Muốn tới miếu Hà bá dâng hương phải đi bộ chừng nửa canh giờ, chặng đường chẳng hề ngắn. Trần Bình An thì không sao, nhưng gã dẫn đường lại có chút áy náy, trong lòng càng thêm tò mò về lai lịch của nhóm người này.
Khác với phần lớn các quốc gia tại Bảo Bình châu vốn có quan hệ mật thiết với giới tu hành trên núi, triều đình Thanh Loan quốc chưa bao giờ cố ý đề cao địa vị của các môn phái tiên gia. Đối với vô số tranh chấp giữa chốn sơn dã và nhân gian, hoàng đế họ Đường luôn thể hiện sự quyết đoán và khí phách phi thường. Chính điều này đã khiến người dân Thanh Loan, đặc biệt là tầng lớp quyền quý, chẳng hề xa lạ với những chuyện thần tiên ma quái hay yêu tinh sông núi. Bởi vậy, dân chúng Thanh Loan luôn mang trong mình một cảm giác ưu việt, tự xem mình cao hơn người nước khác một bậc.
Thời gian gần đây, vô số thế gia vọng tộc đổ xô về Thanh Loan quốc, cộng thêm cuộc biện luận Phật Đạo thu hút sự chú ý của toàn thiên hạ, khiến danh tiếng của Thanh Loan quốc tại vùng đông nam Bảo Bình châu nhất thời không ai bì kịp.
Gã đàn ông nọ tu vi thấp kém, chỉ mới ở Đệ tam cảnh. Những lúc hầu bao rủng rỉnh, gã lại mời vài ba hảo hữu cùng uống rượu đàm đạo, nhận ra rằng cảm giác tự hào khi là con dân Thanh Loan cũng chẳng hề thua kém các luyện khí sĩ là bao.
Đây có lẽ chính là lòng tự tôn dân tộc.
Tuy nhiên, gã cũng không dám chắc chắn rằng sau khi bản thân đột phá tới Trung Ngũ Cảnh, liệu có còn giữ được tâm thế này hay lại trở nên cao ngạo như đám gia phả tiên sư kia.
Có điều viễn cảnh tươi đẹp ấy còn quá xa vời, đường dưới chân vẫn phải đi từng bước, cơm trong bát vẫn phải ăn từng miếng. Chẳng hạn như lúc này, gã vẫn phải tận tâm phục vụ nhóm khách phương xa này.
Trong mắt gã, người đứng đầu nhóm này chắc chắn là thanh niên phụ kiếm đeo hòm trúc kia. Chàng trai trẻ này bước chân nhẹ nhàng, phong thái trầm ổn, hẳn là một gia phả tiên sư, nhưng xét về khí chất thì có lẽ xuất thân từ một hào môn thế tộc nào đó.
Gã từng gặp qua không ít tiên sư trẻ tuổi tuy gia thế bình thường nhưng lại có căn cốt tuyệt giai, tư chất xuất chúng. Từ nhỏ họ đã sớm đạt được cơ duyên tu đạo, lọt vào mắt xanh của các cao nhân vân du hoặc những tu sĩ chuyên đi tìm kiếm "tiên miêu" cho các tông môn, từ đó một bước lên mây.
Loại tu sĩ trẻ tuổi này, phong thái vốn dĩ thoát tục như ăn mây uống sương, chẳng giống người thường. Mỗi bận xuống núi du lịch, rèn luyện đạo tâm chốn hồng trần, họ tuy không hùng hổ ép người, nhưng cũng hiếm khi tỏ ra bình dị gần gũi. Dù là đối diện với quan to quyền quý, tướng soái công khanh, hay hào hiệp giang hồ, hảo hán võ lâm, bọn họ đều đối đãi bằng một thái độ hờ hững như nhau.
Tiểu nha đầu đen nhẻm đeo đao trúc kiếm tre kia, có lẽ là vãn bối trong gia tộc của vị công tử trẻ tuổi, trông rất lanh lợi. Còn hai lão già thấp bé đi cùng, hẳn là thị vệ tùy tùng, chịu trách nhiệm che gió chắn mưa cho chủ nhân trên bước đường giang hồ.
Trong lúc gã thầm suy đoán thân phận của họ, Trần Bình An cũng dùng nhã ngôn Đồng Diệp châu để giảng giải cho Bùi Tiền về lai lịch của những vị sơn thủy thần linh và hà bá này.
Đám hà bá và hà bà này đều là thần linh được triều đình sắc phong, được hưởng thụ hương hỏa cung phụng của dân chúng địa phương. Tuy nhiên cấp bậc của họ rất thấp, chỉ tương đương với đám tư lại tầng lớp dưới chót trên quan trường, không được ghi tên vào "kim thư ngọc điệp" của hàng ngũ sơn thủy thần linh chính thống. Thế nhưng, so với những "dâm từ" xây dựng bừa bãi trái với lễ chế, dù quy mô có lớn đến đâu thì những kẻ ở đó vẫn phải hâm mộ vị thế của họ.
Dâm từ giống như lâu đài xây trên cát, một khi đứt đoạn hương hỏa là sẽ lâm vào cảnh tuyệt tự, kim thân mục nát, chỉ còn nước chờ chết mà thôi. Hơn nữa, do không có chỗ dựa vững chắc, những nơi này rất dễ trở thành mục tiêu để các phả điệp tiên sư trấn áp, là miếng mồi ngon mà tu sĩ sơn thủy luôn dòm ngó. Còn hà bá và hà bà, cho dù phong thủy một phương có lụn bại, hương khói thưa thớt, nhưng chỉ cần triều đình chính thống vẫn còn và chịu ra tay tương trợ, họ vẫn có thể thay đổi địa vị thần chủ, tiếp tục nhận hương hỏa để tu sửa kim thân.
Đến trước ngôi miếu thờ hà bá rộng hơn mười mẫu, vị miếu chúc nhanh chóng ra cửa nghênh đón, đích thân dẫn đường và giảng giải cho nhóm Trần Bình An về những sự tích linh ứng của hà bá lão gia, cùng với các bức mặc bảo của văn nhân thi sĩ lưu lại trên tường.
Trên đường dẫn vào chủ điện dâng hương, miếu chúc còn gợi ý với Trần Bình An rằng chỉ cần bỏ ra thêm ba đến năm đồng tuyết hoa tiền là có thể lưu lại bút tích trên những bức tường trống để hậu nhân chiêm ngưỡng. Miếu thờ sẽ cẩn thận bảo quản, không để mưa gió xâm thực, giá cả tùy thuộc vào vị trí tốt xấu của bức tường. Ngoài ra còn có các hình thức cung dưỡng và đốt đèn trường minh, đều là những việc thiện để kết nhân duyên. Có điều những chuyện này hoàn toàn tùy vào tâm ý của Trần Bình An, miếu thờ tuyệt đối không cưỡng cầu.
Sắc mặt gã đưa hương thoáng chút lúng túng, không muốn can dự vào chuyện này. Lão giữ miếu mấy lần nháy mắt ra hiệu, mong gã nói giúp vài câu, nhưng gã vẫn chẳng thể mở lời. Vốn là một luyện khí sĩ nhưng lại làm cái nghề không tương xứng với thân phận, gã khó tránh khỏi cảm giác tự ti, nhụt chí. Cộng thêm bản tính vốn chất phác, chẳng biết nói lời hoa mỹ đưa đẩy, gã đành vờ như không thấy ánh mắt của lão giữ miếu.
Trần Bình An lần lượt đưa cho Bùi Tiền và Chu Liễm mỗi người ba nén hương, chỉ riêng Thạch Nhu là không có phần. Dù sao nàng cũng là một âm vật nữ quỷ nương nhờ trong tiên nhân di hài, sợ rằng sẽ bị linh khí nơi đây xung khắc.
Sau khi dâng hương xong, lão giữ miếu thấy không còn hy vọng kiếm thêm chút tiền dầu đèn, nhưng cũng không vì thế mà đổi sắc mặt, chỉ thầm cảm thấy tiếc nuối. Lão vẫn giữ lễ tiết, khách sáo mời nhóm người Trần Bình An đến nơi ở của mình dùng trà.
Gã đưa hương nãy giờ vẫn im lặng, lúc này mới lên tiếng, cũng có ý mời Trần Bình An dùng trà như lão giữ miếu. Gã nói rằng từ xưa đến nay nước sông vốn chẳng phải hạng thượng phẩm để pha trà, nhưng nước sông bên cạnh miếu thờ Hà Bá này lại khác, trong đó ẩn chứa một chút tinh hoa, rất có lợi cho cơ thể.
Lão giữ miếu nghe vậy vừa bực vừa buồn cười. Nhân lúc nhóm người Trần Bình An đang mải thưởng lãm những dòng chữ khắc trên hành lang phía trước, lão lén đá gã đưa hương một cái, thấp giọng mắng:
- Khuỷu tay của ngươi chìa ra ngoài hơi quá rồi đấy.
Gã đàn ông kia dường như đã quá quen với việc này, chỉ cười hì hì cho qua chuyện.
Trần Bình An khéo léo từ chối lời mời của lão giữ miếu, chỉ quay sang hỏi Bùi Tiền có muốn lưu chữ lên tường hay không.
Bùi Tiền lắc đầu nguầy nguậy. Ba đến năm đồng tiền hoa tuyết, lão giữ miếu này sao không trực tiếp đi cướp tiền cho rồi? Quy đổi ra bạc trắng thì số tiền đó đủ để đè chết con bé, nó không muốn sư phụ phải tốn kém như vậy. Ngay cả con diều chim cắt mua ở quận thành cũng chỉ mất có tám lượng bạc mà thôi.
Trần Bình An quay đầu nhìn lão giữ miếu, mỉm cười nói:
- Làm phiền lão giúp chúng ta chọn một bức tường bình thường, giá ba đồng tiền hoa tuyết. Hai chúng ta muốn viết vài câu. Đúng rồi, có quy định gì về số lượng chữ không?
Bùi Tiền nghe xong suýt chút nữa đã đánh rơi cây gậy leo núi trong tay. Con bé vội nắm chặt lấy tay áo Trần Bình An, cái đầu nhỏ lắc lư như trống bỏi.
Lão giữ miếu vội vàng đáp lời:
- Nếu không phải là bức tường có vị trí phong thủy tốt nhất ở đây, thì với giá ba đồng tiền hoa tuyết, cho dù công tử có viết đầy cả bức tường cũng không thành vấn đề.
Lão chúc vội vàng rảo bước dẫn đường, không quên dặn dò gã sai vặt đi truyền lời, yêu cầu trong miếu chuẩn bị ngay loại bút mực thượng hạng nhất.
Cả nhóm dừng chân tại một dãy hành lang thuộc viện thứ tư. Trong lúc chờ đợi chuẩn bị bút mực, lão chúc tươi cười đắc ý, chỉ tay vào một bài thơ của văn nhân trên bức tường cách đó không xa, khoe khoang:
- Nơi này tuy nằm ở phía sau, không mấy nổi bật, nhưng lại là chốn phong thủy bảo địa của miếu thờ chúng ta. Nói thực lòng, ta thấy có duyên với công tử nên mới dẫn người tới đây. Phía kia chính là thủ bút của Liễu lão Thị lang nước Thanh Loan ta. Vị Liễu lão Thị lang này là bậc danh sĩ thực thụ, một đại nho danh bất hư truyền, đặc biệt là lối viết hành thư vô cùng phóng khoáng. Chắc hẳn công tử đã sớm nhìn ra trình độ cao thâm, chẳng cần lão phu phải múa rìu qua mắt thợ.
Trần Bình An khẽ gật đầu tán thưởng:
- Bút lực hùng hồn, nét chữ cứng cỏi.
Đây chẳng phải lời khách sáo học đòi văn vẻ, mà bởi hắn quả thực đã từng chiêm ngưỡng không ít mặc bảo tuyệt luân. Chẳng hạn như thư pháp của Lý Hi Thánh, Thôi Đông Sơn hay Chung Khôi.
Lão chúc giơ ngón tay cái lên tán dương:
- Công tử quả là người am tường, nhãn quang thật tinh đời.
Trần Bình An có chút chột dạ. Cũng giống như việc học đánh cờ, ở phương diện thư pháp này, tư chất của hắn vô cùng bình thường. Ngay cả việc nung gốm nặn phôi năm xưa, cũng chẳng thể coi là có thiên phú gì cho cam.
Bùi Tiền lại càng thêm thấp thỏm. Tiền thì chắc chắn là phải tốn rồi, không viết thì uổng phí vô cùng. Nếu không có ai quản thúc, cô bé chỉ hận không thể viết đầy mặt đất của miếu Hà bá này, thậm chí là vẽ lên cả tượng thần mới thấy hả dạ, không bị chịu thiệt. Thế nhưng nét chữ của cô lại bị lão đầu bếp Chu Liễm chê bai là như giun bò gà bới, nếu cứ tùy tiện bôi bác lên tường, cô chỉ sợ sẽ làm sư phụ mất mặt.
Đúng lúc này, gã sai vặt cùng một thiếu niên được miếu Hà bá nuôi dưỡng đã mang bút mực và nghiên tới.
Bùi Tiền càng thêm căng thẳng, vội vàng dựng gậy leo núi vào tường, tháo bọc vải trên lưng xuống, lôi ra một quyển sách, định bụng sẽ trích dẫn một câu văn hay trong đó. Cô bé vốn có trí nhớ rất tốt, thực ra đã sớm thuộc lòng từ lâu, nhưng lúc này đầu óc nhỏ bé lại trống rỗng, chẳng nhớ nổi một câu nào.
Chu Liễm đứng bên cạnh tỏ vẻ hả hê trước nỗi khổ của người khác, châm chọc nói:
- Đọc sách lâu như thế, chép chữ nhiều như vậy, xem ra đều uổng phí cả rồi. Hóa ra chẳng có chữ nào vào được trong bụng, sách thánh hiền vẫn là của thánh hiền, còn kẻ ngốc thì vẫn cứ là kẻ ngốc mà thôi.
Bùi Tiền chẳng buồn bận tâm tới lão đầu bếp xấu tính kia, cứ thế lật sách sột soạt. Thế nhưng tìm tới tìm lui vẫn cảm thấy không có câu nào đủ tốt, nếu thật sự viết lên tường e rằng sẽ rất mất mặt.
Bùi Tiền khép sách lại, mặt mày ủ rũ nói với Trần Bình An:
- Sư phụ, chẳng phải ngài có rất nhiều trúc giản viết đầy chữ sao? Cho con mượn mấy thẻ được không? Con chẳng biết phải viết gì cả.
Trần Bình An vốn đã cầm sẵn bút lông, định bụng viết vài câu văn tâm đắc. Thấy dáng vẻ đáng thương của Bùi Tiền, hắn cố nén cười, đưa bút lông cho cô bé rồi bảo:
- Hãy viết một câu mà ngươi cảm thấy có đạo lý nhất trong sách. Nếu thật sự nghĩ không ra thì cứ tùy ý viết vài lời thật lòng là được. Đừng căng thẳng như vậy, cứ xem như đang chép sách bình thường thôi.
Nhìn thấy nụ cười của Trần Bình An, Bùi Tiền mới vững tâm hơn đôi chút. Cô bé hít sâu một hơi, đón lấy bút lông, sau đó ngẩng đầu nhìn bức tường trắng tinh khôi trước mắt, trong lòng vẫn cảm thấy có chút áp lực. Thế là ánh mắt cô bé cứ không ngừng hạ thấp xuống, cuối cùng chậm rãi ngồi xổm, định viết chữ ngay sát chân tường. Rõ ràng không có yêu ma quỷ quái mà cô bé sợ nhất, cũng chẳng có Thôi Đông Sơn ở đây, vậy mà Bùi Tiền lại rụt rè đến mức này, đúng là chuyện lạ đời như mặt trời mọc đằng Tây vậy.
Trần Bình An chợt nhớ tới một chuyện cũ thuở nhỏ. Khi đó hắn, Lưu Tiện Dương và Cố Xán vẫn còn là những đứa trẻ mũi xanh lòng thòng, cùng nhau dùng than củi viết tên lên ngôi miếu nhỏ kia. Lưu Tiện Dương và Cố Xán vì muốn so bì cao thấp với những cái tên khác mà đã nghĩ ra đủ mọi cách. Cuối cùng, bọn hắn lén lấy thang của một nhà trong trấn nhỏ, khiêng chạy như bay qua cầu đá đến ngôi miếu đó, rồi mới viết tên của ba người lên vị trí cao nhất trên bức tường.
Lưu Tiện Dương trộm thang của một nhà ở ngõ Kỵ Long, Cố Xán lén lấy than củi ở nhà mình, còn Trần Bình An thì chịu trách nhiệm giữ thang, ba đứa trẻ cứ thế đồng tâm hiệp lực hoàn thành "đại sự". Lưu Tiện Dương viết chữ to nhất. Cố Xán khi ấy còn chưa biết chữ, cái chữ "Xán" kia là Trần Bình An phải nhờ cô nàng hàng xóm Trĩ Khuê chỉ dạy, sau đó mới giúp hắn viết lên.
Lúc này nhìn thấy dáng vẻ tội nghiệp của Bùi Tiền, Trần Bình An mỉm cười xách tai nhấc bổng cô bé lên, sau đó ngồi xổm xuống, để cô bé cưỡi lên cổ mình rồi dặn dò:
- Viết ở chỗ cao nhất, cũng ít người nhìn thấy được.
Bùi Tiền cầm bút lông ngồi trên vai Trần Bình An, một tay vò đầu bứt tai, mãi vẫn không dám đặt bút. Trần Bình An cũng không hề thúc giục.
Chu Liễm cười gian trá nói:
- Bùi đại nữ hiệp, ngươi cứ viết "Cỏ đầu tường chính trực kiên trung, kẻ bồi tiền thừa gió bẻ măng" là được rồi, vừa hợp thời lại vừa thực tế. Giống như mấy vị hào hiệp giang hồ trong tiểu thuyết du hiệp ta tặng ngươi ấy, sau khi trừ gian diệt ác đều phải hét lớn một tiếng "Ta ở đây!". Nhất định sẽ danh chấn giang hồ. Biết đâu khi tới kinh thành nước Thanh Loan, mọi người thấy ngươi đều phải chắp tay tôn xưng một tiếng Bùi nữ hiệp, chẳng phải là một giai thoại truyền tụng khắp nơi sao?
Bùi Tiền quay đầu lại, nhăn nhó khuôn mặt nhỏ nhắn, giọng nói khàn khàn:
- Chu Liễm, ngươi còn dám nói vậy, còn nói vậy nữa là ta... khóc cho ngươi xem đấy!
Trần Bình An vung chân đá Chu Liễm một cái, cười mắng:
- Lão già không nên nết, chỉ biết ức hiếp Bùi Tiền.
Chu Liễm cười ha hả, gật đầu lia lịa:
- Thiếu gia đã lên tiếng, lão nô xin tha cho nó một lần. Cái con nhóc này, lần nào ăn đến bụng tròn căng rồi cũng bắt đầu kén cá chọn canh, lão nô nhìn mà không nhịn được giận.
Thạch Nhu cảm thấy thật không chịu nổi cặp già trẻ này.
Trước đó, thỉnh thoảng bọn họ rời khỏi quan đạo, trèo đèo lội suối băng qua mấy thôn xóm hẻo lánh, thường gặp phải lũ chó làng xông ra sủa vang. Nha đầu Bùi Tiền kia liền cầm gậy leo núi lao tới, thi triển một trận Phong Ma kiếm pháp, bụi đất mù mịt, người chạy còn nhanh hơn cả chó.
Lão lưu manh Chu Liễm lại rảnh rỗi đến mức giúp cô bé chặn đường con chó, đè nghiến nó xuống đất. Sau đó Bùi Tiền ngồi xổm xuống ấn đầu con chó, trừng mắt hỏi:
- Tiểu lão đệ, có chuyện gì thế? Còn dám hung dữ nữa không? Mau xin lỗi Bùi nữ hiệp, nếu không ta đánh vỡ đầu chó của ngươi...
Dân làng và đám trẻ con thấy vậy liền mắng chửi đuổi theo. Trần Bình An dẫn đầu, dưới chân như bôi dầu chuồn mất dạng, những người khác cũng vội vàng chạy theo sau.
Thạch Nhu thật không hiểu nổi, chuyện này có gì thú vị sao? Trần Bình An ngày thường luôn đoan chính nghiêm túc, dường như lúc đó... lại chạy rất hăng hái? Khoan nói đến đứa trẻ Bùi Tiền kia, các ngươi một người là tiên sinh của đại ma đầu Thôi Đông Sơn, một người là đại tông sư cảnh giới Viễn Du, chẳng lẽ không biết xấu hổ là gì sao?
Lần nọ bên bờ sông nhìn thấy một con ngỗng trắng lớn, lão lưu manh lại xúi giục Bùi Tiền qua đó so chiêu. Kết quả Bùi Tiền bị ngỗng dí chạy kêu oai oái, cái mông bị mổ mấy phát đau điếng, mồ hôi nhễ nhại chạy đến bên cạnh Trần Bình An, cảm thán một câu: "Lợi hại quá, đánh không lại nó." Lúc đó, Trần Bình An cười cũng chẳng kém gì Chu Liễm.
Thạch Nhu luôn cảm thấy bản thân lạc lõng, không cách nào hòa nhập được với ba người này. Nàng thậm chí còn nảy sinh ý nghĩ, liệu đi theo bên cạnh Thôi Đông Sơn có phải là lựa chọn tốt hơn không?
Lúc này, Bùi Tiền cuối cùng cũng hạ quyết tâm đặt bút đề chữ. Có điều, việc viết chữ lưu niệm trên tường và chép sách trên giấy hoa tiên hoàn toàn là hai chuyện khác nhau, nét ngang khởi đầu đã vẹo vọ xiêu vẹo. Bùi Tiền hít sâu một hơi, đưa tay lau mồ hôi trên mặt, cắn răng viết xong bốn chữ “Thiên địa hợp khí”.
Sau khi viết được nửa câu, nàng hơi ngả người ra sau, nheo mắt nhìn kỹ chữ của mình. Nhìn thế nào cũng thấy nực cười, chẳng bằng được một nửa công lực chép sách bình thường. Nàng chẳng cần liếc nhìn Chu Liễm cũng biết lão đầu bếp này đang lén lút cười thầm, chế nhạo nàng hạ bút chỉ thấy hình hài quỷ quái chứ chẳng có chút thần vận nào.
Bùi Tiền do dự một lát, dứt khoát bỏ dở nửa câu kia sang một bên, đầu bút hơi dời xuống dưới, chấm thêm mực đậm, viết một câu: “Bùi Tiền cùng sư phụ đến đây ngoạn cảnh.”
Xong xuôi!
Bùi Tiền xem như hài lòng, chữ nghĩa tuy vẫn chẳng ra làm sao, nhưng ý tứ cũng coi như ổn.
Đúng là thầy nào trò nấy, lúc trước tại trang viên của lão kiếm thánh Tống Vũ Thiêu ở nước Sơ Thủy, trên vách đá phía sau thác nước, Trần Bình An cũng từng làm chuyện tương tự.
Trần Bình An cũng không ép Bùi Tiền phải viết thêm, quay sang nói với Chu Liễm:
- Ngươi cũng viết một chút nhé?
Chu Liễm xoa nắn đôi bàn tay, cười ha hả đáp:
- Thôi xin miễn cho, đã bao nhiêu năm lão nô không cầm bút rồi, nhất định là tay chân vụng về, không còn lưu loát, sợ rằng sẽ múa rìu qua mắt thợ, khiến người ta chê cười.
Trần Bình An vẫn đưa cây bút lông tới trước mặt Chu Liễm.
Chu Liễm vốn chẳng phải hạng người hay câu nệ, cầm lấy bút rồi cũng không chút chần chừ. Lão một tay chắp sau lưng, tay kia cầm bút chấm mực, ngưng thần tĩnh khí chuẩn bị.
Chứng kiến “bút lực” của cô bé lúc trước, vị từ chúc coi miếu, người dẫn hương và cả Thạch Nhu đều không ôm hy vọng gì vào Chu Liễm. Hơn nữa, lão già dáng vẻ còng queo này lại tự xưng là “lão nô”, người không biết nội tình đều sẽ cảm thấy lão chỉ là một gia nhân của hào môn thế gia, cho dù có biết chút văn chương bút mực thì tài cán liệu có thể cao đến mức nào?
Trần Bình An lại rất hiểu rõ căn cơ của Chu Liễm. Tại đất lành Ngẫu Hoa, trước khi Chu Liễm hoàn toàn phát điên, từng được người đời ca tụng là “Chu Liễm quý công tử, thẹn sát trích tiên nhân”.
Chỉ trong chốc lát, Chu Liễm đã viết một bài hùng văn của đất lành Ngẫu Hoa, lời lẽ hoa mỹ như châu ngọc. Chữ trên tường được viết theo thể Thảo thư, số lượng tuy không nhiều nhưng nét chữ hành vân lưu thủy, khí thế bàng bạc khiến người ta không khỏi kinh ngạc.
Vị từ chúc coi miếu vốn là người am tường nghệ thuật, lẩm bẩm tán thưởng:
- Tụ tựa núi cao, tán như mưa gió. Nhanh như sấm chớp, lẹ tựa ưng vồ... Thật là tuyệt diệu, bút pháp đã đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, chắc hẳn là một vị đại sư ẩn mình trong giới thư pháp đây...
Lối viết của Chu Liễm đa phần dùng mực nhạt bút khô, điểm mực cực ít, ý tứ lại nối tiếp chặt chẽ, có thể nói là hành vân lưu thủy, liền mạch không dứt. Ngay cả Thạch Nhu cũng phải thầm thừa nhận, một lão lưu manh như y mà có thể viết ra những nét chữ tài hoa nhường này, quả thực là chuyện lạ lùng hiếm thấy trên đời.
Chu Liễm trả lại bút lông cho Trần Bình An, cung kính lễ độ nói:
- Thiếu gia, lão nô cả gan phao chuyên dẫn ngọc, xin ngài đừng cười chê.
Trần Bình An dở khóc dở cười, Chu Liễm làm vậy chẳng phải là đang đẩy hắn vào thế bí sao?
Quả nhiên, những người xung quanh đều lộ vẻ mong đợi khôn cùng.
Trần Bình An thầm nghĩ, e rằng lần này phải khiến bọn họ thất vọng rồi. Chu Liễm nào có phải "tung gạch nhử ngọc", lát nữa mọi người sẽ thấy thế nào là "châu ngọc tại tiền, ngói gạch theo sau".
Trần Bình An vốn định dựa theo tâm đắc trong lòng, viết lại mấy câu ghi trên thẻ trúc.
Chu Liễm lại mỉm cười gợi ý:
- Hay là thiếu gia cứ viết vài lời tự đáy lòng? Thiếu gia ý cảnh cao xa, chi bằng tự tìm một lối đi riêng, cần gì phải rập khuôn theo người xưa.
Trần Bình An ngẫm nghĩ một hồi, sau đó đứng vững thân mình, một tay nắm lại đặt trước bụng, tay kia cầm bút hạ chữ. Vẫn là lối chữ Khải đoan chính, không có bất kỳ điểm nào kinh tài tuyệt diễm, chỉ thấy sự nghiêm cẩn quy củ trong từng nét bút.
Đợi đến khi Trần Bình An viết xong hai câu, không gian xung quanh bỗng trở nên tĩnh lặng như tờ. Hắn cười khổ, trả lại bút lông cho người coi miếu.
Vị từ chúc và một vị khách dâng hương tiễn bọn họ ra khỏi miếu Hà Bá. Trên đường đi, vị từ chúc lại tiện miệng nhắc tới Liễu lão thị lang kia, vẻ mặt không giấu nổi sự lo lắng.
Hóa ra sau khi vị đại nho nước Thanh Loan này cáo lão hồi hương, đã cư ngụ tại Sư Tử viên nằm giữa chốn non xanh nước biếc, nơi được xưng tụng là một trong mười danh viên nổi tiếng nhất nước Thanh Loan. Cuối đông năm ngoái, tại Sư Tử viên đã xảy ra một chuyện kỳ quái. Một con hồ ly hóa thân thành thiếu niên tuấn mỹ xuất hiện, mê hoặc khuê nữ của Liễu lão thị lang khiến nàng thần hồn điên đảo. Một thiếu nữ đương độ thanh xuân, vốn dĩ phong nhã tài hoa, nay lại bị giày vò thành một kẻ tiều tụy đáng thương.
Con hồ ly có đạo hạnh cao thâm kia tính tình cổ quái khó lường, nó không hề sát sinh, trái lại còn có văn tài hoa mỹ, tinh thông điển tịch Tam giáo. Có lần nó ngồi luận đạo cùng Liễu lão thị lang, đã tranh biện khiến vị lão thị lang lừng lẫy một phương cũng phải á khẩu, không thốt nên lời.
Sau đó, lão thị lang dốc hết gia tài, mời không ít thần tiên trên núi về nhà hàng phục yêu vật. Chẳng ngờ đám lão thần tiên từ các danh sơn, phả điệp tiên sư, cho đến cả những tu sĩ giang hồ tuy thanh danh bất hảo nhưng bản lĩnh cao cường, thảy đều bị con hồ ly kia đùa giỡn đến mức mặt mày xám xịt. Kẻ thì bị đoạt mất binh khí tùy thân, người lại bị trộm mất linh khí pháp bảo, cuối cùng đều phải khúm núm cầu xin con hồ ly kia trả lại đồ cho mình.
Chuyện này Trần Bình An từng đọc được trên tờ công báo của tiên gia khách điếm Bách Hoa Uyển tại quận thành, chỉ là khi đó hắn không mấy để tâm. Trên công báo còn ghi rõ mức thưởng của Sư Tử viên, bất kể là ai, chỉ cần có thể trục xuất con hồ ly kia, Liễu lão thị lang nguyện ý cung kính dâng tặng ba món cổ vật gia truyền.
Khi đến gần đại môn miếu thờ, vị khách hành hương không kìm được tiếng thở dài cảm thán:
- Liễu lão thị lang là vị thanh quan hiếm có, gia phong vô cùng đoan chính. Mấy năm trước ta từng may mắn gặp gỡ một vị hậu bối họ Liễu, người đọc sách trẻ tuổi kia quả thực là bậc quân tử ôn lương cung kiệm nhượng, qua đó đủ thấy gia giáo nhà họ Liễu nghiêm cẩn đến nhường nào.
Người coi miếu cũng bùi ngùi tiếp lời:
- Lại nói đến vị con cháu họ Liễu đang làm huyện lệnh gần đây, trong bốn năm tại nhiệm luôn cần cù tận tụy, thi hành không ít thiện chính, dân chúng chúng ta đều nhìn thấy rõ cả. Nếu nói người đọc sách họ Liễu mà ông gặp chỉ là có học vấn và gia giáo tốt, thì vị huyện lệnh này thực sự là bậc phụ mẫu chi dân, hết lòng vì dân. Ôi, chẳng biết lúc này Sư Tử viên ra sao rồi, hy vọng đã xua đuổi được con hồ ly kia đi.
Bùi Tiền nghe vậy thì rùng mình ớn lạnh, suýt chút nữa đã lôi bùa chú ra dán lên trán mình.
Chu Liễm nở nụ cười đầy ẩn ý, thầm nghĩ: được rồi, đây là muốn chúng ta đi thế thiên hành đạo sao?
Thạch Nhu dĩ nhiên chỉ mong "đa nhất sự bất như thiểu nhất sự". Con hồ ly có thể khuynh đảo kinh kỳ như vậy, tu vi đạo hạnh chắc chắn không thấp. Ngộ nhỡ đó là một đại yêu cảnh giới Kim Đan, đến lúc đó Chu Liễm lại tâm địa bất chính, khoanh tay đứng nhìn, chẳng lẽ nàng thực sự phải dùng thân mình ngăn cản đao kiếm pháp bảo cho một Trần Bình An hành sự theo cảm hứng hay sao?
Trần Bình An vẫn luôn im lặng, bước ra khỏi cổng lớn, hắn chắp tay từ biệt những người coi miếu, sau đó tiếp tục hành trình đến kinh thành nước Thanh Loan. Trên đường đi, hắn đột nhiên thốt lên:
- Hào môn đại hộ, yêu quỷ dòm ngó.
Chu Liễm cười gật đầu:
- Quả thực là vậy.
Sau khi nhóm người Trần Bình An rời đi, trong miếu Hà Bá tạm thời không còn khách hành hương. Một vị văn sĩ nho nhã với thân hình hư ảo, kim quang lưu chuyển khắp người, từ trong tượng thần bước ra. Vị ấy đi đến hành lang ở viện thứ tư, đứng lặng dưới bức tường kia.
Lão từ chúc trông thấy vậy thì hơi kinh hãi, vội vàng khuyên nhủ:
- Hà Bá lão gia, hôm nay hương hỏa không nhiều, ngài đừng hiện thân quá lâu.
Sơn thủy thần linh nếu muốn dùng kim thân hiện thế, cần phải có hương hỏa tinh túy chống đỡ. Những vị Nhạc thần hương hỏa thịnh vượng dĩ nhiên không cần bận tâm, nhưng miếu Hà Bá nhỏ bé này nhất định phải tính toán kỹ lưỡng từng chút một.
Hà Bá lão gia trong hình dáng một nho sĩ trung niên mỉm cười, lộ ra vẻ thư thái hiếm thấy. Ngài ngẩng đầu nhìn trời, sảng khoái nói:
- Miếu của ta quá nhỏ, mà hào khí của Phu tử lại quá lớn. Hà Bá nhỏ nhoi như ta chẳng khác nào vừa uống phải rượu mạnh, say khướt tâm can. May mắn thay, vui vẻ thay! Khoái tai, khoái tai!
Lão từ chúc ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Lão chỉ nhận thấy Hà Bá lão gia vốn luôn u sầu, lúc này không chỉ đôi lông mày rạng rỡ thần thái, mà ngay cả kim quang lưu chuyển trên người dường như cũng ngưng luyện hơn trước rất nhiều.
Lão từ chúc đột nhiên quay đầu nhìn lại bức tường kia. Lão không nhìn bài văn thảo thư, mà nhìn vào hai hàng khải thư ngay ngắn.
Trăng trên trời, trăng chốn nhân gian, trăng trên vai kẻ sĩ đeo hòm sách viễn du, trăng trong mắt người lên cao tựa lan can, giỏ trúc múc nước, vỡ rồi lại tròn.
Gió trong núi, gió trên mặt sông, gió dưới chân người ngự kiếm phương xa, gió lật trang sách nơi thư phòng thánh hiền, gió thổi bèo trôi, ắt có lúc tương phùng.
