Sau khi trở về đảo Thanh Hiệp, Trần Bình An liền tìm đến phòng kiếm để nhận thư hồi âm của Ngụy Bách, sơn thần núi Phi Vân. Thanh phi kiếm kia chỉ vừa lóe lên đã lập tức xé gió mà đi, quay về hướng quận Long Tuyền của vương triều Đại Ly.

Sau khi tạm biệt Cố Xán, Trần Bình An một mình đi tới gian nhà nhỏ nơi cổng sơn môn. Cậu mở mật thư ra, bên trong chính là những lời giải đáp cho các thắc mắc của mình. Không hổ danh là Ngụy Bách, hỏi một đáp ba, chẳng những trả lời tường tận mà còn giải quyết luôn hai vấn đề mà Trần Bình An từng thỉnh giáo quân tử Chung Khôi và Phạm Tuấn Mậu ở thành Lão Long.

Bức thư dài hơn vạn chữ, lời văn lưu loát, trình bày vô cùng cặn kẽ về quy luật âm dương cách biệt, cùng thời cơ và căn nguyên khiến con người sau khi tạ thế hóa thành âm vật ma quỷ. Trong đó còn liệt kê vô vàn lễ nghi rườm rà khi đầu thai chuyển thế, những chuyện liên quan đến hai nơi cấm kỵ là Phong Đô và địa ngục, hay sự khác biệt về lối vào suối vàng do phong tục từng nơi dẫn đến, cùng với sự phân cấp của các quỷ sai dịch...

Ở cuối mật thư, Ngụy Bách còn đặc biệt chép tay hai môn bí thuật. Môn thứ nhất là một loại thuật pháp tà đạo từng được hoàng thất nước Thần Thủy năm xưa cất giữ, có thể mượn tinh hoa thủy vận trong trời đất để nhanh chóng tìm kiếm một điểm chân linh, ngưng tụ vong hồn phiêu tán, tái tạo hồn phách. Một khi thuật pháp này đạt đến độ đại thành, người tu luyện còn có thể sắc lệnh tất cả ma quỷ ở những nơi gần nguồn nước. Chính vì vậy, đây là bí mật bất truyền của nước Thần Thủy, chỉ có quốc sư và các tiên sư cung phụng mới được phép nghiên cứu.

Môn còn lại là một loại đạo pháp bàng môn, được Ngụy Bách vô tình tìm thấy trong kho binh khí của nước Thần Thủy. Căn cơ của nó thiên về vu pháp, nhưng lại pha trộn đôi chút thủ đoạn sắc lệnh kiếm của các kiếm tiên nước Thục thượng cổ, mục đích là để phá vỡ rào cản âm dương. Thuật này lấy phạm vi ánh kiếm chiếu đến làm cầu nối và lối tắt, liên thông dương gian với âm phủ, giúp người sống có thể trò chuyện với tổ tiên đã khuất.

Tuy nhiên, phương pháp này đòi hỏi phải tìm được một người sống có thể chất âm khí nồng đậm bẩm sinh để làm nơi cho âm vật nương náu khi trở về dương thế. Trong mật thư, Ngụy Bách gọi người này là "đình nghỉ chân". Đó phải là người có âm đức tổ tiên sâu dày, hoặc là kỳ tài bẩm sinh phù hợp tu luyện quỷ đạo thuật pháp. Trong hai hạng người này, hạng sau là tốt nhất, bởi hạng trước sẽ làm tổn hại đến âm đức của tổ tông, còn hạng sau lại có thể mượn cơ duyên này để tăng tiến tu vi, chuyển họa thành phúc.

Trần Bình An nghiền ngẫm bức mật thư từ núi Phi Vân này rất nhiều lần.

Vị "tiên sinh kế toán" này vẫn chưa hay biết rằng, sau hai trận huyết chiến liên tiếp tại đảo Vân Vũ và thành Vân Lâu, giấy đã không còn gói được lửa nữa rồi.

Hôm nay, khắp chốn hồ Thư Giản đâu đâu cũng xôn xao tin tức, rằng đảo Thanh Hiệp vừa xuất hiện một vị cung phụng trẻ tuổi từ phương xa tới, sở hữu chiến lực kinh hồn bạt vía. Vị này chẳng những nắm giữ hai con rối phù lục thần linh có thể ung dung trấn sát kiếm tu Đệ Thất Cảnh, mà trên người còn mang theo hai thanh phi kiếm bản mệnh. Đáng sợ nhất là kẻ này còn tinh thông cận chiến, từng trực diện tung một quyền đánh chết tu sĩ Binh gia Đệ Lục Cảnh.

Phù lục tiên sư, Kiếm tu Địa Tiên, hay là Võ đạo tông sư? Vị tiên sinh kế toán trông cửa cho đảo Thanh Hiệp này rốt cuộc có lai lịch thế nào? Nhất thời, thanh thế của Lưu Chí Mậu tại đảo Cung Liễu tăng vọt, vô số kẻ "gió chiều nào che chiều nấy" bắt đầu rục rịch nghiêng về phía đảo Thanh Hiệp.

Tại phủ Xuân Đình, bên bàn cơm hôm nay, Cố thị nhìn đứa con trai hiếm khi về nhà dùng bữa, khẽ dặn dò:

- Xán nhi, con chớ có học theo Trần Bình An.

Cố Xán đang ăn như hổ đói, miệng còn đầy thức ăn nên nói năng có chút mơ hồ:

- Không học, đương nhiên là không học rồi.

Cố thị mỉm cười hiền từ, lấy khăn tay lau vết dầu mỡ bên khóe miệng con trai, thấp giọng nói:

- Người tốt như Trần Bình An, năm xưa mẹ cũng rất quý mến. Thế nhưng ở chốn hồ Thư Giản này, câu nói "người tốt không sống lâu, tai họa để ngàn năm" chẳng phải là lời nói suông. Tuy mẹ chưa từng rời khỏi phủ Xuân Đình để ra ngoài xem xét, nhưng hằng ngày trò chuyện với đám tỳ nữ nha hoàn, mẹ hiểu rõ sự khác biệt giữa hồ Thư Giản và ngõ Nê Bình hơn cả Trần Bình An. Ở nơi này, chúng ta tuyệt đối không thể nương tay.

Cố Xán gật đầu đáp:

- Mẹ cứ yên tâm, trong lòng con tự có chừng mực. Trên đời này chỉ có một Trần Bình An, con có muốn học cũng học không được, mà có học cũng chẳng giống.

Nói đoạn, Cố Xán ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định:

- Huống hồ, trên đời này cũng chỉ có một Cố Xán.

Cố thị chợt hỏi:

- Trước kia mẹ chỉ biết Trần Bình An đã có tiền đồ xán lạn, nhưng rốt cuộc ra sao thì cậu ấy không nói, mẹ cũng chẳng tiện hỏi sâu. Hôm nay nghe đám tỳ nữ trong phủ xì xào bàn tán, dường như Trần Bình An muốn chiếm lấy một hòn đảo lớn tại hồ Thư Giản cũng là chuyện dễ như trở bàn tay? Lại nghe nói đêm hôm đó, ngay cả Lữ Thái Tang cũng suýt chút nữa bị một kiếm của cậu ấy lấy mạng?

Cố Xán trầm ngâm hồi lâu:

- Chuyện này con cũng không rõ lắm, chỉ biết thanh bán tiên binh kia tên là "Kiếm Tiên". Nghe Lưu Chí Mậu nói, hình như hiện tại Trần Bình An vẫn chưa thể hoàn toàn khống chế được nó. Nếu không, tất cả Địa Tiên Kim Đan Cảnh tại hồ Thư Giản này e rằng đều không chịu nổi ba hiệp dưới tay cậu ấy. Còn những kẻ dưới tầm Địa Tiên, chắc chắn chỉ cần một kiếm là xong đời.

Tuy nhiên, so với thanh kiếm tiên chưa hoàn toàn luyện hóa kia, Lưu Chí Mậu lại càng kiêng dè lá bùa tiên gia kia hơn. Lão từng hỏi con có biết lai lịch của bùa chú này không, con chỉ bảo không rõ, có lẽ là một trong những át chủ bài mà Trần Bình An che giấu.

Khi ấy con đã sắp xếp cho tiểu giao đi theo bên cạnh Trần Bình An để đề phòng bất trắc, tránh để kẻ nào không có mắt phá hỏng hứng thú du ngoạn hồ Thư Giản của huynh ấy. Vì vậy, tiểu giao đã tận mắt chứng kiến thần thông của hai vị thiên binh thần tướng kia. Nó nói rằng, dường như khác với mọi đạo sĩ Phù Lục phái, bên trong mật chú không phải ẩn chứa linh quang thông thường, mà giống như kim thân bản mệnh của thần linh sông núi.

Cố thị bùi ngùi cảm thán:

- Hóa ra Bình An đã có tiền đồ đến thế rồi sao.

Dáng vẻ ăn uống của Cố Xán chẳng mấy thanh tao, lúc này mặt mũi đầy dầu mỡ, hắn nghiêng đầu cười nói:

- Cũng không hẳn. Trần Bình An chỉ cần muốn làm gì thì đều có thể làm được, từ trước đến nay vẫn luôn như vậy, có gì lạ đâu.

Cố thị nhìn vẻ mặt ngây ngô của con trai, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác bất lực. Có những chuyện, người làm mẹ như bà rốt cuộc vẫn phải lo nghĩ nhiều hơn, bất kể bà có bản lĩnh đến đâu.

Khi Cố Xán dẫn theo tiểu giao tới đảo Cung Liễu xem náo nhiệt, Cố thị đi tới một phòng khách ở hậu viện phủ Xuân Đình, triệu tập mấy chục tỳ nữ trong phủ lại.

Vẻ mặt bà nghiêm nghị, răn đe bọn họ một trận, tuyệt đối không cho phép bất cứ ai nói năng bừa bãi trước mặt Trần Bình An. Nếu bị phát hiện, sẽ trực tiếp dùng gậy đánh chết. Không chỉ vậy, bà còn sai người lật lại hồ sơ phòng hương hỏa của phủ Xuân Đình, nếu ai có thân nhân là người tu hành trên đảo Thanh Hiệp, lập tức bảo Điền Hồ Quân đích thân tới đánh gãy cầu trường sinh của kẻ đó. Còn nếu không sống tại hồ Thư Giản nhưng gia đình nhờ nương nhờ phủ Xuân Đình mà trở nên giàu có, thì lập tức tịch thu tài sản, giao cho thành chủ họ Phạm của thành Trì Thủy xử lý.

Buổi chiều hôm ấy, Trần Bình An gõ cửa một phủ đệ bình thường trên đảo Thanh Hiệp. Đây là nơi tu đạo của một vị cung phụng hạng hai. Tên thật của vị cung phụng này từ lâu đã không còn ai nhớ rõ, chỉ biết lão họ Mã, vốn là một quỷ tu. Nghe đồn lão từng là người đưa cơm cho hoàng gia của một quốc gia đã diệt vong, cũng là một trong những tạp dịch của "Kinh Hành đương" thuộc phủ Nội Vụ khi hoàng đế vi hành. Không biết cơ duyên thế nào lại dấn thân vào con đường tu đạo, rồi từng bước trở thành cung phụng lâu năm của đảo Thanh Hiệp.

Trong giới tu sĩ núi sông, quỷ tu vốn bị các phả điệp tiên sư xem thường, lại càng là hạng người không được chào đón. Chính vì thế, phủ đệ này mới tọa lạc tại một nơi hẻo lánh thanh tĩnh trên đảo Thanh Hiệp, linh khí chẳng mấy dồi dào nhưng âm khí lại cực kỳ sung túc, chiếm cứ một miệng giếng cổ quái, thi thoảng lại có những luồng gió tà thổi qua. Bốn bề phủ đệ quanh năm âm khí mịt mù, lân cận chẳng ai thèm qua lại.

Ban đầu, vị quỷ tu này đứng hàng cuối trong số các nhất hạng cung phụng của đảo Thanh Hiệp. Thế nhưng sau khi đảo Thanh Hiệp thôn tính hơn mười hòn đảo lớn nhỏ, không ít đảo chủ và khách khanh cung phụng vì tiếc mạng đã chọn nương nhờ Tiệt Giang Chân Quân đang lúc quyền thế ngút trời như nhật trung thiên. Theo thời gian, vị trí ban đầu của gã trên đảo Thanh Hiệp cứ thế bị đẩy dần về phía sau.

Cũng may Lưu Chí Mậu không hề cắt xén thần tiên tiền của đám lão cung phụng có công lao lâu năm, ngược lại còn tăng thêm một hai phần, nhờ vậy mới không khiến "lòng người nguội lạnh".

Kẻ canh cổng là một bà lão gầy trơ xương, khắp người tỏa ra mùi hôi thối, nhưng tóc trên đầu lại đen nhánh, tròng mắt trắng dã như tuyết. Vừa thấy vị tiên sinh sổ sách họ Trần này, bà ta lập tức nặn ra một nụ cười nịnh hót. Giữa những nếp nhăn trên gương mặt khô quắt, từng đám sinh vật nhỏ như ruồi nhặng sâu bọ thi nhau rơi xuống. Bà ta hơi ngượng ngùng, vội dùng mũi giày thêu lén lút nghiền nát chúng trên mặt đất, tạo ra những tiếng nổ lốp đốp. Cảnh tượng này không hẳn là dọa người, mà đúng hơn là khiến người ta buồn nôn.

Bà lão cũng nhận ra điều đó, vẻ mặt đầy lúng túng, đôi môi mấp máy nhưng không thốt nên lời.

Sắc mặt Trần Bình An vẫn điềm nhiên như thường. Hắn nhận ra "bà lão" dương khí mỏng manh, linh tính tàn tạ này thực chất chỉ là một cô gái ngoài đôi mươi mà thôi.

Thiếu nữ trên đời, ai chẳng ái mộ cái đẹp.

Bà lão rung nhẹ xâu lục lạc bên cạnh cổng phủ, nói với Trần Bình An:

- Chủ nhân nhà tôi sẽ đến ngay, phiền Trần tiên sinh chờ cho một lát.

Bà ta hơi do dự, chỉ tay về phía gian nhà âm u bên cạnh cổng phủ:

- Nô tỳ xin phép lui xuống để tránh làm bẩn mắt tiên sinh. Nếu Trần tiên sinh có việc gì cứ gọi một tiếng, nô tỳ ở ngay gian nhà đằng kia, sẽ xuất hiện ngay lập tức.

Trần Bình An gật đầu, hỏi:

- Dám hỏi nên xưng hô với tiểu nương tử như thế nào? Sau này có lẽ ta sẽ thường xuyên đến phủ thăm viếng, không tiện lần nào cũng gọi suông như vậy.

Gương mặt già nua xấu xí của bà lão thoáng sững sờ. Bà không dám dùng diện mạo hiện tại để nhìn thẳng vào Trần Bình An, chỉ hơi nghiêng đầu, nhỏ giọng thưa:

- Trần tiên sinh cứ gọi nô tỳ là Hồng Tô, chữ Tô trong "tô đường".

Một luồng hắc khí cuồn cuộn ập đến. Khói đen tan đi, để lộ một nam tử thấp bé, từ vạt áo và hai ống tay áo vẫn còn khói đen lờ mờ tỏa ra. Gã có gương mặt trông khá hiền lành, nhưng lúc này lại nhíu mày, quát mắng bà lão canh cổng:

- Đồ tiện tì không biết điều, cũng dám đứng đây tiếp chuyện Trần tiên sinh sao? Còn không mau cút vào nhà, không sợ làm bẩn mắt tiên sinh à!

Hồng Tô vội vã lánh vào gian nhà bên cạnh, nép mình bên khung cửa sổ nhỏ. Bà không dám nhìn ra ngoài, chỉ mong mỏi có thể nghe lỏm được đôi câu đối thoại của hai người.

Cùng với sự bành trướng của đảo Thanh Hiệp, địa vị của chủ nhân nơi này đã rớt từ cung phụng hạng nhất xuống hàng chót của hạng hai. Thêm vào đó, đảo Thanh Hiệp liên tục xây dựng phủ đệ mới, lại có thêm mười một hòn đảo lớn xung quanh sáp nhập vào địa bàn, khiến nơi này suốt hơn một năm qua hiếm khi có khách ghé thăm.

Những tu sĩ quen biết từ sớm đã tìm đến chốn khác vui vầy yến tiệc, còn kẻ lạ lại chẳng muốn tới đây "đốt bếp lạnh". Bà lão ngày đêm canh giữ cửa phủ, mà quy củ trong ngoài lại nghiêm cấm tôi tớ trò chuyện. Thế nên ngày thường, chỉ cần một con chim nhỏ vô tình bay ngang qua, cất tiếng líu lo bên thềm, cũng đủ khiến bà vui sướng hồi lâu.

Sau khi tiến vào phủ đệ, Trần Bình An đi thẳng vào vấn đề, nói rõ mục đích chuyến viếng thăm với vị quỷ tu nọ.

Quỷ tu họ Mã trầm ngâm không đáp, trong lòng đã thoáng tia không vui. Vị "tiên sinh sổ sách" đang nổi danh như cồn tại hồ Thư Giản này quả thực có chút quá đáng. Đường đột đến thăm nhà, vậy mà lại muốn đòi lại những tàn hồn phách quế mà gã đã dày công "thu lượm" năm xưa.

Những yêu ma quỷ quái bị gã giam giữ trong Chiêu Hồn Phiên và u minh tỉnh vốn là một phần căn cơ đại đạo của gã. Trong số đó có mười mấy con quỷ khi còn sống vốn là tu sĩ Trung Ngũ Cảnh, đã được gã luyện chế thành quỷ tướng. Hiện giờ mỗi tên đều trấn giữ một vị trí quan trọng, thiếu đi một tên cũng không xong.

Cho dù người trẻ tuổi này tuyên bố sẵn sàng dùng Thần Tiên tiền để mua lại, nhưng đây có phải chuyện tiền bạc là giải quyết được đâu? Tên họ Trần này rốt cuộc là không hiểu quy củ trong nghề, hay ngay từ đầu đã định ỷ thế hiếp người? Chẳng phải ngươi có bản lĩnh tát ma đầu nhỏ Cố Xán hai cái sao? Vậy ngươi cứ thử đi hỏi Cố Xán xem, phải tốn bao nhiêu Thần Tiên tiền mới mua được tính mạng của phu nhân phủ Xuân Đình? Xem hắn có đồng ý hay không!

Dẫu trong lòng càng nghĩ càng thêm uất hận, nhưng quỷ tu họ Mã vẫn chẳng dám trở mặt. Vị tiên sinh sổ sách lai lịch bất minh trước mắt này, nếu thật sự muốn một kiếm đâm chết lão thì cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Lẽ nào Tiệt Giang Chân Quân lại vì một cung phụng hạng hai đã mất mạng mà đi đòi công đạo với tiểu đồ đệ Cố Xán và vị kiếm tiên trẻ tuổi này sao?

Có điều quỷ tu này cũng là kẻ có tính khí ương ngạnh, liền lên tiếng phản bác. Lão nói mình đúng là hạng quỷ tu chuyên việc câu hồn đoạt phách, nhưng kẻ thu hoạch phong phú nhất lại không phải lão, mà là Du Cối - kẻ tự phong Sơn Hồ Quỷ Vương trên đảo Nguyệt Câu, một trong những hòn đảo phụ thuộc. Năm xưa Du Cối vốn là đệ nhất chiến tướng dưới trướng đảo chủ đảo Nguyệt Câu, chẳng những cầm đầu làm phản, sau đó còn đi theo hai thầy trò Tiệt Giang Chân Quân và Cố Xán. Mỗi khi chiến sự kết thúc, Du Cối dĩ nhiên là kẻ phụ trách thu dọn tàn cuộc.

Hiện nay, tại rất nhiều hòn đảo lớn xung quanh, bao gồm cả đảo Tố Lân do Điền Hồ Quân chiếm cứ, có đến bảy tám phần mười hồn phách tử trận đều bị Du Cối cùng một tu sĩ Địa Tiên thuộc Âm Dương gia trấn giữ đảo Ngọc Hồ chia chác. Quỷ tu lão đây chẳng có cơ hội nhúng tay vào, chỉ có thể bỏ tiền ra mua lại một ít ma quỷ có âm khí nồng đậm, cốt khí cường tráng từ hai vị cung phụng hạng nhất của đảo Thanh Hiệp.

Trên đời này chẳng có vụ mua bán nào là không thể thương lượng, suy cho cùng vẫn phải xem kẻ bỏ tiền có đủ thành ý hay không, người cầm tiền có đủ kiên định hay không.

Cuối cùng quỷ tu nọ chốt lại một câu, Trần tiên sinh định giá dựa theo cảnh giới lúc sinh tiền của những âm vật hồn phách kia, xem như cũng rất công bằng. Thế nhưng đây là việc trọng đại liên quan đến đại đạo quỷ tu của lão, không phải chuyện cứ nể mặt là xong. Trừ phi Trần tiên sinh có thể hoàn thành một việc cho lão, lão mới chịu gật đầu. Sau đó lão còn phải thong thả chọn lọc lại những âm vật ma quỷ trong Chiêu Hồn Phiên và Âm Phong Tỉnh, rồi mới có thể bắt đầu giao dịch.

Sau khi nghe tường tận sự việc đó, Trần Bình An gật đầu nhận lời.

Trần Bình An rời khỏi phủ đệ, khi đi ngang qua cổng phủ, hắn lại lên tiếng cáo từ bà lão gác cổng tên là Hồng Tô kia một câu.

Trần Bình An trở lại sơn môn đảo Thanh Hiệp, nhưng không về nơi ở ngay mà đi thẳng tới bến thuyền, chèo một con thuyền nhỏ đến đảo Châu Sai, một lần nữa gặp lại vị phu nhân đảo chủ có dáng người cao lớn, đẫy đà là Lưu Trọng Nhuận.

Hóa ra gã quỷ tu họ Mã và vị phu nhân này vốn cùng xuất thân từ một quốc gia, chỉ là thân phận đôi bên khác biệt một trời một vực. Một người là hoàng cô của vị tiểu hoàng đế cuối triều, quyền khuynh triều dã, thiếu chút nữa là đã tự mình đăng cơ xưng đế. Kẻ còn lại chỉ là một tên tạp dịch đưa cơm thấp kém trong chốn cung đình. Còn về việc hai người năm xưa quen biết ra sao, rốt cuộc đã xảy ra những thâm tình ân oán gì, Trần Bình An cũng không truy hỏi đến cùng. Nói cho cùng, sở dĩ gã quỷ tu kia nương nhờ Lưu Chí Mậu, chọn đảo Thanh Hiệp làm nơi lập phủ, chính là để được gần gũi với đảo chủ đảo Châu Sai - Lưu Trọng Nhuận.

Lưu Trọng Nhuận vốn được Điền Hồ Quân khen ngợi là "có khí khái đại trượng phu". Lần trước vì chưa rõ nông sâu của vị tiên sinh sổ sách này, nàng đã cẩn trọng khước từ ý định lên đảo của Trần Bình An. Thế nhưng sau khi chứng kiến trận huyết chiến tại đảo Vân Vũ và thành Vân Lâu, nàng bắt đầu cảm thấy hối hận. Với tu vi thâm bất khả trắc của Trần Bình An, nếu hắn thực sự muốn ra tay, e rằng chỉ bằng sức một người cũng đủ khiến đảo Châu Sai thương vong quá nửa.

Vì vậy, nàng vội vã sai người gửi thư tới đảo Thanh Hiệp, chủ động mời Trần tiên sinh đến vãn cảnh lầu Bảo Châu trên đảo Châu Sai. Đây coi như là hành động "mất bò mới lo làm chuồng", nhằm xóa bỏ hiềm khích giữa mình cùng đảo Châu Sai với vị tiên sinh sổ sách kia.

Hôm nay Lưu Trọng Nhuận vốn định lấy lòng để chuộc lỗi, nhưng vừa nghe tin gã quỷ tu họ Mã ở đảo Thanh Hiệp muốn gặp mình, nàng lập tức biến sắc, gạt Trần Bình An sang một bên rồi quay người đi thẳng lên núi.

Nàng lạnh lùng buông một câu:

- Nếu Trần tiên sinh muốn du ngoạn đảo Châu Sai, Lưu Trọng Nhuận ta sẵn lòng bồi tiếp. Nhưng nếu tiên sinh muốn làm thuyết khách cho gã tiểu nhân đê tiện mãi không chịu từ bỏ tà tâm kia, thì xin mời tiên sinh lập tức quay về cho.

Trần Bình An đành phải chèo thuyền rời đi, tìm đến Du Cối - kẻ có đạo hiệu là Sơn Hồ Quỷ Vương. Du Cối là một trong số ít những đại quỷ tu danh tiếng lẫy lừng tại hồ Thư Giản, sở hữu tu vi Kim Đan cảnh, hạng quỷ tu Long Môn cảnh như họ Mã kia hoàn toàn không thể đặt lên bàn cân so sánh.

Hiện giờ Du Cối đang chiếm cứ đảo Nguyệt Câu, địa vị ngang hàng với Điền Hồ Quân, đều là những viên mãnh tướng dưới trướng Lưu Chí Mậu. Khác với một quỷ tu họ Mã danh tiếng mờ nhạt, ngày càng mai một, Du Cối lại là kẻ "tiếng ác vang xa", danh thế tại hồ Thư Giản ngày một lẫy lừng.

Đảo Nguyệt Câu vốn là một đại đảo có thực lực không hề tầm thường, lão đảo chủ cảnh giới Kim Đan nổi danh là một "khúc xương cứng" khó gặm. Chẳng ngờ vì Du Cối phản bội, phá hủy sơn hà trận pháp của đảo, tạo cơ hội cho Lưu Chí Mậu và con chạch nhỏ của Cố Xán thừa cơ xông vào, khiến hơn ngàn tu sĩ trên đảo trở tay không kịp, thương vong thảm trọng.

Du Cối vốn có thiên tư trác tuyệt, lại một đêm phất lên, thu gom vô số hồn phách của tu sĩ Trung Ngũ Cảnh, dùng bí pháp gia truyền luyện hóa dần dà. Có lời đồn rằng y rất có khả năng sẽ trở thành vị Nguyên Anh tiếp theo của hồ Thư Giản. Y còn chiếm đoạt thê thiếp và con gái của lão đảo chủ quá cố, một năm qua sống đời khoái lạc như thần tiên trên cạn.

Trong tiệc mừng công tại đảo Thanh Hiệp, ngay cả Lưu Chí Mậu cũng từng trêu đùa vài câu, nói rằng Du Cối mới là kẻ biết hưởng phúc nhất hồ Thư Giản. Cố Xán thậm chí còn giơ ngón tay cái tán thưởng, khiến Du Cối cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt, vội vàng đứng dậy kính lại Cố Xán ba ly rượu lớn. Cần biết rằng tiểu ma đầu Cố Xán vốn ngông cuồng tự đại, xưa nay gần như chưa từng hòa nhã với bất kỳ vị cung phụng nào.

Khi thuyền cập bến, Trần Bình An lấy ra lá bùa "Thần linh chân thân dạ du", triệu hoán hai con rối chân thần đã thai nghén được một điểm thần quang trong mật bùa.

Cứ thế lên núi, phong thái hành sự mang đậm phong vị của hồ Thư Giản.

Cậu không còn là vị tiên sinh sổ sách ôn hòa nhã nhặn trên đảo Thanh Hiệp, gặp ai cũng khiêm cung. Du Cối vốn định ra vẻ một chút, nhưng thấy cảnh này lập tức kinh hãi, đích thân ra tận cửa nghênh đón khách quý.

Thoạt nhìn, Trần tiên sinh giống như muốn đại khai sát giới tại đảo Nguyệt Câu, nhưng thực tế cậu chỉ tới để thu mua những âm vật hồn phách không mấy quan trọng. Sau khi thấu hiểu ý đồ, Du Cối như trút được gánh nặng ngàn cân. Y bắt đầu thao thao bất tuyệt kể lể nỗi khổ tâm, nào là thâm thù đại hận với lão đảo chủ "đáng tội muôn chết", nào là bản thân đã phải nhẫn nhục chịu đựng ra sao, khó khăn lắm mới đoàn tụ được với những thê thiếp bị lão lưu manh kia ức hiếp.

Trần Bình An lặng lẽ lắng nghe vị "Sơn Hồ Quỷ Vương" này kể khổ. Đợi đến khi chính Du Cối cũng cảm thấy cạn lời, cậu mới bắt đầu bàn chuyện giao dịch âm hồn. Chẳng biết là do Du Cối cảm thấy mình gia đại nghiệp đại, hay là kẻ có tầm nhìn xa trông rộng và quyết đoán hơn, mà y lại tỏ ra dễ thương lượng hơn hẳn gã quỷ tu họ Mã trên đảo Thanh Hiệp. Những âm hồn quỷ vật ba hồn bảy vía đã tàn khuyết không còn bao nhiêu, y gần như đều tặng không cho Trần Bình An.

Cũng may Du Cối từ lâu đã không còn là hạng tu sĩ thấp kém, phải lặn lội nơi hoang mộ bãi tha ma tìm kiếm âm hồn quỷ mị để luyện hóa vật bản mệnh, nếu không loại âm vật này đã sớm bị y luyện hóa sạch sẽ rồi. Dù sao với những quỷ tướng và quỷ vương cấp bậc cao hơn, hồn phách rải rác chính là nguồn thức ăn không thể thiếu.

Trần Bình An lại hỏi thêm về phù đạo dưỡng hồn. Du Cối vẫn luôn dè chừng hai con rối đứng sau lưng hắn, chỉ sợ đôi bên "vừa nói không hợp" là chúng sẽ đột ngột ra tay sát hại. Đối mặt với những câu hỏi bâng quơ này, y dĩ nhiên biết gì nói nấy, không dám giấu giếm nửa lời.

Bên ngoài thành Vân Lâu, một kiếm tu cảnh giới thứ bảy dù có mấy chục tu sĩ hộ trận xung quanh, vẫn bị hai gã khổng lồ kia trấn sát tại chỗ. Về việc này, tin rằng toàn bộ Địa Tiên ở hồ Thư Giản bao gồm cả Du Cối, đều đã bắt đầu lo âu thấp thỏm, dốc lòng suy tính kế sách đối phó. Ngay cả những đảo chủ trên đảo Cung Liễu e rằng cũng đang bàn bạc chuyện này.

Giữa chốn giang hồ tu hành với vạn người tại hồ Thư Giản, luôn tồn tại một quy luật được coi là khuôn vàng thước ngọc: Thế gian không có pháp bảo nào thật sự vô địch, hôm nay có thể tung hoành, ngày mai chưa biết ra sao, chậm nhất là ngày mốt chắc chắn sẽ có phương pháp phá giải.

Trần Bình An khước từ ý định đưa tiễn của Du Cối. Khi tới bến thuyền, hắn thu hồi lá bùa "Nhật Dạ Du Thần chân thân", thần quang bên trong mật phù đã dần ảm đạm. Hắn cất bùa vào tay áo, lẳng lặng chèo thuyền rời đi.

Sắc thu hồ Thư Giản tĩnh lặng mà mỹ lệ, hơn ngàn hòn đảo nhấp nhô như ngàn vạn cảnh sắc tuyệt trần giữa tiết trời thu.

Trần Bình An không vội vã trở về đảo Thanh Hiệp. Hắn dừng thuyền giữa mặt hồ, tháo hồ lô nuôi kiếm, uống một ngụm rượu mạnh để vực dậy tinh thần.

Sau đó hắn buộc lại hồ lô, phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh hồ bao la xung quanh. Văn Thánh lão tiên sinh từng dạy rằng, tư chất và tính cách của bậc quân tử vốn chẳng khác biệt gì so với người thường, điểm khác duy nhất là quân tử giỏi mượn nhờ ngoại vật. Chính vì vậy, Trần Bình An mới viết ba bức thư kia, dùng phi kiếm truyền thư gửi đi ba ngả. Hắn cũng không tiếc tiêu hao thần quang trong mật phù để sử dụng bùa "Nhật Dạ Du Thần chân thân", thậm chí còn cưỡng ép thanh nửa tiên binh kia ra khỏi vỏ.

Đến hôm nay Trần Bình An mới thấu hiểu, hóa ra đạo lý trên thế gian cũng có ngưỡng cửa. Ngưỡng cửa quá cao, người ta chẳng muốn bước vào; ngưỡng cửa quá thấp, lại chẳng buồn đoái hoài. Còn loại ngưỡng cửa không cao không thấp, nhặt lên rồi lại ném đi, vốn dĩ chẳng phải đạo lý chân chính. Suy cho cùng, tất thảy vẫn phải quay về những ngõ ngách sâu thẳm nhất trong lòng, xem một người đối đãi với thế giới này ra sao. Những bờ luống ngang dọc phân chia thửa ruộng nội tâm ấy sẽ quyết định thái độ làm người của mỗi cá nhân.

Lấy ví dụ như mẫu thân của Cố Xán, từ trước đến nay bà ta chưa từng tin kẻ ác sẽ gặp quả báo, nhưng Trần Bình An thì thủy chung vẫn tin. Đây chính là sự khác biệt căn bản trong tâm tính, khiến hai người có những suy tính khác nhau về chuyện được mất. Mẹ Cố Xán coi trọng lợi ích thực tế, còn Trần Bình An lại sẵn lòng cân nhắc những giá trị nằm ngoài sự thực dụng đó. Điều này gần như không liên quan đến những gì cậu đã trải qua sau khi rời xa quê hương, hay đã lĩnh hội được bao nhiêu đạo lý trong sách vở.

Nếu truy cứu sâu xa hơn, hẳn phải đề cập đến quan điểm mộc mạc nhất của một người đối với thế giới, điều có liên quan mật thiết đến cái "nhất" kia của Quốc sư Thôi Sàm.

Thực ra trước đây Trần Bình An đã từng nghĩ tới bước này, nhưng cậu lại chọn dừng chân, không tiến thêm mà quay đầu trở lại.

Nghĩ nhiều cũng vô ích. Mọi nhận thức căn bản quyết định tính cách và hành vi của một người, dù là rộng hẹp lớn nhỏ hay đúng sai dày mỏng, tóm lại đều phải đặt trên một chữ "hành", là sự so tài về công phu của các gia phái.

Hôm nay Trần Bình An buộc phải tạm ngưng luyện quyền lẫn luyện kiếm, ngay cả những ước hẹn mười năm hay sáu mươi năm quan trọng trong tương lai, cậu cũng tạm thời gác lại. Nhờ vậy, cậu có thêm nhiều thời gian để tĩnh tâm suy ngẫm, nhìn nhận lại hồ Thư Giản một cách thấu đáo hơn. Cậu nghĩ được nhiều hơn, nhìn được xa hơn so với lúc đứng bên lan can phủ Tử Dương của nước Hoàng Đình khi trước.

Chẳng hạn như Trần Bình An có thể khẳng định, trước khi kỵ binh Đại Ly xuôi nam, hồ Thư Giản chính là chốn ngoài vòng pháp luật để tu sĩ khắp nơi lánh nạn. Nơi này trong mắt vương triều Chu Huỳnh chẳng khác nào gân gà, ăn thì tiêu hao quá lớn mà bỏ thì lại thấy vướng chân. Nhưng giờ đây sự cân bằng đã bị phá vỡ, nơi này đã trở thành vùng đất tranh chấp của binh gia, tất yếu phải đón nhận một cuộc biến đổi long trời lở đất.

Trần Bình An cũng đang kiên nhẫn đợi chờ. Bất luận là vương triều Chu Huỳnh chiếm ưu thế địa lợi ở gần, hay thiết kỵ Đại Ly từ phương bắc xa xôi thâu tóm hồ Thư Giản, hoặc giả thư viện Quan Hồ đứng ra điều tiết vì không muốn thấy cảnh một phương lũng đoạn, thì một sự cân bằng huyền diệu mới cũng sẽ xuất hiện, báo hiệu cho việc pháp luật của vương triều bắt đầu áp chế lệ làng của địa phương.

Phía đảo Cung Liễu, những cuộc tranh luận gay gắt đến đỏ mặt tía tai vẫn diễn ra hằng ngày. Hình ảnh này vốn rất hiếm thấy ở hồ Thư Giản, bởi trước đây nào cần phải khua môi múa mép như vậy, kẻ nào không phục cứ việc trực tiếp tung ra pháp bảo để xem bản lĩnh thật sự là được.

Nhưng đã mang danh hội nghị đồng minh của các đảo chủ, quy củ trên mặt bàn vẫn cần phải giữ vững. Cố Xán cùng đám bằng hữu như Lữ Thái Tang, Nguyên Viên đều không lộ diện tại Sơn Phú Đường. Mặc dù phần lớn các đảo chủ khi nhìn thấy mấy thiếu niên này đều phải tươi cười chào hỏi, thậm chí không ngại hạ mình xưng huynh gọi đệ với đám nhóc tì, cũng chẳng cảm thấy đó là điều sỉ nhục.

Thời gian này, đảo Cung Liễu người đông như trẩy hội, phần lớn là thân tín và tâm phúc của các vị đảo chủ. Nữ tu sĩ từng đảm nhiệm chức vị giang hồ quân chủ đời trước, trong một lần ra ngoài đã bất ngờ tạ thế. Đảo Cung Liễu vốn được nàng che chở, suốt hai trăm năm qua đã lâm vào cảnh không người trông nom. Chỉ có một số dã tu cao tuổi vì niệm tình xưa, thỉnh thoảng mới phái người tới đảo dọn dẹp đôi chút. Nếu không, đảo Cung Liễu đã sớm trở thành một đống đổ nát hoang tàn, cỏ dại mọc đầy, chỉ có cáo thỏ qua lại.

Chủ nhân năm xưa của đảo Cung Liễu chính là Lưu Lão Thành, vị dã tu Thượng Ngũ Cảnh duy nhất của Bảo Bình châu. Người này xuất thân từ bến thuyền Phong Vĩ, một địa phương nhỏ bé tồi tàn nằm ở phía đông nam Bảo Bình châu. Y kết đan trên một con đường hiểm trở treo leo giữa hai ngọn núi của một tiểu môn phái tiên gia, từ đó thanh danh vang dội khắp hồ Thư Giản.

Năm xưa, sau khi Lưu Lão Thành bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh, dựa theo lễ nghi trên núi do thư viện Nho gia định ra, y vốn đã có thể khai tông lập phái. Thế nhưng y chỉ nâng đỡ một nữ tu sĩ có quan hệ tâm đầu ý hợp ở hồ Thư Giản, đưa nàng lên ghế giang hồ quân chủ. Còn bản thân y thì rời khỏi hồ Thư Giản, hành tung bất định, phiêu bạt bốn phương, từ đó cũng không còn tin tức gì truyền về.

Hồ Thư Giản vốn dĩ đã có hy vọng thống nhất, nhưng sau đó lại rơi vào cảnh quần hùng cát cứ, hỗn loạn không thôi. Chính vào lúc này, Lưu Chí Mậu và đảo Thanh Hiệp mới có cơ hội nhanh chóng quật khởi, để rồi sau đó xuất hiện một thiếu niên ngoại lai như Cố Xán, coi trời bằng vung, gây nên cảnh dời sông lấp biển ở hồ Thư Giản này.

Khi tiết trời vào đông, Trần Bình An bắt đầu thường xuyên tới lui mật thiết giữa phủ đệ của quỷ tu họ Mã trên đảo Thanh Hiệp, lầu Bảo Châu của đảo Châu Sai, Du Cối ở đảo Nguyệt Câu và vị đại tu sĩ Âm Dương gia nọ.

Vào lúc ngay cả Trần Bình An cũng cảm thấy cuộc nghị sự trên đảo Cung Liễu sắp ngã ngũ, thì tại núi Phù Dung thuộc hồ Thư Giản lại xảy ra một biến cố kinh thiên động địa.

Đảo chủ núi Phù Dung vốn có tu vi không cao, nơi này từ trước đến nay luôn là một hòn đảo nhỏ phụ thuộc vào đảo Thiên Mỗ. Mà đảo Thiên Mỗ lại chính là một trong những đại đảo phản đối Lưu Chí Mậu trở thành quân chủ giang hồ gay gắt nhất.

Núi Phù Dung vốn nổi tiếng khắp trung bộ Bảo Bình châu nhờ trữ lượng đá phù dung thượng hạng chuyên dùng để khắc ấn chương. Ngọn núi này tọa lạc tại khu vực ven rìa hồ Thư Giản, gần với thành Lục Đồng - một trong bốn tòa thành lớn bên hồ. Nào ngờ chỉ trong một đêm, lửa lớn bốc cháy hừng hực, bùng phát một trận kịch chiến kinh hồn bạt vía, thanh thế không kém gì cuộc giao tranh giữa hai vị tu sĩ Nguyên Anh cảnh.

Tu sĩ núi Phù Dung kịch chiến với hơn mười kẻ vô danh lẻn lên đảo, ánh lửa chiến trận chiếu rọi sáng rực cả nửa vùng hồ Thư Giản. Trong không trung xuất hiện một ngọn đèn lồng khổng lồ tựa như tiên cung thiên đình, treo lơ lửng giữa màn đêm trên mặt hồ, tựa hồ muốn tranh sáng với vầng trăng bạc, cảnh tượng vô cùng kinh thế hãi tục.

Cuối cùng, một con hỏa long dài tới mấy trăm trượng gào thét hiện thân, chiếm cứ đỉnh núi Phù Dung, khiến cho địa động sơn dao, sóng nước dâng trào cuồn cuộn. Những đại tu sĩ trên đảo Cung Liễu vốn định tiến lại gần để xem xét thực hư, thấy cảnh này lập tức từ bỏ ý định. Ánh mắt mọi người nhìn về phía Tiệt Giang chân quân Lưu Chí Mậu đều trở nên thâm trầm, xen lẫn sự kiêng dè và sợ hãi khôn cùng.

Đảo chủ núi Phù Dung mặt mày ủ rũ như đưa đám. Đảo chủ đảo Thiên Mỗ thì nổi trận lôi đình, lớn tiếng trách cứ Lưu Chí Mậu đã phá hoại quy củ của hội nghị đồng minh, vào thời điểm nhạy cảm này lại tự tiện ra tay với núi Phù Dung.

Lưu Chí Mậu lên tiếng phân bua, nói rằng bản thân mình cũng chẳng phải kẻ ngu muội. Vào lúc này, lão việc gì phải khơi dậy phẫn nộ của mọi người bằng cách tập kích núi Phù Dung - vốn là một nơi "phụ thuộc" của đảo Thanh Hiệp?

Đảo chủ đảo Thiên Mỗ mắng nhiếc Lưu Chí Mậu thậm tệ. Lưu Chí Mậu cũng chẳng buồn đôi co thêm, lập tức động thủ với đối phương. Đảo chủ đảo Thiên Mỗ tuy tu vi chưa đạt tới Nguyên Anh cảnh, nhưng trong tay lại sở hữu một món pháp bảo vô cùng hiếm thấy.

Tối hôm đó, Cố Xán và cá chạch nhỏ đứng sát cánh bên nhau, xa xa nhìn về phía núi Phù Dung, nơi con hỏa long đang tỏa ra khí thế kinh người.

Cố Xán mỉm cười hỏi:

- Đồng loại sao?

Cá chạch nhỏ quẹt miệng, thèm thuồng nói:

- Chỉ cần ăn được nó, không chừng có thể trực tiếp đột phá Thượng Ngũ Cảnh, ít nhất một trăm năm tới cũng không cần phải than đói với chủ nhân nữa.

Ánh mắt Cố Xán nóng rực, trầm giọng hỏi:

- Cơ hội thắng là bao nhiêu?

Con cá chạch nhỏ nhìn chằm chằm vào hỏa quang rực trời trên núi Phù Dung, nước miếng chảy ròng ròng, vội vàng lấy tay che miệng, cười hì hì đáp:

- Nếu chỉ đơn đả độc đấu với nó, không có bất kỳ tu sĩ nào can thiệp, ở hồ Thư Giản này là tỉ lệ sáu bốn, phần thắng của ta lớn hơn một chút.

Cố Xán trầm ngâm suy tính:

- Sự tình không đơn giản như vậy, lần này chúng ta cứ nghe theo Trần Bình An, không cần nôn nóng. Đám người kia dám ra tay vào lúc này, chắc chắn không phải tới để nộp mạng.

Con cá chạch nhỏ sốt sắng nói:

- Hay là để ta lẻn xuống đáy hồ, tiếp cận núi Phù Dung xem thử?

Cố Xán lắc đầu khước từ:

- Tốt nhất đừng làm vậy, cẩn thận tự chui đầu vào lưới. Đợi khi tin tức bên đó truyền tới đảo Thanh Hiệp, ta sẽ cùng Lưu Chí Mậu bàn bạc một vạn toàn chi sách.

Con cá chạch nhỏ có chút ấm ức:

- Lão cáo già Lưu Chí Mậu kia chưa chắc đã muốn thấy ta đột phá cảnh giới lần nữa đâu.

Cố Xán nheo mắt lại, nhẹ giọng nói:

- Vậy nếu như Lưu Lão Thành của đảo Cung Liễu xuất hiện thì sao? Ngươi nghĩ sư phụ ta còn có thể ngồi yên được không?

Con cá chạch nhỏ nghiêng đầu kinh ngạc:

- Vị dã tu Ngọc Phác cảnh kia đã lén trở về rồi sao?

Khóe môi Cố Xán nhếch lên một đường cong lạnh lẽo:

- Chỉ cần xác định rõ ràng, sẽ có cơ hội cho ngươi ăn một bữa no nê, đủ để trăm năm không đói. Cho dù Lưu Lão Thành không tới đảo Cung Liễu, ta cũng sẽ khiến một “Lưu Lão Thành” hiện thân tại một thành trì nào đó ở hồ Thư Giản. Điền Hồ Quân, Lữ Thái Tang, Nguyên Viên, Du Cối... những quân cờ này đều sẽ có tác dụng. Đã làm thì phải làm một vụ thật lớn.

Trong màn đêm tĩnh mịch, trên đỉnh núi Phù Dung, một thiếu nữ áo xanh buộc tóc đuôi ngựa khẽ rung cổ tay, con hỏa long kia liền hóa thành một chiếc vòng quấn quanh cổ tay trắng ngần của nàng.

Đổng Cốc và Từ Tiểu Kiều nhìn nhau, chỉ biết cười khổ. Từ lúc phá vỡ đại trận núi sông cho đến khi một đường lên núi, bọn họ đã chiến đấu gian khổ như vậy, ngay cả một trong hai võ đạo tông sư cảnh giới thứ bảy cũng đã tử trận, kết quả Đại sư tỷ vừa ra tay, mọi chuyện đã định đoạt xong xuôi.

Nguyễn Tú quay đầu, lấy ra một chiếc khăn tay, nhỏ nhẹ ăn từng miếng bánh ngọt.

Chẳng còn cách nào khác, Tống lão phu tử dù đã dùng đến bản mệnh đăng lung, vậy mà vẫn suýt chút nữa để lão tu sĩ Kim Đan cảnh tinh thông phân hồn pháp thuật kia đào thoát.

Việc cứ mãi bám đuôi hai thầy trò kia khiến Nguyễn Tú cảm thấy rất bất mãn. Có điều, suốt chặng đường bôn ba xuôi nam vất vả này, nàng cũng chẳng tiện than vãn rằng mình đang vô cùng buồn chán.

Lúc này, đứng trước mặt Nguyễn Tú là một thiếu niên vóc dáng cao lớn, mặt mày bê bết máu, y phục rách nát tả tơi. Hắn đang trừng mắt nhìn nàng với vẻ mặt đầy thù hận.

Nguyễn Tú ăn xong miếng bánh ngọt, tâm trạng mới khởi sắc đôi chút. Nàng nhìn thẳng vào thiếu niên cao lớn kia, thản nhiên hỏi:

- Muốn chết sao?

Thiếu niên cao lớn nhổ ra một ngụm máu đặc, hồi tưởng lại cảnh tượng thê thảm khi sư phụ bị con hỏa long kia nuốt chửng vào bụng. Trong lòng hắn hận ý ngút trời, ánh mắt kiên định đến mức khiến người khác phải động lòng.

Hắn siết chặt hai nắm tay, cười nhạo:

- Đuổi theo chúng ta xa như vậy, đám tu sĩ mũi chó Đại Ly các ngươi mưu đồ điều gì? Chẳng phải là muốn bắt ta về Đại Ly để dốc sức cho các ngươi, nhằm gia tăng võ vận cho họ Tống nhà các ngươi sao?

Nguyễn Tú nhìn thiếu niên, chậm rãi nói:

- Ngươi rất thông minh, thực ra chẳng hề muốn chết. Ngươi biết rõ đám Niêm Can Lang của Đại Ly tuyệt đối sẽ không giết mình, lại thèm khát bộ ngọc giản tiên gia và món pháp bảo bản mệnh trên tay sư phụ, nên mới luôn bám theo lão.

- Tuy nhiên, ta cũng nhìn ra được ngươi vẫn còn chút tình nghĩa thực sự với sư phụ mình, lúc này đang nung nấu ý định báo thù rửa hận cho lão. Ngươi toan tính một mai khi học thành tiên pháp trong ngọc giản, luyện hóa xong xuôi món pháp bảo bản mệnh kia sẽ phản bội Đại Ly. Ừm, còn muốn... không phải là băm vằm ta thành muôn mảnh, mà là chế thành một con rối đồ chơi vẫn giữ nguyên linh trí... Ngươi chờ một chút đã.

Nguyễn Tú quay đầu, lại nhấm nháp một miếng bánh ngọt nhỏ. Nhìn thấy trên chiếc khăn tay chẳng còn lại bao nhiêu bánh hoa đào, tâm trạng nàng lập tức chùng xuống. Nàng liếc nhìn thiếu niên cao lớn đang đầy vẻ kinh hãi kia:

- Ngươi hãy nghĩ thêm vài điều nữa để ta xem nào. Dù sao ngươi cũng sắp chết rồi.

Thiếu niên cao lớn rốt cuộc cũng lộ vẻ hoảng loạn. Hắn quay đầu nhìn về phía Tống phu tử - người mà hắn cho là có địa vị cao nhất ở đây, vốn là Lang trung sở Thanh Lại thuộc Lễ bộ Đại Ly, cười lạnh hỏi:

- Ả ta nói muốn giết ta, ông thấy như vậy có được không?

Nguyễn Tú chớp chớp mắt:

- Ta mà muốn giết ngươi, tất cả bọn họ cộng lại cũng chẳng ngăn nổi đâu.

Tống phu tử lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Chuyến này trước khi xuôi nam, lão đã thấu triệt một vài nội tình bí ẩn, chẳng hạn như vì sao triều đình Đại Ly lại tôn sùng Thánh nhân Nguyễn Cung đến thế. Một tu sĩ cảnh giới thứ mười một quả thực là nhân vật hiếm thấy tại Bảo Bình châu, nhưng Đại Ly vốn chẳng phải là vương triều thế tục tầm thường. Vì lẽ gì ngay cả Quốc sư đại nhân cũng tìm mọi cách chiều lòng Nguyễn Cung? Đáp án chính là thiếu nữ xinh đẹp, nhu mì trước mắt này.

Quốc sư chỉ nói với lão một câu: Nếu Nguyễn Tú có mệnh hệ gì, tất cả các ngươi đều phải chôn thây nơi đất khách quê người, chẳng ai thèm nhặt xác đâu. Ngược lại, nếu Nguyễn Tú muốn giết các ngươi, đó là do các ngươi tự chuốc lấy tai họa. Triều đình Đại Ly không những không ra tay cứu giúp, mà còn truy cứu trách nhiệm cấp trên của các ngươi.

Nguyễn Tú khẽ rung cổ tay, con hỏa long nhỏ nhắn đáng yêu như chiếc vòng tay kia "nhỏ" xuống đất, hóa thành một vị thần tiên mặt phủ giáp vàng, sải bước tiến về phía gã thiếu niên cao lớn đang không ngừng van xin.

Trong chớp mắt, toàn thân gã thiếu niên bị dung nham hoàng kim quấn chặt như lồng giam, gã gào thét thảm thiết không thôi.

Vị kim giáp thần tiên kia chỉ dùng một tay đã vặn đứt đầu gã thiếu niên, sau đó há miệng thật lớn, nuốt chửng cả đầu lẫn thân xác vào bụng.

Sắc mặt Tống lão phu tử đầy vẻ khổ sở, nhưng tuyệt nhiên không dám ngăn cản.

Bao công sức truy bắt vạn dặm xa xôi, cuối cùng lại thành dã tràng xe cát, uổng phí tâm cơ.

Nguyễn Tú quay đầu nhìn về hướng đảo Cung Liễu, ngẫm nghĩ một hồi rồi mở khăn tay ra nhìn mấy miếng bánh ngọt bên trong, sau đó lại lưu luyến gói lại. Nàng thầm nghĩ phải ăn uống tiết kiệm một chút, dù sao nơi này cũng chẳng có tiệm bánh ngọt nào như ở ngõ Kỵ Long.

Đôi mắt vốn luôn tĩnh lặng như giếng cổ sâu thẳm của Nguyễn Tú bỗng nhiên lóe lên tia sáng lấp lánh. Nàng nghiêng đầu, vẻ mặt đầy vẻ kinh ngạc. Tầm mắt nàng dời đi, nhìn về một nơi cách đảo Cung Liễu không xa.

Tựa hồ nhìn thấy một thứ gì đó quen thuộc còn "ngon" hơn cả bánh ngọt, nàng vội vàng mở khăn tay, ăn ngấu nghiến từng miếng bánh. Nàng còn cẩn thận giũ sạch khăn rồi mới cất vào trong ống tay áo, cuối cùng phủi phủi đôi bàn tay, hài lòng gật đầu.

Hai bên má nàng phồng lên, trông hệt như đang vội vã phi tang chứng cứ vậy.