Chặng đường xuôi ngược phương Bắc diễn ra trong cảnh sóng yên biển lặng.

Võ vận của vương triều Đại Tuyền đang lúc hưng thịnh. Suốt mấy chục năm qua, chỉ có biên quân Đại Tuyền đi ức hiếp kẻ khác, khiến Bắc Tấn ở phía nam và Nam Tề ở phương bắc đều phải nếm trải không ít khổ sở.

Thế nhưng những năm gần đây, ba vị hoàng tử của vương triều Đại Tuyền tranh đoạt long tọa, cơ hồ đã đến mức công khai binh đao tương kiến. Chuyện này tiêu tốn không ít tâm tư của Đại hoàng tử. Vị trưởng tử họ Lưu vốn là phận thứ xuất này trấn giữ phương Bắc, nay buộc phải đình chỉ cuộc chinh phạt đã định từ trước. Y lo sợ sau khi đánh hạ ngàn dặm giang sơn của Nam Tề, bản thân cũng sẽ nguyên khí đại thương, đánh mất đại thế, cuối cùng lại thành kẻ "làm áo cưới cho người khác", dâng không công lao cho tân đế tại thành Thận Cảnh.

Hai phía đông tây tiếp giáp với bốn năm tiểu quốc. Trong đó có quân chủ một nước tự nhận là phận con cháu, kính cẩn gọi Hoàng đế Đại Tuyền Lưu Trăn là thúc phụ. Lại có một nước khác trực tiếp trở thành thuộc quốc của Đại Tuyền.

Cứ cách ba mươi dặm, đội ngũ lại dừng chân nghỉ ngơi, tẩy rửa mũi cho chiến mã. Những lúc này, Diêu Trấn thường rời khỏi xe ngựa, tiến đến trò chuyện vài câu cùng Trần Bình An.

Qua lại thường xuyên, đích tôn của Diêu Trấn là Diêu Tiên Chi cũng dần trở nên quen thuộc với Trần Bình An. Có điều, khối "phác ngọc họ Diêu" này vẫn tỏ ra hết sức cẩn trọng khi đứng trước mặt cậu.

Diêu Tiên Chi năm nay mới mười bốn tuổi, nhưng đã lăn lộn trong biên quân suốt ba năm. Năm thứ hai, hắn trở thành trinh sát chính thức, sau đó nhờ tích lũy quân công mà được thăng làm Ngũ trưởng. Từ nhỏ hắn đã theo danh sư học tập binh pháp tại gia, tính tình lại không ưa khoa trương phù phiếm, phong thái thiếu niên dày dạn sương gió, rất được gia chủ Diêu Trấn coi trọng.

Diêu Tiên Chi chẳng hề che giấu lòng ngưỡng mộ đối với Trần Bình An. Nhớ lại lúc ở trong khe núi, khi bọn họ bị hai vị tu sĩ trên núi truy sát đến mức thảm hại, chính Trần Bình An đã hoành không xuất thế, cứu vãn mạng sống của đám con cháu biên quân và cả ông nội Diêu Trấn. Một quyền của cậu đánh lui vị tông sư đáng sợ khoác Cam Lộ giáp, lại còn thong dong ứng phó với kiếm tu có sát lực vô biên kia.

Sau đó nghe Diêu Lĩnh Chi kể lại, tại khách điếm, Trần Bình An chỉ dùng ba quyền đã đánh chết con trai của Thân quốc công ngay tại chỗ, thậm chí còn dám đối đầu trực diện với Lý Lễ của Ngự Mã giám. Diêu Tiên Chi càng thêm bội phục đến mức ngũ thể đầu địa, chỉ hận không thể mỗi ngày đều được dắt ngựa cho Trần Bình An.

Ấn tượng của Trần Bình An dành cho Diêu Tiên Chi cũng không tệ. Hình ảnh thiếu niên mặc giáp trụ, ánh mắt kiên nghị giữa trận huyết chiến trong khe núi năm ấy vẫn khiến người ta nhớ mãi không quên.

Có điều Diêu Tiên Chi vì muốn lân la làm quen với hắn nên luôn tìm đề tài để nói, thường nặn ra mấy chuyện vui chẳng mấy buồn cười. Chẳng hạn như chuyện nước Nam Tề lại nằm ở phía bắc, còn nước Bắc Tấn lại tọa lạc phương nam.

Y còn kể rằng, có mấy vị văn hào chuyên làm thơ biên thùy, vốn rất ngưỡng mộ kỵ binh Diêu gia trong biên quân Đại Tuyền. Trong đó có một vị danh sĩ làng thơ muốn dùng thi ca để đổi lấy một con chiến mã thượng hạng, kết quả lại bị ông nội y cự tuyệt. Kẻ kia ghi hận trong lòng, sau khi trở về kinh sư đã không ngừng gièm pha biên quân Diêu gia suốt mười năm ròng. Diêu Tiên Chi thề thốt, lần này đến thành Thận Cảnh nhất định phải đi gặp vị "tiên sinh" kia một phen.

Trần Bình An không đáp lời, nhưng cũng chẳng thấy phiền lòng.

Trong đám hậu bối nhà họ Diêu, Diêu Lĩnh Chi là người có thiên phú võ học cao nhất. Cảm nhận của nàng đối với Trần Bình An khá phức tạp, vừa biết ơn vừa kính sợ, nhưng từ sâu trong lòng vẫn có phần không phục. Lại thêm thiếu nữ đang độ xuân thì, nên nàng không muốn theo chân Diêu Tiên Chi lân la bên cạnh Trần Bình An.

Trước kia Trần Bình An đã từng cưỡi ngựa, lúc ở Ngẫu Hoa Phúc địa còn từng cưỡi lừa đi theo lão đạo nhân. Cho nên hắn biết rõ, cái gọi là "ngày đi ngàn dặm" trong những câu chuyện kể và tiểu thuyết thảy đều là lời lừa mị mà thôi.

Tại những vương triều thế tục bình thường, trạm dịch chuyển công văn khẩn cấp "tám trăm dặm kịch liệt" quả thật có thể làm được như vậy. Thế nhưng đó là nhờ vào việc thay người đổi ngựa liên tục, trên đường phi nước đại nếu lỡ đụng chết người cũng không cần chịu trách nhiệm. Có điều chạy một chuyến như thế thường khiến chiến mã tổn thương nguyên khí nặng nề. Dẫu có đóng móng sắt vẫn khó tránh khỏi việc móng ngựa bị mài nát.

Quan lại tại các trạm dịch dọc đường phụ trách tiếp đãi, cùng với nha môn quận huyện nơi có trạm dừng chân, thảy đều vô cùng cung kính với bọn họ. Dẫu sao đây cũng là vị Đại tướng quân mang quân hàm "Chinh", là lão gia chủ của kỵ binh Diêu gia lừng lẫy. Hơn nữa lần này không phải là giải giáp quy điền, mà là vào kinh nhậm chức Binh bộ Thượng thư, được thiên tử trọng dụng, từ trụ cột biên quan trở thành rường cột triều đình. Diêu lão tướng quân chỉ cần dùng một ngón tay út cũng đủ nghiền chết mấy vị huyện lệnh nhỏ nhoi, ai dám lơ là nửa phần?

Diêu Trấn bận rộn đón khách tiễn người, mệt nhọc với những cuộc xã giao. Lão không hẳn là nhiệt tình với quan viên địa phương, nhưng cũng chẳng hề tỏ vẻ ngạo mạn, gần như không từ chối bất kỳ lời mời yến tiệc nào của các vị Thứ sử. Còn như Quận thủ thịnh tình mời mọc, thỉnh thoảng lão mới mượn cớ khước từ. Riêng Huyện lệnh thì đương nhiên chẳng dám tự ý bày tiệc tẩy trần cho một vị Thượng thư đương triều.

Trần Bình An không tham gia vào những buổi tiệc tùng ấy. Bùi Tiền thì lại rất muốn chen chân vào, có lần chỉ nghe Diêu Tiên Chi kể tên mấy món sơn hào hải vị, cô bé đã thèm đến nhỏ dãi. Điều kỳ lạ là Diêu Trấn nhiều lần dẫn theo Diêu Lĩnh Chi và Diêu Tiên Chi, nhưng lại bỏ mặc Diêu Cận Chi, dường như muốn nàng lấy toa xe làm thâm khuê đại viện.

Lần này, đoàn người đi ngang qua một quận thành không mấy danh tiếng, nhưng đường xá lại được quét dọn vô cùng sạch sẽ. Trần Bình An vẫn không tham gia tiệc rượu, chỉ dẫn theo Bùi Tiền và Chu Liễm rời khỏi trạm dịch. Hắn dự định mua sắm vài món đồ lặt vặt, chẳng hạn như một cây trâm ngọc. Có điều, Diêu Cận Chi vốn trước nay chưa từng rời khỏi phòng ở trạm dịch, lần này lại muốn đi cùng bọn họ.

Nàng vẫn đội chiếc nón che mặt trang nhã, rèm lụa dài xuống tận cổ. Thực ra mỗi khi đội ngũ dừng chân, chỉ cần không có người ngoài, Diêu Cận Chi đều sẽ tháo nón xuống. Trần Bình An đã thấy dung mạo của nàng nhiều lần, quả thật vô cùng xinh đẹp, thậm chí còn hơn cả nữ kiếm tiên Tùy Hữu Biên.

Chu Liễm nói mình từng tác oai tác quái ở Ngẫu Hoa phúc địa mấy chục năm, cũng chưa từng thấy ai có dung nhan nghiêng nước nghiêng thành như Diêu cô nương. Nghe nói sau này nhà Kính Tâm có một tiểu cô nương tên là Đồng Thanh Thanh, không biết có thể sánh ngang với Diêu Cận Chi hay không. Khi đó Trần Bình An đã gật đầu xác nhận là "có".

Chu Liễm liền cảm thán, nếu dùng trăm đồng tiền để ước lượng nhan sắc nữ nhân trên thế gian, vậy Diêu Cận Chi và Đồng Thanh Thanh chắc chắn phải đáng giá hơn chín mươi đồng.

Trần Bình An vốn không muốn bàn luận về tướng mạo người khác sau lưng. Trong lòng hắn chỉ có một suy nghĩ, những cô gái này dù vẻ ngoài có thập toàn thập mỹ đến đâu, cũng chỉ là trăm đồng tiền bình thường mà thôi. Còn Ninh cô nương mới thật sự là tiền Cốc Vũ, là tiền đồng Kim Tinh.

Cho nên, việc hắn gặp được cô nương như Diêu Cận Chi, cũng chỉ là một cuộc tương phùng thoáng qua mà thôi.

Trần Bình An muốn mua một cây trâm. Diêu Cận Chi nói trong quận thành có một con ngõ Hài Nhi, chuyên bán đồ cổ quý giá. Nàng nghe phong thanh ở đó có thể tìm được ngói mái hiên cổ và một loại tiền mừng tuổi xưa tên là Hoài Kính, nên muốn đến đó xem thử.

Chu Liễm lại có sở thích với những cuốn tiểu thuyết chí dị thần quái. Còn Bùi Tiền, chỉ cần là vật có giá trị thì nàng đều ham thích, muốn chiếm làm của riêng. Chỉ có điều từ khi đi theo Trần Bình An, bản tính gian giảo bẩm sinh của nàng đã bị mài giũa đi quá nửa. Suốt ngày nàng chỉ mong Trần Bình An cho mình quản lý sổ sách, giống như Chung Khôi ở khách điếm vậy, cho dù trong túi chỉ có vài lượng bạc vụn cũng đủ khiến nàng mãn nguyện.

Trần Bình An chẳng thèm để tâm đến cô bé. "Thân không mười đồng tiền, rung áo tiếng leng keng", câu này chính là do Bùi Tiền nói.

Để nghênh đón Diêu Trấn, quận thành này đã tốn không ít tâm tư. Trên đường tới ngõ Hài Nhi, Diêu Cận Chi đã giải thích ngọn ngành cho Trần Bình An. Quận thủ nơi đây vốn xuất thân từ biên quân nhà họ Diêu, nhờ cơ duyên trùng hợp, sau khi rời quân ngũ đã dấn thân vào chốn quan trường địa phương. Nghe Tam gia ở khách điếm kể lại, năm xưa vị này là một thanh niên vô cùng có chí hướng.

Bước vào con ngõ Hài Nhi dài dằng dặc, hai bên san sát đủ loại cửa tiệm. Bên cạnh những cửa hàng chính quy, còn có không ít người ôm bọc vải, dáng vẻ tựa như những tú tài nghèo khổ, có lẽ là con em nhà sa sút. Lại có kẻ lấm la lấm lét, đồ vật trong bọc hoặc là lai lịch bất chính, nội tình bất minh, hoặc là hạng trộm cướp bất lương.

Chứng kiến những người ôm bọc vải lén lút giao dịch trên phố, Trần Bình An cảm thấy khá thú vị. Sau khi đôi bên có ý định giao dịch, họ liền tìm tới một góc vắng vẻ, chẳng cần mở miệng định giá mà chỉ ra dấu trong ống tay áo.

Diêu Cận Chi mỉm cười cho biết, hành động này được gọi vui là "đối đáp trong lồng". Ngoài những thủ thế đặc thù tượng trưng cho tiền đồng và bạc trắng, các con số cũng có quy tắc riêng biệt. Ngón trỏ uốn cong như hình móc câu là số chín, ngón trỏ và ngón giữa chồng lên nhau là số mười.

Tại ngõ Hài Nhi này, ngoại trừ Bùi Tiền, ba người nhóm Trần Bình An đều có thu hoạch riêng.

Diêu Cận Chi được như ý nguyện, mua được một xấp tiền đồng cổ danh tiếng của các triều đại, giá cả thượng vàng hạ cám đều có. Ngoài ra, tại một cửa tiệm nhỏ, nàng còn tìm thấy mấy mảnh ngói đầu đao khắc hoa văn Thao Thiết kèm theo những lời cát tường, lại có thêm một bộ ngói Tứ Thần hoàn chỉnh. Dẫu cách một lớp lụa trắng che mặt, Trần Bình An vẫn có thể cảm nhận được niềm vui sướng của nàng.

Lúc bước ra khỏi cửa, trên tay nàng đã có thêm một bọc đồ. Trần Bình An khách sáo ngỏ ý muốn mang giúp, Diêu Cận Chi vội vàng từ chối.

Chu Liễm chọn mua hai quyển tiểu thuyết tài tử giai nhân, vốn được ngụy trang dưới lớp vỏ truyện chí dị thần quái.

Trần Bình An lại để mắt tới một cây trâm bạch ngọc khắc hình ly long, thân trâm trắng muốt, không khắc chữ triện, đường nét hoa văn lại vô cùng thanh thoát, dứt khoát. Hắn vừa nhìn đã thấy tâm đắc, chỉ là cảm thấy cái giá hơi cao. Chưởng quỹ ra giá tám mươi lượng bạc, khẳng định đây là kiệt tác của một vị đại sư mài ngọc tiền triều, chỉ vì không đề danh tính nên mới có giá đó, bằng không dù ba trăm lượng cũng chẳng đời nào bán. Nếu là Trần Bình An của thời còn ở Đại Tùy, hẳn hắn đã quay lưng bỏ đi không chút do dự, nhưng hiện giờ vẫn có thể cắn răng chi trả.

Cũng may Diêu Cận Chi tiến lên thương lượng một hồi, mới ép giá xuống còn ba mươi lượng bạc. Nàng viện cớ gia đình mình có gia bảo truyền đời của vị đại sư kia, là một đóa thủy tiên bằng ngọc vô cùng tinh xảo, thế nên nàng rất am tường thủ pháp điêu khắc của người này. Nàng lại khéo léo chê bai chất ngọc của cây trâm ly long, khiến chưởng quỹ cứng họng không thốt nên lời. Cuối cùng, trước sự sắc sảo của vị tiểu thư khuê các, lão đành hậm hực bán cây trâm ngọc cho Trần Bình An.

Sau khi rời tiệm, Trần Bình An cầm hộp gấm nhỏ trên tay, trước hết lên tiếng cảm ơn Diêu Cận Chi, sau đó không kìm được cười khổ:

- Nghe Diêu cô nương phân tích như vậy, sao tôi lại cảm thấy cây trâm này dường như còn chẳng đáng giá ba mươi lượng bạc?

Diêu Cận Chi im lặng một lúc, đợi đến khi đã đi xa khỏi cửa tiệm, nàng mới khẽ mỉm cười:

- Cây trâm này thực chất đúng là tác phẩm của vị đại sư mài ngọc kia, đừng nói ba trăm lượng, dù năm trăm lượng cũng rất đáng mua. Hơn nữa, vị tiền bối ấy luôn tôn sùng nguyên tắc "ngọc không tốt không dùng". Chất ngọc của cây trâm này vô cùng thượng hạng, đến mức khiến người ta cảm thán rằng: "Chất ngọc tinh túy nhất, dù là dao Côn Ngô cũng không nỡ hạ xuống mặt mỹ nhân".

- Ngọc thạch trên đời tốt xấu ra sao, thế nhân đều có thể nhìn ra đôi chút. Nhưng tốt đến mức độ nào thì lại khó lòng định đoạt. Huống hồ mỗi người một ý, sở thích khác nhau, thật khó mà kết luận cho rạch ròi.

Chu Liễm mỉm cười gật đầu, chẳng rõ là đang tán thưởng học thức của Diêu Cận Chi, hay là đồng tình với thái độ đối với ngọc thạch của vị đại sư kia.

Trần Bình An cất hộp gấm vào trong tay áo, cười hỏi:

- Diêu cô nương thật sự có đóa thủy tiên bằng ngọc kia sao?

Diêu Cận Chi mỉm cười đáp:

- Những lý lẽ đó đều là muội học theo trong sách mà thôi.

Hóa ra là không có thật.

Bùi Tiền đảo mắt trắng dã đầy vẻ thất vọng. Cô bé vốn định sau này sẽ ra sức nịnh nọt Diêu Cận Chi, biết đâu một ngày nào đó Diêu tỷ tỷ vui lòng, lại đem đóa thủy tiên bằng ngọc kia tặng cho mình.

Diêu Cận Chi lại nói:

- Lý do quả thực nằm trong sách vở, nhưng món đồ ngọc kia vốn là một phần trong của hồi môn của cô út ta.

Trần Bình An chỉ đành mỉm cười đáp lễ.

Về điểm này, Diêu cô nương thực ra rất giống với đệ đệ Diêu Tiên Chi, có điều đạo hạnh sâu hơn một chút, không đến mức quá đỗi sống sượng.

Xem ra Diêu Cận Chi cũng không phải hạng người khó lòng tiếp cận.

Bùi Tiền đã bắt đầu giở thói nịnh nọt, nũng nịu hỏi:

- Diêu tỷ tỷ, tỷ có mệt không, để muội đeo hành lý giúp tỷ nhé? Muội đã quen mang vác đồ đạc rồi, suốt dọc đường này đều do muội gánh vác, bảo đảm sẽ không làm hư hao đống bảo bối kia của tỷ đâu.

Diêu Cận Chi mỉm cười lắc đầu, mảnh lụa trắng che mặt khẽ đung đưa.

Bùi Tiền hơi thất vọng nhưng vẫn chưa chịu từ bỏ, lại nói:

- Vậy lúc nào Diêu tỷ tỷ cảm thấy mệt thì nhất định phải bảo muội nhé. Con ngõ này cách trạm dịch chừng năm ngàn sáu trăm bước, Diêu tỷ tỷ chân dài, đi khoảng bốn ngàn bảy trăm bước là tới nơi rồi.

Diêu Cận Chi đành phải gật đầu, thầm nghĩ đúng là một tiểu nha đầu kỳ quái.

Bốn người rảo bước trong ngõ Hài Nhi náo nhiệt. Chu Liễm cúi đầu cười hỏi:

- Ngươi đếm bước chân kỹ như vậy sao?

Bùi Tiền thở ngắn than dài nói:

- Buồn chán quá mà, dù sao cũng không cho ta tiêu tiền, đành phải tìm việc gì đó để làm thôi, chứ còn biết sao giờ?

Chu Liễm cười ha hả.

Trong ráng chiều tà, Trần Bình An trở lại trạm dịch, đi về phía sân sau tản bộ. Hắn phát hiện Lư Bạch Tượng và Tùy Hữu Biên không biết tìm được bàn cờ ở đâu, đang đối dịch trong một tòa lương đình nhỏ. Ngụy Tiện thì đứng bên cạnh quan sát.

Khi Trần Bình An bước vào lương đình, ván cờ vừa vặn phân định thắng thua, Lư Bạch Tượng thắng được một chút.

Tùy Hữu Biên đánh cờ có sát lực rất lớn, khí thế bừng bừng. Lư Bạch Tượng tuy là đấng nam nhi, nhưng phong thái lại không sát phạt quyết đoán bằng nàng.

Chu Liễm cũng vừa đi tới. Tùy Hữu Biên cáo từ Trần Bình An một tiếng rồi lập tức rời đi. Lư Bạch Tượng lên tiếng mời Chu Liễm đánh một ván, nhưng lão già khòm lưng kia lại cười xua tay, nói kỳ nghệ của mình thấp kém, không dám múa rìu qua mắt thợ.

Khi Lư Bạch Tượng đưa mắt nhìn sang, Ngụy Tiện lại nói mình thậm chí còn chẳng được coi là kẻ biết chơi cờ, vốn dĩ nhìn chẳng hiểu gì. Chẳng qua lúc rảnh rỗi, hắn chỉ muốn xem ván cờ của hai người thắng thua thế nào mà thôi.

Không còn ai đánh cờ, Ngụy Tiện liền rời đi, Chu Liễm cũng lững thững theo sau. Trong đình chỉ còn lại Trần Bình An và Lư Bạch Tượng đang cùng nhau thu dọn quân cờ.

Trần Bình An tựa vào lan can, nhấp một ngụm rượu mơ từ hồ lô nuôi kiếm. Lư Bạch Tượng dùng hai ngón tay nhón lấy quân cờ, nhanh nhẹn bỏ vào hộp. Dù chỉ là một động tác bình thường, nhưng tiếng va chạm thanh thúy của quân cờ khiến khung cảnh chẳng những không đơn điệu, mà còn mang lại cảm giác cảnh đẹp ý vui.

Trần Bình An thầm sinh lòng bội phục. Tiếc rằng cậu thật sự không có thiên phú đánh cờ, lại thêm việc này quá đỗi hao tổn tâm trí và thời gian, sẽ làm trì hoãn việc luyện quyền luyện kiếm, nếu không cậu cũng muốn nghiên cứu xem đạo đánh cờ sâu xa thế nào.

Diêu Cận Chi khoan thai tiến lại gần, vì đang ở trong trạm dịch nên nàng đã tháo nón che mặt. Nàng ngồi xuống, nói với Lư Bạch Tượng lúc này gần như đã thu dọn xong quân cờ:

- Lư tiên sinh, chúng ta đánh một ván nhé?

Lư Bạch Tượng nhìn sắc trời, mỉm cười đáp:

- E rằng sẽ là một trận ác chiến. Đánh cờ khi trời tối, ta thì không sao, nhưng không biết Diêu tiểu thư có thể nhìn rõ ván cờ hay không?

Diêu Cận Chi khẽ gật đầu:

- Hôm nay mười lăm trăng tròn, nhờ ánh trăng chắc có thể miễn cưỡng nhìn rõ. Lư tiên sinh không cần lo lắng chuyện này.

Sau khi đoán cờ định người đi trước, Lư Bạch Tượng cầm quân trắng, Diêu Cận Chi cầm quân đen.

Trần Bình An đứng dậy, nhìn lướt qua những nước cờ khởi đầu của hai bên, không nhìn ra được nông sâu thế nào, bèn trở lại ghế dài, ngồi xếp bằng chậm rãi uống rượu.

Bởi vì trong đội ngũ có hai vị cung phụng của Đại Tuyền, Trần Bình An không muốn tiết lộ nội tình của bản thân trên bước đường bôn tẩu, cho nên ban ngày uống rượu không được thoải mái cho lắm. Dù sao tu sĩ và tông sư võ học đều có nhãn lực tinh tường, chỉ cần một tư thế hay góc độ nhấc tay cầm bầu rượu cũng có thể nhìn ra manh mối. Tâm thần cậu trôi xa, đến khi sực tỉnh thì Diêu Cận Chi đã rời đi, chỉ còn Lư Bạch Tượng đang một mình thu dọn tàn cuộc.

Lư Bạch Tượng vừa nhặt quân cờ, vừa cười nói:

- Hy vọng một ngày nào đó có thể đến thành Bạch Đế nằm giữa ráng mây xem thử. Hay cho một câu “mời kỳ thủ thiên hạ đi trước”, đúng là khiến người ta sinh lòng khao khát.

Trần Bình An buột miệng nói:

- Ta có một... học trò, đánh cờ rất lợi hại, sau này các ngươi gặp mặt có thể so tài một phen.

Thiếu niên Thôi Sàm, hay chính là Thôi Đông Sơn, chính là người từng đánh mười ván cờ với thành chủ thành Bạch Đế. Có điều, việc thừa nhận Thôi Đông Sơn là học trò của mình vẫn khiến Trần Bình An cảm thấy hơi gượng gạo, dù sao cũng không thể gọi là bằng hữu được.

Lư Bạch Tượng lại không mấy để tâm. Dù là Tùy Hữu Biên hay Diêu Cận Chi, hai ván cờ đó đều chưa thể khiến hắn dốc đến bảy tám phần tâm sức. Có điều Tùy Hữu Biên là thực sự bại trận, còn Diêu Cận Chi lại ẩn giấu thực lực, nhưng cho dù nàng có dốc hết toàn lực thì kết cục vẫn sẽ là thua mà thôi.

Lư Bạch Tượng gần như tự phụ tuyệt đối về kỳ nghệ của mình. Trong trăm năm giang hồ xa xôi kia, hắn vốn là thủy tổ khai sơn của Ma giáo, ngoại trừ võ học xuất chúng thì trên bàn cờ cũng là thiên hạ vô địch thủ.

Điều khiến hắn thực sự hiếu kỳ chính là Trần Bình An tuổi tác chẳng bao nhiêu, cũng không phải đệ tử Nho gia của Hạo Nhiên thiên hạ, vậy mà đã thu nhận học trò rồi.

Sau khi trò chuyện đôi câu về phong thổ nhân tình của quận thành, Lư Bạch Tượng rời đi để trả lại bàn cờ và hộp cờ. Trần Bình An một mình nán lại trong đình tạ.

Tiết trời lúc này đã độ cuối thu, dựa theo hành trình của đoàn người, khi tới bến thuyền bên ngoài thành Thận Cảnh sẽ vừa vặn vào đông. Nghe nói sau khi tuyết lớn rơi xuống, thành Thận Cảnh sẽ có cảnh sắc kỳ quan hiếm thấy trên thế gian.

Tâm cảnh của Trần Bình An yên tĩnh hài hòa. Về phương diện võ đạo, so với mong đợi lúc vừa rời khỏi núi Đảo Huyền là mười năm sau bước vào cảnh giới thứ bảy Kim Thân, tiến triển hiện tại đã xem như vượt xa dự liệu.

Hai trận đại chiến sinh tử trong và ngoài trấn Phi Ưng, cùng với những cuộc chém giết liên tiếp tại Ngẫu Hoa phúc địa và nhà trọ biên thùy, chẳng những giúp Trần Bình An thành công bước vào cảnh giới thứ năm, mà còn khiến căn cơ trở nên hùng hậu vững chắc. Cho dù hiện tại đột phá giới hạn để tiến vào cảnh giới thứ sáu, cậu cũng sẽ không cảm thấy bước chân bấp bênh.

Chưa bàn đến Chủng Thu, những người còn lại như vị tu sĩ Kim Đan đội mũ Ngũ Nhạc, Đinh Anh đứng đầu phúc địa, hay Cung phụng Lý Lễ của vương triều Đại Tuyền, có kẻ nào mà Trần Bình An thắng được dễ dàng?

Trần Bình An cũng không rõ từ cảnh giới thứ sáu tiến vào thứ bảy khó khăn đến nhường nào, rốt cuộc cần phải có cơ duyên và nội hàm ra sao. Sau cảnh giới thứ bảy là cảnh giới Vũ Hóa, còn được gọi là cảnh giới Viễn Du. Bước chân vào cảnh giới này, tương đương với việc võ phu thuần túy một bước lên trời, có thể ngự gió đi xa giống như tiên nhân trên núi.

Võ đạo cửu cảnh của võ phu thuần túy, cộng thêm một cảnh giới tận cùng mà người đời ít ai thấu triệt, tổng cộng có mười cảnh giới. Trong đó, Viễn Du chính là cảnh giới mà Trần Bình An khao khát nhất.

Dù là lúc cưỡi ngựa, Trần Bình An vẫn luôn vận hành kiếm khí Thập Bát Đình, lúc này lại hiếm khi buông lơi một lần. Trong bóng đêm tịch mịch lạnh lẽo, hắn chỉ ngồi trong đình nghỉ mát, thẫn thờ nhấp từng ngụm rượu.

Đến khi Diêu Trấn cùng cháu gái Diêu Cận Chi tản bộ tới đây, Trần Bình An mới đứng dậy, nhận thấy sắc mặt ông lão không được tốt lắm. Diêu Cận Chi khẽ giọng giải thích:

- Trong bữa tiệc, vị quận chủ nơi này chỉ cùng ông nội ôn lại chuyện cũ sa trường, ông nội còn uống rượu rất sảng khoái. Thế nhưng vị quận chủ kia lại âm thầm sai người đưa một phần lễ trọng tới trạm dịch, hy vọng sau khi ông nội vào kinh, có thể ở chốn triều đình chiếu cố môn sinh là hắn một chút. Chuyện này khiến ông nội vô cùng tức giận.

Diêu Trấn khẽ vỗ đầu gối, vẻ mặt hiu quạnh, cảm khái nói:

- Nhớ năm xưa hắn là một thanh niên tốt biết bao, khí thế bừng bừng, quang minh chính đại, xông pha trận mạc chưa từng khiếp nhược. Tại sao vừa bước chân vào quan trường, mới hơn mười năm mà đã đổi thay nhiều đến thế?

Diêu Cận Chi mỉm cười nói:

- Ông nội, mười năm không hề ngắn. Đội mũ ô sa lòng thay đổi, bước lên lầu vàng mặt mới tinh.

Diêu Trấn hừ lạnh một tiếng, mắng:

- Đúng là vẽ rắn thêm chân! Ở chốn triều đình, đừng hòng ta nói nửa câu trái với lương tâm để giúp đỡ tiểu tử này.

Diêu Cận Chi cười hỏi:

- Chẳng lẽ nếu hắn không tặng lễ vật, ông nội sẽ vì giao tình cũ mà nói tốt cho hắn sao? Hiển nhiên là không. Đã như vậy, hắn thà rằng đánh cược một phen. Cược rằng ông nội hiểu được quan trường thân bất do kỷ, phải nhập gia tùy tục. Cược rằng ông nội sau khi bước vào nha môn Binh bộ, vì muốn tránh bị đám công thần quyền quý ở kinh thành bài xích mà phải lôi kéo một nhóm người cũ trong quân ngũ. Đến lúc đó, khi chỉ có một thân một mình, tình thế ép buộc, không chừng cái tên đầu tiên mà ông nội nhớ tới chính là vị quận chủ ở đây.

Diêu Trấn chỉ biết cười khổ không thôi.

Trần Bình An cũng không xen lời. Hai ông cháu nhà họ Diêu bàn luận về những quy củ quan trường phức tạp ngay trước mặt người ngoài, hắn cũng chỉ xem đó là một môn học vấn ngàn vàng khó mua, lắng tai nghe là được.

Chỉ cần vượt qua sông Mai vắt ngang lãnh thổ Đại Tuyền, hành trình lên phía bắc xem như đã đi được nửa chặng đường.

Hoàng hôn hôm ấy, đội ngũ Diêu gia dừng chân tại một dịch quán bên bờ nam sông Mai, chỉ cách dòng sông nửa dặm đường. Diêu Trấn kéo Trần Bình An ra bờ sông ngắm cảnh để giải tỏa ưu tư.

Vừa rồi trên bàn tiệc, món cá chép sông Mai kia chính là mỹ vị đệ nhất. Loại cá chép ở con sông lớn này vảy vàng đuôi đỏ, dù là hấp, chiên giấm đường hay kho, đều không hề có mùi tanh, vị cực kỳ tươi ngon, vốn là một trong những vật phẩm tiến cống của vương triều Đại Tuyền.

Đáng tiếc là miếu Thủy thần sông Mai vốn danh chấn triều dã, lại cách trạm dịch và bến thuyền hơn ba trăm dặm. Trong dòng chảy lịch sử, văn nhân thi sĩ các nước đều từng lưu lại mặc bảo trân quý trên vách tường ngôi miếu ấy, sớm nhất có thể truy ngược về sáu trăm năm trước.

Nơi đây còn lưu giữ vô số thơ từ xướng họa của các bậc đại nho qua nhiều thời đại. Người trước kẻ sau, kẻ hỏi người đáp, vừa bổ khuyết cho nhau lại vừa ngấm ngầm so tài về cùng một chủ đề. Cộng thêm những lời phê bình của danh sĩ đời sau, khiến cho miếu Thủy thần hào quang lấp lánh, văn chương rực rỡ, văn vận nồng đậm, quả thật còn có phần lấn át cả văn miếu ở thành Thận Cảnh.

Đoàn người tản bộ chia làm ba nhóm. Diêu Trấn và Trần Bình An song hành dẫn đầu, Bùi Tiền chống gậy leo núi lững thững theo sau.

Hai vị Cung phụng của Đại Tuyền giữ chức tu sĩ tùy quân, đi cùng với “ba người tên Chi” của nhà họ Diêu. Hai vị tu sĩ này là một cặp thầy trò Đạo gia, vì lần này bí mật hộ tống nên không mặc đạo bào đặc trưng, chỉ đeo đao theo kiểu biên quân để che mắt thế gian. Suốt dọc đường, hai thầy trò cũng không quá thân cận với mọi người. Vị đạo sĩ trẻ tuổi có dung mạo tuấn tú, khí chất ôn hòa, trông giống như một vị công tử xuất thân từ gia đình quyền quý.

Bốn người Ngụy Tiện, Chu Liễm, Lư Bạch Tượng và Tùy Hữu Biên hiếm khi cùng nhau lộ diện.

Diêu Trấn thực lòng yêu thích việc ở chung với Trần Bình An, mặc dù phần lớn thời gian cậu đều giữ im lặng. Trong gia tộc hay trong quân ngũ, lão tướng quân vốn là người cẩn trọng lời ăn tiếng nói, nhưng khi ở cạnh Trần Bình An, lão lại trở nên hào hứng nói cười.

Lúc này lão đang giải thích cho Trần Bình An về phẩm cấp thần linh sông núi của vương triều Đại Tuyền. Ngoại trừ thần Ngũ Nhạc chính thống, Thủy thần sông Mai này có địa vị cao nhất, là một vị Đại Phủ quân, chẳng những có thể khai phủ lập đệ, mà quy mô còn ngang hàng với một vị phiên vương nơi thế tục.

Có điều phủ Thủy thần quanh năm đóng cửa, Thủy thần sông Mai gần như không bao giờ tiếp xúc với thế nhân. Suốt hai trăm năm qua chỉ hiển thánh vài lần, hành tung hư ảo như giao long ẩn hiện trong mây mù.

Miếu Thủy thần hương hỏa thịnh vượng, thậm chí còn vượt xa thần linh Ngũ Nhạc chính thống tôn quý nhất. Mỗi dịp hội hè, mười mấy vạn người từ nam chí bắc lại đổ về bên bờ sông Mai, khiến cho kim thân tượng thần được thờ phụng trong miếu quanh năm suốt tháng như chìm trong làn sương khói mờ ảo.

Diêu Trấn cười lớn nói:

- Hễ gặp thiên tai hạn hán, Hoàng đế bệ hạ đều sẽ đích thân tới miếu Thủy thần cầu mưa. Dẫu long thể không khỏe không thể tự mình đến được, cũng sẽ phái một vị hoàng thân quốc thích họ Lưu cùng Lễ bộ Thượng thư xuôi nam. Thủy thần sông Mai cực kỳ linh ứng, chưa bao giờ để bách tính Đại Tuyền phải thất vọng.

Nghe Diêu Trấn kể vậy, ngay cả Trần Bình An cũng cảm thấy nuối tiếc vì không thể ghé thăm miếu Thủy thần. Nếu không, hắn đã có thể vừa thưởng thức rượu mơ, vừa dùng dao khắc lại những điều tai nghe mắt thấy lên thẻ trúc.

Men theo dòng sông Mai cuồn cuộn xuôi về hạ du chừng bốn năm dặm, họ bắt gặp một ông lão đang ngồi xổm bên bờ, thất thần nhìn đăm đăm vào dòng nước.

Diêu Trấn quay đầu nhìn vị lão cung phụng, thấy đối phương khẽ gật đầu, lúc này lão tướng quân mới sải bước tiến về phía ông lão kia.

Ông lão có gương mặt hiền lành nhưng thân hình lại khá tráng kiện. Bị khí thế của đám người Diêu Trấn làm cho kinh động, lão hốt hoảng đứng bật dậy, yết hầu khẽ động, nuốt khan một ngụm nước bọt. Lão run rẩy gọi một tiếng "quan lão gia", sau đó liền lúng túng không biết nói gì thêm, đôi bàn tay thô ráp cứ bối rối không biết nên đặt vào đâu cho phải.

Diêu Trấn thân thiết gọi một tiếng "huynh đệ", bảo ông lão không cần căng thẳng, rồi thuận miệng hỏi thăm quê quán nghề nghiệp. Ông lão không dám giấu giếm, nhưng câu trả lời lại khiến mọi người không khỏi kinh ngạc. Hóa ra ngoài việc đồng áng, lão còn làm nghề vớt xác trên sông, thường xuyên túc trực bên bờ sông Mai, theo quy củ xưa truyền lại thì tự xưng là "quỷ nước".

Diêu Trấn nảy sinh lòng hiếu kỳ, bèn hỏi kỹ hơn về chuyện "quỷ nước" và việc vớt thi thể. Ông lão hơi do dự, có lẽ cảm thấy chuyện này có chút xui xẻo khó nói, sợ các vị quý nhân nghe xong sẽ phật ý. Diêu Trấn lại lên tiếng an ủi, lúc này ông lão mới ngập ngừng kể về một vài tập tục nơi đây, quả thực có rất nhiều quy tắc kiêng kỵ mà người ngoài không hề hay biết.

Hóa ra những người chèo thuyền tự xưng là thủy quỷ như bọn họ, nếu gặp phải thi thể trôi sông, tuyệt đối không được chủ động đòi tiền của thân nhân người quá cố. Nếu người ta tự nguyện đưa thì nhận, bằng không phải bỏ qua, xem như tích một phần âm đức, nếu không vận rủi sẽ quấn thân ít nhất ba năm. Tuy nhiên, nếu thân quyến người chết không đưa tiền, cũng chẳng mời nổi một bữa cơm, vậy chắc chắn họ cũng sẽ gặp phải xui xẻo.

Có lẽ thấy Diêu Trấn và Trần Bình An diện mục hiền hòa, sau khi ông lão mở lời thì dần không còn nhút nhát nữa, tiếng quan thoại Đại Tuyền vốn dĩ hàm hồ cũng trở nên lưu loát hơn đôi chút.

Ông ta chủ động kể cho Diêu Trấn nghe những điều kiêng kỵ khi vớt xác, vẻ mặt cũng đã thấp thoáng ý cười:

- Đại nhân có lẽ không biết, đàn ông chết đuối nhất định là nằm sấp trên mặt nước, còn phụ nữ thì nằm ngửa, xưa nay chưa từng có ngoại lệ. Chỉ cần đứng ở bờ nhìn qua là biết ngay nam hay nữ. Sau khi kéo lên bờ, nếu không có ai đến nhận xác, chúng tôi phải giúp chôn cất ở nơi không xa miếu Thủy Thần lão gia. Sau đó vào miếu thắp ba nén nhang, lại xin một dải lụa đỏ buộc vào cổ tay, xem như là làm việc thiện, sau này ắt có báo đáp.

Ông ta liếc nhìn mặt nước sông Mai, sắc mặt trở nên nặng nề, nói tiếp:

- Thế nhưng có hai loại thi thể tuyệt đối không được vớt. Một là loại chết đứng giữa dòng sông, bất kể nam hay nữ đều không phải thứ mà hạng người như chúng tôi có thể chạm vào. Hai là loại tóc tai bồng bềnh trên mặt nước nhưng không thấy rõ mặt, dù có trả bao nhiêu tiền chúng tôi cũng không dám nhận.

- Lại có một số hoàng hoa khuê nữ nhảy sông tự vẫn. Nếu dùng sào trúc vớt ba lần vẫn không thể kéo lên thuyền thì không được tiếp tục nữa, cố chấp nhúng tay vào ắt sẽ không có kết cục tốt.

Bùi Tiền lúc đầu nghe đến thích thú bừng bừng, nhưng về sau lại cảm thấy da đầu tê dại, không dám nhìn xuống sông Mai nữa.

Đôi mày ông lão giãn ra, cười chất phác nói:

- Nếu có một ngày không làm nghề thủy quỷ này nữa, phải chọn lúc mặt trời lên cao đến bên bờ sông rửa tay, xem như là cáo biệt Thủy Thần lão gia.

Diêu Trấn gật đầu, hỏi:

- Nhiều năm như vậy, lão ca đã vớt được bao nhiêu người rồi?

Ông lão ngẫm nghĩ hồi lâu rồi lắc đầu:

- Không nhớ nổi nữa.

Diêu Trấn trầm giọng nói:

- Thiện hữu thiện báo, lão ca đừng cảm thấy cái nghề vớt thi thể này không được vẻ vang, tích đức hành thiện vốn là việc đại nghĩa.

Ông lão ngượng nghịu cười nói:

- Đại lão gia ngài nhất định là một vị quan tốt, là Thanh Thiên đại lão gia.

Đây là lời khen ngợi cao nhất mà ông ta phải cố gắng lắm mới nghĩ ra được.

Sắc trời đã muộn, Diêu Trấn mỉm cười từ biệt ông lão.

Trần Bình An nói muốn nán lại thêm một lát.

Sau cùng, bên bờ sông chỉ còn lại ông lão vớt xác, Trần Bình An, Bùi Tiền và Chu Liễm. Những người còn lại đều đã trở về dịch quán.

Chu Liễm tiếp tục rảo bước về phía hạ du.

Trần Bình An ngồi xuống bên cạnh ông lão, mỉm cười đưa bầu rượu qua, hỏi:

- Lão bá có muốn uống một ngụm không?

Ông lão vội vàng xua tay khước từ:

- Công tử đừng phí hoài đồ tốt, ngài cứ giữ lấy mà dùng.

Trần Bình An vẫn đưa tay ra, kiên trì nói:

- Vậy là lão bá biết uống rồi.

Ông lão vẫn không dám nhận lấy bầu rượu. Trần Bình An khẽ cười nói:

- Có lẽ lão bá không tin, ta cũng xuất thân bần hàn, từng làm thợ gốm rất nhiều năm.

Ông lão thấy vị công tử này không có ý thu hồi bầu rượu, đành phải cẩn thận đón lấy, giơ lên cao, ngửa đầu uống một hớp, sau đó vội vàng trả lại cho Trần Bình An.

Một ngụm rượu nuốt xuống, có lẽ còn chưa kịp nếm rõ mùi vị, nhưng sắc mặt ông lão đã hồng hào hẳn lên, vẻ mặt đầy hứng khởi.

Trần Bình An nhấp một ngụm rượu mơ, hỏi:

- Hôm nay lão bá ở đây, có thấy thi thể nào trôi qua không?

Ông lão lắc đầu đáp:

- Mùa này nước sông cạn, không dễ thấy xác người trôi dạt.

Nói đoạn, ông lão dường như cảm thấy lời mình có chỗ không ổn, hơi lộ vẻ lúng túng, vội vàng chữa lại:

- Không thấy mới là chuyện tốt.

Trần Bình An "ừ" một tiếng, lặng lẽ uống rượu.

Ông lão vốn là người kiệm lời, hôm nay trò chuyện với Diêu Trấn như vậy, có lẽ còn nhiều hơn cả một năm cộng lại.

Trần Bình An nhìn dòng nước sông Mai trước mắt, bất chợt nhớ tới sông Long Tu và sông Thiết Phù ở quê nhà.

Ông lão đột nhiên quay đầu cười nói:

- Công tử xem như đã khổ tận cam lai, tiền đồ rộng mở rồi.

Trần Bình An gãi đầu, không biết nên đáp lời thế nào. Bảo mình không có tiền thì có vẻ không thực tế, còn thừa nhận mình có tiền đồ lớn lao thì lại thấy vẫn còn thiếu chút gì đó.

Bùi Tiền cảm thấy khó hiểu, không biết một ông lão như vậy có gì đáng để Trần Bình An phải tốn công trò chuyện. Cô bé thầm nghĩ, ngay cả khi ở cạnh một đại tướng quân như lão Diêu, sư phụ cũng chẳng nói nhiều đến thế.

Ba người đều trầm mặc một hồi lâu. Ông lão ngồi bên bờ sông bỗng nhiên thở dài, nhìn mặt nước sông Mai, nói:

- Nói vài lời gở không lọt tai, mong công tử đừng trách.

Trần Bình An gật đầu:

- Lão bá cứ nói.

Ông lão trầm giọng:

- Năm đó con trai ta tuổi tác cũng xấp xỉ công tử, nó đã gặp phải một kẻ đáng thương không nên vớt. Nó không nghe lời khuyên, cứ thế vớt lên bờ, kết quả chẳng được mấy ngày thì đã qua đời. Lẽ ra lúc đó ta nên ngăn nó lại.

Khi nói những lời này, trên mặt lão nhân không có quá nhiều vẻ bi thương. Cuối cùng, trước lúc rời đi, lão lại hướng về phía Trần Bình An mà cảm tạ một tiếng, nói rằng rượu này rất ngon, cả đời lão chưa từng được nếm qua mỹ tửu nào tuyệt hảo đến thế.

Trần Bình An đứng dậy, đưa mắt dõi theo bóng dáng lão nhân dần khuất xa trong màn đêm.

Bùi Tiền vẫn không dám nhìn xuống mặt nước sông Mai. Mãi đến khi Chu Liễm theo đường cũ quay về, cô bé mới có thêm vài phần can đảm.

Trần Bình An khoanh chân ngồi xuống, lặng lẽ nhìn dòng nước xiết và bờ bên kia, bảo Chu Liễm dẫn Bùi Tiền trở về dịch quán trước. Có điều Bùi Tiền không chịu, nhất quyết muốn ở lại bên cạnh hắn. Chu Liễm thấy vậy cũng chỉ đành ở lại theo.

Trần Bình An khép hờ đôi mắt, tựa như đã chìm vào giấc nồng.

Bùi Tiền buồn chán nhặt nhạnh mấy viên đá cuội, nhưng tuyệt nhiên không dám ném xuống sông Mai, chỉ sợ không cẩn thận lại ném trúng một thi thể đang đứng dưới nước. Cô bé vừa nghĩ tới hình ảnh nữ thi với mái tóc xõa tung trôi dạt trên mặt nước, cả người liền nổi da gà.

Cô bé vô thức nhích lại gần Trần Bình An, tay nắm chặt cây gậy leo núi, bắt đầu thầm đọc thuộc lòng những đoạn văn chương trong quyển sách kia để tự trấn an bản thân.

Chu Liễm khom người, nheo mắt nhìn về phía xa xăm. Lão vốn chẳng bận tâm đến thần linh sông núi hay yêu ma quỷ quái gì đó.

Một hồi lâu sau, khi màn đêm đã buông xuống tĩnh mịch, Bùi Tiền bỗng thốt lên kinh ngạc:

- Sao trên sông lại xuất hiện một cây cầu thế kia?

Chu Liễm hơi sững sờ, nhìn theo hướng mắt của Bùi Tiền. Thế nhưng trước mặt lão chỉ có dòng nước cuồn cuộn chảy xiết, nào thấy bóng dáng cây cầu nào.

Đôi mắt linh động của Bùi Tiền trợn tròn, reo lên:

- Oa, một cây cầu bằng vàng!

Chu Liễm trước tiên liếc nhìn bóng lưng của Trần Bình An, thấy hắn không có gì khác thường, lão cảm thấy dở khóc dở cười, chỉ cho là con nhóc tinh nghịch này đang nói hươu nói vượn. Cho dù ngươi có lừa người rằng trên sông có một cái xác không đầu, nghe còn đáng tin hơn là một cây cầu dài bằng vàng ròng.

Bùi Tiền lộ vẻ nghi hoặc, gương mặt đầy vẻ ngẩn ngơ. Bởi vì cô bé dường như nghe thấy tiếng đọc sách của Trần Bình An, nội dung vừa vặn là đoạn văn mà hắn từng bảo cô phải học thuộc lòng. Đây là đoạn duy nhất nằm ngoài quyển điển tịch Nho gia kia mà Trần Bình An yêu cầu cô ghi nhớ. Thậm chí hắn còn dùng bút Tiểu Tuyết viết thêm vào phần cuối quyển sách, cho nên Bùi Tiền nhớ rất kỹ.

Trần Bình An không muốn nói đạo lý với cô bé, chỉ nói những đạo lý nằm ngoài sách vở với Tào Tình Lãng. Bùi Tiền cảm thấy những văn tự này có lẽ là thứ duy nhất mà cô có thể vượt qua tên mọt sách kia.

Ngay giây phút này, trong lòng cô bé dâng lên một nỗi uất ức khó tả, liền cất giọng đọc thật lớn.

Đó là: “Liệt tinh tùy hành, nhật nguyệt chiếu lâm, tứ thời ngự sai, âm dương đại hóa, phong vũ bác thi...”

Đó là: “Quân tử bất vọng động, động tất hữu đạo. Quân tử bất vọng ngôn, ngôn tất hữu lý. Quân tử bất vọng cầu, cầu tất hữu nghĩa. Quân tử bất vọng vi, vi tất hữu chính.”