Lúc tảng sáng, nhóm người Trần Bình An đã thu dọn xong hành lý, chuẩn bị rời khỏi phủ Tử Dương.

Phủ chủ Hoàng Chử cùng hai vị lão thần tiên cảnh giới Long Môn đích thân tiễn đưa đến bờ sông Thiết Khoán. Phía miếu Hà thần Tích Hương đã sớm chuẩn bị sẵn một con thuyền. Nhóm người Trần Bình An sẽ xuôi theo dòng nước hơn trăm dặm, sau đó cập bến để tiếp tục hành trình hướng về biên cảnh nước Hoàng Đình.

Trần Bình An lên tiếng cảm tạ Hoàng Chử. Hoàng Chử lấy ra một chiếc rương nhỏ bằng gỗ tử đàn tỏa hương thanh nhã, tạo hình phỏng theo kiến trúc “Cam Lộ đài” trứ danh của nước Hoàng Đình, nói rằng đây là chút tâm ý của lão tổ.

Bùi Tiền bĩu môi, vờ như chẳng mảy may để tâm.

Trần Bình An thoáng do dự, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy chiếc rương chứa bốn món trân bảo từ lầu bảo vật, nói:

- Sau này nếu Hoàng phủ chủ có dịp đi ngang qua quận Long Tuyền, nhất định phải ghé núi Lạc Phách làm khách.

Cậu nhấc nhẹ chiếc rương quý giá, hóm hỉnh nói:

- Ở chỗ ta không có lễ vật tiễn chân quý trọng thế này, cũng chẳng có loại rượu Giao Long thèm thuồng như trong yến tiệc tại phòng Tuyết Mang, chỉ có vài món cơm rau đạm bạc. Ta đoán dù Hoàng phủ chủ có đi ngang qua quận Long Tuyền, chắc cũng chẳng muốn ghé vào chào hỏi ta một tiếng đâu.

Hoàng Chử mỉm cười đáp:

- Chỉ cần có dịp tới Đại Ly, dù không tiện đường qua quận Long Tuyền, ta cũng sẽ tìm cơ hội đi đường vòng đến làm phiền Trần công tử.

Hai người trò chuyện tương đối tâm đắc, Hoàng Chử tiễn đưa nhóm người Trần Bình An ra tận bến thuyền. Y vốn định lên thuyền tiễn một đoạn đến bến đò sông Thiết Khoán, nhưng Trần Bình An khăng khăng từ chối, Hoàng Chử lúc này mới thôi ý định đó.

Sau khi lên thuyền, Trần Bình An đứng ở mũi thuyền, hồ lô nuôi kiếm bên hông đã chứa đầy loại rượu Giao Long thèm thuồng linh khí dồi dào. Con thuyền chậm rãi xuôi dòng về phía hạ du, Trần Bình An hướng về phía cung Tử Khí ôm quyền từ biệt.

Trên tầng thượng của lầu bảo vật, một nữ tu sĩ dáng người cao gầy đang thi triển chướng nhãn pháp, chính là Động Linh Chân Quân Ngô Ý. Chứng kiến cảnh này, nàng khẽ mỉm cười:

- Mời thần thì dễ, tiễn thần cũng chẳng khó.

Tâm tình của nàng xem như không tệ.

Ngô Ý đã dùng phi kiếm truyền thư đến núi Phi Vân ở quận Long Tuyền, bẩm báo tường tận mọi chuyện lớn nhỏ xảy ra trong hai ngày qua cho phụ thân.

Nàng tin rằng dù không được khen ngợi, ít nhất cũng sẽ không bị trách phạt.

Trong tầm mắt của Ngô Ý, con thuyền xa dần kia đã nhỏ bé như hạt cải.

Tâm thần Ngô Ý chợt thắt lại, không dám cử động mảy may. Chẳng biết từ lúc nào, bên cạnh nàng đã xuất hiện một lão giả mặc nho phục thanh nhã, dễ dàng xuyên qua sơn hà đại trận của phủ Tử Dương, lặng lẽ đứng cạnh Ngô Ý.

Ngô Ý trấn tĩnh lại, khẽ nói:

- Bất hiếu nữ tham kiến phụ thân.

Vị khách không mời mà đến này, hóa ra chính là vị Hộ bộ Thị lang của nước Hoàng Đình năm xưa, hiện giờ đã là Phó sơn chủ của thư viện Lâm Lộc trên núi Phi Vân. Trong năm tháng dài đằng đẵng, lão giao này không biết đã dùng qua bao nhiêu hóa danh.

Lão giả nhìn Ngô Ý, lần đầu tiên nở nụ cười, nói:

- Ngươi lại có thể nhất tiễn hạ tam điêu, từ khi nào đầu óc lại linh hoạt như vậy?

Ngô Ý thấp thỏm không yên, luôn cảm thấy phụ thân đang trào phúng, hoặc lời nói có ẩn ý khác. Nàng chỉ sợ giây lát sau tai họa sẽ ập xuống đầu, trong lòng đã nảy sinh ý định chạy trốn lánh nạn.

Lão giả đặt tay lên lan can, chậm rãi nói:

- Thủy thần sông Ngự kia làm gì có bản lĩnh gây họa cho Tiêu Loan của sông Bạch Hộc. Hắn hùng hổ đi tới quận Long Tuyền, chẳng qua là để uống một bữa rượu với con rắn nhỏ kia thôi. Còn thiếu niên áo xanh của núi Lạc Phách kia, chỉ là đang phùng má giả làm người mập, vì muốn cầu một tấm lệnh bài thái bình vô sự cho bằng hữu mà phải bôn ba khắp nơi, vô cùng vất vả.

- Thực tế là chính Tiêu Loan đã tự loạn trận tuyến, bệnh nặng vái tứ phương, mới chịu hạ mình nương nhờ phủ Tử Dương các ngươi. Có điều Tiêu Loan không tiếc vứt bỏ tình nghĩa với dòng dõi họ Hồng, cũng coi là kẻ thức thời. Cống hiến cho phủ Tử Dương, ả sẽ nhận được không ít lợi ích, ngươi cũng có thể ngồi mát ăn bát vàng, đôi bên cùng có lợi. Đây là chuyện thứ nhất.

Lão giả mở lòng bàn tay, nhìn thoáng qua rồi lắc đầu, sau đó chắp tay sau lưng, tiếp tục nói:

- Thủ đoạn lấy lòng Trần Bình An của ngươi quá tầm thường, lại quá cứng nhắc. Nhất là trong tiệc rượu tại Tuyết Mang thất, ngươi còn muốn dùng uy thế đè ép hắn. Tuy nhiên, giống như trong kỳ cục, đi sai một nước lại hóa hay, ngược lại trở thành nước cờ cao tay, khiến ấn tượng của Trần Bình An về ngươi tốt lên không ít. Bởi vì nếu ngươi luôn biểu hiện quá thâm trầm, Trần Bình An sẽ càng thêm cẩn trọng, kiêng dè đề phòng ngươi và phủ Tử Dương, kết quả là chẳng thể tích lũy được chút giang hồ tình nghĩa nào.

- Chỗ tuyệt diệu nhất chính là trận mưa đêm kia của con, vốn định yểm hộ cho Tiêu Loan, tạo ra giả tượng một vị Thần sông xuân tâm manh động, không ngờ ngược lại đã tặng cho Trần Bình An một tràng cơ duyên to lớn. Nếu không phải ta dốc sức áp chế, e rằng dị tượng thiên địa sẽ còn kinh động hơn nhiều. Chẳng những là phủ Tử Dương, ngay cả sông Thiết Khoán, thậm chí là yêu vật thần linh của sông Bạch Hộc, đều sẽ tâm sinh cảm ứng, được hưởng mưa móc.

- Thánh nhân nhạc sơn lân thủy, trong đó có rất nhiều học vấn. Thế nên lần này con đã khiến phụ thân rất bất ngờ, quả là một niềm vui ngoài dự tính. Đây là chuyện thứ hai.

Ông lão quay đầu cười nói:

- Cuối cùng, việc bảo con mời Trần Bình An đến phủ Tử Dương làm khách, vốn là an bài của Quốc sư đại nhân. Thôi Quốc sư đã nói rõ với ta, chẳng qua là muốn khiến đường về quê của Trần Bình An chậm lại một chút. Còn như ý đồ sâu xa của Quốc sư, chắc chắn sẽ không tiết lộ với một kẻ ngoại cuộc như ta. Đương nhiên ta cũng không muốn biết, càng không muốn dính dáng vào những chuyện này. Bởi vì dù thành hay bại, con và ta đều định sẵn sẽ không có quả ngọt nào để nếm trải.

- Lần này con giúp phụ thân hoàn thành tâm nguyện, cũng coi như phụ thân đã giúp Thôi Quốc sư một việc nhỏ. Sau này phủ Tử Dương tất nhiên sẽ được Đại Ly ban thưởng, con cứ chờ tin tốt đi.

Đây vốn là một tin tức cực tốt, nhưng Ngô Ý lại không kìm được mà rùng mình ớn lạnh. Có đánh chết nàng cũng không ngờ tới, phụ thân lại quan sát vở kịch này từ đầu đến cuối. Hiện giờ Ngô Ý đứng trên hành lang lầu cao đối diện với lão giao long, tâm cảnh cũng giống hệt như Tiêu Loan phu nhân khi đối mặt với nàng tại viện nhỏ lúc trước.

Dung mạo và phục sức của lão giao long đều không khác gì một vị đại nho trên thế gian, lão một lần nữa mở rộng bàn tay, đôi mày nhíu chặt:

- Lần này lại có thể nhìn ra manh mối gì đây?

Ngô Ý lặng lẽ quan sát.

Chỉ thấy phụ thân thi triển thần thông, ngưng tụ tinh hoa hơi nước trong linh khí trời đất, lòng bàn tay đọng đầy những giọt nước, tựa như vừa thu gom từ trên lá sen sau cơn mưa. Sau đó, những giọt nước kia đồng thời nổ vụn trong lòng bàn tay lão, hóa thành một vũng nước mưa. Phụ thân ngắm nhìn hồi lâu, vẫn là bách tư bất đắc kỳ giải, sau đó nước mưa lại biến thành từng giọt nước tròn trịa.

Trong cảm nhận của Ngô Ý, vị phụ thân có học vấn uyên bác không hề thua kém các bậc Thánh nhân trong thư viện Nho gia, dường như đang thoáng chút do dự. Ông lão vươn bàn tay còn lại, chuyển giọt nước từ lòng bàn tay kia sang. Trong khoảnh khắc ấy, Ngô Ý nhìn thấy giữa lòng bàn tay phụ thân có một luồng kim quang lóe lên. Không đợi nàng kịp nhìn kỹ, ông đã nhanh chóng nắm tay lại, che khuất hoàn toàn cảnh tượng bên trong.

Ông lão trầm tư một lát rồi thu lại thần sắc, mỉm cười nói với Ngô Ý:

- Chẳng có gì đáng xem cả.

Ngô Ý dĩ nhiên không dám truy vấn đến cùng.

Ông lão hỏi:

- Con có biết vì sao chúng sinh có linh tính trên thế gian này, thảy đều dốc lòng truy cầu có được thân xác con người không? Rõ ràng thân thể nhân loại yếu ớt như thế, ngay cả việc ăn ngũ cốc để duy trì sự sống cũng trở thành chướng ngại cho việc tu hành. Thế nên luyện khí sĩ mới có quan niệm tích cốc, cốt để tránh làm vẩn đục tinh thần trí tuệ, khiến chính khí tự nhiên suy tàn, dẫn đến việc không thể cải lão hoàn nguyên anh. Ngược lại, giống giao long chúng ta vốn được trời xanh ưu ái, sinh ra đã có thân thể cường hãn, linh trí cũng chẳng hề thua kém con người. Vậy tại sao ta và con lại phải dùng hình hài nhân loại để đứng ở nơi này?

Ngô Ý thoáng hiện vẻ nghi hoặc, không dám tùy tiện đáp lời. Bởi lẽ chuyện động phủ khiếu huyệt của con người chính là một tòa động thiên phúc địa thu nhỏ vốn đã là nhận thức chung của tu sĩ trên núi và lũ yêu tinh quỷ quái. Nhưng phụ thân chắc chắn sẽ không nói những lời vô căn cứ với mình, vậy thì huyền cơ thực sự nằm ở đâu?

Ông lão cũng không làm khó Ngô Ý, một trong số ít con cái còn lại trên đời:

- Chỗ huyền diệu, chỉ nằm ở một chữ "Hoàn".

Lão vươn một ngón tay, vẽ một vòng tròn giữa hư không.

Ngô Ý chìm sâu vào trầm tư.

Ông lão cười nói:

- Con tuổi đời còn trẻ, dấn thân chưa sâu. Đừng nói là quang cảnh ba ngàn năm trước, nếu phụ thân không kể cho con nghe những chuyện xưa từ vạn năm về trước, con biết tìm kiếm đáp án ở phương nào?

Vẻ mặt Ngô Ý nghiêm túc, biết rằng phụ thân đang truyền thụ thời cơ chứng đạo cho mình.

Nàng đã đình trệ ở cảnh giới Kim Đan hơn ba trăm năm. Là hậu duệ giao long, nàng tu luyện môn đạo pháp không chính thống để mưu cầu bước vào cảnh giới Nguyên Anh, chẳng những không thể làm ít công nhiều, ngược lại còn không ngừng xung đột khí cơ, phải dựa vào mài giũa từng chút một mới gian nan bước tới đỉnh cao Kim Đan cảnh. Thế nhưng suốt hơn một trăm năm sau đó, vách ngăn cảnh giới Kim Đan lại không hề lay chuyển, khiến nàng không khỏi nảy sinh cảm giác tuyệt vọng.

Ông lão ngẩng đầu nhìn lên màn trời:

- Ngươi không hiếu kỳ về Tam giáo, chư tử bách gia, cùng với căn nguyên của thiên hạ ba phía ngày nay sao? Vì sao những phu tử phàm tục kia lại xuất hiện? Cuối cùng họ đã làm thế nào để trở thành chủ nhân của thế gian này? Ừm, về vấn đề cuối cùng, dân gian có không ít dã sử tạp văn ghi chép hỗn loạn, thực hư lẫn lộn, có lẽ ngươi cũng đã biết qua một chút nội tình đại khái.

Ngô Ý khẽ gật đầu. Ba ngàn năm trước, con chân long cuối cùng trên thế gian đào thoát khỏi Trung Thổ Thần Châu, dựa vào bản mệnh thần thông thống lĩnh thủy vận thiên hạ, chọn bờ cõi phía nam Bảo Bình châu là thành Lão Long để đặt chân lên cạn.

Khi ấy nó đã trọng thương, đâm sầm xuống lòng đất, khai phá ra một con đường rồng đi. Sau đó, nó bị một vị đại tu sĩ vô danh dùng sơn pháp đã thất truyền trấn áp, buộc phải phá đất chui lên. Con chân long hấp hối cuối cùng ngã xuống gần động tiên Ly Châu sau này, rồi tuyệt mệnh tại đó. Lại có đại tu sĩ dùng bí pháp luyện hóa động tiên Ly Châu, tựa như một viên minh châu treo lơ lửng phía trên vương triều Đại Ly.

Ông lão khẽ thở dài:

- Ngộ tính của ngươi quả thực chẳng ra sao.

Ngô Ý cảm thấy hơi ấm ức trong lòng.

Ông lão phất tay áo một cái, tạm thời biến phủ Tử Dương thành một phương tiểu thiên địa, lại lấy ra chiếc thuyền tiên nhỏ năm xưa từng du ngoạn giữa dải ngân hà, bước lên mạn thuyền gỗ.

Lão ra hiệu cho Ngô Ý đi theo, sau đó mới hỏi:

- Ngươi cảm thấy, sự tồn tại mạnh mẽ nhất từng xuất hiện trên đời này là gì?

Ngô Ý rụt rè đáp:

- Là tổ sư gia Tam giáo chăng? Hay là những vị đại lão cảnh giới thứ mười bốn không muốn lộ diện? Những vị trước đó chỉ cần ở trong thiên địa của mình thì chẳng khác nào ông trời. Còn những vị sau đã thoát khỏi phạm trù cảnh giới cao thấp, sở hữu đủ loại thần thông tiên pháp khó lòng tưởng tượng...

Ông lão không tỏ rõ ý kiến, tùy ý chỉ về một hướng của sông Thiết Khoán, cười nói:

- Miếu Tích Hương, xa hơn một chút là thủy thần phủ sông Bạch Hộc, xa hơn nữa là phủ đệ sông Hàn Thực của em trai ngươi, cùng với những miếu thờ sơn thần thủy linh xung quanh, chúng có điểm gì chung? Thôi bỏ đi, ta vẫn nên nói thẳng thì hơn. Nếu không, với cái đầu óc kia của ngươi, đợi đến khi ngươi nghĩ ra đáp án thì chỉ tổ lãng phí linh khí mà ta đã dày công tích góp.

Điểm tương đồng là những sơn thủy thần linh trong mắt thế nhân này, chỉ cần có miếu thờ liền được đắp nặn kim thân. Dù tư chất tu đạo trước đây của ngươi có kém cỏi đến đâu, một khi trở thành thần linh sở hữu kim thân, cũng có thể coi là một bước lên trời. Sau đó có cần tu hành không? Chỉ cần hưởng dụng hương hỏa mà thôi, hưởng dụng càng nhiều thì cảnh giới càng cao, tốc độ kim thân mục nát lại càng chậm. Đây và con đường tu hành của luyện khí sĩ vốn là hai đại đạo khác biệt, thế nên mới gọi là thần tiên có biệt.

Giờ lại nói về chữ "hoàn" kia, ngươi đã hiểu chưa?

Ngô Ý lắc đầu đáp:

- Vẫn chưa hiểu lắm.

Lão giả cảm khái nói:

- Nếu một ngày nào đó ngươi không còn xuất đầu lộ diện nữa, nhất định là do ngu mà chết. Có biết vì muốn bước vào cảnh giới Nguyên Anh, đệ đệ ngươi còn tàn nhẫn với chính mình hơn cả ngươi, vứt bỏ rất nhiều bản mệnh thần thông của giao long hậu duệ, trực tiếp khiến bản thân trở thành thủy thần một phương, tự bó tay bó chân?

Ánh mắt Ngô Ý chợt sáng lên:

- Chúng ta muốn "hoàn" Nguyên Anh, vậy phải trở thành thần linh sao?

Lão giả dùng ánh mắt thương hại nhìn đứa con gái này, cảm thấy mất hứng, đúng là gỗ mục không thể điêu khắc:

- Phương hướng của đệ đệ ngươi là đúng, chỉ là đã đi quá xa, kết quả hoàn toàn đoạn tuyệt đại đạo của giao long tộc. Thế nên ta đã hết hy vọng với nó, nếu không cũng chẳng nói những chuyện này với ngươi. Ngươi nghiên cứu bàng môn tả đạo, mượn đá núi khác để mài ngọc, cũng coi như đúng hướng. Có điều không đắc chính pháp, đi chưa đủ xa, nhưng dù sao vẫn còn một đường cơ hội.

Lão vươn một ngón tay, gõ nhẹ lên lan can:

- Không phải hai đầu cực đoan, mà là ở chỗ này, nằm giữa thần và nhân, mới là cơ sở đại đạo phù hợp nhất với giao long chi thuộc.

Đây chính là tổ tông gia pháp của chúng ta từ vạn năm trước. Thuở ấy giao long thống trị ngũ hồ tứ hải, khe suối sông ngòi trong thiên hạ, phàm nơi nào có nước đều là lãnh thổ của chúng ta. Chỉ là đệ đệ ngươi thông minh lại bị thông minh hại, lầm tưởng "phong chính" của thần đạo chính thống thời viễn cổ cũng tương tự như triều đình sắc phong ngày nay. Thế nên mới không thuốc nào cứu nổi, khiến nó dấn thân vào con đường sai lầm.

Có điều quy củ thiên địa ngày nay đã đổi thay, ảnh hưởng đến chúng ta vô cùng sâu sắc. Bởi vì trận biến cố đẫm máu năm xưa khiến chúng ta bị đại đạo vô hình chán ghét, muốn bước vào cảnh giới Nguyên Anh quả thực khó như lên trời...

Ngô Ý rốt cuộc không kìm nén được, lên tiếng hỏi:

- Phụ thân, người vẫn chưa nói rõ rốt cuộc phải làm sao mới có thể tu thành Nguyên Anh. Xin người hãy nói thẳng với nhi nữ đi!

Ông lão khẽ mỉm cười, hỏi ngược lại:

- Ngươi và ta là phụ tử, có phải cảm thấy ngươi tu đạo còn ta truyền đạo, vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa, hiển nhiên phải thế đúng không?

Ngô Ý lập tức như lâm đại địch, cảm thấy tiếp theo e rằng bản thân sẽ phải nếm mùi khổ sở.

Quả nhiên, ông lão cười lạnh nói:

- Phụ từ tử hiếu, loại suy nghĩ này là Nho gia dạy ngươi, chứ không phải phụ thân dạy. Từ trước đến nay, ta chưa từng hy vọng con cháu phải ngoan ngoãn hiếu kính, điểm này chắc hẳn ngươi còn hiểu rõ hơn những huynh đệ tỷ muội từng nằm trong bụng ta, đúng không? Vậy thì, ngươi nên làm một người con gái như thế nào mới phải đạo?

Sắc mặt Ngô Ý trắng bệch không còn giọt máu.

Ông lão nhếch miệng, để lộ hàm răng trắng nhởn như tuyết:

- Trong vòng trăm năm, nếu ngươi vẫn không thể đột phá Nguyên Anh, ta sẽ nuốt chửng ngươi cho xong chuyện, tránh lãng phí phần khí vận giao long đã phân chia kia.

- Nể tình lần này ngươi làm việc đắc lực, ta sẽ tiết lộ cho ngươi một tin tức. Trên người Trần Bình An kia có xà đảm thạch do tinh huyết của con chân long cuối cùng ngưng kết thành, trong đó có mấy viên phẩm chất cực tốt. Ngươi chỉ cần nuốt chúng, cho dù không thể bước vào Nguyên Anh cảnh, vẫn có thể nâng cao chiến lực thêm một bậc. Đến ngày ta ăn thịt ngươi, ngươi cũng có thể vùng vẫy thêm đôi chút. Thế nào, phụ thân có phải rất yêu thương ngươi không?

Thân hình cao gầy của Ngô Ý run rẩy không thôi.

Ông lão đột nhiên cảm thán một câu:

- Ngươi ăn thủy tộc thành tinh để no bụng. Ta ăn các ngươi để thu gom khí vận. Thôi Đông Sơn chiếm giữ một bộ thân xác viễn cổ, dĩ nhiên cũng có thể ăn ta. Biết làm sao đây?

Lão cười nói với Ngô Ý:

- Cho nên đừng cảm thấy tu vi cao, bản lĩnh lớn là có thể ngạo thị thiên hạ, núi cao còn có núi cao hơn. Vì vậy chúng ta phải cảm tạ quy củ do các Thánh nhân Nho gia lập ra, nếu không ngươi và đệ đệ ngươi đã sớm trở thành món ăn trong bụng phụ thân rồi, mà ta sau đó có lẽ cũng thành vật trong túi của Thôi Đông Sơn.

- Thiên hạ hôm nay, các quốc gia dưới chân núi chinh chiến triền miên, tông môn trên núi phân tranh không dứt, các gia học thuyết cũng đang mưu đồ hãm hại lẫn nhau, nhưng như vậy mà cũng xứng gọi là loạn thế sao? Ha ha, không biết một khi quang cảnh vạn năm trước tái hiện, hạng người hôm nay liệu có chạy đến văn miếu ở các châu quận huyện kia, quỳ rạp xuống mà dập đầu hay không?

Ngô Ý đối với những "đại sự" này chẳng chút mảy may rung động, tâm trí nàng vẫn đang mải mê suy tính về pháp môn đột phá cảnh giới Nguyên Anh.

Lão nhân hỏi:

- Ngươi đã tặng cho Trần Bình An bốn món bảo vật nào?

Ngô Ý thành thực đáp:

- Mỗi tầng lầu con đều chọn ra một món. Một miếng vẫn thạch ngưng kết từ tiếng sấm đầu xuân, rơi xuống nhân gian, chỉ lớn chừng ngón tay cái nhưng nặng tới sáu cân. Một chiếc áo mỏng dệt bằng cỏ xuân, vốn là pháp bào linh khí thượng phẩm. Cùng với sáu tấm bùa người giấy "mỹ nhân da cáo" do Hứa gia ở thành Thanh Phong đặc chế.

- Còn có một hạt dương mai màu xanh linh khí dồi dào, vùi vào trong đất, chỉ sau một năm là có thể trưởng thành cây cổ thụ ngàn năm. Mỗi khi chuyển giao giữa hai mươi bốn tiết khí, nó đều có thể tỏa ra linh khí thuần khiết. Trước kia có một vị lão tổ sư phái Linh Vận muốn vung tiền vạn bạc để mua, nhưng con nhất quyết không bán.

Lão nhân gật đầu:

- Giá trị cũng coi như tạm ổn.

Lão đột nhiên mỉm cười:

- Đừng cho rằng đây là làm dáng cho kẻ mù xem, Bắc Nhạc sơn thần Ngụy Bách tự khắc sẽ giải thích cặn kẽ từng món cho Trần Bình An. Nhưng tiền đề là... Trần Bình An phải thuận lợi tới được núi Lạc Phách. Chuyện này còn phải xem kết quả đấu pháp giữa Thôi quốc sư và Thôi Đông Sơn.

Ngô Ý nghe ra nội tình kinh người trong lời nói ấy, Thôi Sàm và Thôi Đông Sơn đấu pháp sao? Nhưng nàng vẫn chấp niệm với đạo lý "thần nhân cách biệt", vẻ mặt khẩn cầu:

- Phụ thân, nếu con có thể bước vào cảnh giới Nguyên Anh, chẳng phải sẽ giúp được người nhiều việc hơn sao?

Lão nhân đã thu hồi tiểu chu, triệt tiêu thần thông tiểu thế giới, thân hình thoáng cái đã biến mất, trở về núi Phi Vân của Đại Ly, chỉ để lại một mình Ngô Ý với nỗi muộn phiền và lo âu vây kín.

Trăm năm vốn là thọ mệnh mà người phàm hằng ao ước, nhưng đối với Ngô Ý nàng thì có đáng là bao?

Trên đường đi, Thủy thần miếu Tích Hương ân cần quá mức, khiến Trần Bình An đành phải đẩy Chu Liễm ra làm bia đỡ đạn.

Chẳng mấy chốc, Chu Liễm và Thủy thần sông Thiết Khoán đã xưng huynh gọi đệ vô cùng thân thiết. Lúc tới bến thuyền, hai người còn quyến luyến không rời. Vị Hà thần kia gọi Chu Liễm là đại ca, ngữ khí cực kỳ chân thành, thân thiết như người một nhà.

Đợi đến khi Hà thần lên thuyền rời đi, Trần Bình An và Chu Liễm mới thu hồi tầm mắt. Trần Bình An cười hỏi:

- Hai người đã đàm đạo chuyện gì mà tâm đầu ý hợp đến thế?

Chu Liễm cười hì hì đáp:

- Cánh đàn ông với nhau còn có thể bàn chuyện gì, chẳng qua là nữ nhân mà thôi, đang nói dở về vị Tiêu Loan phu nhân kia.

Trần Bình An cũng chẳng buồn hỏi thêm nữa.

Chu Liễm đột nhiên lộ vẻ ngượng ngùng, lên tiếng:

- Thiếu gia, sau này nếu gặp phải cảnh giang hồ hiểm ác, có thể để lão nô giúp ngài san sẻ đôi phần được không? Lão nô dù sao cũng là người từng trải, chẳng ngại sóng to gió lớn. Đối với hạng thần linh núi sông như Tiêu Loan phu nhân, lão nô không dám nắm chắc mười phần trong tay. Nhưng chỉ cần được mặc sức thi triển bản lĩnh nhà nghề, từ kẽ móng tay móc ra chút phong lưu năm xưa, thì đám tỳ nữ bên cạnh Tiêu Loan phu nhân, hay những nữ tu trẻ tuổi của phủ Tử Dương kia, nhiều nhất là ba ngày...

Trần Bình An vội vàng ngắt lời Chu Liễm. Dù sao Bùi Tiền vẫn còn ở bên cạnh, nha đầu này tuổi tác tuy nhỏ nhưng lại nhớ rất kỹ những lời này, thậm chí còn để tâm hơn cả việc đọc sách.

Chu Liễm vẫn chưa từ bỏ ý định, lại nói:

- Thiếu gia, đất nào phong tục nấy, mỗi vùng đất lại nuôi dưỡng những hạng người khác nhau. Quê nhà quận Long Tuyền kia của ngài, hẳn là mỹ nữ như mây đúng không?

Trần Bình An ngẫm nghĩ một hồi, lắc đầu đáp:

- Nếu chỉ xét về dung mạo, hình như cũng chẳng khác gì trấn nhỏ dân gian bình thường.

Chu Liễm thở dài vẻ tiếc nuối:

- Đúng là ngọc có vết tỳ.

Có điều lão rất nhanh đã đổi giọng:

- Lão nô mạn phép nói về chuyện của Tôn Đăng Tiên và vị hà thần lão đệ kia một chút. Đoán chừng sau này dù Tôn Đăng Tiên có gặp phải phiền phức tại nước Hoàng Đình, chỉ cần để vị hà thần giỏi đường luồn cúi kia nghe được, không chừng y sẽ ra tay giúp đỡ Tôn Đăng Tiên. Có điều thiếu gia cũng phải chuẩn bị tâm lý, cho dù xa xôi cách trở, vị hà thần miếu Tích Hương kia chắc chắn cũng muốn tìm cách tranh công với thiếu gia.

Trần Bình An giơ ngón tay cái hướng về phía Chu Liễm:

- Chuyện này ngươi làm rất tốt.

Chu Liễm tò mò hỏi:

- Vì sao thiếu gia lại ngưỡng mộ Tôn Đăng Tiên như vậy?

Trần Bình An không hề do dự mà đáp:

- Bởi vì người ta là đại hiệp. Chúng ta hành tẩu giang hồ, nếu không ngưỡng mộ đại hiệp, chẳng lẽ lại đi sùng bái phường đạo tặc hái hoa sao?

Chu Liễm nghiêm mặt nói:

- Thiếu gia, Chu Liễm ta cũng không phải hạng đạo tặc hái hoa. Những danh sĩ phong lưu như chúng ta...

Trần Bình An liền lên tiếng xua đuổi:

- Ngươi thôi ngay đi.

Bùi Tiền cũng lắc đầu quầy quậy, học theo giọng điệu của Trần Bình An mà thêm dầu vào lửa:

- Ngươi thôi ngay đi!

Chu Liễm làm động tác nhấc chân, dọa cho Bùi Tiền vội vàng chạy biến ra xa.

Cũng giống như lần đầu du ngoạn Đại Tùy trở về quê cũ, Trần Bình An không lựa chọn Dã Phu quan làm lộ trình nhập cảnh, mà đi tới huyện Phong Nhã nằm ở biên cảnh nước Hoàng Đình. Đến được nơi này, nghĩa là chỉ còn cách quận Long Tuyền vỏn vẹn sáu trăm dặm đường.

Tiếp tục tiến bước, phía trước là một đoạn đường núi hiểm trở dằng dặc. Nhớ năm đó, bên cạnh cậu còn có hài đồng áo xanh và cô bé váy hồng đi cùng. Giữa trời đông tuyết phủ gào thét, khi Trần Bình An dừng chân nhóm lửa, đã tình cờ gặp gỡ một đôi chủ tớ đi ngang qua. Càng ngẫm lại, hắn càng cảm thấy người đàn ông phong thái ung dung, ôn hòa nhã nhặn kia chắc chắn là một vị cao nhân ẩn dật.

Vượt qua huyện Phong Nhã, trong ráng chiều tà, nhóm người đã tới đoạn đường núi hiểm trở quen thuộc kia. Trần Bình An chọn một vị trí rộng rãi, dự định nghỉ đêm tại đây. Hắn dặn dò Bùi Tiền, lúc luyện tập Phong Ma kiếm pháp chớ có tới quá gần mép vực.

Bùi Tiền tò mò hỏi:

- Lão đầu bếp vốn biết bay, cho dù con không cẩn thận rơi xuống, lão cũng có thể cứu con mà.

Trần Bình An thuận miệng đáp:

- Muốn ngự gió đi xa, có thể nhờ Chu Liễm giúp ngươi. Nhưng lúc luyện kiếm vẫn phải cẩn thận, đây là hai chuyện khác nhau.

Bùi Tiền "à" một tiếng.

Cô bé cầm gậy leo núi, bắt đầu đả thiên đả địa, trảm yêu trừ ma, khiến Chu Liễm nhìn đến mức chướng mắt.

Thạch Nhu lại rất thích nhìn Bùi Tiền chơi đùa, nàng ngồi trên một tảng đá, chăm chú thưởng thức "kiếm thuật" của cô bé.

Sau một hồi khắc khổ luyện tập đến mức mồ hôi đầm đìa, Bùi Tiền đặt gậy leo núi xuống, mượn hòm trúc của sư phụ làm án thư. Cô bé lôi ra toàn bộ gia sản của mình, tranh thủ chút ánh tà dương cuối ngày trước khi khuất sau rặng núi phía tây, ngồi nghiêm chỉnh bắt đầu chép sách.

Chép sách vừa xong, Chu Liễm cũng đã chuẩn bị xong cơm nước. Thạch Nhu và Bùi Tiền nhanh nhẹn bày biện chén đũa. Chu Liễm lấy ra hai chén rượu, Trần Bình An rót rượu Giao Long từ trong hồ lô nuôi kiếm ra, hai người thỉnh thoảng lại bày tiệc đối ẩm như thế này.

Bùi Tiền dùng khí thế như phong cuốn tàn vân, sớm đã ăn xong bát cơm. Trần Bình An và Chu Liễm mới bắt đầu uống tới chén rượu thứ hai.

Cô bé cười híp mắt hỏi Trần Bình An:

- Sư phụ, con có thể xem chiếc rương nhỏ bằng gỗ tử đàn kia một chút không? Lỡ như đồ vật bên trong bị mất, chúng ta còn có thể quay lại đường cũ tìm kiếm.

Trần Bình An nhấp một ngụm rượu mạnh, cười nói:

- Tự mình xem đi.

Bùi Tiền lấy chiếc rương gỗ nhỏ nhắn từ trong hòm trúc ra, ôm vào lòng rồi ngồi khoanh chân bên cạnh Trần Bình An, bắt đầu mở nắp kiểm kê từng món bảo bối. Một mảnh sắt vụn to chừng ngón tay cái nhưng nặng trịch, một bộ y phục màu xanh gấp gọn nhẹ chưa đầy hai lạng, một xấp phù lục vẽ hình mỹ nhân... Bùi Tiền lật tới lật lui, dáng vẻ cẩn trọng như thể sợ chúng mọc chân chạy mất.

Đột nhiên cô bé hốt hoảng kêu lên:

- Sư phụ, sư phụ, hạt mơ kia không thấy đâu nữa rồi! Phải làm sao đây, có cần con quay lại đường cũ tìm thử không?

Chu Liễm đảo mắt khinh bỉ. Thạch Nhu thì phì cười, thầm nghĩ nha đầu này lúc lừa người chẳng lẽ không biết giấu đi ý cười trong mắt hay sao?

Trần Bình An "ồ" một tiếng, điềm nhiên đáp:

- Không sao, hôm nay sư phụ có tiền, mất rồi thì thôi vậy.

Bùi Tiền "hà" một tiếng, cổ tay xoay chuyển, trong nháy mắt đã xòe lòng bàn tay ra:

- Sư phụ, người có vui không? Vừa rồi chúng ta đều tưởng nó đã mất, giờ lại giống như nhặt được thêm một hạt mơ mới vậy.

Trần Bình An mỉm cười gật đầu.

Bùi Tiền cười hì hì nói:

- Sư phụ, người đúng là chất phác thật thà quá đỗi. Nó vốn dĩ không hề mất, chuyện này mà người cũng không nhìn ra sao.

Trần Bình An gập ngón tay búng nhẹ vào trán Bùi Tiền. Cô bé lại chẳng hề nhúc nhích, làm ra vẻ khí trầm đan điền:

- Chẳng đau chút nào.

Chu Liễm không nhịn được nữa, búng tay một cái vào hư không. Bùi Tiền bị đau điếng, lập tức dùng thế sét đánh không kịp bưng tai, trước tiên bỏ hạt mơ vào lại rương nhỏ, khom lưng đặt rương sang một bên, sau đó hai tay ôm trán khóc lớn oa oa.

Trần Bình An cười đến mức không khép miệng lại được.

Bùi Tiền từ kẽ ngón tay nhìn lén sư phụ, thấy ngay cả sư phụ cũng chẳng thèm đau lòng cho mình, cô bé càng khóc thảm thiết hơn.

Trần Bình An đành phải nén cười, hỏi:

- Có muốn xem sư phụ ngự kiếm viễn du không?

Khóe miệng Bùi Tiền trề xuống, vẻ mặt đầy ấm ức:

- Không muốn.

Trần Bình An chỉ mỉm cười không nói.

Bùi Tiền bỗng chốc cười rạng rỡ:

- Rất muốn ạ!

Trần Bình An tháo thanh Kiếm Tiên nửa tiên binh sau lưng xuống, nhưng không rút kiếm khỏi vỏ. Hắn đứng dậy, nhìn về phía vách núi xa xăm rồi tung kiếm ra. Ngay sau đó, hắn sải bước tiến tới, vỗ nhẹ vào hồ lô nuôi kiếm, thân hình lướt đi vững vàng giẫm lên thanh trường kiếm kia, xé gió đi xa.

Bùi Tiền há hốc mồm kinh ngạc, vội vàng bật dậy chạy đến rìa vách đá, trợn tròn mắt nhìn theo bóng lưng tiêu sái đang ngự kiếm rời đi.

Chu Liễm và Thạch Nhu dĩ nhiên nhìn thấu chân tướng, biết rõ hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm đang ẩn mình bên dưới thanh Kiếm Tiên kia.

Bùi Tiền khum tay hét lớn:

- Sư phụ, đừng bay xa quá nhé!

Giữa làn gió núi lồng lộng, Trần Bình An khẽ khom gối đạp lên thanh Kiếm Tiên, tâm ý tương thông với hai luồng phi kiếm bản mệnh. Mũi bao kiếm chếch ngược lên trên, đột ngột lao vút cao. Cậu cùng thanh trường kiếm dưới chân xé toạc một tầng biển mây, đứng sững giữa hư không. Dưới chân là biển mây nhuộm sắc vàng rực rỡ của ánh tà dương, mênh mông bát ngát chẳng thấy bến bờ.

Thế gian này vốn tồn tại những cảnh sắc tuyệt mỹ chẳng cần đến lời hay ý đẹp để ngợi ca. Đến tận lúc này Trần Bình An mới chợt nhận ra, hóa ra khi bản thân tự mình ngự kiếm du ngoạn, cảnh tượng thu vào tầm mắt và cảm nhận trong lòng hoàn toàn khác biệt so với lúc ngồi trên tiên gia điểu thuyền nhìn xuống biển mây.

Cậu lặng lẽ ngắm nhìn biển mây hồi lâu, vầng thái dương dần chìm về phương Tây như rơi rụng vào lòng biển cả, ráng chiều theo đó cũng nhạt nhòa rồi tan biến. Cuối cùng, cậu đứng trên trường kiếm, khép hờ đôi mi, nín thở ngưng thần, bắt đầu luyện tập thủ ấn đứng thế.

Khi Trần Bình An thu lại thủ ấn đứng thế, trong lòng đột nhiên khẽ động, cậu lẩm bẩm tự vấn:

- Chẳng lẽ Tào Từ lại phá cảnh giới rồi?