Ngồi trên chiếc lâu thuyền gấm vóc do hạt châu hóa thành, chỉ trong một canh giờ đã băng qua biển mây, hạ xuống giữa vùng núi non linh khí mờ ảo. Phủ Tử Dương đã ở ngay trước mắt.

Từ trên cao nhìn xuống, tiên gia tông môn này có quy mô không hề thua kém hoàng cung của vương triều thế tục. Tại khu vực trung tâm, một tòa kiến trúc nguy nga sừng sững, dưới ánh mặt trời phản chiếu sắc tử kim rực rỡ.

Sau khi nhóm người Trần Bình An xuống thuyền, nữ tu có vóc dáng thướt tha tự xưng là Động Linh chân quân Ngô Ý thu hồi hạt châu vào trong ống tay áo. Những thiếu nữ đương độ xuân thì như oanh như yến kia đồng loạt biến thành từng lá bùa giấy. Động Linh chân quân không thu bùa lại mà phất tay áo một cái, đưa chúng vào dòng sông róc rách cách đó không xa, hóa thành từng luồng linh khí mờ mịt hòa tan vào nước sông.

Một lão già cao gầy lập tức thức thời hiện thân bên kia bờ sông, quỳ sụp xuống dập đầu với Ngô Ý, hô lớn:

- Tiểu thần miếu Tích Hương bái kiến Động Linh lão tổ, tại đây khấu tạ đại ân đại đức của lão tổ!

Chu Liễm vỗ đầu Bùi Tiền một cái, khẽ nói:

- Đồng đạo của ngươi lại xuất hiện rồi kìa, không định tới nắm tay hàn huyên tâm sự sao?

Bùi Tiền trợn trắng mắt, chẳng buồn đáp lời.

Sắc mặt Ngô Ý lãnh đạm:

- Nếu không có việc gì thì lui về miếu Tích Hương của ngươi đi.

Vị thần linh kia vội vàng đứng dậy cáo lui, hóa thành một luồng khói xanh điểm xuyết ánh vàng, lặn xuống dòng sông, thoáng cái đã biến mất tăm.

Ngô Ý mỉm cười giải thích:

- Mỗi lần ra ngoài đều gặp phải những chuyện phiền toái thế này, thật khó mà thanh tịnh được.

Trần Bình An gật đầu, tỏ ý thấu hiểu.

Ngô Ý thuận miệng hỏi:

- Trần công tử, những người đồng hành với ngài lần trước, ví như tiểu cô nương mặc áo bông đỏ mà phụ thân ta yêu thích nhất kia, sao giờ không thấy ai nữa?

Trần Bình An cười đáp:

- Tất cả đều tới Đại Tùy cầu học rồi.

Ngô Ý dường như có chút tiếc nuối.

Phụ thân nàng từng tiết lộ, thiếu niên cao lớn tên Vu Lộc kia chính là thái tử vong quốc của vương triều họ Lư đang mai danh ẩn tích. Long khí nồng đậm trên người hắn quả thực là món ngon nhất thế gian. Năm xưa chẳng rõ vì sao phụ thân lại không ra tay. Dưới mí mắt của ông, nàng không dám làm càn, thế nên cũng đành bỏ lỡ. Chẳng biết tương lai có cơ hội được đánh chén một bữa no nê hay không, biết đâu nhờ đó mà phá vỡ được cái bình cảnh Kim Đan chết tiệt kia.

Vì muốn đột phá bình cảnh, bước vào Nguyên Anh cảnh - vốn được coi là "điểm cuối đại đạo" của dòng dõi giao long ngày nay, đệ đệ nàng chẳng tiếc thân mình hóa thành giang thần sông Hàn Thực. Còn nàng lại miệt mài tu luyện bàng môn tả đạo của Đạo gia, tuy không thể nói là vô công vô dụng, nhưng tiến triển lại vô cùng chậm chạp, quả thực khiến lòng người buồn bực.

Chẳng lẽ trăm năm ngàn năm sau này, vẫn phải sống dưới cái bóng của phụ thân sao? Từng giây từng phút đều thấp thỏm bất an, sợ rằng có ngày phụ thân đói bụng, hoặc giả lúc giao tranh với kẻ khác bị trọng thương cần linh dược tẩm bổ, sẽ đem hai đứa con này ra để lấp đầy bụng đói?

Năm xưa nàng cùng đệ đệ đáng thương đi theo phụ thân, từng gặp gỡ Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm, nhưng lần hội ngộ đó chẳng mấy tốt đẹp. Tú Hổ chỉ dựa vào một nghiên mực cổ, thi triển thần thông thượng cổ đã đánh tan ba trăm năm đạo hạnh của phụ thân. Sau đó, phụ thân giận lây sang hai chị em nàng, đánh đập vô cùng thê thảm.

Tuy nhiên kết cục cũng không đến nỗi tệ, phụ thân cuối cùng đã rời khỏi nước Hoàng Đình, nàng và đệ đệ cũng không còn cảm thấy như có tảng đá lớn đè nặng trong lòng. Dù sao trong suốt mấy ngàn năm đằng đẵng, đã có không biết bao nhiêu con cháu bị người cha tính tình hung tàn này nuốt chửng. Hơn nữa, phủ Tử Dương và sông Hàn Thực cũng trở thành phên dậu được triều đình Đại Ly công nhận, có quyền tự trị bên ngoài nước Hoàng Đình.

Ngô Ý đương nhiên chỉ là hóa danh. Nàng vốn là lão tổ tông của phủ Tử Dương, chân thân chính là hậu duệ giao long của nước Thục cổ đại. Nếu không phải vì phong thư phụ thân gửi đến, cho dù Trần Bình An có một võ phu cảnh giới Viễn Du làm tùy tùng, nàng cũng chẳng buồn đoái hoài. Chẳng qua là đường ai nấy đi, nước sông không phạm nước giếng. Nàng đâu đến mức phải ân cần như thế, đích thân ra nghênh đón, lại còn phải hạ mình tươi cười với một gã thanh niên?

Ngô Ý dẫn nhóm người Trần Bình An chậm rãi rảo bước trên con đường lớn ven sông. Mặt đường bằng phẳng, được lát bằng những phiến đá xanh lớn, bóng người in rõ mồn một bên trên.

Bùi Tiền tay cầm gậy leo núi, mắt dán chặt vào mặt đường lát đá xanh sáng loáng như gương, nhìn ngắm con bé đen nhẻm phản chiếu bên trong, thi thoảng lại nhe răng trợn mắt, tự mình đắc ý.

Lúc trước ở trên lâu thuyền, Ngô Ý vẫn chưa đàm đạo nhiều với Trần Bình An, nhân cơ hội này liền giới thiệu sơ lược cho cậu về nguồn gốc lai lịch của phủ Tử Dương.

Cách đối nhân xử thế của Trần Bình An chỉ có thể coi là miễn cưỡng không thất lễ, về khoản này đừng nói tới Lưu Bá Kiều của vườn Phong Lôi, ngay cả Lý Hòe cũng còn khéo léo hơn hắn.

Có lẽ vì đã mở ra Thủy phủ, luyện hóa Thủy Tự ấn, cho nên khi giẫm lên phiến đá xanh dưới chân, Trần Bình An có thể cảm nhận được từng tia tinh hoa thủy vận ẩn chứa bên trong.

Trần Bình An nhìn quanh, trong lòng hiểu rõ. Giao long chi thuộc trên thế gian dĩ nhiên sẽ tu hành ở gần nước. Cho dù là hậu duệ giao long có đại đạo căn cơ nhìn như gần núi, chỉ cần kết thành Kim Đan, vẫn phải ngoan ngoãn rời khỏi ngọn núi, vượt sông hóa giao, vào khe hóa rồng, không thể tách rời khỏi một chữ "thủy".

Chắc hẳn các đời tu sĩ của phủ Tử Dương có vắt óc suy nghĩ cũng không ra, vì sao khai sơn tổ sư lại chọn nơi này để xây dựng phủ đệ, khai chi tán diệp.

Phủ Tử Dương là tiên gia hàng đầu nước Hoàng Đình, nhưng không giống như những động phủ tiên gia khác thường tọa lạc trên đỉnh núi cao, mà lại đặt bên bờ một dòng sông thơ mộng, tầm mắt vô cùng khoáng đạt.

Dòng sông này do khe suối rừng núi hội tụ thành, mang tên sông Thiết Khoán, là thượng du của sông Bạch Hộc - đại giang lớn thứ ba ở nước Hoàng Đình, có thể coi là nguồn nước của sông Bạch Hộc. Mà sông Bạch Hộc chỉ đứng sau sông Hàn Thực và sông Ngự, cho nên có thủy thần chính thống được nước Hoàng Đình sắc phong, đúc nặn kim thân, xây dựng miếu thờ, giúp các đời hoàng đế họ Hồng nước Hoàng Đình trấn giữ tám trăm dặm thủy vận.

Nên biết tại các quốc gia trong thế giới Hạo Nhiên, việc sắc phong thần linh sông núi là chuyện vô cùng hệ trọng, liên quan mật thiết đến sơn hà xã tắc, thậm chí quyết định long tọa của hoàng đế ngồi có vững hay không. Bởi vì danh ngạch có hạn, trong đó thần linh Ngũ Nhạc thuộc về quy tắc "đến trước được trước", thường giao cho hoàng đế khai quốc lựa chọn. Bình thường đế vương quân chủ đời sau sẽ không tùy tiện thay đổi Ngũ Nhạc, bởi vì can hệ quá rộng, tổn hại quốc vận nặng nề.

Tất cả giang thần hà thần thuộc hàng chính thống, hà bá hà bà, cùng với sơn thần lớn nhỏ và thổ địa cấp thấp dưới Ngũ Nhạc, thông thường các đời hoàng đế ngự trị trên long tọa đều không thể tùy ý sắc phong. Quân chủ dù có hôn quân vô đạo đến mấy cũng không muốn đùa giỡn với chuyện này. Cho dù triều đình có đầy rẫy nịnh thần tiểu nhân, cũng không dám dung túng cho hoàng đế bệ hạ làm càn.

Mỗi bận quốc khố sung túc, tích lũy đủ tiền thần tiên, triều đình sẽ thỉnh mời một vị Quân tử của bảy mươi hai thư viện Nho gia hiện thân, đích thân tới chốn sơn thủy kia, thi triển thần thông "ngôn xuất pháp tùy", chỉ điểm giang sơn một nước. Có như vậy, triều đình mới có thể danh chính ngôn thuận sắc phong thêm một vị chính thần sơn thủy, trấn giữ quốc gia, củng cố khí vận.

Đây được xem là điềm lành của thái bình thịnh thế, văn võ bá quan đồng loạt chúc tụng, cả nước reo hò. Hoàng đế cũng long nhan đại hỷ, xuống chiếu đại xá thiên hạ, bởi lẽ trong sử sách chắc chắn sẽ lưu danh là bậc quân chủ trung hưng, minh quân một đời. Có điều, hành vi vẻ vang chốn nhân gian này lại bị các tu sĩ trên núi khịt mũi coi thường, cười nhạo là "quan tài dân chúng thêm một lớp, ghế rồng hoàng đế bồi thêm gỗ".

Tuy nhiên, trong cương vực các nước thường có cảnh tượng dâm từ lạm tự tràn lan, cấm rồi lại mọc. Lẽ nào triều đình thực sự nhu nhược, không thể nhổ cỏ tận gốc? Thực chất, trong số đó có không ít miếu thờ được triều đình ngầm thừa nhận, chỉ là không được thư viện Nho gia chấp thuận, chẳng thể mời được một vị Quân tử thốt lời vàng ngọc để sắc phong.

Vì vậy, triều đình các nước mới nhắm mắt làm ngơ, mặc kệ những ngôi miếu không chính thống nhưng hương hỏa vẫn vô cùng thịnh vượng kia. Thậm chí, có một số vương triều còn lén lút qua mặt thư viện, âm thầm dùng tiền thần tiên trợ giúp các dâm từ này, lại ngầm xúi giục văn nhân thi sĩ địa phương tới đó thắp hương bái tế, khiến bách tính lầm tưởng mà lũ lượt kéo theo.

Sông Thiết Khoán cũng có một vị Hà thần chính thống, chính là lão già có dáng vẻ hèn mọn, đến đi vội vã lúc trước. Suốt mấy trăm năm qua, vị Hà thần có kim thân được thờ phụng tại miếu Tích Hương này vẫn luôn là con rối trong tay phủ Tử Dương, bị đồng liêu cười nhạo là "đạo hữu chết bần đạo không chết, bần đạo giúp ngươi nhặt túi tiền".

Một trong những bài rèn luyện dành cho tu sĩ Hạ Ngũ Cảnh của phủ Tử Dương chính là việc Hà thần sông Thiết Khoán sẽ phái đám yêu tinh quỷ quái dưới sông đi chịu chết. Đám lâu la đáng thương kia gần như là vươn cổ cho những luyện khí sĩ mới xuất sơn chém giết, kẻ nào may mắn lắm mới giữ được một mạng.

Cứ như vậy mãi, yêu ma quỷ quái do sông Thiết Khoán thai nghén ra đã không còn đủ để chém giết. Hà thần lại phải tự mình bỏ tiền túi để gia tăng thủy vận tinh hoa. Gặp phải những năm thu hoạch không tốt, lão còn phải mang theo lễ vật đến tận cửa thăm viếng, xin các vị tiên gia của phủ Tử Dương ném một ít tiền thần tiên vào trong sông để bổ sung linh khí thủy vận, đẩy nhanh tốc độ sinh trưởng của quỷ nước và yêu quái, tránh làm trì trệ việc rèn luyện của đệ tử nội môn phủ Tử Dương.

Nghe qua có vẻ rất hạ giá, gần như có thể nói là sống dật dờ qua ngày, nhưng thực tế chẳng biết có bao nhiêu thủy thần sông ngòi của nước Hoàng Đình phải thèm muốn đỏ mắt.

Lý lẽ hết sức đơn giản, lão già kia tuy chỉ là hà thần của sông Thiết Khoán, nhưng kim thân lại kiên cố không thua gì vị thần sông Bạch Hộc đứng hàng thứ ba nước Hoàng Đình. Dựa vào đâu? Dĩ nhiên là nhờ chút canh thừa thịt cặn hàng năm rỉ ra từ kẽ răng của phủ Tử Dương, tích tiểu thành đại qua năm dài tháng đoạn, cộng thêm hương hỏa của miếu Tích Hương hun đúc nên kim thân.

Tu sĩ phủ Tử Dương xưa nay vốn thích thanh tu, không muốn người ngoài quấy rầy, rất nhiều quan to quyền quý mộ danh tìm đến đều chỉ có thể dừng chân tại miếu Tích Hương cách phủ Tử Dương hai trăm dặm. Đã dừng chân tại đó, dĩ nhiên phải thắp hương bái thần. Lại có một số mật sự không thể để người ngoài hay biết, đều cần hà thần Thiết Khoán hỗ trợ chuyển lời tới phủ Tử Dương.

Phủ Tử Dương cực kỳ am tường đạo tích lũy tài bảo, từ tu sĩ cảnh giới thứ ba cho đến cảnh giới Long Môn, mỗi lần được mời ra ngoài "du ngoạn" đều có định giá rõ ràng. Thế nhưng tu sĩ phủ Tử Dương luôn có nhãn giới cao hơn đỉnh đầu, hạng quyền quý thế tục bình thường cho dù có tiền, những vị thần tiên này cũng chưa chắc đã chịu gặp mặt. Vì vậy, họ cần miếu Tích Hương bên sông Thiết Khoán vốn có quan hệ thâm giao với phủ Tử Dương đứng ra bắc cầu dẫn lối.

Trong quá trình đó, hà thần Thiết Khoán tuyệt đối không dám tư lợi, không dám đòi hỏi dù chỉ một đồng tiền. Những tướng soái công khanh và quan to quyền quý bên ngoài chỉ dùng tiền tài hiếu kính cung phụng thần tiên phủ Tử Dương, mời người xuất sơn xử lý công chuyện. Có điều sau khi đại sự thành công, dĩ nhiên sẽ có một khoản tiền hương hỏa không liên quan gì đến phủ Tử Dương được đưa tới miếu Tích Hương.

Khi đến gần phủ Tử Dương, đập vào mắt là một quảng trường bạch ngọc rộng lớn ngay trước cổng phủ, nơi đó đã chật kín người đang cung kính nghênh đón lão tổ trở về. Phủ Tử Dương được phân chia thành nội môn và ngoại môn. Tu sĩ nội môn gồm có nhánh đệ tử đích truyền của lão tổ khai sơn Ngô Ý, cùng với các đời phủ chủ và môn sinh của họ; ngoài ra còn có các vị cung phụng cảnh giới Long Môn thâm niên, cùng những tu sĩ cảnh giới Quan Hải nắm thực quyền quản lý sự vụ.

Ngoại môn thì thành phần tương đối phức tạp, ngoài những luyện khí sĩ tư chất tầm thường, còn có tu sĩ sông núi và võ phu thuần túy đến nương nhờ, cộng thêm nô tỳ tạp dịch đời đời phục vụ cho phủ... Ngoại môn vàng thau lẫn lộn, nhân số dĩ nhiên đông hơn hẳn những luyện khí sĩ dốc lòng tu đạo.

Gần ngàn người đứng trên quảng trường, vị trí sắp xếp nghiêm ngặt theo thân phận địa vị, không ai dám sai lệch nửa phân.

Có lẽ vì sợ Trần Bình An hiểu lầm mình đang muốn thị uy, Ngô Ý mỉm cười giải thích:

- Lão phu đã hơn trăm năm không lộ diện ở phủ Tử Dương. Năm xưa ta tuyên bố với bên ngoài là chọn một động tiên phúc địa để bế quan tu hành, thực chất là vì chán ghét những chuyện nhân tình thế thái đưa đón không dứt kia, nên dứt khoát trốn đi không gặp ai cả.

Khi Ngô Ý từ con đường đá xanh bước tới rìa quảng trường bạch ngọc, mọi người đồng loạt quỳ lạy, tiếng hô "chúc mừng lão tổ xuất quan" vang rền như sấm dậy.

Những âm thanh đó rót vào tai Bùi Tiền chẳng khác nào sấm nổ, trận thế phô trương như vậy khiến đôi mắt cô bé sáng rực lên.

Ngô Ý khẽ giơ tay, khiến Bùi Tiền không khỏi tắc lưỡi kinh ngạc. Rõ ràng hơn ngàn người đang cúi đầu quỳ dưới đất, vậy mà lúc này lại như thể sau đầu mọc mắt, đồng loạt đứng dậy tắp lự.

Ngô Ý sải bước đi thẳng về phía trước. Trần Bình An cố ý lùi lại một bước, tránh làm ảnh hưởng đến phong thái của vị lão tổ tông phủ Tử Dương. Không ngờ Ngô Ý cũng dừng bước theo, dùng tâm thanh nói với Trần Bình An, trong lời nói mang theo ý cười chân thành: "Trần công tử không cần khách sáo như vậy, ngài là khách quý trăm năm khó gặp của phủ Tử Dương. Địa bàn nhỏ bé này của lão phu tuy nằm nơi hoang dã, cách xa nơi thánh hiền giáo hóa, nhưng vẫn hiểu rõ đạo đãi khách. Trần công tử cứ việc đi song hàng cùng lão phu."

Ngô Ý vốn tính cao ngạo, là vị địa tiên nổi danh ngang tàng tại nước Hoàng Đình, việc đi gặp Trần Bình An vốn là chuyện chẳng đặng đừng. Tuy nhiên, lời nói và cử chỉ của Trần Bình An đều rất mực khéo léo, lại không hề dựa dẫm vào mối thâm giao với phụ thân nàng, Tú Hổ hay Ngụy Bách mà tỏ thái độ hống hách. Điều này khiến Ngô Ý cảm thấy thoải mái hơn nhiều, bèn dùng tâm thanh nói với hắn như vậy.

Trần Bình An mỉm cười lắc đầu:

- Đây là lần đầu tiên Ngô chân quân hồi phủ sau trăm năm, nếu là ngày thường, ta cũng to gan sánh vai cùng đi, nhưng hôm nay tuyệt đối không thể. Xin Ngô chân quân cứ đi trước một bước, chúng ta theo sau là được.

Ngô Ý khẽ cười, không gượng ép thêm nữa, một mình rảo bước dẫn đầu. Quả là một người trẻ tuổi biết chừng mực, chỉ có điều hơi cứng nhắc cổ hủ, chẳng khác nào mấy vị phu tử trong học đường, tuy không gây phản cảm nhưng cũng chẳng khiến nàng nảy sinh lòng yêu mến.

Ngô Ý vừa tiến lên phía trước, biển người trên quảng trường lập tức dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi thông thoáng.

Chỉ có dăm sáu người đủ tư cách theo sau Ngô Ý. Tại phủ Tử Dương, địa vị càng tôn quý thì vị trí đứng càng gần phía trước. Đơn cử như vị tu sĩ trung niên đang đi bên hữu Trần Bình An chính là phủ chủ đương nhiệm, một địa tiên cảnh giới Kim Đan. Còn hai vị tu sĩ đi ngang hàng với Bùi Tiền, Chu Liễm và Thạch Nhu là các lão tu sĩ cảnh giới Long Môn, xét về vai vế còn cao hơn cả phủ chủ, một người nắm quyền thưởng phạt, người kia quản lý ngân khố.

Do đó, phủ chủ phủ Tử Dương xưa nay hữu danh vô thực, chẳng có thực quyền, chủ yếu chỉ lộ diện để giao thiệp với triều đình nước Hoàng Đình cùng các tiên gia động phủ khác.

Trong bảy đời phủ chủ của phủ Tử Dương, duy chỉ có một người dựa vào thiên tư trác tuyệt mà tự mình bước chân vào hàng ngũ lục địa thần tiên. Sáu người còn lại, bao gồm cả vị đương nhiệm, đều dùng tiền thần tiên của phủ Tử Dương mà miễn cưỡng đắp nặn ra cảnh giới. Thực lực chinh chiến của bọn họ thua xa các địa tiên Kim Đan thuộc đại tông môn, càng không thể so bì với những tán tu dã ngoại phải trải qua bao trận huyết chiến mới tìm được đường sống.

Nội hàm thực sự của phủ Tử Dương đương nhiên không chỉ có vậy. Nơi đây vẫn còn mấy vị phủ chủ tiền nhiệm, hoặc là đệ tử do Ngô Ý thu nhận năm xưa, hay các vị sư tổ đang bế quan tu luyện. Lại có một số tu sĩ đã đến tuổi xế chiều, đại đạo vô vọng, Kim Đan bị dòng thời gian bào mòn đến mức mục ruỗng. Bọn họ chỉ có thể ẩn mình trong những phủ đệ linh khí dồi dào nhất, giống như người phàm nằm trên giường bệnh dùng nhân sâm để kéo dài hơi tàn, tuyệt đối không xuất thế.

Chúng nhân tại phủ Tử Dương thảy đều đang suy đoán thân phận của người trẻ tuổi đeo hòm trúc kia. Chẳng lẽ là ngoại môn đệ tử mà Động Linh lão tổ mới thu nhận? Hay đây chính là nhân tuyển cho vị trí phủ chủ đời kế tiếp?

Ngô Ý dẫn Trần Bình An bước vào phủ Tử Dương, đi thẳng tới cung Tử Khí tọa lạc tại trung tâm, dặn dò phủ chủ đêm nay phải bày đại yến, đón gió tẩy trần cho quý khách.

Tiến vào cung Tử Khí, Ngô Ý bảo mọi người lui tới phòng Kiếm Sất chờ đợi, nàng muốn đích thân sắp xếp nơi trú ngụ cho Trần công tử.

Quý khách? Đám người đưa mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc. Chẳng lẽ là đệ tử đích truyền của một vị địa tiên cảnh giới Nguyên Anh, hay là con cháu hào phiệt của hai nhà thượng trụ quốc Viên - Tào ở Đại Ly?

Ngô Ý quả nhiên tự mình thu xếp ổn thỏa cho bọn người Trần Bình An, sau đó mới đến phòng Kiếm Sất, nơi các vị đại lão của phủ Tử Dương đang tề tựu. Nàng ngồi lên chiếc ghế rồng chủ vị bằng gỗ tử đàn, ra hiệu cho những người có mặt bắt đầu bẩm báo sự vụ.

Từ việc thu chi tiền thần tiên của phủ Tử Dương trong trăm năm qua, cho đến tiến triển tu hành của những đệ tử kiệt xuất, hay tình hình của các bậc trưởng lão trong phủ. Về cơ bản, nàng chỉ lắng nghe chứ không đưa ra nhận xét. Nếu không, nàng cũng chẳng thể biệt tích trăm năm, làm một vị chủ nhân hữu danh vô thực, rõ ràng vẫn còn tại thế nhưng lại dựng lên hàng loạt phủ chủ bù nhìn như vậy.

Thực chất, trong lòng chúng nhân đều hiểu rõ, lão tổ tông vốn chẳng thích nghe những chuyện vụn vặt này. Mọi người nghiêm túc báo cáo cũng chỉ là đi ngang qua sân khấu cho đúng lễ nghi mà thôi. Ngô Ý cũng không che giấu vẻ buồn chán, nàng nghiêng mình, một tay nâng cằm, thỉnh thoảng mới khẽ gật đầu.

Nhìn chung, phủ Tử Dương có thể dùng bốn chữ "ngày một hưng thịnh" để hình dung, như vậy là đủ rồi. Ngô Ý cũng lười tính toán những chuyện vặt vãnh ngoài việc tu hành.

Sở dĩ khai sơn lập phái, xây dựng phủ Tử Dương, chẳng qua là do năm xưa nàng nhất thời nổi hứng, cảm thấy quá đỗi hiu quạnh nên mới làm vậy.

Hơn nữa, phần lớn hậu duệ của loài giao long đều thích lập phủ khoe khoang, cùng với thói quen cất giữ bảo vật vơ vét được khắp nơi.

Nước Hoàng Đình vốn là một phần lãnh địa của nước Thục cổ trước khi phân rã. Nơi đây cùng với nước Thần Thủy năm xưa - vương quốc tựa như sụp đổ chỉ trong một đêm - đều là những vùng đất phong thủy bảo địa mà loài giao long hằng mơ ước, bởi lẽ thủy vận nơi này vô cùng nồng đậm.

Thêm vào đó, kiếm tiên thượng cổ vốn ưa thích tới chốn này chém giết giao long, trong những trận huyết chiến ấy không ít người đã ngã xuống, bởi vậy pháp bảo lưu lạc vô số. Phần lớn những pháp bảo này đều bị các vương triều hùng mạnh như Thần Thủy quốc thu vào quốc khố, trở thành trấn quốc trọng khí truyền thừa qua nhiều đời, rồi lại từ một vương triều mục nát chuyển sang tay hoàng đế của một đế chế mới trỗi dậy. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều trân bảo thất lạc nhân gian, bị phụ thân nàng thản nhiên thu vào trong túi.

Nàng hiểu rõ gia sản của phụ thân dồi dào đến mức nào. Món pháp bảo hạch chu trên người nàng, chẳng qua chỉ là năm đó phụ thân tiện tay ban thưởng làm lễ vật khi nàng bước vào Động Phủ cảnh. Kho tàng bảo vật mà phụ thân cất giữ có thể nói là xa hoa bậc nhất trong số các tu sĩ địa tiên ở phía bắc Bảo Bình châu. Phù gia ở thành Lão Long phương nam có lẽ còn nhỉnh hơn một bậc, nhưng đó là nội hàm tích lũy hơn hai ngàn năm của cả một gia tộc, còn phụ thân nàng lại chỉ dựa vào sức lực của chính mình.

Chính vì vậy, đối với người cha mà nàng chưa bao giờ nhìn thấu tâm can, Ngô Ý vừa hận, vừa sợ, lại vừa tôn kính. Oán hận ngoài mặt, sợ hãi trong lòng, nhưng sâu thẳm trong tâm khảm lại là sự sùng bái tột cùng. Chắc hẳn đứa em trai kia của nàng cũng mang tâm tình tương tự.

Ngô Ý bỗng ngẩng đầu lên, hóa ra có người tới thỉnh thị xem phủ Tử Dương nên chiêu đãi vị Trần công tử kia ra sao.

Ngô Ý trầm ngâm một lát rồi đáp:

- Các ngươi không cần can thiệp vào chuyện này, ta sẽ tự có sắp xếp.

Sự sắp xếp của Ngô Ý vô cùng thú vị, nàng để bốn người Trần Bình An trú ngụ trong một tòa lầu cao sáu tầng, trông hệt như một tòa tàng bảo các. Mỗi tầng đều chất đầy bảo vật của vị Động Linh chân quân này cùng các đời tu sĩ phủ Tử Dương.

Trước khi rời đi, Ngô Ý chỉ dặn dò rằng hai tầng trên cùng không nên tùy tiện bước vào, còn bốn tầng phía dưới thì có thể tùy nghi dạo chơi.

Bởi lẽ tòa cao lâu này có diện tích cực kỳ rộng lớn, ngoại trừ tầng trệt, các tầng phía trên đều có phòng nghỉ, sập nhỏ và thư phòng. Trong đó, tầng thứ ba thậm chí còn có một gian diễn võ sảnh, đặt ba con cơ quan lỗi đình cao tới một trượng. Thế nên bốn người Trần Bình An chẳng cần lo lắng nơi này chỉ có thiên tài địa bảo rực rỡ lóa mắt mà thiếu chỗ nghỉ chân.

Chỉ riêng tầng trệt thôi cũng đã khiến Bùi Tiền chỉ hận không thể mọc thêm một đôi mắt để nhìn cho thỏa.

Chuyến du ngoạn phủ Tử Dương lần này khiến Bùi Tiền được mở rộng tầm mắt, trong lòng vui sướng khôn cùng. Trước kia cô bé luôn cảm thấy, ngoại trừ chiếc hộp báu mà Diêu Cận Chi tặng, sau này mua thêm một hai cái giá để đồ cổ đã là giới hạn của trí tưởng tượng rồi. Hôm nay bước chân vào lầu chứa bảo vật mang tên cung Tử Khí này, cô mới thấu hiểu thế nào là bậc đại phú đại quý thực sự.

Có điều hôm nay chẳng đợi Trần Bình An phải lên tiếng nhắc nhở, Bùi Tiền cũng không dám tự tiện chạm vào những món cổ vật trân bảo kỳ hình dị trạng kia. Cô bé hạ quyết tâm tối nay sẽ thức trắng, nhất định phải chiêm ngưỡng cho bằng hết mấy trăm món bảo bối trải khắp bốn tầng lầu này, bằng không sẽ phải ôm hận cả đời.

Mặc kệ Bùi Tiền và Thạch Nhu đang say sưa "thưởng ngoạn" ở tầng trệt, Trần Bình An cùng Chu Liễm đã đứng trên tầng bốn, phóng tầm mắt nhìn xuống phân nửa phủ Tử Dương.

Trần Bình An mỉm cười nói:

- Trước kia ta từng đàm đạo với người khác về việc ngọn núi trong tâm tưởng của mình sau này sẽ ra sao. Giờ nhìn lại, lúc ấy chẳng qua chỉ là những suy nghĩ viển vông của một kẻ hàn vi, phủ Tử Dương này mới chính là một minh chứng sống động.

Hắn lại vội vàng bồi thêm một câu:

- Thật ra khi đó ta cũng không còn nghèo nữa.

Chu Liễm thấp giọng hỏi:

- Thiếu gia, vị Động Linh chân quân này hình như không phải là địa tiên cảnh giới Kim Đan bình thường?

Trần Bình An gật đầu đáp:

- Có thể xem như tương đương với hơn nửa tu sĩ cảnh giới Nguyên Anh.

Dù sao cũng đang tá túc tại tiên phủ của người ta, hưởng dụng linh trà linh quả miễn phí, Trần Bình An cũng không tiện nói rõ huyền cơ bên trong với Chu Liễm.

Chu Liễm trong lòng hiểu rõ.

Ngô Ý thân ở phủ Tử Dương, lại có tiên gia trận pháp hộ trì, nơi đây chẳng khác nào một tòa tiểu thiên địa, thực lực của lão quả thực có thể sánh ngang với chiến lực cảnh giới Nguyên Anh.

Chu Liễm bèn nói đùa:

- Nếu có vị tu sĩ sơn thủy nào vơ vét sạch sẽ cơ ngơi này, chẳng phải là phát tài lớn sao? Nghe nói tại Bảo Bình châu có một vị dã tu cảnh giới Ngọc Phác.

Trần Bình An lấy từ trong vật một thước ra một bầu rượu, đưa cho Chu Liễm, lắc đầu nói:

- Sự tồn tại của các thư viện Nho gia có sức chấn nhiếp rất lớn đối với tất cả địa tiên, đặc biệt là những tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh. Tuy không thể chu toàn mọi việc, nhưng một khi thư viện Nho gia đã đích thân ra tay đối phó một ai đó, kẻ ấy dù trời cao đất dày cũng không có chỗ dung thân. Chính điều này đã vô hình trung áp chế rất nhiều xung đột giữa các đại tu sĩ.

Chu Liễm uống một hớp rượu, cười nói:

- Vì sao Hạo Nhiên thiên hạ lại không có quá nhiều ước thúc đối với võ phu thuần túy chúng ta? Phải chăng chỉ vì võ phu cảnh giới thứ tám, thứ chín quá ít? Nghe nói cho dù một võ phu đánh chết hoàng đế quân chủ, thư viện Nho gia cũng chưa chắc đã phái người truy sát.

Trần Bình An nhẹ giọng đáp:

- Chuyện này liên quan đến rất nhiều nội tình viễn cổ đã bị bụi trần che lấp, Thôi Đông Sơn không muốn nhắc tới, ta cũng chẳng mấy hứng thú.

- Trước kia ở quê nhà quận Long Tuyền, lần đầu tiên ta đi xa, quan giám sát lò gốm và huyện lệnh được bổ nhiệm sau đó đã là chức quan lớn nhất mà ta từng biết, luôn cảm thấy hoàng đế là thứ gì đó quá đỗi xa xôi. Sau này, một vị nương nương trong hoàng cung Đại Ly, cũng chính là mẹ ruột của Tống Tập Tân, từng phái người đến lấy mạng ta. Trong lòng ta vẫn luôn ghi nhớ món nợ này, lần trước gặp lại người hàng xóm cũ Tống Tập Tân ở thư viện Sơn Nhai, ta đã nói rõ chuyện này với hắn.

- Nói ra không sợ ngươi chê cười, cho dù là hiện tại, ta vẫn không tài nào tưởng tượng nổi hắn là một vị hoàng tử Đại Ly. Cao Huyên thì còn đỡ, dù sao lần đầu gặp mặt hắn đã ăn mặc chỉnh tề, bên cạnh lại có tùy tùng. Nhưng Tống Tập Tân, nhìn thế nào cũng vẫn là gã thiếu niên phong thái tùy tiện năm xưa.

Chu Liễm nhấc bầu rượu lên, khẽ cụng vào hồ lô nuôi kiếm trong tay Trần Bình An. Cậu đã tháo hồ lô xuống nhưng nãy giờ vẫn chưa uống, lúc này mới nhấp ngụm rượu đầu tiên.

Chu Liễm cảm khái nói:

- Ngộ nhỡ một ngày nào đó Tống Tập Tân lên ngôi hoàng đế Đại Ly, thiếu gia chẳng phải sẽ càng không thể hình dung nổi sao?

Trần Bình An gật đầu đáp:

- Đúng vậy.

Hai người trầm mặc một lúc. Trần Bình An đột nhiên lên tiếng:

- Thôi Đông Sơn có một thuyết pháp rất thú vị, hắn nói rằng Thánh nhân Tam giáo đều đang thử dùng một phương thức khác để khiến dòng thời gian vốn không thể ngăn cản này trôi chậm lại một chút.

Chu Liễm cảm thấy hứng thú, tò mò hỏi:

- Làm sao để chậm lại?

Trần Bình An tựa người lên lan can, vỗ nhẹ vào đó:

- Núi non tiên gia là một loại.

Chu Liễm vẫn chưa hiểu.

Trần Bình An tiếp tục:

- Thành trì nhân gian là một loại.

Cậu lại chậm rãi nói:

- Chiến tranh cũng là một loại.

Cuối cùng, Trần Bình An kết luận:

- Học vấn của các gia phái có thể khiến tâm thần con người đắm chìm trong đó, dường như cũng là như thế.

Chu Liễm nghe đến nhức đầu:

- Thôi Đông Sơn nói năng quá đỗi huyền hoặc, lão nô càng nghe càng thấy mơ hồ.

Trần Bình An nhấp một ngụm rượu, cười đáp:

- Ta cũng chẳng hiểu.

Chu Liễm khẽ giọng hỏi:

- Vậy thiếu gia có muốn thấu triệt những đại đạo thâm sâu huyền diệu khó giải thích ấy không?

Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi lắc đầu:

- Nếu có thể chẳng cần thấu triệt, vậy thì cứ để mặc nó đi.

Chu Liễm khẽ "ừ" một tiếng:

- Thiếu gia hiểu được bấy nhiêu đã là quá đủ, quả thực không cần chuyện gì cũng phải đào sâu tìm tòi, truy tận gốc rễ.

Trần Bình An ngoảnh đầu lại nói:

- Chu Liễm, cái thói nịnh hót mọi lúc mọi nơi của ngươi, có thể sửa đổi một chút được không?

Chu Liễm giơ tay lên, lắc lắc bầu rượu trong tay, cười ha hả:

- Tại sao phải đổi? Đổi rồi liệu có rượu uống không?

Trần Bình An bật cười:

- Cũng đúng.

Chu Liễm ướm lời dò hỏi:

- Lúc trước thiếu gia nói muốn một mình đến Bắc Câu Lô Châu rèn luyện, thật sự không thể dẫn theo lão nô sao? Bên cạnh không có kẻ thổi lửa nấu cơm, cũng chẳng có tùy tùng nịnh nọt, chẳng phải sẽ buồn chán lắm sao?

Trần Bình An gật đầu, giọng điệu kiên định:

- Ngươi cứ an tâm ở lại núi Lạc Phách đi, ta vẫn hy vọng ngươi có thể... tiến thêm một bước trên con đường võ đạo. Quyền pháp của lão tiền bối họ Thôi kia vốn đã hợp với ta, đương nhiên càng thích hợp với ngươi hơn. Sau này nếu ngươi có thể bước vào cảnh giới Sơn Điên, đến lúc Bùi Tiền lần đầu bôn ba giang hồ, cho dù có đi xa đến đâu, thậm chí là cùng Lý Hòe du ngoạn đại châu khác, chỉ cần có ngươi âm thầm hộ tống, ta mới có thể hoàn toàn yên tâm.

Chu Liễm đành phải từ bỏ ý định thuyết phục Trần Bình An thay đổi chủ ý.

Trần Bình An hỏi:

- Chu Liễm, có thể kể một chút về chuyện thời trẻ của ngươi không?

Lần đầu tiên trên mặt Chu Liễm thoáng hiện vẻ ngượng ngùng:

- Toàn là mấy chuyện vụn vặt và nợ phong lưu, nếu kể ra, ta e là thiếu gia sẽ chẳng còn hứng thú uống rượu nữa.

Trần Bình An nhảy lên ngồi trên lan can:

- Cứ nói thử xem. Thực ra mấy quyển tiểu thuyết diễn nghĩa giang hồ ngươi tặng cho Bùi Tiền, ta đã lén xem qua mấy lần, cảm thấy viết rất khá. Nhưng đó dù sao cũng chỉ là giang hồ trong tưởng tượng của đám văn nhân thư phòng, không đủ chân thực, chắc chắn không thú vị bằng lời kể của chính ngươi.

Chu Liễm cũng nhảy lên lan can ngồi xuống, nhếch miệng cười:

- Được thôi, để lão nô từ từ kể lại. Thiếu gia ngài không biết năm xưa lão nô phong lưu phóng khoáng thế nào đâu, trên giang hồ có biết bao tiên tử nữ hiệp vì lão nô mà ái mộ đến mức chết đi sống lại, một lòng si mê chẳng đổi dời.

Kết quả càng nghe về sau, Chu Liễm càng phát hiện ánh mắt của thiếu gia nhà mình lộ rõ vẻ chán ghét. Cuối cùng, Trần Bình An vỗ vai lão, chẳng nói nửa lời, xoay người nhảy xuống lan can rời đi. Điều này khiến Chu Liễm không khỏi cảm thấy thương tâm. Thiếu gia nhà mình cái gì cũng tốt, duy chỉ có chuyện nam nữ tình ái là quá đỗi chính nhân quân tử, quả thực không phải người cùng hội cùng thuyền với lão.

Chu Liễm nào hay biết, khi Trần Bình An bước vào trong lầu, lòng vẫn thầm lẩm bẩm: "Ngươi đã có Ninh cô nương rồi, đã có Ninh cô nương rồi. Dám nảy sinh ý nghĩ xằng bậy, tâm tư bất chính, nhất định sẽ bị nàng không chút nương tay mà đánh chết... Chẳng lẽ chỉ nghĩ một chút thôi cũng không được sao? Không được, tuyệt đối không được. Chỉ cần gặp lại Ninh cô nương, đứng trước mặt nàng làm sao giấu giếm cho nổi, thoáng chốc sẽ bị nhìn thấu ngay. Đến lúc đó chẳng phải sẽ bị đánh đến bán sống bán chết sao, mà ngươi thì có gan đánh trả chắc?"

Một con thuyền lầu hai tầng trang trí nhã nhặn, từ dòng nước cuộn trào của sông Bạch Hộc rẽ vào mặt nước êm đềm của sông Thiết Khoán.

Một nữ tử dung mạo lạnh lùng diễm lệ, khoác trên mình lễ phục cung đình đứng ở đầu thuyền. Bên cạnh nàng là một tỳ nữ cùng ba người đàn ông tuổi tác khác biệt, tướng mạo cũng chẳng hề giống nhau.

Một lão già cười khổ nói:

- Phu nhân, chuyến này chúng ta đến thăm phủ Tử Dương, e rằng người ta chẳng mấy mặn mà.

Lão già cùng hai người còn lại đều là khách khanh trong phủ của vị phu nhân này, đôi bên đã quen biết từ lâu. Hơn nữa mọi người tính tình tâm đầu ý hợp, theo kiểu "quân tử kết giao nhạt như nước", đã tạo thành một liên minh trừ ma vệ đạo. Chẳng hạn như năm xưa nhờ phu nhân mật báo, bọn họ mới có thể truy bắt con hồ ly gây họa trăm năm trên dãy núi Ngô Công. Mối quan hệ này hoàn toàn khác biệt với sự giao thiệp đầy mùi tiền bạc giữa phủ Tử Dương và miếu Tích Hương, vốn là kiểu "tiểu nhân kết giao ngọt như rượu".

Vị phu nhân kia mang theo vẻ ưu sầu nhàn nhạt, khẽ thở dài một tiếng.

Tỳ nữ đương độ thanh xuân bên cạnh đã theo hầu nàng suốt trăm năm. Tuy vốn là một âm vật thủy quỷ chết đuối đầy oan ức năm xưa, nhưng nàng ta lại nhờ họa đắc phúc, nhận được ân huệ hương khói mà bước chân vào con đường tu hành.

Tỳ nữ vốn là người thân cận của phu nhân, bởi vậy trong tình cảnh này có thể thay mặt lên tiếng, nàng khẽ nói:

- Tình thế đã đến mức bắt buộc. Sông Hàn Thực và sông Ngự đều đã nhận được lệnh bài thái bình vô sự do họ Tống Đại Ly ban phát, duy chỉ có sông Bạch Hộc chúng ta là bị ghẻ lạnh đến tận bây giờ. Chuyện đó vốn cũng chẳng sao, cùng lắm là không qua lại với triều đình Đại Ly. Thế nhưng chuyến này phu nhân vào kinh, nghe ý tứ của bệ hạ, e rằng sông Bạch Hộc sắp tới còn có đại nạn, chúng ta không thể cứ mãi bo bo giữ mình.

Lão già lộ vẻ nghi hoặc, hỏi lại:

- Đại nạn?

Tỳ nữ cũng đầy vẻ u sầu, giọng nói càng thêm trầm mặc:

- Bệ hạ còn ám chỉ, vị Thủy thần sông Ngự kia tuy đã có được một tấm lệnh bài thái bình vô sự nhưng dường như vẫn chưa thỏa mãn. Hắn lại mặt dày vô sỉ, chủ động tìm đến núi Phi Vân ở động tiên Ly Châu, hình như nhờ vào quan hệ bí mật nào đó mà được khua môi múa mép trước mặt thần Bắc Nhạc Ngụy Bách. Rất có thể triều đình Đại Ly sẽ sớm ra tay với sông Bạch Hộc chúng ta, phái Linh Vận bị phong sơn chính là vết xe đổ nhãn tiền. Bệ hạ đối với chuyện này cũng lực bất tòng tâm, chỉ có thể mặc cho man di Đại Ly làm xằng làm bậy.

Lão già thở dài bất đắc dĩ:

- Kẻ kia đúng là hạng mặt dày vô sỉ có tiếng.

Cách đó không xa, một nam tử cao lớn khoanh tay trước ngực, phóng tầm mắt nhìn ra sông Thiết Khoán. Năm kia, hắn đã thuận lợi từ võ phu đệ ngũ cảnh đỉnh phong đột phá vào đệ lục cảnh. Vốn dĩ hắn định sau khi thăng cảnh sẽ đầu quân nơi biên ải, nhưng quốc sự hôm nay nát bét, khiến nam tử đầy nhiệt huyết này không khỏi nản lòng thoái chí.

Thiết kỵ của man di Đại Ly tùy ý dẫm đạp lên lãnh thổ nước Hoàng Đình, xưa nay chưa từng thèm thông báo hay hỏi han đương kim bệ hạ lấy một lời.

Điều khiến hắn càng không thể chấp nhận được chính là từ trong ra ngoài triều đình, từ văn võ bá quan đến lê dân bách tính, cho đến giới giang hồ hay các tông môn trên núi, gần như chẳng mấy ai cảm thấy phẫn nộ. Người người đều lo đầu cơ trục lợi, vắt kiệt tâm tư luồn cúi, chỉ muốn nương nhờ vào đám quan viên Đại Ly đang trú đóng tại nước Hoàng Đình. Một tiểu quan thất phẩm họ Tống của Đại Ly lại còn uy phong hơn cả đại thần nhị phẩm nòng cốt của nước Hoàng Đình, lời nói ra còn có trọng lượng hơn nhiều.

Mà nguyên nhân thực sự khiến hắn cuối cùng phải từ bỏ ý định gia nhập biên quân, chính là một tin tức truyền ra từ kinh thành nước Hoàng Đình.

Năm xưa hắn cùng bằng hữu truy sát yêu hồ kia, chẳng ngờ lại sa vào cạm bẫy do ả giăng sẵn trên dãy Ngô Công. Thế nhưng cuối cùng, gã tình nhân Hùng Bi đại yêu vốn nên hiện thân hợp lực cùng ả, không hiểu vì sao lại bặt vô âm tín, khoanh tay đứng nhìn người tình vốn sở trường thuật song tu độc ác lâm vào cảnh tuyệt lộ. Nhờ vậy, bọn họ mới có thể bắt sống được yêu hồ tác oai tác quái tự xưng Thanh Nha phu nhân, lập nên kỳ công cho nước Hoàng Đình.

Sau đó, yêu hồ kia bị bí thuật trói buộc, thần thông tiêu tán hơn nửa, bị tống giam vào đại lao triều đình – nơi chuyên dùng để trấn áp sơn thủy tu sĩ và lũ yêu ma quỷ quái.

Thuở ấy, hắn cùng các bằng hữu đã có một cuộc chè chén say sưa, thống khoái tại phủ đệ của Thủy thần sông Bạch Hộc.

Thế nhưng chẳng bao lâu sau, một tin đồn chấn động đã lan khắp kinh thành: yêu hồ vốn dĩ phải bị lột da rút gân để răn đe thiên hạ, nay lại được Hoàng đế bệ hạ nạp vào hậu cung làm phi tần.

Nghe được tin này, trong lòng hắn không khỏi dâng lên niềm căm phẫn tột độ.

Lần này hắn cùng hai vị bằng hữu tu sĩ ghé thăm phủ Giang thần, vị Thủy thần nương nương sông Bạch Hộc đang đứng nơi đầu thuyền kia đã nói rõ chân tướng cho bọn họ, xác nhận lời đồn đại bấy lâu hoàn toàn là sự thật.

Quốc nạn đương đầu, quân vương lại còn tâm trí hưởng lạc sao?

Khi Giang thần nương nương vào kinh yết kiến, quả nhiên thấy yêu hồ kia đứng cạnh Hoàng đế, dáng vẻ đã trở nên nhu mì, ngoan ngoãn lạ thường. Cũng may trên người ả vẫn còn cấm chế do các tu sĩ cung phụng thiết lập, vị Hoàng đế họ Hồng kia xem ra vẫn chưa hồ đồ đến mức giúp ả hóa giải toàn bộ.

Vị Giang thần nương nương này vốn có một đoạn nhân duyên ngắn ngủi với vị hoàng đế tiên tổ họ Hồng, khi chứng kiến cảnh tượng ấy cũng không khỏi nhíu mày. Trong ấn tượng của nàng, đương kim Hoàng đế vốn không phải kẻ ham mê nữ sắc.

Thế nhưng thời gian có thể xoay chuyển vạn vật, đối phương dù sao cũng là bậc quân chủ một nước, nàng không tiện can dự quá sâu. Huống hồ, với tư cách là một vị Giang thần chính thống, trải qua năm tháng đằng đẵng ngự trên thần đài, chứng kiến khói hương lượn lờ từ đời này sang đời khác, nàng đã sớm thấu tận thái nhân tình, chẳng còn lấy làm lạ trước những chuyện hoang đường nơi trần thế.

Có lẽ áp lực đè nặng lên vai vị Hoàng đế đương nhiệm quá lớn. Dù sao, tuy họ Tống của Đại Ly đã thừa nhận địa vị chư hầu của nước Hoàng Đình, nhưng ai biết được một ngày nào đó, liệu có một vương tôn quý tộc trẻ tuổi nào của họ Tống đột nhiên xuất hiện, lệnh cho y phải rời khỏi ngai vàng hay không? Trong cảnh ngộ ấy, lấy gì để giải sầu? Có lẽ chỉ còn cách tìm vui nơi chốn phòng khuê.

Thực ra Thủy thần nương nương thấu hiểu nỗi niềm u uất trong lòng vị võ phu Tôn Đăng Tiên kia. Có điều, một số lời nàng không thể nói ra, bởi một khi đã thốt thành lời, cái gọi là quân tử giao tình, nghĩa khí tích góp bấy lâu nay đều sẽ tan thành mây khói.

Đây là xu thế tất yếu của thời đại. Nếu đương kim hoàng đế họ Hồng của nước Hoàng Đình không chọn cách quy thuận man di Đại Ly, chẳng lẽ lại vì chút hư danh mà dấy binh khởi chiến, lấy trứng chọi đá, để rồi chọc giận họ Tống phương Bắc, khiến thiết kỵ biên quan Đại Ly tràn xuống nghiền nát sơn hà? Đến lúc đó, chẳng những bệ hạ trở thành tù nhân của kẻ khác, mà trăm họ nước Hoàng Đình sẽ có bao nhiêu người phải vùi thây trong khói lửa binh đao? Mấy chục vạn hay là mấy trăm vạn?

Thiên băng địa liệt, sơn hà biến sắc, trước mắt chỉ còn cảnh hoang tàn đổ nát, khi ấy nước Hoàng Đình chẳng còn ai có thể chỉ lo cho riêng mình. Những gì dân chúng vô tội mong cầu vốn chẳng có gì cao xa, chỉ mong quanh năm suốt tháng không lo cơm áo, trời rét có áo mặc, lúc đói có cơm ăn, đó đã là những năm tháng thái bình an ổn hiếm hoi lắm rồi.

Chuyến này Thủy thần nương nương nhất quyết bái phỏng phủ Tử Dương, lại còn kéo theo ba người bọn họ, nàng lẽ nào lại không biết Tôn Đăng Tiên đang bất mãn trong lòng? Nhưng nàng không thể không đi, thậm chí còn cần ba người bọn họ giúp áp trận hộ vệ, nhằm đề phòng lão tổ tông tính khí thất thường của phủ Tử Dương ra tay giam cầm nàng. Tuy rằng có thêm ba người cũng chẳng thay đổi được đại cục là bao, nhưng dù sao cũng khiến phủ Tử Dương phải có chút kiêng dè.

Phu nhân chỉ thầm hy vọng lần này mọi việc đều thuận buồm xuôi gió, chờ khi trở về thủy phủ sẽ hậu tạ ba người Tôn Đăng Tiên.

Sau khi thuyền tiến vào sông Thiết Khoán, bầu không khí giữa bốn người họ càng lúc càng trở nên trầm mặc.

Trên đường đi ngang qua miếu Tích Hương, lão Hà thần lại hiện thân bên bờ sông. Thân là thuộc hạ cấp dưới, lão trước tiên chắp tay hành lễ với Giang thần nương nương, nhưng ngay sau đó lại thốt ra những lời lẽ chẳng mấy lọt tai. Lão cười híp mắt hỏi: "Giang thần phu nhân quả là khách quý hiếm gặp, chẳng hay lần này tuần du sông Thiết Khoán của thuộc hạ, có điều gì chỉ giáo? Nếu phu nhân vẫn không muốn bỏ qua cho thống lĩnh thủy quân sông Thiết Khoán chúng ta, thuộc hạ cũng không dám khước từ. Có điều hôm nay vị thống lĩnh kia đã là tu sĩ có danh phận trong phủ Tử Dương, chẳng lẽ phu nhân muốn ngược dòng mà lên, đến tận cửa phủ Tử Dương để khơi lại ân oán năm xưa?"

Con thuyền tiếp tục lướt tới, Giang thần nương nương vẫn giữ im lặng, không đáp lại một lời.

Hà thần sông Thiết Khoán chẳng hề để tâm, gã quay đầu nhìn chiếc thuyền nhỏ đang lướt đi, không quên thêm dầu vào lửa mà ra sức vẫy tay, lớn tiếng hô hoán:

- Nói với phu nhân một tin tốt, Động Linh Chân Quân lão tổ tông của Tử Dương tiên phủ chúng ta hôm nay đang ở trong phủ. Phu nhân thân là chính thần sông ngòi, chắc hẳn Tử Dương tiên phủ sẽ mở rộng cửa chính, nghênh đón phu nhân đại giá quang lâm, đến lúc đó có thể may mắn diện kiến Chân Quân. Phu nhân đi thong thả, chờ lúc quay về sông Bạch Hộc, nếu rảnh rỗi nhất định phải ghé qua miếu Tích Hương của thuộc hạ ngồi chơi một chút.

Đợi thuyền đi xa, vị hà thần kia mới nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống dòng Thiết Khoán, chửi đổng:

- Cái thứ gì không biết, lại còn giả bộ thanh cao. Chẳng qua chỉ là một con ả chân thân ngỗng trắng, do một vị Nguyên Anh xứ khác không rõ lai lịch ném chén vào nước biến ảo thành. Năm xưa tự mình dâng thân lên giường, mây mưa một đêm với hoàng đế nước Hoàng Đình, dựa vào chút công phu giường chiếu mà may mắn trở thành giang thần, cũng xứng bàn chuyện mua bán với lão tổ tông Chân Quân chúng ta sao?

- Mấy trăm năm qua, chưa từng cống nạp cho Tử Dương tiên phủ chúng ta lấy nửa đồng tiền hoa tuyết, bây giờ mất bò mới lo làm chuồng sao? Ha ha, đáng tiếc Tử Dương tiên phủ lúc này là do lão tổ tông Chân Quân tự mình làm chủ. Nếu không, con ả đáng ghét ngươi chỉ cần dựa vào thân xác, mặt dày leo lên giường của phủ chủ, không chừng sẽ khiến phủ chủ được phen... sảng khoái khoái lạc, sung sướng mây mưa...

Hà thần xoay người nghênh ngang trở về miếu Tích Hương. Lão đột nhiên lén nuốt một ngụm nước bọt, nụ cười vô cùng gian xảo. Không biết cô ả này sau khi trút bỏ bộ triều phục cung đình kia xuống, sờ một cái sẽ có cảm giác và tư vị thế nào? Nếu sông Bạch Hộc gặp nạn, không chừng lão sẽ có cơ hội được nếm thử một phen.

Ngô Ý đã đến giới hạn chịu đựng của màng nhĩ, đang muốn bảo đám người đang thao thao bất tuyệt tranh công đòi thưởng kia lui xuống. Đột nhiên có một quản gia ngoại môn đứng sau cửa lớn phòng Kiếm Sất, khom người bẩm báo:

- Lão tổ tông, giang thần sông Bạch Hộc mang theo lễ trọng đến cầu kiến, hy vọng lão tổ có thể nể mặt gặp nàng một lần.

Khóe miệng Ngô Ý nhếch lên, lộ ra nụ cười như có như không, nhìn mọi người hỏi:

- Ta chân trước vừa đến, con ả sông Bạch Hộc này đã chân sau theo tới. Là cái gã ở miếu Tích Hương kia mật báo sao? Hắn chán sống rồi à?

Mọi người có mặt trong lòng đều hiểu rõ, đây là dấu hiệu lão tổ tông đã thực sự nổi giận. Nhất thời, tất cả những vị lão thần tiên quyền cao chức trọng của Tử Dương tiên phủ đều cảm thấy thấp thỏm không yên.

Mỗi bận lão tổ tông nổi cơn lôi đình đều khiến đất rung núi chuyển. Kẻ ngoại nhân không có mắt ắt gặp tai ương ngập đầu, còn người trong nhà nếu làm việc không tròn phận sự, nhẹ thì bị lột một lớp da, nặng thì khó giữ tính mạng.

Một lão tu sĩ trong phủ Tử Dương vốn có giao tình không tệ với Thiết Khoán hà thần, vội vàng bước ra, nói giúp vài lời cho vị hà thần đang ở tình thế ngàn cân treo sợi tóc kia:

- Khải bẩm lão tổ tông, hà thần miếu Tích Hương tuyệt đối không dám có ý đồ gì khác. Kẻ này đạo hạnh nông cạn, chẳng làm nên trò trống gì, nhưng đối với phủ Tử Dương ta lại hết mực trung thành. Lão nô mạn phép suy đoán, lần này lão tổ tông ngự tiên thuyền viễn du trở về, ả giang thần kia có lẽ đã trông thấy phong thái tuyệt thế của người, nên mới vội vàng tìm đến để nịnh hót cầu thân.

Ngô Ý dùng một ngón tay khẽ gõ lên tay vịn ghế, thong thả nói:

- Cách nói này... cũng có đôi phần đạo lý.

Mọi người lập tức trút được gánh nặng trong lòng. Ngay cả những lão tu sĩ vốn bất hòa với vị này cũng thầm khen ngợi lão một câu.

Chẳng phải lão tu sĩ kia trượng nghĩa, muốn đòi lại công đạo cho người ngoài, mà bởi lão vốn quản lý tài chính ngoại môn của phủ Tử Dương, hằng năm đều nhận được không ít bổng lộc từ vị hà thần Thiết Khoán khôn khéo kia. Chuyện này nói lớn không lớn, nói nhỏ chẳng nhỏ. Bình thường mà nói, Động Linh Chân Quân lão tổ tông một lòng hướng đạo, dù biết những chuyện mờ ám vặt vãnh này cũng chưa chắc đã thèm để mắt tới, hay buông lời quở trách. Thậm chí, kẻ mật báo và kẻ bị tố giác có khi đều bị bà chán ghét xua đuổi, mỗi người phạt năm mươi trượng rồi tống khứ khỏi phủ Tử Dương. Đạo lý rất đơn giản... bởi lẽ những chuyện này làm ảnh hưởng tới tâm cảnh của bà.

Dẫu lão tổ tông hiếm khi đoái hoài tới sự vụ thế tục trong phủ, nhưng một khi đã nổi giận, bà nhất định sẽ truy cùng diệt tận, nhổ cỏ tận gốc. Đến lúc đó, dù là kẻ phạm lỗi hay người liên lụy đều sẽ gặp họa diệt thân, vạn kiếp bất phục, đúng là lục thân bất nhận.

Trong lịch sử, có không ít cung phụng cảnh giới Long Môn tận tụy, có thể nói là vào sinh ra tử vì phủ Tử Dương, công lao hãn mã không kể xiết. Lại có vài đệ tử đích truyền của lão tổ tông, tư chất địa tiên Kim Đan đầy hứa hẹn. Thế nhưng sau khi phạm lỗi, tất cả đều bị lão tổ tông đích thân xử trí, từ đó bặt vô âm tín.

Ngô Ý vẫn chưa biểu lộ thái độ, chỉ thuận miệng hỏi:

- Các ngươi thấy có nên gặp ả không?

Ý kiến của mọi người bất đồng. Có kẻ nói vị giang thần sông Bạch Hộc này to gan lớn mật, cậy vào chút quan hệ với dòng dõi họ Hồng mà trước nay chưa từng triều cống xưng thần với phủ Tử Dương ta. Nay ả đã dám dẫn xác đến đây, chi bằng cứ tùy tiện tìm lấy một cái cớ, bắt giam vào thủy lao của phủ. Sau đó nâng đỡ một con rối biết nghe lời kế nhiệm chức vị giang thần sông Bạch Hộc, như vậy chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?

Cũng có người phản bác, cho rằng Tiêu Loan phu nhân dù sao cũng là một trong số ít những giang thần chính thống của nước Hoàng Đình. Hiện nay nước Hoàng Đình sóng ngầm cuộn trào, phủ Tử Dương ta tuy xem như đã lên bờ, nhưng gần đây hành sự vẫn nên thận trọng một chút thì hơn. Đường đường là phủ Tử Dương, việc gì phải đi so đo với một vị giang thần lân cận, truyền ra ngoài chỉ khiến người đời chê cười.

Ngô Ý cảm thấy phiền lòng, bèn vỗ nhẹ vào tay vịn ghế, nói với phủ chủ đương nhiệm đang ở cảnh giới Kim Đan:

- Tiêu Loan phu nhân này cũng chẳng có mặt mũi lớn đến mức khiến ta phải đích thân tiếp đãi. Hoàng Chử, ngươi đi gặp ả một chuyến, xem thử ả rốt cuộc muốn làm gì. Nếu nói chuyện không hợp, hoặc là cầu người làm việc mà ra giá quá thấp thì cứ bắt lại ném vào thủy lao. Còn nếu đủ ngoan ngoãn, hoặc là giá cả hợp lý, vậy thì cứ giao dịch với ả là được.

- Phủ Tử Dương tuy gia đại nghiệp đại, nhưng cũng chẳng ai chê tiền. Nếu như đôi bên đàm thoại vui vẻ, tối nay bày tiệc tẩy trần cho Trần công tử, có thể thuận tiện mời ả tới tham dự. Còn về vị trí chỗ ngồi... ừm, cứ xếp ở sát cửa lớn là được rồi.

Phủ chủ phủ Tử Dương là Hoàng Chử ôm quyền lĩnh mệnh.

Ánh mắt Ngô Ý lướt qua mọi người, cười đầy thâm ý:

- Lúc ta không có mặt, các ngươi muốn làm thế nào ta không quản. Nhưng hôm nay ta đang ở phủ Tử Dương, nếu kẻ nào dám mưu đồ tư lợi, chẳng khác nào xem ta là kẻ ngốc.

Thủy thần sông lớn Tiêu Loan phu nhân vốn nổi danh xinh đẹp, Hoàng Chử đã thèm khát nhan sắc của nàng từ lâu. Hơn nữa, phương pháp song tu của vị giang thần này có thể tẩm bổ thần hồn cho tu sĩ. Một khi giam giữ trong thủy lao, từ từ mài mòn góc cạnh, đợi đến ngày lão tổ rời khỏi phủ Tử Dương, chẳng phải hắn muốn làm gì thì làm sao?

Phủ chủ Hoàng Chử vốn mang tâm tư ám muội, nay bị những lời của Ngô Ý dọa cho da đầu tê dại, trong lòng kinh hãi khôn cùng, vội vàng cúi đầu ôm quyền nói:

- Hoàng Chử sao dám quên ơn tài bồi của lão tổ tông, nào dám tự tìm đường chết như vậy?

Ngô Ý chỉ cười nhạt, không nói thêm lời nào.

Hoàng Chử lảo đảo bước ra khỏi phòng Kiếm Sất, mồ hôi đầm đìa ướt đẫm vạt áo. Những kẻ còn lại cũng lần lượt rời đi, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ hả hê trước tai họa của người khác.

Ngô Ý chợt nhíu mày, đưa tay kẹp lấy một vệt sáng đang xé gió lao tới. Đó là phi kiếm truyền thư, điều đáng nói là nó hoàn toàn phớt lờ đại trận hộ phủ của phủ Tử Dương.

Thủ đoạn kinh người bực này, chẳng cần suy tính cũng biết chắc chắn là bút tích của phụ thân đại nhân, người vừa mới nhậm chức phó sơn chủ tại một thư viện nào đó.

Sau khi xem xong nội dung trong thư, Ngô Ý day day ấn đường, cảm thấy đầu đau như búa bổ, trong lòng dâng lên một ngọn lửa giận không thể kìm nén.

Nàng vung chưởng đánh vỡ tay vịn ghế rồng làm bằng gỗ tử đàn quý giá. Bản thân đã đủ khách khí rồi, còn muốn thịnh tình chiêu đãi đến mức nào nữa? Chẳng lẽ phải cung phụng tên Trần Bình An kia như lão tổ tông hay sao? Thế nhưng vừa nghĩ đến gương mặt âm trầm của phụ thân, sắc mặt Ngô Ý lại biến ảo khôn lường. Cuối cùng nàng thở dài một tiếng, đành gạt bỏ ý định phản kháng, dù sao cũng chỉ cần nhẫn nhịn thêm một hai ngày mà thôi.

Hoàng hôn buông xuống, khắp cung Tử Khí đèn hoa rực rỡ, ánh sáng lung linh soi tỏ như ban ngày.

Tối nay phủ Tử Dương mở đại tiệc, địa điểm đặt tại phòng Tuyết Mang trong cung Tử Khí, vốn là nơi chuyên dùng để chiêu đãi những vị khách quý bậc nhất.

Giang thần sông Bạch Hộc là Tiêu Loan phu nhân dẫn theo tỳ nữ thân cận và ba người nhóm Tôn Đăng Tiên, dưới sự dẫn dắt của một nữ tu trẻ tuổi thuộc phủ Tử Dương, đang tiến về phía phòng Tuyết Mang để dự tiệc.

Mọi chuyện đã được bàn bạc ổn thỏa. Chẳng rõ vì sao, Tiêu Loan phu nhân luôn cảm thấy phủ chủ Hoàng Chử có vẻ thận trọng quá mức, không còn vẻ hăng hái, tự tin như những lần xuất hiện tại các tiên gia phủ đệ trước đây.

Hoàng Chử sắp xếp cho bọn họ trú ngụ tại một khu vực hẻo lánh trong phủ Tử Dương, đương nhiên không thể sánh được với cung Tử Khí vốn là nơi ở riêng của Ngô Ý. Hơn nữa, phủ chỉ phái một nữ tu sĩ cảnh giới thứ ba, vốn là đệ tử ngoại môn, phụ trách việc ăn ở và đi lại của bọn họ.

Dẫu vậy, một tu sĩ cảnh giới thứ ba nhỏ bé cũng chẳng hề tỏ ra cung kính trước mặt một vị giang thần nương nương. Phủ Tử Dương đúng là "tiệm lớn khinh khách", từ trong xương tủy đã mang theo thái độ cao ngạo, nhìn đời bằng nửa con mắt.

Tỳ nữ và ba nam nhân đi cùng sắc mặt đều vô cùng khó coi, duy chỉ có Tiêu Loan phu nhân vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh. Thế nhưng ngay sau đó lại xảy ra một chuyện quá quắt hơn, khiến tỳ nữ và Tôn Đăng Tiên đều không nhịn được mà hừ lạnh một tiếng đầy bất mãn.

Nữ tu sĩ đệ tam cảnh thấp thỏm bất an bước vào đại môn cung Tử Khí, mỗi bước đi đều như dẫm trên băng mỏng, bởi lẽ những lời đồn đại về nơi này vốn dĩ đã khiến người ta phải khiếp sợ. Kết quả mới đi được nửa đường, nàng chỉ dẫn phương hướng đại khái rồi bảo đám người Tiêu Loan phu nhân tự mình tìm đến phòng Tuyết Mang. Dù sao vị trí đó cũng rất dễ tìm, nằm ngay sát cửa lớn.

Tiêu Loan phu nhân lên tiếng an ủi tỳ nữ và Tôn Đăng Tiên vài câu, thấy không mấy hiệu quả đành cười khổ dẫn đầu đi trước. Sau khi vòng qua một bức bình phong phù điêu, bọn họ lại bắt gặp một nhóm người khác ở hành lang.

Đó chính là nhóm của Trần Bình An. Lúc trước, một lão tu sĩ cảnh giới Long Môn đã đích thân đến mời, nhưng Trần Bình An chỉ hỏi thăm đường xá, sau đó nhã nhặn từ chối sự dẫn dắt của vị tiền bối nọ, muốn tự mình đi tới.

Lão già vốn nắm giữ đại quyền sinh sát đối với toàn bộ tu sĩ hạ ngũ cảnh tại phủ Tử Dương này, ban đầu cũng định kiên trì, nhưng vừa nghĩ tới lời dặn của lão tổ tông ở phòng Kiếm Sất cùng với chút dư vị mà mình tự nghiền ngẫm ra, cảm thấy thuận theo ý vị Trần công tử này vẫn tốt hơn. Lão liền cáo lỗi một tiếng rồi quay đầu đi lo việc của mình.

Hai bên tình cờ gặp nhau tại nơi giao nhau giữa hai hành lang. Trần Bình An chủ động dừng bước, nhường đường cho nhóm của Tiêu Loan phu nhân đi trước. Tiêu Loan phu nhân mỉm cười gật đầu chào hỏi, xem như đáp lại lễ nghi của người lạ.

Một người trẻ tuổi áo trắng lưng đeo trường kiếm ở cung Tử Khí? Tiêu Loan phu nhân cũng không nghĩ ngợi nhiều. Tỳ nữ bên cạnh lại không nhịn được mà liếc nhìn Trần Bình An thêm vài lần. Ái chà, bên hông còn đeo một hồ lô rượu nhỏ màu đỏ thẫm. Trông giống như một tiên sư gia phả nội môn của phủ Tử Dương, nhưng sao lại chẳng thấy chút khí thế bá đạo thường thấy ở các tu sĩ khác?

Tôn Đăng Tiên đi ở sau cùng, tâm trạng đang vô cùng phiền muộn bực bội nên chẳng hề chú ý tới đám người Trần Bình An. Đột nhiên, hắn nghe thấy có tiếng người gọi:

- Đại hiệp?

Tôn Đăng Tiên không mảy may để tâm, tiếp tục bước tới.

Nhưng người nọ lại nói tiếp:

- Đại hiệp! Chúng ta đã từng gặp nhau ở dãy núi Ngô Công, ngay trước ngôi miếu đổ nát kia.

Tôn Đăng Tiên hơi sững sờ, lập tức dừng bước, quay đầu nhìn về phía người trẻ tuổi áo trắng đang tươi cười rạng rỡ kia:

- Ngươi là...?

Trần Bình An sải bước tới bên cạnh Tôn Đăng Tiên, mỉm cười nói:

- Đại hiệp còn nhớ chăng, năm xưa tại một ngôi phá miếu, ta có dẫn theo hai đứa nhỏ, một đứa mặc áo xanh, một đứa mặc váy hồng. Sau khi các vị trừ yêu diệt ma xong, đại hiệp còn có ý tốt nhắc nhở ta, nói rằng những người trên núi không phải ai cũng bao dung khi thấy kẻ khác dẫn theo yêu vật đã thành tinh bên mình.

Tôn Đăng Tiên sực nhớ ra, sảng khoái cười lớn:

- Đúng rồi, hóa ra là ngươi!

Trần Bình An gãi đầu, hơi chút ngượng ngùng:

- Mấy năm qua thân hình ta nảy nở nhanh quá, lại thay đổi y phục, đại hiệp không nhận ra cũng là lẽ thường.

Tôn Đăng Tiên vỗ mạnh lên vai Trần Bình An:

- Tiểu tử ngươi khá lắm, không tồi, thật sự không tồi. Đã lăn lộn ra chút danh tiếng rồi, còn có thể ngồi vào bàn tiệc của cung Tử Khí. Chờ chút, có lẽ chỗ ngồi của chúng ta không cách nhau bao xa đâu, đến lúc đó nhất định phải uống vài ly.

Trần Bình An hớn hở gật đầu đáp: "Được".

Năm xưa tại dãy núi Ngô Công, Tôn Đăng Tiên cầm một thanh tiểu đao bùa chú màu bạc, cùng bằng hữu truy bắt một phu nhân xinh đẹp do hồ ly hóa thân. Khi đó bọn họ suýt chút nữa đã xảy ra xung đột với một đám con em quyền quý đang du ngoạn giang hồ. Cuối cùng bọn họ vẫn thu phục được con hồ ly lòng dạ độc ác kia, hình như nàng ta tự xưng là Thanh Nha phu nhân.

Lần bình thủy tương phùng đó, Trần Bình An vẫn ghi nhớ rất kỹ. Thậm chí có thể nói, những ấn tượng sơ khởi của hắn về giang hồ, về thế nào là hiệp sĩ, thế nào là trừ yêu diệt ma, hay đối diện với giang hồ hiểm ác ra sao, đều bắt nguồn từ lần gặp gỡ tình cờ ấy.

Tại phủ Tử Dương này, có thể hội ngộ người đàn ông năm xưa ra tay dứt khoát, gọn gàng ấy, Trần Bình An cảm thấy đây quả là một niềm vui bất ngờ.

Có điều Trần Bình An chỉ mải vui mừng, còn Bùi Tiền lại trợn tròn mắt. Một võ phu cảnh giới thứ sáu của nước Hoàng Đình từ đâu xông ra, lại dám vỗ vai Trần Bình An như vậy. Cảnh tượng này khiến Chu Liễm không nhịn được mà mỉm cười. Thạch Nhu thì mí mắt giật liên hồi, thầm nghĩ nếu Thôi Đông Sơn có mặt ở đây, gã mãng phu giang hồ không biết nhìn người này tám phần là mất mạng chắc rồi.

Đoàn người của Tiêu Loan phu nhân đi phía trước Tôn Đăng Tiên, nghe thấy động tĩnh phía sau cũng lần lượt dừng bước. Tôn Đăng Tiên liền giới thiệu Trần Bình An với bọn họ, hào sảng cười nói:

- Tiểu huynh đệ này chính là thiếu niên mà ta từng nhắc với các vị. Tuổi tuy còn trẻ nhưng quyền ý không hề tầm thường, lá gan lại càng lớn, năm xưa chỉ với tu vi võ đạo cảnh giới thứ ba thứ tư mà đã dám dẫn theo hai tiểu yêu hành tẩu giang hồ. Có điều so với đám con cháu quyền quý hữu danh vô thực kia, kinh nghiệm giang hồ của vị thiếu hiệp này lão luyện hơn nhiều...

Tiêu Loan phu nhân phong thái ung dung, tư sắc xuất chúng, nàng khẽ mỉm cười gật đầu. Nhưng tỳ nữ bên cạnh lại dùng ánh mắt ra hiệu cho Tôn Đăng Tiên không nên chậm trễ, mau chóng đến phòng Tuyết Mang dự tiệc để tránh gây thêm rắc rối.

Một ông lão đi cùng nhẹ giọng nhắc nhở:

- Tiểu Tôn, các ngươi có thể vừa đi vừa đàm đạo.

Tôn Đăng Tiên hơi có chút mất hứng, cũng may Trần Bình An đã mỉm cười lên tiếng:

- Việc dự tiệc quan trọng hơn. Tôn đại hiệp, ta họ Trần tên Bình An, cứ gọi thẳng tên ta là được rồi.

Tôn Đăng Tiên vốn là du hiệp giang hồ bản tính phóng khoáng, cũng không khách sáo:

- Được, vậy ta sẽ gọi ngươi là Trần Bình An.

Đám người Tiêu Loan phu nhân tiếp tục lên đường. Tôn Đăng Tiên đi tụt lại phía sau cùng, nhiệt tình trò chuyện với Trần Bình An.

Đột nhiên, từ phía cuối hành lang vang lên tiếng quát tháo:

- Các ngươi đang làm cái gì vậy? Chẳng lẽ muốn lão tổ và phủ chủ chúng ta phải chờ các ngươi an tọa rồi mới khai tiệc sao? Tiêu Loan phu nhân, thể diện của ngươi cũng lớn thật đấy!

Người lên tiếng là một quản sự nội môn của phủ Tử Dương, lão đang lo lắng không yên, vừa rẽ vào đầu hành lang đã buông lời trách mắng. Vẻ mặt lão cực kỳ kiêu ngạo, hoàn toàn không để một vị chính thần sông ngòi vào trong mắt.

Sau khi khiển trách xong, quản sự kia sa sầm nét mặt xoay người bước đi:

- Mau lên, đúng là lề mề chậm chạp!

Nhìn theo bóng lưng quản sự kia, Tiêu Loan phu nhân khẽ nheo đôi phượng nhãn, thở hắt ra một hơi, vẻ mặt nhanh chóng khôi phục lại sự điềm tĩnh như cũ.

Tôn Đăng Tiên lầm bầm chửi thề một tiếng.

Trần Bình An vẫn giữ im lặng.

Lúc này, tất cả tu sĩ Trung Ngũ Cảnh của phủ Tử Dương đã tề tựu đông đủ trong phòng Tuyết Mang.

Khi Tiêu Loan phu nhân bước đến bên ngoài ngưỡng cửa đại sảnh, bước chân nàng bỗng chậm lại, bởi nàng cảm nhận được một cảm giác lạnh lẽo như gai đâm sau lưng.

Vị quản sự kia đứng ngay cửa lớn, trừng mắt nhìn Thủy thần nương nương sông Bạch Hộc, thấp giọng thúc giục:

- Còn không mau vào chỗ an tọa!

Tiêu Loan phu nhân sắc mặt lãnh đạm bước qua ngưỡng cửa, theo sau là tỳ nữ cùng hai vị bằng hữu giang hồ. Trước mặt Giang thần Bạch Hộc, vị quản sự kia còn dám buông lời châm chọc vài câu, nhưng đối với những hạng người khác, lão chỉ xem như rắm chó không đáng một xu, cười nhạt một tiếng cho qua chuyện.

Thế nhưng, sau khi nhìn thấy Tôn Đăng Tiên đang đàm tiếu vui vẻ với một người khác, nụ cười trên môi quản sự lập tức cứng đờ, mồ hôi lạnh trên trán trong nháy mắt đã rịn ra lấm tấm.

Tôn Đăng Tiên hơi lộ vẻ nghi hoặc, không hiểu rõ căn nguyên, liền sải bước vượt qua ngưỡng cửa.

Trần Bình An đi chậm hơn một bước, tiến vào phòng Tuyết Mang, thần sắc vẫn điềm nhiên như thường.