Trong phủ Quốc Sư, trên cây đào kia không chỉ vừa hé nở sáu đóa hoa thắm.

Lại có hai cành cây vốn dĩ đã gần như khô héo, nay cũng chuyển biến từ mục nát thành thần kỳ, tựa như gỗ khô gặp tiết xuân, tự mình đâm ra một chuỗi chồi non xanh biếc.

Thế nhưng, đây vẫn chưa phải là cảnh tượng huyền diệu nhất. Trên thân cây đào già nua ấy, lại vừa mọc thêm một cành mới tươi tắn.

Tống Vân Gian vừa mừng rỡ, lại cũng có chút bùi ngùi tiếc nuối. Trên cây, từng mảng hoa lớn đang dần phai sắc, mang theo vẻ lung lay như sắp rụng rơi.

Lâm Thủ Nhất rảo bước tới bên cạnh, lặng lẽ đứng quan sát một hồi rồi lên tiếng: "Tiễn cũ đón mới, vốn là lẽ thường của đất trời."

Tống Vân Gian gật đầu đáp: "Đạo lý này ta đương nhiên hiểu rõ, chỉ là khó tránh khỏi cảm giác chạnh lòng."

Hoa mới nở, chính là những quan viên thuộc phái thanh tráng như Quan Ế Nhiên, Giản Phong, những người sắp sửa đại triển quyền cước tại các nha thự khác nhau.

Hai cành đào khô héo hồi sinh, tự nhiên là ám chỉ Thượng Trụ Quốc Phù Phong Khâu thị, cùng với nha thự Đô Sát Viện.

Còn về phần cành đào mới mọc kia, thật khó lòng nói trước.

Đạo lực của Tống Vân Gian còn nông cạn, lại chẳng giỏi thuật thôi diễn, tạm thời vẫn chưa thể nhìn thấu thiên cơ.

Lâm Thủ Nhất ngồi xổm xuống, bốc lên một nắm đất, nói: "Anh Ninh đạo hữu, không thể chỉ chăm chăm nhìn vào cành lá và hoa đào, thổ nhưỡng mới là thứ quan trọng nhất."

Tống Vân Gian mỉm cười đáp: "Đa tạ chỉ giáo."

Thiết kỵ Đại Ly, Kiếm Châu, tòa phỏng Bạch Ngọc Kinh kia, hay hệ thống dịch trạm dày đặc như lông trâu... tất cả đều là những sự cường đại có thể nhìn thấy bằng mắt trần.

Thế nhưng "thổ nhưỡng" mà Lâm Thủ Nhất nhắc đến, lại chính là cương vực non sông rộng lớn, nhân khẩu đông đúc, và lòng dân quy tụ. Những thứ này, thiếu một cũng không thành.

Tống Vân Gian tò mò hỏi: "Vị Quốc Sư kia thuở thiếu thời là người như thế nào?"

Lâm Thủ Nhất cười rộ, lắc đầu bảo: "Cuốn sách này, không thể cho người khác mượn đọc."

Tống Vân Gian nghe vậy liền cười lớn không thôi.

Tại Nghị Sự Đường, Dư Thời Vụ – vị quan thư ký bị kéo đến làm tráng đinh này – đang tận mắt chứng kiến một thời khắc trọng đại của lịch sử.

Hắn vô cùng hiếu kỳ, không biết Trần Quốc Sư sẽ nhìn nhận vị Triệu Thượng Thư kia như thế nào.

Thân thế và hoạn lộ của Triệu Đoan Cẩn có thể coi là đã đạt đến tột cùng vinh hiển của hàng quan lại vương triều Đại Ly. Vốn là đích trưởng tử của danh gia Thượng Trụ Quốc Triệu thị, thời niên thiếu cầu học tại thư viện Sơn Nhai, mười chín tuổi đã đề danh Bảng Nhãn, là thiên tử môn sinh, vào Hàn Lâm viện, chuyển sang Lễ bộ, từ chức Lang trung thăng dần lên Thị lang rồi Thượng thư. Y trở thành vị lãnh tụ văn đàn lừng lẫy khắp triều đình lẫn dân gian, là tổ sư khai sáng lối chữ Quán Các Thể của Đại Ly, ngay cả hai vị hoàng tử cũng từng theo y học tập thư pháp... Luận về hai chữ "thanh quý", nhìn khắp cõi Đại Ly, cũng chỉ đến thế là cùng.

Lúc sinh thời, y chỉ còn thiếu một danh hiệu Điện Các Đại Học Sĩ; sau khi trăm tuổi, cũng chỉ thiếu một mỹ thụy khởi đầu bằng chữ "Văn" để được phối hưởng nơi Thái Miếu, mọi sự vốn dĩ đã thuận buồm xuôi gió, nước chảy thành sông.

Trong mắt Dư Thời Vụ, vị Lễ bộ Thượng thư này chẳng hề mang chút khí thế phú quý hay phong thái công tử nào. Trên người y, nói một cách hoa mỹ thì là khí chất thư sinh, còn nói thẳng thừng ra chính là cái vẻ hủ nho, cứng nhắc của phường học cứu.

Một nhân vật như vậy, đặt ở nha môn Lễ bộ, theo lý mà nói là vô cùng thích hợp.

Nhưng liệu có thích hợp để đảm đương chức vị Lễ bộ Thượng thư của vương triều Đại Ly hay không, dường như vẫn còn là điều phải xem xét lại.

Trần Bình An từng kín đáo xin thủ bút của Triệu Đoan Cẩn, chuyện này vốn chẳng đáng là bao, nhưng Lưu Cà lại là gia tộc cung phụng của Thiên Thủy Triệu thị, đồng thời cũng là kẻ đã giúp sư huynh Thôi Sàm của Trần Bình An trông coi cửa ngõ suốt nhiều năm ròng.

Triệu Đoan Cẩn tham gia cuộc nghị sự lần này với tâm trạng đầy rẫy lo âu. Trước đó, gia tộc tụ họp cũng chẳng bàn bạc ra được đối sách gì khả dĩ. Cơn phong ba tại hồ Lão Oanh vừa qua, Lễ bộ và Hồng Lô tự hành sự không tốt, đến mức Lễ bộ Tả Thị lang Đổng Hồ phải xin từ quan nhận lỗi, cốt để đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho Quốc Sư Phủ và Hoàng đế Đại Ly. May thay, Bệ hạ và Quốc Sư Phủ đã không chấp thuận thỉnh cầu này. Tuy nhiên, Hồng Lô tự lại không được hưởng sự khoan dung ấy; Đường quan Yến Vĩnh Phong đã cáo bệnh xin nghỉ, còn Hồng Lô tự Thiếu khanh vì không chịu nổi áp lực điều tra nên đã vào ngục làm bạn với đám người Mộc Thượng thư rồi. Dân chúng kinh thành vốn nổi tiếng "độc mồm độc miệng", thường trêu chọc rằng chốn lao lung lúc này e là đã gom đủ nhân sự để mở một buổi "tiểu đình nghị" của các vị đại tiểu cửu khanh. Họ còn đồn đoán xem trong đó người ta nói gì, hẳn là đang cùng nhau mắng nhiếc Bắc Nha và vị Trần Quốc sư kia rồi.

Triệu Đoan Cẩn thâm tâm hiểu rõ, trận phong ba kia ẩn chứa muôn vàn hung hiểm. Một khi Trần Quốc sư xử lý không khéo, để lộ sơ hở, ắt sẽ khơi dậy sự phẫn nộ chung trong chốn quan trường, khiến quần thần đồng lòng quay lưng.

May mắn thay, sự thái chuyển dời nằm ngoài dự liệu của thảy mọi người, vương triều Ân thị tại Trung Thổ Đại Thụ vậy mà lại trở thành phiên thuộc của Tống thị Đại Ly.

Đây là chuyện mà Triệu Đoan Cẩn có nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới. Một vị Thượng thư đứng đầu một bộ còn như thế, huống chi là trên dưới triều dã Đại Ly, càng thêm chấn động khôn cùng.

Nghe đâu trong Khâm Thiên Giám có vị cao nhân tinh thông thuật vọng khí, nói rằng khí tượng Đại Ly hiện nay tựa như... thủy triều dâng cao.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Triệu Thượng thư gần đây vẫn thường luyện chữ chứ?"

Triệu Đoan Cẩn vốn ngỡ rằng Trần Quốc sư sẽ tính sổ một lượt với Lễ bộ. Đảm nhiệm chức Xuân quan của Đại Ly đã nhiều năm, Trần Quốc sư rốt cuộc mưu cầu điều gì, trong lòng Triệu Đoan Cẩn vẫn nhìn nhận rõ ràng. Trần Quốc sư căn bản chẳng thèm nhắm vào bất kỳ cá nhân nào, điều hắn thực sự muốn là "chính bản thanh nguyên", là "di phong hoán tục" cho cả một tòa đại nha môn, thậm chí là cả một gia tộc.

Có điều, Triệu Đoan Cẩn dạo gần đây thực sự chẳng còn tâm trí đâu mà luyện chữ.

Mỗi ngày viết hơn ngàn chữ vốn là thói quen bất di bất dịch của Triệu Thượng thư.

Chỉ là khi Quốc sư đã hỏi như vậy, Triệu Đoan Cẩn cũng chẳng ngốc đến mức cứ thế thực thà bẩm báo.

Huống hồ, hai chữ "gần đây" cũng có thể hiểu là trong vòng một hai tháng qua vậy.

Triệu Đoan Cẩn cười đáp: "Gần đây hạ quan đang luyện tập theo bản chân tích bốn mươi ba dòng của 《Linh Phi Kinh》."

Trần Bình An gật đầu nói: "Phàm gặp việc lớn ắt phải có tĩnh khí, làm việc tại Lễ bộ, quả thực cần đến tâm thái này."

Trầm mặc giây lát, Trần Bình An như có điều cảm khái, cười nói: "Năm xưa khi trấn thủ Kiếm Khí Trường Thành, ta cũng thường xuyên luyện chữ, thu hoạch được không ít lợi ích."

Tuy nhiên, Triệu Đoan Cẩn lại chẳng thể nghe ra thâm ý trong chữ "luyện" kia.

Thấy vị Quốc sư trẻ tuổi chủ động nhắc đến thư pháp, vốn là sở trường và cũng là một trong những bản lĩnh đắc ý nhất của mình, Triệu Đoan Cẩn tự nhiên không còn quá câu nệ.

Trần Bình An lại nói: "Tại sơn đầu nhà ta, có một vị đạo sĩ mượn đất tu hành, không tính là tu sĩ có tên trong phổ điệp của Lạc Phách sơn, tên gọi Lâm Phi Kinh, họ Lâm trong 'song mộc Lâm'. Gia tộc hắn vốn là đại thương buôn muối tại một quốc gia phương Nam. Nghe nói tổ tiên hắn từng trân tàng một đoạn chân tích khác của Linh Phi Kinh, sau đó bị một đạo sĩ xin đi, nói rằng bảo vật này nên 'trùng quy Đạo gia'. Để đáp lễ, vị đạo sĩ kia đã giúp hắn đặt tên là Lâm Phi Kinh, còn nói tương lai ắt có một phần đạo duyên, cần phải đi về hướng Bắc."

Ánh mắt Triệu Đoan Cẩn nóng rực: “Thế gian lại có chuyện trùng hợp đến thế, chẳng hay vị đạo trưởng kia có lưu giữ bản mô phỏng nào trong nhà không? Nếu có, không biết ta có thể mượn xem một chút chăng?”

Trần Bình An mỉm cười đáp: “Lát nữa ta sẽ hỏi giúp ngài xem sao.”

Triệu Đoan Cẩn vui mừng khôn xiết, cho dù chỉ là bản mô phỏng kém chân tích một bậc, đối với lão cũng là bảo vật vô thượng.

Bộ 《Linh Phi Kinh》 này vốn được lưu truyền từ Thanh Minh Thiên Hạ sớm nhất. Còn về việc cụ thể là ai đã mang nó đến Hạo Nhiên Thiên Hạ đầu tiên, hiện nay vẫn còn nhiều ý kiến trái chiều. Có người nói là vị Đạo gia nào đó khi vinh dự nhận danh hiệu Thiên Quân, theo nghi thức Đạo môn thỉnh thần giáng chân mà nhận được từ tay một vị Chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh; cũng có người nói là một đạo sĩ vô danh từng mộng du Bạch Ngọc Kinh, được thần nhân truyền thụ, từ đó mới lưu bố khắp cửu châu Hạo Nhiên.

Trần Bình An lại biết rõ chân tướng thực sự.

Nhưng hắn cũng không muốn tiết lộ quá nhiều với người ngoài.

Quốc sư và Thượng thư đàm đạo tương đắc, bầu không khí trong đại đường theo đó cũng thả lỏng hơn vài phần, cuối cùng không còn cảnh sát cơ tứ phía như lúc trước nữa.

Triệu Đoan Cẩn vốn luôn canh cánh lòng lo sợ Bùi Mậu sẽ nảy sinh mâu thuẫn với Trần Quốc sư; lo lắng Khâu Hác trả lời không thỏa đáng, liên lụy đến gia tộc khiến họ hoàn toàn mất đi cơ hội trở lại triều đường; lo lắng Trưởng Tôn Mậu tuổi già khó giữ danh tiết, khiến lão gia tử phải chịu cảnh công dã tràng; lo lắng đám hậu bối trẻ tuổi như Tào Canh Tâm, Quan Ế Nhiên có bị ảnh hưởng đến hoạn lộ hay không... Đương nhiên, Triệu Đoan Cẩn cũng không khỏi lo ngại cho tình cảnh của chính mình và Lễ Bộ. Hiện tại trong kinh thành đang xôn xao dư luận, đồn đại như thật rằng triều đình đã định tháo dỡ Lễ Bộ, tách riêng phần sự vụ trên núi ra để lập một nha môn hoàn toàn mới, phẩm cấp đại khái tương đương tiểu cửu khanh, trực tiếp đối ứng với sơn thủy thần linh và các tiên gia môn phái, có thể bỏ qua Lễ Bộ mà bẩm báo sự vụ riêng với Quốc Sư Phủ...

Giờ đây Triệu Đoan Cẩn đã có thể trút bỏ gánh nặng ngàn cân. Cũng may, Trần Quốc sư vẫn nguyện ý gửi gắm kỳ vọng vào Lễ Bộ.

Trong lòng mỗi kẻ thượng vị đều cất giấu hai cuốn sổ bí mật không để người ngoài nhìn thấy. Một cuốn gọi là sổ công lao, một cuốn gọi là sổ nhân tình.

Quan nhỏ sợ cuốn trước lật hết, đại quan lại càng sợ cuốn sau.

Khóe mắt Triệu Thượng thư liếc nhìn Bùi Tuần thú.

Lão luôn tin tưởng hảo hữu Bùi Mậu của mình là người có hùng tài đại lược.

Thấy tên ngốc Triệu Đoan Cẩn này tự cho là đã thuận lợi vượt ải.

Bùi Mậu cũng chỉ biết cạn lời ngao ngán.

Trong buổi nghị sự hôm nay, Quốc sư Trần Bình An đã đàm đạo những gì với ngươi? Nào là thư pháp, nào là huấn hỗ, lại kể thêm dăm ba chuyện chốn sĩ lâm, xem chừng bầu không khí vô cùng hòa hợp, đôi bên trò chuyện thật vui vẻ. Thế nhưng, y đã từng hé môi nửa lời về đại sự quân quốc với ngươi chưa?

Trần Quốc sư và Triệu Thượng thư càng đàm tiếu tự nhiên, tâm trạng của Hồng Lô Tự Khanh Yến Vĩnh Phong – một kẻ vốn có vóc người thấp bé, khí chất lạnh lùng – lại càng thêm nặng nề. Thiếu Khanh dưới trướng lão hiện đã bị tống giam vào Đại Lý Tự. Định tội thế nào, tội danh gì, nặng nhẹ ra sao, Yến Vĩnh Phong thậm chí còn không dám mở miệng hỏi han lấy một câu.

Đêm qua, thê tử của vị Thiếu Khanh kia còn cố tình dắt díu con cái đến tận cửa phủ lão mà khóc lóc om sòm, tiếng kêu gào thảm thiết như đưa tang, khiến Yến Vĩnh Phong vốn đã phiền muộn lại càng thêm nóng nảy. Lão vừa phải dùng lời lẽ ngon ngọt khuyên giải, vừa phải tìm cách tiễn nàng ta ra về. Người đàn bà ấy rõ ràng là muốn lão ra tay cứu giúp. Cứu cái nỗi gì? Nếu chính bản thân lão cũng bị cuốn vào vòng xoáy này, thì ai sẽ là người cứu lão đây?

Giờ đây, hai huynh đệ nhà họ Yến chẳng còn tâm trí đâu mà ngồi vững trên đài câu cá, giữ thái độ thong dong xem kịch như lúc ban đầu nữa.

Một người là gia chủ đương thời của Tử Chiếu Yến thị, một nhân vật tiêu biểu chốn quan trường. Người kia lại là tâm phúc đắc lực của cố Quốc sư, nắm trong tay quyền sinh sát, thăng giáng của toàn bộ tu sĩ tùy quân Đại Ly. Tính tình của hai người hoàn toàn trái ngược: Yến Vĩnh Phong bộc trực, làm việc như sấm rền gió cuốn; còn Yến Giảo Nhiên lại ưa mưu định rồi mới hành động, phong thái ôn hòa nhưng ẩn chứa sự sắc sảo, đúng kiểu "trong bông giấu kim".

Yến thị không thiếu danh tiếng bên ngoài, mà thực lực bên trong lại càng thâm sâu.

Dân chúng không rõ nội tình, thường xếp Yến thị vào hàng cuối cùng trong các gia tộc Thượng Trụ Quốc, nhưng sự thực vốn chẳng phải như vậy.

Ngặt nỗi nay đã khác xưa. Vì vụ án lao ngục kia, Yến Giảo Nhiên bị vị Quốc sư trẻ tuổi trách phạt, tước đi quyền bính khiến các danh gia Thượng Trụ Quốc khác cũng phải kiêng dè. Thực lực thâm căn cố đế của Yến thị theo đó mà tổn thương nguyên khí nặng nề. Bề ngoài Yến Giảo Nhiên xem chừng vẫn giữ được vẻ trấn định, nhưng từ một quyền thần thao túng sau màn bỗng chốc trở thành kẻ nhàn vân dã hạc, chung quy vẫn cần thời gian để thích nghi. Tương lai của Yến thị sẽ đi về đâu, quả thực cần phải bàn bạc kỹ lưỡng lại một phen.

Nhận thấy ánh mắt của Trần Quốc sư khẽ lướt qua, Yến Vĩnh Phong lập tức căng thẳng như dây đàn, lão gượng ép chấn chỉnh tinh thần, theo bản năng mà thẳng lưng ngồi dậy.

Trần Bình An mỉm cười nói: “Chuyện náo nhiệt xảy ra ngay trước cửa phủ, Yến Tự Khanh không xem thì chẳng phải là phí của trời sao?”

Yến Vĩnh Phong chẳng dám tùy tiện phụ họa. Bảo là phải ư? Một vị Hồng Lô Tự Khanh đường đường chính chính mà lại chạy đi xem náo nhiệt, ra thể thống gì nữa? Chẳng lẽ lại học theo đám thôn phu dã lão, bưng chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi trước hiên cắn hạt dưa? Huống hồ lời này của Trần Quốc sư rõ ràng mang theo vài phần ý tứ tiễn khách. Nhưng nếu nói không, Yến Vĩnh Phong biết lấy chuyện gì ra đàm đạo với Trần Quốc sư đây? Kiến ngôn hiến kế chăng?

Nha thự của Hồng Lô Tự tọa lạc tại cực Nam phường Nam Huân thuộc Thiên Bộ Lang, nếu không có gì bất ngờ, e rằng Hồng Tế của Bắc Nha đã sớm bài binh bố trận ở phía đó rồi.

Trần Bình An thản nhiên nói: "Tạm thời ta vẫn chưa tìm thấy ai thích hợp đảm nhiệm chức Hồng Lô Tự Khanh hơn ngươi."

Yến Vĩnh Phong âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Gần đây Trần Bình An đã xem qua hồ sơ của Hồng Lô Tự trong mười năm qua, kỳ thực cũng coi là ổn thỏa. Dù sao Hồng Lô Tự vốn được xưng tụng là thể diện của một quốc gia, tính cách của Yến Vĩnh Phong đủ phần cứng rắn, dù là đối nội hay đối ngoại của Đại Ly đều có thể trấn áp được đại cục. Đương nhiên, trong một vài sự vụ cụ thể cũng có điểm cộng, tiêu biểu là việc xử lý đám thiếu niên lang giả mạo sứ tiết hòng lừa gạt lễ vật của Đại Ly. Khi đó Hồng Lô Tự đã giải quyết rất thỏa đáng, không hề có ý đồ bưng bít sự việc hay che đậy sơ suất. Phán quyết cuối cùng vừa hợp pháp vừa hợp tình, thể hiện rõ phong thái uy nghiêm của một tông chủ quốc, đồng thời vẫn giữ được nét nhân văn.

Trần Bình An lại nói: "Còn về vị trí khuyết thiếu tại Thông Chính Tư, hiện tại ngươi vẫn chưa thích hợp để bổ khuyết, cứ chờ thêm một thời gian nữa đi."

Sắc mặt Yến Vĩnh Phong thoáng hiện vẻ ngượng ngùng. Mới hai ngày trước, hắn và Yến Giảo Nhiên còn đinh ninh rằng chức quan chính ấn đang bỏ ngỏ của Thông Chính Tư đã là vật trong túi của mình.

Trần Bình An nói đùa một câu: "Đoán chừng biến động bên phía Thiên Bộ Lang nhất thời nửa khắc chưa thể kết thúc ngay được, Hồng Lô Tự các ngươi cũng đừng để bản thân nhàn rỗi. Có thể bày vài chiếc bàn trước cửa, chuẩn bị sẵn trà nước. Con người ai cũng có lúc cấp bách, nếu có ai muốn mượn nơi giải quyết nỗi buồn, Hồng Lô Tự cũng đừng làm khó họ, nên cho mượn thì cứ việc cho mượn."

Yến Vĩnh Phong lén liếc nhìn vị Quốc sư trẻ tuổi.

Vị Hồng Lô Tự Khanh này chỉ sợ mình hiểu sai ý, ngộ nhỡ Trần Quốc sư đang ám chỉ việc Hồng Lô Tự nên "thêm thắt" chút gì đó vào trong nước trà thì sao?

Trần Bình An đưa ngón tay trỏ khẽ điểm về phía Yến Vĩnh Phong: "Đây chính là Yến Tự Khanh đang lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi."

Yến Vĩnh Phong tự biết mình đã thất thố, không dám chần chừ thêm nữa, lập tức đứng dậy cáo lui, dứt khoát đi thi hành nhiệm vụ.

Bùi Mậu cố sức giữ vẻ mặt nghiêm nghị, đến lúc sắp không nhịn được cười, lão liền giơ tay giả vờ xoa cằm, xoay xoay cổ mấy cái.

Mẹ kiếp, đúng là thâm thúy khôn lường.

Nhìn thấy mọi người trong phòng đều tỏ vẻ đại ngộ, dáng điệu như đã ngầm hiểu ý nhau. Tuy thủ đoạn này không được đường hoàng chính đại, nhưng quả thực bớt được không ít tâm tư sức lực.

Trần Bình An bất đắc dĩ thốt lên: "Các ngươi đúng là chẳng có lấy một kẻ tử tế."

Qua đó có thể thấy "Sự công học vấn" của Thôi Sàm đã ăn sâu vào lòng người, khiến bọn họ gần như chẳng còn chút gánh nặng đạo đức nào.

Yến Vĩnh Phong cáo từ rời đi, quay lại Hồng Lô Tự để sắp xếp vài bàn tiệc. Vị Yến Tự Khanh này muốn mời những lão bằng hữu quen mặt kia đến cùng đàm đạo trà dư tửu hậu.

Trần Bình An ngồi hơi nghiêng người, đưa mắt nhìn về phía Binh Bộ Thị Lang Từ Đồng, hỏi một cách tùy ý: "Từ Thị Lang, ngươi nhìn nhận 'Sự công học vấn' của vương triều Đại Ly chúng ta như thế nào? Ngươi thấy có chỗ nào cần phải rà soát thiếu sót, bổ sung khiếm khuyết không?"

Từ Đồng thoáng sửng sốt, dẫu sao cũng là chuyện bất ngờ không kịp trở tay, nhưng hắn vẫn giữ được bình tĩnh, không đến mức hoảng loạn.

Thế nhưng Dư Thời Vụ lại nhận thấy khí thế của Bùi Mậu đã thay đổi trong nháy mắt.

Tựa như mãnh hổ đang ngái ngủ chợt bừng tỉnh mở mắt.

Từ Đồng nhanh chóng thu nhiếp tâm trí, cung kính đáp: "'Sự công học vấn' của Thôi Quốc sư có thể chia làm ba giai đoạn: tiền kỳ, trung kỳ và hậu kỳ; trong đó tiền kỳ ẩn tàng, còn trung và hậu kỳ hiển lộ. Giai đoạn đầu tiên là căn nguyên khởi phát của 'Sự công', gốc rễ nằm ở đâu. Giai đoạn thứ hai chính là thuật, là kỹ, là thủ đoạn, là dương mưu âm mưu, là 'chính kỳ kiêm dụng', nằm ở thưởng phạt và danh thực, ở thời cơ và quyền biến, ở việc giữ vững thế cân bằng hay xoay chuyển cục diện. Giai đoạn cuối cùng chính là không ngừng tích lũy từng thành quả nhỏ để đúc kết nên đại cục sau cùng."

"Người đời thường lầm tưởng 'Sự công' của vương triều Đại Ly là không màng nhân nghĩa, chỉ trọng lợi ích; cũng giống như thiên hạ lầm tưởng Nho gia chỉ biết nói chuyện nhân nghĩa mà không hay biết tinh túy thực sự lại nằm ở hai chữ 'học' và 'cơ'."

"Những chỗ cần rà soát bổ sung chắc chắn là có, nhưng hạ quan tạm thời vẫn chưa nghĩ ra."

Trần Bình An không đưa ra bình luận gì thêm.

Bùi Mậu liếc mắt nhìn Binh Bộ Thị Lang Từ Đồng.

Quả là một kẻ thông minh, nào phải không nghĩ ra, mà là hoàn toàn không dám nói toạc móng heo. Bởi vì chuyện này liên quan đến sự rạn nứt nội bộ trong mạch Văn Thánh, vì sao lại xuất hiện một Thôi Sàm "khi sư diệt tổ", thậm chí còn can hệ đến cuộc tranh chấp giữa các chi phái trong nội bộ Nho gia. Nói đến đây là đủ rồi, dù sao Trần Bình An cũng là người hiểu rõ hơn ai hết, chẳng qua là đang giả ngơ mà thôi.

Triệu Đoan Cẩn nhìn Từ Đồng bằng ánh mắt khác hẳn. Học vấn Nho gia vốn là đặt nền móng cho nhân tâm thế đạo, bắc cầu dẫn lối giữa nhân gian, thế nên cực kỳ ít bàn luận về sự giao thoa giữa người và thần, mà chủ yếu tập trung vào mối quan hệ giữa người với người.

Xem ra sau này có cơ hội, cần phải đàm đạo nhiều hơn với Từ thị lang. Học vấn là một chuyện, nhưng việc dùi mài nghiên cứu vẫn cần có người cùng nhau xướng họa, trao đổi.

Từ Đồng có thể coi là bậc lão làng tại Binh bộ thị lang, tại nhiệm đã ngót nghét năm năm, quan hệ với tân nhiệm Thị lang Ngô Vương Thành cũng rất đỗi hài hòa. Công vụ tại nha thự bận rộn, hai người thường xuyên phải trải chiếu ngủ tạm dưới đất, nhờ đó mà tâm đầu ý hợp, tâm sự không ít. Điều khiến Từ Đồng oán hận nhất ở Ngô Vương Thành chính là gã này lần nào cũng đặt lưng xuống là ngủ ngay, tiếng ngáy vang trời dậy đất. Từ Đồng dù buồn ngủ đến cực điểm cũng chỉ biết trố mắt nhìn trần nhà, không ít lần muốn vung tay cho Ngô Vương Thành một bạt tai để đánh thức gã dậy.

Sự biến liên quan đến Mật Châu tướng quân và Vụ Châu phó tướng trước đó đã gây ra áp lực nặng nề cho cả hai bộ Binh, Lễ, quả thực là gánh nặng ngàn cân.

Biên quân làm loạn?

Chuyện này trong suốt chiều dài lịch sử vương triều Đại Ly, đã bao lâu rồi chưa từng xảy ra?

Nếu không nhờ Trần Quốc sư đích thân dắt ngựa cho lão Thượng thư, coi như triều đình đã công khai định ra một cái "tông giọng" cho Binh bộ, khẳng định Thẩm Trầm có công với Đại Ly, bằng không Binh bộ lúc này chẳng khác nào rắn mất đầu, lòng người chỉ thêm phần hoang mang dao động.

Tại sao Thẩm Trầm nhất định phải tranh giành với đồng liêu, yêu cầu Tân nhiệm Quốc sư trong lần đầu tiên vi hành đến nha thự Thiên Bộ Lang, nhất định phải ghé thăm Binh bộ trước tiên?

Lẽ nào chỉ đơn thuần là vì tranh giành thể diện?

Đương nhiên không đơn giản như thế, bởi lẽ Trần Quốc sư coi trọng nhất chính là hai bộ Binh và Lễ.

Nếu y dẫn đầu đại giá quang lâm Lễ bộ, đó là chuyện thiên kinh địa nghĩa, bởi vì Trần Quốc sư vốn là đệ tử đích truyền của Văn Thánh.

Nhưng việc y đến Binh bộ trước cũng là lẽ đương nhiên, đừng quên rằng trước khi đảm nhiệm chức vị Quốc sư, Trần Bình An đã mang trên mình một thân phận quan trường lẫy lừng.

Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành.

Lúc này, chẳng ai có thể cứng cổ mà thốt ra một câu: "Trần Bình An thì hiểu gì về việc điều binh khiển tướng" được nữa.

Kẻ ngoại đạo sợ gặp người trong nghề, mà người trong nghề lại càng sợ phải đối mặt với bậc tông sư trong lĩnh vực đó.

Vị mạt đại Ẩn Quan Trần Bình An này đã hành sự ra sao, Trung Thổ Văn Miếu và đỉnh cao Hạo Nhiên thiên hạ sớm đã có định luận rõ ràng.

Nếu bảo Trần Bình An đàm đạo với Triệu Đoan Cẩn có phần "thanh đạm", trò chuyện cùng Yến Vĩnh Phong khá tùy ý, thì khi đối diện với Từ Đồng, thái độ của hắn lại trở nên vô cùng thẳng thắn. Hắn trực diện hỏi: "Từ Đồng, bệ hạ cho rằng ngươi đủ sức tiếp quản Binh bộ một nước, nhưng ta lại thấy ngươi thích hợp đến bồi đô đảm nhiệm chức Binh bộ Thượng thư hơn, rèn luyện thêm vài năm ở đó. Bản thân ngươi thấy sao?"

Binh bộ Tả thị lang Từ Đồng vốn xuất thân từ sĩ tộc địa phương, nhưng không thuộc hàng hào phiệt danh gia hay quận vọng lẫy lừng gì.

Từ Đồng không khỏi ngẩn người.

Rõ ràng là chẳng còn đường lựa chọn.

Trong lòng vị Thị lang đại nhân này lập tức trở nên trống rỗng.

Nếu bảo không mong muốn "đầu sào trăm trượng tiến thêm một bước", thuận lợi ngồi vào ghế Thượng thư, thì ngay cả chính Từ Đồng cũng chẳng thể tự lừa dối mình.

Khoảng cách giữa Tả thị lang và Thượng thư, đại để cũng giống như sự chênh lệch giữa Nguyên Anh và Ngọc Phác trên núi cao, chỉ sai biệt một bước nhưng đã là một trời một vực.

Lần này hắn được tham gia nghị sự, trong khi Hữu thị lang Ngô Vương Thành lại không có tên trong danh sách. Từ Đồng vốn dĩ đang nhắm đến vị trí "Thượng thư", nhưng nghe ý tứ của Trần Quốc sư, chức Thượng thư này lại chẳng phải vị trí kia. Từ Tả thị lang Binh bộ kinh thành điều chuyển sang làm Thượng thư ở bồi đô, chẳng qua cũng chỉ là bình điều mà thôi.

Trần Bình An nở nụ cười đầy ý vị sâu xa, nói: "Ngay cả Tả thị lang như ngươi còn chưa thể thăng lên chức Thượng thư, thì Ngô Vương Thành mới giữ chức Hữu thị lang được bao lâu, lại càng không có khả năng đó."

"Thẩm Trầm khi phải cân nhắc giữa ngươi và Ngô Vương Thành đã vô cùng do dự. Không chỉ là đắn đo xem ai ưu tú hơn, mà còn hoài nghi liệu để các ngươi nắm giữ Binh bộ có phải là lựa chọn tối ưu hay không. Bởi lẽ Lão Thượng thư cảm thấy hai người các ngươi dường như vẫn còn thiếu chút khí chất."

Thẩm lão Thượng thư đương nhiên không thể tự mình quyết định người kế nhiệm, nhưng triều đình chắc chắn sẽ thận trọng xem xét ý kiến của lão.

Từ Đồng nghe vậy, trong lòng vừa nhẹ nhõm được đôi phần, lại lập tức nảy sinh lo lắng cho tiền đồ của Binh bộ kinh thành, tâm trạng có thể nói là phức tạp đến cực điểm.

Hoài Vương Tống Trường Kính và Lạc Vương Tống Mục hiện đang trấn thủ tại Man Hoang. Từ Đồng vốn dĩ luôn phụ trách việc kết nối quân vụ giữa hai vị phiên vương với triều đình, nay chuyển tới bồi đô đảm nhiệm chức Binh Bộ Thượng thư, quả thực là sự sắp xếp vẹn toàn. Chuyện đã đến nước này, đại cục đã định, Từ Đồng nhanh chóng khôi phục tâm thái, thậm chí trong lòng còn trỗi dậy một luồng ý chí chiến đấu đã nguội lạnh từ lâu. Nếu Trần Quốc sư hôm nay cảm thấy Từ Đồng ta tài hèn sức mọn, không thể gánh vác trọng trách Thượng thư tại kinh sư, thì nhất định sẽ có một ngày, chiếc ghế này vẫn phải đợi Từ Đồng ta quay về tọa trấn! Hắn đứng dậy, chắp tay trịnh trọng nói: “Từ Đồng lĩnh mệnh!”

Triệu Đoan Cẩn thầm cảm thấy tiếc nuối thay cho Từ Đồng. Dẫu sao phong quang nơi kinh thành vốn chẳng giống bốn mùa luân chuyển, hoa sen dưới ánh mặt trời luôn mang vẻ đỏ thắm khác thường.

Bùi Mậu khẽ gật đầu. Từ Đồng, vị Binh Bộ Thị lang này, năng lực coi như không tệ, chỉ hiềm nỗi là người trong cuộc nên còn u mê. Từ Đồng vẫn còn chút non nớt, chỉ biết nhìn chằm chằm vào cái ghế “Binh Bộ Thượng thư” trước mắt, mà không nghĩ tới vị trí Chư Đạo Tổng đốc đệ nhất nhân trong tương lai, hay thậm chí là chức Văn Trụ Quốc hoặc Võ Tuần Thú hiển hách hơn. Dẫu sao, một khi biên quân Đại Ly đã quyết chí xuôi nam, chuyện gì mà chẳng thể xảy ra? Lùi một bước mà nói, dù Đại Ly tạm thời chưa có ý định thôn tính lại cả một châu, nhưng đợi đến khi chủ lực biên quân từ Man Hoang rút về, một đám võ tướng đầy công huân như Tào Bàng hồi triều, lúc đó mới thấy chức Thượng thư bồi đô mà y đang coi như gân gà kia, kỳ thực trân quý biết bao. Thế nên theo cái nhìn của Bùi Mậu, Trần Bình An đối với người cũ ở Binh Bộ đã là cố niệm tình xưa, nhân chí nghĩa tận rồi.

Khi Từ Đồng sắp bước qua ngưỡng cửa, đột nhiên nghe thấy Trần Quốc sư lên tiếng: “Từ Đồng, những kiến giải độc đáo của ngươi về Sự Công học vấn, phương hướng lớn là hoàn toàn chính xác.”

Từ Đồng thoáng khựng lại, dường như muốn quay người nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn kìm nén được, sải bước dứt khoát ra khỏi Quốc Sư Phủ.

Triệu Đoan Cẩn lộ rõ vẻ vui mừng, thực lòng cảm thấy mừng cho Từ Thị lang.

Đây có thể coi là lời tán dương cao nhất mà Trần Quốc sư dành cho một quan viên Đại Ly, không thể đòi hỏi gì hơn được nữa.

Có lời khẳng định này, hẳn là khi Từ Thị lang rời kinh nhậm chức, trong lòng sẽ không còn chút tâm trạng u uất nào nữa.

Cùng là Binh Bộ Thị lang, Từ Đồng tham gia buổi nghị sự thứ nhất, còn Ngô Vương Thành lại góp mặt trong buổi thứ hai.

Xem ra, cơ hội vẫn đang chia đều cho cả đôi bên.

Cuộc nghị sự đầu tiên vẫn chưa kết thúc. Tại nha thự Binh bộ, Hữu Thị lang Ngô Vương Thành sau khi xử lý xong công vụ trong tay, liền đứng dậy rời khỏi quan phòng. Thẩm lão Thượng thư đã cáo lão hồi hương, trên chiếc bàn sách được dọn dẹp sạch sẽ trong sảnh đường này chỉ đặt một chiếc nghiên mực cổ với chất liệu bình thường. Minh văn khắc trên đó cũng chẳng phải thủ bút của bậc danh gia nào, một chiếc nghiên mực vốn dĩ chẳng đáng giá mấy lượng bạc tại Lưu Ly Xưởng, lại được các đời Lang quan Binh bộ Đại Ly coi như "quan ấn" thực thụ.

Ngô Vương Thành đứng lặng bên bàn sách, không hề đưa tay chạm vào chiếc nghiên mực ấy.

Vật ấy đã hiện diện tại Binh bộ Đại Ly suốt bảy tám trăm năm qua. Thượng thư Binh bộ đời này sang đời khác thay đổi không ngừng, nhưng nó vẫn luôn "tọa lạc" vững chãi trên chiếc bàn này.

Dung Ngư xách theo hộp đồ, mang trà nước cùng bánh trái điểm tâm đến cho mọi người.

Dư Thời Vụ cũng phụ giúp một tay phân phát đồ ăn thức uống. Bên cạnh ghế ngồi của mỗi người đều có một chiếc bàn trà nhỏ.

Trần Bình An đứng dậy, thong thả bước tới bên chiếc kệ Đa Bảo kê sát tường.

Trong sảnh đường rộng lớn vừa mới được khai mở của phủ Quốc sư, những vật phẩm bài trí phần lớn đều là gốm sứ men xanh thuộc quan diêu Long Tuyền.

Phải đến lúc này, những quan viên ở lại nghị sự mới chợt nhớ ra Trần Quốc sư vốn là người quận Long Tuyền.

Lại có người tinh ý liếc nhìn vị Lý Chức tạo đang ngồi nghiêm chỉnh đằng kia, thầm nghĩ vị này chính là đồng hương của Trần Quốc sư.

Triệu Đoan Cẩn nhân lúc Trần Quốc sư đang nghỉ ngơi, liền đứng dậy đi tới bên một ống đựng bút lớn bằng gốm men xanh. Bên trong ống cắm đầy các trục tranh và quạt xếp chen chúc. Triệu Đoan Cẩn mở một chiếc quạt ra, thấy trên đó chép kinh văn Đạo gia bằng lối chữ tiểu khải thanh thoát. Lão vốn tưởng đây là thủ bút của vị thần tiên trên núi nào đó, nhưng khi nhìn đến phần lạc khoản, hóa ra lại là do đích thân Trần Quốc sư viết, bên trên còn đóng mấy con dấu cá nhân.

Triệu Đoan Cẩn bất động thanh sắc, nhẹ nhàng khép quạt lại, định bụng sẽ thuận tay nhét vào trong ống tay áo, vờ như chỉ là giúp sắp xếp lại vị trí mà thôi.

Dung Ngư khẽ ho nhẹ một tiếng, Triệu Thượng thư đành phải ngượng ngùng thôi ý định đó.

Hôm nay có duyên cùng Tống Khánh dự thính, còn có một lão nhân gương mặt rạng rỡ, nhìn qua chính là hạng người tâm rộng người phì, phúc hậu ung dung. Lão tên là Đới Hoành, cùng Đổng Bán Thành vốn là người cùng giới, thuộc hạng nước sông không phạm nước giếng, ai nấy tự kiếm tiền đồ, những năm qua vừa không hợp tác, cũng chẳng hề xung đột. Trong một vài vụ làm ăn lợi nhuận kếch xù, đôi bên còn ngầm hiểu lẫn nhau mà "nhường nhịn" đôi phần. Trên dưới triều đình và dân gian Đại Ly, kẻ biết đến cái tên Đới Hoành này chẳng có mấy người. Thế nên, việc có biết Đới Hoành hay không, ở mức độ rất lớn có thể dùng để phán đoán xem một kẻ có tiền rốt cuộc là hạng phú gia thực thụ hay chỉ là kẻ phô trương thanh thế.

Đới Hoành ngồi dự thính ở vị trí ngay sau ghế của Tào Canh Tâm. Trước đó, vị Tào Thượng thư của bồi đô này thỉnh thoảng lại quay đầu, nhìn tư thế như muốn bắt chuyện vài câu, khiến Đới Hoành căng thẳng không thôi. Lúc này Tào Canh Tâm đã rời khỏi công sảnh, Đới Hoành vừa nhấp trà, vừa nhân lúc không ai để ý, lén giấu một quả quýt mật từ đĩa trái cây bằng sứ thanh hoa vân mây trên bàn vào trong tay áo. Bảo là tầm thường thì cũng tầm thường, hình như chỉ là quýt mật Dũng Tuyền từ phủ Lâm Hải bên kia. Nhưng nói là phi phàm cũng chẳng sai, bởi lẽ vật này được mang ra từ Quốc Sư Phủ. Ái nữ mà lão yêu chiều nhất vốn vô cùng si mê một bộ sơn thủy du ký nọ, lại càng ngưỡng mộ nhất một vị thiếu niên du hiệp trong đó. Lão mang về, cũng là để có cái mà khoe khoang với con gái, đương nhiên trước đó vẫn cần phải soạn sẵn bản nháp trong đầu.

Bên cạnh lão nhân còn có một nữ tử trẻ tuổi ăn mặc giản dị. Nàng không phải hạng tu sĩ dùng thuật trụ nhan, mà thực sự vẫn còn rất trẻ, độ chừng mới ngoài đôi mươi. Thế nhưng một khi bước ra khỏi tòa phủ đệ này, rời xa kinh thành Đại Ly, thân phận của nàng lại vô cùng hiển hách.

Các môn phái giang hồ tại Đại Ly được Hình bộ mật lục ghi chép lên đến hơn hai trăm cái, rải rác khắp trăm châu. Dẫu vương triều Đại Ly đã nhường lại phân nửa giang sơn Bảo Bình Châu, nhưng tại dải đất phía nam đại mạc, giang hồ vẫn cứ là giang hồ năm ấy.

Sư phụ của nàng, vị tiền nhiệm Cung chủ của Thử Ly Cung, chính là nhân vật từng được gần nửa số môn phái giang hồ tôn làm minh chủ.

Mấy năm trước, nàng đã chính thức kế thừa "gia nghiệp đồ sộ truyền thừa mấy trăm năm" này.

Giang hồ môn phái cũng có khái niệm "thế tộc", và Thử Ly Cung chính là một điển hình như thế. Chẳng hạn như "Lục gia", sở dĩ họ dốc lòng nâng đỡ một Ngư Long Bang, phần lớn là vì vị Công chúa Hoàng Liên kia luôn muốn so bì cao thấp với vị "Cung chủ nương tử" này.

Hoàng thương Đới Hoành là người rất mực thức thời, lão thừa hiểu bản thân chính là một trong những chiếc hầu bao được bày ra trên mặt bàn của vương triều Đại Ly.

Có những mối làm ăn quan phủ Đại Ly không tiện nhúng tay, lão lại là kẻ thích hợp nhất để lo liệu. Nhưng những việc đại sự mà chỉ quan phủ mới có quyền can thiệp, lão tuyệt đối không bao giờ dám tơ hào.

Chính vì lẽ đó, lão mới có thể ung dung tự tại ngồi ở nơi này, thậm chí còn dám đưa tay tiện lấy một quả cam.

Lão nhân âm thầm đánh giá nữ tử giang hồ mang tên Cao Tuệ kia. Thoạt nhìn, nàng giống như hạng thôn nữ vấn khăn xanh, trang điểm mộc mạc chốn quê mùa, nhưng chung quy vẫn là vẻ đẹp trời ban khó lòng che giấu, nhìn kỹ lại mới thấy đó là một đại mỹ nhân phong tư trác tuyệt. Nghe đồn các đời cung chủ Thử Ly Cung đều là những nữ tử có dung mạo và khí chất chẳng hề kém cạnh Hạ Tiểu Lương hay Tô Giá trên núi. Hôm nay Đới Hoành tận mắt chứng kiến, thầm nghĩ lời đồn đại ấy cũng không hẳn là hư truyền.

Chỉ là chẳng rõ vị cung chủ trẻ tuổi này có biết điều như lão hay không.

Những lời khoa trương kiểu như nơi nào triều đình Đại Ly không quản được thì Thử Ly Cung sẽ quản, thực chất có rất nhiều. Thậm chí có kẻ còn nói quá lên rằng Thử Ly Cung có khả năng dẫn dắt long khí, thay trời chọn định chân mệnh thiên tử cho cả một triều đại.

Dung Ngư không mấy bận tâm đến một Cao Tuệ phong trần chốn giang hồ.

Thế nhưng Cao Tuệ lại không kìm được mà liếc nhìn Dung Ngư thêm vài bận.

Mỗi đời cung chủ dự khuyết của Thử Ly Cung từ nhỏ đã tinh nghiên vọng khí thuật, bậc nhất xem trời, bậc thứ xem đất, sau cùng mới là xem người.

Cao Tuệ chỉ sau khi bước chân vào tòa phủ đệ này mới chịu cúi đầu nhận mệnh. Nàng đã thực sự thấu hiểu đạo lý mà sư phụ từng truyền dạy năm xưa.

Tại triều đình Đại Ly, thần tiên là yến tiệc sảnh đường, giang hồ chỉ là cá chép trong ao.

Trần Bình An không quay lại chỗ ngồi, chỉ ngoảnh đầu dặn dò: “Đới Hoành, ngươi hãy đi một chuyến đến Đô Sát Viện, xem Viên Đô Sát và Khâu Hữu Đài có chỗ nào cần hỗ trợ không. Ngươi vốn tinh thông thuật Kế Nhiên, việc thanh tra sổ sách của Hộ Bộ sắp tới chắc chắn sẽ có đất dụng võ.”

Đới Hoành đứng dậy, tâm trí hoàn toàn buông lỏng.

Trần Bình An mỉm cười nói: “Nếu không chê phiền hà, cứ bưng cả đĩa trái cây này đi cũng được. Chẳng phải kỳ hoa dị quả tiên gia gì, không đáng mấy đồng tiền.”

Đới Hoành lộ vẻ ngượng ngùng, ấp úng đáp: “Như vậy... e là không tiện lắm?”

Lão chẳng phải đang sợ vị Quốc sư đại nhân này nói mát đó sao.

Trần Bình An phất tay: “Đừng có làm bộ làm tịch.”

Đới Hoành trút hết hoa quả vào trong khoan bào đại tụ, thắt nút cổ tay áo lại, xách đĩa sứ thanh hoa đi ngay, hành động dứt khoát, chẳng chút dây dưa.

Trần Bình An khẽ dời tầm mắt: "Cao Tuệ, sau này sẽ có người tên là Tô Lang hoặc La Phu Mị chủ động tìm đến Thử Ly Cung các ngươi."

Cao Tuệ lập tức đứng dậy, chắp tay nói: "Dân nữ Cao Tuệ nhất định không phụ sự ủy thác."

Trần Bình An mỉm cười nhắc nhở: "Trước khi rời khỏi kinh thành Đại Ly, hãy đi tìm vị tổ sư đã ẩn mình tại Phù Phong Khâu thị nhiều năm của ngươi. Nếu bản thân nàng nguyện ý, có thể đến Đông Hải Thủy Quân Phủ đảm đương chức vụ, bởi lẽ nhánh phụ này của Khâu thị vốn chẳng thể hóa rồng."

Cao Tuệ tuy không rõ nội tình bên trong, nhưng lúc này chỉ đành cung kính vâng mệnh.

Nàng bước ra khỏi đại môn, lướt qua vai Dung Ngư.

Nữ tử tùy tùng theo sát Khâu Lũng kia cũng có chút lai lịch.

Võ vận của một châu vốn có hạn, tông sư Chỉ Cảnh có thể nói là phượng mao lân giác, hạng người đạt tới Sơn Điên Cảnh cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nếu nói tại Bảo Bình Châu hiện nay, một vị võ phu Viễn Du Cảnh không còn là chuyện hiếm lạ, nhưng nếu nàng ta còn mang thêm thân phận kiếm tu Nguyên Anh Cảnh, thì đã đủ tư cách để Quốc Sư Phủ bí mật liệt vào danh sách theo dõi.

Trần Bình An ngồi trở lại vị trí cũ: "Bùi Mậu, Thẩm Trầm trước khi rời kinh đã hết lời tiến cử ngươi đảm nhiệm chức Binh Bộ Thượng thư."

Khi đó lão nhân ngồi trên lưng ngựa, có thể nói là chẳng tiếc sức lực mà đề bạt Bùi Mậu, trực tiếp khẳng định rằng nhìn khắp một nước, người có thể chưởng quản Binh bộ ngoài Bùi Mậu ra thì không còn ai khác.

Nếu Hoàng đế bệ hạ và Trần Quốc sư đã có định đoạt, Thẩm Trầm đương nhiên cũng nguyện ý để hai vị Thị lang họ Từ và họ Ngô tiếp quản Binh bộ.

Nhưng trong thâm tâm lão Thượng thư, Tuần Thú sứ Bùi Mậu mới là ứng cử viên duy nhất.

Bùi Mậu điềm nhiên đáp: "Ngoài ta ra, còn ai có thể làm tốt chức Binh Bộ Thượng thư này?"

Có lẽ bị câu trả lời dứt khoát của Bùi Mậu làm cho nghẹn lời, Trần Quốc sư im lặng trong chốc lát.

Ánh nắng vàng rực từng dải từng dải xuyên qua khung cửa sổ, chiếu rọi khắp đại đường khoáng đạt.

Trần Bình An cười hỏi: "Tại sao chỉ có Bùi Mậu ngươi mới có thể làm Binh Bộ Thượng thư, vì phẩm cấp cao chăng? Tào Bàng cũng đâu phải là Tuần Thú sứ. Hay là ngươi cảm thấy quan thanh của mình đã đủ tốt?"

Một khi Bùi Mậu tiếp quản vị trí khuyết thiếu tại Binh bộ, ngoại trừ Hoài Vương Tống Trường Kính và Lạc Vương Tống Mục là hai vị hoàng thất tông thân, Bùi Mậu chính là người đứng đầu quan trường Đại Ly, danh xứng với thực.

Chẳng có gì bất ngờ xảy ra, Từ Đồng - Tả Thị lang Binh bộ kinh thành - được điều chuyển đảm nhiệm chức Thượng thư Binh bộ bồi đô. Hữu Thị lang Ngô Vương Thành trám vào chỗ trống Tả Thị lang, còn Lưu Tuân Mỹ - Thị lang Binh bộ bồi đô - lại tiếp quản vị trí mà Ngô Vương Thành để lại. Phẩm cấp của họ tuy không thay đổi, nhưng trên hoạn lộ, mỗi người đều đã tiến thêm một bước nhỏ.

Như vậy, vị trí tân nhiệm Binh bộ Thượng thư của vương triều Đại Ly rốt cuộc sẽ rơi vào tay ai, vẫn là một ẩn số lớn khiến vạn người chú mục.

Bùi Mậu vốn lầm tưởng mình còn phải tranh đua một phen với những đồng liêu như Tào Bàng.

Dư Thời Vụ thở phào nhẹ nhõm. Trần Quốc sư không hề so đo chuyện Bùi Mậu từng đối đầu gay gắt, mà Bùi Mậu cũng chẳng chút thoái thác, cả hai đều là những bậc trượng phu thẳng thắn.

Bùi Mậu hỏi ngược lại: "Vậy còn bọn người Tào Bàng thì sao?"

Dù là Bùi Tuần thú hay Bùi Thượng thư "dệt hoa trên gấm", Bùi Mậu đương nhiên là quan lớn, nhưng tận sâu trong xương tủy, hắn vẫn là một Bùi Mậu của biên quân.

Trần Bình An đáp: "Sẽ có sắp xếp ổn thỏa."

Bùi Mậu lại hỏi: "Thật sự không sợ ta quản lý Binh bộ sẽ nảy sinh bất hòa với phủ Quốc sư sao?"

Trần Bình An mỉm cười: "Chỉ sợ ngươi chỗ nào cũng nịnh nọt phủ Quốc sư mà thôi."

Bùi Mậu nhất thời cứng họng.

Tống Vân Gian theo bản năng nhíu mày che mũi, quay đầu nhìn về một phía.

Từ phía hành lang bên kia, một lão nhân dáng vẻ phú gia ông đang đi tới, toàn thân nồng nặc mùi tiền, đoán chừng là một vị hoàng thương nào đó của Đại Ly.

Người tới chính là Đới Hoành, nhưng lão không có lá gan như Tống Khánh để dám đến gần cây đào trong sân.

Tống Vân Gian bật cười. Tên này dưới nách còn kẹp một cái đĩa trái cây bằng gốm sứ xanh, chuyện này là thế nào? Tiện tay vơ lấy từ Nghị Sự đường sao?

Lão nhân rảo bước trong hành lang, đi ngang qua từng gian quan phòng của các văn bí thư lang trong phủ Quốc sư. Mỗi gian đều treo một tấm biển gỗ, tương ứng với các nha môn lớn nhỏ của cửu khanh trong triều đình. Khi đi ngang qua quan phòng treo biển chữ "Lễ", Đới Hoành tăng tốc bước chân. Nhưng khi tới gian phòng treo biển chữ "Nhung" tiếp theo, lão nhân lại theo bản năng chậm bước lại.

Nhất đẳng hào kiệt tại biên quân.

Tống Vân Gian lập tức thu lại vẻ coi thường lúc trước.

Thu hồi tầm mắt, Tống Vân Gian không giấu nổi vẻ vui mừng, quan sát kỹ lưỡng mới thấy, cùng là một cây đào nhưng sắc thái đậm nhạt lại khác biệt rõ rệt.

Ví như sắc đỏ thắm nhất chính là hoa đào trên hai cành chính đại diện cho "Binh bộ" của hai kinh đô.

Điều duy nhất chưa trọn vẹn là hoa đào trên đó tương đối thưa thớt. Tuy nhiên, những đóa hoa vừa to vừa tươi tắn ấy lại càng trở nên đặc biệt bắt mắt.

Lâm Thủ Nhất nhận thấy những cánh hoa đào vốn có nơi đây dường như đang mờ ảo nối liền thành một dải.

Dưới gốc đào, Tống Vân Gian liếc nhìn vị “thư sinh ứng thí” vốn bị Trần Quốc sư trêu đùa là Lâm Ngọc Phác này.

Một vị Nguyên Anh cảnh mới ở tuổi bất hoặc, thực tế đã là vô cùng trẻ trung rồi, cực kỳ, cực kỳ trẻ. Chỉ vì lứa hậu bối của Ly Châu động thiên quá đỗi rực rỡ, mới khiến Lâm Thủ Nhất trông có vẻ không mấy xuất sắc. Nếu đặt tại vương triều Đại Đoan ở Trung Thổ, Lâm Thủ Nhất cũng xứng danh là một thiên chi kiêu tử không chút thẹn thùng.

Lâm Thủ Nhất dù đã kinh qua bao nhiêu phong cảnh trên núi, vẫn thường xuyên cảm thán thế giới bao la, chuyện lạ gì cũng có.

Năm xưa trong đoàn người du học đến thư viện Sơn Nhai của triều Đại Tùy, Lâm Thủ Nhất mới chính là người đầu tiên bước chân vào con đường tu hành.

Tống Vân Gian cười nói: “Trần Quốc sư đang muốn tìm kiếm một lứa Hôn Giả mới cho Đại Ly rồi.”

Chẳng hạn như phụ thân của Lâm Thủ Nhất là Lâm Chính Thành, chính là Hôn Giả của trấn nhỏ do Thôi Sàm đích thân chọn lựa.

Yến Giảo Nhiên đã bị Trần Bình An bãi bỏ, Niệm Tâm đã tiếp quản lao ngục đó.

Điều này đồng nghĩa với việc Yến thị ở Tử Chiếu đã đánh mất thân phận Diêm Giả này.

Lâm Thủ Nhất gật đầu: “Tại vị mưu chính, đó chính là ý nghĩa sâu xa của đề bài này.”

Tống Vân Gian thấy hắn vẫn chưa vỡ lẽ, mà trông cũng chẳng giống đang giả ngây giả ngô, đành phải nói toạc ra: “Ngươi bị Trần Quốc sư lôi ra là để giám sát một người.”

Lâm Thủ Nhất nghi hoặc: “Là ai?”

Tống Vân Gian cười đáp: “Nhìn khắp nha môn Đại Ly, nơi nào có vị đại Thị lang mà tiểu Thượng thư?”

Triệu Diêu hiện đã là Thị lang của Hình bộ, địa vị cao quý, còn Lâm Thủ Nhất thì vẫn chưa tham gia khoa cử.

Lâm Thủ Nhất khẽ mỉm cười, không đáp lời.

Bọn họ vốn là đồng hương cùng tuổi, lại cùng thuộc mạch Văn Thánh, bối phận tương đương, hiện giờ đều là sư điệt của Trần Bình An.

Chỉ có điều khi còn ở học thục, Triệu Diêu vốn là thư đồng của Tề tiên sinh. Hắn có quan hệ rất tốt với Tống Tập Tân, hai người thường xuyên cùng nhau đối dịch.

Thực ra Lâm Thủ Nhất đối với ai cũng giữ quan hệ bình thường, chẳng qua cơ duyên xảo hợp mới chọn cùng Lý Hòe đi theo Trần Bình An và Lý Bảo Bình.

Còn về Đổng Thủy Tỉnh - kẻ “phế vật” chỉ biết đến tiền bạc kia, năm đó chủ động từ bỏ con đường trị học, những năm qua ngược lại kiếm được không ít tiền, biệt danh “Đổng Bán Thành” sắp sửa biến thành “Đổng Bán Châu” rồi, nhưng chẳng phải vẫn chỉ là một tên nhát gan phế vật sao.

Tống Vân Gian đính chính lại: “Kiềm chế lẫn nhau, mới càng dễ dàng sửa chữa sai lầm.”

Cũng nhờ có lời nhắc nhở của Tống Khánh, Tống Vân Gian mới trong nháy mắt thông suốt hàng loạt vấn đề. Nói là bừng tỉnh đại ngộ cũng chẳng hề quá lời.

Lâm Thủ Nhất tự giễu: “Đợi ta thi đỗ Tiến sĩ rồi hãy nói.”

Dung Ngư là Hôn Giả của phủ Quốc sư.

Viên Hóa Cảnh là Hôn Giả trên núi.

Rất hiển nhiên, Trần Quốc sư cũng không hoàn toàn tin tưởng Viên Hóa Cảnh, cho nên mới chuẩn bị đẩy Dư Thời Vụ – người có mối quan hệ đơn giản với triều đình Đại Ly – ra phía trước.

Nếu hiện giờ Trần Bình An đã đạt đến cảnh giới thân hóa đại đạo, hơi thở quyện cùng vận nước.

Vậy thì cây đào này cũng có thể coi là sự hiển hóa đại đạo từ khí số bản thân hắn và quốc vận Đại Ly.

Chờ đến khoảnh khắc cây đào này đại khái “định hình”, có lẽ cũng là lúc Trần Quốc sư chính thức bắt tay giải quyết tư thù.

Triệu Đoan Cẩn của Lễ bộ rời khỏi quan sảnh sớm hơn Bùi Mậu. Bùi Mậu thuộc nhóm nghị sự ở lại đến cuối cùng, người cùng bước ra sau chót còn có Lý Bảo Châm.

Buổi nghị sự đầu tiên của phủ Quốc sư hôm nay, từ đầu đến cuối dường như đều gạt vị Ngu Châu Chức Tạo quan này sang một bên.

Một khi Trần Quốc sư đã không hỏi han, Lý Bảo Châm tuyệt đối chẳng có cơ hội để thốt ra lấy một lời.

Lý Bảo Châm cùng đám người Bùi Tuần thú bước qua ngưỡng cửa, rời khỏi Nghị sự đường. Hắn cố ý hoặc vô tình dừng lại nơi hành lang, ngước nhìn con rồng cuộn trên cột trụ kia.

Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa.

Lý Bảo Châm lập tức cúi đầu chắp tay, cung kính thưa: “Chức Tạo cục Lý Bảo Châm, bái biệt Trần Quốc sư.”

Dường như đến lúc này, Trần Quốc sư mới sực nhớ ra trong buổi nghị sự hôm nay còn có một nhân vật như thế.

Thế là Trần Quốc sư dừng bước, đứng ở một khoảng cách không xa không gần.

Lý Bảo Châm vẫn thủy chung cúi đầu, im lặng chờ đợi phản ứng của Trần Quốc sư.

Nói là chờ chết, mặc người chém giết thì hơi quá phóng đại. Lý Chức tạo tuy không xuất thân từ dòng dõi thanh lưu chính thống, nhưng dù sao cũng là quan viên chính tứ phẩm.

Trần Quốc sư chẳng hề dời gót, cũng không mở miệng nói năng, chẳng quát mắng mà cũng không khách sáo nửa câu.

Lý Bảo Châm đành phải khom lưng thật lâu, duy trì tư thế có phần lúng túng này.

Hoàng đế vương triều Đại Thụ, nói giết là giết.

Huống hồ đối phương hiện đang ở ngay kinh thành Đại Ly.

Cuối cùng Trần Quốc sư cũng lên tiếng: “Không cần căng thẳng như vậy. Là ta gọi ngươi tới, nên không tính là ngươi vi phạm ước định.”

Lý Bảo Châm tiếp tục cúi đầu lắng nghe giáo huấn.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: “Ngươi đang cúi đầu trước ai?”

Lý Bảo Châm khẽ đáp: “Đại thế.”

Chứ không phải “quyền thế”.

Có lẽ đây chính là điểm khôn ngoan của Lý Bảo Châm, vừa không khiến bản thân phải thốt lời nghịch lòng, lại có thể nói ra những lời vô cùng lọt tai.

Trần Bình An lại hỏi: "Ngươi đang cúi đầu trước điều gì?"

Lý Bảo Châm đỏ bừng mặt, nghẹn lời một hồi lâu mới đáp: "Là những đạo lý mà bấy lâu nay chúng ta vốn chẳng coi là đạo lý."

Trong lòng hắn bi phẫn đến cực điểm.

So với việc bị Trần Bình An làm nhục giữa đại đường trước mặt bao người, điều này càng khiến Lý Bảo Châm cảm thấy... một nỗi bất lực rệu rã.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Hãy làm quan cho tốt. Triều đình Đại Ly đất rộng trời cao, ghế ngồi không thiếu, mũ quan cũng nhiều, vĩnh viễn sẽ có chỗ đứng cho hạng người như Lý Bảo Châm ngươi."

Trần Bình An đặt tay lên vai Lý Bảo Châm, nhấn mạnh: "Tiền đề là đừng để ta nắm được thóp."

Lý Bảo Châm tức khắc như rơi vào hầm băng, cơn nộ hỏa ngút trời trong lòng phút chốc hóa thành nỗi sợ hãi ập đến như triều dâng.

Trần Bình An vỗ nhẹ lên vai hắn: "Chức quan tứ phẩm, lại là người đứng đầu Chức Tạo Cục, nói lớn chẳng lớn, bảo nhỏ chẳng nhỏ. Tương lai thăng trầm thế nào, thực chất không nằm ở ý muốn của ta, mà phụ thuộc vào việc Lý Bảo Châm ngươi hành sự ra sao. Dẫu có là giả vờ, cũng hãy giả vờ cho thật tốt. Nếu không, chi bằng sớm ngày thu dọn hành lý, rời đến châu khác nước khác cho xong."

Lý Bảo Châm ngẩng đầu nhìn y: "Trần Quốc sư, ta sẽ không chủ động từ quan."

Trần Bình An chỉ cười nhạt, không để tâm.

Khi đi tới gốc đào, Lâm Thủ Nhất đã quay lại thư án đọc sách, còn Tống Vân Gian thì đi tìm Hoàng Long Sĩ so tài cờ vây.

Dung Ngư khẽ hỏi: "Quốc sư, còn Tư Đồ Điện Vũ bên kia thì tính sao?"

Trần Bình An cười đáp: "Cứ để hắn vào Quốc sư phủ làm việc cho có lệ là được."

Y đã nghe Dung Ngư nhắc qua thỉnh cầu của vị đại vu viễn cổ kia.

Trần Bình An không khỏi bật cười: "Muốn mượn tiền ta sao? Cũng thật là, không biết hắn nghĩ gì mà lại nảy ra ý định đó."

Vị đại vu kia lấy hóa danh là Trầm Nghĩa, vốn do Tạ Cẩu đặt cho, nhưng thực chất hắn đã tiết lộ tên thật với nàng và Quách Trúc Tửu là Hịch Sơn.

Trần Bình An rảo bước, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ việc kiếm tiền một cách đường đường chính chính đối với hắn lại khó đến thế sao?"

Khi tìm thấy hắn, Trần Bình An đi thẳng vào vấn đề: "Ngươi đã từng nghe qua Khâm Thiên Giám chưa?"

Hịch Sơn gật đầu: "Đương nhiên rồi."

Trần Bình An hỏi tiếp: "Trí nhớ của ngươi thế nào?"

Hịch Sơn đáp: "Cũng không tệ."

Trần Bình An nói: “Vậy ngươi có thể vẽ lại những tinh đồ trong ký ức, bán cho Khâm Thiên Giám của Đại Ly. Ừm, có thể sao chép thành ba bản. Một bản lưu trữ tại phủ Quốc Sư, một bản bán cho Khâm Thiên Giám, bản cuối cùng bán cho Lục thị của Âm Dương gia. Ta đoán đạo hữu Lục Thần chắc chắn sẽ sẵn lòng trả giá trên trời. Nếu ngươi ngại ngùng, ta có thể đứng ra thương thảo giá cả, giá gốc do ngươi định, phần dôi ra chúng ta chia năm năm... À, chắc là phải chép thêm một bản nữa, xem như quà gặp mặt tặng cho Văn Miếu Trung Thổ. Mới đến nơi lạ, cũng nên bái sơn đầu một chút...”

Vị Trần Quốc sư này, hay đúng hơn là vị tiên sinh phòng thu chi đã lâu không gặp, khẽ xoa cằm: “Mỗi bức thiên tượng tinh đồ bán một viên Cốc Vũ Tiền, thật lòng mà nói cũng không quá đáng. Dù sao vật hiếm thì quý.”

Trần Bình An chợt nhớ tới một chuyện, tò mò hỏi: “Đại khái có bao nhiêu bức đồ?”

Vị đại vu viễn cổ này thành thật đưa ra một con số vô cùng chính xác: “Tổng cộng có một vạn sáu ngàn ba trăm sáu mươi chín bức.”

Trần Bình An đột nhiên cao giọng: “Bao nhiêu cơ?!”

Trong các điển tịch cổ của Văn Miếu Trung Thổ có ghi chép, từng có mười vị đại vu thăng giáng tại Đại Nhạc. Những bí tân này Trần Bình An cũng biết được đôi chút.

Mà người đứng đầu trong số họ chính là vị nữ tử thuộc hàng “Viễn Cổ Thập Hào”, đạo hiệu của nàng, hay nói đúng hơn là tên thật, chỉ duy nhất một chữ “Vu”.

Đại vu ồm ồm đáp: “Không cần Cốc Vũ Tiền trên núi đâu, mỗi bức tinh đồ lấy một văn tiền là đủ rồi. Coi như ta nợ bọn họ, tương lai phải trả lại.”

“Ta không bán lấy tiền, chỉ là mượn tiền của các ngươi, mượn tiền của bọn họ mà thôi.”

“Cho nên bất kể là ai, đạo trường tiên phủ nào, Khâm Thiên Giám của châu nào nước nào, chỉ cần họ muốn, ta đều sẽ tặng không.”

Quách Trúc Tửu đã leo tường trở lại phủ Quốc Sư, nghe vậy liền gật đầu lia lịa, giơ ngón tay cái về phía hắn.

Nào ngờ Trần Bình An lại cười nói: “Nghe ta đi, chúng ta không bán giá trên trời, nhưng cũng không thể tặng không. Mỗi bức đồ định giá một viên Tiểu Tuyết Tiền, nhưng cho phép người mua tự chọn niên đại.”

Quách Trúc Tửu lại ra sức gật đầu.

Trần Bình An chẳng thèm nhìn về phía học trò, chỉ tay về phía nàng: “Đúng là đồ cỏ đầu tường.”

Quách Trúc Tửu cười hì hì.

Dung Ngư cũng không nhịn được mà bật cười.

Đại vu tính tình thẳng thắn, liền hỏi cho ra lẽ: “Không hiểu. Tại sao lại làm vậy?”

Trần Bình An ôn tồn nói: “Ngươi sẵn lòng đem sở học tặng cho thiên hạ, tâm ý đó đương nhiên rất tốt, nhưng pháp bất truyền khinh, đạo bất bán rẻ. Ngươi chớ nên coi nhẹ học vấn của chính mình, thế đạo ngày nay...”

Im lặng giây lát, Trần Bình An thầm nhủ trong lòng một câu: có lẽ ngươi đúng.

Hịch Sơn suy ngẫm hồi lâu rồi nói: "Ta cảm thấy, vẫn là không thu tiền thì tốt hơn."

Trần Bình An ánh mắt sáng rực nhìn vị Đại vu này, mỉm cười đáp: "Được chứ! Học vấn của ngươi, tự nhiên do chính ngươi quyết định."

Hịch Sơn dặn dò: "Ngươi phải cam đoan với ta, không được lén lút trục lợi, bằng không ta sẽ chẳng tặng thêm gì nữa đâu."

Trần Bình An bật cười: "Ta lấy lòng thành đối đãi với ngươi, vậy mà ngươi vẫn còn bán tín bán nghi với ta sao?"

Quách Trúc Tửu phụ họa: "Sư phụ ta không đời nào làm thế đâu."

Dung Ngư cũng khẽ ừ một tiếng: "Đúng là hơi quá đáng rồi."

Hịch Sơn gãi đầu ái ngại: "Cứ coi như ta lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử vậy. Trần tiên sinh, ta thành tâm xin lỗi ngươi."

Trần Bình An đột nhiên nghiêm nét mặt, chắp tay vái chào sâu một cái.

Vị cổ nhân trước mắt này, đã vượt qua dòng thời gian đằng đẵng để đi tới tận hôm nay.

Một lòng vì vãng thánh mà kế thừa tuyệt học.

Vị Đại vu viễn cổ này, động tác có phần hơi cứng nhắc, cũng chắp tay vái chào đáp lễ.

Y chưa bao giờ dám xem nhẹ dù chỉ một mảy may học vấn mà bản thân đang mang nặng trên vai.

Cổ kim tương liên, nhất khí quán thông, xuyên lưu bất tức, hạo nhiên kích đãng.