Sau khi Chung Khôi rời khỏi dịch quán, lão đạo sĩ liền thu y vào trong một vật tựa như mộc ấn làm từ gỗ hòe già. Lão đạo sĩ bất chợt xoay người, thi triển thần thông rút đất ngàn dặm, chỉ một bước đã tới trước mặt Trần Bình An.

Trần Bình An vẫn còn đang ngẩn ngơ, chưa kịp định thần, vội vàng chắp tay hành lễ:

- Vãn bối Trần Bình An, bái kiến lão tiên sư.

Trước đó Chung Khôi giải thích về việc mình thân tử đạo tiêu một cách rất hờ hững, nhưng khi nhắc đến vị đạo nhân núi Thái Bình này, y lại chẳng hề che giấu sự thân thiết.

Lão đạo sĩ khẽ khoát tay, ra hiệu không cần đa lễ.

Trần Bình An đứng thẳng người, hỏi:

- Chẳng hay lão tiên sư quay lại đây là có điều chi chỉ giáo?

Lão đạo sĩ nhìn sâu vào mắt Trần Bình An, gật đầu tán thưởng:

- Giữ vững được bản tâm, ấy mới là bậc hào kiệt chân chính. Chẳng trách cả Hoàng Đình và Chung Khôi đều phải nhìn ngươi bằng con mắt khác.

Trần Bình An nghe mà không hiểu, nhưng cũng không gặng hỏi thêm.

Lão đạo sĩ tâm tình khá tốt, mỉm cười hỏi:

- Tự xưng là kiếm khách, vậy kiếm của ngươi đâu?

Hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm vừa rồi hiện thân từ hồ lô nuôi kiếm, nhưng lão đạo sĩ núi Thái Bình lại coi như không thấy.

Trần Bình An thành thật đáp:

- Trước kia vãn bối chỉ luyện quyền, vừa mới bắt đầu luyện kiếm. Thế nên lúc này tập luyện kiếm thuật đều là dùng cách cầm kiếm hư không, phần lớn vẫn là quán tưởng trong lòng.

Lão đạo sĩ lẩm bẩm:

- Sớm biết thế này, lúc trước chẳng nên so tài diễn toán với kẻ khác làm gì. Thua cuộc đã đành, lại còn bỏ lỡ cơ hội quan sát cảnh ngộ của ngươi tại Ngẫu Hoa phúc địa.

Thân hình lão cao lớn, đội mũ hoa sen – biểu tượng của một trong ba nhánh Đạo gia chính thống, khoác trên mình đạo bào trắng muốt, tóc bạc râu dài, toát ra phong thái tiên phong đạo cốt.

Trần Bình An không biết nên đáp lời ra sao, đành im lặng.

Đối diện với vị lão thần tiên có đôi mắt sáng như đuốc này, cậu thấy mình chẳng cần phải tỏ ra khôn ngoan làm gì. Mọi sự che giấu lúc này cũng chỉ giống như bà lão tô son điểm phấn, trẻ con mặc áo quan trường, chỉ tổ làm trò cười cho thiên hạ mà thôi.

Lão đạo sĩ đột nhiên đề nghị:

- Bần đạo có thể cho ngươi mượn một thanh kiếm, kỳ hạn sáu mươi năm hay trăm năm đều có thể thương lượng. Ngươi có thể dùng pháp bảo để đổi, hoặc trả bằng tiền Cốc Vũ cũng được.

Trần Bình An thoáng do dự, nhưng rồi vẫn lắc đầu:

- Đa tạ ý tốt của lão tiên sư, thực ra vãn bối đã có kiếm rồi.

Cậu hơi lộ vẻ ngượng ngùng, nói thêm:

- Huống hồ trên người vãn bối hiện giờ cũng chẳng còn đồng tiền Cốc Vũ nào.

Lão đạo sĩ sở dĩ nhất thời nảy ý, muốn cho người trẻ tuổi này mượn kiếm, một phần là vì tán thưởng ước hẹn ngàn năm vạn năm giữa hắn và Chung Khôi, phần khác cũng là vì một chút thiện niệm riêng tư sâu xa hơn. Có điều lời vừa ra khỏi miệng, lão lại thoáng hối hận.

Chuyện trên đời vẫn không nên dục tốc bất đạt.

Biến loạn tại Phù Kê tông khiến lão có chút lo âu. Còn về việc quay trở lại nơi này, là do lão nhận thấy nội tâm Trần Bình An dao động khác thường, dường như cái chết của Chung Khôi đã ảnh hưởng không nhỏ đến tâm cảnh của cậu.

Tuy nhiên, sau khi quan sát kỹ lưỡng, lão lại thấy yên lòng.

Người tu hành kiêng kỵ nhất là tâm cảnh tựa con thuyền độc mộc, lênh đênh theo sóng nước. Còn về tâm cảnh rối loạn như tơ liễu, trong mắt lão đạo sĩ lại càng không đáng nhắc tới, bởi kẻ như thế vốn dĩ không nên bước chân vào con đường tu đạo.

Tu đạo rồi, dẫu may mắn leo lên cảnh giới cao, cũng chỉ là hạng ruồi nhặng bu quanh, tranh đoạt cơ duyên, vơ vét pháp bảo, chiếm dụng linh khí. Xuống núi đi lại nhân gian, ngoài việc diễu võ dương oai, ỷ thế hiếp người, thì còn làm được việc thiện gì?

Thế nhưng, dẫu lão có chán ghét những luyện khí sĩ chỉ tu lực mà không tu tâm đến đâu, cũng chỉ có thể trông coi núi Thái Bình nhỏ bé này, giữ cho nề nếp của tông môn mình không bị nghiêng lệch.

Trần Bình An mặt dày hỏi:

- Không biết lão tiên sư có trận pháp hộ sơn không?

Lão đạo sĩ gật đầu đáp:

- Núi Thái Bình ta có hai đại trận hộ sơn. Trận pháp hạch tâm là Minh Nguyệt Kính, có thể soi thấu yêu tà thế gian, khiến chúng không nơi ẩn náu. Khoảng cách hữu hiệu xa gần ra sao, còn tùy thuộc vào tu vi cao thấp của người chủ trì. Một khi bị kính này chiếu trúng, cảnh giới sẽ bị suy giảm trong thời gian ngắn.

- Kế đến là trận pháp Tứ Kiếm Đăng Đài. Bốn thanh cổ kiếm này phỏng chế theo tiên kiếm viễn cổ, phẩm cấp đạt tới bán tiên binh, một khi kết thành kiếm trận sẽ tương đương với một thanh tiên binh thực thụ, trong nháy mắt có thể bay xa vạn dặm. Nếu không phải lão súc sinh kia đã luyện hóa mất một thanh trong số đó, lão phu đã sớm chém chết nó rồi, dẫu nó có chạy xa mấy ngàn dặm cũng vô dụng.

- Lão súc sinh kia chỉ vừa mới bước vào cảnh giới thứ mười hai, căn cơ chưa vững, lại thêm bị quy tắc của thiên địa này áp chế. Hôm nay dẫu nó may mắn thoát chết, nhưng vật bản mệnh đã bị phá hủy, chân thân lại trúng mấy kiếm, tổn thương đến tận nguyên thần, không còn gì đáng ngại nữa.

Khi nhắc đến con vượn trắng đeo kiếm kia, lão đạo sĩ bỗng chốc lộ vẻ sát khí đằng đằng. Linh khí hùng hậu trên người lão ngưng tụ thành thực thể, tỏa ra sương trắng mờ mịt như những dòng suối nhỏ lượn quanh. Chỉ đến khi lão thu liễm tâm thần, cảnh tượng kỳ dị này mới dần tan biến. Đây vốn là một trong những di chứng sau khi tu vi sụt giảm.

- Điều phiền toái là con súc sinh già kia lại đột ngột độn thổ, men theo cổ long mạch mà đào thoát, có lẽ đó là đường lui mà nó đã sớm tính toán từ trước.

Lão đạo sĩ chỉ tay lên đỉnh đầu, nói tiếp:

- Lúc trước bần đạo và súc sinh đó huyết chiến một trận, sau đó lại đánh lui một lão đại của âm phủ. Vị Thánh nhân Nho gia trấn giữ phía trên thiên mạc Đồng Diệp châu đương nhiên đã thu hết vào tầm mắt, liền đáp xuống núi Thái Bình chúng ta. Sau khi biết tin Chung Khôi đã tử tiết, ngài ấy nổi trận lôi đình, đích thân đi truy sát con vượn trắng kia, nào ngờ vẫn để nó chạy thoát.

- Bây giờ phải trông chờ vào chút nhân quả giữa Hoàng Đình và nó, xem có thể tìm ra manh mối nào không. Chỉ cần phát hiện được hành tung của nó, cho dù Hoàng Đình có phải chết trận, thì vị kia vốn là một trong bảy mươi hai Thánh nhân của Văn miếu, lần này đã có sự chuẩn bị, ra tay tất sẽ là nhất kích tất sát.

Trần Bình An định nói gì đó nhưng lại thôi.

Lão đạo sĩ mỉm cười trấn an:

- Đây chỉ là tình huống xấu nhất mà thôi. Nha đầu Hoàng Đình kia vốn có phúc duyên sâu dày, lại vừa được rèn giũa tâm tính ở Ngẫu Hoa phúc địa, lại có hai thanh cổ kiếm hộ thân, việc truy sát vượn trắng lần này không chừng lại chính là cơ duyên để con bé phá cảnh.

Trần Bình An khẽ vâng một tiếng.

Lão đạo sĩ nở nụ cười mang hàm ý sâu xa, nói:

- Sau khi bị bần đạo cưỡng ép kéo ra khỏi Ngẫu Hoa phúc địa, vốn tưởng con bé sẽ nũng nịu oán thán một phen, không ngờ nha đầu này lại chẳng hề than vãn lấy một lời. Trên đường đi, nó nhiều lần nhắc tới ngươi, nói sau này nhất định phải đến Long Tuyền của Đại Ly tìm ngươi cho bằng được.

Lão khẽ phất tay áo, lại nói:

- Thật kỳ quái, bần đạo vốn không phải hạng người giỏi khua môi múa mép, vậy mà những lời nói đêm nay e rằng đã bằng cả mấy mươi năm cộng lại rồi.

- Trở lại chuyện chính. Đại trận hộ sơn của núi Thái Bình ta vốn có nguồn gốc bất phàm, công thủ toàn diện, có thể sánh ngang với sơn môn của nhiều thượng tông chính thống tại Trung Thổ Thần Châu. Phương thức luyện hóa và vận chuyển trận pháp này bần đạo không thể truyền lại cho ngươi, bởi nó liên quan mật thiết đến khí vận của núi Thái Bình. Tuy nhiên, bần đạo còn nắm giữ một trận pháp hộ sơn khác, vốn đoạt được từ một bí cảnh động phủ của tiên nhân thượng cổ, sát lực cực kỳ kinh người, có thể bán lại cho ngươi.

– Có điều thứ này quá sức hao tốn tiền của, chế tạo cực kỳ tốn kém, duy trì đại trận vận hành lại càng tiêu hao khí vận núi sông. Bần đạo vốn dự tính, đợi đến ngày Hoàng Đình muốn tự lập môn hộ, khai tông lập phái tại nơi khác trên Đồng Diệp châu, hoặc giả dứt khoát kết thành đạo lữ với kẻ khác, sẽ tặng thứ này làm của hồi môn cho con bé.

Trần Bình An nuốt khan một ngụm nước bọt. Cậu không phải vì Hoàng Đình hay chuyện hồi môn mà kinh ngạc, mà là bị mấy chữ "quá sức hao tốn" kia dọa cho khiếp vía.

Thấy vẻ mặt do dự của Trần Bình An, lão đạo sĩ cười ha hả trêu chọc:

– Biết tính toán, biết tính toán, bần đạo rất thích tính cách này của ngươi.

Không đợi Trần Bình An kịp suy ngẫm thấu đáo mấu chốt trong đó, lão đạo sĩ cũng không nhắc lại chuyện hộ sơn trận pháp nữa, mà hạ thấp giọng:

– Trần Bình An, bần đạo không rõ trên người ngươi mang theo bảo vật gì mà có thể che giấu thiên cơ, ngăn cản kẻ khác diễn toán hành tung và mệnh số của ngươi. Vật ấy ngươi nhất định phải trân trọng, đó là thứ khả ngộ bất khả cầu. Ngay cả Thái Bình sơn ta cũng chỉ có một món duy nhất, lại còn là vật do sư tổ khai sơn truyền lại.

Trần Bình An chợt nhớ tới chiếc ô giấy dầu trông chẳng có gì nổi bật kia, khẽ gật đầu.

Nhìn thiếu niên trước mắt, lão đạo sĩ cảm thấy vô cùng hài lòng.

Nữ đạo sĩ Hoàng Đình và quân tử Chung Khôi đều là những nhân tài trẻ tuổi hiếm hoi lọt vào pháp nhãn của lão, hôm nay lại có thêm một Trần Bình An.

Lão cảm thấy dù là Đồng Diệp châu nằm tại góc Đông Nam, hay là Hạo Nhiên thiên hạ mênh mông bát ngát, những người trẻ tuổi như thế này, có thêm được người nào thì hay người nấy.

Thế đạo dẫu loạn, vẫn còn cột trụ chống trời.

Năm xưa, sau khi vị tổ sư Thái Bình sơn này bước vào Tiên Nhân cảnh, đã được nhánh đạo thống của mình ban cho đạo hiệu Quan Diệu thiên quân, địa vị cực kỳ siêu nhiên.

Trước đó vì ngăn cản âm hồn Chung Khôi bị vị đại năng âm phủ kia lôi xuống hoàng tuyền, lão đã chấp nhận rớt một cảnh giới, tự biết đời này không còn cơ hội bù đắp nỗi nuối tiếc lớn nhất trong lòng nữa.

Trong dòng chảy lịch sử, bất kể là Hạo Nhiên thiên hạ do Nho gia chính thống cai quản, hay là Thanh Minh thiên hạ do Đạo gia trấn giữ, chỉ cần có đạo sĩ từ Chân Quân bước lên Thiên Quân, không phân biệt là thuộc nhánh nào trong tam tông, đều có thể thỉnh mời Chưởng giáo Tổ sư đích thân giáng lâm, tự tay ban cho đạo bào, đạo quan và một món tín vật.

Thế nhưng Quan Diệu thiên quân dẫu là vị Thiên Quân mới nhất của đạo thống này tại Hạo Nhiên thiên hạ, lại chẳng thể tận mắt chứng kiến vị Đại Chưởng giáo kia rời khỏi Bạch Ngọc Kinh để hạ phàm. Đây chính là niềm nuối tiếc khôn nguôi trong suốt cuộc đời lão.

Lão Thiên quân chẳng dám vọng tự suy đoán, nhưng từ trên xuống dưới núi Thái Bình đều nghị luận xôn xao. Vì chuyện này, Tông chủ núi Thái Bình còn đích thân lặn lội tới một tòa thư viện ở cực bắc Đồng Diệp châu, hỏi xem liệu có phải vị Thánh nhân Nho gia nào trong Văn Miếu cố ý gây khó dễ, khiến Chưởng giáo của mạch bọn họ không thể hiển thánh hay không.

Vị Sơn chủ thư viện kia tính tình khoáng đạt, cũng chẳng buồn quanh co với Tông chủ núi Thái Bình. Ông ta cười hỏi ngược lại, rằng hai vị Chưởng giáo của các mạch khác có lẽ sẽ nhận được "đãi ngộ" như vậy, nhưng với tình nghĩa giữa Chưởng giáo đạo thống các ngươi và Nho gia chúng ta, lão nhân gia muốn tới thế giới Hạo Nhiên, ai có thể ngăn cản?

Sau khi nhận được câu trả lời này, Lão Thiên quân càng thêm phiền muộn. Ông ta suy đi tính lại, cảm thấy có lẽ do bản thân cảnh giới tuy cao nhưng đại đạo lại hẹp hòi, cho nên Chưởng giáo tổ sư mới cố ý dùng cách này để cảnh tỉnh.

Trước trận đại chiến ở núi Thái Bình, ông ta còn ôm hy vọng nếu tương lai bước vào Phi Thăng cảnh, nhất định sẽ có cơ duyên được diện kiến Chưởng giáo lão gia. Nhưng đến hôm nay, chút hy vọng ấy đã hoàn toàn tan biến.

Tuy chẳng hề hối hận, nhưng khó tránh khỏi nỗi niềm nuối tiếc khôn nguôi.

Lão đạo sĩ đang định xoay người rời đi, Trần Bình An lại lên tiếng:

- Đa tạ lão chân nhân!

Lão đạo sĩ mỉm cười hỏi:

- Tại sao lại cảm ơn ta? Là vì ta ra tay cứu giúp Chung Khôi mà khiến tu vi tổn hại sao?

Vị Thiên quân này lắc đầu, điềm đạm nói:

- Không cần cảm ơn, đây là món nợ mà núi Thái Bình chúng ta thiếu hắn.

Trần Bình An trầm giọng đáp:

- Đa tạ lão chân nhân và núi Thái Bình, đã khiến tôi hiểu được rằng trên núi cao vẫn có thần tiên mang lòng hiệp cốt, vẫn giữ thiện niệm với chốn hồng trần.

Tâm tình lão đạo sĩ lập tức khởi sắc, cười ha hả nói:

- Được, không ngờ tiểu tử ngươi cũng giống như Chung Khôi, công phu nịnh nọt quả thực không tồi.

Trần Bình An bất đắc dĩ phân trần:

- Đó đều là lời tận đáy lòng của tôi.

Lão đạo sĩ mỉm cười nhìn người trẻ tuổi trước mặt, gật đầu:

- Lời nịnh nọt xuất phát từ lòng thành, mới khiến người ta nghe mà thấy thư thái.

Nói đoạn, y ngự phong rời đi, bóng hình tiêu sái.

Một cái đầu nhỏ nhắn ghé bên bệ cửa sổ, ngơ ngẩn nhìn về phía khoảng sân này. Nói cũng lạ, sự xuất hiện của Chung Khôi và Lão Thiên quân, cả dịch quán không một ai hay biết. Chỉ có Bùi Tiền, có lẽ do tình cờ, giữa đêm khuya thanh vắng lại bắt gặp Trần Bình An đang đứng trong sân.

Trần Bình An quay đầu nhìn Bùi Tiền, khẽ bảo:

- Đi ngủ đi!

Chẳng nói còn đỡ, Trần Bình An vừa lên tiếng, Bùi Tiền liền xách theo một chiếc ghế gỗ, nhanh nhẹn trèo lên bệ cửa sổ, sau đó nhảy vững vàng xuống đất.

Trần Bình An hỏi:

- Không ngủ được sao, chạy tới đây làm gì?

Bùi Tiền nịnh nọt:

- Không ngủ được, muốn trò chuyện với ngươi một lát.

Trần Bình An xua tay, nói mình muốn luyện tập quyền giá, bảo Bùi Tiền nếu muốn đợi thì cứ tự nhiên.

Bùi Tiền quan sát một hồi, cảm thấy mệt mỏi rã rời, bèn nói với Trần Bình An một tiếng. Sau đó cô bé hít sâu một hơi, lao về phía bệ cửa sổ bên kia, tung người nhảy vọt lên. Có lẽ nàng định dùng hai tay bám lấy bệ cửa, rồi mượn lực đạp chân, nhảy vào trong phòng cho thật uy phong.

Nào ngờ cằm lại đập mạnh vào bệ cửa sổ, cả người ngã ngửa ra sau.

Trần Bình An quay đầu nhìn lại, không nỡ chứng kiến cảnh tượng đó.

Bùi Tiền ngồi bệt dưới đất, đưa tay bịt miệng, quay mặt đi chỗ khác, nước mắt đã lưng tròng, chực chờ tuôn rơi.

Trần Bình An bước tới, ngồi xuống nhẹ nhàng gỡ tay cô bé ra, xem xét một chút rồi mỉm cười hỏi:

- Còn muốn ra vẻ anh hùng nữa không?

Trên gương mặt đen nhẻm của cô bé, nước mắt giàn giụa tuôn rơi.

Trần Bình An đành thu lại nụ cười, đỡ cô bé đứng dậy, ôn tồn nói:

- Có một tiểu cô nương trạc tuổi ngươi, cũng hấp tấp bộp chộp như vậy, nhưng cô ấy chịu đau giỏi hơn ngươi nhiều. Nếu đổi lại là cô ấy, lúc này chắc chắn sẽ cười với ta, thậm chí còn ngược lại an ủi ta đừng lo lắng.

Hắn bồi thêm một câu:

- Có điều mỗi người mỗi tính, ngươi cũng không cần phải học theo cô ấy.

Hai người cùng ngồi xuống bên cạnh bàn đá.

Bùi Tiền chỉ dám hé mở miệng, lúng búng hỏi:

- Cô ấy tên là gì?

Trần Bình An đáp:

- Cô ấy tên là Lý Bảo Bình, thích mặc áo khoác đỏ thắm, còn thích gọi ta là tiểu sư thúc.

Bùi Tiền lại nhỏ giọng hỏi:

- Ngươi rất yêu quý cô ấy sao?

Trần Bình An gật đầu, trên đời này làm gì có tiểu sư thúc nào lại không yêu quý Lý Bảo Bình?

Quả nhiên là vậy. Bùi Tiền im lặng không nói gì thêm.

Trần Bình An hỏi:

- Vừa rồi nhìn ta đi quyền giá, cảm thấy thế nào?

Vẻ mặt Bùi Tiền ngơ ngác, lần này không phải giả vờ, mà là thật sự không hiểu vì sao Trần Bình An lại hỏi như vậy.

Trần Bình An cũng lấy làm lạ, hỏi:

- Ngươi không nghĩ đến việc học lén sao?

Bùi Tiền hỏi ngược lại:

- Ta học ngươi đi tới đi lui để làm gì chứ?

Nàng đứng phắt dậy, tinh thần phấn chấn hẳn lên, múa tay múa chân. Lúc thì giả vờ rút kiếm khỏi vỏ, khép hai ngón tay đâm loạn xạ, lúc thì nhảy nhót mấy cái, còn đánh ra một bộ Vương Bát quyền, khoe khoang một hồi rồi nói:

- Ta mà học thì phải học chiêu thức lợi hại nhất kia.

Trần Bình An không hề cảm thấy buồn cười, ngược lại vẻ mặt còn trở nên nghiêm túc.

Trên những nẻo đường tại Ngẫu Hoa phúc địa, Lục Phảng ngự kiếm không trung, Trần Bình An vận chuyển đại long, dùng Thần Nhân Lôi Cổ Thức đánh lui Chủng Thu, cùng với vài chiêu thức vụn vặt của ma đầu Đinh Anh.

Không hẳn là tương đồng, nhưng từng có người nói: "Luyện quyền không chân ý, chỉ khiến quỷ thần chê cười". Thế nhưng, nếu trực tiếp vứt bỏ mọi quyền giá thế quyền, chỉ luyện lấy chân ý...

Trong ký ức của Trần Bình An, chỉ có duy nhất một người làm được điều đó.

Quả nhiên là như vậy.

Trần Bình An hỏi một câu:

- Ban ngày ngươi nhìn chăm chú vào Thiệu đạo trưởng, có nhìn ra được gì không?

Bùi Tiền không dám trả lời ngay.

Trần Bình An ôn tồn:

- Cứ nói thật lòng, bất kể ngươi nói gì cũng không sao.

Lúc này Bùi Tiền mới nhìn quanh quất, hạ thấp giọng nói:

- Con cảm thấy tên họ Thiệu kia chẳng có ý tốt, không phải hạng người tử tế gì.

Trần Bình An hỏi tiếp vấn đề thứ hai:

- Có phải tối nay ngươi đã nhìn thấy vị lão đạo trưởng kia không?

Bùi Tiền gật đầu xác nhận.

Trần Bình An không khỏi cảm thấy bất lực. Vị tổ sư gia núi Thái Bình kia vốn đã thi triển đại thần thông, ẩn thân trong vòng một trượng vuông, vậy mà vẫn bị cô bé nhìn thấu.

Cậu lại hỏi:

- Nếu sau này võ nghệ tiến bộ, cảm thấy có kẻ ức hiếp mình, ngươi sẽ làm gì? Phải nói thật lòng!

Bùi Tiền do dự một lát rồi hỏi lại:

- Một quyền đánh hắn gần chết?

Thấy sắc mặt Trần Bình An như sắp nổi giận, cô bé dứt khoát đâm lao phải theo lao, khoanh hai tay trước ngực, phồng má nói:

- Một quyền đánh chết cho xong!

Trần Bình An bật cười hỏi:

- Vậy nếu là ngươi sai thì sao?

Bùi Tiền lý sự hùng hồn:

- Ngày ngày con đều ở bên cạnh sư phụ, làm sao mà phạm sai lầm được?

Trần Bình An dở khóc dở cười, nghiêm giọng hỏi:

- Nhưng rồi cũng có ngày ngươi phải ra ngoài bôn ba, hành tẩu giang hồ.

Bùi Tiền khẳng định chắc nịch:

- Không đâu, con ra ngoài một mình làm gì? Bên ngoài lắm kẻ xấu như vậy, đánh không lại thì biết tính sao? Hơn nữa, nếu đến lúc đó không mang đủ tiền, ngày ngày chịu đói, con lại phải đi trộm đi cướp. Sư phụ mà biết được chắc chắn sẽ đánh mắng con, con biết phải làm sao đây? Đúng không ạ? Thế nên con sẽ không đi đâu hết.

Trần Bình An lại hỏi:

- Vậy nếu có một ngày, ngươi luyện võ đến mức cực kỳ lợi hại, thậm chí còn lợi hại hơn cả ta thì sao?

Bùi Tiền nhíu mày, trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu rồi lắc đầu nói:

- Ngươi cũng biết đấy, ta vốn lười biếng, chỉ thích ngủ, lại còn sợ đau. Lúc trước đi đường, lòng bàn chân nổi đầy bọng nước, khi chọc vỡ ta đã khóc đến khàn cả giọng. Đợt ở nhà trọ ngươi đánh nhau với người ta, hai cánh tay lộ cả xương trắng mà ngươi cũng chẳng hề rơi lệ. Ta thì không làm được như vậy, chỉ cần cúi đầu nhìn cánh tay mình một cái, không chừng đã sợ đến ngất xỉu rồi. Ài, nếu trên đời có loại võ công tuyệt thế nào không cần chịu khổ mà vẫn có thể luyện thành chỉ trong một đêm thì tốt biết mấy.

Trần Bình An nén cười, hỏi lại:

- Ngươi cũng tự biết mình lười biếng, không cầu tiến, lại còn nhát gan sao?

Bùi Tiền cúi gầm mặt, dáng vẻ vô cùng ủ rũ.

Trần Bình An lại hỏi:

- Sao không nói gì nữa?

Bùi Tiền ấm ức đáp:

- Đau cằm.

Trần Bình An mỉm cười, xoay người tựa lưng vào bàn đá, ngước nhìn bầu trời đêm mênh mông.

Bùi Tiền cũng học theo dáng vẻ của cậu, có điều vóc dáng cô bé nhỏ thó, chỉ có thể kê đầu lên mặt bàn đá.

Trần Bình An nhẹ giọng nói:

- Sang năm ngươi đã mười một tuổi rồi, thế nên phải đọc sách nhiều hơn một chút, học thêm nhiều đạo lý một chút.

Đường dài gánh nặng, tâm tình lúc này quả thực còn mệt mỏi hơn cả việc luyện quyền triệu lần. Nhưng như vậy cũng tốt.

Trần Bình An hiếm khi bộc bạch nỗi lòng với Bùi Tiền:

- Thuở ở quê nhà, khi ta lớn hơn ngươi một chút cũng chưa từng được đọc sách. Tề tiên sinh từng nói với ta rằng, đạo lý nằm ở trong sách, còn việc làm người lại ở ngoài sách.

Cuối cùng, cậu rủ rỉ nói:

- Hy vọng mỗi người trẻ tuổi trên thế gian này đều có thể gặp được một vị Tề tiên sinh của riêng mình.

Hiện giờ Bùi Tiền vẫn chỉ là một cô bé, chỉ muốn nghe những gì mình thích, chẳng hạn như việc Trần Bình An nói sang năm cô bé sẽ mười một tuổi.

Phải rồi, trên đời này chỉ có Trần Bình An là ghi nhớ những chuyện này.

Năm nay cô bé mười tuổi, sang năm sẽ là mười một tuổi.

Lão đạo sĩ núi Thái Bình đột nhiên dừng bước, lấy ra mảnh gỗ hòe. Âm hồn Chung Khôi hiện thân, đáp xuống mặt đất.

Trên biển mây cuồn cuộn, Chung Khôi nhìn thấy một bóng hình quen thuộc ở cách đó không xa, chính là sơn chủ thư viện Đại Phục, cũng là thầy của hắn.

Vị sơn chủ thư viện kia chỉ lặng lẽ nhìn Chung Khôi.

Chung Khôi khẽ gọi:

- Tiên sinh?

Sau khi nhận được tin dữ, vị sơn chủ dường như vẫn không dám tin vào sự thật, ngay cả lúc này khi tận mắt chứng kiến cũng chẳng thể tin nổi, miệng lẩm bẩm:

- Không nên như vậy, không nên như vậy mới phải.

Nhất niệm chi sai, hậu quả khôn lường. Đáng lẽ khi đó ông không nên tới phủ Bích Du, càng không nên để môn sinh "đắc ý nhất đời" của mình đến núi Thái Bình. Lẽ ra ông nên bảo hắn ngoan ngoãn ở lại dịch trạm nơi trấn nhỏ biên thùy kia, canh chừng con cửu vĩ hồ vẫn luôn ẩn mình không lộ diện.

Cửu vĩ hồ tuy là đại yêu Thập Nhị cảnh, nhưng thân phận cực kỳ đặc thù, bối phận cao đến dọa người, bởi vậy chân danh của nó vốn đã sớm tiết lộ. Chỉ cần nắm giữ được chân danh của tất cả đại yêu viễn cổ trên thế gian, Chung Khôi ở trong Hạo Nhiên thiên hạ này ắt sẽ có đủ thực lực để tự bảo toàn mạng sống.

Chẳng ai ngờ tới, bối kiếm bạch viên của núi Thái Bình mới chính là nguyên hung dẫn đến việc yêu ma dưới trấn yêu tỉnh đào thoát.

Chung Khôi thực sự không chịu nổi bầu không khí ngột ngạt hiện tại, bèn cao giọng nói:

- Tiên sinh, nghĩa bất dung từ. Kẻ sĩ đọc sách phải dùng học vấn giáo hóa muôn dân, phụ tá xã tắc, hoặc giả dùng một thân chính khí trừ ma vệ đạo...

Sơn chủ nộ cực nhi tiếu:

- Ngươi còn cần phải nói những đạo lý này với ta sao?

Chung Khôi im bặt như ve sầu mùa đông.

Lão Thiên quân khẽ thở dài một tiếng, nói:

- Nếu phía Học cung truy cứu, núi Thái Bình chúng ta tuyệt đối không đùn đẩy trách nhiệm.

Sơn chủ đối diện với lão đạo sĩ, thái độ hoàn toàn khác biệt so với khi quở trách Chung Khôi, cung kính đáp:

- Vị huynh trưởng kia của ta tính tình dù có nóng nảy, nhưng cũng sẽ không hưng binh vấn tội. Huống hồ núi Thái Bình có tội tình gì? Thiên quân chẳng lẽ lại trách Chung Khôi không bảo vệ được núi Thái Bình, không che chở được vị Địa tiên kia sao?

Chung Khôi thấp giọng bổ sung:

- Tiên sinh, vị lão đạo trưởng kia tên là Lương Túc.

Sơn chủ lại định phát hỏa, Chung Khôi lập tức ngậm miệng.

Lão đạo sĩ bùi ngùi cảm thán:

- Trải qua kiếp nạn này, Đồng Diệp châu có lẽ sẽ yên ổn được một thời gian, nhưng Bà Sa châu và Phù Diêu châu e rằng sắp đại loạn đến nơi rồi. Trước đó cả ba châu đều có trọng bảo xuất thế, quả nhiên đều nằm trong mưu đồ của yêu tộc.

Nói đoạn, lão đạo sĩ hạ thấp giọng:

- Thư viện các ông nhất định phải bảo vệ cho tốt thiếu niên của Phù Kê tông kia. Hắn chính là mấu chốt để phá vỡ cục diện này...

Lão đạo sĩ không nói tiếp.

Sơn chủ gật đầu:

- Lẽ ra phải như vậy. Ta đã thương lượng với Phù Kê tông, thiếu niên kia sẽ dùng tên giả vào thư viện Đại Phục học tập. Còn việc sau này có trở thành đệ tử Nho gia hay không, còn phải xem tâm ý của hắn.

Lão đạo sĩ vuốt râu cười nói:

- Đệ tử của Kê Hải lại chạy đi làm hiền nhân quân tử, Phù Kê tông không liều mạng với ông mới là lạ đấy.

Nhắc đến Phù Kê tông và đại tu sĩ Kê Hải, vị sơn chủ không khỏi bùi ngùi cảm thán:

- Kê Hải đã nói rất rõ ràng, bất luận là thu nhận thiếu niên kia làm đệ tử chân truyền, hay là tặng cho món binh khí ấy, đều là việc nên làm. Thế nhưng, mỗi khi đối diện với thiếu niên, tâm cảnh của Kê Hải lại khó lòng bình lặng, điều này gây trở ngại cho việc tu hành, e rằng cả đời này cũng chẳng thể chạm tới Tiên Nhân cảnh. Nếu vậy, sau này làm sao có thể tiến về Kiếm Khí trường thành, trảm sát những đại yêu Thập nhị cảnh khác?

Lão đạo sĩ lộ vẻ thương tiếc, thở dài:

- Đồng Diệp châu vốn chỉ có một đôi thần tiên đạo lữ Thượng Ngũ Cảnh duy nhất, vốn là duyên trời tác hợp, thật sự quá đỗi đáng tiếc. Kê Hải muốn đột phá cảnh giới vốn đã gian nan, càng chấp niệm khổ cầu, tâm ma lại càng khó lòng tiêu trừ.

Sơn chủ cười khổ nói:

- Có những chuyện người ngoài có thể khuyên nhủ, nhưng cũng có những chuyện, vĩnh viễn không thể mở lời.

Lão đạo sĩ thở dài sườn sượt.

Tu đạo gian nan, khó tựa lên trời. Nhưng thuở xa xưa, nghe đồn lên trời chẳng khó, chỉ có tu đạo mới thực sự gian truân.

Trung Thổ Thần Châu, trên đỉnh một ngọn núi cao vạn trượng sừng sững.

Có một vị kim giáp thần tiên hai tay chống đốc kiếm, giáp che kín mặt, đứng uy nghiêm bên cạnh tấm bia đá trên đỉnh núi. Lại có một lão tú tài trông vẻ hủ lậu, chẳng chút kiêng dè mà khoanh chân ngồi chễm chệ trên đỉnh bia đá, hành vi cực kỳ thất lễ.

Lão tú tài ở trong ống tay áo bấm đốt ngón tay, đột nhiên vỗ đùi reo lên:

- Thật là đại thiện!

Khóe miệng vị kim giáp thần tiên khẽ giật.

Lão tú tài đắc ý dạt dào, hỏi:

- Đệ tử này của ta thế nào?

Vị thần tiên kia bị lão già này đeo bám suốt cả tháng trời, không kiên nhẫn đáp:

- Tốt, tốt, tốt, được chưa?

Lão tú tài chỉ tay vào vị thần tiên cao ngang bia đá khổng lồ kia, cười ha hả nói:

- Ngươi ngoài miệng thì phục nhưng lòng không phục, cái đức tính này thật đúng ý ta.

Nói đoạn, lão bắt đầu kể lể về "thời oanh liệt" thuở trước:

- Nhớ năm xưa ta tranh biện với người khác, sau khi bọn họ thua cuộc, ai nấy đều có cái bộ dạng y hệt ngươi bây giờ, khiến lòng ta sảng khoái vô cùng.

Vị kim giáp thần tiên chính là đại thần núi Tuệ, một trong Ngũ Nhạc đại thần của Trung Thổ Thần Châu, lạnh lùng mỉa mai:

- Năm đó là kẻ nào đã đề nghị cho một gã tú tài nghèo kiết xác như ngươi bước chân vào Văn miếu? Ngươi nói cho ta hay, để ta đi hỏi xem mắt chó của hắn có phải bị mù rồi không.

Đây vốn là một vụ án treo chưa có lời giải được Nho gia công nhận.

Lão tú tài nở nụ cười gian xảo:

- Ngươi đoán xem là ai?

Dẫu tính khí của vị đại thần núi Tuệ có ôn hòa đến nhường nào, bị người khác lải nhải bên tai suốt một tháng trời cũng không tránh khỏi bực bội. Huống hồ lão già bại hoại này vốn là hạng người không thấy thỏ thì không thả chim ưng, nào có chuyện gì tốt lành?

Y lập tức chẳng thèm khách sáo, mắng nhiếc:

- Đoán cái tổ tông nhà ngươi!

Lão tú tài giơ ngón tay cái tự chỉ vào mình, thản nhiên đáp:

- Chẳng phải tổ tông ta, mà là Tổ sư gia của Nho gia chúng ta. Ta cũng mong lão nhân gia là ông nội của mình lắm chứ, ài, đáng tiếc, thật là đáng tiếc...

Đại thần núi Tuệ vốn nổi danh ngạo vật, lúc này lại sa sầm nét mặt, sống lưng thẳng tắp, hai tay rời khỏi chuôi kiếm, trịnh trọng ôm quyền thi lễ với thiên địa, xem như lời tạ lỗi với vị Chí Thánh tiên sư kia.

Lão tú tài thong dong nói:

- Ngươi cũng rõ tính ta rồi đấy, vốn dĩ da mặt mỏng như cánh ve, luôn tự răn mình rằng không công thì chẳng dám thụ lộc. Nhưng hiềm nỗi ta học vấn cao thâm, văn chương trác tuyệt, đạo lý lại giảng đến độ huyền diệu vô cùng. Thế nên vị Chí Thánh tiên sư kia mới tìm đến ta, hết lời khuyên nhủ, khiến ta không khỏi cảm động khôn nguôi.

- Chí Thánh tiên sư tán dương ta ở nhiều điểm mà bản thân ta vốn chỉ xem là lẽ thường tình. Nhưng trong đó có một câu: “Từ xưa thánh hiền tất là bậc chân hào kiệt, song hào kiệt chưa hẳn đã là thánh hiền”, câu nói ấy thực sự đã chạm đến tâm khảm ta. Cảm thấy Chí Thánh tiên sư quả là bậc tri kỷ, ta bèn đưa ra một yêu cầu nhỏ với vị Tổ sư gia này...

Đại thần núi Tuệ trầm giọng quát:

- Ta chẳng muốn nghe, câm miệng ngay!

Lão tú tài nắm cổ tay ra vẻ tiếc rẻ, than vãn:

- Sao ngươi lại chẳng biết tốt xấu là gì thế?

Đại thần núi Tuệ cười lạnh:

- Nếu ta mà biết điều, liệu có để hạng người như ngươi đặt chân lên núi không?

Lão tú tài xoa xoa cằm, cảm thấy hình như mình cũng chẳng chiếm được phần lý trong chuyện này, bèn đổi giọng:

- Lão mũi trâu nơi Đông Hải ấy, tuy tính tình chẳng mấy ai ưa nổi, nhưng xử sự vẫn còn chút phong thái, ra tay hào phóng, không làm mất mặt tông môn. Lão biết tặng cho đứa nhỏ kia một món bảo vật, dẫu không trợ lực cho tu hành, nhưng sự vật trên đời, quý giá đến đâu cũng chẳng bằng đúng lúc đúng chỗ. Thứ kia có thể che giấu thiên cơ, so với chiếc nón rách năm xưa của A Lương còn cao minh hơn nhiều. Nhìn vào tấm lòng hào phóng này, những chuyện khuất tất lão làm tại Ngẫu Hoa phúc địa, ta sẽ không thèm tính toán với lão nữa.

Đại thần núi Tuệ giễu cợt:

- Hiện giờ dẫu ngươi có muốn so bì cao thấp với hắn, liệu có làm nổi không?

Lão tú tài chân thành đáp:

- Kẻ sĩ chúng ta, trước nay vẫn chuộng dùng đạo lý để phân định cao thấp. Chuyện đao kiếm sát phạt, dẫu có chọc thủng cả bầu trời cũng chẳng thể coi là bản lĩnh thực sự.

Lần đầu tiên, đại thần núi Tuệ không hề buông lời phản bác.

Lão Tú Tài hai tay lồng vào ống tay áo. Trên đỉnh núi Tuệ, cuồng phong gào thét không ngừng, ngay cả thần giáp hoàng kim của vị đại thần cũng hiện lên những gợn sóng phù văn xao động, nhưng vạt áo và mái tóc của lão Tú Tài lại chẳng hề lay động mảy may.

Lão nhẹ giọng cảm thán:

- Thánh nhân khó tử, quân tử khó sinh. Giữa chư tử bách gia, chỉ có Nho gia ta là không coi trọng cái gọi là người hộ đạo. Thư viện chính là người hộ đạo lớn nhất của kẻ sĩ trong thiên hạ. Ba tòa học cung, bảy mươi hai thư viện trong Hạo Nhiên thiên hạ này, đời nào cũng có những quân tử thà chết chứ không chịu khuất phục trước khi đắc đạo thành thánh. Ta cảm thấy, những quân tử có phần ngốc nghếch ấy mới chính là rường cột của thế giới này, có thể...

Nói đoạn, lão đột ngột im bặt, ngoảnh đầu hô lớn một tiếng, hỏi:

- Này tên đầu đất kia, ngươi thử nghĩ xem nên dùng từ gì cho hợp?

Đại thần núi Tuệ hờ hững đáp:

- Đội trời đạp đất.

Lão Tú Tài vỗ đùi khen ngợi:

- Đại thiện!

Sơn thần núi Tuệ bỗng nhiên nói:

- Ngươi cũng chưa bao giờ là một quân tử đúng chuẩn mực của Nho gia.

Lão Tú Tài im lặng không đáp.

Trong Văn Miếu, có một vị Thánh nhân bước ra từ pho tượng đất của chính mình. Thần đài cao vút, vị trí pho tượng tọa lạc rất gần với Chí Thánh Tiên Sư ở chính giữa. Vị Thánh nhân còn dắt theo một thiếu niên, người đã theo ông từ một thiên hạ khác đến với Hạo Nhiên thiên hạ này.

Sau khi dẫn thiếu niên bước qua ngưỡng cửa, Thánh nhân ngoảnh lại nhìn về một vị trí thờ phụng đang để trống, mỉm cười nói với thiếu niên:

- Sau này nếu có cơ hội, ngươi có thể tranh phong một phen với người kia.