Tùy Hữu Biên không mở cửa cho Thôi Đông Sơn. Dẫu hắn có hứa hẹn rằng bản thân đủ sức khiến kiếm thuật, kiếm ý, thậm chí là kiếm đạo của nàng tăng tiến vượt bậc, Tùy Hữu Biên vẫn chẳng mảy may lay chuyển.

Thôi Đông Sơn đứng ngoài cửa xoa cằm, đổi giọng hỏi nàng có muốn biết phong thái của kiếm tiên chân chính tại Hạo Nhiên thiên hạ là như thế nào hay không.

Tùy Hữu Biên vẫn lặng thinh như cũ. Bên trong căn phòng, nàng đang dùng một mảnh Trảm Long đài mài giũa Si Tâm kiếm. Mảnh Trảm Long đài này nàng mua lại từ chỗ Trần Bình An, khi nhận lấy chỉ còn dày chừng một bàn tay, vốn là phần "thức ăn" thừa lại của hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm.

Si Tâm kiếm tuy là một món pháp bảo tiên gia, lại có khả năng thăng cấp, nhưng chung quy vẫn không phải là phi kiếm bản mệnh do kiếm tu thai nghén, vẫn thuộc về phạm trù tử vật. Bởi vậy, nàng không thể cứ ném Trảm Long đài ra đó rồi mặc kệ như hai thanh phi kiếm của Trần Bình An. Việc mài giũa Si Tâm kiếm tiêu tốn của nàng không ít tâm thần.

Khi mài kiếm, từng tia lửa ngũ sắc huyền diệu khôn lường bắn ra tứ phía. Tùy Hữu Biên chỉ biết Trảm Long đài được xưng tụng là đá mài kiếm quý giá nhất thế gian, còn căn nguyên sâu xa thì nàng vẫn chưa thấu triệt. Quan sát quá trình Trảm Long đài mài kiếm giúp nàng đắc ích không nhỏ. Kiếm khí lưu chuyển tinh vi, những đường vân linh động tựa mây tụ mây tan, lơ lửng bất định, ánh kiếm chớp nháy rồi vụt tắt. Dường như ngoài thanh pháp kiếm Si Tâm, thứ đang được mài giũa còn có cả kiếm tâm vốn đã sáng trong như gương của nàng.

Thôi Đông Sơn cảm thấy có chút khó hiểu. Những hạng kiếm si nhất mực chung tình với kiếm như Tùy Hữu Biên, hắn đã từng gặp qua không dưới trăm người. Thực tế, tâm tính của bọn họ vô cùng đơn giản, nói theo cách hoa mỹ là xích tử chi tâm, còn nói thẳng ra chính là cố chấp đến cực đoan, chẳng bao giờ biết vòng vo, được giới tu hành gọi bằng cái tên mỹ miều là "kiếm đạo tự hành".

Huống hồ nhìn nàng suốt ngày nuôi dưỡng kiếm khí, thứ thực sự theo đuổi lại là kiếm ý chứ không phải kiếm chiêu, rõ ràng là có ý định từ võ phu chuyển sang luyện khí sĩ, lập chí bước vào hàng ngũ kiếm tiên đỉnh cao của Hạo Nhiên thiên hạ. Thật đúng là một nha đầu ngốc nghếch, cứ ngỡ đất trời này vốn xoay quanh mình, theo lý mà nói thì không nên câu nệ như vậy mới phải.

Thôi Đông Sơn bị mời ăn canh tiễn khách, tạm thời chẳng thể làm gì được Tùy Hữu Biên. Nếu đổi lại là Tạ Tạ, hắn đã sớm phá cửa xông vào, tặng cho nàng một cái tát tai. Nhưng Tùy Hữu Biên lại có Trần Bình An làm lá bùa hộ mệnh, khiến Thôi Đông Sơn không khỏi bó tay bó chân, bao nhiêu thủ đoạn "dạy dỗ lòng người" tuyệt diệu đều chẳng thể thi triển, đành phải hậm hực rời đi.

Thực tế trong tay hắn vẫn còn một quân bài, chỉ cần nói ra chắc chắn sẽ khiến Tùy Hữu Biên phải động tâm, nhưng hiện tại hắn chưa muốn lật ngửa.

Thôi Đông Sơn trở về phòng mình, đóng chặt cửa lại, sau đó giậm chân một cái, triệu hoán Thổ địa vùng này hiện thân. Đó là một phụ nữ có dáng người đẫy đà, trang điểm lộng lẫy, cũng được coi là một đóa hoa hiếm thấy. Thôi Đông Sơn đứng bên cạnh giường, ngả người ra sau, đá văng đôi giày, sai bảo vị Thổ địa nương nương có thần vị thấp kém kia đấm chân cho hắn. Người phụ nữ ngoan ngoãn ngồi xuống bên chân vị tiên sư này, động tác nhẹ nhàng, vô cùng khéo léo.

Trời đất giá lạnh, bốn mùa luân chuyển, sinh lão bệnh tử, thảy đều do "khí" mà ra. Người ăn khí thì sống thọ, đây chính là một trong những ngọn nguồn của luyện khí sĩ, liên quan mật thiết đến cơ sở đại đạo chân chính.

Thánh nhân từng nói, kẻ ăn thịt thì dũng mãnh gan dạ, kẻ ăn ngũ cốc thì thông minh khéo léo, kẻ ăn khí thì trường thọ thần kỳ, còn kẻ không ăn mà chẳng chết thì hóa thành thần linh. Ba câu đầu đều dễ hiểu, riêng câu cuối cùng lại nói một cách hàm súc, chưa thấu đáo, vừa là "đạo bất khả thuyết", vừa là một điều đại kỵ. Đã có vết xe đổ về con đường cụt của võ phu thuần túy, lại thêm các vị Thánh nhân các phương không muốn hậu thế truy tìm đến tận cùng nguồn gốc của thần đạo hương khói.

Tuy nhiên, Thôi Đông Sơn lại biết rõ ba tầng của võ phu cảnh giới thứ mười, lần lượt là Khí Thịnh, Quy Chân và Thần Đáo. Hiện nay Phiên vương Đại Ly Tống Trường Kính chắc hẳn vẫn đang ở tầng Khí Thịnh, còn Lý Nhị tuy bước tới điểm cuối của võ phu muộn hơn, nhưng đã tiến vào tầng Quy Chân.

Thuở mới nghe được tin này, Thôi Đông Sơn đã vô cùng kinh ngạc, kinh ngạc đến mức phải chạy đi giáo huấn Vu Lộc - kẻ suốt ngày chỉ biết tháp tùng hoàng tử Đại Tùy Cao Huyên dạo chơi. Vu Lộc bị đánh cho mặt mũi bầm dập cũng chẳng dám đánh trả, có lẽ đến tận bây giờ vẫn không hiểu nổi vì sao mình lại bị ăn đòn. Hắn càng không thể hiểu được câu nói của Thôi Đông Sơn: "Cẩn thận sau này trong tay có giấy, lại không có nhà xí cho ngươi đi cầu", rốt cuộc là có ẩn ý gì.

Thôi Đông Sơn chỉ thấy sốt ruột thay cho đám lâu la này. Võ vận của một nước có phân biệt dày mỏng sâu cạn, lẽ nào một châu lại không như thế? Bảo Bình châu vốn là châu lục nhỏ nhất trong Hạo Nhiên thiên hạ, ban đầu có Tống Trường Kính khi còn trẻ đã bước tới điểm cuối, tiếp đó lại có Lý Nhị đi sau mà đến trước, huống hồ còn có lão già nghe nói dạo này tính tình đã thay đổi, đang ở lầu trúc trên núi Lạc Phách làm một ẩn sĩ lánh đời.

Cho nên, nếu không phải võ phu đệ cửu cảnh Trịnh Đại Phong vấp ngã ở thành Lão Long, từ một kẻ đầy triển vọng bước vào điểm cuối lại biến thành phế nhân, thì khi suy đoán về tương lai trăm năm của võ phu thuần túy Bảo Bình châu, con đường cụt dưới chân họ sẽ không phải là đệ thập cảnh gì đó, mà là trực tiếp rơi xuống đệ cửu cảnh.

Bây giờ lại có thêm Trần Bình An, cùng với bốn tên tùy tùng đột ngột xuất hiện ở Bảo Bình châu này. Vu Lộc ngươi và Tạ Tạ là đôi nô tỳ dưới tay Thôi Đông Sơn ta, sao không biết chăm chỉ một chút, mau chóng chiếm lấy cái "hố xí" võ phu đệ thập cảnh kia đi, nếu không sau này muốn đi cầu cũng chẳng còn chỗ nữa đâu.

Cái tên Vu Lộc vốn đồng âm với "Dư Lư", tức là dư nghiệt họ Lư. Là thái tử mất nước của vương triều họ Lư, không phải dư nghiệt thì là gì? Cảnh giới võ đạo của hắn thăng tiến không ngừng, mấu chốt là mỗi bước đi đều vô cùng vững chãi. Ngoại trừ thiên phú võ học bản thân cực tốt, phần nhiều vẫn là do vị hoàng đế họ Lư điên rồ kia, không tiếc đem một nửa võ vận quốc gia chuyển dời lên người thái tử Vu Lộc.

Trong mắt các bậc Thánh nhân, võ phu thuần túy cũng giống như đá trong hố xí, vừa hôi vừa cứng, chẳng thể nào đưa lên đại sảnh đường.

Thôi Đông Sơn cảm thấy rất u sầu, kẻ ngốc trên đời này quá nhiều, chẳng ai hiểu được sự lo xa của hắn. Trước kia là đám nhóc Tạ Tạ, Vu Lộc, hôm nay lại thêm mấy kẻ bên cạnh Trần Bình An như Chu Liễm, Lư Bạch Tượng.

Vẫn là Tiểu Bảo Bình tốt nhất, có điều tính khí của tiểu cô nương mặc áo bông đỏ này hơi gắt một chút.

Thôi Đông Sơn nằm trên giường, đưa tay xoa trán, tâm tình không vui liền vung chân đạp bay Thổ địa nương nương đang đấm bóp cho mình.

Vị phu nhân kia đập người vào tường, vội vàng bò dậy, nơm nớp lo sợ nói:

- Nô tỳ ngu muội, xin tiên sư bớt giận.

Lúc trước ở võ miếu huyện thành, vị tiên sư lai lịch bất minh từ phương xa tới này, đầu tiên là lôi cô từ "phủ đệ" đơn sơ dưới lòng đất ra ngoài, sau đó vung tay áo một cái, kéo phăng kim thân của võ thánh ra khỏi tượng thần. Sau khi hỏi rõ nguyên do, chỉ trong một đêm hắn đã giải quyết xong mối thù oán vốn dĩ không chết không thôi kia.

Nhờ vào sự trợ lực của người này, hai vị chính thần hưởng hương hỏa tại miếu Văn Võ đã khôi phục được kim thân thuần túy. Điều khiến người ta càng thêm khó hiểu chính là gia tộc của vị đệ tử tiên gia kia, từ trên xuống dưới đều vui mừng hớn hở, tựa như vừa vớ được món hời lớn.

Nghĩ vậy, nàng không khỏi cảm thấy kinh hãi. Một luyện khí sĩ trẻ tuổi Động Phủ cảnh trên núi mà suýt chút nữa đã làm đảo lộn khí vận phong thủy của cả huyện thành. Theo suy đoán của nàng, người phương xa tới này ít nhất cũng là một vị Địa Tiên, tuyệt đối không thể đắc tội.

Hai vị chính thần của miếu Văn Võ khi còn tại thế vốn là bậc khí khái lẫm liệt, vậy mà cũng cam tâm tình nguyện làm thần canh cửa cho hắn, đứng bên ngoài quán trọ suốt một đêm để báo ân. Nàng chỉ là một Thổ địa nhỏ bé, quanh năm hưởng chút hương hỏa thừa thãi, lại phận nữ nhi, nào dám lộ ra chút khí phách gì trước mặt hắn.

Thôi Đông Sơn ngồi bên cạnh bàn, phía trên đặt một chồng sách vở của giới văn nhân mà hắn tiện tay mua được trên đường tới đây, phần lớn là tác phẩm của các danh sĩ đại nho nước Thanh Loan. Hắn lật mở một quyển, mới xem được vài trang đã bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài.

Hắn ngoắc tay ra hiệu cho Thổ địa nương nương, ra lệnh:

- Lại đây lật sách cho ta.

Thổ địa nương nương vội vàng tiến tới, giúp vị "thiếu niên" dung mạo tuấn tú này lật từng trang sách. Đây là một công việc đòi hỏi sự tinh tế, phải cẩn thận quan sát thần sắc của vị tiên sư này, chỉ cần lật sớm hay muộn một chút thôi cũng đủ khiến hắn không vừa ý.

Thôi Đông Sơn xem thêm vài trang nữa rồi phất tay nói:

- Sau này không cần ngươi lo liệu việc này nữa.

Thổ địa nương nương không dám lộ ra vẻ vui mừng, đang định cáo lui thì đột nhiên nhớ tới một chuyện. Nàng đắn đo hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm, đem toàn bộ sự việc mình nhìn thấy trước đó kể lại cho Thôi Đông Sơn.

Đó chính là quá trình Trần Bình An rời khỏi quán trọ đi tới võ miếu, sau đó tình cờ gặp gỡ một vị phù lục mỹ nhân trong con ngõ vắng thanh tịnh.

Dẫu sao nàng cũng là Thổ địa, thân thể như hòa mình vào phong thủy một phương, trừ phi là bậc Địa Tiên, nếu không tu sĩ Trung Ngũ Cảnh rất khó phát hiện ra tung tích của nàng.

Thôi Đông Sơn nghe xong, ngoài miệng thì khen ngợi là đại công một kiện, nhưng sau đó lại nở nụ cười quái dị rồi vung tay áo lên, suýt chút nữa đã đánh cho vị Thổ địa này hồn phi phách tán. Tuy nhiên, vào giây phút nghìn cân treo sợi tóc, hắn lại thu tay, thậm chí còn giúp nàng ngưng luyện kim thân, nếu không huyện thành này e là phải thay một vị Thổ địa mới rồi. Dù vậy, việc này cũng khiến nàng tiêu hao mất bảy tám lạng nhân gian hương hỏa tinh túy, vốn là tích góp ròng rã suốt gần sáu mươi năm trời.

Thổ địa nương nương hồn bay phách lạc, trong lòng đau đớn khôn cùng. Nàng chẳng dám lộ ra nửa phần oán giận, chỉ biết quỳ sụp xuống đất, khóc lóc thảm thiết:

- Tiên sư xin hãy thứ tội!

Thôi Đông Sơn trầm ngâm giây lát, gương mặt bỗng giãn ra, mỉm cười nói:

- Ngươi lập được đại công bực này, lẽ ra ta nên ban thưởng cho ngươi một chức vị sơn thủy thần linh được sắc phong chính thống của nước Thanh Loan. Có điều, ngươi dám tự tiện dò xét tiên sinh nhà ta, đó là tội chết. Công ra công, tội ra tội, công không thể bù tội, thưởng phạt phải phân minh. Đáng lý ngươi phải táng mạng tại chỗ, cho dù ta có lòng muốn nâng cao thần vị cho ngươi, cơ duyên ấy cũng chẳng thể rơi xuống đầu ngươi được. Thôi thì hiện giờ cứ ngoan ngoãn về phủ, chờ hỷ sự tìm đến cửa đi.

Vì sao đến phút cuối lại tha cho nàng ta một con đường sống, Thôi Đông Sơn không hề giải thích. Thổ địa nương nương mừng rỡ khôn xiết, lập tức độn thổ trở về.

Biến cố tại nước Thải Y vốn là một trong vô số quân cờ mà hắn, hay nói đúng hơn là "bọn họ", đã bày ra từ năm xưa. Có điều lão sắc lang có sở thích thu thập ma quỷ mỹ nhân kia chẳng được coi là quân cờ trọng yếu gì, nên năm đó Thôi Đông Sơn cũng không tốn quá nhiều tâm tư vào lão.

Tuy nhiên, giữa muôn vàn mật thư bay về kinh thành Đại Ly như tuyết sa, Thôi Đông Sơn lại tình cờ lưu tâm đến một dòng ghi chép ngắn ngủi, chỉ vỏn vẹn hơn hai mươi chữ với nội dung vô cùng sơ sài. Có lẽ ngay cả tên gián điệp Đại Ly truyền tin này về cũng chẳng mấy để tâm.

Nếu là trước kia, những chuyện lý thú vụn vặt được Quốc sư Đại Ly dùng để giết thời gian này sẽ chỉ như bao mật thư khác, bị xếp xó trong kho tàng của Đại Ly, phủ bụi mờ mịt theo năm tháng.

Thôi Sàm vốn nắm giữ vô số bí mật thâm sâu của Bảo Bình Châu, trong lúc rảnh rỗi đã xem xét lại một lượt, nhờ vậy mà hắn hiểu rõ thân thế bối cảnh của nữ quỷ kia hơn cả gã chủ nhân cũ của nàng ta.

Tầm chương trích cú chỉ là tài mọn, truy tìm căn nguyên của Âm Dương gia mới là đại đạo. Quốc sư Thôi Sàm lại tinh thông cả hai.

Thôi Đông Sơn đứng dậy rời phòng, đi tới gõ cửa phòng của Trần Bình An.

Trần Bình An mở cửa, hỏi:

- Có chuyện gì sao?

Thôi Đông Sơn gật đầu đáp:

- Học trò có một đại sự muốn thưa với tiên sinh.

Trần Bình An liếc hắn một cái. Thôi Đông Sơn mỉm cười thần bí:

- Có điều chuyện này thành hay bại, còn phải xem vận khí của tiên sinh thế nào.

Trần Bình An định đóng cửa lại. Thôi Đông Sơn nhanh tay lẹ mắt, vội vàng vươn hai tay giữ chặt hai cánh cửa gỗ, bi ai khẩn cầu:

- Tiên sinh hãy để học trò từ từ nói rõ. Nếu đúng như những gì học trò dự liệu, tiên sinh mà không nghe thì thật là uổng phí thiên vật. Hơn nữa còn là cùng lúc lãng phí hai món đồ tốt, bỏ lỡ một đại cơ duyên đã được định sẵn trong mệnh số. Học trò tuyệt đối không dám có nửa lời dối trá.

Thôi Đông Sơn vốn nghĩ phải đợi đến lần sau tìm dịp, không ngờ Trần Bình An lại đổi ý bảo hắn vào phòng.

Thôi Đông Sơn đóng cửa lại, mỉm cười ngồi xuống, rót cho Trần Bình An và mình mỗi người một chén trà. Sau đó hắn bố trí một tầng cấm chế, lấy ra thanh phi kiếm có được từ ván cờ với kiếm tu Trung Thổ Thần Châu. Chỉ thấy một vệt kim quang nhanh như chớp giật, áp sát mặt đất lướt đi một vòng. Phi kiếm bay trở về ấn đường của Thôi Đông Sơn, còn ánh sáng vàng lơ lửng trên đất lại ngưng tụ không tan, tựa như dùng phấn vẽ ra một miệng giếng sắc vàng trên mặt sàn.

Thôi Đông Sơn cười hỏi:

- Vị Thổ Địa nương nương nơi này thật là to gan lớn mật, chẳng biết sống chết là gì, lại dám bám theo tiên sinh trong chuyến đi tới võ miếu, nhìn thấy một số chuyện không nên thấy. Quá đáng hơn là cô ta còn mặt dày đến trước mặt học trò tranh công, chẳng lẽ cô ta không biết đến đạo lý “Thiên địa quân thân sư” sao...

Trần Bình An hỏi thẳng:

- Thế nên ngươi đã đánh chết vị Thổ Địa nương nương kia rồi?

Thôi Đông Sơn cười ha hả nói:

- Làm sao có thể chứ? Học trò chỉ ôn tồn giảng giải đạo lý với cô ta một chút, bảo cô ta sau này chú ý đừng tái phạm là được. Vị Thổ Địa nương nương này cũng là người có tri thức hiểu lễ nghĩa, xem chừng đã nghe lọt tai, cho nên học trò đã ban cho nàng ta một hồi tạo hóa, xem như kết một đoạn thiện duyên nho nhỏ.

Trần Bình An một câu đâm trúng tim đen của Thôi Đông Sơn:

- Nếu không phải ngươi còn muốn lưu lại đây, ta đoán vị Thổ Địa nương nương tranh công không thành kia, đã bị xóa tên khỏi sơn hà phả điệp của nước Thanh Loan rồi đúng không?

Thôi Đông Sơn cười gượng gạo nói:

- Tiên sinh trách lầm học trò rồi, hiện giờ mỗi giây mỗi phút, mỗi nơi mỗi chuyện, học trò đều lấy việc giúp người làm vui.

Trần Bình An uống một ngụm trà, nói:

- Vậy chúng ta hãy nói chuyện chính sự.

Thôi Đông Sơn cũng uống một ngụm trà thấm giọng, cân nhắc từng câu từng chữ, cẩn thận lựa lời:

- Về pháp thân Tiên nhân tựa như gân gà kia, nếu tiên sinh gặp may, không chừng có thể đạt được kết quả lưỡng toàn kỳ mỹ.

Trần Bình An mở to mắt, nghiêm nghị hỏi:

- Thôi Đông Sơn, ngươi không phát điên đấy chứ? Khoan bàn đến nhãn quang của Âm Dương gia, chỉ riêng xương cốt của nữ quỷ trong bùa chú liệu có đủ cứng cỏi hay không? Cho dù ngươi dùng phương pháp tính toán phân lượng, cũng chẳng thể khiến xương cốt nàng ta cứng cáp thêm được. Hơn nữa, dù nói thế nào nàng ta cũng là nữ quỷ, mà thân xác tiên nhân này lại là Dương thần thân ngoài thân của Đỗ Mậu.

Ngón tay Thôi Đông Sơn khẽ vân vê chén trà, vẻ mặt hờ hững, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào Trần Bình An, hỏi lại:

- Quan tâm những chuyện đó làm gì? Cho dù có phải bận tâm, đó chẳng phải cũng là chuyện của nữ quỷ bùa chú sao? Tiên sinh hà tất phải lao tâm khổ tứ?

Trần Bình An thoạt đầu ngẩn ra, sau đó gật đầu nói:

- Có lý.

Thôi Đông Sơn cười ha hả:

- Không có hai chữ "nhưng mà" nữa đúng không?

Tâm ý vừa động, một lá bùa giấy vàng với chất liệu đặc thù bỗng hiện ra trên bàn, khẽ bồng bềnh lay động. Trần Bình An thi triển thuật "khai môn" không mấy thâm thúy của phù lục môn, thả nữ quỷ xương khô Thạch Nhu ra khỏi lá bùa vốn vừa là nơi trú ngụ, vừa là lồng giam kia.

Thạch Nhu lơ lửng trên bàn, một bộ áo màu trải rộng.

Thôi Đông Sơn ngẩng đầu lên. Thạch Nhu cúi đầu nhìn xuống, bắt gặp một thiếu niên tuấn tú, giữa trán có nốt ruồi son. Tuy hắn không lên tiếng, nhưng ánh mắt rõ ràng đang nói với nàng mấy chữ: "Ngươi muốn chết phải không?"

Mặc dù Thạch Nhu không biết thân phận lai lịch của người này, thậm chí chẳng nhìn thấu tu vi nông sâu, nhưng trong lòng nàng theo bản năng dâng lên nỗi sợ hãi tột cùng. Nàng lập tức đáp xuống đất, xoay người lại, không dám đối diện với vị thiếu niên kia, nhưng dù vậy vẫn cảm thấy như có gai đâm sau lưng.

Vẻ mặt nàng đầy cung kính, lần đầu tiên lộ ra vẻ nhu mì chân thành, thưa với Trần Bình An:

- Nô tỳ tham kiến chủ nhân.

Thôi Đông Sơn đứng dậy, xoa tay mỉm cười, vẻ mặt nóng lòng muốn thử.

Trần Bình An khẽ gật đầu với hắn.

Thôi Đông Sơn đưa tay ấn lên vai nữ quỷ áo màu. Nàng ta như bị sét đánh, tà khí nồng nặc trên người tuôn ra xối xả, gương mặt vặn vẹo, tóc đen tung bay hỗn loạn. Thôi Đông Sơn xem như không thấy, chỉ nhẹ nhàng chậm rãi nhấc nàng ta lên. Sau khi cách mặt đất hơn một thước, ngón tay hắn lại tăng thêm lực đạo, nhấc bổng nữ quỷ xương khô đang bộc phát hoàn toàn hung tính kia lên thêm một thước nữa.

Thôi Đông Sơn vẫn chưa dừng tay, hắn nhấc nàng lên lần thứ ba. Trong nháy mắt, khung cốt của nữ quỷ Thạch Nhu trở nên rã rời, tựa như đống thịt nát bị rút sạch xương cốt, lại giống một con rối bị treo lơ lửng giữa không trung, nhờ sợi dây vô hình kia mà không đổ sụp xuống đất.

Thôi Đông Sơn buông lỏng tay. Nữ quỷ vẫn lơ lửng tại chỗ cũ, thần hồn run rẩy, phiêu diêu bất định. Từng tia bản nguyên tà khí từ thất khiếu trào ra, chẳng khác nào người sống bị thất khiếu chảy máu tươi. Nàng há miệng thật to như đang gào thét, nhưng lại chẳng thể phát ra lấy một âm thanh nào.

Ba lần Thôi Đông Sơn nhấc nữ quỷ lên cao đều mang dụng ý thâm sâu. Lần đầu là dùng thuật cân xương tính số của thầy tướng, nhằm đánh giá cốt cách. Lần thứ hai là thuật “nhổ mầm” của thượng cổ vu sư. Lần thứ ba lại càng huyền bí hơn, đó là phương pháp ngưng tụ tinh hoa do chính hắn cải tiến, thoát thai từ một loại thần thông đọc sách độc đáo của thánh hiền Nho gia, tương tự như “Bát diện độc thư pháp”. Đây là thủ đoạn mà ít nhất phải tầm cỡ Sơn chủ thư viện Nho gia mới có thể thi triển.

Bên cạnh kho tàng pháp bảo phong phú, Thôi Đông Sơn còn am tường vô số bí thuật, dù nhìn khắp Hạo Nhiên thiên hạ, hắn vẫn là một thiên tài kinh tài tuyệt diễm.

Thôi Đông Sơn khẽ liếc nhìn Trần Bình An, thấy đối phương thần sắc vẫn điềm nhiên như không.

Rốt cuộc đã không còn là thiếu niên giày cỏ năm xưa nữa. Thôi Đông Sơn thu lại tâm tư, trong nháy mắt búng một đồng tiền Tiểu Thử về phía ấn đường của nữ quỷ. Nữ quỷ ngã rạp xuống đất, đôi tay xương xẩu chống lên mặt đất, bả vai run rẩy, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên nổi, rõ ràng màn tra xét vừa rồi đã khiến nàng phải chịu giày vò không ít.

Cũng may đồng tiền Tiểu Thử kia đã hóa tán thành linh khí thuần khiết ngay giữa không trung, giúp nỗi đau thấu tận thần hồn của nàng vơi bớt vài phần.

Trần Bình An lên tiếng hỏi:

- Thế nào rồi?

Thôi Đông Sơn thở dài đáp:

- Cũng tạm, vận khí của tiên sinh... có chút bình thường.

Hai người lại ngồi xuống đối diện nhau.

Trần Bình An nhìn nữ quỷ xương xẩu đang lảo đảo gượng dậy, bình thản nói:

- Ta có một bộ nhục thân tương đương với Tiên Nhân cảnh, ngươi có muốn ký thác vào đó hay không?

Nữ quỷ kinh hãi tột độ, dường như không dám tin vào tai mình, nhất thời đứng hình không biết phải đáp lại ra sao.

Cơ duyên to lớn nhường ấy, một nữ quỷ âm vật như ngươi sao có thể hưởng thụ nổi? Đừng nói là những hạng lục địa thần tiên trong mắt thế tục như Kim Đan, Nguyên Anh, ngay cả tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác cũng phải thèm thuồng thân xác Tiên Nhân này, thậm chí đại tu sĩ cảnh giới Tiên Nhân e rằng cũng phải đỏ mắt nhòm ngó. Suy cho cùng, nếu dốc lòng luyện hóa một bộ thân xác Tiên Nhân làm lớp giáp bảo hộ cho Âm Thần xuất khiếu, sẽ đạt đến cảnh giới công thủ toàn diện. Đó chẳng những là chuyện hổ mọc thêm cánh, mà còn là một tráng cử hiếm có trên đời.

Nàng vốn là một âm vật ma quỷ tu vi thấp kém, bằng không đã chẳng đến mức bị một tu sĩ còn chưa bước vào hàng Địa Tiên giam cầm. Thế nhưng nhờ vào một vài căn cơ sâu xa, nhãn quang của nàng thực ra không hề thấp.

Nữ quỷ Thạch Nhu đột nhiên lướt tới cửa phòng, quỳ sụp xuống dập đầu, nức nở van nài:

- Khẩn cầu hai vị tiên nhân khai ân, cho phép nô tỳ có được một thân xác để quang minh chính đại đi lại chốn dương gian! Nô tỳ nguyện đời đời kiếp kiếp làm trâu làm ngựa báo đáp...

Thôi Đông Sơn nổi trận lôi đình, từ xa vung tay đánh một chưởng khiến đầu của nữ quỷ xương khô lệch đi, hướng thẳng về phía Trần Bình An mà dập đầu, đồng thời mắng nhiếc:

- Ngươi dập đầu với hạng tiểu quỷ như ta làm gì, có biết quy củ hay không? Vào chùa miếu thắp hương thì phải lạy Bồ Tát, bái chân thần. Một người sống sờ sờ khi bước vào miếu Văn Võ, lẽ nào lại đi quỳ lạy kẻ trông miếu sao? Ta thấy Thạch Nhu ngươi làm quỷ sáu trăm năm, đầu óc cũng mục nát cả rồi.

Tốc độ dập đầu của nữ quỷ càng lúc càng nhanh, miệng không ngừng lặp lại những lời khẩn cầu khai ân, ban thưởng thân xác.

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng hỏi:

- Lúc trước ở trong ngõ nhỏ kia, ta và nàng ta đều chưa từng nhắc tới cái tên Thạch Nhu này, sao Thôi Đông Sơn ngươi lại biết được? Tai họa tại quận Yên Chi nước Thải Y, phải chăng là âm mưu của ngươi và Đại Ly?

Sắc mặt Thôi Đông Sơn cứng đờ, lần này hắn đúng là đắc ý quên thân, lại để lộ ra sơ hở đáng chết như vậy. Thật là, quả nhiên đánh cờ với kẻ trình độ thấp như Lư Bạch Tượng sẽ khiến cờ lực của mình sa sút thảm hại.

Hắn vội vàng đứng dậy, cung kính vái dài một xá, ra sức biện minh cho bản thân:

- Đó đều là thủ đoạn của Quốc sư Thôi Sàm. Tiên sinh anh minh thần võ, nhìn thấu mọi việc, chuyện này tuyệt đối không liên quan đến học trò Thôi Đông Sơn, dù chỉ nửa xu cũng không!

Trước những lời mặt dày vô sỉ này, Trần Bình An nhất thời không tìm ra được sơ hở.

Cậu trầm mặc một lúc, bất đắc dĩ nói:

- Đứng lên đi.

Thôi Đông Sơn đứng thẳng người, vờ vịt lau mồ hôi trên trán, nhưng thấy Trần Bình An đang trò chuyện với nữ quỷ kia, đành phải thu liễm tâm tư, khôi phục dáng vẻ chắp tay hành lễ cung kính.

Nữ quỷ vẫn chưa đứng dậy, không ngừng dập đầu tạ ơn, tấm lòng thành khẩn ấy chẳng cần dùng lời lẽ để diễn tả.

Trần Bình An quay đầu dặn dò Thôi Đông Sơn:

- Vậy giao nàng ta cho ngươi. Nếu có thể, hãy giúp nàng "khai sơn" tiến vào thân xác tiên nhân, bằng như không được cũng chẳng cần cưỡng cầu.

Thôi Đông Sơn vỗ ngực cam đoan:

- Tiên sinh cứ yên tâm, cho dù cuối cùng không thành công, đây vẫn là một vụ làm ăn chắc chắn sinh lời.

Trần Bình An mỉm cười hỏi:

- Nếu như thành công, ta phải trả cho ngươi bao nhiêu thù lao?

Thôi Đông Sơn tỏ vẻ kinh ngạc:

- Tôn sư trọng đạo, phân ưu cùng tiên sinh vốn là bổn phận của học trò, sao lại nhắc đến chuyện thù lao?

Trần Bình An cười nhạt:

- Lời này chính ngươi có tin được không?

Thôi Đông Sơn ngượng ngùng cười một tiếng, không quên nịnh nọt:

- Tiên sinh chẳng những học vấn ngày càng uyên thâm, mà nhân tình thế thái cũng thật lão luyện. Được theo tiên sinh cầu đạo, học trò quả là...

Trần Bình An đành phải cắt ngang những lời nịnh hót đến phát ngấy của hắn, trầm giọng nói:

- Được rồi, có gì cứ nói thẳng ra đi.

Thôi Đông Sơn suy nghĩ một hồi, ngồi lại xuống ghế dài, nhấp một ngụm trà rồi ướm hỏi:

- Nếu học trò nói tiên sinh cần phải bỏ ra toàn bộ Kim tinh đồng tiền, hơn nữa càng nhiều càng tốt, liệu tiên sinh có đồng ý không?

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Thôi Đông Sơn lại hỏi:

- Tiên sinh không sợ phúc họa khôn lường sao? Nữ quỷ này sau khi được học trò chỉ điểm, thành công chiếm lấy thân xác tiên nhân, nếu như bị học trò giở thủ đoạn khiến nàng ta không còn trung thành với tiên sinh nữa thì sao? Trong đại sự thế này, tiên sinh thực sự tin tưởng Thôi Đông Sơn ta sao?

Trần Bình An lắc đầu đáp:

- Ta không phải tin tưởng Thôi Đông Sơn ngươi, mà là tin tưởng vị tiên sinh đã cho ngươi thêm một cơ hội kia.

Thôi Đông Sơn im lặng, không nói thêm lời nào.

Nữ quỷ Thạch Nhu nghe mà như lạc giữa màn sương, hoàn toàn không hiểu đôi thầy trò này đang toan tính điều gì.

Thôi Đông Sơn vươn hai ngón tay kẹp lấy lá bùa vàng kia. Ngay lập tức, nữ quỷ Thạch Nhu bị cuốn vào trong phù chú, rồi biến mất trong ống tay áo trắng tinh khôi của hắn. Cần biết rằng, lá bùa này vốn đã được Trần Bình An luyện hóa thành vật của mình.

Nữ quỷ xương khô tâm thần dao động, lơ lửng trong hư không u tối, không nén nổi lòng kính sợ đối với vị thiếu niên thần tiên có nốt ruồi chu sa nơi ấn đường kia. Trái lại, đối với Trần Bình An - người chủ nhân thực sự trên danh nghĩa, thậm chí đã ký kết khế ước sinh tử, nàng lại chẳng mấy sợ hãi, càng không nói đến sự tôn kính.

Sở dĩ như vậy, cũng bởi thế sự vốn dĩ là thế.

Thôi Đông Sơn thu hồi bùa chú, sau đó hỏi:

- Tiên sinh có thể nán lại thêm vài ngày không? Nhiều nhất là ba ngày hẳn sẽ có kết quả. Dù tốt hay xấu, đến lúc đó chúng ta lại tiếp tục lên đường.

Trần Bình An gật đầu đáp:

- Được.

Thôi Đông Sơn lộ vẻ hơi ngượng ngùng và hổ thẹn, chìa tay về phía Trần Bình An.

Trần Bình An từ trong vật phẩm trữ vật "nhất thốn", lấy ra mấy túi tiền đồng Kim Tinh vốn là lễ vật tạ lỗi của vương triều Đại Ly.

Đúng là tiền bạc chưa ấm túi đã phải rời tay. Một khi nữ quỷ thành công nhập vào tiên nhân di hài, tiếp theo sẽ là một cái hố không đáy đáng sợ, cần phải dùng tiền đồng Kim Tinh để lấp đầy.

Sau đó, Trần Bình An lại lấy ra Dương Thần ngoại thân của Đỗ Mậu, để Thôi Đông Sơn thu vào trong vật phẩm trữ vật "nhất xích" của hắn.

Thôi Đông Sơn đi tới cửa phòng, bỗng nhiên dừng bước, quay đầu cười nói:

- Tiên sinh, tuy trước đó đã nói rõ, nhưng học trò ra tay thu xếp mấy kẻ kia như vậy, tiên sinh không tức giận sao?

Trần Bình An lắc đầu:

- Việc này không liên quan đến thị phi đúng sai, ngươi cứ việc mạnh tay mà làm.

Thôi Đông Sơn lại hỏi:

- Vậy còn Bùi Tiền thì sao?

Trần Bình An thở dài:

- Ta chỉ có thể tự nhủ với mình rằng, sai sớm biết sớm vẫn tốt hơn để sau này con bé phạm phải sai lầm lớn, đến lúc mất bò mới lo làm chuồng thì đã muộn.

Thôi Đông Sơn muốn nói lại thôi, cuối cùng cũng học theo Trần Bình An mà thở dài một tiếng, nói:

- Sắp tới nếu không ngại, tiên sinh hãy xem qua một chút thư tịch của thánh hiền Pháp gia. Dù sao nếu cứ dùng lễ nghi quy củ và khuôn mẫu đạo đức của Nho gia để định đoạt hành vi, sự việc trên núi dưới núi thì quá mức phiền phức, lại còn tốn công vô ích.

- Chẳng hạn như Pháp gia tôn sùng "quân thần thượng hạ, quý tiện giai tòng pháp", hay "bất biệt thân sơ, bất thù quý tiện, nhất đoạn ư pháp", thảy đều được xem là lương dược trị thế, cũng có thể giúp giảm bớt rất nhiều phiền muộn không đáng có. Cho dù tiên sinh không muốn hành sự theo Pháp gia, thì dùng nó để giết thời gian, chứng thực thuyết pháp "Nho gia là thực bổ, Pháp gia là dược bổ" cũng không phải là chuyện xấu.

Trần Bình An mỉm cười nói:

- Được, nhân lúc mấy ngày tới còn ở lại huyện thành, ta sẽ tìm vài quyển điển tịch của Pháp gia để nghiền ngẫm xem sao.

Thôi Đông Sơn chắp tay thi lễ, cung kính nói:

- Tiên sinh biết lắng nghe lời hay lẽ phải, học trò tự thẹn không bằng, xin được thụ giáo.

Trần Bình An lắc đầu cười khổ:

- Ngươi nên đi so tài nịnh hót với đám người Ngụy Tiện thì hơn, bốn người bọn họ nhất định sẽ tâm phục khẩu phục ngươi.

Lúc chuẩn bị khép cửa, Thôi Đông Sơn nở nụ cười rạng rỡ, hỏi khẽ:

- Tiên sinh, sau này khi rảnh rỗi, học trò dạy ngài đánh cờ nhé?

Trần Bình An hơi sững sốt, đáp lại:

- Chuyện đó để sau này hãy tính.

Thôi Đông Sơn tươi cười rời đi, vòng sáng vàng rực lưu chuyển trong phòng cũng theo đó mà tan biến.

Trở về phòng mình, Thôi Đông Sơn khoanh chân ngồi xuống, nhắm mắt định thần, sau đó nghiêm cẩn lấy ra một bức tranh cuộn, trục cuốn được chế tác từ chất liệu giống như tiền đồng kim tinh.

Y chậm rãi mở tranh ra, từng hình ảnh nối tiếp nhau không dứt hiện lên, tựa như dòng thời gian róc rách trôi qua, tái hiện những con người và sự vật chân thực nhất trên thế gian.

Người trong tranh chính là Trần Bình An.

Trên những thước phim được "cắt lấy" từ dòng trường hà thời gian ấy, xuất hiện nhiều nhất là hình ảnh Trần Bình An và Tống Tập Tân, đôi thiếu niên hàng xóm ở ngõ Nê Bình. Một người liên quan đến đại đạo bản thân của Quốc sư Thôi Sàm, một người lại can hệ đến vận mệnh quốc gia của Đại Ly.

Loại tranh cuộn thần kỳ dùng dòng chảy thời gian làm "giấy Tuyên Thành" này, được các tiên gia trên núi gọi là "Tẩu mã đồ", cực kỳ quý giá. Chỉ có những đại tu sĩ cảnh giới Phi Thăng, hoặc tu sĩ cảnh giới Tiên Nhân tinh thông bí pháp viễn cổ mới có đủ thần thông để chế tạo ra vật này.

Những tông môn có nền tảng thâm hậu, tài lực dồi dào, vì muốn âm thầm che chở cho chuyển thế thân của tổ sư gia, phần lớn đều cất giữ bảo vật này.

Tẩu mã đồ vốn chẳng phải vật phẩm để tiêu khiển thông thường, cái giá phải trả để duy trì nó vô cùng lớn, lại còn liên quan mật thiết đến việc tu hành đại đạo. Từng lời nói, cử chỉ của nhân vật được quan sát, lúc khóc lúc cười, những trắc trở khó khăn dẫn đến tâm cảnh thăng trầm, hay những dao động nhỏ nhất trong lòng, đều sẽ được ghi lại trọn vẹn trong tranh.

Bức tranh cuộn này, ngay cả Hoàng đế Đại Ly hay mẹ đẻ của Tống Tập Tân – những người từng là minh hữu của Thôi Sàm, cũng chưa từng được tận mắt nhìn thấy.

Nhìn Trần Bình An và kẻ đồng lứa Tống Tập Tân trong hình ảnh, từ những đứa trẻ dần dần trưởng thành thành thiếu niên, Thôi Đông Sơn trầm mặc thật lâu. Thế nhưng, chuyện mà y đang suy tính lúc này lại chẳng hề liên quan đến hai người trong tranh.

Sau khi Tề Tĩnh Xuân thân tử đạo tiêu, Thôi Đông Sơn phát hiện thời gian trường hà của động tiên Ly Châu đã bị người ta dùng đại thần thông bí mật gọt mỏng một tầng. Đừng nói là hạng phàm phu tục tử hay tu sĩ Địa Tiên trong trấn nhỏ, e rằng ngay cả luyện khí sĩ cảnh giới Tiên Nhân cũng khó lòng phát giác.

Điều này đồng nghĩa với việc, trong tay kẻ nào đó đang sở hữu một quyển trục "trường hà", với tuyến thời gian dài dằng dặc hơn hẳn.

Thật chẳng rõ rốt cuộc là ai đã thực hiện hành vi nghịch thiên đến thế. Có thể là Lục Trầm, một trong ba vị đại chưởng giáo Đạo gia, vì "một trong số các đại sư huynh" Lý Hi Thánh của hắn, hoặc vì thiếu niên lông mày dài, hậu duệ của Thiên quân Tạ Thực.

Cũng có thể là Nguyễn Cung, người kế nhiệm Tề Tĩnh Xuân trấn giữ nơi này, vì ái nữ Nguyễn Tú. Hay thậm chí là lão Dương ở tiệm thuốc, vì kẻ có hồng phúc tề thiên như Mã Khổ Huyền, hoặc giả là đang âm thầm đặt cược vào một nhân tài trẻ tuổi nào đó.

Thôi Đông Sơn thu hồi quyển trục, cẩn thận cất vào trong thước vật, sau đó lại vung phi kiếm vẽ vòng, ngăn cách ra một phương thiên địa nhỏ. Lúc này hắn mới lấy ra bùa chú giấy vàng, mấy túi tiền đồng Kim Tinh, cùng với... bộ tiên nhân di hài giá trị liên thành kia.

Thôi Đông Sơn day day ấn đường, việc này so với năm xưa chắp vá "toái sứ thiếu niên" ở động tiên Ly Châu còn gian nan hơn bội phần.

Hắn thở dài một tiếng, lẩm bẩm:

- Học trò sẻ chia ưu sầu với tiên sinh, khẳng khái giải vây cho tiên sinh, vốn là đạo lý hiển nhiên. Khốn nỗi, hai lần bái sư học đạo, lần nào cũng thê thảm biến thành túi tiền cho người ta như vậy. Thôi Đông Sơn ta và Thôi Sàm kia quả không hổ là cùng một người.

Trần Bình An quả nhiên đã tới mấy tiệm sách trong huyện thành, mua về hai quyển điển tịch Pháp gia, đêm đêm khêu đèn nghiền ngẫm.

Chiều muộn ngày đầu tiên, Thôi Đông Sơn với vẻ mặt tiều tụy tìm tới phòng Trần Bình An kể khổ một hồi, xin một bình rượu hoa quế để uống, lại còn mặt dày tiện tay cuỗm luôn một bình khác mang đi.

Ngày thứ hai, Thôi Đông Sơn sắc mặt xám ngắt như tro tàn, lảo đảo bước vào phòng Trần Bình An. Hắn bảo Bùi Tiền đang vùi đầu chép sách dịch sang một bên, rồi nằm sấp xuống bàn ngủ say sưa suốt nửa canh giờ mới tỉnh. Thấy Trần Bình An đang luyện tập "Thiên Địa điên đảo thế", còn Bùi Tiền thì tập luyện "Lục bộ tẩu thế", hắn lẳng lặng rời đi, dĩ nhiên không quên cầm theo bình rượu hoa đào đặt trên bàn.

Sang ngày thứ ba, Thôi Đông Sơn thần thái phấn chấn bước vào phòng, còn mang theo bộ quân cờ của Lư Bạch Tượng. Hắn nói phải đến ngày mốt mới có thể khởi hành, nên muốn dạy tiên sinh đánh cờ để tiêu khiển. Hắn còn tâng bốc rằng với thiên tư của tiên sinh, chỉ cần học hai ba ngày là có thể vượt qua Lư Bạch Tượng, năm sáu ngày là đủ sức thắng cả Thôi Đông Sơn hắn cũng không thành vấn đề.

Trước khi chính thức khai cuộc, nhìn thấy Trần Bình An ngồi ngay ngắn đối diện bàn cờ, sắc mặt nghiêm túc vô cùng, Thôi Đông Sơn bỗng thoáng hiện vẻ ngẩn ngơ trong chốc lát.

Thôi Đông Sơn bắt đầu giảng giải về nước đi "tiểu tiêm" trong "Thải Vân Phổ". Hắn thao thao bất tuyệt về việc định thức này đặc sắc vô song thế nào, được các kỳ sĩ đời sau ngợi ca là vô tiền khoáng hậu, vang dội cổ kim ra sao, nhưng suy cho cùng đó cũng chỉ là một định thức mà thôi. Có điều, Trần Bình An lại đặc biệt chuyên tâm vào định thức này.

Kết quả là cả một canh giờ trôi qua chỉ để giảng giải tinh túy của định thức ấy cùng vô số biến hóa về sau. Nếu là Lư Bạch Tượng hay bất kỳ vị Kỳ đãi chiếu nào của Đại Ly mà "chậm hiểu" như vậy, e rằng đã sớm bị Thôi Đông Sơn mắng cho xối xả. Nhưng có lẽ vì thân phận "tiên sinh" của Trần Bình An nên Thôi Đông Sơn mới kiên nhẫn đến lạ thường. Cũng có thể là do trước đây Trần Bình An luôn khiến Thôi Đông Sơn phải nếm trải không ít khổ đầu, chưa bao giờ thực lòng thỉnh giáo hắn về một môn học vấn như thế này?

Tóm lại, Thôi Đông Sơn dạy cờ, Trần Bình An học cờ, tiếng quân cờ gõ xuống bàn giòn giã xen lẫn tiếng hỏi đáp lúc trầm lúc bổng, vang vọng du dương.

Đêm khuya ngày thứ tư, Trần Bình An vừa mở cửa phòng, ngay lập tức cảm thấy sởn gai ốc, cả người nổi đầy da gà.

Chỉ thấy bên cạnh Thôi Đông Sơn là một "Đỗ Mậu" đang đứng đó, hắn nở nụ cười gượng gạo, rụt rè lên tiếng:

- Nô tỳ tham kiến chủ nhân.