấy một văn tiền.

Trước khi tiên sinh chính thức đảm nhiệm chức Quốc sư, Tào Tình Lãng bị tiểu sư huynh dùng đủ mọi lý do giữ chặt trên "ghế dự bị" ở Hàn Lâm viện, thực ra trong lòng y luôn cảm thấy bất an. Đợi đến khi tiên sinh trở thành Đại Ly Quốc sư, Tào Tình Lãng liền hạ quyết tâm, không thể tiếp tục vô công thụ lộc của triều đình như vậy nữa, bèn nảy ý định từ quan.

Trần Bình An mỉm cười nói: “Có việc thì đệ tử phục lao thôi mà. Đi làm tiên sinh ở học xá cũng rất tốt, thiên hạ bực sĩ tử, có ai lại không thích làm thầy kẻ khác chứ?”

Với cảnh giới tu đạo hiện nay của Trần Bình An, quả thực là phân thân vô thuật, súc địa phù thông thường đã “khó lòng chịu thấu” uy áp từ thân xác y. Dẫu sao, ngay cả Ngụy Bách khi muốn đưa Trần Quốc sư – người đã bước vào võ đạo cảnh giới thứ mười một – đến núi Lạc Phách hay Quốc sư phủ cũng đã cảm thấy khá vất vả. Nhưng việc học của các môn đồ tại học xá không thể bỏ dở, Tào Tình Lãng liền kế tiếp Khương Thượng Chân, trở thành vị phu tử thứ ba của thôn xá.

Trần Bình An dặn dò: “Ngươi hãy nói với bên Hàn Lâm viện, chớ có tự chuyên hành động, cứ theo quy tắc mà làm.”

Dung Ngư ướm hỏi: “Chuẩn tấu từ quan là lẽ đương nhiên, nhưng bổng lộc có nên yêu cầu trả lại không? Tào Biên tu tuy không thường xuyên đến Hàn Lâm viện điểm danh, nhưng việc biên soạn sách vở là thực sự đã dốc lòng dốc sức.”

Trần Bình An xoa xoa mi tâm: “Ngươi cứ cân nhắc mà làm. Còn việc mời Chu Hải Kính chỉ dạy quyền pháp, chẳng cần phải nể nang nàng ta làm gì.”

Dung Ngư cười đáp: “Chu Hải Kính đã cùng Tào Canh Tâm xuôi thuyền rời kinh rồi.”

Trần Bình An cũng không lấy làm bất ngờ, cười ha hả nói: “Nếu bọn họ thật sự có thể nên duyên, cũng xem như một cặp thần tiên đạo lữ khiến vạn người ao ước.”

Im lặng một lát, Trần Bình An lại nói: “Vậy thì hãy gửi một phần hồ sơ của võ phu Ngư Hồng cho Tào Canh Tâm.”

Hành động này tương đương với việc ném một nan đề cho Tào Canh Tâm. Giải quyết êm đẹp, đó chính là một phần sính lễ đầy rẫy thành ý. Xử lý không xong, Tào Thượng thư hãy cẩn thận kẻo cả quan trường lẫn tình trường đều lâm vào cảnh thất ý.

Dung Ngư hiểu ý, khom người lĩnh mệnh.

Trần Bình An rút từ trong ngăn kéo ra mấy tập sách trao cho Dung Ngư, ôn tồn bảo: "Nguyên bản tổng cộng có mười sáu cuốn, cách đây không lâu ta đã nhờ Thôi Đông Sơn dùng tiên gia thuật pháp sao chép ra mấy bộ, đám đệ tử học sinh mỗi người đều có một phần. Mấy cuốn này ngươi cứ cầm lấy, lúc rảnh rỗi có thể nghiền ngẫm."

Dung Ngư cung kính dùng hai tay đón lấy, ánh mắt dịu dàng, khẽ nghiêng mình tạ ơn Quốc sư.

Bộ sơn thủy du ký kia là Trần Bình An đặc biệt viết riêng cho Ninh Diêu, thế nên khi chấp bút phải chú trọng sự tinh giản, súc tích, tránh để nàng đọc thấy tẻ nhạt. Tuy nhiên, đối với một số "chuyện ngoài lề" thì hắn hoàn toàn không cần câu nệ quy tắc hay độ dài ngắn, vì vậy lúc rảnh rỗi đã viết ra mười sáu cuốn ghi chép đọc sách. Gọi là đọc sách, nhưng thực chất nội dung trích dẫn từ thư tịch chỉ chiếm một nửa, phần còn lại tựa như những lời tùy bút ngẫu hứng, chẳng hạn như vài lời vàng ý ngọc của Lý Hi Thánh ở ngõ Phúc Lộc, hay những luận thuyết về thơ ca của Chu Liễm trên núi Lạc Phách nhà mình... Nhưng chiếm nhiều tâm huyết nhất vẫn là những tấu chương kinh lược được tuyển chọn kỹ lưỡng của Liễu Thanh Phong, cùng với vài cuộc đối thoại hiếm hoi giữa hai người.

Bản thảo của những tập sách này Ninh Diêu đương nhiên đã xem qua từ sớm, chỉ là nàng rõ ràng có hứng thú với những truyện diễn nghĩa giang hồ hay tiểu thuyết công án hơn. Đối với những điển cố và nghĩa lý thâm sâu trong sách, vốn dĩ có thể khiến nàng đọc đến mức ngáp ngắn ngáp dài, Trần Bình An cũng không cưỡng cầu nàng nữa. Riêng về chuyện đọc sách, ha, Ninh Diêu nhà hắn quả thật từ nhỏ đã thiếu đi vài phần kiên nhẫn. Thư phòng của Ninh phủ là cảnh tượng thế nào hắn còn lạ gì, có điều nàng vốn có trí nhớ siêu phàm, ngộ tính lại càng cao, chẳng cần phải câu nệ vào việc "đọc sách trăm lần, nghĩa kia tự hiện".

Trần Bình An dặn dò thêm: "Khi đọc sách, ngươi có thể lưu tâm xem thêm những lời tự thuật của Liễu lão Thượng thư."

Dung Ngư mỉm cười gật đầu ghi nhớ.

Trần Bình An lại nói: "Ngươi nhớ kỹ, khi nào Liễu Thanh Sơn và Liễu Bá Kỳ trở về Bảo Bình Châu, phải lập tức báo cho ta hay."

Hai vị đạo lữ này những năm qua sống đời phiêu bạt mây nước, đã thong dong du ngoạn qua mấy châu sơn hà, hiện tại hình như đang dạo chơi ở Lưu Hà Châu, hành tung khi ẩn khi hiện. Còn về Sư Tử Viên, tổ trạch của họ Liễu tại Thanh Loan quốc, luôn có người trông nom chu đáo, cũng không có gì đáng ngại.

Dung Ngư sực nhớ ra một chuyện: "Tào Biên Tu trước khi rời kinh còn phải cùng Tuân Thú tham gia một buổi tiệc rượu đồng khoa."

Trần Bình An mỉm cười nói: “Thiết yến tẩy trần, bẻ liễu tiễn hành, vốn là những nhã sự của giới văn nhân. Đám tiến sĩ đồng khóa năm ấy của bọn họ có không ít tài tuấn trẻ tuổi đang lúc quan lộ hanh thông, tụ họp một phen cũng là lẽ thường.”

Thế gian vốn không có bức tường nào gió chẳng lọt qua, chuyện Tào Tình Lãng là đệ tử tư thục của Quốc sư, kẻ hữu tâm trong kinh thành sớm muộn gì cũng sẽ tường tận.

Tào Tình Lãng vốn là Hội Nguyên khoa thi Xuân năm đó tại kinh thành, sau lại đoạt Bảng Nhãn trong kỳ điện thí. Đáng tiếc không thể giành được vị trí Trạng Nguyên, nếu không đã có thể liên trúng Tam Nguyên. Trần Bình An đối với chuyện này đặc biệt lưu tâm, thậm chí còn đích thân xem lại bài thi của Trạng Nguyên Trương Định, cuối cùng đưa ra kết luận: Trương Định hay Tào Tình Lãng đoạt khôi nguyên đều là danh xứng với thực, hợp tình hợp lý.

Đám đồng môn khoa cử cùng năm với Tào Tình Lãng hiện nay đều đang đảm nhiệm những chức vụ quan trọng tại Đại Ly, ví như Thám hoa Dương Sảng mới mười tám tuổi, hay một thiếu niên tiến sĩ chỉ vừa trăng rằm mười lăm, lại có người tên Vương Khâm Nhược. Những người này ban đầu đều biên tu sách vở tại Hàn Lâm viện, sau đó lần lượt được điều chuyển lịch luyện tại Lục bộ, quan lộ thăng tiến không hề chậm chạp.

Trần Bình An dặn dò: “Sáng và chiều mai Quốc Sư Phủ sẽ có hai buổi nghị sự, cả hai danh sách đều thêm vào vài người nữa, ngươi hãy ghi lại danh tính của họ.”

Dung Ngư lập tức lộ vẻ nghiêm nghị, lặng lẽ ghi chép lại hai nhóm nhân tuyển. Trong danh sách tham gia buổi nghị sự buổi chiều, nàng tạm thời điền thêm tên của Tuần Thú sứ Tào Bình.

Trần Bình An cầm bút phê hối công văn, Dung Ngư nhẹ nhàng lui bước ra khỏi phòng. Khi nàng vừa bước qua ngưỡng cửa, lại nghe vị Quốc sư trẻ tuổi cười nói: “Báo cho Trúc Tửu một tiếng, tối nay chúng ta cùng đến quán ăn nổi tiếng bên bờ sông Xương Bồ dùng bữa khuya.”

Vạn dặm không mây, bầu trời xanh thẳm ngút ngàn không thấy điểm dừng, cảnh tượng vách đá xanh biếc như hòa cùng sắc trời. Độ thuyền đặc biệt chọn một đoạn sông rộng lớn trên con Đại Độc, lướt đi tựa chim ưng tung cánh.

Tiểu đồng áo xanh đứng trên đài quan cảnh của độ thuyền, hai tay chắp sau lưng, lên tiếng: “Tiểu Mễ Lạp này, qua khỏi con Đại Độc này là đã sang cương vực nước khác rồi đó.”

Tiểu Mễ Lạp khẽ gật đầu. Phía bắc Đại Độc toàn bộ là lãnh thổ Đại Ly, xuôi về phương Nam, chẳng phải chính là đất khách quê người đó sao.

Chung Thiến ngậm tăm xỉa răng, ợ một hơi nồng nặc mùi rượu. Nhờ phúc của Cảnh Thanh Tổ sư, y mới kết giao được một người bạn mới, được ăn một bữa thịnh soạn không mất tiền, lại còn được nếm qua tiên gia mỹ tửu. Vị tu sĩ trẻ tuổi luôn miệng gọi "Cảnh Thanh Tổ sư" kia vốn chẳng phải thần tiên trên núi giàu có gì cho cam, nghe đâu tông môn của hắn mấy năm trước vừa dời đến địa giới Trung Nhạc, lại "tình cờ" tham gia một buổi dạ du yến. Hắn nói sau chuyện đó, những tu sĩ phổ điệp như hắn khi ra ngoài du ngoạn đều phải thắt lưng buộc bụng, tiết kiệm đủ đường.

Sau khi chén tạc chén thù no say, Trần Linh Quân định bụng đứng ra thanh toán, nào ngờ vị tiên sư kia đã âm thầm trả tiền từ trước. Từ đầu chí cuối, đối phương dường như chẳng hề có ý định mượn dịp này để bám víu lấy Lạc Phách sơn, chỉ đơn thuần là muốn mời bọn họ một bữa mà thôi. Trần Linh Quân trong lòng không khỏi cảm thấy hổ thẹn. Ban đầu gã định tự mình bỏ tiền túi nên mới hào phóng gọi thêm bình rượu ngon, giờ lại thấy áy náy vô cùng, muốn tìm đối phương hàn huyên vài câu, kết quả hỏi ra mới biết người nọ đã xuống thuyền ở bến đò phía trước rồi.

Rốt cuộc, ngoại trừ biết được danh tính của đối phương, ngay cả tên tuổi tông môn của hắn, Trần Linh Quân cũng chẳng hề hay biết.

Trần Linh Quân khẽ thở dài, tự trách bản thân hành sự chưa đủ lão luyện. Gã ngước nhìn sắc trời, cảm thấy màu trời lúc này rất giống loại gốm sứ đơn sắc ở quê nhà của lão gia.

Hiện nay, những vị Thủy thần chính thống cai quản dòng Đại Độc này, đứng đầu là Trường Xuân hầu Dương Hoa và Lâm Li bá Tào Dũng, kế đến là tân nhiệm Tiền Đường trưởng Sầm Văn Thiến. Trần Linh Quân thường xuyên lui tới phủ Thủy thần sông Thiết Phù của huynh đệ mình để uống rượu sớm, nên rất am tường nội tình quan trường sơn thủy.

Con đò cuối cùng cũng cập bến tại một tiên gia độ khẩu mang tên Thanh Hạc Than. Bọn họ rời thuyền, chủ ý chọn một lộ trình du ngoạn hướng về phía bờ biển ở phía Đông. Vừa ra khỏi phạm vi độ khẩu, trước mắt đã hiện ra một con sông lớn.

Chung Thiến vẫn chưa bước chân vào Viễn Du cảnh, trong khi Trần Linh Quân và Tiểu Mễ Lạp thi triển bản mệnh thần thông nhảy xuống sông, hắn chỉ đành lạch bạch chạy bộ trên bờ.

Khi trở lại bờ, Trần Linh Quân và Chu Mễ Lạp cười nói rôm rả, không ngớt lời khen ngợi thủy pháp thần thông của đối phương vô cùng lợi hại, thi triển đến mức lô hỏa thuần thanh.

Sau đó, cả hội tiếp tục hành trình vượt núi băng sông, lúc thì thong dong tản bộ, khi lại ngự vân ngự phong. Chung Thiến, gã tiêu sư vốn chỉ có thể đi lại trên mặt đất, trước sau vẫn luôn chiều theo ý muốn và hứng thú du ngoạn của hai người kia.

Trần Linh Quân đột nhiên dừng bước trên một đỉnh núi hoang vu hẻo lánh, đưa tay che mắt nhìn xa, khẽ "ồ" một tiếng: “Lại có chuyện này sao? Phải rồi, nơi này đã không còn nằm trong biên cảnh Đại Ly nữa.”

Trần Linh Quân thi triển thần thông, đôi mắt sáng rực. Trong tầm mắt hắn, cỏ cây khô héo úa vàng, mây sầu thê lương ảm đạm, từng trận âm phong thổi tới mang theo sát khí nồng nặc.

Tiểu Mễ Lạp vịn lấy quai túi vải, nhảy cẫng lên mấy cái, hỏi: “Sao vậy ạ?”

Trần Linh Quân nhíu mày đáp: “Hình như ta nhìn thấy một di tích chiến trường.”

Chung Thiến lười biếng lên tiếng: “Vậy thì kính nhi viễn chi, đi vòng đường khác thôi. Chọc không nổi thì lánh đi là được.”

Trần Linh Quân ngẫm nghĩ một hồi, hắn không còn giống như năm xưa cùng bằng hữu Bạch Mang lang thang ở Bắc Câu Lô Châu, luôn thích lao vào nơi hiểm địa, bèn gật đầu nói: “Vậy thì vòng đường khác.”

Tránh đi hơn trăm dặm, họ đi ngang qua một huyện thành đổ nát, ngay cả văn kiện thông quan cũng chẳng cần dùng tới. Trần Linh Quân rảo bước trên phố, nhìn khí sắc của bá tánh địa phương, thấy ai nấy đều bao phủ một làn hắc khí nhạt nhòa. Trần Linh Quân im lặng, dùng tiếng quan thoại Đại Ly hỏi thăm, huyện thành này không có Thành Hoàng Miếu, trái lại có một tòa Văn Miếu đã sập đổ nhiều năm, cũng chẳng có tiền để tu sửa. Đi đến đó đúng lúc gặp hội chùa, bên đường có một sạp hàng vắng vẻ tiêu điều, bày ra mấy bức tranh chữ cũ nát, phần lớn đã bị sâu đục mục nát. Trần Linh Quân vốn không am hiểu thứ này, trên núi nhà mình, chỉ có lão gia và lão đầu bếp mới là cao thủ trong nghề.

Trần Linh Quân ngồi xổm xuống, hoàn toàn dựa vào cảm quan thuận mắt, hắn nhìn trúng một bức Lệ thư đề bốn chữ “Hôm nay vô sự”. Tuy giấy đã úa vàng, nhưng may mắn là không tổn hại đến mặt chữ. Nhìn phần lạc khoản, Trần Linh Quân nhận ra chữ, nhưng lại không biết người.

Người bán hàng thao thao bất tuyệt cam đoan vị này có danh tiếng lớn nhường nào, từng làm văn đàn minh chủ suốt mấy chục năm, đây tuyệt đối là chân tích, không phải loại ký tên giả mạo… Trần Linh Quân vừa mặc cả, vừa hỏi thăm gần đây có xảy ra binh đao chinh chiến gì không, quan phủ địa phương có tổ chức trai đàn hay thủy lục pháp hội gì không. Cuối cùng, hắn bỏ ra mấy đồng bạc mua bức chữ này rồi đứng dậy. Nhìn những đứa trẻ đi hội chùa cùng người lớn, tâm hồn ngây thơ trong sáng, tiếng cười rộn rã vang lên khắp nơi.

Trần Linh Quân do dự hồi lâu, mới nói: “Chung Thiến, ta muốn đến chỗ đó xem thử, ngươi và Tiểu Mễ Lạp cứ ở lại đây đi.”

Chung Thiến nhìn Tiểu Mễ Lạp, cười đáp: “Cùng đi thôi.”

Tuy không phải tu sĩ, nhưng dẫu sao cũng là một tông sư võ học Kim Thân cảnh, từng là đệ nhất cao thủ giang hồ tại phúc địa nọ, nên đối với sự lưu chuyển của khí cơ và ranh giới thanh trọc giữa đất trời, thần thức của Chung Thiến vẫn vô cùng nhạy bén.

Chung Thiến liếc nhìn lão chủ sạp cao tuổi phía xa. Lão nhân nọ hai tay đút vào ống tay áo, đang ngồi xổm trên đất, ngẩng đầu nhe răng cười, ôm quyền nói: “Chư vị thật có lòng.”

Cả nhóm rời khỏi huyện thành, đi thẳng về phía chiến trường cổ xưa năm ấy, nơi xương trắng vẫn còn phơi mình rải rác khắp chốn.

Trần Linh Quân ngồi xổm xuống, hai ngón tay khẽ vê một ít đất cát, thi triển một môn bí thuật thần thông. Chút bùn đất kia tức thì bốc khói xì xì, lả tả rơi xuống như tro hương trắng bệch. Trần Linh Quân đưa lên mũi ngửi ngửi, nheo mắt nói: “Chắc chắn có lệ quỷ đạo hạnh thâm hậu đang tác quái ở đây. Chẳng biết vì sao lại may mắn đắc thế, khiến cho thiên thời địa lợi vùng này đều trở nên quái đản.”

Chung Thiến cười hỏi: “Ngươi cũng am hiểu mấy thứ này sao?”

Trần Linh Quân vỗ vỗ tay, đắc ý nói: “Đây là bản lĩnh gia truyền của lão gia nhà ta, ta đi theo bấy lâu, lẽ nào lại là kẻ ngoại đạo chẳng biết chút gì sao?”

Chung Thiến trầm ngâm đề nghị: “Nếu thật sự có quỷ vật làm loạn, chi bằng tìm một tiên gia độ khẩu gần đây, gửi một phong phi kiếm truyền thư về Lạc Phách sơn thuật lại tình hình. Việc nên xử lý thế nào, rốt cuộc có quản hay không, cứ để trên núi định đoạt. Hoặc giả, lùi một bước, chúng ta quay lại gần con Đại Độc, tìm đến phủ Sơn quân hay Thủy quân miếu của Trung Nhạc báo một tiếng, để bọn họ đứng ra chủ trì, vẫn tốt hơn là chúng ta tự mình mò mẫm rồi phạm sai lầm.”

Nơi này tuy không thuộc cương vực Đại Ly, nhưng với tấm biển vàng của phủ Sơn quân Trung Nhạc, có lẽ vẫn đủ sức gây sức ép ngầm để can thiệp.

Trần Linh Quân hừ lạnh một tiếng: “Đã để tiểu gia ta nhìn thấy điều bất bình, thì chẳng có lý gì lại khoanh tay đứng nhìn.”

“Dẫu là tìm độ khẩu để phi kiếm đi về, hay là tìm đến thần linh sơn thủy phương Bắc cáo trạng, đều phải tiêu tốn không ít thời gian. Trời mới biết trong lúc đó sẽ xảy ra chuyện gì.”

“Chung Thiến, ngươi lập tức dùng Súc Địa phù, đưa Tiểu Mễ Lạp quay về độ khẩu Thanh Hạc Than đợi ta. Sớm thì nửa ngày, muộn thì hai ngày, ta nhất định sẽ đến hội hợp với các ngươi.”

“Tiểu gia ta muốn một mình đi hội kiến gã 'thổ hoàng đế' vô pháp vô thiên này xem sao.”

Chung Thiến dở khóc dở cười: “Cảnh Thanh Tổ sư, chúng ta đến đây là để du sơn ngoạn thủy, hà tất phải chuốc thêm rắc rối, cứ nhất định phải xắn tay áo so đo hơn thua với gã đó sao?”

Trần Linh Quân chợt trợn tròn mắt, cao giọng gắt: “Hà tất cái gì? Ngươi tự nghe xem, đây là hạng lời lẽ hỗn trướng gì! Trời không quản đất chẳng thưa, ta không quản ngươi cũng mặc kệ, vậy cuối cùng ai sẽ đứng ra quản? Ta ở trong núi tu hành bao nhiêu năm, dầm sương dãi nắng, cần cù chịu khó, gian khổ lắm mới tích lũy được chút tu vi Nguyên Anh cảnh này, lẽ nào chỉ để làm bức tranh treo tường cho người ta ngắm thôi sao?!”

Chung Thiến là người gánh vác của mạch Dạ Tiêu, đối với những điển cố thâm căn cố đế của Lạc Phách sơn vốn dĩ nằm lòng, liền cười ha hả trêu chọc: “Ngươi ở Lạc Phách sơn dốc lòng tu đạo, chẳng phải là để khi ra ngoài không bị người ta một quyền đánh chết, mà là trụ được đến quyền thứ hai sao?”

Trần Linh Quân lập tức xì hơi, nhuệ khí anh hùng hào hán tiêu tan quá nửa: “Đó là chuyện ở quê nhà, chứ ra khỏi địa giới Ly Châu động thiên cũ, ta vẫn là kẻ có chút bản lĩnh.”

Trong lòng Chung Thiến vốn đã có vài phần khâm phục khí độ dám gánh vác của Trần Linh Quân, chỉ là ngại thân phận “tiêu sư”, có một số lời vẫn không thể không nói rõ.

Tiểu Mễ Lạp nhỏ nhẹ bảo: “Cảnh Thanh, Cảnh Thanh, huynh cứ cầm lấy mà dùng.”

Nói đoạn, cô bé định thò tay vào chiếc túi vải đeo chéo, lấy ra một tấm “đại phù”.

Trần Linh Quân dở khóc dở cười, vội vàng xua tay: “Không cần, không cần đâu. Linh phù này của muội vốn để đi đường thủy, mang ra đấu pháp thì thật quá hoang phí. Hơn nữa, muội thật sự coi Nguyên Anh cảnh của ta là giấy dán sao?”

Tiểu Mễ Lạp vẫn kiên trì: “Tạm thời không dùng đến thì cũng cứ giữ lại bên mình, để phòng khi bất trắc.”

Trần Linh Quân vỗ nhẹ vào túi vải của cô bé, cười trấn an: “Cứ giữ lấy đi. Yên tâm, ta là kẻ lăn lộn giang hồ đã quen, sóng gió gì mà chưa từng kinh qua.”

Chung Thiến dẫn theo Tiểu Mễ Lạp, thi triển súc địa phù, nhanh chóng rời khỏi tàn tích chiến trường.

Sau khi dùng liên tiếp mấy tấm súc địa phù, Chung Thiến đổi sang bế thốc Tiểu Mễ Lạp lên, vừa sải bước lao nhanh trong rừng sâu núi thẳm, vừa dùng mật pháp tụ âm thành tuyến nói khẽ: “Ôn huynh đệ, có ta ở bên cạnh Tiểu Mễ Lạp rồi, ngươi không cần theo sát nữa. Hãy quay lại canh chừng bên phía Trần Linh Quân, đề phòng vạn nhất. Những mưu tính trên núi cao này, ngươi hiểu rõ nông sâu hơn ta.”

Chung Thiến liếc nhìn xung quanh, thản nhiên bồi thêm một câu: “Chỉ là đám tôm tép nhãi nhép quanh đây, còn chưa đủ cho ta nhét kẽ răng.”

Năm xưa khi còn bôn ba giang hồ nơi quê nhà, Chung Thiến luôn là kẻ hiền lành, chưa bao giờ chủ động gây hấn với ai. Nếu thật sự không tránh được mà nảy sinh xung đột, trước khi ra tay, hắn có thể nhát gan đến mức nào thì cứ làm bấy nhiêu, nếu không cũng chẳng đến mức bị người đời mỉa mai là hạng ái nam ái nữ. Thế nhưng, một khi đã vung quyền, Chung Thiến sẽ trở nên thế nào? Danh hiệu đệ nhất võ đạo của Liên Ngẫu phúc địa, tuyệt đối không phải do hắn tự mình thổi phồng mà có được.

Trong chuyến viễn du này, Ôn Tể Tế vẫn luôn âm thầm hộ đạo. Thấy tình cảnh hiện tại, y không nỡ lặng lẽ rời đi, bèn cười mắng: "Chung đệ nhất, có phải ngươi thiếu bữa khuya nên đói đến hồ đồ rồi không, đến cả tôn ti trật tự cũng chẳng phân biệt được nữa?"

Ôn Tể Tế là một trường hợp "song kim" cực kỳ hiếm thấy, vừa là tu sĩ Kim Đan cảnh, lại là võ phu Kim Thân cảnh. Cảnh giới của y cũng tương tự Chung Thiến, chỉ còn cách Viễn Du cảnh một bước chân. Ngoài bí thuật ẩn thân gia truyền, Ôn Tể Tế còn mang theo một đạo phù lục do đích thân Sơn chủ ban tặng, khiến ngay cả Trần Linh Quân cũng không tài nào phát giác được khí tức. Chung Thiến vốn biết rõ chuyện này, hai người một sáng một tối, coi như mỗi người gánh vác một phần nhiệm vụ.

Ôn Tể Tế cười bảo: "Ngươi thật sự tưởng danh hiệu 'Cảnh Thanh Tổ Sư' chỉ là hư danh thôi sao? Đó là một thân xác Thủy Giao được rèn giũa qua vạn dặm hành trình đấy!"

Cho dù gã này tài nghệ kém người, đấu pháp thất bại, thì muốn đào tẩu cũng chẳng có gì khó khăn. Chỉ cần không phải kiếm tu, thì hạng Ngọc Phác cảnh tầm thường làm sao có thể giữ chân được Cảnh Thanh Tổ Sư của chúng ta?

Ngược lại, phía Tiểu Mễ Lạp tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Hơn nữa, Sơn chủ đã đặc biệt nhấn mạnh hai câu.

"Trần Linh Quân ở bên ngoài làm gì, dù là trên núi hay dưới núi, gặp phải chuyện gì, là đánh người hay bị người đánh, các ngươi cứ tùy cơ ứng biến."

"Còn phía Tiểu Mễ Lạp, các ngươi cũng phải tùy cơ ứng biến."

Ôn Tể Tế đâu phải kẻ thiếu suy nghĩ, đương nhiên hiểu rõ ẩn ý đằng sau hai chữ "tùy cơ ứng biến" đó khác nhau như trời với đất. Y đang yên ổn ở Lạc Phách Sơn, cơm ngon áo đẹp, vừa có thể thăng tiến địa vị, lại có bao phúc duyên tu hành hiếm có, lẽ nào chỉ vì một chuyến hộ đạo mà chuốc lấy kết cục bị trục xuất khỏi núi hay sao?

Huống hồ, trên đỉnh Lạc Phách, có ai mà không hết mực yêu quý Tiểu Mễ Lạp cơ chứ.

Chung Thiến bật cười, hắn thật khó lòng liên tưởng vị "tiểu đồng áo xanh" kia với một con Thủy Giao Nguyên Anh cảnh. Gã đó vốn là kẻ ham rượu, đi đứng thích vung vẩy tay áo, ăn nói thì luôn lựa lời nịnh hót, gió chiều nào che chiều nấy. Đương nhiên, chuyện gã trọng nghĩa khí cũng là thật, tính cách không màng tôn nghiêm lại càng "cùng một giuộc" với Chung Thiến. Cũng phải thôi, nếu không thì làm sao bọn họ có thể hòa nhập, kết bè kết cánh ở Lạc Phách Sơn, tự lập ra một "ngọn núi" riêng cho mình?

Chung Thiến dùng mật ngữ hỏi: "Mấy kẻ bám đuôi này, giao cho ngươi xử lý nhé?"

Ôn Tể Tế truyền âm đáp: "Chuyện nhỏ như móng tay."

Chung Thiến đột nhiên đề nghị: "Lúc nào rảnh rỗi, hai anh em ta so tài một chút không?"

Ôn Tể Tế im lặng một hồi, rồi phun ra một chữ: "Cút."

Chung Thiến ngán ngẩm thở dài, đám tiên sư khốn kiếp các ngươi, quả nhiên vẫn luôn coi thường võ phu bọn ta sao. Thôi vậy, Mạch Dạ Tiêu trong phổ điệp từ nay coi như đứt đoạn, Ôn huynh đệ cũng bị gạch tên từ đây.

Bên di tích chiến trường xưa, Trần Linh Quân đợi đến khi xác định Chung Thiến đã rời xa nơi này, mới vung vẩy tay áo, phát ra những tiếng lách cách giòn giã: "Đừng có lén la lén lút nữa, ra đây hiện thân kiến diện!"

Thực ra hắn đã sớm nhìn thấu tầng chướng nhãn pháp vụng về kia. Lúc trước nếu không phải sợ làm Tiểu Mễ Lạp kinh hãi, với bản tính thiên bẩm của Trần Linh Quân cùng phong thái hành tẩu giang hồ năm xưa, hừ lạnh một tiếng cũng đủ khiến chúng hiện hình.

Khi thuật che mắt bị gỡ bỏ, một nhóm nữ tử yêu mị hiện ra, dung mạo tuy kiều diễm nhưng lại khiến người ta cảm thấy âm khí bức người, rợn tóc gáy.

Kẻ cầm đầu là một nữ tử phong tình vạn chủng, tay ôm đàn tỳ bà, vẻ mặt yếu ớt đáng thương nói: "Thiếp thân năm nay vừa tròn mười sáu, từ nhỏ đã tinh thông đàn hát, thạo việc ca vũ. Tiểu ca ca tuấn tú nhường này, hay là cùng các tỷ tỷ về phủ một chuyến? Nếu thấy vừa ý, chi bằng cứ ở lại làm chuế phụ, chẳng phải sẽ được hưởng lạc tiêu dao sao?"

Một nữ tử bên cạnh che miệng cười duyên, phụ họa thêm: "Đây chính là một vị lão thần tiên Nguyên Anh cảnh đó nha, còn biết cả thuật pháp tiên gia phản lão hoàn đồng nữa cơ đấy."

Đám oanh yến mặt mày trắng bệch, âm khí nồng nặc này vây quanh một đứa trẻ mà buông lời trêu chọc, chẳng chút kiêng dè. Điều khiến chúng thực sự e ngại lúc trước chính là gã võ phu có điệu bộ yểu điệu thục nữ kia. Một thân quyền ý ngưng luyện rực rỡ đến mức chói mắt, khiến chúng chỉ dám đứng xa quan sát, hễ lại gần là cảm thấy nóng bỏng như đứng cạnh lò lửa lớn giữa tiết hạ chí. Nếu không, với thanh kiếm của một võ phu bình thường, muốn chém trúng quỷ vật như chúng là chuyện viển vông.

Kết quả là tên tiểu đồng áo xanh không biết trời cao đất dày này, có lẽ là đệ tử thân truyền của ngọn núi nào đó, hoàn toàn không hiểu đạo lý cường long không áp địa đầu xà, cứ nhất quyết muốn làm lớn chuyện để tỏ vẻ anh hùng, thậm chí còn đuổi cả đồng minh đi.

Trần Linh Quân hừ lạnh một tiếng: "Cười đi, cứ việc cười cho thỏa thích. Đợi tiểu gia tra rõ căn cơ đạo thống của các ngươi, xác định rõ những hành vi ác độc đã làm, lúc đó các ngươi có muốn khóc cũng không kịp đâu."

Một khi đã quyết định ra tay, hắn nhất định sẽ truy cùng đuổi tận. Đánh kẻ nhỏ lôi ra kẻ lớn, đánh cho đến khi những kẻ vi lão bất tôn, cả cứu binh lẫn chỗ dựa của chúng phải lộ diện mới thôi.

Nữ tử ôm đàn đưa tay che ngực, cố làm ra vẻ đáng thương như bị dọa sợ: "Tiểu ca ca sát khí thật nồng, dọa chết nô gia rồi."

Bên cạnh cũng có nữ tử lộ vẻ hung tàn: "Tỷ tỷ, hà tất phải nói nhảm với hắn, cứ trực tiếp bắt lấy, khoét tim mổ bụng là xong. Muội muội đã lâu rồi chưa được nếm vị thịt của luyện khí sĩ đâu."

Trần Linh Quân nhếch miệng cười khẩy: "Đừng có dọa dẫm tiểu gia, ta đây chẳng phải hạng nhát gan bị dọa mà lớn đâu. Đi thôi, tới phủ của các ngươi xem thử. Trực tiếp gặp mặt chủ nhân, cũng để đôi bên bớt đi chút phiền toái không đáng có."

Một vị lão tổ Phi Thăng cảnh tìm đến quán rượu lợp mái tranh ven sông. Hắn trấn định tâm thần, rảo bước vào trong.

Khách khứa thưa thớt, cảnh tượng buôn bán vô cùng ảm đạm. Lão chủ quán già nua, đôi mắt mờ đục đang nằm gục trên quầy. Nghe thấy tiếng bước chân, lão ngẩng đầu, hé mắt nhìn qua, thấy đối phương đi thẳng tới một bàn rượu thì cũng chẳng còn ý định hỏi han gì thêm.

Bên cạnh lão giả áo xanh có dung mạo thanh nhã là một thị nữ với vóc dáng cao lớn uy nghi, nàng chính là Tạ Thạch Cơ.

Trông thấy Trần Thanh Lưu, Kinh Hao nào dám tùy tiện ngồi xuống.

Trần Thanh Lưu nhàn nhạt hỏi: "Xong xuôi rồi chứ?"

Kinh Hao nín thở, cẩn trọng quan sát sắc mặt đối phương. Hắn không dám khẳng định là đã hoàn tất mỹ mãn, chỉ khẽ thưa: "Vãn bối đã ước hẹn với Cảnh Thanh đạo hữu, chỉ cần thuyền cập bến Lưu Hà Châu, vãn bối sẽ đích thân đón hắn tới Thanh Cung sơn làm khách, cùng uống mấy bữa rượu thật say."

Trần Thanh Lưu nở nụ cười đầy thâm ý: "Một vị Đạo chủ nhất châu tọa trấn ngôi cao hơn hai ngàn năm, vậy mà lại phải hạ mình lấy lòng một con thủy giao Nguyên Anh cảnh như thế, có thấy mất mặt không? Kinh Hao, nếu đạo tâm có gì vướng mắc hay cảm thấy không thoải mái, cứ việc nói thẳng với ta, không sao cả."

Kinh Hao lập tức cảm thấy sống lưng lạnh toát, hắn trầm ngâm một lát rồi nhỏ giọng đáp: "Lúc đầu quả thực có chút khó chịu, nhưng tiếp xúc lâu ngày lại thấy có phần mới mẻ."

Trần Thanh Lưu lại hỏi: "Sau cái sự mới mẻ đó, rồi sẽ thế nào?"

Kinh Hao đành phải thành thật trả lời: "Đến lúc đó rồi tính sau ạ."

Trần Thanh Lưu gật đầu, rõ ràng là khá hài lòng với câu trả lời này: "Chữ 'Cẩn' luôn là lá bùa hộ mệnh để tránh tai họa."

Kinh Hao thở phào nhẹ nhõm, xem như đã qua được cửa này rồi sao?

Trần Thanh Lưu khép hai ngón tay lại, gõ nhẹ lên mặt bàn.

Kinh Hao lập tức tuân lệnh ngồi xuống.

Trần Thanh Lưu chợt bật cười, lẩm bẩm một mình: "Quả nhiên là thế thúc của Trịnh Cư Trung."