Chiếc thuyền lầu chậm rãi cập bến, thân thuyền đồ sộ vĩ đại, khiến đám người Phạm Ngạn, Nguyên Viên và Lữ Thái Tang đứng bên bờ chỉ có thể ngước cổ lên nhìn trong kinh ngạc.

Trên mũi thuyền, Cố Xán khoác một bộ mãng bào màu xanh đen, nhảy phóc lên lan can. Đại sư tỷ Điền Hồ Quân tự nhiên tiến lại, đưa tay vuốt phẳng nếp áo mãng bào cho hắn. Cố Xán liếc nhìn nàng một cái, hờ hững nói:

- Hôm nay tỷ không cần lên bờ nữa đâu.

Điền Hồ Quân lộ vẻ lo lắng:

- Đám thích khách ẩn nấp trong thành Trì Thủy kia nghe nói là kiếm tu của vương triều Chu Huỳnh, thực lực không thể xem thường. Có ta ở bên cạnh...

Cố Xán cười khẩy:

- Tỷ ở đây thì có tác dụng gì? Chẳng lẽ nếu thật sự gặp nguy hiểm đến tính mạng, đại sư tỷ sẽ cam lòng chết thay ta sao? Nếu đã không làm được, vậy thì đừng dùng chuyện này để lấy lòng ta, coi ta là kẻ ngốc chắc? Tỷ nhìn xem, những việc như chỉnh đốn y phục cho ta lúc này, tỷ làm được, lại còn cam tâm tình nguyện, ta cũng rất hưởng thụ, như vậy chẳng phải tốt hơn sao?

Ánh mắt Điền Hồ Quân thoáng buồn bã, không dám kiên trì thêm nữa.

Tần Giác và Tiều Triết nhìn nhau cười thầm. Tuyệt đối không thể coi vị tiểu sư đệ Cố Xán này là một đứa trẻ đơn thuần.

Trong một bữa tiệc mừng công, sư phụ của bọn họ là Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu từng cười nói rằng, trong đám đệ tử, chỉ có Cố Xán là nhận được chân truyền của lão.

Lưu Chí Mậu còn dùng ánh mắt âm trầm quét qua mọi người trong phòng, thẳng thắn tuyên bố chủ nhân tương lai của đảo Thanh Hiệp chính là Cố Xán, kẻ nào cũng đừng hòng tơ tưởng. Bằng không, chẳng cần đợi đến lúc Cố Xán ra tay, lão sẽ tự mình ra tay thanh lý môn hộ, thi thể kẻ đó tuyệt đối sẽ không bị lãng phí.

Lúc ấy Cố Xán đang tựa lưng vào một chiếc ghế bành cực kỳ rộng rãi, hai chân gác lên con “cá chạch” đã hiện nguyên hình nhưng thân thể “mảnh khảnh” hơn trước rất nhiều. Nghe thấy lời kia, Cố Xán chỉ cười ha hả, giơ chén nước trái cây lên nói: “Sư phụ, uống rượu, uống rượu.”

Cuối cùng, người xuống thuyền chỉ có Cố Xán, hai sư huynh Tần Giác và Tiều Triết, cùng với hai tỳ nữ xiêm y trễ tràng, đầu đội khăn che kín dung nhan. Hai nàng tỳ nữ vóc dáng thướt tha, dáng đi uyển chuyển đầy mê hoặc.

Thiếu thành chủ thành Trì Thủy là Phạm Ngạn, một kẻ hữu dũng vô mưu, tướng mạo tuy đường đường cao lớn nhưng bên trong rỗng tuếch. Hắn bước nhanh tới nghênh đón đám người Cố Xán, khom lưng ôm quyền, nịnh nọt cười nói:

- Cố đại ca, lần trước chẳng phải huynh chê ăn cua phiền phức sao? Lần này tiểu đệ đã dày công chuẩn bị, đặc biệt vì Cố đại ca mà lựa chọn một...

Nói đến đây, Phạm Ngạn nở một nụ cười cợt nhả, hai tay khua khoắng vẽ một vòng tròn lớn trước ngực:

- Tiểu nương tử kia vóc dáng thực sự... Phải nói rõ trước, nếu Cố đại ca nhìn không thuận mắt thì cứ để nàng ta hầu hạ bóc vỏ cua. Còn nếu đại ca thấy ưng ý, muốn mang về đảo Thanh Hiệp làm nha hoàn thân cận, thì nhất định phải nhớ đến công lao của tiểu đệ. Cố đại ca không biết đâu, để đưa được nàng ta từ nước Thạch Hào đến thành Trì Thủy này, đệ đã tốn bao nhiêu tâm tư, vung ra không biết bao nhiêu tiền thần tiên đấy.

Cố Xán nheo mắt cười nói:

- Nữ nhân này có cơ hội tiếp cận gần ta như vậy, liệu có khi nào bị kẻ khác tráo đổi, biến thành một sát thủ tâm cơ trùng trùng đến để lấy mạng ta không?

Phạm Ngạn ngẩn người như phỗng, lắp bắp:

- Vậy... vậy phải làm sao? Tiểu đệ đã tốn bao nhiêu tiền của, chẳng lẽ lại đổ sông đổ biển hết sao?

Nguyên Viên vốn xuất thân danh môn, lúc này lộ rõ vẻ đắc ý khi thấy người khác gặp họa.

Trước khi Cố Xán đặt chân lên đảo Thanh Hiệp, Lữ Thái Tang vốn là một tiểu ma đầu khét tiếng quấy nhiễu vùng hồ Thư Giản, trong lòng y thực sự coi thường hạng công tử ngốc nghếch như Phạm Ngạn. Chẳng qua chỉ là tốn chút tiền oan, với hạng người "kẻ nào ngăn ta tiêu tiền chính là kẻ thù không đội trời chung" như Phạm Ngạn, có ai lại không hoan nghênh? Các vị đảo chủ ở hồ Thư Giản đều cần những kẻ vung tiền như rác hơn là những kẻ chỉ biết kiếm tiền. Huống hồ thành Trì Thủy là một trong ba tòa thành lớn quanh hồ Thư Giản, ngân khố thực sự vô cùng dồi dào.

Lữ Thái Tang là một thiếu niên có vóc dáng nhỏ nhắn, diện mạo tuấn tú, làn da trắng trẻo như tuyết. Hoàng Hạc từng có lần lỡ lời trêu chọc, nói rằng Lữ Thái Tang chỉ cần dặm thêm chút son phấn là dư sức làm một tỳ nữ hầu hạ bên cạnh Cố Xán, có điều trước ngực phải độn thêm hai chiếc bánh bao lớn mới đủ bộ. Kết quả là Lữ Thái Tang nổi trận lôi đình, ngay lập tức ra tay đánh chết một vị võ đạo tông sư đang liều mình bảo vệ Hoàng Hạc, cuối cùng phải nhờ Cố Xán lên tiếng khuyên can, y mới chịu dừng tay.

Tuy nhiên, ai cũng thấy rõ mối quan hệ giữa Lữ Thái Tang và Hoàng Hạc – nhi tử duy nhất của đại tướng quân nước Thạch Hào – đã hoàn toàn rạn nứt. Sau sự việc đó, Hoàng Hạc hối hận khôn nguôi, tìm đủ mọi cách để vãn hồi tình cảm, nhưng Lữ Thái Tang trước sau đều không thèm đoái hoài.

Giọng nói của Lữ Thái Tang mềm mỏng dịu dàng, y khẽ bảo Cố Xán:

- Xán Xán, cứ yên tâm đi, ta đã kiểm tra qua rồi, nàng ta chỉ là một mầm non tu đạo thuộc Hạ Ngũ Cảnh mà thôi. Nhan sắc quả thực bất phàm, danh tiếng tại nước Thạch Hào cũng không hề nhỏ. So với nàng ta, đám nữ nhân dung tục đầy mùi son phấn mà ngươi thu nạp trong viện ở đảo Thanh Hiệp chỉ là hạng tầm thường làm bẩn mắt người nhìn mà thôi.

Cố Xán tung một cú đá quét ngang, khẽ chạm vào người Lữ Thái Tang, cười mắng:

- Đầu ngươi bị úng nước rồi sao? Sao lại vẽ vời thêm chuyện, làm hại ta chẳng còn chút bất ngờ vui vẻ nào nữa.

Lữ Thái Tang lườm Cố Xán một cái, ánh mắt lại có mấy phần quyến rũ phong tình. Tần Giác và Tiều Triết thấy vậy, trong lòng thầm cảm thấy kỳ quái, chỉ là không ai dám lộ ra mặt.

Mặc dù đều là Thập Hùng Kiệt của hồ Thư Giản, nhưng chín người này ai có mấy cân mấy lượng, trong lòng mọi người đều tự biết rõ. Chẳng hạn như Hoàng Hạc lần đó hành sự nông nổi, lầm tưởng mình là huynh đệ có thể đối xử thân thiết với Lữ Thái Tang, cuối cùng lại bị bẽ mặt một vố đau đớn. Nghe nói sau khi trở lại phủ đại tướng quân, lúc đầu hắn còn oán trách kêu ca, kết quả lại bị phụ thân mắng cho xối xả vào mặt.

Thiếu đảo chủ Nguyên Viên của đảo Cổ Minh, vốn được cha mẹ đặt biệt danh là Viên Viên, đưa mắt nhìn quanh, nghi hoặc hỏi:

- Cố Xán, con cá chạch lớn kia của ngươi đâu, không theo chúng ta lên bờ à? Con đường ở thành Trì Thủy này, năm ngoái chúng ta đã tới một lần rồi, đủ rộng cho cá chạch lớn đi qua mà.

Hai tay Cố Xán lồng trong tay áo mãng bào, cười híp mắt nói:

- Lần này cá chạch nhỏ ở lại trong hồ, không theo chúng ta đến thành Trì Thủy góp vui. Gần đây nó phải đi dạo và uống nước nhiều, bởi vì năm ngoái đã ăn quá nhiều luyện khí sĩ, lại nuốt chửng toàn bộ tinh hoa thủy vận tích góp mấy trăm năm của hai hòn đảo lớn, cho nên năm nay phải thường xuyên bế quan dưới đáy hồ.

- Nói cho các ngươi biết một tin tốt, vì chúng ta là huynh đệ trong nhà nên ta mới tiết lộ bí mật này, nhớ đừng truyền ra ngoài. Cá chạch nhỏ rất nhanh sẽ đạt tới cảnh giới Nguyên Anh hàng thật giá thật, đến lúc đó ở hồ Thư Giản chúng ta, ngay cả sư phụ Tiệt Giang Chân Quân cũng không phải là đối thủ của nó. Ừm, chắc chỉ có lão già của đảo Cung Liễu đã rời đi rất nhiều năm mới có tư cách giao thủ với cá chạch nhỏ.

Phạm Ngạn sững sờ hỏi:

- Cố đại ca, huynh đã hứa với ta, ngày nào đó cao hứng sẽ cho ta sờ đầu cá chạch lớn một cái để ta có thể khoe khoang với thiên hạ, lời này còn giữ không?

Cố Xán khẽ ngẩng đầu nhìn gã lỗ mãng này. Trên đời đúng là có kẻ ngốc, không phải loại người giả ngốc giấu tài, mà là thật sự thiếu suy nghĩ. Chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến việc nhà nhiều tiền hay ít tiền, cũng không liên quan đến việc cha mẹ hắn có thông minh hay không.

Cố Xán mỉm cười đáp:

- Giữ lời chứ, sao lại không giữ. Cố Xán ta nói chuyện lúc nào lại không giữ lời?

Phạm Ngạn mặt mày hớn hở, khua tay múa chân phấn khích, chẳng ngờ lại bị Cố Xán tung một cước trúng ngay chỗ hiểm:

- Thật uổng cho cái vóc dáng hộ pháp của ngươi.

Phạm Ngạn đau đến khom người như con tôm luộc, nhưng chẳng hề oán giận, chỉ méo mặt cầu xin:

- Cố đại ca, đừng như vậy mà. Cha mẹ ta chuyện gì cũng dễ dãi, duy chỉ có việc nối dõi tông đường là không cho phép ta làm bừa. Mấy câu lần trước huynh dạy, nào là anh hùng hảo hán trên đời nếu không nếm trải nỗi cô độc thì chẳng còn mặt mũi nào hành tẩu giang hồ, hại ta bị mẫu thân nổi trận lôi đình đuổi đánh một trận. Bà ra tay không nặng, ta chẳng thấy đau, nhưng nhìn mắt bà đỏ hoe, lòng ta lại thấy xót xa vô cùng.

Cố Xán nhón chân, vỗ vỗ lên đầu Phạm Ngạn:

- Kẻ ngốc có phúc của kẻ ngốc, sau này nhất định ngươi sẽ cùng cô vợ còn chưa đầu thai kia sinh ra một đàn ngốc con.

Phạm Ngạn nghe vậy liền nhếch miệng cười hì hì. Cố Xán đảo mắt khinh bỉ, thầm nghĩ gã này đúng là lời hay ý đẹp chẳng hiểu, người tốt kẻ xấu cũng chẳng phân minh.

Nhưng ai nấy đều rõ, hạng người đầu óc đơn giản như Phạm Ngạn, nếu rời khỏi sự che chở và tầm mắt của song thân, đặt vào đâu cũng chỉ có nước bị người ta lừa gạt đến trắng tay. Có điều Cố Xán lại tỏ ra khá khoan dung với gã, tuy có lừa chút tiền bạc nhưng không quá tay, cũng chẳng để kẻ khác ức hiếp gã thái quá.

Ánh mắt Lữ Thái Tang sáng rực, dường như còn hưng phấn hơn cả Cố Xán:

- Đây quả là chuyện đại hỷ. Xán Xán, lát nữa vào tiệc, ta nhất định phải cùng ngươi cạn thêm mấy chén rượu Oa Minh.

Nguyên Viên của đảo Cổ Minh vốn có gương mặt tròn trịa, là kẻ vô tư lự nhất trong đám "huynh đệ", gặp ai cũng tươi cười hớn hở, trêu chọc thế nào cũng không giận. Thế nhưng sau khi nghe được tin tức kinh thiên động địa này, sắc mặt hắn thoáng chốc cứng đờ, dù rất nhanh đã thu liễm, trở lại vẻ bình thường.

Hắn chép miệng cảm thán:

- Sau này mấy huynh đệ chúng ta được thơm lây từ Cố Xán rồi, chẳng lẽ phải hoành hành ngang ngược khắp hồ Thư Giản này mới xứng với thân phận sao?

Cố Xán cười bảo:

- Phạm Ngạn, ngươi cùng Thái Tang và Viên Viên, hãy dẫn hai vị sư huynh của ta đến chỗ ăn cua trước để giữ chỗ. Ta cần đi đường vòng một chút, tìm mua mấy thứ đồ.

Phạm Ngạn nghe vậy liền nổi nóng, dám cả gan trừng mắt nhìn Cố Xán, hậm hực nói:

- Mua đồ? Mua cái gì mà mua? Cố đại ca, huynh khinh thường huynh đệ ta quá rồi đấy! Ở thành Trì Thủy này, hễ là thứ gì lọt vào mắt xanh, lẽ nào còn cần Cố đại ca phải bỏ tiền ra mua sao?

Cố Xán nhảy dựng lên, giáng một cái tát vào mặt Phạm Ngạn:

- Mẹ kiếp, ai bảo mua đồ là phải trả tiền? Nói là cướp bóc thì nghe khó lọt tai lắm, biết không?

Phạm Ngạn bị tát một cái nhưng vẫn cười rạng rỡ, một tay ôm mặt, tay kia giơ ngón cái lên:

- Vẫn là Cố đại ca kinh nghiệm phong phú.

Cố Xán phất tay:

- Cút đi, đừng làm phiền tiểu gia ngắm cảnh. Ở cùng các ngươi thì còn gì là thú vui nữa?

Lữ Thái Tang nghiêm mặt nói:

- Không được, hôm nay hồ Thư Giản rất loạn, ta phải đi theo bên cạnh ngươi.

Cố Xán bất đắc dĩ đáp:

- Đi đi đi, cứ bám đuôi ta mà ngửi bụi là được, thật là lôi thôi như đàn bà vậy.

Lữ Thái Tang hừ lạnh một tiếng.

Hai bên chia tay tại bến thuyền, Phạm Ngạn dĩ nhiên đã chuẩn bị sẵn xe ngựa hoa lệ cho Cố đại ca của hắn.

Cố Xán và Lữ Thái Tang cùng bước lên một chiếc xe ngựa, hai tỳ nữ áo hở cổ ngồi một chiếc khác.

Trong mắt vạn tu sĩ giang hồ vàng thau lẫn lộn ở hồ Thư Giản, Cố Xán và Lữ Thái Tang có lẽ chỉ có một điểm chung duy nhất, đó là đều có một sư phụ tốt. Tuy nhiên, quan hệ giữa hai người lại không hề tệ.

Cố Xán vẫn khoanh tay trong ống tay áo, đột nhiên dùng khuỷu tay thúc vào Lữ Thái Tang bên cạnh, thấp giọng cười xấu xa:

- Nếu ngươi đến quê nhà ta, lại đúng lúc không có tu vi, ta dám chắc khi ngươi đi trong ngõ nhỏ, nhất định sẽ bị đám lưu manh độc thân đi ngang qua nhìn trúng, mắt sáng rực lên rồi đuổi theo sờ soạng. Đến lúc đó ngươi sẽ khóc sướt mướt chạy đến nhà ta, đập cửa rầm rầm mà kêu: “Cố Xán, Cố Xán, không xong rồi, có nam nhân muốn lột quần áo của ta”. Ha ha, nghĩ đến thôi đã thấy buồn cười.

- Nhưng ngươi có biết chuyện còn thú vị hơn là gì không? Đó là đám khốn khiếp kia sau khi lột quần ngươi ra, lập tức sẽ chửi ầm lên, mẹ kiếp hóa ra lại là một thằng đàn ông. Thế nhưng chuyện thú vị nhất chính là, bọn chúng sẽ cắn răng một cái, vẫn kiên quyết lật ngược ngươi lại, hành quyết tại chỗ... Ôi chao, không được rồi, ta đau bụng quá.

Cố Xán khom lưng bước đi, cười đến run rẩy cả người.

Sắc mặt Lữ Thái Tang lạnh băng:

- Thật buồn nôn!

Hai người lần lượt ngồi vào toa xe. Lúc này Lữ Thái Tang mới khẽ hỏi:

- Sao lại đổi bộ y phục này? Trước kia ngươi chẳng phải không thích mặc đồ sặc sỡ sao?

Cố Xán nhắm mắt lại, không đáp lời.

Lữ Thái Tang do dự một thoáng rồi nói:

- Nguyên Viên này tâm cơ rất sâu, mẫu thân hắn lại có quan hệ thâm sâu với một vị kiếm tu cảnh giới Nguyên Anh của vương triều Chu Huỳnh. Không ít người ở hồ Thư Giản cho rằng đây là đảo Hoàng Ly cố ý hư trương thanh thế để dọa người, nhưng sư phụ ta từng nói chuyện này vô cùng xác thực. Thân phận trước đây của mẫu thân Nguyên Viên vốn là ái thiếp được sủng ái nhất của vị kiếm tu lợi hại kia, tuy không có danh phận chính thức nhưng tình xưa nghĩa cũ chắc chắn vẫn còn.

- Ngươi nhất định phải vạn phần cẩn trọng. Một khi đánh chết kẻ tâm cơ khó lường như Nguyên Viên, cũng đồng nghĩa với việc ngươi sẽ bị một vị kiếm tu cảnh giới Nguyên Anh nhắm đến.

Cố Xán vẫn nhắm nghiền mắt, khóe miệng khẽ nhếch lên:

- Đừng nghĩ về Nguyên Viên xấu xa như vậy.

Lữ Thái Tang tức giận nói:

- Ta là vì muốn tốt cho ngươi, nếu ngươi không để tâm sớm muộn gì cũng chịu thiệt thòi. Cả nhà Nguyên Viên đều là hạng tiểu nhân âm hiểm, chuyên thích lén lút hại người.

Cố Xán cuối cùng cũng mở mắt, hỏi ngược lại:

- Nguyên Viên dù có xấu xa đến mấy, liệu có so được với Cố Xán ta không?

Lữ Thái Tang bỗng nhiên che miệng cười khẽ.

Cố Xán học theo giọng điệu của y, õng ẹo nói:

- Thật buồn nôn.

Lữ Thái Tang đột nhiên dâng lên một tia thương cảm, đưa mắt nhìn Cố Xán. “Đứa trẻ” mỗi năm mỗi khác này, có ai dám đối xử với hắn như một hài đồng thật sự không?

Ngay cả sư phụ của y, cùng với mấy lão tu sĩ có thể khiến Tiệt Giang Chân Quân phải kiêng dè vài phần, đều nói kẻ quái thai Cố Xán này, trừ khi ngày nào đó vận khí suy kiệt mà chết bất đắc kỳ tử, ứng nghiệm với câu nói “ác giả ác báo”, nếu không một khi hắn tập hợp được đại thế không còn phụ thuộc nhiều vào đảo Thanh Hiệp, e rằng ngay cả thần tiên Thượng Ngũ Cảnh cũng chưa chắc dám đụng vào, tránh việc ăn cá chẳng được bao nhiêu mà lại rước lấy một thân tanh tao.

Lữ Thái Tang nhẹ giọng hỏi:

- Cố Xán, khi nào ngươi mới có thể dốc bầu tâm sự với ta?

Cố Xán rút một bàn tay ra khỏi tay áo mãng bào, vén rèm xe lên, thờ ơ đáp:

- Lữ Thái Tang, ngươi đừng tốn công nghĩ đến chuyện này nữa. Trên đời này chỉ có hai người có thể khiến ta dốc hết tâm can cho họ thấy, đời này kiếp này đều sẽ như vậy. Ta biết điều này không công bằng với ngươi cho lắm, bởi ngươi là một trong số ít tu sĩ ở hồ Thư Giản thật lòng xem ta là bằng hữu. Nhưng cũng chẳng còn cách nào, chúng ta quen biết quá muộn, lúc ngươi biết đến ta thì ta đã có chút danh tiếng rồi, cho nên ngươi không được.

Xe đã vào thành, Cố Xán buông rèm xuống, mỉm cười nói với Lữ Thái Tang:

- Nhưng ngươi cứ yên tâm, nếu có ngày ngươi bị kẻ khác đánh chết, Cố Xán ta nhất định sẽ báo thù cho ngươi.

Lữ Thái Tang bĩu môi.

Hắn tựa vào thành xe, hỏi:

- Cố Xán, ngươi mới chừng ấy tuổi đầu, sao có thể làm được đến mức này?

Cố Xán đáp:

- Ở quê nhà, khi ta mới ba bốn tuổi đã bắt đầu nhìn mẹ mắng chửi, ẩu đả với người khác, ta học thứ gì cũng rất nhanh.

Cậu giơ một ngón tay ra:

- Lớn thêm chút nữa, ta có thể nằm lỳ trên bờ ruộng dưới nắng gắt, suốt một canh giờ không nhúc nhích, chỉ để câu một con lươn. Về điểm này, hắn cũng không bằng ta.

Lữ Thái Tang tò mò hỏi:

- Hắn rốt cuộc là ai thế?

Cố Xán nheo mắt, hỏi ngược lại:

- Ngươi muốn chết à?

Lữ Thái Tang ở hồ Thư Giản vốn là kẻ không sợ trời không sợ đất, nhưng vào khoảnh khắc này lại cảm thấy rùng mình sợ hãi.

Sắc mặt Cố Xán bỗng chốc thay đổi, cười hì hì nói:

- Tên Nguyên Viên đáng ghét kia, sớm muộn gì cũng có ngày ta sẽ nói với hắn một câu như thế, chỉ đổi đúng một chữ thôi: "Ngươi muốn chết mẹ à". Nhặt được một lão cha hờ là kiếm tu cảnh giới Nguyên Anh thì có gì tài giỏi? Chọc giận ta rồi, đến lúc đó ta sẽ ở ngay trước mặt lão kiếm tu Nguyên Anh kia, lột sạch quần áo của mẹ Nguyên Viên, treo lên đầu thuyền đi dạo khắp các hòn đảo ở hồ Thư Giản.

Lữ Thái Tang lộ vẻ nghi hoặc.

Cố Xán lại vén rèm lên, hờ hững nói:

- Tiếng địa phương quê ta, ngươi nghe không hiểu đâu.

Trên tầng thượng lầu cao tại thành Trì Thủy, xung quanh Thôi Đông Sơn vẫn là vòng ranh giới sắc vàng kia.

Thôi Đông Sơn thở dài một tiếng não nề.

Thôi Sàm khẽ khom người, nhìn hai bức họa cuộn dưới đất, mỉm cười nói:

- Có phải rất thất vọng hay không, ngay cả chút may mắn cuối cùng trong lòng cũng chẳng còn? Đặt hy vọng vào người khác, tâm tính như vậy là không được đâu.

Dường như biết Thôi Đông Sơn sẽ không đáp lời, Thôi Sàm lẩm bẩm:

- Đây là hai nút thắt móc nối vào nhau, cái "lý" mà Trần Bình An khổ công suy ngẫm, và cái "ác" nảy sinh tự nhiên trong lòng Cố Xán. Ngươi cho rằng cái "nhất" kia có thể ứng lên người Cố Xán, cảm thấy nếu Trần Bình An dùng tình cảm để lay động, dùng đạo lý để khai sáng, thì thằng nhóc kia sẽ có thể hoàn toàn tỉnh ngộ sao?

- Đừng nói là đạo lý này khó giảng, cho dù tình nghĩa có sâu nặng đến đâu, Cố Xán vẫn sẽ không thay đổi bản tính. Đây chính là Cố Xán. Ngõ Nê Bình nhỏ bé như vậy, chẳng lẽ ta lại không nhìn ra "căn cốt" của thằng nhóc này nặng đến mức nào, ngay cả Lưu Chí Mậu cũng chẳng thể xoay chuyển nổi?

- Có phải Thôi Đông Sơn ngươi đã quá xem thường Thôi Sàm ta rồi không? Ngay cả bản tâm của Cố Xán mà cũng nhìn không thấu, lại dám bày ra ván cờ này? Với hạng người như chúng ta, sai lầm đã phạm một lần thì tuyệt đối không được phép lặp lại.

- Nhưng cũng chẳng trách được ngươi, khi lâm vào đường cùng, thế gian ai chẳng muốn vớ lấy một cọng cỏ cứu mạng, đó chính là nhân tính thường tình. Thực tế năm xưa khi hai ta vẫn còn là một, ta đã nhìn thấu, ngươi dĩ nhiên cũng thấy rõ, chỉ là hiện giờ tâm trí ngươi đang rối loạn mà thôi.

Thôi Sàm chỉ tay vào Trần Bình An trong bức cuốn trục, người đang lặng lẽ bám theo cỗ xe ngựa, rồi hỏi:

- Ngươi có biết sai lầm lớn nhất của mình nằm ở đâu không?

Lão tự hỏi rồi tự trả lời:

- Năm đó trong căn nhà cũ tại trấn nhỏ, sau khi Tề Tĩnh Xuân hoàn toàn đoạn tuyệt với chúng ta, hắn từng thốt ra một câu, nói rằng trong vòng sáu mươi năm, nếu còn dám tính kế Trần Bình An, sẽ khiến cảnh giới của chúng ta không ngừng sụt giảm. Đây dĩ nhiên không phải là Tề Tĩnh Xuân cố ý hư trương thanh thế, ngươi và ta đều hiểu rõ điều đó.

- Có điều sau khi hai ta tách biệt, ngươi chung quy vẫn mang tâm tính thiếu niên, không tin vào những điều huyền hoặc, đúng không? Để rồi sau đó dưới đáy giếng nơi quán trọ kia, ngươi suýt chút nữa đã bị một luồng kiếm khí của Trần Bình An từ trên miệng giếng đánh chết. Kể từ đó, ngươi lại rơi vào một thái cực khác, bắt đầu tin tưởng mù quáng vào câu nói kia. Đó chính là cọng cỏ cứu mạng cuối cùng trong nội tâm hỗn loạn của Thôi Đông Sơn ngươi lúc này.

Khóe miệng Thôi Đông Sơn khẽ giật giật.

Vẻ mặt Thôi Sàm vẫn bình thản, lão nhìn chăm chú vào bức họa, lẩm bẩm:

- Tề Tĩnh Xuân dù âm hồn bất tán, nhưng quả thực đã chết đến mức không thể chết hơn được nữa. Vậy chúng ta hãy nhìn nhận vấn đề này sâu hơn một chút. Giả sử Tề Tĩnh Xuân có kỳ nghệ phi phàm, mưu tính sâu xa, đã lường trước được kiếp nạn tại hồ Thư Giản này. Thế là trước khi lâm chung, hắn đã dùng bí thuật nào đó, gửi gắm một phần hồn phách tại một nơi nào đó trong hồ Thư Giản.

- Nhưng ngươi có từng nghĩ tới, Tề Tĩnh Xuân là hạng người đọc sách thế nào không? Hắn thà để Triệu Diêu – kẻ được hắn gửi gắm kỳ vọng – không kế thừa văn mạch hương hỏa của mình, cũng muốn cậu ta được bình an đi xa cầu học.

- Ngươi nghĩ xem, một Tề Tĩnh Xuân với hồn phách khiếm khuyết kia, dù có ẩn mình nơi góc khuất dõi theo Trần Bình An, liệu có hy vọng cậu ấy chỉ cần bình an sống sót là được, không chút ưu phiền, đời này ổn thỏa, tận đáy lòng mong mỏi sau này trên vai Trần Bình An không phải gánh vác quá nhiều gánh nặng tạp nham như vậy không? Ngay cả ngươi còn biết xót xa cho vị tiên sinh mới của mình, chẳng lẽ Tề Tĩnh Xuân lại không đau lòng sao?

Thôi Sàm khẽ mỉm cười:

- Dĩ nhiên ta không phủ nhận, dù lúc trước hồn phách Tề Tĩnh Xuân chia làm ba, ta vẫn có vài phần kiêng dè. Thế nhưng hôm nay, chỉ cần hắn dám lộ diện, bị ta nắm được manh mối, ta sẽ không cho hắn cơ hội thốt ra nửa lời, dù chỉ một chữ cũng không.

Thôi Đông Sơn quay đầu, ngơ ngác nhìn Thôi Sàm – cũng chính là bản thân mình sau khi đã trưởng thành và già đi:

- Ngươi nói xem, vì sao ta lại biến thành dáng vẻ như ngươi hiện giờ?

Thôi Sàm mỉm cười nhạt nhẽo, dời ngón tay đi, chỉ vào cỗ xe ngựa đằng xa:

- Sau khi Trần Bình An gặp lại Cố Xán, có lẽ cũng sẽ nói với hắn câu này... "Vì sao ngươi lại biến thành hạng người mà năm xưa chính mình căm ghét nhất?"

Thôi Sàm chẳng buồn liếc mắt nhìn Thôi Đông Sơn hay ranh giới sắc vàng đang khẽ rung rinh kia, chậm rãi nói:

- Đừng nói đến việc bằng vào bản lĩnh của ngươi vốn chẳng thể giết được ta, cho dù có giết được, ván cờ chết này vẫn không cách nào hóa giải, tựa như đại thế thiên hạ không thể xoay chuyển. Vậy nên cứ ngoan ngoãn ngồi đó đi, nhân lúc ta còn chút thời gian chưa trở về Đại Ly, có vấn đề gì mà Thôi Đông Sơn ngươi không hiểu, cứ việc hỏi Thôi Sàm ta.

Khi Thôi Sàm ngừng lời, trong lầu lại chìm vào tĩnh lặng tịch mịch.

Thôi Sàm dường như chợt nhớ ra điều gì thú vị, cười hỏi:

- Ngươi không hỏi, vậy để ta hỏi. Ngươi nghĩ xem, nếu Cố Xán đáp lại câu hỏi kia của Trần Bình An như thế này, tâm tình của cậu ấy sẽ ra sao? Chẳng hạn như... ừm, Cố Xán có thể sẽ hùng hồn mà nói rằng: "Ta thấy mình chẳng có gì sai, Trần Bình An ngươi có bản lĩnh thì đánh chết ta đi". Hoặc giả như... "Lúc mẹ con Cố Xán ta bị đám ác ôn ở hồ Thư Giản ức hiếp, Trần Bình An ngươi đang ở nơi nào?"

Ánh mắt Thôi Đông Sơn trở nên mông lung, ngẩn ngơ nhìn lão già áo nho trước mặt – người cũng chính là bản thân y, từng bước kiên định đi đến ngày hôm nay.

Thôi Sàm mỉm cười nói:

- Thực ra, bất luận có đọc sách hay không, mỗi người sau khi trưởng thành đều sẽ ít nhiều cảm thấy cô độc. Kẻ thông tuệ hơn một chút, trong cõi u minh có thể cảm nhận được nhân gian thiên địa này, vào một khoảnh khắc ngắn ngủi nào đó, dường như không còn lặng im bất động. Có những người khi tự vấn lòng mình sẽ nhận được một câu trả lời mơ hồ, từ đó nảy sinh lòng hổ thẹn và hối hận. Ngươi có biết đó gọi là gì không?

- Ngươi không biết, bởi vì mấy năm gần đây Thôi Sàm ta mới thông suốt chuyện này. Thôi Đông Sơn ngươi chèo thuyền ngược dòng, liên tục thụt lùi, nếu ta không nói thì ngươi vĩnh viễn chẳng thể hiểu thấu. Đó chính là lương tri thiên địa của một con người. Thế nhưng, loại cảm giác này tuyệt đối không khiến cuộc sống tốt đẹp hơn, trái lại chỉ làm người ta thêm phần dằn vặt, dù là người tốt hay kẻ xấu cũng đều như vậy.

Thôi Sàm tiếp tục nói:

- Phải rồi, trong lúc ngươi đang hư độ quang âm tại thư viện Đại Tùy, ta đã đem những suy nghĩ năm xưa của chúng ta kể cho lão thần quân nghe, xem như giúp lão tháo gỡ một tâm kết nhỏ trong lòng. Ngươi thử nghĩ xem, nhân vật như lão thần quân còn phải mất gần vạn năm mới bước qua được một cái hố trong lòng, vậy ngươi cảm thấy Trần Bình An cần bao lâu?

- Hơn nữa, nếu đổi lại là Thôi Sàm ta, tuyệt đối sẽ không vì một câu nói vô tâm “suy nghĩ thêm chút nữa” của Trần Bình An, hay vì một đáp án hoàn toàn khác biệt với lão tú tài mà lại khóc lóc thảm thiết như dáng vẻ của ngươi hiện giờ.

Thôi Đông Sơn giơ cánh tay lên, che ngang mắt mình.

Thôi Sàm cười nói:

- Ngay cả tâm trí để mắng ta một tiếng “lão rùa già” cũng không còn, xem ra thật sự rất thương tâm rồi, đáng thương chẳng kém gì Trần Bình An kia. Nhưng đừng vội, tiếp theo đây vị tiên sinh kia sẽ còn tội nghiệp, còn đau lòng hơn cả học trò các ngươi.

Thôi Đông Sơn ngả người về phía sau, nước mắt nước mũi giàn dụa, nức nở nghẹn ngào.

Thôi Sàm mặt không cảm xúc, nói:

- Nếu ta nhớ không lầm, lần cuối cùng tâm cảnh thê lương như thế này đã diễn ra từ rất lâu rồi. Đó là trên tầng cao nhất của lầu sách tại quê nhà, khi bị ông nội thu mất thang lầu. Lúc đó tuổi tác của ta cũng xấp xỉ với thân xác này của ngươi, vì giận dỗi ông nội mà cố ý xé nát quyển sách thánh hiền lão sùng bái nhất, dùng để chùi mông rồi vứt xuống. Sau khi ông nội nhìn thấy đống giấy vụn kia, lão không hề tức giận, thậm chí chẳng nói nửa lời. Lão không mắng nhiếc, chỉ lặng lẽ đặt chiếc thang kia lại ngay ngắn, sau đó rời đi.

Thôi Sàm cười nói:

- Ta nói chuyện với lão Thần Quân, thực chất mới chỉ nói một nửa. Đó là về sức mạnh ẩn tàng trong nhân tính yếu đuối, là những đạo lý mà đời sau thường giải nghĩa bằng các từ như "đồng cảm", "thông cảm", hay "lòng trắc ẩn". Những thứ đó có thể khiến một người, bất kể thực lực hùng mạnh ra sao, tiền đồ rộng mở thế nào, lại hành động một cách ngu muội. Điều này khiến những thần linh ngự trị trên cao, vốn dĩ hờ hững vô tình, không tài nào tưởng tượng nổi.

- Bọn họ sẽ vì người khác mà khảng khái hy sinh, sẽ vì buồn vui mừng giận của kẻ khác mà nảy sinh lòng đồng cảm, sẵn lòng vì một người mới quen biết chẳng bao lâu mà tan xương nát thịt. Từng đốm lửa nhỏ nhoi nơi nhân tâm sẽ bùng lên những luồng ánh sáng chói lòa.

- Bọn họ sẽ vừa hát vang vừa bước vào cõi chết, cam tâm tình nguyện dùng xương máu của mình để lót đường cho hậu thế tiến thêm một bước, trèo lên đỉnh núi cao kia, tiến vào những cung điện nguy nga tráng lệ có thể nhìn thấu từ đỉnh núi, rồi đập tan tất cả. Họ sẽ nghiền nát những vị thần đang từ trên cao nhìn xuống nhân gian, coi khí vận của nhân tộc là thức ăn hương hỏa.

Thôi Sàm lại cười nói:

- Nhưng đây mới chỉ là một nửa. Nửa phần nhân tính còn lại, chính là con người sinh ra đã biết vì sinh tồn mà không từ thủ đoạn. Mặc kệ "cái tôi" ấy hèn mọn đến nhường nào, thì vẫn là duy nhất trên đời này. Vì vậy, vô số "cái tôi" ấy đều muốn sống tiếp, sống càng lâu càng tốt, sống càng sung sướng càng hay.

- Chúng ta đều không biết rằng, thực ra bản thân đã sớm cảm nhận được cái "duy nhất" kia. Dựa vào bản năng từ thuở còn bị thần linh chăn nuôi như luyện sâu độc, chúng ta không ngừng tranh giành. Nếu cái "duy nhất" ấy chỉ có một, vậy thì chỉ có thể cướp đoạt từ tay kẻ khác, để cái "duy nhất" của mình trở nên lớn mạnh hơn, nhiều hơn. Sự truy cầu này vĩnh viễn không có điểm dừng.

Thôi Sàm vươn ngón tay, lần lượt chỉ về phía Trần Bình An và chiếc xe ngựa kia:

- Cố Xán chưa chắc đã thấu hiểu nỗi khổ tâm của Trần Bình An, cũng giống như Trần Bình An năm xưa chưa chắc đã hiểu thấu tâm tư của Tề Tĩnh Xuân.

Lão thu tay lại, mỉm cười hỏi:

- Vậy ngươi thử đoán xem, lần đó Tề Tĩnh Xuân che ô cho Trần Bình An, cùng rảo bước trên con đường bên ngoài tiệm thuốc họ Dương, Tề Tĩnh Xuân đã nói ra lý do để Trần Bình An sau này không phải hổ thẹn. Nhưng ta cảm thấy có một chuyện đáng để suy ngẫm nhất, đó là khi ấy, thiếu niên ngõ Nê Bình kia liệu có đoán được rằng, bản thân chính là quân cờ mấu chốt đã gián tiếp hại chết Tề Tĩnh Xuân hay không?

Thôi Sàm quay đầu đi, cười nhạt lắc đầu.

Thôi Đông Sơn đã sớm phong tỏa mọi cảm quan thần thức.

Thôi Sàm tiếp tục quan sát hai bức họa trục, chợt lên tiếng:

- Lão tú tài, nếu như ông nhìn thấy những cảnh tượng này thì sẽ nói gì đây? Ừm, hẳn là sẽ vuốt râu mà thốt lên một câu: "Thật là bất thiện quá đi thôi."

Lão đột nhiên cười nhạo, nói tiếp:

- Một Đồng Diệp châu rộng lớn nhường ấy, vậy mà chỉ có mỗi mình Tuân Uyên là không phải kẻ mù lòa, đúng là chuyện khó lòng tưởng tượng nổi.

Thôi Đông Sơn vẫn nằm dài ở đó, bất động như một cái xác không hồn.

Thôi Sàm quay đầu lại, hỏi:

- Trong túi gấm kia của ngươi rốt cuộc đã viết những gì? Đây là chuyện duy nhất khiến ta nảy sinh lòng hiếu kỳ. Đừng có giả chết nữa, ta biết cho dù ngươi đã đóng kín cầu trường sinh, vẫn có thể đoán được suy nghĩ của ta. Thôi Đông Sơn ngươi dù sao cũng có chút thông minh này mà.

Thôi Đông Sơn không hề nhúc nhích, quyết tâm giả chết đến cùng.

Trên con đường sầm uất, người xe chen chúc tại thành Trì Thủy, ngay tại một nơi vốn dĩ không thích hợp để hành thích nhất, lại vừa diễn ra một trận vây sát kinh tâm động phách.

Một kiếm tu cảnh giới thứ tám của vương triều Chu Huỳnh, một võ phu Viễn Du cảnh giới, cùng với một trận sư cảnh giới Kim Đan đã bố trí xong trận pháp. Sự sắp xếp này có thể nói là không một kẽ hở. Thế nhưng kết cục cuối cùng lại khiến người xem phải thất vọng, một là vì cuộc ám sát diễn ra quá đỗi đột ngột, hai là vì nó kết thúc quá nhanh chóng.

Chiếc xe ngựa thứ hai nổ tung thành trăm mảnh, từ bên trong xuất hiện một "tỳ nữ áo trễ cổ" đầu quấn khăn lụa. Nàng mặc kệ phi kiếm bản mệnh của kiếm tu cảnh giới thứ tám đâm xuyên qua tim mình, tung một quyền đánh chết tươi võ phu Viễn Du cảnh giới đang lao tới, trong tay còn nắm chặt trái tim vừa móc ra từ lồng ngực hắn.

Nàng há miệng nuốt chửng trái tim ấy, đồng thời thân hình lướt đi truy sát tên kiếm tu kia, nện một quyền sấm sét vào sau lưng đối phương, dùng lực mạnh mẽ đánh nát bộ giáp Kim Ô của Binh gia. Sau đó nàng chộp một cái, lại móc ra thêm một trái tim nữa, rồi ngự gió đứng lơ lửng trên không trung. Nàng chẳng thèm liếc nhìn thi thể đang rơi xuống đất, mặc cho Nguyên Anh bản mệnh của tu sĩ kia mang theo Kim Đan hốt hoảng trốn đi xa.

Đây là do trước đó chủ nhân đã dặn dò nàng rõ ràng, giết chóc phải dứt khoát, sau đó không được ham chơi. Mà nàng "tỳ nữ áo trễ cổ" này chính là con cá chạch nhỏ năm xưa, nay đã âm thầm bước chân vào cảnh giới Nguyên Anh.

Giao long thuộc chủng tộc Nguyên Anh cảnh, chiến lực vốn đã tương đương với một võ phu cảnh giới thứ chín cộng thêm một tu sĩ Nguyên Anh cảnh thông thường. Huống hồ nàng chẳng phải giống giao long tầm thường, mà là một trong năm hậu duệ Chân Long cuối cùng còn sót lại trên thế gian này.

Nàng trở lại bên cạnh cỗ xe ngựa đầu tiên, vẫn đang chậm rãi nhấm nháp dư vị từ trái tim của vị kiếm tu cảnh giới thứ tám kia, quả thực là mỹ diệu vô cùng. Tại hồ Thư Giản này, đã lâu lắm rồi nàng mới được thưởng thức một bữa đại tiệc thịnh soạn đến thế.

Cố Xán khoác trên mình bộ thanh hắc mãng bào, nhảy xuống từ xe ngựa, Lữ Thái Tang theo sát ngay phía sau.

Cố Xán tiến đến bên cạnh cô gái kia, vươn ngón tay giúp nàng lau đi vết máu nơi khóe miệng, lên tiếng trách móc: "Cá chạch nhỏ, đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, tướng ăn không được khó coi như vậy. Ngươi còn muốn sau này được ngồi chung bàn với ta và mẹ nữa không?"

Thiếu nữ ngượng ngùng mỉm cười, quay đầu đi chỗ khác, vẻ mặt đầy vẻ thẹn thùng.

Lữ Thái Tang chứng kiến cảnh tượng này, không kìm được mà rùng mình ớn lạnh.

Cố Xán nghênh ngang bước tới trước mặt vị trận sư Kim Đan cảnh đang đứng chết trân bên lề đường, không dám mảy may cử động. Đám đông xung quanh vị địa tiên này từ lâu đã tản đi nhanh chóng như thủy triều rút.

Điều này không phải do tâm trí vị trận sư kia không vững vàng đến mức sợ hãi cứng đờ tay chân, mà bởi bà ta đã bị con nghiệt súc kia khóa chặt hơi thở, chỉ cần dám động đậy nửa phần là sẽ mất mạng ngay tức khắc.

Hai tay Cố Xán lồng vào trong ống tay áo, chậm rãi đi quanh vị tu sĩ Kim Đan cảnh có dáng vẻ như phu nhân bình thường kia một vòng, cuối cùng dừng lại trước mặt bà ta, thở dài than vãn: "Đáng tiếc, tướng mạo của thím quá khó coi, nếu không thì đã có thể giữ được mạng rồi."

Vị phu nhân kia quỳ sụp xuống đất: "Cố Xán, xin ngươi tha cho ta một con đường sống! Từ nay về sau ta nguyện dốc sức vì ngươi!"

Cố Xán mỉm cười không đáp, dường như đang cân nhắc lợi hại thiệt hơn.

Con cá chạch nhỏ đã bỏ khăn trùm đầu, nhưng vẫn khoác trên mình bộ trang phục tỳ nữ hở cổ áo lúc đi đường. Nó bỗng nhiên nấc lên một tiếng, vội vàng lấy tay che miệng lại.

Cố Xán quay đầu trừng mắt nhìn nàng, sau đó cười nói với Lữ Thái Tang: "Thế nào, đi theo sau mông ta hít bụi cũng không uổng phí chứ?"

Lữ Thái Tang gật đầu lia lịa, nụ cười rạng rỡ nở trên môi.

Nếu không có bản lĩnh đó, hắn cũng chẳng phải là đại ma đầu khét tiếng nhất hồ Thư Giản trước khi Cố Xán xuất hiện.

Cố Xán vẫn ngoảnh đầu lại, cười nói: "Lữ Thái Tang, vậy ngươi hãy nói cho vị thím này nghe thử, năm đó tiểu gia ta đã lập ra quy củ thế nào ở hồ Thư Giản."

Năm xưa trên đảo Thanh Hiệp từng xảy ra không biết bao nhiêu vụ ám sát và tập kích, khiến cho Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu nổi trận lôi đình. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, Cố Xán lại yêu cầu không được truy cứu ngọn nguồn, cũng không cần tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau những thích khách kia.

Tuy nhiên, những kẻ thù nghịch tại hồ Thư Giản, hay đám dã tu thuê sát thủ chỉ vì gai mắt với Cố Xán, chẳng có ai là kẻ ngu muội. Bọn họ không còn dại dột ném tiền qua cửa sổ hay liều mạng sai người đến đảo Thanh Hiệp nộp mạng nữa.

Lữ Thái Tang liếc nhìn phu nhân kia, mỉm cười nói:

- Mọi vụ ám sát và khiêu khích diễn ra bên ngoài đảo Thanh Hiệp, nếu là khách quý lần đầu ra tay, chúng ta chỉ giết một người. Lần thứ hai, ngoại trừ kẻ thủ ác, sẽ tính thêm mạng của một người thân thiết nhất, có đôi có cặp. Lần thứ ba, kẻ có gia đình thì diệt môn cả nhà, kẻ đơn độc thì giết sạch gia quyến của chủ mưu đứng sau. Nếu ngay cả kẻ đứng sau cũng là hạng cô độc hiu quạnh, vậy thì giết bằng hữu thân cận nhất của hắn. Tóm lại, trên đường xuống suối vàng trình diện Diêm Vương, không thể để bọn họ quá đỗi tịch mịch được.

Cố Xán gật đầu, sau đó xoay người, một lần nữa nhìn về phía phu nhân đang tràn đầy vẻ kinh hoàng và tuyệt vọng kia. Hắn rút một bàn tay ra, giơ lên ba ngón:

- Uổng công tìm chết, hà tất phải như vậy? Tu sĩ báo thù, trăm năm chưa muộn. Có điều các ngươi làm thế này cũng đúng, bởi vì trăm năm sau, liệu các ngươi còn gan dạ tìm đến gây hấn nữa không? Ba người các ngươi thật quá vô dụng. Nhớ năm xưa trên đảo Thanh Hiệp, từng có một thích khách thực sự lợi hại, bản lĩnh tuy không cao nhưng ý tưởng lại rất tuyệt vời, dám mai phục trong nhà xí đâm tiểu gia ta một kiếm. Đó mới đúng là thiên tài. Nếu không phải con cá chạch nhỏ này ra tay quá nhanh, tiểu gia ta cũng chẳng nỡ giết hắn.

Cố Xán vẫn lồng một tay trong ống tay áo, tay kia vẫn giữ nguyên ba ngón:

- Trước các ngươi đã có ba lần ám sát bên ngoài đảo Thanh Hiệp. Lần trước ta đã nói với gã kia, người một nhà thì phải chỉnh tề, bất kể ở đâu cũng phải sum vầy đầy đủ. Lần đầu ai giết ta thì ta giết kẻ đó, lần thứ hai giết thêm một người thân nhất, lần thứ ba giết cả nhà hắn. Bây giờ đã là lần thứ tư rồi, nên nói thế nào nhỉ?

Cá chạch nhỏ nuốt nước bọt, đáp:

- Tru di cửu tộc.

Cố Xán sực nhớ ra:

- Phải rồi, chính là như vậy.

Hắn thu ngón tay lại, hai tay lồng vào ống tay áo, hơi khom lưng. Nói chuyện với nữ nhân quả thực có cái hay, vóc dáng bọn họ thường không cao, hắn không cần phải ngước đầu lên, rất tiết kiệm sức lực.

Cố Xán khẽ cười nói:

- Nên tru di cửu tộc rồi. Thực ra không cần phải sợ, tru di cửu tộc chính là một cuộc đại đoàn viên, bình thường dù là dịp lễ tết, các ngươi cũng chưa chắc đã tụ họp đông đủ được như vậy đâu.

Bấy giờ, từ dưới mái hiên ven đường cách đó không xa, một người đàn ông trung niên lưng đeo trường kiếm, hông giắt hồ lô rượu chậm rãi bước ra.

Y sải bước đi thẳng về phía Cố Xán.

Lữ Thái Tang xoay người lại, đôi mắt nheo nheo, sát khí đằng đằng.

Cố Xán cũng xoay người theo, mỉm cười nói:

— Đừng bận tâm, cứ để hắn tới đây.

Lữ Thái Tang thoáng chút do dự, cuối cùng vẫn tránh sang một bên nhường đường.

Người đàn ông trung niên họ Trần kia tiến đến trước mặt thiếu niên mặc mãng bào. Con cá chạch nhỏ đã hóa thành hình người kia đột nhiên lùi lại một bước đầy kiêng dè. Cố Xán vốn tâm ý tương thông với nó, hắn vừa mới nhíu mày thì đã bị người nọ giáng một bạt tai nảy lửa vào mặt.

Người đàn ông trung niên trầm giọng nói:

— Ngươi lặp lại lời vừa rồi một lần nữa xem!

Lữ Thái Tang há hốc mồm kinh ngạc, chúng nhân trên phố lúc này hầu hết cũng đều có biểu cảm tương tự.

Người đàn ông trung niên đột ngột vung tay, lại tát mạnh thêm một cái nữa vào mặt Cố Xán, giọng nói vừa run rẩy vừa nghiêm nghị:

— Cố Xán, ngươi lặp lại lần nữa xem!

Cố Xán quay đầu nhổ một ngụm máu tươi xuống đất, sau đó nghiêng đầu nhìn lại. Dẫu cho gò má đã sưng đỏ, nhưng trong ánh mắt hắn lại tràn ngập ý cười:

— Ha ha, Trần Bình An, ngươi tới rồi sao!