Gã hồ yêu tuấn tú tự xưng Thanh lão gia đột nhiên hỏi:

- Mụ đàn bà ngoại lai kia, ngươi thật sự là đạo nhân của phòng Sư Đao lừng lẫy tại Trung Thổ Thần Châu sao?

Nữ đạo sĩ trung niên dường như thấy câu hỏi này khá thú vị, một tay khẽ chạm vào chuôi đao, tay kia búng nhẹ lên mũ đuôi cá trên đầu, thản nhiên đáp:

- Sao nào, ở Bảo Bình châu này còn có kẻ dám giả mạo chúng ta? Nếu quả thật có, ngươi cứ việc nêu tên ra, xem như lập được một công lớn, ta có thể hứa cho ngươi được chết một cách thanh thản.

Gã thiếu niên áo bào đen, kẻ đã một tay khuấy đảo phong vân tại vườn Sư Tử, tấm tắc nói:

- Hóa ra đúng là người của phòng Sư Đao. Chẳng hay sau khi nuốt viên Kim Đan bảo bối của ngươi, liệu có khiến đại gia đây no đến mức mất mạng không nhỉ?

Khóe miệng nữ đạo sĩ khẽ nhếch lên đầy vẻ châm biếm:

- Quả không hổ danh là châu lục nhỏ nhất trong Hạo Nhiên thiên hạ. Dù là trên núi hay dưới núi, hễ dính dáng đến luyện khí sĩ thì kẻ nào kẻ nấy bản lĩnh chẳng được bao nhiêu nhưng khẩu khí lại lớn vô cùng. Phải rồi, ta tên là Liễu Bá Kỳ, sở dĩ lặn lội đến đây là vì cái họ Liễu của vườn Sư Tử này. Vận khí trên đường của ta vốn chẳng ra sao, nhưng sau khi tới nơi mới phát hiện cơ duyên cuối cùng đã đến. Ta nên cảm ơn ngươi mới phải, thế nên mới nói nhiều như vậy, để cho một yêu vật vốn có chân thân là ốc sên như ngươi được chết một cách minh bạch.

Sắc mặt thiếu niên biến đổi thất thường, hắn có nghĩ nát óc cũng không hiểu nổi mụ đàn bà đáng ghét này làm sao có thể nhìn thấu được chân thân của mình.

Hắn vốn không biết rằng, hồ lô màu đỏ thẫm bên hông Trần Bình An đã được thi triển chướng nhãn pháp, có thể che giấu sự dò xét của Địa Tiên cảnh giới Kim Đan. Nhưng sau khi nữ đạo sĩ thi triển thần thông, chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra đó là một hồ lô nuôi kiếm phẩm chất phi phàm.

Giọng điệu của nữ đạo sĩ trung niên vẫn thản nhiên như thường:

- Thế nên ta mới nói yêu tinh cây liễu kia chẳng khác nào kẻ mù lòa. Ngươi ra vào vườn Sư Tử nhiều lần như vậy mà ả vẫn không nhìn thấu được căn cốt của ngươi. Chỉ dựa vào chút mùi hồ ly cùng mấy sợi dây lông cáo mà đã tin sái cổ vào thân phận hồ yêu của ngươi, thật là lầm lẫn tai hại.

- Kẻ đứng sau màn giúp ngươi gây họa cho vườn Sư Tử cũng là một hạng mắt mù, nếu không đã sớm lột lớp da cáo của ngươi ra rồi, có phải không? Chút hưng suy của văn vận nhà họ Liễu thì thấm tháp gì, sao có thể sánh bằng kho tàng trong bụng ngươi.

Gã thiếu niên từng tuyên bố dù bị cao thủ Nguyên Anh truy sát cũng chẳng hề sợ hãi, nay lần đầu tiên lộ vẻ rụt rè, dùng giọng điệu như đang thương lượng mà hỏi:

- Nếu bây giờ ta rời khỏi vườn Sư Tử, ngươi có thể nương tay bỏ qua cho ta không?

Nữ đạo sĩ trung niên trả lời không đúng trọng tâm, có lẽ là khinh thường không muốn đáp lại vấn đề ngu xuẩn này. Lòng bàn tay nàng khẽ vỗ vào chuôi đao, thản nhiên nói:

- Thanh pháp đao đeo bên hông này tên là Kính Thần, xếp hạng thứ mười bảy trong Sư Đao phòng ở núi Đảo Huyền. Còn vật bản mệnh của ta cũng là đao, tên gọi Giáp Tác. Nhưng ngươi cứ yên tâm, không được thấy vật bản mệnh của ta chính là phúc phận của ngươi.

Đầu gối thiếu niên nhũn ra, giả bộ đáng thương nói:

- Con hồ yêu mà ta ăn vốn chẳng phải hạng tốt lành gì. Nó muốn mượn nhân duyên để chứng đạo kết kim đan, nhân cơ hội gặm nhấm văn vận của họ Liễu, lại còn mơ tưởng hão huyền muốn tham gia khoa cử. Ta giết nó rồi nuốt chửng toàn bộ, thực chất xem như đã ngăn chặn một hồi tai ách cho vườn Sư Tử này.

- Sau đó, nước Thanh Loan có một lão tiên sư thèm khát miếng ngọc tỷ vong quốc tổ truyền của họ Liễu ở vườn Sư Tử, bèn cấu kết với một đại nhân vật có thủ đoạn thông thiên trong triều đình. Ta chỉ là thuận nước đẩy thuyền, ba bên mỗi người lấy thứ mình cần mà thôi, chút mua bán nhỏ nhặt chẳng đáng nhắc tới. Bà cô ngài đại nhân đại lượng, cứ xem ta như cái rắm mà thả ra được không? Nếu đã quấy rầy tâm tình ngắm cảnh của ngài, ta nguyện hai tay dâng lên viên kim đan bán thành của hồ yêu xem như vật bồi tội, ngài thấy thế nào?

Nữ đạo sĩ Liễu Bá Kỳ của Sư Đao phòng khẽ cười lạnh:

- Có phải cảm thấy ta chắc chắn không tìm được chân thân của ngươi, cho nên mới dám ở đây giả điên giả dại?

Thiếu niên bỗng chốc thay đổi thần sắc, cười ha hả nói:

- Ôi chao, con mụ đáng ghét ngươi, đầu óc cũng không đến nỗi vào nước như ta tưởng tượng. Sư Đao phòng thì đã sao? Pháp đao Kính Thần của núi Đảo Huyền thì thế nào? Đừng quên nơi này là Đông Bảo Bình Châu, là nước Thanh Loan ngay sát cạnh họ Khương ở Vân Lâm.

- Mụ đàn bà xấu xí thích lo chuyện bao đồng, định làm ăn với ngươi thì ngươi không chịu, cứ muốn Thanh lão gia ta mắng cho vài câu mới thấy thoải mái à? Đúng là hạng tiện tỳ, mau đến kinh thành mà cầu thần lễ Phật đi, nếu không có ngày rơi vào tay đại gia ta, ta sẽ đánh cho ngươi da tróc thịt bong. Không chừng lúc ấy ngươi còn thấy vui sướng, đúng không?

Liễu Bá Kỳ lại không hề tức giận, trên mặt hiện lên nụ cười đầy thâm ý:

- Ngạn ngữ có câu “miếu nhỏ yêu ma lớn”, quả thực không sai chút nào. Tán gẫu với hạng ốc sên như ngươi, thú vị hơn nhiều so với những yêu ma cự phách trước kia ta từng gặp, bọn chúng không liều mạng dập đầu cầu xin thì cũng gào thét điên cuồng trước khi chết.

Thiếu niên tuấn tú nhìn bề ngoài có vẻ hung hăng càn quấy, nhưng thực chất trong lòng vẫn luôn thầm tính toán. Mụ đạo cô này hành sự chần chừ, chẳng giống phong thái thường ngày chút nào, lẽ nào lại có cạm bẫy gì sao?

Thế nhưng chẳng ai hay biết, hắn đã sớm giở thủ đoạn lên người liễu yêu vốn là Thổ địa nơi đây. Mọi biến chuyển phong thủy trong vườn Sư Tử, chỉ cần có chút động tĩnh lớn, hắn đều có thể lập tức cảm nhận được.

Nếu bảo trên lầu thêu kia có âm mưu, vậy hắn chỉ cần tạm thời nhẫn nhịn, trước mắt không vội thôn phệ văn vận trên người cô gái kia là được, để xem ai kiên trì hơn ai. Đạo cô của phòng Sư Đao và tên kiếm khách trẻ tuổi kia, lẽ nào có thể canh giữ vườn Sư Tử này suốt nửa năm một năm hay sao?

Rốt cuộc ả ta có ỷ trượng gì mà mình không nhìn thấu, khiến mụ đạo cô đáng hận này đột nhiên lại có được kiên nhẫn và định lực như thế? Đến tận lúc này vẫn chưa chém một đao vào huyễn tượng của hắn, giống như lần trước trên bức tường viện nhỏ kia.

Liễu Bá Kỳ nghiêng mình đứng trên lan can, đưa tay ra hiệu cho yêu vật cứ việc bước qua khổng kiều, nàng sẽ không ngăn cản:

- Nếu ngươi tới lầu thêu, tự khắc sẽ biết được chân tướng.

Lúc nãy khi Liễu Bá Kỳ ngăn cản, hắn cực kỳ muốn xông qua để đến lầu thêu xem xét một phen. Nhưng lúc này nàng đã nhường lối, hắn lại bắt đầu cảm thấy cây cầu vòm trước mắt chẳng khác nào núi đao biển lửa.

Lòng người hiểm độc, còn đáng sợ hơn cả yêu vật bọn hắn. Trong năm tháng dài đằng đẵng, hắn đã không ít lần phải chịu thua thiệt, nếu không thì hôm nay có lẽ đã chạm tới ngưỡng cửa Thượng Ngũ Cảnh rồi.

Thiếu niên tuấn tú kia đã thôn phệ một con hồ yêu, mượn thân xác hồ ly làm thuật che mắt. Liễu Bá Kỳ không chịu buông tha như vậy là có nguyên do riêng, không chỉ bởi chân thân của hắn là một loài ốc sên hiếm thấy, mà còn vì hắn chính là một "Hóa Bảo yêu" trong truyền thuyết, ứng với câu "thiên địa vận chuyển, tạo hóa vô cùng".

Loài ốc sên vốn dĩ rất khó đắc đạo thành tinh, mà có thể trở thành Hóa Bảo yêu lại càng là chuyện hiếm thấy trên đời. Chúng thích thôn phệ các loại yêu tinh quỷ quái, cực kỳ tinh thông thuật ngụy trang, ẩn nấp và đào tẩu, đồng thời rất khó bị pháp bảo giết chết. Điểm đặc biệt nhất chính là sau khi nuốt chửng nhiều yêu vật, trên con đường tu hành, loại yêu này giống như tiếp nhận luôn cả đạo vận khí số của những con mồi kia, có thể đồng thời tiến bước trên nhiều ngả đường, lấy yêu đan ban đầu làm nền tảng, từng bước kết ra nhiều viên Kim đan khác nhau.

Đây quả thực là một con "Thôn Bảo kình" trên cạn, kẻ nào có thể đánh chết hắn, chắc chắn sẽ thu được một món hời kinh thiên động địa.

Bởi vậy, dẫu là người có nhãn giới cực cao như Liễu Bá Kỳ, cũng nhất định phải đoạt lấy con địa tiên sên nực cười này. Nếu tên thanh niên họ Trần kia dám nhúng tay tranh đoạt, thanh pháp đao Kính Thần bên hông cùng cổ đao bản mệnh Giáp Tác của nàng, e rằng sẽ chẳng nể nang chút tình mọn nào.

Nhìn bộ dạng lấm lét nhìn quanh của đối phương, Liễu Bá Kỳ cười lạnh:

- Ta biết chân thân của ngươi đang ẩn náu sâu trong lòng đất gần đây, mượn khí mạch dưới chân núi để lẩn tránh sự dò xét của ta.

Thiếu niên nghiêng đầu đáp:

- Nếu ngươi đã tự phụ đến thế, sao không trực tiếp vung đao chém xuống một trận? Chỗ ẩn thân trong thủy mạch dưới chân núi kia, e rằng chẳng chịu nổi nửa nén nhang tung hoành của ngươi. Đến lúc đó ta chẳng phải sẽ mất đi nơi dung thân sao? Vì sao ngươi lại không làm vậy? Chắc hẳn là đang có điều kiêng dè, đúng không?

Hắn tự hỏi tự trả lời:

- À, ta đoán được một khả năng rồi. Dù sao trong quãng thời gian này, hành tung của ngươi khiến ta phải lưu tâm hơn hẳn tên công tử bột lấy kiếm tu làm tỳ nữ kia.

Liễu Bá Kỳ nheo mắt, ánh nhìn sắc lạnh.

Thiếu niên giơ hai tay lên, cười hì hì:

- Biết ngay là ngươi sẽ không để ta nói hết lời mà. Đến đi, dứt khoát ban cho đại gia đây một đao. Núi xanh không đổi, nước biếc chảy dài, chúng ta cứ chờ mà xem.

Liễu Bá Kỳ quả nhiên vung đao, chém vỡ ảo ảnh thiếu niên ở phía bên kia đầu cầu. Một sợi lông cáo lại lẳng lặng rụng xuống mặt đất.

Nàng phóng tầm mắt ra xa, bốn bề vườn Sư Tử đều là núi non trùng điệp. Nàng nhìn núi xanh thấy lòng đầy ý vị, dường như núi xanh nhìn nàng cũng thấy hữu tình.

Liễu Bá Kỳ thoáng đỏ mặt, may mà xung quanh vắng lặng, lại thêm làn da nàng hơi ngăm nên không quá lộ liễu.

Nàng thu hồi tâm trí, gương mặt trở lại vẻ lạnh lùng, tập trung cảm nhận những luồng khí tức mỏng manh đang lưu chuyển khắp bốn phương tám hướng. Nàng đang chờ xem một màn kịch hay, con sên địa tiên khắp người đều là bảo vật kia, lần này e rằng phải ngã một vố đau rồi.

Tình thế hiện tại là giúp người cũng như giúp mình, Liễu Bá Kỳ rút thanh pháp đao Kính Thần lừng danh của Sư Đao phòng ra, thân hình lướt đi như gió. Nàng bắt đầu vung đao chuẩn xác xuống nhiều vị trí trong vườn Sư Tử, chặt đứt mối liên hệ giữa chân núi và thủy mạch, hoặc đâm thẳng vào những nơi con sên kia có khả năng ẩn náu nhất.

Nàng còn cố ý khuấy động thanh thế, kình khí chấn động làm nhiễu loạn phong thủy của vườn Sư Tử, tiếp tục giúp thanh niên áo trắng đeo hồ lô nuôi kiếm bên hông kia kéo dài thêm thời gian.

Đối phó với loại yêu ma gian xảo như con sên này, giết thì dễ nhưng bắt sống lại khó vô cùng, Liễu Bá Kỳ cũng chỉ đành nhẫn nại làm những việc tẻ nhạt này.

Phía ngoài một gian thư phòng cửa đóng then cài, huyễn tượng thiếu niên tuấn tú lại hiện thân. Hắn hai tay chắp sau lưng, đá tung cánh cửa lớn rồi nghênh ngang bước qua ngưỡng cửa.

Hắn khịt khịt mũi, vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu, trợn mắt lẩm bẩm:

- Thật chẳng biết tổ tiên họ Liễu này đã tích được âm đức gì mà khí tức văn vận lại nồng đậm đến thế, cứ quanh quẩn mãi không rời vườn Sư Tử. Chẳng trách con hồ yêu cảnh giới Long Môn kia lại thèm thuồng nhỏ dãi, chỉ tiếc là số mệnh không tốt, cuối cùng chỉ uổng công vô ích.

Hắn bắt đầu gõ đông sờ tây, không ngừng giậm chân xuống sàn để dò xét xem có cơ quan mật thất nào hay không. Sau khi phát hiện chẳng có gì lạ, hắn liền chuyển sang lục tung những nơi dễ bề cất giấu vật phẩm.

Món bảo vật kia, chắc chắn phải nằm trong thư phòng này mới đúng.

Trong kiếp nạn tại vườn Sư Tử lần này, hắn đã giao thiệp với hai đại nhân vật đứng sau màn, đương nhiên kẻ nào cũng thuộc loại khó đối phó. Một kẻ tu vi thâm hậu, một kẻ quyền trọng tột cùng, ngay cả hắn cũng chẳng muốn dây dưa quá nhiều.

Lão già mũi ưng kia có sở thích thu gom ngọc tỷ của các quốc gia tại Bảo Bình châu, lúc lão cười lên còn âm trầm hơn cả quỷ vật. Trong tướng pháp của Âm Dương gia có một câu tổng kết rất hợp với hạng người này: "Mũi tựa mỏ ưng, mổ xương hút tủy", quả thực không sai một li.

Lão ta đi theo con đường "phụ long" ẩn cư nơi triều đình, lại thích vơ vét di vật của những quốc gia đã diệt vong. Những món đồ càng gắn liền với vị hoàng đế cuối cùng của một triều đại, lão ta lại càng vừa ý, sẵn lòng ra giá cực cao.

Nghe nói lão ta đã thu gom được gần trăm khối ngọc tỷ của hoàng đế các đời, đủ mọi kiểu dáng, nhưng vẫn còn hai điều nuối tiếc lớn. Một là trong một bộ ngọc tỷ nọ, lão chỉ còn thiếu đúng một miếng. Nghe đồn miếng ngọc tỷ này từng hiện thân ở bến thuyền Phong Vĩ, có điều lão ta dường như rất kiêng dè con ngõ nhỏ từng có tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh trấn giữ kia, nên chẳng dám cải trang đột nhập để cướp đoạt.

Niềm nuối tiếc thứ hai chính là không có được miếng "Tuần Tra Thiên Hạ Bảo" mà vườn Sư Tử đã nhiều đời cất giữ. Đó vốn là di vật của một đại vương triều đã bị hủy diệt ở phương nam Bảo Bình châu. Món truyền quốc trọng bảo này thực ra không lớn, chỉ vỏn vẹn hai tấc vuông, đúc bằng hoàng kim. Một miếng vàng nhỏ bé như thế mà lại dám khắc lên mười sáu chữ: "Phạm vi thiên địa, thần linh trợ giúp, kim giáp chiếu diệu, tuần tra tứ phương".

Thỉnh thoảng hắn lại ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ vài lần. Ả đàn bà đáng ghét kia quả thực không chịu bỏ qua, bắt đầu dùng đến biện pháp ngu ngốc nhất để tìm kiếm bản thể của hắn. Ha ha, nếu mụ ta mà tìm thấy được thì mới gọi là có bản lĩnh.

Hắn gật gù đắc ý, thầm nghĩ chuyện này phải quy công cho một quyển tiểu thuyết diễn nghĩa giang hồ, trong đó có câu "nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất", hắn càng nghiền ngẫm lại càng thấy tâm đắc vô cùng.

Hắn lại tiếp tục tìm kiếm miếng vàng nhỏ kia, lòng có chút bực bội. Tên què này quả là có tài giấu đồ.

Tuy nói cho dù có tìm được, tạm thời hắn cũng chẳng thể mang đi, nhưng trước tiên cứ nhìn cho thỏa nhãn cũng là chuyện tốt.

Nghĩ lại cũng thật hoang đường, hôm nay sau khi có chút liên hệ ngọn nguồn với phong thủy Sư Tử viên, hắn lại trở thành kẻ đáng thương đến mức ngay cả một miếng vàng cỏn con cũng không thể mang đi.

Nếu như bất chấp hậu quả thì cũng chẳng sao, nhưng hắn không muốn làm vậy. Trên con đường tu hành, thứ mà yêu vật không thiếu nhất chính là thời gian.

Đây có lẽ là sự bù đắp của ý trời dành cho yêu tộc vốn dĩ gian nan trên đường tu hành. Khó khăn lắm mới thành tinh để mở mang thần trí đã là một ngưỡng cửa, lại còn phải biến ảo thành hình người để tu luyện, đó lại là một ngưỡng cửa khác. Cuối cùng, phải tìm được một bộ bí tịch tiên gia hướng tới đại đạo, hoặc may mắn hơn là trực tiếp được "phong chính", đó chính là ngưỡng cửa thứ ba.

Theo sử sách ghi chép, tại phủ Thiên Sư trên núi Long Hổ từng có một con hồ yêu thuộc Thượng Ngũ Cảnh cực kỳ may mắn, nhờ được ấn Thiên Sư đóng nhẹ lên người mà ngăn cản được toàn bộ lôi kiếp mênh mông khi đột phá cảnh giới Nguyên Anh. Chỉ cần nhẹ nhàng nhảy nhót một cái đã vượt qua được rãnh trời vốn dĩ không thể vượt qua. Yêu tộc trong khắp Hạo Nhiên thiên hạ, có kẻ nào mà không hâm mộ?

Hắn mới chỉ nghe qua lời đồn mà đã hâm mộ đến chết đi được.

Trong lúc vô tình, khóe mắt hắn lướt qua đôi câu đối treo cao trên tường, là do chính tay tên què Liễu Thanh Sơn viết. Còn về nội dung là sao chép từ sách thánh hiền hay do tên què tự mình nghĩ ra, hắn vốn đọc sách chẳng bao nhiêu nên cũng không biết câu trả lời.

Một vế là "Hạ bút thiên quân trận, thi từ vạn mã binh", vế còn lại là "Lập đức truyền kim cổ, tàng thư giáo tử tôn".

Một câu khí thế bộc lộ, một câu khí thế thu liễm, chút ý tứ này hắn vẫn có thể nhìn ra được.

Hắn ngẩng đầu lên, nhổ hai ngụm nước bọt vào đôi câu đối trên tường, sau đó cười lên ha hả.

Nhìn thấy một gã thư sinh vốn dĩ bụng đầy kinh luân, tinh thần hăng hái, nay lại rơi xuống vũng bùn lầy, thân phận còn chẳng bằng hạng gà chó nhúng nước, thật là khiến người ta hả lòng hả dạ.

Hắn nghênh ngang vòng qua chiếc thư án bày biện đủ loại thanh ngoạn của giới văn nhân, ngồi phịch xuống chiếc ghế dựa kia. Hắn ngửa đầu ra sau, mông nhấp nhổm không yên, cảm thấy thế nào cũng không thoải mái, lại bắt đầu thấp giọng chửi rủa:

- Con mẹ nó, đám người đọc sách đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi, không chịu làm một chiếc ghế dựa cho tử tế, lại cứ khăng khăng bắt người ta phải ngồi ngay ngắn chỉnh tề cho mệt thân.

Hắn thẫn thờ nhìn lên trần nhà, nhớ tới một vị đại lão đứng sau màn sương khác, đó là một lão già họ Đường quyền cao chức trọng ở nước Thanh Loan.

Lão ta đã ngứa mắt với Liễu Kính Đình từ lâu rồi.

Chuyện này cũng thật quái lạ. Ngay cả một kẻ ngoài cuộc như hắn cũng biết, một đại thần thanh liêm như Liễu Kính Đình chính là rường cột của triều đình. Ngươi vốn là hoàng thúc của đương kim hoàng đế họ Đường, sao lại xem Liễu Kính Đình như kẻ thù không đội trời chung? Hai năm qua có biết bao văn nhân mặc khách xuôi nam đến đây, chẳng phải đều vì ngưỡng mộ danh tiếng tốt đẹp của Liễu lão thị lang sao?

Hắn nghĩ mãi mà không thông, lại nhớ đến cuối năm ngoái ở vườn Sư Tử, có một buổi tiệc rượu của cha con họ Liễu bị hắn vắt vẻo trên xà nhà nghe trộm được.

Khi đó Liễu Kính Đình cùng hai con trai đối ẩm đàm đạo, nội dung quanh đi quẩn lại cũng chỉ là Liễu Kính Đình lo lắng ưu quốc ưu dân, những tin tức mới nhất mà con trai cả nghe được, cùng với việc Liễu Thanh Sơn phê phán thời cục hiện nay.

Thật là mỉa mai, những văn nhân quan lại oán hận Liễu Kính Đình nhất, hóa ra không phải là đối thủ chính trị bất đồng quan điểm trong triều, mà lại là những kẻ muốn bấu víu vào danh tiếng của Liễu lão thị lang nhưng bị cự tuyệt, hay những kẻ cố công nịnh hót mà không có kết quả. Tiếp đó là những người vốn có tranh chấp với môn sinh đệ tử của Liễu lão thị lang, tranh luận trên văn đàn đến đỏ mặt tía tai, cuối cùng thẹn quá hóa quá, chuyển sang căm ghét lây cả Liễu Kính Đình.

Có lẽ chính Liễu Kính Đình cũng cảm thấy kỳ lạ. Thực tế, cách đối nhân xử thế của ông ta xưa nay không hề phân biệt sang hèn cao thấp, xuất thân tốt xấu, có chăng cũng chỉ là thờ ơ trước những lời tụng ca sáo rỗng, không màng tới những kẻ nịnh bợ lấy lòng. Thế nhưng thái độ thanh cao này của Liễu Kính Đình lại khiến không ít kẻ cảm thấy khó chịu trong lòng.

Sau khi Liễu Kính Đình cáo lão hồi hương, có lần đàm đạo chuyện quan trường với người con trưởng. Vị huyện lệnh nhỏ bé ấy, vốn dĩ ấn tượng không sâu sắc bằng đệ đệ Liễu Thanh Sơn, lại có thể phân tích đạo lý rành mạch cho phụ thân nghe. Lúc đó Liễu Kính Đình chỉ im lặng uống cạn một chén rượu. Liễu Thanh Sơn vốn tính cương trực nên không tán đồng, liền tranh luận một hồi với huynh trưởng vốn dĩ rất thân thiết từ nhỏ.

May thay vị huynh trưởng kia hiểu rõ tính khí của Liễu Thanh Sơn nên không hề phật ý, chỉ nói rằng bản thân đã dấn thân vào chốn quan trường như sa chân vào thùng nhuộm, chỉ mong sau này Liễu Thanh Sơn đừng học theo mình.

Thật đúng là một gia đình êm ấm, cha hiền con hiếu, anh nhường em kính.

Khi ấy, trong lòng hắn chợt lóe lên một ý niệm: Con hồ yêu bị mình nuốt chửng kia, liệu có phải thực sự muốn gia nhập Liễu gia ở vườn Sư Tử? Nó dốc sức tham gia khoa cử, phải chăng là muốn một ngày kia dùng thân phận con rể của Liễu Kính Đình để lập công danh nơi triều đường và văn đàn, cuối cùng là dùng văn vận để phụng dưỡng họ Liễu?

Có điều lúc đó hắn đang cơn thèm ăn, một ngụm đã nuốt chửng con hồ yêu còn chưa kết thành Kim Đan kia, nhớ lại dường như mình còn nấc lên mấy tiếng.

Hắn quay đầu lại, cảm nhận được mụ đàn bà đáng ghét của Sư Đao phòng bên ngoài vẫn đang không ngừng xuất đao. Biết chắc mụ ta chỉ tốn công vô ích, hắn hung ác rủa thầm:

- Dáng vẻ xấu xí như vậy, chỉ xứng đôi với một tên què mà thôi.

Chỉ tiếc hắn không phải Thánh nhân Nho gia, có thể "ngôn xuất pháp tùy", lời nói ra liền trở thành pháp luật.

Hắn than dài một tiếng, dời mắt đi chỗ khác. Trong lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, ánh mắt hắn lướt qua nghiên mực bút giấy cùng những món đồ lặt vặt không mấy giá trị.

Đột nhiên hắn trợn trừng mắt, đưa tay chạm vào một chiếc hộp nhỏ đặt cạnh đồ chặn giấy, cảm giác nóng bỏng như bị phỏng tay.

Hắn vội vàng rụt tay lại, tâm trạng bỗng chốc trở nên sảng khoái, cười mắng:

- Hay cho Liễu Thanh Sơn ngươi, thật là gian xảo!

Phía bên từ đường họ Liễu.

Ông lão dạy học vẫn nán lại bên cạnh Liễu Kính Đình.

Liễu Kính Đình cười khổ nói:

- Đã làm liên lụy đến Phục tiên sinh rồi.

Ông lão chỉ lặng lẽ lắc đầu.

Ngoại trừ những lúc dạy học, vị lão phu tử này gần như không bao giờ mở miệng, sắc mặt cũng chẳng chút dao động. Từ trên xuống dưới vườn Sư Tử, thực tế ai nấy đều có phần kiêng dè vị lão phu tử này.

Còn vị nho sĩ trung niên Lưu tiên sinh kia, tuy cũng không hẳn là người dễ gần, quy củ lại càng nghiêm ngặt. Gần như tất cả con cháu họ Liễu và đám gia nhân đến nghe giảng đều từng nếm qua thước kẻ và những lời giáo huấn của người này, nhưng so với ông lão họ Phục, Lưu tiên sinh vẫn mang lại cảm giác thân cận hơn đôi chút.

Lúc này, vị nho sĩ trung niên lặng lẽ bước tới cửa từ đường, chờ đợi Liễu Thanh Sơn trở về. Thấy Liễu Thanh Sơn bình an vô sự rời khỏi lầu thêu, sắc mặt ông vẫn không chút gợn sóng, mãi đến khi Liễu Thanh Sơn khập khiễng tiến tới hành lễ học trò, ông mới khẽ gật đầu.

Liễu Thanh Sơn bước qua ngưỡng cửa, đi thẳng về phía phụ thân Liễu Kính Đình.

Nho sĩ trung niên vẫn đứng lặng bên cửa, tầm mắt dời lên cao, nhìn về phía hai bóng người nơi lầu sách... một đôi chủ tớ đến từ trung bộ Bảo Bình Châu. Chẳng rõ là thị lực không đủ hay cố ý ngó lơ, ông nhanh chóng xoay người, trở vào trong từ đường.

Nơi lan can dưới mái hiên lầu sách, tỳ nữ Mông Lung cười hỏi:

- Công tử, ngài bảo vị Phục Thăng và người họ Lưu kia, liệu có phải là cao nhân lánh đời giống như chúng ta không?

Độc Cô công tử bật cười:

- Trước tiên ngươi giải thích cho ta xem, từ bao giờ chúng ta lại trở thành cao nhân lánh đời rồi?

Mông Lung cười đầy ẩn ý, tựa người vào lan can nhìn ra xa.

Ở Bảo Bình Châu này, bọn họ chẳng lẽ không được tính là cao nhân sao? Chẳng qua công tử khiêm tốn mà thôi.

Vương triều Chu Huỳnh của nàng, kiếm tu mọc lên như rừng, số lượng vượt xa cả một châu, quốc lực cường thịnh, thống lĩnh hơn mười nước chư hầu.

Trong số tông thất sớm đã quyết ý từ bỏ hoàng vị, có một vị kiếm tu cảnh giới thứ mười, từng ba lần so tài với Lý Đoàn Cảnh của vườn Phong Lôi — người vốn được coi là Nguyên Anh đệ nhất của Bảo Bình Châu trước kia. Dù cả ba trận đều bại, nhưng không một ai dám nghi ngờ chiến lực của vị kiếm tu này.

Tại Đông Bảo Bình Châu, có mấy vị địa tiên dám ngăn cản một kiếm của Lý Đoàn Cảnh? Ông ta thực sự đã dùng một người một kiếm, đè ép núi Chính Dương suốt mấy trăm năm. Thế nên vị kiếm tu vương triều Chu Huỳnh kia sau khi bại trận mà vẫn có thể khiến Lý Đoàn Cảnh đồng ý tái chiến thêm hai lần, đủ thấy kiếm thuật cao thâm đến nhường nào.

Lại còn hai vị kiếm tu cảnh giới thứ chín, vốn là một đôi thần tiên quyến lữ không màng đến huyết thống gần gũi, vì chuyện này mà đoạn tuyệt với vương triều Chu Huỳnh, ít nhất là trên danh nghĩa. Hai phu thê rất ít khi lộ diện, chỉ dốc lòng theo đuổi kiếm đạo. Nghe đồn thực chất quốc khố của lão hoàng đế vương triều Chu Huỳnh đều giao cho hai người này trông giữ. Bọn họ còn có quan hệ mật thiết với mấy đại gia tộc ở thành Lão Long nơi cực nam, tài nguyên tu hành cuồn cuộn không dứt.

Mông Lung hậm hực nói:

- Công tử, đám tu sĩ ở Bắc Câu Lô Châu kia thật sự quá đỗi bá đạo. Đặc biệt là tên Đạo gia Thiên quân đáng bị thiên đao vạn quả kia.

Độc Cô công tử mỉm cười, ôn tồn bảo:

- Trong mắt lũ yêu ma trên núi bị chúng ta tận diệt, chẳng lẽ chúng ta không bá đạo sao? Những tạp dịch nha hoàn táng mạng dưới chân Dạ Du Thần của ngươi, lẽ nào đều là kẻ đáng tội chết? Đương nhiên không phải, chỉ là chúng ta lười so đo tính toán mà thôi.

Mông Lung nhất thời nghẹn lời, chỉ biết hậm hực thở dốc, dùng mũi chân đá mạnh vào lan can lầu cao để trút giận.

Trần Bình An dẫn theo Thạch Nhu, không tiếp tục vẽ bùa ở gần lầu thêu mà đi thẳng tới cổng chính của Sư Tử viên.

Hai bức họa Môn Thần rực rỡ sắc màu nhưng linh khí đã mỏng manh, không còn đủ sức che chở cho Liễu gia. Trần Bình An khẽ nói lời tạ lỗi, sau đó bắt đầu vẽ Trấn Yêu Bảo Tháp phù lên hai cánh cổng lớn.

Khác với những lá bùa "quy mô nhỏ" tại lầu thêu, hai đạo Trấn Yêu phù ở đại môn này được vẽ liền mạch, nét bút phóng khoáng, tựa như rồng bay phượng múa, vẩy mực thành chương.

Thạch Nhu đứng sau lưng Trần Bình An, thầm lặng gật đầu tán thưởng. Thực chất, bùa chú do Trần Bình An vẽ có phù mật cực kỳ dồi dào, nếu không phải vì quản bút lông trong tay chất liệu tầm thường, vàng nước trong bình sứ cũng chẳng phải hạng thượng thừa, thì uy lực chắc chắn còn kinh hồn bạt vía hơn nhiều.

Trần Bình An vẽ xong liền lùi lại vài bước, đứng kề vai cùng Thạch Nhu. Sau khi xác nhận không có sơ hở, cậu mới men theo con đường đá dọc tường bao Sư Tử viên, cứ cách chừng năm mươi bước lại hạ bút vẽ thêm một đạo bùa.

Trên đường đi, Trần Bình An dặn dò Thạch Nhu vẫn luôn giữ im lặng:

- Lúc ta vẽ bùa cần phải tập trung tinh thần, chưa chắc đã kịp thời phát hiện tung tích yêu vật, vì vậy ngươi phải đề cao cảnh giác.

Thạch Nhu hờ hững đáp:

- Chẳng cần nói đến chức trách phân ưu giải nạn cho chủ nhân, việc này còn liên quan mật thiết đến tính mạng của nô tỳ, đương nhiên không dám lơ là. Chủ nhân lo xa quá rồi.

Trần Bình An quay đầu liếc nhìn nàng một cái, thản nhiên hỏi:

- Có phải một kẻ vốn nghèo rớt mồng tơi, đột nhiên có tiền thì ngược lại sẽ trở nên keo kiệt hơn không?

Thạch Nhu nghe ra ý vị trào phúng trong lời nói của cậu, nhưng cũng chẳng còn tâm trí đâu mà phản bác. Không phải nàng chột dạ hay áy náy, mà tất cả là do tờ giấy kia.

Sau khi nàng lén mở con ngựa giấy mà Thôi Đông Sơn để lại cho Chu Liễm, nội dung bên trong vô cùng ngắn gọn, chỉ vỏn vẹn một câu sáu chữ: "Lão tỷ tỷ, đừng tìm cái chết."

Thoạt nhìn thì như lời bông đùa, nhưng lại khiến cho thân xác tiên nhân của Thạch Nhu không kìm được mà run rẩy, một luồng khí lạnh thấu xương lan tỏa khắp toàn thân.

Trần Bình An hạ bút vẽ bùa cực nhanh, có lẽ đã dày công khổ luyện, hoặc vốn là môn sinh của bậc cao nhân. Sự dẻo dai của cậu, từ sự ổn định trong từng luồng tinh khí thần cho đến thân thể vững chãi, thảy đều đóng vai trò then chốt, thiếu một thứ cũng không xong.

"Họa phù hao thần", đây vốn là câu danh ngôn chí lý được lưu truyền rộng rãi trong các tông môn phù lục.

Chừng một khắc sau, nhân lúc Trần Bình An vừa vẽ xong một đạo phù, đang tựa lưng vào tường thở dốc, Thạch Nhu khẽ hỏi:

- Chủ nhân đang kết trận sao?

Trần Bình An trừng mắt nhìn nàng, vội vàng đưa ngón tay lên môi ra hiệu "thiên cơ bất khả lộ". Khi dời bước về phía trước, có lẽ vì thực sự nổi nóng, cậu lại lườm Thạch Nhu một cái vì tội nói năng tùy tiện.

Thạch Nhu mỗi tay bưng một bình sứ đựng kim tất sền sệt, ngoan ngoãn theo sát sau lưng Trần Bình An. Nghĩ đến kẻ này cũng có lúc lộ vẻ luống cuống, khóe miệng nàng hơi nhếch lên, nhưng rất nhanh đã kiềm chế lại.

Sư Tử viên diện tích cực rộng, bởi vậy Trần Bình An muốn âm thầm họa phù kết trận quả là một phen khổ cực. Để hoàn tất trước khi đại yêu kia phát giác, cậu thực sự đã dốc hết sức bình sinh để hạ bút trên những bức tường trắng.

Việc này chẳng hề nhẹ nhàng hơn một trận kịch chiến với người khác là bao.

Khác với bốn người trong họa quyển, Thạch Nhu chưa từng cùng cậu trải qua phong ba bão táp dập dìu, càng không đi xa vạn dặm băng qua hai đại châu, nên nàng không hiểu rõ thực lực và tâm tính của Trần Bình An như bọn Chu Liễm. Tuy nhiên, về "độ dày" gia sản của Trần Bình An, Thạch Nhu lại biết không ít. Một bộ Dương Thần thân ngoại thân của đại tu sĩ cảnh giới Phi Thăng, cộng thêm một đệ tử như Thôi Đông Sơn, bấy nhiêu đó đã là quá sức tưởng tượng rồi.

Chứng kiến Trần Bình An đang mưu đồ "đóng cửa đánh chó", lại liên tưởng đến những sắp xếp tại tú lâu và Liễu thị từ đường trước đó, Thạch Nhu từ tận đáy lòng không khỏi bội phục phong cách hành sự... cẩn trọng đến mức kín kẽ của người này.

Nếu nói "quân tử bất lập ư nguy tường chi hạ", thì một khi Trần Bình An đã hạ quyết tâm dấn thân vào nơi hiểm địa, khoan bàn đến sơ tâm ban đầu, chỉ tính riêng những bố cục tầng tầng lớp lớp sau đó, nếu có thể, e rằng cậu sẵn sàng cầm ô, đội nón, mặc thêm giáp trụ, chuẩn bị chu toàn đến từng chân tơ kẽ tóc.

Trần Bình An đương nhiên chẳng rảnh rỗi đi suy đoán tâm tư của Thạch Nhu. "Vỏ quýt dày có móng tay nhọn", Thạch Nhu này cứ để Thôi Đông Sơn đối phó là thích hợp nhất.

Hắn rảo bước quanh vườn Sư Tử một vòng, vẽ xong lá bùa cuối cùng nhưng trong lòng vẫn thấy chưa thực sự ổn thỏa. Thế là hắn lại đi thêm vòng nữa, rót chân khí vào những tấm bùa vốn đã chuẩn bị từ lâu mà chưa có đất dụng võ, chẳng màng hao tốn, lần lượt dán lên khắp các bức tường.

Chuyến buôn bán này đúng là lỗ vốn nặng, ngay cả tiền gốc cũng chẳng thu hồi được.

Trần Bình An lướt người lên đầu tường, thầm nghĩ lát nữa nhất định phải tìm một cái cớ để véo tai Bùi Tiền một trận mới bõ công.

Dù sao cũng là đại đệ tử khai sơn của mình, có chút "ưu ái" như vậy cũng chẳng sao.

Trần Bình An vươn vai một cái cho giãn gân cốt, mỉm cười đưa mắt nhìn quanh. Tiết trời đã vào cuối xuân, núi non khắp nơi đang dần phủ một màu xanh thẫm.

Thạch Nhu vẫn ôm hai bình sứ đứng bên cạnh Trần Bình An. Nhìn thần sắc khác thường của hắn, nàng cảm thấy có chút khó hiểu.

Hai tay Trần Bình An vòng ra sau vai, mười ngón đan vào nhau, lòng bàn tay vừa vặn áp lên chuôi thanh Kiếm Tiên sau lưng.

Đeo trên mình một thanh "Kiếm Tiên", nhưng biết đến bao giờ mới có thể trở thành một Kiếm Tiên thực thụ?

Nhớ năm xưa trên một con đò vượt biển, nhìn xuống một góc nào đó của Bảo Bình châu, có người thiếu nữ cười nói duyên dáng, đưa tay chỉ xuống mặt đất. Nàng từng bảo rằng, chuyện hai vương triều chém giết dưới chân vốn chẳng thấm tháp gì; đi về phía nam có vương triều Chu Huỳnh, nơi tập trung nhiều kiếm tu nhất Bảo Bình châu, nhưng nếu so với quê hương của nàng thì cũng chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.

Nàng còn dặn Trần Bình An sau này nếu có cơ hội, trước tiên hãy tới vương triều Chu Huỳnh mở mang tầm mắt, sau đó nhất định phải đến Bắc Câu Lô Châu một chuyến. Khi đó hắn sẽ biết, Bắc Câu Lô Châu mới thực sự là nơi kiếm tu nhiều như rừng, vang danh thiên hạ, vượt xa cái danh xưng "đệ nhất một châu" của vương triều Chu Huỳnh kia.

Trần Bình An không khỏi dâng lên niềm mong mỏi đối với Bắc Câu Lô Châu xa xôi ấy.

Hắn thu lại dòng suy nghĩ, gỡ hồ lô nuôi kiếm Khương Hồ xuống, nhưng lại phát hiện bên trong đã cạn sạch rượu, nhất thời cảm thấy hơi lúng túng.

Hắn lẳng lặng cất lại Khương Hồ, thầm hy vọng Thạch Nhu không để ý thấy cảnh này.

Thạch Nhu thấy vậy liền nén cười, hỏi một câu rất không đúng lúc:

- Hay là để nô tỳ đi lấy một vò rượu tới cho chủ nhân?

Trần Bình An lắc đầu, khẽ giậm chân một cái. Những lá bùa dán trên tường ngoài vườn Sư Tử bỗng chốc hiện lên linh quang từ những nét vẽ bí hiểm, như thể nhận được hiệu lệnh, đồng loạt tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ đến lóa mắt.

Chỉ trong nháy mắt, tựa như có một con giao long hoàng kim đang uốn lượn quanh khắp vườn Sư Tử.