Trong nhà kiếm khí lạnh thấu xương, ngoài hiên tuyết lớn rét căm căm.

Thanh Kiếm Tiên xuyên thấu tâm can Thán Tuyết cùng cánh cửa gỗ, tựa hồ nối liền hai thế giới lớn nhỏ.

Thán Tuyết biết rõ van nài cũng vô dụng, bèn im lặng. Đôi bên rơi vào một khoảng trầm mặc kéo dài.

Nam tử trước mắt cũng xuất thân từ ngõ Nê Bình, từ lúc thao thao bất tuyệt giảng giải đạo lý dông dài cho đến khi đột ngột tung ra đòn chí mạng, đặc biệt là những lời tựa như phục bàn ván cờ sau đó, đều khiến nó cảm thấy rợn người.

Hầu hết tu sĩ trên đảo Thanh Hiệp đều cho rằng vị tiên sinh sổ sách nơi cổng sơn môn tính tình ôn hòa, dễ bề thương lượng.

Thật đúng là lũ mù mắt!

Nó khẽ hít một hơi, lập tức đau đớn thấu tim gan. Đó là sự chấn động hỗn loạn từ sâu trong hồn phách, chứ không đơn thuần là vết thương nặng trên thân xác.

Vạn linh đều sợ chết, sinh mạng là thứ chân thực nhất, cũng chính là cái "nhất" nhỏ bé mà Trần Bình An đã đề cập. Điểm này thực ra Thán Tuyết hiểu rất rõ, chỉ là vừa rồi cố tình giả ngây giả ngô mà thôi.

Cảm nhận sinh mệnh đang dần trôi mất, thậm chí có thể thấy đại đạo huyền diệu khó lường đang từng chút tan biến, nó giống như một lão phú ông bủn xỉn nhất trần đời, trơ mắt nhìn từng thỏi vàng rơi xuống đất mà không cách nào nhặt lại được.

Theo bản năng, nó bắt đầu vùng vẫy. Thân thể cường hãn tương đương với võ phu thuần túy cửu cảnh, dường như muốn bước tới một bước để thoát khỏi "bức tường" cửa nhà này, bỏ lại thanh Kiếm Tiên ở phía sau.

Sau đó, nó muốn dùng một tay vặn gãy cổ thanh niên kia để trút cơn hận thù trong lòng.

Nhưng nó nhanh chóng khựng lại, bởi chỉ cần một cử động nhỏ cũng đủ khiến nó đau đớn thấu tận tâm can. Nguyên nhân quan trọng hơn chính là kẻ đang nắm chắc phần thắng kia – vị tiên sinh sổ sách vốn ưa thích sự thận trọng từng bước một – chẳng những không hề lộ vẻ như lâm đại địch, mà nụ cười trên môi còn mang theo vài phần giễu cợt.

Chẳng biết có phải do cùng lúc nuốt xuống bốn viên linh đan từ kho tàng Thủy Điện, lại cưỡng ép điều khiển một thanh bán tiên binh nên đã phạm vào kiêng kỵ, sắc mặt Trần Bình An trở nên trắng bệch, hai gò má lại ửng đỏ một cách bệnh hoạn.

Trần Bình An chậm rãi nói:

- Mặc dù ta chưa từng luyện hóa thanh Kiếm Tiên này, nhưng đeo bên mình đã lâu, kiếm khí thấm nhuần vào hồn phách, ít nhiều cũng có chút tâm ý tương thông. Nó giống như một đứa trẻ chưa học nói vậy.

Hắn chỉ vào nửa đoạn thân kiếm, thản nhiên nói:

- Nhưng nó đã nói rõ với ta, lúc ngươi khẩn cầu vừa rồi đã động sát tâm, muốn liều chết ngọc thạch câu phần. Hiện giờ chẳng qua chỉ là giả vờ phục tùng mà thôi. Thế nào, cảm thấy bị ta tính kế thê thảm như vậy là quá mất mặt, nên muốn tìm lại chút thể diện sao?

Thán Tuyết chỉ đành im lặng, cõi lòng ngập tràn đắng chát.

Chẳng lẽ mình thực sự đã sai? Vậy rốt cuộc sai ở chỗ nào?

Dường như thấu triệt tâm tư của nó, Trần Bình An nói:

- Cái sai của ngươi chính là ở chỗ, một kẻ tùy tùng mang huyết mạch chân long như ngươi lại không nên dùng tâm thần và ý chí mạnh mẽ của mình để âm thầm xoay chuyển tâm tính của Cố Xán. Thực tế, Lưu Chí Mậu chưa hẳn đã là sư phụ của Cố Xán, mà chính thân mẫu của hắn và hạng nghịch súc như ngươi mới là kẻ dẫn dắt. Bởi lẽ Cố Xán tin tưởng hai người các ngươi nhất, còn đối với Lưu Chí Mậu, hắn trước sau vẫn luôn đề phòng.

- Tầm ảnh hưởng của Lưu Chí Mậu đối với Cố Xán quả thực không nhỏ. Nhận thức của Cố Xán về hồ Thư Giản, cùng đạo đối nhân xử thế trong cái "hố xí" này, phần lớn đều là lén lút học theo Lưu Chí Mậu. Thế nhưng so với các ngươi, lão ta vẫn còn kém xa.

- Ta nói như vậy, chắc chắn ngươi sẽ không phục. Vậy thì cứ coi như ngươi sai ở chỗ quá đỗi ngu muội đi, khi cho rằng ta cũng giống như đám người ở hồ Thư Giản, chỉ cần tu vi không đủ cao, thì trước thực lực tuyệt đối, mọi mưu kế đều trở nên vô dụng.

Thán Tuyết hỏi:

- Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?

Trần Bình An đáp:

- Ta đang cân nhắc xem ngươi nên chết thế nào, và sau khi chết rồi, làm sao để có thể "vật tận kỳ dụng".

Thán Tuyết gằn giọng:

- Giờ đây ta không còn nghi ngờ việc mình sẽ chết, nhưng đừng quên, ta dù sao cũng là một tu sĩ Nguyên Anh. Ngươi cũng sẽ phải táng thân theo ta.

Trần Bình An nhìn nó, ánh mắt ngập tràn vẻ thất vọng.

Thán Tuyết bắt đầu thử đặt mình vào lập trường và góc độ của nam tử trước mắt để suy xét vấn đề.

Tựa như lần đầu tiên coi đối phương là một kỳ thủ ngang hàng, một đối thủ đáng gờm, nó bắt đầu suy ngẫm về đạo lý trong nước cờ của hắn.

Nó hỏi:

- Ta tin ngươi có cách tự bảo vệ mình, hy vọng ngươi có thể nói cho ta biết, để ta được triệt để tuyệt vọng. Đừng dùng hai thanh phi kiếm kia để lừa gạt ta, ta biết chúng không phải là chỗ dựa của ngươi.

Trần Bình An chậm rãi nói:

- Tại thành Lão Long có một con thuyền mang tên đảo Quế Hoa. Trong dòng dã sử, có một lão hán chèo thuyền lai lịch cực lớn, năm xưa đã truyền lại một cây sào đánh rồng, trên đó khắc bốn chữ "tùy nghi nhi hành", trở thành một trong những thủ đoạn để con thuyền ấy bình an vượt qua khe Giao Long.

- Năm ấy khi ta ngồi thuyền vượt châu tới núi Đảo Huyền, đã từng nhìn thấy cây sào này. Có điều tu sĩ đảo Quế Hoa đời sau đều không hay biết, đó thực chất là một đạo "Trảm Tỏa phù" được ghi chép trong cổ tịch, chuyên dùng để trấn áp huyết mạch thuộc loài giao long. Chỉ khi được gia trì bốn chữ triện cổ "Vũ Sư sắc lệnh", nó mới trở thành một đạo bùa chú hoàn chỉnh.

- Chẳng may ta lại biết đạo bùa này, chẳng những biết vẽ mà uy lực còn khá bất phàm. Nếu không có thanh Kiếm Tiên này găm chặt ngươi vào cánh cửa, đừng nói là giết ngươi, e rằng muốn vây hãm cũng là chuyện khó khăn. Nhưng hiện tại, đối phó với ngươi đã là quá đủ. Để vẽ xong một lá Trảm Tỏa mật phù với tinh khí sung mãn, vào một đêm khuya trước đó, ta đã tiêu tốn không ít tâm tư.

Hắn mỉm cười nói:

- Lúc trước mời ngươi ngồi bên bàn một lát, giờ đây có phải đã hối hận vì từ chối rồi không? Thực ra cũng chẳng cần hối hận, bởi tâm địa ngươi quá đỗi đơn giản, ta liếc mắt đã thấu, còn ngươi lại chẳng biết chút gì về ta. Năm đó khi ngươi và Cố Xán rời khỏi động tiên Ly Châu và ngõ Nê Bình từ sớm, nên không biết lúc ta còn chưa luyện quyền, đã làm thế nào giết chết Thái Kim Giản của núi Vân Hà, lại suýt chút nữa khiến Phù Nam Hoa của thành Lão Long phải đền mạng.

Trần Bình An đưa tay chỉ vào đầu mình:

- Thế nên, việc ngươi hóa thành hình người cũng chỉ là hữu danh vô thực, bởi vì ngươi thiếu mất thứ này.

Cảm giác nóng rực từ cánh cửa truyền đến lưng, Thán Tuyết bừng tỉnh đại ngộ, thất thanh kêu lên:

- Đạo bùa chú kia... đã được ngươi khắc sẵn trên cửa!

Trần Bình An đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu cho nó khi nói chuyện không nên quá lớn tiếng.

Hắn cười hỏi:

- Có phải cảm thấy rất khó hiểu, vì sao bản thân lại không hề phát hiện ra sự hiện diện của một đạo bùa chú mạnh mẽ đến thế?

Trong lòng Thán Tuyết dâng lên một nỗi thê lương tột độ.

Trần Bình An tự hỏi tự trả lời:

- Bởi vì đạo bùa đó vốn chưa hoàn chỉnh, còn thiếu một chút linh khí mật bùa. Một là vì cấp bậc của Trảm Tỏa phù này quá cao, hiện giờ không phải ta không vẽ được, mà là cái giá phải trả quá lớn. Hai là dù có vẽ thành công, ngươi dẫu sao cũng là cảnh giới Nguyên Anh, vốn cực kỳ nhạy bén với sự lưu chuyển của nguyên khí đất trời, lỡ như ngươi gõ cửa mà không chịu vào nhà thì sao?

- Chẳng phải các ngươi vẫn gọi ta là tiên sinh sổ sách sao? Ta nghĩ mình không nên phụ sự ưu ái của đảo Thanh Hiệp các ngươi, mà máu tươi của ngươi, vừa vặn lại là nét bút cuối cùng để hoàn thiện đạo bùa chú này.

Hắn lại hỏi:

- Ngươi tưởng cái tên Thán Tuyết này chỉ là hư danh thôi sao? Hiện tại chính là "than tuyết cùng lò", chỉ tiếc ta không phải Cố Xán, chẳng có chút tình nghĩa thân cận nào với ngươi.

Lúc này, Trần Bình An lại từ trong vật phẩm tấc vuông lấy ra hai lá bùa sắc vàng rực rỡ, điềm nhiên nói:

- Thực ra vẫn còn hai lá đã vẽ xong. Giờ ngươi tính thế nào? Có còn nắm chắc sẽ cùng ta đồng quy vu tận không? Ngươi nói thủ đoạn ẩn giấu của ta không phải hai thanh phi kiếm, thực ra chỉ đúng một nửa. Ta và chúng bầu bạn một đường đi tới hôm nay, số lần đối mặt cường địch, trải qua sinh tử, ngươi không thể tưởng tượng nổi đâu.

Phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm từ trong hồ lô nuôi kiếm bay ra, mũi kiếm lần lượt đâm vào bùa nhãn của hai lá linh phù. Ánh sáng chợt bừng lên, tựa như hai lồng than rực rỡ tỏa ra hơi ấm.

Hai thanh phi kiếm, một thanh lơ lửng trước huyệt Khuyết Trung tại ấn đường của Thán Tuyết, một thanh lại dừng chân ngoài huyệt Khí Hải nơi đan điền.

Trần Bình An mỉm cười:

- Đừng để tâm, lần xuất kiếm cuối cùng này không phải nhắm vào ngươi, mà là để chào hỏi vị khách quý ghé thăm. Tiện thể cũng để ngươi hiểu rõ thế nào là tận dụng mọi thứ, tránh cho ngươi lại cảm thấy ta đang lừa gạt mình.

Trần Bình An tiến lên mấy bước, hoàn toàn chẳng buồn liếc nhìn Thán Tuyết đang bị đóng đinh trên cánh cửa. Cậu nhẹ nhàng đẩy cửa ra, mỉm cười nói:

- Để Chân quân phải chờ lâu rồi.

Hóa ra Tiệt Giang Chân quân Lưu Chí Mậu đã đứng trong màn tuyết ngoài cửa từ bao giờ.

Là một đại tu sĩ Nguyên Anh cảnh, lại ở trong tiểu thế giới của chính mình, nếu lão tận lực ẩn giấu khí tức thì ngay cả Thán Tuyết cũng không thể phát giác. Theo lý mà nói, Trần Bình An càng không nên biết được mới đúng.

Khoảnh khắc thanh bán tiên binh kia rời bao, Lưu Chí Mậu ở phủ Hoành Ba đã nhạy bén cảm nhận được. Chỉ là lúc đó lão còn do dự, không muốn mạo muội khinh suất đi dòm ngó kết cục.

Nhưng khi mũi kiếm kia đâm xuyên qua cánh cửa, Lưu Chí Mậu rốt cuộc không nhịn được nữa, lặng lẽ rời khỏi mật thất phủ đệ, đi tới sơn môn đảo Thanh Hiệp.

Lão đã đứng ngoài cửa được chừng một tuần trà rồi.

Trần Bình An nghiêng người nhường lối:

- Mời Chân quân vào nhà ngồi chơi.

Trong lòng Lưu Chí Mậu khẽ thở dài, ngoài mặt vẫn mỉm cười sải bước vào trong, vòng qua tấm bình phong đá xanh, ngồi xuống bên cạnh bàn.

Trần Bình An khép cửa lại. Mặc dù động tác đóng mở không hề thô bạo, nhưng Thán Tuyết khốn khổ đang bị một thanh Kiếm Tiên xuyên thấu, cảm giác như vừa rơi xuống hầm băng vạn trượng, lại bị bùa chú trấn yểm trên cánh cửa áp chế, chẳng khác nào tự mình dấn thân vào vạc dầu sôi sùng sục. Cảnh ngộ ấy vừa là tuyết thượng gia sương, vừa là hỏa thượng gia du, khiến nó đau đớn đến mức muốn chết đi sống lại.

Trần Bình An ngồi xuống đối diện với Lưu Chí Mậu một lần nữa.

Lưu Chí Mậu cũng lấy chén sứ trắng nọ ra đặt lên bàn, khẽ khàng đẩy tới, hiển nhiên là lại muốn cầu tửu.

- Có vị khách như Trần tiên sinh, mới có kẻ làm chủ như ta, quả là chuyện may mắn trong đời.

Trần Bình An khẽ phất tay, hồ lô nuôi kiếm liền bay vào lòng bàn tay. Không giống như lần đầu tiên, lần này hắn tỏ ra vô cùng hào phóng, rót đầy tiên gia Oa Oa tửu vào chén sứ trắng, nhưng không lập tức đẩy trả lại mà hỏi:

- Đã suy nghĩ kỹ chưa? Hay là đã bàn bạc xong xuôi với Đàm Nguyên Nghi, đảo chủ đảo Lạp Túc rồi?

Lưu Chí Mậu mỉm cười hỏi ngược lại:

- Chẳng lẽ Trần tiên sinh lại không đoán ra, lần đó Đàm Nguyên Nghi tới đảo Cung Liễu là đàm phán thành công hay đã tan rã trong không vui sao?

Trần Bình An lắc đầu đáp:

- Ta không phải vị thần tiên liệu sự như thần, không đoán được.

Lưu Chí Mậu bùi ngùi cảm thán:

- Nếu Trần tiên sinh từng ghé qua đảo Lạp Túc, gặp gỡ đảo chủ Đàm Nguyên Nghi vài lần bên đầm Ô Long, không chừng có thể men theo manh mối mà tìm được đáp án rồi. Tiên sinh sở trường suy luận, quả thật rất tinh thông đạo này.

Trần Bình An vẫn lắc đầu:

- Thế này mà gọi là tinh thông suy luận gì chứ, đó là vì ngươi chưa từng thấy qua phong thái của những bậc đại gia thực thụ. Ta nói lời trực diện, Chân quân chớ trách ta nói thẳng.

Lưu Chí Mậu hít sâu một hơi, nói:

- Thực chẳng giấu gì tiên sinh, Đàm Nguyên Nghi tuy là chủ sự Lục Ba Đình của Đại Ly tại trung bộ Đông Bảo Bình Châu, nhưng sau khi lên đảo bí mật bàn luận với Lưu Lão Thành, kết quả lại không mấy vui vẻ. Khi đó, điều kiện mà Đàm Nguyên Nghi đưa ra là một hư một thực.

Lão dừng lại một chút, thấy Trần Bình An vẫn lặng lẽ chờ đợi phần tiếp theo, trong lòng lại nảy sinh vài phần cảm thán. Thực tế, chỉ dựa vào bốn chữ "một hư một thực", Trần Bình An đã nắm bắt được đại khái chân tướng, nhưng hắn vẫn không hé môi, sẵn lòng kiên nhẫn chờ đợi. Cái vi diệu trong tâm tính nhỏ bé này, chỉ có những tu sĩ già dặn có tu vi và tâm cảnh đủ cao như Lưu Chí Mậu mới có thể lĩnh hội được đôi phần.

Lưu Chí Mậu tiếp tục nói:

- Đại Ly mong muốn ta duy trì cái danh quân chủ giang hồ hữu danh vô thực, nhưng mọi lợi ích thực tế đều nhường lại cho đảo Cung Liễu. Hồ Thư Giản có hơn ngàn hòn đảo, ngoại trừ hơn mười hòn đảo chư hầu, vị minh chủ trên danh nghĩa là ta đây chỉ được phép lựa chọn ba mươi hòn đảo còn lại, nối liền thành một dải, hình thành một “khu vực kinh kỳ” tương tự như vương triều thế tục. Tất cả những hòn đảo khác đều quy về địa bàn của đảo Cung Liễu. Đương nhiên, trong năm tháng sau này, họ Tống Đại Ly chắc chắn sẽ yêu cầu Lưu Lão Thành phải chia sẻ lợi nhuận.

- Sau đó, dựa trên tiền đề này, Lưu Lão Thành không được phép có bất kỳ hành động nào nhắm vào ta và đảo Thanh Hiệp, dù là ngoài sáng hay trong tối. Có điều, khi đối diện với Lưu Lão Thành, Đàm Nguyên Nghi hẳn sẽ phải cố gắng trình bày yêu cầu nhỏ bé này một cách thật khéo léo.

Lão thở dài:

- Dù đã nhượng bộ đến mức ấy, Lưu Lão Thành vẫn không chịu gật đầu. Ngay cả cái danh hiệu quân chủ giang hồ hờ của ta, y cũng không muốn bố thí cho đảo Thanh Hiệp. Y chỉ để lại một câu cho Đàm Nguyên Nghi, nói rằng sau này hồ Thư Giản sẽ không còn quân chủ giang hồ gì nữa, làm như vậy chỉ tổ khiến thiên hạ chê cười.

Trần Bình An nhíu mày, nhất thời vẫn chưa nghĩ ra mấu chốt bên trong câu chuyện này.

Bởi lẽ cậu vốn không biết mưu đồ của Tuân Uyên thuộc Ngọc Khuê tông là muốn đặt hạ tông tại hồ Thư Giản, cũng như mối quan hệ kết minh giữa Tuân Uyên và Lưu Lão Thành. Càng không thể đoán được “người quen cũ” Khương Thượng Chân, kẻ nắm giữ đất lành Vân Quật, sắp sửa trở thành vị tông chủ đầu tiên của hạ tông này.

Một khi đã trở thành hạ tông của Ngọc Khuê tông, đương nhiên dù có thâu tóm cả hồ Thư Giản thì vẫn còn chê là nhỏ hẹp. Thậm chí, ngay cả những nước chư hầu của vương triều Chu Huỳnh ở lân cận hồ Thư Giản, ví như nước Thạch Hào, e rằng đều muốn thu vào cương vực của hạ tông.

Bên cạnh giường nằm lẽ nào lại để kẻ khác ngủ say, một tu sĩ hoang dã cảnh giới Nguyên Anh như Lưu Chí Mậu thì đã là gì?

Chỉ là Lưu Chí Mậu không biết, Đàm Nguyên Nghi của đảo Lạp Túc cũng chẳng hay.

Vì ván cờ này, quốc sư Thôi Sàm không biết vô tình hay cố ý đã che giấu Đàm Nguyên Nghi, mục đích chính là muốn Thôi Đông Sơn phải thua đến tâm phục khẩu phục. Hai người phân định chủ tớ, khiến Thôi Đông Sơn cam tâm tình nguyện rời khỏi thư viện Sơn Nhai để phục vụ cho lão, giúp lão và kỵ binh Đại Ly bình định một nửa giang sơn Đông Bảo Bình Châu.

Chuyện trấn thủ giang sơn phía bắc thư viện Quan Hồ, hay là thảo phạt cương vực phương nam, khi ấy Thôi Sàm đã để Thôi Đông Sơn tự mình lựa chọn, thế nào cũng được.

Với hạng người như Thôi Sàm, nhân sự trên đời vốn chẳng có gì đáng tin. Nhưng lẽ nào ngay cả “chính mình” y cũng không tin tưởng? Đó chẳng phải là hoài nghi đại đạo của bản thân sao? Giống như sâu thẳm trong nội tâm Trần Bình An luôn bài xích việc trở thành người trên núi, thế nên ngay cả nhịp cầu trường sinh bắc qua sông dài, cậu cũng chẳng thể bước lên.

Tuy nói hiện giờ một thân chia hai, Thôi Đông Sơn chỉ được coi là một nửa Thôi Sàm, nhưng dù là Thôi Sàm hay Thôi Đông Sơn, đều không phải hạng người chỉ biết phô trương cơ trí, giở trò khôn vặt.

Một khi đã thực sự quyết định tọa trấn bàn cờ, ắt sẽ sẵn lòng đánh cược chịu thua, huống hồ đối thủ lại là một nửa của chính mình.

Một khi Thôi Đông Sơn xuống núi, dốc sức phò tá Đại Ly, vương triều này chẳng khác nào có thêm một con hổ thêu dũng mãnh.

Lúc ấy Thôi Sàm vẫn chưa rời khỏi lầu cao thành Trì Thủy, theo lời đùa cợt nửa thật nửa giả của Thôi Đông Sơn thì là: "Ngay cả ta tự mình ngẫm lại cũng thấy sợ, Đại Ly tại Đông Bảo Bình Châu này làm sao mà thua cho được?"

Trần Bình An im lặng không nói, tin tức này đối với cậu vui buồn lẫn lộn.

Điểm tốt là, cái vốn để Lưu Chí Mậu mặc cả với cậu đã chạm đáy. Lưu Lão Thành trấn giữ đảo Cung Liễu kiên định như vậy, thì tại phủ Xuân Đình và phủ Chu Huyền, những quân bài mà Lưu Chí Mậu dùng để tăng giá với Trần Bình An sẽ ngày càng mất đi sức nặng.

Điểm xấu là, điều này đồng nghĩa với việc muốn hoàn thành tâm nguyện trong lòng, Trần Bình An phải trả giá cho Đại Ly nhiều hơn nữa. Thậm chí cậu bắt đầu hoài nghi, liệu một Đàm Nguyên Nghi của đảo Lạp Túc có đủ tư cách ảnh hưởng đến sách lược của trung tâm quyền lực Đại Ly, có thể dùng thân phận người đại diện của họ Tống tại hồ Thư Giản để bàn chuyện giao dịch với cậu hay không.

Một khi tiếng nói của Đàm Nguyên Nghi không đủ trọng lượng, bao tinh lực Trần Bình An tiêu tốn vào người này sẽ đổ sông đổ biển. Cậu càng sợ Đàm Nguyên Nghi nhờ vào công lao mà được thăng chuyển đến nơi khác, Đại Ly lại phái một người đại diện mới đến hồ Thư Giản. Chút “tình nghĩa” gây dựng giữa Trần Bình An và Đàm Nguyên Nghi, ngược lại sẽ trở thành hỏng việc.

Điều đáng lo ngại nhất là Đàm Nguyên Nghi bị Lưu Lão Thành ngáng chân, dẫn đến cục diện hồ Thư Giản nảy sinh biến số. Cần biết rằng, kẻ cuối cùng làm chủ hồ Thư Giản không phải là đảo Lạp Túc, mà chính là đội thiết kỵ Đại Ly đang đóng tại biên cảnh vương triều Chu Huỳnh. Thế như chẻ tre, vung gươm định đoạt, đó mới là sức mạnh quyết định quyền sở hữu nơi này.

Một khi các đại gia tộc Thượng Trụ Quốc nơi triều đình Đại Ly đưa ra phán quyết, cho rằng Đàm Nguyên Nghi làm việc bất lực, thì Trần Bình An cũng chẳng cần phải đến đảo Lạp Túc làm gì nữa. Bởi khi đó, bản thân Đàm Nguyên Nghi đã khó lòng tự bảo toàn, không chừng còn xem hắn như cọng cỏ cứu mạng mà bám chặt không buông, hòng dùng chút vốn liếng cuối cùng này để cầu lấy một con đường sống trong cõi chết.

Một tu sĩ Địa Tiên như Đàm Nguyên Nghi, kẻ chỉ trong một đêm có thể định đoạt vận mệnh của hai hòn đảo lớn Thanh Chủng và Thiên Mỗ, một khi rơi vào đường cùng sẽ càng trở nên đáng sợ, thủ đoạn tàn độc không gì không làm.

Đạo lý rất đơn giản.

Lúc trước Thán Tuyết bị Trần Bình An dồn vào chân tường, thì giờ đây, chính hắn cũng có thể trở thành một Thán Tuyết tiếp theo. Đây mới thực sự là hành tẩu giang hồ, sống chết tự lo, họa phúc khôn lường.

Lưu Chí Mậu vẫn luôn kiên nhẫn chờ đợi Trần Bình An lên tiếng, không hề cắt ngang dòng suy tư của vị tiên sinh sổ sách này.

Trần Bình An rốt cuộc cũng phá vỡ sự im lặng, nói câu đầu tiên:

- Làm phiền Chân quân mời Đàm Nguyên Nghi đến đảo Thanh Hiệp mật đàm với ta, càng sớm càng tốt.

Lưu Chí Mậu thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng, những lời tiếp theo của Trần Bình An lại khiến lão thấp thỏm bất an, lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

- Ngươi và ta đều hiểu rõ, Đàm Nguyên Nghi gặp trắc trở tại đảo Cung Liễu tuyệt đối không phải vì Lưu Lão Thành ra giá quá cao, hay muốn cho các ngươi cơ hội thương lượng. Hiện tại, bản thân Đàm Nguyên Nghi và đảo Lạp Túc đã như lún sâu vào vũng bùn, nếu lội vào vùng nước đục này, chỉ cần một chút sơ sẩy là sẽ vấy bẩn toàn thân. Vì vậy, ta có hai điều kiện.

- Thứ nhất, cấm chế bí mật mà ngươi đặt trên người mẫu thân Cố Xán nhất định phải triệt tiêu hoàn toàn. Đừng hỏi ta có nghi ngờ lời hứa của ngươi hay không, ranh giới cuối cùng của đôi bên thế nào, ngươi và ta đều tự hiểu lấy, không cần phải thực hiện những cuộc thăm dò vô nghĩa đó. Ngươi hẳn cũng thấy rõ thái độ của ta đối với phủ Xuân Đình hiện nay.

- Điều kiện thứ hai, ngươi phải từ bỏ việc khống chế Hồng Tô của phủ Chu Huyền, giao nàng cho ta. Nếu Đàm Nguyên Nghi không làm nên chuyện, vậy thì để ta tự mình đi tìm Lưu Lão Thành đàm phán.

Cuối cùng hắn trầm giọng nói:

- Điều kiện thứ hai thực ra không tính là điều kiện. Lưu Chí Mậu, ngươi hãy tự mình cân nhắc cho kỹ. Còn rừng xanh lo gì thiếu củi đốt, đây không chỉ là quy tắc của hồ Thư Giản các ngươi, mà còn là chân lý của tất cả tu sĩ hoang dã và tán tiên trong thiên hạ.

Lưu Chí Mậu không chút do dự đáp:

- Được.

Trần Bình An dường như có chút ngạc nhiên.

Lưu Chí Mậu xòe rộng một bàn tay.

Trần Bình An khẽ cười, đẩy chén sứ trắng tràn đầy rượu về phía đối phương. Lưu Chí Mậu bưng chén rượu lên, uống cạn một hớp.

- Trần tiên sinh là tri kỷ duy nhất của ta ở hồ Thư Giản này, ta dĩ nhiên phải thể hiện chút thành ý.

Lưu Chí Mậu quay đầu nhìn con cá chạch nhỏ kia, sau đó dời mắt đi, vươn một ngón tay chỉ chỉ vào đầu mình:

- Thứ này, ta có.

Trần Bình An cười nói:

- Làm tri kỷ của Chân quân? Nghe sao giống như đang mắng người vậy?

Lưu Chí Mậu không hề tức giận, sảng khoái cười lớn:

- Nhìn xem, còn nói không phải là tri kỷ sao?

Thán Tuyết dáng vẻ thoi thóp, khẽ xoay cổ nhìn hai nam nhân đang "trò chuyện vui vẻ" với nhau. Nghe bọn họ chỉ bằng đôi câu vài lời đã có thể quyết định xu hướng tương lai của hồ Thư Giản.

Tại khoảnh khắc này, nó đã lờ mờ hiểu được ẩn ý trong lời nói của Trần Bình An.

Nó nhìn thấy Lưu Chí Mậu đi tới ngồi xuống. Tuy là chủ nhân của đảo Thanh Hiệp, nhưng ngay cả việc có được uống một chén rượu hay không cũng cần vị khách Trần Bình An này gật đầu chấp thuận. Hơn nữa, cuối cùng khi cầm được chén rượu, uống được rượu rồi, lão lại tỏ ra vô cùng đắc ý. Một vị lão tu sĩ Nguyên Anh mà ngay cả nó cũng phải kiêng dè vạn phần, lại dùng hai chữ "tri kỷ" để hình dung một người trẻ tuổi vẫn chưa tới hai mươi kia.

Lúc này nó mới chịu thừa nhận, khi đối diện với Trần Bình An, mình thực sự không đủ thông minh.

Trần Bình An chỉ vào Thán Tuyết, nói với Lưu Chí Mậu:

- Quốc sư Đại Ly hẳn sẽ rất hứng thú với thân xác của một giao long cảnh giới Nguyên Anh, đây là quân bài ta vừa mới nắm được. Xong xuôi vụ mua bán này, mạng của Lưu Chí Mậu ngươi chắc chắn giữ được. Nếu việc lớn không thành, ít nhất cũng có thể giúp ngươi đổi lấy một tấm lệnh bài Thái Bình Vô Sự của Đại Ly, rời khỏi hồ Thư Giản lánh nạn, sau này trở thành cung phụng của vương triều. Cho nên dù đảo Lạp Túc và Lưu Lão Thành không thương lượng được, ta vẫn có thể giúp ngươi phòng ngừa cái "vạn nhất" xấu nhất kia.

Lưu Chí Mậu híp mắt cười nói:

- Trần tiên sinh thực sự không tiếc con súc sinh này sao?

Trần Bình An cầm hồ lô nuôi kiếm lên uống một hớp rượu, chỉ tay về phía Thán Tuyết:

- Ta đã cho nó rất nhiều cơ hội, nếu như nó có thể nắm bắt được dù chỉ một lần, cũng đã không có kết cục này. Trách ai đây? Trách ta không đủ lòng dạ Bồ Tát sao? Nhưng ta vốn chẳng phải là Bồ Tát.

Lưu Chí Mậu khẽ gật đầu, tỏ ý hoàn toàn tán đồng.

Nếu người trẻ tuổi trước mắt không có thủ đoạn và tâm cơ bực này, cũng chẳng xứng để lão phải ngồi xuống đây, mặt dày xin một chén rượu.

Vì sao trong lần đầu tiên tới đây, Lưu Chí Mậu lại không lập tức gật đầu?

Một mặt là do lão chưa muốn từ bỏ ý định, vẫn hy vọng Đàm Nguyên Nghi của đảo Lạp Túc có thể đạt được tiếng nói chung với Lưu Lão Thành. Như vậy, Lưu Chí Mậu lão cũng chẳng cần bận tâm đến Trần Bình An, đôi bên nước giếng không phạm nước sông là được.

Mặt khác, Trần Bình An có thể nhìn thấu quá nhiều chuyện, chẳng hạn như Hồng Tô, hay cấm chế ẩn giấu trên người phu nhân phủ Xuân Đình, điều này khiến Lưu Chí Mậu cảm thấy không "an tâm". Vì sao kẻ sĩ phu thường nói "vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao", nhưng kết quả lại tự vả vào mặt mình? Vì sao lại có câu "vô dụng nhất thị thư sinh"? Chẳng phải bởi nghĩ một đằng, làm một nẻo đó sao.

Thế nên, cách Trần Bình An xử lý con súc sinh tâm cao hơn trời, mệnh mỏng như giấy này chính là một ngưỡng cửa vô hình. Nếu có thể bước qua, giải quyết một cách dứt khoát gọn gàng, Lưu Chí Mậu mới dám thực sự bắt tay giao dịch với cậu.

Chuyện chém giết, nhất định phải có.

Nhưng giết thế nào, lại là cả một môn học vấn.

Trong mắt Lưu Chí Mậu, hành vi của con cá chạch này hay Cố Xán, thậm chí là những kẻ được xưng tụng là thiên tài xuất chúng trẻ tuổi như Lữ Thái Tang, Nguyên Viên, chẳng qua chỉ là đám nhóc đang chơi trò đóng vai người lớn mà thôi. Cậy giọng lớn một chút, đập vỡ vài bình sành chén sứ, liền thật sự cho rằng trời là nhất, ta là nhì sao?

Thế nhưng Lưu Chí Mậu không những không thấy điều đó là tệ, trái lại còn cho rằng như vậy mới là tốt nhất. Đám nhóc ngốc nghếch kia quá say mê với cái gọi là nắm đấm có cứng hay không, đôi tay non nớt chỉ biết hành động theo cảm tính, hở chút là giết người, mà chẳng hề hay biết đó là nhờ vào uy thế của sư môn tổ tiên và bao nhiêu hòn đảo chống lưng. Những kẻ như vậy có đáng để Lưu Chí Mậu phải lo lắng không? Chiếc ghế dưới mông lão chỉ càng thêm vững chãi mà thôi.

Chỉ tiếc là lại xuất hiện một Lưu Lão Thành lão luyện đời đời.

Đã sinh Lưu Chí Mậu, sao còn sinh Lưu Lão Thành?

Thời vận không đứng về phía ta, Lưu Chí Mậu chỉ đành cảm thán như vậy.

Sở dĩ lão nhiều lần hạ mình trước mặt vãn bối trẻ tuổi này, chẳng lẽ không phải do đại thế bức bách? Không phải vì miếng ngọc bài kia, không phải vì kỵ binh Đại Ly, cũng không phải vì những biến động bất ngờ tại trung bộ Đông Bảo Bình Châu sao?

Điểm khác biệt lớn nhất giữa Trần Bình An và kẻ khác chính là hắn thấu triệt những điều này. Hơn nữa, mỗi lời nói hành động của hắn dường như đều tuân thủ một loại quy củ nhất định, khiến Lưu Chí Mậu cũng cảm thấy kỳ lạ.

Khi những quy củ được dệt nên từ từng lời nói, từng việc nhỏ nhặt dần lộ ra chân tướng, Lưu Chí Mậu trái lại sẵn lòng tin tưởng.

Đột nhiên, Lưu Chí Mậu vừa bực mình vừa buồn cười nói: "Trước có Lưu lão tổ, sau có Trần tiên sinh, xem ra lão phu thật sự không thích hợp ở lại hồ Thư Giản nữa. Dọn nhà, dọn nhà thôi, cây dời thì chết, người đi thì sống. Nếu Trần tiên sinh thực sự có thể xin cho ta một tấm lệnh bài thái bình vô sự, lão phu nhất định sẽ có trọng lễ hậu tạ."

Trần Bình An thản nhiên đối diện. Những lời này chưa chắc là dối trá, nhưng người nói nghĩ gì không quan trọng, mấu chốt là người nghe không thể quá tin là thật. Thế sự vô thường, lòng thành hôm nay chưa chắc đã chịu nổi sự vùi dập của ngày mai.

Ngay cả Tăng Dịch bản tính thuần hậu cũng sẽ nảy sinh tạp niệm, lầm tưởng Trần Bình An là người tốt để có thể an tâm dựa dẫm. Từ đó y bắt đầu khao khát một tương lai xán lạn, có người hộ đạo, có sư thừa, trở thành tu sĩ Trung Ngũ Cảnh, đại đạo đầy hứa hẹn. Đến lúc đó, y nhất định phải trở lại đảo Mao Nguyệt, đối mặt với vị sư phụ và tổ sư lòng dạ độc ác kia...

Có lẽ cả đời này Tăng Dịch cũng không biết, một chút biến hóa trong tâm tính của y lại khiến vị tiên sinh kế toán bên cạnh — vị "đại tu sĩ" vốn tâm tĩnh như nước lặng ngay cả khi đối mặt với Lưu Lão Thành — lại có một khoảnh khắc kinh hãi trong lòng. Cuộc đời của y vốn dĩ có thể bước lên dốc cao, nhưng suýt chút nữa đã phải trượt dài xuống vực thẳm.

Trần Bình An thậm chí có thể dự đoán được, nếu thực sự như vậy, vào một ngày nào đó trong tương lai khi chợt tỉnh ngộ, Tăng Dịch sẽ oán trời trách người, hơn nữa còn đưa ra những lý lẽ vô cùng đanh thép.

Nhưng chỉ có một điều Trần Bình An không biết. Cảnh ngộ hiện giờ của Tăng Dịch chính là thân bất do kỷ, không thể tự lựa chọn cuộc đời mình. Ngay cả cửa ải do Trần Bình An dựng lên, Tăng Dịch cũng buộc phải đối mặt. Nếu lần này vẫn không vượt qua được, vậy thì dù có gặp cơ hội khác, đối diện với cửa ải khác, liệu y có thể vượt qua sao?

Dựa vào vận may, dựa vào thiên mệnh? Hay dựa vào việc được một nhân vật tầm cỡ nào đó vô duyên vô cớ coi trọng?

Trần Bình An không hề cho rằng cách đối nhân xử thế của mình nhất định sẽ phù hợp với cuộc đời của Tăng Dịch.

Thế nhưng, hầu như ai cũng sẽ gặp phải những tình cảnh ngặt nghèo, gọi là "không còn lựa chọn nào khác".

Trần Bình An cũng không ngoại lệ.

Nơi trấn nhỏ quê nhà, thang thuốc của tiệm thuốc họ Dương chính là lựa chọn duy nhất của cậu. Cuối cùng, mẫu thân vẫn tạ thế.

Trong ngõ Nê Bình khói bếp lượn lờ, cũng chỉ có một vị phu nhân chịu mở cửa cho cậu. Đó từng là lựa chọn tốt nhất trong kiếp sống gian truân của cậu, nhưng đến hôm nay lại trở thành lựa chọn tồi tệ nhất.

Một cuốn "Hám Sơn Phổ", khi đó chính là lựa chọn duy nhất của thiếu niên đi giày cỏ. Thật may là cho đến tận bây giờ, Trần Bình An vẫn cảm thấy đó là lựa chọn đúng đắn nhất.

Nhân sinh thường là như vậy, rất nhiều lúc không có ngã rẽ để phân định đúng sai, tốt xấu, ông trời chỉ muốn ấn đầu ngươi xuống, ép ngươi phải lầm lũi tiến về phía trước.

Điều duy nhất một người có thể làm chính là đi hết con đường độc đạo dưới chân. Chỉ khi đã vượt qua rồi, mới có cơ hội đứng trước những ngã rẽ, từ đường mòn quanh co hay cầu độc mộc mà chuyển sang đại lộ thênh thang.

Lúc nhìn thấy sợi dây thừng này của Tăng Dịch, nhìn thấy tâm tính dao động của thiếu niên, Trần Bình An lại cảm thấy bất lực, thậm chí là mệt mỏi.

Biết sai mà sửa là chuyện tốt. Hóa ra cái khó thực sự không phải ở chỗ "sửa", mà là ở chỗ "biết".

Cố Xán là như thế. Tăng Dịch với tính cách nằm ở một thái cực khác, cũng vẫn sẽ phạm sai lầm.

Điểm khác biệt duy nhất là Tăng Dịch hiện giờ vẫn còn rất non nớt, cả tu vi lẫn tâm tính đều như vậy, thế nên mới có cơ hội để dần dần mài giũa, hoàn thiện.

Trần Bình An sẽ không đem đạo lý của mình áp đặt lên Tăng Dịch, mà là dạy cho hắn những kiến thức căn bản để đối diện với thế gian này. Chỉ cần hiểu biết sâu rộng, sẽ giống như trong tay có thêm một chiếc ô giấy dầu, có thể che chắn được thêm nhiều mưa gió.

Nếu chỉ thao thao bất tuyệt đạo lý với thiếu niên mà không để hắn thấu hiểu sự phức tạp của thế đạo, chẳng qua cũng chỉ là đan cho Tăng Dịch một chiếc gùi để hắn đeo trên lưng, sau đó Trần Bình An không ngừng cưỡng ép nhét đồ vật vào bên trong. Việc này chẳng những không giúp Tăng Dịch bước đi vững vàng hơn, trái lại còn khiến hắn gánh nặng đường xa, càng lúc càng kiệt sức.

Đạo lý dù nói hay không đều phải trả một cái giá rất lớn. Học vấn một khi đã chất đầy vào gùi, cũng chưa chắc đã là chuyện tốt.

Văn tự trên thế gian vốn có sức mạnh, mà học vấn do văn tự kết tinh thành lại có trọng lượng riêng của nó.

Việc này cũng giống như tấm bùa chân khí nặng tám lạng mà năm xưa lão Dương đã dán lên chân Trần Bình An, tuy khiến bước đi thêm phần nặng nề, nhưng lại là một phương thức tôi luyện võ đạo tuyệt hảo.

Những điều này đều là tâm đắc tự mình chiêm nghiệm, mãi đến khi sợi tơ thứ năm của Tăng Dịch xuất hiện, Trần Bình An mới thực sự thấu triệt được đạo lý trong đó.

Trước kia chẳng phải cậu hoàn toàn không hiểu, mà là tâm cảnh vẫn chưa thực sự thông suốt.

Bước chân đi quá nhanh, thiếu niên dường như không theo kịp chính mình.

Té ra đạo lý trên đời sợ nhất là kiểu "nửa thùng nước", đi đường cứ lắc lư chao đảo, người xách thùng đương nhiên sẽ vô cùng tốn sức.

Lưu Chí Mậu đột nhiên nở nụ cười, thốt ra một câu kinh người:

- Chẳng lẽ Trần tiên sinh đang "quan đạo" và "hợp đạo"?

Trần Bình An nhấp một ngụm rượu, nửa đùa nửa thật đáp:

- Hóa ra Chân quân mới thực sự là tri kỷ của ta.

Lưu Chí Mậu thu lại nụ cười, trịnh trọng đặt chén rượu xuống, chắp tay nói:

- Ngươi và ta đại đạo bất đồng, vốn là kẻ thù không đội trời chung. Thế nhưng, chỉ riêng việc Trần tiên sinh có thể dùng tu vi Hạ Ngũ Cảnh để làm nên những chuyện của Địa tiên, cũng đủ khiến lão phu phải kính trọng vài phần.

Trần Bình An trêu chọc:

- Nếu Chân quân có thể kể cho ta nghe đôi chút về hành trình nhân sinh của ngài, giúp ta có thêm cơ hội "quan đạo", ta nhất định sẽ cảm kích khôn cùng.

Lưu Chí Mậu vội vàng xua tay:

- Tri kỷ bất luận là địch hay bạn. Hôm nay chúng ta không phải kẻ thù, ít nhất là tạm thời chưa phải, sau này nếu có xung đột cũng chỉ là mỗi người dựa vào bản lĩnh mà thôi. Thế nhưng, chúng ta cũng chẳng phải bằng hữu, cớ sao lão phu phải tương trợ Trần tiên sinh?

- Nếu lão phu nhớ không lầm, hiện tại Trần tiên sinh vẫn còn nợ khố phòng đảo Thanh Hiệp không ít tiền Thần Tiên. Nếu tiên sinh bằng lòng tặng lại miếng ngọc bài kia, hoặc chí ít là cho lão phu mượn trăm năm, lão phu chắc chắn sẽ dốc hết ruột gan đối đãi. Khi đó, Trần tiên sinh hỏi gì lão phu nói nấy, thậm chí ngay cả những điều tiên sinh không hỏi, những chuyện nên nói hay không nên nói, lão phu cũng sẽ kể sạch sành sanh.

Chủ nhân ban đầu của miếng ngọc bài ấy vốn là một trong bảy mươi hai hiền triết của Văn miếu Trung Thổ thuộc mạch Á Thánh, đồng thời cũng là vị Đại Thánh nhân trấn giữ cương vực Đông Bảo Bình Châu.

Lưu Chí Mậu đương nhiên biết rõ lợi hại, trong lòng vừa kiêng dè lại vừa thèm muốn khôn nguôi. Còn việc lão có đủ tư cách để nhận lấy hay không, thực ra rất đơn giản, chỉ xem Trần Bình An có dám tặng hay không mà thôi.

Lưu Chí Mậu vốn không am hiểu quy củ thực sự của Nho gia, nhưng Trần Bình An lại biết rất rõ.

Trần Bình An mỉm cười đáp:

- Chuyện này, ngài đừng nghĩ đến nữa thì hơn.

Lưu Chí Mậu vốn không ôm hy vọng, dĩ nhiên chẳng lấy gì làm thất vọng.

Trần Bình An đột nhiên hỏi:

- Nếu như ta cầm ngọc bài, chẳng hề tiết chế mà hấp thu linh khí thủy vận của hồ Thư Giản, trực tiếp tát cạn ao để bắt cá, thu hết vào trong túi mình, vậy Chân quân ngài, Lưu Lão Thành, cùng với họ Tống Đại Ly đứng sau màn kia có ngăn cản không? Có dám chăng?

Sắc mặt Lưu Chí Mậu đanh lại.

Trần Bình An mỉm cười nói:

- Yên tâm, chuyện này tuy hợp tình hợp lý nhưng lại không hợp lễ. Cho nên dù các ngươi không dám cản, ta cũng sẽ không làm. Đương nhiên nếu như vạn bất đắc dĩ, ta cũng sẽ thử một phen, xem có thể một bước đăng tiên, tiến vào cảnh giới Địa Tiên hay không.

Lưu Chí Mậu một lần nữa chắp tay:

- Xin Trần tiên sinh đừng làm chuyện lưỡng bại câu thương. Rút củi dưới đáy nồi hồ Thư Giản, cũng chính là khiến bản thân hoàn toàn mất đi lá bùa hộ mệnh này.

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Ta ở sau, hồ Thư Giản ở trước, thứ tự trước sau không thể đảo lộn.

Cậu lại đứng lên nói:

- Đi thôi, mời Chân quân theo ta đến phủ Xuân Đình một chuyến, cùng ăn một bữa sủi cảo ngày Đông chí theo phong tục quê nhà chúng ta.

Lưu Chí Mậu đứng dậy đi theo, liếc nhìn con cá chạch nhỏ đang vô cùng thảm hại kia.

Một thanh nửa tiên binh, hai thanh phi kiếm bản mệnh, ba lá bùa trảm khóa.

Đều là những "đạo lý" rất tốt của hồ Thư Giản chúng ta.

Thật sự rất tốt.

Trần Bình An cũng chẳng thèm nhìn Thán Tuyết, nói với Lưu Chí Mậu:

- Trên đường đi, làm phiền Chân quân chỉ giáo cho ta phương pháp lột da xẻ thịt giao long. Sau khi trở về, ta lại nghe thử di ngôn của nó, lỡ đâu đạo lý của nó có thể thuyết phục được ta thì sao?

Lưu Chí Mậu cười ha hả.

Hai người rời khỏi nhà.

Đến phủ Xuân Đình, sắc mặt Cố Xán nhợt nhạt, phu nhân lại càng khó che giấu vẻ hoảng hốt.

Trần Bình An chỉ nói một câu:

- Thán Tuyết đang ở chỗ ta, nó muốn đàm luận đạo lý với ta một chút, nên sẽ không đến ăn sủi cảo nữa.

Ăn xong bữa sủi cảo, Trần Bình An buông đũa, nói đã no rồi, lại lên tiếng cảm ơn phu nhân một câu.

Lưu Chí Mậu cũng đặt đũa xuống, hai người cùng nhau rời đi.

Sau đó mỗi người một ngả.

Lưu Chí Mậu trước tiên trở lại phủ Hoành Ba, sau đó mới lặng lẽ quay về phủ Xuân Đình.

Trần Bình An một mình trở về nhà. Người về trong đêm gió tuyết, mũi kiếm "Kiếm Tiên" vẫn còn găm trên cửa.

Cậu mở cửa bước vào. Thán Tuyết đã thốt ra câu đầu tiên:

- Ta không muốn chết.

Trần Bình An đóng cửa lại:

- Đây chính là đạo lý của ngươi sao?

Hắn không đoái hoài tới con cá chạch nhỏ kia nữa, thắp hai ngọn đèn trên bàn sách và bàn ăn, sau đó lấy con dấu Diêm Vương Điện "Hạ Ngục" từ trong hòm trúc ra đặt lên bàn, tiếp tục công việc đã làm suốt hơn nửa tháng qua.

Thán Tuyết vẫn luôn bị đóng đinh trên cánh cửa.

Đến nửa đêm về sáng, Trần Bình An đã vô cùng mệt mỏi, hắn uống một ngụm rượu để vực dậy tinh thần, rồi cất Diêm Vương Điện vào lại hòm trúc.

Hắn cầm theo lồng than đi tới bên cửa sổ, nhìn ra hồ Thư Giản bên ngoài, tuyết lớn đã ngừng rơi.

Hắn nhìn cảnh sắc vắng lặng của núi non phủ tuyết trắng xóa trên đảo, khẽ nói:

- Bốn trang sổ sách, ba mươi hai mạng người, vậy mà chẳng có lấy một âm vật ma quỷ nào dám mở miệng, cầu xin ta giết ngươi để báo thù. Thế nên ta cảm thấy ngươi thực sự đáng chết, ta định thay đổi chủ ý, không thực hiện vụ mua bán với Quốc sư Đại Ly nữa.

- Phía phủ Xuân Đình, cho đến khi ta ăn xong một bát sủi cảo, cũng không có ai tới cầu xin cho ngươi. Giống như ngươi đã nói, lúc trước mật văn màu vàng của ta tự động vỡ tan, Cố Xán không dám hỏi, tối nay cũng vậy. Lúc này chắc hẳn Lưu Chí Mậu đang ở phủ Xuân Đình giúp mẹ của Cố Xán hóa giải cấm chế, có lẽ sẽ được bà ta xem là đại ân nhân có tấm lòng vàng. Còn ta, đoán chừng từ tối nay trở đi, sẽ trở thành kẻ thù vong ân phụ nghĩa của phủ Xuân Đình.

Trần Bình An một tay xách lồng than, bước tới bên cạnh Thán Tuyết, đưa tay nắm lấy chuôi thanh Kiếm Tiên.

Thán Tuyết mặt đầy nước mắt, đạo tâm gần như tan vỡ, nàng không ngừng nỉ non:

- Trần Bình An, ta biết sai rồi, ta thực sự biết sai rồi.

Trần Bình An lắc đầu:

- Ngươi chỉ là biết mình sắp chết mà thôi.

Trong đêm gió tuyết, lại có khách tìm đến.

Một thiếu niên mặc mãng bào màu xanh đen chạy nhanh như bay tới, quỳ sụp xuống lớp tuyết ngoài cửa.

Trần Bình An vung kiếm quét ngang, chém Thán Tuyết thành hai đoạn.

Mũi kiếm màu vàng của thanh Kiếm Tiên sau khi quét qua một đường ngoài cửa, vẫn không được người cầm kiếm thu hồi lại.

Sau đó cửa nhà mở rộng, Trần Bình An đứng ở ngưỡng cửa:

- Cố Xán, ta cứ ngỡ ngươi sẽ nói rằng, chỉ cần Thán Tuyết chết, ngươi cũng sẽ tự sát ngay trước mặt ta. Trước khi mở cửa ta còn đang cân nhắc, đây rốt cuộc là suy nghĩ của chính ngươi, hay là những lời lẽ mà mẹ ngươi đã dạy.

Cố Xán ngẩng đầu lên, khóc không thành tiếng.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi quê hương đến hồ Thư Giản, hắn lại khóc giống hệt đứa trẻ mũi thò lò năm xưa ở ngõ Nê Bình.