Sau khi dị tượng xuất hiện trên bức tường ngoài Sư Tử viên, Lưu Bá Kỳ lướt thân lên đỉnh một tòa lương đình, khẽ gật đầu, lần đầu tiên lộ ra vẻ tán thưởng.

Tu hành tại Sư Đao phòng của Đảo Huyền sơn, cơ hội được chứng kiến kỳ nhân dị sự còn nhiều hơn bất kỳ châu nào trong Hạo Nhiên thiên hạ. Lưu Bá Kỳ lại là thiên tài xuất chúng được Đại Thiên quân của Đảo Huyền sơn ký thác kỳ vọng, lại thường xuyên theo chân tiền bối sư môn ra biển săn bắt lão giao gây mưa gió, nhãn giới của nàng tự nhiên cực cao.

Chu Liễm đứng bên lan can hành lang. Bùi Tiền lại đứng hẳn lên đó, tò mò hỏi:

- Là sư phụ ta sao?

Chu Liễm cười nói:

- Thiếu gia tinh thông phù lục, trong trận chiến trên núi tại biên cảnh Đại Tuyền năm xưa, ta đã tận mắt chứng kiến. Ba lá Thành Kỵ phù kết trận thành một bộ Tam Tài binh phù, uy lực kinh người, cưỡng ép vây khốn con Mai Hà đại yêu kia. Không ngờ thiếu gia còn có thể tự mình vẽ bùa, tạo nghệ không thấp, khí phách cũng chẳng nhỏ chút nào...

Bùi Tiền hừ mũi một cái:

- Sư phụ ta có gì mà không biết? Chẳng có gì lạ cả.

Chu Liễm trêu chọc:

- Vậy vừa rồi kẻ nào trố mắt ra nhìn, miệng ngoác ra như chậu máu mà cười trộm thế?

Bùi Tiền nghiêm mặt, không thèm nói nhảm với lão đầu bếp nữa, nàng ngẩng đầu liếc nhìn mái hiên phía trên, lại nhìn mặt đất bên ngoài hành lang. Cô bé hít sâu một hơi, dồn sức nhảy vọt lên cao, hai tay bám chặt lấy mái hiên, muốn lộn người leo lên nóc nhà, kết quả lại kéo theo một mảnh ngói rơi rụng. Chu Liễm vừa định vươn tay xách cổ áo con nhóc lỗ mãng này kéo vào trong hành lang, nhưng đột nhiên lại đổi ý, mặc kệ Bùi Tiền rơi xuống sân.

Trong lúc rơi xuống, đầu óc Bùi Tiền trống rỗng, chỉ dựa theo bản năng mà hành động, trong cơ thể có một luồng khí tức tựa hỏa long cuộn trào lưu chuyển. Trong nháy mắt, nàng cuộn tròn thân mình như linh viên, có vài phần thần vận giống với quyền thế của Chu Liễm. Khi còn cách mặt đất chừng một trượng, tay chân nàng bỗng giãn ra, tựa như một con mèo hoang nhỏ nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Chu Liễm tì người lên lan can, tấm tắc khen ngợi:

- Vị nữ hiệp này còn biết cả thuật phi diêm tẩu bích, khinh công khá lắm.

Bùi Tiền ngã ngồi trên đất, kinh hãi đến mức mặt không còn giọt máu. Sau khi định thần lại, cô bé nhìn về phía Chu Liễm đang dửng dưng đứng nhìn mình chịu khổ, liền mắng xối xả:

- Lão đầu bếp, sao ông không cứu ta? Nếu ta ngã đến mức gãy tay gãy chân, sư phụ ghét bỏ thì phải làm sao? Ta đi đường vốn đã chậm chạp, luôn làm vướng chân sư phụ, chỉ là một đứa trẻ không ai thương. Đến lúc đó sư phụ không vui, nhất định sẽ không cần ta nữa...

Vừa nghĩ đến cảnh ngộ bi thảm ấy, Bùi Tiền không kìm được mà òa khóc nức nở, khiến lỗ tai Chu Liễm chẳng được một khắc bình yên. Ngay cả tỳ nữ Triệu Nha cũng vội vàng chạy ra khỏi phòng. Trước đó Triệu Nha vẫn luôn hàn huyên cùng tiểu thư, lúc này thấy Bùi Tiền ngồi bệt dưới đất, trong lòng không khỏi nghi hoặc, chẳng rõ vì sao tiểu nha đầu thông minh lém lỉnh này lại ngồi khóc giữa sân như vậy.

Chu Liễm vờ như kinh hãi hét lên:

- Mau lên lầu, có yêu quái!

Bùi Tiền lập tức nín bặt, bật dậy nhanh như cắt, thoắt cái đã chạy lên cầu thang lầu thêu, xông thẳng vào khuê các chưa kịp cài then. Sau đó cô bé xoay người đóng chặt cửa, tay lăm lăm cây gậy leo núi, chạy một mạch đến bên cạnh Chu Liễm. Cô bé dáo dác nhìn quanh, vừa lau nước mắt vừa đưa tay vỗ vỗ lá bùa vàng trên trán, hỏi dồn dập:

- Ở đâu? Yêu quái ở đâu?

Chu Liễm nén cười, tùy tiện bịa chuyện:

- Coi như ngươi mạng lớn, yêu vật kia thấy không thể tấn công lầu thêu nên đã bỏ đi rồi.

Bùi Tiền lau sạch nước mắt và mồ hôi trên mặt, thực sự là đã sợ đến phát khiếp, nên chẳng hề nhận ra vẻ mặt trêu cợt của Chu Liễm. Cô bé vẫn gắng sức mở to đôi mắt, cẩn thận tìm kiếm tung tích yêu vật, nghiêm túc dặn dò:

- Chu Liễm, nếu lần tới yêu quái lại tìm đến lầu thêu, ông nhất định phải bảo vệ Liễu tiểu thư và Nha nhi tỷ tỷ cho tốt. Nếu không lúc sư phụ trở về, thấy hai người bọn họ bị yêu quái bắt đi, dù sư phụ không trách mắng ta, nhưng trong lòng ắt hẳn sẽ giận ta lắm.

Triệu Nha quay đầu đi, che miệng cười trộm.

Chu Liễm cười hỏi:

- Ngươi không lo cho an nguy của chính mình sao?

Bùi Tiền lại lấy ra một lá bùa dán lên đầu, nắm chặt gậy leo núi:

- Sư phụ dặn ta phải tự bảo vệ mình cho tốt, ta nhất định phải làm được.

Chu Liễm một tay chắp sau lưng, một tay đặt trước bụng, vô hình trung toát ra phong thái của một vị tông sư, mỉm cười nói:

- Yên tâm đi, sư phụ ngươi cũng đã dặn dò, bảo ta phải hộ vệ ngươi chu toàn.

Trên lầu sách.

Độc Cô công tử cười nói:

- Yêu vật lén lút kia, e rằng sắp lâm vào cảnh đóng cửa đánh chó rồi.

Mông Lung hỏi:

- Quả thật đã vây khốn được cả vườn Sư Tử sao?

Độc Cô công tử giải thích:

- Chưa hẳn đã chịu được vài lần va chạm của nghiệt súc kia, nhưng chỉ cần nó hiện ra chân thân, chính là lúc nữ đạo sĩ kia vung đao trảm sát.

Mông Lung lại hỏi:

- Nhưng nếu yêu vật kia quyết tâm ẩn nấp không ra thì sao?

Độc Cô công tử chỉ tay về phía linh khí dị thường nơi biên thùy Sư Tử viên. Người phàm trong Sư Tử viên chưa chắc đã nhận ra điều gì, nhưng dưới nhãn quang của kẻ trong nghề, có thể thấy một dải kim quang như suối nhỏ lượn lờ, luân chuyển quanh núi.

Hắn nói:

- Thủ đoạn kết phù trận vô danh này khiến linh khí hóa dịch, cái diệu dụng không chỉ nằm ở hai chữ “giam cầm”. Nếu không có gì bất ngờ, nó còn gây ảnh hưởng đến thủy mạch dưới chân núi. Cộng thêm việc Thổ địa hôm nay đã thoát khốn, muốn truy tìm tung tích yêu vật sẽ càng thêm dễ dàng.

- Vả lại, vị tiên sư trẻ tuổi kia đã có thể bố trí một tòa phù trận quy mô nhường này, tiếp theo chỉ cần dạo quanh Sư Tử viên, trấn phù tại những huyệt vị tàng phong tụ thủy. Yêu vật kia dù không bị ngạt chết cũng sẽ uất nghẹn mà chết, chẳng khác nào kẻ bị ngâm trong nước sôi, thống khổ khôn cùng.

Mông Lung lại tỏ vẻ không phục:

- Vẽ nhiều bùa chú như vậy mới tạo ra động tĩnh thế này, chẳng tính là lợi hại. Sư phụ của công tử chỉ cần tùy ý xuất một đạo linh phù là có thể hóa ra tử khí mịt mù, vây khốn một tòa thành trì mấy chục vạn dân. Bằng không thì đưa tay bắt lấy mây đen hóa thành phi xà, trực tiếp trấn sát một đại yêu Kim Đan cảnh...

Độc Cô công tử bất đắc dĩ đáp lời:

- Ta đang nói về cái hay của người trẻ tuổi kia, ngươi lại lôi sự lợi hại của sư phụ ta vào, hai chuyện vốn chẳng liên quan. Ngươi đấy, đừng lúc nào cũng xem nhẹ luyện khí sĩ và thuần túy võ phu thiên hạ ngoài công tử nhà ngươi.

Mông Lung dứt khoát đáp:

- Nô tỳ không quen nhìn kẻ khác được đặt lên bàn cân cùng công tử. Nếu thiếu niên họ Trần kia là một nữ tử, dù là kiếm tiên đi chăng nữa, công tử thử đoán xem nô tỳ có đố kị hay không?

Độc Cô công tử cười hỏi:

- Vậy nếu đó là một nữ kiếm tiên trẻ tuổi, dung mạo lại xuất trần hơn ngươi thì sao?

Mông Lung tựa người vào lan can, nhẹ giọng đáp:

- Vậy nô tỳ sẽ đố kị đến mức muốn giết người.

Độc Cô công tử mỉm cười:

- Lòng dạ hẹp hòi như lỗ kim, dục vọng lại nhỏ nhen, thật đáng bị giáo huấn.

Mông Lung đưa mắt nhìn về phương xa, khẽ nói:

- Kiếm tu chúng ta vốn dĩ đi trên con đường hẹp quanh co hiểm trở, chỉ cần phi kiếm có thể lách qua là đủ rồi.

Độc Cô công tử lắc đầu nói:

- Đó là do ngươi chưa đi đủ cao, nhìn đủ xa, nhưng cũng không sao cả, thiên tư của ngươi rất tốt, cứ từ từ tiến bước trên kiếm đạo là được. Ngay cả phụ mẫu ta cũng rất mực coi trọng ngươi, cảm thấy ngươi là một phôi kiếm bẩm sinh, nếu không đã chẳng ban tặng vị Dạ Du thần kia cho ngươi.

Mông Lung đột nhiên cảm nhận được dường như công tử nhà mình vẫn còn vài lời thật lòng chưa muốn thổ lộ, nàng bèn quay mặt đi, áp má lên lan can.

Độc Cô công tử trầm mặc một hồi, bật cười nói:

- Chẳng lẽ ngươi là con giun trong bụng ta sao? Được rồi, ta sẽ kể cho ngươi nghe một chuyện thú vị. Năm xưa phụ mẫu ta từng theo chân vị kia đến vườn Phong Lôi bái phỏng Lý Đoàn Cảnh, được đứng ngoài quan sát trận tỷ thí thứ ba giữa hai vị kiếm tu cảnh giới Nguyên Anh. Đương nhiên, phía bên chúng ta đã bại trận. Có điều sau đó, khi đang nấu trà đãi khách, Lý Đoàn Cảnh đã nói một câu rất kỳ lạ.

- Vị Nguyên Anh đứng đầu Bảo Bình châu này cười bảo, luyện khí sĩ ngạo nghễ nhìn xuống nhân gian, xem thường hạng phàm phu tục tử dưới núi, chẳng qua là nhờ may mắn đi trên một con đường rộng rãi mà thôi. Nếu quy củ ban đầu không liên quan đến việc “bồi dưỡng tinh luyện linh khí”, mà là trên đời này ai trồng hoa màu giỏi nhất thì người đó sẽ “hợp đạo” nhất, hoặc giả ai đóng giày khéo nhất thì người đó sẽ “được thiên đạo ưu ái”, vậy ngươi thử nghĩ xem những vị thần tiên đang ngồi tít trên cao hiện giờ sẽ có dáng vẻ thế nào?

Mông Lung nhẹ giọng nói:

- Lý Đoàn Cảnh của vườn Phong Lôi đúng là một quái nhân, ngôn hành đều kỳ quái như nhau.

Độc Cô công tử gật đầu tán đồng:

- Lý Đoàn Cảnh quả thực là một chân nhân đương thời. Có điều sau khi ông ta tạ thế, vườn Phong Lôi cho dù vẫn còn Hoàng Hà và Lưu Bá Kiều, nhưng xem ra vẫn không thể áp chế được kiếm khí xung thiên của núi Chính Dương.

Mông Lung chợt nhớ tới một chuyện, bèn hỏi:

- Lưu Bá Kiều và Tô Giá kia rốt cuộc thế nào rồi? Liệu có được viên mãn như trong thoại bản tiểu thuyết, người có tình cuối cùng cũng thành quyến thuộc hay không?

Độc Cô công tử ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:

- Cho dù chuyện tình của hai người bọn họ thực sự là một cuốn thoại bản có kết thúc đoàn tụ sum vầy, thì e rằng đến hôm nay, chúng ta cũng mới chỉ lật xem được nửa cuốn sách mà thôi.

Mông Lung chợt hạ thấp giọng, khẽ khàng hỏi:

- Công tử, trên đời thật sự có phúc địa Bạch Chỉ, nơi các môn đồ Tiểu Thuyết gia tụ hội sao? Chẳng lẽ trong sách viết thế nào, chúng sinh nơi phúc địa ấy đều phải thuận theo như vậy? Chủ mẫu từng nói, trong bách gia chư tử, mạch thánh hiền này vô cùng lợi hại. Kẻ có tu vi cao thâm có thể chấp bút định đoạt vận mệnh một nước, kẻ tu vi thiển cận hơn thì viết về hưng suy của một vùng. Ngay cả đệ tử Tiểu Thuyết gia mới nhập môn, tu vi thấp nhất, cũng có thể viết về sinh lão bệnh tử của một người. Cuối cùng, nhân vật dưới ngòi bút của đám Tiểu Thuyết gia càng đông, cương vực của phúc địa ấy lại càng mở rộng.

Độc Cô công tử mỉm cười đáp:

- Thế gian rộng lớn, chuyện lạ gì mà chẳng có, thực thực hư hư, ai mà thấu rõ cho được.

Mông Lung lại hỏi:

- Công tử, đợi đến ngày chúng ta chứng đạo Địa Tiên, chi bằng hãy đi xem thực hư thế nào?

Độc Cô công tử hai tay gối sau đầu, nheo mắt cười nói:

- Được thôi.

Trong thư phòng của Liễu Thanh Sơn, thiếu niên hắc bào đang lộ rõ vẻ bồn chồn lo lắng.

Gã thiếu niên phụ kiếm đáng chết kia, sao lại tinh thông phù chú pháp thuật đến thế? Đã vậy, trên người hắn sao lại mang theo nhiều phù lục phẩm giai bất phàm như vậy chứ?

Lẽ nào hắn quyết tâm bất tử bất hưu với mình? Chẳng lẽ không sợ cuối cùng ngư tử võng phá, đôi bên cùng thiệt sao? Tên họ Trần kia rốt cuộc mưu đồ điều gì? Miếng lệnh bài "Tuần Tra" bảo vật trên bàn này, chỉ khi rơi vào tay lão biến thái phò long kia mới thực sự phát huy tác dụng. Vung tay ném ra bao nhiêu phù lục như vậy, hắn thật sự coi mình là con cháu nhà Thần Tài họ Lưu ở Ngai Ngai châu chắc?

Y bồn chồn như kiến bò chảo nóng, không ngừng đi lại quanh quẩn trong thư phòng.

Kẻ điên, đúng là một lũ điên rồ.

Một mụ phụ nhân ở Sư Đao phòng mang theo cái thứ Kính Thần Giáp Tác chết tiệt gì đó đã đành, giờ lại lòi đâu ra một vị chính nhân quân tử thi ân bất cầu báo. Hai kẻ vốn tố bất tương thức, vậy mà lại liên thủ bố trí cạm bẫy hãm hại hắn. Một kẻ ở bên ngoài vẽ bùa phong tỏa tường vách, kẻ còn lại ở trong viên lâm thu hút sự chú ý, quấy nhiễu tầm mắt của hắn.

Chẳng lẽ lần này mình thuận theo đại thế, mưu tính Sư Tử viên, lại phải chịu công khuy nhất quỹ sao? Vừa nghĩ tới lão biến thái ưng câu tị cùng Đường thị lão hủ đang chưởng quyền kia, trong lòng hắn không khỏi dấy lên một nỗi tâm hư bất an.

Suýt chút nữa hắn đã tâm niệm vừa động, để chân thân hiện thế, bất chấp tất cả mà đâm sầm vào vách ngăn kia. Chỉ cần thoát khỏi Sư Tử viên, bấy giờ sẽ là trời cao mặc chim bay, biển rộng thỏa sức vẫy vùng. Độn địa thuật vốn là thiên phú bẩm sinh của hắn, lại thêm địa thế bên ngoài vườn vô cùng thuận lợi, bốn bề núi non trùng điệp. Trừ phi có Địa tiên Nguyên Anh cảnh đích thân tới lùng sục, lại sở hữu thần thông dời non lấp bể, tùy ý san phẳng những ngọn núi xung quanh, bằng không hắn chẳng có gì phải sợ hãi.

Tuy nhiên, hắn nhanh chóng tự trấn an mình, lâm nguy bất loạn. Sư Tử viên lúc này chẳng khác nào một tòa lồng giam, tuyệt đối không thể vì nôn nóng mà phạm sai lầm.

Hắn nở một nụ cười quái dị, nảy ra một kế:

- Vậy thì trước tiên cứ để Thanh lão gia ta thăm dò hư thực của đám người các ngươi xem sao.

Trên bờ tường phía ngoài cùng Sư Tử viên, Trần Bình An đang lộ vẻ do dự, không biết có nên bảo Thạch Nhu đi hỏi xin Liễu gia thêm mấy thỏi quan ngân của Thanh Loan quốc hay không. Ngân tất cũng có thể dùng để vẽ bùa, chỉ là chất liệu kém xa kim tất được nghiền từ vàng ròng. Việc này có cái dở nhưng cũng có cái hay. Cái dở là linh hiệu không cao, uy lực bùa chú bị giảm sút đáng kể. Cái hay là hắn có thể vung tay vẽ bùa thoải mái, không cần phải quá đắn đo cân nhắc như trước.

Thành thực mà nói, đây là một vụ mua bán thua lỗ. Ngoại trừ số bùa chú giấy vàng tích cóp bấy lâu bị vét sạch, ngay cả linh khí trong pháp bào Kim Lễ chưa kịp tôi luyện hoàn toàn cũng bị hắn tiêu hao hơn phân nửa. Có điều, những chuyện thâm cung bí sử này không cần thiết phải tiết lộ với người ngoài.

Cứ cố gắng nghĩ theo hướng tích cực vậy. Chẳng hạn như nếu hắn thực sự dán bùa kín khắp Sư Tử viên, sau này gặp lại Trương Sơn Phong và Từ Viễn Hà, đây chẳng phải là một giai thoại hào hùng để làm câu chuyện đưa cay hay sao?

Đang lúc hắn hạ quyết tâm, bỗng nhiên đôi mắt nheo lại. Chỉ thấy trong khuôn viên rộng lớn của Sư Tử viên, gần trăm thiếu niên mặc hắc bào gần như đồng thời xuất hiện, nháo nhào chạy như điên dọc theo các hành lang và lối đi, hoặc là tung mình lên nóc nhà, lướt đi như chuồn chuồn đạp nước, tất cả đều cuồn cuộn lao ra ngoài vườn.

Rất có khả năng, một trong số những thiếu niên tuấn tú kia chính là chân thân của yêu vật. Một khi để hắn thoát khỏi Sư Tử viên, sau này nếu hắn âm thầm quay lại báo thù, Trần Bình An sẽ khó lòng mà vây bắt được nữa.

Trần Bình An hiểu rõ chất lượng những lá bùa mình vẽ, tuy linh khí dồi dào nhưng lại không thể duy trì lâu dài, tốc độ linh khí tiêu tán cực nhanh. Đây chính là nhược điểm chí mạng nhất khi một thuần túy võ phu tham gia vào việc vẽ bùa.

Cậu dứt khoát ra lệnh:

- Ta ở lại đây, ngươi đi trấn thủ mảng tường phía bên phải. Phá tan huyễn tượng của hồ yêu không khó, nếu phát hiện được bản thể, chỉ cần tìm cách kìm chân y một lát là được. Sợi Phược Yêu Thừng mà ta cho ngươi mượn...

Thạch Nhu cứ ngỡ Trần Bình An muốn đòi lại pháp bảo, liền thản nhiên đưa sợi dây thừng vàng óng kia ra. Trần Bình An dở khóc dở cười nói:

- Là muốn ngươi sử dụng cho tốt, mau qua bên đó canh chừng đi!

Thạch Nhu hơi ngẩn người, cầm lấy sợi Phược Yêu Thừng phẩm chất cực cao kia, thân hình lướt đi như gió.

Trần Bình An vỗ nhẹ lên hồ lô nuôi kiếm, thầm nhủ trong lòng: "Trước tiên không vội xuất kích, các ngươi là sát thủ giản của ta. Sau khi xác định được bản thể yêu vật đột kích từ hướng nào, các ngươi ra tay cũng chưa muộn."

Phía bên lầu sách, tỳ nữ Mông Lung nôn nóng muốn thử, ánh mắt đầy vẻ nhiệt tình:

- Bất kể có phải nhãn pháp che mắt hay không, công tử, cứ để nô tỳ ra tay đi. Ở Sư Tử viên này nhàn rỗi đến phát hoảng rồi.

Độc Cô công tử nhắc nhở:

- Hiện giờ có không ít kẻ ở nước Thanh Loan đang hổ thị đam đam nhìn vào Sư Tử viên, vì vậy ngươi không được sử dụng bản mệnh phi kiếm. Hoài bích kỳ tội, ta cũng không muốn rước lấy một đống phiền phức không đáng có. Còn nữa, đừng phá hỏng quá nhiều đình đài lầu các trong vườn.

Mông Lung hơi thất vọng, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là phải đứng đây làm tượng gỗ. Mũi chân nàng điểm nhẹ xuống đất, lướt về phía hiên lầu, miệng lẩm bẩm thần chú, một tay kết ấn, tay kia vươn ra phía trước, trong đôi mắt thanh tú hiện lên từng điểm kim quang. Cuối cùng nàng quát khẽ:

- Hiện thân!

Một vị kim giáp thần nhân cao tới ba trượng ầm ầm đáp xuống, bụi đất tung bay mịt mù.

Vị thần tiên này ngoại trừ vóc dáng đồ sộ, trên thân thể cao lớn còn có năm dải lụa linh khí thái trọng quấn quanh, đầu đội pháp quan. Trên một giáp tay màu vàng có chướng khí lan tràn, giáp tay còn lại khắc những quỷ diện dữ tợn. Chỉ là vị thần linh này vẫn luôn nhắm nghiền hai mắt.

Dường như nhận được mệnh lệnh của Mông Lung, vị Dạ Du Thần dù hai mắt nhắm chặt nhưng mỗi khi bước tới vẫn có thể khéo léo né tránh các kiến trúc trong Sư Tử viên. Mỗi bước chân của y đều khiến mặt đất chấn động, địa chấn sơn dao.

Một cánh tay của Dạ Du Thần quét mạnh qua, bàn tay to lớn đập nát một huyễn tượng yêu vật đang lướt trên nóc nhà.

Mông Lung xoay người ngồi trên lan can, khinh thường nói:

- Không chịu nổi một kích như vậy sao?

Độc Cô công tử giải thích:

- Yêu vật kia chỉ dùng một điểm linh quang thần ý phân tán ra, thể phách mạnh mẽ được như thế đã là khá lắm rồi.

Có lẽ do tận mắt chứng kiến cảnh tượng thần linh tuần dạ nghiền ép hồ yêu, thực lực đôi bên chênh lệch quá lớn, hiểm nguy không còn đáng kể, nên thầy trò lão già nọ cùng đôi đạo lữ tu sĩ phương xa đang tá túc tại vườn Sư Tử cũng lần lượt leo lên cao quan sát. Chẳng biết vô tình hay cố ý, bọn họ chậm hơn lầu sách một nhịp, mỗi người bắt đầu thi triển thần thông để trảm yêu trừ ma.

Con linh miêu rực lửa trên vai lão già kia nhảy vọt lên không trung, thân hình rung lên bần bật, bỗng chốc phình to gấp bội. Khi đáp xuống một mái hiên, nó đã hóa thành một con hỏa miêu to lớn như trâu mộng, toàn thân hừng hực lửa đỏ. Thiếu niên cao lớn bên cạnh cũng vung cánh tay, thanh xà xanh biếc như lá trúc quấn quanh cổ tay lập tức lao vút ra, hóa thành một con đại xà dài hơn hai trượng. Hỏa miêu cùng đại xà thay nhau vồ cắn, đánh chết đám thiếu niên áo đen đang điên cuồng tháo chạy khỏi vườn Sư Tử.

Về phần đôi đạo lữ tu sĩ, họ sóng vai tiến về phía hoa viên. Một người điều khiển trường kiếm sau lưng ra khỏi vỏ, tựa như kiếm sư ngự kiếm sát địch. Người còn lại hai tay kết ấn, chân đạp cương bộ, há miệng phun ra một ngụm linh khí nồng nặc. Linh khí tản ra, hòa vào vườn hoa, tựa như sương mù bao phủ lấy cỏ cây. Trong nháy mắt, giữa rừng hoa bỗng hiện ra vô số ảo ảnh yêu tinh cao chừng một cánh tay, chúng đuổi theo đám thiếu niên áo đen rồi lập tức nổ tung.

Trần Bình An và Thạch Nhu mỗi người trấn giữ một phương. Thầy trò lão già cùng đôi đạo lữ nọ thì canh gác phía tây vườn Sư Tử.

Trần Bình An đứng trên đầu tường vung quyền, Thạch Nhu dùng dây trói yêu bằng râu rồng vàng óng ngăn cản. Thế nhưng ảo ảnh yêu vật thực sự quá nhiều, vẫn có hơn bốn mươi bóng người áo đen không ngừng va vào vách ngăn phù lục ở tường ngoài, nơi có những con kim long phù chú đang lượn lờ.

Độc Cô công tử đứng trong lầu sách không cho phép Mông Lung sử dụng phi kiếm bản mệnh, bản thân hắn lại khoanh tay đứng nhìn, thành ra có không ít cá lọt lưới. Tuy nhiên, vị thần linh tuần dạ kia uy thế quá lớn, khiến nhiều ảo ảnh yêu vật vốn đang lao về phía tường cao gần lầu sách phải vội vàng đổi hướng. Nhờ vậy, nơi này trái lại là nơi chịu áp lực ít nhất.

Phía tây tuy rằng “người đông thế mạnh”, có tới bốn tu sĩ trấn thủ, nhưng lại trở thành khu vực chịu sự oanh tạc dữ dội nhất của đám ảo ảnh yêu vật.

Phía Thạch Nhu lại có phần luống cuống tay chân, dù sao nàng cũng không phải loại quỷ vật sở trường chém giết, còn những thủ đoạn ẩn giấu được Thôi Đông Sơn ban tặng, nàng lại không dám sử dụng vào lúc này. Do đó, có gần mười thiếu niên áo bào đen va vào vách ngăn, sau đó bị dòng sông ánh sáng vàng trên tường ngoài làm cho tan rã. Một vài ảo ảnh may mắn thoát khỏi, lại tiếp tục lao vào, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng. Cũng may Thạch Nhu ứng phó vẫn chưa để xảy ra sơ suất nào quá lớn.

Trần Bình An xuất quyền nhìn như không nhanh, nhưng lại là người ngăn cản thành thạo nhất. Hắn thi triển sáu bước đi thế qua lại trên đầu tường, ống tay áo cuộn lên, quyền phong mênh mông lồng lộng.

Có điều con giao long màu vàng lấy bức tường trắng tinh làm sông ngòi kia, ánh sáng vàng đã ảm đạm đi mấy phần, khiến cho vách ngăn xung quanh bị đâm thủng vô số lỗ nhỏ như “cửa nách”.

Sau khi Trần Bình An vẽ bùa, lại phải ứng phó với đám thiếu niên áo bào đen khiến người ta hoa mắt chóng mặt này, một ngụm chân khí thuần túy đã gần như cạn kiệt. Hắn đang định dừng bước đổi hơi, ngay lúc này phía từ đường họ Liễu bỗng vang lên tiếng động như cá trạch lật mình, bốn phương tám hướng rung chuyển ầm ầm, mà động tĩnh ở phía tây là kịch liệt nhất.

Mông Lung đột nhiên đứng dậy, hai tay kết ấn, nhắm mắt lại, dùng bí thuật thần hồn xuất khiếu nhập vào vị thần linh dạo đêm kia. Vị thần linh giáp vàng mở bừng mắt, hơi khuỵu gối rồi nhảy vọt lên, dưới chân xuất hiện một hố sâu, thân hình cao ba trượng lướt thẳng về phía tây.

Hai chân thần linh dạo đêm giẫm mạnh xuống vườn hoa cạnh tường cao phía tây, khiến mặt đất lún sâu. Y ngồi xổm xuống, một cánh tay vung lên, từng quyền nện mạnh xuống đất khiến đất đá văng tung tóe, cưỡng ép đánh gãy một đoạn sơn mạch nhỏ dưới lòng đất vườn Sư Tử.

Độc Cô công tử do dự trong thoáng chốc, cuối cùng vẫn không ra tay.

Chỉ thấy gần lầu sách, một thiếu niên tuấn tú cao chừng năm sáu trượng phá đất chui lên, thân hình cao gần bằng lầu sách, hùng hổ xông về phía vách ngăn bên đó.

Con giao long màu vàng lượn quanh bức tường, tựa như một sợi dây thừng trói chặt chân yêu vật này. Thế nên khi yêu vật hiện ra chân thân, gào thét sải bước tiến tới, bùa chú ánh sáng vàng ở những nơi khác đều bị kéo tuột về hướng này.

Yêu vật đã húc thủng vách ngăn, nhưng nơi đầu gối vẫn bị một sợi dây thừng bùa chú màu vàng quấn chặt. Hắn nhấc cao một chân, vẫn không thể thoát khỏi sự ràng buộc kia, bèn dứt khoát vùi đầu tiếp tục lao về phía trước.

Con giao long màu vàng vốn đầu đuôi nối liền, đột nhiên đứt phựt, bị đại yêu áo bào đen đang hiện ra kim thân pháp tướng lôi tuột về phía trước, không ngừng vùng vẫy. Nghiệt súc kia tựa hồ một con cá lớn, tuy chưa thoát câu, nhưng bởi sức lực quá đỗi kinh người, khiến cho cả dây câu lẫn cần câu đều bị kéo đi.

Trần Bình An đưa tay áp lên miệng hồ lô nuôi kiếm, thầm nhủ: “Không đúng, chờ một chút.”

Một bóng dáng cao gầy vẫn luôn đứng trên nóc lương đình, tựa như một dải bạch hồng vắt ngang không trung, vung đao trảm xuống, khiến lương đình dưới chân ầm ầm sụp đổ.

Liễu Bá Kỳ cuối cùng đã ra tay, thân hình vọt cao hơn cả thư lâu, một đao chém đôi kim thân pháp tướng kia.

Nàng cũng chẳng buồn liếc nhìn kim thân thực thụ đang dần ảm đạm kia, khẽ nở nụ cười lạnh:

- Đi!

Chỉ thấy sau lưng Liễu Bá Kỳ hiện ra một đao khách, vóc dáng tương đương người thường, thân thể lấp lánh như thủy ngân lỏng, tay cầm thanh trường đao mảnh khảnh màu đen còn dài hơn cả thân người.

Đao khách kia thoáng hiện rồi biến mất, trong chớp mắt đã dùng trường đao đâm xuyên qua một lỗ thủng trên vách chắn, đứng yên bất động.

Thạch Nhu nuốt khan một ngụm, cúi đầu nhìn xuống. Chỉ thấy mũi đao đã đâm trúng một con yêu vật đang ngọ nguậy, toàn thân trắng muốt như tuyết, kích thước chỉ bằng bàn tay.

Liễu Bá Kỳ lướt đến bên dưới tường cao gần Thạch Nhu, tiến về phía đao tiên kia, hai người một lần nữa hòa làm một, hiện ra dáng vẻ của một Liễu Bá Kỳ duy nhất. Có điều thanh trường đao kia vẫn lơ lửng giữa không trung. Liễu Bá Kỳ bước tới mũi đao, cười nói:

- Bắt được ngươi rồi.

Nàng không vội thu con Hóa Bảo yêu này vào túi bách bảo, mà quay đầu nhìn về phía Trần Bình An trên tường cao đằng xa, thấy tay hắn đã rời khỏi hồ lô nuôi kiếm, bèn hỏi:

- Thế nào? Bên các ngươi đông người, có muốn tranh đoạt hay không?

Trần Bình An cười đáp:

- Cô đã chiếm được tiện nghi, cũng đừng nên lên mặt.

Liễu Bá Kỳ ra vẻ “thấu tình đạt lý” nói:

- Ta không phủ nhận, có thể bắt được thứ này, công lao của ngươi không nhỏ, nhưng ta vốn không có thói quen chia sẻ bảo vật với kẻ khác. Thế nên để tránh trong lòng ngươi không phục, hai bên chúng ta hãy đánh một trận, quyết định xem tiểu vật này thuộc về ai. Ta có thể hứa không giết người, sau khi ngươi tâm phục khẩu phục, không chừng còn thầm cảm thấy may mắn, bởi giữ được mạng sống đã là kết quả không tệ rồi.

Trần Bình An men theo mặt tường, chậm rãi tiến về phía Liễu Bá Kỳ.

Tại tú lâu, Chu Liễm phi thân ra ngoài, đáp xuống mái đao của một gian nhà gần Liễu Bá Kỳ, tư thế giống hệt lần đầu nàng lộ diện trong tiểu viện của bọn họ.

Thạch Nhu tiến lên vài bước, đứng lơ lửng giữa thinh không nhường đường cho Trần Bình An. Đợi cậu lướt qua vai, nàng mới lặng lẽ theo gót phía sau.

Trần Bình An phẩy tay ra hiệu cho Chu Liễm.

Liễu Bá Kỳ cũng nhảy lên tường vây, tiến về phía Trần Bình An.

Nàng không mang theo bản mệnh vật Giáp Tác kia, chỉ cầm thanh bội đao Kính Thần đã tuốt khỏi vỏ.

Ánh mắt Liễu Bá Kỳ lộ vẻ khác lạ, hỏi:

- Chỉ bằng một mình ngươi?

Trần Bình An đưa tay ra sau lưng, vừa tiếp tục tiến bước vừa nắm lấy chuôi thanh "Kiếm Tiên".

Một nữ đạo sĩ của Sư Đao phòng, một thuần túy võ phu đeo theo nửa kiện tiên binh, hai người chỉ còn cách nhau hơn năm mươi bước.

Liễu Bá Kỳ đột nhiên ngoảnh đầu nhìn lên đỉnh một ngọn thanh sơn, Trần Bình An cũng gần như đồng thời quay sang, chỉ thấy bóng dáng một lão già vừa chợt lóe lên rồi biến mất.

Liễu Bá Kỳ thu hồi tầm mắt, khóe mắt liếc thấy tộc nhân họ Liễu phía xa đang vội vã chạy tới, trong đó có gã thư sinh Liễu Thanh Sơn dáng vẻ khập khiễng đầy thảm hại.

Nàng tra đao vào vỏ:

- Hóa Bảo yêu, ta bảy ngươi ba.

Thấy Trần Bình An lộ vẻ nghi hoặc, nàng hơi nổi nóng:

- Thế nào, không chịu sao?

Trần Bình An nhớ lại ánh mắt vừa rồi của Liễu Bá Kỳ, linh quang trong đầu chợt lóe, cậu buông chuôi kiếm ra, một tay chắp sau lưng, tay kia vuốt nhẹ dưỡng kiếm hồ, mỉm cười nói:

- Chia năm năm, ta sẽ đồng ý.

Liễu Bá Kỳ nheo mắt:

- Chớ có được voi đòi tiên, biết dừng lại đúng lúc mới là thói quen tốt.

Thạch Nhu khẽ thở dài, vẻ mặt đầy vẻ tiếc nuối, tựa như đang khuyên nhủ Trần Bình An, lại như sợ cậu và Liễu Bá Kỳ sẽ xảy ra huyết chiến, ôn tồn nói:

- Công tử, hay là bỏ qua đi. Dù sao công tử cũng là người trên núi, đổi lấy chút danh tiếng tốt đẹp cũng không tệ, chi bằng dứt khoát nhường phần lợi này cho tiên trưởng, mọi chuyện xem như kết thúc êm đẹp. Công tử còn muốn ở lại nước Thanh Loan xem Phật Đạo biện luận, lại muốn đi thăm viếng cố nhân. Đối với những kẻ đọc sách trọng sĩ diện kia, thanh danh và dư luận là chuyện vô cùng quan trọng.

Trần Bình An một tay chắp sau lưng, giơ ngón tay cái với Thạch Nhu.

Liễu Bá Kỳ liếc nhìn Thạch Nhu:

- Ngươi là một con quỷ vật, lại nấp trong thân xác của một lão già mục nát, không thấy buồn nôn sao?

Thạch Nhu mỉm cười không đáp.

Nhóm người họ Liễu đã tới càng lúc càng gần.

Liễu Bá Kỳ vung tay chụp một cái, nắm chặt lấy bản mệnh pháp đao Giáp Tác. Sau đó nàng từ trong tay áo lấy ra một chiếc kim hồ lô cực nhỏ, thu nạp con ốc sên kia vào bên trong, rồi tức giận hạ thấp giọng nói với Trần Bình An:

- Lát nữa chia chác.

Trần Bình An mỉm cười gật đầu:

- Được.

Chuyến này mọi người đồng tâm hiệp lực hàng yêu phục ma, cả gia quyến Liễu lão thị lang dĩ nhiên là cảm động đến rơi nước mắt, nhất là đối với hai người Liễu Bá Kỳ và Trần Bình An lại càng thêm phần cảm kích.

Liễu Thanh Sơn hốc mắt đỏ hoe, tìm dịp riêng tư chắp tay thi lễ với Liễu Bá Kỳ, sau đó lại hướng về phía thầy trò Trần Bình An mà vái chào.

Liễu Bá Kỳ chỉ mím môi, không nói lời nào.

Đến buổi tối, Sư Tử viên bày tiệc tẩy trần mừng công. Liễu Bá Kỳ vẫn giữ vẻ mặt lãnh đạm, thi thoảng mới hờ hững gắp vài đũa thức ăn. Tuy cảm thấy cuộc vui này thật vô vị nhạt nhẽo, chỉ phí hoài thời gian, nhưng nàng vẫn nán lại ngồi cho đến khi tàn tiệc.

Ngày hôm sau, Liễu Thanh Sơn chẳng rõ vì cớ gì lại sánh vai cùng Liễu Bá Kỳ, đến mời Trần Bình An đi dạo ngắm cảnh Sư Tử viên. Trần Bình An khéo léo từ chối nhưng không thành, đành phải cùng bọn họ tản bộ.

Trên đường đi, Liễu Bá Kỳ thi thoảng lại ném cho Trần Bình An một cái liếc mắt lạnh lùng. Cậu lại vờ như không thấy.

Mặt trời đã lên cao. Sau khi được Trần Bình An đồng ý, Bùi Tiền hăng hái nhận việc, một mình nàng tựa như kiến dọn tổ, cần mẫn đem sách vở và trúc giản ra phơi phóng tại một khoảng đất trống trong Sư Tử viên.

Sau một hồi bận rộn, Bùi Tiền ngồi xổm dưới đất, vẻ mặt đầy đắc ý.

Từ phía xa có hai người đang tiến lại gần. Bùi Tiền biết rõ thân phận của họ, một vị lão phu tử tên là Phục Thăng, người còn lại là nho sĩ trung niên họ Lưu, vốn là tiên sinh dạy học trong Sư Tử viên. Vì thế nàng cũng không có ý ngăn cản bọn họ tiếp cận.

Lưu tiên sinh bỗng dừng bước ở đằng xa, chỉ có lão tiên sinh Phục Thăng là đi tới bên cạnh Bùi Tiền, mỉm cười hỏi:

- Tiểu cô nương, ta có thể xem thử nội dung văn tự trên những thanh trúc giản này không?

Bùi Tiền đứng dậy chắp tay hành lễ, phong thái vô cùng ung dung, sau đó cất tiếng gọi một câu Phục lão tiên sinh. Nàng ngẫm nghĩ một chút, rồi lại ngồi xuống đất, vẫy vẫy tay ra hiệu:

- Cứ xem đi ạ. Cũng chẳng phải thứ gì bí mật không thể cho người ngoài thấy, đều là sư phụ ta dày công sao chép từ trong sách, bằng không thì cũng là nghe người ta kể lại trong lúc chu du tứ phương.

Ngay cả câu nói bâng quơ gần đây của Chu Liễm: "Nhân sinh vốn khổ lụy, sách dạy làm người là hay nhất", cũng được Trần Bình An khắc lên trúc giản. Có điều Bùi Tiền chẳng mấy mặn mà với thanh trúc giản này, nên mới đặt nó nằm trơ trọi ở ngoài cùng. Dù sao nàng cũng cảm thấy nó không bì được với những thanh trúc giản khác của sư phụ.

Bùi Tiền ngước đầu, cẩn trọng nói:

- Lão tiên sinh, trước tiên phải nói cho rõ ràng, ta cho ngài xem những bảo bối mà sư phụ cất kỹ này, lỡ như sư phụ nổi giận, ngài phải đứng ra gánh vác đấy. Ngài không biết đâu, sư phụ ta nghiêm khắc lắm. Ài, cũng chẳng còn cách nào, sư phụ bắt ta chép sách, lại còn phải hành tẩu... Bỏ đi, những chuyện này có lẽ lão tiên sinh nghe cũng không hiểu. Lão phu tử nghiên cứu học vấn trong thư phòng như ngài, chắc đến cái bánh bao giá mấy đồng tiền cũng chẳng rõ đâu.

Cô bé một lần nữa nghiêm túc nhắc nhở:

- Lão tiên sinh, ngài không thể để lòng tốt của ta bị phụ bạc, khiến ta phải chịu oan ức, đúng không?

Phục Thăng giãn cơ mặt, mỉm cười đáp:

- Đúng vậy.

Thế là cô bé ngồi lại chỗ cũ, lão nhân cũng ngồi xuống theo, lướt xem từng thẻ trúc, nhẹ nhàng cầm lên, lại cẩn thận đặt xuống.

Thấy cảnh này, Bùi Tiền mới thầm thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi xem qua chừng một nửa số thẻ trúc, Phục Thăng cười hỏi:

- "Nắm đấm cứng chính là đạo lý lớn nhất thế gian". Tiểu cô nương, ngươi có tin vào lời này không?

Bùi Tiền không chút do dự đáp:

- Tin chứ! Nếu không thì ta mới tí tuổi đầu thế này, ngày ngày phải khổ luyện quyền pháp, đao pháp kiếm thuật làm gì? Giang hồ hiểm ác, phường bại hoại nhiều không đếm xuể.

Bùi Tiền vốn định thốt ra mấy lời hào hùng về chí hướng cao xa của mình, nhưng chợt nhớ tới lời lão Ngụy từng dặn, "giao nông ngôn thâm" là điều đại kỵ trên giang hồ, thế là cô bé nhẫn nhịn nuốt lời vào trong. Những lời tận đáy lòng này, vẫn nên giữ lại cho riêng mình, chỉ cần một mình sư phụ biết là đủ rồi.

Lưu tiên sinh đứng đằng xa theo thói quen lại nhíu mày, Phục Thăng trái lại thoải mái cười lớn.

Bùi Tiền chẳng hiểu chuyện này có gì đáng cười, bèn đi lật ngược mấy thẻ trúc đang phơi nắng gần đó, vừa vất vả làm việc vừa thuận miệng nói:

- Nhưng sư phụ đã dạy ta, muốn thấu triệt đạo lý này thì phải xét đến thứ tự trước sau, tuyệt đối không được nhầm lẫn. Làm người trước hết phải nói lý lẽ, sau đó khi nắm đấm đã đủ lớn rồi, nói chuyện với kẻ không nói lý sẽ thuận tiện hơn đôi chút. Chứ không phải khuyên người ta chỉ biết so xem nắm đấm ai cứng hơn, rồi cứ thế "bốp bốp" ra tay, hoàn toàn quên mất việc khắc kỷ phục lễ, bỏ tư theo nghĩa, hay tự soi xét bản thân gì đó. Ài, sư phụ nói ta còn nhỏ, chỉ cần ghi nhớ những điều này là được, còn có hiểu hay không thì cứ để chúng ở trong sách chờ ta sau này.

Cuối cùng cô bé kết luận:

- Thế nên câu nói kia của lão tiên sinh, đạo lý thì có, nhưng chưa được vẹn toàn.

Đến lúc này, sắc mặt Lưu tiên sinh mới dịu đi đôi chút.

Phục Thăng không hề cười nhạo Bùi Tiền, cũng chẳng nói thêm lời nào.

Đôi mắt Bùi Tiền sáng rực, hỏi:

- Lão tiên sinh, học vấn của sư phụ con có phải rất cao thâm không?

Phục Thăng đáp:

- Chỉ dựa vào mấy câu này của sư phụ ngươi thì chưa thấy được học vấn cao thấp ra sao, nhưng ít nhất... nói rất đúng, ừ, chính là không hề sai lệch. Nghe qua thì giản đơn nhưng đạo lý lại chẳng hề tầm thường, thực hiện được lại càng khó hơn.

Bùi Tiền nhướn mày, hừ một tiếng rồi ngăn không cho Phục Thăng tiếp tục lật xem thẻ trúc. Cô bé khoanh tay trước ngực:

- Vậy lão tiên sinh bớt xem thẻ trúc đi cho rồi.

Phục Thăng cười bảo:

- Ấy, tiểu nha đầu này còn biết ghi thù nữa cơ đấy.

Bùi Tiền gật đầu nói:

- Kính già yêu trẻ, lão tiên sinh đã cao tuổi còn con thì nhỏ tuổi, hai ta xem như ngang hàng. Lão tiên sinh cũng đừng cậy già lên mặt với một tiểu cô nương như con.

Phục Thăng đành phải nhượng bộ:

- Sư phụ ngươi dạy rất đúng, đáng quý nhất là có thể giúp ngươi giữ gìn bản tâm. Sư phụ ngươi quả thực rất lợi hại.

Bùi Tiền nghe vậy thì hớn hở ra mặt, sau đó gật gù đắc ý:

- Lão tiên sinh đã nói vậy, có phải là muốn xem thêm vài thẻ trúc nữa không? Được rồi, xem đi xem đi, con sợ mấy vị lão phu tử các người rồi, ai nấy đều giống hệt nhau. Ài, thật là sầu não mà.

Nghe những lời này, ngay cả Lưu tiên sinh cũng khẽ mỉm cười.

Chí Thánh tiên sư năm xưa từng biên soạn một pho kinh điển, tôn chỉ cốt lõi chỉ gói gọn trong ba chữ “tư vô tà”. Mãi đến đời sau, có một vị đại thánh nhân vì muốn bảo vệ thanh danh đạo đức không tì vết của Chí Thánh tiên sư mà tự tiện cắt xén đi đôi chút, khiến việc giải nghĩa cổ thư trở nên vô cùng vất vả. Chuyện này từng bị Phục tiên sinh cười nhạo một phen, nho sĩ trung niên Lưu tiên sinh cũng hoàn toàn đồng tình.

Dường như tam giáo các nhà, cho đến đế vương tướng soái, toàn bộ thiên hạ đều vướng phải vấn đề này.

Có điều Lưu tiên sinh cảm thấy hôm nay Phục tiên sinh hơi lạ, ông cười nhiều hơn hẳn. Ở vườn Sư Tử lâu như vậy, ông chưa bao giờ cười như thế.

Sau khi xem hết thẻ trúc, Phục Thăng đứng dậy, nhìn tiểu nha đầu đen nhẻm vẫn đang cần mẫn lật giở thẻ trúc, định đưa tay giúp một phen. Bùi Tiền vội vàng xua tay, dùng ống tay áo lau mồ hôi trên trán, cười nói:

- Con rất kính trọng người già, không dám phiền lão tiên sinh giúp đỡ. Nếu không để sư phụ nhìn thấy, nhất định sẽ nhéo tai con cho xem.

Phục Thăng mỉm cười cáo từ, đưa tay ấn hờ xuống không trung, ra hiệu Bùi Tiền không cần đứng dậy hành lễ, xem như là một cách “yêu trẻ” vậy.

Hai vị phu tử sánh vai đi trên con đường nhỏ rợp bóng cây xanh.

Lưu tiên sinh có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Phục Thăng thản nhiên mỉm cười nói:

- Nếu không có gì bất ngờ, thanh niên kia hẳn là đệ tử thân truyền của Lão Tú Tài.

Sắc mặt Lưu tiên sinh thoáng hiện vẻ phức tạp.

Phục Thăng cảm khái nói:

- Chúng ta không cần quá bận tâm làm gì.

Lưu tiên sinh gật đầu, hỏi lại:

- Vậy khi nào tiên sinh mới chính thức thu nhận Liễu Thanh Sơn làm đệ tử? Theo vãn bối thấy, qua lần khảo nghiệm này, Liễu Thanh Sơn đã đủ tư cách rồi.

Phục Thăng lắc đầu:

- Vẫn còn sớm. Đọc vạn quyển sách nơi thư phòng, mới chỉ hiểu được đôi chút đạo lý trên mặt chữ. Còn việc hành đạo ra sao, vẫn cần Liễu Thanh Sơn phải đi vạn dặm đường, quan sát nhân tình thế thái nhiều hơn nữa.

Lưu tiên sinh hỏi:

- Tiên sinh định đưa Liễu Thanh Sơn trở về Trung Thổ Thần Châu sao? Lại còn giao cho hắn những bản gốc điển tịch thánh hiền mà năm xưa tiên sinh đã dốc lòng bảo tồn?

Phục Thăng trầm ngâm:

- Ta không nhất thiết phải đi cùng đứa trẻ này, làm vậy quá mức phô trương, chưa chắc đã là chuyện tốt.

Vị lão tiên sinh từng được ca tụng là người "tục hỏa truyền đăng cho Nho gia thiên hạ" này đột nhiên cười nói:

- Tuy Lão Tú Tài và chúng ta thuộc về văn mạch khác nhau, nhưng cũng phải thừa nhận rằng nhãn quang chọn đệ tử của lão, từ Thôi Sàm đến Tả Hữu, rồi đến Tề Tĩnh Xuân... quả thực là càng lúc càng cao.

Lưu tiên sinh lắc đầu:

- Thanh niên kia, ít nhất là vào lúc này, vẫn chưa xứng với lời tán dương cao như vậy của Phục tiên sinh.

Liễu Thanh Sơn dẫn Trần Bình An và Liễu Bá Kỳ cùng tiến vào thư phòng của mình.

Liễu Bá Kỳ liếc mắt đã nhận ra chiếc hộp gỗ nhỏ kia, bên trong cất giữ món "Tuần thú bảo vật" của vị hoàng đế cuối cùng thuộc một đại vương triều. Nếu rơi vào tay một luyện khí sĩ không cùng công pháp, lại thêm nhãn giới hạn hẹp, thì nó cũng chỉ là một miếng vàng vụn, cùng lắm là đổi được vài đồng tiền Tiểu Thử. Mà nàng, hiển nhiên chính là hạng tu sĩ không mấy liên quan kia.

Trong lòng Liễu Bá Kỳ đã nảy sinh vài ý định.

Sau đó, Độc Cô công tử và tỳ nữ Mông Lung là những người đầu tiên rời khỏi Sư Tử viên, chỉ mang theo hai món cổ vật thế tục.

Hai thầy trò tu sĩ nọ tiếp tục đồng hành cùng họ, nhận được một khoản tiền Thần Tiên không nhỏ chẳng biết họ Liễu lấy từ đâu ra, xem như đã thu hoạch mỹ mãn trở về.

Tiếp đến, đôi đạo lữ tu sĩ kia cũng cáo từ rời đi, thu hoạch cũng vô cùng phong phú, số tiền Tiểu Thử trong túi vượt xa mong đợi khiến bọn họ vui mừng khôn xiết.

Trần Bình An vốn dĩ đã muốn rời đi từ sớm, nhưng lại bị Liễu Thanh Sơn nhiệt tình giữ lại. Cậu đành ở thêm ba ngày, nhân tiện dạo quanh Sư Tử viên một lượt.

Thực ra trên hàng lông mày của Liễu Thanh Sơn thi thoảng lại thoáng hiện vẻ u sầu, vì vậy mỗi lần gặp mặt đều muốn cùng Trần Bình An đối ẩm.

Trần Bình An biết rõ nguyên do là vì chuyện ở tòa lầu thêu kia, có điều hắn tuyệt đối không muốn can dự vào những rắc rối này.

Trong mấy ngày qua, Liễu Bá Kỳ đã hai lần tìm đến viện nhỏ của Trần Bình An. Một lần là để thông báo nàng đã đánh cho Liễu Thụ nương nương kia thừa sống thiếu chết, trong vòng trăm năm tới chắc chắn mụ ta sẽ phải an phận thủ thường. Lần thứ hai là muốn chia sẻ chiến lợi phẩm với Trần Bình An.

Hóa Bảo yêu vốn không thể dùng pháp đao Kính Thần mà chém làm đôi. Thực tế, bất kỳ một con Hóa Bảo yêu cấp bậc Địa Tiên nào trong thiên địa, chỉ cần biết cách chăn dắt giáo hóa, đều ẩn chứa hy vọng đại đạo rất lớn. Tất nhiên, nếu ngại tiêu tốn tiền thần tiên và cơ duyên, giết đi đoạt bảo cũng là một khoản tài phú khổng lồ. Vì vậy, Liễu Bá Kỳ đã quy đổi thành một lượng tiền Cốc Vũ, giao cho Trần Bình An xem như thù lao.

Sau khi Liễu Bá Kỳ rời đi, hai thầy trò Trần Bình An và Bùi Tiền cùng đối diện với "ngọn núi nhỏ" trên bàn. Bùi Tiền cười đến híp cả mắt, Trần Bình An cũng mỉm cười, xoa đầu cô bé:

- Vậy thì sẽ không nhéo tai ngươi nữa.

Bùi Tiền ngơ ngác không hiểu:

- Cái gì cơ ạ?

Trần Bình An cúi người nằm sấp xuống bàn, không đáp lời, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn ngọn núi nhỏ xếp bằng tiền Cốc Vũ kia.

Bùi Tiền khoanh hai tay trước ngực, ưỡn thẳng lưng, cũng chẳng buồn suy nghĩ về câu nói kia nữa, hớn hở hỏi:

- Sư phụ, lần này con không phải là kẻ "bồi tiền" nữa đúng không?

Trần Bình An ngồi dậy, cười tủm tỉm vươn hai tay ra, nhéo má Bùi Tiền một cái thật mạnh.

Chu Liễm ngồi bên ngưỡng cửa lật xem sách, dáng vẻ vô cùng tập trung, đọc đến đoạn đặc sắc lại chần chừ không nỡ lật trang.

Lão lại bắt đầu hoài niệm vị Tuân lão tiền bối kia rồi.

Thạch Nhu liếc mắt nhìn vào cuốn sách trong tay Chu Liễm, suýt chút nữa thì tức đến hộc máu.

Ngày cuối cùng ở vườn Sư Tử, khi nhóm người Trần Bình An chuẩn bị khởi hành đến kinh thành, trời vẫn còn tờ mờ sáng. Liễu Bá Kỳ một mình tìm đến, lấy từ trong hộp gỗ ra miếng kim bài tuần tra bảo vật, đưa cho Trần Bình An, lạnh lùng nói:

- Đây là thứ mà ban đầu Liễu lão thị lang đã hứa, nay thuộc về ngươi. Ngươi hãy cầm lấy, luyện hóa thành vật bản mệnh sẽ có lợi ích vô cùng. Bởi lẽ trong miếng vàng nhỏ này, ngoài văn vận còn sót lại của vương triều thế tục, sau khi được đặt ở vườn Sư Tử mấy trăm năm, cũng đã thấm đượm văn vận của họ Liễu.

- Thứ này đối với ta vô dụng, nhưng Trần Bình An ngươi một khi luyện hóa thành công, đối với kẻ đọc sách nửa mùa như ngươi sẽ có ích lợi vô cùng. Quan trọng nhất là, cho dù ngươi đã có vật bản mệnh thuộc hành Kim, vẫn có thể luyện hóa nó, thậm chí có thể giúp vật bản mệnh của ngươi thăng thêm một cấp bậc. Sau này trên đường tu hành, tự nhiên sẽ đạt được hiệu quả sự bán công bội.

Trần Bình An cầm lấy món tuần tra bảo vật tinh xảo kia, quan sát một hồi rồi trả lại cho Liễu Bá Kỳ, thấp giọng nói:

- Giúp ta lén để lại trong thư phòng của Liễu Thanh Sơn, nhớ đừng đặt ở nơi quá lộ liễu.

Liễu Bá Kỳ nhíu mày hỏi:

- Không cần sao? Ngươi cho rằng ta đang lừa ngươi, hay cảm thấy món tuần tra bảo vật này chỉ là hữu danh vô thực?

Trần Bình An cũng chẳng buồn giải thích với nàng.

Hắn gọi Bùi Tiền đã thu xếp xong hành lý, tay cầm gậy leo núi. Trần Bình An rời khỏi viện tử, chậm rãi rảo bước trên con đường mòn thanh tĩnh bên ngoài vườn Sư Tử.

Liễu Bá Kỳ vẫn đứng lại trong viện, chợt nở nụ cười đầy ẩn ý.

Nếu Trần Bình An dám đưa tay nhận lấy, nàng sẽ lập tức tuốt đao giết người.

Rốt cuộc vì sao Trần Bình An lại từ chối món quà danh chính ngôn thuận này? Là nhìn thấu tâm tư của nàng nên không dám nhận, hay đơn giản là không muốn nhận? Liễu Bá Kỳ không muốn suy nghĩ thêm, bảo vật đã để lại, tâm tư của Trần Bình An thế nào cũng chẳng còn liên quan đến nàng nữa.

Trần Bình An vận khởi lục bộ tẩu thế. Bùi Tiền tung tăng nhảy nhót đi bên cạnh, tò mò hỏi:

- Sư phụ, vì sao không lấy miếng vàng kia? Nhìn thích mắt lắm mà. Hơn nữa nữ đạo sĩ kia còn nói nó có nhiều công dụng như vậy.

Trần Bình An vừa xuất quyền tẩu thế vừa mỉm cười đáp:

- Văn vận nhà họ Liễu đã gắn liền với nó, chúng ta lấy đi rồi, Liễu Thanh Sơn phải làm sao? Huống hồ y còn tặng con một quyển sách.

Bùi Tiền ngẫm nghĩ một lát, gật đầu nói:

- Cũng đúng, chú què kia vốn đã đáng thương rồi, vẫn nên để y giữ lại thì hơn.

Nói đoạn, cô bé cũng bắt chước bộ pháp của Trần Bình An, lóng ngóng đi theo.

Bùi Tiền chợt cười hỏi:

- Sư phụ, đây có phải là "quân tử bất đoạt nhân sở hiếu" không?

Trần Bình An không ngừng vung quyền, bước chân chậm rãi, lắc đầu nói:

- Ta ấy à, so với quân tử chân chính còn cách một đoạn xa lắm.

- Xa bao nhiêu ạ? Có xa như từ vườn Sư Tử đến chỗ chúng ta không?

- Có lẽ còn xa hơn từ phúc địa Ngẫu Hoa đến vườn Sư Tử này.

- Xa đến vậy sao?

- Chẳng lẽ không phải sao?

- Sư phụ, nhưng dù có xa đến mấy, chỉ cần đi thì sẽ đến đúng không?

- Đúng vậy, tiền đề là đừng đi lầm đường lạc lối.

Bùi Tiền đột nhiên dừng bước, đứng lặng bất động. Đợi đến khi Chu Liễm và Thạch Nhu lướt qua vai, cô bé mới lặng lẽ đưa tay ra sau lưng, bàn tay khép hờ, sau đó chạy vọt tới bên cạnh Chu Liễm, mỉm cười hỏi:

- Có muốn biết trong tay ta đang giấu thứ gì không?

Chu Liễm sa sầm nét mặt:

- Cút đi!

Bùi Tiền lại đưa tay về phía Thạch Nhu:

- Thạch Nhu tỷ tỷ, tỷ đoán thử xem. Nếu đoán trúng, ta sẽ tặng cho tỷ.

Thạch Nhu chỉ liếc xéo một cái, chẳng buồn đáp lời.

Trần Bình An vốn đang trộm cười, nào ngờ lại thấy Bùi Tiền đang mỉm cười nhìn mình. Không đợi cô bé kịp lên tiếng, cậu lập tức đưa tay gõ nhẹ lên đầu nàng một cái.

Chú thích:

(1) Thoại bản: Một hình thức tiểu thuyết Bạch thoại phát triển mạnh mẽ từ thời Tống, chủ yếu thuật lại các câu chuyện lịch sử và đời sống xã hội đương thời, thường được các nghệ nhân kể chuyện sau này dùng làm cốt truyện.