Chiếc vượt hải phi thuyền này thuộc về cung Thanh Hổ trên đỉnh Thiên Khuyết. Trước khi cập bến thành Lão Long ở Bảo Bình châu, thuyền còn phải dừng lại ở ba bến đỗ. Trong đó, bến thuyền cuối cùng ở phía bắc mang tên Thường Xuân, nằm ngay bên ngoài sơn môn của Đồng Diệp tông, bốn mùa hoa nở như xuân.

Chuyến này Trần Bình An chỉ muốn bình an vô sự đến được thành Lão Long. Ba bến dừng chân tiêu tốn tổng cộng gần mười ngày, nhưng cậu vẫn không cho phép Bùi Tiền xuống thuyền dạo chơi phố xá. Cô bé đen nhẻm chỉ đành xách ghế ra đài ngắm cảnh, trơ mắt nhìn cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt nơi bến thị. Thi thoảng, Ngụy Tiện lại tới góp vui, tán gẫu với cô bé vài câu cho đỡ buồn.

Tuy không đích thân xuống thuyền, Trần Bình An vẫn nhờ vị trưởng lão quản sự của cung Thanh Hổ mua giúp không ít vật phẩm. Bốn người nhóm Ngụy Tiện cũng đưa ra một danh sách những thứ cần dùng.

Ngụy Tiện muốn tìm vài cuốn sách ghi chép phong thổ các nơi. Lư Bạch Tượng lại mong mua được một cây cổ cầm của vương triều nhân gian lưu lạc ra ngoài. Tùy Hữu Biên chẳng có yêu cầu gì, nàng vẫn như trước, đơn độc một mình, chỉ cần một thanh kiếm là đủ.

Riêng Chu Liễm lại đưa ra một danh sách dài dằng dặc các tên sách. Trần Bình An vừa liếc qua đã cảm thấy da đầu tê dại, nhất quyết không chịu giao cho quản sự trên thuyền. Thật sự là quá mất mặt với lão già này. Cậu bảo Chu Liễm cất đi, viện cớ bến thuyền tiên gia không bán loại sách này, đợi đến thành Lão Long rồi hãy tự mình đi tìm ở các hiệu sách nhân gian. Chu Liễm tiếc nuối xoa cổ tay, đành phải thôi.

Ngoài việc luyện tập ba thế đứng, đi, ngủ của Hám Sơn quyền, Trần Bình An cũng không lơ là kiếm thuật ghi trong "Kiếm Thuật Chính Kinh". Dù sao hai thứ này cũng có thể đồng thời thao luyện. Bên cạnh đó, cậu còn nghiên cứu khẩu quyết tiên gia kia. Tuy rằng khẩu quyết vô cùng huyền diệu, nhưng tu hành luyện khí trên đời sợ nhất là cảnh "không bột đố gột nên hồ", dù có tay nghề tinh xảo mà thiếu đi linh khí và tài lực thì cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm vốn không phải là phi kiếm bản mệnh do Trần Bình An tự mình luyện thành, nên chỉ cần nuôi dưỡng kiếm ý là đủ. Nhờ có hồ lô nuôi kiếm "Khương Hồ", cậu đã tiết kiệm được không ít tâm sức. Thế nhưng, một khi bắt tay vào luyện hóa vật bản mệnh, số lượng và giá trị của các loại thiên tài địa bảo cần thiết thật khiến người ta phải líu lưỡi. Cấp bậc vật phẩm càng cao, nó lại càng giống như một cái hố không đáy.

Vị quán chủ của Quan đạo quán kia từng nhờ Lư Bạch Tượng chuyển cho cậu bốn chữ "tiêu tiền như nước". Ngoài ý vị giễu cợt, đó quả thực là một sự thật không thể chối cãi.

Giờ đây, trường sinh kiều đã xây xong quá nửa, phủ môn rộng mở nghênh đón khách thập phương. Ở những nơi động thiên phúc địa linh khí dồi dào, Trần Bình An lại càng thêm phần nguy hiểm.

Chính vì vậy, trên cây cầu đá vòm tại đỉnh Thiên Khuyết thuộc núi Thanh Cảnh, Trần Bình An mới ngã lộn nhào một phen. Khi đó, hắn vẫn chưa thể hoàn toàn khống chế pháp bảo Kim Lễ để ngăn cản dòng linh khí cuồn cuộn như thiên quân vạn mã kia. Linh khí xung đột dữ dội với luồng chân khí võ phu thuần túy trong cơ thể, dẫn đến tình trạng mất kiểm soát.

Dẫu pháp bào Kim Lễ có khả năng thu nạp và chuyển hóa linh khí mạnh mẽ đến đâu, chung quy vẫn có giới hạn nhất định. Một khi Kim Lễ đã đầy ắp, để mặc linh khí xộc thẳng vào các đại khiếu huyệt, cảnh giới võ đạo của Trần Bình An ắt sẽ bị tổn hại, thậm chí sụt giảm.

Nan đề hiện tại là việc luyện hóa pháp bảo cho động phủ đầu tiên, rốt cuộc nên chọn vật gì. Nếu chọn ngũ hành thuộc Thủy thì tương đối đơn giản, bởi lẽ trên thẻ ngọc, vị Thủy thần nương nương sông Mai kia đã lấy việc "luyện thủy" làm ví dụ, trình bày về đại đạo ẩn chứa trong văn bia cầu mưa, đồng thời giảng giải sơ lược về những thiên tài địa bảo cần thiết.

Trong đó có nhắc đến một vật phẩm mấu chốt gọi là "thủy tinh". Những bảo vật ngưng tụ tinh hoa của nước đều có thể coi là thủy tinh, chỉ có điều phẩm cấp khác nhau. Nước sông do một vị Hà bá trấn giữ so với nước đại giang có Long cung thượng cổ tọa trấn, thủy tinh ứng vận sinh ra tự nhiên là một trời một vực.

Có thể nói, việc sử dụng thủy tinh đẳng cấp nào để "luyện thủy" sẽ trực tiếp quyết định phẩm chất vật bản mệnh ngũ hành Thủy của Trần Bình An sau này.

Con thuyền vượt không dừng lại bên cạnh bến Thường Xuân. Bùi Tiền đứng trên ghế nơi đài ngắm cảnh, đưa mắt nhìn về phía bến thuyền, dáng vẻ vừa thèm thuồng lại vừa phiền muộn.

Lúc này, Trần Bình An đang ngồi bên bàn gỗ, đối diện với Thủy Tự ấn tinh xảo khiến người ta yêu thích không thôi, nhưng lòng hắn cũng đầy rẫy ưu tư.

Điều khiến hắn phiền não hơn cả là sau khi thấu triệt môn pháp quyết "có thể luyện hóa vạn vật" kia, hắn suy đoán rằng một khi luyện hóa Thủy Tự ấn thành vật bản mệnh, mỗi lần đóng dấu để trợ giúp Thủy thần hữu duyên gia tăng khí vận, rất có thể sẽ làm tổn thương đến nguyên khí bản mệnh của chính mình.

Điểm tốt là Thủy Tự ấn vốn dĩ mỗi lần thi triển sẽ tiêu hao một phần thần thông, nếu luyện hóa xong thì không cần lo lắng nó sẽ biến thành một con dấu tầm thường. Vì vậy, Trần Bình An hạ quyết tâm, vật bản mệnh ngũ hành Thủy chính là Thủy Tự ấn này.

Liên quan đến vật bản mệnh, vì không phải luyện hóa thành hư vô như thông thường, nên nhất thiết phải có một chiếc đan đỉnh luyện vật. Đây lại là một chuyện vô cùng phiền toái, chẳng những khó tìm mua mà còn phải xem các tiên gia có chịu nhượng lại hay không. Sau khi tìm được rồi, muốn sở hữu một món thượng hạng thì nói dễ cũng dễ, mà bảo khó thì chẳng khác nào lên trời, tất thảy đều phải xem trong túi Trần Bình An còn lại bao nhiêu tiền thần tiên.

Hiện giờ trong túi chẳng còn bao nhiêu tiền nữa, Trần Bình An không khỏi cảm thấy tức giận bất bình.

Tiền Cốc Vũ đã cạn sạch. Ngày nay động tiên Ly Châu không còn, cũng đồng nghĩa với việc trên đời sẽ chẳng còn tiền đồng kim tinh mới xuất hiện, dùng một đồng là thế gian vơi đi một đồng. Vậy mà trong trận chiến ở ngôi miếu đổ nát kia, chỉ trong chớp mắt hắn đã tiêu tốn hết hai đồng.

Nếu người đứng đó không phải là Tùy Hữu Biên mà là ba gã đàn ông thô kệch kia, Trần Bình An thật sự muốn lôi bọn họ ra đánh cho một trận tơi bời.

Bùi Tiền khiêng ghế trở về phòng, ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An, lo lắng hỏi:

- Sao vậy? Chúng ta không đủ tiền tiêu nữa à?

Lời nói vô tâm, nhưng lại vừa vặn đoán trúng tim đen.

Trần Bình An nhìn Bùi Tiền. Bản lĩnh an ủi người khác của nha đầu này, rốt cuộc là học từ ai vậy?

Bùi Tiền cứ ngỡ Trần Bình An bắt đầu ghét bỏ mình là kẻ chỉ biết tiêu tốn tiền của, trong lòng hoảng hốt, nước mắt chực trào, gương mặt nhỏ đen nhẻm nhăn nhó lại, bi thương nói:

- Đừng vứt ta xuống thuyền mà. Sau này mỗi ngày ta không đòi ăn cá ăn thịt nữa, chỉ cần một bát cơm trắng với ba miếng dưa muối là đủ rồi.

Trần Bình An bật cười nói:

- Không liên quan đến việc ngươi ăn nhiều hay ít. Ngươi đang tuổi ăn tuổi lớn, thêm vài bát cơm thì tốn bao nhiêu tiền chứ.

Bùi Tiền quệt mặt, trong nháy mắt lại tươi cười rạng rỡ, nói:

- Đến thành Lão Long rồi, chúng ta có chỗ dừng chân không? Nếu có thì sẽ tiết kiệm được một khoản tiền đấy.

Trần Bình An gật đầu đáp:

- Có. Ta có một người bạn ở đó, gia cảnh cũng coi là sung túc. Nhưng phải nói rõ trước, người ta hào phóng là chuyện của người ta, không phải là lý do để ngươi tùy tiện đưa tay xin xỏ.

Bùi Tiền uể oải đáp:

- Biết rồi ạ.

Cô bé còn tưởng rằng có thể gặp được một người như Diêu Cận Chi, tặng đồ mà mắt chẳng thèm chớp, lại còn khẩn khoản xin cô nhận lấy, quan trọng nhất là Trần Bình An không cách nào từ chối được. Sớm biết thế, lúc đó chẳng nên dùng câu nói kia để châm chọc Diêu Cận Chi làm gì.

Có một lần, Diêu Cận Chi đội nón che mặt lén lút tán gẫu với Bùi Tiền, đang lúc cao hứng lại tháo nón xuống, làn da trắng ngần như tuyết khiến Bùi Tiền không khỏi tự ti. Sau đó Bùi Tiền chẳng nhớ mình đang nói tới chuyện gì, bèn cười hì hì nịnh bợ một câu nhưng ẩn chứa dao sắc:

- Cận Chi tỷ tỷ người đã đẹp, nghĩ cũng thật đẹp.

Diêu Cận Chi cũng không lấy làm giận, chỉ mỉm cười vươn một ngón tay thon dài như búp măng, nhẹ nhàng ấn vào trán Bùi Tiền.

Ngày lại ngày qua, từ tiết đầu đông đến giữa đông, vượt qua cương vực Đồng Diệp châu, con tàu đã lênh đênh trên vùng biển giữa hai châu lục. Chờ đến khi trông thấy hòn đảo cô độc ngoài thành Lão Long, có lẽ đã là cuối đông rồi.

Trong thời gian đó, Lư Bạch Tượng thấy Trần Bình An luyện tập quyền giá đơn điệu trong phòng, bèn hỏi:

- Quyền giá này vốn rất tầm thường, vì sao cậu lại kiên trì như vậy?

Trần Bình An chỉ đáp một câu:

- Căn cơ để lập thân, không nằm ở chỗ cao bao nhiêu.

Lư Bạch Tượng nghe xong liền lộ vẻ trầm tư.

Sau khi Lư Bạch Tượng rời phòng, Bùi Tiền mới nhỏ giọng hỏi Trần Bình An câu vừa rồi có ý nghĩa gì. Trần Bình An cười bảo mình cũng chẳng nghĩ ra lời lẽ nào cao minh hơn, nên mới trả lời đại khái như vậy, chỉ là những người giỏi đánh cờ thường thích suy nghĩ theo hướng phức tạp mà thôi. Nghe vậy, Bùi Tiền tỏ ra vô cùng đắc ý.

Hôm nay Trần Bình An ngồi trong thư phòng, cầm bút lông lên rồi lại đặt xuống, lặp đi lặp lại khiến Bùi Tiền ngồi đối diện chép sách còn cảm thấy nôn nóng hơn cả hắn.

Cuối cùng Trần Bình An đứng dậy, rời phòng đi tìm Chu Liễm. Lúc trở về, hắn lại càng thêm do dự, cuối cùng đành phải cất giấy bút đi.

Bùi Tiền cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Trước đó, khi viết hai bức thư dùng phi kiếm chuyển cho thư viện Đại Phục và núi Thái Bình, Trần Bình An đều hạ bút rất nhanh. Vậy bức thư này là muốn viết cho ai?

Trần Bình An đi tới đài ngắm cảnh, luyện tập thủ ấn và đứng thế.

Có tiếng gõ cửa, Bùi Tiền chạy ra mở. Sau khi nhìn rõ người tới, cô bé liền làm ra vẻ cung kính chắp tay thi lễ:

- Bùi Tiền bái kiến Lục lão thần tiên của cung Thanh Hổ!

Ông lão mỉm cười gật đầu, tâm tình cũng thoải mái hơn đôi chút.

Người này chính là địa tiên Nguyên Anh Lục Ung của đỉnh Thiên Khuyết. Trần Bình An vội vàng tiến tới nghênh đón.

Sau khi ngồi xuống, Bùi Tiền thoăn thoắt rót ba chén trà, trước tiên dâng cho Trần Bình An, sau đó mời Lục Ung, đương nhiên cũng không quên rót cho mình một chén.

Lục Ung nói xa nói gần, vòng vo tam quốc chừng mười lăm phút đồng hồ. Trần Bình An cũng rất mực nhẫn nại, khách sáo hàn huyên với vị lục địa thần tiên trên đỉnh Thiên Khuyết, người vốn có danh tiếng bị Khương Thượng Chân đè ép hoàn toàn này.

Chớ nên coi nhẹ hàng địa tiên. Trần Bình An đã bôn ba khắp giang hồ lớn nhỏ, hiểu rõ phân lượng của một vị lục địa thần tiên. Không phải vì bản thân quen biết Tả Hữu, có thể thản nhiên đối diện với Khương Thượng Chân, mà cậu nảy sinh ý nghĩ khinh nhờn vị cung chủ cung Thanh Hổ trước mắt này.

Vị lão tu sĩ Nguyên Anh này có thể trấn giữ một vùng phong thủy bảo địa, lại nắm giữ một bến thuyền tiên gia, thực lực tuyệt đối không tầm thường. Nói một câu khó nghe, một khi ông ta gạt bỏ những mối quan hệ rắc rối phức tạp, hạ quyết tâm muốn lấy mạng Trần Bình An, e rằng chỉ cần phất tay áo vài cái là đủ.

Thấy Trần Bình An không hề cậy thế lấn người, thiện cảm của Lục Ung dành cho người trẻ tuổi này lại tăng thêm vài phần.

Cái "thế" ở đây, chính là một Khương Thượng Chân Ngọc Phác cảnh từ vạn dặm xa xôi thân hành tới đỉnh Thiên Khuyết, lại còn là vị đại nhân vật đứng sau màn khiến gia chủ họ Khương cũng phải kiêng dè.

Lục Ung nhấp hai ngụm trà nhạt, cuối cùng cũng đi vào chủ đề chính:

- Trần công tử đại giá quang lâm đỉnh Thiên Khuyết, thật là vinh hạnh cho cung Thanh Hổ ta. Khi đó ta vừa khéo đang luyện một lò đan dược, là Tọa Vong Đan của Đạo gia. Loại đan này dược tính ôn hòa, vô cùng thích hợp cho tu sĩ đang tĩnh tọa thổ nạp. Ngoài tác dụng tĩnh tâm, quan trọng nhất là có thể dưỡng thần kiện não. Thuốc tên Tọa Vong, thực ra trong thế tục còn có một cách nói khác, tuy thô thiển nhưng lại rất chuẩn xác, đó là sau khi dùng thuốc, ngồi không cũng là tu hành, dù có quên mất tâm pháp ban đầu cũng chẳng hề gì.

Vừa nhắc tới chuyện luyện đan, Lục Ung lập tức thần thái phấn khởi, hoàn toàn khác hẳn với dáng vẻ khúm núm lúc đứng bên cạnh Khương Thượng Chân:

- Tâm là chủ nhân của thân thể, là vị thống soái của quần thần. Có điều từ xưa đến nay, tâm vốn khó định. Phật gia có câu “tâm viên bất định, ý mã tứ trì”, cho nên trong việc tu hành mới có thuyết “Linh Sơn thúc ý mã, Ngọc Phủ tỏa tâm viên”.

Loại Tọa Vong đan này cực kỳ khó luyện thành. Dẫu có may mắn thành công, từ mười phần nguyên liệu cũng chỉ thu được ba bốn viên đan dược mà thôi. Tọa Vong đan của Thanh Hổ cung do Lục Ung ta đích thân luyện chế, sở dĩ được đông đảo địa tiên tại Đồng Diệp Châu ưu ái, chính là nhờ sự huyền diệu bên trong mà những luyện đan tiên sư khác không thể bì kịp. Đan dược này có thể khiến nội tâm tu sĩ như được trấn giữ bởi hai vị môn thần thường thấy nơi cửa lớn của dân gian, giúp bảo hộ tâm cảnh.

Trần Bình An chân thành khen ngợi:

- Nuôi dưỡng thần giữ cửa ngay trong tâm khảm, quả thực là thủ đoạn thần tiên.

Lục Ung rất đỗi hưởng thụ, vuốt râu mỉm cười. Đương nhiên không phải lão “vừa vặn” luyện xong lò Tọa Vong đan này. Thực tế, muốn luyện thành đan này, ngoài việc cần vô số thiên tài địa bảo, còn phải chờ đợi thiên thời, tiêu tốn “địa lợi” — chính là khí vận quý báu của núi Thanh Cảnh. Nếu không, làm sao có thể khiến các địa tiên Kim Đan, Nguyên Anh của Đồng Diệp tông cũng phải dốc sức tranh đoạt?

Còn về lý do tại sao các vị thần tiên luyện đan khác không thể luyện ra, ngoài việc thuật luyện đan của Lục Ung thực sự cao minh, thì khí vận độc nhất vô nhị ẩn chứa trong núi Thanh Cảnh cũng đóng vai trò then chốt.

Đây cũng là nguyên nhân khiến các lục địa thần tiên khi khai tông lập phái, mở ra phủ đệ, đều phải thận trọng chọn lựa linh địa.

Trần Bình An đột ngột hỏi:

- Nếu các vị địa tiên ở Đồng Diệp Châu đều coi nó như trân bảo, vậy thuần túy võ phu cảnh giới thứ sáu, thứ bảy, cũng có thể dùng nó để củng cố hồn phách đúng không?

Lục Ung hơi khựng lại, gật đầu nói:

- Đương nhiên là được. Có điều Tọa Vong đan của Thanh Hổ cung ta lại không được đám võ phu thô kệch, bế tắc kia coi trọng, chẳng khác nào trâu gặm mẫu đơn, phí hoài của trời.

Trần Bình An cười hỏi:

- Cung chủ nói với ta về Tọa Vong đan này, là muốn nể mặt Khương Thượng Chân mà hạ giá bán cho Trần Bình An ta sao?

Trong lòng Lục Ung thắt lại, không ngờ đối phương lại dám gọi thẳng tên Khương Thượng Chân một cách tự nhiên như vậy.

Lão giữ vẻ mặt bình thản, nói:

- Trần công tử quá xem nhẹ Thanh Hổ cung ta rồi. Giao thiệp với bằng hữu, sao lại nhắc chuyện giá cả. Nói đến cũng thật trùng hợp, lần này Trần công tử tới đỉnh Thiên Khuyết, sau khi ta tiễn công tử và gia chủ họ Khương rời đi, lò đan dược này như được trời giúp, lại luyện thành được sáu viên.

- Mấy trăm năm qua, đây là lần đầu tiên Lục Ung ta gặp được phúc duyên bậc này, cả đời cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Minh minh chi trung tự hữu thiên ý, xem ra Trần công tử cùng cung Thanh Hổ và Lục Ung ta quả thực có duyên phận sâu dày. Cơ duyên đại đạo như vậy, ta sao dám chiếm làm của riêng? Bởi thế mới mang sáu viên Tọa Vong đan này đến biếu tặng Trần công tử.

Bùi Tiền há hốc mồm kinh ngạc. Trời đất ơi, trên đời này lại có kẻ nói dối không chớp mắt còn tài tình hơn cả cô sao? Cô thầm nghĩ mình nên học hỏi công phu nịnh hót của lão thần tiên này, nghe qua dường như càng giống phong thái của "người đọc sách" hơn một chút?

Lục Ung dường như cũng cảm thấy lời lẽ của mình vẫn còn hơi thiếu chút "nhiệt", liền tỏ vẻ đau lòng mà rằng:

- Tuy nói là đại đạo dẫn dắt, không thể làm trái ý trời, nhưng trong lòng lão phu vẫn có chút tiếc nuối. Chỉ mong sau này Trần công tử có thể giúp cung Thanh Hổ ta nói vài lời tốt đẹp trước mặt gia chủ họ Khương. Khương gia kinh doanh phủ khắp nửa Đồng Diệp châu, biết đâu sau này linh đan diệu dược của cung Thanh Hổ ra lò, có thể nhờ sáu viên Tọa Vong đan này mà thu về lợi lộc, đó cũng là một chuyện may mắn. Thế nên, xin Trần công tử chớ từ chối.

- Lùi một vạn bước mà nói, cho dù gia chủ họ Khương không coi trọng chút sản vật mọn này, thì việc cung Thanh Hổ có thể kết giao bằng hữu với Trần công tử cũng đã là không thiệt thòi gì rồi.

Bùi Tiền vội vàng ân cần với Lục lão, à không, phải gọi là Lục lão thần tiên mới đúng, cô lại rót thêm một chén trà dâng lên.

Trần Bình An dĩ nhiên suy xét thấu đáo hơn Bùi Tiền nhiều. Chuyện này một khi dính dáng đến Khương Thượng Chân, cùng với việc giao thương của Khương gia và sản vật của cung Thanh Hổ, thì sáu viên Tọa Vong đan này thực chất lại vô cùng bỏng tay.

Hắn trầm ngâm một lát, định bụng sẽ khéo léo khước từ. Nếu đổi Khương Thượng Chân thành Phạm gia ở thành Lão Long, có lẽ vẫn còn đường thương lượng. Chuyện làm ăn vốn là đôi bên cùng có lợi, "cẩm thượng thiêm hoa", nhưng Trần Bình An lại chẳng muốn dây dưa quá nhiều với hạng người như Khương Thượng Chân.

Thế là hắn lên tiếng:

- Ý tốt của Lục cung chủ, tâm ý này ta xin ghi nhận. Nhưng lò Tọa Vong đan này giá trị quá đỗi liên thành, ta không dám chiếm đoạt công lao của người khác. Hơn nữa, quan hệ giữa ta và Khương Thượng Chân thực ra cũng chỉ bình thường... Có điều, về chuyện Lục cung chủ tặng đan, ta có thể gửi một phong thư cho Khương Thượng Chân ở Ngọc Khuê tông, nhất định sẽ không để Lục cung chủ phải khó xử.

Vẻ mặt Lục Ung vẫn điềm nhiên như không, ra chiều đang cân nhắc thiệt hơn, nhưng trong lòng lão lại thầm hối hận vì mình đã "họa xà thiêm túc". Đáng lẽ lão không nên nảy sinh chút tâm tư kia, mong muốn Trần Bình An hiểu ý qua lời nói mà giúp đỡ giới thiệu cung Thanh Hổ với Khương gia.

Tại tầng dưới cùng của con thuyền này, có một vị tu sĩ trẻ tuổi đứng bên cửa sổ, sắc mặt âm trầm. Tên ngu ngốc Lục Ung này, đúng là thật không biết trời cao đất dày là gì.

Trong phòng còn có một vị nữ tu sĩ nhan sắc tuyệt trần nhưng sắc diện tái nhợt, chính là vị địa tiên Kim Đan ở đỉnh Thiên Khuyết lúc trước, suýt chút nữa đã bị Khương Thượng Chân một chưởng đánh chết.

Vị tu sĩ trẻ tuổi đứng bên cửa sổ đang thi triển chướng nhãn pháp này, chính là Khương Thượng Chân đã âm thầm lẻn lên thuyền. Y đột nhiên nảy ra ý tưởng, sau khi khai đàn giảng đạo ở cung Thanh Hổ cũng không lập tức trở về Ngọc Khuê tông, mà lựa chọn lén lút lên thuyền, tìm đến vị nữ tu sĩ Kim Đan đáng thương vừa được người khác lôi ra từ trong vách đá kia.

Sau khi nghe tiếng gõ cửa, cô gái bực bội đi ra mở cửa. Trong nháy mắt Khương Thượng Chân thu hồi pháp thuật che giấu khí tức và dung mạo, cô ta liền kinh hãi đến mức suýt nữa đã quỵ gối cầu xin.

Khương Thượng Chân không muốn hiện thân trước mặt Trần Bình An, cũng không có bất cứ tạp niệm nào khác. Do dự thiếu quyết đoán trong những chuyện liên quan đến đạo cơ luôn là đại kỵ của người tu hành. Nước chảy đá mòn, tâm cảnh dễ vỡ, một chút bùn nhơ cũng có thể vấy bẩn kim thân, tuyệt đối không thể sơ suất.

Khương Thượng Chân chỉ chờ Lục Ung làm xong chuyện mà mình giao phó sẽ lập tức trở về Ngọc Khuê tông ở tận cùng phía nam Đồng Diệp châu. Còn một đống chuyện vụn vặt phiền toái đang chờ y về xử lý. Chẳng hạn như đứa “độc tử” Khương Bắc Hải gan to bằng trời kia, lại dám tự ý đưa ra quyết định.

Tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh vốn khó có huyết mạch nối dõi, không giống như Trung Ngũ Cảnh, chỉ cần muốn khai chi tán diệp là có thể con cháu đầy đàn. Nhưng đối với Khương Bắc Hải, Khương Thượng Chân chỉ muốn đánh gãy tay chân kẻ vô dụng này, ném vào Vân Quật phúc địa, đời đời kiếp kiếp làm kẻ ăn mày, kiếp kỹ nữ. Xem ra việc y không ở gia tộc sáu mươi năm đã khiến kẻ chí lớn tài hèn này đắc ý đến mức quên cả trời đất rồi.

Trên lầu, Lục Ung không dám suy nghĩ nhiều hơn, chỉ muốn tặng cho bằng được bình Tọa Vong đan kia. Có điều vạn sự khởi đầu nan, đoạn sau e rằng cũng chẳng dễ dàng gì.

Trần Bình An không biết Khương Thượng Chân đã ân uy tịnh thi với cung Thanh Hổ như thế nào. Hắn chỉ đinh ninh rằng chuyện dính dáng đến Khương Thượng Chân chẳng qua là vì Tả Hữu muốn y trả lại yêu đan, tuyệt đối không có chuyện gì khác.

Luyện quyền để giữ mạng, đó là cái gốc để Trần Bình An đặt chân ra thế giới bên ngoài. Tâm tư thuần túy, giữ vững bản tâm, thực chất cũng là căn cơ để cậu đứng vững giữa thế đạo lòng người hiểm ác, phức tạp.

Trần Bình An hiểu rõ, một khi Khương Thượng Chân đã xuất hiện trên đỉnh Thiên Khuyết, Lục Ung tuyệt đối không dám nảy sinh ác ý với mình. Vì vậy, dù cậu không nhận bình Tọa Vong đan này, cũng chẳng cần lo lắng cung Thanh Hổ sẽ trở mặt. Huống hồ Lục Ung là một vị địa tiên Nguyên Anh, càng thêm trân quý tu vi và địa vị hiện có của bản thân.

Điều này khiến lão cung chủ cung Thanh Hổ khổ tâm không dứt. Bất kể lão dùng đủ mọi cách, từ khuyên nhủ đến ép buộc, người trẻ tuổi kia vẫn giữ thái độ nhã nhặn, lời lẽ ôn hòa nhưng lại vô cùng kiên định, nhất quyết không nhận bình linh đan kia.

Chẳng lẽ lão lại thực sự phải làm theo lời đùa cợt của Khương Thượng Chân, đường đường là một vị địa tiên Nguyên Anh ngay trên địa bàn của mình, lại đi giở trò "một khóc, hai nháo, ba thắt cổ" trước mặt một kẻ hậu bối? Lục Ung không thể hạ mình đến mức đó.

Vậy nên lão đành dặn Trần Bình An hãy suy nghĩ thêm, rồi rời khỏi phòng, đi tới một gian phòng khác cùng tầng. Nào ngờ vừa đẩy cửa bước vào, lão đã bắt gặp khuôn mặt mà mình không muốn đối diện nhất, chính là Khương Thượng Chân với vẻ mặt lạnh lùng băng giá.

Khương Thượng Chân bình sinh ghét nhất hạng người "tự tác thông minh". Hắn đã sớm thi triển đại thần thông của cảnh giới Ngọc Phác, biến gian phòng này thành một tòa thiên địa tù lung. Lúc này, hắn chẳng buồn nói lời thừa thãi với Lục Ung, lập tức đưa tay chộp một cái, lôi lão tu sĩ Nguyên Anh còn chưa kịp phản ứng vào bên trong.

Trong phòng bỗng chốc hiện lên những cây cột trụ vàng ròng có rồng cuộn quanh. Những con rồng ấy từ trên cột lao ra, hóa thành những sợi kim sắc tỏa liên, xuyên thấu qua từng kinh huyệt trọng yếu trên người Lục Ung. Cuối cùng, một con kim long uy nghiêm nhất vung trảo ấn mạnh xuống đỉnh đầu Lục Ung, đánh ngã lão xuống sàn.

Khương Thượng Chân bước tới trước mặt lão Nguyên Anh đang nằm rạp dưới đất, một chân giẫm lên sau gáy đối phương, khẽ cười nói:

- Đã cho cung Thanh Hổ các ngươi thể diện lớn như thế mà vẫn chưa thấy đủ, thật sự coi Khương Thượng Chân ta là vị Bồ Tát hiền lành sao? Nếu không phải Trần Bình An xuất hiện trên đỉnh Thiên Khuyết, lại thêm cây ngọc trâm kia gợi cho ta chút ý tưởng, thì ta đã chẳng rảnh rỗi mà giảng giải đại đạo, ban phát phúc duyên cho đám đệ tử cung Thanh Hổ. Thay vào đó, ta đã đánh tan nguyên thần của lão già họ Lục nhà ngươi, khảm vào vách đá kia làm tranh vẽ rồi.

Khương Thượng Chân khẽ gia tăng lực đạo nơi bàn chân. Lục Ung khốn khổ bị vây khốn trong tiểu thế giới, đến cả tiếng kêu gào thảm thiết cũng chẳng thể phát ra, chỉ có thần hồn run rẩy kịch liệt. Cơn đau thấu xương khiến vị địa tiên Nguyên Anh vốn không sở trường chinh chiến này cảm thấy sống không bằng chết.

Khương Thượng Chân nheo mắt, sức nặng dưới chân càng lúc càng trầm trọng, lão lạnh lùng tiếp lời:

- Thế gian này có biết bao tu sĩ không biết điều như Lục Ung ngươi, chẳng hiểu đạo lý biết đủ thì dừng. Chỉ dựa vào chút cơ duyên mỏng manh, trở thành kẻ nửa vời trên núi mà đã ngỡ mình tài giỏi lắm sao? Ngay đến Khương Thượng Chân ta, chỉ vì một kiếm tu mà còn phải cụp đuôi làm người, đè nén sát ý trong lòng, ôn tồn nhã nhặn trước mặt Trần Bình An. Lục Ung ngươi hay lắm, khí thế còn kiêu ngạo hơn cả Khương Thượng Chân ta nữa cơ đấy.

Phía sau đầu Lục Ung đã hơi lún xuống, nếu tình trạng này kéo dài thêm chốc lát, e rằng nguyên thần sẽ tiêu tán, Kim Đan và Nguyên Anh đều sẽ nổ tung ngay trong tiểu thế giới này. Khương Thượng Chân dĩ nhiên cũng bị vạ lây, chịu thương tổn không nhẹ, nhưng xem ra lão hoàn toàn chẳng mảy may bận tâm đến hậu quả ấy.

Khương Thượng Chân vốn đã hứa hẹn, sẽ để một đệ tử tư chất ưu tú của cung Thanh Hổ sau này khi bước vào Trung Ngũ Cảnh có thể đến đất lành Vân Quật rèn luyện, tìm kiếm cơ duyên cho riêng mình. Nhờ đó, cung Thanh Hổ cũng xem như kết được thiện duyên với Khương gia và Ngọc Khuê tông.

Nếu không có biến cố này, sau này ít nhất cũng chẳng có tu sĩ Kim Đan nào dám xung đột với trưởng lão cung Thanh Hổ ngay trên vượt châu du thuyền, càng không kẻ nào dám chỉ tận mặt mà mắng nhiếc Lục Ung.

Nhưng giờ thì sao? Phúc duyên đã đến tận tay mà không giữ được, ngược lại còn biến thành tai họa, tiền đồ hoàn toàn sụp đổ.

Nhìn rộng ra một chút, cùng là thiếu niên xuất thân từ động tiên Ly Châu, so với một Trần Bình An chưa từng được đến trường lớp, hai người bạn cùng lứa là Triệu Diêu và Tống Tập Tân mới thực sự được coi là đệ tử chính thống của Tề Tĩnh Xuân. Đặc biệt là Triệu Diêu, kẻ đã nhận được Xuân Tự ấn – vốn là căn cơ huyết mạch của Tề tiên sinh.

Thiếu niên ngồi trên xe trâu Triệu Diêu năm ấy mang theo kỳ vọng của Tề Tĩnh Xuân, thậm chí đến cả gã giữ cửa Trịnh Đại Phong cũng dành cho y vài phần ưu ái. Thế nhưng khi đối diện với Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm, chẳng phải y cũng bị Thôi Sàm xem như sâu kiến hơi lớn một chút đó sao? Kết cục là khiến cho Xuân Tự ấn hoàn toàn tan biến giữa đất trời.

Nếu Triệu Diêu không “thông minh” đến mức ấy, thề chết không dùng Xuân Tự ấn để đánh đổi cơ duyên với Thôi Sàm, thì khi đó “gió xuân vẫn còn trong tay áo thiếu niên”, Tề Tĩnh Xuân há lại để mặc cho Thôi Sàm đoạt lấy con dấu đi dễ dàng như vậy.

Lục Ung lúc này cũng vì một ý niệm sai lầm mà mạng sống treo đầu sợi tóc.

Khương Thượng Chân hít sâu một hơi, thu chân lại rồi tung một cú đá thẳng vào mặt Lục Ung. Lão già bay ngược ra sau, va rầm vào một cây cột lớn có rồng vàng quấn quanh.

Lục Ung lảo đảo bò dậy, tựa lưng vào cột trụ. Ngay phía trên đầu lão, con rồng vàng treo ngược kia chậm rãi xoay chuyển, tựa như có thể ngoạm đứt cổ lão bất cứ lúc nào.

Khương Thượng Chân nén giận, ngồi xổm xuống nhìn chằm chằm vào mắt Lục Ung, nở nụ cười hỏi:

- Bị sỉ nhục đến mức này, có thấy phẫn nộ không?

Lục Ung run rẩy đáp:

- Vãn bối không dám, tuyệt đối không dám!

Khương Thượng Chân vừa động tâm niệm, trước mặt liền hiện ra một chiếc lá liễu xanh mướt.

Tâm thần Lục Ung đại chấn, vội vàng dập đầu như giã tỏi:

- Xin tiền bối khai ân, tha cho vãn bối một mạng!

Khương Thượng Chân của Ngọc Khuê tông vốn chỉ nổi danh khắp Đồng Diệp châu nhờ túi tiền không đáy, hiếm khi nghe thấy tin tức y tranh chấp hay chém giết với ai.

Thế nhưng vị lão tông chủ của Ngọc Khuê tông lại cực kỳ xem trọng Khương Thượng Chân, điều này cả châu đều rõ. Vân Quật phúc địa vốn do tông môn và họ Khương cùng quản lý, vậy mà vị lão tông chủ kia lại gạt đi mọi lời dị nghị, giao phó toàn bộ cho gia chủ họ Khương khi ấy vẫn còn rất trẻ.

Khoảng năm trăm năm trước, Đồng Diệp tông từng có một quy tắc bất thành văn: "Ngọc Khuê khả khi, nhiễu Khương nhi hành" (Ngọc Khuê có thể lấn lướt, nhưng gặp họ Khương phải đi vòng mà tránh). Nghe đồn đây chính là di ngôn lâm chung của một vị tu sĩ Nguyên Anh thuộc Đồng Diệp tông.

Bản mệnh vật của gia chủ họ Khương - Khương Thượng Chân - chỉ là một chiếc lá liễu. Đừng nói là người của Đồng Diệp tông, ngay cả các vị địa tiên của Ngọc Khuê tông cũng chưa từng được tận mắt chứng kiến.

Vế sau trong di ngôn của vị lão Nguyên Anh nọ chính là: "Nhất diệp liễu, trảm địa tiên" (Một lá liễu, chém địa tiên).

Khương Thượng Chân xoa cằm, lẩm bẩm:

- Dưới tay ta, uy danh họ Khương đã trầm mặc suốt hai trăm năm. Lần này xuống núi, nếu không trảm một vị địa tiên thì thật có lỗi với liệt tổ liệt tông.

Lục Ung nước mắt giàn giụa, ngẩng đầu kêu khóc:

- Tiền bối! Giết một kẻ Nguyên Anh mạt hạng như Lục Ung ta, chẳng phải là bôi nhọ danh tiếng họ Khương sao? Tiền bối nên tìm người khác mà giết thì hơn!

Khương Thượng Chân tắc lưỡi khen ngợi:

- Câu này nói ra quả là nhạy bén hơn người, phong thái rất giống ta, thú vị, thật thú vị.

Hắn búng tay một cái, chiếc lá liễu cùng tiểu thế giới kia lập tức tiêu tán.

Lục Ung vừa dạo một vòng qua cửa tử, vẫn chưa dám đứng lên, cứ thế ngồi bệt dưới sàn nhà đầy nhếch nhác, sụt sùi nói:

- Cầu xin tiền bối cho Lục Ung thêm một cơ hội. Lần này nếu vẫn không thể khiến tiền bối hài lòng, Lục Ung xin tự kết liễu. Chỉ mong khi ấy tiền bối đừng giận lây sang cả cung Thanh Hổ.

Khương Thượng Chân gật đầu, hờ hững nói:

- Xem như ngươi còn biết nói tiếng người. Được rồi, đứng lên đi. Đường đường là một Nguyên Anh Địa Tiên mà lại khóc lóc thảm thiết thế kia, truyền ra ngoài người ta lại tưởng Khương Thượng Chân ta ỷ mạnh hiếp yếu. Coi như ngươi mạng lớn, hôm nay nếu Lục Ung ngươi là cảnh giới Ngọc Phác thì đã sớm mất mạng rồi.

Lục Ung vội vàng đứng dậy, khuôn mặt già nua vẫn còn đầm đìa nước mắt, lão khom người hành lễ:

- Đa tạ tiền bối đã hạ thủ lưu tình, tha cho cái mạng già này.

Khương Thượng Chân cảm thán:

- Nhìn bộ dạng này của ngươi, ta lại thấy có chút đáng thương. Xem ra ở một chỗ quá lâu, lòng dạ cũng trở nên mềm yếu rồi. Phải biết năm xưa khi ta gặp một tên Địa Tiên của Đồng Diệp tông cùng cảnh giới, mặc cho hắn quỳ xuống dập đầu cả ngàn cái, ta vẫn thấy chưa đủ thành ý, cuối cùng vẫn tặng cho hắn một lá liễu, chém bay đầu Nguyên Anh trong cơ thể hắn. Lần này trở về tông môn, phải tìm chút việc gai góc mà làm mới được.

Hắn phất tay ra hiệu:

- Lui ra đi. Ngươi mang đồ đi tặng xong thì chuyện này coi như chấm dứt, không cần lo lắng sau này ta sẽ tính sổ với ngươi. Tên đệ tử kia của cung Thanh Hổ vẫn có thể đến phúc địa Vân Quật như cũ.

Tâm trạng Khương Thượng Chân bỗng chốc khởi sắc, hắn cười ha hả:

- Đúng thế, đây mới gọi là việc nào ra việc nấy.

Lục Ung đi giật lùi rời khỏi phòng, sau đó cẩn thận khép cửa lại. Đột nhiên lão sực nhớ ra gian phòng này vốn là nơi ở của mình trên thuyền, nhưng lúc này nào dám gõ cửa đòi phòng, đành phải muối mặt nhờ quản sự tìm cho một gian phòng bình thường khác.

Giữa màn đêm tĩnh mịch, Lục Ung một lần nữa tìm đến phòng của Trần Bình An. Lão không nói lời thừa thãi, lấy ra ba chiếc bình sứ nhỏ mang phong vị cổ xưa. Trước ánh mắt nghi hoặc của Trần Bình An, lão chậm rãi giải thích:

- Bình sứ ở giữa đựng sáu viên Tọa Vong đan. Hai bình còn lại chứa sáu viên Hỏa Long đan và Bố Vũ đan, dưới đáy bình đều có khắc chữ để phân biệt. Bình Hỏa Long đan được luyện chế từ di hài của một con Hỏa Giao long. Còn bình Bố Vũ đan thì lấy nguyên liệu từ loại rêu xanh đặc thù mọc trên tường vách của sơn môn.

- Hai loại đan dược này thích hợp cho tất cả Luyện Khí sĩ dưới cấp Địa Tiên, nếu dùng chung hiệu quả sẽ cực kỳ tốt, có tác dụng tôi luyện hồn phách, được ca tụng là “Kim Thân Thủy Tất”. Đặc biệt là với những Luyện Khí sĩ đang bị kẹt lại trước ngưỡng cửa Kim Đan cảnh, đây chính là một lối tắt để đột phá bình cảnh.

Chẳng đợi Trần Bình An kịp lời từ chối, ông ta đã trầm giọng tiếp lời:

- Nếu hôm nay Trần công tử nhất quyết không nhận, lão phu cũng chẳng dám nài ép. Chỉ xin sau này nếu công tử có dịp đi ngang qua đỉnh Thiên Khuyết, đứng trước phế tích cung Thanh Hổ, hãy vì Lục Ung ta mà thắp ba nén nhang.

Dứt lời, thân hình ông ta liền tan biến hư không.

Bùi Tiền trợn tròn mắt, trên đời này lại có kiểu tặng quà lạ đời như vậy sao?

Chiêu này thì cô bé chẳng muốn học chút nào.

Trần Bình An đứng dậy, đưa mắt nhìn quanh rồi cất tiếng gọi:

- Khương Thượng Chân, ra mặt gặp nhau một lát?

Khương Thượng Chân đứng trên đài ngắm cảnh, cười híp mắt vẫy vẫy tay. Sau đó hắn ngửa người ra sau, gieo mình vào biển mây cuồn cuộn bên mạn thuyền, tiêu sái rời đi.

Trần Bình An đưa tay xoa nhẹ ấn đường, cảm thấy đầu óc đau nhức không thôi.

Lục Ung thấp thỏm bất an quay lại gian phòng mà Khương Thượng Chân đã “giảng đạo lý” với mình. Sau khi gõ cửa mà không thấy ai trả lời, lão đánh bạo gõ thêm lần nữa, bên trong vẫn bặt vô âm tín. Lão đứng đợi hồi lâu mới rón rén đẩy cửa bước vào.

Khương Thượng Chân đã biến mất, chỉ thấy trên bàn đặt một xấp tiền Cốc Vũ.

Lục Ung ngơ ngẩn ngồi bên bàn, trầm mặc hồi lâu, sau đó đưa tay quẹt đi những giọt lệ đắng chát. Lão hạ quyết tâm, chuyến này trở về đỉnh Thiên Khuyết, cả đời này chỉ chuyên tâm luyện đan, tuyệt đối không giao thiệp với đám tu sĩ trên núi tính tình thất thường này nữa.

Trần Bình An gọi bốn người trong tranh cuộn ra thương nghị, cũng không hề che giấu mà đặt ba bình sứ kia lên bàn.

Ý kiến của Ngụy Tiện là đan dược này chắc chắn không có vấn đề, có thể yên tâm sử dụng.

Lô Bạch Tượng lại đề nghị rằng thủ đoạn của tiên gia trên núi khó lòng phòng bị, để cẩn thận, chi bằng cứ đợi đến thành Lão Long rồi bán đi với giá cao.

Tùy Hữu Biên giữ im lặng, nàng vốn không am hiểu những chuyện này.

Chu Liễm là người dứt khoát nhất, lão cười bảo nên dùng một biện pháp trung hòa, xin thiếu gia ban cho lão một viên Hỏa Long đan và một viên Bố Vũ đan để nếm thử mùi vị. Trước khi tới thành Lão Long, nếu lão không chết bất đắc kỳ tử, lại thực sự có công hiệu bồi bổ hồn phách, vậy chứng tỏ linh đan trong ba bình sứ này không có vấn đề. Đến lúc đó hãy quyết định nên tự dùng hay bán lấy tiền.

Trần Bình An không đưa ra ý kiến ngay, chỉ thu ba bình sứ vào trong phi kiếm Mười Lăm.

Đêm đó, Chu Liễm lén lút tới gõ cửa, khẩn khoản xin Trần Bình An bán cho lão hai viên đan dược của cung Thanh Hổ, tiền nong xin được nợ lại sau.

Trần Bình An bất đắc dĩ hỏi:

- Chu Liễm, ngươi thật sự không sợ chết sao?

Lão già khom lưng cười ha hả rồi ngồi xuống bên cạnh bàn, xoa tay nói:

- Ở Ngẫu Hoa phúc địa làm thiên hạ đệ nhất đã quen, nay đến đại thiên thế giới này, tự nhiên không dám mơ tưởng ngôi vị đó nữa. Thế nhưng dù sao cũng phải tranh lấy vị trí đứng đầu trong bốn người chúng ta, bằng không lão nô còn mặt mũi nào hầu hạ thiếu gia? Nếu ngay cả một cô nương trẻ tuổi cũng không bằng, chi bằng đập đầu vào miếng đậu phụ mà chết cho xong.

Lão nói tiếp:

- Phú quý cầu trong hiểm nguy. Trận chiến ở ngôi miếu đổ nát trước kia, lão nô vì nhất thời sảng khoái, muốn chém giết cho thỏa lòng nên đã để lại chút di chứng trong người. Thiếu gia chẳng lẽ thật sự nhẫn tâm để lão nô trở thành kẻ cuối cùng bước vào Kim Thân cảnh sao?

Trần Bình An hỏi:

- Đã nghĩ kỹ chưa?

Chu Liễm gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc:

- Nếu chưa nghĩ kỹ, với cái tính "chưa thấy thỏ chưa thả ưng" của lão nô, sao dám gõ cửa quấy rầy công tử nghỉ ngơi?

Trần Bình An lấy ra hai bình sứ, đổ ra hai viên đan dược tiên gia với màu sắc khác biệt, bất đắc dĩ nói:

- Sống chết tự chịu. Hai viên đan dược này xem như thù lao cho việc Chu Liễm ngươi tử chiến không lùi tại ngôi miếu đổ nát kia.

Chu Liễm đón lấy hai viên đan dược, trực tiếp ném vào miệng, cười hì hì đứng dậy cáo từ:

- Thiếu gia thưởng phạt phân minh, lão nô nguyện dốc lòng đi theo.

Những lời nịnh nọt như thế, Trần Bình An chỉ xem như gió thoảng bên tai.

Chu Liễm liếc nhìn Bùi Tiền đang nghiêng đầu áp mặt lên bàn, cô bé ngẩn người nhìn thẳng vào lão.

Chu Liễm cứ thế rời đi.

Đến nửa đêm về sáng, Bùi Tiền đã sang phòng bên cạnh ngủ. Trần Bình An một mình trong phòng luyện tập đứng thế, bỗng nhiên thở dài một tiếng, bước ra mở cửa.

Tùy Hữu Biên đang đứng ở ngoài.

Nàng nói:

- Ta không cần Hỏa Long Đan và Bố Vũ Đan, chỉ cần một viên Tọa Vong Đan.

- Lại muốn học theo Chu Liễm làm chuyện mạo hiểm sao? Ngươi muốn tự tìm cái chết hay thế nào? Ngay cả việc chờ đến thành Lão Long cũng không chịu được, ta thấy dù có đưa cho Tùy Hữu Biên ngươi cả bình Tọa Vong Đan cũng chỉ là lãng phí.

Nói đoạn, Trần Bình An cũng chẳng để nàng bước vào, lạnh lùng đóng sầm cửa lại.

Tùy Hữu Biên mặt không cảm xúc, đứng lặng ngoài cửa hồi lâu, cuối cùng mới im lặng rời đi.

Năm ngày sau đó sóng yên biển lặng, mây trôi bồng bềnh tuyệt đẹp.

Chỉ còn hơn một tháng nữa là sẽ tới tòa thành lớn nằm ở cực nam Bảo Bình châu, nơi tựa như đầu rồng vươn ra biển lớn.

Hôm nay, Trần Bình An tìm đến vị quản sự của Thanh Hổ cung phụ trách các sự vụ trên thuyền, chủ động hỏi thăm xem ở đây có bán đan đỉnh thượng phẩm hay không.

Vị quản sự nọ đáp lời rằng có. Tuy cung Thanh Hổ không kinh doanh mặt hàng này, nhưng tâm huyết cả đời của lão cung chủ đều dồn vào việc luyện đan, nên đã cất giữ không ít lò luyện quý giá. Nhận thấy Trần công tử là bằng hữu của cung Thanh Hổ, y mới mạo muội đi hỏi thăm lão cung chủ về chuyện này. Tuy nhiên, liệu lão cung chủ có cam lòng rời bỏ vật yêu thích hay không, y chỉ là một kẻ chạy vặt trên thuyền, chẳng dám quyết đoán, cần phải dùng phi kiếm truyền thư về cung Thanh Hổ trước đã.

Trần Bình An chắp tay ôm quyền cảm tạ.

Vị Địa tiên cảnh giới Kim Đan tự nhận là "kẻ chạy vặt" kia, quả thật không biết rõ nhiều nội tình bên trong. Y chỉ chắc chắn rằng vị công tử trẻ tuổi này là con cháu hào phiệt tiên gia có bối cảnh đáng sợ, dường như còn có giao hảo nhiều đời với Khương gia chủ kia. Nếu không, y tuyệt đối chẳng dám tự tiện hứa hẹn, càng không dám hỏi thăm lão cung chủ về chuyện nhượng lại lò luyện đan.

Đó chính là tính mạng của lão cung chủ. Mỗi một đan đỉnh khi tạm thời không dùng đến đều được lão cẩn thận cất giữ. Chỉ cần không phải lúc luyện đan, ngày nào lão cũng phải tự tay lau chùi kỹ lưỡng một lượt mới yên tâm.

Phi kiếm truyền thư của đỉnh Thiên Khuyết vốn là sản vật đặc thù của một đại tông môn kiếm tu tại Bắc Câu Lô Châu, giá cả vô cùng đắt đỏ. Có điều tiền nào của nấy, tốc độ của nó cực nhanh, vượt xa chiếc thuyền vốn thiên về sự ổn định này.

Chẳng bao lâu sau, vị quản sự nọ với sắc mặt kinh hoàng như vừa gặp quỷ, vội vã tìm đến Trần Bình An. Y thông báo rằng Lục Ung sẽ đích thân mang tới một chiếc đan đỉnh thượng phẩm đã được cất kỹ nhiều năm. Chuyện này trái lại khiến Trần Bình An cảm thấy chột dạ và khó xử.

Nỗi trăn trở của cậu chính là số tiền thần tiên mang theo bên mình chắc chắn không đủ để mua nổi chiếc đan đỉnh kia, e rằng chỉ có thể đợi đến thành Lão Long rồi mượn tiền của Phạm Nhị hoặc Trịnh Đại Phong. Nhưng làm như vậy thì quá sức ngang ngược, chẳng còn ra dáng vẻ buôn bán nữa. Dù sao cậu cũng đã quen với phong cách giao dịch sòng phẳng của ông lão ở tiệm thuốc họ Dương rồi.

Trần Bình An tràn đầy áy náy. Sau khi thấy Lục Ung phong trần mệt mỏi chạy tới thuyền, cậu liền nói rõ sự tình này. Không ngờ Lục Ung lại thoải mái cười lớn, sắc mặt trái lại càng thêm nhẹ nhõm.

Tiến vào phòng của Trần Bình An, Lục Ung ra hiệu cho vị Kim Đan Địa tiên của cung Thanh Hổ ra ngoài cửa thủ hộ, sau đó mới lấy ra một vật phẩm đặc thù chỉ nhỏ chừng một tấc, bên trong miễn cưỡng chứa đựng chiếc đan đỉnh mà lão yêu thích nhất. Đan đỉnh vừa xuất hiện đã lơ lửng cách mặt bàn một thước, lập tức có mây mù ngũ sắc lượn lờ bốc lên, hương thơm thanh khiết tràn ngập khắp phòng.

Ngoại trừ kẻ mù lòa, có lẽ bất cứ ai cũng đều nhìn ra được lò luyện đan này quý giá đến nhường nào.

Bùi Tiền rón rén đi vòng quanh chiếc bàn, cố nghển cổ quan sát cái đan đỉnh màu đỏ thẫm, kích thước dài rộng cao chừng một cánh tay.

Chiếc đỉnh này có năm chân, mỗi chân do hai chi của một con dị thú khép lại tạo thành. Đầu thú há miệng nơi vành đỉnh, không ngừng phun ra những dải mây mù ngũ sắc, dường như tương ứng với ngũ hành kim mộc thủy hỏa thổ.

Lão tu sĩ Nguyên Anh Lục Ung lộ vẻ đắc ý, chỉ tay vào chiếc đan đỉnh đang lơ lửng giữa không trung, cười nói:

- Đan đỉnh này có tên là Ngũ Sắc Luyện Kim Lô, nguyên liệu đúc thành chủ yếu là tinh kim ngũ hành, ứng với lời răn của bậc tiền bối luyện đan thuở xưa: "Kim tính bất hủ, cố vi vạn vật chi bảo", ý chỉ tính chất của kim khí vốn chẳng hư hao, nên mới là vật quý giá nhất trong thiên hạ.

- Năm xưa lão phu có cơ duyên lớn, mới đoạt được nó từ một phủ đệ trong tiểu động thiên đã sụp đổ. Trận tranh đoạt giữa các thế lực khi ấy, đến nay nghĩ lại vẫn còn thấy kinh tâm động phách. Lão phu cũng chỉ nhờ may mắn mới giữ được chiếc lò này. Vốn là vật hữu duyên chứ không phải mua về, nên lão phu sẽ đưa ra một cái giá công đạo, tuyệt đối không dám nói thách với Trần công tử. Năm mươi đồng tiền Cốc Vũ, chỉ cần đúng năm mươi đồng.

Nói đoạn, lão tu sĩ Nguyên Anh vươn một bàn tay ra ra hiệu.

Khóe miệng Trần Bình An khẽ giật giật.

Năm mươi đồng tiền Cốc Vũ, quả thực là một con số trên trời.

Thế nhưng trong thâm tâm Trần Bình An hiểu rõ, cái giá mà Lục Ung đưa ra đã là cực kỳ công đạo, không thể thấp hơn được nữa. Hắn hít sâu một hơi, không còn do dự mà dứt khoát đáp:

- Lục cung chủ, đan đỉnh này ta chắc chắn sẽ mua. Tuy nhiên, nói ra không sợ ngài chê cười, liệu bằng hữu ở thành Lão Long có bằng lòng cho ta vay mượn nhiều tiền Cốc Vũ đến thế hay không, hiện giờ ta vẫn chưa dám khẳng định.

Dứt lời, Trần Bình An chắp tay ôm quyền:

- Nếu chẳng may khiến Lục cung chủ phải uổng công một chuyến, ta xin được tạ lỗi trước.

Tâm trạng Lục Ung lúc này vô cùng phức tạp, lão thầm nghĩ nếu đám tu sĩ trên núi, bất kể tu vi cao thấp, ai nấy đều dễ thương lượng và hiểu thấu lễ nghĩa như Trần Bình An trước mắt, thì con mẹ nó thật tốt biết bao.

Nếu hỏi lão có thực lòng muốn bán chiếc Ngũ Sắc Luyện Kim Lô quý giá này hay không, thì câu trả lời là thế này: Trước khi gặp gỡ Khương Thượng Chân và Trần Bình An, kẻ nào dám mở miệng hỏi mua, lão nhất định sẽ mắng cho vuốt mặt không kịp. Gặp phải hạng luyện khí sĩ dưới cảnh giới Nguyên Anh, không chừng còn bị lão đánh cho một trận nhừ tử.

Thế nhưng lúc này, tâm cảnh của Lục Ung đã hoàn toàn thay đổi. Lần này lão mang theo mớ tiền Cốc Vũ gần như dùng mạng đổi lấy trở về cung Thanh Hổ, suy đi tính lại, cuối cùng cũng nghĩ thông suốt một chuyện, đó là nên đối đãi thế nào với Khương Thượng Chân.

Vì vậy, sau khi nhận được phi kiếm truyền tin của Trần Bình An, lão không những không giận mà còn mừng rỡ. Nén lại nỗi đau xót như cắt từng khúc ruột, lão mang theo chiếc đan đỉnh vốn là vật dưỡng lão của mình ra. Chỉ cần Trần Bình An dám mua, Lục Ung lão nhất định dám bán.

Chuyện này còn ẩn chứa một bí mật không ai hay biết, chính là phẩm cấp của lò luyện kim ngũ sắc này quá cao. Đây luôn là điều nuối tiếc của Lục Ung, bởi lẽ pháp quyết luyện vật lão am tường cùng với thiên tài địa bảo lão có trong tay đều không đủ tầm. Thế nên, cứ cách trăm năm lão mới có thể sử dụng lò luyện kim ngũ sắc một lần, mà mỗi lần luyện hóa đan dược hay bảo vật, thu chi cũng chỉ vừa đủ bù đắp, thậm chí đôi khi còn lỗ vốn.

Ngay cả bản thân lão cũng phải thừa nhận, chiếc đỉnh này đặt ở cung Thanh Hổ chẳng khác nào gân gà, bỏ thì thương vương thì tội. Đối với chiếc đỉnh, lão chính là một... kẻ bất tài.

Trước khi Lục Ung trở về phòng mình, Trần Bình An đành phải nói một câu khách sáo:

- Đại ân này không lời nào tả xiết.

Tâm trạng Lục Ung vô cùng sảng khoái, trước khi rời đi còn để lại cho Trần Bình An một quyển bí tịch luyện đan làm từ chất liệu không rõ.

Trần Bình An cẩn thận cất đan đỉnh vào trong "vật một thước", bắt đầu lật xem quyển bí tịch luyện đan do chính tay Lục Ung biên soạn.

Một lát sau, Trần Bình An rời khỏi phòng, đi tới phòng kiếm trên thuyền chuyên dùng để gửi phi kiếm truyền tin, gửi một bức thư cho Khương Thượng Chân của Ngọc Khuê tông.

Ngoại trừ thuật lại sơ qua chuyện Lục Ung bán đỉnh, cuối mật thư còn viết: "Một lớn một nhỏ, nợ ngươi hai ân tình."

Trong một gian phòng khác, vị quản sự Kim Đan đứng bên cạnh Lục Ung, báo cáo với vị lão tổ Nguyên Anh rằng Trần Bình An vừa gửi một bức thư tới Ngọc Khuê tông. Nội dung cụ thể đương nhiên không ai biết được, nếu không thì trên đời này còn ai dám dùng phi kiếm truyền tin nữa.

Lục Ung "ừ" một tiếng nhẹ nhàng.

Vị địa tiên Kim Đan tò mò hỏi:

- Cung chủ, vị Trần công tử này lai lịch lớn đến vậy sao?

Lục Ung trầm ngâm suy xét, cười nói:

- Tuổi còn trẻ đã sở hữu vật một thước, ngươi nghĩ xem thế nào?

Vừa rời khỏi phòng không lâu, Lục Ung vốn là người từng trải, bỗng nhiên nhận ra có điều bất ổn. Vì muốn bày tỏ thành ý, lão mới hào phóng để lại Ngũ sắc luyện kim lô cho Trần Bình An. Có điều chiếc đỉnh này vô cùng bất phàm, những vật phẩm không gian cấp "thốn" (tấc) thông thường chưa chắc đã chứa nổi. Hơn nữa, cho dù có miễn cưỡng nhét vào, cũng rất dễ dẫn đến khí cơ hỗn loạn, khiến "tiểu động thiên" bên trong bị căng vỡ.

Thế nhưng Lục Ung vừa dừng bước, lại kinh ngạc phát hiện khí tức của đan đỉnh đột ngột tiêu tán, mà khí cơ trong phòng Trần Bình An vẫn bình lặng như tờ.

Quả nhiên là vật phẩm không gian cấp "xích" (thước).

Vị Kim Đan địa tiên bên cạnh khẽ thở dài:

- Thật là giàu có, quá mức giàu có. Nhất định là con cháu dòng chính của thế gia hào phiệt trên núi có truyền thừa ngàn năm. Có điều, một vị tiên gia trẻ tuổi xuất thân như vậy, khi hành tẩu thiên hạ lại thích mang theo thuần túy võ phu làm tùy tùng, cũng thật thú vị.

Lục Ung chẳng muốn bàn luận thêm về Trần Bình An, phất tay ra hiệu cho vị Kim Đan địa tiên kia lui xuống.

Chỉ còn lại một mình, lão cảm khái tự nhủ:

- Chẳng uổng công nếm mật nằm gai bấy lâu, Thanh Hổ cung ta từ nay sẽ hưng thịnh rồi.

Khi tiên thuyền chậm rãi cập bến tại một hoang đảo ngoài khơi thành Lão Long, Trần Bình An mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Đã về tới Bảo Bình châu, tiết trời đương độ cuối đông.

Không thấy bóng dáng Quế Hoa đảo của Phạm gia ở đây, có lẽ đã khởi hành đi đảo Huyền sơn, đến nay vẫn chưa trở về. Chẳng biết chuyến này có cơ hội tương phùng với Quế phu nhân hay không.

Thế nhưng khi nhìn thấy vị quản sự cảnh giới Kim Đan đứng đợi ở cửa mạn thuyền mà không thấy bóng dáng cung chủ Lục Ung, Trần Bình An đã lờ mờ đoán được có chuyện chẳng lành.

Quả nhiên, vị Kim Đan quản sự lộ vẻ mặt khá kỳ quặc, lên tiếng:

- Cung chủ có việc gấp phải trở về Thiên Khuyết phong, cho nên đặc biệt dặn dò ta chuyển lời tới Trần công tử. Mấy đồng Cốc Vũ tiền kia, khi nào tiện công tử nhờ người chuyển tới tiên thuyền này cũng được, hy vọng Trần công tử đừng để chuyện nhỏ này trong lòng.

Trần Bình An có phần bất đắc dĩ, đáp lời:

- Ta sẽ sớm giao trả Cốc Vũ tiền cho tiền bối.

Vị Kim Đan địa tiên cười nói:

- Chẳng dám hối thúc Trần công tử, cung chủ đã có lời như vậy, hơn nữa trước khi rời thuyền ngài ấy còn căn dặn rất kỹ lưỡng, ta tuyệt đối không dám làm trái.

Lục Ung trở về Thiên Khuyết phong thuộc núi Thanh Cảnh chưa được mấy ngày, bỗng có một đạo truyền tấn phi kiếm với tốc độ cực nhanh bay tới Thanh Hổ cung, khiến kiếm phòng suýt chút nữa đã bị chấn vỡ.

Lão lòng đầy thấp thỏm lấy mật thư ra xem, sau đó nghiêm nghị trở về phủ đệ, lúc này mới không kìm được mà cười vang sảng khoái.

Kể từ hôm nay trở đi, ngoại trừ việc chi trưởng họ Khương tặng cho Lục Ung một trăm đồng tiền Cốc Vũ, Ngọc Khuê tông còn bao trọn toàn bộ đan dược của cung Thanh Hổ, hỗ trợ việc giao thương tại Đồng Diệp châu.

Lục Ung vỗ mạnh nắm tay vào lòng bàn tay, vội vã sai người xuống núi chiêu mộ đệ tử. Có thể tìm kiếm những mầm non tốt nơi thôn dã, hoặc trực tiếp trưng dụng người từ các nước như Đại Tuyền, Nam Tề.

Tóm lại, cung Thanh Hổ cần phải giương cờ đánh trống chiêu mộ đệ tử quy mô lớn. Tư chất kém một chút cũng chẳng hề gì, chỉ cần tu hành bảy tám năm, cung Thanh Hổ dụng tâm chỉ dạy, bọn họ vẫn có thể luyện chế những loại đan dược đơn giản nhất. Mỗi viên thuốc ra lò đều là một khoản tiền Tiểu Tuyết, chắc chắn sẽ sinh lời.

Lục Ung bước tới tổ sư đường, lúc dâng hương nhìn lên di ảnh các vị tổ sư, khẽ lẩm bẩm:

- Tổ sư gia phù hộ cung Thanh Hổ hương hỏa thịnh vượng, truyền thừa ngàn đời vạn kiếp.

Trần Bình An đeo gùi trúc, từ trên thuyền bước lên bờ.

Khi chỉ còn cách mặt đất một bước chân, Bùi Tiền cố ý chụm hai chân lại, dùng tư thế nhảy nhót đáp xuống, ưỡn ngực dõng dạc:

- Bảo Bình châu, ta tới rồi!

Hừ hừ, nghe nói có một con bé thích mặc áo bông đỏ tên là Lý Bảo Bình, hiện đang ngoan ngoãn đọc sách ở thư viện Sơn Nhai gì đó, lại dám gọi cha ta là tiểu sư thúc, ngươi cứ đợi đấy.

Bốn người nhóm Ngụy Tiện lần lượt xuống thuyền, đứng vây quanh Trần Bình An.

Chu Liễm khom lưng cung kính hỏi:

- Thiếu gia, tiếp theo chúng ta đi đâu? Có vào thành ngay không?

Trần Bình An đã sớm có dự tính, cười đáp:

- Bến thuyền này do người của Phạm gia cai quản, chúng ta đi tìm bọn họ là được. Ta và thiếu chủ nhà đó là bằng hữu tốt, vị kia được cha mẹ đặt cho một cái tên rất hay.

Chu Liễm không tiếc lời ca tụng:

- Bằng hữu của thiếu gia quả nhiên đều là nhân vật bất phàm.

Sau khi phục dụng hai viên đan dược của cung Thanh Hổ, thương thế gân cốt của Chu Liễm đã hoàn toàn bình phục, hơn nữa hồn phách còn được tẩm bổ, thu hoạch không nhỏ. Thế nhưng khi nào mới có thể thuận lợi bước vào Kim Thân cảnh, Trần Bình An không hỏi, mà Chu Liễm cũng chẳng hé răng.

Lô Bạch Tượng và Tùy Hữu Biên không hẹn mà cùng nảy ra một ý nghĩ: Có thể được Trần Bình An coi là "bằng hữu tốt", e rằng chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

Ngụy Tiện nhắc nhở Bùi Tiền:

- Đừng quên ngươi còn nợ ta một xâu kẹo đường.

Bùi Tiền đảo mắt liên hồi, làm vẻ mặt đáng thương nói:

- Ta nghèo rớt mồng tơi, tạm thời không có đồng nào cả.

Ngụy Tiện nghiêm nghị nói:

- Nếu là năm xưa, kẻ phạm thượng khi quân như ngươi chắc chắn sẽ phải rơi đầu.

Bùi Tiền lén lút chỉ trỏ Trần Bình An, sau đó giơ cánh tay nhỏ nhắn lên, ngón cái và ngón trỏ chụm lại làm dấu, thì thầm với Ngụy Tiện:

- Ngươi xem cha ta đối đãi với bằng hữu thế nào, lại nhìn xem lão Ngụy ngươi làm bằng hữu với ta ra sao. Lão Ngụy, ngươi không thấy hổ thẹn à?

Ngụy Tiện cười ha hả đáp:

- Anh em ruột thịt cũng phải sòng phẳng, nếu không dẫu có đánh hạ giang sơn cũng khó lòng ngồi vững ngai vàng.

Bùi Tiền đá Ngụy Tiện một cái, hậm hực nói:

- Làm bằng hữu với ngươi thật là tẻ nhạt.

Trần Bình An ngoảnh đầu lại.

Bùi Tiền vội vàng ngồi xổm xuống, phủi phủi ống quần cho Ngụy Tiện, chữa ngượng:

- Lão Ngụy ngươi thật là, lớn đầu thế này rồi mà ra ngoài chẳng biết giữ gìn sạch sẽ, để ta phủi bụi giúp ngươi.

Trần Bình An theo ký ức dẫn đường, đi về phía bến thuyền đảo Quế Hoa của Phạm gia.

Vừa nghĩ đến món nợ năm mươi đồng tiền Cốc Vũ đang mang trên mình, bước chân hắn bỗng trở nên nặng nề.

Trên vai thiếu niên, vốn dĩ nên gánh lấy cảnh xuân tươi đẹp cỏ mọc oanh bay, dương liễu rủ mành, chẳng phải sao? Thế nhưng giờ đây, hắn dường như không còn là thiếu niên thuở nào nữa.

Dùng lời cửa miệng của Bùi Tiền mà nói, thật là ưu sầu khôn nguôi.