Vì phải nán lại quận thành thêm một ngày, Trần Bình An bèn dẫn Bùi Tiền ra ngoài dạo chơi. Tại một cửa tiệm bán diều, cậu mua cho cô bé một con diều hình chim cắt - đặc sản của nước Thanh Loan. Giá cả chẳng hề rẻ chút nào, lúc tính tiền, Bùi Tiền nhìn mà không khỏi xót xa thay cho túi tiền của sư phụ.

Bùi Tiền khẽ kéo vạt áo Trần Bình An, chỉ vào đống diều hình bướm giá rẻ trong tiệm, lí nhí bảo rằng chúng cũng rất đẹp. Trần Bình An xoa đầu cô bé, mỉm cười trấn an rằng khoản này không cần phải tiết kiệm, việc chi tiêu thường nhật sư phụ tự có tính toán trong lòng.

Lúc chưa mua, Bùi Tiền vừa thích thú lại vừa tiếc của, nhưng khi món đồ đã cầm chắc trong tay, cô bé liền vui sướng nhảy nhót không thôi. Nâng niu con diều đắt giá, miệng cô bé cười toe toét đến tận mang tai.

Trần Bình An đưa Bùi Tiền đến thăm thú vài danh lam thắng cảnh trong thành, vốn là những nơi du khách thập phương không thể bỏ qua... từ miếu Thành Hoàng uy nghiêm, chùa tháp cổ kính với rừng bia đá, cho đến phủ đệ cũ của vị Tể tướng tiền triều. Một buổi sáng cứ thế trôi qua trong sự nhàn nhã tự tại.

Đến giữa trưa, Trần Bình An dẫn cô bé vào một quán ăn nhỏ ven đường, món ăn tuy dân dã nhưng đậm đà, giá cả lại phải chăng, chỉ có điều phong vị hơi cay nồng. Bùi Tiền ăn đến vã mồ hôi hột, mồ hôi chảy xuống làm nhòe cả mắt, vậy mà đôi đũa trong tay vẫn đưa lên hạ xuống nhanh như gió cuốn.

Khi ba món ăn trên bàn đã vơi đi quá nửa, Bùi Tiền đưa tay quệt mồ hôi trên gương mặt đen nhẻm, chợt nhận ra Trần Bình An đã buông đũa từ bao giờ, đang mỉm cười nhìn mình. Cô bé không khỏi cảm thấy thẹn thùng, thầm nghĩ tướng ăn của mình quả thực có chút khó coi, sau này nhất định phải kiềm chế, kẻo mai này hành tẩu giang hồ lại làm sư phụ mất mặt với thiên hạ.

Trở về tiên gia khách điếm, Trần Bình An tìm cho cô bé một khoảng sân trống trải trong Bách Hoa Uyển để Bùi Tiền thỏa sức thả diều.

Cậu ngồi trên băng ghế dài trong đình nghỉ mát, dõi mắt trông theo bóng dáng nhỏ thó gầy gò đang chạy nhanh, cùng cánh diều chao lượn theo gió trên tầng không. Cậu nhấp một ngụm rượu hoa quế còn sót lại trong "vật một thước", tâm cảnh bình lặng như mặt hồ không gợn sóng.

Bùi Tiền ngoái đầu lại, lớn tiếng hỏi:

- Sư phụ, người có muốn thả diều không?

Trần Bình An xua tay từ chối, Bùi Tiền lại tiếp tục ba chân bốn cẳng chạy như bay.

Trăm hoa trong vườn Bách Hoa Uyển đua nhau khoe sắc thắm, cảnh sắc mỹ lệ khôn cùng.

Thôi Đông Sơn cùng Tùy Hữu Biên cũng vừa vặn đi tới đình nghỉ mát. Hắn chắp tay hành lễ với Trần Bình An, sau đó thản nhiên khoanh chân ngồi trên ghế dài, lưng tựa vào cột đình sơn son.

Tùy Hữu Biên không ngồi xuống, nàng nhìn cậu rồi lên tiếng:

- Trần Bình An, ta định sẽ rời đi ngay, khởi hành đến Ngọc Khuê tông ở Đồng Diệp châu sớm hơn dự tính.

Trần Bình An chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên, cậu khẽ gật đầu đáp:

- Lên đường cẩn trọng.

Tùy Hữu Biên lặng lẽ chờ đợi đoạn tiếp theo, nhưng sau khi Trần Bình An thốt ra bốn chữ ấy, dường như đã nói hết những gì cần nói. Nàng lạnh mặt, không rời khỏi đình nghỉ mát, cũng chẳng mở lời, bầu không khí nhất thời trở nên gượng gạo.

Trần Bình An đưa mắt nhìn Thôi Đông Sơn. Kẻ sau lập tức hiểu ý, vung phi kiếm màu vàng vẽ một vòng lớn quanh đình, tạo ra một tòa tiểu thế giới cách biệt, đề phòng kẻ trong người ngoài quán trọ dòm ngó.

Tuy không phải tiểu thế giới danh xứng với thực, chưa chắc ngăn được Địa tiên quan sát núi sông, nhưng nếu có kẻ rình mò, Thôi Đông Sơn ắt sẽ cảm ứng được ngay. Tiện tay đánh chết dăm ba kẻ Kim Đan hay Nguyên Anh hạng rắm chó ở cái nước Thanh Loan nhỏ bé này thì có khó gì?

Lúc này Trần Bình An mới lên tiếng:

- Tùy Hữu Biên, ta sẽ nói vài lời thực tế có chút mất lòng, dù ngươi có thích nghe hay không cũng phải nghe cho hết. Thứ nhất, thanh kiếm Si Tâm kia là cho ngươi mượn, sau này phải trả lại, còn miếng Trảm Long đài kia cũng phải tính tiền sòng phẳng. Thứ hai, việc gia nhập hộ tịch vương triều Đại Ly là điều ta và ngươi đã ước định từ trước, tuyệt đối không được nuốt lời. Thế nên trước khi rời khỏi Bảo Bình châu, ngươi phải để Thôi Đông Sơn xác nhận chuyện này, không thể phủi tay bỏ đi được.

- Thứ ba, bức tranh cuộn ta sẽ giữ lại. Nhưng một khi ngươi từ thuần túy võ phu chuyển sang làm kiếm tu, liệu tiền đồng kim tinh có thể tiếp tục giúp ngươi bước ra khỏi tranh hay không, chuyện này cả ta và ngươi đều không dám chắc. Vì vậy, trên đường xuôi nam phải hết sức cẩn trọng, không được hành sự tùy hứng. Sau khi đến Ngọc Khuê tông, càng phải biết kiềm chế tính khí. Làm một kiếm tu, luyện kiếm là tu hành, nhưng tu hành không chỉ có mỗi luyện kiếm.

Tùy Hữu Biên nhìn Trần Bình An, chậm rãi gật đầu.

Thôi Đông Sơn vờ lau khóe mắt, nghẹn ngào nói:

- Thật là cảm động lòng người. Nếu ta là nữ nhân có chút lương tâm, chắc chắn sẽ chẳng nỡ rời đi.

Hắn ngẩng đầu nhìn con diều đang lơ lửng trên không trung bên ngoài đình, cảm thán:

- Thế gian cứ bảo thần tiên tiêu dao, ta lại nói thà làm uyên ương chứ chẳng thèm làm tiên.

Tùy Hữu Biên im lặng không đáp.

Trần Bình An hỏi:

- Lộ phí đi đường đã chuẩn bị xong chưa? Chắc là chưa đâu, đoạn đường này các ngươi cũng chẳng có việc gì để kiếm tiền. Ta sẽ chuẩn bị cho ngươi hai túi tiền, một túi là vàng bạc thế tục, túi kia là tiền Hoa Tuyết. Tiền Tiểu Thử thì chính ta cũng chẳng còn mấy đồng, còn tiền Cốc Vũ thì lại càng không có lấy một xu.

- Chuyến này ngươi xuôi nam đến Đồng Diệp châu, tuyệt đối không được tiêu xài hoang phí. Lộ trình đi lại hay chọn lựa thuyền tiên gia đều phải tính toán chi li. Đừng ham ở những căn phòng đắt đỏ, kẻo đi được nửa đường lại cạn túi phải cuốc bộ vạn dặm, như vậy chỉ thêm lỡ dở đại sự.

Hắn chợt đổi ý, lại dặn dò:

- Ngươi có thể ghé qua thành Lão Long một chuyến tìm Phạm Nhị. Cứ bảo là ta đồng ý, mượn hắn ít tiền làm lộ phí.

Trần Bình An giơ một bàn tay lên, nhấn mạnh:

- Nhiều nhất là năm đồng tiền Cốc Vũ, chỉ năm đồng mà thôi.

Khóe môi Tùy Hữu Biên khẽ nhếch lên, vẫn giữ vẻ trầm mặc không nói.

Trần Bình An ngỡ nàng đang thầm chê mình bủn xỉn, bèn có chút bực bội:

- Không thương lượng gì hết, tối đa chỉ được mượn Phạm Nhị năm đồng thôi.

Tùy Hữu Biên khẽ gật đầu:

- Được.

Thôi Đông Sơn trầm ngâm, không có ý định xen vào chuyện người khác để làm gã Thiện Tài đồng tử thay cho Trần Bình An. Những việc vặt vãnh thường ngày, thân làm đệ tử đáng thương như hắn khó tránh khỏi kiếp làm túi tiền di động, giúp tiên sinh lo liệu đôi chút cũng chẳng sao. Nhưng với đại sự liên quan đến sinh ly tử biệt thế này, tốt nhất vẫn nên để tiên sinh tự mình định đoạt.

Dù vậy, trong tay Thôi Đông Sơn vẫn đột ngột xuất hiện hai túi tiền. Hắn ném chúng cho Tùy Hữu Biên, rồi quay sang cười hì hì với Trần Bình An:

- Lát nữa tiên sinh nhớ trả lại cho học trò đấy nhé.

Trần Bình An đương nhiên không có dị nghị.

Cả Trần Bình An và Tùy Hữu Biên đều là hạng người kiệm lời, không thích dây dưa dài dòng, nên sau đó quả thực chẳng còn gì để nói.

Tùy Hữu Biên xoay người rời khỏi đình nghỉ mát, Thôi Đông Sơn cũng thuận tay triệt tiêu đạo cấm chế màu vàng kia. Nàng lẳng lặng bước xuống bậc thềm, tuyệt nhiên không ngoảnh đầu lại. Thôi Đông Sơn thấy cảnh này thì tặc lưỡi cảm thán, thật đúng là một ả đàn bà vừa phá của vừa sắt đá.

Thế nhưng ngay sau đó, hắn lại nở nụ cười đầy ẩn ý, nhắm mắt, hai tay nắm chặt bắt đầu đếm nhẩm, mỗi con số vang lên trong lòng là một ngón tay lại duỗi ra. Khi vừa đếm tới mười, hai nắm tay mở rộng, Bùi Tiền đã chạy như bay tới đình nghỉ mát, thở không ra hơi:

- Sư phụ, Tùy tỷ tỷ nói muốn ngài tiễn tỷ ấy một đoạn, đến cửa nhà trọ là được, không cần đi xa đâu.

Thôi Đông Sơn cười ha hả, nháy mắt đầy tinh quái với Trần Bình An.

Trần Bình An cảm thấy đây cũng là lẽ thường tình của con người, bèn rảo bước đuổi theo bóng dáng Tùy Hữu Biên đã dần xa.

Sau khi bắt kịp Tùy Hữu Biên, hai người vẫn duy trì sự im lặng. Đến tận cửa nhà trọ, nơi có hai vị môn thần họa màu cao bằng người thật dán trên cánh cửa chính, họ vẫn chưa thốt thêm lời nào.

Tùy Hữu Biên dừng bước, Trần Bình An cũng dừng lại theo. Nàng ngửa mặt nhìn lên bầu trời xanh biếc trong vắt, khẽ cất giọng:

- Có phải trước giờ luôn cho rằng ta là kẻ phiền phức, nên khi nghe ta nói muốn rời đi, ngươi liền cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều?

Trần Bình An quay đầu nhìn nghiêng khuôn mặt Tùy Hữu Biên, mỉm cười đáp:

- Đừng lúc nào cũng nghĩ xấu về người khác như vậy.

Không thể phủ nhận, Tùy Hữu Biên là một thiếu nữ có dung nhan cực đẹp, nhất là những lúc vẻ băng sương trên mặt nàng hiếm hoi tan biến, tựa như đóa hoa quỳnh sớm nở tối tàn.

Chẳng biết chốn giang hồ rộng lớn kia, Tùy Hữu Biên có gặp được nam tử khiến nàng ngưỡng mộ hay không? Tại Ngọc Khuê tông của Đồng Diệp châu, liệu có ai sẽ trở thành thần tiên quyến lữ cùng nàng? Nếu có, hẳn phải là một vị kiếm tu trẻ tuổi với tài hoa kinh thế hãi tục?

Trần Bình An vừa tò mò, lại vừa mong đợi lần sau gặp lại ở Bảo Bình châu, có thể thấy nàng sánh vai cùng một ai đó đứng trước mặt mình chào hỏi.

Nghĩ đến những viễn cảnh tuy khó lòng tưởng tượng nhưng lại đầy thú vị ấy, Trần Bình An không kìm được mà bật cười thành tiếng.

Tùy Hữu Biên quay đầu lại, nghi hoặc hỏi:

- Ngươi cười cái gì?

Trần Bình An không dám nói ra lời thật lòng, bởi cảm thấy như vậy có chút vô lễ cợt nhả. Da mặt Tùy Hữu Biên vốn mỏng, tính tình lại nóng nảy, một cuộc tiễn biệt tốt đẹp thế này, đừng để kết thúc bằng việc phải lĩnh giáo vài đường kiếm của nàng. Cậu chỉ nói:

- Bảo trọng.

Tùy Hữu Biên rảo bước rời đi, bỏ lại cho Trần Bình An một câu nói đầy khí thế nhưng ngữ điệu lại vô cùng bình thản:

- Ta sẽ nhanh chóng trở thành một Kiếm Tiên Thượng Ngũ Cảnh.

Đi đến cuối con đường lớn, Tùy Hữu Biên ngoảnh lại nhìn, nhưng đã chẳng còn thấy bóng dáng Trần Bình An đâu nữa, chỉ còn lại hai vị Môn thần rực rỡ sắc màu trên cánh cổng.

Nàng khẽ mỉm cười, từ đó rời đi.

Như đã hẹn trước, Tùy Hữu Biên vừa đi, Lư Bạch Tượng cũng tới cáo biệt. Hắn nói muốn đi du ngoạn một lượt các danh sát đại tự ở nước Thanh Loan, bao gồm cả chùa Bạch Thủy, sau đó sẽ ghé thăm nước Khánh Sơn và nước Vân Tiêu lân cận. Có lẽ phải vài năm sau, hắn mới có thể tìm đến quận Long Tuyền, quê nhà của Trần Bình An.

Trần Bình An ngồi trong phòng, liếc mắt nhìn Thôi Đông Sơn. Hắn vội vàng phân trần:

- Việc này không liên quan đến học trò. Nếu học trò có nửa lời gian dối, nguyện để Ngũ Lôi Chính Pháp đánh chết chính mình.

Lư Bạch Tượng mỉm cười nói:

- Thực sự không liên quan đến Thôi tiên sinh, là bản thân ta muốn đi một mình, giống như năm xưa tại Ngẫu Hoa phúc địa, tự tại thưởng ngoạn giang sơn mỹ lệ. Hy vọng trong vòng ba năm, ngoại trừ việc bước vào đệ thất cảnh, ta còn có thể đạt tới cảnh giới Viễn Du, ngự gió đi xa như một luyện khí sĩ, chiêm ngưỡng hết thảy kỳ quan trên núi cao. Sau đó, Lư Bạch Tượng ta sẽ an phận thủ thường, tận tâm tận lực làm một tùy tùng bên cạnh ngài.

Trần Bình An vừa mới trả cho Thôi Đông Sơn hai túi tiền, lúc này lại sắp phải xuất quỹ, cậu dở khóc dở cười hỏi:

- Nói đi, ngươi muốn mượn ta bao nhiêu lộ phí?

Lư Bạch Tượng cười sảng khoái:

- Không cần đến thần tiên tiền, mượn ít bạc vụn là được rồi.

Tuy nhiên, Trần Bình An vẫn đưa cho hắn hai túi tiền, dặn dò kỹ lưỡng:

- Một đồng tiền cũng có thể làm khó bậc anh hùng, túi tiền Hoa Tuyết này ngươi cứ cầm lấy, phòng khi cần đến.

Lư Bạch Tượng không hề từ chối, nhận lấy túi tiền, đột nhiên tự giễu:

- Nếu ta vừa bước chân ra khỏi cửa đã bỏ mạng bên ngoài, chẳng phải là rất khó coi sao?

Trần Bình An mỉm cười:

- Ngươi sắp bước vào đệ thất cảnh võ phu, tính tình lại trầm ổn, bấy nhiêu đó cũng đủ để ngươi tự tại đi lại khắp Bảo Bình châu rồi.

Lư Bạch Tượng đứng dậy cáo từ, ôm quyền nói:

- Vậy xin cáo biệt tại đây.

Trần Bình An cũng ôm quyền đáp lễ:

- Bảo trọng.

Sau đó Trần Bình An lại trêu chọc một câu:

- Đây là Hạo Nhiên thiên hạ, không phải Ngẫu Hoa phúc địa, ngươi đừng có cao hứng quá mà lập ra thêm một Ma giáo nữa đấy.

Thôi Đông Sơn xen vào:

- Lư Bạch Tượng không phải người của tiên gia trên núi, ở chốn giang hồ nếu muốn khai tông lập phái, xưng hùng một phương thì cũng chẳng sao.

Bùi Tiền đột nhiên gọi giật lại:

- Tiểu Bạch, ngươi đợi ta một lát!

Nói đoạn, cô bé xoay người, lấy từ trong chiếc hương nang mà Quế phu nhân tặng ra một đồng tiền Hoa Tuyết, chạy nhanh đến trước mặt Lư Bạch Tượng, ra lệnh:

- Tiểu Bạch, đưa tay ra!

Lư Bạch Tượng mỉm cười xòe bàn tay ra. Bùi Tiền vỗ mạnh đồng tiền Hoa Tuyết kia vào lòng bàn tay hắn, trịnh trọng nói:

- Tiểu Bạch, tặng cho ngươi đấy. Lễ vật tuy không nhẹ, nhưng tình nghĩa lại càng nặng hơn.

Lư Bạch Tượng nắm chặt đồng tiền Hoa Tuyết, hắn hiểu rõ tính khí cô bé này, có thể chủ động lấy ra một đồng thần tiên tiền, lại còn là tặng chứ không phải cho mượn, phần tình nghĩa này quả thực không hề nhẹ. Hắn mỉm cười hứa hẹn:

- Yên tâm đi, mấy năm tới du ngoạn giang hồ, ta sẽ để ý tìm vài món đồ tốt cho ngươi, nếu có thể đoạt được, lần sau gặp lại sẽ tặng ngươi làm lễ ra mắt.

Bùi Tiền gật đầu, nghiêm túc nói:

- Ham chơi thì ham chơi, nhưng tuyệt đối đừng để trễ nải luyện võ. Con đường võ học như chèo thuyền ngược dòng, không tiến ắt lùi. Ngươi phải học tập ta đây này, mỗi ngày đi thế chép sách, luyện tập đao pháp kiếm thuật, cần cù chăm chỉ, vốn liếng đã kém thì phải biết lo liệu đi trước một bước.

Lư Bạch Tượng mỉm cười, đưa tay xoa đầu Bùi Tiền, đáp lời:

- Đã rõ.

Bùi Tiền nhanh nhẹn né tránh bàn tay của y, oán trách:

- Làm vậy sẽ không cao lên được đâu.

Cô bé quay đầu lại, nở nụ cười rạng rỡ với Trần Bình An:

- Sư phụ xoa đầu thì không sao hết.

Lư Bạch Tượng bật cười, cuối cùng đưa mắt nhìn thiếu niên áo trắng đang ngồi xếp bằng cạnh Trần Bình An. Thôi Đông Sơn giơ một tay lên, ra hiệu cho Lư Bạch Tượng hãy giữ những lời định nói lại trong lòng, dứt khoát bảo:

- Hai ta đều là nam nhi đại trượng phu, đừng có lề mề dây dưa nữa.

Lư Bạch Tượng tiêu sái rời đi.

Trong phòng yên tĩnh trở lại.

Trần Bình An hỏi:

- Ta có cần chuẩn bị chút gì không? Tiếp theo là Chu Liễm hay Ngụy Tiện?

Thôi Đông Sơn chỉ tay vào chính mình.

Bùi Tiền nhăn mặt, cố nhịn cười.

Thôi Đông Sơn nhón lấy một quả táo, búng tay một cái, quả táo bay đi chuẩn xác đập trúng trán Bùi Tiền.

Bùi Tiền khom người bắt lấy quả táo, lần này chẳng dám ăn, chỉ sợ Thôi Đông Sơn lại dùng mấy chuyện yêu ma quỷ quái để hù dọa mình. Cô bé đặt quả táo lại đĩa trên bàn, rồi ngồi xuống cạnh Trần Bình An.

Trần Bình An hỏi:

- Không đi xem cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo ở nước Thanh Loan sao?

Thôi Đông Sơn lắc đầu, tiết lộ thiên cơ:

- Người phàm mắt thịt chỉ thấy được hai nhóm người tranh cãi tại kinh sư trọng địa, đám mũi trâu thối và lão lừa trọc chỉ mặt nhau mắng nhiếc, chẳng có gì thú vị. Cuộc so tài thực sự là giữa hai người: Phật tử chuyển thế ở chùa Bạch Thủy và Quán chủ Bạch Vân quán tại kinh thành nước Thanh Loan. Một người từng là bậc cao tăng đại đức danh tiếng lẫy lừng, kiếp này ngộ tính cũng cực cao. Người kia lại là một đạo sĩ trung niên lai lịch bất minh, chỉ biết đọc sách, hơn nữa quyển sách nào cũng đều đọc đến thấu triệt.

- Hai người này luận đạo, tuy không mấy ai chú ý, nhưng mỗi người đều là một rắc rối không nhỏ. Thư viện Quan Hồ, họ Khương ở Vân Lâm, thậm chí có lẽ còn có không ít kẻ lánh đời từ trên trời giáng xuống, hay những lão rùa già hiếm khi ngoi lên mặt nước hít thở không khí. Học trò đã thấy qua nhiều đại cảnh tượng, nên chẳng mấy hứng thú với trận tranh luận này, vả lại kẻ thù của học trò quá nhiều, không tiện xuất đầu lộ diện.

Trần Bình An gật đầu:

- Cẩn thận mới giữ được thuyền đi muôn dặm.

Thôi Đông Sơn đứng dậy, chắp tay tạ lỗi, nói:

— Lần này học trò rời đi, muốn dẫn theo Ngụy Tiện, xin Tiên sinh chuẩn y.

Trần Bình An vừa nhai táo vừa cười đáp:

— Chẳng phải ta nên cảm ơn ngươi mới đúng sao?

Lần đầu tiên Thôi Đông Sơn không thốt ra những lời bỡn cợt chẳng ai tin là thật. Hắn đặt hai tay lên bàn, mười ngón đan vào nhau, chậm rãi nói:

— Tình hình trung bộ Bảo Bình Châu hiện nay vô cùng phức tạp, trên núi dưới núi đều loạn lạc. Tu sĩ khắp nơi thừa cơ trục lợi, đặc biệt là đám Địa Tiên đục nước béo cò xuất hiện nhan nhản, trong đó không ít kẻ xuất thân từ tiên gia chính phái nhưng hành sự lại chẳng mấy quang minh.

— Hồ Thư Giản vốn là một đầm nước đục, vàng thau lẫn lộn, thế nên học trò đề nghị Tiên sinh sau khi rời khỏi kinh đô nước Thanh Loan, không nên lập tức tới đó. Trước tiên hãy đến thư viện Sơn Nhai của nước Đại Tùy, vừa hay có thể nhân lúc này luyện hóa "văn mật màu vàng" kia thành vật bản mệnh thứ hai.

— Học trò sẽ gửi một phong thư, yêu cầu Đại Ly trực tiếp chuyển số tiền đồng Kim Tinh còn lại tới thư viện Sơn Nhai. Đến lúc đó, Mao Tiểu Đông sẽ hộ trận cho Tiên sinh. Chuyện này đối với Tiên sinh là thêu hoa trên gấm, nhưng đối với hoàng tộc họ Cao nước Đại Tùy lại là vô hình trung mang than sưởi ấm trong tuyết, Tiên sinh không cần cảm thấy đang chiếm lợi của họ. Đại Tùy vốn là nơi văn phong hưng thịnh, cực kỳ thích hợp để luyện hóa khối văn mật phẩm chất thượng hạng kia.

— Sau đó, dù Tiên sinh muốn thăm lại chốn xưa như nước Thải Y, nước Sơ Thủy, hay trở về quận Long Tuyền xem lại nhà cũ, thảy đều không thành vấn đề.

— Đợi đến lúc ấy Tiên sinh mới khởi hành đi hồ Thư Giản thì mọi sự sẽ ổn thỏa. Khi đó, cục diện trung bộ Bảo Bình Châu chắc hẳn đã định đoạt, không chừng chỉ cần một tấm lệnh bài "Thái Bình Vô Sự" do Lễ bộ Đại Ly ban phát cũng đủ khiến một vị Địa Tiên phải cúi đầu.

Trần Bình An trầm ngâm hồi lâu, tháo hồ lô nuôi kiếm xuống uống một ngụm rượu thuốc tiểu luyện, cuối cùng gật đầu nói:

— Được, sau khi rời khỏi nước Thanh Loan, ta đại khái sẽ đi theo lộ trình ngươi vạch ra.

Thôi Đông Sơn không hề che giấu vẻ mặt như trút được gánh nặng, nói:

— Tiên sinh yên tâm, trong chuyện này tuyệt đối không có mưu đồ hãm hại ngài. Hơn nữa, học trò và Tiên sinh giờ đây đã là châu chấu buộc cùng một sợi dây, cùng đi trên một con đường. Thành tựu của Tiên sinh càng cao, Thôi Đông Sơn ta dù có lười biếng ăn không ngồi rồi cả ngày, cũng có thể hưởng phúc của ngài, được ngài nâng đỡ lên cao.

Trần Bình An do dự một thoáng rồi hỏi:

- Hôm nay cậu và vị ở kinh thành kia đối đãi với nhau thế nào?

Thôi Đông Sơn lập tức đập đầu xuống bàn rầm rầm, dáng vẻ chán nản như muốn quy tiên, sau đó mới ngẩng đầu lên than thở:

- Vừa nhắc tới chuyện này, học trò lại thấy đau lòng khôn xiết.

Trần Bình An mỉm cười nói:

- Là do các ngươi tự mình chuốc lấy, chẳng thể oán trách ai được.

Thôi Đông Sơn uất ức nói:

- Nhưng dựa vào đâu mà lão già kia được hưởng thụ phúc trạch, tiếp tục làm Quốc sư Đại Ly oai phong lẫm liệt, còn học trò thì ngay cả danh hiệu Tú Hổ cũng chẳng còn, mỗi lần ra ngoài đều phải màn trời chiếu đất, hành tung giấu đầu hở đuôi?

Trần Bình An vẻ mặt như đang cười trên nỗi đau của kẻ khác:

- Cậu hãy biết thỏa mãn đi. Ngoại trừ vô số pháp bảo trong vật tấc thước kia, cậu còn có được thân xác Tiên nhân này, so với Dương thần thân ngoài thân của Đỗ Mậu còn tốt hơn nhiều.

Thôi Đông Sơn thở dài một tiếng, một tay nâng cằm, làm bộ ngẩng đầu nhìn trời mà rằng:

- Cũng phải. Hôm nay học trò không còn hứng thú với chuyện đao quang kiếm ảnh, chỉ là cảm thấy quá đỗi buồn chán. Lúc rời khỏi thư viện Đại Tùy còn đỡ, sớm tối kề cận bên tiên sinh, tìm thấy không ít niềm vui. Còn ở ngọn Đông Sơn kia, Tiểu Bảo Bình chẳng thèm đoái hoài tới học trò. Loại người như Vu Lộc và Tạ Tạ, học trò nhìn thấy là lại phiền lòng. Còn Lý Hòe và Lâm Thủ Nhất thì chẳng có gì để tâm sự. Thật là thê lương ảm đạm.

Trần Bình An cũng chẳng buồn an ủi hắn, huống hồ vị Tú Hổ Đại Ly này mà lại cần người khác giải sầu sao? Đúng là chuyện nực cười nhất thiên hạ.

Thôi Đông Sơn thẳng lưng, cười nói:

- Tiên sinh, bốn người trong bức tranh cuộn ở Ngẫu Hoa phúc địa xem như đã tạm thời dàn xếp xong. Học trò sẽ tổng kết lại giúp tiên sinh, coi như trước khi chia tay, dạy tiên sinh một ván "ngoại bàn kỳ" cuối cùng.

Trần Bình An không kìm được mà ngồi ngay ngắn lại. Mỗi lần học cờ với Thôi Đông Sơn, cậu đều nghiêm túc như vậy, cung kính đáp:

- Mời nói.

Thôi Đông Sơn cảm thấy hơi buồn cười, lại có phần thương cảm, chỉ là hắn thu liễm tâm tình rất tốt, không hề lộ ra ngoài. Trước tiên hắn dùng phi kiếm vẽ ra một ranh giới trên bàn, sau đó mới nói:

- Tùy Hữu Biên kia là một kẻ ngốc nghếch, giống như bình sứ quý giá trong lò gốm, tuy xinh đẹp nhưng chỉ cần va chạm nhẹ là vỡ tan. Có điều ngốc thì ngốc, nàng ta quả thật là một thiên sinh kiếm phôi. Chỉ cần Ngọc Khuê tông dốc lòng bồi dưỡng, việc trở thành kiếm tu cảnh giới Nguyên Anh không thành vấn đề. Còn như muốn trở thành Kiếm Tiên Thượng Ngũ Cảnh, đó lại không phải do một mình nàng ta quyết định, mà phải xem vùng trời đất này có đồng ý hay không mới được.

Dẫu sao đi nữa, Tùy Hữu Biên vẫn là kẻ may mắn nhất trong bốn người. Suốt dọc hành trình này, nhờ có tiên sinh dốc lòng che chở, nàng ta dù đã trải qua ba lần sinh tử, nhưng tâm cảnh chẳng những không sụp đổ, trái lại còn thêm phần sáng rõ.

Ánh mắt Trần Bình An lộ vẻ kỳ lạ. Thôi Đông Sơn vội khép hai ngón tay lại, thề thốt đầy quả quyết: "Học trò xin thề với trời, những lời vừa rồi tuyệt đối là ý trên mặt chữ, không hề có chút ẩn ý sâu xa nào."

Trần Bình An đưa cho Bùi Tiền một quả lê trắng muốt như tuyết. Bùi Tiền dùng hai tay đón lấy, xoa xoa mấy cái vào áo coi như đã lau sạch, bấy giờ mới rón rén cắn một miếng nhỏ.

Thôi Đông Sơn tiếp tục: "Còn về 'củ khoai nóng' Ngụy Tiện kia... học trò đã giúp tiên sinh dàn xếp ổn thỏa. Dẫu sao cũng chỉ là một gã thô kệch, không cần phải tốn nhiều lời."

Thôi Đông Sơn vốn định thao thao bất tuyệt về sự vi diệu trong ván cờ này, nhưng chợt thấy Trần Bình An nháy mắt ra hiệu. Vốn là kẻ tâm cơ linh hoạt, hắn lập tức hiểu ý, liền đổi giọng nói qua loa đại khái cho xong chuyện.

Thôi Đông Sơn liếc nhìn Bùi Tiền đang gật gù tâm đắc thưởng thức trái cây, vẻ mặt đầy ghét bỏ: "Ăn với chả uống, chỉ biết có ăn thôi, chẳng biết nhìn sắc mặt mà hành sự gì cả..."

Chưa dứt lời, hắn đã bị Trần Bình An đá khẽ một cái dưới gầm bàn.

Thôi Đông Sơn hậm hực im lặng một lúc rồi mới quay lại chính sự: "Lư Bạch Tượng thiên tư trác tuyệt, có triển vọng trở thành một nhân vật toàn tài, nhưng muốn chạm tới đỉnh cao võ đạo thì vô cùng gian nan. Cửu cảnh còn có khả năng, chứ đệ thập cảnh thì đừng hy vọng hão huyền, trừ phi có đại vận từ trên trời rơi xuống."

"Dĩ nhiên, tại vương triều Đại Ly sau này, võ phu cửu cảnh vẫn là những tồn tại siêu nhiên nắm giữ võ vận nhất định. Đến lúc đó, với tâm cơ của Lư Bạch Tượng, cộng thêm việc học trò truyền thụ cho hắn vài chiêu bàng môn tả đạo, hắn vẫn sẽ là một tay sai... à không, là một tùy tùng đắc lực với chiến lực phi phàm."

Bùi Tiền trợn mắt mắng: "Trước mặt sư phụ ta, cũng chính là tiên sinh của ngươi, ăn nói cho hẳn hoi vào. Không được nói năng xằng bậy, sỉ nhục lão Ngụy và Tiểu Bạch như thế."

Thôi Đông Sơn cười híp mắt: "Vậy để ta kể cho ngươi nghe vài chuyện ma quái liên quan đến quả lê này nhé?"

Bùi Tiền lập tức đổi sắc mặt, cười hì hì: "Biết sai mà sửa là tốt, sư phụ có một học trò như ngươi cũng không đến nỗi mất mặt."

Thôi Đông Sơn bắt chước điệu bộ của Bùi Tiền, đưa một tay ra khẽ lắc lư, tấm tắc phụ họa: "Tiên sinh nhà ta có một đồ đệ 'chính trực kiên trung' như ngươi, quả thực cũng là chuyện tốt lành."

Bùi Tiền giả ngây giả ngô, chỉ biết cười hì hì cho qua chuyện.

Sắc mặt Thôi Đông Sơn khẽ biến đổi, y trầm giọng nói với Trần Bình An:

- Riêng gã Chu Liễm này, nhìn bề ngoài có vẻ là kẻ không hề cố chấp, tùy ngộ nhi an, ở đâu cũng có thể sống tiêu dao tự tại. Nhưng thực chất, điều đó lại chứng tỏ hắn là kẻ có tâm tư khó lường nhất. Xuất thân từ danh gia vọng tộc ở Ngẫu Hoa phúc địa, từng là vị công tử hào hoa phong nhã vô song, vậy mà lại dứt khoát đi luyện võ, còn luyện đến mức thiên hạ đệ nhất. Người như vậy biết cương biết nhu, biết co biết duỗi, trong bốn người bọn họ, nhãn giới của Chu Liễm là cao nhất, mà chí khí cũng là lớn nhất.

Bùi Tiền gật đầu lia lịa, trong bốn người kia, cô bé cũng sợ lão già lưng còng đó nhất.

Thôi Đông Sơn bỗng nhiên cười rộ lên:

- Loại người này thực tế chẳng có lập trường gì cả. Nếu Tiên sinh dạy bảo không khéo, không chừng có ngày hắn sẽ bán đứng ngài. Nhưng nếu Tiên sinh dạy tốt... ắt sẽ có niềm vui bất ngờ. Đến lúc đó, trong bốn người, hắn sẽ là kẻ duy nhất sẵn lòng vì Tiên sinh mà hy sinh. Hơn nữa, nói chết là chết, chẳng chút do dự, dù chỉ còn lại một hơi tàn cũng không ngoại lệ. Ba người còn lại, học trò có thể thay ngài dạy dỗ đôi chút, nhưng riêng Chu Liễm, học trò không thể dạy, nhất định phải để Tiên sinh tự mình ra tay mới được.

Thấy Trần Bình An có vẻ chưa thông, Thôi Đông Sơn kiên nhẫn giải thích thêm:

- Tùy Hữu Biên thì không được, tâm trí cô ta đều dồn vào kiếm đạo, đó là thứ duy nhất cô ta truy cầu. Lư Bạch Tượng và Tiên sinh nhìn qua thì có vẻ tâm tính tương đồng, nhưng thực chất lại không phải, kẻ này gần như đạt đến cảnh giới vô tình.

Dứt lời, Thôi Đông Sơn không lên tiếng nữa mà dùng tâm thanh mật ngữ nói với Trần Bình An: "Ngụy Tiện luôn cảm thấy mình không thể chết, bởi tâm nguyện vẫn chưa thành. Hắn vốn xuất thân hoàng đế, ngoại trừ chấp niệm duy nhất trong lòng, thì vạn dân trên thế gian đều có thể giết, vạn vật trên đời đều có thể đem ra mua bán. Về phần chấp niệm này, Tiên sinh cũng đừng trách học trò lắm chuyện, học trò còn phải thông qua các mối quan hệ ở Đồng Diệp châu để đào bới thâm cung bí sử của vị hoàng đế khai quốc nước Nam Uyển này một phen."

Trần Bình An lên tiếng nhắc nhở:

- Liên quan đến vị lão đạo nhân ở Quan đạo quán kia, ngươi hãy biết chừng mực một chút.

Thôi Đông Sơn cười hì hì:

- Đối với lão đạo sĩ mũi trâu thối tha kia, học trò nhất định sẽ vạn phần cẩn trọng. Nói thật, cho dù học trò có ở đỉnh cao cảnh giới Tiên Nhân cũng chẳng dám chủ động trêu chọc lão. Có điều, lão tú tài và người này dường như có chút giao tình không tầm thường.

Thôi Đông Sơn trầm mặc giây lát, đứng dậy đi qua đi lại, hai lòng bàn tay xoa vào nhau. Gã tựa như đang dạy Trần Bình An cách “bày binh bố trận”, lại giống như đang đúc kết lại mạch văn của chính mình năm xưa, khẽ giọng nói:

- Tiên sinh hãy nhớ kỹ, dù là đệ tử hay môn sinh, một ngọn núi phải có sự dung chứa đa dạng, không thể chỉ có duy nhất một loại người, càng không thể ai ai cũng giống như tiên sinh.

- Không thể tất cả đều ôn nhu khiêm cung, thủ vững đạo quân tử như tiên sinh. Không thể người người chỉ biết đến đạo đức văn chương, đại học vấn. Cũng không thể ai nấy đều thô lậu, chỉ biết kêu đánh kêu giết.

- Nhất định phải có hạng người như học trò, làm được những việc trái với lương tâm, biết lách qua kẽ hở của quy củ. Kẻ đó phải nhìn thấu đại thế, biết thuận thế mà làm, cam tâm trở thành kẻ ác khiến người đời chán ghét. Có như vậy mới làm nổi bật cái thiện của tiên sinh, giữ cho hình tượng của tiên sinh luôn tựa như núi cao sông dài, trăng thanh gió mát.

- Nhất định phải có người tận trung với một mình tiên sinh, xem sống chết của tiên sinh là sống chết của chính mình, thậm chí còn trọng hơn cả tính mạng bản thân.

- Phải có người kế thừa học vấn của tiên sinh, là người đồng đạo thực thụ trên đại đạo văn vận, hạng người này chính là rường cột để giữ gìn thể diện cho tông môn.

- Cũng phải có hạng cuồng nhân để chấn nhiếp tà ma ngoại đạo, đám tiểu nhân và ngụy quân tử, ví dụ như Chu Liễm kia.

- Phải có kẻ tài lực hùng hậu, chẳng hạn như vị ở trong lầu trúc trên núi Lạc Phách kia... Thôi được rồi, tiên sinh chắc cũng đã biết, lão chính là ông nội của học trò.

- Cần có một kẻ hí hước thú vị, lộ ra vẻ khờ khạo ngây ngô, để tránh cho ngọn núi quá đỗi trầm mặc. Chẳng hạn như con thủy xà và hỏa mãng mà năm xưa học trò đã giúp tiên sinh thu phục tại nước Hoàng Đình.

- Tóm lại, khi giảng đạo lý với người khác, phải có người đứng ra giúp tiên sinh dùng lý phục người.

- Khi so tài cao thấp trên đại đạo với kẻ khác, phải có người đứng ra giúp tiên sinh lấy đức phục người.

- Khi chúng ta giảng lý mà đối phương lại muốn động thủ, chúng ta bị ép phải ra tay thì hãy cứ giả vờ yếu thế. Lúc đó phải có người giúp tiên sinh đánh cho bọn chúng tâm phục khẩu phục trước, cuối cùng tiên sinh mới đứng ra quở trách vài câu, cùng lắm là bồi thường chút ít cho kẻ mặt mũi bầm dập kia, cho hắn một quả táo để xoa dịu. Như vậy, người ngoài sẽ chẳng thể bới móc được gì về gia phong, môn phong hay văn phong của ngọn núi chúng ta.

Thôi Đông Sơn đứng lặng, mỉm cười nói:

- Chỉ là đôi lời nói suông, nếu tiên sinh có thể chấp thuận một đôi điều, học trò đã mãn nguyện lắm rồi.

Trần Bình An ngồi ngay ngắn, đáp lời:

- Đã thụ giáo.

Thôi Đông Sơn nhìn vào đôi mắt sáng ngời của Trần Bình An, chắp tay thi lễ, lại cười nói:

- Như thiết như tha, như trác như ma.

Bùi Tiền đứng một bên nghe mà đầu óc choáng váng.

Thoắt cái, đề tài của Thôi Đông Sơn đã chuyển sang chuyện khác, y cười nói:

- Kinh thành nước Thanh Loan có hai món ăn, nếu tiên sinh có cơ hội nhất định phải nếm thử một lần. Một là Phật Nhảy Tường, hai là lòng lợn ở những tiệm cũ trong ngõ sâu ven đường; một đắt một rẻ, đều là mỹ vị nhân gian.

Trần Bình An mỉm cười:

- Được.

Thôi Đông Sơn thận trọng thưa:

- Tiên sinh, học trò muốn nói chuyện riêng với Bùi Tiền một chút về tình đồng môn, có được không? Sau khi đàm đạo xong, học trò sẽ dẫn Ngụy Tiện rời đi, tiên sinh không cần tiễn biệt. Sau này bên cạnh tiên sinh cũng chỉ còn Thạch Nhu và Chu Liễm hầu hạ thôi.

Trần Bình An gật đầu, quay sang nhìn Bùi Tiền. Cô bé đột nhiên đứng bật dậy, nhìn Thôi Đông Sơn, vỗ ngực nói:

- Ai sợ ai chứ!

Thôi Đông Sơn cười khẽ rồi bước ra khỏi phòng, Bùi Tiền bám sát theo sau. Lúc bước qua ngưỡng cửa, cô bé còn ngoái đầu mỉm cười với Trần Bình An, giơ nắm tay nhỏ lên như để tự cổ vũ bản thân. Thế nhưng, vừa khuất bóng Trần Bình An, Bùi Tiền lập tức rút lá bùa Bảo Tháp Trấn Yêu ra dán lên trán, bấy giờ mới dám lóc cóc theo sau tên kia đi về phòng của hắn.

Vừa vào cửa, Bùi Tiền đã nhanh nhảu đóng cửa lại cho Thôi Đông Sơn, vẻ mặt tươi cười nịnh hót ngồi xuống bên bàn, tay cầm lấy một quả lê nói:

- Ngươi là sư huynh của ta, để ta lau sạch quả lê này cho ngươi, ăn vào cho mát giọng.

Thôi Đông Sơn trợn trắng mắt:

- Dẹp đi, sư huynh cái nỗi gì, hay là để ta gọi ngươi một tiếng đại sư tỷ nhé?

Bùi Tiền vội vàng xua tay:

- Không được, không được, đã là đồng môn thì phải giữ đúng thứ tự trước sau.

Thôi Đông Sơn cười nhạo:

- Nhìn cái tiền đồ nhỏ mọn của ngươi kìa.

Bùi Tiền gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, phụ họa:

- Đúng đúng đúng, hiện giờ ta tuổi tác còn nhỏ, tiền đồ quả thực chưa lớn.

Thôi Đông Sơn đứng dậy, lấy ra bức họa "Tẩu Mã Thời Quang", nhưng không vội mở ra mà hỏi:

- Ngươi cảm thấy sư phụ ngươi lúc nhỏ sống thế nào?

Bùi Tiền ngẩn người, đáp:

- Từng nghe sư phụ kể, cũng từng nghe người nói chuyện với kẻ khác, hình như lúc nhỏ nghèo lắm, lớn lên ở ngõ Nê Bình thuộc động tiên Ly Châu gì đó.

Thôi Đông Sơn từ từ mở cuộn tranh ra, vẫy tay nói:

- Vậy thì tới xem thử đi.

Trong bức tranh cuộn này, hình ảnh đầu tiên hiện lên là con sông bên ngoài trấn nhỏ, cùng với cây cầu mái che cuối cùng đã bị tháo dỡ.

Thôi Đông Sơn chậm rãi nói:

- Người tu hành trên thế gian, lội nước còn hung hiểm hơn leo núi. Bởi lẽ thánh hiền các gia phần lớn đều thích nước hơn núi. Thượng thiện nhược thủy, trí giả lạc thủy, Phật quán nhất bát thủy. Còn như chân tướng bên trong, sau này ngươi sẽ rõ.

Sau đó là những thước phim về quãng thời gian Trần Bình An còn thơ ấu.

Khi những đứa trẻ khác đang thả diều ở mộ thần tiên, có một đứa trẻ đen nhẻm ngồi lủi thủi phía xa, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn đám bạn cùng lứa đang chạy nhảy và những con diều bay cao trên bầu trời. Cậu đến tiệm thuốc họ Dương mua thuốc về sắc, phải giẫm lên ghế đẩu nhỏ mới có thể nấu cơm. Cậu lén lút chạy tới mộ thần tiên, thành tâm cầu nguyện trước những pho tượng thần đổ nát.

Lại sau đó, dưới ánh mặt trời gay gắt, cậu vác một cái sọt lớn ngang với thân người mình lên núi hái thuốc. Kết quả là đôi vai đau rát thấu xương, khi đi tới chân núi đặt sọt xuống, cậu lập tức bật khóc nức nở. Có những lúc đói đến mức phải đi qua đi lại nhiều lần trong ngõ Nê Bình, cuối cùng mới có một vị phu nhân mở cửa thương tình.

Thời gian tựa nước chảy mây trôi, từng hình ảnh chậm rãi biến đổi, đứa trẻ năm nào đã dần trở thành một thiếu niên.

Cuối cùng, hình ảnh dừng lại ở cửa đông trấn nhỏ, Trần Bình An đứng lặng bên trong cánh cửa, chờ đợi công việc chạy vặt đưa thư để kiếm lấy vài đồng tiền công.

Bùi Tiền nhìn chăm chú hơn nửa canh giờ, sắc mặt không ngừng biến ảo khôn lường. Cô bé xem đến mê mẩn, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm một mình.

- Tống Tập Tân và Trĩ Khuê này đều đáng tội chết. Vừa hay ta đang có một đao một kiếm, sau này sẽ dùng một đao chém rơi đầu, một kiếm đâm xuyên ngực bọn chúng.

- Chẳng trách sư phụ lại biết đan giày cỏ, đóng hòm sách, cái gì cũng tinh thông.

- Ha ha, hóa ra sư phụ cũng thèm mứt quả sao? Ồ, sao sư phụ lại bỏ chạy rồi? Người bán mứt quả kia chẳng phải muốn cho sư phụ một xâu sao? Thật không hiểu nổi.

- Gã đàn ông ẻo lả ở lò gốm này, có vài phần giống với lão già tên Thạch Nhu kia.

- Cái cây ở ngôi mộ này chính là cây hoàng liên, lúc sư phụ và Tiểu Bạch tán gẫu từng nhắc đến đúng không?

- Lão Diêu này sao cứ thích mắng nhiếc sư phụ vậy, lão ta bị mù rồi sao?

- Vị tỷ tỷ ngoài cửa này, chẳng lẽ là cô nương mà sư phụ thầm thương trộm nhớ? Trông cũng chẳng xinh đẹp hơn Tùy Hữu Biên là bao, dường như còn kém xa nữ đạo sĩ Hoàng Đình từng truyền thụ kiếm thuật đao pháp cho ta.

Một tiếng “bộp” vang lên, Thôi Đông Sơn thu hồi tranh cuộn, cất vào trong vật một thước.

Bùi Tiền lặng lẽ ngồi trên ghế. Thôi Đông Sơn ngồi bên cạnh, gương mặt lãnh đạm, chậm rãi nói:

- Lúc sư phụ ngươi thuật lại với ta về chuyến đi tới Ngẫu Hoa phúc địa, hắn không hề uống rượu. Chỉ là sau đó khi nhắc đến ngươi, hắn lại uống không ít. Hắn nói, vốn tưởng rằng cha mẹ trên đời đều muốn dành những gì tốt đẹp nhất cho con cái, nhưng sau này mới biết không hẳn là vậy. Tại sao lại có người mẹ như thế, lén lút giấu giếm bánh bao, đến nửa đêm lại một mình ăn vụng, dù cho con gái có sắp chết đói cũng chẳng muốn lấy ra?

Bùi Tiền cúi gầm mặt.

Thôi Đông Sơn hờ hững nói tiếp:

- Ta phải cảm tạ Bùi Tiền ngươi, vì từ đầu đến cuối, ngươi đã khiến tiên sinh nhà ta thấu hiểu được rằng, trên đời này có rất nhiều kẻ vừa ngu xuẩn lại vừa xấu xa.

Hắn lại hỏi:

- Ngươi có biết năm xưa khi sư phụ ngươi còn ở trong trấn nhỏ, có ba thời điểm nào là khó khăn nhất không?

Bùi Tiền áp mặt xuống bàn, lầm bầm đáp:

- Một lần là khi đói đến mức đi đi lại lại trong ngõ Nê Bình, vị phu nhân kia đã mở cửa, cho nên sau này sư phụ mới đối xử tốt với thằng nhóc mũi thò lò kia như vậy. Lần thứ hai là lần đầu tiên lên núi hái thuốc, vì thế sư phụ rất cảm kích lão Dương kia. Còn lần cuối cùng, ta nghĩ không ra.

Thôi Đông Sơn tỏ vẻ hài lòng, mỉm cười nói:

- Ngươi đương nhiên có nghĩ nát óc cũng chẳng ra được, đó chính là xâu hồ lô đường kia.

Bùi Tiền quay đầu, dán mặt xuống mặt bàn, nghi hoặc nhìn gã thiếu niên có nốt ruồi chu sa giữa ấn đường kia.

Thôi Đông Sơn nhẹ giọng nói:

- Nếu đổi lại là ngươi khi đó, ngươi có thể ăn xâu hồ lô đường kia, cứ việc mà ăn, dù có quỳ dưới đất xin người ta cho, hay là ăn trộm ăn cướp, ăn sạch cả gian hàng cũng chẳng sao. Nhưng Trần Bình An thì không thể ăn, một viên cũng không thể chạm vào. Thế sự lòng người nhìn thì có vẻ phức tạp, nhưng thực ra chỉ cần nhìn thấu được những chi tiết nhỏ nhặt nhất, ắt sẽ thấy được mạch lạc để lần theo...

Bùi Tiền đột nhiên đùng đùng nổi giận:

- Phải gọi là tiên sinh! Ngươi lại dám gọi thẳng tên tục của tiên sinh, gan ngươi cũng lớn thật đấy! Cẩn thận ta mách lại với sư phụ!

Thôi Đông Sơn trợn trắng mắt, giả vờ búng tay một cái.

Bùi Tiền vội vàng ngồi thẳng dậy, hai tay che chặt trán và lá bùa quý giá của mình.

Thôi Đông Sơn lồng hai tay vào ống tay áo, dựa nghiêng vào cạnh bàn, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ lẩm bẩm:

- Chúng ta không nên lúc nào cũng khiến tiên sinh phải thất vọng.

Lời này khiến Bùi Tiền cảm thấy hơi mơ hồ, "lúc nào cũng"? Có điều cô bé nhanh chóng chẳng còn mơ hồ nữa, tùy ý bấm đốt ngón tay tính toán, quả thật bản thân đã chọc giận Trần Bình An không ít lần.

Thôi Đông Sơn khẽ vặn cổ, mỉm cười nhìn Bùi Tiền mà rằng:

- Trời có nhật nguyệt soi chiếu vạn phương, người có đôi mắt nhìn thấu vạn vật. Bùi Tiền, ngươi rất may mắn, nhưng điều may mắn nhất chính là gặp được Trần Bình An, cũng giống như... Trần Bình An gặp được Tề Tĩnh Xuân vậy.

Ánh mắt hắn thoáng vẻ thất thần, nhưng gương mặt lại phảng phất ý cười, lẩm bẩm:

- Nhớ năm xưa có một lão tú tài, vào lúc tinh thần sa sút nhất đã nói với ba vị đệ tử khi đó là ta, một gã họ Tả đầu óc vốn chẳng linh hoạt, cùng với vị Tề tiên sinh trong lòng Trần Bình An kia rằng: Con người ta nếu sống mà giữ được tâm an, thì có tiền hay không cũng chẳng hề quan trọng, uống nước lã cũng thấy ngọt lành, nhai bánh bao trắng cũng có thể ra vị đùi gà nướng.

- Lúc ấy, gã họ Tả kia lại thật thà đáp rằng, dù sao cả đời uống nước ăn bánh bao cũng chẳng chết đói được, thế là tốt rồi. Lão tú tài nghe xong liền giận đến trừng mắt vỗ bàn, mắng hắn là đồ không có chí hướng. Những lúc túng thiếu, nếu không dùng những đạo lý này để chống chọi với cơn đói thì làm sao sống sót qua ngày? Trên đời này làm gì có kẻ ngốc nào không mong cầu một cuộc sống tốt đẹp hơn? Chỉ khi mọi người đều đồng lòng hướng thiện, lại có thể hiên ngang bước đi trên con đường quang minh chính đại, thì thế đạo này mới có thể tiến lên phía trước...

- Sau đó, Tề Tĩnh Xuân lại hỏi: "Tiên sinh, vậy khi nào chúng ta mới được ăn ngon mặc đẹp?". Lão tú tài nghẹn họng hồi lâu không nói nên lời, cuối cùng đành chỉ vào kẻ chuyên chi tiền oan uổng là ta — vị đại sư huynh "hữu danh vô thực" của hai tên kia, cười híp mắt bảo: "Chuyện này phải xem khi nào người nhà đại sư huynh các ngươi gửi tiền tới...". Có điều hậu thế chẳng ai biết đến những chuyện vụn vặt này, tất cả đều đã bị bỏ lại trong ngôi trường nhỏ nơi ngõ hẹp kia rồi.

- Về sau, lão tú tài hai lần tham gia Tam giáo biện luận, đệ tử môn hạ dù là ký danh hay không ký danh đều nhiều như mây trên trời, khiến cả thế gian phải chú mục. Tiếp đó, lão tú tài vì cái gọi là muôn dân thiên hạ mà mỗi ngày đều bận rộn đến mức lao tâm khổ tứ, bôn ba khắp các học cung thư viện, truyền đạo giảng dạy cho vô số kẻ u mê. Còn ba vị đệ tử đắc ý chúng ta, theo thời gian trôi đi, mỗi người cũng đều chọn cho mình một lối đi riêng.

Bùi Tiền nghe không rõ lắm, thực chất là do Thôi Đông Sơn nói quá khẽ.

Thôi Đông Sơn hít sâu một hơi, hai ống tay áo cuộn lên như hoa tuyết xoay vần. Hắn quay đầu nhìn Bùi Tiền, mỉm cười nói:

- Tâm thoát ly hình hài, tựa như chim sổ lồng. Minh triệt thanh tịnh, ví như lưu ly. Lòng treo trăng sáng, thân tâm tự tại. Ngươi vốn không thích hợp với quyền pháp của sư phụ, mà thiên về luyện đao kiếm hơn, vậy thì phải luyện ra một thanh kiếm khoái lạc, xuất kiếm nhanh như chớp giật, nhanh đến mức nhất kiếm phá vạn pháp. Lại phải luyện ra một thanh đao sảng khoái, đao vừa vung lên đã thu vào vỏ, đầu kẻ địch đã lăn long lóc dưới chân.

Bùi Tiền nhăn nhó khuôn mặt đen nhẻm, hừ lạnh nói:

- Ngươi cũng đâu phải sư phụ ta.

Thôi Đông Sơn cười híp mắt đáp:

- Nhưng ngươi là đại sư tỷ của ta mà. Hôm nay ta che chở ngươi, sau này ngươi bảo vệ ta, đây mới đúng là tình nghĩa đồng môn khiến người ta cảm động.

Bùi Tiền chớp chớp mắt, ngờ vực nói:

- Ngươi đừng hòng lừa ta, bằng không ta sẽ không làm đại sư tỷ nữa đâu.

Thôi Đông Sơn sực nhớ tới một chuyện, lấy ra một tờ giấy nhỏ gấp thành hình hạc giấy, đưa cho Bùi Tiền rồi dặn dò:

- Cẩn thận cất kỹ, đặt vào trong túi thơm của ngươi, nhớ kỹ đừng có tự tiện mở ra, nếu không hậu quả tự gánh lấy. Lần này ngươi theo tiên sinh nhà ta đi xa, đợi đến lúc hắn tức giận nhất, ngươi mới được lấy ra cho hắn xem. Nhưng ta hy vọng cho đến ngày ta và tiên sinh tương phùng, ngươi vẫn chưa phải dùng đến nó.

Bùi Tiền "ồ" một tiếng, cẩn thận cất hạc giấy vào túi thơm.

Thôi Đông Sơn chỉ tay về phía lằn ranh có ánh kim quang lưu chuyển, hỏi:

- Chẳng phải ngươi có một cây gậy leo núi sao? Có muốn học môn thần thông này của ta không?

Bùi Tiền bĩu môi đáp:

- Ta làm gì có tiền, bao nhiêu tiền đều đưa cho Tiểu Bạch làm lộ phí cả rồi.

Nhắc đến đây, nàng lại nhớ tới một chuyện đau lòng. Lúc trước đánh cờ liên châu với cái gã trước mắt này, nàng đã bị lừa mất sạch bảy đồng tiền đồng.

Thôi Đông Sơn phất tay áo, cười ha hả:

- Nhắc đến tiền bạc chỉ thêm tổn thương tình cảm, không cần ngươi tốn kém đâu, coi như đây là thù lao ngươi giúp ta làm chút việc nhỏ kia vậy.

Rốt cuộc, Trần Bình An vẫn tiễn Thôi Đông Sơn ra tận cổng lớn khách điếm.

Ngụy Tiện và Bùi Tiền đang đứng tán gẫu vu vơ. Chu Liễm và Thạch Nhu thì lặng lẽ đứng sau lưng Trần Bình An.

Thôi Đông Sơn mỉm cười nói với hai người phía sau Trần Bình An:

- Hai vị, nhất định phải chăm sóc chu toàn cho tiên sinh nhà ta.

Chu Liễm gật đầu, mỉm cười đáp:

- Tiên sinh của ngươi cũng chính là lão gia của ta, việc này đương nhiên không cần đa lễ.

Thạch Nhu thì tâm trạng phức tạp khôn cùng. Khi Thôi Đông Sơn còn ở đây, nàng sợ hắn như sợ cọp, nhưng đến lúc hắn sắp rời đi, nàng lại thấy lo âu cho tiền đồ mịt mờ phía trước.

Thôi Đông Sơn chắp tay từ biệt Trần Bình An, nói:

— Sơn thủy hữu kỳ, tiên sinh bảo trọng.

Sau khi Thôi Đông Sơn xoay người, Trần Bình An đột nhiên giơ tay, nắm tay áp sát trước ngực, quay lưng về phía “Đỗ Mậu”, khẽ giơ ngón tay cái lên, nói khẽ:

— Làm tốt lắm, ta và Trịnh Đại Phong đều phải cảm ơn ngươi.

Thôi Đông Sơn kìm nén hồi lâu, lần đầu tiên cảm thấy những lời xu nịnh vốn dĩ thường trực bên môi bỗng chẳng còn lưu loát, đành phải gượng gạo thốt lên:

— Tiên sinh thật đúng là... một người phúc hậu.