Bên bờ một hồ nước giữa chốn thâm sơn cùng cốc, nhóm người Trần Bình An tìm thấy một gian nhà trúc đã bị bỏ hoang nhiều năm. Tuy chỉ còn là phế tích nhưng vẫn thấp thoáng dáng dấp tinh xảo thuở ban đầu, có thể thấy năm xưa vốn được dựng xây vô cùng dụng tâm. Hẳn đây từng là nơi cư ngụ của một vị ẩn sĩ xuất thân từ danh gia vọng tộc, lại có thú vui tao nhã là buông cần câu cá.

Cả nhóm dừng chân tại đây, mỗi người một việc. Trần Bình An vào rừng chặt hai cây trúc già thanh mảnh, một dài một ngắn để làm cần câu. Khi cậu quay lại, Chu Liễm đã nhóm xong một đống lửa. Trần Bình An ngồi xuống cạnh đống lửa, hơ nóng thân trúc để tăng thêm độ dẻo dai. Nếu không, chỉ cần cá lớn dưới hồ cắn câu giật mạnh, thân trúc sẽ gãy lìa. Cậu đưa cây trúc ngắn hơn cho Bùi Tiền, bảo cô bé làm theo mình.

Phía trong nhà trúc, Chu Liễm đang cùng Từ Viễn Hà đàm đạo học vấn. Hai người ngồi hơi tách biệt với đám đông, Chu Liễm dường như đang khoe khoang quyển "tiên thư" mà lão già họ Tuân tặng cho, bên trong vẽ cảnh nam nữ triền miên, mồ hôi nhễ nhại.

Trương Sơn Phong và Lư Bạch Tượng ngồi bệt dưới đất so cờ. Ngụy Tiện ngồi một bên, vẫn dáng vẻ trầm mặc như xưa, lặng lẽ đợi chờ kết quả thắng thua.

Con trâu đất màu vàng nọ lẳng lặng canh gác trong cánh rừng gần nhà trúc.

Đối diện với cảnh sắc sơn thủy hữu tình, nhân lúc xung quanh vắng vẻ, Tùy Hữu Biên bước ra khỏi nhà trúc. Nàng đi tới mép hiên nhà dựng trên mặt nước như một chiếc bè trúc, cởi bỏ hài tất, ngồi xuống thả đôi chân trần trắng ngần như tuyết vào làn nước mát. Thanh Si Tâm kiếm đặt ngang gối, hai tay nàng đặt lên hai đầu vỏ kiếm, phóng tầm mắt nhìn ra xa. Khí tiết thanh tân của núi rừng như thấm đẫm vào từng thớ thịt tâm can.

Làm xong cần câu, Trần Bình An vung thử vài cái để kiểm tra độ cong. Bùi Tiền đứng cạnh bên, cầm cây cần ngắn cũng bắt chước vung vẩy theo. Đoạn, hai thầy trò một lớn một nhỏ bước ra phía ngoài, Trần Bình An bắt đầu buộc dây và lưỡi câu. Bùi Tiền vẫn chăm chú học theo, chỉ là có vài chỗ vụng về, Trần Bình An liền giúp cô bé gỡ rối và thắt chặt lại lưỡi câu.

Sau đó, cậu bảo Bùi Tiền lật những tảng đá ven hồ lên, tìm kiếm một loại côn trùng nước có hình dáng giống như dế nhũi ẩn nấp ở phía dưới.

Rốt cuộc Trần Bình An lại không câu cá, chỉ để Bùi Tiền một mình buông cần. Hắn thu cần câu dài vào trong ngọc bội "Vật Nhất Thước" mà Trịnh Đại Phong đã tặng. Bên trong đó, ngoài đôi giày cỏ rách nát không nỡ vứt đi, còn có những vật dụng dân dã tầm thường như lưỡi câu, dây câu, lại có cả những loại rượu quý giá như Tiên Nhân tửu của Thủy Tĩnh. Thêm vào đó là lá ngô đồng ố vàng ẩn chứa hai tòa hộ sơn đại trận phỏng theo Thái Bình sơn và Phù Kê tông, cùng với một đống tiền Cốc Vũ mà Đồng Diệp tông đã bồi thường.

Bùi Tiền vốn là kẻ trời sinh tính tình nóng nảy, nhưng từ khi có Trần Bình An bên cạnh, lại thêm việc kiên trì chép sách luyện chữ suốt thời gian dài, tâm tính ít nhiều cũng đã được mài giũa. Cô bé lặng lẽ quan sát từng động tĩnh trên mặt nước, chỉ mong trong chớp mắt có thể kéo lên một con hắc thanh ngư nặng chừng trăm cân.

Trần Bình An đang trầm tư suy ngẫm về thức thứ tư trong "Hám Sơn Phổ", chiêu thức này mang tên "Thiên Địa thế", là một quyền thế có khẩu khí cực lớn. Tuy nhiên, tư thế của nó lại vô cùng kỳ quái, yêu cầu người đời sau phải đảo lập luyện quyền. Chiêu này chia làm ba tầng cảnh giới, lần lượt dùng lòng bàn tay, nắm đấm và một ngón tay để chống đỡ thân mình mà di chuyển.

Về Thiên Địa thế, trong sách mô tả vô cùng hào hùng: kẻ luyện quyền pháp của ta phải là bậc đại trượng phu đội trời đạp đất, khiến càn khôn phải đảo lộn theo từng quyền ý.

Chẳng trách lúc trước ông lão chân trần khi lật xem "Hám Sơn Phổ" đã nhận xét rằng quyển quyền phổ này rất tầm thường, ngoại trừ khẩu khí lớn, chí khí cao thì những thứ khác đều chẳng ra gì.

Trần Bình An khẽ vỗ xuống đất một cái, thân hình lộn vòng tự nhiên, dùng một bàn tay chống lên sàn trúc.

Bùi Tiền ngoảnh lại, thấy cảnh này không khỏi phì cười.

Trần Bình An một tay đảo lập, tay còn lại chỉ về phía mặt nước, ra hiệu cho Bùi Tiền tập trung câu cá.

Bùi Tiền đành phải ngoan ngoãn quay đầu đi.

Trần Bình An biến chưởng thành quyền, dùng nắm đấm trụ vững, sau đó lại chỉ dùng một ngón tay chống đỡ, thân hình hơi nhấc cao lên. Hắn vận chuyển chân khí Hám Sơn quyền theo tư thế này, từ đầu đến cuối không hề gặp chút trở ngại nào.

Trần Bình An nhắm mắt lại, một ngón tay chống đất, tay kia khép hai ngón trước ngực. Kiếm khí Thập Bát Đình do A Lương truyền thụ, vách ngăn giữa đình thứ mười hai và mười ba tựa hồ sắp tan vỡ, nhưng vẫn chưa thực sự đột phá.

Trần Bình An vốn chẳng hề nóng vội. Thế nhưng sau khi dạy bảo Bùi Tiền tại tiệm thuốc Khôi Trần ở thành Lão Long, rời khỏi bến thuyền Phong Vĩ chưa được bao lâu, Bùi Tiền lại dùng giọng điệu “chỉ kiếm được hai ba đồng, chẳng có gì ghê gớm”, nói với cậu rằng cô bé đã có thể tự do vận khí tới đình thứ mười hai. Chuyện này khiến Trần Bình An vừa mừng cho Bùi Tiền, vừa không tránh khỏi cảm giác bồn chồn, hay đúng hơn là lo âu.

Bùi Tiền tự xưng là đại đệ tử khai sơn, vốn dĩ chỉ là một câu nói đùa. Nhưng nếu cô bé thăng tiến trên con đường võ đạo với tốc độ kinh người như thế, sẽ có một ngày sánh vai cùng sư phụ Trần Bình An. Lại về sau, cô bé sẽ càng đi càng xa, một mình lên cao nhìn xuống nhân gian.

“Đệ tử chưa chắc đã không bằng sư phụ”, đây là câu mà Trần Bình An từng chính miệng nói với Trịnh Đại Phong. Còn “màu xanh lam bắt nguồn từ cỏ chàm nhưng lại thắm hơn cỏ chàm”, lại là luận điểm trong chương “Khuyến Học” của Văn Thánh lão gia. Trần Bình An vốn không bận tâm việc võ đạo của Bùi Tiền sẽ tiến xa hay cao hơn mình, mà chỉ lo lắng bản thân với tư cách là người truyền đạo và hộ đạo cho cô bé, nếu sau này có một ngày Bùi Tiền lầm đường lạc lối, hắn nên xử lý ra sao?

Chẳng lẽ lại giống như lúc trước ném đá mật rắn cho con giao long nhỏ ở khe Giao Long, hờ hững buông một câu “nếu là nghiệt duyên, một kiếm chém chết”? Trần Bình An hắn liệu có làm được không? Lùi một bước mà nói, cho dù tâm tính có lạnh lùng cứng rắn đến thế, nhưng khi ấy võ học của Bùi Tiền đã đạt tới cảnh giới thượng thừa, không chừng khiến hắn khó lòng đuổi kịp bóng lưng, vậy thì làm sao có thể kiềm chế được cô bé?

Tại đất lành Ngẫu Hoa, dưới sự dẫn dắt của đạo nhân Đông Hải, Trần Bình An đã đi qua vạn dặm non sông. Hắn dùng nhãn quang của người đứng ngoài cuộc, quan sát một trận bè đảng quân tử đấu đá trong triều đình. Suốt tám mươi năm ròng rã, từ những người vốn vì nước vì dân, tận tụy với bách tính, từng bước sa chân vào nếp sống hỗn loạn, khí phách cũng theo đó mà mài mòn.

Người người đều trưng ra tấm biển quân tử. Đã xưng là quân tử, lẽ nào lại có khuyết điểm? Chỉ cần một người trong nhóm gặp nạn bị giáng chức, bọn họ liền chẳng màng phân định đúng sai, lòng đầy căm phẫn, giận dữ chỉ trích các đối thủ chính trị. Ai nấy đều an ủi vị “thân hữu” kia, vì người mà bẻ nhành liễu tiễn biệt, vì người mà nâng chén rượu giải sầu, rồi lại cảm khái lòng người không còn thuần phác, lũ lang sói đang nắm giữ quyền uy.

Lại còn có những chốn văn đàn mặc khách xa rời giang hồ, chuyên môn để môn sinh đệ tử khuấy động dư luận, biên soạn đủ loại dã sử diễm tình hoặc hoang đường vô căn cứ để bôi nhọ đối thủ chính trị.

Trần Bình An đã có ý định khai tông lập phái, vậy nên hắn phải ngăn chặn cục diện tồi tệ nhất này ngay từ đầu. Nếu ngay cả Bùi Tiền bên cạnh mà cũng không dạy dỗ cho tốt, hắn lấy tư cách gì để đảm bảo môn phái tương lai của mình, trăm ngàn năm sau sẽ không trở thành một Đồng Diệp tông thứ hai? Bản thân hắn sẽ không trở thành một Đỗ Mậu thứ hai?

Đọc sách để hiểu lễ nghĩa, luyện võ để rèn luyện thân thể, đó là những điều sơ tâm mà Trần Bình An muốn truyền dạy cho Bùi Tiền.

Trước kia, vì muốn thế gian có thêm một vị đại yêu cảnh giới Kim Đan hành thiện tích đức, Trần Bình An dẫu tiêu tốn năm mươi đồng tiền Tiểu Thử cũng chẳng hề nhíu mày. Thế nhưng, nếu có một ngày Bùi Tiền cảm thấy việc học tập đạo lý trong sách chỉ là để đối phó với hắn, cảm thấy việc nói đạo lý với người đời thật quá phiền toái và tẻ nhạt, để rồi cô bé cậy vào quyền pháp, cậy vào đao kiếm đeo bên hông mà làm càn, chỉ biết thuận theo bản tâm, tùy ý làm bậy; không biết "thận độc" giữ mình, cũng chẳng biết khắc kỷ phục lễ theo đạo nhân nghĩa.

Nếu vậy, chẳng khác nào hắn đã tự tay tạo ra một võ phu cửu cảnh, thậm chí là thập cảnh, một kẻ chỉ biết đến lợi ích cá nhân mà chẳng màng thị phi đúng sai. Đến lúc đó, đừng nói là năm mươi đồng tiền Tiểu Thử, e rằng năm trăm đồng tiền Cốc Vũ cũng chẳng thể vãn hồi.

Trần Bình An trong tư thế trồng chuối, nhắm mắt trầm tư, nhưng suy đi tính lại vẫn chẳng tìm được một đáp án vẹn cả đôi đường. Chẳng lẽ chỉ vì cái "vạn nhất" của tương lai mà hắn lại nhẫn tâm tự tay cắt đứt con đường võ đạo hiện tại của Bùi Tiền sao?

Bùi Tiền còn đang hậm hực vì lũ cá không nể mặt mình, thì đột nhiên cảm thấy gò má hơi nhói đau, hóa ra là Tùy Hữu Biên đang nháy mắt ra hiệu. Cô bé nhìn theo ánh mắt của nàng, thấy Trần Bình An ở cách đó không xa đang cau mày thật chặt, dáng vẻ khác hẳn ngày thường.

Tùy Hữu Biên thu lại ngón tay vừa dùng bọt nước búng nhẹ vào má Bùi Tiền, lại tiếp tục đưa mắt nhìn về nơi xa xăm.

Bùi Tiền nhẹ nhàng đặt cần câu xuống, rón rén đi tới bên cạnh Trần Bình An, ngồi xổm xuống chăm chú quan sát đôi lông mày đang nhíu lại của sư phụ.

Chẳng lẽ sư phụ phản ứng chậm chạp, đến tận lúc này mới bắt đầu cảm thấy xót xa năm mươi đồng tiền Tiểu Thử kia sao?

Trần Bình An mở mắt ra, nhìn gương mặt đen nhẻm của cô học trò, mỉm cười hỏi:

- Sao thế?

Bùi Tiền nghiêng đầu ngẫm nghĩ rồi nói:

- Sư phụ, người có chuyện gì ưu sầu sao? Nói ra cho con nghe thử xem nào.

Cổ tay Trần Bình An khẽ vận lực, thân hình lộn ngược, đáp xuống vững vàng. Hắn khoanh chân ngồi xuống, trong lòng thoáng chút đắn đo.

Chuyện xưa quá xa vời, đạo lý lại quá lớn lao. Bùi Tiền bây giờ tuổi tác vẫn còn quá nhỏ, những lời giáo huấn và nỗi ưu tư của hắn, liệu có trở thành tảng đá nặng nề đè lên tâm khảm cô bé hay không?

Trần Bình An tháo hồ lô nuôi kiếm bên hông, nhấp một ngụm rượu thuốc tiểu luyện. Gió núi thanh lương lướt qua mặt, khiến tâm cảnh hắn nhẹ nhõm đi nhiều.

Đời người chưa đầy trăm năm, lại thường ôm mối lo nghìn thuở.

Sau khi uống rượu, Trần Bình An nheo mắt cười, thầm tự giễu, chẳng lẽ hôm nay mình đã có được mấy phần phong thái của bậc văn nhân rồi sao?

Hắn quay đầu lại, cười hỏi:

- Có chuyện liên quan đến ngươi, có muốn nghe không?

Bùi Tiền nuốt khan một ngụm, lập tức bắt đầu tự kiểm điểm xem dọc đường này mình đã làm chuyện gì xấu, chắc chắn không phải chuyện nhỏ chỉ gõ đầu một hai cái là xong. Cô bé trưng ra vẻ mặt mếu máo:

- Có thể không nghe được không ạ? Đợi sau này con lớn hơn, nhớ kỹ hơn, sư phụ hãy nói cho con nghe, được không?

Trần Bình An xoa đầu cô bé, nói:

- Không liên quan đến chuyện tốt xấu, chỉ là vài lời tâm huyết của ta, không cần lo bị gõ đầu nhéo tai đâu.

Bùi Tiền trút bỏ gánh nặng, lập tức ngồi ngay ngắn đối diện với hắn. Đôi mắt cô bé lấp lánh ý cười, tay chống lên hai thanh đao kiếm bằng trúc bên hông, làm bộ làm tịch nói:

- Xin sư phụ cứ nói, đệ tử rửa tai lắng nghe.

Trần Bình An cũng xoay người, hai thầy trò ngồi đối diện nhau. Hắn hỏi:

- Nếu có một ngày, đao pháp kiếm thuật và quyền pháp của ngươi đều đã vượt xa sư phụ. Khi gặp phải một chuyện mà sư phụ nói là đúng, còn ngươi lại thấy là sai, lúc đó ngươi sẽ làm thế nào?

Bùi Tiền chẳng hề do dự:

- Đương nhiên là nghe theo sư phụ rồi, còn phải làm sao nữa ạ.

Trần Bình An mỉm cười:

- Hãy dụng tâm suy nghĩ kỹ một chút.

Bùi Tiền vò đầu bứt tai, mặt mày ủ rũ:

- Nhưng con thấy sư phụ nói đúng thì chắc chắn là đúng, nói sai thì chắc chắn là sai.

Trần Bình An im lặng.

Bùi Tiền đành tiếp tục suy nghĩ vẩn vơ, tâm trí treo ngược cành cây, dù sao sư phụ dường như cũng không vội vã. Cô bé đột nhiên cười hỏi:

- Nếu tương lai có một ngày con lợi hại hơn cả sư phụ, vậy sẽ lợi hại đến mức nào?

Trần Bình An nói:

- Chẳng hạn như lão tặc Đỗ Mậu của Đồng Diệp tông mà Hoàng Đình từng nhắc tới... tu vi cảnh giới Phi Thăng.

Hắn mỉm cười bổ sung:

- Chúng ta tạm thời chỉ bàn về tu vi, không luận đến thiện ác.

Bùi Tiền há hốc mồm, thán phục nói:

- Ôi chao, nếu lợi hại như vậy, trong nhà nhất định là có núi vàng núi bạc, đếm làm sao cho xuể? Đếm tiền mệt lắm, nhưng nếu không đếm kỹ lại cứ nơm nớp lo sợ bị người ta trộm mất vài đồng. Ôi, cái nỗi phiền não của người giàu này, bao giờ con mới có được đây...

Trần Bình An nhìn cô bé đen nhẻm đang càng lúc càng suy nghĩ viển vông, không khỏi bật cười. Hắn nghiêng người về phía trước, khẽ xoa đầu Bùi Tiền rồi nói:

- Ở quê nhà ta có một vị Thánh nhân Binh gia, chính là Nguyễn sư phụ chuyên rèn sắt đúc kiếm. Bây giờ ngẫm lại, có một điểm ông ấy làm rất tốt, đó là việc thu nhận đồ đệ. Nguyễn sư phụ không chỉ nhìn vào tư chất, mà còn xem đối phương có phải là người đồng đạo, có thể cùng đi trên một con đường hay không. Chứ không phải tìm những đệ tử thiên phú tuyệt đỉnh nhưng tâm tính bất hòa, hoặc tìm những kẻ khi sư phụ xảy ra xung đột với người khác thì chỉ biết hăng hái xông ra đánh đánh giết giết.

Bùi Tiền muốn nói lại thôi.

Trần Bình An tiếp tục nói:

- Quay lại vấn đề đầu tiên, nếu ngươi nảy sinh tranh chấp với sư phụ thì nên làm thế nào? Đừng bao giờ mặc định rằng sư phụ luôn luôn đúng, bởi vì sư phụ không phải thánh nhân, cũng có lúc phạm sai lầm. Chúng ta nên giống như lúc này, ngồi đối diện nhau, phân định rõ ràng đúng sai và đạo lý của mỗi người, ai có lý thì nghe theo người đó.

- Trần Bình An ta sẽ không vì thân phận sư phụ mà chèn ép ngươi. Còn Bùi Tiền ngươi, cho dù sau này có bản lĩnh cao cường, có thể tùy ý vung một quyền đánh chết ta, cũng không được dựa vào tu vi mà làm theo ý mình, phớt lờ những đạo lý mà Trần Bình An ta nói.

Bùi Tiền nước mắt lưng tròng. Thực ra cô bé nghe không hiểu lắm, nhưng luôn cảm thấy đây là một chuyện rất đau lòng. Nhất là khi nghe Trần Bình An nói câu "tùy ý vung một quyền đánh chết ta", cô bé đã thấy buồn bã đến cực điểm.

Bùi Tiền tủi thân quay người đi, lén lau nước mắt, không thèm nghe Trần Bình An nói hươu nói vượn nữa.

Trần Bình An ngồi lại chỗ cũ, nhìn về phía mặt hồ, gió xuân lướt qua khiến sóng nước lăn tăn. Hắn vươn tay ra, từ từ giơ lên cao rồi nói:

- Thật ra đạo lý cũng có cao thấp. Sư phụ từng gặp một con hồ ly nhỏ trong ngôi miếu đổ nát ở nước Thải Y, nó thích đọc tiểu thuyết tài tử giai nhân, thích quấy rối dọa dẫm người khác nhưng chưa từng hại người, ngược lại còn giúp che mưa chắn gió. Lần này chúng ta lại gặp con trâu đất màu vàng kia, thà chết cũng không chịu lật mình.

Nói như vậy, chẳng lẽ khi Yêu tộc tấn công Kiếm Khí trường thành, chúng ta lại có thể xem nhẹ sự hy sinh oanh liệt của ngàn vạn kiếm tu suốt bao đời nay, những người luôn hướng mũi kiếm về phương Nam để trấn giữ? Rồi sau đó lại đi thương hại, đi chất vấn rằng tại sao kiếm tu lại tàn nhẫn đến thế, chẳng lẽ trong đám Yêu tộc kia không có kẻ nào lương thiện hay sao?

Bùi Tiền vẫn quay lưng lại với Trần Bình An, sụt sịt nức nở:

- Chuyện này con hiểu, phải phân biệt đúng sai trước sau, thấu hiểu đạo lý lớn nhỏ.

Trần Bình An giơ tay vẽ một vòng tròn lớn, tay kia đưa cao quá đầu:

- Văn Thánh lão gia, và cả Bạch lão gia – người nghe đồn đã giúp nhân tộc đúc đỉnh lớn và vẽ Sưu Sơn Đồ, ta cảm thấy những vị đó mới đủ tư cách luận bàn về đạo lý “bất di bất dịch”, chúng ta còn kém xa lắm. Thế nhưng tại sao họ lại tự giam mình trong Công Đức Lâm, hay bị nhốt chốn lầu Hùng Trấn? Có phải vì lẽ đó mà chúng ta mới cảm thấy việc nói lý lẽ là vô dụng? Lẽ nào giữa trời đất này thật sự không có chuyện thiện ác báo ứng?

Bùi Tiền xoay người lại, ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An, cúi đầu lí nhí:

- Nhưng có những kẻ xấu xa lại sống tiêu dao tự tại hơn cả người tốt.

Trần Bình An mỉm cười:

- Vì vậy lão hòa thượng ở chùa Tâm Tướng tại kinh thành nước Nam Uyển mới nói rằng, thế gian này vĩnh viễn mắc nợ những người lương thiện.

Bùi Tiền khẽ hỏi:

- Vậy phải làm sao bây giờ ạ?

Trần Bình An không uống thứ rượu thuốc đã qua tiểu luyện trong hồ lô nuôi kiếm, mà lấy từ trong vật phẩm “nhất xích chi gian” ra một bình rượu hoa quế. Hắn mở nắp nhấp một ngụm, mỉm cười đáp:

- Có lẽ đáp án đang nằm trong sách, chờ chúng ta tìm đến.

Nơi rừng núi xa xăm, con trâu đất màu vàng nằm phủ phục, dáng vẻ như đang trầm tư suy ngẫm.

Tùy Hữu Biên dù vẻ mặt vẫn lạnh lùng như băng, nhưng thực chất vẫn luôn chăm chú lắng nghe từng lời.

Bùi Tiền lau khô nước mắt, cười toe toét:

- Sư phụ, lần trước sau khi rời bến thuyền Phong Vĩ không lâu, lúc nấu cơm ngài có ngâm nga một điệu dân ca, sao lúc đó lại không có lời ạ? Ngài hát lại lần nữa được không, con rất muốn học.

Trần Bình An cười đáp:

- Đó là khúc hát do người bạn thân nhất của ta truyền dạy, lời ca có thể tùy ý ứng biến. Có thể dùng để châm chọc mắng người, có thể dùng để thư giãn lúc lao động, cũng có thể dùng để... nhắm rượu.

Hắn nhấp một ngụm rượu hoa quế, bắt đầu khẽ khàng ngâm nga, vừa cười vừa đưa tay chỉ về phía Bùi Tiền, tùy hứng phổ lời:

- Tiểu nhị ta đây cũng đọc dăm ba cuốn sách, mặt chữ biết được kha khá, bụng đầy học vấn tinh hoa, mà chẳng bán nổi mấy đồng tiền lẻ...

Ôi chao, chính là đang nói về cô bé Bùi Tiền này đây.

Bùi Tiền vô cùng phấn khích, không nhịn được mà buột miệng hát theo:

- Chao đậu phụ thơm ngon mà mua chẳng nổi, hò dô ta nào...

Trần Bình An mỉm cười ý nhị, lại cất tiếng hát:

- Trên núi có yêu ma quỷ quái, dưới đầm có thủy quái dập dềnh, ngoảnh đầu nhìn lại đầy kinh hãi, hóa ra rời nhà đã bấy nhiêu năm.

Bùi Tiền phụ họa theo:

- Ăn chao đậu phụ, hò dô ta nào.

Trần Bình An lại nhấp một ngụm rượu, tiện tay chỉ về hướng khác, tình cờ lại là phía Tùy Hữu Biên. Hắn cũng chẳng để tâm, cười hát:

- Tiểu cô nương nhà ai, trên người vương hương lan, sao lại khóc lóc mặt mũi lem nhem, ngươi nói xem có đáng thương không?

Bùi Tiền ra sức gật đầu, cũng cười nói:

- Không được ăn chao đậu phụ thật là đáng thương, hò dô ta nào.

Trần Bình An cười híp mắt, ngón tay chỉ lên cao, khẽ ngâm nga:

- Thử hỏi phu tử tiên sinh làm sao, trên cành cây treo một con diều nhỏ phơi nắng.

Bùi Tiền ôm bụng cười lớn, reo lên:

- Ăn chao đậu phụ hò dô ta, chao đậu phụ ngon hò dô ta.

Phía bên nhà trúc, Trương Sơn Phong và Từ Viễn Hà nhìn nhau mỉm cười.

Chu Liễm nhắm mắt cười, khẽ lắc đầu.

Lư Bạch Tượng cũng hát theo Trần Bình An, khẽ vỗ nhịp lên đầu gối.

Tùy Hữu Biên lần đầu tiên không hề tức giận, ngược lại còn che miệng cười duyên, đôi mắt nheo lại.

Ngụy Tiện chống cằm nghiêng đầu, chẳng biết từ lúc nào đã ngồi ở cửa nhà trúc, lặng lẽ nhìn bóng lưng gầy nhỏ đen nhẻm của tiểu nha đầu.

Hai thầy trò cứ thế kẻ xướng người họa giữa chốn non xanh nước biếc.