Lão đạo nhân kẹp một đồng tiền Tiểu Tuyết giữa hai ngón tay, linh khí bên trong đang dần tan biến, hóa thành hư không.

Y nhấc chân một bước đã vượt qua kinh thành nước Nam Uyển, lặng lẽ đáp xuống tàn tích núi Cổ Ngưu. Ngay cả Du Chân Ý đang dựng am cỏ tu hành tại đây cũng chẳng hề hay biết có người vừa đến.

Bên ngoài thảo am đơn sơ, Du Chân Ý chắp tay đứng lặng dưới ánh trăng thanh. Hắn đã hạ lệnh cho các cao thủ phái Hồ Sơn cùng mấy đệ tử đích truyền quay về tông môn, trong thời gian tới tuyệt đối không được lộ diện.

Vị lãnh tụ chính đạo thiên hạ có gương mặt trẻ thơ này đang đội một chiếc liên hoa quan bằng bạc. Đây chính là một phần trong giao kèo giữa hắn và Đinh Anh, sau khi đại sự cáo thành, Đinh Anh sẽ giao chiếc đạo quan này cho hắn.

Đạo quan mang tên “Câu Trầm”, là món pháp bảo huyền diệu nhất trong lịch sử phúc địa Ngẫu Hoa, xưa nay chưa từng có cái thứ hai. Ngoài khả năng tự động hộ thân và trấn giữ thần hồn cho chủ nhân, nó còn có thể rèn luyện gân cốt, ổn định tâm cảnh. Quan trọng hơn cả, chiếc đạo quan này có thể giúp tầm bảo, truy vết những trích tiên nhân đang ẩn náu khắp bốn phương.

Du Chân Ý vốn đã nắm giữ chút ít thần thông quan sát khí vận sơn hà. Trước đó, khi đứng từ đỉnh núi Cổ Ngưu nhìn về kinh thành nước Nam Uyển xa xăm, trong mắt hắn, những kẻ như Đinh Anh, Trần Bình An và Lục Phảng chính là những ngọn đăng hỏa rực rỡ nhất.

Giờ đây có thêm chiếc đạo quan này chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh. Du Chân Ý nắm chắc chín phần mười, chỉ cần lần này thoát khỏi vòng vây hãm, về sau tất cả trích tiên nhân trong thiên hạ sẽ khó lòng tiến thoái.

Bên cạnh Du Chân Ý, một thanh Lưu Ly phi kiếm đang lơ lửng, trong tay áo còn cất giấu một món tiên gia trọng khí vừa mới đoạt được.

Đạo đồng nhỏ đeo chiếc hồ lô lớn màu hoàng kim kia quả nhiên không nuốt lời. Kẻ không muốn phi thăng, lựa chọn ở lại nơi hạ giới vẫn có thể nhận được một món pháp bảo. Tại tàn tích núi Cổ Ngưu đã bị san phẳng, Du Chân Ý tìm thấy một bộ ngọc thư, chính là “tế thiên văn tự” mà các vị đế vương cổ đại dùng để cúng tế trời đất. Có điều, chữ viết trên đó vô cùng kỳ quái, không hề thấy ghi chép trong sử sách của bốn nước.

Hắn biết đáp án phần lớn nằm ở lầu Kính Ngưỡng hoặc Kính Tâm trai, bởi hai nơi này là những kẻ am tường nhất về lai lịch của đám trích tiên nhân từ thiên ngoại kia.

Du Chân Ý chẳng mảy may xúc động trước cái chết của Đinh Anh, lại càng không có nửa điểm thương cảm. Hắn chỉ cảm thấy phẫn nộ vì Đinh Anh đã bại vong khi chỉ còn cách thành công một bước chân, khiến bao mưu đồ của hắn và phái Hồ Sơn đều phải thay đổi hoàn toàn.

"Ngươi đấu với trời, ta quản thế gian." Đây chính là mặc khế giữa Đinh Anh và Du Chân Ý, đại đạo bổ khuyết cho nhau. Thế là hai kẻ đứng đầu hai phe chính tà, hai vị đại tông sư vốn dĩ có khả năng tử chiến nhất, lại âm thầm lựa chọn kết minh, cùng nhau bày ra ván cờ Nam Uyển này.

Điểm khác biệt giữa hai người chính là Đinh Anh muốn tận diệt tất cả những kẻ có tên trên bảng ngoại trừ hai người bọn họ. Còn Du Chân Ý lại chỉ nhắm vào đám "trích tiên nhân", bao gồm Chu Phì, Đồng Thanh Thanh, Phùng Thanh Bạch, và dĩ nhiên không thể thiếu Trần Bình An, kẻ xuất hiện sau cùng.

Du Chân Ý thong dong dạo bước dưới ánh trăng, mỗi nhịp hô hấp đều là một lần tu hành. Đây cũng là nguyên nhân ban đầu khiến y hạ quyết tâm và nghị lực phi thường, cam lòng phế bỏ một thân tu vi võ học đỉnh phong.

Chuyện tu đạo, quan trọng nhất chính là tâm tính, đây mới là cảnh giới mà Du Chân Ý hằng khao khát. Cảnh giới của võ học thực sự quá thấp kém, cả đời chỉ quanh quẩn vẫy vùng trong vũng bùn hồng trần, mà đám võ phu thô lậu chốn giang hồ kia lại hoàn toàn chẳng hay biết.

Hạng người như Trình Nguyên Sơn, lòng tham không đáy, chỉ muốn vơ vét mọi thứ nhìn thấy vào túi riêng. Hạng người như Đường Thiết Ý, lại tham luyến quyền thế sa trường, mơ mộng một ngày tọa hưởng giang sơn mỹ nhân, tốt nhất là sau khi trăm tuổi còn có thể lưu danh thanh sử, mà không biết rằng nếu chẳng thể đắc đạo trường sinh thì tất thảy đều là hư ảo. Còn hạng người như Lưu Tông, chỉ biết cậy vào sức tàn lực mọn, không đáng để nhắc tới.

Chỉ đáng tiếc cho Chủng Thu, người bạn sinh tử năm xưa giờ đây lại tự mình trói buộc, không thể thoát ra.

Du Chân Ý tùy ý rảo bước, chẳng màng đến bộ pháp lớn nhỏ. Lúc thì như người phàm thư thái, lúc lại một bước vượt qua mười mấy trượng. Thế nhưng y vẫn không rời đi quá xa, thỉnh thoảng lại men theo một quỹ đạo hình cung mà ung dung bước tới.

Đám võ tướng nước Nam Uyển đang dẫn binh trấn giữ các hướng, trông thấy cảnh này đều kinh hồn bạt vía, chỉ sợ vận rủi ám vào thân. Bọn họ lo lắng Du Chân Ý sẽ đột phá vòng vây từ phía mình. Kinh thành ngay sát cạnh, ngoảnh mặt lại là có thể nhìn thấy, điều này đồng nghĩa với việc hoàng đế bệ hạ có thể quan sát rõ mồn một mọi động tĩnh nơi đây. Một khi Du Chân Ý quyết tâm phá trận trong đêm nay, thử hỏi ai dám mang danh kẻ hèn nhát mà tháo chạy?

Hơn vạn tinh nhuệ kinh kỳ của Nam Uyển rầm rộ xuất quân vây quét một "đứa trẻ", nhưng tuyệt nhiên không một ai cảm thấy nực cười. Bởi lẽ, có ai tưởng tượng nổi trận chiến giữa hai vị tông sư lại có thể san bằng cả ngọn núi Cổ Ngưu?

Bọn họ vốn chỉ là thân xác phàm thai, tinh thông kỹ năng chiến trận. Nếu phải bỏ mạng giữa chốn sa trường tranh phong, dẫu chết cũng chẳng hối tiếc. Thế nhưng nếu phải chết dưới một cái búng tay của những nhân vật thần tiên này, đến bóng dáng đối phương còn chẳng thấy đâu, chỉ để lại từng đống hài cốt chồng chất, vậy thì cái thây ma này rốt cuộc tính là gì?

Du Chân Ý đương nhiên chẳng mảy may bận tâm đến suy nghĩ của đám tướng sĩ nước Nam Uyển kia. Hiện giờ hắn chỉ thực sự để tâm tới hai người: một là Hoàng Đình đến nay vẫn chưa ra tay, hai là Trần Bình An, kẻ đã trực diện đánh sát Đinh lão ma.

Còn về việc tại sao Trần Bình An không ngăn cản hắn hấp thu linh khí nơi đây, mặc cho cảnh giới của mình tăng tiến vững chắc, Du Chân Ý vẫn không sao lý giải nổi. Chẳng lẽ sau trận chiến với Đinh Anh, Trần Bình An đã bị trọng thương, hiện giờ chỉ là hư trương thanh thế? Cho nên lúc vào thành cậu mới dừng bước, thực chất là cố làm ra vẻ để lừa gạt mọi người trên đầu thành?

Du Chân Ý dừng bước, nhìn về đường nét thành trì mờ ảo dưới ánh trăng, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định tra xét. Một khi Trần Bình An hợp sức với nhà Kính Tâm và Chủng Thu, đó mới là tai họa thực sự. Đến lúc đó, với tính cách gió chiều nào che chiều ấy của Đường Thiết Ý và Trình Nguyên Sơn, nhất định bọn chúng sẽ thừa gió bẻ măng, hoàn toàn ngả về phía nước Nam Uyển.

Du Chân Ý trở về thảo am, vươn tay ra, lòng bàn tay khẽ vuốt qua thân kiếm lưu ly.

Hôm nay hắn đã có thể hóa thân thành tiên nhân ngự kiếm bay lượn, nhưng vẫn còn kém xa cảnh giới tiêu dao tự tại được ghi chép trong sách cổ, không thể bay lên quá cao, cũng chẳng thể ngự gió đi xa, quả là điều đáng tiếc.

Ánh mắt Du Chân Ý dời lên cao, nhìn vầng trăng sáng vằng vặc kia. Sẽ có một ngày, ta sẽ ngự kiếm từ trên cao nhìn xuống núi sông nhân gian, thứ có thể cao hơn ta chỉ có mặt trời, mặt trăng và tinh tú mà thôi.

Hắn đột ngột hạ tầm mắt. Trên đầu thành đổ nát vẫn chưa tu sửa xong, có một người đứng đó không rõ dung mạo, nhưng trong mắt Du Chân Ý lại hiện lên một chùm ánh sáng cực kỳ chói mắt.

Hắn cười nhạt nói:

- Đã tới rồi sao?

Có một nữ đạo sĩ trẻ tuổi đeo kiếm đang khoanh chân ngồi trên gờ thành, một tay bưng nồi đất còn nóng hổi, mùi thơm tỏa ra ngào ngạt, tay kia hạ đũa nhanh như bay, vừa ăn vừa lẩm bẩm:

- Ôi chao, món này ngon thật đấy, mỗi tội hơi cay. Không được, không được, lần sau không thể một lúc mua hai bát thế này nữa.

Nơi cửa thành bên dưới, mấy kỵ binh phi nước đại lao ra, truyền đạt một đạo quân lệnh do chính tay hoàng đế bệ hạ ban hành.

Ngự Lâm quân cùng ba đại doanh trấn giữ kinh kỳ, ngoại trừ cánh quân phụ trách trấn thủ cửa nam, các đội còn lại đều đồng loạt rút lui, lùi về sau hai mươi dặm. Động thái này chẳng khác nào đang nhường lại chiến trường cho Du Chân Ý và vị nữ đạo sĩ dung mạo tuyệt trần trên đầu thành kia.

Hoàng Đình vẫn hì hục ăn uống, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu liếc nhìn về phía núi Cổ Ngưu. Nếu lúc này Du Chân Ý dưới chân bôi dầu vào chân mà chuồn mất, nàng cũng chẳng có cách nào, bởi căn bản không thể đuổi kịp.

Một lát sau, Hoàng Đình đặt niêu đất sang bên cạnh, nhẹ nhàng gác đũa lên trên. Nàng đứng dậy vỗ vỗ bụng, vẻ mặt đầy hối hận: "Bữa khuya này hơi quá đà rồi, chắc phải tăng thêm hai cân thịt mất. Ái chà, Phàn Hoàn Nhĩ, cái gì mà chén cơm chứ? Ngươi rõ ràng là cái thùng cơm thì có..."

Chờ đến khi ba đội tinh nhuệ Nam Uyển bắt đầu chậm rãi rời khỏi doanh trại, ánh mắt nữ đạo sĩ Hoàng Đình bỗng trở nên sắc lạnh, nhìn chằm chằm vào Du Chân Ý. Nàng lau miệng, khẽ lẩm bẩm: "Có lẽ đánh xong trận này là gầy lại ngay thôi."

Trần Bình An đang ngủ say trên nóc nhà thì bị tiếng động kinh thiên động địa ngoài thành đánh thức. Cậu ngước mắt nhìn về phương nam xa xăm, chỉ thấy hai luồng kiếm quang rực rỡ đang giao thoa, đó chính là lưu ly phi kiếm của Du Chân Ý và thanh kiếm của Hoàng Đình.

Trần Bình An không trở về chỗ ở lấy Trường Khí, mà từ trong "vật một tấc" lấy ra trường kiếm Si Tâm vốn thuộc về Đậu Tử Chi, cùng với thanh đoản đao Đình Tuyết gia truyền của trấn Phi Ưng. Cậu đeo binh khí vào hai bên hông rồi lướt đi, thân hình phiêu hốt như mây khói mờ ảo.

Chủng Thu đã đứng trên đầu thành từ sớm. Trần Bình An tiến đến bên cạnh ông, hỏi: "Đã bắt đầu giao chiến rồi sao?"

Chủng Thu gật đầu đáp: "Hoàng Đình vốn là người tu đạo ở quê hương cậu, khả năng cảm ứng linh khí vượt xa chúng ta."

Trần Bình An hỏi: "Nàng ta cảm thấy nếu cứ để Du Chân Ý tiếp tục hấp thu linh khí như vậy thì sẽ không địch nổi sao?"

Chủng Thu bất đắc dĩ cười khổ: "Đâu có, nếu quả thực như vậy thì nàng ta đã sớm ra tay rồi. Theo lời nàng ta nói, là cố ý chờ Du Chân Ý 'ăn no' rồi mới động thủ, cốt để tránh việc sau khi thua cuộc y lại tìm cớ thoái thác."

Trần Bình An quả thực không tài nào hiểu nổi suy nghĩ của vị nữ đạo sĩ núi Thái Bình kia. Chém giết sinh tử vốn là chuyện phải so đo từng li từng tí, sao vào tay nàng lại giống như trò đùa con trẻ vậy?

Trận chiến trên quan đạo trước đó, từ Mã Tuyên, tỳ nữ ôm tỳ bà cho đến Tiền Đường, Trần Bình An vẫn luôn âm thầm dò xét nông sâu của thế giới này, đồng thời không quên che giấu thực lực. Sau đó là tâm kế đối phó với Lục Phảng, Chủng Thu và Đinh Anh, có bước đi nào không cẩn trọng từng li từng tí, có quyền pháp nào đánh ra mà không vững vàng chắc chắn?

Tuy không hiểu được suy nghĩ của nàng, nhưng trong lòng Trần Bình An vẫn nảy sinh vài phần bội phục và hâm mộ. Hành tẩu giang hồ, nếu có thể gạt bỏ sinh tử và kết quả sang một bên, dường như cũng nên... tiêu sái không sợ chết như vậy.

Cậu hỏi mượn Chủng Thu những điển tịch liên quan đến việc kiến tạo cầu đường, Chủng Thu mỉm cười nhận lời ngay.

Tiếp đó Trần Bình An lại hỏi về tung tích của cô gái ôm tỳ bà và vị thư sinh họ Tưởng kia.

Đối với một vị Quốc sư nhất quốc, việc tìm kiếm một kẻ sĩ đang ở lại kinh thành tham gia khoa cử chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Nhưng Chủng Thu không lập tức đáp ứng, mà trầm ngâm hỏi lại một câu:

- Ngươi chắc chắn muốn gặp vị thư sinh kia chứ?

Trần Bình An đáp:

- Gặp hay không, đến lúc đó hãy tính sau.

Chủng Thu lúc này mới gật đầu.

Hai người cùng nhìn về phía núi Cổ Ngưu. Thanh thế giao tranh giữa Du Chân Ý và Hoàng Đình ngày càng kịch liệt, thường có những đạo kiếm quang u ám dài tới mười mấy trượng, thậm chí là mấy chục trượng hoành không xuất thế.

Có lẽ cảm thấy nơi Trần Bình An và Chủng Thu đang sóng vai đứng cạnh là chốn an toàn nhất thiên hạ, Chu Xu Chân, Ngụy Diễn, Ngụy Chân cùng một lão tướng quân tóc trắng xóa, dưới sự hộ tống nghiêm ngặt của ngự lâm quân đã bước lên đầu thành, đi thẳng về phía hai người.

Chu Xu Chân tự nhiên không dám kiêu ngạo trước mặt Chủng Thu, đôi bên chào hỏi vài câu theo lễ tiết. Ngụy Chân nhìn thấy Chủng Thu thì càng thêm thấp thỏm không yên. Chẳng còn cách nào khác, Chủng Thu chính là một trong những vị ân sư dạy bảo nàng, lần đầu tiên trong đời nàng bị xử phạt cũng là do vị Chủng Quốc sư này ban cho.

Thuở ấy nàng khóc lóc đến mức nước mắt nước mũi tèm lem, chạy đi tìm phụ hoàng và mẫu hậu đang đánh cờ. Kết quả một người nói đánh rất hay, người kia lại bảo đánh còn quá nhẹ. Từ đó về sau, Ngụy Chân sợ Chủng Quốc sư như sợ hổ lang.

Lão tướng quân có thể đi cùng tôn thất hoàng gia hẳn là bậc quyền quý đứng đầu nước Nam Uyển. Quả nhiên, sau khi Chủng Thu nhìn thấy ông lão, liền gọi thẳng tên mà chào hỏi:

- Lữ Tiêu, sao ông cũng tới đây?

Lữ Tiêu vận giáp trụ, khí thế hiên ngang, hừ lạnh một tiếng:

- Hơn nửa binh mã kinh kỳ ngoài kia đều do một tay ta huấn luyện. Nay ta tuy đã cởi giáp quy điền, không thể xông pha trận mạc, nhưng bản lĩnh điều binh khiển tướng vẫn chưa hề mai một. Các ngươi không cho lão phu ra khỏi thành thì thôi, chẳng lẽ đến việc nhìn theo tiễn chân bọn họ một đoạn đường cũng muốn ngăn cản?

Lão vỗ mạnh lên mặt thành, phẫn nộ quát:

- Lũ tông sư giang hồ các ngươi cứ phi thân nhảy nhót, sao không chịu an phận một chút? Hết trận này đến trận khác, đánh đến mức khiến dân chúng kinh thành nửa đêm không được yên giấc.

- Nhất là vị "Trích Tiên" áo trắng gì đó, được thiên hạ thêu dệt đến mức huyền hoặc vô cùng. Nào là lão ma họ Đinh cũng bại dưới tay hắn, nào là phong tư trác tuyệt, anh tuấn phi phàm. Làm cho hai đứa cháu nhà ta cứ bám lấy lão phu mà hỏi có quen biết hắn không, đứa thì đòi bái sư học nghệ, đứa lại muốn diện kiến anh hùng hào kiệt.

- Lão phu quen biết cái nỗi gì! Nếu để lão nhìn thấy tên mặc áo trắng kia, nhất định sẽ chỉ tận mặt mà mắng cho một trận. Chuyện khác không bàn, nội cái danh xưng của hắn nghe đã chẳng ra làm sao...

Chủng Thu nén cười. Lữ Tiêu bị chọc tức đến mức trợn mắt râu tóc dựng ngược, đang định lớn tiếng mắng nhiếc thì thấy Chủng Thu phất tay ngăn lại:

- Được rồi, Hoàng hậu nương nương cùng Thái tử và Công chúa điện hạ đều đang ở đây, lão bớt lời một chút đi.

Lữ Tiêu hậm hực im bặt.

Trần Bình An im lặng đứng bên, thầm nghĩ vị lão tướng quân này tính tình khảng khái, có điều hơi nóng nảy.

Lữ Tiêu thoáng thấy ánh mắt của cậu, liền trừng mắt quát:

- Tiểu tử, nhìn cái gì? Ngươi dám cười nhạo lão phu sao?

Trần Bình An không tranh cãi, chỉ tháo hồ lô rượu bên hông xuống, ngửa đầu uống một ngụm.

Lữ Tiêu thầm đoán đối phương là người trong giang hồ. Có thể đứng cạnh Chủng Thu, hẳn là một cao thủ trẻ tuổi võ nghệ bất phàm, nhân phẩm chắc cũng không đến nỗi nào. Lão bèn chân thành khuyên nhủ:

- Tiểu tử, nhìn dáng vẻ ngươi cũng có chút khí chất thư hương, vừa nhìn đã biết là mầm non đọc sách. Chẳng phải lão phu ỷ thế già cả, nhưng Lữ Tiêu ta nhìn người trước nay chưa từng sai. Ta thật lòng khuyên ngươi sau này đừng bôn ba giang hồ nữa, cũng chẳng hy vọng ngươi ra sa trường kiến công lập nghiệp, càng không cần ngươi phải hy sinh chốn lằn tên mũi đạn. Chỉ cần ngươi học theo Chủng quốc sư một chút, tất nhiên là học cái phong thái văn thánh của hắn, chứ cái danh võ đạo tông sư hữu dũng vô mưu thì có gì tốt đâu...

Trần Bình An chẳng biết phải đáp lời ra sao, chỉ đành nặn ra một nụ cười gượng gạo, lúng túng gật đầu rồi lại nhấp một hớp rượu.

Lão tướng Lữ Tiêu này ngoại trừ tính khí nóng nảy, lời lẽ có phần khó nghe, nhưng thực chất tâm địa không xấu.

Ngụy Chân đứng bên cạnh khẽ che miệng cười trộm, bởi nàng vốn đã biết rõ thân phận thực sự của người trẻ tuổi này.

Dẫu cho Lữ Tiêu vốn chẳng mấy thiện cảm với giới giang hồ, nhưng khi tận mắt chứng kiến kiếm quang rực rỡ trên núi Cổ Ngưu, khí thế xông thẳng lên tận mây xanh, lão vẫn không nén nổi một tiếng cảm thán:

- Đúng là thần tiên hạ phàm.

Có điều lão tướng quân tính tình vốn bướng bỉnh, tuyệt đối không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để giáo huấn kẻ hậu bối mà lão cho là "lầm đường lạc lối" kia. Lão quay đầu lại, chân thành khuyên nhủ:

- Thấy chưa? Đó mới chính là phong độ của bậc tông sư. Thằng nhóc nhà ngươi dù có luyện thêm một trăm năm nữa e rằng cũng chẳng chạm tới được cảnh giới ấy. Thế nên ta mới nói, thà rằng bỏ võ theo văn còn hơn. Nếu một mai nghĩ thông suốt mà muốn vứt bút tòng quân thì lại càng tốt. Chỉ cần lúc đó lão phu chưa nằm trong quan tài, ngươi cứ việc tới tìm ta. Ta sẽ đích thân tiến cử, bất kỳ đội biên quân tinh nhuệ nào của nước Nam Uyển, ngươi cứ tùy ý chọn lựa.

Lão nói đến mức nước bọt văng tứ tung. Trần Bình An đưa tay lau mặt, thở dài một tiếng, đành phải tự báo danh tính:

- Ta tên là Trần Bình An.

Lữ Tiêu hừ lạnh một tiếng:

- Ngươi tên Trần Bình An thì đã sao? Cũng đâu phải họ Chủng. Những kẻ làm quan to ở nước Nam Uyển này, có ai mà lão phu không biết...

Đang nói nửa chừng, lão bỗng khựng lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, gật đầu lia lịa rồi giơ ngón tay cái lên, giả ngốc nói:

- Tên hay, quả là một cái tên hay.

Nói đoạn, lão vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, lẳng lặng bước tới bên cạnh Chủng Thu, rồi lại âm thầm dời bước sang phía Ngụy Diễn ở ngoài cùng. Lão hạ quyết tâm từ giờ trở đi sẽ không mở miệng nữa, chuyên tâm tu trì "khẩu thiền".

Trần Bình An dõi mắt về phía chiến trường trên núi Cổ Ngưu thêm một lát rồi nói:

- Ta đi trước đây.

Tất nhiên, chẳng một ai ngăn cản cậu.

Chừng một nén nhang sau, Chủng Thu dường như đã nhìn ra manh mối của cuộc đại chiến kia, lão cười cảm khái:

- Lúc trước thắng bại vẫn là năm năm, giờ thì không còn được như vậy nữa rồi.

Chu Xu Chân không nhìn ra huyền cơ, Ngụy Diễn cũng chẳng khá hơn, còn Lữ Tiêu và Ngụy Chân lại càng mờ mịt.

Lữ Tiêu lộ vẻ nghi hoặc, hỏi:

- Quốc sư, hắn cứ thế mà đi sao?

Chủng Thu mỉm cười đáp:

- Tối nay chỉ cần Trần Bình An xuất hiện trên đầu thành, Du Chân Ý sẽ không dám làm càn quá mức.

Dứt lời, lão quay đầu nhìn lại, trong lòng thầm thở dài. Chẳng phải đã nói là sẽ mặc kệ mọi chuyện sao?

Khi Trần Bình An lặng lẽ trở về viện, trời vẫn chưa hửng sáng.

Những ngày qua, tiểu nhân nhi hoa sen vẫn luôn cuộn mình trong pháp bào Kim Lễ, ngủ rất say nồng. Trần Bình An cũng không mặc lại tấm áo ấy. Bước vào phòng, thấy nhịp thở của đứa nhỏ ngày càng ổn định, lại đã đổi tư thế ngủ, cậu bèn nhẹ nhàng tém lại góc áo Kim Lễ cho nó.

Sau đó cậu bước ra ngoài, thấy cô bé gầy gò đang ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, tựa vào cửa phòng chứa củi mà ngủ thiếp đi, đôi mày trong giấc mộng vẫn còn nhíu chặt. Nhìn tư thế ngủ của đứa trẻ này, Trần Bình An có thể lờ mờ cảm nhận được sự đề phòng sâu sắc của nàng đối với thế giới xung quanh. Cậu chắp hai tay lại, khẽ đặt lên đầu gối, lặng lẽ chờ đợi bình minh.

Lão đạo nhân đột ngột hiện thân, đứng bên cạnh cậu, đi thẳng vào vấn đề:

- Ngươi mang theo thanh kiếm Trường Khí này của Trần Thanh Đô, nên ta mới phá lệ để ngươi dùng thân xác và hồn phách hoàn chỉnh tiến vào phúc địa Ngẫu Hoa. Còn về mục đích ngươi đến đây, ta đương nhiên tính toán được. Có điều, muốn ta giúp ngươi đắp lại cầu trường sinh, khó thì không khó, nhưng trên đời chẳng có chuyện tốt lành nào lại đến dễ dàng như vậy.

Lão chỉ tay về phía phòng của Tào Tình Lãng:

- Lúc trước nghe những lời ngươi nói với đứa trẻ kia về đạo lý đúng sai trước sau, ta đã biết quan hệ giữa ngươi và lão tú tài. Dù sao ta cũng là người đầu tiên trên thế gian biết đến thuyết pháp "thứ tự" của lão. Một mớ lý luận rắc rối, vậy mà lão cũng chẳng biết ngượng khi đem đi làm hại con cháu nhà người ta.

Nói đến đây, lão lại cười nhạt:

- Vì vậy ta quyết định nâng cao ngưỡng cửa một chút, mới bày ra cục diện vây giết, lại để Đinh Anh giam cầm vật nhỏ một tấc kia. Nếu bản lĩnh ngươi không đủ mà bỏ mạng tại đây, thanh kiếm Trường Khí sẽ ở lại, ta cũng không làm khó ngươi. Cùng lắm là để ngươi ở lại chốn này mấy chục năm, tới thế nào thì về thế ấy, chẳng cần lo lắng chuyện thần hồn hay thân xác. Ta và lão tú tài vốn không hợp nhau, nhưng cũng chẳng đến mức giận cá chém thớt với hạng hậu bối như ngươi, có điều quy củ vẫn phải rõ ràng.

Trần Bình An cười khổ:

- Hóa ra là vậy.

Lão đạo nhân cười nhạo nói:

- Sau đó có một cao nhân Âm Dương gia, đạo hạnh cực cao, ra tay lấp lửng ngay ranh giới của ta. Ta vốn đã nhẫn nhịn không chấp nhặt với hắn. Nhưng tên đệ tử trời sinh "Âm Dương thân" của hắn lại không biết trời cao đất dày, hai lần nhập hồn vào Phàn Hoàn Nhĩ để nhắc nhở, chỉ điểm cho ngươi cách rời khỏi phúc địa Ngẫu Hoa. Vì vậy, ta đã phế bỏ hai món pháp bảo còn lại trên người ngươi.

Trần Bình An hỏi:

- Là trấn người giấy kia, cùng với... nước Bắc Tấn?

Lão đạo nhân cười đáp:

- Ngươi rốt cuộc cũng không đến nỗi ngu ngốc. Hai nơi đó đều là thủ đoạn của kẻ kia, cũng khá thú vị. Về phần tại sao hắn lại ra tay, chẳng lẽ trước đây ngươi từng chịu khổ dưới tay hắn?

Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán Trần Bình An. Đó là nỗi sợ hãi phát ra từ tận đáy lòng, nảy sinh một cách tự nhiên, thậm chí còn đáng sợ hơn cả chuyện sinh tử.

Chuyện sinh tử thường chỉ là một nhát đao vung xuống trong chớp mắt. Còn nỗi sợ hãi này của Trần Bình An lại giống như đang đứng giữa màn sương trắng mịt mù, chỉ cần lầm bước là rơi xuống vực sâu, mà bên cạnh lại có kẻ đứng đó lạnh lùng quan sát.

Đến tận lúc này Trần Bình An mới thực sự nhớ ra, kẻ kia chính là gã đàn ông chất phác từng lướt qua vai cậu ở trấn Phi Ưng, còn nhếch miệng cười với cậu. Cũng chính là gã bán mứt quả tốt bụng thường cười híp mắt khi cậu còn nhỏ. Lúc ở trấn Phi Ưng cậu đã cảm thấy quen thuộc, nhưng nhất thời không tài nào nhớ nổi.

Thứ mà Trần Bình An ghi nhớ không phải dung mạo của người này, mà là nụ cười của hắn.

Từ động tiên Ly Châu đến tận Đồng Diệp châu.

Trần Bình An giơ tay lau mồ hôi trán.

Lão đạo nhân hỏi:

- Cuối cùng cũng nhớ ra rồi sao? Đã nghĩ thông suốt chưa?

Trần Bình An gật đầu nói:

- Đã rõ rồi. Sở dĩ hắn tốt bụng nhắc nhở, là vì không muốn tôi tiến vào phúc địa Ngẫu Hoa - nơi hắn không thể nhúng tay vào. Nhưng vì kiêng dè lão tiền bối nên hắn không dám trắng trợn hành động.

Lão đạo nhân "ừ" một tiếng:

- Khá hơn kẻ ngốc một chút rồi. Thực ra ngươi chỉ nói đúng một nửa. Hôm nay kẻ kia cũng không có ác ý với ngươi, nếu không, chỉ bằng chút vận khí đó của ngươi, làm sao tìm được "Tiểu Liên Hoa nhân".

Lão lại hỏi:

- Ta phá được ván cờ này, chẳng lẽ người khác không phá được? Nhưng đến tận bây giờ ngươi mới biết được chân tướng, không thấy kỳ lạ sao?

Trần Bình An lắc đầu, không chút do dự đáp:

- Không thấy lạ. Nếu là trước kia cũng sẽ không thấy lạ, nhưng đó là vì khi ấy ta chẳng biết gì. Còn chuyến này tới đất lành Ngẫu Hoa, chiêm nghiệm lại những người và việc đã gặp trong hai lần đi xa, ta đã thấu triệt được không ít, nên lại càng không thấy lạ.

Lão đạo nhân gật đầu:

- Vậy là bây giờ đã sáng suốt hơn đôi chút rồi.

Trần Bình An hỏi:

- Khi nào vãn bối mới có thể rời khỏi đất lành Ngẫu Hoa?

Lão đạo nhân cười đáp:

- Trước tiên ngươi nên hỏi khi nào mới có thể rời khỏi nước Nam Uyển.

Lần này lão không còn úp mở nữa:

- Đợi xong xuôi mọi chuyện ở kinh thành nước Nam Uyển, ta sẽ dẫn ngươi đi xem thế gian này.

Trần Bình An tháo bầu rượu xuống, giơ lên nhưng lại không uống. Hắn thực sự không kìm lòng được, đánh bạo hỏi:

- Vì sao?

Lão đạo nhân cười ha hả:

- Lão tiền bối đây đạo pháp thông thiên, nhàn rỗi đến phát chán mà thôi.