Sau khi nữ đạo sĩ của Sư Đao phòng rời đi không lâu, Bùi Tiền mới rón rén bước ra khỏi phòng, trên trán vẫn còn dán lá bùa chú giấy vàng.

Thạch Nhu đứng bên cửa, thần sắc đầy vẻ căng thẳng. Dù đã chẳng còn cảm nhận được chút khí tức nào của nữ đạo sĩ kia, nàng vẫn chưa hết bàng hoàng. Thân là âm vật nữ quỷ, nghênh ngang đi lại giữa nhân gian thế này vốn dĩ đã đầy rẫy hiểm nguy. "Mộc hầu nhi quan" chỉ chuốc lấy tiếng cười chê, nhưng loại "cưu chiếm thước sào", dùng tà pháp ngoại đạo để chiếm đoạt thân xác tiên nhân như nàng, một khi bị đại tu sĩ xuất thân từ danh môn chính phái nhìn thấu lai lịch, hậu quả thật chẳng dám tưởng tượng.

Bùi Tiền đi đến bên cạnh Trần Bình An và Chu Liễm, tò mò liếc nhìn về phía chân tường.

Chu Liễm cười nói:

- Chỉ là một sợi lông cáo đã tiêu tán hết linh khí mà thôi, ngươi cũng muốn nhặt làm bảo vật sao?

Lão đưa tay chộp một cái, kẹp lấy sợi lông cáo đen ở góc tường giữa hai ngón tay. Thứ này vốn dùng để duy trì chướng nhãn pháp của hồ yêu, nay đã mất đi hiệu lực. Lão đưa cho Bùi Tiền, hào phóng nói:

- Muốn thì cầm lấy.

Bùi Tiền rụt rè nấp sau lưng Trần Bình An, nhỏ giọng hỏi:

- Thứ này có thể bán lấy tiền không?

Chu Liễm dùng đầu ngón tay vê nhẹ sợi lông cáo dẻo dai kia, phát hiện không thể nghiền nát nó thành tro bụi. Lão hơi kinh ngạc, quan sát kỹ lưỡng rồi nhận xét:

- Thứ này là vật tốt, hiềm nỗi khó có tác dụng thực tế. Nếu có thể lột được một tấm da cáo hoàn chỉnh, không chừng sẽ là một món thiên nhiên pháp bào.

Trần Bình An lên tiếng nhắc nhở:

- Những lời này nên ít nói lại thì hơn.

Chu Liễm cười đáp:

- Lão nô lỡ lời rồi.

Động tĩnh bên này dĩ nhiên đã kinh động đến hai nhóm diệt yêu còn lại. Đám người công tử họ Độc Cô cùng đôi đạo lữ tu sĩ đều nghe tiếng mà tìm tới. Sau khi vào viện, thần sắc mỗi người một vẻ, ánh mắt nhìn về phía Trần Bình An cũng có phần phức tạp.

Hồ yêu vốn dĩ năm ngày sau mới lộ diện, nay lại hiện thân trước thời hạn, rốt cuộc là vì lẽ gì? Mà ánh đao sắc bén, khí thế bàng bạc lúc nãy lại càng khiến người ta kinh hãi. Trước đó, tin tức từ vườn Sư Tử cho biết hồ yêu này hành tung bất định, dù là trận pháp hay pháp bảo, chưa một vị tiên sư nào có thể chạm đến chéo áo của nó. Không ngờ nữ đạo sĩ đeo đao kia tu vi lại cao thâm đến thế, chỉ một đao đã chém vỡ huyễn tượng của hồ yêu.

Trần Bình An kể lại sơ lược cuộc xung đột giữa hồ yêu và nữ đạo sĩ của Sư Đao phòng, có điều hắn giấu bớt vài phần, cũng không tiết lộ thân phận thực sự của vị đạo cô kia.

Lão già trên vai đậu một con linh miêu nhỏ đỏ rực, đột nhiên lên tiếng:

- Trần công tử, sợi lông cáo này có thể nhượng lại cho lão phu không? Biết đâu lão phu có thể nhân cơ hội này tìm ra chút manh mối, dò được nơi ẩn thân của hồ yêu kia.

Trần Bình An mỉm cười hỏi:

- Giá cả thế nào?

Lão già cân nhắc một hồi rồi đáp:

- Sợi lông cáo này linh tính đã mất sạch, thực ra vốn chẳng đáng một đồng tiền hoa tuyết.

Trần Bình An không lập tức trả lời.

Nàng tỳ nữ xinh đẹp đứng sau Độc Cô công tử, đôi mắt như nước mùa thu thoáng hiện vẻ giễu cợt.

Vị tiên sư trẻ tuổi trước mắt này lưng đeo trường kiếm vỏ trắng, mặc một thân bào trắng, trông rất giống người trên núi thoát tục, nhưng thực chất lại là phường trục lợi. Một sợi lông cáo giá chưa tới một đồng tiền hoa tuyết mà cũng muốn hét giá sao? Nhưng nàng nhanh chóng cảm thấy thản nhiên, cái gọi là tiên sư gia phả, chẳng phải đều ra vẻ đạo mạo như vậy sao?

Nàng theo công tử nhà mình du ngoạn sơn thủy, bao lần lên núi xuống vực tìm kiếm tiên nhân, nhưng có mấy kẻ khiến công tử phải trắc mục tương đãi? Chẳng trách công tử bao phen hứng thú bừng bừng ra đi, rồi lại thất vọng trở về.

Vị tỳ nữ này chợt nhận ra tiểu nha đầu đen nhẻm đứng sau lưng Trần Bình An đang nhìn mình chằm chằm. Nàng mỉm cười hòa nhã với đối phương, Bùi Tiền cũng nhếch miệng cười đáp lại.

Trần Bình An nói với lão già kia:

- Ta chợt nhớ ra, bản thân cũng có chút pháp thuật thô thiển có thể dùng để truy tìm hồ yêu, vậy nên không bán nữa.

Lão già sảng khoái cười nói:

- Mọi người đều đến đây để hàng yêu trừ ma. Nếu vật này đã có ích với Trần công tử, quân tử không đoạt thứ yêu thích của người khác, lão phu cũng không miễn cưỡng.

Sau khi nhóm người kia rời đi, Trần Bình An trầm ngâm một lát, rồi nghiêm mặt hỏi Bùi Tiền:

- Có biết vì sao sư phụ không chịu bán sợi lông cáo kia không?

Bùi Tiền dứt khoát đáp:

- Lão già kia nói dối, cố ý ép giá, tâm hoài bất quỹ. Sư phụ tuệ nhãn như đuốc, nhìn một cái là thấu tận tâm can, trong lòng đương nhiên không thích. Hơn nữa, sư phụ không muốn chuốc thêm phiền phức, lỡ như con hồ yêu kia đang âm thầm dòm ngó, tự dưng chọc giận nó, chúng ta lại trở thành đích ngắm, làm xáo trộn bố cục của sư phụ. Vốn dĩ chúng ta định tọa sơn quan hổ đấu, nhàn nhã ngắm cảnh uống trà, kết quả lại dẫn hỏa thiêu thân, biến viện nhỏ này thành nơi gió tanh mưa máu... Sư phụ, con nói nhiều như vậy, chắc chắn phải có một lý do đúng chứ? Ha ha, con có thông minh không?

Chu Liễm chép miệng nói:

- Có kẻ sắp bị gõ đầu rồi đây.

Quả nhiên, Trần Bình An tiện tay gõ lên đầu cô bé một cái.

Bùi Tiền quay đầu hằn học nhìn Chu Liễm, nghiến răng nghiến lợi mắng:

- Đồ miệng quạ đen!

Chu Liễm cười hì hì:

- Mềm nắn rắn buông sao? Cảm thấy lão phu dễ ức hiếp đúng không, có tin ta trộn thêm nắm bùn vào món ăn ngươi thích nhất không?

Bùi Tiền thoáng chột dạ, len lén liếc nhìn Trần Bình An một cái rồi vội vàng cúi đầu.

Từ lần đầu tiên gặp mặt ở Ngẫu Hoa phúc địa, cho đến khi bị lão đạo sĩ mũi trâu thối tha kia ném ra ngoài, Bùi Tiền cảm thấy Trần Bình An là người hiểu rõ bản tính của mình nhất trên đời. Chiếu theo ngôn từ trong sách, cô bé chính là hạng người "tiền án đầy mình", bởi vậy trong lòng không khỏi có chút kiêng dè.

Trần Bình An xoa xoa cái đầu nhỏ của cô bé, ôn tồn nói:

- Ta từng đọc được trong một cuốn bút ký của văn nhân, kinh Phật có chép: Những lỗi lầm trước kia coi như đã chết vào ngày hôm qua, những chuyện về sau coi như mới sinh vào ngày hôm nay. Có hiểu ý nghĩa là gì không?

Bùi Tiền ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, khẽ lắc đầu.

Trần Bình An mỉm cười:

- Sau này con sẽ hiểu.

Đôi mắt Bùi Tiền chợt sáng lên, hỏi:

- Sư phụ, người có thể khắc câu này lên một thẻ trúc nhỏ tặng cho con không? Nếu được, khắc thêm cả hai câu ở miếu thờ Hà Bá nữa nhé?

Trần Bình An gật đầu hứa hẹn, sau đó mượn chuyện có nên bán bộ lông cáo hay không để giảng giải đạo lý cho cô bé:

- Hành tẩu giang hồ cần phải cẩn trọng hơn. Không được có lòng hại người, nhưng nhất định phải có lòng phòng người. Nếu lúc nào cũng đề cao việc đối đãi chân thành, gặp ai cũng dốc hết tâm can, trái lại sẽ khiến giang hồ càng thêm hiểm ác. Lòng chân thành cố nhiên là tốt, nhưng làm thế nào để bảo vệ nó, không làm tổn thương người khác cũng không khiến bản thân chịu thiệt, điều này cần phải tích lũy rất nhiều kinh nghiệm thực tế.

Chu Liễm mỉm cười phụ họa:

- Lòng thiện đừng ngây thơ, trưởng thành chớ dại khờ. Những lời vàng ngọc này mới thực là đạo lý trong sách.

Trần Bình An "ừ" một tiếng, nói:

- Chu Liễm nói còn súc tích hơn ta, không hề dông dài.

Cậu lấy ra một bình cuối cùng trong ba bình rượu hoa quế, đưa cho Chu Liễm. Trước kia Phạm gia tặng không ít rượu hoa quế, chia làm hai loại. Một loại để Trần Bình An uống dọc đường, số lượng khá nhiều. Có điều suốt chặng hành trình này, hôm nay cậu tặng người này một bình, mai lại biếu người kia một vò, hiện giờ còn chưa tới kinh thành nước Thanh Loan mà đã sắp cạn sạch.

Loại còn lại cực kỳ hiếm hoi, nghe nói là do chính tay Quế phu nhân tự tay ủ trên đảo Quế Hoa, tổng cộng chỉ có sáu vò. Khi đó ngay cả Phạm Tuấn Mậu cũng thèm thuồng không thôi, bèn mặt dày "tiện tay" cuỗm mất một vò.

Nghe Trần Bình An khen ngợi, Bùi Tiền ngoảnh đầu nhìn Chu Liễm, hiếu kỳ hỏi:

- Trong sách nào nói vậy?

Chu Liễm cười ha hả đáp:

- Chính là cuốn sách "nhân sinh khổ cực", thứ dạy người ta cách xử thế vẹn toàn nhất.

Bùi Tiền không cam lòng thấy sư phụ bị kẻ khác lấn lướt, bèn cười nhạo Chu Liễm:

- Vậy ta còn có "học hải vô nhai", "thư đại vô để", mấy lời nói nhăng nói cuội đó ai mà chẳng biết? Vẫn là sư phụ ta nói hay hơn, hay hơn lão rất nhiều.

Chu Liễm lắc đầu nốc rượu, có mỹ tửu trong tay, lão cũng chẳng còn tâm trí đâu mà đôi co nghiêm túc với con nhóc này nữa.

Trần Bình An dặn dò Bùi Tiền:

- Đừng vì không hợp tính với Chu Liễm mà phủ nhận mọi đạo lý của lão. Thôi, những chuyện này sau này hãy bàn.

Trần Bình An rốt cuộc vẫn cảm thấy dục tốc bất đạt, không cần thiết phải truyền thụ hết thảy đạo lý mà mình tâm đắc cho Bùi Tiền ngay tức khắc. Với hạng người có trí nhớ siêu phàm như nàng, dẫu có đọc thuộc lòng mấy vạn hay mấy chục vạn chữ trong sách Thánh hiền, cũng chẳng bằng thực sự thấu hiểu lấy một hai lời răn dạy.

Tại miếu thờ Hà Bá, Chu Liễm từng vô tình thốt ra một câu "Sách Thánh hiền trả lại cho Thánh hiền", khiến Trần Bình An phải suy nghĩ sâu xa. Hắn bắt đầu tự vấn bản thân, so với những bậc túc nho thực thụ, hắn đọc chẳng bao nhiêu, nhưng so với hạng dân dã quê mùa thì cũng không tính là ít. Cẩn thận ngẫm lại, những năm qua, số đạo lý trong sách Thánh hiền mà hắn "trả lại cho Thánh hiền" liệu có ít chăng?

Trần Bình An khẽ thở dài, nói một tiếng rồi đi vào phòng luyện quyền, bởi đứng giữa sân này quá sức phô trương.

Nữ quỷ Thạch Nhu ở trong phòng, sau khi nghe được câu kinh Phật kia của Trần Bình An thì thần sắc ngẩn ngơ, cuối cùng khẽ buông tiếng thở dài. Nàng gạt bỏ tạp niệm, nín thở ngưng thần, vận dụng khẩu quyết do Thôi Đông Sơn truyền thụ để hô hấp thổ nạp, từng bước luyện hóa tiên nhân di hài này.

Sau khi Trần Bình An khép cửa, Bùi Tiền nhỏ giọng hỏi:

- Lão đầu bếp, sư phụ ta hình như không được vui, có phải người chê ta ngốc nghếch quá không?

Chu Liễm cười híp mắt hỏi:

- Hay là làm một hớp rượu nhé? Cùng nhau "túy giải vạn cổ sầu".

Bùi Tiền khoanh tay trước ngực, hừ hừ nói:

- Ta đã từng nếm mùi đau khổ dưới tay Thôi Đông Sơn rồi, lão đừng hòng làm lung lạc đạo tâm của ta.

Chu Liễm suýt chút nữa phun cả ngụm rượu ra ngoài, cười mắng:

- Cái thứ ranh con như ngươi thì có đạo tâm cái nỗi gì.

Bùi Tiền đứng dậy, chắp tay sau lưng, thở ngắn than dài, không quên ngoảnh lại nhìn Chu Liễm bằng ánh mắt đầy thương hại, đại ý như muốn nói: ta chẳng buồn "đối ngưu đàn cầm" với lão nữa.

Bùi Tiền vừa quay đầu, Chu Liễm đã bồi thêm một cú đá vào mông, khiến nha đầu đen nhẻm suýt chút nữa là ngã sấp mặt. Bùi Tiền nhanh nhẹn chống hai tay xuống đất, lộn một vòng rồi đứng vững, quay người lại thẹn quá hóa giận quát:

- Chu Liễm, sao ngươi lại đánh lén? Còn có đạo nghĩa giang hồ hay không hả? Bộ quần áo mới này ta còn chưa mặc được bao lâu đâu!

Chu Liễm hỏi:

- Có muốn học một môn võ công do ta tự sáng tạo không, tên là Kinh Trập. Chỉ cần đạt được chút thành tựu, lúc xuất quyền sẽ như tiếng sấm mùa xuân nổ vang. Đừng nói là đối phó với hạng người trong giang hồ, đánh cho bọn chúng gân cốt rã rời, ngay cả đối phó với yêu tinh quỷ quái cũng có hiệu quả thần kỳ.

Bùi Tiền hừ lạnh một tiếng, hỏi ngược lại:

- Ngươi là cái thá gì chứ?

Chu Liễm cũng chẳng bận tâm lòng tốt của mình bị xem như lòng lang dạ thú, lão chỉ không muốn nghe mấy thứ lý lẽ cùn của con nhóc này, bèn phất tay xua đuổi:

- Cút cút cút, đi mà luyện Phong Ma kiếm pháp của ngươi đi.

Bùi Tiền uất ức đầy một bụng không có chỗ phát tiết, bèn chạy vào phòng lấy cây gậy trúc, bắt đầu luyện tập môn võ học cũng do chính cô “tự sáng tạo”. Sau lần hàng phục con chó hoang ven đường trước đó, lòng tin của cô bé đã tăng vọt. Thời gian này, ngoại trừ việc ngoan ngoãn luyện Lục bộ tẩu theo Trần Bình An, còn lại Bạch Viên Bối Kiếm thuật và Khiêu đao thức đều bị cô tạm thời gác sang một bên, thỉnh thoảng mới múa may vài cái cho có lệ. Phần lớn thời gian cô đều tập trung vào bộ tuyệt thế kiếm thuật có uy lực cực lớn, hiệu quả tức thì này.

Bùi Tiền say sưa trong đó, tự đắc vô cùng. Chu Liễm thân là võ phu cảnh giới Viễn Du, nhìn thấy cảnh này... quả thực là chướng tai gai mắt.

Chu Liễm đưa mắt nhìn quanh quất, thấy không có gì dị thường.

Xem ra sau khi trúng một chiêu pháp đao kia, con hồ yêu nọ đã khắc cốt ghi tâm bài học này.

Tại hai gian phòng khác trong tiểu viện.

Thạch Nhu đang mượn hồn phách nữ quỷ và thân xác tiên nhân để tu hành bí pháp thượng thừa do Thôi Đông Sơn truyền thụ.

Trần Bình An lại đang dùng thế đảo ngược trời đất để di chuyển, hai bàn tay mỗi bên chỉ dùng một ngón chống xuống đất, đồng thời tâm thần đắm chìm trong “Thủy phủ” có được nhờ luyện hóa ấn chữ “Thủy”.

Theo lời giải thích của Thôi Đông Sơn, trong lúc luyện hóa trên biển mây thành Lão Long, Bích Du phủ ngọc bài đã nảy sinh dị tượng, rất có thể đây là trọng bảo di lưu từ một tòa đại giang long cung thượng cổ, vốn là thủy vận ngọc bài do tinh túy sông ngòi ngưng tụ thành. Khi đó Thôi Đông Sơn còn cười nói, vị Thủy thần nương nương sông Mai kia trong việc vung tiền quả thực có mấy phần phong thái của tiên sinh.

Những minh văn khắc trên ngọc bài cuối cùng đã tâm ý tương thông với người luyện hóa là Trần Bình An. Khi ý niệm của hắn vừa động, chúng cũng lập tức nảy sinh cảm ứng, hóa thành những thanh y tiểu nhân vác ngọc bài đi vào khiếu huyệt của hắn. Chúng không chỉ giúp Trần Bình An vẽ môn thần trên "phủ môn", mà còn phác họa một tòa đại giang trên vách tường khiếu huyệt, đây quả thực là đại đạo phúc duyên ngàn năm khó gặp.

Ngay cả kẻ mắt cao hơn đỉnh đầu như Thôi Đông Sơn cũng phải thẳng thắn thừa nhận, trừ phi là tiên sinh và học trò tâm thành cảm động thấu trời, bằng không dù y có dốc hết tâm sức, tính toán vạn lần để tiên sinh luyện hóa kim sắc văn mật tại Đại Tùy làm vật bản mệnh thứ hai, phẩm chất cũng khó lòng sánh được với "Thủy" tự ấn đầu tiên này.

Trần Bình An dĩ nhiên hiểu rõ đạo lý này. Được là may mắn, mất là do mệnh.

Giữa những hư ảo được mất ấy, hắn vẫn tâm đắc bốn chữ "Mạc Hướng Ngoại Cầu" trên tấm hoành phi tại miếu Con Cua nơi quê nhà.

Cầu thần bái Phật, trước hết phải chân thành cầu lấy chính mình, sau đó mới bàn đến thiên mệnh xa xăm.

Rượu thuốc ủ trong hồ lô nuôi kiếm đã được Trần Bình An uống cạn, cộng thêm quãng thời gian điều dưỡng dọc đường, đến nay hắn đã khôi phục được hơn phân nửa, tu vi võ đạo tương đương với thời điểm trước trận chiến với Đinh Anh tại Ngẫu Hoa phúc địa.

Sau khi đề chữ trên vách tường Hà Bá miếu, Trần Bình An lờ mờ nhận ra khiếu huyệt tựa như Thủy phủ trong cơ thể dường như nảy sinh cảm ứng. Tốc độ dòng chảy của nước sông nhanh hơn đôi chút, sương mù bốc lên bao trùm mặt nước, thi thoảng còn tràn ra ngoài "dòng sông" lan tỏa khắp khiếu huyệt. Tuy nhiên, luồng khí ấy lại bị ngăn cản trước đại môn Thủy phủ, cuối cùng quay về dòng nước trên vách tường, khôi phục lại vẻ tĩnh lặng ban đầu.

Hôm nay Trần Bình An định dùng phương pháp "nội thị" thô thiển để quan sát kỹ càng bên trong một chút. Không ngờ thân là chủ nhân mà hắn suýt chút nữa còn chẳng vào được cửa phủ. Nhất thời, luồng chân khí thuần túy do võ phu thai nghén ra ào ạt xông đến, khí thế tựa như "chủ nhục thần tử", muốn thay Trần Bình An đòi lại công đạo.

Trần Bình An đương nhiên không dám để mặc cho con "hỏa long" này phá cửa xông vào, nếu không chẳng phải là người trong nhà tự đập vỡ cửa viện của mình sao? Đây cũng là mấu chốt khiến cao nhân trên thế gian thường không muốn kiêm tu hai con đường võ đạo và tiên đạo.

Chỉ vì muốn trấn an con hỏa long kia, Trần Bình An suýt nữa đã ngã nhào xuống đất, đành phải đổi thành nắm tay chống xuống mặt đường. Sau khi điều động hỏa long dời đến "đại lộ" ở kinh mạch khác, hô hấp của hắn mới thuận lợi hơn một chút.

Cùng lúc đó, dưới sự điều khiển của những người tí hon mặc y phục xanh biếc do văn tự trên thẻ ngọc biến thành, hai vị môn thần trên cửa phủ vội vàng mở cửa cho Trần Bình An, còn ra vẻ áy náy chắp tay tạ lỗi. Sau khi một điểm linh quang nội thị của Trần Bình An tiến vào, bên trong giống như một thế giới hoàn toàn khác, còn kinh ngạc hơn cả lần đầu hắn nhìn thấy vườn Sư Tử bốn bề toàn núi non.

Thẻ ngọc đã được luyện hóa đang treo lơ lửng trong đan thất của Thủy phủ này, còn ấn chữ "Thủy" thì treo ở nơi cao hơn.

Những đứa nhỏ áo xanh vẫn đang cần cù tu sửa phòng ốc các nơi. Lại có một số đứa vóc dáng khá lớn, trông giống như những họa sư ưu tú, đang ngồi bên dòng nước trên tường, vẽ ra hình thái ban đầu của từng đóa hoa sóng.

Chẳng những như vậy, một số hơi nước mang tính chất không thuần khiết, sau khi từ cửa lớn tràn vào phủ đệ, hầu hết đều chậm rãi tản mác, chỉ có một chút nhỏ như sợi tóc là bay vào trong "bọt nước" dưới ngòi bút của người tí hon áo xanh. Bọt nước liền có thần khí, xuất hiện dấu hiệu chuyển động.

Có điều những đứa nhỏ đáng yêu mặc y phục xanh biếc trên tường phần lớn đều đang ăn không ngồi rồi. Thực ra bọn chúng đã vẽ rất nhiều đường vân sóng nước, nhưng số lượng có thể thực sự sống động thì chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Cho nên khi nhìn thấy Trần Bình An, dáng vẻ đứa nào cũng có phần tủi thân, giống như đang muốn nói "không bột đố gột nên hồ", trách hắn nên hấp thu và tôi luyện thêm nhiều linh khí hơn nữa.

Trần Bình An tự biết trường sinh kiều đã gãy, căn cơ tổn thương nghiêm trọng, khiến nguồn nước bản mệnh trong Thủy phủ này trở nên thưa thớt vô cùng. Cộng thêm tốc độ luyện hóa của hắn còn kém xa hai chữ “thiên tài”, hai yếu tố này khiến đám Thanh y tiểu đồng kia chỉ có thể nhàn rỗi qua ngày, không có việc gì làm. Trần Bình An đành hổ thẹn lui ra khỏi phủ đệ.

Sau khi Trần Bình An rời khỏi Thủy phủ, mấy tiểu đồng vóc dáng lớn nhất liền tụ tập lại, xì xào bàn tán với nhau.

Trần Bình An vẫn chưa dứt trạng thái nội thị, bắt đầu dùng tâm thần “du ngoạn” theo quỹ tích của hỏa long.

Thần thức nhỏ như hạt cải, mà con hỏa long do chân khí thuần túy ngưng tụ kia lại đi xa vạn dặm trong nháy mắt. Trần Bình An dấn bước trong kinh mạch, dù biết rõ hỏa long đang ở nơi nào nhưng lại chẳng thể đuổi kịp.

Chuyện này một phần cũng do hắn bị Thuyền Nuốt Kiếm đâm một nhát, nếu không vẫn có thể dựa vào một điểm linh quang để điều khiển luồng chân khí hỏa long kia quay về, thậm chí còn có thể dùng nó làm vật cưỡi để tuần tra bốn phương.

Cuối cùng, Trần Bình An trở lại trước cửa Thủy phủ, ngồi xếp bằng, bắt đầu tôi luyện linh khí.

Cần cù bù thông minh, hắn vốn am tường đạo lý này, lại càng giỏi thực hành.

Đến tận hôm nay, Trần Bình An vẫn chưa thấu hiểu hết ý nghĩa sâu xa khi có thể khiến A Lương nói ra câu “vạn pháp quy tông, luyện quyền cũng là luyện kiếm”. Đó là một sự công nhận to lớn đến nhường nào.

Võ phu thiên hạ nhiều vô số kể, nhưng thế gian chỉ có một Trần Bình An.

Trong thêu các tinh xảo của khuê môn thiếu nữ.

Thiếu nữ dáng vẻ tiều tụy như đóa hoa khô héo, được tỳ nữ bên cạnh dìu đỡ ngồi trước gương trang điểm. Tuy sắc mặt nhợt nhạt như mang trọng bệnh, nhưng đôi mắt nàng vẫn sáng ngời có thần. Chỉ cần trong lòng còn niềm mong mỏi và hy vọng, con người ắt sẽ có sức sống.

Cô gái đáng thương này chính là Liễu Thanh Thanh, ái nữ của Liễu lão thị lang. Theo gia phả, Liễu lão thị lang thuộc thế hệ chữ “Kính”, còn Liễu Thanh Thanh thuộc thế hệ chữ “Thanh”.

Đại tỷ Liễu Thanh Nhã dù đã xuất giá, nhưng vì lo lắng cho muội muội nên hiện tại vẫn cùng phu quân nán lại vườn Sư Tử.

Nhị ca Liễu Thanh Sơn vốn thường xuyên đến bầu bạn, nhưng kể từ sau khi hồ yêu tác quái, đã lâu không thấy bóng dáng. Thiếu nữ vốn thân thiết với nhị ca nhất, nên không khỏi cảm thấy chạnh lòng thương cảm.

Tam đệ Liễu Thanh Úc vốn thường xuyên lui tới đây nô đùa. Hôm nay thân thể nàng vốn đã suy nhược, mà đứa em trai tính tình hiếu động này tuổi còn nhỏ, lại quá đỗi ồn ào, tay chân chẳng lúc nào chịu để yên. Nàng chỉ lo đệ đệ sơ ý làm vỡ đồ đạc, khiến món đồ mình hằng yêu thích bị hư hại, quả thực khiến nàng không khỏi nhức đầu.

Tỳ nữ của Liễu Thanh Thanh là Triệu Nha, con gái của lão quản gia, một thiếu nữ có mấy đốm tàn nhang trên chóp mũi. Triệu Nha từ nhỏ đã hầu hạ tiểu thư, thấy chủ tử nhà mình dù bệnh tật vẫn luôn cứng cỏi như vậy, nàng nén nỗi xót xa trong lòng, khẽ an ủi:

- Khí sắc tiểu thư đã tốt hơn nhiều rồi. Hôm nay tiết trời ấm áp trở lại, ngày mai tiểu thư có thể ra ngoài lầu đi dạo một chút.

Khi lên lầu, Triệu Nha còn xách theo một thùng nước ấm, đã hẹn trước là hôm nay sẽ giúp tiểu thư Liễu Thanh Thanh gội rửa chải đầu.

Lúc này Liễu Thanh Thanh đang ngồi trên ghế, đưa tay vuốt ve gò má gầy gò, nói với Triệu Nha:

- Nha nhi, hôm nay cứ để bọn chúng làm đi, ngươi nghỉ ngơi một lát, đọc cho ta nghe một đoạn sách.

Triệu Nha khẽ "vâng" một tiếng, rón rén mở cánh cửa nhỏ của chiếc lồng chim tinh xảo đặt trên bàn sách. Bên trong vang lên những tiếng líu ríu, trông có vẻ náo nhiệt, nhưng thực tế âm thanh cực kỳ nhỏ bé, bình thường sẽ không làm phiền đến tiểu thư.

Gọi là lồng chim, nhưng thực chất bên trong lại được chế tác như một tòa lầu các thu nhỏ. Đây chính là "lồng loan" trứ danh của kinh thành nước Thanh Loan, hầu như tiểu thư khuê các nào cũng có một chiếc. Thứ bên trong không phải là chim chóc, mà là rất nhiều tiểu yêu tinh có thân hình nhỏ nhắn xinh xắn.

Có loại yêu tinh chuyên việc chải đầu, hình dáng tựa như chuồn chuồn nhưng lại mang khuôn mặt nữ nhân, bẩm sinh ưa sạch sẽ, thích dùng những chiếc chân nhỏ nhắn chải tóc cho thiếu nữ, động tác vô cùng tỉ mỉ. Hơn nữa, chúng còn có thể giúp mái tóc thêm phần bóng mượt, ngăn ngừa tóc bạc sớm.

Lại có loại hoa điệp yêu tinh được gọi là "Họa Mi", chỉ cần chuẩn bị cho chúng một bộ bút vẽ cỡ nhỏ đầy đủ, lại cho chúng xem qua các loại đồ án trang điểm, chúng có thể giúp thiếu nữ họa nên đôi lông mày rung động lòng người.

Còn có những tiểu yêu thích ăn son phấn, thân người chân chim, có hai cánh tay và một đôi cánh nhỏ. Chúng có thể giúp thiếu nữ điểm tô son phấn, sắc diện còn rạng rỡ hơn cả khi chủ nhân tự tay trang điểm.

Sau khi tỳ nữ Triệu Nha mở cửa lồng, mấy chục sơn tinh hoa thảo trong lồng loan bay ra một cách trật tự, bắt đầu hầu hạ chủ nhân Liễu Thanh Thanh rửa mặt trang điểm, động tác vô cùng thuần thục.

Triệu Nha ở một bên lật giở sách, thanh âm nhẹ nhàng, đọc cho tiểu thư nhà mình nghe một tập thi tập đang thịnh hành gần đây ở nước Thanh Loan.

Một tiếng “két” vang lên, cửa phòng đẩy mở, nhưng lại chẳng thấy bóng người nào bước vào.

Trong lòng Triệu Nha thầm thở dài, vờ như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục ngâm nga một bài sơn thủy thi trong sách.

Gió nhẹ lướt qua trang sách, một thiếu niên tuấn tú vận hắc bào đã đứng sừng sững sau lưng thiếu nữ từ lúc nào. Hắn vung ngón tay nhẹ nhàng búng bay đám tiểu yêu tinh đang hầu hạ chủ nhân rửa mặt chải đầu, tự mình tiến tới gội đầu cho Liễu Thanh Thanh.

Thiếu nữ không ngoảnh đầu lại, chỉ khẽ ngẩng lên mỉm cười hỏi:

- Tới rồi à?

Con hồ yêu từng khiến vườn Sư Tử một phen gà bay chó chạy kia nở một nụ cười mê hoặc, nói:

- Thế tục nhiễu nhương, chỉ khổ cho nương tử nhà ta.

Liễu Thanh Thanh khẽ lắc đầu.

Hồ yêu nhẹ giọng dặn dò:

- Đừng cử động, cẩn thận nước bắn lên xiêm y.

Liễu Thanh Thanh liền ngồi yên bất động, nghiêng đầu, mặc cho thiếu niên tuấn tú kia chải chuốt mái tóc đen huyền giúp mình. Động tác của hắn cực kỳ nhẹ nhàng, khiến lòng nàng bỗng chốc thấy an ổn lạ thường.

Hồ yêu giúp Liễu Thanh Thanh gội đầu, điểm phấn, họa mi. Cuối cùng, hai người ngồi kề vai nhau, Liễu Thanh Thanh nhẹ giọng hỏi:

- Nghe Nha nhi nói, trong phủ lại có một nhóm người mới đến.

Hồ yêu tự xưng là “Thanh lão gia” cười đáp:

- Không nhìn thấu nông sâu, có lẽ còn khó lòng đối phó hơn vị đạo cô mang pháp đao kia. Nhưng không sao, cho dù là thần tiên cảnh giới Nguyên Anh tới đây, ta vẫn có thể đi lại tự nhiên, nhất định sẽ thường xuyên tới thăm nương tử.

Sắc mặt Liễu Thanh Thanh ửng hồng, quay đầu dặn dò Triệu Nha:

- Nha nhi, ngươi xuống lầu trông chừng giúp ta, đừng để người ngoài lên đây.

Triệu Nha gật đầu, khép sách lại, đóng hờ cánh cửa lồng loan rồi đi xuống lầu.

Liễu Thanh Thanh vểnh tai lắng nghe, sau khi chắc chắn Triệu Nha đã đi xa mới nhỏ giọng hỏi:

- Lang quân, chúng ta thật sự có thể bên nhau dài lâu sao?

Hồ yêu vươn một ngón tay, ôn nhu vuốt ve ấn đường thiếu nữ, cười nói:

- Dĩ nhiên rồi, trường cửu như thiên địa, há chỉ trăm năm.

Vẻ mặt Liễu Thanh Thanh bỗng thoáng ảm đạm:

- Nhưng phụ thân thiếp phải làm sao? Vườn Sư Tử phải làm sao?

Hồ yêu nói như đã sớm có tính toán:

- Ta đã sớm nói rồi, chỉ cần phụ thân nàng đồng ý hôn sự do trời đất tác thành này, sau này ông ấy chính là nhạc phụ đại nhân của ta, ta há lại bạc đãi vườn Sư Tử sao?

Liễu Thanh Thanh yêu kiều ngả vào lòng hắn, nhắm nghiền mắt, hàng mi khẽ run rẩy:

- Chỉ xin lang quân đừng phụ thiếp.

Hồ yêu cúi đầu nhìn chăm chú vào gương mặt tiều tụy kia, mỉm cười nói:

- Hồ ly si tình, thiên hạ đều biết. Vì sao mộ hoang trên thế gian thường có bóng dáng thỏ cáo qua lại? Chẳng phải là cáo giữ linh, thỏ canh lăng đó sao?

Khi Trần Bình An chậm rãi mở mắt, phát hiện mình đang chống tay xuống đất, mà ngoài cửa sổ đã là màn đêm thâm trầm.

Hắn khẽ vỗ tay xuống đất, thân hình lộn ngược, nhẹ nhàng đáp xuống vững vàng. Sau đó hắn đẩy cửa bước ra, thấy Chu Liễm đang ngồi bên bàn đá ngoài sân, trên đầu là vầng trăng sáng giữa muôn vì sao thưa thớt.

Thấy Trần Bình An, Chu Liễm mỉm cười đứng dậy, lên tiếng giải thích:

- Thiếu gia vừa rồi rơi vào trạng thái cực tốt, tương tự như cảnh giới “đắc ý vong hình” mà Đạo gia thường nhắc tới, nên hai ngày qua lão nô không dám quấy rầy. Vì chuyện này mà Bùi Tiền đã mấy phen đòi so tài với lão nô, đều bị lão nô bắt ở yên trong phòng. Tối nay con bé lại đứng lên ghế, ghé mắt qua cửa sổ quan sát phòng thiếu gia hồi lâu, chờ bên trong thắp đèn. Chỉ là chờ mãi chẳng thấy, lúc này chắc đã đi ngủ rồi.

Trần Bình An kinh ngạc:

- Đã qua hai ngày rồi sao?

Chu Liễm mỉm cười gật đầu.

Trần Bình An ngồi xuống cùng Chu Liễm, cảm khái nói:

- Chẳng trách người ta thường bảo kẻ trên núi tu đạo, sáu mươi năm cũng chỉ như cái chớp mắt.

Chu Liễm đáp:

- Đúng là như vậy. Vẫn là võ phu chúng ta khoái hoạt hơn, luyện quyền, ăn ngủ, tỉnh dậy thì mở mắt sát nhân.

Trần Bình An vờ như không nghe thấy ba chữ “mở mắt sát nhân” kia, hỏi:

- Gần đây vườn Sư Tử có động tĩnh gì không?

Chu Liễm lắc đầu cười nói:

- Trời quang mây tạnh, hoa thắm trăng rằm. Có điều xem như phải bỏ lỡ cuộc tranh luận Phật Đạo ở kinh thành ngay sát bên mình, lão nô cảm thấy hơi tiếc cho thiếu gia.

Trần Bình An nghiêm nghị nói:

- Dù ngươi có muốn tham gia thịnh hội ở kinh thành đến mấy... cũng không thể rời khỏi vườn Sư Tử, nơi này tuyệt đối không thể thiếu Chu Liễm ngươi trấn giữ.

Chu Liễm thuận tay lắc lắc bình rượu hoa quế chẳng còn bao nhiêu, cười đến mức nếp nhăn trên mặt xô lại thành một đoàn, hỏi:

- Vậy thiếu gia có thể thưởng thêm một bình không? Đã nếm qua rượu hoa quế rồi, quay lại uống rượu của vườn Sư Tử, cảm thấy nhạt nhẽo như nước lã vậy.

Trần Bình An từ chối:

- Ngươi đừng có ý đồ với rượu hoa quế của ta nữa, chỉ còn lại hai bình, chính ta còn chẳng nỡ uống.

Chu Liễm bùi ngùi cảm thán:

- Lương thần mỹ cảnh, liệt tửu giai nhân, những chuyện này từ xưa đến nay vốn khó lòng vẹn toàn.

Trần Bình An đi vào chuyện chính:

- Những gia đình nhiều đời tích đức tất có âm đức che chở, lời này quả không sai. Nếu ta đoán không lầm, phong thủy của Sư Tử viên này cực tốt, nếp nhà họ Liễu lại đoan chính, hẳn là phải có thần linh nhờ hưởng hương hỏa mà sinh ra, cũng có Thổ Địa bảo vệ mới đúng. Chỉ tiếc ta không có tu vi và thần thông như Thôi Đông Sơn, chẳng thể ra lệnh cho Thổ Địa hiện thân từ dưới đất lên, nếu không đã có thể thấu triệt thêm nhiều nội tình của con hồ yêu kia.

Chu Liễm liếc nhìn về phía gian nhà chính, ướm lời thử thăm dò:

- Hay là để lão nô đi hỏi Thạch Nhu?

Trần Bình An nghi hoặc nói:

- Nếu cô ta làm được việc đó, hẳn đã không cố ý giấu giếm đúng không?

Chu Liễm nhìn Trần Bình An, uống cạn ngụm rượu hoa quế cuối cùng rồi nói:

- Cho phép lão nô mạo phạm một câu, những thủ đoạn xấu xa nhất mà kẻ bên cạnh có thể làm ra, thiếu gia đại khái đều có dự liệu, nhưng đối với tâm tính con người, ngài vẫn còn quá lạc quan. Chuyện này ngài không bằng vị học trò kia của ngài... nhìn thấu hồng trần, tính toán chi ly. Đương nhiên, đây cũng là vì thiếu gia luôn giữ mình thanh sạch, đúng mực chính nhân quân tử.

Trần Bình An ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu:

- Vậy ngày mai ta sẽ hỏi Thạch Nhu một chút. Đối với lời người khác nói là thật hay giả, ta vẫn có chút khả năng phán đoán.

Chu Liễm lắc đầu cười nói:

- Cần gì phải chờ đến ngày mai? Thiếu gia là chủ nhân của cô ta, lại có ơn trọng như núi, hỏi vài câu thì có sao? Nếu nhìn Thạch Nhu bằng con mắt của lão nô, đó là nam nhi si tình ngắm nhìn mỹ nhân, đương nhiên phải thương hương tiếc ngọc, nói nặng một lời cũng thấy tội lỗi. Nhưng công tử nhìn cô ta, vốn chẳng có tình ý triền miên như thế, đúng không?

- Cái tính của Thạch Nhu ấy mà, chính là ba ngày không đánh, leo dây dỡ ngói. Nên biết những kẻ đầu óc không thông suốt trên đời này, phần lớn là sợ uy chứ không sợ đức, chẳng được như đồ đệ Bùi Tiền của tiên sinh.

Trần Bình An không nhịn được cười:

- Mặt trời mọc ở hướng Tây rồi sao, ngươi mà cũng nói tốt cho Bùi Tiền à?

Chu Liễm cảm thán:

- Xấu cũng thuần túy, mà tốt cũng thuần túy, một đứa nhỏ thú vị như vậy, thật không khiến người ta ghét nổi.

Cửa phòng chính bỗng nhiên mở ra, Thạch Nhu hiện thân.

Nàng đi tới bên cạnh hai người, chủ động lên tiếng:

- Thôi tiên sinh quả thật có dạy ta một môn thần thông sắc lệnh Thổ Địa, nhưng ta lo ngại động tĩnh quá lớn sẽ khiến con hồ yêu kia sinh lòng kiêng dè, từ đó nảy sinh sát tâm.

Trần Bình An mỉm cười hỏi:

- Lý do nghe cũng đường hoàng đấy, nhưng ta muốn hỏi trước hai chuyện. Thứ nhất, ngươi chủ yếu lo lắng ai bị hồ yêu dòm ngó, là chính Thạch Nhu ngươi, hay là ba người chúng ta? Thứ hai, đã biết pháp thuật phụ trợ này có thể sai khiến Thổ địa, dù không định hành động ngay thì vì sao trước đó lại không lên tiếng?

Chu Liễm híp mắt cười, nói như châm dầu vào lửa:

- Đúng là đánh trúng tim đen rồi.

Ánh mắt Thạch Nhu thoáng vẻ do dự.

Trần Bình An xua tay nói:

- Ngươi và ta trong lòng đều tự hiểu rõ, lần sau không được như vậy nữa. Nếu còn có lần thứ hai, ta sẽ mời ngươi ra khỏi thân xác này, một lần nữa trở về bên trong bùa chú. Đợi qua kỳ hạn sáu mươi năm, ngươi vẫn có thể khôi phục tự do.

Ánh mắt Thạch Nhu lạnh lẽo.

Chu Liễm cười cợt nhả, từ trong tay áo lấy ra một cái túi gấm, rút ra một tờ giấy nhỏ xếp thành hình con ngựa, nói:

- Trước khi chia tay, Thôi tiên sinh đã đưa vật này cho ta, dặn rằng nếu có ngày tiên sinh của hắn nổi giận với Thạch Nhu thì hãy lấy ra để hắn nói giúp vài lời. Đúng rồi, Thạch Nhu cô nương, Thôi tiên sinh còn dặn ta phải để cô xem trước. Có nói ra nội dung bên trong hay không thì tùy cô nương tự mình định đoạt.

Chu Liễm khoanh tay đứng nhìn, trong lòng đã nảy sinh sát ý, hơn nữa còn không hề che giấu trước mặt Thạch Nhu.

Dù quân tử ban ơn không cầu báo đáp, cũng khó lòng đảm bảo sẽ có kết quả tốt, bởi lẽ đối với kẻ tiểu nhân chỉ nên ban ơn vừa đủ để chúng không sinh lòng ỷ lại. Nữ quỷ này nhận được cơ duyên to lớn, tâm địa chưa chắc đã xấu, thậm chí trước kia có lẽ còn là một âm vật tính tình không tệ. Có điều lòng người vốn nhỏ như hạt cải, một khi bị ngoại vật phóng đại vô số lần, những khiếm khuyết nhỏ nhặt cũng sẽ lớn tựa gàu xúc.

Đức không xứng với vị, chính là mầm tai họa khiến nhà cao cửa rộng sụp đổ chỉ trong sớm chiều.

Tâm thần Thạch Nhu dao động bất định, sau khi mở con ngựa giấy kia ra, thân hình nàng khẽ run lên. Nàng nắm chặt tờ giấy trong lòng bàn tay, run giọng nói với Trần Bình An:

- Nô tỳ biết sai rồi. Bây giờ nô tỳ sẽ triệu gọi Thổ địa lên hỏi cho rõ ràng.

Nhìn thấy sự thay đổi miễn cưỡng của Thạch Nhu, Trần Bình An cũng không tức giận, gật đầu nói:

- Hồ yêu đã tới khiêu khích trước, ngươi lệnh cho Thổ địa xuất hiện cũng không sao.

Thạch Nhu cất tờ giấy kia vào trong tay áo, sau đó chân đạp cương bộ, hai tay kết ấn bấm quyết. Trong lúc di chuyển, từ vị trí ấn đường và huyệt Dũng Tuyền dưới lòng bàn chân của tiên nhân xác thịt Đỗ Mậu, lần lượt thoát ra một vệt kim quang rạng rỡ cùng một luồng âm khí tà mị. Khi Thạch Nhu mặc niệm câu cuối cùng của pháp quyết: "Khẩu xuy trượng đầu tác lôi minh, nhất túc đạp địa Ngũ Nhạc căn", đồng thời dậm mạnh chân xuống đất, trên mặt đất viện nhỏ bỗng hiện lên một đồ án bùa chú cổ xưa, lóe lên rồi biến mất.

Thạch Nhu hít sâu một hơi, lùi lại mấy bước. Chỉ thấy mặt đất trước mặt gợn sóng nhấp nhô, sau đó một lão thái bà y phục rách nát đột ngột văng ra, lăn tròn trên đất. Lão thái bà này đội một vòng liễu xanh biếc, trên cổ, cổ tay và cổ chân bị năm sợi dây thừng đen kịt trói chặt, siết thành năm vết hằn sâu hoắm.

Lão thái bà không gượng dậy nổi, co quắp dưới đất, ngước đầu nhìn Thạch Nhu vừa mới lôi mình ra khỏi lồng giam, bi thiết khẩn cầu:

- Xin vị tiên sư thần thông quảng đại này cứu lấy vườn Sư Tử!

Thạch Nhu thần sắc lãnh đạm, nói:

- Ngươi bái sai Bồ Tát rồi.

Lão thái bà đội vòng liễu vừa mới cử động cổ, sợi dây thừng nơi đó lại thắt chặt thêm mấy phần. Nhưng bà ta hoàn toàn chẳng mảy may để tâm, cuối cùng nhìn thấy thanh niên áo trắng đeo kiếm, lại bi thiết van nài:

- Tiểu tiên sư, xin ngài hãy cứu lấy con gái Liễu Thanh Thanh của Liễu Kính Đình. Nàng bị con hồ yêu kia dùng yêu thuật mê hoặc tâm trí, tuyệt đối không phải thật lòng yêu thích hắn. Đại yêu này đạo hạnh cao thâm, thủ đoạn lại cực kỳ âm hiểm, muốn hấp thu toàn bộ hương hỏa văn vận của họ Liễu, sau đó đổ hết tội nghiệt lên đầu Liễu Thanh Thanh. Đây vốn là hành vi nghịch thiên trái với pháp lý, huống hồ Thanh Thanh chỉ là một thiếu nữ phàm trần, làm sao chịu đựng nổi những thứ này...

Lão thái bà bị dây thừng đen không ngừng siết chặt đến mức không thốt nên lời. Mãi đến khi một chiếc lá liễu xanh tươi trên đầu héo úa rụng xuống, sắc mặt bà ta mới khá hơn đôi chút.

Trần Bình An vẫn không vội vàng chặt đứt mấy sợi "phược yêu thằng" kia, lên tiếng hỏi:

- Nhưng theo ta được biết, hồ tộc vốn trọng chữ "tình", đại đạo không rời một chữ này. Con hồ yêu kia đã là Địa Tiên, theo lý mà nói càng không nên làm ra chuyện điên rồ như vậy. Chuyện này giải thích thế nào đây?

Bà lão vốn là Thổ địa phương này lắc đầu nói:

- Chẳng dám lừa dối tiên sư, lão hủ cũng không rõ nguyên do, thật sự không thể lý giải. Nhưng phong thủy của vườn Sư Tử chuyển biến xấu là chuyện không thể chối cãi. Trong số con cháu họ Liễu thế hệ này, thứ tử của Liễu Kính Đình là Liễu Thanh Sơn vốn có hy vọng quang tông diệu tổ, nhưng nay đường hoạn lộ đã hoàn toàn đứt đoạn. Họ Liễu âm đức thâm hậu, lại có tổ tiên giữ chức quan nhỏ dưới âm ty, lẽ ra Liễu Thanh Sơn không nên gặp phải tai bay vạ gió như vậy mới đúng...

Bà lão một lần nữa lâm vào cảnh khẩu bất năng ngôn, lại có một chiếc lá liễu khô héo hóa thành mây khói tan biến.

Trần Bình An và Chu Liễm liếc mắt nhìn nhau. Chu Liễm khẽ gật đầu, ra hiệu rằng bà lão này không giống như đang diễn kịch.

Trần Bình An vỗ nhẹ vào hồ lô nuôi kiếm, phi kiếm Mùng Một như một dải bạch hồng lướt qua, lần lượt chặt đứt năm sợi dây thừng đang trói buộc bà lão.

Kiếm linh năm đó để lại ba khối Trảm Long đài, bị hai vị tiểu tổ tông Mùng Một và Mười Lăm "ăn" mất hai khối, cuối cùng chỉ còn lại một miếng đá mài mỏng đã bán cho Tùy Hữu Biên. Giờ đây, độ sắc bén của hai thanh phi kiếm này đã vượt xa trước kia.

Bà lão như được đại xá, thấp thỏm đứng dậy, cảm động đến rơi nước mắt mà nói:

- Lúc trước lão hủ nhãn chuyết, xin bái kiến Kiếm tiên tiền bối!

Trần Bình An lắc đầu đáp:

- Không cần đa lễ như vậy.

Bà ta đột nhiên quỳ sụp xuống đất, khóc không thành tiếng:

- Xin Kiếm tiên tiền bối hãy mau chóng thay trời hành đạo. Tiền bối đã có thể cứu lão hủ thoát nạn, lại có đại tông sư làm tùy tùng, bản thân càng là Kiếm tiên có thể dùng một kiếm phá vạn pháp, cứu vãn vườn Sư Tử chẳng qua chỉ là việc thuận tay...

Trần Bình An vừa định mở lời.

Bà lão bỗng ngẩng đầu lên, nhìn chăm chú vào hắn, vẻ mặt bi thương khẩn thiết:

- Họ Liễu bảy đời đều là bậc trung lương, chẳng lẽ tiền bối nhẫn tâm nhìn thấy một nhà thư hương môn đệ này bị hủy hoại trong chốc lát sao? Chẳng lẽ Ngài muốn trơ mắt nhìn đại yêu kia nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật?

Chu Liễm nhíu mày. Lời khẩn cầu của bà lão này cũng giống hệt như người đưa hương kia, chỉ là cách thức biểu đạt hoàn toàn khác biệt. Thạch Nhu cũng cảm thấy có chút không thích.

Về điểm này, cách nhìn của lão già khòm lưng và nữ quỷ xương khô lại đạt được sự đồng thuận hiếm thấy.

Bà lão dập đầu liên tiếp mười mấy cái, sau đó ngẩng đầu nhìn Trần Bình An, lớn tiếng nói:

- Xin Kiếm tiên ra tay ngăn cơn sóng dữ, chém chết đại yêu! Con cháu họ Liễu nhất định sẽ khắc cốt ghi tâm đại ân này, sau này đời đời phụng thờ nhang khói cho Kiếm tiên tiền bối!

Sắc mặt Chu Liễm âm trầm, đang định lên tiếng thì Trần Bình An đã xua tay ngăn lại.

Trần Bình An đưa tay định đỡ bà lão dậy, ôn tồn nói:

- Có gì cứ đứng lên rồi hãy nói.

Bà lão lại gạt tay Trần Bình An ra, tiếp tục dập đầu bôm bốp, miệng không ngừng van nài:

- Nếu Kiếm tiên tiền bối không chịu ra tay, lão hủ thân tàn ma dại, chết cũng chẳng tiếc, thà cứ dập đầu thế này đến chết cho xong!

Trần Bình An đành phải ngồi xuống, trầm mặc không nói, trong lòng thầm cân nhắc câu chữ.

Chu Liễm đứng nguyên tại chỗ, mũi chân khẽ di trên mặt đất, chỉ muốn tung một cú đá cho vỡ nát kim thân của mụ già này. Đừng nói là một Thổ địa cỏn con, ngay cả một số sơn thần thủy linh vị giai không cao, thậm chí là thần linh Ngũ Nhạc của mấy tiểu quốc, một khi bị Chu Liễm áp sát, e rằng cũng chẳng chịu nổi vài chiêu của vị võ phu bát cảnh này.

Thạch Nhu ban đầu còn khinh miệt hành vi của bà lão, sau đó lại thầm cười nhạt, nhìn Trần Bình An đang lúng túng không biết làm sao, nghĩ bụng đây chính là phiền phức do ngươi tự chuốc lấy.

Đúng lúc này, Trần Bình An đang ngồi và Chu Liễm đang đứng gần như đồng thời quay đầu nhìn về phía mái hiên cong vút... Nữ đạo sĩ đeo pháp đao, đội mũ đuôi cá kia lại một lần nữa xuất hiện ở đó.

Nàng liếc nhìn vị thần linh bản địa vừa được phi kiếm chặt đứt dây trói, cười lạnh nói:

- Đúng là hạng ếch ngồi đáy giếng, thô tục không chịu nổi, hèn gì chẳng cứu nổi Sư Tử viên vốn có quan hệ mật thiết với mình.

Nàng nhìn chằm chằm vào bầu rượu màu đỏ thẫm, giơ cánh tay lên, khép hai ngón tay vuốt qua đôi mắt. Đồng tử nàng bỗng chốc hóa thành màu vàng kim, tựa như thần tiên trên cao nhìn xuống nhân gian, rồi chợt bừng tỉnh:

- Hóa ra là một hồ lô nuôi kiếm thượng phẩm, hèn gì có thể dễ dàng chặt đứt mấy sợi dây thừng rách nát kia.

Trần Bình An hỏi:

- Chỉ giết yêu, không cứu người sao?

Nữ đạo sĩ đến từ châu khác hỏi ngược lại:

- Nếu không thì sao?

Trần Bình An mỉm cười:

- Vậy ta đi cứu người, cô cứ việc giết yêu là được.

Nữ đạo sĩ của Sư Đao phòng do dự trong chốc lát rồi gật đầu:

- Như vậy cũng tốt.

Bà lão nghe thấy thế thì mừng rỡ khôn xiết, vẫn quỳ dưới đất nhưng đã thẳng lưng lên, nắm chặt lấy cánh tay Trần Bình An, khẩn thiết nói:

- Mời Kiếm tiên tiền bối mau đến lầu thêu cứu người, lão hủ sẽ dẫn đường cho ngài.

Lần này chẳng cần Trần Bình An dìu đỡ, gần như là bà lão lôi hắn đứng dậy, muốn kéo về phía cửa viện. Thế nhưng bà ta phát hiện vị kiếm tiên trẻ tuổi kia vẫn đứng nguyên tại chỗ, vững chãi như núi. Bà ta khẽ nhíu mày, chất vấn:

- Vì sao tiên sư còn chưa đi? Cứu người như cứu hỏa, nếu chậm trễ...

Sắc mặt Trần Bình An vẫn bình thản như thường, nhẹ giọng giải thích:

- Ta cần gọi đệ tử dậy, để con bé đi cùng mới ổn, bằng không hồ yêu có thể thừa cơ đột nhập. Vả lại, tự ý xông vào khuê các lầu thêu của Liễu Thanh Thanh tiểu thư, dù sao cũng phải báo với Liễu lão thị lang một tiếng. Hai việc này chẳng tốn bao nhiêu thời gian...

Chẳng đợi Trần Bình An dứt lời, bà lão đã vội vã oán thán:

- Kiếm tiên tiền bối, ngài là bậc tiên gia trên núi, hà tất phải bận tâm mấy thứ lễ nghi rườm rà này? Cứ để một người ở lại trông nom đệ tử là được rồi. Còn về phần Liễu Kính Đình, lát nữa cứ bảo đã cứu được con gái hắn, gã mọt sách ấy chắc chắn sẽ cảm kích khôn cùng. Đến cả gia tộc cũng sắp tan tành đến nơi, hắn còn dám so đo mấy chuyện vặt vãnh này sao?

Chu Liễm liếc nhìn sườn mặt bà lão, một tay chắp sau lưng, từ lòng bàn tay dần nắm chặt thành quyền, khớp xương kêu lên răng rắc.

Trần Bình An đột nhiên hỏi:

- Đã từng nghe qua điển tích "quân tử bất cứu" chưa?

Bà lão sững sờ như phỗng đá, trong lòng dấy lên vài phần sợ hãi.

Thế nhưng hành động tiếp theo của Trần Bình An lại khiến trái tim đang treo ngược nơi cổ họng của bà lão được buông xuống. Hắn nhẹ nhàng phủi đi bụi bặm trên tay áo bà lão, cúi đầu khẽ nói:

- Cứu chứ, lão bà bà cứ yên tâm. Chỉ mong Sư Tử viên tránh được kiếp nạn này, sau này nếu gặp chuyện tương tự, mong bà cũng hãy lượng sức mình mà tương trợ người khác.

Trần Bình An phân phó Chu Liễm đi giải thích sự tình với Liễu Kính Đình, lại bảo Thạch Nhu đi gọi Bùi Tiền dậy.

Lúc tới dưới lầu thêu, Chu Liễm đã quay về, gật đầu ra hiệu Liễu thị lang đã đồng ý. Trần Bình An bèn sải bước lên lầu.

Bùi Tiền còn đang mơ màng ngái ngủ, trên trán dán một lá bùa giấy vàng, lững thững đi theo sau. Chỉ cần ở bên cạnh sư phụ, con bé chẳng còn sợ hãi điều gì. Thạch Nhu cũng bám sát theo sau.

Chu Liễm đứng dưới chân cầu thang, chậm rãi chưa rời bước, chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Trần Bình An đang đi lên.

Lão già lưng khòm ngước cổ, gãi gãi đầu, cảm thấy vị tiên sinh của Thôi tiên sinh này, tâm cảnh dường như đã thăng hoa đến một tầng thứ rất cao rồi.