Lý Bảo Bình vốn có ngàn vạn lời muốn nói, nhưng khi thật sự nhìn thấy Trần Bình An, những lời đã chực trào nơi đầu môi lại bị nàng nén ngược vào trong.

Trần Bình An đặt tay lên trán Lý Bảo Bình, ướm thử rồi cười nói:

- Đã cao hơn không ít rồi.

Lý Bảo Bình khẽ nhón chân, mặt ủ mày chau than vãn:

- Tiểu sư thúc, sao vóc dáng của huynh lại cao nhanh đến thế, làm em đuổi theo không kịp rồi.

Trần Bình An đưa tay lau đi những giọt lệ trên gò má nàng, nào ngờ Lý Bảo Bình bỗng chốc nhào vào lòng hắn. Trần Bình An có chút trở tay không kịp, đành nhẹ nhàng ôm lấy tiểu cô nương. Cậu thầm mỉm cười, xem ra nàng cũng chẳng lớn thêm là bao.

Lão phu tử họ Lương đứng bên quan sát, cảm giác như đang thưởng lãm một bức họa thanh tân ấm áp nhất nhân gian, tựa gió xuân vờn liễu rủ, núi biếc soi bóng nước trong. Có câu thơ rằng: "Kim phong ngọc lộ nhất tương phùng, tiện thắng khước nhân gian vô số". Bởi vậy, tâm trạng của Lương lão phu tử cũng trở nên vô cùng thư thái.

Hai người một lớn một nhỏ hành lễ chào Lương lão phu tử, sau đó cùng nhau rảo bước vào thư viện.

Lý Bảo Bình tựa như chú chim oanh nhỏ, líu lo không ngớt, ríu rít giới thiệu với Trần Bình An về tình hình trong thư viện.

Khi hai người đi tới nhà khách, Trần Bình An trông thấy một lão già cao lớn cùng Bùi Tiền đang đứng đợi ở cửa. Bùi Tiền lặng lẽ mấp máy môi, không phát ra tiếng động, chỉ để lộ khẩu hình của một chữ "Mao".

Bôn ba giang hồ đã lâu, Trần Bình An theo bản năng định ôm quyền hành lễ, nhưng lập tức sực nhớ ra mà thu tay lại, cung kính chắp tay thi lễ theo đúng lễ nghi nho gia với vị Phó sơn chủ thư viện Sơn Nhai này.

Mao Tiểu Đông khẽ gật đầu đáp lễ, sau đó tiến lên một bước:

- Trần Bình An, chúng ta cần nói chuyện một chút.

Để lại Lý Bảo Bình mười hai tuổi và Bùi Tiền mười một tuổi đứng ngẩn ngơ trước cửa nhà khách, một người rực rỡ trong tà váy đỏ, một kẻ lại đen nhẻm như cục than nhỏ.

Lý Bảo Bình quan sát Bùi Tiền. Bùi Tiền lúng túng chẳng biết đặt tay chân vào đâu, chỉ biết cúi gầm mặt, không dám đối diện với ánh mắt của Lý Bảo Bình.

Lý Bảo Bình đi vòng quanh Bùi Tiền một lượt, cuối cùng dừng lại ở vị trí cũ, lên tiếng hỏi:

- Ngươi chính là Bùi Tiền? Tiểu sư thúc nói ngươi là đại đệ tử khai sơn của huynh ấy, hai người đã cùng nhau trải qua một hành trình rất dài sao?

Bùi Tiền vẫn cúi đầu, khẽ gật một cái.

Lý Bảo Bình lại hỏi:

- Tiểu sư thúc nói thiên phú võ học của ngươi rất tốt, đầu óc lại linh hoạt nhạy bén, có thể chịu thương chịu khó giống như ta năm xưa. Huynh ấy còn nói ước nguyện lớn nhất của ngươi là sau này được cưỡi một con lừa nhỏ, tự tại xông pha giang hồ?

Bùi Tiền ngước mắt nhìn Lý Bảo Bình một cái, rồi lại vội vàng cúi đầu, khẽ gật xác nhận.

Lý Bảo Bình ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

- Được rồi, vậy ta sẽ tặng ngươi hai món quà gặp mặt, đi theo ta.

Bùi Tiền nuốt nước bọt cái ực, không dám dời bước. Dẫu biết vị tiểu tỷ tỷ thích mặc đồ đỏ này chắc chắn không phải hạng người xấu xa, nhưng cô bé vẫn sợ đi vào ngõ tối nào đó, Lý Bảo Bình sẽ đột ngột xoay người trùm bao tải lên đầu mình, sau đó ném vào một xó xỉnh nào đó ở kinh thành Đại Tùy bên ngoài thư viện.

Lý Bảo Bình vốn đã chạy đi được mấy bước, ngoảnh đầu thấy Bùi Tiền vẫn đứng ngây ra như phỗng, bèn hiểu ý nói:

- Tiểu sư thúc đã kể rất nhiều chuyện về ngươi, nói ngươi vốn nhát gan. Được rồi, dán lá bùa giấy vàng kia lên trán đi rồi theo ta.

Bùi Tiền vội vàng lấy ra một lá Bảo Tháp Trấn Yêu phù dán lên đầu, lúc này mới có thêm chút can đảm, lò dò tiến về phía trước.

Bước chân Lý Bảo Bình rất nhanh, nhưng vì để tâm đến tốc độ của Bùi Tiền nên đành phải chậm lại. Hai cánh tay cô bé vung vẩy như đánh đu, chạy lùi đến bên cạnh Bùi Tiền:

- Bùi Tiền, ngươi là khai sơn đại đệ tử của tiểu sư thúc, cho dù lạ nước lạ cái, sợ gặp người lạ ở thư viện thì cũng phải tỏ ra can đảm một chút. Hơn nữa có ta ở đây, không ai dám bắt nạt ngươi đâu, cứ yên tâm.

Bùi Tiền gượng cười, lấy ra một lá Khêu Đèn phù đưa cho Lý Bảo Bình. Đúng là bản tính gió chiều nào che chiều nấy, trước tiên cứ lấy lòng Lý Bảo Bình rồi tính sau. Còn những lời hào hùng trước kia, nào là muốn so tài cao thấp với Lý Bảo Bình, sớm đã bị cô bé quăng ra sau đầu.

Có điều vừa lấy ra Bùi Tiền đã hối hận, cảm thấy làm vậy sẽ bị Lý Bảo Bình xem thường. Chẳng ngờ Lý Bảo Bình lập tức đón lấy, quệt chút nước bọt rồi vỗ bốp lên trán, sau đó cười ha hả. Bùi Tiền cũng cười theo.

Trước kia ngay cả phương thốn thần thông của lão tổ tông núi Thái Bình mà Bùi Tiền còn nhìn thấu được, nên thực tế cô bé vẫn có thể nhìn ra đôi chút lòng người ấm lạnh.

Có hạng người là một đoàn đen kịt như mực, tâm can thối nát. Có hạng người lại như một nắm hồ nhão, mơ hồ không có chủ kiến. Nữ quỷ Thạch Nhu giống như một hạt giống vàng kinh qua sương gió, vừa mới nảy mầm, thấp thoáng sắc xanh nhưng không dễ nhận ra. Chu Liễm thì lại vô cùng đáng sợ, tinh phong huyết vũ, sấm sét đan xen, chỉ là ẩn hiện một tòa lầu các gấm vóc, phú quý uy nghi.

Nhưng lại có những người... trong trẻo tựa lưu ly, giống như vị tiểu tỷ tỷ áo đỏ này. Vì thế, Bùi Tiền tự thấy hổ thẹn không bằng.

Lý Bảo Bình thấy Bùi Tiền vẫn lững thững không nhanh, liền từ bỏ ý định chạy như bay về phòng mình, nàng cùng Bùi Tiền tản bộ chậm như rùa, thuận miệng hỏi:

- Nghe tiểu sư thúc nói các muội đã gặp Thôi Đông Sơn, hắn có bắt nạt muội không?

Bùi Tiền không dám nói thật, chỉ bảo mọi chuyện vẫn ổn.

Lý Bảo Bình làm bộ đưa tay bắt lấy thứ gì đó, đặt bên miệng hà hơi một cái:

- Tên này đúng là thiếu người uốn nắn. Đợi hắn trở lại thư viện, ta sẽ trút giận giúp muội.

Bùi Tiền quay đầu lén nhìn Lý Bảo Bình một cái, lòng bội phục đến sát đất.

Ngoại trừ sư phụ, từ bốn người bọn lão Ngụy, Tiểu Bạch cho đến Thạch Nhu tỷ tỷ, thậm chí ngay cả yêu vật thuộc loài trâu đất kia, có ai mà không sợ Thôi Đông Sơn? Bùi Tiền lại càng sợ hơn.

Trong lòng Thôi Đông Sơn tựa như ẩn chứa một đầm sâu tăm tối, nhưng chẳng phải là vùng nước đọng trầm mặc, mà mờ mờ ảo ảo. Nơi đó có bóng dáng một con giao long mà Bùi Tiền từng thấy trong sách đang chậm rãi uốn mình. Mỗi khi thân thể giao long áp sát mặt nước, sóng gợn lan tỏa lại khiến người ta rùng mình ớn lạnh.

Cũng may bên cạnh đầm nước ấy lại chất đầy những thư tịch dát vàng nạm bạc, nhờ vậy mới bớt đi phần âm trầm khủng bố, bằng không Bùi Tiền nào dám ở chung với Thôi Đông Sơn.

Ông lão cao lớn bên hông đeo một cây thước gỗ, chính là cột trụ thực sự của thư viện Sơn Nhai, Mao Tiểu Đông.

Mao Tiểu Đông dẫn Trần Bình An đi về phía thư phòng của mình, dọc đường gần như không nói lời khách sáo xã giao nào.

Sau khi hai người an tọa, Mao Tiểu Đông vốn luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị bỗng nở nụ cười, chắp tay thi lễ với Trần Bình An. Trần Bình An vội vàng lách người tránh đi, tự thấy mình không gánh nổi đại lễ bất ngờ này của Nho gia.

Mao Tiểu Đông cười nói:

- Năm xưa nếu không nhờ ngươi hộ đạo, văn mạch hương hỏa của thư viện Sơn Nhai chúng ta e rằng đã đứt đoạn quá nửa.

Trần Bình An nhất thời không biết nên đáp lời thế nào.

Mao Tiểu Đông giải thích:

- Vừa rồi ở bên ngoài tai mắt đông đảo, không tiện nói chuyện nhà mình. Tiểu sư đệ, ta đã đợi đệ rất lâu rồi.

Trần Bình An cười khổ, đang định lên tiếng, Mao Tiểu Đông đã phất tay:

- Người một nhà cả, trong lòng hiểu rõ là được.

Trần Bình An bất đắc dĩ ngồi xuống.

Mao Tiểu Đông mỉm cười quan sát Trần Bình An, rồi đưa tay ra:

- Tiểu sư đệ, cho ta mượn xem điệp văn thông hành của đệ một chút, để ta mở mang tầm mắt.

Trần Bình An đứng dậy, dùng hai tay cung kính dâng điệp văn qua.

Mao Tiểu Đông đón lấy, cười bảo:

- Còn phải đa tạ tiểu sư đệ đã thu phục được tên nghịch đồ Thôi Đông Sơn kia. Nếu không phải hắn lo lắng có ngày đệ đến thăm thư viện, e rằng hắn đã lật tung cả Tiểu Đông Sơn và kinh thành Đại Tùy này lên rồi.

Trần Bình An đáp:

- Thực ra Thôi Đông Sơn vẫn luôn kiêng dè Văn Thánh tiên sinh, chẳng liên quan gì mấy đến đệ đâu.

Mao Tiểu Đông đưa tay chỉ chỉ Trần Bình An:

- Cái đức tính này của tiểu sư đệ thật sự rất giống tiên sinh năm xưa. Sự nghiệp càng hiển hách, khi đối đãi với đám môn sinh chúng ta lại càng khiêm nhường.

- Đâu có, đâu có, chuyện nhỏ ấy mà, công lao có đáng là bao. Chẳng qua chỉ là khua môi múa mép một chút thôi. Các ngươi bớt nịnh hót đi, cứ làm như tiên sinh vừa lập đại công tế thế cứu dân không bằng. Người mà tiên sinh biện luận thắng cũng đâu phải Đạo Tổ hay Phật Đà, các ngươi kích động cái gì? Sao nào, chẳng lẽ ngay từ đầu các ngươi đã đinh ninh tiên sinh sẽ thua, nên giờ thắng rồi mới thấy kinh ngạc?

- Mao Tiểu Đông, ngươi cười quái gở nhất, cút ra ngoài, cùng Tả Hữu ra sân phạt đọc sách cho ta. À đúng rồi, nhớ nhắc Tả Hữu khi lén trèo tường ra ngoài thì mang cho Tiểu Tề một phần quà đêm, nó đang tuổi ăn tuổi lớn. Nhớ đừng cho quá nhiều dầu mỡ, đêm hôm khuya khoắt nhai chóp chép khiến người ta chẳng tài nào chợp mắt được...

Mao Tiểu Đông hồi tưởng lại dăm ba chuyện cũ của tiên sinh nhà mình, không khỏi cười lên sảng khoái.

Trần Bình An cảm thấy hơi đau đầu. Xem ra vị này còn khó đối phó hơn cả Thôi Đông Sơn.

Trần Bình An hỏi:

- Lúc trước nghe Lương lão tiên sinh ở cổng nói, Lâm Thủ Nhất tiền đồ rộng mở, không cần lo lắng. Chỉ là Lý Hòe học hành không được tốt, không biết cậu ấy học hành có vất vả lắm không?

Mao Tiểu Đông mỉm cười đáp:

- Với cái tính vô tâm vô tính của thằng nhóc Lý Hòe kia, trời có sập xuống thì nó vẫn cứ nằm khểnh dưới đất, nghịch ngợm mấy con mộc ngẫu và nê nhân của mình, thậm chí còn vui mừng vì hôm nay không phải nghe phu tử giảng bài. Đệ không cần lo cho nó, dù có đội sổ bao nhiêu lần thì cũng chẳng thấy nó kém ăn miếng nào đâu.

- Cách đây không lâu, phụ mẫu và tỷ tỷ của hắn có ghé qua thư viện một chuyến, để lại cho hắn ít bạc vụn, nhưng chẳng thấy hắn tiêu xài hoang phí bao giờ. Chỉ là có bận bị phu tử trực đêm bắt quả tang tại trận, khi ấy hắn đang dẫn theo hai tên bạn cùng phòng, lấy chén đựng nước lã thay rượu, ba đứa gặm đùi gà lớn ngon lành. Sau đó bị phạt ra ngoài đứng chịu roi, Lý Hòe còn nấc lên một tiếng rõ to. Phu tử hỏi hắn ăn roi ngon hay ăn đùi gà ngon, đệ đoán xem tiểu tử Lý Hòe kia trả lời thế nào?

Trần Bình An nhịn cười nói:

- Nếu chịu roi xong mà được ăn đùi gà, vậy thì ăn roi cũng xem là ngon. Có điều đệ đoán sau khi thốt ra lời này, Lý Hòe chắc chắn phải chịu thêm một trận đòn đau nữa.

Mao Tiểu Đông giơ ngón tay cái tán thưởng:

- Quả không hổ là tiểu sư đệ đã hộ tống đám trẻ kia suốt dọc đường, xem ra đệ vẫn là người hiểu rõ tính nết Lý Hòe nhất.

Sau đó ông cười bảo:

- Lý Hòe đọc sách tuy tiếp thu chậm chạp, nhưng thực chất chẳng hề ngu ngốc. Đám trẻ cùng lứa đa phần chỉ biết học vẹt, còn Lý Hòe, hễ đã đọc vào đầu là sẽ thực sự biến thành kiến thức của bản thân. Bởi thế các phu tử giảng dạy thực ra đều có ấn tượng khá tốt về hắn, dù lần nào cũng đội sổ nhưng họ chẳng nỡ trách mắng nửa lời.

Trần Bình An thăm dò:

- Muốn Lý Hòe cần cù đèn sách, không được lười biếng, e rằng vẫn phải dùng những đạo lý này để răn dạy đôi chút.

Ánh mắt Mao Tiểu Đông lộ vẻ tán thưởng:

- Nên là như vậy. Nhớ lúc Lý Nhị vừa mới đại náo hoàng cung một trận, ai nấy đều kinh hồn bạt vía. Đám phu tử một phần vì yêu quý Lý Hòe, phần khác lại e ngại Lý Nhị quá mức bao che cho con, nên suốt một thời gian dài chẳng dám nói nặng lời nào. Vì chuyện này mà ta đã khiển trách mấy vị phu tử kia một trận, từ đó mọi việc mới dần đi vào khuôn khổ. Nên phạt roi thì phải phạt, nên quở mắng thì phải mắng, đó mới đúng là phong thái nên có giữa tiên sinh và đệ tử.

Trần Bình An hỏi:

- Sau trận sóng gió đó, liệu có để lại hậu quả gì mà đám trẻ như Lý Hòe không nhận ra hay không?

Mao Tiểu Đông cười đáp:

- Có ta ở đây, lại thêm Thôi Đông Sơn tâm cơ xảo quyệt kia trông chừng, sẽ không xảy ra vấn đề gì lớn đâu. Loại chuyện này vốn khó tránh khỏi, cứ coi như là một phần của việc học lễ biết lý, không cần quá để tâm.

Trần Bình An khẽ gật đầu:

- Thu phát tự nhiên, không đi vào cực đoan. Có điều Mao sơn chủ phải nhọc lòng nhiều rồi.

Vẻ mặt Mao Tiểu Đông ra vẻ oán trách:

- Gọi một tiếng Mao sư huynh khó khăn đến vậy sao? Thế nào, có phải cảm thấy Mao Tiểu Đông ta kém xa Tề Tĩnh Xuân và Tả Hữu, thậm chí còn thua cả Thôi Sàm và Thôi Đông Sơn, nên đệ mới không muốn gọi một tiếng sư huynh?

Trần Bình An lắc đầu:

- Không phải như vậy, xin Mao sơn chủ thứ lỗi cho.

Chuyện liên quan đến văn mạch truyền thừa, Trần Bình An không thể tùy tiện khách sáo, càng không thể miễn cưỡng nhận lời.

Mao Tiểu Đông ngoài mặt tỏ vẻ bất mãn, nhưng trong lòng lại thầm gật đầu tán thưởng.

Nếu một người trẻ tuổi thấy Thánh nhân thư viện Sơn Nhai như lão hạ mình ân cần mà lập tức thay đổi thái độ, xu nịnh đón ý, thì hạng người đó tuy vẫn đủ tư cách gọi lão một tiếng "Mao sư huynh", nhưng muốn trở thành đệ tử thân truyền của Tiên sinh, làm tiểu sư đệ của Tề Tĩnh Xuân và Tả Hữu, e rằng vẫn chưa xứng tầm.

Thấy mầm biết cây, thấy việc nhỏ biết đạo lớn, Mao Tiểu Đông vẫn có nhãn lực bực này.

Năm xưa dưới trướng Văn Thánh có bốn vị đệ tử đích truyền. Đại đệ tử Thôi Sàm học vấn uyên bác, đa tài đa nghệ nhất; Tề Tĩnh Xuân học vấn thâm sâu, cương trực lẫm liệt nhất; Tả Hữu tôn sùng "đại đạo độc hành", tuy tài năng phát tiết muộn nhưng tu vi lại cao cường nhất.

Còn một người nữa, nhìn qua có vẻ chậm chạp, thành danh muộn nhất, nhưng ngoại trừ Tề Tĩnh Xuân ra, đó lại là người được Tiên sinh yêu quý nhất. Thực tế sau khi thất bại trong cuộc "tranh luận Tam - Tứ" năm xưa, mạch Văn Thánh vốn đang như mặt trời ban trưa bỗng chốc lụi tàn, dần dần mai danh ẩn tích. Ngoại trừ một "Tả Hữu bầu bạn bên cạnh Tiên sinh" danh động thiên hạ, vẫn còn người này trước sau như một đi theo Tiên sinh, cho đến tận khi Tiên sinh tự giam mình trong Công Đức Lâm. Chỉ là chẳng biết vì sao, khi đó nhị sư huynh Tả Hữu và vị tứ sư huynh kia dường như đã đường ai nấy đi.

Ngay cả trong hàng đệ tử ký danh, những người như Mao Tiểu Đông cũng chưa được coi là xuất chúng nhất. Qua đó đủ thấy mạch Văn Thánh năm xưa được vạn người ngưỡng vọng, văn vận rực rỡ đến nhường nào.

Mao Tiểu Đông không khỏi cảm thán, phong lưu một thời rốt cuộc cũng bị mưa vùi gió dập.

Tề Tĩnh Xuân rời khỏi Trung Thổ Thần Châu, lặn lội đến Bảo Bình Châu sáng lập thư viện Sơn Nhai. Người ngoài đều nói Tề Tĩnh Xuân làm vậy là để ngăn cản và trấn áp đại sư huynh Thôi Sàm - kẻ năm xưa đã phạm tội khi sư diệt tổ, nhưng Mao Tiểu Đông biết rõ sự tình vốn không phải như thế.

Tả Hữu lại càng dứt khoát hơn, trực tiếp rời xa nhân thế, một mình vượt biển tìm tiên.

Còn vị sư huynh chậm chạp mà cố chấp kia, nghe đồn từng là người duy nhất có thể đuổi kịp bước chân của A Lương khi gã rong ruổi khắp thiên hạ, lại càng bặt vô âm tín suốt hơn trăm năm qua.

Mao Tiểu Đông thu lại những suy nghĩ miên man, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người thanh niên trước mặt, vị đệ tử thân truyền được Tiên sinh thu nhận để kế thừa y bát văn mạch.

Đã gần ba năm kể từ ngày Trần Bình An lướt qua thư viện mà không vào, Mao Tiểu Đông vừa hiếu kỳ lại vừa lo âu. Ông tò mò không biết tiên sinh đã thu nhận một mầm non đèn sách ra sao, lại lo lắng thiếu niên xuất thân từ động tiên Ly Châu, người được Tề Tĩnh Xuân ký thác kỳ vọng này, sẽ khiến người ta phải thất vọng.

Thế nhưng, khi Mao Tiểu Đông thi triển thần thông Thánh nhân Nho gia trấn giữ thư viện để quan sát nhất cử nhất động của Trần Bình An từ xa, ông không hề kinh ngạc, cũng chẳng chút thất vọng. Ông chỉ cảm thấy, người thanh niên bần hàn tên gọi Trần Bình An này mới đúng là đệ tử mà tiên sinh hằng mong mỏi, mới chính là tiểu sư đệ mà Tề Tĩnh Xuân muốn thay sư phụ thu nhận. Như vậy mới thật là vẹn toàn.

Sau đó, Trần Bình An lại ân cần hỏi han việc tu đạo và đèn sách của Lâm Thủ Nhất có gì xung đột hay không.

Cậu lại hỏi chuyện Cao Huyên và Vu Lộc kết giao, liệu tình hữu nghị giữa họ có thực sự thuần túy.

Rồi lại hỏi Tạ Tạ sau khi làm tỳ nữ cho Thôi Đông Sơn, tâm cảnh có nảy sinh vấn đề gì không.

Mao Tiểu Đông kiên nhẫn giải đáp từng câu một, thỉnh thoảng lại lật xem tờ giấy thông hành kia.

Sau khi nắm rõ đại khái tình hình, Trần Bình An mới thực sự trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

Cuối cùng, Mao Tiểu Đông mỉm cười hỏi:

- Chuyện của mình và người khác, đệ suy tính nhiều như vậy, không thấy mệt sao?

Trần Bình An lắc đầu, thành thật đáp:

- Dạ không mệt.

Mao Tiểu Đông khẽ gật đầu, ôn tồn bảo:

- Nghiên cứu học vấn hay rèn võ luyện kiếm, thực ra đạo lý đều tương thông, cần phải tích lũy thâm dày để chờ đợi thời cơ. Quân tử gặp thời thì hành đạo, không gặp thời thì ẩn mình. Thế nên, một khi nảy ra ý tưởng tuyệt diệu, giống như mây ngũ sắc từ cõi ngoại lai, thế gian hiếm thấy, không thể cưỡng cầu.

Trần Bình An cảm thấy những lời này có phần lớn lao, khiến cậu hơi thấp thỏm.

Bỗng nhiên, Mao Tiểu Đông hạ thấp giọng hỏi:

- Tiên sinh có từng nhắc đến ta không?

Trần Bình An thoáng ngập ngừng, nhưng rồi vẫn thành thực đáp:

- Hình như... chưa từng nhắc đến ạ.

Mao Tiểu Đông vỗ mạnh vào đầu gối, hừ một tiếng đầy vẻ bất bình:

- Trên đời lại có vị tiên sinh thiên vị đến thế sao?

Dường như vẫn chưa cam lòng, ông lại hỏi tiếp:

- Đệ hãy ngẫm nghĩ cho kỹ, liệu có bỏ sót điều gì không?

Trần Bình An dứt khoát lắc đầu.

Mao Tiểu Đông vuốt râu mỉm cười, dáng vẻ như đã thấu tỏ mọi việc:

- Chắc hẳn trong lòng tiên sinh luôn có đệ tử, vậy nên mới không cần thường xuyên nhắc đến trên miệng làm gì.

Trong lòng Trần Bình An thầm cảm thấy bình lặng.

Vị Mao sơn chủ trước mắt này, chắc chắn là đệ tử do Văn Thánh lão tiên sinh đích thân dạy dỗ.

Có lẽ cảm thấy Lý Bảo Bình khá dễ tính, Bùi Tiền đi đường càng lúc càng nhanh, bước chân cũng theo đó mà nhẹ nhàng hơn hẳn.

Có điều sau khi tới học xá của Lý Bảo Bình, trông thấy những chồng giấy cao ngất trên giường, Bùi Tiền suýt chút nữa đã quỳ xuống dập đầu trước đối phương. Chẳng trách vừa rồi cô bé lấy hết can đảm khoe khoang mình mỗi ngày đều chép sách, Lý Bảo Bình chỉ hững hờ "à" một tiếng, không nói gì thêm. Lúc đầu Bùi Tiền còn tưởng mình đã lấy lại được chút thể diện, trong lòng đắc ý, lưng cũng thẳng hơn đôi chút.

Lý Bảo Bình rót một chén trà cho Bùi Tiền, bảo cô bé cứ tự nhiên ngồi xuống. Sau đó nàng bò lên giường, lôi hòm trúc nhỏ ở đầu giường đặt lên bàn, lấy ra thanh đao hẹp Tường Phù và hồ lô nhỏ màu trắng bạc mà A Lương đã tặng năm xưa.

Lý Bảo Bình nói:

- Tặng cho ngươi đấy.

Bùi Tiền giờ đây đã biết nhìn hàng, cô bé quan sát thanh đao hẹp và hồ lô nhỏ một lát, sau đó ngẩng đầu nhìn Lý Bảo Bình, hỏi một câu thừa thãi:

- Thứ này đắt lắm phải không?

Lý Bảo Bình cũng không có ý định che giấu, bèn nói rõ ngọn ngành:

- Nghe A Lương lén lút nói, thanh Tường Phù đao này phẩm chất cũng thường thôi, chỉ là loại bán tiên binh gì đó. Còn cái hồ lô nhỏ này là lão lừa gạt được từ chỗ kiếm tiên Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết, mới thực sự là thứ tốt. Đó là một trong bảy hồ lô nuôi kiếm trên cùng một dây, do đích thân Đạo Tổ trồng lúc dựng nhà cỏ tu hành năm xưa. Kiếm tu trên thế gian dùng nó nuôi dưỡng phi kiếm sẽ vô cùng lợi hại. Không phải Bùi Tiền ngươi đã bắt đầu học kiếm sao, vậy cứ cầm lấy mà dùng.

Bùi Tiền nghe xong mà líu cả lưỡi, ấp úng nói không nên lời:

- Nhưng ta chỉ vừa mới bắt đầu luyện kiếm, chiêu thức còn vụng về sơ sài, lại càng không phải kiếm tu. Ta vốn ngốc nghếch, có lẽ đời này cũng chẳng nuôi dưỡng nổi phi kiếm bản mệnh gì đó đâu...

Lý Bảo Bình dứt khoát hỏi:

- Tường Phù và hồ lô nhỏ, ngươi có thích không?

Bùi Tiền rụt rè gật đầu một cái.

Lý Bảo Bình gãi đầu, thầm than trong lòng. Sao tiểu sư thúc lại tìm được một đệ tử ngốc nghếch thật thà đến thế này chứ.

Bùi Tiền càng thêm lo lắng bất an, khóe mắt không rời khỏi núi sách trên giường, lại nhìn sang thanh đao hẹp và hồ lô nuôi kiếm màu trắng bạc trên bàn. Cô bé chợt nảy ra một ý, khẽ nói:

- Bảo Bình tỷ tỷ, lễ vật quý trọng như vậy ta không dám nhận đâu, sư phụ biết được sẽ mắng ta mất.

Lý Bảo Bình chớp chớp mắt:

- Vậy ngươi cứ nói với sư phụ là ta cho ngươi mượn. Mượn một năm mười năm là mượn, mà mượn một trăm năm một ngàn năm cũng vẫn là mượn. Dù sao ta cũng không đòi lại, ngươi cứ việc yên tâm thoải mái mang theo xông pha giang hồ, chẳng phải là được rồi sao?

Bùi Tiền khẽ cúi đầu:

- Đúng vậy ạ.

Lý Bảo Bình dời chỗ, ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh Bùi Tiền, ôn tồn an ủi:

- Đừng cảm thấy mình ngốc nghếch, ngươi vẫn còn nhỏ mà. Nghe Tiểu sư thúc nói, ngươi còn kém ta một tuổi đấy.

Bùi Tiền nghe vậy, cảm thấy lời ấy vô cùng chí lý, lập tức ngẩng đầu cười rạng rỡ, hai tay đặt lên bàn, dè dặt hỏi:

- Bảo Bình tỷ tỷ, ta có thể chạm vào chúng một chút không?

Lý Bảo Bình đột nhiên đứng bật dậy, khiến Bùi Tiền giật nảy mình. Cô bé đưa mắt ra hiệu cho Bùi Tiền chớ có hoảng hốt, sau đó bảo nàng nhìn cho kỹ. Bùi Tiền chỉ thấy Lý Bảo Bình trong chớp mắt đã rút đao ra khỏi vỏ, hai tay nắm chặt chuôi đao, hít sâu một hơi rồi chém mạnh xuống chiếc hồ lô kia. Bùi Tiền chứng kiến cảnh tượng đó thì ngây người ra tại chỗ.

Một đao này của Lý Bảo Bình chém ra vô cùng bá đạo, khí thế bừng bừng, kết quả là chiếc hồ lô nhỏ nhẵn bóng kia bị chấn động, bắn ngược về phía Bùi Tiền. Theo bản năng, Bùi Tiền đưa tay gạt phắt đi.

Chiếc hồ lô nuôi kiếm màu bạc trắng lập tức đập thẳng vào mặt Lý Bảo Bình, sau đó rơi xuống đất "cộp" một tiếng.

Lý Bảo Bình sững sờ trong giây lát, rồi mũi bắt đầu rỉ máu.

Bùi Tiền cảm thấy phen này mình tiêu đời thật rồi.

Lúc này trong tay Lý Bảo Bình vẫn còn cầm thanh Tường Phù, biết đâu đao kế tiếp sẽ chém bay đầu mình không chừng?

Nào ngờ Lý Bảo Bình chỉ giơ tay lên, tùy ý quẹt một cái, động tác thuần thục tra đao Tường Phù vào vỏ. Mũi chân cô bé nhẹ nhàng hất chiếc hồ lô nuôi kiếm lên, đón lấy trong lòng bàn tay rồi đặt lại lên bàn.

Sau đó Lý Bảo Bình ngồi xuống, tươi cười hớn hở nói với Bùi Tiền:

- Bùi Tiền, cú gạt tay vừa rồi của ngươi rất đẹp, mang đậm khí chất giang hồ. Không tệ, không tệ chút nào, quả không hổ danh là đồ đệ của Tiểu sư thúc.

Vẻ mặt Bùi Tiền mếu máo như đưa đám, chỉ tay vào mũi Lý Bảo Bình, lí nhí nói:

- Bảo Bình tỷ tỷ, tỷ... tỷ đang chảy máu kìa.

Lý Bảo Bình lại lau thêm một cái, nhìn vào lòng bàn tay, hình như đúng là đang chảy máu thật. Cô bé thản nhiên đứng dậy, chạy đến bên giường, rút ra một tờ giấy trong xấp giấy trắng, xé ra rồi vo thành hai viên nhỏ. Cô bé ngửa mặt lên, nhét cục giấy vào lỗ mũi, sau đó lại tùy ý ngồi xuống cạnh Bùi Tiền.

Sắc mặt Bùi Tiền trắng bệch như không còn giọt máu. Lý Bảo Bình thấy vậy thì không hiểu ra sao, nhìn bộ dạng nàng cứ như thể chiếc hồ lô nhỏ vừa đập trúng mặt nàng chứ không phải mình vậy. Mà cho dù có đập trúng thì cũng đâu có đau đến thế? Cô bé xoa cằm, chăm chú quan sát tiểu Bùi Tiền đen nhẻm, thầm nghĩ đệ tử này của Tiểu sư thúc tâm tư thật kỳ lạ, ngay cả Lý Bảo Bình nàng cũng không sao theo kịp. Quả nhiên là khai sơn đại đệ tử của Tiểu sư thúc, quả thực có đôi chút đặc biệt.

Bùi Tiền nén đau lòng, tần ngần rút từ trong tay áo ra chiếc hồ lô nhỏ màu vàng, đặt lên bàn rồi khẽ đẩy về phía Lý Bảo Bình:

- Bảo Bình tỷ tỷ, cái này tặng tỷ, coi như là lời xin lỗi của muội.

Lý Bảo Bình thoáng giận, thầm nghĩ Bùi Tiền sao lại khách sáo xa cách đến thế, liền trợn mắt quát:

- Cất đi!

Bùi Tiền nhanh như chớp, ngoan ngoãn thu hồi hồ lô nhỏ vào trong tay áo.

Trần Bình An rời khỏi thư phòng của Mao Tiểu Đông. Hoàng hôn buông xuống, bóng chiều bảng lảng, hắn bèn đi tìm Lý Hòe, đoán chừng cậu nhóc vẫn còn đang nghe phu tử giảng bài.

Đứng ngoài cửa sổ lớp học nhìn vào, hắn liền thấy Lý Hòe đang giơ cao quyển sách che mặt, nấp phía sau ngủ gà ngủ gật, đầu cứ gật gù như gà mổ thóc.

Ngồi hai bên Lý Hòe là hai đứa trẻ cùng lứa. Một đứa mặt mày lanh lợi, tính tình hiếu động, cứ ngó nghiêng tứ phía. Cậu nhóc đã sớm phát hiện ra Trần Bình An, bèn trố mắt nhìn hắn đầy tò mò. Đứa trẻ còn lại thì ngồi ngay ngắn, chăm chú nghe giảng.

Lưu Quan thấy thanh niên áo trắng kia cứ mỉm cười nhìn mình, đoán chừng đối phương còn trẻ, chắc chắn không phải phu tử trong thư viện, bèn lén lút đấm tay vào lòng bàn tay ra vẻ khiêu khích. Nào ngờ vị phu tử đang giảng bài chợt quát lớn một tiếng:

- Lưu Quan!

Lưu Quan lật đật đứng dậy, vẻ mặt vô cùng ngoan ngoãn.

Lý Hòe đang chìm trong mộng đẹp, bị tiếng quát làm cho hồn siêu phách lạc. Vừa choàng tỉnh, cậu liền hạ quyển sách xuống, ngơ ngác nhìn quanh.

Phu tử nghiêm giọng:

- Cả trò nữa, Lý Hòe. Hai trò tối nay chép phạt năm lần bài “Khuyến Học Thiên”. Nhớ kỹ, không được nhờ Mã Liêm giúp đỡ.

Buổi học kết thúc, lão phu tử giữ vẻ mặt nghiêm nghị bước ra khỏi lớp, khẽ gật đầu chào Trần Bình An - người mà lão đã sớm để mắt tới. Trần Bình An cũng chắp tay đáp lễ đầy cung kính.

Vừa thoát khỏi lớp học ồn ào, Lý Hòe đột nhiên trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy vẻ khó tin:

- Trần Bình An?

Trần Bình An mỉm cười, giơ tay vẫy chào.

Lý Hòe toét miệng cười, đột nhiên quát khẽ một tiếng:

- Trần Bình An, hãy lĩnh giáo quyền pháp vô địch của Lý đại tông sư đây!

Lý Hòe dùng bộ pháp loạn thất bát tao chạy xộc tới, nhưng bị Trần Bình An chỉ dùng một tay đã ấn chặt lên đầu, không cho tiến thêm bước nào.

Lý Hòe múa may quay cuồng một hồi rồi mới dừng lại, đôi mắt đỏ hoe hỏi:

- Trần Bình An, sao giờ huynh mới tới? Tỷ tỷ của đệ đã đi lâu lắm rồi. Nếu huynh mà gặp được tỷ ấy, đệ nhất định sẽ làm mối cho hai người. Đợi lúc trăng thanh gió mát, hai người ngồi trên cành liễu trong thư viện, mắt liếc mày đưa, tình ý nồng đượm, biết đâu chừng giờ này đệ đã có thể gọi huynh một tiếng tỷ phu rồi.

Trần Bình An nghe vậy thì dở khóc dở cười.

Lý Hòe ôm lấy cánh tay Trần Bình An, quay người cười nói với Lưu Quan và Mã Liêm:

- Người đã tặng hòm sách và đan giày cỏ cho ta chính là hắn, Trần Bình An. Ta đã nói rồi, hắn nhất định sẽ tới thư viện thăm ta. Thế nào, giờ đã tin chưa?

Lưu Quan trợn mắt kinh ngạc. Hóa ra người này chính là Trần Bình An mà Lý Hòe vẫn thường nhắc tới, khiến tai bọn họ sắp mọc kén đến nơi rồi.

Mã Liêm vội vàng chắp tay hành lễ với Trần Bình An.

Lý Hòe cười nói không chút kiêng dè, chợt ngừng lại hỏi:

- Đã gặp Lý Bảo Bình chưa?

Trần Bình An gật đầu đáp:

- Đến thư viện rồi, ta đã gặp Tiểu Bảo Bình trước.

Lý Hòe gật đầu nói:

- Lát nữa chúng ta cùng đi tìm Lý Bảo Bình. Cô ta phải cảm ơn ta mới đúng, chính ta đã mời ngươi tới thư viện đấy. Lúc trước ở trên đỉnh núi, cô ta còn muốn đánh ta. Ha ha, tiểu cô nương làm sao có thể chạy nhanh bằng ta? Đúng là chuyện nực cười, hôm nay Lý Hòe ta thần công đại thành, đi mây về gió, vượt nóc băng tường...

Trần Bình An khẽ hắng giọng một cái.

Lý Hòe chợt nhận ra Lưu Quan đang nhìn mình với vẻ hả hê, còn Mã Liêm thì lộ vẻ ngượng nghịu. Hắn chậm rãi quay đầu, liền thấy Lý Bảo Bình đang đứng phía sau, bên cạnh là một tiểu nha đầu da dẻ đen nhẻm như than đế. Chỉ nhìn thoáng qua, Lý Hòe đã cảm thấy có duyên phận, bởi vì cô bé này trông rất giống Trần Bình An thuở mới gặp.

Lý Bảo Bình khoanh hai tay trước ngực, cười nhạt bảo:

- Lý Hòe, ta cho ngươi chạy trước một trăm bước, muốn trốn lên cây, nóc nhà hay nhà xí thì tùy ý ngươi.

Lý Hòe hậm hực nói:

- Lý Bảo Bình, nể mặt Trần Bình An đã tới thư viện, chúng ta coi như hòa nhau có được không?

Lý Bảo Bình cười hỏi lại:

- Hòa nhau?

Lý Hòe ngẫm nghĩ một hồi rồi đáp:

- Thôi được, vậy coi như ta thua một ván?

Lý Bảo Bình nể tình tiểu sư thúc, lần này không thèm tính toán với Lý Hòe.

Thấy Lý Bảo Bình không có ý định trừng phạt mình, Lý Hòe lập tức đắc ý trở lại, lôi kéo cánh tay Trần Bình An, nhảy nhót hỏi:

- Hiện giờ ngươi đang ở đâu, có muốn đến chỗ ta ngồi một lát không?

Ánh mắt Bùi Tiền sáng rực, thầm nghĩ tên Lý Hòe này đúng là người cùng hội cùng thuyền.

Cả hội cùng đi về phía nhà khách nơi Trần Bình An đang tạm trú.

Mã Liêm thực chất rất muốn đi theo Lý Hòe, nhưng lại bị Lưu Quan kéo đi ăn cơm.

Chu Liễm vẫn đang dạo chơi bên ngoài chưa về.

Thạch Nhu vẫn luôn ở trong phòng mình, không muốn gặp ai. Dẫu sao cũng là một địa tiên âm vật danh xứng với thực, ai dám nghênh ngang ở nơi thư viện Nho gia tôn nghiêm này? Thạch Nhu cảm thấy mỗi hơi thở của mình đều là sự khinh nhờn đối với thư viện, trong lòng tràn đầy hổ thẹn và kính sợ.

Đây chính là thế giới Hạo Nhiên.

Trần Bình An, Lý Bảo Bình, Bùi Tiền và Lý Hòe cùng ngồi vây quanh một bàn, dùng bữa theo tiêu chuẩn cao nhất của dịch trạm thư viện.

Lý Hòe ngồi đối diện với Trần Bình An, là người nói năng rôm rả nhất. Dù sao chỉ cần có Trần Bình An ở đây chống lưng, hắn cũng chẳng còn e sợ Lý Bảo Bình nữa.

Lý Hòe hỏi:

- Trần Bình An, cơm nước xong xuôi, có muốn ta dẫn ngươi đi tìm Lâm Thủ Nhất không? Dạo này cũng khó mà gặp được tên kia, hắn sống tiêu diêu lắm, thường xuyên rời thư viện ra ngoài dạo chơi, khiến ta thèm muốn đến phát điên.

Trần Bình An mỉm cười đáp:

- Hiện giờ đang là giờ Tuất, là thời khắc mà luyện khí sĩ vô cùng coi trọng, tốt nhất không nên quấy rầy, chờ qua giờ Tuất rồi tính. Cũng không cần ngươi dẫn đường đâu, tự ta đi tìm Lâm Thủ Nhất là được.

Đại đạo tu hành, vốn dĩ vô cùng tinh vi khắt khe.

Có một số quy củ tu hành bất biến. Chẳng hạn như một ngày coi trọng bốn canh giờ, tuyệt đối không thể lười biếng. Giờ Tý thiên địa thanh minh, thích hợp nhất để nội quan sinh khí, dùng trường sinh kiều kết nối tiểu thế giới thân người với đại thế giới bên ngoài. Giờ Dần dưỡng khí vận hành, có lợi cho khiếu huyệt kinh mạch. Giờ Ngọ dùng dương hỏa luyện khí hóa dịch. Giờ Tuất luyện dịch hóa thần, từng chút một tích trữ trong các phủ đệ quan trọng của bản mệnh khiếu huyệt, bồi đắp căn cơ đại đạo. Ngoài bốn canh giờ mỗi ngày, còn có những nghiên cứu tinh thâm về sự vận hành theo tháng, theo năm.

Căn cơ đại đạo chẳng qua là dùng hậu thiên để tu bổ rèn luyện tiên thiên. Công phu hậu thiên giống như dùng nước mài gương, càng mài càng sáng, cuối cùng đạt đến cảnh giới lưu ly thanh tịnh trong truyền thuyết. Mấu chốt nằm ở những thay đổi nhỏ nhặt tích lũy qua ngày tháng. Một khi đã bước qua ngưỡng cửa tu hành, bắt đầu hành trình lên núi, chỉ cần một ngày lười biếng là sẽ tự cảm nhận được mình đã đánh mất những gì, thế nên người tu hành chân chính không bao giờ dám trễ nải.

Nếu thấu triệt được sự huyền diệu trong đó, sẽ thấy phái sinh ra rất nhiều quy củ, nhìn qua tưởng như mây mù che phủ, nhưng thực chất lại vô cùng sáng tỏ thông suốt.

Chẳng hạn như vì sao bậc quân chủ của các vương triều thế tục không thể tu hành đến Trung Ngũ Cảnh. Vì sao người tu đạo lại dần dần xa rời nhân gian, không muốn bị cuốn vào hồng trần cuồn cuộn, mà phải tìm đến những động thiên phúc địa linh khí dồi dào để tu hành. Khi xuống núi du ngoạn trở lại thế gian, họ cũng chỉ coi đó là rèn luyện tâm cảnh, không liên quan đến việc tăng tiến tu vi.

Lại như vì sao tu sĩ sau khi bước vào Phi Thăng cảnh lại không được tùy tiện rời khỏi ngọn núi của mình để thôn tính linh khí và khí số nơi khác.

Thôi Đông Sơn từng cười nói, luyện khí sĩ theo đuổi trường sinh bất hủ, tu vi càng cao, càng có nhiều kẻ không muốn tuân thủ quy củ, càng có nhiều chuyện không được coi trọng. Nhân gian dưới núi bắt đầu chao đảo, tựa như một chiếc ghế mộng bắt đầu lỏng lẻo.

Đám thánh nhân Nho gia làm chủ Hạo Nhiên thiên hạ, tu bổ có phần vất vả.

Chỉ nói riêng về chuyện “gia giáo”, đám đạo sĩ mũi trâu đáng ghét của Thanh Minh thiên hạ lại rất tiết kiệm tâm sức. Chỉ cần có đại tu sĩ nào to gan lớn mật, một khi hành sự không hợp ý, sẽ có tiên nhân ở Bạch Ngọc Kinh năm thành mười hai lầu kia, thỉnh sắc lệnh của một vị chưởng giáo “giữ lầu”, bay đến tung một chưởng đánh chết là xong.

Cũng có một số đại tu sĩ may mắn tránh được kiếp nạn, leo lên đài Đăng Thiên của thế giới kia mà đánh trống kêu oan. Trong lịch sử, chỉ có đại đệ tử của Đạo Tổ là thường lắng nghe người khác kể khổ, giúp đỡ bào chữa, ít nhất cũng sẽ giảm nhẹ mức phạt. Thậm chí còn có lần miễn tội hoàn toàn, ngược lại còn trách cứ và trừng phạt tiên nhân của Bạch Ngọc Kinh.

Nếu đến lượt đệ tử út của Đạo Tổ là Lục Trầm làm chủ, vậy phải xem tâm tình của vị chưởng giáo này ra sao. Tâm tình tốt thì mọi chuyện dễ bàn, không chừng còn ban cho một hồi cơ duyên. Tâm tình không tốt, e rằng sẽ tội chồng thêm tội.

Nếu đổi lại là Đạo lão nhị trấn giữ Bạch Ngọc Kinh, tuyệt đối sẽ không có kẻ nào dám đến đánh trống kêu oan, bởi vì y chắc chắn sẽ ra tay đánh chết ngay tại chỗ. Chút hồn phách tàn dư kia, quá nửa sẽ bị ném vào “lôi trì luyện ngục” tinh túy nhất trong tay y.

Trời cao đất rộng, người phàm dùng cả đời để làm một việc, cho dù yêu thích du ngoạn, cũng chưa chắc có thể đi hết lãnh thổ của một quốc gia. Cho dù trở thành người tu hành, cũng không dám vỗ ngực nói mình có thể đi hết cương vực của một châu. Mà thần tiên trên đỉnh núi may mắn bước vào Thượng Ngũ Cảnh, cũng chẳng dám khẳng định mình có thể đi khắp chư thiên vạn giới.

Lúc ăn cơm, Lý Bảo Bình không thích nói chuyện cho lắm, Bùi Tiền lại không dám mở miệng, thế nên chỉ có mỗi Lý Hòe là ồn ào náo nhiệt. Lý Bảo Bình trừng mắt nhìn Lý Hòe mấy lần, bao nhiêu chuyện ở thư viện đều bị hắn kể sạch sành sanh rồi, vậy thì nàng còn gì để nói với tiểu sư thúc nữa?

Lý Hòe rung đùi đắc ý, còn không biết sống chết mà khiêu khích Lý Bảo Bình. Đây gọi là “phá quán tử phá suất”, dù sao tương lai chắc chắn sẽ bị Lý Bảo Bình trả thù, giờ cứ vui vẻ cái đã.

Trần Bình An không nói nhiều, lúc ăn cơm vẫn nhai kỹ nuốt chậm như trước, phần lớn thời gian là gắp thức ăn cho ba đứa trẻ.

Lý Hòe đột nhiên hỏi:

- Trần Bình An, sao huynh lại thay đổi cách ăn mặc rồi, ngay cả giày cỏ cũng không mang nữa? Cẩn thận kẻo quen thói xa hoa rồi sau này khó mà tiết kiệm lại được...

Lý Hòe lời còn chưa dứt đã vội khom lưng kêu oai oái. Thì ra Lý Bảo Bình và Bùi Tiền mỗi người đã "tặng" cho hắn một cú đá dưới gầm bàn.

Trần Bình An mỉm cười nói:

- Thật ra ta cũng từng nghĩ tới việc khi đến thư viện sẽ thay lại bộ quần áo và đôi giày cỏ trước kia, nhưng chỉ sợ làm các ngươi mất mặt. Trang phục hiện tại là để thuận tiện bôn ba giang hồ, cần phải chú trọng đôi chút, hơn nữa mặc bộ đồ này còn có thể trợ giúp tu hành. Pháp bào "Kim Lễ" này mặc lâu cũng thành quen, có điều nếu bảo ta mặc lại quần áo cũ, ta cũng chẳng thấy khó chịu gì.

Lý Hòe nhăn mặt nhăn mũi nói:

- Lúc ở ngoài học đường, suýt chút nữa đệ đã không nhận ra huynh rồi. Trần Bình An, huynh cao lên không ít, cũng chẳng còn đen nhẻm như trước, đệ nhìn không quen chút nào.

Trần Bình An trêu chọc:

- Còn Lý Hòe đệ thì chẳng thay đổi gì cả, cứ hễ đụng vào sách vở là lại kêu mệt sao?

Lý Hòe than ngắn thở dài:

- Trần Bình An, huynh không biết đâu, việc học hành bây giờ vất vả lắm, còn mệt hơn cả lúc chúng ta lặn lội đường trường năm xưa. Nhất là khi các phu tử giảng bài, phải nhịn tiểu đến mức suýt thì mất mạng.

Lý Bảo Bình dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ra hiệu cho Lý Hòe phải chú ý lời ăn tiếng nói.

Lý Hòe ủ rũ lẩm bẩm:

- Thật là phiền phức, quy củ còn nhiều hơn cả phu tử.

Lúc này bữa cơm cũng gần như kết thúc, thức ăn trên bàn đã vơi sạch.

Trần Bình An dặn dò:

- Lát nữa ta phải đến chỗ Mao sơn chủ một chuyến để bàn bạc vài chuyện, sau đó sẽ đi tìm Lâm Thủ Nhất, Vu Lộc và Tạ Tạ. Các đệ muội cứ tự nhiên đi dạo, nhưng nhớ đừng vi phạm lệnh giới nghiêm của thư viện.

Lý Hòe tò mò hỏi:

- Trần Bình An, huynh định ở lại thư viện mấy năm sao?

Lý Bảo Bình lần đầu tiên để lộ ý cười.

Gương mặt Bùi Tiền lại méo xệch, lộ rõ vẻ thấp thỏm bất an.

Trần Bình An vừa buồn cười vừa bực mình đáp:

- Sẽ không ở lại quá lâu, nhưng cũng chẳng phải chỉ ở vài ngày rồi đi ngay.

Lý Hòe "ồ" lên một tiếng. Trong lúc Lý Bảo Bình và Bùi Tiền đang thu dọn bát đũa, hắn lại hỏi:

- Trần Bình An, sao huynh không ở lại thư viện đọc sách? Sau này chúng ta cùng nhau trở về quận Long Tuyền chẳng phải rất tốt sao? Thế nào, bôn ba bên ngoài lâu ngày nên đã quen thói tự do tự tại rồi phải không? Cho dù huynh không màng đến Lý Bảo Bình, thì trong thư viện này vẫn còn có Lý Hòe ta mà. Chúng ta là huynh đệ tốt từng cùng chung hoạn nạn, biết đâu sau này ta còn phải gọi huynh một tiếng "tỷ phu", huynh nỡ lòng nào bỏ mặc gã "tiểu cửu tử" này ở lại thư viện sao? Huynh cũng biết đấy, năm xưa A Lương khóc lóc thảm thiết đòi làm anh rể ta, ta còn chẳng thèm đồng ý đâu.

Trần Bình An dở khóc dở cười nói:

- Mấy lời này, đệ đừng có nói trước mặt Lâm Thủ Nhất và Đổng Thủy Tỉnh.

Lý Hòe thở dài một tiếng:

- Hai tên kia ấy à, một kẻ thì lầm lì như hũ nút, có tâm sự cũng chẳng dám nói ra; một kẻ thì cổ hủ cứng nhắc, đầu óc chẳng chịu thông suốt. Ta thấy khó lắm, tỷ tỷ của ta chắc chắn không thích hạng người như vậy. Mẫu thân ta thì ưng Lâm Thủ Nhất hơn, phụ thân lại có vẻ thích Đổng Thủy Tỉnh. Thế nhưng ở cái nhà họ Lý này, lời nói của Lý Hòe ta mới là có trọng lượng nhất, ngay cả tỷ tỷ cũng phải nể ta vài phần. Trần Bình An, hay là chúng ta thương lượng chút đi, chỉ cần huynh ở lại thư viện với ta một năm, hoặc nửa năm thôi cũng được, huynh sẽ là tỷ phu của ta, chẳng cần sính lễ gì hết.

Trần Bình An cười mắng:

- Cút đi!

Lý Hòe vỗ bàn một cái rầm:

- Trần Bình An, nói năng với em vợ cho đàng hoàng vào, đừng trách ta không báo trước!

Lý Bảo Bình vỗ mạnh một cái lên đầu khiến Lý Hòe rụt cổ lại, vẻ ngông cuồng lập tức tan thành mây khói.

Nhân lúc Lý Bảo Bình và Bùi Tiền bưng bát đũa ra gian bếp ngoài nhà khách, Lý Hòe lân la đến bên cạnh Trần Bình An, nằm bò ra bàn, thì thầm:

- Trần Bình An, hôm nay tỷ tỷ của ta thực sự rất xinh đẹp, không lừa huynh đâu.

Trần Bình An xoa đầu thằng nhóc:

- Chẳng cần đệ phải làm ông tơ bà nguyệt đâu, ta đã có cô nương trong lòng rồi.

Vẻ mặt Lý Hòe thoáng chốc ỉu xìu.

Trần Bình An nhẹ giọng an ủi:

- Dù không làm tỷ phu của đệ, chúng ta vẫn là bằng hữu mà.

Lý Hòe uể oải đáp:

- Nhưng ta sợ lắm, lần trước huynh đi biền biệt ba năm mới về, lần tới chẳng lẽ lại là năm năm, mười năm? Làm gì có bằng hữu nào như huynh, lúc ta bị người ta bắt nạt ở thư viện, huynh chẳng bao giờ có mặt cả.

Trần Bình An lặng thinh không biết đối đáp ra sao. Nếu tính theo dự định trong lòng, e rằng chuyến đi này cũng chẳng thể gặp lại trong sớm chiều.

Hắn dự tính sẽ đi qua quận Long Tuyền và hồ Thư Giản, ghé thăm Thải Y quốc và Sơ Thủy quốc, sau đó tiếp tục ngược lên phương Bắc, đi tới những nơi còn xa xôi hơn cả vương triều Đại Ly ở cực bắc Bảo Bình châu.

Lý Hòe sụt sịt mũi, ngẩng đầu cười nói:

- Thôi bỏ đi, chúng ta đều đã là người lớn cả rồi, cứ dây dưa thế này thật chẳng ra làm sao, chuyện ngày mai cứ để ngày mai tính.

Trần Bình An xoa đầu Lý Hòe dặn dò:

- Bùi Tiền hình như hơi sợ Bảo Bình, thời gian tới đệ hãy để mắt giúp đỡ con bé một chút.

Lý Hòe lập tức cười hì hì:

- Cái con bé than đen nhỏ đó hả, không thành vấn đề. Sợ Lý Bảo Bình thì có gì mà mất mặt, ta đây cũng sợ phát khiếp đi được, kẻ nào biết sợ nàng mới đúng là anh hùng hảo hán.

Có thể dùng lý lẽ hùng hồn, hào khí ngất trời để nói về một chuyện mất mặt như vậy, e rằng cũng chỉ có Lý Hòe mới làm nổi.

Rời khỏi chỗ Lý Hòe, Trần Bình An lại đến thư phòng của Mao Tiểu Đông, bắt đầu bàn bạc về việc luyện hóa vật bản mệnh thứ hai.

Mao Tiểu Đông đã nhận được mật thư của Thôi Đông Sơn, sự cân nhắc của ông còn chu toàn hơn cả người trong cuộc là Trần Bình An.

Về những thiên tài địa bảo cần thiết để luyện chế viên văn mật màu vàng kia, ông đã thu mua gần đủ. Tuy vẫn còn vài thứ chưa được gửi đến thư viện, nhưng trước khi lập thu nhất định sẽ gom đủ, không thiếu món nào.

Trần Bình An nói có lẽ phải khất nợ tiền bạc. Mao Tiểu Đông cũng không hề khách sáo, bảo rằng cứ dựa theo giá thị trường, cố gắng thanh toán trong vòng hai mươi năm là được.

Vì muốn luyện chế viên văn mật màu vàng cực kỳ đặc thù kia thành vật bản mệnh ngũ hành, Mao Tiểu Đông đã nhiều lần quan sát viên văn mật mà Trần Bình An lấy ra từ trong vật một tấc. Trước đó, thực tế ông đã tìm hiểu kỹ càng về quốc sử nước Thải Y cùng với địa phương chí của tòa Thành Hoàng miếu kia.

Cuối cùng ông nhận định, Văn Thần Thẩm Ôn đắc đạo thành thần, vốn đã hấp thụ tinh túy hương hỏa và khí hạo nhiên chính trực, lại thêm tác động từ con dấu do chính tay Đại Thiên Sư luyện chế, cộng với lôi pháp hộ trì nâng đỡ, cuối cùng mới thai nghén ra viên văn mật màu vàng này, quả thực không phải vật phàm.

Do đó, Mao Tiểu Đông dự định trước tiên sẽ dẫn Trần Bình An âm thầm đi dạo những nơi như Văn Miếu ở kinh thành Đại Tùy. Tuy nhiên, nơi luyện hóa cuối cùng chắc chắn vẫn phải đặt tại thư viện Sơn Nhai, bởi đây là nơi ông có thể trấn giữ khí vận.

Hai người không ngừng thảo luận chi tiết, Mao Tiểu Đông càng nghe càng cảm thấy an tâm và vui mừng.

Dù liên quan đến việc nền móng tu hành sau này cao hay thấp, Trần Bình An vẫn không hề nôn nóng hay vội vàng, tâm cảnh tựa như giếng cổ không gợn sóng, khiến Mao Tiểu Đông vô cùng hài lòng.

Trong những lần đàm đạo tưởng chừng như tùy ý, cách Trần Bình An đối đáp cũng như chủ động thỉnh giáo về những đạo lý uẩn súc trong kinh thư tuy không khiến Mao Tiểu Đông kinh ngạc, nhưng lại toát lên vẻ điềm tĩnh, thấp thoáng ý chí kiên định. Như vậy là đủ rồi.

Nhất là khi Trần Bình An nhìn sắc trời, nói rằng muốn đi thăm Lâm Thủ Nhất, Vu Lộc và Tạ Tạ trước, chứ không phải một mực muốn bàn cho xong "chính sự", Mao Tiểu Đông liền mỉm cười chấp thuận.

Sau khi Trần Bình An áy náy cáo từ, lão nhân cao lớn vốn luôn tạo cho người khác ấn tượng cổ hủ nghiêm nghị, nay ngồi một mình trong thư phòng, tâm trạng khó lòng kìm nén. Lão lệ nhòa gương mặt già nua, nhưng lại nở một nụ cười đầy an ủi.

Trong mắt Mao Tiểu Đông, dẫu có mười Thôi Sàm thiên tư trác tuyệt, cũng chẳng bằng một Trần Bình An.

Thiếu đi Lý Bảo Bình bên cạnh kiềm chế, Bùi Tiền lập tức như chim sổ lồng, tự do tự tại, tinh thần phấn chấn hẳn lên.

Vừa đến chỗ ở của Lý Hòe ngồi chưa được bao lâu, chẳng những Lý Hòe mà ngay cả Lưu Quan và Mã Liêm cũng bị cô bé dọa cho trợn tròn mắt, ngơ ngác nhìn nhau.

Bên hông Bùi Tiền đã đeo sẵn đao trúc kiếm trúc, ngồi nghiêm chỉnh trên ghế dài, đối diện với ba đứa trẻ đang ngồi thành hàng. Cô bé đang thao thao bất tuyệt kể về hành trình bôn tẩu giang hồ của mình.

Lời mở đầu đã đầy vẻ uy hiếp:

- Chắc các ngươi cũng nhìn ra rồi, Bùi Tiền ta chính là đệ tử chân truyền của sư phụ, là một kẻ lăn lộn giang hồ lãnh khốc kiên cường. Yêu ma quỷ quái nơi thâm sơn cùng cốc bị ta đánh chết và thu phục nhiều không kể xiết.

Mấy con ruồi trâu bị cô bé dùng Phong Ma kiếm pháp đập chết, con cóc bên đường núi bị đá bay, hay mấy con chó bị cô đè đầu cưỡi cổ, thỏ hoang bị bắt giữ... tất cả đều được cô bé thăng hoa thành những yêu tinh quỷ quái trong lời kể.

Lưu Quan bán tín bán nghi, bận rộn bưng trà rót nước. Mã Liêm nhân lúc "Bùi nữ hiệp" uống nước liền vội vàng dâng lên hạt dưa bánh ngọt. Lý Hòe ôm tượng gỗ sơn màu trong lòng, ngoài mặt giả vờ cười phụ họa, nhưng thực chất trong lòng lại thầm nghĩ nha đầu đen nhẻm này quả thực không thể nhìn mặt mà bắt hình dong, trình độ khoác lác còn cao tay hơn cả mình và A Lương. Xem như lần này hắn đã gặp phải đối thủ đáng gờm rồi.

Sau khi rời khỏi nơi ở của Mao Tiểu Đông, Trần Bình An phát hiện Lý Bảo Bình đã đứng đợi sẵn ở cửa, trên vai vẫn đeo chiếc hòm trúc nhỏ quen thuộc kia.

Hắn không hề cảm thấy ngạc nhiên chút nào.

Lần đầu tiên hắn rời khỏi quê hương, bước ra thế giới bên ngoài động tiên Ly Châu, chính là lần hộ tống Lý Bảo Bình đến Đại Tùy cầu học. Nhưng khi đó, chẳng phải là tiểu cô nương đi theo tiểu sư thúc hành tẩu giang hồ sao?

Đoạn đường ban đầu chỉ có hai người bầu bạn, đi qua muôn vàn non xanh nước biếc, cảnh sắc khiến lòng người thư thái.

Trần Bình An không vội lên đường, hắn ngồi xuống, mỉm cười hỏi:

- Bảo Bình, mấy năm nay ở thư viện, có ai bắt nạt em không?

Lý Bảo Bình nghiêng đầu ngẫm nghĩ một hồi, rồi lắc đầu đáp:

- Tiểu sư thúc, không có ai cả.

Trần Bình An gãi gãi đầu, trong lòng lại dâng lên một chút cảm giác mất mát khó tả.

Trong tâm trí chợt vang lên lời dặn dò của Mao Tiểu Đông. Sắc mặt Trần Bình An vẫn thản nhiên không chút gợn sóng, sau khi nghe xong liền đứng dậy, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Lý Bảo Bình, nhìn về phía cảnh đêm kinh thành rực rỡ bên ngoài thư viện Tiểu Đông Sơn.

Một lớn một nhỏ bắt đầu rảo bước xuống núi.

- Tiểu sư thúc, vừa rồi con đã chia số sách kia thành năm phần, đặt vào trong gùi sách nhỏ, lần lượt mang đến cho năm vị phu tử. Có điều đó chỉ là số sách chép phạt trong một tháng vắng học thôi, ở học xá của con vẫn còn nhiều lắm. Tiểu sư thúc không cần phải lo lắng cho con đâu.

- Vậy các vị phu tử có tức giận không?

- Các phu tử không giận đâu ạ, họ cũng quen rồi, chỉ dặn con lúc mang sách đi thì đi đứng thong thả, chạy chậm một chút thôi.

- Vậy thì các vị phu tử đó đều là người tốt.

- Vâng, họ đều rất tốt, nhưng học vấn thì chẳng ai bằng được Tề tiên sinh cả.

- Tại sao lại nói thế?

- Vì học vấn của Tề tiên sinh là cao sâu nhất, còn Tiểu sư thúc là người tốt nhất trên đời, không có tại sao cả.

- Chà, nghe cũng có lý lắm.