Oan gia ngõ hẹp.

Một đội khinh kỵ hơn ba mươi người chậm rãi dừng cương, tuyết lớn phủ đầy cung đao, khí thế vô cùng tinh nhuệ.

Trong đó có chừng phân nửa kỵ binh tay cầm đuốc sáng. Mấy người dẫn đầu không mặc giáp trụ quy thức, vây quanh một nam tử trẻ tuổi tuấn tú. Gió tuyết mịt mùng, vị công tử kia khoác áo lông cáo trắng như tuyết, đôi môi mỏng đỏ tươi khẽ nhếch, nheo mắt nhìn về phía ba người đối diện.

Ba kẻ tùy tùng dừng ngựa hai bên vị công tử cao quý. Phía bên trái là hai người, một gã tráng hán tay cầm trường mâu, mũi giáo sáng quắc như tuyết, dưới ánh đuốc bập bùng của kỵ binh phía sau càng thêm lấp lánh lạnh người. Kẻ còn lại gầy gò như khỉ, hai tay khoanh trước ngực, trên người không mang cung kiếm, nhưng hai bên yên ngựa lại treo lủng lẳng mấy thủ cấp máu me đã đông cứng.

Bên tay phải chỉ có một người chừng bốn mươi tuổi, diện mạo hiền hòa, lưng đeo trường kiếm có vỏ vân gỗ tùng, chuôi kiếm chạm hình linh chi. Y thường xuyên che miệng ho khẽ. Vị công tử trẻ tuổi kia dường như rất thân cận với người này, dù ngồi trên lưng đại mã nhưng thân hình vẫn hơi nghiêng về phía y.

Kiếm khách trung niên dứt cơn ho, liếc nhìn ba người cưỡi ngựa cách đó hơn năm mươi trượng, nhẹ giọng nói:

- Điện hạ, đúng như lời vãn bối đã nói, quả thực là hai người một quỷ. Nữ quỷ kiều diễm kia khoác da cáo, rất có thể là một tấm bùa "Mỹ nhân da cáo" bí truyền, xuất xứ từ Hứa thị thành Thanh Phong.

Y đưa tay ra như muốn hứng lấy hoa tuyết. Chẳng ngờ trong lòng bàn tay bỗng xuất hiện một tiểu yêu tinh chỉ cao bằng ngón tay, toàn thân trắng muốt, sau lưng mọc đôi cánh nhỏ, gần như hòa làm một với gió tuyết. Đây hẳn là trinh sát của tiên gia, công dụng tương tự như thuật "thần tiên quan sơn", có điều một bên dựa vào pháp thuật, một bên lại dựa vào linh vật.

- Vất vả cho ngươi rồi.

Người đàn ông mỉm cười với sinh linh bé nhỏ trong lòng bàn tay, từ trong tay áo lấy ra một bình sứ hoa thanh tinh xảo. Tiểu yêu tinh bay vào trong bình, y liền chậm rãi thu lại vào tay áo.

Vị điện hạ trẻ tuổi nghe kiếm khách xưng hô như vậy, đôi mày khẽ nhướng, ánh mắt lộ vẻ rực cháy, thân mình càng rướn về phía trước, cười bảo:

- Tăng tiên sinh, ta cũng từng nghe danh họ Hứa ở thành Thanh Phong. Chỉ là mẫu hậu không nỡ để ta rời kinh nhậm chức tại đất phong, cứ thế trì hoãn tới tám năm trời. Ta quanh năm ru rú trong phủ đệ nơi kinh kỳ, một là để tránh hiềm nghi, hai là cũng muốn tiết kiệm chút mực nước cho đám quan can gián ở Ngự Sử đài, thành ra chưa từng có cơ hội tiếp xúc với các vị tiên sư trên núi. Thứ gọi là giấy bùa mỹ nhân da cáo này rốt cuộc là vật gì, diệu dụng ra sao? Tăng tiên sinh học vấn uyên bác, lại từng chu du nửa châu, xin hãy giảng giải cho ta nghe một chút.

Trong lúc vị điện hạ kia lên tiếng, vị kiếm khách trung niên có lẽ vì bị phong tuyết xâm nhập, thân thể khó lòng chống chọi, bèn lấy ra một chiếc bình sứ, dốc ra hai viên linh đan xanh biếc óng ánh chỉ nhỏ như hạt đậu. Y giơ tay nhẹ nhàng ném vào miệng, lúc này sắc mặt mới hồng hào lên đôi chút, hiện ra ý cười mà đáp:

- Họ Hứa vốn sở hữu một ngọn núi nhỏ ngàn năm, là nơi cáo già thường xuyên lui tới. Hồ sơn ấy đã kết minh với họ Hứa, mỗi năm đều phải nộp ra mấy tấm da cáo tu luyện từ một đến ba trăm năm để chế tác phù chỉ, tiêu thụ khắp các nơi xa xôi tại Đông Bảo Bình Châu, danh tiếng lẫy lừng khắp nửa châu.

- Những tiên phủ của các vị Địa Tiên vốn không thiếu thần tiên tiền, phần lớn đều sắm sửa vài tấm giấy bùa mỹ nhân da cáo để làm nha hoàn hầu hạ. Loại bùa này sau khi hạ xuống đất liền biến hóa không khác gì người sống, thậm chí còn có thể đưa âm linh quỷ mị vào bên trong, nữ quỷ phía trước kia hẳn là thuộc loại này.

- Nếu là tiên gia trên núi có giao tình tốt với họ Hứa ở thành Thanh Phong, trước khi mua giấy bùa mỹ nhân da cáo, thậm chí còn có thể gửi kèm bức họa chân dung của cô gái mình thầm thương trộm nhớ, họ Hứa sẽ có người chuyên trách việc chiếu theo tranh mà khắc họa lên lớp da cáo. Mấy vị lão cung phụng đó đều là những bậc thầy hội họa tinh thông thuật này, chưa từng khiến người mua phải thất vọng.

Vị điện hạ trẻ tuổi nghe vậy liền vỡ lẽ, đưa mắt nhìn về phía “thiếu nữ” đang dừng ngựa đằng xa, ánh mắt càng thêm phần thèm khát.

Suốt bao năm qua, mặc dù hắn vẫn chưa rời kinh về đất phong theo tổ chế, nhưng những ngày tháng ở lại kinh thành cũng chẳng hề uổng phí. Thú vui lớn nhất của hắn chính là thoát khỏi cái "lồng giam" lịch sử từng hai lần là nơi "Tiềm Long" trú ngụ, cải trang thành một sĩ tử lận đận khoa cử, hay một vị du hiệp từ phương xa tới kinh kỳ ngoạn cảnh, để rồi nếm trải đủ mọi phong vị của những nữ nhân tuyệt sắc. Đặc biệt là những phu nhân và thiếu nữ có chút tư sắc trong gia quyến của đám quan can gián thuộc Ngự Sử đài, thảy đều bị hắn lừa gạt đến mức dâng hiến cả thân xác lẫn tâm hồn.

Chốn cung đình nhìn qua thì tôn ti nghiêm ngặt, đáng sợ vô cùng, nhưng thực tế lại hết mực cưng chiều đứa con út là hắn. Hơn nữa, thủ đoạn của vị mẫu hậu kia quả thực không hề đơn giản, phụ hoàng bị bà xoay vần đến mức răm rắp nghe lời, thường xuyên lén lút để cả nhà ba người được đoàn tụ vui vẻ. Vị chủ tể một nước ấy, cho dù bị mẫu hậu trêu chọc ngay trước mặt là kẻ chí hiếu với những lời nịnh hót, cũng chẳng lấy đó làm nhục, ngược lại còn cười vang sảng khoái.

Bởi vậy, đối với những tấu chương hặc tội bay đến như hoa tuyết, chất đống trên bàn ngự thư phòng, hắn có thể tùy ý lật xem để giết thời gian, hoàn toàn chẳng mảy may để tâm. Hắn thậm chí còn cảm thấy, nếu mình không mắng nhiếc đám "lão quy" kia vài câu, e rằng chính mình cũng thấy hổ thẹn đến mức muốn độn thổ.

Thế nhưng, cuộc sống nhung lụa hưởng lạc kéo dài mãi, trong lòng hắn vẫn luôn cảm thấy thiếu vắng một điều gì đó.

Hắn vốn chẳng thể chịu đựng nổi nỗi khổ khi rèn luyện gân cốt hay diễn luyện quyền pháp, thế nên chẳng thể trở thành thần tiên Trung Ngũ Cảnh, cũng không thể làm một vị đại tông sư trên chốn giang hồ. Còn như việc cầm quân đánh trận, chém giết lẫn nhau, hắn lại càng không có nửa điểm hứng thú.

Trong thâm tâm, hắn cũng có vài phần oán giận mẫu hậu. Ngôi vị Thái tử không thuộc về hắn, mà giờ đây ngay cả danh hiệu "Hiền vương" cũng chẳng đến lượt hắn. Mẫu hậu thực sự cưng chiều hắn, hay chỉ xem hắn như một kẻ phế vật nuôi dưỡng bên cạnh để giải khuây?

Hai vị huynh trưởng kia đều là cốt nhục của vị hoàng hậu đời trước. Nhìn lại cảnh ngộ u ám của bản thân hiện giờ, bị mẫu hậu tùy tiện tìm một cái cớ rồi đuổi đi như một con chó mất chủ, có nhà mà chẳng thể về, chỉ có thể vất vưởng quanh quẩn bên ngoài kinh kỳ. Những thôn nữ đầy vẻ quê mùa kia, hắn sớm đã hưởng dụng đến mức chán chường. Bọn họ dù có chút nhan sắc, nhưng làm sao sánh được với những mỹ phụ chốn hào môn thế gia, vốn cực kỳ tinh thông thuật hầu hạ nam nhân.

Chuyện đó cũng đành thôi đi, nhưng lúc hắn lặng lẽ rời kinh, mẫu hậu còn hạ một đạo mệnh lệnh không thể làm trái, yêu cầu hắn phải đích thân dẫn người đi vây sát trinh sát của Đại Ly. Đây chẳng phải là đang ép hắn vào đường cùng hay sao?

Kỳ thực hắn chẳng hề coi vương triều Chu Huỳnh mục nát ra gì, thâm tâm trái lại càng muốn nương tựa vào một Đại Ly binh hùng tướng mạnh, vốn bị coi là lũ man di kia hơn. Nếu hiện giờ hắn là kẻ ngồi trên ngai vàng, e rằng đã sớm mở toang cửa thành, tự tay dắt ngựa đón Tô Cao Sơn vào kinh. Đánh trận phàm trần thì có gì thú vị, chém giết trên lưng ngựa chẳng qua cũng chỉ như hai ổ kiến quần thảo mà thôi? Thứ hắn khao khát là được chứng kiến cảnh tượng hàng vạn luyện khí sĩ giáp chiến, đó mới thực sự là tiên nhân tranh hùng.

Có điều, chuyến xuất hành giải khuây lần này cũng không tệ, lại có thể gặp được một nữ quỷ họa bì xinh đẹp tuyệt trần, dung mạo chẳng khác gì người sống.

Vị hoàng tử trẻ tuổi lòng đầy hân hoan.

Ba người phía đối diện cũng đã dừng bước từ lâu, đứng đối diện với toán kỵ binh tinh nhuệ.

Hoàng tử nước Thạch Hào tên là Hàn Tịnh Tín, một kẻ có tiếng xấu lẫy lừng nhất trong đám hoàng thân quốc thích từ trong cung ra ngoài nội, lúc này nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ.

Đối phương lại không biết điều mà nhường đường, xem ra cũng có chút gan dạ.

Chẳng trách lại là tu sĩ trên núi có thể sở hữu một mỹ nhân họa bì. Một là hạng dã tu hồ Thư Giản coi trời bằng vung, hai là phả điệp tiên sư trong lãnh thổ nước Thạch Hào, tuổi trẻ khí thịnh, cũng là điều dễ hiểu.

Chỉ tiếc nơi hoang sơn dã lĩnh này, thân phận cao quý đến mấy cũng chẳng có tác dụng gì.

Giết người giữa đêm tuyết rơi gió rít, Hàn Tịnh Tín cảm thấy hưng phấn vô cùng. Cuộc truy sát cách đây không lâu quy mô quá nhỏ, chỉ giết được một lão quan Ngự Sử đài vừa cáo lão hồi hương vào đầu thu, sau đó rời kinh thành đi về phía nam, tốc độ chậm chạp như rùa bò. Muốn trách thì trách gia môn nhà lão không có phúc, chẳng cưới được thê thiếp nào vừa mắt, cũng không sinh được ái nữ nào dung nhan đoan trang, thành ra chẳng có chút tình cảm nào để nói.

Huống hồ lão già kia trước đây từng vạch trần tội trạng của hắn hăng hái như vậy, ngay cả phụ hoàng mẫu hậu cũng bị lôi vào, khiến lão được tiếng là một vị ngôn quan chính trực. Như vậy cũng thôi đi, đằng này lão đã từ quan rồi mà trên đường đi vẫn còn thích nghị luận thị phi, cứ đi đi dừng dừng, hành động lề mề, lại còn hay đàm đạo với mấy tên văn nhân nhã sĩ không có bản lĩnh làm quan, lớn tiếng chỉ trích thời cục.

Hàn Tịnh Tín dù sao cũng đang nhàn rỗi sinh nông nổi, bèn dự định làm một "hiếu tử" một lần, thúc ngựa đuổi theo đoàn xe kia, tự tay đâm nát bụng lão già đó. Đã nghe lão oán trách nhiều năm như vậy, tai hắn cũng đã đóng kén rồi, hắn chỉ muốn tận mắt xem thử cái bụng chứa đầy lời oán thán của lão già kia rốt cuộc ra sao.

Có điều hắn tự thấy mình vẫn là hạng người khoan hồng độ lượng, nhìn dáng vẻ lão già kia ôm bụng quằn quại trên tuyết thật sự quá đỗi thảm thương, thế là tiện tay vung một đao chém bay đầu lão, treo lủng lẳng bên yên ngựa của vị võ đạo tông sư kia. Trên đường gió tuyết quay về, cái đầu ấy im hơi lặng tiếng, trái lại khiến Hàn Tịnh Tín cảm thấy có chút không quen.

Một tay Hàn Tịnh Tín vân vê miếng ngọc bội, đây là thứ đồ vật trên núi mà hắn dùng thủ đoạn đoạt được. Nghe nói là sản vật của núi Vân Hà, linh khí xem như tạm ổn, tuy không được coi là pháp bảo tiên gia thực thụ, nhưng cầm trong lòng bàn tay lại có tác dụng đông ấm hạ mát. Hắn giơ cánh tay còn lại lên, ra hiệu cho ba người cưỡi ngựa phía trước nhường đường.

Ba người kia quả nhiên chậm rãi quay đầu ngựa, nhường ra một lối đi.

Hàn Tịnh Tín thầm buồn cười, trên đời này thật sự có hạng tu sĩ ngây ngô đến thế sao?

Phía bên kia.

Mã Đốc Nghi khẽ tiếng nhắc nhở:

- Trần tiên sinh, đối phương trông không giống hạng quan binh chính lộ.

Trần Bình An gật đầu, buông một câu khiến cả Mã Đốc Nghi và Tăng Dịch đều cảm thấy không kịp thích ứng, nhưng lại vô cùng hợp với bầu không khí gió tuyết thấu xương tối nay.

- Ta biết đối phương sẽ không chịu bỏ qua. Chúng ta lùi một bước, cố ý làm ra vẻ yếu thế, chính là để lúc bọn chúng ra tay, lá gan sẽ lớn hơn một chút.

Sắc mặt Tăng Dịch đờ đẫn, không biết là vì gió tuyết lạnh căm, hay là bị câu nói này làm cho kinh hãi.

Trần Bình An không nhìn thiếu niên cao lớn nhưng nhát gan sợ phiền phức kia, chậm rãi nói:

- Tu vi không tới nơi tới chốn, kẻ bỏ mạng chính là hai chúng ta. Mã Đốc Nghi thảm nhất, sẽ rơi vào cảnh sinh bất như tử. Nếu chuyện này mà cũng không thấu triệt, về sau cứ an tâm ở trên núi tu hành, đừng hòng dấn thân vào giang hồ nữa.

Hàn Tịnh Tín lại giơ tay ra hiệu, đám kỵ binh phía sau thuần thục thúc ngựa vọt ra, nhưng cũng không lập tức xông lên chém giết, mà chỉ dàn thành một trận thế hình quạt vây hãm.

Ý đồ đã quá rõ ràng.

Cái vẫy tay ra hiệu cho ba người né tránh lúc trước, chẳng qua chỉ là trò mèo vờn chuột, là một món khai vị chẳng đáng là bao, chính tiệc lúc này mới bắt đầu dọn lên bàn.

Trần Bình An đột nhiên hỏi:

- Tăng Dịch, nếu như tối nay ta và Mã Đốc Nghi không ở bên cạnh, chỉ có ngươi và Tô Tâm Trai hai người hai ngựa đối diện với đám kỵ binh này, ngươi sẽ làm gì?

Tăng Dịch chỉ mới suy nghĩ một chút, mồ hôi lạnh trên trán đã tuôn ra ròng ròng.

Trần Bình An không nói thêm lời nào.

Kẻ từng nếm trải phong sương, nếu gặp phải chuyện tương tự, chẳng cần người khác phải giảng giải đạo lý, tự khắc trong lòng đã thấu hiểu tâm can.

Có những đạo lý vốn chẳng mấy ai ưa thích. Dẫu người khác có nói rát bọt mép, kẻ nghe nếu chưa từng nếm trải chuyện tương tự thì cũng khó lòng thấu cảm, trừ phi tai họa bất thần ập xuống đầu mình.

Xét từ góc độ này, kẻ không thể tiếp nhận những đạo lý ấy, kỳ thực lại là người có phúc.

Nhưng bấy nhiêu vẫn chưa thấm tháp gì. Có một chuyện khiến Trần Bình An càng ngẫm càng thấy rùng mình, đó là cậu phát hiện những kẻ tràn đầy ác ý với thế giới này dường như lại có khả năng nhẫn nhục chịu khổ hơn cả người hiền lương, tâm địa càng thêm phần khắc cốt ghi tâm.

Thậm chí, chỉ cần chịu chút thiệt thòi trước kẻ thông minh hơn, hay không chiếm được chút lợi lộc vốn chẳng thuộc về mình, bọn họ sẽ bắt đầu nghiền ngẫm đạo lý đối nhân xử thế, tâm tâm niệm niệm tìm đủ mọi cách để thoát khỏi nghịch cảnh. Nào là hồ giả hổ uy, cẩu trượng nhân thế, nào là tứ lạng bạt thiên cân, tổn nhân lợi kỷ, hay nhất nhân đắc đạo kê khuyển thăng thiên...

Trần Bình An thầm mong nhận định của mình là sai lầm, càng sai lệch bao nhiêu lại càng tốt bấy nhiêu.

Dựa vào lẽ gì mà bắt người lương thiện phải khôn ngoan hơn kẻ ác thì mới mong có được những ngày tháng yên bình?

Trần Bình An thở hắt ra một luồng trọc khí, đưa tay chỉ về phía người trẻ tuổi trong đám kỵ binh phía trước, nói với Mã Đốc Nghi và Tăng Dịch:

- Các ngươi có lẽ không để ý, hoặc giả là chưa có cơ hội nhìn thấy. Trên công báo của đảo Liễu Nhứ tại hồ Thư Giản, ta đã hai lần thấy qua dung mạo của kẻ này, nên mới biết hắn tên là Hàn Tịnh Tín, em trai cùng cha khác mẹ với hoàng tử Hàn Tịnh Linh. Tại kinh thành nước Thạch Hào, danh tiếng của hắn vô cùng hiển hách, lại là đích tử được hoàng hậu nước Thạch Hào sủng ái nhất.

Trần Bình An khẽ xoa lòng bàn tay, lại tiếp:

- Ta từng tiếp xúc với vài vị hoàng tử điện hạ có thân phận tương tự như Hàn Tịnh Linh và Hàn Tịnh Tín. Bọn họ cũng là hai anh em, ở một nơi gọi là vương triều Đại Tuyền thuộc Đồng Diệp châu. Có điều so với hai người này, hai vị ở Đồng Diệp châu kia dường như có đầu óc linh hoạt hơn, làm việc bất kể thiện ác, ít nhất cũng biết mưu tính sâu xa. Còn vị tiểu hoàng tử của hoàng đế nước Thạch Hào này, dường như lại chuộng lối hành xử lấy cứng chọi cứng hơn.

Sắc mặt Mã Đốc Nghi thoáng biến sắc.

Trần Bình An khẽ mỉm cười trấn an:

- Chớ nên lo lắng, không ai biết được thân phận thực sự của cô đâu, sẽ không liên lụy đến gia tộc của cô đâu.

Mã Đốc Nghi hờn dỗi đáp:

- Chuyện này còn cần ngài nhắc nhở sao? Ta chỉ lo ngài cậy mạnh, cuối cùng lại bỏ mạng chốn này, đến lúc đó... sẽ liên lụy khiến ta bị vị hoàng tử háo sắc kia bắt đi mất.

Trần Bình An đương nhiên hiểu rõ Mã Đốc Nghi thật tâm lo lắng cho an nguy của mình. Còn về vế sau của nàng, có lẽ bởi nữ nhi vốn dĩ da mặt mỏng, nên mới cố ý dùng lời lẽ cay nghiệt để che đậy tâm ý chân thành.

Trần Bình An ngoảnh đầu, mỉm cười nói với nàng:

- Từ đầu chí cuối, ta chưa từng bảo các ngươi phải quay đầu bỏ chạy, có đúng không?

Lúc này, tâm trí Tăng Dịch đều dồn cả vào hình bóng của Tô cô nương kia, mải mê suy tính nếu tình cảnh như lời Trần tiên sinh nói thực sự xảy ra, bản thân nên ứng phó thế nào. Đầu óc hắn rối bời như tơ vò, thành ra chẳng nghe lọt tai hàm ý sâu xa trong lời nói của Trần tiên sinh.

Mã Đốc Nghi lại là một thiếu nữ thông tuệ, tâm tư tinh tế, thế nên tuổi đời còn trẻ đã bước chân vào Động Phủ cảnh. Năm xưa khi đối mặt với con ác giao kia, nếu nàng không cố chấp chẳng chịu thoái lui, đời này vốn có hy vọng tiến vào Long Môn cảnh. Đến lúc đó, chỉ cần khéo léo chu toàn quan hệ với tổ sư môn phái và tu sĩ các đảo lớn, chiếm lấy một hòn đảo nhỏ, cũng đủ để “khai tông lập phái” tại vùng hồ Thư Giản này rồi.

Dù đã hiểu ý tứ của Trần Bình An, Mã Đốc Nghi vẫn không khỏi thấp thỏm lo âu, hỏi khẽ:

- Trần tiên sinh thật sự muốn đối đầu đến cùng với vị hoàng tử điện hạ kia sao?

Nàng lại vội vàng giải thích:

- Ta đương nhiên không phải muốn nói đỡ cho đám kỵ binh kia, có điều quy củ ở hồ Thư Giản xưa nay vốn không trọng hư danh khí thế. Một là không ra tay, hai là phải nhổ cỏ tận gốc. Sắp tới chúng ta còn phải tới miền trung nước Thạch Hào, đi qua rất nhiều châu quận phương Bắc, một khi nảy sinh xung đột với Hàn Tịnh Tín này, liệu có rước lấy phiền phức, làm trì hoãn đại sự của Trần tiên sinh hay không?

Trần Bình An gật đầu đáp:

- Ta tự có chừng mực, từ trước đến nay giết người chưa bao giờ là mục đích của ta. Có điều Hàn Tịnh Tín này sau khi rời khỏi kinh thành, dường như lấy việc sát nhân làm thú vui, thậm chí đã lún sâu vào ma đạo. Trên yên ngựa của đám tùy tùng vẫn còn treo mấy thủ cấp, nhìn qua không giống trinh sát Đại Ly, nghĩa là chẳng phải dùng để thủ tín quân công, mà thuần túy là giết người để trút giận.

Nói đoạn, Trần Bình An vỗ trán một cái, nhìn Mã Đốc Nghi bảo:

- Suýt nữa thì quên mất, ta có thể thu nàng vào trong tay áo.

Mã Đốc Nghi nghe vậy liền che miệng cười duyên.

Về phía Hàn Tịnh Tín, khi nhìn thấy dáng vẻ phong tình vạn chủng của nữ quỷ xinh đẹp kia, dục hỏa trong lòng hắn càng thêm rạo rực. Hắn thầm nghĩ tối nay gặp phải trận tuyết lớn tựa lông ngỗng này, quả thực không uổng công bôn ba chịu khổ.

Hắn khẽ mỉm cười hỏi:

- Giết vài tên tu sĩ lai lịch bất minh, liệu có rước thêm phiền phức cho Tăng tiên sinh không?

Vị kiếm khách trung niên lắc đầu đáp:

- Giết tu sĩ không đáng ngại, trận tuyết lớn này chính là trợ thủ tốt nhất để hủy thi diệt tích, chỉ cần làm việc cẩn thận một chút là được. Vấn đề nằm ở đoàn xe cách đây mấy chục dặm kia, khi đó Điện hạ cố ý không chôn cất thi thể tại chỗ, rất dễ bị kẻ có tâm lần theo dấu vết mà nảy sinh nghi ngờ với Điện hạ. Hai chuyện cộng lại, nếu ba người kia là tiên sư có gia phả của đại môn phái xuống núi rèn luyện, hoặc là dã tu ở đại đảo hồ Thư Giản, người gặp phiền phức sẽ là Điện hạ. Vì vậy, hiện tại Điện hạ có ba lựa chọn.

- Thứ nhất, chúng ta đã bày ra trận thế này, chi bằng cứ học theo đối phương, lùi một bước. Sau đó phái người tới thương lượng với tên tu sĩ trẻ tuổi trông như mang trọng bệnh chưa khỏi kia, đường đường chính chính tiết lộ thân phận của Điện hạ, nói rằng muốn giao dịch với hắn, bỏ tiền mua lại nữ quỷ xinh đẹp kia. Dùng thế ép người, dùng tiền mua vật, đây là cách ổn thỏa nhất.

- Thứ hai, hai bên cứ thế lướt qua nhau, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Điện hạ cùng lắm chỉ là bỏ lỡ một đoạn diễm phúc mà thôi.

- Thứ ba, Điện hạ hạ lệnh, chúng ta trực tiếp ra tay giết sạch. Có điều sau đó phải xử lý triệt để thi thể của đoàn xe kia, tránh để lại manh mối cho người khác. Tu sĩ trên núi một khi đã nảy sinh nghi ngờ, thường sẽ chẳng màng đạo lý.

Hàn Tịnh Tín gật đầu, những điều này hắn cũng đã nghĩ thông suốt. Có điều, bên cạnh một chủ tử không thể chỉ có những kẻ chỉ biết đao kiếm, mà cần có một phụ tá biết giúp chủ tử bớt phần lo nghĩ. Vị Tăng tiên sinh này là tâm phúc của mẫu hậu, lần này rời kinh mẫu hậu đã dặn dò mang y theo, quả nhiên dọc đường đã giúp hắn giảm bớt không ít phiền toái.

Hàn Tịnh Tín từ đáy lòng cảm khái nói:

- Tăng tiên sinh không hành nghề Tung Hoành gia, quả thực là điều đáng tiếc. Sau này nếu ta có cơ hội đăng cơ, nhất định phải mời tiên sinh làm Quốc sư. Gã Hộ quốc chân nhân rắm chó mà mẫu hậu dùng trọng kim mời về, vốn chỉ là một kẻ hữu danh vô thực, có mã ngoài mà không có thực tài. Phụ hoàng tuy trị quốc không tinh, nhưng cũng chẳng phải hạng mắt mù, chẳng qua là lười vạch trần, xem như nuôi một tên đào kép giải khuây, chỉ là đổi bạc trắng thành tiền thần tiên trên núi mà thôi.

- Phụ hoàng từng lén lút nói với ta, một năm chỉ tốn mấy đồng tiền Tiểu Thử, còn khen ngợi mẫu hậu biết cách quản lý gia đình. Hãy nhìn xem Quốc sư của mấy nước chư hầu khác, nếu một năm không rút từ quốc khố ra mấy đồng tiền Cốc Vũ, bọn họ đã sớm giậm chân tạo phản rồi.

Phía bên kia, gã đàn ông gầy gò như khỉ đã nôn nóng không chịu nổi, cười lớn nói:

- Kẻ nuôi quỷ kia, cứ giết là xong. Còn nữ quỷ da cáo xinh đẹp hiếm có kia, sẽ để lại cho Điện hạ tùy ý điều giáo. Chuyện này đơn giản vô cùng.

- Lúc trước chúng ta đã lột được hơn mười bộ giáp trụ trên người trinh sát mọi rợ Đại Ly, Điện hạ nhân nghĩa, đã giữ lại hai bộ quý giá nhất, không bán sạch cho tên Đại tướng quân Chiêm Kình hèn nhát kia. Ngài đã ban thưởng cho ta một bộ, còn một bộ dành cho vị “Hoành sáo phú thi lang” này, chúng ta vẫn luôn cất kỹ trong bọc hành lý.

- Lát nữa giết chết hai tên nam nhân kia rồi, Điện hạ có thể mang theo giáp trụ về kinh thành tranh công, Bệ hạ nhìn thấy nhất định sẽ long nhan đại duyệt. Đó là giáp trụ đặc chế của tu sĩ trong quân đội Đại Ly, ném xuống dưới chân đám quan văn già nua ở kinh thành kia, e là chẳng kẻ nào nhấc lên nổi. Ta nghe nói đám xương già đó đã chẳng còn mấy lạng thịt, nhưng lại cứ thích khoe khoang võ công trên giường.

Hàn Tịnh Tín lắc đầu nói:

- Những lời này, tuyệt đối đừng nói ở kinh thành.

Hắn dừng lại một chút, tự giễu nói:

- Có điều hôm nay chắc cũng chẳng cần bận tâm phiền phức hay không nữa. Cho dù có xách tai bọn chúng mà mắng nhiếc, bọn chúng cũng chẳng còn tâm trí đâu mà tố cáo ta, chỉ mải lo tìm đường lui cho mình. Giang sơn nước Thạch Hào này có còn họ Hàn hay không, đối với bọn chúng mà nói cũng chẳng quan trọng. Chỉ cần có thể tiếp tục làm quan, chẳng phải vẫn là “mưu cầu phúc lợi cho muôn dân” đó sao?

Hắn liếc mắt nhìn về phương nam, lại bùi ngùi cảm thán:

- Xem ra vị hiền vương ca ca kia của ta vẫn là người có phúc khí. Vốn định ẩn nhẫn làm con rùa rụt cổ, nào ngờ trốn tránh một hồi, lại sắp trốn ra một vị tân hoàng đế rồi. Cho dù ngồi trên ngai vàng kia chẳng được mấy hồi, nhưng dẫu sao cũng từng là bậc chí tôn, bảo ta sao có thể không hâm mộ cho được?

Gã nam tử gầy gò như khỉ đã đứng thẳng trên lưng ngựa, lên tiếng:

- Điện hạ cùng Tăng tiên sinh cứ việc đàm đạo, chỉ xin cho ta một lời chuẩn xác, rốt cuộc có giết hai tên nam nhân kia hay không? Cứ yên tâm mười phần, ta bảo đảm nữ quỷ kia sẽ không tổn hao một sợi tóc gáy.

Hàn Tịnh Tín mỉm cười đáp:

- Đi đi. Còn bộ giáp trụ đặc chế của vị Võ bí thư lang Đại Ly kia, ta cũng sẽ không để ngươi phải phí công vô ích, lát nữa hai phần công lao sẽ tính gộp làm một.

Gã gầy gò quệt miệng, cười ha hả:

- Đi theo điện hạ quả thực không sai, có thịt ăn, có rượu uống.

Y vốn là một võ phu Đệ Thất Cảnh, sở trường cận chiến chém giết, lại nắm giữ tuyệt học thành danh khiến những kẻ đồng cảnh giới cũng phải đau đầu. Khắp chốn giang hồ nước Thạch Hào, thật khó tìm được một đối thủ khiến y có thể thỏa chí vung tay, chính vì lẽ đó y mới quyết định đầu quân vào vương phủ.

Kỳ thực ban đầu y định nương nhờ Thái tử, hiềm nỗi vị Thái tử gia mọt sách kia lại không biết nhìn người, chỉ ban cho y một hư chức trong quân, chẳng có chút lợi lộc thực tế nào. Y bèn dứt khoát chuyển sang đầu tẩu Hàn Tịnh Tín, định bụng thừa cơ trục lợi, kiếm lấy một chức Đại tướng quân. Đặc biệt là thuyết pháp "vạn nhân địch trên sa trường" mà Tăng tiên sinh từng đề cập cực kỳ hợp khẩu vị của y.

Trên chốn giang hồ, dẫu có diệt môn tuyệt hộ nhà người ta, phu phen tính lại thì giết được bao nhiêu kẻ?

Nhưng trên sa trường lại khác, hở ra là hàng ngàn hàng vạn người chen chúc xô đẩy, giết đến đỏ mắt, ngay cả quân mình cũng có khi ngộ sát, đó mới gọi là thống khoái.

Vị võ đạo tông sư vóc người thấp bé nhưng đầy hung hãn kia khẽ nhún mũi chân, thân hình đã lướt đi như một luồng điện.

Hàn Tịnh Tín quay sang dặn dò nam tử tay cầm trường thương:

- Còn phải phiền Hứa tướng quân áp trận cho Hồ Hàm, tránh để hắn lật thuyền trong mương. Dẫu sao đối phương cũng là tu sĩ trên núi, chúng ta cẩn trọng một chút vẫn hơn.

Vị võ tướng thân hình vạm vỡ không mặc giáp trụ khẽ gật đầu, thúc nhẹ vào bụng ngựa, lững thững tiến về phía trước.

Rời khỏi kinh thành, vị võ tướng xuất thân biên thùy này chẳng hề mang theo giáp trụ, chỉ mang theo cây mã sóc tổ truyền. Hắn vốn chẳng ưa gì hành vi của hoàng tử Hàn Tịnh Tín, nhưng cũng chưa đến mức nảy sinh chán ghét. Hàn Tịnh Tín tuy tính tình ngang ngược, ham mê nữ sắc, lại thích lạm sát, nhưng đầu óc quả thực không tệ chút nào.

Trái lại, vị Thái tử điện hạ khí chất thanh tao kia tuy là một người tốt, nếu làm hoàng đế thời thái bình sẽ là phúc phận của bách tính nước Thạch Hào, nhưng vào buổi loạn thế, tiền đồ định sẵn chẳng được bao nhiêu. Vừa khéo hiện nay đang lúc thiên hạ đại loạn, không chỉ vài quốc gia phân tranh, mà là toàn bộ Đông Bảo Bình Châu đều rơi vào cảnh dầu sôi lửa bỏng. Đến bước ngoặt này, hắn đương nhiên phải "lương cầm trạch mộc nhi tê", cho dù cành cây này vốn đã mọc nghiêng lệch từ lâu.

Sau khi hai tùy tùng tâm phúc là Hồ Hàm và Hứa tướng quân lần lượt rời đi, Hàn Tịnh Tín cũng không quá bận tâm tới chiến trường bên kia nữa, tiếp tục tán gẫu với Tăng tiên sinh bên cạnh.

Câu chuyện xoay quanh thế cuộc hỗn loạn tại trung bộ Đông Bảo Bình Châu hiện nay.

Hàn Tịnh Tín nói trời nói đất, chẳng có chút trình tự nào. Nhưng Tăng tiên sinh thì lại không hề xem thường cục diện chiến đấu ở phía xa kia.

Hồ Hàm tung mình xuống ngựa, cũng không trực tiếp xông tới mà nhẹ nhàng đáp xuống nền tuyết, dáng vẻ thong dong như đang tản bộ, tùy ý tiến về phía ba người đang cưỡi ngựa.

Mã Đốc Nghi không khỏi căng thẳng, khẽ nói:

- Tới rồi.

Dẫu sao đối phương cũng là tùy tùng đắc lực bên cạnh một vị hoàng tử, xem chừng còn là một tông sư giang hồ sở trường cận chiến. Luyện khí sĩ dưới cảnh giới Địa Tiên, một khi bị võ phu thuần túy áp sát thì chẳng khác nào bị ác khuyển cắn xé, khó lòng giữ vẹn toàn. Đây vốn là nhận thức chung của tu sĩ trên núi và giang hồ dưới núi. Cho dù Mã Đốc Nghi có tin tưởng Trần tiên sinh đến đâu, trong lòng vẫn không khỏi lo lắng bồn chồn.

Tăng Dịch càng không dám thở mạnh. Đối với đủ loại sự tích và hành động vĩ đại của Trần tiên sinh ở hồ Thư Giản, hắn đều chỉ nghe danh chứ chưa từng tận mắt chứng kiến. Thiếu niên cao lớn trước đó còn thỉnh thoảng phủi tuyết rơi trên người, lúc này cả người đã toát mồ hôi nóng, không còn cảm thấy cái lạnh thấu xương của gió tuyết nữa.

Trần Bình An lật người xuống ngựa, khẽ rúng người cho hoa tuyết trên vai rơi xuống, rồi chậm rãi xắn ống tay áo lên.

Cậu thản nhiên bước tới trước mặt vị tông sư võ đạo từng đánh khắp giang hồ nước Thạch Hào không đối thủ.

Không hề có bầu không khí giương cung bạt kiếm, trái lại trông như hai cố nhân giang hồ lâu ngày trùng phùng.

Mã Đốc Nghi khi còn tại thế dù sao cũng là tu sĩ Động Phủ cảnh... lúc này chỉ hận hồn phách của mình bất ổn. Tấm bùa mỹ nhân da cáo kia tuy là nơi nàng nương thân, nhưng thực chất cũng là một loại gông xiềng trói buộc.

Nghĩ đến tu vi Động Phủ cảnh của mình mà hiện giờ lại chẳng thể san sẻ chút ưu tư nào cho Trần tiên sinh, trong lòng nàng không khỏi dâng lên cảm giác uể oải chán chường.

Tâm tư nữ nhân quả thực quanh co khúc khuỷu, tựa như dòng đại giang cuộn chảy chẳng dứt.

Tăng Dịch rụt rè dè dặt hỏi:

- Mã cô nương, Trần tiên sinh chắc sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?

Mã Đốc Nghi ngoảnh lại nhìn thiếu niên cao lớn chất phác kia, bực dọc đáp:

- Chẳng lẽ ngươi lại mong có chuyện, để rồi dựa vào bản lĩnh của mình mà xoay chuyển càn khôn, ngăn cơn sóng dữ sao?

Tăng Dịch đành chịu thua, á khẩu không thốt nên lời.

Tăng tiên sinh dường như có điều muốn thổ lộ, ông vừa quan sát động tĩnh phía trước, vừa chậm rãi lên tiếng:

- Chiến tuyến của đám man tử Đại Ly trải ra quá dài. Chỉ cần vương triều Chu Huỳnh có thể nghiến răng chống đỡ thêm một năm, cản địch ngoài biên ải, ngăn chặn thành công hai mũi kỵ binh dưới trướng Tô Cao Sơn và Tào Bình, không để chúng một hơi xông thẳng vào nội địa, thì trận chiến này vẫn còn hy vọng.

- Thiết kỵ Đại Ly đã thuận buồm xuôi gió quá lâu rồi, phong vân biến huyễn e rằng chỉ trong sớm tối. Vương triều Chu Huỳnh có thể chuyển bại thành thắng hay không, thực chất mấu chốt không nằm ở bản thân họ, mà là ở chỗ các nước chư hầu có thể cầm cự được bao lâu. Chỉ cần mài mòn hết nhuệ khí của hai cánh quân Tô Cao Sơn và Tào Bình, Đại Ly cùng lắm cũng chỉ có thể vơ vét một phen tại các nước chư hầu lân cận, sau đó buộc phải thu quân về phương Bắc.

Hàn Tịnh Tín cười nói:

- Nếu không phải biết rõ lai lịch của Tăng tiên sinh, ta còn hoài nghi tiên sinh là thuyết khách của vương triều Chu Huỳnh phái tới đấy.

Tăng tiên sinh cười khổ:

- Ta chẳng qua chỉ là một kiếm sư biết chút thuật ngự kiếm tầm thường, là kẻ phiêu bạt giang hồ mà thôi. Loại võ phu thuần túy như ta vốn là hạng người mà đám kiếm tu trên núi chẳng thèm để vào mắt nhất. Nhớ năm đó khi lần đầu du ngoạn vương triều Chu Huỳnh, ta thậm chí còn chẳng dám đeo kiếm ra ngoài. Giờ nghĩ lại, đúng là một chuyện hổ thẹn không để đâu cho hết.

- Ta vốn nên hy vọng vương triều Chu Huỳnh bị vó ngựa Đại Ly giẫm nát mới phải, chứ không nên hiến kế để điện hạ tới kinh thành Chu Huỳnh ẩn náu vài năm, đợi đến khi đại cục rõ ràng mới trở về nước Thạch Hào chỉnh đốn non sông. Nếu không nhờ hoàng hậu nương nương tin tưởng, e rằng đến nay ta vẫn chẳng biết phải đi đâu kiếm miếng cơm ăn.

Hàn Tịnh Tín đột nhiên chuyển chủ đề sang một chuyện xa tít tắp:

- Thiên hạ đều nói Quốc sư Đại Ly thần cơ diệu toán, nhưng mấy nước chư hầu lớn của vương triều Chu Huỳnh, bao gồm cả nước Thạch Hào chúng ta, đều có thể coi là cậy vào địa thế hiểm trở để cố thủ. Xem ra mạng lưới gián điệp của Đại Ly thâm nhập vào các nước chư hầu này đã thất bại thảm hại rồi.

- Nước Thạch Hào chúng ta cũng chỉ có một biên quân họ Hoàng là cảm thấy có cơ hội, không cam tâm làm một tên thổ hoàng đế ăn cát ngửi phân ngựa ở vùng biên thùy, muốn đánh một canh bạc lớn. Thế nên mới bất chợt nảy lòng tham, lôi kéo cả vị hiền vương huynh trưởng kia của ta cùng nhau quy thuận Tô Cao Sơn.

Tăng tiên sinh lắc đầu cười nói:

- Thế gian này không có ai thật sự có thể tính toán không chút sơ hở, chỉ có kẻ nhìn thấu đại thế, sau đó mỗi bước đi đều thuận theo thời thế mà hành động, đó mới là chính đạo.

Hàn Tịnh Tín chân thành khâm phục:

- Tăng tiên sinh thật là cao kiến.

Tăng tiên sinh đột nhiên nhíu mày im lặng, chăm chú quan sát chiến cục căng thẳng cách đó chừng bốn mươi bước.

Hồ Hàm và vị tu sĩ trẻ tuổi khoác áo bông xanh kia đã dừng bước.

Vị võ tướng họ Hứa lăm lăm trường thương cưỡi ngựa theo sau Hồ Hàm cũng ghìm cương dừng lại.

Hàn Tịnh Tín nghi hoặc nói:

- Người trẻ tuổi kia chán sống rồi sao? Chẳng những không rút lui, cậy vào tiên gia pháp thuật để ngăn cản Hồ Hàm, thi triển mấy món bản mệnh vật có sát lực kinh người, mà ngược lại còn chủ động tiến lên. Đây là muốn nhận thua, hai tay dâng vị mỹ nhân da cáo kia lên sao? Xem ra các vị thần tiên lão gia trên núi, cốt cách cũng chẳng cứng cỏi hơn phàm nhân dưới núi là bao. Gặp phải hạng chủ nhân như vậy, nữ quỷ xinh đẹp kia coi như đã giao phó nhầm người rồi. Đây chẳng phải là chuyện mà hạng bạc tình bạc nghĩa như ta mới hay làm sao?

Tăng tiên sinh không phụ họa theo lời bông đùa cuối cùng của Hàn Tịnh Tín. Sắc mặt lão nghiêm nghị hơn vài phần, trầm giọng nói:

- Mọi thứ đều có chỗ kỳ quặc. Người này hẳn phải là một tu sĩ mới đúng, trên người có khí tượng linh khí lưu chuyển giữa nội ngoại thiên địa. Một là tu vi quá nông cạn, chỉ ở Hạ Ngũ Cảnh, nên linh khí lưu chuyển mới ảm đạm đình trệ như thế. Hai là kẻ này ẩn giấu cực sâu, đã đạt tới Quan Hải cảnh, thậm chí là Long Môn cảnh, khiến ngay cả ta cũng không nhìn thấu được.

- Ta vẫn luôn quan sát những dấu vết nhỏ nhặt khi hắn xuống ngựa đi bộ, bộ pháp xem như vững vàng. Nhưng nếu nói hắn là một võ phu thuần túy ngoài dự liệu, quyền ý đã đạt tới cảnh giới tự nhiên thành hình, thì cái “ý vị” đặc thù trên thân võ phu chúng ta lại có vẻ rời rạc, giống như một kẻ tay ngang không được minh sư chỉ điểm. Tạm thời không bàn tới hai khả năng này, hiện giờ ta chỉ có thể khẳng định một điều, thanh niên kia tuyệt đối không có ý tốt với chúng ta.

Hàn Tịnh Tín chắp hai tay lại, đặt miếng ngọc bội vào lòng bàn tay xoa nhẹ, cười nói:

- Liệu có phải là một gã ngốc, kiểu nghé con mới sinh không sợ cọp chăng? Ở trên núi hay quanh quẩn địa bàn sư môn nghênh ngang quen rồi, nên không nhìn ra sự đáng sợ của Hồ Hàm?

Tăng tiên sinh lắc đầu đáp:

- Không giống.

Rất nhanh lão lại đổi cách nói, một lần nữa lắc đầu:

- Không phải.

Hàn Tịnh Tín cảm thấy thật tẻ nhạt, liên tục thở ra từng luồng sương trắng, nói:

- Chúng ta cũng đừng đoán mò nữa. Gã kia là la hay ngựa, chỉ cần Hồ Hàm đánh ra một quyền là biết rõ ngay thôi.

Hắn hạ thấp giọng, cười hì hì nói:

- Nếu Hồ Hàm thật sự đụng phải đinh cứng thì cũng chẳng phải chuyện xấu. Hai khoản ban thưởng kia của ta, không chừng Hồ Hàm sẽ thực sự cảm kích thêm vài phần, đây là điều không dễ có được.

Tăng tiên sinh bật cười, khẽ gật đầu tán đồng.

Hàn Tịnh Tín chỉ qua vài lời nói đã lộ ra tâm tính khiến người khác phải nể phục.

Vị hoàng tử điện hạ còn chưa tới đất phong này, có thể sai khiến được một Hồ Hàm kiêu ngạo cùng với Hứa tướng quân tự cao tự đại kia, tuyệt đối không chỉ dựa vào thân phận tôn quý.

Nhìn người khác gánh nặng, còn mình nhàn nhã mới là chuyện thú vị. Hàn Tịnh Tín mang theo tâm thái xem náo nhiệt. Còn Hứa tướng quân thì ghìm ngựa cầm giáo, trong lòng chẳng chút gợn sóng.

Chỉ có Hồ Hàm là kẻ trong cuộc mới cảm nhận rõ ràng hơn cả Tăng tiên sinh đang đứng xem trận chiến phía xa. Từ lúc ban đầu còn hăm hở muốn thử, đến khi càng lúc càng tiến gần nam nhân trẻ tuổi kia, trong lòng Hồ Hàm bỗng nảy sinh một cảm giác nguy cơ khó tả.

Cho đến khi hai bên dừng lại, cách nhau chỉ chừng năm bước.

Nụ cười trên mặt Hồ Hàm vẫn không đổi, gã liếc nhìn thanh đao trúc và kiếm cổ bên hông đối phương, cất tiếng hỏi:

- Tiểu tử, chắc ngươi không phải cũng là một võ phu thuần túy đấy chứ?

Người trẻ tuổi mặc áo bông màu xanh gật đầu, hỏi ngược lại:

- Ngươi nói xem có vừa khéo hay không?

Hồ Hàm cười híp mắt nói:

- Trùng hợp, sao lại không trùng hợp cho được? Đã đều là người trong giang hồ, ta lại không nhịn được muốn nói chút đạo nghĩa giang hồ. Hay là hai ta thương lượng một chút, ngươi và thiếu niên kia cứ việc rời đi, chỉ cần để lại nữ quỷ da cáo này là được, thấy thế nào?

Trần Bình An chỉ cười không đáp.

Ánh mắt Hồ Hàm hơi liếc sang, một lần nữa quan sát những dấu chân nông sâu trên nền tuyết sau lưng Trần Bình An.

Người bình thường khó lòng nhận ra sự khác biệt, nhưng Hồ Hàm là võ phu cảnh giới thứ bảy, thị lực dĩ nhiên cực tốt, nhìn thấu từng chi tiết nhỏ nhặt. Từ lúc người trẻ tuổi kia xuống ngựa đi tới đây, bước chân nông sâu không đều, cao thấp thất thường.

Trần Bình An mỉm cười nói:

- Đừng nhìn nữa, ngươi không nhìn ra chân tướng đâu. Lần thứ hai ta xuất môn du lịch, một thân một mình ngồi thuyền tiên gia, đã sớm biết cách che giấu bước chân nông sâu và nhịp thở nhanh chậm. Tâm hại người không nên có, nhưng tâm phòng người không thể thiếu. Thế nên sau khi luyện quyền càng nhiều, việc này đã trở thành thói quen tự nhiên, đôi khi ngay cả ta cũng không tự giác để ý đến.

Hồ Hàm hơi ngẩn ra, tấm tắc khen ngợi:

- Tiểu huynh đệ, hóa ra lại là một cao thủ.

Trần Bình An không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận, chỉ hỏi ngược lại:

- Ngươi là võ phu cảnh giới Kim Thân? Có điều căn cơ lại nát bét, chẳng khác nào giấy dán vậy.

Hồ Hàm cười ha hả nói:

- Lời này của tiểu huynh đệ thật khiến người ta đau lòng, cẩn thận kẻo ta không vui, sẽ rút tận gốc lưỡi của ngươi ra đấy.

Trần Bình An gật đầu:

- Lỗi tại ta, nửa năm gần đây tiếp xúc với người chết quá nhiều, thành ra cũng quen thói nói năng dài dòng. Thực ra trước kia khi đối địch với người khác, ta vốn không như vậy.

Hồ Hàm như chợt tỉnh ngộ, nói:

- Hóa ra là vậy, nhưng cũng không quan trọng, không quan trọng. Làm tiền bối giang hồ, ta lại có sở thích trái ngược với tiểu huynh đệ, ta thích nhất là vừa tán gẫu với người ta... vừa ra tay sát hại.

Tuyết đọng dưới chân Hồ Hàm bắn tung lên như những đóa hoa.

Hắn tung một quyền nhắm thẳng vào bụng Trần Bình An.

Hai ống tay áo của Trần Bình An đã xắn cao, một tay chắp sau lưng, lòng bàn tay còn lại nhẹ nhàng ấn lên nắm đấm của đối phương. Vừa chạm đã tách, thân hình cậu mượn lực lướt ngược về phía sau bốn năm bước.

Hồ Hàm một quyền không trúng, lập tức bám sát như hình với bóng, quyền phong rít gào. Gió tuyết đầy trời hai bên người đều bị kình đạo hùng hồn quét bạt sang hai phía.

Trần Bình An dùng khuỷu tay đỡ lấy một quyền của Hồ Hàm, thân hình lại trượt lùi mấy bước, chỉ cần lui thêm hai bước nhỏ nữa là sẽ chạm phải con ngựa phía sau.

Hồ Hàm cảm thấy đã thăm dò được đại khái thực lực của thanh niên thần bí này, định bụng không che giấu nữa mà sẽ hạ thủ nhanh gọn. Nào ngờ khuỷu tay của đối phương không chỉ chặn đứng nắm đấm của hắn, mà còn đột nhiên bộc phát một luồng kình đạo mãnh liệt như nước lũ vỡ đê.

Hồ Hàm vội vàng vận chuyển một luồng thuần túy chân khí trong cơ thể để trấn áp, lùi lại mấy bước. Thân là tông sư võ đạo cảnh giới Kim Thân, dù là thoái lui thì dáng vẻ vẫn ung dung như nước chảy mây trôi, không hề lộ ra nửa điểm yếu thế.

Sau khi đứng vững, Hồ Hàm như chợt hiểu ra điều gì, lên tiếng khen ngợi:

- Khá khen cho chiêu nghi binh, ngay cả ta cũng suýt chút nữa bị ngươi lừa gạt.

Hóa ra quyền kình của đối phương nhìn thì khí thế bừng bừng như muốn liều mạng, nhưng thực chất lại như chuồn chuồn lướt nước, chạm vào là dừng. Chẳng khác nào một đứa trẻ cầm chùy sắt, dùng hết sức bình sinh vung lên rồi đập mạnh xuống đất, nhưng lại đột ngột dừng lại khi chỉ cách mặt đất hơn một tấc, khiến khối sắt nặng nề lơ lửng bất động giữa không trung.

Nếu khi nãy Hồ Hàm không lùi bước mà thừa cơ áp sát, không chừng đã có thể một quyền đánh xuyên lồng ngực đối phương.

Thế nhưng Hồ Hàm hiểu rõ, khả năng cao là đối phương vẫn còn hậu chiêu đang chờ chực, chẳng hạn như cánh tay vẫn luôn giấu kín sau lưng kia.

Có thể thu phát quyền kình thành thục đến mức này, cho dù cảnh giới không cao thì chắc chắn cũng từng được cao nhân rèn giũa gân cốt, hoặc đã thực sự trải qua vô số trận chiến sinh tử hung hiểm.

Trần Bình An khẽ rung cổ tay, thần sắc điềm nhiên nói:

- Cảnh giới của ngươi tuy cao, nhưng luận về trình độ võ học, thực chất còn chẳng bằng một kẻ mặt cười mà ta từng gặp năm xưa. Ngươi và hắn hẳn là cùng một lộ số võ phu thuần túy, quyền ý không đủ, đành lấy thân pháp để bù đắp.

Sắc mặt Hồ Hàm biến ảo khôn lường, âm trầm bất định.

Cũng chẳng phải vị đệ nhất võ đạo nước Thạch Hào vừa mới giao thủ đã nảy sinh lòng khiếp nhược, chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra.

Mà là cánh tay giấu sau lưng cùng đao kiếm bên hông của người trẻ tuổi kia, thảy đều khiến lão cảm thấy gai người.

Đây là một loại trực giác bản năng của tông sư võ học, được tôi luyện giữa lằn ranh sinh tử.

Đây mới chính là điều nguy hiểm nhất.

Còn như mấy lời cuồng vọng kiểu "cơ sở nát bét, mỏng tựa giấy dán", "quyền ý thiếu hụt, thân pháp bù vào", Hồ Hàm vốn chẳng thèm để tâm.

- Tâm thủ tương ứng, tự khắc thu phát tự nhiên. Luyện quyền cũng chính là luyện tâm, dưới quyền ý là quyền thế, sau quyền thế mới là quyền thuật. Cảnh giới Kim Thân như ngươi, nếu bị ném tới nơi đó, e rằng chẳng sống nổi mấy ngày, chỉ có nước trở thành đá mài dao tốt nhất cho đám võ phu nơi ấy mà thôi.

Trần Bình An mỉm cười nói:

- Được rồi, chuyện phiếm dừng ở đây thôi, ta đã rõ nông sâu của ngươi rồi.

Hồ Hàm cũng chắp một tay sau lưng, tay kia giơ lên ngoắc ngoắc ngón tay, cười cợt nói:

- Có qua có lại mới toại lòng nhau, lần này đổi lại ngươi ra tay trước, tránh để ngươi cảm thấy ta ỷ lớn hiếp nhỏ, thiếu mất phong độ bậc tiền bối.

Thực ra Hồ Hàm vốn có ngoại hiệu là "Đả Thiết Tượng", chỉ cần là giáp lá cà cận chiến, kiểu gì lão cũng chiếm được ưu thế.

Thế gian chỉ có tên cha sinh mẹ đẻ đặt nhầm, chứ chẳng bao giờ có ngoại hiệu giang hồ xưng sai.

Nghe thấy câu "tâm thủ tương ứng, thu phát tự nhiên" của Trần Bình An, Mã Đốc Nghi suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng.

Ban đầu nàng cho rằng đó chỉ là những lời khoác lác suông do Trần tiên sinh thuận miệng bịa ra. Nhưng ngay sau đó nàng chợt nghiêm nét mặt, nhìn chằm chằm vào bóng lưng đối phương, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ thật sự là học vấn và quyền ý tương thông, ấn chứng lẫn nhau sao?"

Nếu đổi lại là người khác, Mã Đốc Nghi tuyệt đối sẽ không có suy nghĩ kỳ quái như vậy. Nhưng khi người đó là Trần Bình An, nàng lại cảm thấy hắn có lẽ chính là một ngoại lệ hiếm hoi trên thế gian này.

Chẳng hạn như, có ai lại giống như hắn, ngồi bất động như bàn thạch trong gian nhà nhỏ nơi cổng sơn môn đảo Thanh Hiệp?

Hơn nữa còn thật sự rời khỏi hồ Thư Giản, lặn lội du ngoạn tới tận nơi này?

Lúc này, Trần Bình An tiến lên một bước.

Vẫn là dáng vẻ hời hợt như trước, chẳng chút phong thái của bậc tông sư.

So với một Hồ Hàm mỗi lần ra chiêu đều khiến quyền kình chấn động, đánh tan hoa tuyết xung quanh, quả thực là khác biệt một trời một vực.

Hồ Hàm dường như đã nghiền ngẫm ra được chút dư vị trong đó.

Kẻ trẻ tuổi cố tình che giấu thực lực trước mắt này, chắc hẳn đang mang trọng bệnh hoặc thương thế trầm trọng, thế nên mỗi lần ra chiêu đều giống như một gã kế toán tính toán chi li từng đồng vốn mọn, đang chắt bóp từng chút lợi nhuận nhỏ nhoi.

Cái gọi là hào khí của võ phu thuần túy, đúng là chẳng đáng một đồng.

Hồ Hàm sát khí ngút trời, không còn chút do dự nào nữa.

Nhưng trong khoảnh khắc, tâm thần lão chợt thắt lại. Trực giác mách bảo lão không nên để người nọ đánh trúng dù chỉ một quyền. Thế nhưng, kinh nghiệm giang hồ và lẽ thường võ học lại bảo lão rằng, một khi đã áp sát, chỉ cần lão không nương tay, đối phương sớm muộn gì cũng chỉ có con đường chết. Tạm thời chịu một quyền của đối thủ thì có đáng gì?

Tâm thần dao động chỉ trong chớp mắt.

Một quyền đã tới ngay trước mặt.

Hứng trọn một quyền, Hồ Hàm cười ha hả mỉa mai:

- Đàn bà gãi ngứa cho ta đấy à...

Nhưng ngay sau đó, lão không còn cười nổi nữa.

Một quyền, lại một quyền.

Quyền thế như thác đổ từ chín tầng mây, cuồn cuộn không dứt.

Hồ Hàm chỉ còn nước chống đỡ từng quyền một, bóng dáng hai người chập chờn bất định giữa màn tuyết cuốn mịt mù trên con đường nhỏ.

Dẫu cho cái danh cảnh giới Kim Thân này có mỏng manh như giấy dán, thì đó vẫn là cảnh giới đủ để tung hoành ngang dọc trong giang hồ của một quốc gia.

Sau bảy tám quyền, trán Hồ Hàm đã lấm tấm mồ hôi.

Sau mười một quyền, lão không chỉ mồ hôi đầm đìa mà khóe miệng đã rỉ ra những vệt máu tươi.

Vậy mà quyền sau của người trẻ tuổi kia lại nhanh hơn quyền trước, hoàn toàn không có dấu hiệu khí tức suy kiệt hay phải dừng tay điều khí.

Hồ Hàm cảm thấy vô cùng uất ức, đường đường là võ phu cảnh giới thứ bảy, vậy mà lão lại dứt khoát từ bỏ ý định phản công, vận kình khí trải khắp kinh mạch toàn thân, hộ vệ chặt chẽ các khiếu huyệt trọng yếu, mặc kệ cho người trẻ tuổi kia tiếp tục công kích. Quyền ý có thể kéo dài, nhưng một ngụm chân khí thuần túy của võ phu cuối cùng cũng sẽ có lúc cạn kiệt, đó chính là thời cơ tốt nhất để Hồ Hàm tung ra đòn quyết định.

Thế nhưng, Hồ Hàm bỗng nghe thấy Tăng tiên sinh ở phía xa quát lớn:

- Hứa Mậu tướng quân, mau giúp Hồ Hàm đánh gãy quyền ý của kẻ này!

Hứa Mậu nhíu mày, nhưng không hề do dự, lập tức thúc ngựa lao ra.

Hắn được mệnh danh là đệ nhất mã chiến của nước Thạch Hào, bởi lẽ khi ngồi trên lưng ngựa, tay cầm trường thương, chiến lực của hắn vô cùng trác tuyệt, không giống với hạng võ biền tầm thường.

Lúc trước Hồ Hàm sở dĩ bằng lòng kề vai sát cánh, lại còn nói cười vui vẻ với người này, đương nhiên đây chính là lý do chủ yếu, tất cả đều phải dựa vào bản lĩnh thực thụ mà định vị thế.

Còn như danh hiệu "Hoành sáo phú thi lang" vang danh khắp triều đình lẫn dân gian nước Thạch Hào, vốn bắt nguồn từ lần đầu Hứa Mậu vào cung yết kiến. Khi ấy, hắn nhận được đặc chỉ, cho phép mang theo trường thương tiến vào hoàng cung.

Bấy giờ, Hoàng đế bệ hạ sai người dắt tới một con hãn mã chưa thuần. Trước mặt bá quan văn võ, Ngài hạ lệnh cho Hứa Mậu cưỡi ngựa múa thương, dùng mũi giáo khắc một bài thơ thiên cổ của đại nho nước Thạch Hào lên một phiến trường thạch. Điều kiện là phải liên tục thúc ngựa không được dừng lại, nếu thất bại sẽ bị tịch thu cây trường thương tổ truyền và trục xuất khỏi biên quân. Ngược lại, nếu thành công sẽ được trọng thưởng, phong làm võ huân tứ phẩm.

Kết quả, hắn một trận thành danh, thiên hạ đều biết.

Hoàng đế bệ hạ long nhan đại hỷ, đích thân ban tặng danh hiệu "Hoành sáo phú thi lang".

Khi ấy, vị võ tướng trẻ tuổi nhẹ nhàng đặt trường thương xuống đất, quỳ phục dưới thềm rồng, toàn thân run rẩy, lời lẽ nghẹn ngào khấu tạ long ân của vị hoàng đế kia.

Ai nấy đều cho rằng kẻ trẻ tuổi có võ vận hanh thông này vì quá đỗi cảm kích mà rơi lệ, không sao kìm nén được tâm tình.

Thế nhưng suốt những năm qua, Hứa Mậu luôn phẫn uất bất bình, coi chuyện này là nỗi sỉ nhục lớn nhất đời mình.

Tổ tiên bốn đời, một cây trường thương nhuộm đẫm máu tươi quân thù, đời đời truyền thừa. Vậy mà khi đến tay hắn, nó lại luân lạc đến mức chẳng khác nào kim chỉ thêu hoa trong tay nữ tử.

Hứa gia mấy đời trung liệt, tổ tiên khẳng khái tử tiết nơi sa trường, nơi ấy chỉ có tiếng gào thét xung trận chứ chưa từng có tiếng vỗ tay tán thưởng. Hứa Mậu hắn há lại là phường xướng ca, con hát mua vui cho thiên hạ?

Lúc này, Hứa Mậu đơn thương độc mã xông tới, mang theo khí thế sa trường tựa như núi lở đất tan.

Dẫu bóng dáng Trần Bình An và Hồ Hàm đang triền đấu không rời, nhưng mũi giáo của Hứa Mậu vẫn chuẩn xác nhắm thẳng vào yết hầu Trần Bình An, ngay khoảnh khắc cậu vừa tung ra quyền thứ mười hai.

Mọi chuyện đều nằm trong dự tính.

Nếu không phải trường thương của Hứa Mậu đâm tới, thì cũng sẽ là thanh kiếm của vị trung niên nam tử kia.

Lúc này Hồ Hàm vẫn chưa trúng phải vết thương chí mạng. Trần Bình An cũng không cố ép mình xuất thêm một chiêu Thần Nhân Lôi Cổ Thức, mà chỉ tung một chưởng khiến thân hình đối phương lảo đảo, vừa vặn chắn ngay trước mũi giáo sắc lạnh của Hứa Mậu, còn bản thân thì mượn lực nghiêng người lách sang bên cạnh mấy bước.

Hứa Mậu khẽ xoay cổ tay, trường thương suýt chút nữa đã xuyên thấu Hồ Hàm như xiên hồ lô, mũi giáo lướt sát dưới nách Hồ Hàm đâm vào khoảng không.

Trần Bình An giậm mạnh một chân xuống đất, trong nháy mắt, tuyết đọng trong phạm vi bảy tám trượng tung bay mù mịt.

Hứa Mậu gần như theo bản năng lập tức nhắm mắt lại.

Ngay sau đó hắn đột ngột mở mắt, vung trường thương đâm tới.

Trường thương trĩu nặng xuống.

Một bóng hình thanh y đạp lên thân giáo, mượn đà trượt xuống, tung một cú lên gối khiến Hứa Mậu văng ngược ra khỏi lưng ngựa.

Hứa Mậu vẫn nắm chặt trường thương không buông, phun ra một ngụm máu tươi. Hắn lảo đảo đứng dậy, lại phát hiện đối phương đang đứng hiên ngang trên lưng ngựa của mình, không hề có ý định thừa thắng xông lên.

Lúc này Hứa Mậu mới quay sang nhìn Hồ Hàm đã lùi xa chiến trường, giận dữ quát:

- Hồ Hàm! Ta ra tay cứu ngươi thoát khỏi cảnh khốn cùng, vậy mà ngươi lại khoanh tay đứng nhìn, tâm địa muốn hại ta sao!

Trần Bình An không thèm liếc mắt nhìn Hứa Mậu, mà hướng tầm mắt về phía Hàn Tịnh Tín và vị kiếm khách trung niên đằng xa, mỉm cười nói:

- Khuyên các ngươi đừng hy vọng vào hắn nữa. Một kẻ có cảnh giới Kim Thân hữu danh vô thực, nay đã sợ đến vỡ mật, không đáng tin cậy đâu.

Sắc mặt Hàn Tịnh Tín trở nên vô cùng nghiêm trọng. Hứa Mậu và Hồ Hàm đều bại trận rồi sao? Hai lần đơn đả độc đấu đều thua dưới tay đối phương. Điều này thực ra chưa phải là đáng sợ nhất, đáng sợ là thanh niên kia đã đánh trúng tử huyệt, khiến quan hệ giữa Hứa Mậu và Hồ Hàm nảy sinh rạn nứt. Một khi Hồ Hàm thật sự đánh mất nhuệ khí của một võ đạo tông sư, trận chiến tiếp theo phải đánh thế nào đây? Chẳng lẽ phải trông cậy vào Tăng tiên sinh bên cạnh? Tăng tiên sinh hoặc là phải dứt khoát đánh chết kẻ kia, bằng không thì thà đừng ra tay, chỉ cần bảo vệ chu toàn cho hắn là đủ.

Nếu Tăng tiên sinh không xuất thủ, tình hình dù có tồi tệ đến đâu vẫn còn đường lui. Một khi Tăng tiên sinh ra tay mà vẫn bại trận, đến lúc đó chẳng lẽ bắt hắn phải hạ mình đi xin lỗi đối phương?

Nhưng vấn đề là đối phương liệu có cho hắn cơ hội vãn hồi quan hệ hay không. Nghe nói một số tu sĩ trên núi tính tình gàn dở, vì cái gọi là đại đạo mà tâm địa sắt đá, đó mới thật sự là hạng người lục thân bất nhận.

Tăng tiên sinh thấp giọng nói:

- Điện hạ, nếu ta không ra tay, lòng người sẽ ly tán, khi đó chúng ta chỉ còn nước mặc người chém giết. Chỉ khi ta xuất thủ, mới có thể khiến Hồ Hàm và Hứa Mậu đồng tâm hiệp lực cùng ta vây giết kẻ này. Tuy nhiên có một điều kiện tiên quyết, đó là ta không được phép bại dưới tay hắn chỉ trong một chiêu.

Hàn Tịnh Tín cười gượng gạo:

- Tăng tiên sinh thật khéo đùa.

Hứa Mậu lui về trong đội kỵ binh, đổi một con chiến mã khác, sắc mặt đầy vẻ căm phẫn.

Hồ Hàm cũng định tháo lui, nhưng ngay khi hắn vừa có động tĩnh, người trẻ tuổi phía đối diện đã quay đầu nhìn lại.

Hồ Hàm dường như thật sự kinh hồn bạt vía, đành hậm hực đứng chôn chân tại chỗ.

Trần Bình An cảm thấy dù là Hồ Hàm hay Hứa Mậu đều không hề đơn giản.

Chỉ là tình thế hiện tại đầy vi diệu, ai nấy đều ẩn giấu thực lực, không muốn dốc hết toàn lực.

Xem ra đội kỵ binh dưới trướng Hàn Tịnh Tín này, lòng quân quả thực đáng để suy ngẫm.

Vị kiếm khách trung niên từ đầu đến giờ gần như chưa từng xuất kiếm, chậm rãi thúc ngựa tiến ra.

Hai con ngựa đứng cách nhau hơn ba mươi bước.

Trần Bình An vẫn đứng trên lưng ngựa, cất lời hỏi:

- Tiên sinh không phải kiếm tu, mà là kiếm sư?

Tăng tiên sinh lắc đầu đáp:

- Tuyệt đối không dám nhận hai chữ tiên sinh. Ta họ Tăng, là kẻ phiêu bạt giang hồ, nơi nào có miếng ăn thì đến đó xin cơm mà thôi.

Y cười nói tiếp:

- Tiếp theo đây, có lẽ chúng ta sẽ không nói chuyện đạo nghĩa nữa.

Một tay Trần Bình An chắp sau lưng, tay kia mở rộng, hờ hững đáp:

- Tùy ý.

Tăng tiên sinh nhìn về phía Hồ Hàm, nghiêm nghị nói:

- Xin hãy cùng ta và Hứa tướng quân, ba người tạm thời gạt bỏ hiềm khích, chân thành hợp tác, cùng nhau giết địch.

Trần Bình An cười bảo:

- Nếu Tăng tiền bối cũng là võ phu thuần túy, hẳn đã nhìn ra vị võ phu cảnh giới Kim Thân này của các vị, chẳng khác nào hạc đứng giữa bầy gà. Võ phu chân chính là kẻ sẵn lòng liều mạng, không ngừng tôi luyện tâm cảnh của bản thân. Dù đối mặt với kẻ địch cao hơn mình một cảnh giới vẫn không chút sợ hãi, quyết một trận tử sinh.

- Hắn thì lại khác, không bàn đến căn cơ kém cỏi, ngay cả khí phách kia cũng thiếu thốn, chỉ thích hạ thấp bản thân xuống một cảnh giới để chém giết với người khác. Giang hồ nước Thạch Hào các ngươi thật thú vị. Nếu hắn là kẻ đứng đầu giang hồ nơi đó, thì e rằng ngày nào hắn còn tại thế, cả giang hồ Thạch Hào sẽ bị hắn liên lụy ngày đó.

Khóe miệng Hứa Mậu nhếch lên, dường như rất tán đồng lời này. Nhưng điều đó cũng không ngăn hắn nắm chặt trường thương, một lần nữa xông trận.

Hồ Hàm trầm ngâm suy nghĩ.

Không ngờ Trần Bình An lại quay đầu nói:

- Nghĩ thông suốt rồi sao? Đáng tiếc, ngươi làm không được.

Hồ Hàm rướn cổ cãi lại:

- Hử? Chuyện này chưa chắc đâu.

Khí thế của hắn hoàn toàn biến đổi, dường như đến lúc này mới thực sự là một Hồ Hàm khiến quần hùng giang hồ nước Thạch Hào phải cúi đầu xưng thần.

Hồ Hàm dõng dạc nói:

- Tăng tiên sinh, Hứa tướng quân, tiếp theo ta sẽ ra tay trước, các vị chỉ cần hỗ trợ đôi phần là được.

Nghe lời ấy của Hồ Hàm, Trần Bình An chỉ xem như gió thoảng bên tai, cũng chẳng thèm đoái hoài đến việc Hứa Mậu đang lăm lăm ngọn giáo xuất trận.

Gió tuyết mịt mù, trong tầm mắt của Trần Bình An lúc này duy chỉ có vị kiếm khách trung niên lưng đeo trường kiếm nọ.

Chẳng đợi vị kiếm khách kia động thủ, thanh trường kiếm sau lưng y đã tự động thoát vỏ mà ra, bay vút lên không trung, trong nháy mắt đã bặt vô âm tín.

Đây chính là tuyệt kỹ đặc trưng của một vị kiếm sư: Ngự kiếm thuật. Đó cũng là căn nguyên chủ yếu khiến kiếm tu trên núi luôn tỏ thái độ khinh miệt đối với kiếm sư dưới nhân gian.

Tay trái Trần Bình An đè lên chuôi thanh Đại Phỏng Cừ Hoàng kiếm, cất lời:

- Thật khéo, ta cũng là một kiếm khách.

Dứt lời, cậu dùng ngón cái chậm rãi đẩy kiếm thoát vỏ chừng một tấc.

Khí thế sừng sững tựa cao sơn.

Chẳng rõ đó là quyền ý mênh mang hay kiếm ý lẫm liệt.

Hứa Mậu bất giác nheo mắt lại vì cảm thấy luồng khí thế kia vô cùng nhức mắt.

Nhưng hắn vẫn là kẻ tiên hạ thủ vi cường, thúc chiến mã phi nước đại, vung giáo đâm tới.

Hồ Hàm cũng không chịu kém cạnh, thân hình lướt đi áp sát Trần Bình An.

Vị kiếm khách trung niên khẽ mỉm cười.

Thanh cổ kiếm có chuôi chạm ngọc linh chi trắng muốt kia vẫn bặt vô âm tín, không rõ tung tích nơi nào.

Trần Bình An đứng trên lưng ngựa, sải một bước dài về phía trước. Sau khi bước vào giữa hư không, thân hình cậu đột nhiên biến ảo, biến mất tăm hơi.

Hồ Hàm vừa vặn lao tới, nhảy vọt qua lưng ngựa, đáp chân xuống mặt đường đối diện.

Chỉ trong chớp mắt, bóng dáng thanh sam kia đã xuất hiện bên cạnh Hứa Mậu, tung một cú hích vai cực mạnh khiến cả người lẫn ngựa của hắn văng ngang ra ngoài. Hứa Mậu ở giữa không trung kịp thời mượn lực rời khỏi chiến mã, vững vàng đáp xuống đất. Chỉ tội cho con ngựa kia ngã gục trên đất tuyết cách đó mười mấy trượng, bỏ mạng đương trường.

Thế nhưng dị biến kỳ lạ hơn lại phát sinh. Giống hệt như bóng dáng biến ảo của Trần Bình An, vị kiếm khách trung niên kia cũng đột ngột rời đi, bặt hơi lặng tiếng. Chẳng những thế, ngay cả vỏ kiếm sau lưng cũng bị y vứt lại, rơi xuống lưng ngựa rồi cắm xéo vào trong lớp tuyết dày.

Trần Bình An đứng sững trên lưng ngựa, cau mày trầm mặc.

Cậu nhẹ nhàng tra thanh Đại Phỏng Cừ Hoàng kiếm vào vỏ, cúi người quan sát chiếc vỏ kiếm trống rỗng nọ.

Hồ Hàm và Hứa Mậu có lẽ đều dồn hết tâm trí vào mình nên không hề hay biết. Vừa rồi khi Trần Bình An thoáng liếc qua, cậu nhận ra vỏ kiếm kia tuy là thật, nhưng bên trong lại chẳng phải trường kiếm, mà giống một thanh đao thẳng hơn.

Trần Bình An cảm thấy dở khóc dở cười, lẩm bẩm tự nhủ:

- Chẳng lẽ mình lại là cái miệng quạ đen, thật sự gặp phải một "người nợ đao" sao?

Vỏ kiếm còn đó, người đã đi xa, thanh đao thẳng kia chắc hẳn cũng được mang theo rồi.

Mọi chuyện xem ra đều vô cùng kỳ quái.

Vừa rồi vị “Tăng tiên sinh” kia buông lời mỉa mai Trần Bình An, giờ đây xem như gieo nhân nào gặt quả nấy.

Những chuyện chưa nghĩ thông suốt thì tạm gác lại, trước tiên cứ làm những việc đã định sẵn.

Chẳng hạn như Trần Bình An thi triển ngự kiếm thuật, rút vỏ kiếm kia ra khỏi lớp tuyết dày, thuận thế vung tay áo một cái.

Vỏ kiếm tựa như một đạo phi kiếm rít gió lao đi, xuyên thủng yết hầu vị hoàng tử nước Thạch Hào kia.

Sau khi xác định đối phương không có các loại tiên gia pháp thuật như bùa hộ mệnh hay thế thân, Trần Bình An cũng chẳng thèm liếc nhìn thi thể đang đổ gục xuống lưng ngựa thêm lần nào nữa.

Cậu xoay người lại, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Hứa Mậu và Hồ Hàm.

Hứa Mậu đứng chôn chân tại chỗ, bàn tay nắm chặt trường thương.

Còn Hồ Hàm đã sớm vắt chân lên cổ mà chạy trối chết.

Trần Bình An lập tức tung người đuổi theo.

Bóng dáng hai người nối đuôi nhau biến mất khỏi tầm mắt của đám đông.

Đám kỵ binh tinh nhuệ đưa mắt nhìn nhau đầy hoang mang, chỉ còn biết chờ đợi mệnh lệnh của Hứa Mậu.

Trời có sập xuống thì vẫn còn kẻ cao đầu gánh vác.

Khoảng chừng nửa nén nhang sau.

Thấp thoáng thấy bóng dáng áo xanh quay trở lại, trên tay xách theo một vật.

Mã Đốc Nghi và Tăng Dịch gần như phát điên trước cảnh tượng trước mắt.

Hóa ra sau khi Trần Bình An rời đi không lâu, Hứa Mậu đột nhiên như phát điên. Đầu tiên hắn tập hợp mấy tên thủ lĩnh tùy tùng tinh nhuệ, sau đó bất ngờ ra tay đại khai sát giới, lần lượt đánh chết toàn bộ hơn bốn mươi kỵ binh. Cuối cùng hắn ngồi xổm xuống, dùng chiến đao cắt lấy thủ cấp của hoàng tử Hàn Tịnh Tín, treo lủng lẳng bên hông. Hắn chọn ra ba con chiến mã tốt nhất, lật người cưỡi lên một con, dắt theo hai con làm ngựa dự phòng để thay phiên trên đường dài, tránh cho ngựa bị kiệt sức.

Hứa Mậu cũng không vội vã rời đi, mà lặng lẽ ngồi trên lưng ngựa, chờ đợi Trần Bình An trở về.

Trần Bình An bước tới gần Hứa Mậu, ném thủ cấp của Hồ Hàm xuống trước mặt hắn, hỏi:

- Tính sao đây?

Hứa Mậu xách chiếc thủ cấp, treo bên hông yên ngựa, cười bảo:

- Ngươi đã đoán ra rồi đúng không? Vị hoàng đế tương lai của nước Thạch Hào đã chết, kẻ làm thuộc hạ như ta không bảo vệ được chủ, chắc chắn là đường cùng. Còn có thể làm gì khác, đành phải tới nương nhờ Tô Cao Sơn của Đại Ly thôi.

Trần Bình An chẳng mảy may kinh ngạc.

Hứa Mậu hỏi:

- Không giết ta sao?

Trần Bình An lắc đầu đáp:

- Ngươi đã giúp ta thu dọn tàn cuộc, giết ngươi làm gì, chỉ tự chuốc thêm phiền phức.

Hứa Mậu nhìn nam nhân trẻ tuổi sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt, cười nói:

- Hy vọng sau này chúng ta sẽ không gặp lại nữa.

Trần Bình An gật đầu:

- Tốt nhất là như vậy.

Hứa Mậu quay đầu ngựa, thúc ngựa rời đi, khuất dần trong gió tuyết.

Xung quanh ngoại trừ thi thể ngổn ngang, còn có những chiến mã đang chần chừ không đi, cúi đầu khẽ húc vào chủ nhân đã khuất.

Trần Bình An ngồi xuống, vốc một nắm tuyết đọng lau mặt. Sau khi buông tay, tuyết trắng vương máu tươi lốm đốm rải rác dưới đất.

Mã Đốc Nghi và Tăng Dịch cưỡi ngựa chạy tới. Trần Bình An xua tay, ra hiệu cho bọn họ trước tiên không nên nói gì. Hắn nhảy lên lưng một con chiến mã, nhìn về một hướng phía xa, hơi chếch với hướng mà Hứa Mậu vừa rời đi.

Một lúc sau Trần Bình An mới ngồi xuống lưng ngựa, đưa tay lau đi vệt máu tươi đồng loạt chảy ra từ tai và mũi.

Sau khi đánh chết Hồ Hàm, uống thuốc bí truyền của tiệm thuốc họ Dương, toàn thân trên dưới tuy không còn đau đớn, nhưng muốn che giấu tình trạng thê thảm này lại khá phiền phức.

Bằng không, loại kiêu hùng như Hứa Mậu, không chừng sẽ muốn quay lại đâm thêm một giáo.

Trên thực tế, Hứa Mậu quả thật từng nảy ra ý định này.

Có điều sau khi bị Trần Bình An phát giác, hắn lại quyết đoán từ bỏ, hoàn toàn đi xa.

Giết một Hứa Mậu không khó, nhưng giết rồi, Trần Bình An sẽ phải tự mình thu dọn đống hỗn độn này. Sau này hành trình lên phía bắc chắc chắn sẽ sóng gió không ngừng.

Sở dĩ từ đầu đến cuối Trần Bình An không sử dụng hai thanh phi kiếm, càng không rút ra thanh "bán tiên binh" kia, là bởi võ phu thuần túy đánh chết hoàng thân quốc thích, cho dù là thí quân, cũng không tính là phạm vào quy củ của giới tu hành. Dù sao xưa nay võ phu vốn chẳng được coi là "người trên núi". Nhưng luyện khí sĩ thì khác, mà kiếm tu trong đám luyện khí sĩ lại càng bị ước thúc chặt chẽ hơn.

Hơn nữa, Trần Bình An cũng muốn đánh một trận sảng khoái với đối phương. Đây là linh cảm mà vị Ngụy tướng quân là âm vật kia đã mang đến cho hắn trong đêm ngủ tại miếu Linh Quan.

Tại mảnh đất Thạch Hào này, những mưu đồ ám hại lẫn nhau nào có kém gì hồ Thư Giản?

Trần Bình An khàn giọng nói:

- Nơi này không nên nán lại lâu, chúng ta ít nhất phải đi thêm hơn trăm dặm nữa, sau đó tìm một nơi kín đáo để ẩn náu, chỉ cần tránh được gió tuyết là tốt rồi.

Ba người tiếp tục thúc ngựa lên đường.

Trần Bình An buộc phải khoác bộ pháp bào Kim Lễ bên ngoài áo bông để che giấu khí sắc suy sụp của mình.

Hứa Mậu đã sớm đi xa, nhưng vị võ tướng nước Thạch Hào vốn định nương nhờ kỵ binh Đại Ly này đột nhiên ghìm cương, trầm giọng gọi:

- Tăng tiên sinh?

Vị “kiếm khách” trung niên kia quả nhiên hiện thân giữa màn tuyết xa xăm, bước tới bên cạnh Hứa Mậu, cười bảo:

- Hứa tướng quân, ông có thể trả lại cây trường thương gia truyền cho ta rồi. Tin rằng trong tổ huấn miệng truyền của họ Hứa, có ẩn giấu một câu mà bấy lâu nay ông vẫn chưa thấu hiểu. Nhưng nếu được, ta muốn mượn ông một con ngựa, còn ông có thể tiếp tục giữ lại cây thương khắc hai chữ “Phong Tuyết” này. Tương lai có một ngày, cho dù không phải ta đích thân tới lấy, cũng sẽ có người tìm đến vị tuần tra sứ Đại Ly là Hứa Mậu ông, thấy thế nào?

Hứa Mậu gật đầu, ánh mắt rực cháy, kiên định đáp:

- Được!

“Tăng tiên sinh” dắt ngựa đi, bóng dáng dần khuất xa trong gió tuyết.

Người đàn ông này, từ thân phận, thanh kiếm, cái tên cho đến bối cảnh, dường như thảy đều là giả. Y dắt ngựa bước đi, tựa hồ có dự cảm, khẽ mỉm cười lẩm bẩm:

- Lòng đã chẳng vội, thân chẳng vướng chân. Cớ sao lòng người cứ mãi u uất không nguôi?

Y quay đầu nhìn về hướng Trần Bình An, tiếc nuối nói:

- Đáng tiếc danh ngạch có hạn, không thể giao dịch với ngươi, thật là đáng tiếc. Nếu không, đây hẳn là một vụ mua bán hời, nhìn kiểu gì cũng tốt hơn việc thu nạp một tuần tra sứ Đại Ly.

Tốc độ ngựa của ba người khi nhanh khi chậm, hoàn toàn phụ thuộc vào tình trạng thương thế của Trần Bình An.

Tuy nhiên trong mắt Mã Đốc Nghi, mặc dù vị Trần tiên sinh này bị thương không nhẹ, nhưng tâm cảnh dường như chẳng hề dao động.

Trần Bình An đột nhiên hỏi:

- Mùa đông tuyết dày, có tiếng ngọc vỡ. Câu này cô đã từng nghe qua chưa?

Mã Đốc Nghi gật đầu đáp:

- Nghe rồi.

Trần Bình An “ừ” một tiếng:

- Quả nhiên học thức uyên bác, không phụ cái tên hay như vậy.

Mã Đốc Nghi nhịn cười nói:

- Tôi vừa mới nghe xong.

Trần Bình An hơi ngẩn ra, rồi cười khổ:

- Câu đùa này của cô, lạnh lẽo chẳng khác gì gió tuyết hôm nay.

Mã Đốc Nghi hơi nghi hoặc, bắt đầu suy ngẫm sâu xa về ý nghĩa của câu nói ấy.

Tăng Dịch dở khóc dở cười nói:

- Trần tiên sinh hẳn là muốn nói, câu chuyện cười này của Mã cô nương chẳng khác nào trận gió lạnh thấu xương kia vậy.

Mã Đốc Nghi bán tín bán nghi nhìn về phía Trần Bình An.

Trần Bình An bật cười ha hả:

- Lời của Tăng Dịch mà cô cũng tin sao?

Mã Đốc Nghi ngẫm nghĩ một hồi, thấy cũng có lý, bèn quay sang lườm Tăng Dịch một cái đầy vẻ hung dữ.

Tăng Dịch lộ vẻ uất ức khôn nguôi.

Mã Đốc Nghi ngập ngừng hồi lâu, vẫn chưa dám mở lời.

Trần Bình An chủ động hỏi:

- Cô muốn hỏi xem có cần thu thập hồn phách của đám kỵ binh kia không chứ gì?

Mã Đốc Nghi hơi chột dạ, ấp úng đáp:

- Ta vốn nghĩ chuyện đó hoàn toàn không cần thiết, nhưng mà...

Trần Bình An cười tiếp lời:

- Nhưng lại cảm thấy con người ta hành sự cổ quái, luôn thích làm mấy chuyện vẽ rắn thêm chân, đúng không?

Có những lời một khi đã nói ra được thì sẽ không còn đè nén trong lòng, đây vốn là chuyện tốt.

Tâm trạng Mã Đốc Nghi nhẹ nhõm hẳn đi, trên gương mặt thoáng hiện nụ cười thanh thoát.

Trần Bình An ôn tồn nói:

- Thực ra chỉ cần nắm được đầu dây mối nhợ, cho dù cục diện trước mắt có rối ren đến đâu cũng không cần lo sợ, cứ thong dong mà bước là được.

Mã Đốc Nghi lại nổi tính bướng bỉnh, vặn hỏi:

- Vậy sao Trần tiên sinh còn hối thúc chúng ta mau chóng thúc ngựa đi xa hơn trăm dặm? Sao không thong dong mà đi?

Trần Bình An lấy ra một viên đan dược từ trong Thủy Điện phủ, ngửa cổ uống một hớp rượu rồi chiêu thuốc nuốt xuống. Hắn chỉ cảm thấy bất lực, chẳng buồn phản bác lại.

Mã Đốc Nghi đắc ý cười vang.

Tăng Dịch lắc đầu ngán ngẩm, đúng là nữ nhi thường tình, thật chẳng biết nói sao.

Ba người cùng nhau quất roi thúc ngựa, lao vút đi trong màn gió tuyết mịt mùng.