Ngay cả một người cố cựu ở hồ Thư Giản như Chương Diệp cũng không ngờ được trận tuyết hôm nay chẳng những lớn mà còn kéo dài đến vậy. Thế tuyết mịt mù cuồn cuộn, quả thực như muốn khiến mặt hồ Thư Giản dâng cao thêm một thước.

Tuyết lớn báo điềm lành, năm sau ắt bội thu. Đây không chỉ là câu ngạn ngữ dân gian, mà còn vô cùng chuẩn xác đối với mấy vạn dã tu tại hồ Thư Giản. Đối với linh khí và thủy vận của nơi này, những thứ "nước từ trời rơi xuống" như mưa tuyết sương mai dĩ nhiên càng nhiều càng tốt. Có lẽ các đảo chủ đều mong trận tuyết này chỉ rơi trên đầu mình, bởi đây đâu phải hoa tuyết tầm thường, mà chính là Tuyết Hoa tiền, là cả một đống tiền thần tiên từ trên trời rơi xuống.

Thực tế đã có không ít tu sĩ Địa Tiên ngự không bay lên, thi triển thần thông pháp thuật, dùng đủ loại bản lĩnh gia truyền để tranh thủ vơ vét lợi ích thực sự về cho hòn đảo của mình.

Tiết Đông chí hôm nay, theo tập tục quê nhà, phủ Xuân Đình đã bắt đầu gói sủi cảo.

Một ngày trước, con cá chạch nhỏ rốt cuộc cũng áp chế được thương thế, lặng lẽ trở lại trên bờ. Đến hôm nay, Cố Xán bảo nó đi mời Trần Bình An tới phủ ăn sủi cảo. Lúc dặn dò, Cố Xán và mẫu thân đang bận rộn bên bếp lửa. Gian bếp của phủ Xuân Đình hôm nay rộng lớn hơn cả hai căn nhà cũ ở ngõ Nê Bình của Cố Xán và Trần Bình An cộng lại.

Trên đường tới sơn môn, cá chạch nhỏ cũng không khỏi tò mò. Cố Xán nói Trần Bình An muốn đưa cho mình một món đồ, rốt cuộc đó là thứ gì?

Nghe nói mười ngày gần đây Trần Bình An rất ít khi ra ngoài, gần như đóng cửa không tiếp khách. Thỉnh thoảng cậu mới lộ diện, nhưng cũng chỉ là mở cửa nhìn ngắm cảnh tuyết phủ trắng xóa mặt hồ, hoàn toàn khác hẳn với dáng vẻ hay đi dạo quanh hồ Thư Giản lúc trước.

Nó vẫn còn đôi chút sợ hãi Trần Bình An. Thuở ban đầu trùng phùng tại thành Trì Thủy, đó là nỗi kính sợ bản năng bắt nguồn từ căn cơ đại đạo. Sau khi Trần Bình An trải qua trận chiến với Lưu Lão Thành, con cá chạch nhỏ được cậu đặt tên là Thán Tuyết này lại càng thêm phần khiếp đảm.

Từ tận đáy lòng, nó vẫn yêu quý chủ nhân Cố Xán hơn, luôn cảm thấy may mắn vì năm xưa Trần Bình An đã đem nó tặng cho Cố Xán. Mỗi khi ở gần Trần Bình An, nó luôn cảm thấy gò bó và dè chừng hơn hẳn.

Tới trước cửa nhà, Thán Tuyết nhẹ nhàng gõ cửa.

Giọng nói hơi khàn của Trần Bình An từ bên trong vọng ra:

- Cửa không chốt, vào đi. Cẩn thận đừng giẫm hỏng phiến đá xanh.

Thán Tuyết đẩy cửa bước vào, luồng khí lạnh tích tụ từ trận tuyết lớn ngoài kia cũng theo đó ùa vào trong phòng.

Ban đầu nàng chẳng mấy bận tâm, bởi vốn dĩ thiên tính đã ưa chuộng cái lạnh thấu xương của mùa đông. Thế nhưng, khi trông thấy Trần Bình An ngồi sau bàn sách với gương mặt nhợt nhạt, bắt đầu phát ra những tiếng ho khan, nàng liền vội vàng khép cửa lại. Nàng lách qua phiến đá xanh lớn trải như thảm giữa thư phòng trong phủ đệ Cố Xán, rụt rè đứng bên cạnh bàn sách, khẽ khàng thưa:

- Tiên sinh, Cố Xán bảo tôi tới mời ngài đến phủ Xuân Đình dùng sủi cảo.

Trần Bình An đã gác bút từ lâu. Trên gối cậu đặt một chiếc lồng ấp bằng trúc lõi đồng tự chế để sưởi ấm. Cậu hơ hai lòng bàn tay trước hơi than nóng để xua đi giá lạnh, áy náy đáp:

- Ta không đi đâu, lát nữa ngươi giúp ta cáo lỗi với Cố Xán và thím một tiếng.

Thán Tuyết dịu dàng nói:

- Nếu tiên sinh e ngại gió tuyết bên ngoài, Thán Tuyết có thể trợ giúp đôi chút.

Trần Bình An lắc đầu:

- Thôi bỏ đi.

Thán Tuyết định nói thêm gì đó, nhưng khi chạm phải ánh mắt của Trần Bình An, nàng lập tức từ bỏ ý định.

Trần Bình An hỏi:

- Ngươi có biết vì sao ta lại đặt tên cho ngươi là Thán Tuyết không?

Thán Tuyết lắc đầu vẻ mờ mịt.

Trần Bình An chậm rãi nói:

- Băng và than không thể cùng chung một lò, đây là đạo lý mà ngay cả trẻ nhỏ cũng hiểu, có đúng không?

Thán Tuyết khẽ gật đầu.

Trần Bình An tiếp lời:

- Thế nên, than và tuyết có thể cùng chung một lò, lại còn thân cận hài hòa, ấy là điều đáng quý, đây là lẽ thứ nhất. Lẽ thứ hai, ta cũng có chút tư tâm. Mỗi khi nhìn thấy ngươi, ta lại tự nhắc nhở chính mình rằng việc tặng ngươi cho Cố Xán năm xưa vốn là hành động "tặng than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi", nếu như...

Cậu ngừng lời, nhấc một bàn tay khỏi lồng ấp, cầm lấy con dao khắc đặt trên bàn. Thán Tuyết vốn là tu sĩ cảnh giới Nguyên Anh, dù đang mang trọng thương nhưng "lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa", trông thấy động tác này của cậu, mí mắt nàng cũng không kìm được mà khẽ run rẩy.

Trên bàn đặt một thanh đao trúc cùng vỏ đao vừa mới hoàn thành đêm qua. Ban đầu, cậu định nhờ Tăng Dịch đi tới đảo Tử Trúc để xin hoặc mua một cây trúc tía. Nhưng sau lại nghĩ, đao trúc làm từ trúc xanh dường như vẫn thanh nhã hơn, còn nếu dùng trúc tía làm đao và vỏ đeo bên hông thì e là hơi phô trương màu mè. Thế là cậu thay đổi ý định, bảo Tăng Dịch cứ tùy tiện chặt một cây trúc xanh trên đảo Thanh Hiệp mang về.

Trần Bình An đã thức trắng đêm để chế tác đao và vỏ. Số vật liệu thừa còn lại rất nhiều, được cậu gọt giũa thành một đống thẻ trúc nhỏ, trên bàn lúc này đang đặt mấy thẻ trúc còn để trống. Có điều, khác với những thẻ trúc đã khắc chữ trước đây, những thẻ trúc mới làm tại đảo Thanh Hiệp này có hình dáng không đồng nhất, kích cỡ không đều, dày mỏng cũng khác nhau.

Trần Bình An cầm con dao trổ vốn là quà tặng kèm của một cửa tiệm tại kinh thành Đại Tùy, chọn ra một thẻ trúc dài nhất. Từ vị trí gần một đầu thẻ, cậu nhẹ tay đưa dao, cắt lìa thành hai đoạn dài ngắn khác nhau. Sau đó, cậu lại cầm đoạn dài hơn, liên tục khứa lên đó những đường rãnh, trông tựa như từng đốt của một cây trúc xanh.

Trong ngõ nhỏ khói bếp lờ lững, bên bờ ruộng nắng trải hanh vàng, hai căn nhà tổ ở ngõ Nê Bình, phủ Xuân Đình nguy nga tráng lệ, và một hồ Thư Giản ngoài vòng pháp luật.

Chứng kiến cảnh này, dù Thán Tuyết không rõ Trần Bình An đang làm gì, rốt cuộc là muốn đẽo gọt vật chi, nhưng trong lòng vẫn dâng lên một nỗi bất an khôn tả.

Hậu duệ chân long vốn chẳng hề run sợ trước một nhân vật như Lưu Lão Thành, lúc này lại giống như đứa trẻ phạm lỗi sắp bị trừng phạt, đứng khép nép trước mặt tiên sinh trong học đường, nơm nớp chờ cây thước gỗ giáng xuống lòng bàn tay.

Trần Bình An không ngẩng đầu, chỉ chăm chú nhìn vào thẻ trúc đã bị khứa thành nhiều đoạn kia, chậm rãi nói:

- Quê nhà chúng ta có câu tục ngữ: “Ngó sen không qua cầu, trúc không qua mương rạch”. Ngươi đã từng nghe qua chưa?

Thán Tuyết thoáng do dự, nhỏ giọng đáp:

- Khi còn ở động tiên Ly Châu, linh trí của nô tỳ vẫn chưa khai mở. Đến khi tới đảo Thanh Hiệp, nô tỳ mới bắt đầu thực sự ghi nhớ mọi chuyện. Sau đó tại phủ Xuân Đình, nô tỳ có nghe mẹ của Cố Xán thuận miệng nhắc tới.

Trần Bình An cuối cùng cũng ngẩng lên, mỉm cười bảo:

- Tính tình ngươi quả thực giống hệt Cố Xán. Có điều, những thói khôn lỏi ẩn ý này là học từ thím ấy đúng không?

Thán Tuyết im lặng không đáp, hàng mi khẽ run rẩy, dáng vẻ nhu nhược đáng thương vô cùng.

Trần Bình An nói tiếp:

- Đối với Cố Xán, ta đã hai lần tự vấn lương tâm và cảm thấy hổ thẹn. Còn với thím ấy, xem như ta đã trả hết nợ nần. Hiện giờ, chỉ còn lại ngươi thôi, cá chạch nhỏ.

Thán Tuyết chậm rãi ngẩng đầu, đôi đồng tử màu vàng kim dựng đứng thành một đường chỉ, nhìn chằm chằm vào vị tiên sinh sổ sách đang ngồi sau bàn kia.

Trong gian phòng, sát khí bỗng chốc đặc quánh, còn lạnh lẽo hơn cả gió tuyết đang gào thét ngoài cửa.

Hôm nay nàng đang lúc suy yếu, nhưng hắn thì khá khẩm hơn chỗ nào? Trông hắn còn giống một con ma bệnh hơn cả nàng.

Một khi đã chạm đến đại đạo và chuyện sinh tử, nàng tuyệt đối không để xảy ra sơ suất. Ngoại trừ hai điều này, nàng có thể làm một tùy tùng bên cạnh Trần Bình An, bảo sao nghe vậy, tôn kính hắn như nửa người chủ của mình.

Về điểm này, nàng và Cố Xán quả là trời sinh hợp ý, đại đạo tương đồng.

Trần Bình An ho nhẹ một tiếng, cổ tay rung lên, đặt một sợi dây thừng màu vàng óng lên bàn, cười nhạt nói:

- Sao thế, muốn hù dọa ta à? Chi bằng nhìn thử kết cục của đồng loại ngươi xem.

Thán Tuyết chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra lai lịch của sợi dây thừng sắc vàng kia, tâm thần lập tức chấn động, sợ hãi khôn cùng.

Đám tu sĩ dã tu nơi hồ Thư Giản này, chớ nói tới đại tu sĩ cảnh giới Nguyên Anh như Lưu Chí Mậu, cho dù là địa tiên cảnh giới Kim Đan như Du Cối, nếu có nhìn thấy món pháp bảo này cũng tuyệt đối không kinh hãi đến mức ấy.

Trần Bình An đặt dao khắc trong tay xuống, cầm lấy sợi dây trói yêu được luyện chế từ râu của lão giao long cảnh giới Nguyên Anh tại khe Giao Long. Cậu vòng qua bàn sách, chậm rãi bước về phía nó:

- Tất nhiên, con giao long già cảnh giới Nguyên Anh này không phải do tự tay ta giết chết. Ngay cả sợi dây trói yêu này cũng là một người khác ở núi Đảo Huyền nhờ bằng hữu luyện chế giúp ta. Người trảm sát lão giao long là một vị đại kiếm tiên, người sang tay nhờ vả lại là một vị đại kiếm tiên khác. Lão giao long kia vốn trấn giữ một phương tiểu thế giới, tu vi đã chạm đến ngưỡng cửa cảnh giới Ngọc Phác, vậy mà kết cục vẫn thảm hại như thế. Cố Xán có thể không rõ, nhưng chẳng lẽ ngươi lại không biết hồ Thư Giản này đối với ngươi là quá nhỏ sao? Nó sẽ chỉ ngày càng thu hẹp lại mà thôi.

Trần Bình An đứng trước mặt nó, tiếp tục nói:

- Ngươi giúp Cố Xán sát phạt khắp nơi, giết đến hứng chí, giết đến sảng khoái tràn trề, rốt cuộc là mưu cầu điều gì? Đương nhiên, đại đạo của hai ngươi gắn bó mật thiết, ngươi sẽ không hãm hại hắn. Chỉ là ngoài việc thuận theo bản tâm của đôi bên, suốt ngày làm xằng làm bậy, ngươi còn muốn giúp Cố Xán đứng vững gót chân, lại giúp Lưu Chí Mậu và đảo Thanh Hiệp thôn tính cả hồ Thư Giản. Đến lúc đó, ngươi có thể độc chiếm một nửa thủy vận của hồ Thư Giản, lấy đó làm vốn liếng để đánh cược một phen, mạo hiểm đột phá cảnh giới Ngọc Phác, có đúng không?

Một tay Trần Bình An cầm dây trói yêu, tay kia vươn một ngón ra, chọc mạnh vào trán Thán Tuyết:

- Chén lớn bao nhiêu thì đựng bấy nhiêu cơm, chút đạo lý nông cạn này mà cũng không hiểu sao? Thật sự không sợ bị nghẹn chết à?

Vẻ mặt Thán Tuyết lộ vẻ phẫn nộ, toàn thân run rẩy kịch liệt. Nó hận không thể vung một vuốt ra, móc lấy trái tim của gã bệnh phu trước mắt này.

Nhưng nó không dám.

Một nguyên nhân cực kỳ quan trọng là thanh nửa tiên binh đang treo trên tường kia, chứ chẳng phải vì tình nghĩa gì. Thậm chí từ sâu trong nội tâm, nó còn cảm nhận được trên người Trần Bình An có một luồng khí tức trấn áp bẩm sinh vô cùng kỳ lạ.

Ban đầu nó lầm tưởng đó là do cơ duyên đại đạo năm xưa, nhưng sau đó mới phát hiện, sự tình không chỉ đơn giản như vậy.

Xét về nhãn lực và sự trải đời, ả kém xa một kẻ đồng tộc khác, đó là Ngô Ý - tổ sư khai sơn của phủ Tử Dương nước Hoàng Đình. Ngô Ý tuy chỉ là Địa Tiên cảnh giới Kim Đan, nhưng đã có thể nhìn thấu chân tướng, thấy rõ trên người Trần Bình An quấn quýt vô số nhân quả từ việc chém giết giao long.

Còn vì sao nhân quả ấy lại nặng nề đến thế, Ngô Ý cũng không tường tận, chẳng thể nghĩ thông. Kẻ duy nhất có thể đoán định đại khái chính là phụ thân nàng - lão Giao Long vạn năm đang giữ chức Phó sơn chủ tại thư viện Lâm Lộc trên núi Phi Vân, chỉ tiếc lão sẽ chẳng bao giờ nói rõ với đứa con gái này.

Trần Bình An liên tục gõ vào đầu Thán Tuyết: "Ngay cả cách làm một kẻ ác thông minh cũng không biết, ngươi thật sự nghĩ mình có thể sống thọ sao?"

"Ngươi hãy tới Kiếm Khí Trường Thành mà xem, mỗi trăm năm một đại chiến, bao nhiêu Địa Tiên kiếm tu phải vùi thây nơi đó? Ngươi đã thấy kiếm của Ngụy Tấn ở miếu Phong Tuyết chưa? Ngươi đã thấy A Lương bị một quyền của Đạo lão nhị đánh bật về Hạo Nhiên thiên hạ, rồi lại trả một quyền khiến Đạo lão nhị bay thẳng vào Thanh Minh thiên hạ chưa? Ngươi đã thấy kiếm tu Tả Hữu vung một kiếm san bằng khe Giao Long chưa? Ngươi đã thấy tu sĩ cảnh giới Phi Thăng Đỗ Mậu đứng đầu Đồng Diệp châu, rốt cuộc đã thân bại danh liệt, hồn phi phách tán như thế nào chưa?"

Trần Bình An thu tay về, không ngừng ho khan, khàn giọng nói: "Ngươi chỉ mới chạm trán một Lưu Lão Thành cảnh giới Ngọc Phác mà đã suýt chút nữa mất mạng rồi."

Thán Tuyết thẹn quá hóa giận, nghiến răng nghiến lợi. Sát ý trong đôi mắt vàng óng càng lúc càng đậm đặc, ả chẳng buồn che giấu thêm nữa.

Khóe miệng Trần Bình An nhếch lên, nhìn chằm chằm vào hậu duệ Chân Long vốn luôn thuận buồm xuôi gió này: "Rốt cuộc là điều gì đã khiến ngươi và Cố Xán cảm thấy giết người là chuyện hiển nhiên, còn bản thân bị giết cũng là lẽ thường tình?"

"Loại người như Cố Xán, hạng giao long như ngươi, còn cả kẻ ra vẻ khôn ngoan như mẫu thân của hắn nữa. Các ngươi có biết không, nếu ta không quen biết các ngươi, cho dù ta chỉ đi ngang qua hồ Thư Giản với chút tu vi mọn này, chẳng cần vung một quyền hay xuất một kiếm, chỉ cần ngồi uống trà đàm đạo với những kẻ như Lưu Chí Mậu, Lưu Lão Thành hay đảo chủ đảo Lạp Túc, cùng bọn họ giao dịch làm ăn, chỉ cần ta ở lại hồ Thư Giản vài năm, các ngươi đã đủ chết mấy lần rồi?"

Thán Tuyết cười lạnh: "Vậy thì ngươi giết đi? Sao còn chưa ra tay?"

Y dường như bỗng chốc trở nên vui vẻ lạ thường, mỉm cười nói:

- Ta biết, Trần Bình An ngươi có thể đi đến ngày hôm nay, quả thực thông minh hơn Cố Xán rất nhiều. Ngươi tâm tư tinh tế, mỗi bước đi đều tính toán kỹ lưỡng, thậm chí ngay cả những góc khuất nhỏ nhặt nhất của lòng người cũng không bỏ qua. Nhưng như vậy thì đã sao? Chẳng phải đại đạo của ngươi đã sụp đổ rồi đó ư?

- Trần Bình An, ngươi có biết đêm đó tâm trạng Cố Xán thế nào không? Ngươi nói rằng tu hành gặp phải sai sót nên mới thổ huyết, Cố Xán tuy không thông minh bằng ngươi, nhưng cũng chẳng phải kẻ ngốc, lẽ nào thật sự không biết ngươi đang nói dối? Dẫu sao ta cũng là tu sĩ Nguyên Anh cảnh, chẳng lẽ lại không nhìn thấu cơ thể ngươi đã xảy ra vấn đề lớn?

- Chỉ là Cố Xán quá đỗi nhu nhược, dù sao hắn cũng chỉ là một đứa trẻ chưa trải sự đời, không dám hỏi tới cùng. Còn ta thì không muốn nói ra, bởi lẽ thực lực ngươi giảm đi một phân, ta lại bớt sợ ngươi một phân. Sự thật chứng minh ta đã sai mất một nửa, không nên chỉ xem ngươi là kẻ dựa hơi bối cảnh.

- Ôi chao, đúng như Trần tiên sinh đã nói, ta vốn ngu muội, chẳng hề thông minh. Nhưng vận khí của ta không tệ, đoán đúng được phân nửa, không nhiều cũng chẳng ít. Ngươi chỉ dựa vào thực lực bản thân mà lại có thể ngăn cản được Lưu Lão Thành. Sau đó ta sống sót, còn ngươi trọng thương, đúng là kẻ xuống người lên. Hiện giờ ta chỉ cần một tay cũng có thể bóp chết ngươi, giống như nghiền chết lũ kiến hôi kia vậy, chết rồi đến làm mồi tẩm bổ cũng chẳng xứng.

Trần Bình An tiện tay ném Phược Yêu Thừng lên bàn, hai lòng bàn tay áp vào nhau, cũng mỉm cười nói:

- Như vậy mới đúng chứ, những lời này nếu không nói ra, ta cũng cảm thấy mệt thay cho ngươi. Ngươi diễn kịch thực sự chẳng ra sao, mà ta lại nhìn thấu tất cả, cả hai chúng ta đều thấy mệt mỏi. Hiện giờ, thực ra chúng ta đang đứng chung trên một sợi dây rồi.

Thán Tuyết nheo mắt lại:

- Bớt giả thần giả quỷ ở đây đi.

Trần Bình An xòe một bàn tay, năm ngón tay mở rộng:

- Cộng thêm Tăng Dịch, tính là đầu dây thứ tư. Ngươi và ta, chỉ riêng hai chúng ta, thực ra có thể tách biệt ra, trở thành đầu dây thứ năm.

Thán Tuyết cười lạnh nói:

- Trần Bình An, chẳng lẽ ngươi tiếp xúc quá nhiều với lũ âm vật kia nên đầu óc có vấn đề rồi? Hay là tẩu hỏa nhập ma? Quyết tâm không quay đầu lại, một hơi dấn thân vào ma đạo? Thế nào, dã tâm bừng bừng, muốn học theo vị thành chủ thành Bạch Đế kia, bắt đầu từ việc trở thành chủ nhân của hồ Thư Giản này sao?

- Chẳng phải là không có khả năng. Trần đại tiên sinh quen biết rộng rãi, giao du với nhiều nhân vật lợi hại như vậy, dựa vào bọn họ thì có chuyện gì mà chẳng thành? Con cá chạch nhỏ như ta vốn chẳng lọt nổi vào pháp nhãn của tiên sinh, đứng trước những chỗ dựa sau màn cao vút tận mây xanh kia, ngài chỉ cần tùy ý động một ngón tay cũng đủ nghiền chết ta rồi.

Trần Bình An mỉm cười, thật tâm cảm thấy những lời này vô cùng thú vị, lại giúp hắn có thêm một góc nhìn mới. Như vậy, manh mối giữa đôi bên, những ngã rẽ trong suy nghĩ sẽ càng thêm rõ rệt.

Hắn vừa cười như vậy, bầu không khí giương cung bạt kiếm trong phòng bỗng chốc dịu đi vài phần. Trần Bình An đưa tay ra hiệu mời Thán Tuyết ngồi xuống đàm đạo, còn mình thì xoay người đi thẳng tới bàn sách, quay lưng về phía đối phương.

Thán Tuyết không ra tay, cũng chẳng dời bước:

- Trần tiên sinh đã là người đọc sách trọng quy củ, vậy ta đứng hầu chuyện là được rồi.

Trần Bình An ngồi lại vào ghế, ôm lấy lồng sưởi, đưa tay hơ ấm, sau đó xoa xoa hai bàn tay, hà một hơi nóng:

- Kể cho ngươi nghe một chuyện nhỏ. Năm xưa khi ta vừa rời khỏi động tiên Ly Châu, lặn lội đến tận đại lục Đại Tùy xa xôi. Sau khi rời khỏi trấn Hồng Chúc không lâu, trên một con thuyền, ta đã gặp một vị lão nho sinh. Ông ta cũng từng ra mặt bênh vực lẽ phải một lần, rõ ràng là người khác vô lý trước, nhưng ông ta lại muốn ngăn cản ta phân định đạo lý sau.

- Năm đó ta nghĩ mãi không thông, nỗi nghi hoặc ấy cứ đè nặng trong lòng. Đến hôm nay, phải nhờ vào hồ Thư Giản các ngươi, ta mới có thể thấu hiểu được tâm tư của ông ta khi ấy. Ông ta chưa chắc đã đúng, nhưng tuyệt đối không sai đến mức như ta hằng tưởng. Mà ta lúc đó, cùng lắm cũng chỉ là không sai, chứ chẳng chắc đã đúng được bao nhiêu.

Trần Bình An mỉm cười, vươn một ngón tay vẽ một vòng tròn trong không trung:

- Trên giang hồ, nâng chén tiêu sầu là giang hồ, ỷ thế hiếp người là giang hồ, hành hiệp trượng nghĩa là giang hồ, mà gió tanh mưa máu cũng là giang hồ. Nơi sa trường, ngươi chết ta sống là sa trường, khẳng khái hy sinh được dựng bia lập mộ là sa trường, chôn sống mười vạn hàng binh là sa trường, mà ngay cả di chỉ chiến trường cổ nơi anh linh âm binh u uất không tan cũng là sa trường.

- Chốn triều đình, lo toan quốc sự, cứu giúp lê dân, cúc cung tận tụy là triều đình. Hoạn quan lộng quyền, làm loạn kỷ cương, lang sói nắm giữ triều chính cũng là triều đình. Quân chủ ấu thơ, lòng người dao động, thái hậu buông rèm nhiếp chính cũng vẫn là triều đình.

- Trước đây có người từng kể với ta, tại quê nhà Ngẫu Hoa, có kẻ vì muốn cứu phụ thân phạm pháp mà hiệu triệu bằng hữu giết sạch quan binh. Kết quả kẻ đó lại được xưng tụng là chí hiếu, cuối cùng còn thăng quan tiến chức, lưu danh sử xanh.

- Lại có kẻ vì tình nghĩa, sau khi nghe tin bằng hữu qua đời, lập tức bôn ba ngàn dặm, trong một đêm đồ sát cả nhà kẻ thù rồi phất áo rời đi dưới ánh trăng. Kết quả kẻ đó được coi là hào kiệt đương thời, hiệp cốt nhu tràng. Hắn bị quan phủ truy nã ngàn dặm, nhưng dọc đường lại được người người tương trợ. Người này khi còn sống được vạn người ngưỡng mộ, sau khi thác xuống còn được liệt vào Du Hiệp Liệt Truyện.

Trần Bình An vẽ một vòng tròn lớn hơn:

- Ban đầu ta cũng không đồng tình, cảm thấy nếu gặp phải hạng người này, dùng hai quyền đánh chết cũng là lãng phí thêm một quyền. Có điều hiện giờ nghĩ lại mới thấu đáo, vào thời đại đó, đây chính là phong khí của thiên hạ, là sự tổng hòa của mọi học vấn, giống như sự va chạm giữa học vấn của từng ngõ Nê Bình, từng trấn Hồng Chúc và thành Vân Lâu, sau đó dung hợp mà hiển lộ. Đó chính là gia huấn, hương ước, trật tự và phong tục lương thiện của niên đại ấy, được cả nhân thế thừa nhận.

- Chỉ là vật đổi sao dời, hết thảy đều đang biến chuyển. Nếu ta sinh trưởng vào thời đại đó, có lẽ cũng sẽ nảy sinh lòng ngưỡng mộ với hạng người như vậy. Đừng nói là một quyền đánh chết, không chừng khi gặp mặt còn sẽ chắp tay thi lễ với hắn.

- Có một lão đạo nhân, mưu tính ta sâu nhất chính là ở điểm này. Lão cho ta chứng kiến dòng chảy ba trăm năm của thời gian. Hơn nữa ta dám khẳng định, đó là một đoạn thời gian trôi qua rất chậm, lại là một đoạn nước sông thế đạo khá hoàn chỉnh, vừa vặn để quan sát thấu đáo, không thừa cũng không thiếu. Nếu thiếu một chút, sẽ không thấy được sự huyền diệu trong chi nhánh học vấn mà lão đạo nhân tôn sùng. Nếu thừa một chút, sẽ lại muốn quay về với mạch học vấn của một vị lão tiên sinh.

Dường như hôm nay Trần Bình An rất sợ lạnh, vai hơi khom xuống, hai tay không rời khỏi lò than, mỉm cười nói:

- So với lão ta và một đạo sĩ “trẻ tuổi” khác, những vị chân tiên Đạo gia đứng trên đỉnh núi thực sự kia, ngươi hay Lưu Chí Mậu quả thật còn kém xa vạn dặm.

Trần Bình An hất cằm, chỉ tay về phía Thán Tuyết:

- Trong bản tính bản tâm, nên có một thửa tâm điền như vậy, vốn dĩ vô cùng vẩn đục. Mặc cho nguồn nước của ngươi có thanh triệt đến đâu, tựa như nước trong kênh rạch, chỉ cần chảy vào ruộng đất ắt sẽ hóa đục ngầu. Chẳng hạn như hầu hết mọi người, sâu trong nội tâm thường tự mâu thuẫn mà chẳng hề hay biết. Hồ Thư Giản chính là minh chứng rõ nét nhất, so với những cuộc tranh đấu năm xưa, hay vùng đất vô ưu của Ngai Ngai châu, vừa vặn là hai thái cực đối lập.

- Thế nào, có phải nghe không hiểu? Vậy ta sẽ nói vài chuyện mà ngươi có thể thấu hiểu đôi phần.

- Vào lúc cần phân định đúng sai, khi một người đứng ngoài cuộc, không ít kẻ sẽ gạt bỏ thị phi, chỉ khăng khăng thiên vị kẻ yếu. Bọn họ bẩm sinh đã không thích kẻ mạnh, chỉ mong kẻ mạnh ngã khỏi thần đàn. Thậm chí bọn họ còn khắt khe với người tốt, mong cầu một thánh nhân đạo đức cũng phải lộ ra tì vết, nhưng lại hết lời ca tụng khi kẻ ác nhất thời hành thiện.

- Đạo lý thực ra không mấy phức tạp, đây chính là chúng ta đang tranh giành cái “nhất” nhỏ bé kia, cố gắng tìm cầu sự cân bằng, không để một nhóm người chiếm cứ quá nhiều. Chuyện này vốn không liên quan nhiều đến thiện ác. Tiến thêm một bước mà nói, điều này thực chất cũng có ích cho tất cả chúng ta. Cái “nhất” lớn lao kia càng được phân chia cân bằng, thì sẽ không ai tiến được quá cao quá xa, cũng chẳng ai phải rơi xuống vị trí quá thấp hèn.

- Giống như... đám châu chấu buộc chung một sợi dây, con lớn nhảy cao và xa, con yếu bị kéo theo phía trước. Dẫu bị sợi dây kia lôi đi, trên đường không ngừng va đập, sứt đầu mẻ trán, thương tích đầy mình, nhưng chí ít sẽ không bị tụt lại phía sau. Nếu biết nương tựa lẫn nhau, sẽ không dễ bị lũ chim nhỏ mổ ăn.

- Thế nên vì sao trên đời có nhiều người thích giảng đạo lý đến vậy, nhưng khi thấy người bên cạnh không chiếm được lý, bọn họ lại thầm mừng trong lòng. Đó chính là do bản tính của thửa tâm điền này. Khi thế đạo biến chuyển khiến việc nói lý phải trả giá quá đắt, còn kẻ không nói lý lại có thêm vốn liếng để an thân lập mệnh, thì khi đứng cạnh loại “kẻ mạnh” này, người ta sẽ cùng nhau kiếm được nhiều lợi ích thực tế hơn. Cái gọi là “giúp thân không giúp lý” chính là như vậy.

- Chẳng hạn như mẹ của Cố Xán, khi ở bên cạnh Cố Xán và ngươi, hay thậm chí là bên cạnh Lưu Chí Mậu, bà ta trái lại sẽ cảm thấy an lòng. Cũng không hẳn là trong chuyện này bà ta đã sai lầm đến mức nào. Chỉ là bắt đầu từ một nhánh rẽ vốn không coi là sai, cứ thế không ngừng vươn dài ra, tựa như ngó sen và rễ trúc, cuối cùng sẽ nảy sinh đủ loại xung đột với những quy củ đã định sẵn.

- Nhưng các ngươi sẽ chẳng mảy may để tâm đến những chuyện vụn vặt này. Trong đầu các ngươi chỉ toàn tìm cách phá cầu lấp kênh. Thế nên ta mới nói với Cố Xán, hắn giết hại bao nhiêu người vô tội, thực chất chính là đang giết chết những "Trần Bình An" và "Cố Xán" ở ngõ Nê Bình năm xưa. Vậy mà hắn vẫn chẳng thể lọt tai.

- Ta ở nơi này dốc sức làm nhiều việc như vậy, sớm muộn cũng có ngày chân tướng tỏ tường, nước cạn đá lộ. Vốn dĩ ta muốn Cố Xán phải mở to mắt mà nhìn cho kỹ. Đạo lý hắn không nghe thì tùy, nhưng Trần Bình An ta ở đây, ngoài việc giúp hắn và cũng là tự sửa sai bù đắp cho chính mình, còn muốn hắn hiểu được một đạo lý nằm ngoài sách vở. Tại hồ Thư Giản này, nhiều nhất là hai năm, ta sẽ chứng minh rằng một tu sĩ khi đã đứng ở vị thế cao, chẳng cần dựa vào việc lạm sát kẻ vô tội để lập uy mà vẫn có thể sống bình an vô sự, thậm chí còn đứng cao hơn cả Cố Xán hắn.

Thán Tuyết muốn nói lại thôi.

Trần Bình An mỉm cười hỏi:

- Thế nào, muốn nói ta có chỗ dựa vững chắc, pháp bảo đầy tay? Cho rằng ngươi và Cố Xán không thể so bì với ta? Vậy ngươi có từng nghĩ xem, làm sao ta có được những thứ này không? Dẫu ta có nói rõ từng chữ cho các ngươi nghe, các ngươi cũng chẳng thể thấu hiểu. Bởi vì như ta đã nói, đạo lý các ngươi đều thông suốt, nhưng lại chẳng thể làm được, chẳng phải rất nực cười sao?

- Đây là do bản tâm. Khi tâm tính các ngươi bắt đầu định hình như phôi đồ sứ, bên cạnh lại thiếu vắng người khuyên thiện. Nhưng cũng chẳng sao, cho dù có một người như vậy ở bên, ta thấy cũng chỉ uổng công vô ích. Nói những chuyện này giờ đã chẳng còn nghĩa lý gì. Điều quan trọng là các ngươi thậm chí còn chẳng biết cách làm một kẻ xấu thông minh, nên càng không muốn, cũng chẳng biết phải làm một người tốt thông minh ra sao.

Con cá chạch nhỏ kia cắn chặt môi, trầm mặc một hồi lâu, câu đầu tiên thốt ra lại là:

- Trần Bình An, ngươi không nên ép ta phải giết ngươi ngay lúc này!

Trần Bình An hơi nghiêng đầu, cười hỏi:

- Vì sao phải giết ta? Giết ta rồi, ngươi và Cố Xán, cả phủ Xuân Đình này chẳng phải sẽ mất đi một chỗ dựa vững chãi sao? Nhìn xem, vừa rồi nói ngươi ngốc, lại còn xấu xa đến mức ngu xuẩn, giờ đã chịu thừa nhận chưa?

Dưới bàn chân Thán Tuyết vang lên tiếng giày ma sát nhẹ vào mặt đất.

Trần Bình An làm ngơ như không thấy, vờ như không nghe, chỉ tay về phía gian phòng của thiếu niên Tăng Dịch ở sát vách, bình thản nói:

- Bên kia là một người tốt, tuổi tác còn nhỏ, học gì cũng chậm chạp. Nhưng ta vẫn hy vọng hắn có thể giữ lấy tư cách người tốt ấy mà tiếp tục sống tại hồ Thư Giản, dù con đường phía trước chẳng hề dễ dàng, nhưng chung quy vẫn còn hy vọng. Đương nhiên, nếu ta phát hiện bản thân không thể thay đổi được hắn, hoặc những thứ mà ngươi gọi là tâm cơ mưu tính kia vẫn không đủ để bảo toàn mạng sống cho hắn, ta sẽ để hắn rời đi, để hắn dùng phương thức mà mình am hiểu nhất mà tự sinh tự diệt giữa chốn hồ Thư Giản này.

Từng có một lần, Trần Bình An xách ghế trúc ra ngoài, Tăng Dịch lại hoàn toàn không hay biết, quên cả việc mang ghế vào nhà. Đó là bởi thiếu niên Tăng Dịch chưa thấu sự đời, tuổi tác còn non nớt, tính tình lại thật thà chất phác nên nhìn nhận sự việc thiếu phần tinh tế. Thế nhưng lúc tu hành hắn lại phân tâm, nương theo ánh mắt của Trần Bình An mà nhìn ra ngoài cửa sổ, chuyện này khiến Trần Bình An không khỏi cảm thấy bất lực.

Nhưng điều đó vẫn có thể lý giải được, bởi lẽ trẻ người non dạ, rèn luyện chưa đủ, vẫn có thể chờ đợi Tăng Dịch trưởng thành thêm. Trên bàn cờ thế sự, mỗi bước đi tuy chậm nhưng không sai sót, vậy thì không cần quá bận tâm đến chuyện thắng thua, bởi lẽ phần thắng cuối cùng ắt sẽ lớn hơn. Còn nếu như ý trời đã quyết tuyệt đường sống, vậy thì chính là số mệnh. Giống như lời Trần Bình An từng nói với Tăng Dịch, đến lúc đó chỉ cần không thẹn với lương tâm, cứ việc oán trời trách người cũng chẳng sao.

Tuy nhiên, có một chuyện khiến Trần Bình An cảm khái nhất, đó là Tăng Dịch phải tự mình nhận ra manh mối, chứ không thể nói huỵch toẹt ra ngoài. Vì vậy, lần đầu tiên trên phương diện tâm tính, Trần Bình An buộc phải lặng lẽ cảnh tỉnh thiếu niên đang dao động kia, thẳng thắn cho hắn biết rằng hai bên chỉ là quan hệ giao dịch, không phải tình nghĩa thầy trò, Trần Bình An cũng chẳng phải người truyền đạo hay hộ đạo cho hắn.

Nếu nói bản tính của Tăng Dịch không tốt thì cũng không hẳn. Trái lại, sau khi trải qua kiếp nạn sinh tử, hắn vẫn giữ được tấm lòng nặng tình với sư phụ và đảo Mao Nguyệt. Đây chính là một trong những lý do chủ yếu khiến Trần Bình An chấp nhận giữ hắn bên cạnh, tầm quan trọng không hề thua kém căn cốt tu hành hay tư chất quỷ đạo của hắn.

Thế nhưng, ngay cả một người như Tăng Dịch — thiếu niên vùng hồ Thư Giản có thể khiến Trần Bình An thoáng nhìn thấy bóng dáng của chính mình năm xưa — nếu soi xét kỹ lưỡng, cũng khó lòng vượt qua nổi những thử thách khắc nghiệt của lòng người.

Tính cách của Tăng Dịch xem chừng hoàn toàn tương phản với Cố Xán. Ngôn hành và diễn biến tâm lý của hắn vốn là "sợi dây" thứ tư mà Trần Bình An muốn quan sát kỹ lưỡng. Tuy nhiên, khi sự việc thực sự ập đến, Trần Bình An vẫn làm trái với dự tính ban đầu. Hắn hy vọng Tăng Dịch sẽ không đi chệch hướng, có thể tìm được một điểm tựa vững vàng giữa hai đầu cân nhắc: "tự mình tranh đoạt" và "người khác ban cho", để tâm tính không bị dao động.

Nhưng như vậy cũng chẳng sao, trong lúc nhúng tay vào, hắn đã đồng thời xoay chuyển đôi chút hướng đi của nhánh rẽ kia. Vẫn là sợi dây cũ, chỉ là quỹ tích đã có chút đổi dời. Hắn vẫn có thể tiếp tục quan sát xu hướng của nó, dù rằng đã xuất hiện một vài sai lệch so với kỳ vọng ban đầu.

So với con đường đẫm máu của cô gái trước mắt - một con đường mà phần lớn sẽ dẫn vào bóng tối u minh - thì sợi dây của Tăng Dịch, hay chính là nhân sinh của thiếu niên này, vẫn tràn đầy vô số khả năng, vẫn còn cơ hội để hướng thiện.

Còn như một ngày nào đó gặp phải tai họa kiếp nạn, liệu dòng nước trong tâm điền của Tăng Dịch có từ nơi thuần thiện mà chảy về hướng cực đoan, đối lập với chính bản thân mình hay không, Trần Bình An cũng sẽ không cưỡng cầu.

Trong quy củ ắt có tự do, mỗi người đều sẽ và nên trả giá cho hành động của chính mình.

Sức người cuối cùng cũng có lúc tận. Đứng trước một Cố Xán, Trần Bình An hắn cũng đành phải nhận thua. Hắn chỉ có thể hành động dựa trên tiền đề là ngăn chặn giết chóc và sai lầm, tiến hành cắt đứt và khoanh vùng một cách triệt để với Cố Xán, rồi bắt đầu làm những việc vì bản thân mình.

Có thêm một Tăng Dịch thì đã sao?

Vẻ mặt Trần Bình An thoáng hiện vẻ ngẩn ngơ.

Năm xưa tại động tiên Ly Châu, bên hàng rào gỗ nơi cổng trấn nhỏ, phía trong cổng là một thiếu niên chân đất vẫn còn mang giày cỏ, phía ngoài cổng là Thái Kim Giản, Phù Nam Hoa, người họ Hứa của thành Thanh Phong, con vượn Bàn Sơn của núi Chính Dương, cùng với cô gái ngạo mạn đòi mang núi Phi Vân về nhà làm vườn hoa nhỏ.

Đó là lần đầu tiên Trần Bình An tiếp xúc với những người ngoại lai bên ngoài trấn nhỏ. Tất cả bọn họ đều là hạng người trên núi, là thần tiên trong mắt phàm phu tục tử. May mắn thay, trong số những người đó, vẫn còn một cô nương từng nói rằng: "Đại đạo không nên nhỏ hẹp như vậy."

Đến khi tới hồ Thư Giản, khi thiện và ác trong lòng va chạm đến mức máu thịt đầm đìa, Trần Bình An mới bàng hoàng nhận ra, tấm gương tâm cảnh của mình lại đầy rẫy tì vết, vụn vỡ đến nhường này.

Chẳng hạn như cậu phải bắt đầu thừa nhận, bản thân chính là người trên núi, ít nhất cũng được coi là một nửa. Nếu chỉ vì hạng người như vượn Bàn Sơn mà nảy sinh lòng bài xích với chính mình, vậy đại đạo tất sẽ có khiếm khuyết. Thế nên năm đó tại Ngẫu Hoa phúc địa, trong dòng sông thời gian trường cửu, cậu đã ngưng tụ một nhịp cầu vàng. Thế nhưng bản tâm lại nói rõ với cậu rằng, chỉ cần thực sự bước lên, nhịp cầu ấy sẽ sụp đổ, cậu nhất định sẽ rơi xuống dòng sông.

Trần Bình An khẽ thở dài:

- Một lần xoay người, lần này lại sơ hở. Tiểu cá chạch, ta đã cho ngươi hai cơ hội, kết quả ngươi vẫn không dám giết ta sao?

Thán Tuyết lạnh lùng đáp:

- Chẳng phải tất cả đều nằm trong dự liệu của ngươi sao? Theo như cách nói của ngươi, quy củ hiện hữu ở khắp mọi nơi. Tại chốn này, ngươi đã ẩn giấu quy củ của riêng mình, có thể là trận pháp lén lút bày ra, cũng có thể là dây trói yêu trời sinh khắc chế ta, điều gì cũng có khả năng... Hơn nữa chính ngươi cũng từng nói, giết ngươi rồi ta chẳng được lợi lộc gì, ngược lại còn mất đi một chỗ dựa, một lá bùa hộ mệnh.

Trần Bình An mỉm cười hỏi:

- Nói như vậy, đạo lý của ta đã thuyết phục được ngươi rồi sao?

Vẻ mặt Thán Tuyết đầy vẻ chế nhạo:

- Vậy có phải ngươi muốn nói, loại người như ta chỉ chọn lấy những đạo lý mà mình muốn nghe?

Trần Bình An khẽ lắc đầu.

Thán Tuyết giả vờ cười nói:

- Tiên sinh định giáo huấn điều gì? Thán Tuyết xin rửa tai lắng nghe.

Trần Bình An bình thản nói:

- Ngươi vốn chẳng phải người, chỉ là loài súc sinh mà thôi. Sớm biết như vậy, năm xưa ở Ly Châu động tiên ta đã không tặng ngươi cho đứa trẻ mũi thò lò kia. Nếu mang ngươi đi hầm thịt, bây giờ đã chẳng có nhiều chuyện phiền phức và nghiệp chướng khó đòi như vậy.

Thán Tuyết mỉm cười đáp:

- Ta sẽ không tức giận, càng không làm theo ý muốn của ngươi. Ta sẽ không cho ngươi cơ hội để vạch rõ ranh giới hay ra tay đoạn tuyệt với ta.

Trần Bình An tấm tắc khen ngợi:

- Có tiến bộ đấy. Nhưng ngươi không nghi ngờ ta đang hư trương thanh thế sao?

Thán Tuyết lắc đầu nói:

- Dù sao sau khi thành thật đối đãi, ta đã đắc lợi không ít. Có một đạo lý ta đã nghe lọt tai, chính là hôm nay Trần đại tiên sinh đang vì chính mình mà hành thiện tích đức. Ta không làm được những việc đó, nhưng ta có thể ở bên cạnh ngươi, ngoan ngoãn phục tùng, không tiếp tục phạm sai lầm là được. Dù sao ta cũng sẽ không cho ngươi lý do để nhắm vào mình, chẳng phải như vậy càng khiến ngươi khó chịu sao?

- Trần tiên sinh vốn là người thông tuệ, lại thích giữ quy củ, trọng đạo lý. Nếu giết ta, đại đạo của Cố Xán tất sẽ tổn hại, con đường trường sinh theo đó mà đứt đoạn. Hắn không có được nghị lực cùng sự kiên trì như ngài, một khi ngã xuống sẽ chẳng thể từng bước gượng dậy, e rằng cả đời này chỉ còn là phế nhân. Trần tiên sinh lẽ nào thật sự nhẫn tâm đến thế?

Trần Bình An khẽ gật đầu:

- Phải đó, một đứa trẻ mũi hò lò như hắn sao có thể sánh được với ta? Một kẻ đến mẹ ruột của mình rốt cuộc là hạng người gì cũng không rõ, chẳng biết một con súc sinh có đại đạo tương liên đang toan tính điều chi, lại càng không hay Lưu Chí Mậu ngoài thủ đoạn sắt máu còn dùng cách gì để thao túng lòng người. Hắn không biết làm sao để thực sự lung lạc Lữ Thái Tang, thậm chí chẳng buồn suy xét xem kẻ ngốc Phạm Ngạn kia rốt cuộc có thực sự ngu ngơ hay không. Ngay cả một khả năng xấu nhất, hắn cũng chưa từng lo nghĩ tới. Một Cố Xán như vậy, lấy gì để so bì với ta?

- Hiện tại hắn còn nhỏ tuổi, nhưng ở chốn hồ Thư Giản này, dù có cho hắn thêm mười năm hay hai mươi năm nữa, hắn cũng chẳng thể nghĩ sâu xa được như vậy.

Từng lời thốt ra đều hờ hững như không.

Trần Bình An tựa lưng vào ghế, hai tay hơ lửa sưởi ấm:

- Thế sự vốn kỳ lạ như vậy. Ta giết yêu lươn dưới sông lại phải gánh lấy nghiệp chướng. Cố Xán ở hồ Thư Giản giết hại bao kẻ vô tội, nhưng cũng vô tình trừ khử được vài kẻ đáng chết, dẫu rằng số đó chỉ là thiểu số. Ngoài nhân quả nặng nề, trái lại còn tích thêm được chút phúc báo.

- Hồ Thư Giản các ngươi đúng là một nơi khiến người ta phải dở khóc dở cười. Nếu gạt bỏ những người phàm kia sang một bên, chỉ đại khai sát giới với đám tu sĩ sông núi, cho dù có giết sạch sành sanh, e rằng kết quả vẫn là công tội tương đương? Tất nhiên ta không dám khẳng định, đó chỉ là suy đoán lúc nhàn rỗi mà thôi.

Bốn chữ "dở khóc dở cười" này, nếu đặt vào bối cảnh hồ Thư Giản thì thật đáng để nghiền ngẫm. Người sống đã vậy, người chết cũng chẳng sai.

Thán Tuyết vẫn híp mắt mỉm cười:

- Ta không được như Trần tiên sinh, chẳng bận tâm đến những chuyện thị phi rắc rối này. Còn như việc ngài mắng ta là súc sinh, chỉ cần Trần tiên sinh thấy vui lòng là được, huống hồ Thán Tuyết vốn dĩ chính là hạng như vậy.

Trần Bình An nở nụ cười rạng rỡ, thản nhiên nói:

- Trước kia khi còn ở quê nhà, hay sau này hai lần du ngoạn giang hồ vạn dặm, ta chưa bao giờ cảm thấy mình là một người tốt. Cho dù có hai người rất quan trọng từng nhận xét ta là kẻ hiền lành đến mức nhu nhược, ta vẫn không hề tin. Thế nhưng hôm nay, tại cái hồ Thư Giản này, ông đây lại sắp trở thành thánh nhân đạo đức đến nơi rồi. Cái thế đạo chết tiệt này, cái quy củ rắm chó của hồ Thư Giản các ngươi nữa. Các ngươi ăn phân đến nghiện rồi sao?

Vị tiên sinh sổ sách trẻ tuổi nói năng không nhanh không chậm, tuy lời lẽ mang đầy sự nghi hoặc nhưng giọng điệu lại bình thản đến lạ lùng, không chút gợn sóng, tựa như đang kể một câu chuyện phiếm tầm thường.

Thán Tuyết che miệng cười duyên:

- Trần tiên sinh có bản lĩnh thì hãy đi mà nói với Cố Xán, ta nghe không lọt tai, chỉ xem như gió thoảng bên tai mà thôi. Hôm nay tâm tính Cố Xán bất ổn, chi bằng chọn một ngày nắng ấm sau trận tuyết này, Trần tiên sinh và thằng nhóc mũi thò lò kia cùng ngồi trên ghế trúc nhỏ, một người nói một người nghe, giống như trên bàn cơm lúc trước vậy. Có lẽ lúc đó Cố Xán sẽ chịu lắng nghe, dù có thể vẫn chẳng để tâm, nhưng dẫu sao chịu nghe một chút cũng là tốt rồi.

Trần Bình An gật đầu:

- Ta sẽ cân nhắc. Mà này, tán gẫu với ngươi lâu như vậy, có phải cả ta và ngươi đều quên mất chuyện ban đầu rồi không?

Thán Tuyết mỉm cười gật đầu:

- Hôm nay là tiết Đông chí, ta đến để mời Trần tiên sinh đi ăn sủi cảo, người một nhà sum vầy đoàn viên.

Trần Bình An cũng gật đầu đáp lại:

- Còn ta đã hứa với Cố Xán là sẽ tặng ngươi một món đồ. Cầm lấy đi!

Đó là một miếng ngọc bài, bên trên có khắc dòng chữ: "Ngã thiện dưỡng ngô hạo nhiên chi khí" (Ta khéo nuôi dưỡng khí hạo nhiên của ta).

Thán Tuyết nhíu mày, tâm ý khẽ động, nàng không trực tiếp đưa tay tiếp lấy miếng "than nóng" kia mà chỉ dùng linh lực khiến nó lơ lửng trước mặt, vẻ mặt đầy vẻ nghi hoặc.

Đột nhiên, một nỗi sợ hãi vô hình dâng lên trong lòng nàng. Quả nhiên, trên phiến đá xanh dưới chân bỗng xuất hiện dị tượng kỳ quái. Không chỉ có vậy, sợi dây Phược Yêu kia cũng nhoáng lên rồi biến mất, sau đó lại quấn chặt lấy thắt lưng nàng.

Nàng không ngừng cười lạnh, nhưng ngay sau đó cả người bỗng chốc phát rét.

Nàng cúi đầu nhìn xuống, rồi lại ngẩng đầu lên. Từ phía bức tường, một sợi tơ vàng cực kỳ mảnh mai kéo dài đến tận trước ngực nàng, và rồi một thanh bán tiên binh vô cùng sắc bén đã xuyên thấu qua thân thể nàng.

Trần Bình An bình thản lấy ra một bình sứ, đổ ra một viên đan dược từ kho tàng Thủy Điện rồi nuốt xuống. Sau đó, hắn nhẹ nhàng đặt bình sứ lên bàn, giơ một ngón tay lên miệng ra hiệu cho đối phương im lặng:

- Khuyên ngươi đừng nên lên tiếng, nếu không sẽ mất mạng ngay lập tức đấy.

Thán Tuyết không dám mảy may cử động. Bị một thanh bán tiên binh đâm xuyên tâm mạch, dù là Nguyên Anh tu sĩ ở trạng thái đỉnh phong cũng khó tránh khỏi trọng thương.

Chứng kiến cảnh ngộ thảm hại của gã, Trần Bình An vẫn giữ vẻ mặt hờ hững, lặng lẽ tiêu hóa dược lực của linh đan, chậm rãi lên tiếng:

- Hôm nay là tiết Đông chí, theo phong tục quê nhà ta, mọi người thường quây quần bên nhau ăn một bữa sủi cảo. Những lời ta nói với Cố Xán lúc trước, thực chất là đã thầm tính toán tốc độ khôi phục của hạng Nguyên Anh giao long như các ngươi, đồng thời luôn theo dõi tình trạng cơ thể của Cố Xán, từ đó suy đoán xem khi nào ngươi sẽ lên bờ.

- Ta vẫn nhớ rõ giờ giấc dùng bữa tối của phủ Xuân Đình, lại đoán định ngươi không muốn lộ diện trước mắt đám tu sĩ đảo Thanh Hiệp, nên chắc chắn sẽ dùng địa tiên thần thông tới đây gõ cửa tìm ta. Vì vậy, không sớm cũng không muộn, khoảng một nén nhang trước khi ngươi gõ cửa, ta đã uống đủ ba viên bổ khí đan.

- Còn ngươi, vốn chẳng hề hay biết về át chủ bài thật sự của ta, lại càng không thèm để tâm nghiên cứu bản mệnh Thủy phủ của ta, chỉ biết cậy vào tu vi Nguyên Anh cảnh. Thế nên ngươi không biết rằng, hiện tại ta đã có thể toàn lực thúc động thanh Kiếm Tiên này, dù cái giá phải trả không nhỏ. Nhưng chẳng sao cả, vô cùng xứng đáng. Ví như câu nói "ngươi cử động sẽ chết" lúc nãy, thực ra chỉ là hư trương thanh thế mà thôi, nếu không làm sao ta có thời gian bổ sung linh khí? Nhưng giờ thì khác rồi, ngươi thật sự phải chết.

Trần Bình An đứng dậy, vòng qua bàn sách, khẽ vẫy tay điều khiển khối ngọc bài kia bay lên khỏi mặt đất, nhẹ nhàng nắm gọn trong lòng bàn tay.

Dường như chẳng hề e ngại con cá chạch kia sẽ liều chết vùng vẫy hay phản kích, Trần Bình An bước tới trước mặt gã, mỉm cười hỏi:

- Nguyên Anh hữu danh vô thực, chỉ còn lại tu vi địa tiên Kim Đan cảnh, thật không biết ai cho ngươi gan lớn như vậy, dám đường hoàng bộc lộ sát tâm với ta. Có sát tâm cũng đành đi, nhưng ngươi có bản lĩnh để gánh vác phần sát ý này không? Ngươi hãy nhìn ta xem, gần như từ lúc đặt chân lên đảo Thanh Hiệp, ta đã bắt đầu tính kế ngươi. Sau trận chiến với Lưu Lão Thành, nhận thấy ngươi còn ngoan cố khó bảo hơn cả Cố Xán, ta mới thực sự bắt đầu bày ra cục diện này.

Từ đầu chí cuối ở trong gian nhà này, ta chỉ giảng đạo lý với ngươi, vậy nên mới nói, đạo lý là thứ không thể thiếu. Vô dụng ư? Ta lại thấy rất hữu dụng. Chỉ là đối với người thiện kẻ ác, cách thức giảng giải đạo lý lại chẳng giống nhau. Rất nhiều người tốt không nhìn thấu điểm này nên mới phải chịu nhiều uất ức như vậy, khiến thế đạo này mắc nợ chính mình.

Trần Bình An vươn một tay ra, không phải để cầm lấy thanh Kiếm Tiên kia, mà là dùng lòng bàn tay ấn vào chuôi kiếm, từng chút từng chút, từng phân từng tấc. Thân kiếm không ngừng lấn tới.

Hắn nói:

- Thật ra sau khi uống viên thuốc kia, ta vẫn chưa thể thực sự giết được ngươi. Nhưng hiện giờ, ừm, hẳn là được rồi. Ngươi không tin thì cứ thử vùng vẫy xem sao? Đám người các ngươi lăn lộn ở hồ Thư Giản, chẳng phải thích nhất là đánh cược tính mạng đó sao?

Trần Bình An chờ đợi một lát, mỉm cười nói:

- Ngươi chẳng thông minh chút nào, nhưng vận khí xem ra cũng không tệ.

- Có biết vì sao ta vẫn luôn không nói cho ngươi và Cố Xán biết tên của thanh kiếm này không? Nó tên là Kiếm Tiên, chính là hai chữ "Kiếm Tiên" trong cụm từ "Lục địa Kiếm tiên". Thế nên ta mới cố ý giữ kín.

- Ngươi hãy ngẫm lại xem, tại Bảo Bình châu chúng ta thời thượng cổ, nơi nào kiếm tiên xuất hiện nhiều nhất?

- Cổ Thục quốc.

- Vì sao lại có nhiều kiếm tiên đến vậy? Bởi vì nơi đó giao long hỗn tạp, là nơi thích hợp nhất để kiếm tiên mài giũa mũi kiếm.

Cuối cùng Trần Bình An nói:

- Thế nên ngươi không đánh cược tính mạng là lựa chọn đúng đắn. Thật ra cho dù ta không uống viên thuốc cuối cùng kia, thì sau khi thanh kiếm này nếm được máu tươi của ngươi, bản thân nó đã rục rịch muốn động, chỉ hận không thể lập tức nghiền nát trái tim ngươi, vốn chẳng cần ta phải hao phí linh khí và tâm thần để điều khiển. Sở dĩ ta uống thuốc, trái lại là để khống chế nó, không cho nó lập tức lấy mạng ngươi.

Thán Tuyết vốn là hậu duệ chân long, trời sinh không sợ giá rét, thậm chí trong số năm gã hậu duệ chân long, nó còn là kẻ thân cận với thủy vận nhất. Thế nhưng vào giây phút này, lần đầu tiên trong đời nó biết thế nào là cảm giác rơi vào hầm băng thực sự.

Vẻ mặt nó tràn đầy vẻ đáng thương và khẩn cầu.

Trần Bình An nghiêng tai ra chiều lắng nghe:

- Ngươi cũng có đạo lý muốn nói sao?

Hắn thu lại động tác kia, đứng thẳng người, sau đó đẩy nhẹ chuôi kiếm một cái. Thán Tuyết theo đó lảo đảo lùi về phía sau, lưng tựa sát vào cánh cửa.

Mũi kiếm của thanh Kiếm Tiên đã sớm xuyên thấu qua cánh cửa, găm chặt nó lên đó.

Hai tay Trần Bình An lồng trong ống tay áo, mỉm cười nói:

- Thế nhưng, ngươi đã hỏi qua xem ta có muốn nghe hay chưa?