Đây là lần đầu tiên Trần Bình An đặt chân lên lầu thêu, tiến vào khuê phòng của một thiếu nữ.

Hắn dặn dò Chu Liễm và Bùi Tiền đứng đợi ngoài cửa, chỉ dẫn theo Thạch Nhu cùng bước vào trong.

Trước khi tiến vào, Trần Bình An gõ cửa, lên tiếng giải thích rằng Liễu lão thị lang muốn bọn họ tới xem xét khuê phòng của Liễu tiểu thư một chút, xem có yêu hồ ẩn nấp hay không. Một lát sau, Liễu Thanh Thanh đã trang điểm chỉnh tề, sai bảo tỳ nữ Triệu Nha ra mở cửa.

Trần Bình An nhận ra tỳ nữ này chính là con gái của lão quản gia, một thiếu nữ có tính tình ôn hòa nhu mì. Tuy nhiên, phần lớn sự chú ý của hắn vẫn đặt lên người Liễu Thanh Thanh, cô gái được đồn đại là đã bị yêu hồ mê hoặc.

Vừa nhìn thấy Liễu Thanh Thanh, Trần Bình An đã cảm thấy lời đồn có phần sai lệch. Tướng mạo vốn do tâm sinh, muốn giả vờ u ám tối tăm thì dễ, nhưng muốn ngụy trang thần thái thanh triệt sáng trong lại là chuyện cực khó.

Trần Bình An khẽ thở phào một hơi, nhưng lại nảy sinh nỗi lo mới. Bởi lẽ tình cảnh vốn được coi là "lửa xém lông mày" này hóa ra lại dễ giải quyết hơn tưởng tượng rất nhiều. Chỉ có điều lòng người như gương, một khi đã nứt vỡ thì khó lòng hàn gắn.

Dẫu sao, đây cũng là duyên phận và vận may của thiếu nữ này. Trần Bình An có thể cứu người, nhưng không thể hàn gắn tâm hồn cho một cô gái bèo nước tương phùng, mà hắn cũng sẽ không làm như vậy.

Liễu Thanh Thanh tuy là thiên kim tiểu thư, nhưng gia quy không quá khắt khe, nàng từng tiếp xúc với không ít sĩ tử kiệt xuất của nước Thanh Loan, thậm chí trong khuê các còn có một chiếc lồng loan nuôi dưỡng yêu tinh quỷ quái. Tuy nhiên, nàng vẫn luôn tò mò về những vị phổ điệp tiên sư hay tu sĩ thực thụ trên núi. Thế nên khi thấy người tìm đến là một thanh niên diện mạo không mấy anh tuấn nhưng khí chất ôn hòa, sự đề phòng trong lòng nàng cũng vơi đi đôi chút.

Dẫu sao nơi đây cũng là khuê các của thiếu nữ, nếu để người ngoài tùy tiện đặt chân vào, Liễu Thanh Thanh khó tránh khỏi cảm giác khó chịu. Nếu kẻ đến là hạng võ phu thô lậu chỉ biết chém chém giết giết, hay những kẻ tự xưng thần tiên nhưng ánh mắt lại lộ vẻ tâm thuật bất chính, nàng thật chẳng biết phải xoay xở ra sao.

Trần Bình An chắp tay tạ lỗi:

- Mạo muội quấy rầy, thật là thất lễ. Nhưng vì Liễu lão thị lang và Thổ địa của vườn Sư Tử đều lo lắng cho sức khỏe của tiểu thư, mong tiểu thư lượng thứ. Ta họ Trần, còn vị tùy tùng này họ Thạch.

Lúc này Liễu Thanh Thanh mới chú ý đến lão già có ánh mắt hơi lạnh lùng đứng sau lưng vị tiên sư trẻ tuổi. Nàng cố nặn ra một nụ cười, khẽ nói:

- Trần tiên sư và Thạch tiền bối đến đây để cứu mạng ta, không cần phải câu nệ tiểu tiết, xin cứ tự nhiên xem xét.

Trong lòng tỳ nữ Triệu Nha không khỏi dâng lên một tia bất mãn. Tiểu thư cũng thật là quá đỗi dễ dãi, đám người này chỉ là khách không mời mà đến, vậy mà tiểu thư lại mặc cho bọn họ đi lại khắp nơi trong phòng. Nếu vị thiếu niên mặc áo bào đen kia biết được, liệu có nảy sinh lòng chán ghét hay không?

Đối với gã thiếu niên tuấn tú do hồ yêu hóa hình kia, trước kia Triệu Nha đương nhiên là vô cùng sợ hãi. Lần đầu tiên gặp mặt, cô sợ đến mức cầm kéo định liều mạng với kẻ háo sắc tự tiện xông vào khuê các này, kết quả lại bị tiểu thư ngăn cản. Trong khoảng thời gian qua, Triệu Nha đã mấy lần khuyên nhủ nhưng tiểu thư đều không nghe, chỉ đành trơ mắt nhìn tiểu thư ngày càng héo hon gầy mòn. Cô chỉ biết kìm nén nỗi bi thương trong lòng, cố gắng hầu hạ tiểu thư ăn uống chu tất.

Trần Bình An lấy ra một lá Dương Khí Khêu Đăng phù, giấy bùa bỗng nhiên tự cháy, nhưng đốm lửa phát ra lại không lớn.

Rõ ràng là hồ yêu kia quả thật đã từng lui tới nơi này. Trần Bình An cầm lá bùa chậm rãi đi qua mọi ngóc ngách trong khuê các, phát hiện có hai nơi là bàn trang điểm chạm trổ hoa điểu và giường nhỏ, bùa chú bốc cháy có phần nhanh hơn một chút.

Vẻ mặt hắn vẫn thủy chung bình thản, không chút gợn sóng.

Liễu Thanh Thanh và Triệu Nha đều không phải tu sĩ, đương nhiên không hiểu được ý nghĩa của việc bùa chú cháy nhanh hay chậm. Hơn nữa với nhãn lực của người phàm, bọn họ cũng chưa chắc đã phát hiện ra sự khác biệt nhỏ nhặt trong đó.

Thạch Nhu ở bên cạnh thì thầm hừ lạnh, trong lòng không khỏi nảy sinh cảm giác chán ghét đối với vị thiếu nữ Liễu Thanh Thanh nhìn có vẻ nhu mì đoan trang kia. Thiên kim tiểu thư xuất thân từ gia đình lễ giáo thì đã sao? Chẳng phải bên trong cũng là một bụng tâm tư hạ tiện vô sỉ đó sao.

Trần Bình An đột nhiên nhớ tới một vấn đề liên quan đến thủ đoạn câu hồn nhiếp phách, nuôi dưỡng mầm mống ma quỷ trong khiếu huyệt. Chẳng hạn như tên tà tu ở trấn Phi Ưng năm đó đã nuôi dưỡng quỷ thai trong tâm khiếu của phu nhân trấn chủ.

Hắn vốn không tinh thông cách phá giải những thuật pháp này. Còn bản thân Thạch Nhu vốn là quỷ vật, lại có kinh nghiệm luyện hóa tiên nhân di thuế, cộng thêm sự chỉ điểm âm thầm của Thôi Đông Sơn, chắc hẳn nàng rất quen thuộc với những đường lối âm hiểm này, trực giác cũng nhạy bén hơn người thường.

Trần Bình An vẫn luôn xem Thạch Nhu là một khô cốt nữ quỷ. Cho dù thần hồn của nàng đã trú ngụ trong tiên nhân di thuế, hắn vẫn theo thói quen coi nàng là một nữ nhân. Thế nhưng hiện tại Thạch Nhu lại đang dùng thân xác của “Đỗ Mậu” để hành tẩu dương gian, chuyện này e là có chút phiền phức. Nếu Liễu Thanh Thanh khăng khăng không muốn Thạch Nhu chạm vào người, nhất quyết không để “hắn” giúp dò xét hư thực khí mạch, rồi lại giở thói một khóc hai nháo ba thắt cổ, thì sự tình sẽ trở nên vô cùng nan giải.

Trần Bình An cầm lá bùa tiến lại gần Triệu Nha. Bùa chú không có gì dị thường, vẫn chậm rãi cháy tàn. Triệu Nha lấy làm lạ, sau khi được Trần Bình An cho phép, nàng vươn ngón tay lại gần lá bùa giấy vàng kia, phát hiện chẳng hề thấy nóng. Trần Bình An mỉm cười, đi tới bên cạnh Liễu Thanh Thanh. Lá bùa vốn chỉ còn lại chưa đầy một nửa đột nhiên bùng lên ngọn lửa lớn cỡ bàn tay, chỉ trong nháy mắt đã cháy sạch.

Trần Bình An hỏi:

- Liễu tiểu thư, thiếu niên kia có từng tặng vật định tình nào cho cô không? Liễu tiểu thư có vô ý mang theo bên mình chăng?

Lời này nói ra rất mực hàm súc, lại không khiến người nghe phật lòng.

Liễu Thanh Thanh muốn nói lại thôi.

Triệu Nha khẽ khuyên:

- Tiểu thư, bây giờ là lúc nào rồi.

Nhìn ánh mắt khẩn cầu đầy vẻ đáng thương của Triệu Nha, Liễu Thanh Thanh đành phải xoay người, lấy ra một chiếc túi thơm bằng lụa màu giấu trong người, bên trên thêu đôi uyên ương.

Trần Bình An hỏi:

- Có thể cho ta xem thử không?

Liễu Thanh Thanh lắc đầu không đáp ứng. Triệu Nha thì đã sốt ruột đến phát điên.

Ánh mắt Trần Bình An trong vắt, ôn tồn nói:

- Liễu tiểu thư si tình, kẻ ngoại nhân như ta không dám can thiệp. Nhưng cô không thể vì vậy mà đặt toàn bộ gia tộc vào cảnh hiểm nghèo. Vạn nhất... ta nói là vạn nhất, Liễu tiểu thư trao gửi nhầm người, cô dốc lòng chân thành nhưng đối phương lại mang mưu đồ bất chính, đến cuối cùng Liễu tiểu thư định giải quyết ra sao?

- Dẫu không có cái "vạn nhất" cực đoan kia, cũng không bàn đến việc Liễu tiểu thư và thiếu niên xứ khác kia tâm đầu ý hợp, thề non hẹn biển, chúng ta chỉ xét đến chuyện trước mắt. Một chiếc túi thơm, ta xem qua rồi cũng chẳng làm vơi bớt tình cảm của hai người. Ngược lại, việc này có thể khiến lương tâm Liễu tiểu thư thanh thản hơn đối với gia tộc họ Liễu, đối với vườn Sư Tử.

Lúc Trần Bình An nói những lời này, thực chất lại nhớ tới lần đầu tới Đại Tùy, có cha con Chu Hà và Chu Lộc đi theo. Thiếu nữ Chu Lộc vì một chữ "tình", vì nhị công tử Lý Bảo Châm của nhà họ Lý ở ngõ Phúc Lộc mà cam tâm tình nguyện làm con thiêu thân lao vào lửa, kiên quyết dứt khoát, chẳng màng đến bất cứ điều gì, thậm chí còn không cảm thấy thẹn với lương tâm.

Vành mắt Liễu Thanh Thanh đỏ bừng, run rẩy đưa ra chiếc túi thơm nàng hằng trân quý.

Trong lòng nàng càng thêm hổ thẹn với tình lang. Trao đi túi thơm mà như bị móc đi tim gan, hai tay trống trải, tâm tình càng thêm trống rỗng, nàng quay mặt đi rơi lệ.

Trần Bình An cầm lấy túi thơm, quan sát kỹ những sợi tơ ngũ sắc, trong đó tơ đen có chất liệu tương đồng với túm lông cáo rơi xuống lúc trước, bốn loại còn lại tạm thời chưa rõ lai lịch. Hắn mở túi thơm ra, bên trong chỉ là một ít vật phẩm vụn vặt dùng để cầu khấn Chức Nữ ban cho đôi tay khéo léo thêu thùa. Trần Bình An e ngại nhãn lực của mình thiển cận, không nhìn ra huyền cơ ẩn giấu bên trong, bèn quay đầu nhìn về phía Thạch Nhu.

Thạch Nhu cũng lắc đầu, khẽ giọng nói:

- Túi thơm này giống như một ngọn minh đăng giữa đêm trường, có thể giúp hồ yêu kia thuận lợi tìm được vị tiểu thư này. Còn những thứ bên trong thì không có gì đáng nói.

Trần Bình An đưa túi thơm cho Thạch Nhu, bảo:

- Ngươi hãy giữ lấy trước.

Sau đó, hắn bỗng nhiên lấy ra sợi dây trói yêu được luyện chế ở đảo Huyền Sơn. Sợi Phược Yêu Thừng này dùng kim sắc long tu của lão giao long cảnh giới Nguyên Anh ở khe Giao Long làm cốt lõi, phẩm cấp có thể xem là thượng thừa trong số những pháp bảo kỳ dị trên thế gian.

Thạch Nhu một tay nhận lấy túi thơm, cất vào trong tay áo, tay kia cầm lấy sợi dây trói yêu ánh vàng rực rỡ mà ngay cả người mù cũng thấy được sự bất phàm, oán hận trong lòng mới vơi đi đôi chút. Túi thơm nằm trong tay cô, chẳng phải là rước họa vào thân sao? Nhưng có thêm sợi dây trói yêu này, xem như Trần Bình An đã bù đắp cho cô sau khi "tận dụng triệt để".

Trần Bình An nói với Liễu Thanh Thanh:

- Còn xin Liễu tiểu thư cho phép chúng ta bắt mạch. Rất nhiều bí thuật trên núi ẩn giấu cực sâu, chỉ dùng vọng khí chi thuật thì khó lòng nhìn ra manh mối.

Đầu tiên là xông vào khuê các, sau đó ép cô giao ra túi thơm, giờ đây lại muốn tiếp xúc da thịt. Liễu Thanh Thanh tủi nhục khôn cùng, gương mặt đẫm lệ, uất ức nhìn Trần Bình An, nức nở nói:

- Các người đừng có được voi đòi tiên! Có phải sau khi bắt mạch, các người còn muốn ta phải thoát y mới chịu thôi không?

Trần Bình An vẫn giữ vẻ điềm nhiên, ôn hòa đáp:

- Đương nhiên là không.

Liễu Thanh Thanh thẹn quá hóa giận, xoay người gục xuống hoa điểu trang đài, bờ vai run rẩy, khóc không thành tiếng, lời nói đứt quãng:

- Ta muốn gặp cha ta... Nếu ông ấy ở đây... chắc chắn sẽ không để các người tùy ý lăng nhục ta như vậy.

Trần Bình An ngẫm nghĩ một lát, rồi nói với Thạch Nhu:

- Ta sẽ hộ pháp cho ngươi, ngươi hãy hiện ra bản tướng, bắt mạch giúp cô ấy.

Mặc dù trong lòng Thạch Nhu có không ít thành kiến với Trần Bình An, nhưng có một điểm cô chưa bao giờ hoài nghi, đó là Trần Bình An một khi đã hứa thì nhất định sẽ làm được.

Thế là tỳ nữ Triệu Nha nhìn thấy từ trong thân xác lão già kia, một vị mỹ nhân vạt áo sặc sỡ phiêu diêu bay ra, hư hư thực thực, khiến cô không khỏi kinh tâm động phách.

Triệu Nha vội vàng hô lên:

- Tiểu thư, tiểu thư, người mau nhìn kìa!

Liễu Thanh Thanh lau đi nước mắt trên mặt, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một nữ tử xa lạ có dung nhan tựa hồ còn thanh tú hơn mình vài phần, mà lão già lúc trước thì đứng sững tại chỗ, tựa như đang ngủ gật.

Thạch Nhu mặt không cảm xúc, lạnh lùng nói:

- Đưa tay ra!

Liễu Thanh Thanh ngẩn ngơ, vô thức giơ cánh tay lên, Thạch Nhu liền chộp lấy cổ tay trắng ngần như ngó sen của nàng.

Trong lúc Thạch Nhu đang dò xét khí tức trong cơ thể Liễu Thanh Thanh, Trần Bình An lại tiếp tục quan sát căn phòng này, đột nhiên phát hiện tỳ nữ kia đang nháy mắt ra hiệu với mình. Theo hướng Triệu Nha ám thị, hắn nhìn thấy một chiếc hộp nhỏ tinh xảo chưa kịp cất vào ngăn kéo, trông giống như hộp phấn son của nữ nhân.

Trần Bình An im lặng không nói, bước chân khẽ chuyển, đi tới cầm lấy hộp nhỏ kia mở ra xem, thấy bên trong chứa mấy viên đan dược, tỏa ra mùi hơi tanh nồng. Hắn bèn giả vờ như tình cờ phát hiện, quay đầu hỏi Liễu Thanh Thanh:

- Dám hỏi Liễu tiểu thư, những viên thuốc này là thuốc bổ của vườn Sư Tử, hay là do vị tiên sư bên ngoài nào tặng cho?

Triệu Nha cảm thấy vị công tử trẻ tuổi đeo kiếm này quả thực tâm tư linh hoạt, lại biết thấu hiểu lòng người, mọi chuyện đều suy nghĩ cho đối phương. Chẳng bù cho những vị tiên sư trước kia, ai nấy đều nghênh ngang kiêu ngạo, hận không thể dán lên trán mình hai chữ “thần tiên”. Hễ mở miệng là lại mắng nhiếc “hồ yêu nghiệp chướng” ngay trước mặt tiểu thư nhà mình, khiến nàng nghe thấy làm sao không chối tai, không thương tâm cho được.

Liễu Thanh Thanh rụt rè đáp:

- Đó là thuốc an thần mà y đưa cho ta, nói là có thể bồi bổ thân thể, an thần dưỡng khí.

Thực ra Thạch Nhu đã sớm ngửi thấy mùi thuốc hăng nồng kia, liếc mắt nhìn qua một cái, sau đó cười lạnh nói:

- Thuốc an thần? Ngươi có biết thế nào mới là thuốc an thần thực sự không? Đây chính là một loại đan dược tà đạo dùng để nuôi quỷ và chế tạo con rối trên thế gian. Sau khi uống vào, hồn phách của người sống hoặc ma quỷ sẽ dần dần ngưng kết, định hình quy cách. Ba hồn bảy phách vốn dĩ phiêu hốt bất định, tự do tự tại, nay lại bị người ta từng chút một nặn thành phôi thai đồ vật, chẳng khác nào dùng đất đai rừng núi để nung chế đồ sứ. Bồi bổ thân thể ư? Hừ!

Khóe môi Thạch Nhu hiện lên một nụ cười giễu cợt, nói:

- Đương nhiên, tình lang của Liễu tiểu thư có lẽ sẽ nói, đây là một môn bí pháp thượng thừa của tiên gia trên núi, dùng để bồi bổ cho vãn bối gia tộc có căn cơ non yếu, tư chất không đủ, giúp người thường không có thiên phú tu hành có thể một bước lên trời. Những lời này không hẳn hoàn toàn là giả, có điều những động phủ trên núi chẳng ngại làm như vậy, một là môn phái nhỏ tiền đồ hạn hẹp, hai là tình cảnh không ổn, khó khăn chồng chất, nhất định phải có thêm một ít tu sĩ đi đường tắt để chống đỡ môn diện.

- Loại thuốc an thần còn có tên là “Đoạn Đầu tán” này, hậu hoạn vô cùng, bị trời đất căm ghét. Kẻ dùng thuốc sẽ trở thành người nửa chết, quỷ nửa sống, người không ra người, quỷ không ra quỷ. Sau khi trở thành vật chứa linh khí núi sông, lại bị người ta đập vỡ để vét sạch linh khí bên trong. Còn như kết cục của vật chứa bị vỡ thế nào, ha ha, nhẹ thì hồn bay phách lạc không có kiếp sau, nặng thì sau khi chết một điểm linh quang không tan, nhất định sẽ hóa thành ác quỷ.

Thạch Nhu nói năng rất thẳng thừng, Triệu Nha nghe xong sắc mặt nhợt nhạt, không còn chút huyết sắc.

Liễu Thanh Thanh ban đầu trong lòng kinh hãi, nhưng vẫn ôm tâm lý cầu may, rất nhanh đã tự tìm cho mình một lời giải thích hợp lý.

Sắc mặt Trần Bình An âm trầm. Loại thủ pháp tiên gia này, chẳng phải giống hệt như việc chế tác bản mệnh sứ ở động tiên Ly Châu sao?

Ban đầu cậu thay đổi lộ trình, không đến kinh thành mà lựa chọn tới vườn Sư Tử dấn thân vào vũng nước đục này, chính là vì câu nói của vị nho sĩ mà người đưa hương miếu thờ hà bá đã kể: “Nơi có yêu ma quấy phá, nhất định có Thiên sư kiếm gỗ đào”. Cậu nhớ tới bằng hữu Trương Sơn Phong, vị Thiên sư khác họ của núi Long Hổ. Nếu Trương Sơn Phong không theo sư phụ về núi, nghe được chuyện này nhất định sẽ tới đây hành hiệp trượng nghĩa.

Hiện giờ Trần Bình An là vì không tin vào tà ma ngoại đạo. Một mối tai họa mà ngay cả thân phận hồ yêu cũng có thể là ngụy trang, lại dám làm xằng làm bậy, không chỉ khuấy động khí vận núi sông, dòm ngó văn vận nhà họ Liễu, mà còn muốn hại tính mạng người khác, dụng tâm hiểm ác, thủ đoạn tàn nhẫn, quả thật tội đáng muôn chết.

Trần Bình An đi ra cửa, trước tiên bảo Bùi Tiền đi vào khuê các, lại dặn Chu Liễm lập tức đi xin vườn Sư Tử mấy nén vàng ròng của quan gia triều đình, nghiền thành bột để chế tạo nước sơn vàng càng nhiều càng tốt.

Cậu muốn vẽ bùa trấn áp.

Bà lão vốn là Thổ địa cai quản Sư Tử viên, nên không theo tới lầu thêu. Bởi lẽ nơi khuê các đã có Trần tiên sư trấn giữ, Liễu Thanh Thanh tạm thời không còn gì đáng ngại, bà cần phải bảo vệ đông đảo tộc nhân họ Liễu cùng Liễu lão thị lang.

Nơi từ đường họ Liễu, năm sợi dây trói của hồ yêu trên người bà lão đã được cởi bỏ, tinh thần bà phấn chấn, khí tức dồi dào trở lại.

Thực tế, các đời gia chủ họ Liễu đều biết rõ về vị Liễu Thụ nương nương có tuổi đời còn cao hơn cả Sư Tử viên này. Trong hương hỏa phụng thờ tổ tiên hằng năm, có một phần lớn là dành cho vị hộ pháp thần linh của Liễu gia.

Lúc này, từ đường tổ tông chật kín người. Rất nhiều gia nhân vốn không có tư cách bước chân vào nội đường, nhưng Liễu lão thị lang vẫn lệnh cho quản gia lão Triệu dẫn họ tới đây. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, lão rất dễ bị gán cho cái danh "vô lễ bất kính, khinh nhờn tổ tiên".

Liễu lão thị lang cùng hơn hai mươi tộc nhân họ Liễu đang tề tựu trong gian từ đường tĩnh mịch. Với nhiều người, đây là lần đầu tiên họ được tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan của Liễu Thụ nương nương.

Ngoài ra còn có hai người ngoại tộc đã cư ngụ tại Sư Tử viên nhiều năm, họ đứng ở phía ngoài cùng, không hề can dự vào nội sự của nhà họ Liễu.

Sư Tử viên vốn có gia sư dạy học. Ba mươi năm trước, sau khi một vị đại nho đức cao vọng trọng từ quan về hưu, gia tộc lại mời một vị tiên sinh vô danh tiểu tốt về dạy dỗ con cháu.

Đây vốn là một chuyện lạ lùng. Khi ấy, cả triều đình lẫn văn đàn đều hiếu kỳ, không biết vị đại đức nào lại được Liễu lão thị lang coi trọng đến thế, mời về làm sư trưởng truyền đạo thụ nghiệp cho hậu duệ Liễu gia.

Thế nhưng sau đó, trưởng tử của Liễu lão thị lang tuy khoa cử thuận lợi nhưng lại mờ nhạt, dẫu đỗ Tiến sĩ nhưng thứ hạng lẹt đẹt, văn chương khoa trường hay thơ từ ca phú đều chẳng có gì xuất chúng. So với một Liễu lão thị lang tài hoa lỗi lạc, quả đúng là "hổ phụ sinh khuyển tử", vậy nên người đời cũng chẳng còn hứng thú suy đoán thân phận vị gia sư kia nữa. Đệ tử dốc lòng dạy dỗ mà chỉ tầm thường như vậy, thì người thầy liệu có thể cao minh đến đâu?

Còn về phần Liễu Thanh Sơn, từ nhỏ đã là thần đồng danh chấn bốn phương, văn chương bay bổng mang đậm phong thái của phụ thân Liễu Kính Đình. Song đó là thiên tư của bản thân hắn, chẳng mấy liên quan đến sự dạy dỗ của vị tiên sinh kia.

Lúc này, Liễu Kính Đình và Liễu Thụ nương nương đang nảy sinh tranh chấp.

Theo ý của Liễu Thụ nương nương, dù thế nào cũng phải tận lực tranh thủ, thậm chí không tiếc vứt bỏ thể diện mà thỉnh cầu thanh niên họ Trần kia ra tay trừ yêu, diệt cỏ tận gốc để tuyệt hậu hoạn, quyết không thể để hắn chỉ cứu người rồi phủi tay bỏ mặc yêu vật.

Liễu Kính Đình bèn thuật lại chuyện nữ đạo sĩ ra tay tiêu diệt ảo ảnh của hồ yêu.

Liễu Thụ nương nương nghe xong chỉ khẽ cười khẩy:

- Một đạo cô từ nơi khác đến, nếu Sư Tử viên đặt hết hy vọng vào cô ta, kết cục e rằng chẳng tốt đẹp gì.

Trưởng nữ Liễu Thanh Nhã nhỏ giọng thốt lên một câu:

- Nhưng Trần tiên sư kia cũng là người phương xa tới mà.

Liễu Thụ nương nương liếc mắt nhìn cô nàng tóc dài não ngắn này một cái, khiến nàng kinh hãi vội vàng ngậm miệng.

Bà lão nói như đinh đóng cột:

- Thanh niên họ Trần kia dù sao cũng là một người đọc sách.

Liễu Kính Đình trầm ngâm hồi lâu, vẫn không muốn dùng những thủ đoạn trái với lương tâm để buộc chặt người trẻ tuổi họ Trần kia với Sư Tử viên.

Liễu Thụ nương nương cũng chẳng nể nang gì, chỉ thẳng mặt vị lão thị lang này mà mắng xối xả:

- Họ Liễu các ngươi bảy đời vất vả gầy dựng mới có được cơ ngơi hôm nay. Nếu hương khói đoạn tuyệt trong tay ngươi, sau khi Liễu Kính Đình ngươi nhắm mắt xuôi tay, còn mặt mũi nào đi gặp liệt tổ liệt tông? Ngươi không thấy hổ thẹn với những bài vị trong từ đường Sư Tử viên sao? Có người vì bảo vệ dòng chính họ Đường mà trực ngôn can gián, bị gậy đánh đến chết. Có người vì cứu trung thần nghĩa sĩ mà bị lưu đày ba ngàn dặm rồi bỏ mạng. Có người làm quan tạo phúc một phương, tận tụy đến mức tâm lực kiệt quệ mà qua đời. Có cần ta gọi tên từng người cho ngươi nghe không?

Vẻ mặt Liễu Kính Đình đầy vẻ sầu khổ.

Bà lão tiếp tục mắng:

- Nếu da mặt ngươi không đủ dày, cứ khư khư ôm lấy cái danh hão lão thị lang thối tha kia, thì họ Liễu các ngươi chắc chắn không vượt qua nổi kiếp nạn này đâu. Liễu Kính Đình ngươi chết thì thôi, nhưng còn khiến Sư Tử viên phải đổi họ, con cháu ly tán. Trong lầu có bao nhiêu sách quý như vậy, đợi đến khi đời Liễu Thanh Sơn về già, rốt cuộc còn giữ lại được mấy quyển?

Liễu Kính Đình không biết phải đối đáp ra sao, những người khác lại càng không dám lên tiếng.

Không khí nặng nề bao trùm suốt một lúc lâu, tĩnh lặng đến đáng sợ.

Lúc này, Liễu Thanh Sơn khập khiễng bước lên mấy bước, nói với bà lão:

- Liễu Thụ nương nương, dường như ngài đã nói sai một điểm rồi.

Bà lão nheo nheo đôi mắt, khinh khỉnh đáp:

- Hử? Tiểu tử ngươi muốn giáo huấn ta sao?

Liễu Thanh Sơn trầm giọng lên tiếng:

- Họ Liễu ta sở dĩ có thể truyền thừa đến nay, hương hỏa không dứt, chính là nhờ tổ tiên chính trực, lưu lại gia quy tổ huấn, con cháu đời sau tuân thủ nghiêm ngặt. Bởi vậy mới có cảnh tượng vườn Sư Tử hôm nay một phương gặp nạn, tám phương chi viện. Nếu nay làm trái đức hạnh, bội bạc lễ nghĩa, cho dù may mắn giữ được vườn Sư Tử, nhưng gia phong họ Liễu xem như đã đứt đoạn rồi.

Bà lão cười rộ lên không dứt, giọng điệu đầy vẻ giễu cợt:

- Tiểu tử ngươi đừng tưởng đọc được vài cuốn sách là có bản lĩnh nói chuyện viễn vông với lão thân. Người chết là hết, trăm năm sau, ngoại trừ quyển “Sư Tử viên văn tập” kia, còn ai nhớ đến họ Liễu các ngươi từng gặp nạn?

Không để thư sinh Liễu Thanh Sơn kịp lên tiếng, bà lão lại cười nói tiếp:

- Một kẻ thọt chân đã tuyệt đường công danh như ngươi, cũng có mặt mũi nói những lời rỗng tuếch này sao? Thật đúng là hạng hủ nho không biết thời thế, chỉ giỏi khua môi múa mép. Ha ha, Liễu Thanh Sơn ngươi hôm nay, liệu có đứng vững được không?

Vốn dĩ vì muốn cứu muội muội, Liễu Thanh Sơn cùng lão đạo sĩ trong đạo quán lén rời khỏi vườn Sư Tử, đi tìm tiên sư chính đạo thực thụ, chẳng ngờ giữa đường gặp họa. Phế một bên chân là nỗi đau thể xác, nhưng con đường hoạn lộ bị cắt đứt, bao nhiêu hoài bão đều đổ sông đổ biển, đó mới là nỗi thống khổ lớn nhất của người đọc sách như Liễu Thanh Sơn.

Bởi thế, tỳ nữ Triệu Nha chưa bao giờ dám nhắc lại chuyện đau lòng này trước mặt tiểu thư. Nếu không, với tình cảm gắn bó từ nhỏ giữa Liễu Thanh Thanh và nhị ca Liễu Thanh Sơn, nàng nhất định sẽ áy náy khôn nguôi. Thực tế, sau khi được khiêng về vườn Sư Tử, việc đầu tiên Liễu Thanh Sơn làm chính là cầu xin phụ thân Liễu Kính Đình phải giấu kín chuyện này với muội muội.

Lúc này, Liễu Thụ nương nương – vị Thổ địa đã trấn giữ vườn Sư Tử hơn hai trăm năm, lại nhẫn tâm vạch trần vết sẹo thầm kín trong lòng hắn. Kể từ khi tàn tật, Liễu Thanh Sơn chưa từng thất lễ trước mặt người ngoài, nhưng lúc này sắc mặt hắn tái xanh, hai tay siết chặt thành nắm đấm.

Bà lão vẫn chưa chịu dừng lại, tiếp tục xát muối vào vết thương của vị thư sinh trẻ tuổi:

- Trước khi chân thọt, ta còn nể ngươi ba phần. Giờ đã thành phế nhân, Liễu Thanh Sơn ngươi đời này coi như bỏ đi, chỉ có thể nấp trong vườn Sư Tử này mà ăn bám chờ chết. Ta khuyên ngươi nên sớm gỡ mấy bức liễn trong thư phòng xuống, kẻo lại làm trò cười cho thiên hạ.

Liễu Kính Đình sa sầm nét mặt, trầm giọng quát:

- Liễu Thụ nương nương, xin lão nhân gia hãy biết điểm dừng!

Bà lão hừ lạnh một tiếng đầy vẻ khinh khi.

Liễu Kính Đình vỗ nhẹ lên vai người con trai thứ. Đôi mắt Liễu Thanh Sơn đã nhòe lệ, hắn gật đầu với người cha mà mình hằng kính trọng để báo rằng mình vẫn ổn, rồi lại cúi đầu, nước mắt tuôn rơi lã chã.

Nhân sinh giữa trời đất, bậc đại trượng phu đã rơi lệ, ắt hẳn là lúc tâm can đứt đoạn.

Trong Sư Tử viên có hai vị gia sư dạy học, một lão nhân tuổi xế chiều lời lẽ cẩn trọng, và một nho sĩ trung niên phong thái nho nhã. Lúc này, vị nho sĩ trung niên khẽ nhíu mày.

Lão nhân khẽ lắc đầu với vị nho sĩ, người sau thấy vậy liền im lặng.

Lão quản gia họ Triệu vốn đang túc trực dưới lầu thêu bỗng vội vã chạy vào từ đường, tiến đến trước mặt Liễu lão thị lang và Liễu Thụ nương nương. Lão quệt mồ hôi trên trán, gượng cười nói: "Trần công tử muốn Sư Tử viên chuẩn bị sơn vàng để vẽ bùa, yêu cầu phải dùng vàng thỏi quan đúc nghiền thành bột mịn. Trần công tử dặn càng nhiều càng tốt, lát nữa sẽ trực tiếp khai phù tại lầu thêu."

Vẻ mặt bà lão trở nên nghiêm nghị, quát: "Vậy còn không mau đi chuẩn bị? Chút vàng bạc cỏn con này thì đáng kể gì!"

Lão quản gia quay đầu nhìn về phía Liễu Kính Đình.

Lão thị lang khẽ gật đầu: "Đi đi!"

Đột nhiên ông gọi lão quản gia lại, sải bước tới gần dặn dò: "Lão Triệu, ta đi cùng ngươi. Tiện thể gọi thêm mấy tráng đinh gan dạ, nhưng phải là họ tự nguyện mới được."

Chẳng ngờ bà lão lại đặt tay lên vai lão thị lang ngăn lại, gắt gỏng: "Ngươi đi làm gì? Liễu Kính Đình, ngươi hồ đồ rồi sao? Ngộ nhỡ con hồ yêu kia liều chết, ra tay sát hại trụ cột là ngươi trước rồi mới bỏ trốn, thì dù con gái ngươi có giữ được mạng, Sư Tử viên lúc đó cũng chỉ còn là một đống đổ nát. Khi ấy lấy ai ra chống đỡ gia tộc này? Dựa vào một kẻ thọt, hay dựa vào đứa con trưởng tầm thường, làm đến chức quận thủ đã là quá sức kia sao?"

Liễu Kính Đình trong lòng dâng lên cơn giận, thật coi ông lăn lộn chốn quan trường bao năm qua là kẻ bất tài vô dụng sao? Vị Thổ địa trước mắt này nôn nóng như thế, chẳng qua cũng vì lo sợ hương hỏa nhà họ Liễu đoạn tuyệt, sẽ làm liên lụy đến kim thân đại đạo của bà ta mà thôi.

Thấy Liễu Kính Đình hiếm khi nổi giận, bà lão cũng có chút do dự, giọng điệu dịu lại, lựa lời khuyên nhủ: "Chẳng phải thánh hiền vẫn dạy đám môn sinh các ngươi rằng 'quân tử bất lập ư nguy tường' đó sao? Liễu Kính Đình ngươi chỉ là một thư sinh trói gà không chặt, so với đám hộ viện tráng đinh trong phủ còn chẳng bằng, ngươi đi thì có ích gì? Một mình ngươi vác được mấy thỏi vàng? Không sợ con hồ yêu kia bắt ngươi làm con tin để uy hiếp Sư Tử viên hay sao?"

Liễu Thanh Sơn đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt kiên nghị nói:

- Con đi. Cho dù không gánh vác nổi mấy nén vàng, nhưng ở bên cạnh trông chừng vẫn có thể giảm bớt sơ suất.

Liễu Kính Đình ân cần chỉnh lại vạt áo cho con trai, chậm rãi bảo:

- Cẩn thận một chút. Không làm quan thì đã sao? Những kẻ đọc sách mưu mô khó lường, chiếm giữ vị trí cao sang mà tâm thuật bất chính, vốn dĩ chẳng xứng gọi là người đọc sách chân chính. Con trai ta chân tuy tàn phế, không thể bước vào chốn quan trường, nhưng vẫn có thể làm một người đọc sách cả đời. Đã chẳng thể trị quốc bình thiên hạ, vậy thì hãy làm tốt việc tu thân tề gia, có làm được không?

Liễu Thanh Sơn cuối cùng cũng nở nụ cười, đáp:

- Thưa cha, chuyện này không khó.

Liễu Thanh Sơn cùng lão quản gia dẫn theo một nhóm gia đinh tráng kiện của vườn Sư Tử rời khỏi từ đường. Ai nấy đều hăng hái, khí thế bừng bừng.

Liễu Kính Đình cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn bà lão kia, ông tiến tới trước mặt hai vị tiên sinh khác họ, vốn thuộc hai thế hệ khác nhau, chắp tay thi lễ cảm tạ:

- Đa tạ Phục phu tử và Lưu tiên sinh đã dạy dỗ cho họ Liễu một người đọc sách biết giữ gìn khí tiết chính trực.

Vẻ mặt Phục phu tử vẫn lãnh đạm như cũ, thậm chí đến một cái gật đầu cũng không có. May mà người trong vườn Sư Tử đã quá quen với tính khí này, dù đối diện với ai, sắc mặt ông ta cũng đều cứng nhắc như vậy.

Vị nho sĩ trung niên mỉm cười đáp lễ:

- Truyền đạo giảng giải cho đệ tử vốn là thiên chức của người thầy.

Tại một viện nhỏ khác, có bốn vị nghĩa hiệp từ phương xa tìm đến, họ vốn là thượng khách của vườn Sư Tử, thậm chí còn đến trước cả Trần Bình An.

Đó là vị công tử trẻ tuổi họ Độc Cô cùng tỳ nữ xinh đẹp tên là Mông Lung, đi cùng còn có hai thầy trò tu sĩ nuôi dưỡng linh miêu và thanh xà.

Hai bên tình cờ hội ngộ, từng chung tay trấn áp một ngọn núi đầy rẫy yêu ma hoành hành. Chủ tớ Độc Cô công tử góp công lớn nhất, nhưng chỉ chọn lấy vài món đồ văn nhã tầm thường, còn bao nhiêu linh khí quý giá và một đống tiền thần tiên đều nhường hết cho hai thầy trò kia.

Hai thầy trò nọ thầm tính toán, cảm thấy mạng mọn của mình cộng lại cũng chẳng đáng để vị công tử kia phải tốn công "thả dây dài câu cá lớn", bèn mặt dày đi theo đôi chủ tớ này. Sau đó, họ quả thực đã vớ được không ít lợi lộc, qua hai lần trảm yêu trừ ma lại có thêm mấy trăm đồng tiền hoa tuyết vào túi. Trong khoảng thời gian đó, lão tu sĩ đã cẩn thận thăm dò và nhận ra vị công tử cao quý tự xưng đến từ vương triều Chu Huỳnh kia thực sự không có tâm trí tranh giành tiền tài với kẻ khác.

Vị công tử kia trước nay chưa từng lộ diện thi triển thủ đoạn, chỉ tự xưng là kẻ thô kệch chốn giang hồ, học được vài chiêu thức mèo cào ba chân. Hai thầy trò nhà nọ chẳng phải hạng ngu muội, tự nhiên không tin lời ấy. Ngược lại, tỳ nữ đi cùng hắn đã mấy bận ra tay, thực sự khiến người ta phải kinh hồn bạt vía.

Nàng là một kiếm tu, chẳng những thế còn có thể thi triển tiên gia pháp thuật trong truyền thuyết, sai khiến một vị Dạ Du Thần cao tới ba trượng.

Tỳ nữ Mông Lung cũng chẳng phải hạng lão yêu bà mượn thuật trú nhan để giữ vẻ thanh xuân, mà thực sự là một thiếu nữ chưa đầy đôi mươi.

Dùng một thiên tài kiếm tu có hy vọng thăng tiến lên hàng Địa Tiên chỉ để làm nha hoàn bưng trà rót nước, lại còn xem đó là lẽ đương nhiên. Kẻ có chút đầu óc đều hiểu rõ, bối cảnh thân thế của vị Độc Cô công tử kia tất nhiên là sâu không thấy đáy.

Có điều ông lão kia dù vắt óc suy tính cũng không tài nào nhớ nổi trong vương triều Chu Huỳnh có nhân vật tầm cỡ nào mang họ Độc Cô. Lại rà soát khắp nam bắc một lượt, tuy tìm được hai đại hào phiệt, một là trụ cột triều đình, một có cao thủ Kim Đan cảnh trấn giữ môn hộ, nhưng so với gia thế hiển hách mà vị công tử kia để lộ ra, dường như vẫn khó lòng tương xứng.

Ngẫm đi tính lại, ông ta chỉ đành cho rằng vương triều Chu Huỳnh vốn là nơi kiếm tu nhiều như rừng, cao nhân ẩn dật không thiếu, người trẻ tuổi này hẳn đến từ một tiên gia phủ đệ lánh đời, không thích phô trương thanh thế.

Lúc này, Độc Cô công tử đang đứng bên cửa sổ, đưa mắt nhìn sắc trời dị thường bên ngoài, lên tiếng:

- Xem ra con hồ yêu kia đã bị người trẻ tuổi họ Trần kia dẫm phải đuôi rồi. Như vậy cũng tốt, đỡ cho chúng ta phải nhọc công ra tay. Chỉ tiếc cho bức thư họa và bình hoa mai trong vườn Sư Tử, đều là những vật phẩm thanh nhã cực kỳ hiếm có. Chẳng biết sau khi vị họ Trần kia đắc thủ, có chịu nhượng lại cho ta hay không.

Tỳ nữ Mông Lung mỉm cười đáp:

- Kẻ tinh tường đều nhắm vào món gia truyền pháp bảo kia, thứ đó nằm trong tay họ Liễu cũng chỉ như gân gà, bỏ thì thương vương thì tội. Chỉ có công tử là khác biệt, lại đi tơ tưởng những món đồ không đáng mấy đồng tiền thần tiên ấy.

Độc Cô công tử thở dài:

- Sau khi xong việc ở đây, chúng ta lại phải tiếp tục hành trình bôn ba vất vả rồi.

Mông Lung cũng lộ vẻ rầu rĩ:

- Công tử, chúng ta cứ đi tìm người tìm manh mối theo cách này, chẳng khác nào mò kim đáy bể, e rằng quá sức gian nan.

Độc Cô công tử bất đắc dĩ lắc đầu:

- Cũng chẳng còn đường tắt nào khác, chỉ có thể dùng hạ sách này mà thôi. Cứ xem như đi du ngoạn giải sầu, vừa đi vừa chờ đợi tin tức từ phía trên núi truyền xuống vậy.

Mông Lung có chút bực bội:

- Kẻ chịu mở miệng thì chúng ta đã tìm được, kết quả lại chẳng hay biết gì. Kẻ không muốn lên tiếng thì lai lịch lại chẳng nhỏ, chúng ta không tiện công khai thân phận, thật sự không trêu chọc nổi. Đám người đáng ghét kia có gì tài giỏi chứ, chẳng qua là ỷ vào thân phận Bắc Câu Lô Châu, sống lâu hơn mấy trăm năm, tu vi hiện giờ cao hơn một chút mà thôi. Theo nô tỳ thấy, chẳng tới ba mươi năm nữa, công tử có thể một tay thu phục bọn họ.

Độc Cô công tử không để tâm đến lời oán trách của tỳ nữ, trầm ngâm nói:

- Trước tiên phải tìm được cô gái kia rồi tính sau.

Mông Lung ngồi bên bàn, rảnh rỗi đùa nghịch mấy quân cờ, vừa tùy ý di chuyển chúng vừa nói:

- Một tu sĩ vô danh tiểu tốt, chỉ biết mỗi tính danh, lại đang ở trên chiếc thuyền Đả Tiếu này, manh mối thật sự quá ít. Nếu không phải vị vân du tăng kia nhắc đến nàng, chúng ta chẳng khác nào ruồi không đầu chạy loạn. Công tử, nô tỳ thấy nhớ nhà rồi. Người đừng lừa nô tỳ nhé, sau khi tìm được tiểu tu sĩ kia, chúng ta lập tức hồi phủ có được không?

Độc Cô công tử quay đầu trêu chọc:

- Ấy, ngươi mới là luyện khí sĩ hạ ngũ cảnh, mà cũng không biết xấu hổ gọi người khác là tiểu tu sĩ sao?

Mông Lung cười híp mắt đáp:

- Nhưng nô tỳ dù sao cũng là một kiếm tu mà.

Độc Cô công tử trừng mắt, giả vờ giận dữ:

- Cái giống kiếm tu các ngươi chỉ biết tiêu tiền như rác, thật tổn thương tình cảm, có gì đáng để khoe khoang chứ.

Mông Lung che miệng cười duyên:

- Lời này người khác nói thì được, nhưng công tử thì không. Số tiền thần tiên mà nô tỳ tiêu tốn, khoan hãy nói tương lai nhất định sẽ kiếm lại được, chỉ riêng so với gia sản nhà công tử, chẳng phải cũng chỉ như hạt cát trong sa mạc sao?

Độc Cô công tử lắc đầu:

- Chờ ngươi thật sự bước vào trung ngũ cảnh sẽ không nói như vậy nữa. Một địa tiên kiếm tu, thiên tài địa bảo hao phí trên con đường trường sinh ít nhất phải gấp đôi lục địa thần tiên bình thường.

Mông Lung gật đầu, khẽ giọng:

- Chủ công và chủ mẫu quả thực xài tiền như nước, nếu không chúng ta cũng chẳng thua kém gì Phù gia ở thành Lão Long.

Độc Cô công tử vừa bực vừa buồn cười:

- Gan lớn rồi nhỉ? Dám chê bai cha mẹ ta ngay trước mặt ta sao.

Mông Lung nũng nịu:

- Công tử là người tốt nhất mà, nô tỳ còn gì phải sợ?

Độc Cô công tử cười nói:

- Sớm muộn gì cũng là khuê nữ gả cho nhà người ta, như bát nước hắt đi, công tử ta đúng là kẻ nuôi không công, tốn tiền oan mà.

Mông Lung lắc đầu, khẽ đáp:

- Nô tỳ không gả đâu. Gả cho những kẻ chỉ được cái mã ngoài kia làm gì, đời này nô tỳ chỉ nguyện đi theo công tử mà thôi.

Độc Cô công tử không tỏ thái độ gì, quay đầu tiếp tục quan sát sắc trời, trầm ngâm nói:

- Hành tung của hồ yêu kia vô cùng kỳ quái, không dễ đối phó. Hy vọng vị người trẻ tuổi kia cùng nữ đạo sĩ dùng đao kia hợp sức lại, có thể bình an vô sự.

Mông Lung mỉm cười:

- Công tử đúng là có lòng Bồ Tát.

Độc Cô công tử tự giễu:

- Ta chỉ đang nghĩ xem làm sao để không cần tốn sức mà vẫn mua được hai món bảo vật kia. Còn như kết cục của Sư Tử viên ra sao, ta vốn chẳng mấy hứng thú. Cát hung họa phúc, sinh tử hữu mệnh, đều là do bọn họ tự chuốc lấy mà thôi.

Hơn nửa canh giờ sau, tại lầu thêu, ba người Chu Liễm, lão quản sự và Liễu Thanh Sơn cùng đi tới, mỗi người bưng một bình sơn vàng đặc chế, kích cỡ tương đương bình rượu.

Bên trong lầu thêu, âm hồn Thạch Nhu đã trở về trong thân xác tiên nhân, ngồi xếp bằng nơi góc phòng nhắm mắt dưỡng thần.

Bùi Tiền chờ đợi đến mức buồn chán ngáp ngắn ngáp dài, chỉ hận bản thân không thể nhân lúc này mà chép sách, nếu không hôm nay đã bớt được một giờ học. Sau đó Triệu Nha thấy lá bùa dán trên trán cô bé rất thú vị, bèn tiến lại bắt chuyện, cuối cùng dẫn theo Bùi Tiền — vốn đã sớm tò mò nhưng ngại mở miệng — đi quan sát chiếc lồng loan kia. Sau khi nhìn kỹ, Bùi Tiền cảm thấy như được mở mang tầm mắt.

Lão quản sự và Liễu Thanh Sơn đều không lên lầu mà cùng nhau trở về từ đường. Trước khi rời đi, Liễu Thanh Sơn còn hướng về phía lầu thêu cao cao mà khom người vái chào.

Trong phòng, Trần Bình An cầm lấy bút lông, Chu Liễm đứng bên cạnh bưng bình sứ đóng vai "nghiên mực" chứa đầy sơn vàng thay cho "mực nước". Trước tiên, Trần Bình An bắt đầu vẽ bùa lên một cây cột, đó đều là những bùa chú học được từ cuốn "Đan Thư Chân Tích" mà Lý Hi Thánh đã tặng.

Ngòi bút thấm đẫm sơn vàng, lông bút cứng cáp đầy lực.

Chẳng đợi Trần Bình An phải lên tiếng, Chu Liễm đã khẽ rung vai, cười nói:

- Mời công tử.

Mũi chân Trần Bình An khẽ nhún, thân hình nhẹ nhàng như chim én bay vọt lên, một chân giẫm nhẹ lên vai Chu Liễm đang hơi khuỵu gối, bắt đầu vẽ một đạo bùa Bảo Tháp Trấn Yêu lên phần cao nhất của cây cột, động tác liền mạch lưu loát như mây trôi nước chảy. Sau đó, cậu lại vận dụng linh khí tích góp được từ pháp bào Kim Lễ và Thủy phủ, đổi sang một phương thức khác, vẽ thêm một lá bùa trấn yêu nữa.

Sau khi hoàn thành hai lá bùa, Trần Bình An tiếp tục mượn lực từ vai Chu Liễm, vẽ kín bùa chú lên khắp các xà nhà.

Sau khi hạ xuống, cậu tiếp tục vẽ bùa lên vách tường và song cửa khuê các. Ngoài Trấn Yêu phù có hiệu quả trực tiếp nhất, còn có ba loại khác là Tĩnh Tâm An Bình phù và Gột Bẩn Tẩy Trần phù – những loại bùa chú cơ bản nhất trong "Đan Thư Chân Tích". Đồng thời, cậu còn vẽ thêm mấy lá Dương Khí Khêu Đèn phù nơi cửa ra vào.

Trong lúc đó, Chu Liễm khẽ hỏi:

- Công tử có muốn nghỉ ngơi một lát không?

Trần Bình An lắc đầu đáp:

- Chẳng biết chừng đại yêu kia đang trên đường tới đây, không thể chậm trễ. Vẽ thêm được lá nào hay lá nấy.

Vẽ xong bùa chú bên trong khuê các, Trần Bình An mới chỉ dùng hết hơn nửa bình sơn vàng. Cậu bước ra hành lang ngoài phòng, tiếp tục vẽ Trấn Yêu phù lên lan can, đồng thời thử vẽ thêm mấy lá Sắc Kiếm phù và Chém Khóa phù vốn khá hao tổn tâm sức.

Phù chú đã thành, có điều sau khi một lá bùa hoàn thiện, linh quang duy trì được bao lâu là một chuyện, mà chống đỡ được bao nhiêu đòn pháp thuật của đại yêu lại là chuyện khác.

Trần Bình An lúc này chẳng khác nào một lão nông cần cù, biết rõ mảnh ruộng nhà mình cằn cỗi, không phải đất tốt, nên muốn mỗi mẫu đất đều có thu hoạch thì chỉ còn cách lấy số lượng bù chất lượng.

Trong bình vẫn còn dư sơn vàng, Trần Bình An đạp chân lên lan can, cùng Chu Liễm lướt thẳng lên nóc nhà, ngồi xuống tiếp tục vẽ bùa.

Bùi Tiền rốt cuộc cũng tìm được cơ hội để khoe khoang. Ngay từ khi Trần Bình An bắt đầu hạ bút, cô bé đã khoanh hai tay trước ngực, hất cao cằm, nói với tỳ nữ Triệu Nha:

- Nha Nhi tỷ tỷ, bản lĩnh vẽ bùa của sư phụ muội lợi hại lắm đúng không? Tỷ thấy mấy chữ triện hoa điểu kia viết có đẹp không? Có phải mang phong thái của bậc quyền quý không?

Triệu Nha vốn không phải người tu hành, chẳng thể nhìn ra công lực nông sâu trong thủ đoạn bùa chú của Trần Bình An. Có điều nàng là nha hoàn thân cận của tiểu thư Liễu Thanh Thanh, nên cũng có chút am hiểu về cầm kỳ thư họa. Thú thật, nàng chẳng thấy những chữ triện cổ trên lá bùa của vị tiên sư áo trắng kia đẹp đẽ ở chỗ nào, nhưng thấy Bùi Tiền hỏi vậy, nàng đành phải trả lời qua loa vài câu cho xong chuyện, không muốn làm cô bé thất vọng.

Nào ngờ sau khi nghe xong mấy câu phụ họa nhạt nhẽo của Triệu Nha, Bùi Tiền lại lắc đầu vẻ đắc ý:

- Nha Nhi tỷ tỷ, tỷ không hiểu rồi, chữ của sư phụ muội cái hay nhất chính là ở chỗ... có tiên khí đấy!

Bùi Tiền cảm thấy vô cùng đắc ý với cái lý do mà mình vừa mới nghĩ ra này.

Triệu Nha bật cười, vẻ mặt như vừa tỉnh ngộ, nói:

- Hóa ra là vậy, chỉ trách đôi mắt trần tục này của ta quá kém cỏi. Cũng chẳng còn cách nào, dù sao ta cũng đâu phải hạng thần tiên trên núi như các người, làm sao nhìn thấu được những huyền cơ chân chính ấy.

Bùi Tiền thừa hiểu đối phương chỉ đang đáp lời lấy lệ, bèn lén liếc xéo một cái, chẳng buồn đôi co thêm. Cô bé lại nằm bò ra bàn, trợn tròn mắt quan sát những biến hóa kỳ ảo bên trong chiếc lồng loan kia.

Đôi bên cứ thế mắt to trừng mắt nhỏ. Từ trong lầu các nhỏ bé của chiếc lồng, không ít yêu tinh quỷ quái với hình thù kỳ dị bay ra, tò mò nhìn chằm chằm vào cô bé đen nhẻm này.

Triệu Nha tiến lại gần Liễu Thanh Thanh, ngạc nhiên thốt lên:

- Tiểu thư, người có cảm thấy không? Hình như trong phòng đã trở nên mát mẻ và sáng sủa hơn rất nhiều?

Liễu Thanh Thanh lộ vẻ tiều tụy, khẽ lắc đầu:

- Ta không cảm nhận được.

Triệu Nha kéo ghế ngồi xuống cạnh nàng, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn nhưng lạnh lẽo như băng của vị tiểu thư nhà mình.

Trần Bình An cùng Chu Liễm đáp xuống hành lang bên ngoài gian phòng. Hai tay Chu Liễm trống trơn, lão bèn sai Thạch Nhu đi lấy hai bình sơn vàng còn sót lại mang tới. Thạch Nhu tuy không rõ nội tình nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo. Hôm nay nàng chẳng dám đắc tội với vị võ phu đệ bát cảnh này. Lúc ở trong viện nhỏ khi nãy, sát khí ngút trời của Chu Liễm hoàn toàn nhắm thẳng vào nàng, không chút che giấu, khiến nàng kinh hãi khôn cùng.

Bùi Tiền thấy Trần Bình An mồ hôi đầm đìa trên trán, vội vàng chạy tới hỏi han:

- Sư phụ, để con lau mồ hôi cho ngài nhé?

Trần Bình An mỉm cười lắc đầu:

- Ta định cùng Thạch Nhu đi quanh vườn Sư Tử để tiếp tục bố trí phù chú. Như vậy hễ có gió thổi cỏ lay, bùa chú sẽ lập tức ứng nghiệm báo động. Ở đây đã có Chu Liễm bảo vệ các con, chắc hẳn sẽ không gặp nguy hiểm gì lớn. Cho dù hồ yêu có tìm đến, chỉ cần ả không thể lập tức phá vỡ cửa sổ lầu thêu, ta sẽ kịp thời quay lại.

Bùi Tiền vỗ vỗ vào thanh đao kiếm bằng trúc bên hông, gật đầu quả quyết:

- Sư phụ yên tâm, con nhất định sẽ bảo vệ tốt cho Liễu tiểu thư và Nha nhi tỷ tỷ.

Trần Bình An xoa đầu cô bé, nhẹ giọng dặn dò:

- Trước hết hãy tự bảo vệ mình cho tốt đã.

Bùi Tiền cười tươi như hoa nở.

Chu Liễm mỉm cười không nói. Vừa rồi trên mái nhà, Trần Bình An đã âm thầm dặn dò lão phải dốc lòng bảo vệ Bùi Tiền. Sự quan tâm ẩn chứa trong lời dặn ấy khiến Chu Liễm cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Nếu thật sự phải đi theo một vị thiếu gia suốt ngày chỉ biết rập khuôn theo đạo đức thánh nhân, chí hướng đặt nơi thần vị Văn miếu, Chu Liễm chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng tẻ nhạt và phiền lòng.

Trần Bình An dẫn theo Thạch Nhu, cả hai cùng rời khỏi lầu thêu, đáp xuống khoảng sân bên dưới.

Trần Bình An bảo Thạch Nhu đưa một chiếc bình sứ cho cậu, sau đó dặn dò:

- Ngươi đi báo cho nhóm người Độc Cô công tử và đôi đạo lữ tu sĩ kia một tiếng. Nếu bọn họ có ý định thì hãy đến gần từ đường mà quan sát, tốt nhất là chọn nơi cao ráo, tầm nhìn khoáng đạt. Rất có thể hồ yêu sẽ sớm hiện thân ở đâu đó quanh đây.

Thạch Nhu lặng lẽ tuân lệnh, đi truyền tin cho bọn họ.

Trên một cây cầu đá vòm trong vườn Sư Tử, thiếu niên áo bào đen và nữ đạo sĩ đeo pháp đao đứng đối diện nhau ở hai đầu cầu.

Thiếu niên có diện mạo tuấn tú một tay ấn lên thành cầu, lan can đá dưới lòng bàn tay y lập tức hóa thành bột mịn. Y lạnh lùng hỏi:

- Đạo cô đáng ghét, ngươi nhất quyết muốn cản đường ta sao?

Nữ đạo sĩ đứng vắt vẻo trên lan can, lắc đầu đáp:

- Cản? Ta là muốn giết ngươi để đoạt bảo.

Sắc mặt thiếu niên tuấn tú khẽ biến sắc.

Nữ đạo sĩ đến từ Sư Đao phòng cười lạnh:

- Dám thèm khát văn vận của nhân gian, yêu vật như ngươi đã vượt quá giới hạn không chỉ một hai bước đâu.

Thiếu niên nghiến răng nghiến lợi nói:

- Ngươi không tò mò vì sao một yêu vật như ta, ngay tại chốn kinh kỳ, ngay bên giường ngủ của hoàng đế họ Đường, lại có thể nghênh ngang mưu đồ đại sự này sao?

Nữ đạo sĩ trung niên đặt tay lên chuôi pháp đao bên hông, hờ hững đáp:

- Mấy chuyện vặt vãnh chốn thế tục đó chẳng liên quan gì đến ta cả.