Cao thị hoàng đế của Đại Tùy cũng đích thân tham dự yến tiệc bô lão. Sứ giả Đại Ly chính là vị Lễ bộ thị lang năm xưa từng đặt chân đến quận Long Tuyền, nếu Trần Bình An có mặt ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra ngay người quen cũ.

Trong yến tiệc, đâu đâu cũng thấy những mái đầu bạc trắng. Tống Tập Tân và Hứa Nhược ngồi hai bên vị Thị lang Đại Ly, cả hai đều dùng danh tính giả để che mắt thế gian. Trĩ Khuê thì không lộ diện trong buổi tiệc này.

Hứa Nhược vẫn vận y phục theo lối du hiệp, trường kiếm đeo ngang sau lưng. Có lẽ ngoại trừ thiếu niên Tú Hổ kia, chẳng ai hay biết Hứa Nhược vừa mới hoàn thành một đại sự kinh thiên động địa đến nhường nào.

Y đã thay mặt họ Tống Đại Ly đứng ra đàm phán với Phạm tiên sinh, chấp thuận yêu cầu của một nhánh trong Thương gia. Việc để bọn họ nửa đường tham gia vào "bữa tiệc thịnh soạn" đang quét sạch lãnh thổ một châu này, mặc sức cho bọn họ phát triển phồn vinh, là một sự nhượng bộ lớn; trong vòng ba mươi năm tới, họ Tống Đại Ly cam kết sẽ không can thiệp vào công việc của bọn họ.

Hứa Nhược nhấp rượu, tâm trí không hề đặt vào những chuyện đại thế đại sự kia, mà chỉ trăn trở làm sao để rèn giũa Đổng Thủy Tỉnh – kẻ mỗi ngày vẫn đang bận rộn bán hoành thánh – trở thành một "Nợ Đao nhân" thực thụ.

Tống Tập Tân nhìn về phía Cao thị hoàng đế, lại đưa mắt quan sát xung quanh, chỉ cảm thấy từ trên xuống dưới triều đình Đại Tùy, bầu không khí đều nhuốm màu u uất, tinh thần sa sút nặng nề.

Trĩ Khuê, hay còn gọi là Vương Chu, lúc này đang một mình ở lại trong dịch quán vắng lặng.

Một đạo sĩ trung niên dáng người cao gầy, thi triển chướng nhãn pháp để che giấu chân dung thực sự, dẫn theo hai tu sĩ núi Chân Vũ lặng lẽ tiến vào dịch quán. Bọn họ tìm thấy Trĩ Khuê đang tựa người vào lan can dưới mái hiên, lặng lẽ lắng nghe tiếng chuông gió ngân vang trong gió nhẹ.

Vị đạo sĩ trung niên thu hồi pháp thuật, để lộ chân dung tiên phong đạo cốt, tiên khí lượn lờ, đầu đội mũ đuôi cá. Chỉ cần đứng yên trong sân, trên người ông ta đã tỏa ra một loại khí tức đại đạo thâm viễn như cùng tồn tại với đất trời, dáng vẻ sừng sững tựa như một ngọn đại sơn.

Trĩ Khuê chỉ liếc mắt nhìn Kỳ Chân đạo quân của Thần Cáo tông – vị lãnh tụ của đạo thống Bảo Bình châu, rồi ngó lơ vị kiếm tu núi Chân Vũ đi cùng. Phần lớn sự chú ý của nàng đều dồn vào thanh niên có con mèo đen đậu trên vai. Người này dáng vẻ nho nhã, dung mạo khá tuấn tú, rất giống với tên ngốc ở ngõ Hạnh Hoa trong ký ức của nàng.

Sắc mặt Mã Khổ Huyền hơi nhợt nhạt, hắn đưa mắt nhìn nàng, nở nụ cười ấm áp nhưng sâu trong đáy mắt lại ẩn chứa một dục vọng chiếm hữu cuồng nhiệt.

Trĩ Khuê không mấy thiện cảm với kẻ này, nhưng cũng chẳng phải vì có thành kiến sâu nặng gì với hắn, mà chủ yếu là bởi nàng cực kỳ chán ghét bà nội của Mã Khổ Huyền. Những thói hư tật xấu mà một hạng đàn bà thôn quê nên có hay không nên có, dường như mụ già kia đều hội tụ đủ cả. Mỗi lần nàng đến giếng Thiết Tỏa gánh nước, hễ đụng mặt mụ là y như rằng phải nghe những lời chua ngoa quái gở, đâm chọc đủ điều.

Nếu không phải lúc trước bị thiết luật của động tiên Ly Châu áp chế, nàng đã có cả trăm phương ngàn kế khiến mụ già lưỡi dài kia sống không bằng chết. Sau này lão Dương đột nhiên đổi tính, lại ban cho mụ một cơ duyên lớn, biến mụ thành Hà bà của sông Long Tu trong trấn nhỏ. Trĩ Khuê đành phải tiếp tục nhẫn nhịn chờ đợi thời cơ, nhất định có ngày nàng sẽ khiến mụ già tên thật là Mã Lan Hoa kia phải nếm trải mùi vị của luyện ngục nhân gian.

Còn như đến lúc đó Mã Khổ Huyền sẽ phản ứng ra sao, nàng chẳng lẽ lại phải bận tâm? Hoàn toàn không quan tâm.

Kỳ Chân mỉm cười nói:

- Trĩ Khuê cô nương, chuyện mà Lục chưởng giáo dặn dò, bần đạo đã chu toàn xong xuôi. Hôm nay Thần Cáo tông vừa tiếp nhận một mảnh phúc địa vỡ vụn mới, bần đạo rất hoan nghênh Trĩ Khuê cô nương vào đó tìm kiếm cơ duyên, bần đạo sẵn lòng ra tay hộ đạo.

Xét đến ngọn nguồn, Kỳ Chân vốn thuộc về mạch của Đạo lão nhị. Nhưng Lục Trầm lại là một trong ba vị đại chưởng giáo, hiện đang chấp chưởng Bạch Ngọc Kinh. Kỳ Chân có thể thay Lục Trầm làm việc, dĩ nhiên là mừng rỡ khôn xiết. Có thể lọt vào pháp nhãn của Lục chưởng giáo, Kỳ Chân tin chắc rằng tương lai bước chân vào Phi Thăng cảnh sẽ không còn là hy vọng xa vời.

Lúc còn trẻ, Kỳ Chân từng nhận được một lời sấm truyền của vị cao nhân ngoại thế, đại ý là: "Tiên nhân cũng phải dùng vọng tưởng để tự an ủi". Trước cảnh giới thứ mười hai, đây dĩ nhiên là lời cát tường. Nhưng sau khi bước vào hàng ngũ Thiên quân, lời này lại gần như một lời tiên tri xui xẻo, ám chỉ tu hành đã đi đến tận cùng, chỉ còn nước ngồi chờ thọ tận mà thôi.

Mà chưởng giáo Lục Trầm lại vừa khéo là một trong số những đại nhân vật đỉnh cao của mấy tòa thế giới, vốn có sở thích nghịch thiên cải mệnh cho những kẻ thuận mắt. Nghe đồn Lục chưởng giáo thích làm bốn việc nhàn rỗi nhất, trong đó có việc điêu khắc gỗ mục.

Trong mắt Mã Khổ Huyền lúc này chỉ có Trĩ Khuê, hắn đăm đăm nhìn thiếu nữ mà mình thầm thương trộm nhớ đã lâu, mỉm cười nói:

- Không cần phiền đến Thiên quân, ta cũng có thể bảo vệ nàng.

Trĩ Khuê chẳng thèm đoái hoài tới vị Thiên quân Đạo gia kia, thậm chí còn chẳng buồn ngồi cho đoàng hoàng, dáng vẻ lười nhác nghiêng đầu nhìn Mã Khổ Huyền:

- Ngươi chính là phúc duyên mà Lục Trầm đã hứa tặng cho ta sao? Có phải sau này mọi việc đều phải nghe theo lệnh của ta không?

Năm xưa Lục Trầm bày sạp xem bói, sau khi gặp gỡ hoàng đế Đại Ly và Tống Tập Tân, y đã một mình đi tới ngõ Nê Bình tìm nàng. Y nói rằng dựa vào chút tài mọn bói toán, đã nhận được một câu "phóng quá nhất mã" (tha cho một lần) của Tống Chính Thuần rất hợp tâm ý mình. Vì vậy y có thể danh chính ngôn thuận, thuận thế thu nạp Mã Khổ Huyền vào trong túi. Lục Trầm dự định sẽ tặng Mã Khổ Huyền cho Trĩ Khuê làm quà.

Trĩ Khuê vốn chẳng quan tâm tới những lai lịch kia, ban đầu cũng không mấy để tâm, bởi nàng cảm thấy Mã Khổ Huyền cũng chẳng có bao nhiêu tác dụng. Sau này Mã Khổ Huyền danh tiếng vang dội ở núi Chân Vũ, hai lần thế như chẻ tre liên tiếp đột phá cảnh giới, nàng mới nhận thấy mặc dù Mã Khổ Huyền có lẽ không phải là một trong năm người kia, nhưng biết đâu lại ẩn chứa huyền cơ khác.

Trĩ Khuê lười suy tính nhiều, trong tay có thêm một thanh đao sắc bén dù sao cũng không phải chuyện xấu. Hiện giờ ngoại trừ Phù gia ở thành Lão Long, nàng cũng không có tay sai nào khác để tùy ý sai phái.

Mã Khổ Huyền gật đầu nói:

- Hết thảy nghe theo nàng. Nàng muốn giết ai cứ việc lên tiếng, chỉ cần không phải hạng người thuộc Thượng Ngũ Cảnh, ta bảo đảm có thể lấy thủ cấp hắn về đây. Còn về Thượng Ngũ Cảnh thì phải chờ thêm một thời gian, sau này nhất định có thể, hơn nữa sẽ không phải chờ quá lâu.

Năm xưa ở tổ trạch ngõ Hạnh Hoa, bởi vì Mã Khổ Huyền đem lòng yêu thích Trĩ Khuê mà đã bị bà nội oán trách lải nhải không ít. Chỉ riêng trong chuyện này, bà nội vốn độc sủng hắn nhất mới phản đối quyết liệt như vậy.

Trĩ Khuê hỏi:

- Vậy ngươi có thể giết Trần Bình An không?

Vị hộ đạo giả của núi Chân Vũ kia tâm thần căng thẳng, trầm giọng nói:

- Không thể.

Trĩ Khuê chỉ đăm đăm nhìn vào Mã Khổ Huyền.

Mã Khổ Huyền cười nói:

- Ở thư viện Sơn Nhai có Thánh nhân trấn giữ, ta không giết được Trần Bình An. Nhưng nàng có thể cho ta một kỳ hạn, chẳng hạn như một năm hay ba năm gì đó. Có điều nói thực lòng, nếu như lời đồn đại là chính xác, Trần Bình An bây giờ cũng không phải hạng dễ bị sát hại, trừ khi...

Trĩ Khuê "à" một tiếng, trực tiếp ngắt lời Mã Khổ Huyền:

- Vậy thì bỏ đi, xem ra ngươi cũng chẳng lợi hại bao nhiêu. Lục Trầm đúng là không mấy tử tế, tặng quà cho hậu duệ của Tạ Thiên quân, chính là gã mày dài đôn hậu kia, vừa ra tay đã là một tòa linh lung bảo tháp sánh ngang với tiên binh. Đến phiên ta thì y lại bủn xỉn như vậy.

Vị tu sĩ Binh gia núi Chân Vũ kia thầm lo Mã Khổ Huyền nghe thấy những lời này sẽ nổi trận lôi đình, chẳng ngờ khi lão dùng bí pháp quan sát tâm cảnh đối phương, lại thấy nơi đó phẳng lặng như gương, thậm chí trong mặt gương ấy còn thấp thoáng tia sáng rực rỡ tượng trưng cho niềm vui.

Mã Khổ Huyền nở nụ cười xán lạn nói:

- Vương Chu, nàng cứ chờ mà xem, sẽ có một ngày nàng nhận ra ta mới là người xuất sắc nhất. Cái gì mà tiên binh giá trị liên thành, cái gì mà thiên tài xuất chúng được trời xanh ưu ái, đến lúc đó ngoảnh đầu nhìn lại, tất thảy đều chỉ là đống sắt vụn và lũ kiến hôi mà thôi.

Trĩ Khuê lấy làm lạ hỏi:

- Ngươi thích ta ở điểm nào chứ? Ngày trước ở trấn nhỏ, ta và ngươi vốn chẳng qua lại bao nhiêu, ta nhớ không rõ lắm, có khi còn chưa từng nói với nhau câu nào.

Bị khinh nhờn và ghẻ lạnh như thế, nhưng biểu hiện của Mã Khổ Huyền lại khiến tất cả các vị lão tổ tông của núi Chân Vũ phải kinh ngạc rụng rời. Chỉ thấy hắn lần đầu tiên lộ vẻ thẹn thùng, nhưng lại không nói ra đáp án.

Trĩ Khuê bỗng bật cười, đưa tay chỉ vào Mã Khổ Huyền:

- Hôm nay chẳng phải Mã Khổ Huyền ngươi cũng là thiên chi kiêu tử, danh tiếng lừng lẫy nhất Bảo Bình châu đó sao?

Khóe miệng Mã Khổ Huyền nhếch lên, trong nháy mắt đã trở lại dáng vẻ tu sĩ bá đạo mà thế nhân vốn quen thuộc, thiên tư trác tuyệt đến mức khiến kẻ đồng lứa phải tuyệt vọng, khiến vị lão tu sĩ kia cũng cảm thấy mình đã sống hoài sống phí mấy trăm năm.

Quan trọng nhất là những lần Mã Khổ Huyền xuống núi lịch lãm, hay khi đối đầu với kẻ khác trên lôi đài núi Chân Vũ, hắn luôn sát phạt quyết đoán, tàn nhẫn máu tanh, chỉ trong chớp mắt đã định đoạt sinh tử. Hơn nữa hắn lại thích trảm thảo trừ căn, bất luận đúng sai phải trái, chưa từng nương tay với đối phương bao giờ.

Mã Khổ Huyền chậm rãi nói:

- Ta cũng chẳng phải thiên chi kiêu tử gì cho cam.

Con mèo đen ngồi trên vai hắn thu mình lại, giơ chân lên liếm láp, dáng vẻ vô cùng ngoan ngoãn.

Trĩ Khuê liếc nhìn hắn một cái, bĩu môi nói:

- Tùy ngươi.

Mã Khổ Huyền hỏi:

- Nếu một ngày nào đó ta đánh chết Tống Tập Tân, nàng có nổi giận không?

Trĩ Khuê dường như có chút nổi giận, trừng mắt nói:

- Mã Khổ Huyền, khi bản sự còn chưa tới đâu thì bớt nói khoác lác lại một chút, nếu không sẽ chỉ khiến người ta thêm căm ghét mà thôi.

Mã Khổ Huyền cười nói:

- Ta nghe theo nàng.

Vị hộ đạo nhân của núi Chân Vũ kia đã chứng kiến Mã Khổ Huyền từng bước trưởng thành, lúc này trong lòng không khỏi cảm thấy ngổn ngang phức tạp.

Thiên quân Kỳ Chân vốn chẳng bận tâm đến những chuyện vụn vặt này. Chỉ bởi tôn kính Lục chưởng giáo đã trở lại Bạch Ngọc Kinh, ông ta mới nhẫn nại đứng đây, chứng kiến đám vãn bối này trò chuyện như hài đồng học đòi dáng vẻ người lớn.

Bất kể thân phận của Trĩ Khuê và Mã Khổ Huyền có hiển hách đến đâu, chừng nào chưa bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh, trong mắt ông ta bọn họ cũng chỉ như hai món đồ sứ tinh xảo, có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.

Mã Khổ Huyền đầy vẻ tiếc nuối nói:

- Giờ ta phải tới vương triều Chu Huỳnh một chuyến, giết vài tên địa tiên kiếm tu để lấy đó làm cơ duyên phá cảnh.

Trĩ Khuê lãnh đạm đáp:

- Ngươi muốn đi đâu thì tùy.

Mã Khổ Huyền cười ha hả, quay sang nói với Kỳ Chân:

- Vậy xin phiền Thiên quân đưa chúng ta rời khỏi thành.

Kỳ Chân khẽ gật đầu, nói với Trĩ Khuê một câu "sau này gặp lại", rồi bóng dáng ba người liền biến mất tại chỗ. Đại trận kinh thành Đại Tùy chẳng mảy may phát giác điều gì bất thường, bọn họ ra vào nơi đây tựa như chốn không người.

Khắp chốn hồng trần dưới núi của Bảo Bình châu, có lẽ chỉ kinh thành Đại Ly mới khiến vị Thiên quân này phải kiêng dè đôi chút.

Trĩ Khuê tựa người vào lan can, cảm thấy hơi buồn ngủ liền khép hờ đôi mắt, móng tay lơ đãng gảy nhẹ vào thanh gỗ kêu lạch cạch. Cô xoay người lại, lưng tựa lan can, đầu ngửa ra sau, để lộ đường cong lả lướt. Ngón tay cô liên tục búng ra, khiến chùm phong linh dưới mái hiên ngân vang những tiếng leng keng thanh thúy.

Trong ánh hoàng hôn chạng vạng, cô mở ra đôi mắt màu vàng với con ngươi dựng đứng kỳ dị.

Cảnh tượng quái đản ấy bỗng chốc tan biến, cô đứng dậy, dáng vẻ duyên dáng yêu kiều, mỉm cười nhìn về phía cổng viện.

Tống Tập Tân mang theo mùi rượu nhàn nhạt bước vào trong viện.

Cô cất tiếng hỏi:

- Tiệc bô lão có gì vui không?

Tống Tập Tân rũ tay áo, than vãn:

- Đám lão già trong bữa tiệc đó, nhìn ta mà cứ như muốn rút gân lột da, hận không thể ăn thịt uống máu đến nơi, thật khiến ta kinh hãi.

Trĩ Khuê tò mò hỏi:

- Chẳng phải đã ký kết minh ước trăm năm rồi sao? Vốn dĩ công tử không thù không oán với bọn họ, kỵ binh Đại Ly chúng ta cũng chẳng đi ngang qua cửa nhà bọn họ mà trực tiếp xuôi nam, vì sao bọn họ lại thiếu thiện chí như vậy?

Tống Tập Tân uể oải tựa vào lan can, ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:

- Hưởng lạc đã quen, chút uất ức nhỏ cũng không chịu thấu.

Trĩ Khuê vỡ lẽ:

- Hóa ra là vậy, xem ra tính tình của nô tỳ vẫn còn tốt hơn bọn họ nhiều.

Tống Tập Tân lại tưởng cô đang nhắc đến những chuyện hẹp hòi ở mấy con ngõ năm xưa, liền cười bảo:

- Chờ sau này công tử công thành danh toại, nhất định sẽ giúp ngươi trút cơn giận này.

Trĩ Khuê khẽ vâng một tiếng, hỏi:

- Ba quyển sách kia, công tử vẫn chưa nhìn ra chút huyền cơ nào sao?

Tống Tập Tân lộ vẻ mệt mỏi, nhắm mắt lại, hai bàn tay xoa xoa má:

- Chẳng may chỉ là mấy quyển sách tầm thường, khiến ta phải nghi thần nghi quỷ bấy lâu nay.

Hắn đột nhiên thò tay vào ống áo, lôi ra một con rắn mối màu vàng đất thường thấy ở chốn thôn dã, tiện tay ném xuống đất:

- Trong tiệc hương ẩm, nó cứ rục rịch mãi không yên. Nếu không phải Hứa Nhược dùng kiếm ý áp chế, e rằng nó đã lao thẳng tới chỗ hoàng đế Đại Tùy, ngoạm đứt đầu người ta làm bữa khuya rồi.

Trĩ Khuê ngồi xổm xuống, lấy ra một đồng tiền Cốc Vũ đặt trong lòng bàn tay. Con rắn mối kia tỏ vẻ rụt rè sợ hãi, không dám tiến tới nuốt lấy miếng mồi ngon.

Tống Tập Tân cúi người, nhìn chằm chằm vào con vật nhỏ dường như đã nhú sừng rồng trên trán, bất đắc dĩ nói:

- Nhìn cái bộ dạng này của ngươi, rồi lại nhìn con Thủy Giao ở hồ Thư Giản kia, đúng là một trời một vực.

Tống Tập Tân chẳng buồn đoái hoài đến nó nữa, ngáp dài một tiếng rồi đi thẳng về phòng ngủ.

Trĩ Khuê khẽ lay bàn tay, con rắn mối vẫn rụt rè không dám tiến tới.

- Cũng coi như ngươi thức thời.

Trĩ Khuê cười híp mắt, ném đồng tiền Cốc Vũ vào miệng mình. Con vật nhỏ dường như có chút ấm ức, khẽ kêu lên mấy tiếng.

Trĩ Khuê nắm tay lại, gõ nhẹ lên đầu nó một cái:

- Ba năm không khai trương, khai trương ăn ba năm. Đạo lý này mà ngươi cũng không hiểu sao?

Nàng đứng dậy, đá bay con rắn mối ra giữa sân:

- Bản lĩnh chẳng được bao nhiêu mà lại dám mơ tưởng đến di hài thượng cổ của Quốc sư. Lén lút thèm thuồng thì thôi đi, đằng này còn bị người ta bắt quả tang tại trận. Sao ta lại gặp phải thứ như ngươi, đúng là thành sự bất túc, bại sự hữu dư.

Trĩ Khuê ngồi trên bậc thềm, cởi một chiếc giày thêu ra, vẫy tay gọi nó. Con vật nhỏ ngoan ngoãn bò đến bên cạnh, Trĩ Khuê vẫn chưa nguôi giận, cầm chiếc giày đánh nhẹ lên người nó.

Thư viện Lâm Lộc mới được xây dựng trên núi Phi Vân thuộc quận Long Tuyền. Hoàng tử Đại Tùy là Cao Huyên đang cầu học tại đây, song phương Đại Tùy và Đại Ly đều không hề có ý định che giấu chuyện này.

Đây là lần thứ hai Cao Huyên đặt chân đến quận Long Tuyền. Có điều lần trước là ở động tiên Ly Châu lơ lửng giữa tầng không, phải đi qua một chiếc thang mây thông thiên, còn lần này là ở dưới mặt đất, trong cương vực thực sự của Đại Ly.

Giờ đây núi Phi Vân đã trở thành Bắc Nhạc của Đại Ly. Ngọn núi này mới, thư viện cũng mới, từ phu tử tiên sinh truyền đạo thụ nghiệp cho đến những sĩ tử trẻ tuổi đến nghe đạo cầu học, thảy đều mang một diện mạo mới mẻ.

Thư viện Lâm Lộc do triều đình Đại Ly thiết lập, vốn không nằm trong danh sách bảy mươi hai thư viện chính thống. Danh tiếng của Sơn chủ và Phó sơn chủ cũng chẳng mấy lẫy lừng, trong đó còn có một vị lão Thị lang của nước Hoàng Đình - vốn là thuộc quốc của Đại Tùy năm xưa. Tuy nhiên, ai nấy đều rõ, thư viện Lâm Lộc chắc chắn là nhắm tới hàng ngũ "bảy mươi hai", hoàng tộc họ Tống của Đại Ly hạ quyết tâm rất lớn đối với việc này.

Ban đầu Cao Huyên cứ ngỡ khi ở thư viện, bản thân nhất định sẽ gặp phải vô vàn xung đột, nhẹ thì bị xem thường lạnh nhạt, nặng thì bị thăm dò với mưu đồ khó lường. Giống như đám người Lý Bảo Bình và Vu Lộc khi tới thư viện Sơn Nhai trên núi Đông Hoa, ít nhiều đều phải chịu chút ức hiếp.

Thế nhưng sau khi ở lại thư viện Lâm Lộc vài tháng, hắn trái lại cảm thấy có chút hụt hẫng. Bởi lẽ từ phu tử đến học sinh dường như đều chẳng mấy bận tâm đến thân phận hoàng tử nước đối địch như hắn, gần như không một ai lộ ra thái độ thù địch rõ rệt.

Vì chuyện này mà Cao Huyên đã canh cánh trong lòng suốt một thời gian dài, mãi cho đến khi nhận được vài lời khai sáng từ vị lão tổ tông họ Cao ở quận Dực Dương - người đang dựng lều cỏ tu hành trên núi Phi Vân.

Trong vòng trăm năm ngắn ngủi, vương triều Đại Ly từ một nước chư hầu của họ Lư, từ một vũng bùn nơi hoạn quan can dự triều chính, ngoại thích chuyên quyền, đã vươn mình trở thành bá chủ phương Bắc của Bảo Bình Châu. Suốt thời gian đó, khói lửa chiến tranh chưa từng dứt, bọn họ không ngừng chinh chiến, không ngừng hy sinh, và cũng không ngừng thôn tính các nước láng giềng xung quanh.

Ngay cả dân chúng tại kinh thành Đại Ly cũng là người đến từ bốn phương tám hướng. Họ không có kiểu tập ấm, thừa kế địa vị từ tổ tiên hai ba trăm năm trước như triều đình Đại Tùy hiện nay.

Cao Huyên lập tức đại ngộ, đúng là "nước chảy không thối, trục cửa không mọt".

Có điều, vị lão tổ tông họ Cao từng dùng thân phận tiên sinh kể chuyện để trà trộn vào kinh thành Đại Tùy lại cảm thán một câu:

- Nước chảy? Là máu chảy thì đúng hơn.

Những lúc rảnh rỗi, Cao Huyên lại đeo hòm sách, một mình du ngoạn những ngọn núi lớn phía tây quận Long Tuyền, đi khắp hang cùng ngõ hẻm trong trấn nhỏ, hoặc đến quận thành mới xây ở phía Bắc dạo chơi. Hắn còn cố ý đi đường vòng đến một ngọn núi phía Bắc có miếu Sơn Thần để ăn một bát hoành thánh.

Chủ tiệm họ Đổng là một thanh niên cao ráo, đối nhân xử thế vô cùng ôn hòa. Qua lại thường xuyên, Cao Huyên và y đã trở thành bằng hữu. Nếu Đổng Thủy Tỉnh không bận rộn, y còn đích thân xuống bếp làm vài món nhắm, hai người cùng nhau nhâm nhi chén rượu nhạt.

Thỉnh thoảng Cao Huyên lại đi tới một ngôi nhà không người cư trú, nghe nói gia chủ là một người đàn ông tên là Lý Nhị. Hiện nay ngôi nhà đã bị bên nhà vợ ông ta chiếm đoạt, bọn họ đang suy tính làm sao để bán được giá cao, có điều hình như đã gặp phải trở ngại ở hộ phòng huyện nha, dù sao trong tay bọn họ cũng không có khế đất.

Trong hòm sách của Cao Huyên có một cái giỏ Long Vương, mỗi ngày hắn đều dựa theo bí thuật được lão tổ họ Cao truyền thụ, luyện hóa từng đồng tiền Tiểu Thử trút vào trong đó, khiến cho linh khí bên trong sền sệt như nước.

Trong giỏ cá nhỏ bằng trúc, có một con cá chép vàng đang thong dong bơi lội.

Đó là thứ mà Cao Huyên mua được khi lần đầu gặp gỡ Lý Nhị, đương nhiên lúc đó còn có cả Trần Bình An.

Thực ra trước khi tới đây, Cao Huyên đã chuẩn bị sẵn tâm lý, không chừng một ngày nào đó phải lấy giỏ Long Vương và cá chép vàng này ra, dâng tặng cho một nhân vật quyền thế của vương triều Đại Ly, xem như cái giá để bản thân có thể an ổn cầu học ở thư viện Lâm Lộc. Nhưng đến nay Viên huyện lệnh và Ngô quận thủ đều không hề tới tìm hắn.

Hôm nay Cao Huyên đang ngồi bên khe suối rửa mặt, đột nhiên quay đầu nhìn lại, trông thấy một nam tử tuấn tú mặc trường bào trắng như tuyết, bên tai có một chiếc khuyên vàng buông xuống.

Cao Huyên vội vàng đứng lên, chắp tay thi lễ:

- Cao Huyên bái kiến Bắc Nhạc thần quân.

Bắc Nhạc thần quân của Đại Ly là Ngụy Bách cười nói:

- Không cần khách sáo như thế. Ta thấy ngươi đã đi dạo rất nhiều nơi, luôn đeo giỏ Long Vương như vậy cũng không tốt. Nếu ngươi tin tưởng ta, vậy thì hãy mở giỏ Long Vương, thả con cá chép vàng kia vào nước suối, nuôi dưỡng trong dòng nước này.

- Dùng linh khí làm nước, đó là cách nuôi chết, lâu ngày sẽ khiến nó mất đi linh tính. Trong thời gian ngắn cảnh giới tuy tăng lên rất nhanh, nhưng sau này sẽ bị kẹt chết ở vách ngăn cảnh giới Nguyên Anh. Còn nếu bỏ nó vào trong nước, tuy mỗi ngày hấp thu linh khí sẽ ít hơn rất nhiều, tu vi tiến triển khá chậm chạp, nhưng nhìn về lâu dài lại là lợi nhiều hơn hại.

Ngụy Bách chỉ tay về phía xa:

- Từ nơi này đến sông Long Tu, rồi đến sông Thiết Phù, nó có thể tự do di chuyển. Ta sẽ nói chuyện với hai vị hà bà và giang thần, bọn họ sẽ không hạn chế việc tu hành của nó.

Thực ra Cao Huyên vẫn có chút do dự. Hắn và vị sơn thần nhạc chủ của Đại Ly này chưa từng giao thiệp, làm sao có thể hoàn toàn yên tâm được?

Con cá chép vàng trong giỏ cá kia, từng được lão tổ tông khen ngợi là tương lai có hy vọng nhảy qua Long Môn ở Trung Thổ Thần Châu, hóa thân thành một con chân long thực thụ.

Trên đại đạo nhân tâm thâm hiểm, đủ loại tính toán tầng tầng lớp lớp. Nếu bị kẻ khác cậy quyền đoạt lấy cơ duyên to lớn này, Cao Huyên vốn đang phận ký nhân câu hạ, cũng đành phải chấp nhận. Chấp nhận chính là thuận theo đại thế, đạo tâm của hắn nhờ đó trái lại càng thêm kiên định, phấn đấu trong nghịch cảnh chính là phương thức rèn luyện tâm tính tốt nhất.

Nhưng nếu bị người khác dùng mưu kế tước đi phúc duyên vốn đã nắm chắc trong tay, thì không chỉ đơn giản là tổn thất một con cá chép vàng, mà càng khiến cho đại đạo của Cao Huyên xuất hiện tì vết và sơ hở.

Ngụy Bách mỉm cười nói:

- Không sao, chờ đến ngày nào đó ngươi hoát nhiên khai ngộ, lại đem nó nuôi thả cũng chưa muộn.

Ngụy Bách vừa định xoay người rời đi, đột nhiên lão tổ họ Cao từ đỉnh Phi Vân lướt tới, hiện thân bên cạnh Cao Huyên, trầm giọng nói:

- Cứ nghe theo lời Ngụy tiên sinh, việc này chỉ có trăm lợi mà không một hại.

Cao Huyên thấy lão tổ tông nhà mình đích thân xuất hiện, không còn do dự nữa, mở hòm trúc lấy giỏ Long Vương ra, thả con cá chép vàng kia vào trong khe suối. Cá vàng vui sướng vẫy đuôi, thân hình nhoáng lên đã bơi về phía hạ du.

Cao Huyên ngồi bên bờ suối, tay cầm giỏ cá trống không, lẩm bẩm:

- Cửu tại phàn lung lý, phục đắc quy tự nhiên.

Năm xưa Triệu Diêu ngồi xe trâu rời khỏi động tiên Ly Châu, vốn theo sự sắp xếp của ông nội, sẽ đến một môn phái tiên gia ở miền trung Bảo Bình Châu, gần biển lớn phía tây để tu đạo. Chẳng ngờ giữa đường lại gặp phải thiếu niên có nốt ruồi giữa ấn đường, tự xưng là Tú Hổ. Cuối cùng, Triệu Diêu đã giao ra con dấu Xuân Tự mà Tề Tĩnh Xuân tặng cho, bởi vì đối phương chính là Quốc sư Đại Ly - Thôi Sàm.

Trong học đường ở trấn nhỏ năm ấy, tính ra Triệu Diêu là người ở bên cạnh Tiên sinh nhiều nhất. Ngay cả những đứa trẻ như Lý Bảo Bình, hay bạn cùng lứa khiến Triệu Diêu bội phục nhất là Tống Tập Tân, trong chuyện này đều không bằng hắn.

Trên hành trình du lịch, nhờ vào một môn bí pháp tu đạo mà Thôi Sàm đưa cho để trao đổi, cùng với hai món bảo vật tiên gia, Triệu Diêu luôn có thể gặp dữ hóa lành.

Tuy nhiên, khi đã đến gần động phủ tiên gia kia, xe trâu đã dừng dưới chân núi, Triệu Diêu vốn đang mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần lại đột nhiên thay đổi ý định. Hắn vứt bỏ xe trâu, tháo dây thừng cho con trâu già, một mình tiếp tục đi về phía biển lớn phương tây. Cuối cùng, hắn tìm được một bến thuyền tiên gia trong truyền thuyết, vượt biển đến một hòn đảo thần tiên cô độc hải ngoại, sau đó lại đổi thuyền, tiếp tục dấn thân về hướng Trung Thổ Thần Châu.

Xét cho cùng, khắp cõi Bảo Bình châu, vượt châu độ thuyền chỉ có tại thành Lão Long, vả lại phần lớn đều là thương thuyền của núi Đảo Huyền. Do đó, luyện khí sĩ Bảo Bình châu nếu muốn tới Trung Thổ Thần Châu, chỉ có thể chọn cách thức như Triệu Diêu, chính là trung chuyển qua nhiều chuyến độ thuyền tầm ngắn và tầm trung của các tiên gia môn phái trên biển.

Chẳng ngờ hành trình mới được hơn nửa, tiên gia độ thuyền mà Triệu Diêu đang ngồi lại gặp phải tai ương. Một đàn cá chuồn rợp trời dậy đất, dày đặc như bầy châu chấu từ đâu ập tới, đâm nát con thuyền. Triệu Diêu cùng đại đa số người trên thuyền đều rơi xuống biển sâu, không ít kẻ mất mạng ngay tại chỗ. Nhờ có một món pháp bảo hộ thân, Triệu Diêu mới may mắn thoát khỏi kiếp nạn, nhưng giữa biển khơi mịt mù, phía trước vẫn là tử lộ, sớm muộn gì cũng phải vùi thây trong bụng cá.

Hai vị tu sĩ cảnh giới Kim Đan trên thuyền muốn ngự phong thoát thân. Một người định xông lên cao phá vỡ trận hình của đàn cá chuồn, kết quả lại tuyệt vọng táng mạng giữa bầy cá vô tận, xương tan thịt nát. Người còn lại thấy tình thế không ổn, sức cùng lực kiệt, đành vội vàng hạ xuống, lặn sâu vào lòng biển trốn tránh.

Triệu Diêu bám trên một mảnh gỗ lớn, buộc chặt tay nải trên người, chẳng biết đã trôi dạt bao lâu. Hắn dung mạo tiều tụy, sống không bằng chết. Cuối cùng, khi không còn chống chọi nổi nữa, hắn liền hôn mê bất tỉnh, từ trên mảnh gỗ rơi tõm xuống nước. Dựa vào chút linh quang cuối cùng của pháp bảo hộ thân, hắn cứ thế theo sóng dập dềnh trôi đi.

Đến khi Triệu Diêu mơ màng tỉnh lại, hắn phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường gỗ. Hắn vội vàng ngồi dậy, quan sát xung quanh, thấy đây là một gian thảo đường đơn sơ nhưng khá rộng rãi. Trong nhà bốn bức tường trống trải, chỉ có sách vở ố vàng chất cao như núi, gần như không còn chỗ đặt chân.

Triệu Diêu lúc này đã gầy gò đến mức da bọc xương. Sau khi gượng dậy, hắn thấy tay nải của mình được đặt ở đầu giường. Hắn vội mở ra kiểm tra, thấy đồ đạc bên trong không thiếu món nào, bấy giờ mới trút được gánh nặng trong lòng.

Men theo lối nhỏ giữa những "núi sách" cao quá nửa người, Triệu Diêu rời khỏi thảo đường. Vừa đẩy cửa ra, tầm mắt liền trở nên khoáng đạt, hắn nhận ra gian thảo đường này được dựng ngay trên đỉnh một vách đá cheo leo, chỉ cần nhìn ra xa là thấy biển trời mênh mông.

Triệu Diêu còn nhìn thấy trên đỉnh núi có một thanh kiếm không vỏ cắm nghiêng, rỉ sét loang lổ, trông vô cùng ảm đạm mờ mịt.

Hắn lảo đảo đi tới bên vách núi, ngơ ngác nhìn xuống vực sâu vạn trượng không thấy đáy.

Khi hắn vừa định dấn bước, bên tai bỗng vang lên một giọng nói chất phác đôn hậu:

- Trời không tuyệt đường người, sao ngươi lại thất vọng về bản thân đến thế?

Đôi mắt Triệu Diêu nhòa lệ, cậu ngoảnh đầu nhìn lại, thấy một người đàn ông mặc áo xanh vóc dáng cao gầy, đang lặng lẽ dõi mắt về phía biển rộng mênh mông.

Triệu Diêu khi đó vẫn còn là một thiếu niên, cậu đưa tay lau nước mắt, đột ngột hỏi:

- Tiên sinh hẳn là cao nhân thoát tục, có thể nhận tôi làm đệ tử không? Tôi muốn học pháp thuật tiên gia.

Người đàn ông kia lắc đầu cười nói:

- Ta từ trước tới nay chưa từng bái sư, cũng không bao giờ nhận đệ tử, chỉ sợ phiền phức. Ngươi hãy ở đây điều dưỡng thân thể cho tốt, sau này ta sẽ đưa ngươi đi.

Triệu Diêu hỏi:

- Đây là nơi nào?

Người đàn ông kia mỉm cười:

- Nhân gian, còn có thể là nơi nào nữa?

Triệu Diêu có lẽ đã đến bước đường cùng, trong lúc tâm tình tuyệt vọng và yếu ớt nhất, lại chẳng màng khách sáo mà truy hỏi:

- Tôi muốn biết đây là nơi nào của nhân gian?

Người đàn ông kia cũng không giận, ôn tồn đáp:

- Chẳng phải ta cố ý nói lời huyền cơ với ngươi, đây chỉ là một nơi tầm thường không tên không tuổi, linh khí mỏng manh, không phải tiên gia phủ đệ gì cả. Nơi này cách Trung Thổ Thần Châu không xa, nếu may mắn còn có thể gặp được ngư dân hoặc khách mò ngọc.

Sau đó Triệu Diêu ở lại nơi này điều dưỡng thân thể. Chung sống lâu ngày, cậu phát hiện người đàn ông kia ngoại trừ sức đi dẻo dai lạ thường, những mặt khác đều hết sức bình thường. Tuy mấy gian nhà cỏ trên đỉnh núi chứa đầy sách vở, nhưng ngày thường ông ta chẳng hề nói lời gì cao siêu, hằng ngày vẫn ăn cơm, thường xuống núi tản bộ bên bờ biển. Mỗi ngày Triệu Diêu đều lật xem sách vở, nếu không thì ngồi bên vách đá ngẩn người.

Có một ngày Triệu Diêu lòng đầy sầu muộn, định rút thanh kiếm đang cắm trên mặt đất ra. Người đàn ông đứng trước nhà cỏ của mình, mỉm cười nhắc nhở Triệu Diêu đừng nên động vào nó.

Triệu Diêu tò mò hỏi:

- Thanh kiếm này có tên không?

Người đàn ông áo xanh lắc đầu:

- Chưa từng có.

Triệu Diêu lại hỏi:

- Tiên sinh là kẻ bất đắc chí chốn khoa trường, hay là muốn lánh nạn kẻ thù nên mới rời bỏ đất liền, ẩn cư tại đây?

Người đàn ông kia vẫn lắc đầu:

- Đều không phải. Mọi chuyện cũng không phức tạp như ngươi nghĩ, ta chỉ là đồng tình với một câu nói: "Nhân sinh vốn gian truân, đại đạo lắm lối rẽ". Nếu đường đã khó đi, vậy thì dừng lại, tạm lánh nhọc nhằn, suy nghĩ cho kỹ càng một chút.

Triệu Diêu ướm hỏi:

- Tiên sinh thật sự không phải là thế ngoại cao nhân sao? Chẳng hạn như một vị Lục địa Thần tiên cảnh giới Kim Đan hay Nguyên Anh?

Người nọ mỉm cười hỏi ngược lại:

- Ta dĩ nhiên không phải địa tiên gì cả. Huống hồ ta có phải địa tiên hay không, thì can hệ gì tới Triệu Diêu ngươi?

Triệu Diêu lưu lại nơi này đã gần hai năm. Hòn đảo này không quá lớn, hắn đã có thể một mình đi dạo khắp lượt. Quả thực đúng như lời người nọ nói, nếu may mắn có thể gặp được ngư dân ra khơi đánh cá, hoặc là những kẻ mò ngọc, tuy mạo hiểm trùng trùng nhưng lại có thể đổi đời chỉ sau một đêm.

Tâm cảnh của Triệu Diêu dần dần bình ổn, bèn chủ động thưa với người nọ rằng mình muốn đến Trung Thổ Thần Châu chu du.

Người nọ mỉm cười gật đầu:

- Trên đường đi hãy cẩn thận một chút. Nhớ lấy, đừng bao giờ tự chán nản với chính mình, bởi đó mới là chuyện khiến người ta thất vọng nhất.

Triệu Diêu hơi lộ vẻ hổ thẹn, cuối cùng lấy ra món trấn chỉ bằng gỗ hình Ly Long kia:

- Để báo đáp ơn cứu mạng, vãn bối muốn tặng vật này cho tiên sinh.

Người nọ xua tay, dường như có phần dở khóc dở cười:

- Từ bao giờ mà thế giới bên ngoài lại trở nên như vậy, cứu người trong khả năng cho phép mà cũng được coi là một chuyện đại đức rồi sao?

Triệu Diêu kiên quyết nói:

- Tiên sinh cứu mạng không cầu báo đáp, nhưng kẻ được cứu lại không thể không ghi lòng tạc dạ. Đây là vật quan trọng nhất trên người vãn bối, dùng để báo đáp tiên sinh là phù hợp nhất.

Người nọ nét mặt giãn ra, mỉm cười nói:

- Vậy chứng tỏ thiên hạ này dù sao cũng chưa đến mức quá tệ.

Có điều, cuối cùng ông ta vẫn không nhận món trấn chỉ kia.

Triệu Diêu đi trên một chiếc bè gỗ tự chế để trở về đất liền. Hắn đứng trên bè, chắp tay vái chào từ biệt người nọ đang đứng trên bờ.

Sau đó, người nọ vẫn tiếp tục cuộc sống nhàn hạ như trước.

Một ngày nọ, thanh trường kiếm trên đỉnh núi khẽ rung lên. Người nọ đứng bên cạnh trường kiếm, đưa mắt nhìn về hướng Bảo Bình châu, mỉm cười nói:

- Chuyện cũ đã qua, không nên nhắc lại nữa.

Trường kiếm dần dần im lìm trở lại.

Sau đó, có hai vị khách đột nhiên xuất hiện trên đảo, một lão đạo sĩ mũi đỏ và một đạo sĩ trẻ tuổi. Vị đạo sĩ trẻ vừa tới nơi đã vội vàng ngồi thụp xuống nôn mửa.

Từ con ngõ nhỏ trong thôn ở phía đông nam Bảo Bình châu, đến bờ biển phía tây Bảo Bình châu, rồi lại đến một hòn đảo biệt lập do một tông môn tiên gia trấn giữ, cuối cùng mới tới được nơi này, đạo sĩ trẻ tuổi đã phải nôn thốc nôn tháo không biết bao nhiêu lần.

Lão đạo nhân vội vàng ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng vỗ lưng đồ đệ, áy náy nói:

- Không sao, không sao, lần này nôn xong... lại nôn thêm một lần, à, cũng có thể là hai lần nữa, chịu đựng chút là qua thôi.

Đạo sĩ trẻ tuổi nôn đến mật xanh mật vàng, đôi mắt đỏ hoe hỏi:

- Sư phụ, lần nào ngài cũng nói như vậy. Rốt cuộc bao giờ mới kết thúc, ngài có thể cho con một lời chắc chắn được không?

Lão đạo nhân khoác trên mình bộ đạo bào kỳ quái, hai ống tay áo như có hỏa long ẩn hiện du ngoạn, nụ cười có chút gượng gạo.

Đạo sĩ trẻ tuổi gượng đứng dậy, hỏi:

- Sư phụ, ngài nói muốn dẫn con đi gặp người mà ngài khâm phục nhất, nhưng lại chẳng chịu tiết lộ lai lịch đối phương, rốt cuộc là vì sao?

Lão đạo nhân chỉ mỉm cười không đáp, ngẩng đầu hỏi vọng lên:

- Mở cửa đi, thầy trò ta muốn xin một chén trà giải khát, có được chăng?

Người đàn ông kia khẽ thở dài, bóng dáng hiện ra bên bờ biển, đứng cách hai thầy trò chừng một trượng:

- Ta vốn là kẻ đọc sách, còn ngươi là vị Dị tính Đại Thiên sư của núi Long Hổ, chẳng lẽ lại muốn so bì lôi pháp và phù lục với ta sao?

Lão đạo nhân sớm đã thi triển thần thông, khiến đồ đệ không nghe thấy lời đối phương nói.

Có một số chuyện, vẫn nên giấu giếm tên đệ tử ngốc nghếch này thì hơn.

Lão đạo nhân thấp bé cười hỏi:

- Ngay cả cửa cũng không cho vào sao? Thế nào, coi như đã đồng ý so đấu đạo pháp với ta rồi chứ? Nếu ta vào được, xem như ta thắng, sau đó ngươi phải cho ta mượn thanh kiếm kia, thấy sao?

Người đàn ông kia lắc đầu:

- Ngươi thật sự muốn dây dưa không dứt như vậy sao?

Đạo sĩ trẻ tuổi Trương Sơn Phong không nghe rõ sư phụ và người đàn ông áo xanh kia đang đàm luận điều gì. Thực tế, hắn kinh hoàng nhận ra rằng, mỗi khi nhìn vào dung mạo của người kia, hắn lập tức quên mất những gì mình vừa thấy trước đó.

Lão đạo nhân cười ha hả:

- Ôi chao, động nộ rồi sao? Có bản lĩnh thì ngươi ra đây đánh ta đi?

Khóe miệng người đàn ông kia khẽ nhếch lên một đường cong lạnh lùng.

Trương Sơn Phong đột nhiên nghe thấy những lời không biết liêm sỉ này của sư phụ, không kìm được khẽ giọng nhắc nhở:

- Sư phụ, dù ngài vẫn luôn tự phụ mình là bậc chân nhân đắc đạo, nhưng thân là luyện khí sĩ trên núi, đến nhà người khác bái phỏng, lời ăn tiếng nói vẫn nên chú ý lễ nghi và phong thái một chút.

Lão đạo nhân liên tục gật đầu xưng phải, sau đó lại trừng mắt lườm người đàn ông kia một cái:

- Dùng loại thủ đoạn này, tính là anh hùng hảo hán gì chứ.

Người đàn ông thản nhiên nói:

- Thanh kiếm kia ngay cả ngươi cũng không rút ra được, còn mượn làm gì?

Vẻ mặt lão đạo nhân trở nên nghiêm túc:

- Với tu vi hiện nay của bần đạo, mà vẫn không rút ra được sao?

Người đàn ông kia gật đầu, trầm giọng nói:

- Dẫu cho tu vi của ngươi có cao hơn một cảnh giới, cũng chẳng thể nào khống chế được nó.

Lão đạo nhân khẽ thở dài một tiếng.

Năm xưa tại núi Long Hổ từng có một bí mật không thể tiết lộ. Lão đạo nhân đã hứa với vị Đại Thiên sư đời trước, chỉ khi nào chém chết con yêu ma ở cảnh giới Phi Thăng kia, lão mới có thể danh chính ngôn thuận trở lại núi Long Hổ. Cục diện hôm nay, nếu luận về thắng bại thì lão nắm chắc tám phần thắng, nhưng nếu là phân định sinh tử, e rằng chỉ có năm phần cơ hội.

Lão đạo nhân nhìn vị đệ tử bên cạnh - người mà lão đã ký thác hết thảy hy vọng, cuối cùng hạ quyết tâm muốn thử một phen.

Người đàn ông áo xanh đột nhiên dời mắt sang vị đạo sĩ trẻ tuổi, hỏi:

- Quyền ý này của ngươi là từ đâu mà có?

Lúc này Trương Sơn Phong đang đeo một thanh kiếm gỗ đào bình thường của núi Long Hổ, cùng với một thanh cổ kiếm sứt mẻ có khắc hai chữ “Chân Vũ”. Nghe thấy câu hỏi của người đàn ông nọ, hắn nhất thời ngơ ngác, không hiểu chuyện gì.

Lão đạo nhân lộ vẻ đắc ý, lên tiếng:

- Thế nào, rất phi phàm đúng không? Là do đồ đệ này của ta tự mình ngộ ra đấy.

Người đàn ông áo xanh lần đầu tiên lộ vẻ tán thưởng:

- Không chừng có thể khai mở ra một đại đạo cho võ học thiên hạ, thậm chí còn diễn hóa ra vô lượng công đức. Ừm, điều hiếm có hơn cả chính là lòng dạ hắn chân thành thuần khiết. Ngươi đã thu nhận được một đệ tử tốt.

Lão đạo nhân cười đến không khép được miệng, bắt đầu nói hươu nói vượn:

- Đâu có, đâu có, cũng bình thường thôi mà. Thực ra đệ tử như vậy, ta không có mười người thì cũng phải đến bảy tám đứa.

Trương Sơn Phong lại không hề cho rằng sư phụ đang khoác lác, càng không cảm thấy chạnh lòng vì điều đó. Năm xưa tu hành trên núi, tư chất của hắn quả thực là bình thường nhất, kém xa các vị sư huynh sư tỷ, thậm chí còn chẳng bằng mấy tiểu đạo đồng vai vế sư điệt của hắn...

Người đàn ông kia mỉm cười nói:

- Chuyện năm xưa của núi Long Hổ ta cũng có nghe qua đôi chút. Ngươi muốn đưa tên đệ tử này lên núi bái tế tổ sư, quả thực khó như lên trời. Vừa hay con yêu ma kia cũng thật sự đã quá giới hạn rồi.

Ông ta trầm ngâm một lát rồi nói:

- Chờ ta trong một nén nhang.

Nói đoạn, ông ta xoay người đi về phía đỉnh núi.

Ông ta tùy ý phất tay một cái, thanh trường kiếm đang cắm trên đỉnh núi liền hóa thành một đạo ánh sáng, bay gọn vào trong tay.

Vị cao nhân thoát tục này chỉ tự nhận mình là một người đọc sách, dáng vẻ chẳng chút hăng hái chí khí. Ngay cả khi rút ra thanh trường kiếm mà vị Đại Thiên sư ngoại tộc của núi Long Hổ cũng phải bó tay, ông ta vẫn không hề gây ra bất kỳ dị tượng kinh thiên động địa nào. Cứ như thể một hàn sĩ nghèo khổ đang miệt mài đèn sách, ngồi trong thư phòng cầm bút, chỉ muốn viết ra mấy dòng văn chương vụn vặt như miếng đậu phụ mà thôi.

Ông ta bước tới một vực thẳm vạn trượng nơi Trung Thổ Thần Châu mà không ai dám bén mảng, vung một kiếm khiến đại yêu cảnh giới thứ mười ba chiếm cứ dưới đáy vực hoàn toàn tan thành mây khói.

Ông ta trở lại đỉnh núi, cắm thanh trường kiếm rỉ sét loang lổ xuống đất một lần nữa, sau đó lững thững xuống núi, nói với lão đạo nhân:

- Bây giờ các người có thể lên núi Long Hổ được rồi.

Lão đạo nhân cười hì hì bỡn cợt:

- Thật ngại quá, đại ân này không lời nào tả xiết. Chúng ta xin phép đi trước, sau này lại tới làm phiền.

Lão kéo cánh tay Trương Sơn Phong vẫn còn đang ngơ ngác, chân giẫm thành bùa, thi triển thần thông rút đất ngàn dặm, tức khắc đi tới một ngọn núi cao khác tại lục địa Trung Thổ Thần Châu.

Người đàn ông áo xanh cũng chẳng mấy bận tâm, vẫn đứng yên tại chỗ, lặng lẽ ngắm nhìn biển mây.

Khi ấy Triệu Diêu còn trẻ tuổi vô tri, từng hỏi ông ta có phải là một kẻ bất đắc chí hay không. Câu hỏi này quả thực vô cùng thú vị, bởi vì người đọc sách này vốn luôn được xưng tụng là kẻ đắc ý nhất thế gian.