Phùng Thanh Bạch không chỉ bị tước mất binh khí, mà còn suýt chút nữa bị đối phương dùng thủ pháp ngự kiếm đâm xuyên lồng ngực. Thế nhưng, hắn chẳng hề cảm thấy nhục nhã hay giận dữ đến mức mặt mày biến sắc, ngược lại đôi mắt còn lóe lên tia sáng kỳ lạ, dường như cảm thấy mọi chuyện cuối cùng cũng đã "có chút thú vị" rồi.

Quy củ giang hồ vẫn cần phải giữ. Phùng Thanh Bạch được Lục Phảng cứu nguy, đứng sau lưng vị "bán bộ Kiếm Tiên" danh tiếng lẫy lừng kia, thấp giọng nói lời cảm tạ.

Nhìn bóng lưng tiêu sái, kiếm khí cuồn cuộn nơi ống tay áo của đối phương, Phùng Thanh Bạch không khỏi nảy sinh lòng ngưỡng mộ. Hắn biết rõ bản thân có được thành tựu như ngày hôm nay phần lớn là nhờ vào gia thế và sư môn, tuy thiên phú cũng thuộc hàng xuất chúng, nhưng vẫn chưa xứng với những lời tán tụng kiểu như "hiếm thấy trên đời" hay "trăm năm khó gặp".

Lục Phảng thì lại khác, hạng người như y, dù ở bất kỳ nơi đâu cũng đều là kẻ dùng kiếm kiệt xuất nhất.

Lục Phảng quay lưng về phía Phùng Thanh Bạch, khẽ mỉm cười:

- Không cần khách sáo. Nếu ngươi muốn, ta có thể tiếp tục áp trận cho ngươi, với điều kiện là ngươi phải có gan đoạt lại thanh kiếm kia.

Phùng Thanh Bạch đưa tay xoa bóp bả vai trái, lộ vẻ bất đắc dĩ, lắc đầu nói:

- Nếu là ở bên trên kia, việc này dĩ nhiên không khó, chỉ tiếc là tại nơi này, thanh kiếm kia e rằng định sẵn là không lấy lại được rồi.

Lục Phảng gật đầu:

- Vậy thì tiếp theo, ngươi cứ đứng một bên quan chiến là được.

Phùng Thanh Bạch hiểu ý, mỉm cười đáp:

- Sơn cao thủy trường, ơn này tương lai nhất định sẽ báo đáp.

Chuyến này xuống đây, hắn đã tiêu tốn không ít nhân tình của sư môn, giúp bản thân như thuyền nhẹ lướt qua muôn trùng núi, hóa thân thành một "trích tiên nhân" mười năm sau mới khai khiếu. Từ bỏ thân phận kiếm tu, chiếm đoạt một thân xác có căn cốt tạm ổn, rồi dùng thân phận võ phu thuần túy của một kiếm khách giang hồ để bắt đầu lại từ đầu, khiêu chiến cao thủ các lộ. Lợi ích thu được dĩ nhiên là có, nhưng vẫn chưa đạt đến cảnh giới mà sư phụ gọi là "từ xa tới gần".

Trước khi xuống đây, Phùng Thanh Bạch và sư phụ đã có một cuộc mật đàm khá dài. Kiếm tu ngoại trừ bội kiếm còn có phi kiếm bản mệnh, đó chính là "viễn", dù cách xa mấy chục trượng hay ngàn dặm vẫn có thể lấy đầu người trong vô hình. Kiếm khách giang hồ lại coi trọng "trong vòng ba thước, ta là vô địch", đó chính là "cận". Thế nên Phùng Thanh Bạch muốn từ cái "cận" này mà lĩnh ngộ kiếm đạo. May mắn thay, việc quan sát vị kiếm khách áo trắng kia cùng Lục Phảng xuất kiếm cũng được coi là một lần tu hành.

Phùng Thanh Bạch vẫn giữ được nhãn giới và tâm tính này. Còn về chuyện thắng bại hôm nay, hắn vốn chẳng để tâm.

Thực tế, phần lớn trích tiên nhân hạ phàm cũng chẳng phải vì mưu cầu "vô địch" hay "toàn thắng", mà phần nhiều liên quan đến cửa ải tâm cảnh của chính mình.

Nha Nhi ngồi bệt dưới chân tường, sức cùng lực kiệt, mồ hôi vã ra như tắm. Hắn chỉ có thể miễn cưỡng cầm cự để vết thương bớt chảy máu, thậm chí chẳng còn can đảm cúi đầu nhìn xuống vết thương kinh hoàng kia.

Cô gái ôm tỳ bà bị đánh văng, găm chặt vào vách tường, mặt mũi bê bết máu. Sau một hồi chật vật vùng vẫy, nàng mới ngã xuống đất, tựa lưng vào tường mượn lực đứng dậy, đưa mắt nhìn về phía cây đàn tỳ bà yêu quý. Theo nàng bôn ba hành tẩu giang hồ bao năm, lúc này cây đàn đã vỡ nát tan tành, mà nàng cũng chẳng còn chút sức tàn nào để đi nhặt lại.

Nàng không mảy may quan tâm đến cục diện chiến đấu trên đường phố, một tay vịn tường, lảo đảo bước về phía trước. Sắc mặt nàng tái nhợt đến rợn người, tựa hồ đang cố sức đi đến một nơi nhất định phải tới.

Mã Tuyên vẫn hôn mê bất tỉnh, e rằng đời này cũng chẳng còn cơ hội tỉnh lại nữa.

Trên trán Chu Sĩ lấm tấm mồ hôi hột. Khi khóe mắt liếc thấy vị kiếm khách áo trắng kia đang ngự kiếm phi hành, lòng hắn như bị tảng đá ngàn cân đè nặng, u uất đến mức gần như nghẹt thở.

Muốn khiến những hạt châu kia rơi xuống đất bám rễ chẳng phải chuyện dễ dàng. Trước tiên cần phải chiết xuất một luồng chân khí trong cơ thể, cẩn trọng rót vào trong hạt châu. Sau đó phải dựa theo trận đồ tiên gia mà phụ thân lén lút truyền thụ, dùng thủ đoạn được mệnh danh là "Trảm Long", xem hạt châu như quân cờ mà bày ra một thế trận, bấy giờ mới mong đại công cáo thành. Trong suốt quá trình này, tuyệt đối không được phép sai sót dù chỉ nửa ly.

Mỗi hạt châu đều ẩn chứa "tiên khí" mà phụ thân hắn đã dày công vơ vét khắp nơi. Phụ thân từng bảo hắn cứ việc dùng thần binh lợi khí tùy ý chém giết, nhưng dù hắn có làm cách nào cũng không thể tổn hại được chúng mảy may.

Lần này theo phụ thân đến kinh thành nước Nam Uyển, vốn tưởng rằng thắng lợi đã nằm chắc trong tầm tay. Vì thế hắn vẫn giữ tâm thế dạo chơi xem náo nhiệt, cảm thấy chỉ cần ẩn mình sau lưng phụ thân và Đinh lão ma, đứng nhìn kẻ khác rơi vào cảnh sinh tử phù du là đủ. Nào ngờ Đinh Anh lại không hành sự theo lẽ thường, khiến hắn buộc phải cùng Nha Nhi dấn thân vào hiểm cảnh.

Phụ thân nếu có tử trận thì vẫn còn cơ hội xoay chuyển càn khôn. Nhưng nếu Chu Sĩ hắn mất mạng, muốn mượn xác hoàn hồn, dùng thân xác nguyên bản để trở lại nhân gian thì thực sự khó hơn lên trời. Hơn nữa, nếu hắn chẳng may nửa đường đứt gánh, với tính cách của phụ thân, e rằng ông ta cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn thi thể hắn lấy một cái, tuyệt đối sẽ không tốn thêm chút tâm tư nào vì hắn.

Sở dĩ Trần Bình An không thừa thắng xông lên, ngoại trừ việc Lục Phảng cố ý ngăn trở, còn bởi cậu đang làm quen với trọng lượng của thanh trường kiếm kia. Cậu cần nắm bắt chuẩn xác lượng chân khí tiêu hao cho từng quỹ đạo bay lượn của nó, càng tinh tế càng tốt.

Kiếm sư ngự kiếm, cái gọi là "sai khiến như cánh tay" chẳng qua chỉ mới chạm đến ngưỡng cửa mà thôi. Điều quan trọng hơn là đạt tới cảnh giới "linh thông". Đây vốn là một loại cảnh giới mô phỏng theo cách kiếm tu điều khiển bản mệnh phi kiếm, dẫu chỉ là bản sao thô sơ, nhưng trong cái giả có cái thật, ẩn chứa vô vàn huyền cơ.

Thực chất Lục Phảng vẫn luôn do dự, bởi lão ma đầu Đinh Anh đang ở ngay gần đó. Một khi dốc toàn lực đối phó với kiếm khách áo trắng, rất dễ bị Đinh Anh với tính khí quái gở đột kích bất ngờ. Xưa nay Đinh Anh ra tay vốn chẳng màng quy củ hay thân phận, có khi chỉ vì nhìn một gã võ phu hạng bét không thuận mắt mà sẵn sàng tung ra một quyền sấm sét. Thêm vào đó, Lục Phảng còn lo lắng cho an nguy của Trâm Hoa Lang Chu Sĩ.

Đúng lúc này, Lục Phảng và Trần Bình An gần như đồng thời ngoảnh nhìn về một hướng. Nơi đó xuất hiện một lão nho sĩ áo xanh vóc người cao gầy, phong thái ung dung phi phàm, rõ ràng là một vị đại tông sư đỉnh cao hiếm hoi trong thiên hạ. Lão không can thiệp vào cuộc chiến giữa Trần Bình An và Lục Phảng, mà từ đại lộ rẽ vào con ngõ nhỏ, tiến về phía tiểu viện nơi Trần Bình An đang tá túc.

Quốc sư Chủng Thu, đối diện với Đinh Anh.

Nếu nói trên thế gian này có ai dám dùng đôi nắm đấm đối đầu với Đinh lão ma, lại có thể đánh đến mức kinh tâm động phách, tử chiến không lùi, thì đó tuyệt đối không phải là vị thần tiên Du Chân Ý vốn đã vượt xa phạm trù võ học, càng không phải Lục Phảng của đỉnh Điểu Khám, mà chính là Chủng Thu, chỉ có thể là Chủng Thu.

Đến lúc này, Lục Phảng không còn chút vướng bận nào nữa. Hắn chậm rãi rút kiếm khỏi vỏ. Mỗi khi thanh Đại Xuân rời vỏ thêm một tấc, thế gian lại rạng ngời thêm một phân ánh sáng rực rỡ chói lòa, ngay cả Tiền Đường cũng không nén nổi mà phải nheo mắt lại.

Cô bé gầy gò vốn vẫn luôn co ro trên chiếc ghế đẩu, chỉ mong sao không ai chú ý đến mình, lúc này lại mở to đôi mắt, chăm chú nhìn theo ánh kiếm đang từ một tấc hóa thành hai tấc. Gương mặt đầm đìa nước mắt nhưng cô bé vẫn không hề lùi bước. Mãi đến khi Đại Xuân ra khỏi vỏ được một nửa, cô mới đột ngột quay đầu đi. Cảm giác như thể đã mù lòa, dù có nhắm nghiền mắt lại thì "trước mắt" vẫn là một màu trắng xóa như tuyết. Cô bé vươn cánh tay gầy guộc như chân gà, khẽ lau đi những vệt nước mắt trên mặt.

Nàng đăm đăm dõi theo người nọ rút kiếm, chẳng qua là cảm thấy cảnh tượng ấy quá đỗi mỹ lệ, nảy sinh ý muốn chiếm làm của riêng.

Giống như mỗi sớm mai đi ngang qua những sạp hàng nghi ngút khói hương, nhìn những xửng hấp đầy ắp món ngon mà thèm thuồng nhỏ dãi. Nàng chỉ muốn cướp lấy rồi bỏ chạy, tìm một góc khuất ăn cho no nê rồi vứt bỏ. Tốt nhất là kẻ khác đều không được ăn, cứ thế chết đói cả thảy cho xong.

Chủng Thu bước tới bên ngoài gian nhà, thấy cửa viện không khóa liền đi thẳng vào trong.

Đinh Anh nhìn vị võ nhân được xưng tụng là “thiên hạ đệ nhất quyền”, kẻ đã rèn luyện ngoại gia quyền pháp tới mức đăng phong tạo cực này, mỉm cười nói:

- Từ biệt sáu mươi năm, tính ra Chủng Thu ngươi năm nay cũng đã ngoài bảy mươi rồi nhỉ?

Chủng Thu nhìn cảnh tượng bên khung cửa và động tĩnh trong phòng, khẽ nhíu mày.

Đinh Anh đứng trên bậc thềm, cũng không vì đối phương giữ im lặng mà phật ý, vẫn chủ động cất lời:

- Năm xưa ngươi không tin lời ta nói, bây giờ đã tin chưa?

Đinh Anh nhìn khắp thiên hạ, trăm năm giang hồ, kẻ lọt vào pháp nhãn của y chỉ đếm trên đầu ngón tay, và Chủng Thu chính là một trong số đó.

Thế nhân đều xem trọng Du Chân Ý, cảm thấy Quốc sư Chủng Thu của nước Nam Uyển tuy bản lĩnh bất phàm, nhưng vẫn kém một bậc so với vị “thần tiên” đã ly sơn nhập vân như Du Chân Ý. Có điều Đinh Anh trước giờ lại xem thường Du Chân Ý, chỉ dành lời khen ngợi cho Chủng Thu.

Sáu mươi năm trước nước Nam Uyển rơi vào cảnh loạn lạc, Đinh Anh từ đầu đến cuối đều là người trong cuộc. Khi đó Du Chân Ý và Chủng Thu chỉ là những thiếu niên thừa cơ trục lợi, ngẫu nhiên có được cơ duyên mà thôi. Sau khi đại chiến hạ màn, Đinh Anh từng vô tình bắt gặp hai người họ đi chung như hình với bóng, khi ấy y đã tuyên bố sau này Chủng Thu nhất định sẽ trở thành tông sư một phương.

Chủng Thu hỏi Đinh Anh hai câu hỏi.

- Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?

- Chúng ta đang làm gì đây?

- Ngồi xuống nói chuyện đi.

Đinh Anh ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, phất tay áo một cái, kéo một chiếc ghế khác đến bên cạnh Chủng Thu.

Sau khi Chủng Thu ngồi xuống, Đinh Anh mới chậm rãi nói:

- Trước khi giải đáp hai câu hỏi của ngươi, ta muốn hỏi một điều, ngươi có biết mình đang ở chốn nào không?

Vẻ mặt Chủng Thu vô cùng trịnh trọng:

- Thiên ngoại hữu thiên, điều này ta biết.

Đinh Anh mỉm cười gật đầu:

- So với việc các ngươi khổ công tìm kiếm dấu vết trích tiên nhân từ trong đống thư tịch bí mật, lão phu hành sự trực tiếp hơn nhiều. Trong sáu mươi năm qua, lão phu đã tự tay kết liễu không ít trích tiên nhân, có kẻ đã sớm khai khiếu, cũng có kẻ vẫn còn chìm trong mộng mị, từ miệng bọn họ mà biết được không ít chuyện.

Lão giậm giậm chân xuống đất:

- Nơi này của chúng ta được gọi là đất lành Ngẫu Hoa, một trong bảy mươi hai vùng đất lành. Lãnh thổ bốn nước cùng với vùng đất hoang sơ chưa khai khẩn, chúng ta vốn tưởng đã vô cùng rộng lớn, nhưng trong mắt đám trích tiên nhân kia lại nhỏ bé không đáng kể. Theo lời bọn họ, đất lành Ngẫu Hoa của chúng ta chỉ được coi là một mảnh đất lành trung phẩm mà thôi.

- Bọn họ đánh giá phẩm cấp của một vùng đất lành, ngoài mức độ linh khí nồng đậm, số lượng nhân khẩu cũng là yếu tố then chốt. Thực tế lãnh thổ đất lành Ngẫu Hoa không quá bao la, nhưng trên mảnh đất này anh tài võ học xuất hiện lớp lớp, là nơi tuyệt hảo để trích tiên nhân rèn luyện tâm cảnh.

Dù Chủng Thu đã truy cầu chân tướng nhiều năm, sớm có suy đoán trong lòng, nhưng khi đích thân nghe Đinh Anh tiết lộ thiên cơ, tâm cảnh tông sư vốn tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng cũng nảy sinh biến hóa, trên mặt thoáng hiện vẻ phẫn nộ. Đến tận lúc này, y mới bắt đầu thấu hiểu được phần nào áp lực mà Du Chân Ý phải gánh vác.

Bởi lẽ tu hành pháp thuật tiên gia, ngoại trừ Đinh Anh thì Du Chân Ý chính là kẻ đứng cao nhìn xa hơn bất kỳ ai. Thế nên đối với những phân tranh giang hồ hay sự biến động khôn lường nơi triều đình bốn nước, Du Chân Ý luôn giữ một thái độ hờ hững mà người ngoài khó lòng tưởng tượng nổi.

Đinh Anh cười nói:

- Nhưng điểm thực sự kỳ lạ của vùng đất lành Ngẫu Hoa này, vẫn là vì một...

Nói đoạn, lão bật cười, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời:

- Người? Hay là tiên nhân?

Lão tiếp tục nói:

- Nghe nói muốn tiến vào nơi này của chúng ta, khó hơn những vùng đất lành khác rất nhiều, phải xem tâm tình của người kia, hoặc giả là phải thu hút được ánh mắt của vị ấy. Ở quê hương của đám trích tiên nhân kia, so với đất lành Vân Quật do một tông môn tên là Ngọc Khuê tông nắm giữ, đất lành Ngẫu Hoa ở Đồng Diệp châu này danh tiếng không lớn, rất ít khi có sự tích truyền ra ngoài.

- Nếu ví đám người Chu Phì, Lục Phảng như con em thế gia được phái tới địa phương làm quan, hoạn lộ của bọn họ bằng phẳng vững chãi, thì đa phần những kẻ còn lại là vô tình lạc bước vào đây, có thể rời đi hay không đều phải trông chờ vào vận khí.

Chủng Thu chỉ tay lên trời, hỏi:

- Nói vậy, cõi trời cao xa kia chính là Đồng Diệp châu sao?

Đinh Anh nở nụ cười đầy thâm ý:

- Ai bảo với ngươi nơi đó nhất định phải nằm ở trên đầu chúng ta?

Chủng Thu trầm mặc suy tư.

Hiếm khi gặp được một nhân vật xứng tầm để đàm đạo, Đinh Anh không hề lộ ra phong thái của một vị tông sư đứng đầu thiên hạ, cũng chẳng có vẻ kiêu ngạo như thế nhân đồn đại. Ngược lại, lão giống như một vị phu tử đang kiên nhẫn giảng giải cho học trò:

- Giờ đã có thể trả lời câu hỏi thứ hai của ngươi. Chúng ta đang làm gì ư? Cứ mỗi sáu mươi năm, mười vị đại cao thủ có tên trên bảng và sống sót đến cuối cùng sẽ được vị kia để mắt tới, đưa rời khỏi nơi này. Sau đó, mỗi người đều sẽ có cơ duyên to lớn. Thượng đẳng là nhục thân và hồn phách vẹn toàn phi thăng, hạ đẳng thì chỉ có thể dùng hồn phách đi đến nơi khác mà thôi.

Chủng Thu hỏi:

- Cho nên lầu Kính Ngưỡng dù có phải quật sâu ba thước đất cũng phải tìm cho ra mười vị đại cao thủ thực thụ trong thiên hạ để ghi tên lên bảng? Đó là để tránh có kẻ “man thiên quá hải”, lừa lọc qua cửa sao? Ngoài ra, để đề phòng có người ẩn mình quá kỹ, bọn họ còn cố ý đưa vào những vật phẩm phúc duyên có thể khiến tu vi tăng vọt, cùng với quy củ hễ chém chết trích tiên nhân là nhận được một món thần binh. Mục đích chính là để thúc đẩy hai mươi vị đứng đầu tụ hội lại, tàn sát lẫn nhau?

- Về lầu Kính Ngưỡng vốn dĩ hô phong hoán vũ kia, nội tình bên trong phức tạp và sâu không thấy đáy hơn nhiều so với tưởng tượng của ngươi và ta. Nếu không có lầu Kính Ngưỡng cứ hai mươi năm lại “nhắc nhở” một lần, thiên hạ đã chẳng loạn lạc đến mức này.

Đinh Anh cười ha hả:

- Thế nhưng, trong đó vẫn có kẽ hở để lách qua.

Chủng Thu không hổ danh là Quốc sư nước Nam Uyển, lập tức nhìn thấu đạo lý:

- Những kẻ mạnh nhất sẽ liên thủ với nhau, hợp sức hành động để cuối cùng phân chia lợi ích. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng lần này, Du Chân Ý quả thực đã làm như vậy. Hắn không phân chính tà, cố sức lôi kéo hai mươi vị cao thủ đứng đầu, chính là nhằm vào Đinh Anh ngươi, đồng thời vây quét các trích tiên nhân.

Nói đoạn, Chủng Thu lại nhíu mày nhìn Đinh Anh, dường như vẫn còn điều gì đó chưa thông suốt.

Đinh Anh cười ha hả:

- Ngươi nghĩ không sai, cách thức ổn thỏa nhất chính là mười người đứng đầu nên biết điều một chút, sớm ngày quy thuận ta để tìm cầu che chở. Chỉ cần ta rời khỏi Ma giáo, làm việc công minh, hành sự cẩn trọng, thiết lập quy củ cho cả thiên hạ. Sau đó, những kẻ có triển vọng đề danh trên bảng sẽ dựa vào bản lĩnh và thiên phú của mình mà so tài cao thấp. Cuối cùng lại do ta định đoạt xem Chủng Thu ngươi xếp thứ mấy, Du Chân Ý có lọt vào tốp ba hay không. Như vậy, ít nhất trong vòng sáu mươi năm thiên hạ sẽ được thái bình, cần gì phải đánh đến mức đầu rơi máu chảy, chỉ cần so tài là đủ rồi.

Chủng Thu trầm ngâm suy nghĩ, nhận thấy Đinh Anh không hề nói suông.

Đinh Anh khẽ nhịp ngón tay lên đầu gối, dáng vẻ vô cùng ung dung:

- Có điều, ta thấy như vậy thật vô vị.

Chủng Thu lại hỏi một câu tương tự:

- Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?

Đinh Anh phẩy tay, vẫn không đáp lại mà chuyển sang chuyện khác:

- Ngươi chỉ cần biết, cục diện lần này đã khác, chẳng còn chuyện mười người hay không mười người nữa. Ba kẻ sống sót cuối cùng khi phi thăng có thể lần lượt dẫn theo năm người, ba người và một người rời khỏi thế giới này.

Lão nhấn mạnh:

- Tùy ý chọn lựa.

Sắc mặt Chủng Thu vẫn bình thản như thường.

Khóe môi Đinh Anh khẽ nhếch:

- Kẻ đã khuất cũng chẳng sao, chỉ cần là người từng lưu danh trong sử sách đều được. Nếu chọn những người đã chết kia, bọn họ sẽ cải tử hoàn sinh, linh trí khôi phục như cũ, nhưng lại trở thành những con rối trung thành tuyệt đối. Ngươi nói xem, có phải rất thú vị không?

Trong đầu Chủng Thu lập tức hiện ra mấy cái tên. Nam Uyển quốc khai quốc hoàng đế Ngụy Tiện, thương thuật xuất thần nhập hóa, được xưng tụng là đệ nhất hãm trận ngàn năm qua. Lư Bạch Tượng, người sáng lập Ma giáo, vị ma đầu có hung danh hiển hách nhất suốt năm trăm năm qua. Kiếm tiên Tùy Hữu Biên, người khiến ngay cả Du Chân Ý cũng phải kính ngưỡng. Gã điên Chu Liễm, kẻ từng đứng đầu thiên hạ trước thời của Đinh Anh.

Những người này đều từng là đệ nhất thiên hạ danh xứng với thực, nhưng không một ngoại lệ đều đã tạ thế, hành trạng vẫn còn ghi chép rõ ràng. Ngụy Tiện thọ chung tại giường vào năm một trăm hai mươi tuổi. Lư Bạch Tượng chết trong một trận vây khốn bởi mấy chục vị cao thủ đỉnh cấp. Tùy Hữu Biên ngã xuống trên đường ngự kiếm phi thăng giữa thanh thiên bạch nhật, vô số người đã tận mắt chứng kiến cảnh nàng rơi xuống trần gian, thân xác tan biến hóa thành tro bụi. Chu Liễm sau khi trọng thương thì chết dưới tay Đinh Anh, chiếc ngân sắc liên hoa quan kia cũng chính là vật lấy từ trên đầu Chu Liễm.

Chủng Thu hỏi:

- Vì lẽ gì?

Đinh Anh cười nói:

- Ngươi hỏi ta, ta lại biết hỏi ai bây giờ?

Chủng Thu nhìn thẳng vào mắt Đinh Anh:

- Ngươi, Chu Phì, Lục Phảng, cộng lại đã là ba người rồi.

Đinh Anh cười đáp:

- Vậy nên hiện giờ ngươi có hai lựa chọn: hoặc là đi giết Lục Phảng, hoặc là bắt tay với Du Chân Ý tìm cách lấy mạng ta.

Chủng Thu im lặng không đáp.

Đinh Anh nghiền ngẫm nói:

- Có điều ta khuyên ngươi nên kiên nhẫn một chút, biết đâu không cần ngươi ra tay, Lục Phảng cũng chẳng sống nổi.

Chủng Thu hỏi:

- Nếu lão muốn rời khỏi nơi này, sẽ chọn mang theo ba người nào?

Đinh Anh chỉ vào Tào Tình Lãng đang đứng ở cửa nhà bếp:

- Nếu ta phải đi, chỉ mang theo một mình nó.

Chủng Thu liếc nhìn đứa trẻ kia, hoài nghi nói:

- Tư chất xem ra cũng chẳng mấy xuất chúng.

Đinh Anh chỉ cười trừ không nói gì thêm.

Lục Phảng không còn vướng bận, chém ra nhát kiếm đầu tiên. Kiếm quang lướt qua, từ nơi hắn đứng cho đến tận cuối đại lộ bị xẻ ra một rãnh sâu dài dằng dặc, cao tới nửa trượng. Đừng nói là những kẻ sinh ra và lớn lên ở đây như Nha Nhi hay Chu Sĩ, ngay cả Phùng Thanh Bạch cũng phải trợn mắt há mồm, cảm giác như đang đứng tại quê nhà Đồng Diệp châu vậy.

Nụ cười của "Tiếu Kiểm Nhi" Tiền Đường càng thêm rạng rỡ, gã tựa lưng vào gốc cổ thụ hóng mát. Năm xưa hữu duyên tương ngộ, gã kết bằng hữu với Lục Phảng khi hắn đang lúc chí cùng lực kiệt, chán nản nhất. Lúc đó, gã nhất thời nhiệt huyết dâng trào, cùng Lục Phảng xông thẳng vào cung Xuân Triều. Trong tình cảnh ấy, chẳng khác nào khẳng khái đi vào chỗ chết cùng Lục Phảng.

Sau đó, Lục Phảng đánh ngất gã dưới chân núi, một thân một mình lên núi khiêu chiến Chu Phì. Đến khi gã tỉnh lại, Lục Phảng đã ngồi bên cạnh, không còn là kẻ tiêu trầm suốt ngày mượn rượu giải sầu như trước nữa.

Nhiều năm về sau, cũng chỉ mình Tiền Đường có thể tự do dạo chơi trên đỉnh Điểu Khám của Lục Phảng, mà còn có thể toàn mạng xuống núi.

Chu Sĩ là kẻ cảm thấy bất đắc dĩ nhất, chẳng lẽ trận pháp gã dày công bố trí lại không có đất dụng võ sao?

Sơ hở duy nhất chính là vị kiếm khách trẻ tuổi áo trắng kia đã bỏ chạy. Ngay khoảnh khắc Lục Phảng xuất kiếm, đối phương dường như đã nhận ra không thể chống đỡ được uy thế cuồn cuộn của đường kiếm này, liền lướt ngang ra ngoài, sau đó tông vỡ bức tường, biến mất tăm tích.

Lục Phảng đưa mắt nhìn quanh, hắn không cảm thấy đối phương đã thực sự rút lui.

Hắn vung tay chém thêm một kiếm đầy tùy ý, biến bức tường thành một lối đi rộng mở.

Bụi đất mịt mù, thấp thoáng thấy bóng áo trắng lách mình né tránh luồng kiếm khí tựa hồng thủy, rồi lại một lần nữa ẩn mình.

Trong lòng Lục Phảng hiểu rõ, nếu cứ tiếp tục thế này thì đôi bên sẽ chẳng ai làm gì được ai. Sát khí của lão tuy áp đảo, nhưng đối phương lại quá đỗi linh hoạt, mỗi lần lão xuất kiếm đều bị hắn né tránh tài tình.

Trừ khi có một bên hạ quyết tâm liều mạng. Chẳng hạn như Lục Phảng thu hồi quá nửa kiếm khí, tạo sơ hở dẫn dụ đối phương áp sát; hoặc kẻ kia đánh cược một phen, cam lòng chịu đựng hai đường kiếm sát địch và hộ thân của Lục Phảng, để đổi lấy một quyền lấy mạng lão.

Lục Phảng vung kiếm lên cao, một dải kiếm khí hùng hậu tựa vầng trăng khuyết hiện ra giữa không trung, xé gió lao đi vun vút.

Bóng dáng áo trắng kia lập tức từ bỏ ý định áp sát, thân hình vội vã hạ thấp mới có thể tránh được luồng kiếm khí hiểm hóc này.

Lục Phảng lướt lên đầu tường. Sau mấy hồi dây dưa, lão vẫn chưa thấy thanh bội kiếm của Phùng Thanh Bạch xuất hiện, điều này khiến lão không khỏi sinh nghi. Từ xa nhìn lại, kẻ kia đang đứng trên mái đao của một tòa kiến trúc, vạt áo khẽ lay động theo gió, bên hông lủng lẳng bầu rượu đỏ thẫm. Không chỉ mang dáng vẻ phiêu diêu thoát tục, quyền ý hùng hậu trên người hắn còn đạt đến độ hòa hợp với thiên địa, trầm ổn mà tĩnh lặng, quả thực vô cùng hiếm thấy.

Ngay cả một kẻ danh chấn Đồng Diệp châu như Lục Phảng cũng phải thầm thừa nhận, vị "trích tiên nhân" trẻ tuổi với thân võ học tạp nham này, chỉ cần có thể sống sót rời khỏi đất lành Ngẫu Hoa, thành tựu mai sau ắt hẳn khôn lường.

Một chiếc cần câu không bắt được cá, vậy thì đổi cách khác, giăng lưới bủa vây là được. Lục Phảng rung nhẹ cánh tay vẽ ra một đường kiếm, ngoài thanh trường kiếm đang cầm, trước người lão bỗng chốc hiện ra ba mươi sáu thanh danh kiếm Đại Xuân giống hệt nhau, lơ lửng giữa hư không. Chúng dàn hàng chỉnh tề, khí thế nghiêm cẩn tựa như đại quân kết trận, canh phòng cẩn mật đến từng kẽ hở.

Từng thanh trường kiếm chậm rãi hướng mũi về phía trước, rồi đột ngột tăng tốc, xé toạc không trung lao đi.

Trần Bình An sải bước như bay trên những nóc nhà, thân hình biến ảo khôn lường. Từng luồng kiếm khí hóa thành những dải cầu vồng trắng xóa, bám đuổi sát sao như dòi trong xương, liên tục nổ tung xung quanh cậu.

Lục Phảng điều khiển ba mươi sáu luồng kiếm khí Đại Xuân, thi triển linh hoạt tựa như vạn tiễn tề phát. Hơn nữa, hễ Trần Bình An vừa kéo giãn khoảng cách, lão lại lập tức tiến lên, thủy chung duy trì cự ly trong vòng ba mươi trượng, tuyệt đối không cho Trần Bình An có cơ hội áp sát thân mình.

Lục Phảng xuất kiếm tất nhiên là vì muốn lấy mạng Trần Bình An, chứ không phải đang chơi trò mèo vờn chuột. Hắn đã sớm giăng sẵn cạm bẫy, tính toán kỹ lưỡng thời điểm Trần Bình An áp sát, hay lúc đối phương lầm tưởng có thể dùng một quyền định đoạt thắng bại.

Nhưng chẳng đợi ba mươi sáu thanh phi kiếm thi triển hết, Trần Bình An đã bắt đầu lao về phía Lục Phảng. Bộ pháp của cậu linh hoạt dị thường, khi thì lách trái lúc lại đảo phải, không hề di chuyển theo đường thẳng.

Lục Phảng hơi kinh ngạc, nhưng trong lòng cười lạnh: "Lại muốn giở trò này sao?" Năm ngón tay hắn khẽ rung, sáu thanh phi kiếm cuối cùng đột ngột tản ra, vẽ nên những đường vòng cung giữa không trung, cuối cùng mũi kiếm đồng loạt hội tụ tại một điểm. Đó chính là vị trí mà Trần Bình An bắt buộc phải đi qua nếu muốn xuất quyền.

Thân ảnh Trần Bình An nhoáng lên một cái rồi lướt qua. Sáu thanh phi kiếm nổ tung sau lưng cậu, thanh thế vô cùng kinh người.

"Quả nhiên tốc độ còn có thể nhanh hơn." Lục Phảng không hề kinh ngạc, càng không chút hoảng loạn. Thanh kiếm Đại Xuân trong tay hắn quét ngang một đường, kiếm khí ngưng tụ thành một dải lụa sắc lẹm.

Một kiếm này tựa hồ muốn chẻ đôi kinh sư nước Nam Uyển thành hai tầng trên dưới. Trần Bình An không lùi mà tiến, tung ra một quyền oanh kích thẳng vào luồng kiếm quang ấy.

Máu tươi bắn tung tóe trước mặt, ánh mắt Lục Phảng vẫn lạnh lùng hờ hững, hắn lại chém xuống thêm một kiếm. Nếu chiêu trước đã phân định trên dưới, thì chiêu này sẽ chia cắt tả hữu.

Nhưng ngay trong chớp mắt đó, Lục Phảng hoàn toàn dựa vào bản năng mà đạp mạnh xuống nóc nhà, lộn người tránh né. Một thanh phi kiếm sượt qua đỉnh đầu hắn, bay từ phía sau vị trí hắn vừa đứng lao thẳng về phía Trần Bình An.

Lục Phảng nghĩ lại mà không khỏi rùng mình. Thanh bội kiếm kia của Phùng Thanh Bạch chắc chắn đã được để lại gần bức tường từ trước. Đối phương nhìn có vẻ lỗ mãng lao vào đánh văng kiếm khí quét ngang, thực chất không phải vì muốn xuất quyền, mà là muốn dùng thủ đoạn của kiếm sư để ngự kiếm, tạo thành thế công đầu đuôi giáp kích.

Trần Bình An đưa tay nắm lấy chuôi trường kiếm. Chỉ thiếu chút nữa là cậu đã có thể đâm xuyên tim Lục Phảng, nhưng cậu cũng không hề lộ vẻ tiếc nuối, chỉ thầm quát một tiếng trong lòng: "Đi!"

Lục Phảng kinh hãi, không kịp lên tiếng nhắc nhở Chu Sĩ đang ở trên đường lớn. Hắn vội vàng bám sát theo sau, ném thanh Đại Xuân trong tay về phía bức tường. Lúc này hắn buộc phải phân tâm, thi triển ngự kiếm thuật chân chính để tránh xảy ra sơ suất, kẻo cứu người không thành lại lỡ tay giết chết đồng đội.

Bội kiếm của Phùng Thanh Bạch xuyên thấu bức tường, nhắm thẳng vào sau gáy Chu Sĩ mà đâm tới.

Gần như cùng lúc đó, thanh Đại Xuân của Lục Phảng cũng bay xéo vào bức tường, từ vị trí cao hơn va chạm mạnh với thanh phi kiếm kia.

Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, thanh kiếm Đại Xuân va mạnh vào phi kiếm, khiến đường kiếm trệ xuống, chỉ xuyên qua vai Chu Sĩ. Lực đâm mãnh liệt khiến vị Trâm Hoa Lang này lảo đảo ngã nhào về phía trước.

Lục Phảng đột nhiên ngẩng đầu, chỉ thấy một bóng áo trắng như sao băng rơi xuống, xuyên qua lỗ thủng trên nóc nhà đáp xuống trước mặt hắn, tung ra một quyền.

Cả người Lục Phảng bị đánh bật ra sau, đâm xuyên qua vách tường. Quyền thứ hai lại ập tới, chính là Thần Nhân Lôi Cổ Thức.

Trên đường thẳng ấy, Lục Phảng trúng trọn chín quyền Thần Nhân Lôi Cổ Thức, liên tục lùi xa. Ngay cả bức tường mà Tiền Đường và Trần Bình An từng đứng lúc trước cũng bị lưng hắn đụng vỡ tan tành.

Lục Phảng định ngự kiếm tự cứu, nhưng lại phát hiện không thể điều khiển như ý, chỉ đành ngưng tụ chân khí toàn thân cố gắng hộ thể. Dù sao Đại Xuân cũng chỉ là thần binh lợi khí của vùng trời đất này, không phải phi kiếm bản mệnh của y khi còn ở Đồng Diệp châu.

Trần Bình An kiên quyết tung ra quyền thứ mười. Lục Phảng va rầm vào kiến trúc ven đường, giống hệt cô nàng tỳ bà lúc trước, cuối cùng khảm sâu vào trong tường, thất khiếu chảy máu, thảm hại không nỡ nhìn.

Nhưng Trần Bình An cũng phải trả giá đắt cho sự cố chấp xuất quyền ấy.

Một bóng người bỗng nhiên hiện ra bên cạnh cậu, vung một quyền đánh thẳng vào huyệt thái dương.

Như bị đại hồng chung nện vào đầu, Trần Bình An bay ngược ra xa mười mấy trượng, khuỵu gối xuống mặt đường. Ngay bên chân cậu chính là rãnh sâu vừa bị kiếm khí của Lục Phảng chém ra.

Kẻ ra tay cắt ngang Thần Nhân Lôi Cổ Thức của Trần Bình An mặc một bộ áo xanh nho sĩ, một tay chắp sau lưng, tay kia nắm lại đặt trước người, thần thái ung dung tự tại.

Trần Bình An ngoảnh đầu nhổ ra một ngụm máu bầm màu xanh đen, đưa tay lau đi vết máu nơi khóe miệng.

Cô bé gầy gò lúc này đang ở giữa Chủng Thu và Trần Bình An, từ đầu đến cuối vẫn co rúc trên chiếc ghế đẩu nhỏ dưới chân tường. Cô lặng lẽ nhìn gã mặc áo trắng kia, lợi hại thì có lợi hại thật, nhưng lúc này trông cũng thật thê thảm.

Chẳng biết có phải là ảo giác hay không, cô thấy gã vừa bị một quyền đánh cho thê lương kia đang chậm rãi đứng dậy, đối diện với lão già trông như thầy đồ ở tư thục, đồng thời cũng đối diện với mình, dường như đang thầm nói "đừng sợ"?

Cô biết rõ tính mạng mình đã buộc chặt vào hắn, một khi hắn chết, cô e rằng cũng khó giữ mạng. Thế nhưng cô lại chẳng thể ngăn được lòng căm hận, chỉ mong trong chốc lát nữa, lão rùa già kia sẽ đánh chết hắn cho xong.

Tâm tình này thật khó lòng diễn tả rạch ròi, tựa như thuở trước nàng nhìn thấy những người tuyết nhỏ nhắn trong chiếc hòm gỗ kia. Nàng yêu thích chúng đến nhường ấy, nhưng nếu đã không thể đoạt lấy, vậy thì thà rằng vứt bỏ, hủy diệt, để chúng tàn lụi đi cho xong. Nàng chẳng hề cảm thấy điều này có gì sai trái.