Đến một vùng mặt hồ, Trần Bình An ngừng chèo, gác sào trúc sang bên, từ trong vật phẩm tấc vuông lấy ra một phần lương khô để lót dạ.

Lưu Lão Thành chợt mỉm cười hỏi Trần Bình An có thích câu cá hay không. Lão kể rằng hồ Thư Giản có ba thứ tuyệt phẩm, vốn là những món hiếm lạ trong yến tiệc của giới quyền quý vương triều Chu Huỳnh. Trong đó có một loại cá chỉ có thể đánh bắt vào mùa đông, tuyết rơi càng dày, trời càng giá rét thì loại "đông diếc" này lại càng thơm ngon.

Lưu Lão Thành chỉ tay xuống đáy hồ, nói rằng vùng nước này chính là nơi cư ngụ của chúng. Chẳng đợi lão nói hết câu, Trần Bình An đã lấy ra cần câu của đảo Tử Trúc vốn bấy lâu chưa có dịp dùng tới, cùng một hộp nhỏ đựng ngô ủ rượu làm mồi.

Lưu Lão Thành cũng không kém cạnh, động tác vô cùng thuần thục. Có điều mồi câu của lão hơi khác biệt, cần câu lại là một nhành trúc xanh biếc đặc thù, linh khí dạt dào.

Sau cùng, Lưu Lão Thành câu được ba con cá diếc mùa đông to chừng bàn tay, Trần Bình An cũng thu hoạch được hai con. Cả hai gần như đồng thời thu cần. Ngay sau đó, mỗi người lại thi triển thần thông, nào là thớt gỗ, bếp lò, hũ sứ, củi khô cho đến dầu muối, tương giấm, đường phèn... món gì cũng có đủ.

Một người ở mũi thuyền, một người ở lái thuyền, ai nấy tự tay chế biến món cá của mình.

Hơi nóng bốc lên nghi ngút, hai người ngồi xếp bằng đối diện, một tay cầm đũa, một tay nâng bầu rượu.

Họ nhìn nhau cười một tiếng, bắt đầu vừa thưởng thức vừa hàn huyên.

Những màn đấu trí so dũng, những hiểm nguy rình rập khắp nơi, tạm thời đều được gói gọn trong những câu chuyện phiếm cười đùa.

Sau khi vãn bữa, vừa thu dọn xong bếp lò hũ sứ, Trần Bình An lại vỗ nhẹ vào hồ lô nuôi kiếm, phi kiếm Thập Ngũ lập tức bay ra. Ngay trước mặt Lưu Lão Thành, hắn dặn dò:

- Ngươi hãy đến đảo Thanh Hiệp thông báo cho Lưu Chí Mậu, cứ nói Lưu Lão Thành của đảo Cung Liễu đang đi cùng ta, bảo hắn mở trận pháp hộ sơn, ta sẽ một mình lên bờ.

Lưu Lão Thành thắc mắc:

- Chỉ ra lệnh đơn thuần thế thôi sao, không tìm lấy một cái cớ? Như vậy chẳng phải sẽ khiến Lưu Chí Mậu sinh lòng nghi kỵ, đoán già đoán non sao?

Trần Bình An thản nhiên đáp:

- Nói nhiều quá, hắn ngược lại sẽ chẳng dám mở trận pháp.

Lưu Lão Thành gật đầu tán thưởng:

- Nói thẳng ra như vậy, một là để uy hiếp đối phương, hai là trực tiếp lật bài ngửa, không để lại cho chúng chút dư địa nào để xoay xở. Cách này quả thực rất hợp với hạng người như Lưu Chí Mậu.

Ánh mắt Trần Bình An chợt lóe sáng.

Lưu Lão Thành cười nói:

- Sao thế, ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi, ngươi đã có lĩnh ngộ gì rồi à?

Trần Bình An gật đầu, lên tiếng:

- Trước đây ta chỉ mơ hồ cảm nhận được nên hành sự như vậy, nhưng chưa thấu triệt như lời Lưu đảo chủ. Ngài tựa như đặt một cây thước ngay trước mắt ta. Xưa nay đối nhân xử thế, ta chỉ mong không đi vào cực đoan. Thế nhưng Lưu đảo chủ lại dạy ta rằng, đối phó với hạng người như Lưu Chí Mậu thì phải làm ngược lại, không ngừng dồn ép bọn hắn về hai đầu cực đoan.

Lưu Lão Thành gật đầu tỏ ý tán đồng, nhưng lại nói:

- Phàm là nói chuyện với người, chỉ nên nói ba phần, chớ có dốc hết tâm can. Ngươi và ta vẫn còn là kẻ địch, từ khi nào lại có sự tín nhiệm như vậy? Hay là ngươi đã hiểu lầm điều gì rồi?

Trần Bình An chống sào trúc, đáp lời:

- Hai chuyện này không giống nhau. Nếu thật sự muốn phân định sinh tử, ta đã chẳng cần lặn lội đến đảo Cung Liễu chuyến này. Suy cho cùng, ta vẫn hy vọng đôi bên đều được vẹn toàn. Lưu đảo chủ vẫn có được phần lợi ích kia, còn ta chỉ cầu một sự thanh thản trong lòng, quyết không tranh đoạt tiền tài với ngài.

Lưu Lão Thành chẳng màng đúng sai, thong thả nhấp rượu.

Trần Bình An mỉm cười nói tiếp:

- Khi ta học đánh cờ với người khác, quả thực không có ngộ tính, học gì cũng chậm. Một định thức mà tiền nhân đã dày công nghiên cứu, ta vẫn phải suy ngẫm rất lâu mới mong thấu được chút diệu dụng. Thế nên ta hay suy nghĩ viển vông, chẳng biết trên đời có bàn cờ nào mà mọi người đều có thể thắng hay không. Không phải chỉ có thắng bại rạch ròi, mà là khiến đôi bên đều có được phần thắng, kẻ thắng ít người thắng nhiều.

Lưu Lão Thành lắc đầu:

- Đừng nói chuyện đánh cờ với ta, đau đầu lắm, xưa nay ta vốn chẳng ưa. Kỳ nghệ cao thấp thì có liên quan cái thá gì đến việc hành sự tốt hay không.

Trần Bình An định lên tiếng, đại khái là muốn đàm luận thêm với vị lão tu sĩ này. Dù sao Lưu Lão Thành cũng từng nói, kẻ rảnh rỗi giữa nhân gian chính là chủ nhân của phong hoa tuyết nguyệt. Chuyến này trở về đảo Thanh Hiệp, sở dĩ Trần Bình An kiên trì chậm rãi chèo thuyền, vốn là muốn hiểu rõ tâm tính của Lưu Lão Thành hơn. Mặc dù mưu kế thành bại nằm ở tầm vóc cao xa hơn, thế nhưng...

Lưu Lão Thành giơ tay ngăn lại, gắt:

- Im miệng. Đừng có được đằng chân lân đằng đầu, muốn làm phu tử dạy học hay sao? Ngươi cùng lắm cũng chỉ là một gã kế toán biết tính toán sổ sách mà thôi. Con thuyền nhỏ hẹp thế này, ngươi cứ lải nhải mãi những chuyện đó, ta không muốn nghe cũng buộc phải nghe. Nếu muốn thanh tịnh, ta chỉ còn cách một chưởng đánh bay ngươi xuống hồ.

- Với thân thể của ngươi hiện giờ, đã chẳng thể chịu đựng thêm bất kỳ sự giày vò nào nữa. Hiện tại chỉ dựa vào một khiếu huyệt bản mệnh để chống đỡ, nếu "phủ đệ" này sụp đổ, cầu trường sinh của ngươi e rằng sẽ gãy thêm lần nữa. Đúng rồi, trước kia cầu trường sinh của ngươi vì sao mà gãy? Ta có chút hiếu kỳ.

Trần Bình An mỉm cười đáp:

- Năm xưa tại ngõ nhỏ quê nhà, ta bị một nữ tu sĩ trên núi đánh gãy, có điều nàng ta hẳn là đã bị Lưu Chí Mậu tính kế. Kiếp nạn đó vô cùng hung hiểm, khi ấy Lưu Chí Mậu còn ngầm giở thủ đoạn trong lòng ta, nếu không nhờ may mắn, ta và nữ tu sĩ kia có lẽ đến chết cũng chẳng rõ ngọn ngành, đúng là một trận chém giết hồ đồ. Đám thần tiên trên núi các người, ngoài việc thần thông quảng đại, còn rất thích kiểu giết người không thấy máu.

Đây là lần đầu tiên Trần Bình An kể lại chuyện cũ với Lưu Lão Thành, cũng xem như là một chút thành ý. Nếu không, hắn thật sự lo lắng rằng chưa kịp tới đảo Thanh Hiệp đã chọc giận lão tu sĩ có tính tình khó lường này rồi.

Lưu Lão Thành dường như có chút xúc động, lão nói:

- Tu sĩ trên núi sợ nhất là vướng bụi hồng trần, tại hồ Thư Giản này, ta có lẽ là người có tư cách nói câu đó nhất. Bởi vậy, tu sĩ Binh gia mới khiến các luyện khí sĩ khác phải ngưỡng mộ, dù sát sinh thế nào cũng chẳng sợ nhân quả quấn thân. So với Pháp gia, Tung Hoành gia, hay Thương gia, Nông gia... tu sĩ Binh gia càng ưa thích việc tu hành dưới núi. Trong "tứ đại quỷ khó dây" trên núi, bao gồm cả kiếm tu, bọn họ đều rất tự tại, ít bị trói buộc.

Trần Bình An cười nói:

- Tu sĩ Pháp gia và đạo sĩ Sư Đao phòng ta đều đã từng gặp qua, chỉ còn "người nợ đao" của Mặc gia là chưa được lĩnh giáo.

Lưu Lão Thành cười nhạo:

- Khuyên ngươi đừng nên đụng vào đám người nợ đao đó, bọn họ là hạng khó dây dưa nhất trong số những kẻ khó dây dưa, chẳng khác nào tiểu quỷ canh cửa cho Diêm Vương.

Trần Bình An gật đầu:

- Ta sẽ lưu tâm.

Lộ trình xa xôi cuối cùng cũng tới đích.

Thuyền lướt qua mấy hòn đảo chư hầu, trong đó có đảo Tố Lân, khi tiến vào địa giới đảo Thanh Hiệp, quả nhiên trận pháp núi sông đã được Lưu Chí Mậu mở sẵn.

Theo cách nhìn của Lưu Chí Mậu, chuyện này đương nhiên sẽ khiến Lưu Lão Thành không vui. Có điều lão và Trần Bình An giờ đây đã là châu chấu buộc cùng một sợi dây, một khi từ chối yêu cầu của Trần Bình An, lão sẽ phải gánh chịu hậu quả tương ứng. Giữa hai mối họa, lão chỉ có thể chọn lấy cái nhẹ hơn.

Lưu Chí Mậu không sao hiểu nổi, vì cớ gì Lưu lão tổ lại chịu cùng Trần Bình An ngồi thuyền trở về đảo Thanh Hiệp. Nhưng lão không ngừng tự trấn an mình rằng, Trần Bình An làm việc vốn trọng quy củ. Cho dù Lưu Lão Thành muốn làm gì, người cũng là do Trần Bình An đưa tới. Dẫu Trần Bình An chưa chắc đã xử lý được mọi chuyện, nhưng ít nhất hắn cũng sẽ cùng đảo Thanh Hiệp giải quyết cục diện rối ren này, chứ không phải đặt mình ngoài cuộc, phủi tay rời đi.

Đây chính là sức ảnh hưởng thầm lặng của một "người tốt", giống như "theo gió lẻn vào đêm, nhuần vật lặng không tiếng".

Cho dù là kẻ thủ đoạn thâm độc, nợ máu đầy mình như Lưu Chí Mậu, cũng phải thừa nhận điều đó.

Lưu Lão Thành giữ đúng lời hứa, ngự phong lơ lửng trên mặt hồ phía ngoài bến thuyền.

Trần Bình An buộc chặt dây neo, đi tới gian nhà nơi sơn môn. Chốc lát sau, miếng ngọc bài kia không còn hấp thu thiên địa linh khí của hồ Thư Giản nữa.

Hắn lại tới phủ Chu Huyền một chuyến, nhưng lúc trở về không dẫn theo Hồng Tô, mà chỉ đơn độc quay lại bến thuyền.

Lưu Lão Thành khẽ nhíu mày.

Trần Bình An lên tiếng:

- Ta không muốn tận mắt chứng kiến Hồng Tô chết ngay bên cạnh mà bản thân lại lực bất tòng tâm. Đó là điều vạn nhất mà ta e sợ nhất.

Lưu Lão Thành sảng khoái cười dài, giơ ngón tay cái tán thưởng Trần Bình An. Sau đó lão bay vút lên không trung, hóa thành một đạo độn quang rực rỡ như cầu vồng trở về đảo Cung Liễu, phát ra những tiếng nổ rền vang như sấm mùa đông.

Trần Bình An đứng ở bến thuyền hồi lâu, đợi đến khi Lưu Lão Thành hoàn toàn đi xa, mới như trút được gánh nặng, đưa tay lau đi mồ hôi lạnh trên trán.

Lưu Chí Mậu tiến tới bến thuyền, cười khổ nói:

- Trần tiên sinh, có thể cho ta biết thực hư chuyện này là thế nào không?

Trần Bình An đáp:

- Trên đường tới đây, ta vẫn luôn trò chuyện cùng Lưu Lão Thành, đôi bên thăm dò lẫn nhau. Từ đó ta rút ra một kết luận, Lưu Lão Thành dường như vẫn chưa từng gặp mặt võ tướng Đại Ly là Tô Cao Sơn.

Sắc mặt Lưu Chí Mậu lập tức đại biến.

Cả hai đều là người thông minh, người nói có ý, kẻ nghe hiểu lòng.

Chủ tướng Tô Cao Sơn của kỵ binh Đại Ly đã đánh sát tới vùng kinh kỳ nước Thạch Hào, là một ngọn núi cao sừng sững mà ngay cả Đàm Nguyên Nghi của đảo Lạp Túc cũng khó lòng vượt qua. Ban đầu, ba người bàn bạc kết minh ở phủ Hoành Ba đều đinh ninh rằng Lưu Lão Thành đã liên lạc được với Tô Cao Sơn, thế nên mới không thèm thương lượng đại sự với một thủ lĩnh điệp báo như Đàm Nguyên Nghi của đảo Lục Ba.

Điều này đồng nghĩa với việc đảo Cung Liễu đã trực tiếp thông qua Tô Cao Sơn để nhận được một lời hứa hẹn từ trung tâm quyền lực của triều đình Đại Ly. Chính vì thế, lão mới hành sự bá đạo như vậy, hoàn toàn phớt lờ những điều kiện mà Lưu Chí Mậu và Đàm Nguyên Nghi đưa ra. Nếu quả thực là thế, địa vị của Lưu Lão Thành hiện nay đại khái đã ngang hàng với Tô Cao Sơn.

Nhưng giờ xem ra, cả ba người bọn họ đều đã lầm, đã quá xem thường vị tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh này rồi. Lưu Lão Thành thậm chí còn chẳng thèm để Đại tướng quân Tô Cao Sơn vào mắt, rõ ràng đảo Cung Liễu đã có một đường dây cao hơn, bí mật hơn, không chừng còn có thể trực tiếp đối thoại với Tống thị Đại Ly, thậm chí là vị Quốc sư kia.

Sắc mặt Lưu Chí Mậu càng thêm cay đắng, thấp giọng hỏi:

- Trần tiên sinh hẳn sẽ không vì nhìn thấu thời cuộc mà vứt bỏ đảo Thanh Hiệp, quay sang đầu quân cho đảo Cung Liễu đấy chứ?

Trần Bình An lắc đầu đáp:

- Nếu thực sự định làm vậy, ta đã chẳng nói những chuyện này với ngươi. Huống hồ Lưu đảo chủ nhãn lực cao thâm, chắc hẳn cũng nhìn ra được, quan hệ giữa ta và Lưu Lão Thành trông thì có vẻ hòa hợp, nhưng thực chất lại chẳng hề tốt đẹp như đám tu sĩ hồ Thư Giản vẫn tưởng. Làm gì có chuyện vừa gặp đã thân, hận vì quen muộn. Nói ra không sợ ngươi chê cười, nếu không nhờ miếng ngọc bài kia khiến Lưu Lão Thành kiêng dè, đảo Cung Liễu suýt chút nữa đã trở thành nơi táng thân của ta rồi.

Lưu Chí Mậu cười gượng:

- Vậy thì ta yên tâm rồi. Nếu Trần tiên sinh lựa chọn bắt tay với Lưu Lão Thành, e rằng ta có mọc thêm hai chân cũng chẳng cách nào chạy thoát khỏi hồ Thư Giản này.

Trần Bình An nửa đùa nửa thật:

- Qua cửa ải cuối năm này, đến đầu xuân năm sau, ta có thể sẽ thường xuyên rời khỏi đảo Thanh Hiệp, thậm chí là rời khỏi khu vực hồ Thư Giản. Lưu đảo chủ không cần lo lắng ta lén lút bỏ đi, để mặc ngươi và Đàm Nguyên Nghi tự sinh tự diệt. Có điều không chừng nửa đường sẽ gặp phải Tô Cao Sơn, Lưu đảo chủ cũng đừng nghi ngờ, ta còn coi trọng việc kết minh với phủ Hoành Ba hơn cả hai người các ngươi.

- Nhưng trước tiên phải nói rõ, nếu trong hai người các ngươi có ai lâm thời đổi ý muốn rút lui, cứ việc nói rõ với ta, mọi chuyện vẫn có thể thương lượng. Nhưng một khi có kẻ thất tín bội nghĩa trước, ta mặc kệ là vì nguyên nhân gì, đều sẽ khiến kẻ đó phải gánh chịu hậu quả khôn lường.

Lưu Chí Mậu cười khổ nói:

- Ta chỉ dám cam đoan một khi Lưu Chí Mậu này muốn nuốt lời, nhất định sẽ nói rõ với Trần tiên sinh trước. Còn về phần Đàm Nguyên Nghi, ta sẽ chuyển lại nguyên văn lời này cho lão và đảo Lạp Túc.

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Lưu Chí Mậu không hề phủ nhận, khi Lưu Lão Thành cùng Trần Bình An đến đảo Thanh Hiệp, Trần Bình An đã nói năng vô cùng thẳng thắn, phân định rạch ròi quan hệ với đảo Cung Liễu. Nhưng càng như vậy, lão lại càng cảm thấy hoảng loạn bất an, nội tâm dao động không thôi.

Bởi vì đó chính là một cái "vạn nhất".

Vạn nhất Trần Bình An dựa vào gan dạ và bản lĩnh của mình mà có thêm một lựa chọn khác. Vạn nhất Trần Bình An thất tín bội nghĩa, tâm địa e rằng còn tàn độc hơn cả Lưu Chí Mậu lão và Đàm Nguyên Nghi.

Lão biết rõ con chạch nhỏ ngông cuồng tự đại kia đã sa chân vào hố lửa, gặp phải tai ương như thế nào, và cuối cùng Trần Bình An đã kết thúc chuyện đó ra sao.

Lưu Chí Mậu đột nhiên cảm thấy hối hận, liệu mình có nên bước vào trong "quy củ" của Trần Bình An hay không? Liệu có phải một ngày nào đó khi đại họa ập xuống đầu, lão mới hoàn toàn tỉnh ngộ, nhận ra kết cục của mình cũng thê thảm chẳng kém gì con chạch nhỏ kia?

Hai tay Trần Bình An lồng trong tay áo, nhìn về phía non nước xa xăm, mỉm cười nói:

- Lưu đảo chủ, ông đã không còn lựa chọn nào khác, vậy thì không nên phân tâm, nếu không chỉ càng thêm phiền não. Đây không phải là tâm cảnh nên có của một vị tu sĩ Nguyên Anh.

Lưu Chí Mậu cảm khái đáp:

- Đúng là một lời thức tỉnh người trong mộng, lại phải thụ giáo lần nữa rồi.

Trần Bình An trêu đùa:

- Không dám, không dám. Ta cũng chẳng phải phu tử giáo thụ gì, chỉ là một tiên sinh sổ sách nhàn rỗi ở đảo Thanh Hiệp, đang phải ăn nhờ ở đậu, còn cần Lưu đảo chủ chiếu cố nhiều hơn.

Lưu Chí Mậu cũng nói đùa theo:

- Thỉnh thoảng ta cũng nảy sinh ác niệm, nghĩ rằng nếu một ngày nào đó Trần tiên sinh đột ngột bị người ta dùng một quyền đánh chết, liệu có tốt hơn không.

Trần Bình An mỉm cười:

- Cũng vậy thôi.

Sau khi Lưu Chí Mậu rời khỏi bến thuyền, Trần Bình An trở vào trong nhà. Hắn tháo thanh Kiếm Tiên xuống treo lên tường, cởi bỏ pháp bào Kim Lễ, chỉ mặc một chiếc áo bông dày để chống chọi với cái lạnh. Hắn bỏ thêm than củi vào trong lồng ấp, đốt lửa lên rồi xách theo sưởi ấm, đi dạo quanh quẩn trong nhà.

Tăng Dịch chạy qua gõ cửa thăm hỏi. Trần Bình An mở cửa, hỏi han về tiến triển tu hành của y. Sau khi trò chuyện một hồi, Trần Bình An tỏ vẻ hài lòng. Hắn dự đoán đến khoảng cuối năm, Tăng Dịch chắc đã có thể dùng thân thể của mình chứa đựng thần hồn âm vật, tự do đi lại giữa dương gian.

Khi ấy, Tăng Dịch có thể dựa vào bí thuật thượng thừa cùng căn cốt đặc thù của bản thân để tinh tiến tu vi. Không chừng tốc độ đột phá cảnh giới sẽ cực nhanh, còn vượt xa phương pháp âm độc "dục tốc bất đạt" của đảo Mao Nguyệt. Y có thể sớm ngày trở thành một tu sĩ cảnh giới Động Phủ, vượt qua ngưỡng cửa lớn đầu tiên của Trung Ngũ Cảnh.

Thấy Tăng Dịch chần chừ như không nỡ rời đi, Trần Bình An mỉm cười hỏi:

- Có phải muốn hỏi vì sao trước đây không lâu ta còn đánh nhau sống chết với Lưu Lão Thành, mà hôm nay lại như bạn vong niên, cùng nhau dạo chơi hồ Thư Giản?

Tăng Dịch hơi xấu hổ, khẽ gật đầu. Dù đã tự nhủ rằng ở đảo Thanh Hiệp phải nói ít nhìn nhiều, nghĩ ngợi nhiều hơn, nhưng thiếu niên này thật sự quá đỗi tò mò, không sao kìm nén được.

Trần Bình An cười nói:

- Chuyện này tương đối phức tạp, cũng chẳng phải điều gì đáng để khoe khoang, chỉ là một chuyện lý thú mà thôi.

Tăng Dịch vội vàng đứng dậy cáo từ:

- Trần tiên sinh, vậy tôi xin phép trở về tu hành.

Trần Bình An dặn dò:

- Đợi khi nào thuận tiện, ngươi mời ta uống rượu, ta sẽ kể cho ngươi nghe.

Tăng Dịch nhẹ nhàng khép cửa, gương mặt rạng rỡ, qua khe cửa hẹp cuối cùng vẫn vui vẻ đáp lời:

- Trần tiên sinh, một lời đã định!

Sau đó, khắp các hòn đảo trên hồ Thư Giản, khi tuyết cũ còn chưa tan hết, lại đón thêm một trận tuyết lớn như lông ngỗng rơi xuống.

Thật là kỳ lạ, năm nay rốt cuộc là thiên thời thế nào? Chỉ trong một thời gian ngắn mà đã có hai trận tuyết lớn liên tiếp, mấy chục năm qua chưa từng thấy.

Tuy nhiên, mọi người đều cảm thấy vui mừng, bởi lẽ điều này đồng nghĩa với việc linh khí vốn dĩ dồi dào của hồ Thư Giản lại tăng thêm một bậc, đúng là "ông trời ban cơm".

Những ngày gần đây, dư luận xôn xao, gần như tất cả tu sĩ đều bàn tán về vị tiên sinh sổ sách của đảo Thanh Hiệp kia, ngay cả bốn tòa thành lớn ven hồ như Trì Thủy hay Vân Lâu cũng không ngoại lệ.

Du Cối lần đầu tiên chủ động tìm đến sơn môn đảo Thanh Hiệp, ngồi lại tệ xá của Trần Bình An một lát, thuận tiện thực hiện một vụ giao dịch nhỏ. Hắn bán cho Trần Bình An một món linh khí thượng thừa với giá hữu nghị, phẩm cấp chỉ kém pháp bảo một bậc, công hiệu tương tự như "Hạ Ngục" của Diêm Vương Điện.

Đó là một tòa lầu các được chế tác phỏng theo "Lưu Ly các" của thành Bạch Đế ở Trung Thổ. Tuy rằng "phòng ốc" dành cho ma quỷ âm vật trú ngụ không nhiều, chỉ có mười hai gian, thua xa điện Diêm Vương lấy từ kho báu đảo Thanh Hiệp, nhưng phẩm cấp của chúng lại cao hơn hẳn. Ngay cả quỷ tướng trong Chiêu Hồn Phiên do quỷ tu phủ Chu Huyền dốc lòng bồi dưỡng, nếu muốn nuôi dưỡng trong tòa lầu các này cũng là điều dư dả.

Trần Bình An cảm thấy bất đắc dĩ, vật phẩm này quả thực là đồ tốt, hiềm nỗi túi tiền rỗng tuếch, chỉ có thể nợ lại đảo Nguyệt Câu. Du Cối nghe xong liền cười hớn hở, bảo rằng Trần tiên sinh thật chẳng trượng nghĩa chút nào, cái giá thấp đến nhường này mà còn muốn viết giấy nợ, da mặt cũng thật dày quá đi?

Trần Bình An cười đáp đúng là da mặt dày, quả thực chẳng cần khách sáo với Du đảo chủ làm gì. Du Cối càng thêm đắc ý, có điều giao tình quy giao tình, mua bán quy mua bán. Hắn bèn kéo Trần Bình An đi tìm quản sự khố phòng là Chương Diệp, muốn mượn danh nghĩa đảo Thanh Hiệp để lập văn tự nợ, nếu không hắn chẳng thể yên lòng. Hắn còn khẩn khoản nhờ Chương lão tiên sinh để mắt tới Trần Bình An một chút, đến lúc đó Du Cối hắn và khố phòng sẽ trở thành đôi huynh đệ đồng cam cộng khổ.

Chương Diệp không đồng ý cho Trần Bình An vay tiền để chi trả cho tòa Lưu Ly các nhỏ kia, dù sao thì cậu vẫn còn đang nợ đảo Thanh Hiệp một khoản lớn, nhưng ông lão chấp thuận đứng ra lập một tờ giấy nợ. Lúc này Du Cối mới hài lòng, còn thuận tiện mời Chương lão tiên sinh lúc nào rảnh rỗi thì tới đảo Nguyệt Câu làm khách. Chương Diệp cũng gật đầu nhận lời, chẳng chút khách sáo, trực tiếp ước hẹn thời gian cụ thể với Du Cối.

Trần Bình An rốt cuộc lại giống như một kẻ đứng ngoài cuộc.

Đảo chủ đảo Tử Trúc cũng hớn hở vui tươi, cưỡi một chiếc linh chu tới đây, tặng cho Trần tiên sinh ba cây đại tử trúc thuộc hàng "tổ tông" trên đảo, dáng vẻ tặng đồ mà còn vui mừng hơn cả người nhận. Sau khi vào nhà Trần Bình An, vị đảo chủ này chỉ uống một chén nước nóng không có lấy một lá trà, rồi lập tức cáo từ. Trần Bình An tiễn y ra tận bến thuyền, chắp tay ôm quyền đưa tiễn.

Lại có không ít đảo chủ, những người trước kia từng tặng cho Trần Bình An món "canh đóng cửa", hoặc tuy để cậu lên đảo vãn cảnh nhưng bản thân lại không lộ diện, nay đều như đã hẹn trước, lần lượt tới bái phỏng đảo Thanh Hiệp.

Tuyết lớn đã ngừng rơi.

Chính ngọ hôm nay, Lưu Chí Mậu tìm đến tận cửa, lão gõ cửa nhưng không bước vào trong.

Trần Bình An xách theo hỏa lung bước ra, thần sắc lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Hai người sóng vai cùng nhau tản bộ.

Lưu Chí Mậu tựa như đang cười trên nỗi đau của kẻ khác, lên tiếng hỏi:

- Có cần ta ra mặt giúp ngươi, chặn đứng đám người kia ngoài cửa không? Cứ tùy ý tìm một cái cớ, nói rằng đảo Thanh Hiệp muốn đóng cửa phong sơn là được.

Trần Bình An lắc đầu đáp:

- Không cần đâu, cứ xem như ta đang tìm thấy niềm vui trong gian khổ vậy. Giao thiệp với những vị đảo chủ này, thực chất có thể học hỏi được không ít điều. Tuy rằng mệt thì có mệt thật, việc hàn huyên với người khác, nói dăm ba câu khách sáo vốn dĩ luôn là chuyện ta không am tường. Coi như đây là dịp để tra lậu bổ khuyết, tu luyện nội công đối nhân xử thế vậy.

Lưu Chí Mậu cười nói:

- Thực ra ai cũng phải kinh qua những ngày như thế. Sau này khi ngươi đã có ngọn núi của riêng mình, phải chu toàn mọi mặt, lại càng thêm lao tâm khổ tứ, làm quen sớm một chút cũng là chuyện tốt.

Hai người đã rời khỏi gian nhà ở sơn môn một đoạn xa, Lưu Chí Mậu ngoảnh lại nhìn một cái, nhịn cười nói:

- Trần Bình An, vị thẩm thẩm kia của ngươi đã rời khỏi phủ Xuân Đình, đang tới tìm ngươi đấy. Nếu ta nhớ không lầm, đây là lần đầu tiên bà ta chủ động ra ngoài gặp ngươi kể từ khi ngươi dọn khỏi phủ Xuân Đình. Chúng ta có nên quay lại không?

Trần Bình An lắc đầu:

- Cứ đi tiếp đi.

Lưu Chí Mậu gật đầu cảm thán:

- Nếu ngươi thật sự sắt đá tâm can như đám người tu đạo chúng ta, nào cần phải vòng vo tam quốc như vậy.

Trần Bình An xách theo lồng than, mỉm cười nói:

- Cố gắng để đôi bên được vẹn vẻ khi ly biệt. Cho dù sau này tình nghĩa có tan biến, vẫn hy vọng cuộc sống của đối phương sẽ tốt đẹp hơn.

Lưu Chí Mậu nhận xét:

- Chuyện vặt vãnh trong nhà, dù là chốn ngõ nhỏ hẹp hòi, phủ đệ hào môn, hay núi lớn như đảo Thanh Hiệp chúng ta, muốn làm một ít chuyện tốt thì thường rất khó để làm người tốt.

- Trần Bình An, ta có lời này e là khó nghe. Qua năm mười năm nữa, vị phu nhân kia có lẽ vẫn chẳng thể hiểu nổi ngươi đã phải khổ tâm lao tứ thế nào, bà ta chỉ nhớ đến những điều không tốt của ngươi, bất luận khi đó bà ta sống tốt hay không. Biết đâu khi sống không tốt, bà ta ngược lại còn nhớ đến cái tốt của ngươi một chút. Còn nếu sống càng sung sướng, oán hận tích tụ với ngươi e rằng sẽ càng sâu nặng hơn.

Sắc mặt Trần Bình An vẫn bình thản:

- Chuyện đó có liên quan gì đến ta sao?

Lưu Chí Mậu cười lớn:

- Cũng phải.

Lão chợt nở nụ cười đầy thâm ý, hỏi:

- Ngươi đoán xem lần này mẹ của Cố Xán ra ngoài, có mang theo một hai tỳ nữ bên cạnh không?

Lão nhanh chóng bồi thêm một câu:

- Tuyệt đối không phải ta muốn thêm dầu vào lửa đâu nhé.

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi lên tiếng:

- Có phải bà ấy dẫn theo tỳ nữ đi được nửa đường, cảm thấy không ổn, bèn bảo bọn họ quay về phủ Xuân Đình? Người thím này của ta vốn rất thông minh, nếu không năm xưa ở ngõ Nê Bình, làm sao có thể một thân một mình nuôi dưỡng Cố Xán khôn lớn. Thế nhưng... chẳng có thế nhưng gì cả, ở ngõ Nê Bình năm ấy, bà ấy quả thật đã làm rất tốt.

Lưu Chí Mậu tấm tắc khen ngợi:

- Lợi hại thật.

Trần Bình An cười hỏi:

- Ta đoán trúng rồi sao?

Lưu Chí Mậu gật đầu xác nhận:

- Lúc rời phủ Xuân Đình, bà ta còn dẫn theo hai tỳ nữ lanh lợi, thuận mắt nhất. Nhưng đi chưa được bao xa đã nghĩ thông suốt, cho rằng bộ dạng đó không giống kẻ đang giả vờ đáng thương để cầu xin người khác. Thế là bà ta vội vàng bảo tỳ nữ quay về, tiện tay lột luôn cả chiếc áo choàng lông cáo quý giá trên người đưa cho bọn họ mang về.

- Bởi vậy nếu chúng ta tiếp tục đi dạo, lúc trở về chắc chắn sẽ thấy bà ta đứng ngoài cửa, lạnh đến mức môi tím tái, người run cầm cập, nói chẳng nên lời. Thế nào, hai ta có nên quay đầu ngay lập tức, không cho bà ta cơ hội diễn màn khổ nhục kế này không?

Trần Bình An bất đắc dĩ thở dài:

- Quay về thôi.

Lưu Chí Mậu cười bảo:

- Thực ra lòng dạ ngươi còn sắt đá hơn ta tưởng tượng đấy.

Trần Bình An lắc đầu đáp:

- Dù sao mọi chuyện ta đều đã thấu rõ, hà tất phải để bà ấy chịu khổ thêm? Giận dỗi là chuyện vô vị nhất trên đời.

Lưu Chí Mậu hỏi:

- Vẫn giống như lần trước tới phủ Xuân Đình, hai ta cùng nhau trở về sao?

Trần Bình An từ chối:

- Lần này không cần nữa. Thể diện của ta cũng chẳng lớn đến mức có thể năm lần bảy lượt làm phiền Lưu đảo chủ, chẳng có vị cung phụng nào của đảo Thanh Hiệp lại hành xử như vậy cả.

Lưu Chí Mậu cũng không miễn cưỡng, thân hình nhoáng lên rồi biến mất vào hư không, chỉ để lại một câu:

- Yên tâm, ta sẽ không nghe lén các ngươi trò chuyện, dù sao đại khái bà ta định nói gì ta cũng đã đoán được rồi.

Trần Bình An lững thững trở về. Phu nhân đứng đó, lạnh đến mức co rụt người lại như một con chim cút nhỏ, hai tay ôm chặt lấy vai. Khi nhìn thấy bóng dáng Trần Bình An từ đằng xa, bà ta do dự một thoáng rồi buông tay xuống.

Thực tế, Trần Bình An đã nhìn thấy bà ta từ sớm hơn nhiều.

Quả đúng như những gì hắn dự liệu.

Sau khi tiến gần đến sơn môn, Trần Bình An liền rảo bước nhanh hơn. Nhìn thấy phu nhân, việc đầu tiên hắn làm là đưa lồng ấp than cho bà ta, vừa mở cửa vừa nói:

- Sao thím lại lặn lội đến đây? Cứ sai người nhắn một tiếng, cháu có thể tự mình qua phủ Xuân Đình mà.

Vào trong nhà, phu nhân ngồi xuống bên bàn, đôi tay trải ra hơ trên lồng than, gượng gạo nở nụ cười:

- Bình An, con chạch nhỏ đã chết, thím không dám oán thán nửa lời. Chỉ là những năm qua, mẹ con thím nương tựa vào nó mà sống, nếu không có nó, đừng nói là phủ Xuân Đình này, ngay đến một gian nhà cỏ trên đảo Thanh Hiệp e rằng cũng chẳng giữ nổi, mạng cũng không còn. Thế nên, liệu cháu có thể trả lại xác nó cho thím, để thím tìm một nơi chôn cất được không?

- Nếu thỉnh cầu này có phần quá đáng, thím cũng sẽ không hé răng nửa lời, càng không dám oán trách cháu. Giống như Cố Xán bao năm qua vẫn thường nhắc, trên đời này ngoại trừ người mẹ là thím, cũng chỉ có cháu là thật lòng quan tâm đến nó. Ở ngõ Nê Bình bấy lâu, dù chỉ vì một bát cơm, cháu cũng đã giúp mẹ con thím biết bao nhiêu việc. Chuyện lớn chuyện nhỏ, mẹ con thím đều ghi tạc trong lòng. Ngay cả những việc thím không nhìn thấy, cháu cũng đã âm thầm gánh vác...

Nói đoạn, phu nhân ôm mặt bật khóc, nghẹn ngào thốt lên:

- Rơi vào cảnh ngộ này đều là do số mệnh. Thím thật lòng không trách cháu, thật đấy...

Trần Bình An kiên nhẫn lắng nghe, nhìn phu nhân khóc không thành tiếng, hắn vẫn giữ im lặng.

Hắn bước tới bàn sách, lẳng lặng mang lò sưởi đặt xuống dưới. Lại đi đến góc tường mở bao than củi, thêm than vào lò, dùng ống thổi lửa chuyên dụng để nhóm lò. Sau đó hắn ngồi xổm xuống, đẩy lò sưởi vào dưới gầm bàn nơi hai người đang ngồi, để phu nhân có thể đặt chân bên cạnh sưởi ấm.

Làm xong những việc này, Trần Bình An ngồi lại trên ghế dài, vẫn không nói lời nào.

Phu nhân vội vàng lau nước mắt, khẽ nhấc chân dưới gầm bàn đặt lên lò sưởi, vẻ mặt bi thương nói:

- Nếu không được cũng không sao, con chạch nhỏ vốn từ nước mà ra, không cần phải giống như con người chúng ta, cứ khăng khăng chuyện sau khi chết phải mồ yên mả đẹp mới cam lòng.

Ánh mắt Trần Bình An thoáng chút thẫn thờ.

Hắn thấp thoáng nhớ lại năm xưa ở ngõ nhỏ, có lần mình đứng ra bảo vệ bà, tranh cãi rồi ẩu đả với đám đàn bà miệng lưỡi chua ngoa trong xóm. Sau đó hai người ngồi trên bậc thềm trước cửa viện, bà chỉ lặng lẽ rơi lệ, đôi tay gầy guộc nắm chặt vạt áo đầy những mảnh vá, không nói lời nào. Đến khi thấy đứa con trai nghịch ngợm đang nghênh ngang đi vào từ đầu ngõ Nê Bình, bà vội vàng xoay người lau nước mắt, chỉnh đốn vạt áo, dùng ngón tay vuốt lại lọn tóc mai.

Cho dù là hiện tại, Trần Bình An vẫn luôn cảm thấy người thím năm ấy chính là người mẹ tốt nhất của Cố Xán.

Bà ta khẽ giọng hỏi:

- Bình An, nghe nói lần này cháu đã tới đảo Cung Liễu một chuyến để gặp gỡ Lưu lão tổ kia, liệu có nguy hiểm gì không?

Hai tay Trần Bình An nắm chặt, nhẹ nhàng đặt trên đầu gối.

Trong lòng cậu lúc này chẳng còn tâm tình đau khổ, chỉ còn lại nỗi bất đắc dĩ khôn nguôi.

Kẻ nhìn thấu cá lội vực sâu, ắt sẽ gặp điều chẳng lành.

Trần Bình An hít sâu một hơi, nới lỏng bàn tay, vươn một ngón tay chỉ vào mắt mình, trầm giọng nói:

- Thím à, nếu thật sự là người một nhà, thực ra không cần phải lên tiếng, mọi chuyện đều nằm ở đây rồi. Năm xưa khi thím mở cửa viện, đưa cho cháu một bát cơm, cháu đã nhìn thấy. Năm đó sau khi cãi vã xong, thím ngồi ở cửa viện nháy mắt với cháu, muốn cháu giữ bí mật với Cố Xán, không để hắn biết mẹ mình phải chịu uất ức mà lo lắng hốt hoảng, cháu cũng đã nhìn thấy rồi.

Phu nhân định nói lại thôi, bàn tay giấu dưới tay áo nắm chặt lấy quai trúc của chiếc lồng sưởi nhỏ.

Trần Bình An rất muốn nói cho bà ta biết.

"Thím à, có lẽ thím vẫn chưa rõ. Ngay từ năm xưa ở ngõ Nê Bình cháu đã biết, chỉ vì con chạch nhỏ kia mà thím muốn cháu phải chết, hy vọng Lưu Chí Mậu có thể hại chết cháu."

"Thím à, có lẽ thím cũng không biết. Đêm hôm đó thím mời Lưu Chí Mậu tới phủ Xuân Đình để dò xét nội tình của cháu. Thực ra Lưu Chí Mậu không hề uống cạn chén trà kia, mà đã dùng bí pháp Hồi Âm Thủy trên núi để thu lấy nước trà. Sau đó lão đổ vào trong chén, đặt ngay trên chiếc bàn này. Chỉ là những gợn sóng dư âm cuộc trò chuyện của hai người đã bị cháu chấn vỡ mà thôi."

"Thím cũng không biết. Từ việc cởi bỏ áo lông cáo, bảo tỳ nữ trở về phủ, cho đến cả động tác nhỏ lúc trước ở cửa, vừa thấy cháu là lập tức buông tay, cùng với những lời lẽ sau khi vào nhà... tất cả tâm tư hàm ý trong đó cháu đều thấu hiểu, hết sức rõ ràng."

Nhưng những lời này đều bị Trần Bình An nuốt ngược vào lòng, cuối cùng chỉ nói một câu:

- Thím à, về sau hồ Thư Giản có lẽ sẽ không giống như hiện tại, đến lúc đó thím và Cố Xán cũng không cần phải sợ hãi như vậy nữa. Có thể một ngày nào đó sẽ không giữ được gia nghiệp, hoặc sẽ có thích khách tìm đến báo thù, khiến Cố Xán phải đi giết hết người này đến người khác. Nhưng trước khi ngày đó đến, cháu vẫn hy vọng thím hãy cố gắng ở lại phủ Xuân Đình.

Phu nhân khẽ gật đầu.

Trần Bình An nhìn bà ta, chậm rãi nói:

- Hồ Thư Giản sắp có biến động lớn. Khi ngày đó thực sự đến, mong thím hãy giống như lúc dời từ ngõ Nê Bình tới đảo Thanh Hiệp, càng phải thêm phần cẩn trọng, quan sát nhiều hơn, giúp Cố Xán gây dựng gia nghiệp phủ Xuân Đình. Đây đều là vì tiền đồ của Cố Xán. Theo cháu thấy, thím đã chịu khổ ở ngõ Nê Bình nhiều năm như vậy, tới đảo Thanh Hiệp cũng đã bôn ba ba năm, sau này vì Cố Xán, thím hãy tiếp tục nhẫn nhịn, ắt sẽ có ngày khổ tận cam lai.

- Cũng giống như năm xưa thím nuôi nấng Cố Xán, chuyện cơm ăn áo mặc của đứa nhỏ mũi thò lò kia chưa bao giờ thua kém đám trẻ lân cận. Lại như từ căn nhà cũ ở ngõ Nê Bình hóa thành phủ Xuân Đình, sau này biết đâu sẽ là cả một hòn đảo riêng, chứ không chỉ là một phủ Hoành Ba rộng lớn hơn phủ Xuân Đình này. Huống hồ, chẳng biết chừng một ngày nào đó, cha của Cố Xán sẽ có thể đến hồ Thư Giản đoàn tụ với hai mẹ con.

Phu nhân gật đầu lia lịa, vành mắt đỏ hoe hơi sưng lên.

Trần Bình An không nói thêm gì nữa.

Phu nhân ngồi nán lại thêm một lát rồi mới cáo từ ra về. Trần Bình An tiễn bà ra tận cửa. Phu nhân từ chối mang theo lồng sưởi, nói rằng không cần thiết. Chút gió rét này có đáng là bao, trước kia ở ngõ Nê Bình gian khổ thế nào mà chưa từng nếm trải, bà đã sớm quen rồi.

Trần Bình An nhìn theo bóng lưng bà đi xa, sau đó mới trở vào nhà.

Phu nhân bước đi lảo đảo trên đường, lòng không một lời oán thán. Khi gần về đến phủ Xuân Đình, bà lập tức thu lại vẻ mặt, đôi môi khẽ mấp máy. Nhưng khi thấy tỳ nữ vội vàng chạy ra đón, bà lại nhanh chóng nở nụ cười.

Trần Bình An ngồi bên bàn, thần sắc ngẩn ngơ, lẩm bẩm tự hỏi:

- Vô ích thôi, phải không, Trần Bình An?

Hắn xoa xoa gò má, tự nhủ:

- Vậy thì hãy làm chút chuyện gì đó có ích đi.

Hắn khom người dịch chuyển lò lửa, gác chân lên trên, tay vẫn cầm lồng sưởi kia, rồi nằm sấp xuống bàn, mơ màng chợp mắt.

Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, dường như hắn đã trở lại quê nhà năm ấy.

Đêm khuya thanh vắng tiếng chó sủa nơi cổng tre, tiếng trẻ con khóc quấy phá giấc nồng, tiếng đập áo của bà lão lưng còng dưới ánh trăng.

Hẳn nhiều người sẽ cảm thấy phiền toái, chán ghét.

Năm đó ở ngõ Nê Bình, Trần Bình An cũng vậy, chỉ biết cắn răng chịu đựng.

Nhưng suy cho cùng, thảy đều là những chuyện vặt vãnh. Giờ đây nhớ lại những điều nhỏ nhặt ấy, lòng hắn lại dâng lên một nỗi hoài niệm khôn nguôi.

Một tiếng "bịch" vang lên, lồng sưởi rơi xuống đất. Trần Bình An giật mình tỉnh giấc, hắn nhặt lồng sưởi lên đặt bên cạnh ghế dài, rồi trở về giường đánh một giấc thật say.

Khi tỉnh dậy trời đã về khuya, hắn bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa dồn dập.

Trần Bình An ra mở cửa, suýt chút nữa đã không kìm được mà buông lời mắng mỏ.

Lại chính là đảo chủ đảo Châu Sai, Lưu Trọng Nhuận.

Trần Bình An mở cửa ra, nhưng lại chẳng hề có ý định nhường đường.

Lưu Trọng Nhuận nhướng mày hỏi:

- Thế nào, ngay cả cửa cũng không cho vào sao?

Trần Bình An hỏi ngược lại:

- Để cô vào nhà rồi, sau này ta còn mặt mũi nào đến phủ Chu Huyền gặp Mã Viễn Trí nữa?

Lưu Trọng Nhuận giơ bình sứ trong tay lên, nói:

- Chuyện hệ trọng thế này, lẽ nào chúng ta lại đứng ở cửa mà thương thảo?

Trần Bình An nhíu mày:

- Cô cố tình sao?

Lưu Trọng Nhuận híp mắt cười, khẽ gật đầu.

Trần Bình An bất đắc dĩ thở dài:

- Lưu đảo chủ, rốt cuộc cô đang nghĩ gì vậy? Đây đâu phải là quy củ làm ăn, đúng không?

Lưu Trọng Nhuận cười đáp:

- Đừng có giảng đạo lý với nữ nhân.

Trần Bình An hơi ngẩn ra, rồi cười khổ:

- Cũng có lý.

Cậu nhường đường cho nàng bước vào. Trần Bình An không dám đóng cửa, nhưng Lưu Trọng Nhuận lại tùy ý vung chân đá ngược về phía sau, cánh cửa liền “rầm” một tiếng đóng chặt lại.

Lưu Trọng Nhuận cúi đầu nhìn tấm đá xanh lớn, lại liếc qua hòm sách nơi góc tường cùng sáu thanh tử trúc đã bị chẻ đôi đang dựa nghiêng. Cuối cùng, ánh mắt nàng dừng lại trên phiến đá xanh, hỏi:

- Trần đại tiên sinh cả ngày ru rú ở đây, chính là để mân mê những thứ âm u này sao?

Trần Bình An gật đầu xác nhận.

Lưu Trọng Nhuận tiến đến bên bàn, liếc nhìn cái lò sưởi kia, nhận xét:

- Thứ này quả là hiếm lạ.

Trần Bình An mỉm cười:

- Bách tính mà nhìn thấy ống dẫn địa hỏa trong phủ đệ phú quý của các người, chắc chắn sẽ còn thấy hiếm lạ hơn.

Lưu Trọng Nhuận vốn là một vị Địa tiên Kim Đan cố tình che giấu thực lực tại hồ Thư Giản, nàng ngồi xuống, đặt hai chân bên cạnh lò sưởi, lộ vẻ hâm mộ:

- Chà, ấm áp thật đấy, sau này ta cũng phải làm một cái ở lầu Bảo Quang mới được.

Trần Bình An hỏi:

- Lưu đảo chủ đã suy nghĩ kỹ chưa?

Lưu Trọng Nhuận vẫn tò mò nhìn quanh quất, thuận miệng đáp:

- Nghĩ xong rồi. Một vị tiên sinh sổ sách mà có thể khiến đích thân Lưu lão tổ hộ tống, ta nào dám thất lễ, chẳng lẽ chán sống rồi sao?

Trần Bình An lại nói:

- Có điều, việc làm ăn của chúng ta e là phải tạm thời gác lại một chút.

Lưu Trọng Nhuận tức giận mắng:

- Trần Bình An, ngươi đang đùa bỡn ta đấy à? Lúc trước là ai tự mình chạy đến lầu Bảo Quang chủ động tìm ta bàn chuyện làm ăn, giờ ta đích thân tới trả lời, ngươi lại bắt đầu lên mặt? Sao hả, cậy có quan hệ với Lưu lão tổ nên muốn tăng giá? Được, ngươi cứ ra giá đi. Ta muốn xem thử da mặt ngươi dày đến mức nào, có dám đòi lấy cả người lẫn của hay không!

Trần Bình An chăm chú nhìn vị vong quốc trưởng công chúa điện hạ trước mặt, nghiêm giọng nói:

- Nếu không phải trước đó có đông đảo chủ đảo tới bái phỏng đảo Thanh Hiệp như vậy, thì tối nay khi cô đến đây, ta đã không để cô ngồi đây mà buông lời mắng nhiếc, mà sẽ thực sự vạch rõ ranh giới với cô rồi.

- Cô thực sự không biết hay đang giả vờ hồ đồ? Lẽ ra cô hoàn toàn có thể kiên nhẫn chờ đợi tại đảo Châu Sai. Hành động họa xà thiêm túc này của cô chỉ khiến đảo Châu Sai lún sâu vào vòng xoáy thị phi mà thôi. Một khi ta thất bại, đảo Châu Sai đừng nói tới chuyện dời khỏi hồ Thư Giản, ngay cả gia nghiệp hiện có cũng khó lòng giữ vững. Lưu Trọng Nhuận, ta hỏi lại cô một lần nữa, rốt cuộc cô đang toan tính điều gì?

Lưu Trọng Nhuận khẽ cười:

- Cảnh nước mất nhà tan ta đều đã nếm trải qua cả rồi. Nay chẳng còn nước để mà mất nữa, cùng lắm cũng chỉ là nhà tan cửa nát, còn gì phải sợ?

Trần Bình An đột nhiên tâm niệm khẽ động, đưa mắt nhìn về phía cửa.

Lưu Trọng Nhuận thoáng kinh ngạc. Chẳng lẽ Trần Bình An thực sự là một Kim Đan cảnh kiếm tu như lời đồn đại bên ngoài? Nếu không, sao hắn lại có cảm quan nhạy bén đến thế?

Bởi lẽ bên ngoài đang có một vị khách không mời mà đến, hành tung lén lút, chẳng khác nào đám đồ đệ vô lại chuyên đi nghe lén góc tường nhà người khác.

Trần Bình An nháy mắt ra hiệu với Lưu Trọng Nhuận, sau đó lạnh lùng cao giọng:

- Lưu đảo chủ, ta nhắc lại một lần nữa, ta sẽ không thu nhận nữ tu sĩ của đảo Châu Sai làm nha hoàn bên cạnh. Đây không phải là vấn đề bao nhiêu tiền thần tiên...

Nào ngờ Lưu Trọng Nhuận không hề phối hợp, ngược lại còn ai oán thốt lên:

- Không ngờ Trần Bình An ngươi cũng là hạng bạc tình bạc nghĩa như vậy, là ta đã nhìn lầm người rồi.

Nàng đột nhiên đứng dậy, đẩy cửa bước ra ngoài rồi lướt đi thật nhanh.

Trần Bình An ngẩn người, gượng dậy đi tới cửa. Một lát sau, quỷ tu Mã Viễn Trí của phủ Chu Huyền cười ha hả bước tới.

Trần Bình An định mở lời giải thích một phen, nhưng Mã Viễn Trí lại tỏ vẻ thấu hiểu, vỗ vai hắn nói:

- Không cần giải thích, ta hiểu mà. Trưởng công chúa điện hạ là cố ý chọc giận ta, muốn ta phải ghen đây. Trần Bình An, ân tình này xem như ta nợ ngươi. Sau này khi ta và nàng kết thành đạo lữ, ngươi chính là đại công thần.

Mã Viễn Trí xoa xoa tay, cười lớn rồi rời đi.

Trần Bình An đứng sững tại chỗ, lẩm bẩm:

- Thế này mà cũng được sao?

Hắn chép miệng, thầm cảm thấy chuyện này thật kỳ lạ.

Trần Bình An đi tới bên bờ bến thuyền, ngồi xổm xuống nặn một quả cầu tuyết. Hắn suy nghĩ một lát, dứt khoát đắp thành một người tuyết, khảm thêm mấy viên than củi làm mắt và mũi, sau đó mới phủi sạch tuyết bám trên tay.

Hắn ngẫm nghĩ hồi lâu, lại đắp thêm một người tuyết ở bên cạnh, dáng vẻ có phần "thanh mảnh thon thả" hơn một chút.

Lúc này mới cảm thấy hài lòng.

Về chuyện tình ái nam nữ, trước kia Trần Bình An thực sự chẳng hiểu "đạo lý" bên trong, chỉ có thể nghĩ gì làm nấy. Cho dù đã hai lần đi xa, trong đó còn trải qua ba trăm năm đằng đẵng tại đất lành Ngẫu Hoa, hắn lại càng thêm nghi hoặc.

Đặc biệt là Chu Phì ở đất lành Ngẫu Hoa, cũng chính là Khương Thượng Chân của Ngọc Khuê tông hiện nay, càng khiến hắn trăm đường không thể lý giải. Vì sao cung Xuân Triều có nhiều nữ tử xuất chúng như vậy, lại cam tâm tình nguyện đi theo một nam nhân đa tình đến mức lạm tình, hơn nữa còn là chân tâm yêu thích.

Hôm nay, hắn đã ngộ ra được đôi phần.

Cũng giống như một pháp thông thì vạn pháp thông.

Khi người bên cạnh mình không màng đạo lý, nhưng lại có thực lực để ức hiếp kẻ ngoại tộc, thì trái lại, người ta sẽ càng cảm thấy an tâm.

Nơi thôn dã dân gian, chốn triều đình giang hồ, dù trên núi hay dưới núi, từ xưa đến nay và mãi tận sau này, đều sẽ có rất nhiều hạng người như vậy.

Tại đất lành Ngẫu Hoa, Chu Phì của cung Xuân Triều vốn mang tiếng xấu vang xa trên giang hồ, vì sao cuối cùng lại khiến nhiều cô gái cam tâm tình nguyện gắn bó đến thế? Đây chính là một trong những nguyên do.

Thế nhân vừa chán ghét kẻ mạnh, lại vừa sùng bái kẻ mạnh.

Đó chính là một trong những bản tính căn bản của con người.

Không phải nói tất cả nữ tử trên thế gian đều như vậy, mà chỉ đang nói về những cô gái ở cung Xuân Triều kia. Sâu thẳm trong nội tâm họ dường như có một tiếng vọng từ nơi xa xăm, không ngừng vang lên. Sự mê hoặc của âm thanh ấy chẳng khác nào tiếng tụng kinh của vị thiền sư thành kính nhất, hay tiếng đọc sách của bậc nho sinh nỗ lực nhất trần đời. Thanh âm kia không ngừng rót vào tai họ rằng, chỉ cần hiến dâng toàn bộ thể xác và tâm hồn, trao đi cái "duy nhất" của mình cho Chu Phì, y sẽ giúp họ đoạt lấy càng nhiều cái "duy nhất" khác từ tay kẻ khác.

Mà trên thực tế, nếu chỉ xét riêng tại đất lành Ngẫu Hoa - nơi vách ngăn võ học vốn không cao, chân tướng đúng là như vậy, họ quả thực đã chọn đúng. Cho dù cung Xuân Triều có dời từ đất lành Ngẫu Hoa đến Đồng Diệp châu, Chu Phì có trở thành Khương Thượng Chân, thì quy luật này vẫn có thể áp dụng.

Ngoại trừ trường hợp Khương Thượng Chân đụng phải những người như Đỗ Mậu, hay là Tả Hữu.

Cũng giống như hành vi của Cố Xán, hắn có thể hoàn toàn thuyết phục chính mình, thậm chí là thuyết phục cả những người bên cạnh.

Đạo lý của Cố Xán, đối với bản thân hắn mà nói chính là thiên kinh địa nghĩa, không chút kẽ hở. Thế nên ngay cả Trần Bình An, người mà Cố Xán hết mực kính trọng, cũng chẳng thể nào thuyết phục được hắn. Mãi cho đến khi Cố Xán và con chạch nhỏ kia đụng phải Lưu Lão Thành của đảo Cung Liễu.

Kẻ thích hành xử ngang ngược, không màng đạo lý, trong một phạm vi quy tắc nhất định nào đó có lẽ sẽ sống rất tự tại tiêu dao. Thế nhưng đại đạo vốn dĩ dài đằng đẵng, chung quy cũng có một ngày, bất kể nắm đấm của ngươi có lớn đến đâu, vẫn sẽ xuất hiện kẻ có nắm đấm lớn hơn, tùy ý có thể đánh chết ngươi.

Trần Bình An gặp phải Đỗ Mậu, có phần ngẫu nhiên, nhưng cũng có phần tất yếu.

Còn Cố Xán gặp phải Lưu Lão Thành, lại hoàn toàn là chuyện tất nhiên. Chỉ có điều lần đó Lưu Lão Thành xuất hiện quá sớm, sớm đến mức khiến Trần Bình An cũng cảm thấy trở tay không kịp.

Nhưng đúng như lời Lưu Lão Thành đã nói trên thuyền, lòng người khó đoán, chẳng ai hay biết duyên phận giữa mình và người khác rốt cuộc là thiện quả hay là ác quả.

Nếu nói việc Cố Xán đụng độ Lưu Lão Thành là lẽ tất nhiên, vậy thì việc Trần Bình An lặn lội đến hồ Thư Giản, lún sâu vào ván cờ chết này, tự mình chuốc lấy khổ cực, chẳng lẽ không phải là điều tất yếu sao?

Vạn sự đều tương đồng như vậy.

Thậm chí sau này, vẫn còn đủ loại chuyện "tất nhiên" đang lặng lẽ chờ đợi Trần Bình An đối mặt, có phúc cũng có họa.

Đây chính là điều mà Đạo gia thường nói: "Phúc họa vô môn, duy nhân tự triệu".

Có điều, chuyện liên quan đến việc có "nói lý" hay không vốn dĩ vô cùng phức tạp, Trần Bình An cũng chỉ mới thấu hiểu đôi phần trong thời gian gần đây. Chính là vào ngày hôm đó, khi thuyền dừng giữa lòng hồ, hắn gõ chén đũa nhịp nhàng, gió mát lồng lộng, tâm trí mới chợt thông suốt được một chút.

Đó là chuyện thú vị nhất ở thế giới Hạo Nhiên này: Con người không thể vượt qua nắm đấm lớn nhất. Mà Chí Thánh tiên sư cùng Lễ Thánh, hai vị ấy lại vừa vặn là những người biết giảng đạo lý nhất trên đời.

Sau khi đến hồ Thư Giản, Trần Bình An đã từng thất vọng tràn trề trước lòng người, sau đó lại nhen nhóm một chút hy vọng mong manh. Nhưng ngay tại khoảnh khắc ấy, hắn lại đột nhiên cảm thấy yêu mến thế giới này hơn một chút.

Hắn thầm nghĩ, tương lai có một ngày, sau khi đã đi qua Bắc Câu Lô Châu, vượt qua núi Đảo Huyền và Kiếm Khí trường thành, nhất định phải đến Trung Thổ Thần Châu một chuyến để bái kiến Văn Thánh lão tiên sinh, cùng ông hàn huyên về những sở kiến sở văn, về những đắng cay ngọt bùi sau ngày ly biệt. Lần tới gặp mặt, nhất định phải cùng lão tiên sinh uống một bữa thật say, không để lão tiên sinh phải cô độc mượn rượu giải sầu một mình nữa.

Thậm chí hắn còn muốn lấy hết can đảm để hỏi lão tiên sinh một câu: Liệu có thể cho hắn được diện kiến hai vị lão tiên sinh khác còn cao tuổi hơn hay không? Đương nhiên, hắn hoàn toàn có thể kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi hai vị Thánh nhân có thời gian rảnh rỗi.

Vừa nảy sinh ý nghĩ dường như rất đỗi ngông cuồng vô lễ này, vị tiên sinh kế toán trẻ tuổi lại khẽ nở nụ cười.

Thế đạo tốt xấu ra sao, có quan trọng không? Quan trọng chứ.

Nhưng có thực sự quan trọng đến thế không? Lại chưa hẳn.

Trong màn đêm tĩnh mịch, Trần Bình An ngồi xổm xuống, ngắm nhìn hai người tuyết đang kề vai sát cánh, nụ cười rạng rỡ, rồi cậu tinh nghịch làm mặt quỷ với chúng:

- Có đúng không, tên họ Trần kia, còn cả Ninh cô nương nữa. Hử? Hai người nói gì đi chứ, đừng chỉ mải mê thân mật như vậy, ta biết rõ hai người đều rất có cảm tình với nhau mà...