Trước khi theo Mao Tiểu Đông xuống núi, tiến về Văn miếu kinh thành để "thử vận may", Trần Bình An đã sắp xếp nhân sự trong thư viện đâu vào đấy. Hắn làm vậy là để đề phòng kẻ khác thừa cơ sơ hở; chẳng những không dụ được đối phương cắn câu, mà ngược lại còn trúng kế "điệu hổ ly sơn" của địch thủ.

Trước hết, hắn bảo Bùi Tiền dọn ra khỏi dịch xá, chuyển đến ở cùng một mái nhà với Tạ Tạ để hai bên có thể bầu bạn, trông nom lẫn nhau. Đồng thời, hắn cũng giao lại sợi Phược Yêu Thừng màu vàng cho Thạch Nhu.

Trước đó, Lâm Thủ Nhất ban ngày thường đến viện lạc của Thôi Đông Sơn để tu hành, nay lại có thêm "Đỗ Mậu" dọn vào. Sau khi bàn bạc với Trần Bình An, Lâm Thủ Nhất dứt khoát ở lại hẳn trong viện.

Trần Bình An lại dặn dò Chu Liễm và Vu Lộc phải âm thầm để mắt, bảo vệ cho Lý Bảo Bình và Lý Hòe.

Chu Liễm và Vu Lộc, một kẻ là lão già lưng còng hễ thấy nữ nhân là híp mắt cười cợt, một người là thanh niên cao lớn luôn giữ nụ cười điềm đạm trên môi. Chẳng ai có thể ngờ được, hai người này lại là những thuần túy võ phu với cảnh giới không hề tầm thường.

Đêm đến, Lý Bảo Bình và Bùi Tiền cùng ở trong chính phòng của Thôi Đông Sơn; tin rằng gã học trò này sẽ chẳng có ý kiến gì, mà cũng không dám có. Tạ Tạ và Lâm Thủ Nhất mỗi người một gian sương phòng. Thạch Nhu vốn là âm vật, có thể đảm đương trọng trách gác đêm. Còn Lý Hòe thì ở chung phòng với Lâm Thủ Nhất.

Chu Liễm không cần ở lại trong viện, buổi tối cứ về ngủ tại dịch xá trước kia là được. Thế nhưng Vu Lộc nhất định phải phối hợp với Thạch Nhu để canh gác nửa đêm. Trần Bình An không hoàn toàn tin tưởng Thạch Nhu có thể ứng phó với những biến cố bất ngờ, trái lại, Vu Lộc trước nay vẫn luôn khiến hắn yên tâm.

Về phía thư viện, trong số các phu tử và tiên sinh tuần tra ban đêm, vốn dĩ từ xưa đã phân chia thành hai phe văn võ. Chẳng hạn như vị đại nho Đổng Tịnh hết mực yêu quý Lâm Thủ Nhất, thực chất lại là một tu sĩ Kim Đan cảnh tinh thông lôi pháp. Ngoài ra còn có một vị Nguyên Anh địa tiên ít người biết tới, cũng đến từ Đại Ly giống như Mao Tiểu Đông, chính là lão già họ Lương canh cổng thư viện. Vào thời khắc mấu chốt, lão có thể thay thế Mao Tiểu Đông tọa trấn thư viện.

Cuối cùng, Trần Bình An gọi Lý Bảo Bình ra một góc, đưa cho cô bé hai món bảo vật thu được từ tay Lý Bảo Châm. Một miếng ngọc bội khắc hai chữ "Long Cung", cùng với một tấm Nhật Dạ Du Thần Chân Thân phù với phẩm cấp cực cao.

Lý Bảo Bình cảm thấy nghi hoặc khó hiểu. Trần Bình An cũng không che giấu, thuật lại đại khái ân oán giữa mình và Lý Bảo Châm ở nước Thanh Loan. Cuối cùng hắn xoa đầu Lý Bảo Bình, nhẹ giọng nói:

- Sau này anh sẽ không chủ động tìm nhị ca của em, thậm chí sẽ cố gắng tránh xa hắn. Nhưng nếu Lý Bảo Châm vẫn không chịu từ bỏ, hoặc cảm thấy đã chịu nhục nhã ở vườn Sư Tử mà sau này lại gây ra xung đột, anh sẽ không nương tay. Đương nhiên, những chuyện này không liên quan đến em.

Tâm trạng của Lý Bảo Bình có chút chùng xuống, nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời như trước:

- Tiểu sư thúc, anh và nhị ca của em cứ dựa theo quy tắc giang hồ, ân oán phân minh là được...

Nói đến đây, Lý Bảo Bình lại hỏi:

- Tiểu sư thúc, vậy em có thể gửi một phong thư cho đại ca của mình không, để anh ấy khuyên nhủ nhị ca thu tay?

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi gật đầu nói:

- Có thể.

Lý Bảo Bình lại muốn tặng ngọc bội và bùa chú hộ thân cho Trần Bình An. Lần này trước khi xuống núi, Trần Bình An đã nói rõ tình cảnh hiện tại của mình với bọn họ, cho nên cô bé muốn tiểu sư thúc mang thêm hai món đồ để phòng thân.

Trần Bình An mỉm cười nói:

- Ở vườn Sư Tử, anh đã hợp sức với một nữ đạo sĩ dùng đao rất lợi hại, bắt được một con yêu vật cực kỳ hiếm thấy, chẳng khác nào một kho tàng di động, thu hoạch vô cùng phong phú. Nữ đạo sĩ kia đã thu lấy yêu vật, để đền bù cô ấy đã đưa cho anh sáu mươi hai đồng tiền Cốc Vũ. Cho nên anh muốn mượn lá Nhật Dạ Du Thần Chân Thân phù của em, không phải mua mà là mượn, tương tự như ở hiệu cầm đồ vậy. Chỉ là chúng ta làm ngược lại một chút, em đưa bùa chú cho anh, còn anh sẽ đưa số tiền Cốc Vũ này cho em.

Hắn giải thích thêm:

- Lá bùa này phẩm cấp cực cao, không phải loại vật phẩm tiêu hao một lần mà có thể sử dụng nhiều lần. Chỉ cần có thần tiên tiền duy trì, hai vị Nhật Dạ Du Thần kia sẽ luôn tồn tại trên đời. Thậm chí sau khi kim thân linh khí bị đánh tan, chỉ cần người vẽ bùa có thể "họa long điểm tình" cho phù mật, vẫn có thể ra lệnh cho hai vị thần linh hiện thân. Nói thật, sáu mươi hai đồng tiền Cốc Vũ là một khoản tiền rất lớn, nhưng vẫn không đủ để mua lá bùa giá trị liên thành này. Thế nên anh không phải muốn mua đứt nó...

Lý Bảo Bình đã nhẫn nhịn bấy lâu, lúc này thật sự không nhịn được nữa, nghiêm túc nói:

- Tiểu sư thúc, anh khách sáo với em như vậy, em rất đau lòng.

Trần Bình An kiên nhẫn giải thích:

- Huynh và muội, cùng với đại ca của muội vốn chẳng hề xa cách, nhưng với họ Lý ở ngõ Phúc Lộc thì vẫn nên giữ một khoảng cách nhất định. Sau khi muội để lại lá bùa ở tiệm cầm đồ tạm thời của tiểu sư thúc, có thể nhờ Mao sơn chủ chuyển số tiền Cốc Vũ kia tới quận Long Tuyền.

- Ông nội muội vốn là người bản địa, nay đã là tu sĩ cảnh giới Nguyên Anh, hẳn là không thiếu pháp bảo hộ thân. Dù sao ở động tiên Ly Châu chúng ta, nếu bàn về bản lĩnh kiếm tiền, bốn họ lớn và mười tộc lớn chắc chắn là am hiểu nhất. Thế nhưng tiền thần tiên tất nhiên là càng nhiều càng tốt. Tuy nói pháp bảo trong nhà cũng có thể bán lấy tiền, lại chẳng thiếu người mua, nhưng đối với luyện khí sĩ, trừ phi linh khí pháp bảo không hợp với đại đạo bản thân, bằng không bình thường đều chẳng nỡ rời tay.

Lý Bảo Bình mặt mày hớn hở:

- Hóa ra tiểu sư thúc vẫn luôn nghĩ cho muội, là muội đã trách lầm người rồi. Thật là thất lễ, thất lễ, có lỗi, có lỗi quá đi.

Cô bé bắt đầu ra vẻ trịnh trọng, chắp tay nhận lỗi với Trần Bình An.

Sau khi Lý Bảo Bình đứng thẳng dậy, Trần Bình An vươn hai tay ra, khẽ nhéo má cô bé, mỉm cười trêu chọc:

- Thừa dịp Tiểu Bảo Bình còn chưa lớn hẳn, tranh thủ nhéo một cái cho bõ công.

Lý Bảo Bình đứng yên bất động, cười đến mức đôi mắt híp lại thành hình trăng non.

Cuối cùng, Trần Bình An dõi mắt nhìn theo bóng dáng Lý Bảo Bình chạy nhanh rời đi.

Khi hắn tới sơn môn thư viện, Mao Tiểu Đông đã đứng chờ từ lâu.

Hai người rời khỏi thư viện, băng qua đường lớn, rẽ vào con đường Bạch Mao kia. Lúc này Trần Bình An mới lặng lẽ đưa lá bùa cho Mao Tiểu Đông.

Mao Tiểu Đông liếc nhìn qua, rồi thu vào trong tay áo.

Ông dùng tâm niệm truyền âm hỏi Trần Bình An: "Lá bùa này chưa từng thấy qua, chất liệu cũng kỳ quái, có điểm gì đặc biệt sao?"

Trần Bình An dùng kỹ thuật "tụ âm thành sợi" của võ phu thuần túy để đáp lời: "Đây là một loại cổ phù trong quyển 'Đan Thư Chân Tích', tên gọi là Nhật Dạ Du Thần Chân Thân phù. Tinh túy nằm ở hai chữ 'chân thân', trong sách nói có thể liên kết trực tiếp với bản tôn của thần linh. Nó không giống với phương pháp thỉnh thần thông thường của phù lục phái Đạo gia — vốn chỉ dựa vào một chút linh quang mật phù để mời pháp tướng thần linh, hình thức nhiều hơn thần thức. Lá bùa này lại lấy thần thức làm trọng, nghe nói còn ẩn chứa một phần thần tính."

Sau đó, Trần Bình An giải thích cặn kẽ phương pháp điều khiển cùng những điều cần lưu tâm khi sử dụng lá bùa này.

Mao Tiểu Đông càng nghe càng kinh ngạc: "Bùa chú quý giá bực này, cậu lấy ở đâu ra vậy?"

Trần Bình An không hề nhắc tới ân oán cá nhân với Lý Bảo Châm, chỉ nói đây là bùa hộ mạng mà người khác nhờ hắn chuyển giao cho Lý Bảo Bình.

Mao Tiểu Đông mỉm cười hỏi: "Đệ cứ thế giao cho ta sao?"

Trần Bình An đáp: "Đặt trong tay Mao sơn chủ mới có thể phát huy hết công dụng. Tôi vốn là võ phu, dùng bùa chú mà không tìm được phương pháp chính xác, lại chưa từng học qua pháp môn chính tông trong quyển ‘Đan Thư Chân Tích’ kia, nên rất dễ làm tổn hại đến bản nguyên mật bùa. Bất kỳ bùa chú nào sau khi được tôi khai sơn điểm linh quang, dường như đều chỉ có thể sử dụng nhất thời."

Mao Tiểu Đông nói một câu đầy ẩn ý: "Được, xem như ta đã tự mình lĩnh giáo rồi."

Trần Bình An có phần khó hiểu, nhưng Mao Tiểu Đông cũng không giải thích thêm.

Quả không hổ danh là "tiểu sư đệ" mà Thôi Đông Sơn gọi là đồng tử tán tài, đúng là gặp ai cũng có thể tặng quà.

Hai người rảo bước trên con đường Bạch Mao, Trần Bình An lại hỏi:

- Vì chuyện của tiểu sư thúc tôi mà Tiểu Bảo Bình thường xuyên bỏ học như vậy, Mao sơn chủ không lo lắng cho bài vở của cô bé sao?

Mao Tiểu Đông thong thả đáp:

- Lý Bảo Bình mới chính là người học hành chân chính nhất của thư viện chúng ta. Học vấn ấy mà, trong tàng thư lâu của thư viện Sơn Nhai có không biết bao nhiêu thư tịch thánh hiền của bách gia chư tử. Có điều chuyện đọc sách phải coi trọng tâm thế, người không thành tâm, không thông tuệ, thì văn tự trong sách đều rất bạc bẽo kiêu căng, chúng sẽ không tự mọc chân rời khỏi trang giấy mà chạy vào trong bụng người đọc đâu.

- Lý Bảo Bình thì lại rất tốt. Đạo lý trong sách tuy không có gì đao to búa lớn, nhưng chẳng những mọc chân chạy vào bụng, mà còn khắc sâu vào lòng cô bé. Cuối cùng những văn tự này trở về với trời đất nhân gian, lại từ trong nội tâm nhảy ra, mọc cánh bay đến chiếc xe bò chở than mà cô bé đẩy giúp ông lão, rơi xuống bàn cờ mà cô bé lặng lẽ đứng xem, tìm đến nơi cô bé khuyên can những đứa trẻ bướng bỉnh, chạy đến bên bà lão mà cô bé dìu đỡ... Nhìn qua thì đều là những chuyện vụn vặt, nhưng thực chất lại là bản sự vô cùng.

- Các bậc tiên hiền Nho gia chúng ta, chẳng phải vẫn luôn theo đuổi điều này sao? Đọc sách hướng tới "tam bất hủ", người đời sau thường khao khát ba chữ "lập đức, lập công, lập ngôn", nhưng lại không ngờ rằng một chữ "lập" mới chính là căn cơ. Làm thế nào mới được coi là lập được, đứng vững được, trong đó ẩn chứa rất nhiều học vấn.

Mao Tiểu Đông chắp hai tay sau lưng, ngước nhìn bầu trời kinh kỳ, chậm rãi nói:

- Trần Bình An, đệ đã bỏ lỡ rất nhiều cảnh sắc tốt đẹp rồi. Mỗi lần Tiểu Bảo Bình ra ngoài du ngoạn, ta đều lặng lẽ đi theo. Kể từ khi bóng dáng hăng hái của tiểu cô nương áo đỏ kia xuất hiện, kinh thành Đại Tùy này dường như... đã sống lại.

Mao Tiểu Đông nói những lời này mang nặng cảm tính. Trần Bình An chỉ đơn thuần cảm thấy vui mừng, bởi Tiểu Bảo Bình có thể học tập tại thư viện với tâm thế vui vẻ như vậy là một điều vô cùng tốt đẹp.

Mao Tiểu Đông đột nhiên đổi giọng:

- Hôm nay đệ cùng lúc đọc sách của hai nhà Nho - Pháp, ta phải nhắc nhở đệ vài câu. Học vấn Nho gia nếu hỗn tạp mà không tinh sẽ rất dễ dẫn đến mê muội. Giống như mọi chuyện trên đời đều có thể tìm thấy đạo lý mình mong muốn trong sách vở, trái lại sẽ khiến người ta sinh lòng nghi hoặc. Nhất là khi đối mặt với những vấn đề thị phi rõ ràng, đệ sẽ có cảm giác ngỡ ngàng, lúng túng. Nhưng đệ cũng nên chú ý, vì sao nhìn lại suốt chiều dài lịch sử, chưa từng có quân vương một nước nào công khai xưng tụng Pháp gia là độc tôn?

Chưa đợi Trần Bình An lên tiếng, Mao Tiểu Đông đã xua tay nói:

- Đệ đã quá xem nhẹ độ lượng của thánh hiền Nho gia, cũng quá coi thường thực lực của thánh nhân Pháp gia rồi.

Ông khẽ thở dài cảm khái:

- Đệ có biết các bậc thánh nhân nhìn nhận sự nông sâu, cao thấp của một nhánh học vấn như thế nào không?

Trần Bình An cười đáp:

- Chuyện này vãn bối quả thực không biết.

Cậu theo bản năng tháo bầu rượu xuống. Những lời tâm huyết này của Mao sơn chủ dùng để nhắm rượu quả là tuyệt hảo, khiến người ta phải nghiền ngẫm không thôi.

Mao Tiểu Đông đưa tay chỉ về phía dòng người nườm nượp trên phố lớn, tùy ý điểm vài cái, mỉm cười nói:

- Nếu làm một phép so sánh, Nho gia khiến người ta muốn thân cận, còn Pháp gia lại khiến người ta phải e dè lánh xa.

Trần Bình An lộ vẻ trầm tư.

Mao Tiểu Đông tiếp lời:

- Đây cũng chỉ là chút cảm ngộ nông cạn của ta mà thôi, chưa hẳn đã là chân lý. Đệ thấy hữu dụng thì cứ giữ lấy mà nhắm rượu, nếu thấy vô thưởng vô phạt thì cứ vứt sang một bên, không sao cả. Những lời vàng ngọc trong sách vở còn chẳng mấy ai trân trọng và thấu hiểu, thứ học vấn nửa mùa của Mao Tiểu Đông ta thì đáng là bao.

Trần Bình An chỉ im lặng uống rượu, không đáp lời.

Mao Tiểu Đông trầm mặc hồi lâu, nhìn dòng người qua lại như thoi đưa nơi kinh thành, chợt nhớ tới câu nói của một gã khốn khiếp nào đó: "Thứ thúc đẩy bánh xe lịch sử gập ghềnh tiến về phía trước, thường là những sai lầm tuyệt diệu, những tư tưởng cực đoan, và cả những sự ngẫu nhiên mang tính tất yếu."

Tâm trí Mao Tiểu Đông phiêu lãng đi xa, sau khi định thần lại, vẫn chẳng thấy Trần Bình An lên tiếng. Ông quay đầu, vẻ mặt đầy kinh ngạc:

- Lúc này chẳng phải đệ nên nói mấy lời khách sáo, đại loại như “Mao sơn chủ học vấn uyên thâm, chớ nên tự hạ thấp mình” hay sao?

Trần Bình An á khẩu, không biết phải đáp lại thế nào.

Từ Tề tiên sinh, Kiếm tiên Tả Hữu, Thôi Sàm, cho đến ông lão cao lớn bên cạnh này, Trần Bình An luôn cảm thấy những đệ tử do Văn Thánh lão tiên sinh dạy dỗ dường như có sự khác biệt quá lớn.

Nhưng ngẫm lại, “môn hạ” của chính mình là Thôi Đông Sơn và Bùi Tiền xem ra cũng tương tự. Nếu sau này có thêm Tào Tình Lãng ở đất lành Ngẫu Hoa, e rằng mỗi người một vẻ, chẳng ai giống ai.

Cậu nhớ lại một câu trong sách vỡ lòng từng đọc: “Bách hoa tề phóng tài thị xuân” (Trăm hoa đua nở mới là xuân). Quả thực có đạo lý.

Trong bóng chiều tà, Trần Bình An và Mao Tiểu Đông vẫn chưa trở về thư viện.

Tại viện của Thôi Đông Sơn, lần đầu tiên có nhiều người tụ họp như vậy. Lý Bảo Bình, Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất, Vu Lộc, Tạ Tạ, cùng với Bùi Tiền và Thạch Nhu đều có mặt.

Lâm Thủ Nhất và Tạ Tạ ngồi ở hai đầu hành lang trúc xanh, đang thổ nạp tu hành.

Thạch Nhu lúng túng đứng ngồi không yên, chỉ cảm thấy thư viện rộng lớn là thế mà chẳng có lấy một chỗ dung thân cho mình, ở trong tiểu viện này lại càng thêm lo lắng bồn chồn.

Về thân thế lai lịch và tu vi thực lực của đám người Lý Hòe, Trần Bình An đã từng sơ lược nhắc qua. Nhị ca của Lý Bảo Bình là Lý Bảo Châm, Thạch Nhu vốn đã biết danh, đó là một kẻ tâm địa xảo trá, ra tay tàn độc. Còn phụ thân của Lý Hòe, nghe đâu là một võ phu cảnh giới thứ mười, suýt chút nữa đã đánh chết Phiên vương Đại Ly Tống Trường Kính, lại còn đơn thương độc mã vác hai nắm đấm lên núi, phá hủy tổ sư đường của Đồng Diệp tông.

Về thân phận của Vu Lộc, Trần Bình An không nói rõ, nhưng Thạch Nhu biết vị thư sinh cao lớn trẻ tuổi này là một võ phu thuần túy cảnh giới thứ tám. Còn thân phận hiện tại của Tạ Tạ, nghe nói là tỳ nữ của Thôi Đông Sơn, nhưng Thạch Nhu cũng biết nàng từng là thiên tài tu đạo của một đại vương triều.

Thạch Nhu đứng tựa cửa viện, không biết là vô tình hay cố ý mà luôn giữ một khoảng cách nhất định với mọi người.

Nàng biết nhóm người này lần đầu tới Đại Tùy cầu học, suốt dọc đường đi đều do một tay Trần Bình An “quản lý định liệu”. Theo như lời trò chuyện giữa Trần Bình An, Bùi Tiền và Chu Liễm, khi ấy Trần Bình An mới chỉ là võ phu cảnh giới thứ hai, thứ ba. Vì sao những người vốn là nhân tài xuất chúng dù đặt ở bất kỳ vương triều lớn mạnh nào, đối với sự sắp xếp của một người xứ khác vừa tới thư viện như Trần Bình An, lại đều cảm thấy đó là chuyện hết sức tự nhiên, thậm chí là lẽ đương nhiên?

Lý Bảo Bình đang chép sách trong thư phòng nhỏ của Thôi Đông Sơn. Bùi Tiền và Lý Hòe lôi bàn cờ cùng hũ đựng quân cờ mà Thôi Đông Sơn khá yêu thích ra, nằm bò trên sàn trúc xanh nơi cửa chính, bắt đầu đánh cờ liên châu. Quy tắc chơi vẫn là cách đánh mà trước kia Thôi Đông Sơn từng dùng để lừa gạt Bùi Tiền đến thê thảm.

Vu Lộc khoanh chân ngồi giữa hai đứa trẻ. Bùi Tiền và Lý Hòe đã ước hẹn, mỗi người đều có ba cơ hội nhờ Vu Lộc giúp đỡ xuất chiêu. Vu Lộc "chân đạp hai thuyền", đảm nhiệm vai trò quân sư cho cả hai bên, tinh thần còn tập trung hơn cả Bùi Tiền và Lý Hòe vốn thường hay tranh cãi.

Thạch Nhu cảm thấy bản thân tựa như một kẻ đứng ngoài cuộc. Nàng rõ ràng đang sở hữu một thân xác tiên nhân, mang theo hy vọng về đại đạo, thành tựu tương lai có lẽ còn cao hơn tất cả mọi người trong viện này. Nếu đổi lại là bất kỳ tông môn hạng "Tông" nào ở Bảo Bình châu, chẳng lẽ lại không muốn cung phụng nàng như tổ tông sao? Mặc dù ở đây ai nấy đều khách sáo với nàng, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó, trong sự khách sáo ấy lộ rõ vẻ xa cách hờ hững chẳng hề che giấu. Thạch Nhu nghĩ mãi mà không thông.

Thái phủ cuối cùng cũng tiễn được vị "ôn thần" lão tổ tông kia ra khỏi cửa, từ Thái Kinh Thần cho tới đầu bếp trong phủ đều như trút được gánh nặng ngàn cân. Người duy nhất cảm thấy mất mát, có lẽ chỉ là những tỳ nữ xinh đẹp từng có cơ hội hầu hạ vị thần tiên tuấn tú kia mà thôi.

Thôi Đông Sơn rời khỏi châu thành, cũng không đi thẳng tới kinh đô, mà lại cư trú trong một đạo quán lớn vùng kinh kỳ.

Có một vị đạo nhân cao tuổi, vốn là người chủ trì nghi thức trai tiếu độ người nhập đạo, nên trong đạo tịch được tôn xưng là "Pháp sư". Hôm nay, ông lão dùng danh nghĩa luận đạo để đến thăm viếng.

Trong lòng Ngụy Tiện biết rõ, lão đạo nhân này nhất định là một tế tác của Đại Ly nằm vùng tại Đại Tùy.

Chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Lúc rảnh rỗi, Thôi Đông Sơn từng cho Ngụy Tiện xem một bản danh sách, bao gồm tử sĩ, gián điệp và đủ loại hạng người của Đại Tùy hiện đang ẩn nấp khắp nơi tại Đại Ly. Dĩ nhiên, vẫn còn rất nhiều kẻ ẩn mình sâu hơn chưa bị đào bới ra.

Trong đó có rất nhiều cái tên được khoanh tròn bằng bút chu sa, Thôi Đông Sơn bảo rằng hạng người này chuyên hành nghề buôn bán tin tức, thuộc loại gián điệp hai mang, vô cùng thú vị. Bọn họ vốn dĩ lục thân bất nhận, chỉ biết đến tiền, giao thiệp với hạng người này quả thực rất kích thích.

Chỉ có một điều nằm ngoài dự liệu của Ngụy Tiện. Lão đạo nhân kia chắc chắn là mật thám của Đại Ly, nhưng sau khi bẩm báo vắn tắt tin tức, lão lại cùng Thôi Đông Sơn mỗi người ngồi trên một chiếc bồ đoàn, bắt đầu luận đạo đàm huyền, nói chuyện trên trời dưới đất. Ngụy Tiện ngồi bên cạnh nghe mà ngủ gà ngủ gật.

Chờ lão đạo nhân rời đi, Thôi Đông Sơn chỉ vào chiếc bồ đoàn đối diện, bảo:

- Hơi ấm còn đó, mau ngồi xuống đi.

Ngụy Tiện ngồi xuống, nhưng không ngồi lên bồ đoàn mà chỉ ngồi bệt trên mặt đất.

Thôi Đông Sơn lấy từ trong vật phẩm tấc vuông ra một chiếc án thư cổ xưa, bên trên bày biện đủ đầy bút mực giấy nghiên. Hắn trải một tờ hoa tiên tinh xảo vốn dành cho cung đình, rồi vùi đầu múa bút.

Ngụy Tiện cất lời hỏi:

- Vì sao Thôi tiên sinh lại đột ngột đổi ý, rời khỏi Thái gia, vội vã chạy đến kinh thành này nhưng rồi lại dừng bước ở đây?

Đây chính là điều mà Ngụy Tiện vẫn luôn thắc mắc.

Thôi Đông Sơn không ngẩng đầu, cũng chẳng đáp lời ngay, mà lại đánh trống lảng hỏi ngược một câu:

- Ngươi cảm thấy lòng người có phức tạp hay không?

Ngụy Tiện gật đầu:

- Dĩ nhiên là có.

Thôi Đông Sơn vốn là bậc thư pháp đại gia nức tiếng Trung Thổ Thần Châu, dưới ngòi bút của hắn, chữ nghĩa tuôn chảy như mây trôi nước chảy. Ngụy Tiện dù chỉ đứng nhìn từ xa cũng cảm thấy thưởng tâm duyệt mục.

Thôi Đông Sơn vừa tiếp tục chỉnh lý, phân tích những tin tức đã tổng hợp được, vừa chậm rãi nói:

- Lòng người nhìn thì có vẻ khó dò, nhưng thực chất lại chẳng phức tạp như các ngươi tưởng tượng. Thế gian ai nấy đều tham sống sợ chết, đó là bản tính của con người, thậm chí là bản tính của vạn vật có linh tính. Con người khác với cầm thú ở chỗ có tình cảm sâu nặng, nào là nhi nữ tình trường, nào là hương hỏa truyền thừa, rồi thì quốc gia hưng vong, đúng không? Kẻ càng xuất chúng thì một loại tình cảm nào đó sẽ càng thêm rõ rệt.

Ngụy Tiện ngẫm nghĩ một hồi rồi đáp:

- Đạo lý là vậy, nhưng phần lớn thế gian vẫn là hạng người dung hòa, pha trộn nhiều thứ tình cảm khác nhau.

Thôi Đông Sơn dừng bút, gác lên giá sứ, sau đó xoay nhẹ cổ tay, cười nhạt nói:

- Cân bằng cái nỗi gì, chẳng qua chỉ là một lũ hồ đồ, tâm tính do dự chẳng quyết, thiếu hẳn lập trường. Thấy mỹ nhân thì động lòng tà, thấy danh lợi tiền tài thì muốn chiếm làm của riêng. Tham cầu cũng chẳng sao, chỉ sợ không biết tự lượng sức mình. Liễu Thanh Phong, Lý Bảo Châm, Ngụy Lễ, Ngô Diên, bốn kẻ này đều thuộc hạng thông minh, nhưng cũng không tránh khỏi những thói hư tật xấu ấy.

- Ngô Diên đảm nhiệm chức Thái thú quận Long Tuyền, trong lòng vốn tán đồng học thuyết công lợi của ta, lại còn là môn sinh trên danh nghĩa của ta. Có điều năm xưa hắn từng chịu ân huệ của vị nương nương ăn chay niệm Phật ở cung Trường Xuân, luôn tự nhủ mọi vinh hoa hôm nay đều do nương nương ban tặng. Thế nên hắn cứ mãi giằng xé giữa ơn riêng và việc công, sống trong sự đắn đo mệt mỏi.

- Thứ mà Lý Bảo Châm mưu cầu chẳng có gì mới mẻ, cũng không đi theo con đường Nho gia chính thống như Ngô Diên, mà chỉ thuần túy muốn lập công trạng để một ngày kia leo cao trên hoạn lộ. Chỉ là Lý Bảo Châm hiện tại vẫn chưa hiểu thế nào là đại trí nhược ngu, lúc này hắn chỉ biết giả ngốc mà thôi. Nhưng ở đời này, hạng người tự phụ thông minh có đáng là bao, vốn chẳng đáng một đồng tiền xu.

- Ngụy Lễ của nước Hoàng Đình, nếu đem ra so sánh thì hắn giống một thuần Nho nhất trong bốn người, một lòng đau đáu vì sơn hà xã tắc, vì muôn dân trăm họ. Nhưng tầm nhìn của hắn vẫn còn hạn hẹp, chỉ thấy được cương thổ một nước và phong tục trăm năm, chưa đủ tầm để bao quát đại kế ngàn năm của cả một châu lục.

- Huyện lệnh Liễu Thanh Phong của nước Thanh Loan nhỏ bé lại chính là người ta coi trọng nhất. Tiếc rằng hắn không có tư chất tu hành, thọ mệnh tối đa cũng chỉ trăm năm, đúng là... trời cao đố kỵ nhân tài?

Ngụy Tiện nghe vậy không khỏi thoáng kinh ngạc.

Thôi tiên sinh mà cũng chịu dùng hai chữ "nhân tài" để đánh giá người khác sao?

Thực ra trong thâm tâm, Ngụy Tiện vẫn đang nghiền ngẫm về cái gọi là học thuyết nhân tâm của Thôi Đông Sơn.

Thôi Đông Sơn cầm lấy xấp tin tức nằm dưới cùng trên bàn, ném cho Ngụy Tiện:

- Đây là những bài thơ thi hỏng mới nhất của sĩ tử hai nước Đại Ly và Đại Tùy, cũng là một cách để ta giải khuây lúc nhàn rỗi.

Sau khi Ngụy Tiện nhận lấy xấp giấy, Thôi Đông Sơn liền lên tiếng:

- Ngươi hẳn là muốn hỏi ta về cách thức phán định lòng người nông sâu. Phương pháp này nhìn qua có vẻ khả thi, nhưng thế sự vốn vô thường, lòng người lại trồi sụt bất định. Chỉ cần một biến cố nhỏ cũng đủ sinh ra muôn vàn thay đổi, vô cùng phiền toái, lại khó lòng chuẩn xác, nên không thể coi là học vấn thực thụ. Có đúng không?

Ngụy Tiện khẽ gật đầu, không hề phủ nhận.

Thôi Đông Sơn cười, đưa ngón tay chỉ vào đầu mình:

- Tu hành lên núi, ngoại trừ việc kéo dài thọ mệnh, thì nơi này cũng sẽ theo đó mà sáng láng hơn.

Hắn lắc cổ tay, rải một nắm tiền thần tiên lên mặt bàn:

- Những cách phân cấp lòng người mà ta nói lúc trước, nếu kết hợp với thuật toán của Thuật gia trong các trường phái học thuật, định ra thang điểm từ một đến mười để phán định. Đến lúc đó ngươi sẽ nhận ra, cái gọi là lòng người biến chuyển cũng chẳng hề ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.

Không đợi Ngụy Tiện lên tiếng, Thôi Đông Sơn đã cười hỏi:

- Nếu từ một đến mười vẫn chưa đủ chuẩn xác, vậy nếu có thể tính toán từ một đến một trăm thì sao?

Ngụy Tiện cảm khái nói:

- Tại Hạo Nhiên thiên hạ, phương pháp này của Thuật gia vốn bị coi là tiểu thuật mạt học, xưa nay chỉ có Thương gia danh tiếng không mấy tốt đẹp là tôn sùng. Tiên sinh lại có thể vận dụng như vậy? Chẳng lẽ ngoài Nho và Pháp, tiên sinh còn là một trong số những người đề cao Thuật gia?

Thôi Đông Sơn cười nhạt, vẻ mặt đầy kiêu ngạo:

- Thuật gia mà cũng xứng để ta tôn sùng sao?

Hắn đứng dậy, tay chắp sau lưng:

- Ngay cả việc phân tách thần tiên, ba hồn sáu phách, cho đến những thứ vi diệu nhất trên thế gian, ta đều muốn nghiên cứu thấu triệt. Thuật gia nhỏ bé, chỉ là chút công phu trên mặt giấy, đáng kể vào đâu.

Ngụy Tiện cầm xấp giấy viết đầy những bài thơ thi hỏng của sĩ tử hai nước, ngẩn người không nói nên lời.

Thôi Đông Sơn nói vòng vo mười vạn tám ngàn dặm, cuối cùng lại quay về câu hỏi ban đầu của Ngụy Tiện:

- Chuyện trong ngoài thư viện ta đều nắm rõ như lòng bàn tay, hiện giờ biến số duy nhất chính là vị Triệu phu tử trói gà không chặt kia.

Ngụy Tiện nghi hoặc hỏi:

- Một lão thư sinh đối mặt với một vị Thánh nhân Nho gia trấn giữ thư viện, thì có thể gây nên sóng gió gì? Huống hồ theo như lời tiên sinh, Mao Tiểu Đông cũng chẳng phải hạng hủ nho cứng nhắc, sao có thể để xảy ra sơ suất? Hơn nữa, dựa trên những gì tiên sinh đã giảng giải, hoàng đế Đại Tùy trừ phi tự tìm đường diệt vong, nếu không tuyệt đối chẳng dám động thủ với Lý Bảo Bình và Lý Hòe.

Ánh mắt Thôi Đông Sơn thẫn thờ nhìn Ngụy Tiện, vẻ mặt đầy vẻ chán ghét:

- Ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ. Trước đó ta đã nhắc nhở ngươi rồi, phải đứng ở chỗ cao mà nhìn nhận vấn đề.

Trong lòng Ngụy Tiện khẽ rúng động.

Thôi Đông Sơn đưa tay xoa má, cười nhạt nói:

- Hoàng đế Đại Tùy quan tâm đến ngai vàng, nhưng kẻ màn sau lẽ nào lại bận tâm chuyện Đại Ly và Đại Tùy đánh nhau đến mức lưỡng bại câu thương, ngọc đá cùng tan? Nếu như chỉ cần ám sát một hai người là có thể quyết định xu thế của cả một châu, Ngụy Tiện ngươi có động tâm không? Môn sinh Thương gia hẳn là mong mỏi điều đó, chiến tranh mà, phát tài nhờ xương máu người chết mới là món hời lớn nhất. Còn như... những cao nhân Tung Hoành gia thích ẩn mình sau màn, lại càng mong muốn như vậy.

Tâm thần Ngụy Tiện xao động, đôi bàn tay lại khẽ run rẩy.

Đây mới chính là thế đạo mà vị hoàng đế khai quốc nước Nam Uyển này hằng hướng tới: đại loạn đại tranh.

Trên núi dưới núi, dù là đế vương tướng soái hay tiên sư thần linh, thảy đều bị cuốn vào dòng lũ đại thế, đều là những quân cờ không thể tự chủ.

Thôi Đông Sơn dường như nhớ lại chuyện thương tâm gì đó, lau mặt một cái, tâm sự trùng trùng nói:

- Ngươi xem, ta có bản lĩnh và học vấn lớn lao như thế, vậy mà lúc này lại đang làm chuyện vô bổ gì đây? Tính tới tính lui, chẳng qua cũng chỉ là lóc chút thịt trên chân muỗi, làm mấy việc buôn bán nhỏ lẻ. Lão rùa già kia đang đắc chí mưu đồ cả Bảo Bình châu, còn ta chỉ có thể canh nhà cho hắn, trông chừng một Đại Tùy cỏn con. Chẳng khác nào xây đạo trường trong vỏ ốc, gia nghiệp quá mỏng, chỉ có thể làm những chuyện vô nghĩa. Đã vậy còn phải lo lắng, một khi làm việc không xong sẽ bị tiên sinh trục xuất khỏi sư môn...

Hắn giơ nắm tay đấm mạnh vào ngực:

- Lão Ngụy à, ta đau lòng quá.

Ngụy Tiện nhìn thiếu niên áo trắng đang lăn lộn dưới đất, lại cúi đầu nhìn tờ thi thiếp trên tay, đúng là có thể từ chữ viết mà nhìn thấu bản tính con người. Hắn không thấy đau lòng, chỉ cảm thấy mệt lòng.

Họ Cao nước Đại Tùy vốn ưu đãi văn nhân, đây là truyền thống từ thuở khai quốc đến nay, chẳng riêng gì tân khoa trạng nguyên như Chương Đại. Mặc dù hiện tại hắn vẫn đang làm việc tại viện Hàn Lâm, nhưng đã được cấp một ngôi viện ba gian mười phòng, do Hộ bộ triều đình chi trả ngân sách.

Hoàng hôn hôm nay, Chương Đại tản bộ trong ngôi nhà trống trải, cho mấy con cá chép đỏ trong lu gốm ăn, sau đó một mình đi vào thư phòng nghiên cứu kỳ phổ.

Chương Đại xuất thân từ một hàn môn địa phương, văn chương trong kỳ thi huyện và thi hương tuy xuất sắc nhưng chưa đến mức kinh tài tuyệt diễm. Thế nhưng đến kỳ thi đình, y lại khiến mọi người kinh ngạc, nhất cử thành danh, tựa như cá chép hóa rồng.

Sau khi Chương Đại đoạt được danh hiệu Trạng nguyên, dời đến ngôi nhà này, thay đổi duy nhất chính là thuê một phu xe cùng một cỗ xe ngựa. Ngoại trừ việc đó, Chương Đại cũng không có quá nhiều cuộc thù tạc xã giao.

Thật khó tưởng tượng một thanh niên mới ngoài hai mươi tuổi này lại là tân khoa thủ khoa của Đại Tùy. Càng không thể ngờ y lại xuất hiện tại phủ đệ họ Thái, khẳng khái phát biểu, cuối cùng còn ngồi chung xe ngựa với Long Ngưu tướng quân Miêu Nhận, hậu duệ của công thần khai quốc.

Dù là Thái Phong hay Miêu Nhận đều cho rằng những chuyện này nằm trong tình lý. Thân phận Trạng nguyên của Chương Đại vô cùng đáng giá, là một trong "Tứ Linh" của Đại Tùy, danh tiếng lẫy lừng khắp trong ngoài triều dã. Xuất thân của y tuy thấp kém nhưng trong sạch, lại mang một bầu nhiệt huyết, vì thế rất dễ khống chế. Bọn họ cảm thấy người này sẽ vì đại nghĩa quốc gia mà sẵn sàng xung phong đi đầu.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Chương Đại ngừng việc nghiên cứu kỳ phổ, ngẩng đầu nói:

- Vào đi.

Người tiến vào là lão phu xe đang ở tạm trong nhà.

Lão già đứng ở cửa thư phòng hơi âm u, chậm rãi thưa:

- Mao Tiểu Đông đã dẫn theo một người trẻ tuổi tên là Trần Bình An rời khỏi thư viện.

- Chẳng phải bọn họ vẫn gào thét đòi giết văn yêu Mao Tiểu Đông sao, cứ để bọn họ đi giết là được.

Chương Đại mặt không cảm xúc nói:

- Ngươi bảo nội ứng trong thư viện tìm một cái cớ, đưa Triệu Thức và con hươu trắng kia rời khỏi thư viện, tìm một nơi thanh tịnh đánh ngất rồi giấu đi, khống chế con hươu trắng đó. Nhớ kỹ, chớ để tu sĩ Nguyên Anh cảnh canh cổng là Lương Nhiệm nảy sinh nghi ngờ. Chỉ cần thuận lợi tiến vào thư viện, hãy ra tay quyết đoán một chút, nhất định phải có người chết, chết hai người thì càng tốt.

Lão già gật đầu.

Chương Đại thoáng chút do dự:

- Tối nay ta sẽ rời khỏi kinh thành Đại Tùy.

Lão già mỉm cười nói:

- Làm xong chuyện này, công tử trở về Trung Thổ Thần Châu, nhất định tiền đồ vô lượng.

Chương Đại không tỏ thái độ gì.

Sau khi lão già rời đi, y đặt kỳ phổ trong tay xuống, cúi đầu nhìn ván cờ với những nước đi liên kết và phân hóa đầy phức tạp.

Phía đông nam Bảo Bình châu, ven rìa kinh kỳ nước Thanh Loan, tại một phủ đệ tư gia danh tiếng không mấy nổi bật.

Một gã thanh niên sắc mặt âm trầm, vốn là một trong những thủ lĩnh mật thám của Lục Ba Đình thuộc vương triều Đại Ly.

Những kẻ hiện diện trong phòng thân phận mỗi người một khác, thảy đều là những tay bút cự phách chốn quan trường và văn đàn nước Thanh Loan, đồng thời cũng là những tâm phúc đã được vương triều Đại Ly thu phục.

Lý Bảo Châm cúi đầu nhìn xuống đất, ngón tay khẽ khuấy chén trà chưa vơi một ngụm. Đám người xung quanh ai nấy đều nơm nớp lo sợ, không dám thở mạnh.

Bọn họ tụ tập tại đây chỉ vì một mục đích duy nhất: dùng ngòi bút làm vũ khí, dìm chết vị tông chủ văn hóa, vị lãnh tụ văn đàn của nước Thanh Loan — lão thị lang Liễu Kính Đình, người vốn đã quy ẩn tại Sư Tử viên.

Bọn họ muốn khiến lão vạn kiếp bất phục, tước đi sức hiệu triệu đối với đám thân sĩ đang hoảng hốt chạy về phương Nam. Nước Thanh Loan vẫn cần một nền học thuật rực rỡ, nhưng tuyệt đối không cần một Liễu Kính Đình tài cao át chủ.

Chỉ cần thanh danh của Liễu Kính Đình bị hủy hoại, đám thân sĩ thuộc các đại tộc kia ắt sẽ như rắn mất đầu, tự khắc tan rã. Đây chính là cục diện mà Đại Ly mong muốn, thậm chí ngay cả hoàng đế nước Thanh Loan cũng cảm thấy trong cái hại trước mắt có cái lợi lâu dài.

Làm vậy sẽ không còn bị cản trở bởi đám người ngoại lai chưa rõ sự đời, không phải nhẫn nhịn những kẻ chẳng biết nhập gia tùy tục, suốt ngày rỗi việc chỉ trích thời cục, can thiệp sâu vào triều chính Thanh Loan. Đến lúc đó, vị hoàng đế họ Đường có thể cùng Đại Ly tọa hưởng kỳ thành, chia chác lợi lộc, rồi mới thong thả thu phục từng hào môn thế tộc kia.

Mười mấy kẻ có mặt tối nay đã vận dụng mọi thế lực, điên cuồng công kích Liễu Kính Đình. Bọn chúng gần như đã lật tung từng bài văn chương, thi từ cho đến công văn của Liễu lão thị lang, soi xét từng câu từng chữ để tìm ra sơ hở.

Nào ngờ mưu đồ chẳng những không thành, mà còn khơi dậy sự phẫn nộ trong giới học thuật Thanh Loan. Ngay cả một số quan viên vốn bất đồng chính kiến với Liễu Kính Đình, cùng vô số đại nho địa phương, cũng cảm thấy chướng tai gai mắt, bắt đầu lên tiếng bênh vực lão.

Đặc biệt là đám thân sĩ đại tộc từ phương Bắc xuôi nam, ai nấy đều nghĩa phẫn điền ưng, bôn ba khắp nơi vì Liễu Kính Đình. Thậm chí, trong kinh thành còn bắt đầu lan truyền tin đồn rằng Liễu lão sắp tái xuất chính trường, thăng nhậm chức Lễ bộ Thượng thư.

Lý Bảo Châm ngẩng đầu, mỉm cười nói:

- Chư vị không cần phải căng thẳng. Chuyện này nếu làm không xong, khai môn bất lợi, vấp ngã một cú đau đớn, thì kẻ đầu tiên chịu đao sẽ là Lý Bảo Châm ta, sau đó mới đến lượt các vị. Nếu Quốc sư đại nhân khai ân, có lẽ sẽ thấy chúng ta tình có thể tha thứ, bày lại một ván cờ khác, cho chúng ta thêm một cơ hội.

Chẳng thà đừng nói mấy lời "an ủi" này, Lý Bảo Châm vừa dứt lời, mọi người đều cảm thấy sống lưng lạnh toát, tóc gáy dựng đứng.

Trong sảnh lớn, ánh nến chập chờn.

Lý Bảo Châm dĩ nhiên vô cùng bực bội, đúng là một lũ giá áo túi cơm!

Đúng lúc này, trước sảnh xuất hiện hai bóng người, một người bước vào, một người đứng lại ngoài cửa.

Nhìn vị văn sĩ áo nho bước vào phòng, Lý Bảo Châm không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ. Gã vốn tưởng rằng chẳng cần đến người này, bản thân cũng có thể thu xếp ổn thỏa mọi chuyện, nào ngờ tình cảnh lại ra nông nỗi này.

Người nọ cất giọng không lớn, chậm rãi nói:

- Chư vị ở đây đã làm xong một nửa, tiếp theo còn có ba bước nhỏ cần đi.

- Bước thứ nhất, tạm ngừng việc thêu dệt gièm pha Liễu Kính Đình, ngược lại hãy ra sức tâng bốc vị lão Thị lang này. Trong bước này lại chia làm ba giai đoạn. Thứ nhất, chư vị và bằng hữu của mình, trước tiên hãy tung ra một số bài văn chương công chính ôn hòa để định tính cho sự việc này, cố gắng đừng để văn chương của mình hoàn toàn mất đi sức thuyết phục.

- Thứ hai, bắt đầu mời một nhóm người khác, thần thánh hóa Liễu Kính Đình. Ngôn từ càng khiến người ta buồn nôn càng tốt, ba hoa chích chòe, thổi phồng đạo đức văn chương của Liễu Kính Đình đến mức sau khi ông ta qua đời có thể được đưa vào Văn Miếu phụ tế.

- Thứ ba, lại viết thêm một loạt bài văn khác, công kích tất cả quan viên và danh sĩ đã lên tiếng biện bạch cho Liễu Kính Đình. Hãy vơ đũa cả nắm, dùng những lời lẽ tệ hại nhất. Nhưng phải lưu ý, đại ý của văn chương phải khiến người ta hình dung đám người ủng hộ Liễu Kính Đình chỉ là lũ chó săn phụ họa.

Nghe xong câu đầu tiên của người này, trong lòng mọi người đều cười nhạt, thầm oán trách không thôi.

Thế nhưng càng nghe về sau, họ lại càng cảm thấy... mới mẻ độc đáo.

Người nọ tiếp tục nói:

- Bước thứ hai, sau khi tĩnh lặng chờ đợi một thời gian, lại quay giáo lần nữa, nhắm thẳng vào một mình Liễu Kính Đình. Lần này cần một chút kỹ xảo, tất cả văn chương, tôn chỉ và lai lịch đều phải dựa trên những từ ngữ như "tuy rằng", "cho dù".

Chẳng hạn như "tuy rằng" tư đức của Liễu Kính Đình có đôi chút tì vết, nhưng cũng không che lấp được ưu điểm, môn hạ đệ tử quả thực có không ít nhân tài. Sau đó các vị có thể lần lượt liệt kê danh tính, sát cơ thực sự sẽ nằm ở những quan lại hiển hách khiến người ta đố kỵ kia.

Hay như "dẫu rằng" chính tích của Liễu Kính Đình bình thường, nhưng vẫn được xem là thanh liêm, cả đời chỉ có một tòa Sư Tử Lâm danh chấn nửa châu mà thôi.

Người nọ giải thích:

- Vì sao phải làm như vậy? Bởi vì đối với những kẻ bàng quan, loại văn chương này bề ngoài vẫn giữ được vẻ ôn nhuận khiêm tốn, tựa như đang biện bạch cho Liễu Kính Đình. Rất nhiều người trung lập vốn không muốn dính dáng vào cuộc bút chiến văn đàn này, vô hình trung sẽ bắt đầu ngầm thừa nhận những "sự thật giả định" kia. Sau đó, những lời biện bạch ẩn giấu sát cơ này sẽ giống như tuyết thượng gia sương, khiến đối phương không cách nào chống đỡ.

Mọi người trong phòng đưa mắt nhìn nhau, tâm thần không khỏi chấn động.

Người nọ mỉm cười nói tiếp:

- Bước thứ ba, viết về tư đức cá nhân. Có thể tìm người viết thay, không cần quan tâm đến văn phong cao thấp, chỉ cần hài hước thú vị là được. Chẳng hạn như thêu dệt những chuyện phong nguyệt diễm tình, kể rằng trong đêm mưa gió Liễu Kính Đình đã lưu lại ni cô am ra sao. Hay như chuyện hủ nho bại hoại luân thường, chủ nhân Sư Tử Lâm và tỳ nữ xinh đẹp đã diễn cảnh "một nhánh hoa lê đè hải đường" thế nào. Đồng thời thuận tiện soạn thêm vài bài thơ vè dung tục dễ thuộc, biên tập thành các giai thoại kể chuyện, rồi mời những tiên sinh thuyết thư và hạng người lưu lạc giang hồ rêu rao khắp nơi.

Thấy mọi người vừa kinh ngạc vừa khó hiểu, người nọ vẫn kiên nhẫn giải thích:

- Đừng xem thường những thủ đoạn này, đám sĩ tử thất chí không có công danh lại thích xem nhất, dân chúng chẳng màng chân tướng cũng thích nghe những chuyện thị phi này nhất. Nơi học thuật, "tam nhân thành hổ"; chốn dân gian, "tụ văn thành lôi" (1).

Cuối cùng, người nọ mỉm cười lấy ra một tờ giấy, tiến tới đưa cho Lý Bảo Châm, sau đó nhìn quanh một lượt:

- Các vị ngồi đây, chưa chắc đã am tường cách thức khắc in và giá cả của một bộ diễm thư, cũng như việc mời những tiên sinh thuyết thư kia phải tốn bao nhiêu bạc vụn. Đủ loại chuyện vặt vãnh không đáng nhắc tới này, ta đều đã liệt kê rõ ràng trên giấy, tránh cho chư vị sơ suất mà tốn tiền oan. Hơn nữa, rất nhiều dân chúng làm ăn tuy địa vị thấp kém nhưng lại vô cùng giảo hoạt, mỗi người đều có đạo xử thế của riêng mình. Một khi để bọn họ chiếm được chút lợi lộc tiền tài, không chừng còn quay lại xem thường chư vị.

Người nọ cáo từ rời đi. Khi đi tới gần cửa, hắn đột nhiên xoay người, mỉm cười nói:

- Chư vị vốn là châu ngọc đi trước, mới cho ta cơ hội múa rìu qua mắt thợ, hi vọng có thể giúp ích được đôi phần.

Mọi người đều thẫn thờ nhìn theo bóng lưng người kia khuất dần.

Lý Bảo Châm cảm thấy miệng lưỡi khô khốc, bàn tay siết chặt tờ giấy trong tay. Những người còn lại lại càng cảm thấy tê dại cả da đầu.

Cần phải biết, người kia tên là Liễu Thanh Phong.

Chính là đích trưởng tử của Liễu Kính Đình.

Chú thích:

(1) Tam nhân thành hổ, tích văn thành lôi (Ba người thành cọp, muỗi tụ thành sấm): Ý chỉ lời đồn đại nếu có nhiều người lặp lại thì dù vô lý đến đâu cũng khiến người ta tin là thật, sức mạnh của dư luận có thể tạo ra tác động to lớn như tiếng sấm.