Sau khi nhìn thấy bóng dáng thanh niên tuyệt đối không nên xuất hiện trên con đường này, tâm trí Lý Bảo Châm xoay chuyển nhanh như điện.

Liệu có phải Liễu Thanh Phong âm thầm hãm hại, muốn độc chiếm quyền lực sau màn tại nước Thanh Loan? E là không phải. Quốc sư đại nhân tuyệt đối không để Liễu Thanh Phong tự tác tự tác, mà sẽ để hắn và y kiềm chế lẫn nhau. Vậy đây chỉ là trùng hợp, một cuộc tao ngộ bất ngờ trong đêm nay?

Lý Bảo Châm khẽ thở dài, nếu vận khí thực sự tệ hại đến mức này, chi bằng cứ để kẻ khác tính kế còn hơn. Bởi lẽ đấu trí so tài còn có thể dựa vào mưu lược thủ đoạn, chứ nếu là số mệnh trêu ngươi, chẳng lẽ Lý Bảo Châm hắn lại phải đi thắp hương bái Phật hay sao?

Đứng sau lưng lão phu xe, Lý Bảo Châm thấp giọng hỏi:

- Nên đối phó thế nào?

Lão phu xe trầm giọng đáp:

- Trong đám tùy tùng của kẻ kia, lão già dáng vẻ khòm lưng nọ rất có thể là võ phu cảnh giới Viễn Du, tu vi không hề dưới lão phu.

Lý Bảo Châm vỗ trán than thở:

- Tình báo hại ta rồi.

Theo tin tức thu thập gần đây, khi Trần Bình An ở trọ tại Bách Hoa Uyển nơi kinh thành, ba trong số bốn vị tông sư tùy tùng đã rời đi, bên mình chỉ còn lại hai người. Một kẻ tên là Chu Liễm, thực lực thâm sâu khó lường, khả năng cao là võ phu cảnh giới Kim Thân. Kẻ còn lại hành tung quái dị, trong biến cố tại vườn Sư Tử biểu hiện cũng chẳng có gì nổi bật, thực lực chắc chắn kém xa Chu Liễm.

Về phần Trần Bình An, nhìn vào quyền pháp hắn thi triển trên bờ tường vườn Sư Tử, tối thiểu cũng là võ phu thuần túy cảnh giới thứ năm, lại còn thông thạo phù lục, khoác trên mình bộ pháp bảo tiên gia phẩm cấp khó lường. Bên hông treo hồ lô nuôi kiếm “Khương Hồ”, bên trong có ẩn chứa phi kiếm hay không thì vẫn chưa rõ.

Dẫu chắp vá những mảnh tình báo vụn vặt ấy lại, vẫn chưa thể nhìn thấu thực hư về Trần Bình An, nhưng điều đó cũng chẳng mấy quan trọng. Lý Bảo Châm nhận định rằng, cho dù Trần Bình An ở kinh thành nước Thanh Loan có đột nhiên hóa thành Lục địa Thần tiên chỉ sau một đêm, thì cũng không ảnh hưởng gì đến đại cục của hắn.

Y đang mượn đại thế của Đại Ly làm bàn cờ cho riêng mình, xoay vần Trần Bình An trong lòng bàn tay.

Theo từng quân cờ lặng lẽ chuyển dịch, mạng lưới tình báo của Lục Ba Đình thuộc Đại Ly tại phía Đông Nam Bảo Bình châu tựa như một chiếc mạng nhện khổng lồ, không ngừng vươn rộng ra bốn phương tám hướng.

Trước lúc rời khỏi Đại Ly, Quốc sư Thôi Sàm đã đưa ra ba sự lựa chọn cho Lý Bảo Châm. Một là tới Đại Tùy, phụ trách giám sát hoàng tộc họ Cao cùng các nước chư hầu, bao gồm cả nước Hoàng Đình. Thứ hai là đến vương triều Chu Huỳnh, nơi kiếm tu đông đảo như mây, hiện đang là tảng đá cản đường lớn nhất đối với vó ngựa kỵ binh Đại Ly, đồng thời xu hướng của thư viện Quan Hồ ở phía Nam cũng vô cùng quan trọng.

Điểm đến cuối cùng chính là nước Thanh Loan. Tuy nhiên, so với hai nơi trước, nước Thanh Loan ban đầu vốn chỉ là một vùng hẻo lánh nằm nơi góc khuất. Phải đến hai năm gần đây, khi giới danh gia vọng tộc ở trung bộ Bảo Bình Châu lũ lượt xuôi nam, Lục Ba Đình mới bắt đầu tăng cường thâm nhập. Đương nhiên, đây chỉ là chút bề nổi mà Lý Bảo Châm nhìn thấy sau khi nhậm chức, thậm chí y còn không có quyền tra cứu hồ sơ của lão phu xe kia.

Nhưng Lý Bảo Châm vốn chẳng phải hạng ngu muội. Chốn quan trường thế tộc có lão già Đường Trọng của nước Thanh Loan, nơi giang hồ dân gian lại có hạng người như Trúc Phụng Tiên của bang Đại Trạch, đặc biệt là việc Quốc sư Thôi Sàm đích thân tới đây, thậm chí còn phá lệ gặp mặt Liễu Thanh Phong của vườn Sư Tử một lần... tất cả những điều này đều minh chứng rằng nhãn quang của Lý Bảo Châm chẳng hề tầm thường.

Chọn nơi này làm bàn đạp thăng tiến trong triều đình Đại Ly, tạm thời rời xa vòng xoáy quyền lực trung tâm của hoàng tộc họ Tống - nơi sơ sảy một chút là có thể tan xương nát thịt, chắc chắn là một nước cờ đúng đắn.

Lý Bảo Châm không khỏi cảm thấy phiền muộn, nếu chờ thêm vài ngày nữa, đợi một đại nhân vật phụ trách bảo vệ an nguy cho y tiến vào nước Thanh Loan, tình hình sẽ vô cùng tốt đẹp, chẳng cần phải kiêng dè bất cứ điều gì. Khi đó, dù là Đại đô đốc Vi Lượng hay cung phụng số một của họ Đường là Chu Linh Chi, thảy đều chẳng bõ bèn gì.

Gã thiếu niên chân lấm tay bùn ở ngõ Nê Bình kia, sao lại có thể chọn đúng thời điểm và địa điểm xảo quyệt đến thế?

Lý Bảo Châm xoay người khom lưng, vén rèm xe lên rồi mỉm cười hỏi:

- Liễu tiên sinh, ngài có đường lui nào không?

Liễu Thanh Phong lắc đầu cười đáp:

- Cũng tương tự như ngươi thôi, phải chờ mấy ngày nữa mới có một Võ Bí thư lang của Đại Ly đến làm tùy tùng bên cạnh ta.

Vẻ mặt Lý Bảo Châm đầy vẻ khổ sở nói:

- Chẳng lẽ Liễu tiên sinh lại nỡ lòng nhìn vị minh hữu này của ngài, xuất quân chưa thắng mà thân đã khuất sao?

Liễu Thanh Phong ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:

- Nên tin tưởng vào sự tính toán thần cơ diệu toán của Thôi Quốc sư.

Lý Bảo Châm thở dài một tiếng não nề rồi buông rèm xuống. Tối nay họa phúc khôn lường, xem ra là không tránh khỏi rồi.

Không phải hắn không tin vào kỳ lực của Tú Hổ, mà là vị Quốc sư đại nhân kia chưa chắc đã thực sự để tâm đến hạng cỏ đầu tường như hắn. Thậm chí hắn dám chắc, nếu lúc này buộc Thôi Sàm phải chọn giữa mình và Liễu Thanh Phong, Thôi Sàm sẽ chẳng chút do dự mà giữ Liễu Thanh Phong lại trên bàn cờ, rồi tiện tay ném Lý Bảo Châm hắn vào hũ cờ thí.

Núi sứ vụn ở quê nhà do đâu mà chất chồng thành đống như thế? Chẳng phải đều là những quân cờ thí đáng thương, không chút trọng lượng, bị nghiền thành tro bụi trong cuộc tranh đấu đại đạo đó sao?

Từ thuở nhỏ, Lý Bảo Châm đã thích một mình trèo lên núi sứ, luôn cảm thấy như đang đạp lên muôn vàn xương trắng để vươn tới đỉnh cao, cảm giác ấy thực sự khiến y thỏa mãn vô cùng.

Trần Bình An để Thạch Nhu ở lại bảo vệ Bùi Tiền phía xa, chỉ dẫn theo Chu Liễm tiếp tục tiến bước.

Thôi Đông Sơn đột ngột gửi tới một bức mật thư, báo rằng Lý Bảo Châm đã xuất hiện tại vườn Sư Tử. Thư viết lời ít ý nhiều, kết thúc bằng mấy chữ: "Có thể giết".

Trần Bình An không hề hoài nghi hay do dự, lập tức rời khỏi kinh thành, một mạch chạy thẳng tới vườn Sư Tử.

Trong một số chuyện không liên quan đến căn cơ đại đạo, Trần Bình An lựa chọn tin tưởng Thôi Đông Sơn. Chẳng hạn như việc để nữ quỷ xương khô Thạch Nhu chiếm giữ thân xác Đỗ Mậu, và cả lần này cũng vậy.

Khi cách chiếc xe ngựa kia chưa đầy năm mươi bước, Trần Bình An chậm lại nhịp chân. Cậu đã có thể nhìn rõ gã công tử trẻ tuổi đang đứng sau lưng lão phu xe.

Chính là kẻ này đã lợi dụng lòng ngưỡng mộ và tình cảm thiếu nữ của Chu Lộc, tung ra mồi nhử giúp cha con họ thoát khỏi thân phận hèn mọn, hứa hẹn cho nàng trở thành một vị cáo mệnh phu nhân. Chính vì thế, năm đó trên hành lang, Chu Lộc mới mỉm cười duyên dáng bước về phía Trần Bình An, nhưng đôi tay giấu sau lưng lại tràn đầy sát ý.

Ngoại trừ lần đối mặt với lão vượn Bàn Sơn của núi Chính Dương tại trấn nhỏ, khi tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc, thì đó là lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi động tiên Ly Châu, Trần Bình An cảm nhận được sự nhỏ bé của bản thân và lòng người hiểm ác đến nhường nào.

- Trần Bình An, đây là lần đầu chúng ta gặp mặt phải không?

Lý Bảo Châm đứng sau lưng lão phu xe, mỉm cười chào hỏi:

- Quên chưa tự giới thiệu, ta là Lý Bảo Châm, bào đệ của Lý Hi Thánh, cũng là bào huynh của Lý Bảo Bình.

Trần Bình An dừng bước, hỏi ngược lại:

- Nếu tối nay ngươi chết ở đây, có hối hận không?

Lý Bảo Châm gật đầu đáp:

- Chắc chắn là sẽ hối hận khôn nguôi.

Trần Bình An cười nói:

- Là hối hận vì làm việc chưa đủ cẩn mật sao?

Lý Bảo Châm như kẻ đã đâm lao đành phải theo lao, thẳng thắn thừa nhận:

- Đúng vậy, vừa rời khỏi đường Phúc Lộc quận Long Tuyền và vương triều Đại Ly, ta đã cảm thấy trời cao mặc cho chim bay, quả thực quá thiếu sáng suốt. Trần Bình An, ngươi một trước một sau đã hai lần dạy cho ta đạo lý làm người. Quá tam ba bận, sau này ngươi đi đường rộng thênh thang của ngươi, ta đi lối mòn hiểm trở của ta, thấy thế nào?

Chu Liễm giơ cánh tay, hai lòng bàn tay xoa vào nhau đầy vẻ hăm hở, mỉm cười nói:

- Lão già đánh xe kia tuy là võ phu cảnh giới Viễn Du, nhưng lão nô hoàn toàn có thể đối phó được. Thiếu gia, dù sao cảnh giới cũng tương đương, đến lúc đó nếu lão nô lỡ tay không thu hồi kịp, cũng xin ngài đừng trách cứ.

Ánh mắt lão phu xe nóng rực, nhìn chằm chằm vào Chu Liễm. Ở ba nước Thanh Loan, Khánh Sơn, Vân Tiêu cùng các lân bang nhỏ hẹp này, chốn giang hồ vốn dĩ quá nông cạn. Lại thêm chức trách tại thân không thể tùy tiện đi xa, quả thực đã uổng phí danh xưng võ phu thuần túy đệ bát cảnh. Tối nay khó khăn lắm mới gặp được một đối thủ tầm cỡ, lão há có thể bỏ lỡ. Chỉ hiềm nỗi phía sau còn có một Lý Bảo Châm đáng ghét cùng Liễu tiên sinh trong xe, khiến lão khó tránh khỏi cảm giác bó tay bó chân.

Lão liền hỏi:

- Đối phó với tên tùy tùng này đã đủ mệt rồi. Lý đại nhân, ngươi có cẩm nang diệu kế gì truyền thụ cho ta không? Làm sao để vừa có thể bảo toàn tính mạng cho ngươi, vừa để ta được sảng khoái đánh một trận?

Lý Bảo Châm cười khổ:

- Ai ngờ sự tình lại thành ra thế này. Những cẩm nang diệu kế kia của ta vốn chỉ dùng để hại người, không thể tự cứu mình.

Lão phu xe đứng thẳng người, cười khẩy:

- Vậy là vô dụng rồi sao? Tính tới tính lui khiến người ta hoa mắt chóng mặt, kết quả cũng chỉ có chút tiền đồ bấy nhiêu.

Lý Bảo Châm cười đáp:

- Vậy tối nay làm phiền ngươi ra sức nhiều một chút, để ta có cơ hội "mất bò mới lo làm chuồng".

Lão phu xe vốn là đệ nhất nhân võ đạo vùng Đông Nam Bảo Bình châu, thực lực càng cao thì gánh nặng trên vai dĩ nhiên càng lớn. Thế nên lão cũng không đến mức vì chán ghét Lý Bảo Châm mà bỏ mặc, ngoảnh mặt rời đi.

Cỗ xe ngựa khẽ rung lên, Lý Bảo Châm chỉ cảm thấy một luồng gió nhẹ lướt qua mặt, lão phu xe đã lao thẳng về phía Trần Bình An. Đám lau sậy hai bên đường mòn rạp xuống theo hướng Trần Bình An và Chu Liễm.

Chu Liễm theo thói quen khom người bước tới mấy bước, thân hình nhanh như chớp giật, vươn một tay đón lấy quyền kình cuộn trào của lão phu xe, ống tay áo phồng lên, chớp mắt đã tung ra một quyền.

Chu Liễm trượt lùi về sau, vừa vặn đứng sóng vai cùng Trần Bình An. Lão phu xe cũng mượn thế hạ xuống mặt đất phía sau.

Đám lau sậy hai bên đường đổ rạp ào ào, phát ra tiếng kêu rì rào, nghe cực kỳ chói tai giữa màn đêm tĩnh mịch.

Lý Bảo Châm nhìn thấy những luồng quyền kình khí lưu tản mác xung quanh kia, khi cuộn đến trước người Trần Bình An, lại giống như gió tạt mưa phùn gặp phải tán ô giấy dầu, chẳng có lấy một giọt nước dính vào người cầm ô.

Mí mắt hắn khẽ giật. Không hổ là tu vi võ đạo tối thiểu từ đệ ngũ cảnh trở lên, tên tiểu tạp chủng ngõ Nê Bình này sau khi rời khỏi động tiên Ly Châu, xem ra kỳ ngộ không hề nhỏ.

Lý Bảo Châm thoáng chút tiếc nuối, chẳng lẽ ban đầu mình nên dấn thân vào con đường tu hành?

Chưa đầy mười tám tuổi đã là võ phu thuần túy đệ ngũ cảnh đỉnh phong, đặt giữa vương triều Đại Ly nơi võ phu nhiều như mây, e rằng cũng xứng với hai chữ "thiên tài".

Chẳng lẽ sau khi động tiên Ly Châu vỡ nát rơi xuống, võ vận dồi dào đều bị tên này độc chiếm? Không đúng, Phiên vương Tống Trường Kính, Lý Nhị, cộng thêm Trịnh Đại Phong đã phân chia hết thảy, cùng lắm cũng chỉ còn sót lại chút canh thừa thịt nguội mà thôi.

Cổ tay Chu Liễm rung lên, cười ha hả nói:

- Vị đại huynh đệ này, nắm đấm của ngươi hơi mềm đấy. Sao thế, còn khách khí với ta à? Sợ một quyền đánh chết ta thì mất vui sao? Không cần, không cần đâu, cứ việc xuất quyền, nhắm thẳng vào chỗ hiểm mà đánh, lão phu vốn da thô thịt dày, rất giỏi chịu đòn. Nếu đại huynh đệ cứ che che giấu giấu như vậy, ta sẽ không khách sáo nữa đâu.

Vừa dứt lời, thân hình Chu Liễm đã như vượn hoang vọt tới, tốc độ nhanh tựa tiên sư thi triển thuật súc địa thiên lý, chớp mắt đã áp sát lão phu xe, cũng là một quyền đánh thẳng tới.

Nhãn lực của Lý Bảo Châm có hạn, chỉ thấy một quyền của Chu Liễm vung ra, sau đó hai bên đối mặt giao phong, tới lui trong một phạm vi nhỏ hẹp, khiến hắn nhìn đến hoa mắt chóng mặt.

Rất nhanh sau đó, Lý Bảo Châm lại cảm thấy màng nhĩ khó chịu, bèn nuốt một ngụm nước bọt, lúc này mới thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Lão phu xe quát khẽ một tiếng, hai tay vừa chống đỡ vừa phản kích, đẩy Chu Liễm lùi về phía đám lau sậy. Lão lại lui sau một bước, một chân đạp mạnh xuống đất, chân kia khẽ nhấc lên, ổn định thân hình.

Nếu không phải vướng bận Lý Bảo Châm ở phía sau, lão phu xe dĩ nhiên có thể xuất quyền phóng khoáng hơn nhiều.

Thân hình Chu Liễm vươn dài giữa không trung, một chân đạp lên ngọn sậy mảnh khảnh, thân mình khẽ đung đưa, mỉm cười nói:

- Đại huynh đệ, xem ra ngươi bước vào cảnh giới thứ tám đã nhiều năm, nhưng đường đi chẳng mấy thuận lợi, là chật vật bò lên đấy à?

Lão đánh xe cười lạnh:

- Nói lời này chẳng phải quá sớm sao?

Chu Liễm lướt đi trên những khóm sậy, nhẹ nhàng như chuồn chuồn đạp nước, khung xương toàn thân dần giãn mở, phát ra những tiếng nổ lách tách như rang đậu. Lão cười hì hì:

- Không sớm, không sớm đâu. Ta chỉ lo nếu hai ta thật sự liều mạng, đến lúc đó ngươi lại chẳng kịp trăng trối. Nghe nói võ phu cảnh giới thứ tám hiếm như lá mùa thu, nếu ngươi cứ thế chết bất đắc kỳ tử, ta cũng thấy xót xa cho đồng loại. Nhân lúc thiếu gia nhà ta chưa thấy ngươi chướng mắt, tranh thủ hàn huyên với ngươi vài câu.

Lão đánh xe im lặng không đáp.

Liễu Thanh Phong ngồi trong xe định đứng dậy, nhưng hồ lô nuôi kiếm bên hông Trần Bình An bỗng lóe lên một vệt bạch hồng, vẽ thành một đường cung chớp nhoáng, xuyên thấu thành xe không chút cản trở, lơ lửng ngay trước ấn đường của y. Liễu Thanh Phong đành cười khổ, ngồi lại chỗ cũ.

Một tay Lý Bảo Châm giấu trong tay áo vừa mới khẽ động, một đạo kiếm quang xanh thẫm đã vụt qua, đâm rách ống tay áo của hắn, sau đó găm một lá bùa lên thành xe phía sau.

Lá bùa vàng kia vô cùng kỳ lạ, hai mặt trước sau đều có phù văn màu đỏ máu. Không chỉ vậy, chính giữa hai mặt lần lượt vẽ hai vị thần tướng mặc giáp đen và giáp trắng. Đó chính là "Nhật Dạ Du Thần Chân Thân Phù" vốn đã thất truyền từ lâu tại Hạo Nhiên thiên hạ.

Lý Bảo Châm thở dài, nói với lão đánh xe:

- Dừng tay đi, không cần đánh nữa. Lý Bảo Châm ta bó tay chịu trói là được.

Chu Liễm vẻ mặt đầy tiếc nuối:

- Đừng mà, đại huynh đệ, chúng ta cứ việc đánh tiếp đi, không ảnh hưởng đến chuyện chính giữa thiếu gia nhà ta và chủ nhân nhà ngươi đâu.

Lão đánh xe gật đầu, thân hình lướt tới phía Chu Liễm.

Trần Bình An tiến đến bên cạnh xe ngựa. Lý Bảo Châm ngồi đó, dáng vẻ như kẻ đã vươn cổ chờ chém.

Trần Bình An nhìn về phía rèm xe, nói:

- Vốn tưởng rằng là "gia hữu dư tài, tất hữu quỷ khuy" như trong sách nói. Hóa ra lại là một câu khác.

Liễu Thanh Phong từ trong xe đáp lời:

- Họa phúc vô môn, duy nhân tự triệu?

Trần Bình An không nói thêm lời nào.

Đạo lý lớn nhỏ trên đời, người đọc sách thực ra đều hiểu rõ, nhất là hạng con em thế gia từ nhỏ đã dùi mài kinh sử, lại từng lăn lộn chốn quan trường như Liễu Thanh Phong.

Hạng kiêu hùng giang hồ như Trúc Phụng Tiên thực ra lại càng dễ bị nhìn thấu, bởi lẽ sống chết vinh nhục của bọn họ đều hết sức rạch ròi.

Lý Bảo Châm ngước nhìn Trần Bình An.

Gã ngồi còn Trần Bình An đứng, hai người vừa vặn đối diện nhau.

Lý Bảo Châm tò mò hỏi:

- Bất kể ngươi dùng cách nào tìm được ta, nhưng nếu tối nay giết ta rồi, ngươi định trở về Đại Ly thế nào? Chẳng lẽ không cần căn tổ trạch ở ngõ Nê Bình, quận Long Tuyền nữa sao?

Trần Bình An nhìn chằm chằm gã tử đệ họ Lý ở đường Phúc Lộc. Hai người vốn chưa từng gặp mặt, vậy mà gã lại bày mưu tính kế dồn hắn vào chỗ chết.

Cùng là người một nhà, tại sao tâm tính gã lại khác biệt một trời một vực với Lý Hi Thánh và Tiểu Bảo Bình như thế?

Thấy Trần Bình An im lặng, Lý Bảo Châm cười nói:

- Ta chỉ là một gã thư sinh trói gà không chặt, chẳng chịu nổi một quyền của ngươi. Đúng là phong thủy luân chuyển, chỉ mới mấy năm mà thế sự đã đổi thay nhanh chóng đến vậy. Sớm biết ngươi có sự lột xác lớn lao như thế, năm đó ta nên lôi kéo cả Chu Hà, có lẽ đã không đến mức phải ly hương biệt quán, rồi bỏ xác nơi đất khách quê người.

Một quyền vung ra.

Lý Bảo Châm hai tay ôm bụng, thân hình co quắp như con tôm luộc, suýt chút nữa là nôn thốc nôn tháo cả mật xanh mật vàng.

Một quyền này của Trần Bình An chỉ sử dụng tu vi võ phu đệ nhị cảnh.

Trần Bình An vươn tay túm lấy búi tóc của Lý Bảo Châm, lôi gã xuống khỏi xe ngựa rồi tiện tay quăng mạnh một cái. Lý Bảo Châm lăn lộn mấy vòng trên con đường đất vàng, cuối cùng nằm sóng soài, mặt mũi đầm đìa nước mắt. Đó chẳng phải là vì đau lòng hay hối hận, mà chỉ là phản ứng bản năng của cơ thể trước nỗi đau da thịt tột cùng.

Lý Bảo Châm cười lớn:

- Không ngờ Lý Bảo Châm ta lại có ngày hôm nay. Liễu Thanh Phong, nhớ thu liễm thi cốt giúp ta, đưa về quận Long Tuyền, Đại Ly.

Trần Bình An ngồi xổm xuống.

Lý Bảo Châm nhìn thẳng vào hắn, bắt gặp một đôi mắt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Ánh mắt của Trần Bình An không giống như vực thẳm vạn trượng của Quốc sư Thôi Sàm. Lý Bảo Châm vốn từng tự đắc vì mình không nhìn thấu được đáy vực ấy, bởi nếu nhìn thấu, có lẽ gã đã sớm trở thành một cái xác không hồn. Kẻ có thể nhìn thấy cá lội dưới đáy vực sâu thường gặp điều bất tường, mà hiện giờ gã thậm chí còn chẳng có tư cách để nhìn trộm tâm tư của vị "Tú Hổ" kia.

Thế nhưng ánh mắt lúc này của Trần Bình An lại có một điểm tương đồng với Quốc sư Đại Ly, khiến Lý Bảo Châm khắc cốt ghi tâm. Sâu trong vực thẳm, dưới đáy giếng cổ u tối, dường như có một con ác giao đang ẩn hiện bơi lội, chực chờ ngẩng đầu vươn mình.

Trong mắt Lý Bảo Châm đột nhiên tràn đầy vẻ khoái ý, gã thầm thì:

- Trần Bình An, ta đợi ngày ngươi trở thành hạng người giống như ta. Ta vô cùng mong chờ ngày đó.

Trần Bình An bốc một vốc đất, dùng cạnh bàn tay như thủ đao gõ nhẹ vào cổ họng Lý Bảo Châm. Ngay khoảnh khắc gã không tự chủ được mà há miệng, cậu liền nhét vốc đất vào trong, sau đó dùng lòng bàn tay bịt chặt miệng gã lại, lạnh lùng hỏi:

- Vị thế nào, ngon không?

Lý Bảo Châm tứ chi vùng vẫy kịch liệt, gương mặt đỏ gay vì nghẹn.

Trần Bình An khẽ nghiêng đầu:

- Ngươi nói gì? Ta nghe không rõ, hay là nói lớn hơn một chút xem nào.

Lý Bảo Châm bỗng nhiên ngừng bặt mọi động tác, gã gắng gượng nuốt chửng vốc đất kia vào bụng, đôi mắt hằn học nhìn đăm đăm vào gương mặt trẻ tuổi hờ hững của đối phương.

Trần Bình An buông tay ra. Gương mặt Lý Bảo Châm vặn vẹo đến biến dạng, gã lầm bầm đầy vẻ oán độc:

- Mùi vị... không tệ.

Trần Bình An gật đầu:

- Tầm này muốn tìm phân cho ngươi ăn mới khó, chứ ăn chút đất cát thì có gì to tát.

Vẫn như cũ, sau khi ép Lý Bảo Châm nuốt thêm một vốc đất, Trần Bình An lại bịt chặt miệng gã. Lần này cậu tăng thêm sức lực, khiến sau gáy Lý Bảo Châm lún sâu xuống nền đất.

Đến khi Trần Bình An nới lỏng tay, lồng ngực Lý Bảo Châm phập phồng dữ dội, hơi thở đứt quãng, sau đó gã bắt đầu ho sặc sụa, phun ra từng ngụm đất cát lầy lội.

Trần Bình An giơ tay phải, khẽ phất tay áo cản lại những vệt đất bẩn bắn tới. Cùng lúc đó, Lý Bảo Châm rú lên một tiếng thảm thiết.

Tay trái Trần Bình An nắm chặt lấy cổ tay trái của Lý Bảo Châm, một tiếng "răng rắc" khô khốc vang lên. Bàn tay vốn đang âm thầm nắm chặt của gã buộc phải xòe ra, để lộ một miếng ngọc bội vốn đeo bên hông, vừa rồi bị gã lén lút thu vào lòng bàn tay.

Miếng ngọc bội gia truyền kia khắc hai chữ "Long Cung", bình thường trông chẳng có gì nổi bật, nhưng lúc này lại tỏa ra linh quang lấp lánh, bên trong có một luồng sáng nhỏ như sợi tơ đang nhanh chóng luân chuyển.

Sau khi bị Trần Bình An bóp nát xương cổ tay, cánh tay Lý Bảo Châm mềm nhũn buông thõng trên mặt đất. Miếng ngọc bài suýt chút nữa đã kích hoạt pháp thuật bị Trần Bình An thu gọn vào lòng bàn tay, cậu thản nhiên nói:

- Đa tạ.

Hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm lần lượt bay về từ trước ấn đường của Liễu Thanh Phong và phía ngoài xe ngựa. Những lá bùa quý hiếm mà người đời chưa chắc đã nhận ra lai lịch, Trần Bình An lại có thể dễ dàng nhìn thấu, ngay cả miếng ngọc bội Long Cung kia cũng bị cậu thu cả vào trong vật một tấc.

Trong quyển "Đan Thư Chân Tích" nọ, loại phù lục triệu hoán chân thân Nhật Dạ Du Thần này có phẩm cấp cực cao, được ghi chép vô cùng tường tận ở trang thứ ba tính từ cuối sách lên.

Lý Bảo Châm dùng tay phải ôm lấy cổ tay trái đã gãy nát, gã nở một nụ cười thảm hại:

- Coi như ngươi lợi hại, ta sợ ngươi rồi.

Trong hai món bảo vật này, miếng ngọc bội Long Cung chính là một trong những vật hộ thân gia truyền của họ Lý, còn lá bùa kia lại là lễ vật đưa tiễn của đại ca hắn - Lý Hi Thánh. Điểm mấu chốt nằm ở chỗ, hai món tiên gia pháp bảo giá trị liên thành này nhất định phải do tự thân Lý Bảo Châm "mở cửa", người ngoài mới có thể nhân cơ hội đó mà nhìn thấu huyền cơ. Bằng không, với những tu sĩ chưa bước vào Thượng Ngũ Cảnh, dù có là Địa Tiên đi chăng nữa, khi cầm chúng trong tay cũng chỉ thấy như những vật chết, chẳng đáng một đồng.

Trần Bình An tung một cú đá vào hông đối phương, khiến Lý Bảo Châm bay vút qua đám lau sậy, rơi tõm xuống hồ.

Thương gân động cốt, trăm ngày khó lành.

Liễu Thanh Phong đứng dậy rời khỏi toa xe, nhảy xuống đất, chắp tay nói:

- Bất luận vì nguyên nhân gì, vẫn phải đa tạ Trần công tử đã nương tay, không lấy mạng Lý Bảo Châm.

Trần Bình An hỏi:

- Vậy còn vườn Sư Tử thì sao? Liễu Thanh Sơn sẽ thế nào?

Liễu Thanh Phong đáp:

- Ta đã tìm được đường lui cho bọn họ rồi.

Vẻ mặt Trần Bình An thoáng hiện chút mệt mỏi, vốn dĩ hắn không muốn phí lời với vị trưởng tử của lão Thị lang này. Nhưng khi nghĩ đến gã thư sinh thọt chân kia, hắn lại lên tiếng:

- Ta tin rằng mục đích cuối cùng mà ngươi hướng tới là tốt đẹp. Liễu Thanh Phong ngươi hẳn là người hiểu rõ bản thân mình nhất, hôm nay đã quyết định dấn thân vào một con đường khác. Thế nhưng, làm sao ngươi dám chắc rằng cứ tiếp tục bước đi như vậy, ngươi sẽ không càng lúc càng rời xa cái đích ban đầu?

Liễu Thanh Phong cười khổ, ngước mắt nhìn về nơi xa xăm, cảm thán:

- Chỉ có thể dấn bước thử xem sao. Nếu không, nước Thanh Loan chúng ta, từ Hoàng đế bệ hạ đến tầng lớp sĩ tử, cho tới dân chúng quê mùa, xương sống của tất cả mọi người sẽ sớm bị kẻ khác đánh gãy. Đến lúc đó, chúng ta sẽ chẳng còn đường mà đi nữa. Uống rượu độc giải khát, ai chẳng biết là hạ sách, nhưng khi đã thực sự sắp chết khát rồi, liệu có ai không uống?

- Cũng giống như chuyện tại từ đường vườn Sư Tử, Liễu Thụ nương nương - người mà ta vốn chẳng ưa gì - đã xúi giục phụ thân ta, kéo ngươi vào vòng xoáy này. Nếu ta là người trong cuộc, e rằng cũng chẳng thể đứng ra giữ vững gia phong họ Liễu như Liễu Thanh Sơn đã làm. Sau khi cân nhắc lợi hại, Liễu Thanh Phong ta có lẽ cũng sẽ hành động trái với bản tâm.

Hắn dời mắt đi, mỉm cười:

- May mà sự việc chưa đến mức tồi tệ nhất. Mỗi nhà đều có một quyển kinh khó đọc, kẻ làm huynh trưởng như ta đành phải gánh vác phần kinh khó nhằn ấy, còn những cuốn sách dễ đọc, cứ để lại cho đệ đệ ta vậy.

Trần Bình An liếc nhìn về phía mặt hồ nơi Lý Bảo Châm vừa rơi xuống, nhận xét:

- So với tên kia, ngươi vẫn bản lĩnh hơn nhiều.

Hắn lại nhìn về phía cuộc chiến đang diễn ra trong bãi lau sậy xa xa, cất tiếng gọi:

- Về thôi!

Đoạn, Trần Bình An quay sang nói với Liễu Thanh Phong:

- Các ngươi có thể cứu người được rồi đó.

Liễu Thanh Phong lên tiếng hỏi:

- Vì sao không giết Lý Bảo Châm?

Trần Bình An lắc đầu đáp:

- Trước kia ta đã hứa với người khác, sẽ tha cho Lý Bảo Châm một mạng.

Chu Liễm lướt tới, đưa tay lau vết máu trên mặt, vẻ mặt đầy vẻ tiếc nuối. Lão chỉ vừa mới khởi động xong, vốn dĩ tiếp theo phải đến phiên lão phu xe kia gân cốt rã rời, "sung sướng" đến chết mới phải.

Thấy dáng vẻ Trần Bình An không muốn trò chuyện, Chu Liễm cũng chẳng buông lời cợt nhả thêm nữa, chỉ im lặng đi theo sau.

Liễu Thanh Phong bất chợt nhìn theo bóng lưng Trần Bình An, nói:

- Trần công tử, sau lần này tốt nhất đừng nán lại gần kinh thành để chờ đợi cơ hội, nghĩ rằng mình đã giữ đúng lời hứa thì có thể tái ngộ Lý Bảo Châm lần nữa.

Trần Bình An quay đầu lại, mỉm cười hỏi:

- Tại sao?

Liễu Thanh Phong chỉ cười rồi lắc đầu, không tiết lộ thêm điều gì.

Vương triều Đại Ly sắp sửa phái hai người đến, lần lượt làm tùy tùng cho Liễu Thanh Phong y và Lý Bảo Châm. Nghe nói một trong số đó chính là trụ cột sa trường của vương triều họ Lư năm xưa. Nhưng chuyện này vẫn chưa phải là quan trọng nhất, điểm chí mạng thật sự là Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm, lúc này rất có thể vẫn đang ở nước Thanh Loan.

Nhóm người Trần Bình An dần đi xa.

Lão phu xe kéo Lý Bảo Châm đang thoi thóp trở về từ cõi chết, nhẹ nhàng ra tay, nhanh chóng giúp Lý Bảo Châm nôn hết nước trong bụng ra.

Mãi một lúc lâu sau, Lý Bảo Châm mới dần hồi tỉnh.

Vừa dạo một vòng quanh cửa tử, y ngồi bệt trên mặt đường, thần sắc ngơ ngẩn.

Lão phu xe đứng bên cạnh Lý Bảo Châm, quay đầu liếc nhìn Liễu Thanh Phong. Liễu Thanh Phong mỉm cười lắc đầu, thế là Lý Bảo Châm lại thoát khỏi quỷ môn quan thêm một lần nữa.

Lý Bảo Châm quay lưng về phía hai người vừa trao đổi ánh mắt, vị công tử tối nay thê thảm đến cực điểm này đưa tay phủi phủi gò má, sau đó quay đầu cười nói:

- Xem ra Liễu tiên sinh vẫn rất quan tâm đến thái độ của Quốc sư đại nhân.

Liễu Thanh Phong ngồi xổm xuống, mỉm cười đáp:

- Nếu đổi một người khác tới nước Thanh Loan, chưa chắc đã làm tốt hơn ngươi.

Lý Bảo Châm giả vờ nấc lên một tiếng:

- Vừa ăn đất vừa uống nước, có chút no bụng. Quả nhiên giang hồ hiểm ác, sóng dữ dễ dìm chết người, suýt chút nữa ta đã nằm yên dưới đáy nước rồi.

Liễu Thanh Phong đỡ Lý Bảo Châm dậy:

- Xem ra chúng ta phải trở về vườn Sư Tử một chuyến, thay cho ngươi bộ y phục khác đã.

Lý Bảo Châm nghiêng đầu, nhảy lò cò mấy cái để lắc nước trong lỗ tai ra ngoài, sau đó cười rạng rỡ nói:

- Không cần thay, cứ để thế này cho ta nhớ lâu một chút. Tránh cho sau này lại nảy sinh ảo tưởng, cứ ngỡ thiên hạ này ông trời là nhất, quốc sư là nhì, còn ta là thứ ba.

Liễu Thanh Phong im lặng không đáp.

Sau khi ngồi vào trong xe ngựa, Lý Bảo Châm không kìm được mà run lẩy bẩy.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh về phía trước, mãi cho đến khi rời khỏi bãi lau sậy rẽ vào đường lớn, vẫn không thấy bóng dáng nhóm người Trần Bình An đâu nữa.

Liễu Thanh Phong hờ hững lên tiếng:

- Thứ nhất, ta khuyên ngươi nên trở về vườn Sư Tử, nếu không đến lúc vào dinh huyện nha, ta lại phải chiếu cố một kẻ bệnh tật. Thứ hai, ta khuyên ngươi, cũng là tự khuyên bảo chính mình một câu: Ngôn ngữ thương người còn sắc hơn đao búa, mưu kế hại nhân còn độc hơn hổ lang.

Môi Lý Bảo Châm trắng bệch, hắn nhìn chằm chằm đối phương, răng đánh vào nhau lập cập, hỏi:

- Liễu Thanh Phong, ngươi có biết lần này ta và Trần Bình An oan gia ngõ hẹp, rốt cuộc đã đánh mất thứ gì không? Những lời giáo huấn nhẹ nhàng này, cần ngươi phải nói sao?

Liễu Thanh Phong hỏi ngược lại:

- Có nặng bằng tính mạng không?

Lý Bảo Châm nhếch miệng cười:

- Vậy thì đúng là không đến mức đó.

Hắn quay đầu hô lớn với lão phu xe:

- Quay đầu, trở về vườn Sư Tử!

Liễu Thanh Phong bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.

Đến tận lúc này, Lý Bảo Châm mới thực sự coi người trước mắt là một minh hữu có thể ngồi ngang hàng với mình.

Hoặc giả, Lý Bảo Châm đã thừa nhận hiện giờ mình quả thực không bằng Liễu Thanh Phong. Tên gọi Thanh Phong, tâm như tro tàn, nhưng lại có dấu hiệu tàn tro rực cháy.

Đối nhân xử thế, kẻ chuyên tâm sẽ không kinh sợ trước tiếng sấm.

Chẳng ngờ nước Thanh Loan nhỏ bé lại có thể sinh ra một nhân vật như vậy.

Thạch Nhu là người có tâm trạng nhẹ nhõm nhất.

Đột nhiên rời thành trong đêm, lại còn nói là đi gặp một người đồng hương.

Bùi Tiền không mấy để tâm, nhưng Thạch Nhu lại cảm nhận được một luồng khí tức xa lạ ẩn giấu trên người Trần Bình An, đó chính là sát ý.

Quả nhiên Chu Liễm đã giao thủ với người khác.

May mà sau khi Trần Bình An và Chu Liễm trở về, chỉ nói một câu "không có chuyện gì nữa".

Thạch Nhu không hỏi nhiều, chỉ cần Trần Bình An đích thân nói không sao, nàng sẽ tin. Nếu đổi lại là Chu Liễm, dù lão có vỗ ngực cam đoan không có hậu họa, Thạch Nhu cũng chẳng thèm tin một chữ.

Mặc dù Bùi Tiền không rõ nội tình, nhưng mùi máu tanh nhàn nhạt trên người Chu Liễm vẫn khiến cô bé có phần sợ hãi.

Bùi Tiền khẽ giọng hỏi:

- Sư phụ, đó là cừu địch ở quê nhà sao?

Trần Bình An trầm tư giây lát, trút ra một ngụm trọc khí đã tích tụ trong lòng bấy lâu. Cậu gỡ hồ lô nuôi kiếm xuống, nhấp một ngụm rượu hạt sương mua từ tửu lâu trong kinh thành Thanh Loan quốc, mỉm cười đáp:

- Không cần bận tâm những chuyện này, mọi việc tạm thời đã kết thúc rồi.

Bùi Tiền gật đầu, sau đó cười hì hì hỏi:

- Sư phụ, lần này người ra tay là lời hay lỗ?

Chu Liễm biết Trần Bình An đã thu được một đạo phù lục và một miếng ngọc bội. Dù lão không nhìn kỹ, nhưng có thể khẳng định một điều: những đồng hương của Trần Bình An một khi đã bôn ba bên ngoài, tuyệt đối không có ai là kẻ tầm thường. Điển hình như Trịnh Đại Phong ở thành Lão Long, hay Lý Nhị người chỉ vừa lộ diện đã vội vã rời đi, kẻ là cửu cảnh, người là thập cảnh. Bởi vậy, hai món đồ Trần Bình An đoạt được từ tay gã kia chắc chắn là vật báu vô giá.

Tuy nhiên Trần Bình An lại nói:

- Chẳng lời cũng chẳng lỗ, đoạt được hai món đồ, vừa vặn có thể tặng cho người thích hợp với chúng hơn.

Bùi Tiền "ồ" một tiếng, thấy không có gì bất ổn liền an tâm. Cô bé ngoái đầu nhìn kinh thành Thanh Loan quốc xa xăm, một tay chống gậy leo núi, tay kia cầm hồ lô nhỏ.

Chu Liễm quay đầu lại, Thạch Nhu cũng thuận thế dời mắt đi chỗ khác.

Chu Liễm cười hỏi:

- Thạch Nhu cô nương, đang lo lắng cho lão phu sao?

Thạch Nhu im lặng không đáp.

Chu Liễm tắc lưỡi cảm thán:

- Thạch Nhu cô nương không biết đấy thôi, kẻ vừa giao thủ với lão phu là một vị võ đạo đại tông sư cảnh giới Viễn Du, tu vi đã đạt tới mức đăng phong tạo cực, thực lực vô cùng hùng hậu. Một quyền của hắn có thể khiến núi lở đất tan, quyền tiếp theo đủ sức dời non lấp bể...

Thạch Nhu cười lạnh chế giễu:

- Lợi hại như thế mà vẫn không đánh chết được ngươi, vậy chẳng phải quyền pháp của Chu Liễm ngươi đã thông thiên, vô địch thiên hạ rồi sao?

Chu Liễm cười hì hì đáp:

- Điểm này cô lại không biết rồi, là vị đại huynh đệ kia quá đỗi khách khí, từ đầu đến cuối đều không muốn liều mạng với lão phu. Nếu không, lão phu sao có thể lành lặn đứng cạnh cô thế này, mà sớm đã thê thảm đến mức da tróc thịt bong, đôi tay chỉ còn xương trắng rồi. Đến lúc đó Thạch Nhu cô nương nhìn cảnh sinh tình, thương tâm rơi lệ, lão phu nhất định sẽ đau lòng đứt ruột, vì hồng nhan mà nổi giận lôi đình, quay lại tìm đống thi thể vụn của vị huynh đệ kia, chắp vá lại rồi đánh thêm một trận cho hả giận...

Thạch Nhu xem lời lão như gió thoảng bên tai.

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng:

- Chuyến này sau khi tới thư viện Sơn Nhai ở Đại Tùy, trên đường trở về quận Long Tuyền, có lẽ chúng ta phải đi tìm một nữ quỷ mặc hỉ phục, phủ đệ của nàng ta ẩn sâu trong rừng núi. Đạo hạnh của nàng không thấp, nhưng chưa chắc đã tìm ra được.

Chu Liễm hớn hở hỏi:

- Thiếu gia, nữ quỷ mặc hỉ phục kia có xinh đẹp không? So với Thạch Nhu cô nương thuở còn sống thì thế nào?

Trần Bình An mỉm cười đáp:

- Năm xưa lần đầu gặp gỡ, nàng ta mặc một bộ hỉ phục đỏ tươi, gương mặt trắng bệch, chỉ thấy rợn người, còn dung mạo cụ thể ra sao thì ta chẳng mấy bận tâm.

Bùi Tiền lén nuốt nước bọt, lấy một lá bùa ra dán lên trán.

Trần Bình An khẽ hỏi:

- Lão giả Bát cảnh kia, ngươi đại khái dùng mấy phần sức lực mới có thể thủ thắng?

Chu Liễm hơi ngượng nghịu:

- Thiếu gia, khi ta đơn đả độc đấu với người khác, hễ nóng máy là sẽ dốc toàn lực. Cho nên nếu thiếu gia bảo ta dừng tay chậm một chút, vị huynh đệ kia e là đã bị phân thây làm tám mảnh rồi, có biến thành quỷ nước hay không cũng khó nói.

Trần Bình An bất đắc dĩ thở dài:

- Đó là một... thói quen tốt.

Chu Liễm mặt mày ủ rũ.

Bùi Tiền hả hê ra mặt:

- Lão đầu bếp, lần này sao không nịnh hót nữa, không nói là học theo sư phụ ta đi?

Chu Liễm cười ha hả, đá vào mông Bùi Tiền một cái. Thân hình Bùi Tiền lao về phía trước, cô bé vô thức chống gậy leo núi xuống đất, mượn đà xoay tít một vòng quanh cây gậy.

Cô bé không vội mắng Chu Liễm, cũng chẳng thắc mắc vì sao mình không ngã, rút cây gậy leo núi đã bầu bạn bấy lâu nay lên, chạy đến bên cạnh Trần Bình An, nghi hoặc hỏi:

- Sư phụ, sao cây gậy "Sơn Thần gia gia" này của con đến giờ vẫn chưa gãy? Ngài xem này, ngay cả một vết nứt cũng không có. Chẳng lẽ ngay từ đầu con đã nhặt được bảo bối rồi? Thật sự là cây tiên do một vị Sơn Thần gia gia nào đó trồng sao?

Trần Bình An chỉ mỉm cười không đáp.

Chu Liễm cười hắc hắc nói:

- Là thiếu gia đã sớm dùng phương pháp tiểu luyện của tiên gia để luyện hóa cây gậy này cho ngươi, nếu không nó đã sớm nát bét rồi. Cành cây bình thường sao chịu nổi bộ "Phong Ma kiếm pháp" kia của ngươi vùi dập?

Bùi Tiền gãi đầu:

- Ồ, hóa ra là vậy.

Cô bé vừa cảm thấy bất ngờ, lại vừa coi đó là chuyện đương nhiên.

Sau đó tâm trí Bùi Tiền lại phiêu lãng tận đâu đâu, cô bé ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy mong đợi nhìn vào màn đêm:

- Sao trời vẫn chưa mưa nhỉ?

Trần Bình An vừa đi theo bộ pháp "Lục bộ tẩu cái" vừa hỏi:

- Tại sao lại muốn trời mưa?

Bùi Tiền cũng đang diễn luyện Bạch Viên Bối Kiếm thuật, lấy gậy leo núi tạm thay thanh kiếm, miệng lanh lảnh đáp:

- Trời mà đổ mưa, con có thể giúp sư phụ che ô.

Chu Liễm lại tung một cú đá, bị Bùi Tiền linh hoạt né tránh. Lão cười mắng:

- Cái đồ thùng cơm bí đao lùn này, chỉ biết ăn chứ chẳng chịu lớn, thấp bé nhẹ cân như thế thì làm sao cầm ô cho thiếu gia được?

Bùi Tiền đắn đo một hồi, chán nản nói:

- Cũng đúng.

Trần Bình An lên tiếng an ủi:

- Có tấm lòng là tốt rồi.

Chu Liễm cười hì hì:

- Cái đồ "bồi tiền" này cũng chỉ còn lại chút tấm lòng đó thôi.

Bùi Tiền trợn mắt nhìn Chu Liễm:

- Nếu không nể tình ngươi đang mang thương tích, ta đã cho ngươi lĩnh giáo Phong Ma kiếm pháp một phen rồi.

- Tới đây, tới đây, chúng ta luyện tập một chút nào.

Chu Liễm bước lên một bước. Bùi Tiền cười ha hả, bắt đầu chạy như bay vòng quanh Trần Bình An.

Trong phút chốc, Thạch Nhu có vẻ hơi thất thần.

Bùi Tiền vẫn luôn chạy quanh Trần Bình An. Dù trèo đèo lội suối khiến nàng trông như một cục than đen nhỏ, nhưng khi sải bước trên đường lớn dưới ánh trăng thanh, trên người tiểu cô nương lại phủ một tầng hào quang trắng nhạt nhòa.

Chẳng biết một mai này, khi Bùi Tiền đơn thương độc mã hành tẩu giang hồ, liệu cảnh tượng có hoàn toàn khác biệt? Ví như một vầng thái dương rực rỡ, khiến kẻ khác dù chỉ nhìn từ xa cũng cảm thấy bỏng mắt?

Thế nhưng sau một quãng thời gian cùng nhau trèo đèo lội suối, Thạch Nhu bắt đầu hối hận vì mình lại nảy ra những suy nghĩ viển vông ấy. Nha đầu Bùi Tiền này, thực sự là quá mức thô lỗ.

Tiết trời đã vào hạ được một thời gian, đoàn người sắp tới bến thuyền tiên gia nằm ở biên cảnh phía đông nước Thanh Loan.

Hôm ấy, giữa chốn thâm sơn cùng cốc, Bùi Tiền chạy đi hơi xa để nhặt cành khô nhóm lửa nấu cơm, lúc trở về thì người ngợm lấm lem bụi đất, đầu tóc vướng đầy cỏ dại. Nàng tóm được một con thỏ hoang màu xám, xách tai nó chạy như bay về bên cạnh Trần Bình An. Nàng lắc lư con thỏ đáng thương, hớn hở nói:

- Sư phụ, xem con bắt được gì này! Thỏ hoang trong truyền thuyết đấy, chạy nhanh lắm.

Trần Bình An mỉm cười nói:

- Hôm nay chúng ta ăn chay không ăn mặn, thả nó đi thôi.

Bùi Tiền ngẩn người, lại không nỡ thả con thỏ vất vả lắm mới bắt được, bèn hỏi:

- Sư phụ, có thể nuôi cho béo rồi mới làm thịt không? Con sẽ tìm một sợi dây thừng buộc nó lại, dọc đường cứ để con mang theo là được.

Trần Bình An xua tay:

- Nếu thật sự thèm thịt, lát nữa bảo Chu Liễm bắt cho con một con heo rừng.

Bùi Tiền ngẫm nghĩ một hồi, cảm thấy đây vẫn là một vụ mua bán có lời, thả thì thả thôi. Cô bé gật đầu, hít sâu một hơi, thân hình xoay tròn một vòng lấy đà, dùng hết sức bình sinh ném mạnh con thỏ hoang kia đi. "Vù" một tiếng, con thỏ hoang không biết là may mắn hay đáng thương kia trong nháy mắt đã chẳng còn tăm hơi. Cô bé hét lớn:

- Bay đi, tiểu lão đệ!

Thạch Nhu chỉ biết đưa tay ôm trán, đầy vẻ bất lực.

Bùi Tiền xoa xoa đôi tay, ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An đang dựng bếp lò, tò mò hỏi:

- Sư phụ, hôm nay là ngày gì đặc biệt sao ạ? Có quan trọng không? Chẳng hạn như ngày sinh của vị sơn thần lợi hại nào đó, nên trong núi không được ăn mặn?

Trần Bình An mỉm cười đáp:

- Không có gì quan trọng cả.

Bến thuyền tiên gia nằm ở biên cảnh kia là nơi kỳ lạ nhất mà Trần Bình An từng thấy. Chẳng những không có trận pháp cấm chế che giấu tung tích, ngược lại chỉ sợ người phàm có tiền không biết đường mà tìm đến, cách xa mấy chục dặm đã thấy người ta bắt đầu rao hàng mời khách rầm rộ.

Hóa ra bến thuyền này có rất nhiều tuyến đường kỳ lạ, ví dụ như đi tới một động phủ tiên gia nào đó quanh nước Thanh Loan, khách nhân có thể lên đài câu cá trên đỉnh núi, buông cần vào biển mây để câu những loài chim chóc và cá bay quý hiếm. Bởi vậy, trên đường đi vô cùng náo nhiệt, người xe chen chúc không ngớt.

Tại nơi này, Trần Bình An đã nghe được không ít tin tức truyền đến từ kinh thành.

Chẳng hạn như hoàng đế họ Đường thuận theo lòng dân, đã tôn vinh Nho gia làm quốc giáo, trở thành cơ sở lập quốc. Còn về việc hai nhà Phật - Đạo ai xếp thứ hai, nghe nói vẫn còn phải chờ xem xét.

Một đạo quán nhỏ ở kinh thành tên là Bạch Vân quán đột nhiên trở thành đạo quán cung đình, là nơi hoàng thất nước Thanh Loan thường xuyên đến thắp hương bái thần.

Một tăng nhân trẻ tuổi của chùa Bạch Thủy vốn không mấy tiếng tăm, nay bắt đầu đăng đàn thuyết pháp độ hóa thế nhân tại các tự viện, trên đường lớn hay chốn dân gian. Nghe đồn lời lẽ của vị này vô cùng giản dị mộc mạc, ngay cả mông đồng mới học vỡ lòng cũng có thể thấu hiểu.

Sau khi thuận lợi lên một chiếc thuyền tiên gia quy mô trung bình, Bùi Tiền dường như không mấy hào hứng, tâm tình có vẻ sa sút. Cô bé ở trong phòng Trần Bình An chép sách xong liền lẳng lặng trở về phòng mình, hoàn toàn khác hẳn với vẻ hoạt bát thường ngày.

Trần Bình An bèn đi hỏi Chu Liễm, nhưng lão cũng không rõ nguyên do. Cậu đành phải tìm Thạch Nhu, nàng liền nói ra suy đoán của mình.

Trần Bình An gọi Bùi Tiền, dẫn cô bé rời khỏi phòng, đi tới đầu thuyền ngắm nhìn cảnh sắc biển mây.

Một lớn một nhỏ đứng bên lan can, Trần Bình An tháo hồ lô nuôi kiếm bên hông xuống, định bụng nhấp một ngụm rượu.

Bùi Tiền cũng lấy chiếc hồ lô nhỏ đeo tay kia ra, giơ cao quá đỉnh đầu, ngó nghiêng xung quanh.

Trần Bình An cuối cùng vẫn không uống rượu, cậu buộc chặt bầu rượu bên hông, quay đầu mỉm cười hỏi:

- Có tâm sự sao?

Bùi Tiền cố sức nhón chân, tì người lên lan can, khẽ giọng hỏi:

- Sư phụ, tới thư viện Sơn Nhai rồi, liệu ngài có vì yêu quý Tiểu Bảo Bình gọi ngài là tiểu sư thúc mà không còn thương con nữa không?

Trần Bình An đưa mắt nhìn về phương xa, lắc đầu:

- Sẽ không có chuyện đó đâu.

Bùi Tiền ngồi bệt xuống đất, hai tay khoanh trước ngực:

- Con không tin.

Trần Bình An ngồi xuống cạnh cô bé, khẽ nhấc chân lên, nháy mắt với Bùi Tiền.

Bùi Tiền vừa thấy đôi giày trên chân cậu, lập tức cười híp mắt, hai ngón tay kẹp lấy chiếc hồ lô nhỏ màu vàng, lắc lư nói:

- Sư phụ, chúng ta uống rượu thôi!

Trần Bình An bật cười, lại tháo hồ lô nuôi kiếm xuống, khẽ cụng vào chiếc hồ lô nhỏ kia một cái rồi nhấp một ngụm rượu.

Bùi Tiền vờ như trong hồ lô của mình cũng có rượu, làm bộ ngửa đầu uống cạn, sau đó đứng dậy lùi lại mấy bước, hệt như một con sâu rượu nhỏ say khướt, lảo đảo lắc lư:

- Ôi chao, sư phụ, uống nhiều quá, say mất rồi...

Nhìn thấy cảnh này, Trần Bình An không khỏi phì cười.

Cậu vừa định lên tiếng nhắc nhở thì Bùi Tiền đã vô tình va phải một gã đàn ông vạm vỡ đang đi tới từ phía bên kia. Gã nọ bên hông đeo trường đao, cười lạnh một tiếng:

- Đồ không có mắt, cút xa ra cho ông!

Gã đàn ông một tay ấn lên đầu Bùi Tiền, cổ tay xoay chuyển định ném cô bé ra xa. Thế nhưng chưa kịp phát lực, cổ tay gã đã bị nắm chặt bởi thanh niên mà lúc trước gã chỉ nhìn thấy bóng lưng đeo kiếm.

Bùi Tiền vội vàng nói với đối phương:

- Xin lỗi, vừa rồi ta không thấy các người đi qua, thật xin lỗi!

Gã đàn ông nhíu mày, có lẽ cảm thấy ra tay mà bị ngăn cản là chuyện cực kỳ mất mặt. Gã đột ngột vận sức, muốn dùng kình khí chấn văng kẻ chỉ có vẻ ngoài mà không biết sống chết này, sau đó ném văng "cục than đen" vướng víu kia đi.

Nào ngờ trong chớp mắt, một cơn đau thấu xương truyền đến từ cổ tay, khiến gã đàn ông vạm vỡ đeo trường đao phải quỳ sụp xuống đất, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

Trần Bình An mỉm cười với Bùi Tiền, ra hiệu cho cô bé đứng ra sau lưng mình.

Một tay cậu cầm hồ lô đặt sau lưng, tay kia đang nắm cổ tay tên võ phu thuần túy bỗng chuyển thành năm ngón chụp lên đỉnh đầu đối phương. Cậu khom người xuống, vẻ mặt hờ hững hỏi:

- Ngươi muốn tìm cái chết sao?

Năm ngón tay tựa như móc sắt. Gã đàn ông vạm vỡ kia sắc mặt trắng bệch, nhưng vẫn nghiến răng chịu đựng, nhất quyết không mở miệng cầu xin.

Cơn đau thấu xương khiến gã khó lòng nhẫn nhịn, gã gằn giọng đe dọa:

- Ân oán đã kết hạ, chuyện này tuyệt đối không xong đâu!

Bảy tám kẻ đồng hành trên cùng chuyến thuyền thấy vậy liền ùa tới, định cậy thế đông người để tìm chút vui vẻ, tiện tay đánh tàn phế hai thầy trò này cho bõ ghét. Nào ngờ, hai thanh phi kiếm đột ngột hiện ra, lơ lửng ngay trước ấn đường kẻ dẫn đầu.

Đám đông như rơi vào hầm băng, đương lúc giữa hạ mà toàn thân lại run rẩy vì ớn lạnh.

Xưa nay, kiếm tu sát nhân vốn là đạo lý hùng hồn nhất thế gian.

Thế nhưng đám người kia đâu biết rằng, khoan bàn đến việc có phải kiếm tu hay không, chỉ riêng chuyện kết oán chuốc thù, Trần Bình An đã trải qua không ít. Những kẻ thù không đội trời chung của hắn, kẻ nào kẻ nấy đều có lai lịch kinh thiên động địa. Bởi vậy, hắn chẳng hề mảy may e sợ lời đe dọa kia.

Trần Bình An một tay xách ngược gã đàn ông vạm vỡ đang quỳ dưới đất lên, rồi tung một cước vào ngực đối phương. Gã kia bay ngược ra sau, va ngã mấy tên đồng bọn, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn như gà bay chó chạy. Đám người cùng hội cùng thuyền thấy vậy liền hồn xiêu phách lạc, liều mạng tháo chạy.

Trần Bình An quay đầu lại, mỉm cười dịu dàng với Bùi Tiền:

- Đừng sợ, sau này ngươi hành tẩu giang hồ, nếu bị kẻ khác ức hiếp, cứ việc về nhà tìm sư phụ.