Đêm trừ tịch viết câu đối xuân, thay câu đối mới. Trước đó tiệm thuốc Khôi Trần đã mua không ít giấy đỏ, cửa lớn tiệm thuốc một bộ, cùng với ba gian nhà chính và nhà bên phía sau, tổng cộng cần bốn bộ câu đối.

Trần Bình An, Bùi Tiền, Trịnh Đại Phong và Lư Bạch Tượng, mỗi người phụ trách viết một bộ. Tất cả đều dựa theo nội dung trong một cuốn tuyển tập câu đối mua ngoài chợ, cũng không quá cầu kỳ.

Nét chữ của Trần Bình An ngay ngắn chỉnh tề, Lư Bạch Tượng lại phóng khoáng tiêu sái, ngay cả Trịnh Đại Phong viết ra cũng không hề thô tục.

Bùi Tiền xung phong muốn viết một bộ, kết quả tuy viết rất dụng tâm nhưng lại bị người khác chê bai. Chu Liễm liên tục lắc đầu, ngay cả Ngụy Tiện cũng buông một câu:

- Viết rất khá, chỉ hiếm nỗi không thể đem ra so sánh mà thôi.

Bùi Tiền trong lòng thấp thỏm, không ngờ Trần Bình An lại bảo cứ để vậy đi, cốt là để cầu may, không cần quá so đo chữ đẹp hay xấu.

Ba người Bùi Tiền, Ngụy Tiện và Tùy Hữu Biên phụ trách bưng ghế bắc thang, phết hồ dán câu đối. Bùi Tiền tự biết chữ mình không đẹp, nên càng dốc sức dán cho thật ngay ngắn để lấy công chuộc tội. Trần Bình An và Trịnh Đại Phong đứng bên cạnh chỉ tay năm ngón, hò hét lung tung, khiến tiểu nha đầu gầy gò cuống quýt đến mức mồ hôi vã ra như tắm. Cuối cùng, Tùy Hữu Biên phải lên tiếng quát hai người Trần Bình An và Trịnh Đại Phong im miệng, Bùi Tiền mới hoàn thành được đại sự.

Chữ “Xuân” đều do Trần Bình An viết, còn chữ “Phúc” lại là bút tích của Trịnh Đại Phong.

Chu Liễm bận rộn dưới bếp chuẩn bị bữa cơm tất niên suốt cả buổi chiều. Trần Bình An và Bùi Tiền ở bên phụ giúp rửa rau, nhặt rau, thái thịt, làm những việc lặt vặt. Tùy Hữu Biên lảng vảng trước cửa bếp một lúc rồi cũng rời đi.

Cuối cùng, Chu Liễm bưng lên một bàn tiệc thịnh soạn, chay mặn hài hòa, sắc hương vị đều đủ cả. Món đắt giá nhất là một con cá kho lớn, tượng trưng cho ý nghĩa “niên niên hữu dư”. Món chính là một nồi chân giò hầm nghi ngút khói, Trần Bình An và Bùi Tiền cùng nhau mở nắp vung.

Trịnh Đại Phong ngồi ở vị trí chủ tọa, tọa Bắc hướng Nam. Lư Bạch Tượng và Ngụy Tiện ngồi bên trái hắn. Tùy Hữu Biên và Bùi Tiền ngồi bên phải. Bùi Tiền lén cười, bảo rằng Hữu Biên tỷ tỷ lại ngồi ở “hữu biên”, kết quả bị Tùy Hữu Biên nhéo tai, khiến cô bé phải liên tục cầu xin tha thứ.

Trần Bình An và Chu Liễm ngồi trên chiếc ghế dài gần cửa chính.

Vị Âm thần họ Triệu kia nhất quyết không chịu vào nhà, mọi người đành phải tùy ý lão.

Rượu trên bàn là rượu hoa quế do Phạm gia ở đảo Quế Hoa sản xuất, hương thơm nồng nàn sực nức, dư vị vô cùng.

Trần Bình An thấy dáng vẻ thèm thuồng của Bùi Tiền, lại nghĩ đến việc cô bé đã bận rộn suốt nửa ngày chẳng được ngơi tay, thầm nghĩ tửu tính của rượu hoa quế vốn ôn hòa, không gây nhức đầu cũng chẳng cay nồng, bèn rót cho cô bé một chén nhỏ, chỉ chừng hai ba ngụm.

Cậu cũng không quên răn đe cô bé, sau này chỉ đến dịp lễ Tết mới được phép nếm rượu, nếu ngày thường dám cả gan uống trộm thì đừng trách cậu dùng gia pháp trừng trị. Bùi Tiền gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc, khuôn mặt đen nhẻm nay đã có da có thịt hơn trước, ánh lên vẻ ngây thơ và hạnh phúc vốn có của lứa tuổi nhi đồng.

Trần Bình An nhất quyết đợi Trịnh Đại Phong cầm đũa gắp miếng đầu tiên, những người khác mới được phép khai tiệc. Cậu còn muốn Trịnh Đại Phong nâng chén nói vài lời chúc tụng, chỉ cần đôi ba câu thể hiện tấm lòng là đủ.

Trịnh Đại Phong vốn là kẻ mặt dày tâm đen, lúc này lại tỏ ra ngượng ngùng, ngập ngừng hồi lâu mới thốt ra được mấy lời đại loại như mong mọi người ăn ngon uống say, tân xuân đại cát, vạn sự như ý. Bùi Tiền nhấp một ngụm nhỏ rượu hoa quế, đôi mắt chợt sáng rực lên, không ngờ trên đời lại có thức uống tuyệt hảo đến thế. Xem ra việc trưởng thành cũng có cái lợi, khi ấy cô bé muốn uống bao nhiêu tùy thích, chẳng ai quản thúc được.

Trên bàn tiệc náo nhiệt vô cùng, có Bùi Tiền ở đây thì chẳng ai mong có được một bữa cơm thanh tĩnh.

Trịnh Đại Phong và Trần Bình An đều ăn ý không đả động đến những chuyện cũ tại trấn nhỏ hay động tiên Ly Châu. Trịnh Đại Phong phần lớn chỉ gặng hỏi về những nhân vật và kỳ văn dị sự tại Ngẫu Hoa phúc địa, chẳng hạn như bốn người trong bức tranh cuộn. Hắn cũng đặc biệt hứng thú với Đinh Anh - vị thiên hạ đệ nhất nhân trước thời Trần Bình An, cùng vị trích tiên nhân Khương Thượng Chân kia. Trần Bình An lựa lời kể lại vài chuyện, lúc này Trịnh Đại Phong mới nhân đà câu chuyện mà nhắc đến động tiên Ly Châu.

Trong Hạo Nhiên thiên hạ vốn có thập đại động tiên và tam thập lục tiểu động tiên. Sở dĩ được xưng tụng là động tiên, chính là bởi linh khí nơi đó nồng đậm, vượt xa phàm trần. Tương truyền động tiên thông với trời cao, ẩn chứa đủ loại cơ duyên do tiên nhân thượng cổ binh giải hoặc phi thăng để lại, là thánh địa tu hành hàng đầu của giới thần tiên, giúp người tu luyện đạt được hiệu quả "lấy ít sức được nhiều công". Chẳng hạn như Ngô Đồng tiểu động tiên của Đồng Diệp tông, vốn bị Đỗ Mậu lũng đoạn hoàn toàn, chỉ ban phát chút ân huệ cho những tu sĩ thuộc Thượng Ngũ Cảnh trong tông môn mà thôi.

Tuy nhiên vẫn có một vài ngoại lệ, chẳng hạn như Liên Hoa động tiên của Đạo Tổ, nơi nối liền với Ngẫu Hoa phúc địa, và tất nhiên không thể thiếu Ly Châu động tiên. Linh khí tại Ly Châu động tiên vốn dĩ vô cùng dồi dào, nhưng nó lại không nổi danh nhờ các loại thiên tài địa bảo. Thứ thực sự khiến thế nhân thèm muốn chính là dân chúng trong trấn nhỏ, những người trời sinh đã sở hữu tư chất tu hành xuất chúng.

Tại những nơi khác trong thế giới Hạo Nhiên, các bậc lục địa thần tiên muốn xuống núi tìm kiếm một hạt giống tốt chẳng khác nào mò kim đáy biển, có thể nói là đi mòn giày sắt cũng khó lòng tìm thấy. Cho dù may mắn gặp được người có tư chất ưu tú, cũng chưa chắc đã thích hợp để thu nhận làm môn hạ, hoặc giả tâm tính không tương hợp với đạo pháp của sư môn. Đến cuối cùng, rất có thể mọi nỗ lực đều tan thành mây khói, đành phải thất vọng trở về núi.

Thế nhưng trong Ly Châu động tiên, những "viên ngọc thô" có hy vọng bước chân vào Trung Ngũ cảnh lại nhiều vô kể. Ngay cả con cái của một cặp đạo lữ thần tiên bình thường cũng chưa chắc đã sở hữu được tư chất tu hành thiên phú như vậy.

Sau khi dùng xong bữa cơm giao thừa tại tiệm thuốc Khôi Trần, mọi người đều thay xiêm y mới. Lúc đầu Ngụy Tiện không muốn thay, hắn bảo cùng lắm thì cứ mặc bộ long bào kia là được, quần áo mới mặc vào luôn cảm thấy không thuận người, vô cùng khó chịu. Về sau bị Bùi Tiền đeo bám lải nhải suốt buổi, hắn mới miễn cưỡng đồng ý thay đồ mới giày mới.

Để phù hợp với không khí ngày Tết, Trần Bình An cũng tạm thời cởi bỏ pháp bào Kim Lễ, thay bằng một bộ áo dài màu xanh do Bùi Tiền và Tùy Hữu Biên chọn giúp.

Trần Bình An chia cho Bùi Tiền và bốn người trong tranh cuộn mỗi người một phần tiền mừng tuổi, là một đồng tiền hoa tuyết được gói cẩn thận trong giấy đỏ.

Bùi Tiền biết rõ một đồng tiền hoa tuyết này trị giá đến ngàn lượng bạc trắng, liền vui mừng hớn hở. Bốn người còn lại cũng lần lượt nhận lấy, nhưng tất nhiên họ không để lộ tâm tình phấn khích như cô bé.

Sau đó là nghi thức thủ tuế.

Cuối cùng chỉ còn lại Trần Bình An, Trịnh Đại Phong và Bùi Tiền ngồi vây quanh bếp lò, cùng nhau thức canh cho đến khi trời sáng.

Trần Bình An nhấc một chân lên khẽ đung đưa. Người hoa sen nhỏ ngồi trên mu bàn chân của cậu, theo nhịp chân mà nhấp nhô lên xuống, dáng vẻ vui sướng khôn tả.

Trần Bình An không dám uống nhiều rượu thuốc tiểu luyện trong hồ lô nuôi kiếm, suốt đêm chỉ cùng Trịnh Đại Phong nhâm nhi rượu hoa quế, mỗi người uống chừng nửa cân, uống đến độ vừa tầm thì dừng lại.

Trịnh Đại Phong bắt đầu nhắc lại chuyện về những người cùng trang lứa với Trần Bình An trong trấn nhỏ, nào là Mã Khổ Huyền, Tống Tập Tân, Triệu Diêu, Lâm Thủ Nhất. Lại còn có những đứa trẻ nhỏ hơn một chút như Lý Bảo Bình hay Cố Xán.

Đêm đã về khuya, Bùi Tiền vốn đã chìm vào giấc nồng, thế nên không được nghe những chuyện xưa liên quan đến động tiên Ly Châu này.

Trịnh Đại Phong bộc bạch rằng người khiến gã kinh ngạc nhất vẫn là Trần Bình An, chẳng những có thể sống sót mà còn đi được tới bước đường này.

Trịnh Đại Phong còn chủ động hỏi thăm về món đồ sứ bản mệnh của Trần Bình An. Cậu mỉm cười đáp rằng đó là một chiếc chặn giấy bằng sứ trắng, tạc hình Ly Long. Năm xưa cậu đã giữ lại một ít mảnh sứ vỡ, tuy không nhiều nhưng vẫn luôn lén giấu trong hũ sứ đặt nơi góc tường nhà tổ ở ngõ Nê Bình.

Nếu không có gì bất ngờ, một khi món đồ ấy được chế tác hoàn thiện, nó cũng sẽ không trở thành vật phẩm cống nạp đặt trên bàn thư phòng của hoàng đế Đại Ly, mà phần lớn sẽ bị một phủ đệ tiên gia trên núi nào đó giấu đi. Bởi theo lời vị lão đại kiếm tiên ở Kiếm Khí trường thành, Trần Bình An cậu vốn dĩ mang tư chất của một địa tiên.

Trịnh Đại Phong không nói tiếp, Trần Bình An cũng chẳng muốn khiến gã phải khó xử. Chuyện này liên lụy quá sâu.

Cuối cùng, Trịnh Đại Phong chỉ tay ra ngoài phòng, nói:

- Lão Triệu là tổ tông của nhánh Triệu Diêu tại động tiên Ly Châu. Sau khi lão qua đời, linh hồn đã được lão già nhà ta thu thập lại, hiện tại nửa phần thần linh nửa phần âm tà. Nếu vận mệnh hanh thông, lão có thể rời khỏi đây, trở thành thần linh trấn giữ núi cao tại một nơi nào đó của vương triều Đại Ly. Có điều cũng chẳng dám hy vọng một bước lên trời như Ngụy Bách, trực tiếp từ một vị sơn thần nhỏ bé hóa thân thành chính thống Bắc Nhạc thần quân của nửa châu. Nhưng lão vẫn có cơ hội trấn giữ khí vận sông núi trong phạm vi ngàn dặm, giống như cha của Cố Xán vậy.

Trần Bình An gật đầu đáp:

- Đã đoán được phần nào.

Năm xưa Tề tiên sinh từng để lại ba luồng gió xuân, lần lượt đặt trên người cậu, Triệu Diêu và Tống Tập Tân.

Khi đó Triệu Diêu không thể giữ được ấn chữ “Xuân” quý giá nhất, nhưng Tề tiên sinh lại bảo rằng chưa từng thất vọng về chuyện này. Lúc đầu Trần Bình An không hiểu, bởi với tính tình của Tề tiên sinh, chắc chắn không phải vì không gửi gắm hy vọng nên mới không thất vọng. Trên thực tế, giữa Triệu Diêu và Tống Tập Tân, Tề tiên sinh còn coi trọng Triệu Diêu hơn một chút.

Đến hôm nay ngẫm lại, có lẽ Tề tiên sinh cũng muốn Triệu Diêu nhân cơ hội này mà hoàn toàn cắt đứt quan hệ với văn mạch của mình. Dù Triệu Diêu tự lập môn hộ hay gia nhập đạo thống nhà khác cũng được, không chừng có thể an ổn đi hết một đời, như vậy Tề tiên sinh cũng sẽ cảm thấy vui mừng và thanh thản.

Trần Bình An tự biết mình chẳng thể nào rộng lượng được như Tề tiên sinh. Có lẽ sau này, khi đọc sách nhiều hơn, trải đời rộng hơn, hắn sẽ làm được điều đó, nhưng ít nhất là vào lúc này thì không.

Về lai lịch của Mã Khổ Huyền ở ngõ Hạnh Hoa, Trịnh Đại Phong đã hé lộ đôi chút thiên cơ. Y nói rằng con mèo trắng luôn đi theo Mã Khổ Huyền vốn có căn cơ cực lớn, cơ duyên sâu dày, so với giỏ Long Vương và cá chép vàng của hoàng tử Đại Tùy Cao Huyên, hay vòng rồng lửa trên cổ tay Nguyễn Tú, tượng rồng gỗ của Triệu Diêu, con chạch nhỏ của Cố Xán, hay thạch sùng của Tống Tập Tân thì chỉ có hơn chứ không kém. Điểm khác biệt duy nhất chính là con mèo trắng kia đã lén lút lẻn vào động tiên Ly Châu, và nó chỉ nhận duy nhất Mã Khổ Huyền làm chủ.

Trần Bình An bèn thuật lại hai lần sinh tử chiến giữa mình và Mã Khổ Huyền, một lần tại mộ thần tiên nơi quê nhà, lần còn lại là trên quan lộ nước Thải Y.

Trịnh Đại Phong cười lớn, vẻ mặt không mấy bận tâm. Y bảo rằng cứ cách khoảng năm trăm hay một ngàn năm, động tiên Ly Châu lại xuất hiện một cặp kỳ phùng địch thủ hoặc đôi bạn chí cốt như thế, chẳng hạn như "Tào Viên Song Bích" của vương triều Đại Ly. Lần này, biết đâu chừng lại chính là hai người các ngươi... Mã Khổ Huyền ngõ Hạnh Hoa và Trần Bình An ngõ Nê Bình.

Trần Bình An ngoảnh đầu nhìn sắc trời ngoài hiên, bấy giờ đã là sáng sớm mùng một tháng Giêng. Giờ này năm ngoái, hắn vẫn còn đang ở đất lành Ngẫu Hoa, phiêu bạt khắp nơi như một cô hồn dã quỷ, cảm giác ấy thật chẳng khác nào chuyện của kiếp trước.

Sau khi Bùi Tiền thức dậy, con bé liền chạy ra con ngõ bên ngoài tiệm thuốc để đốt pháo. Có lẽ vì đã bước sang năm mới, thêm một tuổi đời nên Bùi Tiền tỏ ra rất hiểu chuyện, trước tiên còn hỏi vị Âm thần họ Triệu xem tiếng pháo có làm ông kinh động hay không, vị Âm thần chỉ mỉm cười bảo không sao.

Nghe tiếng pháo nổ râm ran không dứt trong ngõ nhỏ, Trịnh Đại Phong đột nhiên lên tiếng:

- Bùi Tiền ở bên cạnh ngươi thì ngươi còn có thể kiềm chế được thiên tính của con bé. Nhưng sau này khi nó rời xa ngươi rồi, thì phải tính sao đây?

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi đáp:

- Trước khi con bé rời đi, ta sẽ cố gắng dạy nó cách phân biệt thiện ác. Chỉ khi làm được điều này, mới có thể bàn đến chuyện hướng thiện lánh ác, bằng không dù con bé có làm gì đi nữa thì tâm trí cũng sẽ mãi mịt mờ.

Hắn dùng mũi chân vẽ một vòng tròn trên mặt đất, chậm rãi nói:

- Không có quy củ, chẳng thành vuông tròn. Hiện giờ con bé còn nhỏ, bên trong vòng tròn mà ta vẽ ra này, con bé có thể tùy ý làm những gì mình muốn. Nhưng nếu có chuyện gì vượt ra ngoài vòng tròn ấy, ta sẽ lên tiếng nhắc nhở, giảng giải cho con bé hiểu đôi chút đạo lý. Chuyện này phải tiến hành từ từ, không thể một sớm một chiều mà thành công được. Một đứa trẻ năm nay mới mười một tuổi đầu, làm được đến nước này đã là không tệ rồi.

Trịnh Đại Phong cười hỏi:

- So với ngươi năm xưa thì thế nào?

Trần Bình An mỉm cười đáp:

- Tại sao phải so với ta? Bùi Tiền là Bùi Tiền, Trần Bình An là Trần Bình An.

Trịnh Đại Phong cảm khái:

- Bùi Tiền gặp được ngươi, quả là phúc phận của con bé.

Trần Bình An quay đầu nhìn Trịnh Đại Phong, hỏi ngược lại:

- Ngươi gặp được ta, chẳng lẽ không phải là may mắn sao? Chỉ đi ngang qua thành Lão Long hai lần mà đã vừa làm người truyền đạo, vừa làm kẻ hộ đạo cho ngươi, quả thực là lao tâm khổ tứ.

Trịnh Đại Phong tấm tắc nói:

- Người truyền đạo thì còn tạm, chứ cái danh hộ đạo của ngươi thực chẳng ra làm sao.

Trần Bình An cười ha hả, chắp tay ôm quyền đầy vẻ trêu chọc:

- Đắc tội, đắc tội rồi. Một võ phu đệ ngũ cảnh như ta, thực sự chẳng thể làm tốt hơn được nữa.

Trịnh Đại Phong đảo mắt trắng dã, than ngắn thở dài:

- Cứ thế này thì sau này biết tìm đâu ra nương tử đây?

Bùi Tiền vác một chiếc chổi lông gà trên vai, nói là để cây gậy leo núi kia được nghỉ ngơi đôi chút. Cô bé chạy tới hậu viện, gặp ai cũng nói lời chúc tụng. Nào là hy vọng lão Ngụy mau chóng tìm được một người vợ nhỏ xinh đẹp. Hy vọng Tiểu Bạch đánh cờ ngày càng lợi hại, cố gắng lọt vào hàng ngũ một trăm cao thủ hàng đầu thiên hạ. Hy vọng Hữu Biên tỷ tỷ ngày càng trẻ trung, cả đời không có nếp nhăn. Hy vọng Chu Liễm năm nay nấu ăn càng thêm ngon miệng. Hy vọng cảnh giới của Âm thần gia gia họ Triệu thăng tiến vù vù, sau này có thể đưa cô bé lên trời dạo chơi. Hy vọng tiệm thuốc của Trịnh Đại Phong buôn bán thịnh vượng, tài lộc dồi dào.

Cuối cùng, Bùi Tiền cầu chúc cho Trần Bình An trong năm mới tài nguyên cuồn cuộn đổ về, có cản cũng không được, vàng bạc châu báu nhiều đến mức không còn chỗ chứa.

Có thể thấy rõ, trong năm mới này, cô bé cũng không muốn tiếp tục làm một kẻ "bồi tiền" nữa.

Chẳng biết có phải Bùi Tiền đã chuyển vận hay không, mà cái "miệng quạ" vốn khiến ngay cả Chu Liễm cũng phải kiêng dè, nay bỗng chốc hóa thành "miệng vàng lời ngọc", vô cùng linh nghiệm.

Mùng một tháng Giêng, theo phong tục của Đông Bảo Bình Châu, người ta thường dựng ngược cây chổi, không đón khách khứa, không đi xa, cũng chẳng làm lụng, chỉ lo ăn uống vui chơi. Thế nhưng sáng sớm hôm đó, Phạm Tuấn Mậu vẫn tìm đến tiệm thuốc Khôi Trần. Ngoài việc hỏi thăm khi nào Trần Bình An mới lại lên biển mây để luyện hóa vật bản mệnh, nàng còn mang tới cho cậu ba túi tiền đồng Kim Tinh, bao gồm ba loại: Trấn Áp, Cung Dưỡng và Nghênh Xuân, mỗi loại một túi.

Tổng cộng có hơn ba mươi đồng, tất cả đều là tiền riêng của hoàng đế họ Tống vương triều Đại Ly, hơn nữa còn cam đoan sau này sẽ tiếp tục cung ứng. Bởi lẽ theo gót thiết kỵ Đại Ly xuôi nam, trên đường đi chẳng những những ngôi miếu thờ dâm từ bị triều đình cấm đoán, mà ngay cả một số chính thống Sơn Nhạc thần linh không biết thời thế cũng bị đập nát kim thân, dùng để đúc thành tiền đồng Kim Tinh này.

Trần Bình An nhìn về phía Trịnh Đại Phong. Trịnh Đại Phong cũng có chút mơ hồ, bèn hỏi:

- Chẳng phải hiện giờ đã ngừng đúc tiền đồng Kim Tinh rồi sao, giống như động tiên Ly Châu đã thôi chế tác đồ sứ bản mệnh vậy?

Phạm Tuấn Mậu cười lạnh nói:

- Cho nên mới nói đây là lễ tạ tội của họ Tống Đại Ly. Nếu không "cắt thịt" đau đớn như vậy, làm sao thể hiện được thành ý?

Trịnh Đại Phong trầm ngâm một lát rồi nói:

- Trừ phi lão gia tử gây áp lực cho hoàng đế họ Tống, nếu không vương triều Đại Ly tuyệt đối sẽ không hào phóng đến mức này. Cất giữ những mảnh vỡ kim thân đó, tương lai dùng để đắp lên kim thân cho ba vị đại thần Sơn Nhạc khác mới là lựa chọn có lợi nhất.

Trần Bình An gật đầu tán thành.

Trịnh Đại Phong vẫn cảm thấy nghi hoặc:

- Nhưng việc này không giống phong cách của lão gia tử cho lắm.

Phạm Tuấn Mậu bực bội đáp:

- Lúc trước có một con thuyền từ Bắc Câu Lô Châu xuôi nam, vốn dĩ sẽ không dừng lại ở bến thuyền Long Tuyền, kết quả lại có một người đàn ông trực tiếp từ trên trời nhảy xuống. Hiện nay tại vùng núi lớn phía Tây có vô số thế lực cắm rễ xây dựng phủ đệ, người đông mắt tạp, tin tức này đã sớm truyền khắp phương bắc Bảo Bình Châu. Ai nấy đều biết, Bảo Bình Châu ngoài Tống Trường Kính ra, còn xuất hiện thêm một vị võ phu đệ thập cảnh trong truyền thuyết.

Trịnh Đại Phong xoa mặt, lẩm bẩm:

- Chắc chắn là Lý Nhị rồi, không biết khi nào hắn mới tới thành Lão Long của chúng ta.

Phạm Tuấn Mậu đã có tính toán trong lòng, nói:

- Dựa theo hành trình, nếu chịu chi tiền để đi nhanh hơn, chắc hẳn trong vài ngày tới sẽ tới được thành Lão Long.

Trịnh Đại Phong bấm đốt ngón tay tính toán một hồi, cười nói:

- Từ Bắc Câu Lô Châu đến vương triều Đại Ly ở cực bắc Đông Bảo Bình Châu, rồi lại lặn lội tới nơi này ở cực nam, hành trình thật sự quá đỗi vội vàng. Có điều ta đoán lão già kia sẽ nán lại đây thêm ít ngày.

Hắn thấp giọng hỏi:

- Phía Đồng Diệp tông thế nào rồi?

Phạm Tuấn Mậu cười nhạt đầy vẻ khinh khi:

- Đám địa tiên phế vật ở thành Lão Long này làm gì có gan vượt biển sang Đồng Diệp Châu thám thính tin tức. Bảo Bình Châu vốn dĩ đã thấp hơn nơi khác một bậc, mà Đồng Diệp tông lại là ngọn núi bá đạo nhất phương đó, chẳng ai muốn đụng chạm vào cả. Về động tĩnh bên phía Đồng Diệp tông, họa chăng chỉ có Phù gia nắm được đôi chút nội tình, còn mấy đại tộc khác chẳng khác nào kẻ điếc.

- Tuy nhiên theo ta suy đoán, Đồng Diệp tông chắc chắn đã xảy ra đại sự. Ngoại trừ miếng ngọc bội "lão long hành vũ" kia, Phù Huề còn lấy ra một vật mà ngay cả ta cũng không ngờ tới để tặng cho Trần Bình An. Có điều Phù Huề nói việc này còn cần từ đường Phù gia bàn bạc kỹ lưỡng, nhưng lão sẽ cố gắng thúc đẩy. Đợi đến khi Trần Bình An rời khỏi thành Lão Long, món quà đó mới được trao tay. Hai người các ngươi không ngại thì thử đoán xem, đó là thứ gì?

Trần Bình An vội vàng gọi Bùi Tiền đang chơi trong sân lại gần, sơ lược qua tình hình Phù gia rồi bảo:

- Ngươi đoán thử xem, cứ nhắm vào thứ gì tốt nhất mà đoán.

Bùi Tiền nghiêm mặt suy nghĩ hồi lâu, sau đó rụt rè hỏi:

- Chẳng lẽ là một món bán tiên binh?

Phạm Tuấn Mậu nhất thời á khẩu, không biết nói gì thêm.

Trần Bình An và Trịnh Đại Phong nhìn nhau, đồng thanh cười lớn.

Mùng năm tháng Giêng.

Ông lão phương xa đang ngồi ở tiệm thuốc Khôi Trần cắn hạt dưa tán gẫu. Bùi Tiền cùng ông ta "ông nói gà bà nói vịt", một già một trẻ thi nhau khoe khoang khoác lác, chẳng ai chịu nhường ai nửa lời.

Ngoài ông lão ra, hôm nay tiệm thuốc lại đón thêm một vị khách. Đó là một người đàn ông vóc dáng thấp bé nhưng vô cùng cường tráng đang lững thững bước vào ngõ nhỏ.

Ông lão ngồi trên ghế đẩu bên ngưỡng cửa không kìm được mà liếc nhìn thêm mấy bận. Bởi lẽ người đàn ông trước mắt này còn hiếm thấy hơn cả tu sĩ Ngọc Phác cảnh trên núi cao.

Bốn người trong tranh cuộn dù chưa từng tận mắt thấy người này, nhưng khi gã chậm rãi tiến về phía tiệm thuốc, trong lòng họ gần như đồng loạt dâng lên một nỗi kinh hoàng tột độ. Cảm giác ấy giống như nhìn thấy một con cự long hung mãnh đang cố sức chen vào một khe suối nhỏ hẹp. Đây chính là sự cảm ứng tâm linh đặc thù giữa những võ phu thuần túy với nhau.

Thế gian này, sao lại có thể tồn tại một võ nhân đáng sợ đến nhường này?

Thấy Trần Bình An và Trịnh Đại Phong đều giữ thần sắc ung dung, không chút khẩn trương, bốn người trong bức họa mới dần buông lỏng tâm tình.

Ngụy Tiện đưa tay khẽ vuốt cằm, ánh mắt Chu Liễm nóng rực như lửa. Lư Bạch Tượng cùng Tùy Hữu Biên cũng ngừng tay chuyển quân trên bàn cờ, nàng khẽ dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên quân cờ trước mặt.

Trần Bình An cùng Trịnh Đại Phong sóng vai tiến về phía tiệm thuốc ở phía trước.

Trịnh Đại Phong khom người dáo dác nhìn quanh quất, câu đầu tiên thốt ra lại là:

- Tẩu tử sao không cùng tới đây?

Người đàn ông kia nhìn Trịnh Đại Phong, trên gương mặt chất phác chẳng chút gợn sóng, bình thản đáp:

- Nếu không phải sư phụ bảo ta chờ đợi, lúc này ta đã đứng trên đỉnh núi Đồng Diệp tông rồi.

Trịnh Đại Phong gãi gãi đầu, im lặng không đáp.

Đoạn, y đưa mắt nhìn về phía Trần Bình An, chắp tay ôm quyền nói:

- Trần Bình An, chuyến viễn du vừa qua, Lý Hòe trên đường đi đã trưởng thành hơn rất nhiều, đó đều là những đạo lý không thể tìm thấy trong sách vở. Lý Nhị ta nợ ngươi một lời cảm tạ. Năm xưa Tề tiên sinh dạy bảo Lý Hòe rất tốt, sau khi ngài ấy đi rồi, ngươi cũng dạy dỗ nó không kém phần chu đáo. Thực ra, ta nên gọi ngươi một tiếng Trần tiên sinh mới phải.

- Hôm nay ta còn phải gấp rút tới Đồng Diệp châu, đạp bằng tổ sư đường của Đỗ Mậu, nên không thể nán lại đàm đạo lâu hơn. Ta vốn là kẻ thô kệch, chỉ có mấy lời thế này. Bình thường chỉ khi người nhà bị ức hiếp, Lý Nhị ta mới xuất quyền. Nhưng ta cam đoan với ngươi, sau này chỉ cần Trần Bình An ngươi nhắn gởi một câu, muốn Lý Nhị ta đánh kẻ nào, ta sẽ lập tức tới đó đánh kẻ đó. Nếu ta nhíu mày lấy một cái, sẽ không xứng làm cha của Lý Hòe nữa.

Lý Nhị lại ôm quyền lần nữa, trầm giọng nói:

- Đi đây.

Y cứ thế dứt khoát rời đi.