Hai thanh phi kiếm liên tiếp phá tường lao tới, đánh trọng thương Trâm Hoa Lang Chu Sĩ vừa mới thu hồi toàn bộ chuỗi tràng hạt. Ngay sau đó, Lục Phảng vốn đang chiếm hết tiên cơ và ưu thế, lại bị từng quyền đánh ngược trở lại con phố này, cú đấm cuối cùng còn khiến hắn khảm sâu vào vách tường.

Cuối cùng, Quốc sư Chủng Thu của nước Nam Uyển xuất hiện để thu dọn tàn cuộc. Chủng Thu được xưng tụng là kẻ sở hữu nắm đấm đệ nhất thiên hạ, chỉ dùng một quyền đã bức lui Trần Bình An, cứu được một Lục Phảng vốn không còn sức chống trả.

Phùng Thanh Bạch thừa cơ thu hồi bội kiếm của mình, vốn còn định tìm cơ hội trả lại thanh "Đại Xuân" cho Lục Phảng. Nhưng thấy Chủng Thu đột ngột xuất hiện, Phùng Thanh Bạch liền từ bỏ ý định này để tránh vẽ rắn thêm chân.

Phùng Thanh Bạch thở hắt ra một hơi dài. Nếu một quyền vừa rồi của Chủng Thu đánh vào huyệt thái dương của hắn, e rằng phải trông chờ vào việc sư môn tiêu tốn tài vật để "vớt người" rồi. Nếu không, hắn chỉ có thể không ngừng chuyển thế đầu thai tại Ngẫu Hoa phúc địa này, để rồi căn cơ tu đạo bị mài mòn, cuối cùng tan biến vào trong trời đất.

Thiên địa là lò, vạn vật là đồng, chính là đạo lý này. Mà thiếu niên dưới trướng nhân vật kia chính là kẻ phụ trách việc thêm củi châm lửa.

Nhân vật kia từ trước đến nay chưa từng lộ diện, không muốn gặp gỡ người đời. Chỉ có một tiểu đạo đồng tay cầm quạt lá cọ, phụ trách vận hành cả mảnh Ngẫu Hoa phúc địa này. Đương nhiên, kẻ đó cũng có giao thiệp với những địa tiên của Đồng Diệp châu, những người có tư cách chạm tới nội tình sâu xa của phúc địa.

Trước khi Phùng Thanh Bạch hạ giới, từng được tổ sư dẫn đi kiến diện tiểu đạo đồng kia. Vị khai sơn lão tổ cảnh giới Ngọc Phác của hắn, vậy mà cũng phải hành lễ ngang hàng với đứa trẻ có lời lẽ vô cùng thẳng thừng ấy.

Chỉ sau mười mấy năm ngắn ngủi đặt chân đến Ngẫu Hoa phúc địa, cảm giác lại giống như đã cách biệt một đời. Trong u minh, Phùng Thanh Bạch có một loại trực giác, chuyến rèn luyện kiếm tâm đại đạo lần này của mình có lẽ phải dừng lại tại đây. Nếu may mắn, cùng lắm cũng chỉ lấy được một món tiên gia trọng khí cấp bậc pháp bảo mà thôi.

Dù sao hiện giờ chiến lực của hắn vẫn còn vẹn toàn. Ngược lại, Lục Phảng đã hạ màn, không chừng đạo tâm còn bị tổn hại, cho dù có trở lại Đồng Diệp châu cũng sẽ gặp phải phiền phức lớn.

Trích tiên, trích tiên, nghe thì có vẻ mỹ miều, nhưng thực chất lại chẳng tốt đẹp gì. Chỉ có hạng người như Chu Phì, tôn sùng triết lý "nhân sinh không hưởng phúc, có khác gì cỏ cây súc vật", sau khi xuống đây không màng đến tu hành căn bản, mới có thể ung dung tự tại như thế.

Đối với những kẻ như Phùng Thanh Bạch và Lục Phảng mà nói, tình cảnh hiện tại sẽ vô cùng hung hiểm. Tiền bối Đồng Thanh Thanh, dẫu đã là chưởng môn Kính Tâm gia tôn quý, một trong tứ đại tông sư đương thời, vậy mà vẫn phải mai danh ẩn tích suốt mấy chục năm, đến nay chưa từng lộ diện, chính là một minh chứng nhãn tiền.

Phùng Thanh Bạch thu lại tâm tư hỗn loạn, bắt đầu nghiền ngẫm trận chiến vừa qua, nỗ lực đúc rút ra vài phần tinh túy.

Vừa rồi hắn vẫn luôn đứng từ xa quan sát trận đối đầu đỉnh cao này, chính là mượn đạo lý "tha sơn chi thạch" để mài giũa tâm cảnh trên con đường tu hành, hiệu quả huyền diệu chẳng kém gì pháp môn quán tưởng của Phật gia.

Dưới nhãn quan của Phùng Thanh Bạch, trận chiến đỉnh phong tại Ngẫu Hoa phúc địa này kỳ thực chẳng hề thua kém màn tranh hùng giữa các bậc Kim Đan hay Nguyên Anh tại Đồng Diệp châu. Màn giao thủ giữa thanh niên áo trắng và Lục Phảng đã đặc sắc đến nhường này, nếu là hai vị đứng đầu hai phe chính tà là Đinh Anh và Du Chân Ý đích thân ra tay, cảnh tượng sẽ còn kinh tâm động phách tới mức nào?

Phùng Thanh Bạch vốn dĩ chẳng mấy coi trọng Trần Bình An. Bởi lẽ Lục Phảng là hạt giống kiếm tiên danh chấn Đồng Diệp châu, dù chịu muôn vàn áp chế, vẫn có thể nghịch lưu nhi thượng giữa chốn Ngẫu Hoa phúc địa linh khí mỏng manh này, tìm ra một con đường khác để chạm tới ngưỡng cửa kiếm đạo. Kiếm chiêu của Lục Phảng công xa thủ gần, uy lực không cần bàn cãi.

Thế nhưng kết cục lại nằm ngoài dự liệu. Điểm mấu chốt phá vỡ cục diện chính là việc kẻ kia nhìn thấu Lục Phảng nhất định sẽ cứu Chu Sĩ.

Theo lời đồn đại trên giang hồ, Lục Phảng và Chu Phì vốn là tử địch không đội trời chung. Chuyện Lục Phảng từng mang kiếm lên núi, tử chiến một trận kinh thiên động địa với Chu Phì tại cung Xuân Triều là sự thật không thể chối cãi.

Phùng Thanh Bạch đã đặt chân đến Ngẫu Hoa phúc địa hơn mười năm, trong khi người trẻ tuổi kia chỉ mới tới đây không lâu, lẽ thường phải cảm thấy xa lạ với cục diện đỉnh cao của thế giới này mới đúng. Hắn thật sự không tài nào hiểu nổi, trong cuộc giao tranh này, đáng ra kẻ ngoài cuộc phải tỉnh táo, người trong cuộc mới u mê mới phải.

Chẳng lẽ người trẻ tuổi kia không chỉ giáng lâm với thân xác và hồn phách vẹn toàn, mà còn nắm giữ vô số bí mật nội tình? Chính vì vậy hắn mới phá vỡ quy củ, bị thiên đạo nơi đây coi là loạn thần tặc tử, buộc phải trấn áp trừ khử?

Bả vai Chu Sĩ đã nát bấy, may sao chỉ là ngoại thương, nhờ dùng thánh dược chữa thương của cung Xuân Triều do Chu Phì ban tặng mới miễn cưỡng cầm được máu. Hắn tựa lưng vào chân tường cùng với Nha Nhi, nở một nụ cười thê lương nói:

- Ta đã tận lực rồi.

Trâm Hoa Lang vốn phong lưu phóng khoáng, từng khiến biết bao thiếu nữ phải thẹn thùng e ấp, tiếc rằng lúc này chẳng còn chút phong thái nào, chỉ thấy vẻ thảm hại tiêu điều.

Nha Nhi đang dốc sức vận chuyển một môn bí pháp Ma giáo để trấn áp khí tức đang hỗn loạn trong người. Đây là bộ võ học bảo điển của Thùy Hoa môn, một trong tam môn Ma giáo, có công hiệu thần kỳ như "khô mộc phùng xuân", cây khô gặp mùa xuân mà nở hoa.

Tương truyền, một vị môn chủ tiền bối của Thùy Hoa môn năm xưa đã lừa gạt tình cảm của thánh nữ Kính Tâm giáo, nhìn trộm được nửa bộ “Phản Phác chân kinh”, có khả năng giúp người ta cải lão hoàn đồng. Vị môn chủ Thùy Hoa môn kia quả là kỳ tài ngút trời, từ nửa bộ kinh thư đó mà diễn hóa ngược lại, cuối cùng biên soạn ra bộ bí điển Ma giáo này.

Thế nhưng, môn công pháp này có tác dụng phụ cực lớn. Người sử dụng tuy có thể miễn cưỡng đè nén thương thế, nhưng cơ thể sẽ nhanh chóng suy kiệt, tốc độ mục nát gia tăng mạnh mẽ. Các đời kiêu hùng của Thùy Hoa môn chỉ khi rơi vào trận chiến sinh tử không còn đường lui mới dám dùng đến hạ sách này. Hiện tại, sắc mặt Nha Nhi tái nhợt như tro tàn, hai bên thái dương đã lốm đốm những sợi sương trắng.

Chu Sĩ khẽ thở dài một tiếng. Nếu lúc này có một chiếc gương đồng đặt trước mặt, e rằng Nha Nhi cô nương vốn luôn kiêu ngạo về dung nhan sẽ lập tức tẩu hỏa nhập ma mất.

Hắn không biết là đang muốn an ủi nàng hay tự trấn an chính mình:

- Cứ yên tâm, phụ thân ta sẽ sớm tới đây thôi. Đến lúc đó ta được an toàn, cô cũng sẽ giữ được mạng sống.

Nơi chân tường phía xa, một cây tỳ bà rách nát nằm trơ trọi trên mặt đất. Chủ nhân của nó chẳng rõ sống chết ra sao, chỉ thấy trên mặt đất cứ cách một đoạn lại vương vãi những vệt máu tươi đỏ thẫm.

Khi Trần Bình An đứng dậy, Phùng Thanh Bạch tay lăm lăm trường kiếm, Chu Sĩ ngồi bệt dưới đất rã rời, cùng với Tiền Đường đang tiến lại kiểm tra thương thế cho Lục Phảng, tất cả đều cảm thấy tâm thần căng thẳng.

Lục Phảng gỡ mình ra khỏi bức tường đổ nát, nhẹ nhàng đáp xuống đất nhưng thân hình lảo đảo không vững. Tiền Đường định đưa tay ra đỡ, nhưng Lục Phảng lắc đầu từ chối, vẫy tay điều khiển thanh kiếm “Đại Xuân” bay trở lại. Kiếm và vỏ hợp nhất giữa không trung, hắn một lần nữa chống trường kiếm xuống đất để giữ thăng bằng.

Tu vi thâm hậu mà Lục Phảng tích lũy được tại Ngẫu Hoa phúc địa giờ đây đã chạm đáy. Mười quyền Thần Nhân Lôi Cổ Thức liên miên bất tuyệt kia đã đánh cho thân thể vốn không mấy cường tráng của hắn suýt chút nữa thì hồn bay phách lạc.

Ánh mắt hắn ảm đạm, quay sang nói với Tiền Đường:

- Để ta tịnh dưỡng một lát, sau đó ngươi đi uống rượu với ta.

Tiền Đường bùi ngùi gật đầu. Giống như thuở ban đầu mới gặp gỡ chốn giang hồ, Lục Phảng lại trở về dáng vẻ của kẻ thất ý năm nào.

Lần này Lục Phảng chọn cách tiên phát chế nhân, ngoài việc bảo vệ Chu Sĩ, phần nhiều là vì Tiền Đường, bởi lẽ gã không nằm trong hàng ngũ hai mươi cao thủ đứng đầu thiên hạ.

Trước khi tiến vào kinh thành nước Nam Uyển, Lục Phảng từng nói muốn dẫn gã về quê nhà xem thử, để gã được một lần chiêm ngưỡng phong thái của bậc tiên nhân ngự gió. Khi đó, dù Lục Phảng nói năng tùy ý, nhưng khí thế độc tôn của một vị kiếm tiên đỉnh Điểu Khám, dù Tiền Đường có là kẻ mù lòa đi chăng nữa cũng có thể cảm nhận rõ mồng một.

Hai người cùng nhau rời khỏi con đường này.

Trước lúc rời đi, Lục Phảng chắp tay cảm tạ Chủng Thu, sau đó chỉ để lại cho Chu Sĩ một câu: "Tự mình bảo trọng."

Đến quán rượu của phu nhân kia, bà ta vừa nhìn thấy gã đàn ông đã trộm thanh kiếm của mình, dù gã có thân hình vạm vỡ cũng chẳng nể nang gì, lập tức lớn tiếng mắng chửi. Lục Phảng phải nói hết lời, bà ta mới hậm hực xách ra hai bầu rượu rẻ tiền nhất, ném mạnh xuống bàn. Tiếu Kiểm Nhi Tiền Đường suýt chút nữa đã không kìm được cơn giận, muốn một chưởng đánh chết mụ đàn bà lắm lời này.

Lục Phảng lấy từ trong ngực áo ra một ống sáo nhỏ cổ xưa giao cho Tiền Đường, trầm giọng dặn dò:

- Trong vòng hai mươi năm tới, có lẽ phải làm phiền ngươi hai việc. Một là luôn mang theo vật này bên mình để tìm kiếm chuyển thế thân của ta. Chỉ cần đến gần ta, ống sáo sẽ nóng lên, khiến ngươi nảy sinh cảm ứng. Hai là tìm kiếm một thanh trường kiếm tên là "Triều Nguyên". Chuyện này không cần cưỡng cầu, biết đâu nó đã trở thành bội kiếm của người khác giống như thanh "Đại Xuân" kia rồi.

Tiền Đường không khỏi kinh ngạc.

- Ý ta đã quyết.

Lục Phảng không giải thích gì thêm:

- Giữ kỹ ống sáo, uống cạn bầu rượu này rồi hãy mau chóng rời khỏi nước Nam Uyển. Ngươi ở lại đây chỉ khiến ta chết nhanh hơn mà thôi.

Tiền Đường chưa từng thấy Lục Phảng nghiêm túc đến thế, đành cẩn thận cất kỹ ống sáo, gật đầu nhận lời.

Sau khi uống xong bầu rượu giải sầu, Tiền Đường nhìn vị hảo hữu chí giao của mình. Lục Phảng chỉ hờ hững nói:

- Nếu ngươi thật sự tìm được ta, đừng bận tâm gì cả, đặc biệt là không được truyền thụ võ học cho ta.

- Ta nhớ rồi.

Tiếu Kiểm Nhi Tiền Đường không còn cười nổi nữa, giọng nói đã mang theo vài phần nghẹn ngào.

Lục Phảng vốn không phải hạng người đa sầu đa cảm, lặng lẽ tiễn Tiền Đường ra khỏi quán rượu. Sau đó hắn quay đầu nhìn về một hướng, cười nhạt nói:

- Có thể hiện thân được rồi. Cái đầu trích tiên nhân này của ta, nếu có bản lĩnh thì cứ việc tới lấy.

Một lão già dáng vẻ khom núm từ góc rẽ bước ra, vừa đi vừa ho khù khụ. Nếu Tiền Đường còn ở bên cạnh Lục Phảng, nhất định sẽ nhận ra lão già trông có vẻ mong manh như ngọn đèn trước gió này chính là "Bát Tý Thần Linh" Tiết Uyên, một trong mười đại cao thủ của thiên hạ thế hệ trước. Hai mươi năm trước lão bị đánh bật khỏi mười vị trí đứng đầu, danh tiếng ngày càng sa sút, chỉ còn xếp cuối trong nhóm mười người kế cận. Lão thậm chí từng bị Tiền Đường dùng thân pháp dây dưa suốt một năm ròng, trở thành trò cười cho cả giang hồ.

Lục Phảng thầm thở dài trong lòng, không ngờ lời nói đùa của mình tại núi Cổ Ngưu nay lại ứng nghiệm.

Du Chân Ý bí mật triệu tập quần hùng, chỉ danh muốn vây giết bốn vị "trích tiên nhân" là Đinh Anh, Chu Phì, Đồng Thanh Thanh và Phùng Thanh Bạch. Khi ấy Lục Phảng còn cười hỏi liệu có tính luôn cả hắn hay không. Giờ đây xem ra đáp án đã quá rõ ràng. Có lẽ dự tính ban đầu của Du Chân Ý không phải vậy, nhưng thấy Lục Phảng trọng thương bại trận, với bản tính lạnh lùng bạc bẽo của lão, dĩ nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này.

- Kiếm tiên của đỉnh Điểu Khám lại sa sút đến nhường này, thật khiến người ta không khỏi xót xa. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, lão phu tuyệt đối chẳng dám tin.

Tiết Uyên nở nụ cười móm mém đầy vẻ chế nhạo. Răng lão đã rụng mất mấy cái, chậm rãi rảo bước về phía quán rượu. Thật khó lòng tưởng tượng nổi, lão già này từng là đệ nhất ngoại gia quyền trong thiên hạ trước thời của Chủng Thu.

Lục Phảng cười nhạt:

- Du Chân Ý cũng thật hào phóng, không tiếc để ngươi tới đây thu dọn tàn cuộc.

Tiết Uyên khom người, dừng bước cách cửa quán rượu chừng hai mươi bước:

- Du chân nhân là bậc thần tiên đương thế, đâu giống hạng phàm phu tục tử như lão phu, dĩ nhiên không để chút cơ duyên mọn này vào mắt. Huống hồ Lục đại kiếm tiên hẳn vẫn còn ba bốn phần sức lực, đối phó với một Tiết Uyên già yếu này, chắc hẳn vẫn nắm chắc phần thắng nhỉ?

Lục Phảng cười lạnh:

- Đại kiếm tiên? Ngươi đã từng thấy qua chưa? Ngươi mà cũng xứng sao?

Tiết Uyên vẫn cười xòa:

- Không xứng, quả thực không xứng. Lục đại kiếm tiên nói sao thì là vậy.

Ánh mắt Lục Phảng tràn ngập vẻ giễu cợt.

Tiết Uyên đối diện với ánh mắt của Lục Phảng, khẽ lắc đầu. Ngay sau đó, vị "Bát Tý Thần Linh" này đột ngột vận kình nơi sống lưng, tựa như giao long ngẩng đầu, khí thế toàn thân hoàn toàn biến đổi. Đây mới chính là phong thái của vị tông sư từng bước chân vào hàng ngũ mười đại cao thủ thiên hạ.

Sắc mặt Tiết Uyên trở nên âm trầm đáng sợ, phẫn nộ đến mức tím tái, lời lẽ tràn đầy oán hận:

- Đám trích tiên nhân ngồi tít trên cao như các ngươi đều đáng chết. Đúng, chính là ánh mắt này của Lục Phảng ngươi. Cho dù đã là phượng hoàng rụng lông không bằng gà, vẫn coi chúng sinh thiên hạ như sâu kiến.

Lục Phảng không chút biểu cảm, cũng chẳng thấy hả hê. Trận chiến với thiếu niên kia đã vậy, giờ đây lại phải đơn độc đối đầu với kẻ thừa cơ đục nước béo cò như Tiết Uyên, trong lòng hắn càng thêm phiền muộn.

Ngay lúc này, Tiết Uyên vừa mới hiển lộ chân dung như thần linh hạ phàm, trong nháy mắt thân hình bỗng cứng đờ. Lão bị kẻ nào đó từ phía sau bóp chặt cổ, nhấc bổng lên từng chút một, giống như con rắn bị đánh trúng bảy tấc, đến cả sức vùng vẫy cũng không có, đôi chân dần rời xa mặt đất.

Kẻ đánh lén cất giọng bình thản, cười bảo:

- Coi các ngươi là sâu kiến thì đã sao? Không sai, các ngươi vốn dĩ chính là hạng sâu kiến.

Một tiếng "rắc" giòn giã vang lên, Tiết Uyên bị vặn gãy cổ, bị kẻ kia tùy ý ném sang bên vệ đường.

Phu nhân bán rượu thét lên chói tai, khách khứa trong quán rượu kinh hãi kêu gào "giết người rồi, giết người rồi", lập tức chạy trốn tứ tán.

Không còn Tiết Uyên che chắn, kẻ đánh lén rốt cuộc cũng lộ diện. Đó là một vị công tử dáng vẻ nho nhã, chính là Chu Phì vừa từ chùa Kim Cương vội vã chạy tới.

Trong tay Chu Phì còn xách theo một thủ cấp chết không nhắm mắt, ném thẳng tới trước mặt Lục Phảng. Cái đầu lăn lóc trên đất, máu tươi đầm đìa, hóa ra lại là "Tiếu Kiểm Nhi" Tiền Đường. Sau đó, Chu Phì tiện tay ném luôn cây sáo nhỏ kia ra.

Lục Phảng chậm rãi ngồi xuống, nhẹ nhàng vuốt mắt cho người quá cố, để hảo hữu được nhắm mắt xuôi tay. Hắn không nhìn Chu Phì, cũng chẳng buồn nhặt cây sáo nhỏ, chỉ run giọng hỏi:

- Tại sao?

Chu Phì trầm mặc một thoáng, đáp phi sở vấn:

- Từ khi nào Lục Phảng ngươi lại trở thành hạng phế vật dông dài như thế này? Đến nơi đây là để đột phá tình quan, kết quả lại thành nhìn thấu mà chẳng hiểu thấu. Như vậy cũng thôi đi, cùng lắm là ra về tay trắng. Nhưng hôm nay ngươi lại cầm lên không được, buông xuống chẳng xong. Lục Phảng, e rằng dù ngươi có trở về Đồng Diệp châu, đừng nói là tiến quân vào Thượng Ngũ Cảnh, ta tin ngay cả cảnh giới Nguyên Anh ngươi cũng khó lòng giữ vững.

Chu Phì ngồi xuống, hờ hững hỏi:

- Tự ngươi nói xem, tới nơi này là để làm gì? Lão tử đường đường là gia chủ họ Khương của Ngọc Khuê tông, đi theo ngươi hao phí bao nhiêu năm tháng ở Ngẫu Hoa phúc địa này, rốt cuộc là vì cái gì?

Chẳng biết tự bao giờ, thanh bội kiếm Đại Xuân đã lặng lẽ nằm bên chân Lục Phảng, cùng với một cây sáo nhỏ và một chiếc thủ cấp đều đặt trên mặt đường. Phía sau Chu Phì không xa là dàn mỹ nhân tuyệt sắc nghiêng nước nghiêng thành, có người thân hình mảnh mai như liễu rủ, có người lại đẫy đà như bông lúa chín mọng độ thu về.

Lục Phảng ngẩng đầu lên hỏi:

- Sao không đi tìm Chu Sĩ trước?

Chu Phì vừa bực mình vừa buồn cười:

- Con trai chết thì sinh đứa khác là được. Nhưng nếu Lục Phảng ngươi mà chết ở Ngẫu Hoa phúc địa này, chẳng lẽ sáu mươi năm tâm huyết của ta lại đổ sông đổ biển sao?

Hắn đứng dậy, vẫy vẫy tay, gọi một phu nhân xinh đẹp quyến rũ đến bên cạnh:

- Đi, cùng uống rượu với vị Lục sư huynh mà năm xưa ngươi hằng kính ngưỡng nhất đi. Đã bao năm không gặp, chắc hẳn hai người có rất nhiều chuyện để tâm sự.

Sắc mặt phu nhân trắng bệch. Chu Phì khẽ vỗ về đôi má nàng:

- Ngoan, phải nghe lời.

Mặt đất rung chuyển, thân hình Chu Phì đột nhiên biến mất. Đám nữ tử kia cũng tựa như đàn chim tung cánh, đồng loạt lướt lên không trung, tay áo phất phơ như những dải lụa ngũ sắc giữa trời mây. Cảnh tượng mỹ lệ thoát tục ấy khiến những kẻ trên đường gần đó nhìn đến ngây dại, hồn xiêu phách lạc.

Lục Phảng đứng dậy, nhìn gương mặt vừa xa lạ vừa quen thuộc trước mắt, nhẹ giọng nói:

- Ngồi xuống nói chuyện chút nhé?

Phu nhân thấp thỏm bất an, khẽ gật đầu.

Hai người ngồi đối diện nhau. Bà chủ quán rượu vẫn đang nép mình sau quầy, Lục Phảng đành tự thân đi lấy hai bầu rượu. Chẳng đợi Lục Phảng ra tay, vị phu nhân vốn đã quen việc hầu hạ người khác tại cung Xuân Triều nhiều năm liền vội vàng đứng dậy rót rượu cho hắn, sau đó mới rót đầy chén của mình.

Lục Phảng không nhìn vào gương mặt từng khiến bao người say đắm xót xa kia, chỉ liếc qua đôi tay ngọc ngà được chăm sóc mịn màng như thiếu nữ, bưng chén rượu lên khẽ mỉm cười.

Phu nhân khẽ thở phào một hơi, trầm ngâm giây lát rồi đứng dậy đi ra ngoài quán, giúp Lục Phảng nhặt lại cây sáo nhỏ và thanh kiếm Đại Xuân. Ngay cả thủ cấp của Tiền Đường cũng được nàng cầm lên, nhưng lại đặt sang một chiếc bàn khác. Lúc này nàng mới ngồi xuống, nở một nụ cười duyên dáng.

Lục Phảng một tay nâng chén rượu, quay đầu nhìn về phía con đường vắng vẻ, tựa hồ như thấy được một đôi thiếu niên thiếu nữ thanh mai trúc mã, trời sinh một cặp đang đuổi bắt đùa giỡn giữa nhân gian.

Trong mắt Chủng Thu lúc này chỉ có mỗi Trần Bình An, lão thản nhiên nói:

- Khi ngươi và ta giao đấu, sẽ không có kẻ nào can thiệp, vì vậy ngươi cứ toàn tâm toàn ý mà xuất quyền.

Lão lại bồi thêm một câu:

- Nếu có kẻ dám âm thầm ám toán, Chủng Thu ta thề sẽ liều mạng giết chết hắn, cho dù kẻ đó là Đinh Anh hay Du Chân Ý đi chăng nữa.

Trần Bình An dùng mu bàn tay lau đi vệt máu nơi khóe miệng. Trên cánh tay hắn lộ ra một vết thương sâu hoắm, thấp thoáng cả xương trắng. Để đỡ lấy đường kiếm vừa rồi của Lục Phảng, ống tay áo bào trắng như tuyết của hắn đã bị rách một mảng lớn. Đây là lần đầu tiên pháp bào Kim Lễ bị hư hại; dẫu công hiệu pháp bảo đã bị phong ấn, nhưng độ bền bỉ vốn có vẫn còn đó, đủ thấy sát lực trong kiếm thuật của Lục Phảng đáng sợ đến nhường nào.

Dứt lời, Chủng Thu tiến về phía trước. Bộ pháp nhìn qua có vẻ chậm rãi, nhưng thực chất mỗi bước chân đều lướt đi hai ba trượng, khí tức lại chẳng hề dao động mảy may. Lão vốn là Quốc sư nước Nam Uyển, lại là bậc danh sĩ tinh thông cả thư pháp lẫn hội họa. Mỗi chữ mỗi câu đều đúng mực quy củ, mỗi quyền mỗi cước đều phù hợp pháp tắc.

Kẻ đạt đến đỉnh cao, hoặc là Văn thánh, hoặc là Võ tông. Chủng Thu chính là sự kết hợp hoàn mỹ của cả hai.

Đinh Anh vốn coi khinh võ nhân trong thiên hạ, nhưng lại đặc biệt coi trọng Chủng Thu, lẽ dĩ nhiên là có lý do của mình.

Trần Bình An đứng sững tại chỗ, bất động thanh sắc. Dáng vẻ “nhàn đình tín bộ” của Chủng Thu khiến hắn nhớ lại cảnh tượng Đinh Anh bước vào đại điện chùa Bạch Hà lúc trước.

Phong thái vô địch của ông lão ở lầu trúc núi Lạc Phách, Trần Bình An vốn chỉ có thể lĩnh hội được đôi ba phần. Bởi lẽ tu vi đôi bên chênh lệch quá lớn, tựa như trời với đất, hắn không cách nào thấu triệt được tôn chỉ thâm sâu trong đó.

Võ đạo của ông lão quá cao thâm, dẫu không phải kiểu “đốt cháy giai đoạn”, nhưng sau khi Trần Bình An bước vào đệ tứ cảnh, mỗi khi thăng cấp hay trong từng bước đi cụ thể, hắn đều không cảm nhận được nhiều lợi ích rõ rệt từ những chỉ điểm quá mức cao siêu ấy.

Loại ý cảnh “thiên nhân hợp nhất” độc đáo của Đinh Anh và Chủng Thu, dù lần đầu chứng kiến Trần Bình An chưa có nhiều cảm xúc, nhưng đến lần thứ hai này, hắn đã bắt đầu nghiền ngẫm và nếm trải được chút dư vị.

Chủng Thu cứ thế thản nhiên tiến đến trước mặt hắn. Lão không có khí thế hung hãn như “Phấn Kim Cương” Mã Tuyên, không có sự xảo quyệt âm hiểm như “Tiếu Kiểm Nhi” Tiền Đường, lại càng không có sự sắc bén, quyết tuyệt “nhất vãng vô tiền” như đường kiếm ám sát của Phùng Thanh Bạch.

Chủng Thu vận một bộ thanh y, đôi vai khẽ rung lên một cách khó lòng phát giác. Sự huyền diệu ẩn chứa nơi bờ vai ấy tựa như làn mây trôi lướt qua rặng tùng già, uốn lượn tự nhiên, không chút dấu vết.

Một quyền của Chủng Thu áp sát thân hình Trần Bình An, không có quyền phong cuồn cuộn, cũng chẳng có tiếng sấm rền vang động.

Bởi vì chiêu thức của Chủng Thu quá đỗi kỳ lạ, Trần Bình An lần đầu tiên nảy sinh ý nghĩ phân tâm. Hắn không biết nên dùng Thần Nhân Lôi Cổ Thức nghênh địch để dứt điểm nhanh gọn, hay dùng chiêu Trấn Thần Đầu diễn hóa từ “Kiếm Thuật Chính Kinh” để phòng ngự. May thay, hắn lập tức gạt bỏ cả hai lựa chọn này, thân hình trượt lùi về sau, đồng thời theo bản năng giơ tay che chắn trước mặt.

Một quyền của Chủng Thu nện thẳng vào lòng bàn tay Trần Bình An, chạm đến là dừng. Thế nhưng Trần Bình An vẫn bị chính mu bàn tay của mình đập mạnh vào mặt, bay ngược ra ngoài. Thân hình hắn xoay tròn một vòng, hai ống tay áo trắng như tuyết tung bay giữa không trung, vững vàng đáp xuống vị trí cách đó ba trượng.

Chủng Thu vẫn chắp một tay sau lưng, hờ hững nói:

- Không được phân tâm đâu.

Tay trái Trần Bình An nắm chặt rồi lại buông ra, bấy giờ mới xua tan được cảm giác tê dại như bị sét đánh.

Chủng Thu cười nói:

- Ngươi cũng quá đỗi thông minh rồi. Nếu không có lần thăm dò này, ta cũng chẳng dám chắc chắn ngươi có phải người thuận tay trái hay không. Mười quyền đánh Lục Phảng kia, có lẽ ngươi đã xác định hắn chắc chắn phải chết, nên mới cố ý tráo đổi quyền trái phải, sáu trái bốn phải. Lúc ấy đã bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo rồi, đúng không?

Trần Bình An im lặng không đáp. Chủng Thu cũng chẳng để tâm:

- Sở dĩ ta làm trái với tâm tính, nói với ngươi những chuyện viễn vông này, là bởi trước đó để cứu Lục Phảng, một quyền kia của ta cũng không được quang minh chính đại cho lắm. Vì vậy vừa rồi khi ngươi phân tâm, ta đã nương tay, không xuất thủ đoạt mạng. Tiếp theo đây sẽ không khách sáo với ngươi nữa đâu.

Lão lại quay đầu dặn dò bọn người Phùng Thanh Bạch:

- Tiểu nha đầu ngồi trên ghế kia, không ai được phép động vào con bé, nếu không đừng trách ta trở mặt vô tình...

Trong chớp mắt, Trần Bình An đã áp sát sau lưng Chủng Thu, cánh tay vung lên, cổ tay đột ngột rung mạnh, một quyền như mũi tên nhắm thẳng vào sau gáy đối phương.

Chủng Thu hơi khom lưng, sống lưng nhô cao như núi lớn, xương sườn hai bên chuyển động tựa giao long. Cả người lão không hề xê dịch lấy một bước, cứng rắn đón nhận một quyền mang theo thế lớn lực trầm của Trần Bình An.

Trần Bình An không sử dụng Thần Nhân Lôi Cổ Thức, bởi quyền giá này uy lực quá mãnh liệt, thanh thế lại quá lớn, đối phó với một vị đại tông sư có công phu thâm hậu như Chủng Thu, e rằng khó lòng đánh trúng.

Một võ phu thuần túy khi tu vi đã đạt tới mức thượng thừa, có thể chẳng cần nhìn hay nghe mà vẫn cảm ứng được nguy hiểm để né tránh. Thậm chí họ có thể sát nhân trong mộng khi có kẻ lại gần giường mà chẳng hề ảnh hưởng đến giấc nồng.

Trần Bình An dốc toàn lực tung ra một quyền chất phác, cộng thêm việc Chủng Thu bất ngờ đứng sững như bàn thạch, khiến cậu muốn thu tay cũng không kịp. Chủng Thu trở tay đánh một quyền vào mạn sườn đối phương, khiến Trần Bình An bay ngược ra ngoài. Thế nhưng quyền thứ hai của Chủng Thu lại bị một cú đá của Trần Bình An chặn đứng, khiến lão không có cơ hội thừa thắng xông lên.

Hai người một lần nữa tách ra đứng đối diện. Khóe miệng Chủng Thu khẽ nhếch lên, hóa ra vị Quốc sư nước Nam Uyển này cố ý làm vậy để bù đắp cho một quyền "đánh lén" vừa rồi của mình, đồng thời đó cũng là một miếng mồi nhử.

Hai người gần như đồng thời lao vào nhau. Trong phạm vi tấc vuông, nắm đấm của đôi bên thường xuyên đánh hụt, hoặc chỉ như chuồn chuồn đạp nước, trao đổi chiêu thức trong chớp mắt.

Trận chiến này diễn ra trong tĩnh lặng, hoàn toàn trái ngược với màn giao tranh kinh thiên động địa giữa Trần Bình An và Lục Phảng trước đó. Chu Sĩ hoàn toàn không nhìn ra manh mối, Phùng Thanh Bạch thì khá hơn một chút, bởi gã từng tiếp xúc với một vài tông sư võ đạo của Đồng Diệp châu.

Một quyền nhìn qua có vẻ bình thường nhưng ẩn chứa khí thế ngất trời khi đánh vào người, chẳng khác nào đại thạch ném xuống mặt hồ, dùng sóng gợn để dẫn dắt ngoại thương, từ đó kích động nội thương. Chủng Thu từng chỉ dùng một quyền đã đánh cho một vị tông sư hoành luyện phải nằm liệt giường mấy năm, lớp da dưới lớp áo rạn nứt như đồ sứ, chưa nói đến lục phủ ngũ tạng bên trong đã nát bấy.

Cô bé gầy gò ngồi trên ghế đẩu, nghe được lời của vị “tiên sinh dạy học” kia thì như được đại xá, vẻ mặt rạng rỡ hẳn lên. Lúc này cô bé không còn lo lắng nữa, bắt đầu múa tay múa chân, học theo dáng vẻ xuất quyền của Trần Bình An và Chủng Thu.

Cuối cùng cũng phân định được thắng thua nhỏ đầu tiên. Trần Bình An bị một cú thúc khuỷu tay hất văng nắm đấm, sau đó trúng một chưởng vào ngực của Chủng Thu. Thân hình cậu bay qua rãnh nước, đập mạnh vào bức tường đối diện. Tuy nhiên cậu không ngã quỵ như tỳ nữ ôm tỳ bà hay Lục Phảng lúc trước, mà chỉ rung vai rũ áo, khiến đất đá trên bức tường sau lưng rào rào rơi xuống.

Trần Bình An đang định ra tay, Chủng Thu đã sải bước vượt qua khe rãnh do Lục Phảng chém ra, quyền thế đột nhiên nhanh hơn bội phần. Một quyền, lại một quyền, trong chớp mắt đã tung ra mười quyền, sáu trái bốn phải. Đây chính là thế quyền Thần Nhân Lôi Cổ Thức do Chủng Thu mô phỏng, ngay cả thứ tự xuất quyền trái phải cũng tương đồng tuyệt đối.

Kỳ lạ thay, sau mười quyền của Chủng Thu, bức tường khí thế cao ngất kia vẫn chưa sụp đổ hoàn toàn, Trần Bình An vẫn bị vây khốn bên trong. Cậu không hề bó tay chờ chết, vốn đã quá quen thuộc với Thần Nhân Lôi Cổ Thức, lại thêm một phen giao đấu với Chủng Thu, cậu đã nắm bắt được đại khái đường lối ra chiêu. Mười quyền của Chủng Thu, có bốn quyền bị cậu chặn đứng.

Tuy nhiên, sáu quyền còn lại vẫn nện thẳng lên người, khóe miệng Trần Bình An rỉ ra tơ máu. Đặc biệt là quyền cuối cùng, đánh cho thân hình cậu bắn ngược ra sau. Dù là lần đầu mô phỏng quyền giá của người khác, Chủng Thu vẫn xuất chiêu vô cùng ung dung, lớp lang rõ ràng.

Lão đang định bồi thêm mười quyền nữa, đột nhiên lại lùi về mấy bước, sau đó liên tục thoái lui, lướt qua khe rãnh. Hóa ra vào lúc Trần Bình An tưởng như kiệt sức, thân hình đang bắn ngược ra sau bỗng khựng lại một chút, chính trong khoảnh khắc ấy, Chủng Thu cảm thấy dựng tóc gáy, tâm thần thắt chặt. Lão không kịp suy tính nhiều, lập tức chủ động từ bỏ cơ hội ngàn vàng, chọn cách thu tay rút lui.

Trong lòng Chủng Thu thầm cảnh giác, lão đã đánh giá thấp bản lĩnh chịu đựng đau đớn của thiếu niên này, suýt chút nữa đã trúng kế.

Trần Bình An hơi tiếc nuối, chỉ thiếu một chút nữa thôi là cậu có thể đánh trả một quyền Thần Nhân Lôi Cổ Thức chân chính rồi.

Xem ra mười quyền "hàng giả" vừa rồi của Chủng Thu là chịu uổng phí rồi.

Trần Bình An nhẹ nhàng đáp xuống đất, sau đó chậm rãi bước về phía khe rãnh kia.

Chủng Thu bật cười, ta học thế quyền của ngươi, ngươi lại muốn học bộ pháp của ta sao?

Nhưng lão lập tức nheo mắt lại. Thế quyền do chính lão ngộ ra vốn không nằm ở chiêu thức, mà là luyện cho tấm lưng vững chãi như núi cao, đôi vai uyển chuyển tựa mây trôi nước chảy, rồi đến khuỷu tay sắc lẹm như mỏ ưng, cuối cùng mới vận vào bàn tay và nắm đấm, hết thảy đều liền mạch lưu loát, quy về một mối.

Một khi thi triển tư thế này, khí thế sẽ không ngừng tích tụ, tựa như đại sơn cắm rễ sâu vào lòng đất. Dù một quyền một kiếm của đối thủ có hung hãn hay huyền diệu đến đâu, cũng giống như đang đối địch với toàn bộ tinh khí thần của lão vậy.

Chiêu thức đắc ý này được lão đặt tên là "Phong Đỉnh". Dẫu là đại tông sư ngoại gia quyền như "Bát Tý Thần Linh" Tiết Uyên có trố mắt đứng bên học lén, quan sát bao nhiêu lần đi chăng nữa, e rằng cũng chẳng thể nhìn thấu tinh túy ẩn chứa bên trong. Chiêu thức vốn không khó về hình thức, nhưng nếu thiếu đi vài năm chuyên tâm khổ luyện, đừng hòng đạt được chút thần vận nào.

Thế nhưng, chàng trai trẻ trước mắt này lại học được vài phần thần ý trong quyền thế của lão.

Hai người đứng đối diện qua khe rãnh sâu hoắm. Trần Bình An hít sâu một hơi, giữa trận tử chiến hiếm hoi chủ động lên tiếng:

- Quyền thế này của ông có tên gọi là gì?

Chủng Thu gật đầu, mỉm cười đáp:

- Tên là "Phong Đỉnh". Khi ngộ ra chiêu này, ta vẫn còn là kẻ trẻ tuổi ngông cuồng, cảm thấy cứ luyện tiếp ắt sẽ đứng trên đỉnh cao nhân gian, về sau cũng lười đổi tên. Trong mười đệ tử đích truyền của ta, đa phần đã luyện hai ba mươi năm, vậy mà chưa một ai có thể đi từ nông đến sâu như cậu, dù chỉ mới tùy ý liếc nhìn vài lần. Quả không hổ danh là trích tiên nhân.

Trần Bình An bất chợt cười nói:

- Quyền phổ đầu tiên ta luyện, tên gọi là "Hám Sơn".

Chủng Thu cười vang:

- Vậy để xem là quyền của ta cao hơn đỉnh núi, hay quyền của cậu có thể lay chuyển núi xanh?

Lão lùi lại một bước, hai gối hơi khuỵu, một tay giơ cao, cổ tay khẽ nghiêng như đang nâng vật gì đó, một nắm đấm thu lại trước người. Dù đứng yên bất động, nhưng khoảnh khắc ấy, lão khiến những kẻ đang quan sát trận chiến trên phố đều cảm thấy nghẹt thở, tựa như đứng trước cơn cuồng phong sắp ập đến. Đây chính là đệ nhất quyền đầu thiên hạ, lần đầu tiên nghiêm túc bày ra quyền giá thực sự.

Tâm cảnh Trần Bình An tĩnh lặng như mặt nước hồ thu. Chuyến này đến kinh thành nước Nam Uyển tìm kiếm đạo quán kia, bôn ba bấy lâu, cuối cùng khiến tâm tình hắn nảy sinh chút nôn nóng, xao nhãng cả việc luyện quyền lẫn luyện kiếm. Có rất nhiều người và chuyện lướt qua mắt hắn, tưởng chừng chỉ là phù vân, nhưng có những thứ lúc bấy giờ vốn không để tâm, nay đối địch với Chủng Thu lại đột nhiên lóe sáng, tựa như tích lũy lâu ngày đến lúc bộc phát.

Nhớ lại khi vừa đến cư ngụ tại ngôi nhà kia, vì thường xuyên đi ngang qua võ quán gần đó, những lúc rảnh rỗi Trần Bình An thường lặng lẽ ngồi trong bóng râm khuất nẻo, âm thầm quan sát những "võ sư" hay "kẻ thạo nghề" trong mắt đám dân chúng quê mùa kia luyện quyền.

Vị sư phụ dạy quyền kia là một ông lão, được đám đệ tử sùng bái như thần thánh. Ngoài việc truyền thụ những thế đứng, bộ pháp và quyền chiêu một cách kín kẽ như báu vật, lão còn thường xuyên kể lại những chiến tích lẫy lừng thuở xưa khi còn bôn ba giang hồ. Tuy nhiên, trong mắt Trần Bình An, quyền pháp của lão thực sự đã lỗi thời, nên bấy giờ hắn chỉ lặng lẽ rời đi rất nhanh.

Về sau, vì tìm kiếm đạo quán mãi mà chẳng thấy tung tích, hắn lại ghé qua võ quán một chuyến xem như để giải sầu. Khi ấy, lão sư phụ đang chắp tay sau lưng, vừa quan sát đệ tử đứng tấn vừa thao thao bất tuyệt về những lý luận võ học đầy huyền ảo.

Chẳng hạn như: "Nhất chi động, bách chi dao. Nội gia quyền chúng ta không nghe tiếng, không nhìn hình, mà là 'thính kình', đạt tới bước này mới coi là nhập môn." Hay như: "Gân cốt phải lỏng, da lông phải căng. Có kẻ từng đánh lén sau lưng ta, ta chỉ dựa vào bản năng xoay người tung một quyền đã khiến hắn suýt mất mạng." Trần Bình An nghe vậy chỉ cảm thấy buồn cười.

Cuối cùng, lão sư phụ đã trổ một ngón nghề hiếm thấy mà Trần Bình An lần đầu được chứng kiến, khiến hắn phải nhìn lão bằng con mắt khác.

Lão gọi một thanh niên vừa mới trở thành đệ tử đắc truyền ra, sai hai người kéo căng hai cánh tay của anh ta, lại bảo hai người khác ngồi xổm dưới đất ôm chặt lấy hai đầu gối. Sau đó lão bắt đầu nắn vuốt xương sống, không phải kiểu xoa bóp cơ bắp giả tạo, mà là vuốt dọc từ đốt sống cổ xuống dưới theo thứ tự. Trong giới giang hồ, chiêu này gọi là "Nghiệm Đại Long", quyền pháp bất kể nội ngoại đều coi trọng điều này.

Khi vuốt đến đốt sống cuối cùng, lão đột nhiên dùng nhu kình nhấn mạnh một cái. Đệ tử kia kinh hãi, rùng mình một cái, lông tơ toàn thân dựng đứng như rừng rậm. Hai sư huynh đang giữ cánh tay anh ta bị một lực kéo mạnh, lảo đảo bước ra một bước, còn hai người ôm chân thì thân hình cũng khẽ lay động.

Lão sư phụ thoáng hiện vẻ thất vọng nhưng không nói gì. Nếu cả bốn người giữ tứ chi đều không thể đứng vững thì mới thực sự là thiên tài võ học. Vị đệ tử đắc truyền được "Nghiệm Đại Long" kia tuy căn cốt đạt chuẩn nhưng chắc chắn khó có thành tựu lớn.

Bấy giờ Trần Bình An chỉ thấy thú vị chứ không suy nghĩ sâu xa. Mãi đến hôm nay, khi bị chặn đường vây khốn, liên tục bị truy sát đến mức gần như cầm chắc cái chết, tâm trí hắn bỗng nhiên đốn ngộ.

Trước khi đối địch với Lục Phảng, quyền pháp của hắn tuy đã đạt đến độ thu phóng tự như nhưng tâm cảnh vẫn chưa theo kịp. Thế nhưng sau trận chiến với Chủng Thu, tâm cảnh của hắn đã được bồi đắp hoàn thiện.

Đặc biệt là sau khi lĩnh hội được quyền giá của Chủng Thu, lại hồi tưởng về chiêu thức "Diễn Long", tâm niệm Trần Bình An khẽ động, ý cảnh dâng trào. Cậu vô thức thi triển sáu bước tẩu thế khởi đầu của Hám Sơn quyền, tiến thẳng về phía trước, quyền ý thu phóng ra sao đã chẳng còn bận tâm, cứ thế từng bước đạp lên hư không.

Trần Bình An đã luyện quyền hàng triệu lần, sau khi bước ra bước thứ năm, toàn bộ cột sống tựa như tự động "Diễn Long", phát ra một chuỗi âm thanh lách tách như rang đậu.

Thân hình Chủng Thu đột ngột lao tới, tung ra một quyền, muốn đánh bật thiếu niên đang lúc khí thế bừng bừng kia lùi lại phía sau rãnh sâu trên mặt đất.

Trần Bình An tựa như cưỡi gió mà đi, cũng đồng thời xuất quyền. Hai người cách nhau chỉ trong gang tấc, quyền đầu gần như cùng lúc nện thẳng vào ngực đối phương.

Thân hình mặc thanh y của Chủng Thu lùi lại, vạt áo tung bay hỗn loạn, trong nháy mắt bị đánh văng đi, phát ra những tiếng nổ ầm ầm. Nếu có người từ trên không trung nhìn xuống kinh thành nước Nam Uyển, sẽ phát hiện nơi này đã bị xé toạc ra một đường thẳng dài dằng dặc. Chủng Thu bị một quyền đánh lui hơn hai mươi trượng, khó khăn lắm mới hãm lại được đà lui, hai chân đã lún sâu vào lòng đất.

Tuy chỉ bị thương nhẹ, nhưng Chủng Thu cuối cùng đã thua.

Bóng dáng áo trắng kia vẫn đứng sừng sững bên cạnh vết nứt trên đường, chưa từng lùi lấy nửa bước.

Nếu chỉ xét riêng trong thế giới này, Chủng Thu đã không còn là đệ nhất quyền đầu thiên hạ nữa, mà danh hiệu ấy đã thuộc về một "Trần vô địch" trong tầm tay.