Sau khi bái kiến vị đầu bếp già mai danh ẩn tích nọ, Thái tử Ngụy Diễn cùng vị sư phụ vóc dáng gầy gò như khỉ và Phàn Hoàn Nhĩ của Kính Tâm trai cùng nhau rời bước. Lúc trước, khi thấy lão đầu bếp đứng trong hàng ngũ mười người kia, ông lão thấp bé chẳng dám ho he lấy một lời, giờ đây lại bắt đầu lầu bầu:

- Lão đầu bếp kia thật đúng là uổng phí một thân võ học huyền diệu, tâm tính quá đỗi bạc nhược, chỉ vì ham cầu an nhàn mà cam tâm tự phế võ công.

Ngụy Diễn cũng chẳng biết làm sao, không phụ họa cũng chẳng phản bác, cứ để mặc cho sư phụ mình lải nhải không thôi.

Ông lão chắp tay sau lưng, lắc đầu quầy quậy, muốn Thái tử điện hạ phải lấy đó làm gương. Tuyệt đối không được bắt chước hạng người thiếu chí tiến thủ như lão đầu bếp kia, bằng không võ công dù có cao cường đến đâu, cả đời cũng chỉ là kẻ khiếp nhược mà thôi. Đang lúc nói đến độ hăng say, ông ta mới chợt nhận ra đôi "Kim Đồng Ngọc Nữ" bên cạnh vẫn luôn giữ im lặng, chẳng hề có ý hưởng ứng. Ông ta liền hừ lạnh một tiếng rồi bực bội bỏ đi, không quên để lại một câu:

- Thôi, không cản trở hai người các ngươi thân mật nữa.

Ngụy Diễn và Phàn Hoàn Nhĩ nhìn nhau mỉm cười, sau đó gần như đồng thời ngẩng đầu nhìn về phía chân trời phương Nam. Ngụy Diễn khẽ nói "Theo ta lên đây", rồi tung người lướt lên mái ngói lưu ly xanh biếc của tòa kiến trúc cao nhất trong phủ Thái tử. Phàn Hoàn Nhĩ bám sát theo sau, hai người đứng kề vai nhau, vừa vặn nhìn thấy một kiếm của Lục Phảng tựa như muốn xẻ đôi trời đất, khí thế bàng bạc khiến lòng người không khỏi kinh thán.

Tâm thần Ngụy Diễn rung động, cảm khái thốt lên:

- Quả không hổ danh Kiếm tiên của đỉnh Điểu Khám, một kiếm này e rằng đã chẳng hề thua kém Tùy Hữu Biên trong sử sách. Chẳng biết là nhân vật phương nào có thể khiến Lục Phảng phải ra tay nghiêm túc đến thế, lẽ nào là Đinh lão ma?

Phàn Hoàn Nhĩ lắc đầu:

- Trông không giống lắm.

Ngụy Diễn thoáng lộ vẻ áy náy:

- Phàn tiên tử, vốn dĩ ta nên cùng nàng đến gần quan chiến, nhưng thân phận của ta không cho phép bản thân hành sự tùy hứng.

Phàn Hoàn Nhĩ gật đầu thấu hiểu:

- Thái tử điện hạ là thân ngàn vàng, tương lai còn phải kế vị đại thống họ Ngụy...

Chưa đợi Phàn Hoàn Nhĩ dứt lời, ông lão thấp bé đã từ xa lướt tới, nghiêm giọng dặn dò Ngụy Diễn:

- Đừng có qua đó mà nộp mạng. Một khi Lục Phảng đã xuất kiếm, thế gian chẳng mấy ai có thể khiến hắn thu tay lại được. Loại thần tiên đả đấu này vốn dĩ tối kỵ kẻ ngoài lén lút dòm ngó, huống hồ Đinh lão ma kia xưa nay vốn thích nhất là tiện tay đánh chết mấy kẻ đứng xem.

Ngụy Diễn cười khổ:

- Sư phụ, vừa rồi ngài còn mắng lão đầu bếp nhát gan như chuột, không hợp với tôn chỉ dũng mãnh tinh tiến của võ học đó sao?

Ông lão vừa bực mình vừa buồn cười nói:

- Lão già đó đã bao nhiêu tuổi rồi, còn tiểu tử ngươi mới bao lớn? Phúc phần mà lão đầu bếp kia nên hưởng cũng đã hưởng đủ, lại có một thân bản lĩnh, tìm một đối thủ xứng tầm để oanh oanh liệt liệt chết trận mới là lẽ phải. Dẫu sao cũng có thể giống như Tùy Hữu Biên phi thăng thất bại, để lại danh tiếng lẫy lừng chốn giang hồ. Còn ngươi tuổi đời còn trẻ, võ nghệ chưa tinh, chuyện tìm đến cái chết vẫn còn sớm lắm.

Ngụy Diễn và ông lão vốn có tình nghĩa rất sâu nặng, đối phương vừa là người thầy nghiêm khắc, vừa giống như vị trưởng bối trong nhà "khẩu xà tâm phật", ngày thường chung sống lại chẳng khác nào bằng hữu vong niên. Hắn liền cười cợt trêu đùa:

- Phải phải phải, sư phụ nói gì cũng đúng, đạo lý trên đời này đều do ngài định đoạt cả.

Ông lão khẽ "ồ" một tiếng, kinh ngạc thốt lên:

- Không đúng, bên kia sao lại "sấm vang chớp giật mà mưa chẳng bao nhiêu" thế kia, thật chẳng giống phong thái của Lục kiếm tiên đỉnh Điểu Khám chút nào.

Lão khó lòng nén nổi sự hiếu kỳ:

- Thật là khiến người ta ngứa ngáy tâm can, ta phải qua đó xem thử mới được.

Lão điểm nhẹ lên mái ngói phủ đệ mấy cái, chỉ trong nháy mắt đã vượt xa trăm trượng, cuối cùng hóa thành một điểm đen nhỏ xíu nơi chân trời.

Ngụy Diễn vẫn ngồi trên nóc nhà. Phàn Hoàn Nhĩ lại không ngồi xuống, nàng vẫn phóng tầm mắt nhìn về phía xa xăm, hồi lâu không hề rời mắt.

Ngụy Diễn ngập ngừng giây lát rồi hỏi:

- Phàn tiên tử, mạo muội hỏi một câu, có phải Đồng tiên sư đã tới kinh thành rồi không?

Phàn Hoàn Nhĩ lộ rõ vẻ thất thần xen lẫn mệt mỏi, nàng khẽ lắc đầu:

- Ta vẫn chưa được gặp sư phụ.

Ngụy Diễn nghe vậy thì không khỏi kinh ngạc.

Thân thế và bối cảnh của Phàn Hoàn Nhĩ xưa nay vốn luôn bao phủ trong màn sương mù dày đặc. Ngụy Diễn chỉ biết nàng là hậu bối kiệt xuất nhất của Kính Tâm gia trong thế hệ này, những năm qua đơn thương độc mã hành tẩu giang hồ. Thế nhưng Kính Tâm gia là một thế lực khổng lồ đến nhường nào, điều này vốn chẳng cần bàn cãi. Không chỉ trong triều đình nước Nam Uyển có quân cờ của bọn họ, mà khắp bốn nước trong thiên hạ đều thấp thoáng bóng dáng của những nữ nhân xuất thân từ Kính Tâm gia.

Tạm không bàn đến vùng thảo nguyên ngoài biên ải man di, nước Nam Uyển có thể coi là lãnh địa của Quốc sư Chủng Thu, nước Tùng Lại lại có vị thần tiên Du Chân Ý trấn giữ. Bắc Tấn có Lục Phảng của đỉnh Điểu Khám, còn có cả Đồng Thanh Thanh của Kính Tâm gia. Thế nhưng Đồng Thanh Thanh gần như chưa bao giờ lộ diện, dường như còn lánh đời hơn cả Lục Phảng.

Những lời đồn thổi về Đồng Thanh Thanh chốn giang hồ nhiều không kể xiết. Có kẻ nói thuở thiếu thời bà ta vốn là hồng nhan tri kỷ của Đinh Anh, sau vì yêu sinh hận mà đường ai nấy đi. Lại có kẻ khẳng định chắc nịch rằng Đồng Thanh Thanh thực chất là đệ tử đích truyền của gã điên Chu Liễm, vốn là công chúa điện hạ của Bắc Tấn.

Thậm chí có lời đồn Đồng Thanh Thanh vốn là một nam tử dung mạo như tiên, nhờ tu luyện tiên gia pháp thuật mà trở nên ái nam ái nữ. Nhưng sau đó bà ta đã rũ bỏ lớp vỏ bọc, phản phác quy chân, giữ được dung nhan trường xuân bất lão. Sau khi Du Chân Ý xuất quan với dáng vẻ nhi đồng khiến người ta kinh ngạc, những kẻ có tâm bắt đầu suy đoán, liệu có phải Đồng Thanh Thanh đã cải lão hoàn đồng, khiến thế gian mất đi một bậc tuyệt sắc hay không.

Ngụy Diễn chẳng mảy may tin vào những chuyện thêu dệt này.

Phàn Hoàn Nhĩ khẽ quay đầu, mỉm cười giải thích:

- Ta vốn là con gái nhà nghèo ở nước Tùng Lại, may mắn được một vị sư tỷ vân du giang hồ nhìn trúng tư chất, thay sư phụ thu nạp đệ tử, đưa ta về nhà Kính Tâm. Khi ấy ta mới sáu tuổi, chẳng biết gì hết, chỉ biết hướng về bức họa của sư phụ trong đình mà dập đầu ba cái, xem như hoàn tất nghi lễ bái sư. Trong môn phái cất giữ rất nhiều bí tịch bảo điển do trích tiên nhân để lại, Bạch Viên Bối kiếm thuật của ta chính là một trong số đó, vốn không thuộc về võ học chính tông của nhà Kính Tâm.

Cô cười khổ:

- Có lẽ trên đời này, ta mới là người khao khát được gặp “Đồng Thanh Thanh” nhất.

Nói đoạn, cô lại chắp tay trước ngực, khẽ cúi đầu tạ lỗi:

- Gọi thẳng tên húy của sư phụ, mong người đừng trách, đừng trách.

Ngụy Diễn bị dáng vẻ trẻ con này của Phàn Hoàn Nhĩ làm cho thích thú. Hắn bỗng nhớ lại đêm đó trên cầu, cô cũng từng đưa tay xoa đầu sư tử đá như vậy. So với một Phàn tiên tử cao không thể với tới của nhà Kính Tâm, Ngụy Diễn cảm thấy một Phàn Hoàn Nhĩ chân thật thế này lại đáng mến hơn nhiều.

Đúng lúc này, phía dưới bậc thềm xuất hiện một thám tử của phủ Thái tử. Ngụy Diễn tung mình nhảy xuống, chỉ một thoáng sau đã trở lại nóc nhà, vẻ mặt nghiêm trọng nói:

- Lầu Kính Ngưỡng lại bắt đầu gây sóng gió rồi, bản danh sách vừa mới ra lò đã được truyền đi khắp nơi. E rằng lúc này cả kinh thành đều đã biết danh tính của mười người mạnh nhất thiên hạ vừa được công bố.

Nói đến đây, thần sắc hắn trở nên kỳ quái, lần lượt xướng tên mười người kia:

- Thái thượng giáo chủ Ma giáo Đinh Anh, chưởng môn phái Hồ Sơn Du Chân Ý, Chu Phì của cung Xuân Triều, "Trích Tiên Nhân" Trần Bình An, Quốc sư nước Nam Uyển Chủng Thu, Ma Đao Nhân Lưu Tông, Tý Thánh Trình Nguyên Sơn, Vân Nê hòa thượng của chùa Kim Cương, Long Vũ đại tướng quân Đường Thiết Ý của Bắc Tấn, và du hiệp Phùng Thanh Bạch.

Ba người cuối cùng cộng thêm Trần Bình An đều là những gương mặt mới, trước đó chưa từng có tên trên bảng xếp hạng.

Phàn Hoàn Nhĩ ngơ ngác hỏi:

- Sư phụ ta đâu? Còn Lục Phảng nữa?

Ngụy Diễn á khẩu không trả lời được, hắn làm sao biết được nguyên do bên trong.

Sau khi Chủng Thu từ trong đống đổ nát đứng dậy, vạt áo xanh khẽ rung lên, chấn rơi toàn bộ bụi bặm bám trên người.

Lúc này, Trâm Hoa Lang Chu Sĩ và Nha Nhi của Ma giáo đang nép dưới chân tường "hóng mát", bỗng cảm thấy một luồng gió lạnh thốc thẳng vào mặt, ngay sau đó ánh sáng trước mắt bị che khuất. Sau khi nhìn kỹ, Chu Sĩ liền thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Ngược lại, tâm tình Nha Nhi vô cùng phức tạp, nàng vừa sợ mình bị vị khách không mời mà đến này nhìn trúng, bắt về làm thê thiếp trong cung Xuân Triều, nhưng đồng thời cũng thấy nhẹ lòng, ít nhất tính mạng tạm thời không còn bị đe dọa.

Sau khi Chu Phì hiện thân, đám mỹ nhân của cung Xuân Triều vốn đều có thực lực cao thủ hạng hai trên giang hồ cũng lần lượt đáp xuống cách đó không xa, tựa như tiên nữ rải hoa, phiêu dật thoát tục.

Chu Phì nhìn bộ dạng thảm hại của con trai mình, lắc đầu ngán ngẩm:

- Chỉ có chút tiền đồ này thôi sao? Cho dù ta dẫn ngươi về nhà, ngươi lấy gì để tranh đoạt với Khương Bắc Hải? Ngươi ấy à, tốt nhất là nên ngoan ngoãn ở lại đây thêm sáu mươi năm nữa đi, bằng không ra ngoài cũng chỉ có đường chết. Không phải bị Khương Bắc Hải đùa giỡn đến chết, thì cũng bị ta vì quá tức giận mà đánh chết. Sáu mươi năm sau, nếu có thể lọt vào hàng ngũ ba người đứng đầu phúc địa Ngẫu Hoa này, ta sẽ tới đón ngươi đi. Nếu ngay cả chuyện này cũng làm không xong, ngươi cứ ở đây mà chờ chết già đi.

Chu Sĩ lộ vẻ kinh ngạc, nhưng trong lòng không quá hụt hẫng, chỉ lúng túng cúi đầu, không biết nên nói gì cho phải.

Chu Phì liếc nhìn Nha Nhi đứng bên cạnh con trai, cười nhạo:

- Đang nghĩ thầm không ra ngoài cũng chẳng sao, có thể ở bên cạnh cô nương mình thầm thương trộm nhớ chứ gì?

Chu Sĩ bị nhìn thấu tâm tư, gương mặt không khỏi đỏ bừng lên vì thẹn.

Chu Phì đưa tay chộp vào hư không, Nha Nhi lập tức bị một bàn tay vô hình nhấc bổng lên. Y lại phất tay áo, bên cạnh liền hiện ra một bộ váy áo màu xanh biếc, tự động khoác lên người nàng. Ngay khi y phục kỳ lạ ấy vừa mặc vào, thương thế của Nha Nhi liền thuyên giảm với tốc độ mắt thường cũng thấy rõ, máu tươi chảy ngược vào cơ thể, khí tức vốn như lũ vỡ đê bỗng chốc trở lại bình ổn như dòng sông hiền hòa.

Chu Phì khom người, nói với Chu Sĩ:

- Ngươi ở lại đây, còn cô nương mà ngươi thầm thương trộm nhớ phải đi theo ta. Ta cho ngươi thời hạn sáu mươi năm, nếu hoàn thành ước định, ngươi sẽ có tư cách theo ta tới Ngọc Khuê tông ở Đồng Diệp châu để rước thê tử nhỏ này về. Còn nếu thất bại, lần sau gặp lại tại cung Xuân Triều, ngươi có thể tận mắt chứng kiến nàng khoác lên mình hỷ phục, sau đó cung kính gọi một tiếng "mẫu thân".

Chu Sĩ vội vàng đứng dậy, dứt khoát đáp lời:

- Được!

Chu Phì nở nụ cười rạng rỡ, xoa đầu Chu Sĩ:

- Con trai ngoan.

Thiếu nữ vừa bị định đoạt vận mệnh trong chớp mắt, cảm thấy như mình vừa rơi xuống hầm băng lạnh lẽo.

Phùng Thanh Bạch đứng từ đằng xa, chẳng dám mảy may đắc tội với Chu Phì. Cứ mỗi khi Chu Phì dứt một lời, Phùng Thanh Bạch lại lặng lẽ lùi xa thêm mấy bước.

Với các "trích tiên nhân" theo kiểu "khinh chu dĩ quá vạn trọng sơn", tu sĩ mưu đồ càng lớn thì cái giá phải trả càng cao, quá trình khai mở linh trí cũng càng thêm chậm chạp. Chẳng hạn như Lục Phảng, vốn dĩ ở Đồng Diệp châu hắn đã là một địa tiên Nguyên Anh, lại còn là kiếm tu, nên chuyến đi này chắc chắn là để phá trừ tâm ma, rèn luyện đạo tâm.

Dù vậy, Lục Phảng từ một đứa trẻ ngây ngô khờ khạo, bái sư học nghệ dưới trướng một cao thủ hạng hai, rồi tự mình ngộ ra kiếm thuật. Cuối cùng, giữa chiếc lồng giam khổng lồ mang tên đất lành Ngẫu Hoa, dưới sự trói buộc của quy tắc và linh khí loãng mỏng, hắn vẫn vươn mình trở thành kiếm tiên của đỉnh Điểu Khám, một trong tứ đại tông sư lừng lẫy.

Phùng Thanh Bạch tự thấy không bằng, bởi thân phận trích tiên nhân của hắn vốn mang tính trục lợi. Tuy hồn phách không trọn vẹn, cũng để lại nhục thân ở Đồng Diệp châu giống như Lục Phảng, nhưng phần lớn ký ức của Phùng Thanh Bạch vẫn được bảo lưu, hắn chỉ xem thân xác của kẻ khác tại đất lành Ngẫu Hoa như một quán trọ dừng chân. Suy cho cùng, Lục Phảng là nhìn thẳng vào bản tâm để cầu đạo chứng đạo, còn Phùng Thanh Bạch lại chọn con đường tắt dễ dàng hơn, dùng thuật để vấn đạo.

Riêng về Chu Phì của cung Xuân Triều, chẳng ai rõ chân thân của y tại Đồng Diệp châu rốt cuộc là thần thánh phương nào. Y có lẽ là một trích tiên nhân hoàn toàn khác biệt với Phùng Thanh Bạch, hơn nữa tính chất đầu cơ trục lợi còn đậm nét hơn nhiều. Hiển nhiên y đến nơi này không phải vì đại đạo, mà chỉ đơn thuần là để du sơn ngoạn thủy, tiêu dao tự tại mà thôi.

Chu Phì dạo chơi tại Ngẫu Hoa phúc địa suốt gần năm mươi năm, rốt cuộc y là ai? Kẻ nào lại có gan to bằng trời, tài lực hùng hậu đến thế? Đồng Diệp tông, Ngọc Khuê tông, Thái Bình sơn hay Phù Kê tông?

Phùng Thanh Bạch thầm than trong lòng, lại thêm kẻ mặc áo bào trắng đột ngột xuất hiện kia, vận khí của lão đúng là tệ đến cực điểm. Trước đây, cơ duyên tại Ngẫu Hoa phúc địa vốn chẳng khó tranh đoạt đến thế. Nếu đặt vào những lần sáu mươi năm trước, bất luận là Đinh Anh, Chu Phì, Du Chân Ý, Chủng Thu, Lục Phảng hay gã thanh niên kia, ai nấy đều có hy vọng đứng đầu thiên hạ.

Đặc biệt là ba người Đinh, Chu, Du hiện vẫn chưa ra tay. Cho dù phải đối mặt với hoàng đế khai quốc Nam Uyển quốc Ngụy Tiện, thủy tổ khai sơn Ma giáo Lư Bạch Tượng, nữ kiếm tiên Tùy Hữu Biên hay kẻ điên võ đạo Chu Liễm ở thời kỳ đỉnh cao, bọn họ đều có thực lực để đánh một trận sòng phẳng.

Trong khi Chu Phì đang "hàn huyên" với con trai, Trần Bình An vẫn đang đối diện với Chủng Thu. Cộng thêm Phùng Thanh Bạch, lúc này trên đường đang có ba vị "trích tiên nhân" đứng sừng sững.

Hai bóng người sánh vai tiến tới, chặn đứng đường lui của Phùng Thanh Bạch.

"Tý Thánh" Trình Nguyên Sơn tay lăm lăm cây thiết thương, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào Phùng Thanh Bạch.

"Ma Đao Nhân" Lưu Tông liếc nhìn Chu Phì một cái, sau đó lại đưa mắt về phía Trần Bình An ở đằng xa, dường như đang cân nhắc lựa chọn đối thủ.

Phùng Thanh Bạch thở dài, nắm chặt trường kiếm trong tay, cảm thấy vô cùng đau đầu. Nếu vị chỗ dựa lớn lao kia không xuất hiện, e rằng hôm nay lão sẽ phải bỏ mạng tại đây. Cho dù vị kia không tới, gã hiền đệ tốt của lão có mặt cũng được...

Đang lúc tâm tư xoay chuyển, ánh mắt lão chợt lóe lên, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Từ phía xa, một nam tử vận hắc bào, khí chất nho nhã, bên hông đeo trường đao đang lững thững tiến lại gần.

Phùng Thanh Bạch cười rộ lên, vẫy tay chào hỏi:

- Đường lão ca, huynh tới rồi sao?

Nam tử hắc bào khẽ gật đầu đáp lễ.

Trình Nguyên Sơn thắt chặt tâm can, cảm thấy tình thế vô cùng nan giải. Kẻ vừa tới chính là rường cột của Bắc Tấn, Long Vũ đại tướng quân Đường Thiết Ý. Thân là đệ nhất danh tướng đương thời, nhưng y rất ít khi trực tiếp xông pha trận mạc. Thế nhân chỉ biết vị võ tướng xuất thân từ danh gia vọng tộc này thích dùng đao, nhưng chẳng ai rõ đao pháp của y nông sâu thế nào, tu vi cao thấp ra sao.

Ngoài tài dụng binh như thần, Đường Thiết Ý còn thường được nhắc đến bởi những giai thoại chốn khuê phòng. Nghe đồn vị này có sở thích nhuộm lông mày, lại còn thích vẽ đủ loại kiểu dáng lông mày cho thê thiếp. Mỗi khi có kiểu dáng mới truyền ra, các phu nhân quyền quý ở kinh thành Bắc Tấn lại nô nức bắt chước theo.

Trình Nguyên Sơn khẽ nói:

- Lưu lão nhi, chớ có xem thường. Đường Thiết Ý này đao pháp cực kỳ bá đạo, sở trường là một đao phân thắng bại, hai đao định sinh tử.

Lưu Tông hờ hững đáp:

- Dùng đao? Ta chẳng có chút hứng thú nào với hắn.

Lão chỉ tay về phía Trần Bình An ở đằng xa:

- Thằng nhóc kia là của ta.

Lưu Tông chẳng buồn đoái hoài tới Trình Nguyên Sơn nữa, lão sải bước về phía trước, một tay khẽ vuốt mái tóc trắng, tay kia thu giấu trong ống tay áo.

Cục diện bỗng chốc xoay chuyển, chỉ còn lại một mình "Tý Thánh" Trình Nguyên Sơn đối đầu với hai vị cao thủ.

Nhưng Trình Nguyên Sơn lại có một hành động nằm ngoài dự liệu của mọi người. Lão vác thương bước sang bên lề đường, nhường ra một lối đi cho Đường Thiết Ý, thậm chí còn đưa tay ra hiệu cho hắn cứ việc tới hội quân với Phùng Thanh Bạch, lão tuyệt đối sẽ không ngăn cản nửa bước.

Khi lướt qua bên người Trình Nguyên Sơn, Đường Thiết Ý không quên ngoảnh đầu cười hỏi:

- Thật sự không muốn tiếp hai đao của ta sao? Chỉ hai đao thôi mà, nhanh lắm.

Trình Nguyên Sơn dứt khoát nhắm mắt dưỡng thần, chẳng thèm đáp lời.

Phùng Thanh Bạch thầm cảm thán, có phần bội phục công phu tu tâm dưỡng tính của vị Tý Thánh này.

Đường Thiết Ý tiến về phía Phùng Thanh Bạch, giọng điệu có chút oán trách:

- Lần trước gặp mặt, chẳng phải đã nói rõ ngươi tới đây chỉ để đục nước béo cò thôi sao, thế nào mà giờ lại biến thành kẻ đứng mũi chịu sào thế này?

Phùng Thanh Bạch cười ha hả đáp:

- Tìm phú quý trong nơi hiểm nguy mà thôi.

Hai năm trước, bọn họ quen biết nhau tại một quận thành nơi biên ải Bắc Tấn. Khi đó Đường Thiết Ý vừa mới dẫn quân đánh lui quân thù, dưới cơ duyên trùng hợp, hai người vừa gặp đã như tri kỷ lâu ngày.

Phùng Thanh Bạch thậm chí còn gia nhập quân ngũ dưới trướng Đường Thiết Ý, ở lại hơn nửa năm trời, dùng thân phận trinh sát để tham gia một trận đại chiến. Nếu không phải Phùng Thanh Bạch khăng khăng muốn tiếp tục ngao du sơn thủy, Đường Thiết Ý đã sớm tâu xin hoàng đế Bắc Tấn ban cho hắn một chức vị tướng quân rồi.

Phùng Thanh Bạch nhìn gương mặt thân thuộc trước mắt, tò mò hỏi:

- Sao ngươi lại tìm đến tận đây?

Đường Thiết Ý ngoảnh lại nhìn "Tý Thánh" Trình Nguyên Sơn đang đứng bất động như núi, sau đó trừng mắt nhìn Phùng Thanh Bạch:

- Du chân nhân đã lên tiếng muốn lấy cái mạng nhỏ của ngươi rồi. Đến cả ta còn nghe phong thanh, chẳng lẽ bản thân ngươi lại không biết? Hiện giờ không biết có bao nhiêu kẻ đang lăm le lấy đầu ngươi đâu, ngươi thật sự cho rằng chỉ có mỗi mình Trình Nguyên Sơn thôi sao?

Phùng Thanh Bạch mím môi nhịn cười. Sự tình bên trong đương nhiên ẩn chứa huyền cơ to lớn, câu chuyện này đủ để hai huynh đệ bọn họ khi trùng phùng nơi đất khách quê người có thể nhắm cùng mấy vò rượu ngon rồi.

Đường Thiết Ý tuy là người sinh trưởng ở phúc địa Ngẫu Hoa, nhưng cho dù là ở Đồng Diệp châu, Phùng Thanh Bạch cũng chưa chắc gặp được người nào hợp khẩu vị như vậy. Khí khái hào sảng, thiên tư trác tuyệt, tài hoa kinh người, bất kỳ mỹ từ nào cũng có thể dùng để miêu tả vị võ phu bụng đầy thao lược này.

Văn chương chỉ là tiểu đạo, giang hồ cũng chẳng qua nhường ấy. Thông hiểu văn chương cốt để nắm giữ thao lược, tinh thông võ nghệ là vì am tường binh pháp, đây chính là quan điểm của Đường Thiết Ý. Khắp phúc địa Ngẫu Hoa, e rằng cũng chỉ mình hắn có cách nhìn nhận như thế.

Phùng Thanh Bạch định nói lời lấp lửng, cười ha hả:

- Chỉ cần Đường lão ca không muốn cái đầu này của ta...

Lời còn chưa dứt, tầm mắt hắn đã bị che lấp bởi ánh đao trắng tựa tuyết rợp trời kín đất.

Vào khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, Phùng Thanh Bạch chỉ còn lại nỗi kinh ngạc tột độ.

Trích tiên nhân Phùng Thanh Bạch bị chém thành hai đoạn, hai nửa thi thể văng ra hai bên, va mạnh vào bức tường ven đường.

Đường Thiết Ý chậm rãi thu đao vào vỏ, đó chính là thanh yêu đao "Luyện Sư" đã biệt tích nhiều năm, một trong bốn đại phúc duyên của thế gian, ngang hàng với ngân liên hoa quan trên đầu Đinh Anh, thanh y váy dài tại kinh thành Nam Uyển quốc, và kim thân La Hán của chùa Bạch Hà.

Vẻ mặt hắn không vui không buồn, lẩm bẩm nói:

- Vừa rồi trên đường tới đây, nghe nói ngươi đã bước vào danh sách mười người đứng đầu thiên hạ mới nhất, xếp thứ mười. Trùng hợp là ta cũng có tên trên bảng, xếp thứ chín. Phùng Thanh Bạch, có lẽ ngươi cho rằng chỉ cần thẳng thắn nói chuyện riêng với Du Chân Ý một lần là có thể sống sót đến cuối cùng. Vốn dĩ là vậy, lần này ta chạy tới cũng là để cứu ngươi. Nhưng ngàn vạn lần không nên, chính là ngươi xếp thứ mười còn ta thứ chín, hai huynh đệ chúng ta đồng thời lên bảng.

Hắn khẽ thở dài:

- Trích tiên nhân cũng biết chết.

Đường Thiết Ý nhặt thanh bội kiếm dưới đất lên giắt bên hông, chẳng biết vô tình hay hữu ý mà để lộ ra một sơ hở.

Bởi lẽ trên thế gian này gần như không một cao thủ đỉnh cấp nào từng tận mắt chứng kiến đao pháp của hắn, vì những kẻ được thấy đều đã thành vong hồn dưới đao.

Triều đình Bắc Tấn hai mươi năm trước, sau khi hoàng đế bệ hạ suýt chút nữa bị võ phu giang hồ ám sát thành công, tâm trí đã bắt đầu đại loạn. Ông ta bí mật bắt giữ mấy chục cao thủ hạng nhất hạng hai, tất cả đều dùng để làm bia cho vị Long Vũ đại tướng quân này luyện đao, khiến giang hồ Bắc Tấn rơi vào cảnh u ám tiêu điều, nhân tài lụi bại như lúa non gặp sương muối.

Lục Phảng của đỉnh Điểu Khám vốn chẳng màng thế sự. Nhà Kính Tâm căn cơ thâm hậu, trọng tâm lại đặt vào việc thâm nhập triều đình các nước, rõ ràng chí hướng ở tại thiên hạ chứ không phải chốn giang hồ, xưa nay chưa từng nhúng tay vào những cuộc chém giết hay ân oán võ lâm của nước Bắc Tấn.

Đường Thiết Ý tại Bắc Tấn, tay nắm giữ mười mấy vạn biên quân tinh nhuệ nhất, lúc nhàn hạ lại thích vẽ lông mày cho mỹ nhân, cuộc sống vô cùng tiêu dao tự tại.

Đúng như lời Trình Nguyên Sơn nói, võ học cả đời của Đường Thiết Ý chỉ gói gọn trong hai đao: một đao uy lực vô song, một đao hậu phát chế nhân. Bởi vậy, cao thủ hạng nhất có tu vi kém hơn Đường Thiết Ý ắt phải táng mạng, còn bậc tông sư nếu tu vi không cao hơn hắn quá nhiều cũng sẽ gặp nguy hiểm khôn lường.

Đáng tiếc, "Tý Thánh" Trình Nguyên Sơn đã nhìn thấu sơ hở của Đường Thiết Ý, lão cũng chẳng vì tham công mà mạo hiểm, chỉ lặng lẽ thoái lui. Đối diện với vị Long Vũ đại tướng quân của Bắc Tấn này, không phải Trình Nguyên Sơn không có sức đánh một trận, trái lại lão còn tự tin phần thắng của mình lớn hơn. Thế nhưng, sau khi đón đỡ trực diện hai đao của Đường Thiết Ý, lão chắc chắn sẽ bị thương không nhẹ, khi đó e rằng lại đến phiên kẻ khác tới lấy đầu mình. Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, mà thợ săn cầm cung lại đang đợi dưới gốc.

Đường Thiết Ý đột nhiên cúi đầu nhìn thanh "Luyện Sư" trong tay, chỉ thấy hoa văn trên vỏ đao lưu chuyển như thủy ngân lỏng, tỏa ra những đốm sáng ngũ sắc nhàn nhạt, sau đó men theo chuôi đao và bàn tay lan dần lên vai và cổ. Đường Thiết Ý vẫn không buông chuôi đao. Đợi đến khi những luồng sáng kia hoàn toàn thấm sâu vào da thịt và gân cốt, hắn mới cảm nhận được thanh Luyện Sư tình cờ có được gần đây cuối cùng đã hòa làm một thể với mình.

Chu Phì đứng từ xa tấm tắc khen ngợi:

- Vận khí thật không tệ, trảm sát một vị trích tiên, lại có được linh bảo nhận chủ, đúng là hổ mọc thêm cánh, thứ hạng trên bảng xếp hạng ắt sẽ thăng tiến không ít.

Hắn quay đầu lại, cười híp mắt răn dạy con trai và Nha Nhi:

- Thấy chưa, đạo xử thế nên như vậy. Chờ đến khoảnh khắc cuối cùng mới ra tay, thu về lợi lộc dồi dào. Cho nên mới nói, kẻ nào càng sớm nhảy nhót khoe khoang thì chết càng thảm. Các ngươi xem hai lão rùa già Đinh Anh và Du Chân Ý kia kìa, có tên nào chịu ló đầu ra không? Dĩ nhiên là không rồi.

— À, còn lão yêu bà Đồng Thanh Thanh của Kính Tâm lâu, mụ ta ẩn thân cực kỹ, chẳng ai tìm ra được. Ta cũng lấy làm lạ, trích tiên nhân hạ phàm đến đây nào có ai lại vô sở sự sự như thế, cứ như thể sinh ra chỉ để chạy trốn vậy. Ngay cả Đinh Anh suốt bao năm qua cũng không tìm thấy tung tích. Bản lĩnh xu cát tị hung của mụ ta đúng là thiên hạ đệ nhất.

Chu Sĩ chỉ biết cười khổ. Gặp phải một người cha tính khí cổ quái như vậy, hắn không phát điên đã là vạn hạnh. Để giúp vị Lục thúc thúc kia phá giải tâm ma, phụ thân đã làm ra không ít chuyện hoang đường. Thực ra Chu Sĩ hiểu rõ, đối với mỹ sắc hay quyền thế, từ trước đến nay phụ thân vốn chẳng hề để mắt tới.

Năm xưa khi hắn còn là một đứa trẻ, đã từng tận mắt chứng kiến Lục thúc thúc xông thẳng vào cung Xuân Triều. Phụ thân đứng yên bất động, mặc cho đối phương dùng một kiếm đâm xuyên qua lồng ngực. Khi ấy, giữa hai người còn có một vị phu nhân liều mình che chắn cho phụ thân, đó chính là vị sư nương mà Lục thúc thúc hằng kính trọng nhất.

Phụ thân tựa như hoàn toàn không hề hấn gì, ngài tiện tay gạt bà ra, sau đó từng bước tiến về phía trước, mặc cho mũi kiếm kia từng tấc từng tấc đâm thấu ra sau lưng. Trong mắt phụ thân khi ấy chỉ có Lục thúc thúc, ngài tiến đến gần như mặt chạm mặt mới dừng bước, mỉm cười hỏi: "Lục Phảng, đã tỉnh táo lại chưa?"

Chu Sĩ khẽ thở dài. Những tiên gia tu đạo ở quê hương của phụ thân, quả thực quá đỗi kỳ quái.

Nha Nhi đã khoác lên mình bộ thanh y váy dài kia, lúc này nàng càng thêm trầm mặc. Sư phụ của nàng, cũng chính là giáo chủ Ma giáo, đệ tử chân truyền duy nhất của Đinh Anh, năm ngoái đã bị người ta đánh trọng thương. Sau khi trở về tông môn, dù đã dốc sức cứu chữa cũng vô phương xoay chuyển, chỉ đành trơ mắt nhìn nhục thân thối rữa, sinh cơ nhanh chóng tiêu tán.

Thế nhưng vị kiêu hùng trong mắt Nha Nhi, trước lúc lâm chung lại để lại di ngôn hết sức kỳ quái: "Chân nhân nhập thế, vào lửa không nóng, xuống nước không chìm. Vậy còn tiên nhân thì sao? Ta cũng đã từng thấy qua rồi."

Nha Nhi vốn là đệ tử Ma giáo, nàng không có quá nhiều thành kiến hay thù hận đối với những trích tiên nhân lai lịch bất minh kia. Thậm chí, nàng cũng chẳng hề khao khát cảnh giới phi thăng trong truyền thuyết.

Nàng vẫn còn nặng lòng với nhân gian và mảnh đất quê hương này, chỉ mong được một phen đọ sức cùng Phàn Hoàn Nhĩ - kẻ vốn có dung nhan, thiên phú lẫn dã tâm chẳng hề kém cạnh mình. Nàng muốn phò tá Nhị hoàng tử lên ngôi báu, sau đó thừa thế nhất thống bốn phương. Khi ấy, dù là trở thành mẫu nghi thiên hạ của nước Nam Uyển để thỏa lòng mong ước, hay kế nhiệm Sư gia gia Đinh Anh và Du Chân Ý làm minh chủ võ lâm, đều đủ khiến nàng cảm thấy mãn nguyện.

Thế nhưng lần này, Kính Ngưỡng lâu và "ông trời" kia lại chọn núi Cổ Ngưu của nước Nam Uyển làm nơi phi thăng. Ngặt nỗi nàng lại bị vị Sư gia gia kia tìm thấy, biến thành kẻ hầu hạ bên cạnh ông ta. Trong lòng nàng dâng lên một nỗi bi ai khôn tả, không kìm được mà ngẩng đầu nhìn về phía ngôi nhà kia, thầm nghĩ: "Sư gia gia của con, sao đến giờ ngài vẫn chưa chịu rời núi?"

Đường Thiết Ý đã rời đi, bởi hắn chẳng chút nắm chắc khi đối đầu với Chu Phì. Dẫu trong tay đã sở hữu thanh Luyện Sư đao hoàn chỉnh, nhưng trực giác mách bảo hắn rằng, đụng độ Chu Phì chỉ có con đường chết. Kết cục của hắn rồi cũng sẽ giống như những vị tông sư đáng thương trước kia, cuối cùng chỉ là hòn đá mài đao cho đối phương mà thôi. Vì vậy, hắn định chuyển hướng sang tìm Tý Thánh Trình Nguyên Sơn để gây hấn, nhưng điều khiến hắn phiền muộn là đối phương đã sớm lẩn mất, thu liễm khí tức, như cá gặp nước giữa chốn kinh kỳ này.

Trong lòng Đường Thiết Ý tràn đầy oán hận. Nếu đây là kinh thành Bắc Tấn, Trình Nguyên Sơn chỉ có nước chờ chết. Hắn hoàn toàn có thể điều động cấm quân cả thành, ngang nhiên truy bắt bất kỳ vị tông sư đơn độc nào. Tất nhiên, hắn chưa bao giờ nảy sinh ý định giết chết Đinh Anh và Du Chân Ý, mà cũng chẳng dám có ý nghĩ đó.

Việc hắn lặng lẽ rời khỏi Bắc Tấn để đến nước Nam Uyển lần này, dường như từng bước đi đều nằm trong tính toán của vị Du chân nhân kia. Thậm chí có thể còn sớm hơn thế, bắt đầu ngay từ khi hắn đoạt được thanh yêu đao Luyện Sư này. Hắn vốn chẳng hề khao khát chuyện cưỡi mây phi thăng hay tìm đến nơi tiên cảnh xa vời nào đó, bởi thiên hạ này đã đủ rộng lớn để hắn thỏa sức vẫy vùng.

Đinh Anh và đứa trẻ tên Tào Tình Lãng kia, một người ngồi trên ghế đẩu phơi nắng, một người đứng trước cửa bếp, đôi tay run rẩy cầm dao chẻ củi.

Sau khi biết được Đồng Thanh Thanh đã không còn nằm trong danh sách mười người kia, Đinh Anh khẽ thở dài, quay đầu cười nói với đứa trẻ:

- Không còn việc của ngươi nữa rồi, ả ta thật là...

Nói đến đây, ngay cả một đại ma đầu như Đinh Anh cũng phải dở khóc dở cười, chẳng biết nên dùng lời lẽ nào để đánh giá Đồng Thanh Thanh cho xác đáng.

Đinh Anh hiểu rõ Đồng Thanh Thanh của Kính Tâm trai hơn bất kỳ ai trên đời. Một phần vì tuổi tác tương đồng, lại là người cùng thế hệ, vốn đã sớm quen biết. Đinh Anh vốn là kỳ tài võ học của Ma giáo, truyền nhân của Lư Bạch Tượng, khi tuổi đời còn rất trẻ đã lọt vào danh sách hai mươi cao thủ hàng đầu thiên hạ, sớm đã một thân một mình xông pha giang hồ.

Thuở ấy, địa vị của Đồng Thanh Thanh cũng tương tự như Phàn Hoàn Nhĩ hiện giờ. Thế nhưng so với một Phàn Hoàn Nhĩ luôn thận trọng từng bước, đùa giỡn vô số anh hùng hào kiệt trong lòng bàn tay, Đồng Thanh Thanh lại là kẻ nhát gan thực thụ. Sau khi bị ép lên làm tông chủ đời tiếp theo của Kính Tâm trai, nàng ta chỉ biết mặt dày cố thủ trong tông môn, chẳng màng ra ngoài bôn ba mưu cầu đại nghiệp cho môn phái.

Đinh Anh vốn là kẻ gan to bằng trời, có lần từng âm thầm lẻn vào Kính Tâm trai, tìm đến ngôi đình giữa hồ trong cấm địa để hóng gió ngắm trăng, không ngờ lại bắt gặp Đồng Thanh Thanh đang ngồi nức nở trong đình.

Thiếu nữ ấy tựa mình vào cột đình, oán trách sư phụ quá đỗi nhẫn tâm khi muốn đuổi nàng ra khỏi tông môn. Nàng lại còn oán trách đám sư tỷ sư muội quá mực ngốc nghếch, dẫu khổ luyện võ công đến thế vẫn không đánh thắng nổi một kẻ lười biếng như nàng. Đoạn, nàng bấm đốt ngón tay kể tên những cao thủ trên giang hồ, kẻ nào kẻ nấy đều lợi hại hung tàn ra sao. Ngay đến cả cao thủ hạng hai cũng không bị nàng bỏ sót, thuộc làu làu như thể ai nấy đều là đại tông sư trăm năm khó gặp...

Đinh Anh cảm thấy mình đúng là gặp phải chuyện quái gở, trên đời này sao lại có một cô nàng sợ chết đến nhường ấy.

Đồng Thanh Thanh dẫu sao cũng là cao thủ hạng nhất, thực lực tiệm cận nhóm hai mươi người mạnh nhất thiên hạ, cuối cùng cũng phát hiện ra sự hiện diện của Đinh Anh. Nàng khi ấy sợ hãi như thấy quỷ mị, vừa nức nở vừa nói với Đinh Anh rằng, chỉ cần hắn không giết nàng, nàng sẽ coi như chưa từng thấy gì cả.

Đồng Thanh Thanh hiển nhiên là một trang tuyệt sắc, thậm chí còn động lòng người hơn cả đồ đệ Phàn Hoàn Nhĩ hay hoàng hậu Chu Xu Chân của nước Nam Uyển. Thế nhưng dẫu bao năm tháng đã trôi qua, điều Đinh Anh khắc cốt ghi tâm nhất lại chính là dáng vẻ của nàng lúc bấy giờ. Đôi mắt ngấn lệ, làn môi mím chặt cầu xin, nhát gan sợ sệt, chẳng khác nào một con hươu nhỏ nơi rừng sâu gặp phải gã tiều phu lăm lăm con dao trong tay.

Đời này Đinh Anh chỉ một lòng si mê võ học, chưa từng vướng bận chuyện nam nữ, cũng chẳng hề nảy sinh tình cảm gì với Đồng Thanh Thanh. Thế nhưng tính cách của nàng, cùng với biểu cảm năm xưa trong ngôi đình ấy, lại khiến hắn thực sự khó lòng quên được.

Cuộc hội ngộ năm đó chẳng hề dậy sóng, Đinh Anh lẻn vào tàng thư lâu của Kính Tâm trai trộm lấy một quyển bí tịch, sau đó lặng lẽ rời đi, biệt tích phương xa.

Sau khi Đinh Anh rời đi, Đồng Thanh Thanh sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, vội vã chạy về phòng mình, ngay cả mật báo cũng không dám hé răng nửa lời.

Kể từ đó, danh tiếng của Đinh Anh ngày càng vang dội. Đặc biệt là trong cuộc loạn chiến tại nước Nam Uyển sáu mươi năm trước, hắn đoạt được chiếc mũ hoa sen bạc kia, chính thức trở thành thiên hạ đệ nhất nhân. Sau đó, y liên tiếp chém chết mười mấy vị trích tiên nhân, từ đó thấu triệt vô số bí mật của thế gian.

Trong một lần tình cờ, Đinh Anh lại gặp lại Đồng Thanh Thanh. Khi đó, có lẽ nàng cảm thấy không còn mặt mũi nào để trốn tránh trong Kính Tâm gia nữa, nên cuối cùng cũng bắt đầu hành tẩu giang hồ. Thế nhưng sự đời chẳng mấy thuận lợi, dung mạo kinh diễm của nàng đã khiến đám tà ma ngoại đạo nảy sinh lòng tham, dẫn đến việc bị môn chủ Binh Phù môn – một trong Ma giáo tam môn thời bấy giờ bắt giữ. Nếu không phải Đinh Anh tình cờ đi ngang qua Binh Phù môn rồi ra tay cứu giúp, có lẽ vị tiên tử này đã sớm trở thành món đồ chơi riêng của gã môn chủ béo phì như lợn kia rồi.

Đinh Anh cứu nàng cũng không hề uổng công. Chẳng cần đến nghiêm hình tra khảo, y đã nắm được rất nhiều cơ mật trọng yếu của Kính Tâm gia, cùng với mười mấy môn bí pháp thượng thừa mà nàng ghi nhớ trong đầu. Trong số đó, hơn phân nửa là những công phu dùng để giữ mạng và chạy trốn, bằng không cũng là thuật dịch dung thần kỳ. Còn về những bí pháp có sát thương to lớn, nàng tuy xem qua là nhớ nhưng lại chẳng chịu tu luyện môn nào...

Thấy Đinh Anh không đòi hỏi nhiều, nàng suýt chút nữa đã muốn quay về Kính Tâm gia, lén trộm thêm mấy bộ pháp thuật tiên gia về cho hắn. Thậm chí nàng còn lã chã chực khóc, vỗ ngực bảo đảm nhất định có thể giúp Đinh Anh vô địch thiên hạ, thần công cái thế, thống nhất giang hồ... Có lẽ nàng đã quên mất rằng, khi đó Đinh Anh vốn đã sớm là đệ nhất cao thủ trong thiên hạ rồi.

Nhiều năm sau, Đồng Thanh Thanh trở về Kính Tâm gia kế vị chức tông chủ. Đinh Anh từng tới tìm nàng một lần nhưng lại không thấy bóng dáng đâu, liền biết nữ nhân nhát gan này có lẽ đã tu luyện môn bí pháp bất truyền kia của Kính Tâm gia rồi.

Môn công pháp này có thể giúp nữ nhân cải lão hoàn đồng, hơn nữa công lực sẽ theo đó mà tăng tiến, nước nổi thuyền lên. Tuổi tác càng nhỏ, tu vi lại càng thâm hậu. Cái giá phải trả đương nhiên là nàng sẽ mất đi nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành thuở ban đầu, nhưng đối với một kẻ như Đồng Thanh Thanh, cái giá này có lẽ chẳng đáng là bao.

Quả nhiên như Đinh Anh dự liệu, Đồng Thanh Thanh rốt cuộc đã lọt vào hàng ngũ mười người mạnh nhất thiên hạ. Vì lẽ đó, lần này tiến vào kinh thành Nam Uyển quốc, lão luôn để mắt tới những đứa trẻ mang linh khí trong người. Tuy tìm được sáu bảy đứa, nhưng tuyệt nhiên không có ai là Đồng Thanh Thanh.

Điều thú vị là những bé gái này nếu luyện võ chưa chắc đã thành cao thủ hạng nhất, nhưng nếu tu luyện tiên gia pháp thuật của trích tiên nhân thì ắt sẽ tiến triển vượt bậc, một ngày đi ngàn dặm. Đinh Anh đương nhiên chẳng mặn mà gì với việc bồi dưỡng bọn chúng thành một Du Chân Ý hay Chu Phì thứ hai.

Cuối cùng, Đinh Anh lại tìm đến Tào Tình Lãng, dẫu hắn là một bé trai. Bởi lẽ lão chợt nảy ra ý nghĩ, với tính cách bất chấp thủ đoạn để bảo toàn mạng sống của Đồng Thanh Thanh, cộng thêm việc Kính Tâm trai sở hữu vô vàn bí tịch kỳ quái, đặc biệt là những bộ tiên thuật liên quan đến di hồn đoạt xá, biết đâu nàng ta thực sự đang ẩn mình trong cơ thể Tào Tình Lãng, còn bản tôn thì đã được giấu biệt ở một nơi nào đó.

Trời cao đất dày, người sống khó tránh khỏi để lại dấu vết, nhưng một "người chết" thì lại cực kỳ khó tìm.

Thế nhưng, bảng danh sách kia đã lật ngược tất cả, Đồng Thanh Thanh lại không có tên trong mười người đứng đầu. Điều này chứng tỏ hiện giờ nàng ta tuyệt đối không mang thân xác trẻ thơ.

Có thể thấy rõ, Đồng Thanh Thanh vốn tính tình nhát gan, lại biết chắc Đinh Anh vốn tường tận lai lịch của mình sẽ tìm tới. Rất có thể sau lần đăng bảng trước đó, nàng ta đã lập tức thi triển nghịch chuyển tiên thuật, gia tăng tuổi tác, từ đó khiến tu vi sụt giảm để ẩn mình.

Đinh Anh dám khẳng định, danh sách mười người trước ngày hôm nay vốn do lâu chủ Kính Ngưỡng lâu là Chu Xu Chân động tay chân. Bởi vị Hoàng hậu Nam Uyển quốc này vốn là đệ tử của Kính Tâm trai. Thế nhưng Chu Xu Chân không cách nào quyết định được thứ hạng cuối cùng, bởi mười người vừa mới xuất hiện là do "ý trời" định đoạt, chính vì thế mới khiến Đồng Thanh Thanh lộ ra chân tướng.

Lúc này, Đinh Anh ngồi trong viện, cất tiếng cười sảng khoái. Lão vô cùng hiếu kỳ, một vị trích tiên nhân lai lịch bất minh như vậy, ở quê hương bản quán rốt cuộc là hạng tu đạo thế nào. Còn việc hiện giờ Đồng Thanh Thanh đang dùng "thân phận" gì, lén lút ẩn náu nơi đâu, lão đã chẳng còn bận tâm nữa, dẫu sao chuyện này cũng đã đủ thú vị rồi. Cho dù lão có đoán sai chân tướng, để Đồng Thanh Thanh thắng một ván này, lão cũng chẳng hề để tâm.

Hoài bão mà lão hằng theo đuổi, chính là độc chiếm ít nhất bát phân võ đạo khí vận của thiên hạ. Sau đó, lão sẽ dùng nhục thân thuần túy để phi thăng, hoàn thành một tráng cử xưa nay chưa từng có, mà sau này cũng chẳng ai làm được, tiến xa hơn và cao hơn cả Chu Liễm hay Tùy Hữu Biên. Lão muốn chiến thắng "ông trời" ở thế giới này, ít nhất cũng phải ép đối phương không tiếc phá bỏ quy củ, đích thân ra tay trấn sát mình, có như vậy lão dù chết cũng chẳng hối tiếc.

Đinh Anh quay đầu nhìn về phía cửa sổ, mỉm cười đứng dậy:

- Chớ vội, ta sẽ thả ngươi ra ngoài, nhưng đó là khi chủ nhân của ngươi thân tử đạo tiêu. Hy vọng tương lai ngươi có thể tìm được chuyển thế của hắn, theo hắn mưu cầu cơ duyên vào sáu mươi năm sau, chỉ thế mà thôi.

Trần Bình An đứng bên mép vực thẳm, đôi ống tay áo dù không có gió vẫn phất phơ bay lượn.

Ma Đao Nhân Lưu Tông lững thững tiến về phía cậu, chẳng mảy may đoái hoài đến biến cố bên phía Trình Nguyên Sơn, Đường Thiết Ý và Phùng Thanh Bạch.

Xét về sự chuyên tâm nhất chí, Lưu Tông được công nhận là một trong ba người đứng đầu thiên hạ. Vì chuyện này, Du Chân Ý từng rời khỏi phái Hồ Sơn tìm đến lão, khuyên lão hãy từ bỏ thanh đao trong tay, có như vậy võ đạo đồ cảnh dưới chân mới rộng mở hơn.

Nhưng Lưu Tông không đáp ứng, lão nói thanh đao kia là di vật của vợ mình, không thể vứt bỏ, đây gọi là không thể phụ lòng tào khang chi thê. Du Chân Ý vốn dĩ luôn nghiêm nghị cũng phải thoải mái cười lớn, lần đầu tiên uống rượu cùng Lưu Tông, sau đó mới rời đi.

Đây không phải là chuyện giang hồ nghe sai đồn bậy, mà là do chính miệng một vị đích truyền đệ tử của Du Chân Ý kể lại.

Ma Đao Nhân Lưu Tông tính cách chính tà bất phân, thanh danh không tốt cũng chẳng xấu, chưa từng lạm sát kẻ vô tội. Thế nhưng những kẻ chết dưới tay lão thường có kết cục vô cùng thê thảm, cao thủ tông sư cấp bậc càng cao thì cái chết lại càng kinh khiếp, đủ để khiến người chứng kiến phải nôn thốc nôn tháo.

Chủng Thu đã quay trở lại. Lão cùng Trần Bình An và Lưu Tông tạo thành thế đối trọng ba chân vạc.

Chủng Thu cười nói:

- Trận chiến giữa ta và hắn vẫn chưa ngã ngũ. Lưu Tông, ngươi có thể đợi chúng ta phân định thắng bại rồi xuất đao cũng không muộn. Còn như đến lúc đó ngươi so chiêu với ta hay giao thủ với hắn, giờ vẫn chưa biết được.

Ánh mắt Lưu Tông nóng rực, trước khi xuất đao sát nhân, lão lại theo thói quen nghiến răng ken két như tiếng mài đao, dáng vẻ vô cùng hãi hùng.

Lão ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:

- Được, chỉ cần các ngươi không ngại ta thừa cơ trục lợi. Có lòng tin sống sót đến cuối cùng như vậy thì tốt, bằng không...

Lão chỉ tay về phía Trần Bình An, cất giọng:

- Bây giờ Chủng quốc sư ngươi có thể rời đi, để lại hắn cho ta là được. Đời này Lưu Tông ta còn chưa từng được mổ bụng trích tiên nhân bao giờ.

Đối với vị Quốc sư nước Nam Uyển cùng ở trong một tòa thành này, Lưu Tông thật lòng kính phục. Trước đó tại cửa hiệu nhà mình, lão cũng đã từng nói thẳng điều này với Trình Nguyên Sơn.

Chủng Thu chỉ vào vạt thanh sam rách nát tả tơi trên người mình, mỉm cười đáp:

- Ngươi xem dáng vẻ này của ta, giống như kẻ cam tâm tình nguyện dừng tay sao?

Lưu Tông thở dài một tiếng:

- Được rồi, vậy ta sẽ chờ hai người các ngươi phân định thắng bại.

Chủng Thu hỏi:

- Chu Phì cũng là trích tiên nhân, vì sao ngươi không giết hắn?

Lưu Tông lắc đầu:

- Ta cũng đâu có ngốc. Thiếu niên trước mắt này và ngươi là cùng một hạng người, đánh xuống nhất định là đao đao thấu thịt, cảm giác đó mới thật sự sảng khoái. Còn tên Chu Phì kia tinh thông yêu thuật, không chừng sau khi chết đến cả thi thể cũng chẳng còn. Ta liều cái mạng già này, phí bao công sức mà cuối cùng lại dã tràng xe cát, chuyện đó ta không làm.

Chủng Thu bất đắc dĩ lắc đầu.

Trần Bình An chẳng thèm đoái hoài tới Lưu Tông, cậu đưa một bàn tay ra phía trước, ra hiệu cho Chủng Thu có thể tiếp tục tái chiến.

Lưu Tông ngẩn người, giậm chân một cái:

- Ôi chao, cái tư thế này thật là tiêu sái. May mà lão tử không phải nữ nhi gia, nếu không cũng đã động tâm rồi. Không được, không được, nếu để hạng người như ngươi xông pha giang hồ, chẳng phải sẽ gieo rắc tương tư cho hàng chục hàng trăm cô nương xinh đẹp sao? Đáng chết, thật đáng chết, chọn ngươi mà không chọn Chu Phì quả là quyết định đúng đắn.

Chủng Thu và Trần Bình An dường như đều đã "nhập đạo", tâm cảnh tịnh lặng, đối với những lời này đều ngoảnh mặt làm ngơ, tựa như giếng cổ không gợn sóng.

Lưu Tông bỗng nhiên ngừng bặt lời nói. Bởi vì lão đứng gần hai người nhất, dường như nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt tí tách. Ngay sau đó, một luồng kình phong hùng hậu ập thẳng vào mặt. Lưu Tông tuy đứng im bất động, nhưng tay áo và mái tóc đều bị thổi đến rối loạn tơi bời.

Hóa ra Chủng Thu và Trần Bình An đã vừa giao đấu một quyền, quyền phong tứ tán. Xung quanh hai người bụi đất mịt mù, mặt đường đá xanh vỡ nứt vụn, rít gào bắn tung tóe khắp nơi.

Lưu Tông giơ tay đánh bay một mảnh đá nhanh như tên bắn, đôi mắt mở to, không muốn bỏ lỡ bất kỳ một chi tiết nào. Giỏi thật, hai người này ra tay quả thực là muốn đánh đến mức sơn băng địa liệt.

Chủng Thu trong tà thanh sam và Trần Bình An mặc áo bào trắng, tốc độ nhanh đến mức thân hình tựa như thanh yên bạch vụ, nơi hai người lướt qua, thiên địa đều trở nên u ám mịt mùng.

Một trận giáp lá cà hung hiểm vạn phần, hai bóng người chưa từng rời xa nhau quá một trượng, khoảng cách xa nhất cũng chẳng đầy ba sải tay. Trừ đi chiều dài cánh tay mỗi người, nghĩa là dù có trúng một quyền, hai bên cũng chỉ lùi lại trong gang tấc. Người khác là "xây đạo trường trong vỏ ốc", còn hai gã điên này lại là "phá thành lay núi giữa thốn bộ", đây thật sự là thân thể bằng xương bằng thịt sao?

Hai bóng dáng mờ ảo gần như đã san phẳng cả con đường. Nhưng như thể đã ước định từ trước, kiến trúc và tường cao hai bên lại không hề mảy may tổn hại. Khả năng khống chế quyền ý của hai người đã đạt tới cảnh giới tinh diệu tuyệt luân.

Khoảng chừng một nén nhang sau, Chu Phì đột nhiên vỗ trán một cái:

- Hay cho Chủng Thu ngươi, rõ là cố tình gây rối. Đi thôi, đi thôi, thật sự không nhìn nổi nữa. Dù sao vẫn còn Đinh Anh và Du Chân Ý thu dọn tàn cục.

Hắn hai tay xách vai Chu Sĩ và Nha Nhi, tựa như xách hai chú gà con mà lướt đi. Đám mỹ nhân cung Xuân Triều kia tuy chẳng hiểu chuyện gì, nhưng vẫn theo sát Chu Phì, ngự phong rời xa.

Phía cuối con đường, bụi trần mịt mù che khuất cả đất trời.

Nơi góc đường, Chủng Thu mỉm cười nghênh ngang rời đi, rảo bước theo một đại lộ khác. Vị Quốc sư này tuy mặt mũi lấm lem bụi bặm, nhưng không hề lộ vẻ chán nản, ngược lại trông vô cùng sảng khoái.

Trần Bình An vẫn đứng lại trên con đường cũ, một mình bước ra khỏi làn bụi mù mịt. Trên người hắn không còn thấy quyền ý hay khí thế bừng bừng, trông chẳng khác gì một thiếu niên bình thường nhất. Hắn chỉ khẽ bước một bước đã tới trước mặt Lưu Tông.

Lưu Tông chớp mắt, hỏi:

- Có thể không đánh được không?

Trần Bình An hỏi ngược lại:

- Ngươi thấy sao?

Lưu Tông nghiêm túc đáp:

- Ta thấy có thể. Đôi bên không thù không oán, đường rộng thênh thang, ai đi đường nấy, chẳng có vấn đề gì.

Trần Bình An khẽ dời tầm mắt, nhìn về phía ngôi nhà kia, gật đầu nói:

- Vậy thì được.

Lưu Tông cười hì hì:

- Trước khi đi, có thể mạn phép hỏi một câu, Chủng Quốc sư và ngươi rốt cuộc có quan hệ gì?

Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi đưa ra đáp án:

- Người đồng đạo.

Lưu Tông đang định cảm thán đôi câu, Trần Bình An đã trầm giọng cắt lời:

- Mau rời khỏi đây, đuổi theo Chủng Thu, nếu có thể hãy giúp ông ấy đối phó với một người. Nếu ngươi tin ta thì đừng nghĩ đến chuyện chạy trốn, chỉ khi hợp sức với Chủng Thu, ngươi mới có cơ hội sống sót đến cuối cùng.

Lưu Tông khẽ gật đầu, chẳng chút do dự lướt sát qua vai Trần Bình An. Cậu cũng đồng thời tiến lên một bước, lách mình sang ngang, vừa vặn đứng chắn ngay giữa đường, phía sau lưng Lưu Tông.

Ở phía bên kia, Chủng Thu cũng dừng bước. Một kẻ có dung mạo tựa hài đồng, đang ngự trên một thanh phi kiếm lơ lửng giữa không trung, nghênh ngang chặn đứng đường đi của lão.

Về phần Trần Bình An, Đinh Anh đầu đội mũ hoa sen bạc từ trong ngõ nhỏ chậm rãi bước ra. Giữa hai ngón tay lão đang kẹp một thanh phi kiếm, lưỡi kiếm không ngừng rung lên bần bật, phát ra những tiếng vo ve trầm đục.