Phủ đệ quan giám sát đón tiếp hai vị khách đường xa phong trần mệt mỏi. Cả hai đều chừng nhị tuần, dáng vẻ tuấn tú tiêu sái, ngọc thụ lâm phong, tướng mạo thuộc hàng xuất trần. Gia nhân canh cửa vừa nghe danh tính người tới là tìm Thôi tiên sinh, chẳng màng hỏi han thân phận đã vội vàng dẫn vào trong. Sau khi đưa đến biệt viện nơi Thôi tiên sinh tạm trú, gã giúp gõ cửa rồi cung kính cáo lui.

Người ra mở cửa chính là vị quân tử Nho gia đến đây để thu hồi trấn vật. Thuở thiếu thời, y đã sớm thành danh với mỹ hiệu "Hà Bút Nhân", luôn được xem là ứng cử viên hàng đầu cho chức vị Sơn chủ đời kế tiếp của thư viện Quan Hồ. Vừa thấy hai người trẻ tuổi, y không khỏi vừa mừng vừa kinh ngạc, đưa mắt nhìn nam tử đang tựa nghiêng vào cánh cửa, mỉm cười hỏi:

- Bá Kiều, vị bằng hữu bên cạnh ngươi là ai vậy?

Thanh niên tên Bá Kiều cười cợt đáp:

- Vị này chính là hậu duệ Trần thị ở quận Long Vĩ thuộc vương triều Đại Ung, Thôi huynh cứ gọi hắn là Tùng Phong là được. Tên này bình sinh không màng sắc dục rượu ngon, chỉ duy nhất đam mê đá làm nghiên mực. Nghe danh khê giản nơi trấn nhỏ này có mấy "lão khanh" lâu đời, nên muốn đến đây thử vận may một chút.

- Hắn còn một vị viễn thân đi cùng chúng ta, nếu không phải vì nàng, ta và Tùng Phong cũng chẳng trì hoãn đến tận bây giờ mới vào trấn, lẽ ra đã tới sớm được hai ngày rồi. Nàng không thích giao thiệp với người ngoài, nên đã một mình đi dạo trong trấn nhỏ.

- Chao ôi, thật đáng tiếc, thật đáng tiếc! Trên đường tới đây nghe phong phanh có vị hoàng tử Đại Tùy đã đoạt được cơ duyên cực lớn, bắt được một con Kim lân long lý, tương lai đầy hy vọng vượt vũ môn hóa rồng, khiến ta thèm thuồng đến đỏ mắt. Thôi huynh nhìn xem, mắt ta đã vằn đầy tia máu rồi đúng không?

Lưu Bá Kiều ghé sát mặt về phía vị quân tử Nho gia, đối phương mỉm cười dùng ngón tay đẩy đầu hắn ra, nhắc nhở:

- Lưu Bá Kiều, đã chậm trễ hành trình thì mau lo việc chính đi, còn đến chỗ ta phí thời gian làm gì? Từ bao giờ phong cách hành sự của vườn Phong Lôi lại lề mề như vậy?

Hậu duệ Trần thị quận Long Vĩ lộ vẻ áy náy, cười khổ phân trần:

- Trên đường tới đây xảy ra một biến cố bất ngờ, Bá Kiều huynh bị thương tổn đến tạng phủ khiếu huyệt vốn dùng làm kiếm thất, đành phải mạo hiểm dời bản mệnh kiếm đến huyệt Minh Đường. Nếu không phải do tu vi của ta nông cạn, trở thành gánh nặng, thì cũng không đến mức khiến Bá Kiều huynh bị thương.

Lưu Bá Kiều cười sảng khoái nói:

- Chỉ là mấy tên tu sĩ ngang ngược lén lút mà thôi, dựa vào chút tà môn ngoại đạo mới may mắn khiến bản công tử bị thương. Có điều bọn chúng đều đã thành vong hồn dưới kiếm của ta, chẳng đáng để nhắc tới.

- Nếu không phải đang vội vã lên đường, bản công tử còn định lập mấy ngôi mộ di vật cho bọn chúng, dựng một tấm bia đá, khắc rõ ngày tháng năm nào bọn chúng đã tạ thế dưới kiếm của Lưu Bá Kiều ta. Tương lai khi ta trở thành đệ nhất nhân trong kiếm đạo, biết đâu nơi đó lại chẳng thành danh lam thắng cảnh, đúng không?

Vị quân tử Nho gia và thiên tài kiếm tu của vườn Phong Lôi này vốn đã quen biết từ lâu, hiểu rõ tính khí thích đùa cợt bẩm sinh của đối phương, bèn dẫn hai người vào trong viện.

Lưu Bá Kiều đột nhiên hạ thấp giọng:

- Thôi huynh, huynh nói thật cho ta biết, có phải vùng trời đất này sắp sụp đổ rồi không? Vị Tề tiên sinh của thư viện Sơn Nhai kia bị đày đến đây, thật sự định khăng khăng làm chuyện nghịch thiên sao?

Người đọc sách họ Thôi làm ngơ như không nghe thấy.

Lưu Bá Kiều hì hì cười, chỉ tay vào vị Thôi tiên sinh này:

- Ta hiểu rồi.

Vị quân tử Nho gia kia tỏ vẻ hờ hững nói:

- Tùng Phong, trước đây ta có đến học đường thăm Tề tiên sinh. Lúc tiên sinh luận về việc tu thân, từng cảm khái rằng “thời gian không chờ đợi người”.

Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, hạt giống Thánh nhân đến từ họ Thôi này lại chỉ nhắc đến “tu thân” rồi ngừng lại.

Ban đầu Trần Tùng Phong chỉ nghĩ đây là lời chào hỏi khách sáo của kẻ sĩ, nhưng khi chạm phải ánh mắt của đối phương, tâm trí hắn chợt lóe sáng, lập tức hiểu ra thâm ý, bèn chắp tay nói:

- Thôi tiên sinh, ta đi tìm người chị họ xa bên nội một chút, sau khi quay lại sẽ xin lĩnh giáo tài thao lược trị quốc của tiên sinh.

Trong lời nói của Trần Tùng Phong, không biết là vô tình hay cố ý mà bỏ qua phân đoạn “tề gia”, chỉ nhắc đến trị quốc.

Trần Tùng Phong vội vã rời đi.

Người đọc sách họ Thôi thở dài, cùng Lưu Bá Kiều ngồi xuống bên bàn đá trong viện nhỏ.

Lưu Bá Kiều gác chéo chân, nói thẳng:

- Tên Trần Tùng Phong này thông minh thì có thông minh, trong nháy mắt đã hiểu ra vấn đề, nhưng phong thái lại có phần xốc nổi quá. Dù sao cũng nên ngồi lại hàn huyên với huynh vài câu rồi đi cũng chưa muộn, việc gì phải vội vàng đi cầu xin lá hòe tổ tiên phù hộ như vậy?

- Ta thấy chẳng cần thiết. Đông Bảo Bình Châu ngày nay, ngoại trừ Trần thị quận Long Vĩ, còn mấy gia tộc môn phiệt đủ tư cách ngồi chung chiếu? Những lá hòe kia nếu không an phận chui vào túi Trần Tùng Phong, chẳng lẽ lại rơi trúng đầu đám phàm phu tục tử sinh trưởng nơi trấn nhỏ này sao?

Trần thị tại Đông Bảo Bình Châu lấy quận Long Vĩ làm tông chủ, tuy đã trầm mặc từ lâu nhưng "lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa", thanh thế dù không còn lẫy lừng như xưa song vẫn là thế gia ngàn năm, tổ tiên từng xuất hiện không ít bậc kiêu hùng nhân kiệt. Chính vì thế, ngay cả một tông môn cường thịnh như Phong Lôi Viên của Lưu Bá Kiều cũng không dám xem nhẹ. Ngay cả hạng người cao ngạo như Lưu Bá Kiều cũng sẵn lòng kết giao với đối phương, xem như nửa phần bằng hữu.

Vị thư sinh hiếu kỳ hỏi:

- Ngươi lặn lội đến đây là để tìm vị Nguyễn sư kia, cầu xin ông ấy đúc kiếm cho mình sao?

Lưu Bá Kiều ngập ngừng hồi lâu, lời lẽ có phần lấp lửng, không nói rõ ràng.

Đại ý là hắn đang giúp tông môn thực thi một nhiệm vụ, nếu thành công, Phong Lôi Viên sẽ đích thân đứng ra cầu xin Nguyễn sư đúc cho hắn một thanh kiếm. Còn về việc cụ thể là gì, Lưu Bá Kiều dường như có nỗi khổ tâm, khó lòng tiết lộ.

Vị thư sinh lại nói:

- Ngươi có biết người của Chính Dương Sơn cũng đã tới rồi không? Hơn nữa còn là hai chủ tớ.

Lưu Bá Kiều kinh ngạc, giật mình hỏi:

- Ta chẳng hề nghe thấy phong thanh gì cả, là vị nào của Chính Dương Sơn?

Dứt lời, vị kiếm tu trẻ tuổi vốn nổi danh ngang tàng của Phong Lôi Viên liền nhắm nghiền mắt, hai tay chắp trước ngực, lầm rầm khấn vái:

- Nhất định đừng là vị Tô tiên tử khuynh quốc khuynh thành kia. Tiểu tử ta xin quỳ xuống cầu trời khấn Phật, mong sao không phải Tô tiên tử đại giá quang lâm. Nếu không, ta biết phải xuất kiếm thế nào đây? Tô tiên tử chỉ cần liếc mắt một cái là chân tay ta đã bủn rủn, làm sao nỡ lòng ngự phi kiếm cho được...

Vị thư sinh dở khóc dở cười:

- Yên tâm đi, không phải Tô tiên tử mà ngươi hằng đêm tơ tưởng đâu. Là Hộ Sơn Bạch Viên, lão ta hộ tống cháu gái yêu của Thuần Dương kiếm tổ Đào Khôi bên phía Chính Dương Sơn.

- Thôi huynh đúng là phúc tinh của ta! Chỉ cần không phải Tô tiên tử thì vạn sự đại cát!

Lưu Bá Kiều lập tức đổi sắc mặt, cười ha hả nói:

- Sợ lão ta cái gì? Chẳng lẽ ta lại đi sợ một lão súc sinh già nua sao? Phong Lôi Viên chúng ta có thể kiêng dè bất cứ ai, nhưng tuyệt đối không biết sợ Chính Dương Sơn là gì!

Vị thư sinh thoáng do dự, hỏi:

- Phong Lôi Viên và Chính Dương Sơn vốn đều là kiếm đạo chính tông, lại đồng căn đồng nguyên, vì sao không thể hóa giải hiềm khích?

Thần sắc Lưu Bá Kiều không còn vẻ cợt nhả, y trầm giọng nói:

- Thôi Minh Hoàng, sau này huynh có đến vườn Phong Lôi, nhất định đừng nói với người ta những lời như vậy, dù chỉ nửa chữ cũng không được.

Vị thư sinh khẽ thở dài.

Vườn Phong Lôi, núi Chính Dương.

Bất luận là tổ sư kiếm tiên hay đệ tử mới nhập môn, đôi bên hễ gặp mặt là rút kiếm đối đầu, chẳng cần đến nửa lời bất hòa.

Gã giữ cửa và vị quản sự cao tuổi của dinh quan đột nhiên hớt hải chạy đến ngoài cửa viện. Thôi Minh Hoàng và Lưu Bá Kiều cũng đồng thời đứng dậy.

Quản sự rảo bước vào viện, chắp tay hành lễ rồi nói:

- Thôi tiên sinh, vừa nhận được tin tức, người của núi Chính Dương đã ra tay với một thiếu niên tên là Lưu Tiện Dương.

Lưu Bá Kiều bỗng dưng nổi giận, gặng hỏi:

- Lưu Tiện Dương nào?

Quản sự vốn kính trọng Thôi tiên sinh, nhưng đối với vị công tử lai lịch bất minh trước mắt này lại chẳng mấy kiêng dè, chỉ hờ hững đáp:

- Bẩm công tử, trấn nhỏ này chỉ có duy nhất một người tên là Lưu Tiện Dương.

Sắc mặt Lưu Bá Kiều đại biến, cười lạnh một tiếng:

- Hay cho núi Chính Dương các người, thật là khinh người quá đáng!

Thôi Minh Hoàng vẫn giữ vẻ thong dong, điềm nhiên hỏi:

- Tề tiên sinh có ra mặt không?

Quản sự lắc đầu đáp:

- Vẫn chưa thấy động tĩnh. Nghe đâu thiếu niên nọ đã được đưa tới tiệm rèn của Nguyễn sư phụ, e là dù giữ được mạng cũng chỉ còn thoi thóp. Có người tận mắt chứng kiến lồng ngực hắn bị một quyền đánh nát, làm sao mà sống sót cho nổi.

Thôi Minh Hoàng mỉm cười:

- Đa tạ lão tiên sinh đã báo tin.

Vị quản sự vội vàng xua tay:

- Không dám, không dám, lão phu chỉ làm đúng phận sự, đã quấy rầy Thôi tiên sinh rồi.

Sau khi quản sự dẫn gã giữ cửa rời đi, Thôi Minh Hoàng thấy Lưu Bá Kiều thẫn thờ ngồi xuống ghế đá, bèn nghi hoặc hỏi:

- Chẳng lẽ ngươi đến đây là vì thiếu niên kia?

Sắc mặt Lưu Bá Kiều âm trầm như nước:

- Coi như một nửa đi. Chuyện tiếp theo sẽ vô cùng phiền phức, là đại phiền phức.

Thôi Minh Hoàng hỏi dồn:

- Chẳng lẽ không chỉ đơn thuần là ân oán giữa vườn Phong Lôi và núi Chính Dương?

Lưu Bá Kiều gật đầu xác nhận:

- Không chỉ có thế.

Vị thư sinh khoanh tay, khẽ lẩm bẩm:

- Cây muốn lặng mà gió chẳng đừng. Xem ra ta phải đi thu hồi khối Trấn Khuê bốn mặt kia thôi, dù có bị Tề tiên sinh hiểu lầm là thư viện Quan Hồ chúng ta muốn ném đá xuống giếng cũng đành chịu vậy.

Thôi Minh Hoàng đứng dậy:

- Ta tới học đường một chuyến, lát nữa sẽ quay lại.

Sau khi rời khỏi tòa trạch đệ trên đường Phúc Lộc, hắn dừng chân trước miếu thờ Thập Nhị Triết, ngước nhìn tấm biển đề bốn chữ “Đương Nhân Bất Nhượng”.

Dưới ánh nắng rực rỡ, vị thư sinh nọ đưa tay lên che trán.

Hắn trầm ngâm giây lát, rồi lại xoay người quay về dinh quan giám sát.

Trên đường Phúc Lộc, lão già tóc trắng vạm vỡ dắt theo một bé gái xinh xắn như búp bê sứ, không ghé vào đại trạch họ Lư mà lại đi thẳng tới Lý gia. Tại đó đã sớm có người túc trực đón hai vị vào phủ. Trong sảnh chính treo tấm biển đề ba chữ “Cam Lộ Đường”, một lão nhân phong thái uy nghiêm đứng dậy, sải bước ra cửa nghênh tiếp, chắp tay hành lễ:

- Lý Hồng tham kiến Viên tiền bối.

Vượn già Bàn Sơn của núi Chính Dương khẽ gật đầu với gia chủ họ Lý, đoạn buông tay bé gái ra, cúi xuống dịu dàng dặn dò:

- Tiểu thư, lão nô sẽ ở ngọn núi phía bên kia chờ người.

Bé gái ngồi bệt xuống ngưỡng cửa sảnh chính, mặt mày hầm hầm không thèm đáp lời.

Gia chủ họ Lý hạ thấp giọng:

- Tiền bối cứ yên tâm, họ Lý chúng tôi nhất định sẽ hộ tống Tô tiểu thư rời khỏi trấn nhỏ bình an vô sự.

Lão vượn khẽ “ừ” một tiếng:

- Lần này làm phiền các ngươi chăm sóc tiểu thư, núi Chính Dương xem như nợ các ngươi một món ân tình. Giờ hãy để ta nói chuyện riêng với tiểu thư một lát.

Gia chủ họ Lý lập tức cáo lui, đồng thời hạ lệnh cho toàn thể tộc nhân không được bén mảng tới gần Cam Lộ Đường trong phạm vi trăm bước.

Lão già cũng ngồi xuống ngưỡng cửa, trầm ngâm hồi lâu rồi mới lên tiếng:

- Tiểu thư, có những lời vốn không nên nói với người, nhưng sự đã đến nước này, có giấu giếm cũng chẳng ích gì, lão nô xin được bộc bạch hết thảy. Chuyến đi tới trấn nhỏ lần này e rằng là một ván cờ do kẻ khác dày công sắp đặt, mụ đàn bà họ Hứa của thành Thanh Phong kia chắc chắn có liên quan, nhưng chưa hẳn đã là kẻ chủ mưu thực sự. Điểm thâm độc của cái bẫy này chính là ở chỗ, dù lão nô có nhận ra thì cũng chẳng thể không nhảy vào.

- Có một chuyện tiểu thư vẫn chưa hay biết, chủ nhân của bộ Kiếm Kinh kia vốn là một nghiệt đồ kiếm đạo từng phản bội núi Chính Dương, bộ Kiếm Kinh đó cũng do chính hắn tự sáng tạo ra. Theo lời của lão gia nhà người, điểm trân quý nhất của bộ kinh văn này nằm ở chỗ, dù thành tựu kiếm đạo cuối cùng của kẻ viết sách chỉ mới chạm tới ngưỡng cửa Kiếm Tiên, nhưng nội dung bên trong lại chỉ thẳng tới đại đạo. Tiểu thư hãy ngẫm mà xem, lão tổ Tạ gia vốn có thâm giao với núi Chính Dương ta, nhãn giới của ông ấy cao đến nhường nào, vậy mà vẫn dành cho bộ Kiếm Kinh này hai chữ “cực cao”.

Giọng nói của lão nhân chợt trầm xuống, lạnh lẽo thêm mấy phần:

- Kẻ khi sư diệt tổ, nghịch thiên phản đạo ấy, lúc lâm vào đường cùng đã chạy sang nương nhờ vườn Phong Lôi - kẻ thù truyền kiếp của núi Chính Dương ta. Đám người vườn Phong Lôi cũng thật biết cách sỉ nhục chúng ta, bọn chúng đã che chở cho hắn suốt hơn nửa đời người.

- Hắn cam tâm làm rùa rút đầu hơn nửa đời người, sau đó vì muốn chứng thực "Kiếm Kinh" nên mới âm thầm rời khỏi vườn Phong Lôi, tìm đến mấy vị đại Kiếm Tiên đã chứng đạo, chẳng hạn như lão tổ Tạ gia. Mặc dù những vị tiền bối ấy đều khinh thường nhân phẩm của hắn, nhưng lại hết lời tán dương bộ "Kiếm Kinh" kia. Lão tổ Tạ gia từng kín đáo nhận xét, "Kiếm Kinh" đã dung hợp được tinh hoa kiếm đạo của cả hai nhà núi Chính Dương và vườn Phong Lôi. Nếu một trong hai bên có người tu luyện thành công, cuộc tranh chấp chính thống giữa hai tông môn này ắt sẽ phân định được thắng bại, biết hươu chết về tay ai.

Lão nhân trầm giọng tiếp lời:

- Vì lẽ đó, nếu lão nô có thể đoạt được bộ "Kiếm Kinh" này dâng lên tiểu thư tu hành thì không còn gì bằng. Nói lùi một vạn bước, dẫu núi Chính Dương ta không lấy được, mà để đám hậu bối thành Lão Long hay núi Vân Hà chiếm mất cơ duyên, chúng ta vẫn có thể nhẫn nhịn. Duy chỉ có một việc tuyệt đối không thể nhượng bộ nửa bước: đó là để bộ "Kiếm Kinh" rơi vào tay đám chó má vườn Phong Lôi!

Sắc mặt lão nhân trở nên xanh mét, thần thái dữ tợn:

- Tiểu thư chớ quên, nơi thâm sơn cùng cốc của vườn Phong Lôi, ngay tại sân thử kiếm kia, vẫn còn một vị lão tổ của núi Chính Dương ta, cũng chính là tổ tiên dòng dõi của tiểu thư. Năm xưa, khi núi Chính Dương suy vi nhất, bà ấy đã kiên quyết khiêu chiến vườn chủ đương nhiệm của vườn Phong Lôi. Kết quả, sau khi đường đường chính chính tử trận, bà ấy chẳng những không được vườn Phong Lôi cho phép đưa về núi Chính Dương an táng, mà thi thể còn bị phơi sương phơi nắng giữa đất trời. Thậm chí, trên đầu bà ấy vẫn còn cắm một thanh trường kiếm của kiếm sĩ vườn Phong Lôi, cốt để cho người đời qua lại quan sát, chế giễu!

- Ba trăm năm rồi, ròng rã ba trăm năm qua, dẫu núi Chính Dương ta được xưng tụng là nhân tài lớp lớp nảy nở, nhưng đến tận bây giờ vẫn chưa có ai đủ sức rút thanh kiếm kia ra khỏi thi hài lão tổ! Các đời kiếm tu của núi Chính Dương đều phải gánh chịu nỗi nhục nhã thấu xương này. Núi Chính Dương một ngày chưa san bằng vườn Phong Lôi, thì ngày đó vẫn còn là trò cười cho cả Đông Bảo Bình Châu.

- Vì sao các vị lão tổ của núi Chính Dương ta, sau khi thành tựu Kiếm Tiên đều không tổ chức đại lễ chúc mừng, công bố cho thiên hạ tường tận?

Thực ra bé gái đã sớm thuộc lòng những chuyện xưa tích cũ này, nghe đến mức tai cũng sắp đóng kén rồi.

Tuy nhiên, trước đây khi các bậc trưởng bối trong tông môn nhắc đến đoạn ân oán phức tạp này, thảy đều cố giữ giọng điệu thản nhiên, chẳng giống như Vượn Bàn Sơn lúc này, lồng lộn căm phẫn, nghĩ sao nói vậy.

Bé gái cất giọng non nớt ngây thơ hỏi:

- Bạch Viên gia gia, sao ông không dứt khoát tung một quyền đánh chết tên thiếu niên gàn dở kia cho xong? Tuy hiện giờ kinh mạch của hắn đã đứt đoạn, khí tức tiêu tán hỗn loạn, Kiếm Kinh dĩ nhiên cũng theo đó mà vỡ vụn, dù là thần tiên cũng khó lòng cứu vãn, nhưng vẫn nên cẩn trọng để tránh xảy ra biến số. Ngộ nhỡ có kẻ cứu được hắn, lại đoạt lấy Kiếm Kinh, khi đó núi Chính Dương chúng ta biết tính sao?

Phương thức truyền thừa của bộ Kiếm Kinh kia vốn cực kỳ huyền diệu, không thể diễn đạt bằng lời. Tựa như tổ tiên họ Lưu đã khắc chữ lên vách tường tâm linh, hoặc giả năm xưa tên phản đồ của núi Chính Dương kia đã lưu lại một luồng kiếm ý luân chuyển không ngừng trong huyết mạch con cháu, đời đời tương truyền, chỉ chờ đợi một hậu duệ có thiên tư trác tuyệt xuất hiện mới có thể lĩnh hội được nội dung Kiếm Kinh ẩn chứa trong luồng kiếm ý ấy.

Bởi vậy, chỉ cần thiếu niên kia mất mạng, đám "mãi sứ" đang dòm ngó hắn và cả vườn Phong Lôi sẽ hoàn toàn tuyệt vọng. Bộ Kiếm Kinh chưa từng thực sự hiển lộ trên thế gian kia cũng theo đó mà tan thành mây khói.

Ông lão cười ha hả đáp:

- Nếu lão nô đánh chết tên thiếu niên kia ngay tại chỗ, e rằng trong nháy mắt sẽ bị trục xuất khỏi vùng tiểu thiên địa này. Đến lúc đó tiểu thư biết phải làm sao, chẳng lẽ để tiểu thư một mình đối diện với đám người vườn Phong Lôi hay sao?

- Vả lại, nơi đây cấm tuyệt mọi loại pháp thuật, Nguyễn sư có thể đúc kiếm, có thể sát nhân, nhưng bản lĩnh cứu người thì chẳng đáng nhắc tới. Ngoài lão ta ra, chẳng lẽ Tề Tĩnh Xuân sẽ ra tay cứu giúp? Chắc chắn là không, hắn bây giờ đã là "Bồ Tát đất qua sông, thân mình còn khó bảo toàn". Hơn nữa, nếu thật sự chọc giận lão nô, cùng lắm là hiện ra chân thân, lão nô muốn xem thử vùng trời đất này có chịu thấu chân thân ngàn trượng của lão nô hay không!

Ông lão đứng bật dậy, khí thế hào hùng ngất trời:

- Tiểu thư, chuyện của tên thiếu niên trên cầu mái che không cần bận tâm nữa. Chờ lão nô giết chết kẻ của vườn Phong Lôi xong, sẽ ở bên ngoài ngọn núi kia chờ người. Nếu Tề Tĩnh Xuân kia thức thời, khoanh tay đứng nhìn thì thôi, bằng không nếu hắn dám nhúng tay vào, lão nô cũng chẳng ngại đánh nát hắn. Cho dù là Nguyễn sư có ra mặt, lão nô cũng muốn cùng lão ta quyết chiến một trận sinh tử, như vậy mới xem là không uổng công chuyến này!

Cô bé ngẫm nghĩ một lát, nụ cười rạng rỡ:

- Viên gia gia, ông cứ đi đi, không cần lo lắng cho cháu đâu.

Lão nhân vui vẻ cười đáp:

- Tiểu thư càng không cần lo lắng cho lão nô.

Trong một gian phòng thuộc tiệm kiếm bên khe suối, mùi máu tanh nồng nặc xộc lên mũi. Từng chậu máu loãng bị bưng ra ngoài, thay vào đó là những chậu nước trong vắt được đưa vào.

Một lão nhân bị thiếu nữ áo xanh "xách" tới như xách gà con, chính là Dương chưởng quỹ của tiệm thuốc. Lúc này lão đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cửa sổ, lau sạch vết máu đỏ thẫm trên tay, trán lấm tấm mồ hôi hột. Lão ngẩng đầu lên, bất đắc dĩ lắc đầu:

- Nguyễn sư, thương thế của thiếu niên này quả thực quá nặng, nếu là ở bên ngoài trấn nhỏ...

Nguyễn sư phụ khoanh tay trước ngực, sắc mặt nghiêm nghị:

- Mấy lời vô ích đó đừng nói nữa.

Lão nhân đành cười khổ.

Quả thực là lời vô ích, nếu ở bên ngoài trấn nhỏ, e rằng cũng chẳng cần lão phải ra tay nữa.

Thiếu nữ áo xanh Nguyễn Tú nhìn chằm chằm vào chiếc lá hòe đặt trên trán thiếu niên đang nằm trên giường bệnh. Lúc này phiến lá đã trở nên ảm đạm, tuy vẫn mang sắc xanh nhưng lại thiếu đi vẻ tươi tắn tràn đầy linh khí. Nàng đột nhiên quay đầu, tức giận chất vấn:

- Chẳng phải trước đó ông đã nói, chỉ cần Trần Bình An lấy ra chiếc lá hòe của hắn thì Lưu Tiện Dương sẽ có phân nửa cơ hội sống sót sao?

Dương chưởng quỹ thở dài:

- Nếu là chủ nhân của lá hòe bị trọng thương, được cây hòe già phù hộ thì đương nhiên có năm phần cơ hội cứu sống. Nhưng dùng để người khác hưởng thụ phúc đức bảo hộ này thì lại là chuyện hoàn toàn khác.

Nguyễn Tú giận dữ quát lên:

- Lão già họ Dương kia! Vậy tại sao lúc trước ông lại nói hươu nói vượn, bảo rằng có năm phần hy vọng? Tại sao không nói sớm!

Vẻ mặt lão nhân như đưa đám, vô cùng uất ức:

- Lúc đó nếu lão phu không nói như vậy, e rằng thiếu niên kia chưa chết thì lão phu đã bị cô nương đánh chết tươi rồi.

Nguyễn Tú giận đến mặt mày trắng bệch, đang định mở miệng mắng tiếp.

Phụ thân nàng bỗng trầm giọng:

- Tú Tú, không được vô lễ với Dương chưởng quỹ.

Nguyễn Tú cắn chặt răng, im lặng không nói.

Nguyễn sư phụ trầm mặc một lúc, liếc nhìn lão già đang ngây người như phỗng, mãi vẫn không có động tĩnh gì, bỗng nhiên ông bùng phát như sấm rền mùa xuân, mắng xối xả:

- Dương lão đầu, ngươi con mẹ nó còn ngồi trơ ra như khúc gỗ ở đó làm gì, muốn chết à?

Gặp phải cặp cha con như thế này, lão nhân thật sự là dở khóc dở cười, quan trọng nhất là chẳng dám lộ ra nửa phần bất mãn, đành phải cắn răng tiếp tục nỗ lực theo kiểu "còn nước còn tát".

Từ đầu chí cuối, thiếu niên giày cỏ không hề gào thét hay khóc lóc, chỉ lẳng lặng bưng nước ra vào, từng chậu nước máu được thay bằng nước trong tinh khiết.

Lại một khắc trôi qua, Dương chưởng quỹ cũng vô cùng nôn nóng, lão cúi đầu nhìn chậu nước trong kia, đột nhiên vỗ mạnh vào mặt nước khiến bọt tung trắng xóa, sau đó ngẩng đầu nhìn Nguyễn sư phụ, bi phẫn nói:

- Nguyễn sư! Chi bằng ông cứ dứt khoát một kiếm đâm chết tôi cho xong, tôi chỉ là kẻ bán thuốc chứ đâu phải thần y có tài cải tử hoàn sinh!

Vị thợ rèn kia khẽ nhíu mày.

Lão nhân lập tức rụt cổ lại, không dám ho he.

Thiếu niên kia cuối cùng cũng lên tiếng:

- Dương chưởng quỹ, xin hãy thử lại lần nữa.

Khi lão nhân quay đầu nhìn lại, ánh mắt của thiếu niên vẫn trong trẻo như xưa, cậu cao giọng hơn một chút:

- Xin hãy thử lại lần nữa!

Lão nhân thở hắt ra một hơi trọc khí, trong lòng không nỡ, đành bùi ngùi đáp:

- Cậu bé, lão phu thật sự đã tận lực rồi.

Thiếu niên gian nan nặn ra một nụ cười:

- Dương chưởng quỹ, cầu xin ông.

Gương mặt lão nhân đầy vẻ mệt mỏi, vẫn chậm rãi lắc đầu.

Chút hy vọng cuối cùng còn sót lại trong đáy mắt thiếu niên giày cỏ cũng theo đó mà tan biến.

Cậu ngồi xổm xuống đặt chậu nước sang một bên, sau đó ngồi bên mép giường, nắm lấy bàn tay đã bắt đầu lạnh lẽo của thiếu niên cao lớn, nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, nhẹ giọng nói:

- Ta sẽ quay lại ngay.

Thiếu niên đứng dậy rời khỏi phòng, lúc đi tới ngưỡng cửa bỗng xoay người lại, nhìn về phía cha con Nguyễn gia và lão chưởng quỹ, khom người hành lễ, tạ ơn ba người đã vất vả bận rộn từ nãy đến giờ.

Thiếu niên bước qua ngưỡng cửa.

Ánh mặt trời bên ngoài có chút chói mắt, thiếu niên khựng lại một nhịp, rồi sải bước nhanh về phía trước.

Thiên đạo không ban công đạo, không sao cả, tự bản thân ta sẽ đi đòi lại, đòi được bao nhiêu hay bấy nhiêu.