Dường như nhận thấy tâm cảnh của Trần Bình An có chút xao động, Mao Tiểu Đông không gọi cậu đến thư phòng, mà chọn một đêm khuya thanh vắng khi tiếng đọc sách đã dứt, dẫn cậu đi dạo quanh thư viện.

Vừa thong thả tản bộ vừa trò chuyện, Mao Tiểu Đông vẫn luôn giữ phong thái ấy. Dù là đối nhân xử thế, hành sự hay giáo hóa môn sinh, ông đều tuân thủ một nguyên tắc bất di bất dịch. Bất luận là học trò trong viện hay tiểu sư đệ Trần Bình An, ông truyền thụ học vấn trong sách, giảng giải đạo lý của bản thân, nhưng trước hết cứ để họ lắng nghe như một lời tham khảo. Những điều ấy chưa hẳn đã phù hợp với mỗi người, nhưng ít nhất có thể giúp họ mở mang tầm mắt.

Trần Bình An cùng Mao Tiểu Đông đi ngang qua phu tử phòng treo bức họa Tam Thánh, lướt qua tàng thư lâu thỉnh thoảng lại le lói ánh nến, và cả những dãy học xá vang lên tiếng ngáy hay lời nói mớ lúc đêm khuya. Cuối cùng, hai người dừng chân trên đỉnh núi Đông Hoa, cùng phóng tầm mắt nhìn xuống cảnh đêm rực rỡ của kinh thành Đại Tùy.

Chốn phồn hoa đèn lửa huy hoàng, san sát nối đuôi nhau, dù đứng từ xa vẫn như cảm nhận được cảnh oanh ca yến hót nơi đó. Nơi bần hàn lại có ánh trăng làm bạn, quẩn quanh với chuyện củi gạo dầu muối đời thường.

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng:

- Mao sơn chủ, vãn bối đã nghĩ thông suốt rồi. Luyện hóa năm món bản mệnh vật, gom đủ ngũ hành thuộc tính, cốt là để đắp lại cầu trường sinh. Thế nhưng vãn bối vẫn muốn rèn luyện quyền pháp cho thật tốt, dù sao luyện quyền cũng chính là luyện kiếm. Còn việc có thể nuôi dưỡng ra bản mệnh phi kiếm, trở thành một kiếm tu hay không, vãn bối tạm thời chưa tính đến. Vì vậy sắp tới, ngoại trừ một vài khiếu huyệt trọng yếu dùng để trấn giữ bản mệnh vật ngũ hành, vãn bối vẫn sẽ dốc sức tôi luyện luồng thuần túy võ phu chân khí trong cơ thể.

Mao Tiểu Đông gật đầu tán thành:

- Dự tính như vậy ta thấy cũng khả thi. Còn kết quả sau cùng ra sao, cứ tạm thời đừng hỏi đến thu hoạch, chỉ cần chuyên tâm cày bừa là được.

Trần Bình An nhẹ nhàng vâng dạ.

Mao Tiểu Đông cũng không nói hết ý tứ trong lòng. Sở dĩ ông chấp thuận hướng đi này của Trần Bình An, là bởi cậu chỉ mở ra năm tòa phủ đệ, nhường lại toàn bộ cương vực còn lại cho thuần túy võ phu chân khí, thực chất đây không hẳn là con đường cụt.

Thân người vốn là một phương tiểu thế giới, còn được gọi là động thiên phúc địa. Dưới Kim Đan cảnh, cho dù tu sĩ có mài giũa khiếu huyệt phủ đệ hoàn mỹ đến đâu, cũng chỉ nằm trong phạm trù phúc địa. Chỉ khi kết thành Kim Đan, mới có thể bước đầu lĩnh hội được sự huyền diệu của động thiên. Có điển tịch Đạo gia đã sớm tiết lộ thiên cơ, nói rõ rằng: "Động thiên trong núi, thông suốt đến trời, nối liền dãy núi, hưởng ứng từ xa, trời đất đồng lòng, hợp lại làm một."

"Kẻ kết thành Kim Đan, mới ngang hàng với ta." Sở dĩ câu nói này có thể thịnh hành thiên hạ, được hết thảy luyện khí sĩ xem là khuôn vàng thước ngọc, dĩ nhiên là có lai lịch ngọn nguồn của nó.

Mao Tiểu Đông sở dĩ chưa từng nhắc tới, là vì Trần Bình An chỉ cần tiến bước vững vàng, sớm muộn gì cũng có thể chạm tới ngưỡng cửa đó. Nếu nói ra quá sớm, bỗng nhiên họa ra một tiền đồ gấm vóc, ngược lại có thể làm dao động tâm cảnh vốn không dễ gì bình ổn của cậu.

Từ xưa đến nay, việc truyền đạo giảng giải vốn chẳng hề dễ dàng, phải cực kỳ thận trọng. Trác ngọc điêu kim, càng phải từng đao một loại bỏ tạp chất, giữ lại tinh hoa mà không làm tổn hại đến thần tủy gân cốt của nó, khó khăn biết bao, đòi hỏi người thầy phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Nói đi cũng phải nói lại, cách Trần Bình An đối đãi với tiểu cô nương tên là Bùi Tiền kia, chẳng phải cũng tương tự như vậy sao? Chỉ là bản thân cậu tạm thời vẫn chưa nhận ra mà thôi.

Mao Tiểu Đông nhẹ giọng nói:

- Về học thuyết "nhân tính bản ác" mà tiên sinh đề xuất, những môn hạ đệ tử chúng ta năm xưa mỗi người đều có lĩnh ngộ riêng. Có người lặng lẽ đi theo tiên sinh, tự phủ định bản thân để thay đổi tâm tính và cách làm. Có người chần chừ không tiến, rơi vào trạng thái tự hoài nghi. Lại có kẻ dùng nó làm công cụ mua danh trục lợi, khoe khoang chí hướng cao xa, rêu rao rằng muốn nghịch dòng mà lên, tuyệt không thông đồng làm bậy để kế thừa văn mạch của tiên sinh.

- Đủ loại sự vật, lòng người đổi thay, văn mạch của chúng ta gần như đã đoạn tuyệt, nội bộ sớm đã là cảnh tượng hỗn loạn của muôn mặt chúng sinh. Thử nghĩ xem, văn mạch của Lễ Thánh và Á Thánh với môn sinh khắp thiên hạ, tình hình còn phức tạp đến nhường nào.

Mao Tiểu Đông khẽ vỗ vai Trần Bình An:

- Nhậm trọng nhi đạo viễn, gánh nặng mà đường xa.

Trần Bình An cười khổ đáp:

- Vai cũng chỉ có hai chiếc mà thôi.

Mao Tiểu Đông cười ha hả:

- Ta gọi đây là nhìn người gánh nặng thì không thấy mệt, đứng trên bờ xem thủy triều lại chê sóng nhỏ.

Trần Bình An hiểu ý mỉm cười, nửa câu đầu vốn là câu châm ngôn quen thuộc ở quê nhà cậu.

Đêm nay, Bùi Tiền và Lý Hòe lén lút ẩn nấp bên ngoài tiểu viện. Hai đứa đã ước hẹn từ trước, cùng nhau bịt khăn đen giả làm sát thủ, âm thầm tiến hành phi vụ "ám sát" Thôi Đông Sơn - kẻ vốn có sở thích ngủ lại nơi hành lang trúc xanh. Đọc bao nhiêu cuốn tiểu thuyết giang hồ diễn nghĩa như vậy, tuyệt đối không thể uổng phí, phải đem ra ứng dụng vào thực tế mới thỏa lòng.

Bùi Tiền hào phóng cho Lý Hòe mượn một thanh kiếm trúc.

Hai đứa đã bàn bạc kỹ lưỡng tại xá phòng của Lý Hòe, nhất trí rằng tuyệt đối không thể đi đường chính môn, mà phải vượt tường vào viện. Có như thế mới thể hiện được phong thái cao thủ và sự hiểm ác của chốn giang hồ.

Lưu Quan và Mã Liêm cũng muốn góp vui, xin làm tùy tùng cho "Công chúa điện hạ" Bùi Tiền. Chỉ tiếc là Bùi Tiền đã dùng lời lẽ đanh thép, kiên quyết khước từ. Cô bé bảo rằng bọn họ chỉ là hạng thiếu hiệp mới dấn thân vào giang hồ, học nghệ chưa tinh, chẳng những không giết được đại ma đầu mà còn uổng mạng vô ích.

Hai đứa men theo con đường nhỏ tĩnh mịch bên ngoài viện, chính là lối cũ nơi Bùi Tiền từng chống gậy vượt tường. Bùi Tiền nhanh nhẹn nhảy vọt lên đầu tường trước, sau đó chìa cây gậy leo núi vốn đã lập bao công lao hãn mã xuống cho Lý Hòe đang đứng dưới đất trợn mắt nhìn theo.

Lý Hòe leo lên đầu tường, lần này không hề xảy ra sơ suất. Bùi Tiền nhìn hắn với ánh mắt tán thưởng. Lý Hòe lập tức ưỡn ngực, bắt chước điệu bộ của ai đó mà vuốt tóc đầy đắc ý. Tuy nhiên, lúc cả hai đáp xuống đất, Bùi Tiền nhẹ nhàng êm ái như mèo, còn Lý Hòe lại gây ra tiếng động không nhỏ.

Bùi Tiền bực bội mắng khẽ:

- Lý Hòe, ngươi làm cái gì thế? Gây ra tiếng động lớn như vậy, định khua chiêng gõ trống à? Đó gọi là xông pha trận mạc, chứ không phải thâm nhập đầm rồng hang hổ để bí mật ám sát đại ma đầu. Làm lại!

Lý Hòe biết mình đuối lý, không dám cãi lại, chỉ nhỏ giọng hỏi:

- Vậy giờ chúng ta ra ngoài bằng cách nào?

Bùi Tiền trừng mắt:

- Đi cửa chính, dù sao phi vụ lần này cũng coi như thất bại rồi.

Hai đứa rời khỏi cửa viện vốn không hề cài then, một lần nữa quay lại con đường nhỏ bên ngoài tường.

Thôi Đông Sơn đang nằm nghỉ nơi hành lang không khỏi trợn trắng mắt.

Bùi Tiền tay lăm lăm gậy leo núi, thốt ra một câu mở màn:

- Ta là một kẻ giang hồ lãnh khốc vô tình.

Lý Hòe cũng học theo:

- Ta là một sát thủ không chút từ tâm, giết người không chớp mắt, gieo rắc gió tanh mưa máu khắp chốn giang hồ...

Bùi Tiền hơi bất mãn:

- Lải nhải nhiều như vậy làm gì, chỉ tổ làm nhụt khí thế. Huynh xem những hiệp khách lừng lẫy nhất trong sách, danh hiệu cùng lắm cũng chỉ bốn năm chữ, dài dòng như vậy nghe có hợp lý không?

Lý Hòe cảm thấy rất có lý, bèn giả vờ như mình đang đội một chiếc đấu lạp rộng vành, lại học theo dáng vẻ của ai đó, một tay đưa lên nhấc vành nón, tay kia đặt lên đốc kiếm trúc bên hông, ra vẻ lạnh lùng:

- Ta là một sát thủ, cũng là một kiếm khách không chút từ tâm.

Hai đứa trẻ lần lượt nhảy lên bờ tường, lần này đáp xuống đất đều rất vững vàng, không hề có chút sơ suất nào.

Sau đó, Bùi Tiền và Lý Hòe đứa trước đứa sau, cùng thực hiện một động tác nhào lộn ngay giữa sân.

Đây là trình tự mà hai đứa “đã sớm trù tính”, bằng không nếu cứ thế chạy thẳng lên bậc thềm, tặng cho Thôi Đông Sơn một đao một kiếm thì cả hai đều cảm thấy quá đỗi vô vị.

Sau khi lăn mình đứng dậy, hai đứa nhỏ lom khom lén lút chạy lên bậc thềm, tay ấn chặt vào đao trúc và kiếm trúc. Bùi Tiền đang định dùng một đao kết liễu “đại ma đầu” khét tiếng giang hồ kia, thì Lý Hòe bỗng nhiên hét lớn:

- Ma đầu, chịu chết đi!

Bùi Tiền đột nhiên dừng bước, quay đầu lườm nguýt Lý Hòe. Lý Hòe cũng theo đó mà ngẩn ra:

- Sao thế?

Bùi Tiền hỏi:

- Chẳng phải ngươi nói mình là một sát thủ thần xuất quỷ nhập, không để lại danh tính sao? Thích khách trước khi giết người còn kêu la cái gì?

Lý Hòe lập tức tỉnh ngộ, gãi đầu hối lỗi.

Bùi Tiền giậm chân một cái:

- Phải làm lại từ đầu!

Lý Hòe không ngừng xin lỗi, vẻ mặt đầy hối hận.

Hai đứa nhỏ hoàn toàn chẳng để “ma đầu” kia vào mắt, một lần nữa chạy ra ngoài cửa viện để bắt đầu lại.

Thôi Đông Sơn ngồi dậy, bất đắc dĩ thở dài:

- Đại ma đầu khoanh tay chịu chết như ta đây, xem ra còn mệt mỏi hơn cả các ngươi.

Vừa ra khỏi viện, Bùi Tiền đã lên tiếng dạy dỗ:

- Lý Hòe, nếu ngươi còn làm hỏng việc, sau này ta sẽ không dẫn ngươi đi bôn ba giang hồ nữa đâu.

Lý Hòe vội vàng cam đoan:

- Tuyệt đối sẽ không phạm sai lầm nữa.

Bùi Tiền đột nhiên hỏi:

- Hôm nay ta mới chỉ là đệ tử ký danh, địa vị trong bang phái còn không bằng ngươi. Sau khi lập được công lao danh chấn giang hồ này, ngươi nói xem liệu Bảo Bình tỷ tỷ có đề bạt ta làm một tiểu đà chủ hay không?

Lý Hòe gật đầu chắc nịch:

- Nhất định là được. Nếu Lý Bảo Bình thưởng phạt không phân minh, không sao cả, ta có thể nhường chức tiểu đà chủ cho ngươi, ta làm phó thủ là được rồi.

Bùi Tiền ra vẻ già dặn, gật gù nói:

- Không ngờ Lý Hòe ngươi võ nghệ bình thường, nhưng lại là một hiệp khách chân chính, rất có lòng nhiệt huyết.

Lý Hòe lập tức phản bác:

- Là sát thủ, là kiếm khách!

Kết quả, cả hai đều bị gõ đầu một cái đau điếng:

- Đã muộn thế này còn chưa đi ngủ, ở đây làm trò gì đó?

Bùi Tiền vừa thấy người tới là Trần Bình An, lập tức đá Lý Hòe một cái. Lý Hòe lấy lại khí thế hiên ngang, dõng dạc nói:

- Là ta mời Bùi Tiền cùng nhau vì dân trừ hại, ám sát đại ma đầu Thôi Đông Sơn!

Trần Bình An mỉm cười nói:

- Được rồi, đại ma đầu cứ để đại hiệp khách võ công cái thế lo liệu. Hiện tại bản lĩnh của hai đứa vẫn chưa đủ, cứ đợi thêm một thời gian nữa rồi hãy tính.

Bùi Tiền đòi lại thanh kiếm trúc từ tay Lý Hòe, sau đó lững thững đi về phòng bên cạnh nghỉ ngơi. Bình thường cô bé vẫn ngủ cùng Lý Bảo Bình ở học xá, nhưng đêm nay là một ngoại lệ.

Trần Bình An đưa Lý Hòe trở về học xá. Trên đường đi, họ bắt gặp một vị phu tử của thư viện đang tuần tra đêm, tình cờ thay lại là người quen — lão phu tử giữ cửa họ Lương, một vị tu sĩ Nguyên Anh cảnh vốn kín tiếng. Trần Bình An vội vàng nói đỡ cho Lý Hòe, tìm một cái cớ hợp lý để cậu nhóc khỏi bị quở trách.

Lão phu tử vốn tính tình hiền hậu, chẳng hề để tâm chuyện nhỏ nhặt này, ngược lại còn giữ Trần Bình An lại hàn huyên hồi lâu. Lý Hòe đứng bên cạnh cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt, chỉ ước sao tất cả mọi người trong thư viện đều chứng kiến cảnh này, để họ phải trầm trồ ngưỡng mộ vì hắn có một người bằng hữu như vậy.

Sau khi từ biệt lão phu tử, Trần Bình An xoa đầu Lý Hòe, khẽ nói một câu mà lúc bấy giờ cậu nhóc nghe vẫn chưa thấu:

- Những chuyện như thế này, ta có thể làm, nhưng ngươi đừng nên cho rằng có thể tùy tiện lặp lại thường xuyên.

Lý Hòe vỗ ngực bảo đảm:

- Yên tâm đi, sau này ta nhất định sẽ chăm chỉ đọc sách.

Trần Bình An ôn tồn bảo:

- Đọc sách có giỏi hay không, ngộ tính cao thấp thế nào là một chuyện. Nhưng thái độ đối với việc đọc sách lại là chuyện khác, và nó còn quan trọng hơn cả thành tựu học vấn. Thông thường trên đường đời, thái độ này sẽ tạo ra ảnh hưởng sâu rộng và lâu dài hơn nhiều. Thế nên khi còn nhỏ, nỗ lực học tập chưa bao giờ là chuyện thừa thãi. Sau này dẫu cho không còn đọc sách, không còn bầu bạn với kinh điển thánh hiền nữa, mà chuyển sang làm những việc mình yêu thích, ngươi cũng sẽ giữ vững thói quen dốc sức hết mình ấy.

Lý Hòe nghe mà nửa hiểu nửa không.

Trần Bình An vừa bước đi vừa đưa tay vạch một đường thẳng trong không trung trước mặt:

- Thử làm một phép so sánh, đây chính là đường đời và căn cốt của mỗi người chúng ta. Mọi tính cách, tâm cảnh, đạo lý và kiến thức mà chúng ta tích lũy được, đều sẽ vô thức bám theo con đường này mà định hình.

- Ngoại trừ các phu tử và tiên sinh trong thư viện, phần lớn mọi người đến một lúc nào đó, về hình thức sẽ dần xa rời sách vở và đạo lý thánh hiền. Thế nhưng thái độ của chúng ta đối với cuộc đời có lẽ đã sớm vạch ra một lối đi từ trước. Quãng đời còn lại cứ thế mà tiến bước theo lối mòn ấy, thậm chí ngay cả bản thân cũng chẳng hề hay biết, nhưng con đường đó sẽ theo ta đến tận cuối đời.

Sau đó Trần Bình An vẽ một vòng tròn bao quanh đường thẳng kia, trầm giọng nói:

- Con đường ta đã đi qua khá dài, từng tương giao với đủ hạng người, lại hiểu rõ tính khí của ngươi. Thế nên ta có thể nói giúp với lão phu tử, để ngươi tối nay không bị xử phạt vì phạm vào lệnh cấm. Nhưng bản thân ngươi thì không được, bởi vì hiện giờ sự tự do của ngươi... nhỏ hẹp hơn ta rất nhiều. Ngươi không thể đối đầu với “quy củ”, bởi lẽ ngươi vẫn chưa hiểu được quy củ thực sự là gì.

Lý Hòe ngây người nhìn trân trân vào Trần Bình An, đột nhiên lộ ra vẻ mặt mếu máo như đưa đám:

- Nghe chẳng hiểu gì cả, ta chỉ có thể miễn cưỡng ghi nhớ thôi. Trần Bình An, sao ta cảm thấy ngươi sắp rời khỏi thư viện rồi? Nghe cứ như đang trối trăng di ngôn vậy?

Hai người đã đi tới gần học xá của Lý Hòe. Trần Bình An tung một cước đá vào mông hắn, dở khóc dở cười mắng:

- Cút đi cho khuất mắt.

Lý Hòe xuýt xoa xoa mông đi tới cửa học xá, ngoảnh đầu nhìn lại, thấy Trần Bình An vẫn đứng tại chỗ, đang phẩy phẩy tay với hắn.

Vẫn luôn là như thế.

Trần Bình An trở lại viện lạc của Thôi Đông Sơn, thấy Lâm Thủ Nhất và Tạ Tạ đều đang lúc tu hành.

Luyện khí sĩ một khi đã dấn thân vào con đường tu đạo, trước khi bước tới cảnh giới Địa Tiên Kim Đan, thường sẽ tu hành không quản ngày đêm. Điều này khiến người tu hành buộc phải đoạn tuyệt hồng trần, giữ gìn tâm cảnh thanh tịnh.

Trần Bình An khẽ thở dài một tiếng, bắt đầu luyện tập Thiên Địa thế trong sân, đảo ngược thân mình, dùng tay thay chân mà bước đi. Hắn vận dụng một luồng chân khí thuần túy để tôi luyện lục phủ ngũ tạng, kinh mạch xương cốt.

Theo lời đồn đại, sau khi bước vào võ phu đệ thất cảnh Kim Thân, hô hấp thổ nạp lâu ngày sẽ đạt tới diệu cảnh “tị vô xuất nhập tức”, trong mũi không còn khí ra vào.

Một khi bước vào đệ thập cảnh của võ phu, cũng chính là cảnh giới của lão nhân họ Thôi, Lý Nhị và Tống Trường Kính, bản thân sẽ tự thành một phương tiểu thiên địa, tựa như thần linh thái cổ giáng lâm nhân thế.

Kẻ thiện dụng khí, hư khí một cái có thể khiến nước sông chảy ngược, chưng hồ nấu biển. Lại có thể thân ở giữa đại dịch mà không lây nhiễm, chính là cảnh giới vạn tà bất xâm.

Trần Bình An đột nhiên hồi tưởng lại chuyến đi tới Đảo Huyền sơn, trên đường từng vô tình gặp gỡ một nữ tử cao lớn.

Khi đó nhãn giới của hắn còn nông cạn, không nhìn ra được quá nhiều huyền cơ. Hôm nay ngẫm lại, nàng ta rất có thể là một võ phu đệ thập cảnh.

Võ phu hợp đạo, thiên địa quy nhất.

Thôi Đông Sơn không có mặt trong viện, mà lại xuất hiện trên đỉnh Đông Hoa sơn, đứng sóng vai cùng Mao Tiểu Đông.

Thôi Đông Sơn buông lời chẳng mấy nể nang:

- Bàn về việc truyền đạo thụ nghiệp, ngươi còn kém Tề Tĩnh Xuân một khoảng rất xa. Ngươi chỉ đang loay hoay tu sửa khung cửa, dặm vá bốn vách tường, còn Tề Tĩnh Xuân lại đang giúp học trò xây dựng cả một tòa đại ốc.

Hiếm khi thấy Mao Tiểu Đông không lớn tiếng phản bác.

Thôi Đông Sơn chậm rãi nói tiếp:

- Triệu Diêu từ nhỏ đã cơm no áo ấm, tư chất thông tuệ, bản tính thiện lương. Với hạng người này, phải dạy hắn biết buông bỏ, nếm trải gian truân khổ ải của thế đạo, có như vậy mới thực sự thấu hiểu được giá trị của mớ học vấn trong lòng và những thứ đang nắm giữ trong tay.

- Tống Tập Tân ngoài mặt hung hăng sắc sảo, nhưng thực chất nội tâm lại tự ti, yếu đuối. Cần phải dùng học thuyết Pháp gia tiệm cận với Nho môn để tôi luyện tâm tính, giúp hắn trở nên kiên định, quy củ rạch ròi, hiểu được rằng trị quốc phải rũ bỏ những trò khôn vặt mà dùng đến đại trí tuệ. Như vậy vừa không chệch khỏi tôn chỉ Nho gia, vừa có thể quy về chính đạo.

- Riêng Tiên sinh nhà ta, người đã quen với cảnh trắng tay, tâm chí sắt đá nhưng lại thiếu đi một điểm tựa. Chính vì vậy, phải để người học cách cầm lên một số thứ, không ngừng đọc sách, kết giao bằng hữu. Cuối cùng, dùng chính những đạo lý tự mình chiêm nghiệm được để làm tảng đá trấn giữ trọng tâm, giúp con thuyền nhỏ vững vàng lướt đi giữa bể khổ mênh mông. Đây mới chính là "nhân tài thi giáo", tùy người mà dạy.

Mao Tiểu Đông cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng:

- Ta không phủ nhận mình chẳng bằng Tề Tĩnh Xuân, nhưng đó không phải là lý do để ta thua kém Thôi Sàm ngươi.

Thôi Đông Sơn cười cợt:

- Đem bản thân ra so sánh với hạng người như ta, Mao đại sơn chủ không thấy mất mặt sao?

Mao Tiểu Đông nhếch mép, chẳng buồn đáp lời.

Thôi Đông Sơn cười ha hả:

- Khi nào ngươi mới chính thức bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh? Đến lúc đó, ta sẽ chuẩn bị cho ngươi một món quà hậu hĩnh.

Mao Tiểu Đông không muốn bàn sâu vào chuyện này, tâm trạng ông trĩu nặng:

- Phía Kiếm Khí Trường Thành liệu có xảy ra biến cố gì lớn không? Hiện nay bách gia chư tử đều rục rịch, thi nhau đặt cược vào các vương triều thế tục tại Cửu Châu, việc này hoàn toàn trái với lẽ thường. Chẳng hiểu sao ta lại cảm thấy...

Ông bỏ lửng câu nói.

Thôi Đông Sơn bùi ngùi cảm thán:

- Cả Hạo Nhiên thiên hạ đều mặc định rằng đám tù đồ kia ngăn cản Yêu tộc là lẽ đương nhiên, là thiên chức của kiếm tu. Cửu Châu chúng ta đã quá quen với điều đó rồi. Còn chân tướng và kết quả cuối cùng ra sao, cứ mỏi mắt mà chờ xem.

Mao Tiểu Đông quay đầu nhìn hắn đăm đăm.

Thôi Đông Sơn nhìn về phương xa, chậm rãi nói:

- Thử đặt mình vào vị trí của kẻ khác, nếu ngươi là dư nghiệt Yêu tộc còn sót lại ở thế giới Hạo Nhiên, liệu có muốn lá rụng về cội không? Nếu ngươi là tù nhân lưu đày không được phép rời khỏi phạm vi quy định, liệu có muốn xoay người đổi vận, nói với thế giới Hạo Nhiên này vài lời... tâm huyết đã kìm nén suốt vô số năm qua hay không?

Mao Tiểu Đông nhíu mày đáp:

- Kiếm Khí Trường Thành vẫn luôn có Thánh nhân Tam giáo trấn giữ.

Thôi Đông Sơn bật cười:

- Chẳng cần nói đến toàn bộ thế giới Man Hoang, chỉ cần phân nửa thôi, nếu bọn chúng chấp nhận đồng lòng hiệp lực, không tiếc bất cứ giá nào để công phá Kiếm Khí Trường Thành, thôn tính mấy châu của thế giới Hạo Nhiên, liệu có khó lắm không?

Mao Tiểu Đông nói:

- Ta thấy cũng chẳng hề dễ dàng.

Thôi Đông Sơn không phủ nhận, chỉ hờ hững buông một câu:

- Lật giở sử sách nhiều, tự khắc sẽ có câu trả lời.

Mao Tiểu Đông do dự trong thoáng chốc:

- Nam Bà Sa Châu nằm gần núi Đảo Huyền nhất, nơi đó có một Trần Thuần An vai gánh nhật nguyệt.

Thôi Đông Sơn thản nhiên nói:

- Trong sử sách cũng không thiếu hạng người, chết sớm thì lưu danh thiên cổ, chết muộn lại để tiếng xấu muôn đời.

Mao Tiểu Đông đang định lên tiếng, Thôi Đông Sơn đã quay đầu cười với ông ta:

- Ta chỉ đang nói hươu nói vượn thôi, vậy mà ngươi cũng tin là thật sao?

Mao Tiểu Đông bình thản đáp:

- Nếu sự thực chứng minh ngươi chỉ đang nói nhảm, khi ấy ta sẽ mời ngươi một bữa rượu.

Thôi Đông Sơn cười rộ lên:

- Chẳng hổ danh là người đọc sách sắp bước vào cảnh giới Ngọc Phác, tu vi càng cao, độ lượng cũng theo đó mà rộng mở.

Mao Tiểu Đông phóng tầm mắt ra xa.

Thế giới Hạo Nhiên cương vực bao la, các châu dĩ nhiên không thiếu cảnh binh đao loạn lạc, nhưng nhìn chung vẫn là cảnh thái bình giả tạo, ca múa mừng vui như kinh thành Đại Tùy này. Đám trẻ nhỏ chỉ thấy cảnh máu chảy thành sông, thây phơi ngàn dặm qua những trang sách. Còn người lớn lại mải mê tính toán chi li chuyện củi gạo dầu muối thường nhật.

Kẻ sĩ khổ học, ai chẳng mơ ước "sáng làm dân cày, chiều bước lên điện rồng". Biết bao văn nhân dấn thân vào chốn quan trường, dù đã bị thùng nhuộm danh lợi làm cho biến chất hoàn toàn, nhưng đôi khi lật giở sách xưa giữa đêm khuya vắng lặng, lòng vẫn chợt thấy hổ thẹn với lời dạy của thánh hiền, lại hướng về nơi núi cao trăng sáng, trời đất thanh cao.

Thôi Đông Sơn nhìn vị đệ tử ký danh của Văn Thánh mà lúc trước hắn vốn chẳng coi trọng, đột nhiên nhón chân vỗ vai Mao Tiểu Đông, trấn an:

- Yên tâm đi, thế giới Hạo Nhiên dù sao vẫn còn những người như tiên sinh nhà ta và tiểu sư đệ của ngươi. Hơn nữa thời gian vẫn còn, đám trẻ như Tiểu Bảo Bình, Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất rồi cũng sẽ trưởng thành. Đúng rồi, có câu nói kia thế nào ấy nhỉ?

Mao Tiểu Đông đọc một câu danh ngôn truyền đời của tiên sinh nhà mình:

- Thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam.

Thôi Đông Sơn hắng giọng một tiếng, vẻ mặt đắc ý:

- Thật không dám giấu, năm xưa lão tú tài có thể thốt ra câu này, công lao của ta không hề nhỏ. Chẳng ngại kể cho ngươi nghe một chút về điển tích thú vị này. Lúc ấy ta và lão tú tài đi ngang qua một xưởng nhuộm, tình cờ gặp được một tiểu nương tử xinh xắn, dáng người uyển chuyển...

Mao Tiểu Đông dùng một tay tóm lấy vai Thôi Đông Sơn, vung mạnh một cái, tiện tay ném thẳng hắn xuống đỉnh núi Đông Hoa, tức giận mắng:

- Ngươi nói hưu nói vượn đến nghiện rồi có phải không?

Thế giới Man Hoang, ba vầng minh nguyệt lơ lửng giữa trời cao.

Một vực sâu vạn trượng mang hình dáng như giếng cổ, được thế giới này gọi là điện Anh Linh.

Nghe đồn nơi này từng là di chỉ chiến trường thời viễn cổ, một vị đại yêu lão tổ có chiến lực thông thiên đã đại chiến với một tiểu đạo sĩ cưỡi trâu từ phương xa tìm đến.

Thế giới này miêu tả trận chiến đó vô cùng rung động tâm can, nhưng chỉ có một số ít đại yêu mới biết được chân tướng sự thật. Thực tế đại chiến là có thật, nhưng không phải giữa đại yêu và đạo sĩ cưỡi trâu xanh tới đây du ngoạn, mà là một cuộc chiến thảm liệt còn xa xưa lâu đời hơn thế nhiều.

Lúc ấy có một vị đại yêu vai vế cực cao, đã gian khổ trèo leo suốt mấy ngàn năm, vất vả lắm mới thoát khỏi gông xiềng trói buộc để bò ra khỏi miệng giếng. Kết quả, lại có một đạo sĩ đứng trên miệng giếng, chỉ dùng một ngón tay nhẹ nhàng đè xuống, đã đánh cho đại yêu kia rơi rụng trở lại đáy giếng sâu.

Hôm nay, phía trên bốn vách của “giếng nước” này có những chỗ ngồi to lớn xếp thành một vòng tròn. Tổng cộng có mười bốn vị trí, cao thấp khác nhau.

Trong đó có một ngọn núi vỡ nát treo ngược giống như đài cao, lại có một dãy cung điện hoa lệ tựa như Thiên Đình thượng cổ trong truyền thuyết, và cả những thi hài khổng lồ trôi nổi giữa hư không vô tận.

Trên một ngai vàng đồ sộ kết bằng vô số xương trắng, một đại yêu có bộ xương óng ánh như ngọc đang nhàn nhã cầm ly uống rượu, bàn chân đạp lên một cái thủ cấp, nhẹ nhàng giày xéo.

Giữa hư không vô tận sừng sững một cây cột cao ngàn trượng, bên trên chạm khắc những văn hoa cổ phác. Một con xích xà đỏ thẫm quấn quanh thân cột, những hạt giao châu ảm đạm mờ mịt chậm rãi xoay vần xung quanh.

Một chiếc trường bào hôi sắc rách nát, bên trong trống rỗng, dù không có gió vẫn phất phới tung bay.

Một thân hình vạm vỡ khoác kim giáp, mặt đeo mặt nạ, giữa những khe hở của giáp trụ không ngừng có ánh vàng lưu chuyển như nước, tựa hồ một vầng diệu nhật chói lòa đang bị giam cầm dưới đáy giếng sâu.

Lại có một nữ tử đầu đội đế miện, khoác huyền sắc long bào, mình người đuôi giao, chiếc đuôi dài thượt kéo thẳng vào vực thẳm. Xung quanh nàng là vô số ảo ảnh thiếu nữ ôm đàn tỳ bà, thân hình nhỏ bé như hạt gạo nếu so với vị nữ tử khổng lồ kia. Mấy trăm sợi tơ ngũ sắc quấn quanh vóc dáng yểu điệu của bọn họ. Nữ tử kia vẻ mặt buồn chán, một tay chống cằm, tay kia vươn hai ngón bóp nát từng ảo ảnh tỳ bà.

Một đạo nhân mặc đạo bào trắng như tuyết, dung mạo mờ ảo không rõ. Thân hình lão cao tới ba trăm trượng, nhưng vẫn tỏ ra nhỏ bé trước vị "lân bang" trên vương tọa kia. Tuy nhiên, sau lưng lão lại hiện ra một vầng minh nguyệt rạng ngời.

Một gã khổng lồ vạm vỡ, phanh ngực lộ bụng, có ba đầu sáu tay, đang ngồi xếp bằng trên một tấm bồ đoàn kết bằng những chồng kim sắc thư tịch. Trên ngực hắn có một vết thương kinh tâm động phách, vốn là vết chém của vị đại lão kiếm tiên trấn giữ Kiếm Khí Trường Thành.

Những vị đại yêu hiện diện nơi đây, không một ai từng tham gia vào trận chiến kinh thiên động địa tại Kiếm Khí Trường Thành năm xưa.

Phần lớn những kẻ ẩn dật này đều vừa được thức tỉnh sau giấc trầm miên vô tận. Một số ít khác tuy danh chấn thiên hạ suốt vạn năm qua, nhưng vốn chẳng mảy may để tâm đến chiến sự tại Kiếm Khí Trường Thành, trước nay vẫn luôn giữ thái độ hờ hững lạnh nhạt.

Ngay cả hai vị đại yêu từng đến bái phỏng lão già mù lòa tại Thập Vạn Đại Sơn trước đó, cũng không đủ tư cách để chiếm một vị trí tại nơi này.

Mười bốn vương tọa vây quanh một khối phù thạch lơ lửng ở chính giữa.

Khi thân ảnh một lão già chậm rãi hiện ra ở vị trí trung tâm, lại có thêm hai vị viễn cổ đại yêu vội vàng hiện thân, dường như không dám chậm trễ sau lão.

Lão già đảo mắt nhìn quanh, thấy vẫn còn một vị trí trống trải, chỉ có duy nhất một thanh đao đặt tại đó.

Vị trí ấy là vương tọa mới nhất xuất hiện trong Anh Linh điện dưới vực sâu này, cũng là vương tọa cao thứ ba, chỉ xếp sau lão già.

Lão già giữ vẻ trầm mặc. Tại Man Hoang thiên hạ này, sự tôn sùng dành cho cường giả vượt xa bất cứ nơi nào khác.

Chủ nhân của thanh đao ấy từng hai lần bí mật tử chiến với A Lương của Kiếm Khí Trường Thành, nhưng cũng từng là bằng hữu tâm giao, cùng nhau chén tạc chén thù. Những lúc rảnh rỗi, y còn lặn lội tới Thập Vạn Đại Sơn, giúp lão mù dời núi lấp biển.

Phía sau lão già là một "người trung niên" vận nho phục, ngồi ngay ngắn, chẳng thèm hiện ra chân thân yêu tộc, thân hình nhỏ bé như hạt cải. Thế nhưng, vị thế của người này còn cao hơn cả chủ nhân thanh đao kia.

Hết thảy đại yêu có mặt, bao gồm cả vị mặc áo nho nọ, đều lần lượt đứng dậy hành lễ, bày tỏ sự kính trọng tuyệt đối với lão già.

Lão già lên tiếng:

- Không cần đợi hắn nữa, bắt đầu nghị sự thôi.

Lúc này, đám đại yêu mới chậm rãi ngồi xuống.

Lão già đưa mắt nhìn về phía đại yêu áo nho:

- Tiếp theo ngươi định liệu thế nào, mọi người ở đây cứ việc chiếu theo mà làm. Kẻ nào không phục, ta sẽ đích thân tới "thuyết phục". Còn nếu đã đồng ý rồi, mà sau đó...

Vị đại yêu áo nho mỉm cười bổ sung:

- Bằng mặt không bằng lòng.

Lão già gật đầu:

- Vậy thì ta vẫn sẽ tự mình tìm kẻ đó nói chuyện.

Tại Man Hoang thiên hạ, có một thiếu niên tựa như kiếm đồng, lẳng lặng đi theo sau một người đàn ông cường tráng.

Người đàn ông ăn vận sạch sẽ chỉnh tề, còn thiếu niên phía sau lại rách rưới bẩn thỉu, bước đi loạng choạng. Đôi mắt của thiếu niên không đồng màu, ở thế giới này, hạng người như vậy thường bị miệt thị là giống tạp chủng.

Giữa thiên hạ rộng lớn cằn cỗi, chướng khí mịt mù này, kẻ nào có thể dùng hình người hiên ngang đi lại bốn phương, chính là minh chứng cho thực lực hùng mạnh.

Người đàn ông này cũng từng giao đấu với A Lương, lại cũng từng cùng nhau uống rượu. Trên lưng thiếu niên đeo một loại cơ quan của Mặc gia gọi là "giá kiếm", sau khi cắm đầy trường kiếm, nhìn từ phía sau thiếu niên chẳng khác nào chim công xòe đuôi.

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, Tào Từ của vương triều Đại Đoan thuộc Trung Thổ Thần Châu đang được bằng hữu Lưu U Châu kéo đi du ngoạn khắp nơi. Từ trước đến nay, Tào Từ chưa bao giờ ghé thăm võ miếu, chỉ bước chân vào văn miếu.

Trên hành trình, Tào Từ chỉ dùng tay không đã có thể trảm yêu trừ ma, dễ dàng đánh giết tà tu cảnh giới Kim Đan. Lưu U Châu chỉ đứng một bên xem náo nhiệt, không ngớt vỗ tay tán thưởng.

Năm đó, khi Tào Từ băng qua cửa thành Kiếm Khí Trường Thành và núi Đảo Huyền, y đã đột phá bước vào đệ ngũ cảnh. Nay đi qua một tiểu quốc ở Trung Thổ Thần Châu, y vẫn luyện quyền như thường nhật, lại lặng lẽ tiến vào đệ lục cảnh.

Võ vận nồng đậm trên người y cuồn cuộn tỏa ra bốn hướng, khiến một tòa võ miếu gần đó "ăn" đến mức lung lay sắp đổ. Võ vận tiếp tục tràn ra như nước lũ, khiến cho võ vận của quốc gia này lớn mạnh thêm không biết bao nhiêu lần.

Tại Thanh Minh thiên hạ, có một thiếu niên thương tích đầy mình, lòng mang bi phẫn khôn cùng, leo lên núi cao khua vang trống trời.

Sau khi đất trời tĩnh lặng trong giây lát, một đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội mũ liên hoa, nụ cười híp mí hiện ra bên cạnh thiếu niên, thay mặt sư phụ thu nhận đệ tử.

Ngũ thành thập nhị lâu của Bạch Ngọc Kinh, từ trên xuống dưới thảy đều kinh động.

Kể từ đó, Đạo Tổ có thêm một vị đệ tử thân truyền.

Đông Bảo Bình Châu, tại thư viện Sơn Nhai của vương triều Đại Tùy.

Hai cô bé Bùi Tiền và Lý Bảo Bình ngồi trên cành cây cao nơi đỉnh núi, cùng nhau nhìn xuống phía dưới.

Trần Bình An đang luyện quyền.