Trên trời cao treo ba vầng trăng sáng.

Đây là dị tượng tuyệt đối không thể thấy được tại Hạo Nhiên thiên hạ.

Nguyệt quang rạng ngời rọi xuống nhân gian, khiến Thập Vạn Đại Sơn tựa như được phủ lên một lớp tuyết dày. Chỉ là giữa rặng núi trùng điệp liên miên không dứt ấy lại phát ra những tiếng rào rào chấn động, âm thanh vang vọng khắp mấy trăm dặm.

Nếu có vị tiên nhân nào tiêu dao ngự phong giữa biển mây, cúi đầu nhìn xuống, hẳn sẽ thấy những khôi lỗi giáp vàng cao tựa đỉnh non bộ đang chậm rãi dời non lấp bể. Lại có một số hậu duệ hung thú viễn cổ thân dài ngàn trượng, vết thương chằng chịt khắp mình, không ngoại lệ đều bị khôi lỗi giáp vàng cầm roi dài sai bảo, nhẫn nhục chịu khó làm thân lao dịch kéo núi.

Thi thoảng có vài hậu duệ Man Hoang được nghỉ ngơi chốc lát, chúng sức cùng lực kiệt gối đầu lên đỉnh núi mà say ngủ. Trên người chúng chẳng còn chút khí thế hung hãn bẩm sinh nào, bởi đã sớm bị năm tháng khổ dịch vô tận mài mòn tất thảy.

Cảnh tượng này ở thế giới này cũng chỉ là lời đồn đại truyền miệng, tam sao thất bản, khác xa chân tướng. Bởi lẽ chẳng kẻ nào dám tự tiện bay ngang qua Thập Vạn Đại Sơn.

Trong dòng lịch sử dài đằng đẵng, từng có vài đại yêu Thượng Ngũ Cảnh không tin vào tà thuyết. Kết quả lại bị vô số khôi lỗi giáp vàng lôi tuột xuống đất, biến thành một trong những khổ dịch kia, cuối cùng hóa thành những bộ hài cốt khổng lồ vĩnh viễn nằm lại nơi thâm sơn, thậm chí chẳng thể luân hồi chuyển thế.

Trên đỉnh một ngọn núi nọ có gian nhà tranh rách nát, phía sau là vườn rau xanh tươi hiếm thấy. Bên ngoài nhà vây quanh hàng rào gỗ xiêu vẹo, một con chó gầy trơ xương nằm phủ phục nơi cửa, khẽ thở dốc.

Một lão già vóc người gầy gò đứng trên khoảng đất trống trước cửa, đối diện với rặng núi hùng vĩ, đưa tay gãi cằm, chẳng rõ đang suy tính điều chi.

Con chó gầy bỗng nhiên bật dậy, lao nhanh ra ngoài, hướng về một phía mà sủa vang dữ dội.

Một luồng cuồng phong tựa như lốc xoáy cuộn tới, xua tan mảng mây đen lớn đang che khuất vầng trăng sáng.

Lão già vẫn vẻ mặt hờ hững.

Sau khi biển mây tan tác, từng pho khôi lỗi giáp vàng quanh ngọn núi này bỗng chốc đứng dậy, tay cầm đủ loại binh khí khổng lồ tương xứng với thân hình. Trong đó không thiếu những khôi lỗi dùng hài cốt trắng hếu của hung thú viễn cổ để mài giũa thành trường thương.

Một pho khôi lỗi giáp vàng vung tay ném mạnh trường mâu xương trắng lên không trung, tiếng sấm rền vang cuồn cuộn, uy thế tựa như muốn khai thiên lập địa. Trường mâu xé toạc tầng mây, lao thẳng về phía hai bóng người nhỏ bé như hạt gạo ở nơi chân trời xa tắp.

Hai vị khách đường xa tìm đến kia đều hiện ra dưới hình hài nhân loại. Trong đó có một lão già cao lớn khoác trường bào đỏ tươi, mặt ngoài áo bào dập dềnh từng luồng sóng gợn, tựa như một biển máu đang sôi trào. Trên đó thấp thoáng hiện ra những khuôn mặt dữ tợn, gào thét muốn thoát khỏi huyết hải, nhưng rất nhanh đã bị máu tươi bao phủ, biến mất không tăm hơi.

Lão già vóc người vạm vỡ này thắt một dải đai lưng đen nhánh không rõ chất liệu, phía trên khảm nạm chi chít những mảnh vỡ trường kiếm. Bên cạnh lão là một gã vãn bối diện mạo trẻ tuổi, hai bên hông đeo hai thanh trường kiếm, sau lưng còn cõng một chiếc kiếm hạp trắng muốt như tuyết, để lộ ra chuôi của ba thanh kiếm khác.

Trông thấy trường mâu xé gió lao tới, ánh mắt người trẻ tuổi bỗng trở nên rực cháy, nhưng mục tiêu của y không phải là thanh trường mâu kia, mà là ông lão đang quay lưng về phía bọn họ trên đỉnh núi cao sừng sững.

Lão già áo bào đỏ chỉ liếc mắt một cái, thanh trường mâu mang theo uy thế ngập trời kia liền hóa thành bột mịn, tiêu tán giữa hư không. Những binh khí sắc bén khác lao tới cũng chịu chung số phận, chưa kịp áp sát đã vỡ vụn tan tành.

Lão già áo bào đỏ thoáng lộ vẻ giận dữ, không phải vì bị đợt tấn công này cản trở, mà là vì thái độ đãi khách của kẻ kia quả thực quá mức coi thường người khác, chỉ phái mấy pho khôi lỗi giáp vàng ra tay. Ít nhất cũng phải thả mấy lão bằng hữu đang bị giam cầm dưới lòng đất ra, như vậy mới coi là tạm được.

Lão cười lạnh nói:

- Lão mù, chẳng lẽ ở trên địa bàn của kẻ khác lâu ngày, ngươi đã quên mất ai mới là chủ nhân thực sự rồi sao? Chỉ dùng mấy thứ đồ chơi này để gãi ngứa cho ta thôi à?

Lão đưa tay vỗ một cái, một pho khôi lỗi giáp vàng lập tức bị trấn áp, đổ sụp xuống đất, bụi mù mịt.

Sau đó lão liên tục ra tay, mặt đất vang lên một chuỗi âm thanh đinh tai nhức óc như tiếng pháo nổ, từng pho khôi lỗi giáp vàng cao lớn như núi bị đánh cho tan xác, không còn dấu vết.

Ông lão thấp bé trên đỉnh núi chậm rãi quay đầu, "nhìn" về phía hai đại yêu đang đứng ở đỉnh cao thế gian này. Hốc mắt ông ta trống rỗng, sâu hoắm tựa như hai vực thẳm đen kịt không thấy đáy.

Ông lão thấp bé được gọi là lão mù kia vẫn thản nhiên gãi cằm.

Theo lý mà nói, nếu đều là tu sĩ Cảnh giới thứ mười ba, hoặc là Cảnh giới thứ mười bốn huyền bí chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay, khi giao tranh tại địa bàn của mình, thông thường đều sẽ chiếm giữ thế bất bại, thậm chí còn có khả năng trấn sát đối phương. Trừ phi kẻ ngoại lai mang theo những binh khí không nói đạo lý, đương nhiên những vật phẩm cấp bậc đó, dù gom góp cả mấy tòa thiên hạ lại cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Ngoài bốn thanh tiên kiếm kia, còn có tòa Bạch Ngọc Kinh, hoặc là một chuỗi phật châu, một quyển sách...

Đặc biệt là sau khi bước chân vào cảnh giới đầu tiên trong hai tầng cảnh giới đã thất truyền, nếu như nhất thời cao hứng mà tùy tiện đi tới thế giới khác làm loạn, bị đại đạo quy củ của trời đất áp chế, đó là chuyện “thiên kinh địa nghĩa”. Có điều trời cao đất dày, luôn có một vài ngoại lệ, cũng không có gì kỳ quái. Chẳng hạn như lão mù này, vốn là một kẻ từ bên ngoài tiến vào thế giới Man Hoang, vậy mà lại sống còn tiêu dao tự tại hơn cả chủ nhân nơi đây. Hay như lão mũi trâu kia ở thế giới Hạo Nhiên vậy.

Lão mù khàn giọng nói:

- Nếu đổi lại là kẻ kia đích thân tới đây thì còn tạm được, còn về phần hai người các ngươi, đã đứng cao như vậy rồi, ta sẽ không khách sáo nữa.

Người trẻ tuổi đeo năm thanh kiếm kia khẽ mỉm cười. Là một đại yêu kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh trẻ tuổi nhất, hắn đã từng tham gia trận đại chiến long trời lở đất năm xưa, thậm chí còn thắng được một vị kiếm tiên của Kiếm Khí Trường Thành, khiến đối phương phải chấp nhận làm kẻ giữ cửa ở núi Đảo Huyền.

Hắn cảm thấy lão mù dưới chân kia tuy rằng lợi hại thật sự, nhưng cũng chưa đến mức vô pháp vô thiên, coi trời bằng vung.

Sắc mặt lão già áo bào đỏ lúc sáng lúc tối, khí tức hung lệ trên người tỏa ra gần như khiến dòng thời gian xung quanh phải ngưng trệ. Nhưng cuối cùng lão chỉ hừ lạnh một tiếng, xoay người muốn rời đi.

Đại yêu kiếm tiên trẻ tuổi với chiến công hiển hách kia thoáng chút do dự, trong tâm khảm đột nhiên vang lên một giọng nói vô cùng gấp rút:

- Đi mau!

Đột nhiên, một luồng hấp lực khổng lồ cuốn về phía hắn.

Đại yêu kiếm tu trẻ tuổi đang định nhân cơ hội này xuất kiếm để lĩnh giáo bản lĩnh của lão mù kia một chút, lại phát hiện lão già áo bào đỏ gầm lên giận dữ, tóm lấy vai hắn rồi dốc toàn lực ném mạnh về phía màn trời. Sau đó, lão vung tay áo, hóa ra một dòng sông máu cuộn trào mãnh liệt, muốn đánh gãy luồng khí cơ đang khóa chặt vào hậu bối kiếm tu kia.

Càn khôn điên đảo, khí cơ hỗn loạn.

Lão già áo bào đỏ cảm nhận được áp lực của đại đạo đè nặng lên vai đến mức nghẹt thở, sắc mặt khẽ biến, vung mạnh tay áo khiến từng dòng máu tươi hội tụ thành một hồ nước lớn. Lão nghiêm nghị quát:

- Lão mù, ngươi có tin ta lập tức san bằng Thập Vạn Đại Sơn này của ngươi không?

Lão mù ngừng gãi cằm.

Đúng lúc này, một giọng nói uy nghiêm vọng vào trong "tiểu thiên địa" rộng lớn này:

- Đủ rồi.

Lão già áo bào đỏ hậm hực thu tay, triệt hồi thần thông, huyết hà lại chảy ngược vào trong ống tay áo.

Lão mù đưa tay chộp một cái, lôi vị đại yêu kiếm tiên trẻ tuổi kia tới bên chân rồi ngồi xuống. Vị đại yêu trẻ tuổi kinh hãi nhận ra mình không thể cử động. Lão già thấp bé thò tay khoét một con mắt trong hốc mắt hắn, bỏ vào miệng nhai nhai, sau đó quay đầu "phì" một tiếng nhổ xuống đất. Con chó già gầy trơ xương lập tức chảy nước dãi, lao tới nuốt chửng lấy.

Lão mù đứng dậy, dùng mũi chân hất một cái, đá văng vị đại yêu kiếm tiên trẻ tuổi đã mất một con mắt lên không trung:

- Đây là nể mặt ngươi.

Trời đất trở lại vẻ tĩnh mịch.

Lão mù chắp tay sau lưng, đi về phía cổng viện, nhìn con chó già kia rồi cười nhạo:

- Chó chẳng bỏ được thói ăn phân.

Lão lại giơ tay gãi cằm, xoay người đi tới bên vách đá, luôn cảm thấy trên bức họa cuộn này có vài chỗ "bút mực" cần phải thêm bớt.

Đang đứng lặng yên như thế, lão mù đột nhiên nhíu mày. Lão do dự trong chốc lát, ngón tay khẽ cử động, đám giáp sĩ vàng ròng đang lục tục đứng dậy lại ngồi xuống.

Khách tới lần này là một ông lão và một thiếu nữ, đến từ Kiếm Khí Trường Thành.

Nhìn thiếu nữ phong trần mệt mỏi kia, lão mù để lộ một nụ cười mà ngay cả lão cũng thấy kỳ quặc... e rằng bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ cảm thấy âm sâm đáng sợ.

Sau đó lão mù quay đầu nhìn ông lão kia, gắt gỏng nói:

- Trần Thanh Đô, đừng tới phiền ta, lần này ta sẽ không giúp bất cứ ai cả.

Người tới chính là vị lão đại kiếm tiên của Kiếm Khí Trường Thành, Trần Thanh Đô.

Trần Thanh Đô hỏi:

- Ngươi còn là người không?

Lão mù đáp:

- Ngươi cũng nên tự hỏi lại mình đi, chúng ta còn là người sao?

Trần Thanh Đô gật đầu nói:

- Ta vẫn là người.

Lão mù trầm mặc hồi lâu, cất tiếng hỏi:

- Hai tòa thiên hạ đánh nhau kịch liệt đến mấy, liệu có bằng được năm xưa không? Cùng lắm cũng chỉ là khiến cái "nhất" kia càng thêm vụn nát mà thôi. Ngàn năm trước đã như vậy, vạn năm sau liệu có thể đổi thay được gì? Thế đạo chẳng phải vẫn cứ như thế sao? Ý nghĩa nằm ở đâu chứ? Không chừng cứ để mặc cho sụp đổ hoàn toàn, đánh cho tan nát hết thảy mới là tốt, để rồi một lần nữa quy về thống nhất.

Trần Thanh Đô hờ hững đáp:

- Chẳng trách ngươi lại mù mắt.

Lão mù đột nhiên cười rộ lên:

- Dù sao vẫn tốt hơn kẻ làm chó giữ cửa, bán mạng cho người khác như ngươi. Thỏ khôn chết thì chó săn bị hầm, một lần chưa đủ, ngươi còn muốn nếm trải mùi vị đó thêm lần nữa sao? Ta thấy đám dân di cư các ngươi, sở dĩ rơi vào cảnh ngộ hôm nay, chính là bị những kẻ như Trần Thanh Đô ngươi liên lụy. Ta ở nơi này lâu như vậy, ngươi có biết tại sao ta luôn không muốn nhìn về hướng bắc không? Ta sợ chỉ cần liếc mắt thấy trò cười lớn nhất thế gian là các ngươi, sẽ khiến ta cười đến chết mất.

Lão chỉ tay về phía con chó già đang run rẩy phủ phục nơi cửa viện:

- Ngươi hãy nhìn xem, Trần Thanh Đô ngươi có gì cao quý hơn nó đâu?

Lão dời mắt đi, khàn giọng cười nói với cô gái trẻ tuổi kia:

- Ninh nha đầu, ngươi cũng đừng giận, chuyện này không liên quan đến ngươi, ngươi vẫn xem như không tệ.

Ninh Diêu im lặng không nói lời nào.

Trần Thanh Đô lập tức dẫn theo Ninh Diêu rời đi.

Lão mù khẽ thở dài một tiếng, không còn tâm trí đâu mà thưởng thức bức họa sơn hà chưa hoàn thành kia, lão lững thững đi về phía cửa viện. Nhìn thấy con chó già đang nịnh hót ngẩng đầu le lưỡi, lão bỗng vươn một chân ra, giẫm mạnh lên sống lưng của nó. Con chó già lập tức nức nở cầu xin, lão lại trực tiếp đạp gãy xương sống của đại yêu viễn cổ có sức sống ngoan cường này. Dù sao dựa vào đôi con ngươi của đại yêu trẻ tuổi kia, nó cũng sẽ nhanh chóng khôi phục lại thôi.

Lão lẩm bẩm điều gì đó, rồi bước vào trong viện.

Trên đầu tường Kiếm Khí Trường Thành, lão đại kiếm tiên Trần Thanh Đô ngồi xếp bằng, Ninh Diêu thì đang uống rượu.

Trần Thanh Đô bình thản nói:

- Không cần phải bất bình thay ta. Năm xưa lão mù mới là người chịu tổn thương sâu sắc nhất. Cho nên không giống như lời đồn đại bên ngoài, nói rằng lão đại chiến một trận với Tổ Yêu của Man Hoang thiên hạ, sau khi bại trận mới vứt bỏ đôi mắt. Thực tế là từ rất lâu trước kia, chính lão đã tự tay móc con ngươi của mình ra, một con ném vào Hạo Nhiên thiên hạ, một con rơi xuống Thanh Minh thiên hạ. Lần này ta đi tìm lão, chính là muốn tận tai nghe được một câu "không giúp bên nào", như vậy đã là quá tốt rồi.

Ninh Diêu gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Nàng dốc cạn nửa bầu rượu, khẽ ngoảnh đầu nhìn Trần Thanh Đô.

Trần Thanh Đô dở khóc dở cười nói:

- Ninh nha đầu, không phải ta muốn trách mắng gì cháu, nhưng cháu hãy nhìn lại xem. Chốn này vốn là lãnh địa của Trần gia gia, làm gì có đạo lý chủ nhà lại bị khách đuổi đi như vậy?

Tuy miệng nói vậy, lão vẫn nhảy xuống khỏi bờ tường, lững thững trở về gian nhà cỏ của mình. Thực ra lão hiểu rõ tâm tư của nàng, chẳng qua là vì tiểu tử kia từng luyện quyền ngay trên đoạn tường thành này mà thôi.

Ninh Diêu từ trong tay áo lấy ra một cuộn họa trục, đặt bầu rượu sang bên cạnh rồi nằm nghiêng trên mặt tường, chậm rãi mở bức họa tuế nguyệt kia ra. Đây đã là lần thứ mấy nàng xem lại rồi? Thứ ba hay thứ tư?

Trong tranh là cảnh tượng tại Thần Tiên phần mà nàng từng đi ngang qua, có một nhóm trẻ nhỏ đang nô đùa thả diều. Một đứa trẻ gầy gò đen nhẻm ngồi lặng lẽ ở phía xa, dáng vẻ cô độc lẻ loi. Một đứa trẻ cùng lứa vừa chạy thả diều vừa lướt nhanh qua bên cạnh, tay kéo dây diều, sau đó ngồi xuống nhặt một cục bùn ném về phía cậu. Nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé kia hốt hoảng xoay người bỏ chạy, đứa trẻ cao lớn tay cầm diều liền cười lên ha hả.

Ninh Diêu vươn một ngón tay, khẽ gõ lên bức họa, đúng lúc chạm vào đầu đứa trẻ cao lớn kia. Nàng thì thầm vài câu gì đó rồi thu tay lại, cứ như vậy lặng lẽ xem hết cuộn tranh.

Thực ra trong món bảo vật "Xích Vật" ấy vẫn còn không ít họa trục khác, nhưng mỗi lần nàng chỉ chọn xem một bức duy nhất.

Nàng trở mình, hai tay gối sau đầu, một chân khẽ đung đưa.

Việc nàng thích hắn vốn chẳng liên quan gì đến những cuộn tranh này. Từng bức họa được lật mở, chỉ khiến cái "thích" ban đầu càng thêm sâu đậm mà thôi.

Ninh Diêu nàng đã thích ai, thì chẳng liên quan gì đến trời đất thế gian này cả.

Trần Bình An có thể vì nàng mà khờ khạo luyện tới một triệu quyền. Nhưng như vậy thì đã sao?

Ninh Diêu mở mắt, nàng thầm nghĩ, cho dù bản thân có phải chết đi một triệu lần, nàng vẫn sẽ tiếp tục thích hắn.

Mao Tiểu Đông nói với Trần Bình An rằng những luồng sóng ngầm cuộn trào tại kinh thành Đại Tùy đã không còn ảnh hưởng đến thư viện Sơn Nhai nữa. Nghe được tin này, người vui mừng nhất không ai khác chính là Lý Bảo Bình. Cô bé lập tức kéo Trần Bình An đi rong chơi khắp kinh thành, mời tiểu sư thúc đến hai quán ăn nhỏ trong ngõ hẹp mà mình thường xuyên lui tới, dạo quanh các danh lam thắng cảnh, tiêu tốn thời gian hơn nửa tháng trời.

Lý Bảo Bình nói vẫn còn gần một nửa danh thắng thú vị chưa kịp ghé qua. Nhưng qua những lời đàm tiếu với Thôi Đông Sơn, cô bé biết được hôm nay tiểu sư thúc vừa mới bước vào cảnh giới thứ hai của Luyện Khí sĩ, đang lúc then chốt, cần phải ngày đêm không ngừng thổ nạp linh khí trời đất. Vì vậy nàng định bụng làm theo quy củ ở quê nhà, gọi là "để dành".

Trần Bình An bắt đầu chính thức bước vào con đường tu hành. Vào những thời khắc đặc thù ban ngày, hắn dùng dương khí thuần túy để ôn dưỡng tạng phủ xương cốt, chống lại uế khí âm tà bên ngoài xâm thực kinh huyệt. Đến đêm khuya thanh vắng, hắn lại hấp thu âm khí thanh khiết, chú trọng nhuận dưỡng hai khiếu huyệt đã mở phủ để đặt vật bản mệnh.

Bởi việc luyện hóa "văn mật" màu vàng liên quan mật thiết đến công phu tu hành của Nho gia, Mao Tiểu Đông đã đích thân lấy ra một tập thơ, chỉ điểm cho Trần Bình An đọc hiểu hơn trăm bài thơ biên ải lừng lẫy nhất trong sử sách.

Tuy rằng Trần Bình An đã bôn ba qua hai châu xa xôi, nhưng chưa từng tận mắt quan sát một di chỉ cổ chiến trường nào. Hắn chỉ ở Ngẫu Hoa phúc địa nhỏ bé kia, nhìn thấy một nhóm tăng nhân đang tụng kinh siêu độ trên bãi chiến trường. Sau khi biết chuyện này, Mao Tiểu Đông lại nghiêm khắc răn dạy Trần Bình An một trận.

Lá bùa "Nhật Dạ Du Thần Chân Thân" kia đã được Mao Tiểu Đông giúp "khép cửa". Nếu không, dù cấp bậc bùa chú có cao, tốc độ linh khí tiêu tán có chậm, thì việc để lộ khí cơ cũng chẳng phải điều hay.

Còn về phương pháp mở cửa bùa, sau khi Thôi Đông Sơn nghe Trần Bình An giảng giải cặn kẽ về lai lịch lá bùa chân thân này, hắn trở về nghiền ngẫm thử nghiệm một phen, không ngờ lại thật sự thành công.

Thôi Đông Sơn mặt dày đòi xem quyển "Đan Thư Chân Tích" kia, hứa rằng cứ lật một trang sẽ trả cho tiên sinh một đồng Tiểu Thử. Thế nhưng Trần Bình An nhất quyết không đồng ý.

Bùi Tiền theo Trần Bình An và Lý Bảo Bình đi dạo vài lần, cảm thấy ở lại thư viện vẫn tốt hơn. Mỗi ngày đi đi lại lại, sớm đi tối về, mệt đến bở hơi tai, sao thoải mái bằng việc ở trong viện của Thôi Đông Sơn ba hoa với Lý Hòe hay chơi cờ liên châu. Thế là cô bé bèn tìm cớ thoái thác để ở lại thư viện.

Trần Bình An nghĩ Bùi Tiền đã bôn ba đường dài, vất vả chẳng kém gì bọn họ, nên cũng mặc kệ cho cô bé ở lại thư viện vui chơi. Có điều, mỗi ngày hắn vẫn kiểm tra việc chép sách của nàng, lại dặn dò Chu Liễm trông chừng nàng luyện tập tẩu giá, đao pháp và kiếm thuật. Về chuyện tập võ, Bùi Tiền có chuyên tâm hay không cũng không quá quan trọng, Trần Bình An không cưỡng cầu nàng phải đạt thành tựu gì, nhưng mỗi ngày ít nhất phải luyện tập đủ một nén nhang.

Mao Tiểu Đông thường xuyên đàm đạo với Trần Bình An, trong đó có một câu thế này: “Pháp lệnh chỉ là công cụ để trị quốc, chứ chẳng phải phương thuốc để gột rửa nguồn cơn thanh trọc.” Có lẽ ông lo lắng vị tiểu sư đệ Trần Bình An này nếu không cẩn thận sẽ dấn quá sâu vào con đường Pháp gia, nên mới lên tiếng nhắc nhở.

Khi đó Mao Tiểu Đông cười bảo:

- Câu này không phải do nho sinh chúng ta nói ra, cũng không phải cố ý hạ thấp Pháp gia để đề cao Nho học. Mà là do một vị khốc lại Pháp gia lừng danh sử sách tại Trung Thổ Thần Châu đã đích thân nói ra.

Trần Bình An gật đầu ghi nhớ.

Tại viện của Thôi Đông Sơn, Bùi Tiền thường cùng Lý Hòè chụm đầu bên mấy quyển tiểu thuyết diễn nghĩa về hiệp khách giang hồ. Hai đứa trẻ đứa xem nhanh đứa xem chậm, thế là thường xuyên tranh cãi xem đã nên lật trang hay chưa.

Thỉnh thoảng Lý Bảo Bình cũng ghé mắt xem một lát. Có điều Bùi Tiền và Lý Hòè thích xem cảnh đao quang kiếm ảnh, máu thịt tung tóe, sinh ly tử biệt đầy chấn động tâm can. Lý Bảo Bình cũng đọc những sách này, nhưng nàng lại thích chú ý đến những nhân vật có khi còn chẳng được đặt tên, rồi lại suy nghĩ vẩn vơ, vì sao người này lại xuất hiện ở đây, vì sao lại nói lời này, làm chuyện nọ.

Có một ngày Chu Liễm lấy ra một xấp bản thảo tự tay viết, nội dung là những trường đoạn về hiệp nữ lâm nạn, bị đám danh môn chính phái cùng lũ tiểu bối vô danh ức hiếp. Sau khi Vu Lộc lén xem qua, liền kinh ngạc thốt lên rằng chỉ có bậc thần tiên mới viết được những dòng như thế. Chu Liễm cảm thấy Vu Lộc quả không hổ là tri kỷ của mình, tâm đầu ý hợp vô cùng.

Trong thư phòng của Thôi Đông Sơn chất đầy những bức cổ họa tiên khí lượn lờ, trên đó có chim hót hoa thơm, núi xanh sau mưa, lại có lão ông buông câu bên dòng sông lạnh. Kết quả tối hôm đó, những bức truyền thế danh họa này lại bị Lý Hòè và Bùi Tiền "họa xà thiêm túc", tự tiện bôi xóa, làm hỏng hết cả phong cảnh.

Chẳng hạn như Bùi Tiền vẽ thêm một cái lồng chim cho chú chim nhỏ, nét vẽ vẹo vọ xiêu vẹo, ý tưởng lấy từ chiếc lồng loan của tiểu thư họ Liễu nước Thanh Loan. Lý Hòè thì vẽ một con cá quái dị bên cạnh con thuyền của lão ông mặc áo tơi nón lá, kích thước còn lớn hơn cả thuyền. Thôi Đông Sơn nhìn thấy cảnh tượng đó cũng chẳng hề nổi giận.

Một ngày nọ, Thôi Đông Sơn mang ra một bức cung đình họa kỳ lạ, bên trên vẽ cảnh xương khô quỷ quái đang nô đùa, mang tên "Khô lâu huyễn hí đồ". Y đắc ý dào dạt, bảo là muốn giúp Bùi Tiền mở mang tầm mắt. Bùi Tiền nhìn vô cùng cẩn thận, chẳng ngờ một bộ xương khô trong tranh đột nhiên phóng đại, tựa như sắp xông ra khỏi cuộn giấy, dọa cô bé sợ đến mức hồn phi phách tán. Bùi Tiền ngây dại tại chỗ, khóc không thành tiếng, mãi đến khi nhìn thấy Trần Bình An mới mím chặt môi, cố nén uất ức.

Kết cục là Thôi Đông Sơn bị Trần Bình An đuổi đánh một trận tơi bời, quyền cước thi nhau trút xuống. Trần Bình An mắng nhiếc xối xả, thậm chí còn tuôn ra cả những lời phương ngôn thô mộc của quê nhà quận Long Vĩ. Hắn vớ lấy cây chổi nện mạnh vào sau gáy Thôi Đông Sơn, khiến y ngã nhào ra đất, nằm im giả chết mới mong thoát được một kiếp nạn.

Thi thoảng, Thôi Đông Sơn cũng nói về vài chuyện nghiêm túc.

Hôm ấy, chẳng rõ duyên cớ gì mà bọn họ lại bàn luận về thọ mệnh của con người. Thôi Đông Sơn cười hỏi:

- Chắc hẳn mọi người đều biết chuyện rắn lột da chứ? Tiên sinh vốn sống ở thôn quê, chắc đã thấy qua không ít.

Trần Bình An gật đầu. Lý Bảo Bình, Bùi Tiền và Lý Hòe cũng đồng loạt gật theo.

Thôi Đông Sơn nheo mắt cười nói:

- Nếu ví hồn phách con người là gốc rễ, còn da thịt xương máu là y phục. Vậy mọi người thử đoán xem, một người bình thường sống đến sáu mươi tuổi, cả đời này phải thay bao nhiêu bộ “y phục da người”?

Bùi Tiền nghe cách nói này mà cảm thấy rợn cả tóc gáy.

Thôi Đông Sơn vẫn cười híp mắt, giơ lên một ngón tay.

Bùi Tiền mở to mắt:

- Mười bộ sao?

Lý Bảo Bình nhíu mày đoán:

- Một trăm bộ?

Lý Hòe vốn chỉ muốn phá đám, lại thích tranh cãi với Lý Bảo Bình và Bùi Tiền, bèn tùy ý nói:

- Một ngàn bộ.

Thôi Đông Sơn gật đầu xác nhận:

- Đời người trong lúc bất tri bất giác, thực tế phải thay đổi tới một ngàn bộ y phục da người.

Y tiếp tục giảng giải:

- Lại thêm những kinh huyệt thâm sâu trong cơ thể vốn tương hợp với trời đất. Thế nên chúng sinh có linh tính trên thế gian, một khi đã tu thành yêu tinh quỷ quái, đều khao khát được hóa thành hình người.

- Đồ sứ ngự dụng từ lò gốm quê hương các ngươi, rõ ràng mong manh như thế, không chịu nổi một đòn, chạm nhẹ là vỡ, vậy tại sao hoàng đế bệ hạ vẫn sai người chế tạo? Sao không trực tiếp dùng đất sét trên núi, hay những hũ sành có “thân hình” chắc chắn hơn một chút?

Lý Hòe cười khoái chí đáp:

- Vì nó đẹp, lại đáng giá chứ sao. Thôi Đông Sơn, sao ngươi lại hỏi một vấn đề thiếu não như vậy?

Thôi Đông Sơn mắng ngược lại:

- Phải phải phải, chỉ có ngươi là có não nhất, trông thì có vẻ kháu khỉnh, nhưng lời nói ra lại chẳng thèm qua não chút nào.

Lý Hòe làm mặt quỷ, cười đùa cợt nhả:

- Không nghe không nghe, rùa già tụng kinh.

Trần Bình An mỉm cười hiểu ý.

Một ngày nọ, Trần Bình An ngồi trên hành lang trong viện của Thôi Đông Sơn, tháo hồ lô nuôi kiếm xuống nhưng không uống rượu, chỉ dùng lòng bàn tay bịt miệng hồ lô, khẽ lắc lư bầu rượu.

Viện nhỏ tạm thời không có bóng người, hiếm khi có được giây phút thanh tịnh như thế này.

Sau khi đã luyện thành hai vật bản mệnh thuộc tính Thủy và Kim, việc luyện chế vật bản mệnh thuộc tính Ngũ hành thứ ba lại trở thành một nút thắt khó gỡ. Nhưng theo lời Trương Sơn Phong, Luyện khí sĩ bình thường chỉ cần ba món vật bản mệnh là đủ: một công, một thủ, cùng một món hỗ trợ hấp thụ linh khí nhanh hơn. Đối với tu sĩ dưới bậc Địa tiên, đó đã là thành tựu phi thường rồi.

Về việc hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm có thể luyện chế thành vật bản mệnh của Trần Bình An hay không, Thôi Đông Sơn vẫn chưa nói rõ ràng. Hắn chỉ nhắc đến thanh Ly Hỏa phi kiếm của kiếm tu cảnh giới Nguyên Anh đã tặng cho Tạ Tạ. Cho dù nàng có thể luyện hóa nó thành vật bản mệnh, thì so với phi kiếm bản mệnh thực thụ của kiếm tu, nhìn qua tuy không khác biệt mấy, nhưng thực chất lại là một trời một vực, chẳng khác nào gân gà, bỏ thì thương vương thì tội.

Có điều cái gọi là "gân gà" ấy là khi so sánh với tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh. Còn với những Địa tiên bình thường, nếu có cơ duyên đoạt được một thanh phi kiếm bản mệnh của Địa tiên kiếm tu để sử dụng, e rằng đã phải thắp hương bái tạ tổ tiên rồi.

Hỏa, Thổ, Mộc chính là ba vật bản mệnh còn thiếu.

Về việc dùng Ngũ Sắc Xã Tắc Thổ của vương triều Đại Ly làm vật bản mệnh, trước đó Trần Bình An đã hoàn toàn từ bỏ ý định này.

Lão quán chủ của Quan đạo quán từng nhờ tiểu đạo đồng đeo hồ lô chuyển lời, trong đó có nhắc tới con hỏa long của Nguyễn Tú, nói rằng có thể dùng để luyện hóa.

Nhưng Trần Bình An đâu có mất trí. Đừng nói đến hành động điên rồ như vậy, chỉ cần nghĩ tới ánh mắt canh chừng như đề phòng kẻ trộm của Nguyễn sư phụ, hắn đã thấy bất lực rồi. Nếu để Nguyễn Cung biết được ý đồ này, chắc chắn hắn sẽ bị ông ta dùng búa sắt rèn kiếm nện cho thành thịt vụn.

Tạm thời không tính đến hành Hỏa, vậy cuối cùng chỉ còn lại hành Mộc.

Thực ra Trần Bình An cũng có vài dự tính, chính là cây hòe già đã bị chặt đổ kia. Có điều khi đó thân cây đã bị dân chúng phân chia gần hết. Thanh kiếm gỗ hòe đang để lại Kiếm Khí Trường Thành, chính là làm từ một trong những cành hòe năm xưa hắn bảo cô bé Bảo Bình khiêng về.

Tống Tập Tân từng nhắc đến những đổi thay nơi quê nhà, hiển nhiên dân chúng trấn nhỏ hôm nay đã tinh ranh hơn trước rất nhiều. Hơn nữa, nhãn lực của những kẻ ở Bao Phục trai trên núi Ngưu Giác cũng chẳng tầm thường, chưa chắc đã để cho Trần Bình An có cơ hội nhặt nhạnh món hời.

Trần Bình An phiền muộn đến mức vò đầu bứt tai, rồi ngả người ra sau nằm vật xuống.

Hiện giờ hắn đã là võ phu thuần túy đệ ngũ cảnh đỉnh phong, đồng thời cũng là một luyện khí sĩ đệ nhị cảnh. Vạn sự khởi đầu nan, hắn hiểu rõ để trở thành một tu sĩ đệ nhị cảnh này đã gian nan biết nhường nào.

Dù bên mình có đeo thanh kiếm mang tên "Kiếm Tiên" vốn là một kiện bán tiên binh, nhưng trừ phi lâm vào trận chiến sinh tử, bằng không muốn rút kiếm ra khỏi vỏ cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

Trong hồ lô dưỡng kiếm có hai thanh phi kiếm, thanh Mười Lăm còn xem như an phận, nhưng thanh Mùng Một vốn có tên thật là Tiểu Phong Đô thì dường như sắp sửa tạo phản đến nơi. Tâm ý của nó tương thông với Trần Bình An, gần như ngày nào cũng kêu gào đòi ăn khối Trảm Long đài cuối cùng, cũng là khối lớn nhất kia.

May mà pháp bào Kim Lễ trên người trước khi đạt tới đệ thất cảnh vẫn có thể mặc vào mà không gặp trở ngại, ngược lại còn giúp hắn nhanh chóng hấp thu linh khí thiên địa. Sau khi cầu trường sinh bị gãy, món bảo vật này giống như đã bù đắp được khiếm khuyết chí mạng về thiên tư tu hành của Trần Bình An.

Có điều, mỗi lần dùng phép nội thị để quan sát kinh huyệt, hắn lại thấy đám nhóc áo xanh do thủy vận ngưng kết thành vẫn giữ vẻ mặt đầy u oán. Hiển nhiên là linh khí trong Thủy phủ thường xuyên rơi vào tình trạng thu không đủ chi, khiến bọn chúng lâm vào cảnh không bột đố gột nên hồ, bởi vậy mà lòng đầy ấm ức.

Ngược lại, người tí hon áo nho do văn mật sắc vàng hiển hóa thành lại mang đến cho Trần Bình An một chút niềm vui bất ngờ. Nó cưỡi trên con rồng lửa do chân khí thuần túy ngưng tụ, ngày ngày diễu võ dương oai, tiêu dao tự tại, giúp Trần Bình An tuần du khắp tiểu thế giới của bản thân.

Hành động này rất có lợi cho hồn phách, giúp Trần Bình An khai thông gân mạch. Hơn nữa, những di chứng và tạp chất lưu lại sau bao lần đại chiến tử chiến, cùng với những luồng khí vẩn đục ô uế ẩn sâu trong hồn phách, đều bị con rồng lửa mà người tí hon cưỡi quét sạch không còn một mảnh.

Người tí hon kia giống như một vị đại tướng quân, đơn thương độc mã công thành nhổ trại, cần cù thiết thực, quét sạch đám phản tặc dư nghiệt đang lẩn trốn trong núi sâu rừng thẳm. Có điều, nó cùng con rồng lửa kia và đám nhóc áo xanh cần mẫn trông coi Thủy phủ rõ ràng là không hợp nhau, đôi bên thể hiện rõ thái độ cả đời không qua lại với nhau.

Sau khi trầy trật trở thành một luyện khí sĩ, đây là lần đầu tiên Trần Bình An cảm thấy mờ mịt.

Hắn buộc phải đưa ra lựa chọn.

Trước kia vì để sinh tồn, dù phải khổ luyện quyền giá, chịu đựng muôn vàn cực khổ, hắn cũng chưa từng do dự nửa phân.

Nhưng hôm nay tính mạng đã không còn bị đe dọa, chỉ cần tâm niệm vừa động là có thể bước chân vào đệ lục cảnh. Chuyện này giống như một kẻ xuất thân từ gia đình đại phú đại quý, phải phiền não vì việc nên kiếm vàng hay kiếm bạc, điều đó khiến hắn cảm thấy không sao thích ứng nổi.

Sâu trong thâm tâm, hắn đã quen với tâm tính bần hàn, luôn cảm thấy chỉ khi nắm chặt túi tiền đồng trong tay, hoặc nhìn thấy lớp gạo mỏng dưới đáy hũ, đó mới thực sự là thứ thuộc về mình. Cho dù bên cạnh có núi vàng núi bạc, hắn vẫn cảm thấy hôm nay chúng là của mình, nhưng biết đâu sớm mai tỉnh dậy đã thuộc về tay kẻ khác.

Trần Bình An biết tâm thái này là không đúng, nhưng giang sơn dị cải, bản tính nan di. Trong chuyện này, không thể nói là hắn không có chút tiến triển nào, nhưng dù sao tốc độ cũng vô cùng chậm chạp.

Thực tế trong mấy năm qua, Trần Bình An đã thay đổi rất nhiều. Chẳng hạn như trước kia không mang giày cỏ, đổi sang loại giày khác là thấy khó chịu, thậm chí suýt chút nữa không biết đi đường thế nào. Hay như lúc mặc pháp bào Kim Lễ, đầu cài trâm ngọc, hắn luôn cảm thấy bản thân chẳng khác nào "vượn đội mũ người" như trong sách đã nói.

Lại giống như vì mộng tưởng từng thổ lộ với Lục Đài, Trần Bình An đã mua rất nhiều đồ vật vô dụng lại tốn kém. Có một ngày, hắn muốn gầy dựng một gia đại nghiệp đại tại quận Long Tuyền.

Trần Bình An nhấc chân lên, khẽ đung đưa. Liên Hoa tiểu nhân lén lút từ dưới lòng đất ló đầu ra nhìn, sau đó chạy như bay lên bậc thềm, cuối cùng trèo lên mu bàn chân hắn rồi ngồi xuống. Trần Bình An đưa ngón tay lên môi, ra hiệu cho nó không được lên tiếng.

Kể từ khi Thôi Đông Sơn lần đầu xuất hiện ở thôn trang nước Thanh Loan, Liên Hoa tiểu nhân gần như không bao giờ lộ diện nữa. Đây là ý muốn của Trần Bình An, tuy nó không hiểu tại sao nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo. Liên Hoa tiểu nhân chỉ còn lại một cánh tay, nó vội đưa tay che miệng, tươi cười gật đầu.

Trần Bình An khẽ lắc lư chân, đứa nhỏ ấy giống như đang ngồi trên xích đu. Nếu không phải đang bận che miệng, có lẽ nó đã sớm cười khanh khách thành tiếng rồi.

Nhìn thấy vẻ vui vẻ của Liên Hoa tiểu nhân, tâm cảnh của Trần Bình An cũng trở nên thư thái hơn nhiều, những tạp niệm và ưu phiền vây hãm bấy lâu đều bị quét sạch sành sanh.

Trần Bình An nhắm mắt lại, một lúc sau lại cảm thấy mu bàn chân nhẹ bẫng. Hắn quay đầu mở mắt nhìn, thấy đứa nhỏ kia đang học theo dáng vẻ của mình, nằm ngửa ra rồi nhấc chân lên cao. Sau khi bị Trần Bình An phát hiện, nó liền nở nụ cười híp mí.

Trần Bình An nằm nghiêng người, đứa nhỏ kia cũng rập khuôn học theo.

Trần Bình An khẽ lắc đầu, môi mấp máy như đang liên tục lẩm bẩm điều gì đó nhưng không hề phát ra âm thanh. Đứa nhỏ cũng bắt chước y hệt. Một lớn một nhỏ, thực chất chẳng ai biết mình đang nói thầm điều gì.

Trần Bình An không hề hay biết, ngoài bức tường viện nhỏ, Thôi Đông Sơn đang tựa đầu vào vách, thân hình nghiêng đi như một triền dốc.

Thôi Đông Sơn hiểu rõ vì sao Trần Bình An lại cố ý bảo người hoa sen nhỏ phải tránh mặt mình. Bởi lẽ trong mắt Trần Bình An, một tiểu nhân nhi vô tư lự như hiện tại đã là điều tốt đẹp nhất rồi. Cậu thậm chí chẳng buồn bận tâm, cũng không muốn biết liệu sinh linh nhỏ bé kia có phải kỳ trân dị bảo, có giá trị liên thành hay mang lại bao nhiêu diệu dụng hay không.

Thôi Đông Sơn cảm thấy có chút bứt rứt khó chịu, bởi y rất muốn nói cho Trần Bình An biết rằng, đứa nhỏ kia thực sự không hề đơn giản chút nào.

Dẫu y biết chắc rằng dù có nói hay không thì kết quả cuối cùng vẫn chẳng hề thay đổi, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng vẫn cứ mãi vướng bận. Thế rồi đột nhiên y lại nghĩ thông suốt, không nói thì thôi, thực ra như vậy cũng rất tốt.

Vừa thông suốt điểm này, Thôi Đông Sơn liền nở nụ cười rạng rỡ, khôi phục lại dáng vẻ thường ngày. Y khẽ ngả đầu ra sau, đứng thẳng người dậy, rồi lặng lẽ lướt đi về phía trước.

Nhân sinh nếu chẳng được vui, ấy là bởi chưa gặp được tiên sinh.

Thôi Đông Sơn lập tức hớn hở, bởi chỉ cần mang câu nói này đến trước mặt tiểu Bảo Bình để tranh công, biết đâu sau này sẽ bớt được một lần bị "đóng dấu". Thế là y chạy như bay tới bên bệ cửa sổ lớp học, nháy mắt ra hiệu với tiểu cô nương mặc áo váy đỏ bên trong. Kết quả lại bị vị tiên sinh đang giảng bài nạt lớn một tiếng.