Trấn nhỏ không cấm người qua lại vào ban đêm. Khi màn đêm buông xuống, Trần Bình An rời khỏi ngõ Nê Bình, đi vòng một đoạn xa, dắt ngựa tìm đến tiệm thuốc họ Dương.

Sau khi gõ cửa, một thiếu niên mắt nhắm mắt mở, dáng vẻ ngái ngủ bước ra. Đây hẳn là đệ tử mới mà lão Dương vừa thu nhận, người từng được Ngụy Bách nhắc đến trong thư.

Trần Bình An khẽ tạ lỗi, rồi hỏi:

- Sư phụ của ngươi đã nghỉ ngơi chưa?

Thiếu niên ngáp dài một tiếng, hỏi ngược lại:

- Ngươi đoán xem?

Trần Bình An nhất thời không biết đáp lời sao cho phải.

Vốn đã quen với những lời lẽ quanh co, đầy rẫy tâm cơ nơi hồ Thư Giản, hắn nhất thời chưa thể thích ứng với kiểu đối thoại thẳng thừng này.

Thiếu niên chau mày hỏi:

- Ngươi tìm sư phụ ta có việc gì? Hay là có bệnh?

Trần Bình An bật cười, trầm mặc một lát rồi gật đầu đáp:

- Đúng là đến xem bệnh.

Thiếu niên nhíu mày, có chút đắn đo.

Dưới ánh trăng, nam tử trẻ tuổi trước mắt gò má hơi hóp, thần sắc tiều tụy, trông như kẻ đoản mệnh. Khẩu âm của hắn đúng là người bản địa, nhưng y lại chưa từng thấy mặt bao giờ.

Có điều, sư phụ của y vốn không thích lộ diện, e rằng đêm nay tuyệt đối sẽ không nhận mối làm ăn tự tìm tới cửa này. Huống hồ sau những biến động lớn trước đây, thanh danh và việc kinh doanh của tiệm thuốc họ Dương đều chẳng mấy tốt đẹp, lại còn kết oán với không ít láng giềng. Giờ đây, bọn họ đều thích đến khám bệnh bốc thuốc ở một hiệu thuốc bên ngõ Nguyệt Bính, khiến y và sư tỷ mỗi ngày đều rảnh rỗi vô cùng.

Sư phụ lão nhân gia cũng là một quái nhân coi tiền tài như kẻ thù, trước giờ chẳng hề bận tâm đến việc tiệm thuốc vắng khách. Người nhà của thiếu niên cũng sinh lòng hoài nghi, năm ngoái đã muốn y đổi nghề, dứt khoát đến nha thự giám sát lò gốm làm sai dịch, đường đi nước bước đã được người cậu trải sẵn. Có điều y lại không muốn, cảm thấy phải giao tiếp với đám quan lại kia, ngày ngày cúi đầu khom lưng, thật sự vô cùng nhàm chán.

Thấy lão Dương không muốn lộ diện, Trần Bình An bèn quyết định lần sau sẽ ghé lại. Hắn đang định cáo từ thì bên trong có một thiếu nữ thanh mảnh bước ra, nước da hơi ngăm, thân hình gầy gò nhưng ẩn chứa nét mỹ nhân. Trần Bình An cũng biết cô gái này, nàng là một trong những đệ tử của lão Dương, sư tỷ của thiếu niên ngõ Đào Diệp trước mắt, vốn xuất thân từ gia đình thợ gốm ở ngõ Kỵ Long.

Việc khai hỏa lò gốm vốn có rất nhiều kiêng kỵ, chẳng hạn như khi lửa lò vừa bùng lên, nữ quyến đều không được phép bén mảng đến gần những lò rồng kia. Trần Bình An cũng chẳng rõ năm xưa cô gái này đã làm cách nào để trở thành thợ gốm, có lẽ nàng chỉ làm một số công việc tạp dịch nặng nhọc. Dù sao quy củ bao đời nay vẫn sừng sững ở đó, gần như ai ai cũng phải tuân thủ, dường như còn linh nghiệm hơn cả tổ sư giới luật ràng buộc các tu sĩ trên núi.

Giọng nói của cô gái kia tựa như tiếng đá mài dao, khàn đục thô ráp, chậm rãi cất lời:

- Sư phụ đã nói, không giúp được gì. Từ nay về sau, ôn lại chuyện cũ thì được, còn việc làm ăn thì miễn bàn.

Trần Bình An khẽ gật đầu, mỉm cười nói:

- Làm phiền cô nương chuyển lời tới sư phụ một tiếng, sau này ta sẽ lại tới bái phỏng.

Cô gái do dự trong thoáng chốc, liếc nhìn trường kiếm sau lưng Trần Bình An rồi hỏi:

- Khách quan là một thuần túy Võ phu?

Trần Bình An hỏi ngược lại:

- Cô nương cũng vậy sao?

Cô gái trầm mặc không đáp.

Trần Bình An lại hỏi:

- Trịnh Đại Phong hiện giờ đang ở đâu?

Lúc này cô gái mới tiếp lời:

- Huynh ấy thích tới quận thành rong chơi, không mấy khi có mặt ở tiệm.

Trần Bình An liếc nhìn nàng một cái, lại nhìn sang thiếu niên ngõ Đào Diệp với đôi mắt vẫn còn ngái ngủ mơ màng kia, mỉm cười dắt ngựa rời đi.

Hai kẻ sinh ra và lớn lên tại địa phương này, có lẽ đến giờ vẫn chưa thấu tỏ sư phụ của mình rốt cuộc là thần thánh phương nào, tiệm họ Dương này từng tiếp đãi bao nhiêu vị Thánh nhân Tam giáo, và việc được bái dưới môn hạ Lão Dương có ý nghĩa to lớn đến nhường nào.

Chẳng biết năm xưa, liệu có ai cũng từng nhìn hắn bằng ánh mắt như vậy hay không?

Khi thiếu niên khép cửa, y hậm hực nói với sư tỷ vẫn đang đứng chôn chân tại chỗ:

- Đệ chẳng thích gã bệnh phu này chút nào, ánh mắt nhìn người thật lạnh lẽo thấu xương.

Cảnh nghèo hèn đói khát thuở nhỏ, cộng thêm những năm tháng thiếu nữ phải lao lực quá độ, khiến vóc dáng cô gái giờ đây mới chớm mảnh mai như nhành liễu, trông chẳng khác gì một thiếu nữ thôn dã bình thường. Nàng vốn không giỏi ăn nói, cũng chẳng mấy khi cười đùa, lúc này chỉ im lặng dõi theo bóng lưng đeo kiếm dắt ngựa đang dần khuất xa.

Nàng là sư tỷ của thiếu niên kia, tính tình vốn cẩn trọng, nhờ vậy mà sớm lĩnh giáo được sự nghiêm khắc của sư phụ. Chưa đầy ba năm, giờ đây nàng đã là một võ phu thuần túy đệ tứ cảnh. Để phá vỡ bình cảnh đệ tam cảnh gian khổ nhất, nàng thà cắn răng chịu đựng cơn đau thấu xương cũng nhất quyết không chạm đến linh dược trong bình sứ, chật vật vượt qua quan ải. Lúc đó, sư phụ chẳng mảy may để tâm, chỉ ngồi bên cạnh nuốt mây nhả khói. Chẳng thể nói lão thờ ơ lạnh nhạt, bởi lẽ lão nhân gia căn bản không thèm liếc nhìn nàng lấy một cái, tâm thần sớm đã phiêu du nơi nào.

Khi nàng toàn thân đẫm máu, chật vật gượng dậy, hai tay ôm mặt mà khóc trong niềm vui sướng tột cùng. Đại nạn không chết tất có hậu phúc, câu nói này quả thực chẳng sai.

Lão nhân liếc nhìn đồ đệ vừa thoát khỏi kiếp nạn, gõ gõ tẩu thuốc vào bậc thềm, cuối cùng cũng mở miệng:

- Tâm tính và sức chịu đựng của ngươi, đại khái chỉ bằng một nửa của người ta, có gì đáng để vui mừng? Kẻ kia cũng chẳng lớn hơn ngươi bao nhiêu tuổi, năm xưa vốn là học đồ lò gốm, cảnh ngộ còn thê thảm hơn ngươi nhiều, sớm đã không nơi nương tựa, mọi việc đều phải tự thân vận động. Ba năm đột phá ba cảnh giới, giỏi lắm sao? Chút tiền đồ mọn này mà cũng muốn đi tranh đoạt vài vị trí trên đỉnh núi ít ỏi còn sót lại ở Đông Bảo Bình Châu ư?

- Ta có một đề nghị, lần tới khi hắn lại đánh tan võ vận trời ban, ngươi cứ bưng bát quỳ dưới đất mà hứng lấy những thứ hắn không cần là được. Bản thân đã không bằng người, lại còn dám đi hỏi Trịnh Đại Phong xem Tào Từ kia là ai? Tuổi còn nhỏ mà da mặt chẳng mỏng chút nào, ta thật là thu nhận được một đồ đệ tốt. Có cần ta đến trước mộ người chú yếu ớt của ngươi, kính một chén rượu nói lời cảm ơn không?

Sư phụ bình thường không nói thì thôi, nhưng hễ mở miệng là lại khiến người ta đau thấu tâm can.

Nàng đã vậy, sư đệ Thạch Linh Sơn cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Điểm khác biệt duy nhất là sư đệ còn dám lén lút oán thán vài câu, còn nàng thì tuyệt đối không dám.

Trần Bình An dắt ngựa đi tới rìa trấn nhỏ, nhà của Lý Hòe nằm ở phía đó. Hắn dừng bước một lát, đi tới cuối ngõ rồi mới xoay người lên ngựa. Trước tiên hắn đi tới ngọn núi nhỏ gần nhất là núi Chân Châu, năm xưa hắn chỉ tốn một đồng tiền Kim Tinh để mua lại. Hắn thúc ngựa lên đỉnh núi, phóng tầm mắt nhìn về trấn nhỏ phía xa. Trong màn đêm tĩnh mịch, chỉ có bốn nơi còn le lói ánh đèn, đó là đường Phúc Lộc, ngõ Đào Diệp, huyện nha và sở Giám sát lò gốm.

Phóng tầm mắt nhìn về hướng tây bắc, quận thành mới tọa lạc nơi phía bắc dãy núi, vạn gia đăng hỏa tề tựu một phương, nhuộm cho bầu trời đêm một sắc vàng nhạt. Từ xa đã có thể cảm nhận được sự náo nhiệt nơi ấy, nếu bước chân vào trong, hẳn sẽ là một cảnh tượng phồn hoa đô hội, đèn đuốc sáng rực tựa ban ngày.

Chân Châu Sơn là ngọn núi nhỏ nhất trong dãy núi phía tây, nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn được nữa. Thuở đầu Trần Bình An mua nó, lý do vô cùng đơn giản, chính là vì giá rẻ, ngoài ra chẳng có tâm tư phức tạp nào khác.

Khi đó hắn còn định dựng một gian nhà cỏ trên núi Chân Châu, như vậy đi vào trấn nhỏ cũng thuận tiện hơn đôi chút, dù sao cũng chỉ vài bước chân. Qua lại giữa Chân Châu Sơn và ngõ Nê Bình, cho dù là đi bộ cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian.

Trần Bình An ngồi trên lưng ngựa, tầm mắt từ những đường nét mờ ảo của trấn nhỏ trong màn đêm dần thu hồi, nhìn về con đường ra trấn vào núi. Năm xưa khi còn nhỏ, cậu từng đeo một chiếc sọt lớn, lảo đảo bước đi vào núi hái thuốc. Giữa mùa hè oi bức, đôi vai bị dây thừng ghì đến đau rát, cảm giác lúc bấy giờ giống như đang cõng trên lưng cả căn nhà tổ ở ngõ Nê Bình vậy.

Đó là lần đầu tiên trong đời Trần Bình An nảy sinh ý định bỏ cuộc, cậu dùng một lý do vô cùng chính đáng để tự khuyên nhủ bản thân: ngươi tuổi còn nhỏ, sức lực yếu ớt, chuyện hái thuốc cứ để ngày mai hãy tính. Chẳng qua ngày mai phải thức dậy sớm hơn một chút, vào núi từ lúc tinh sương, đừng lên đường dưới ánh mặt trời gay gắt nữa, ngay cả những gã đàn ông lực lưỡng cũng chẳng thấy ai ra đồng vào giờ này...

Trần Bình An khẽ thở hắt ra một hơi, quay đầu ngựa, chậm rãi xuống núi Chân Châu.

Hôm nay vào núi, đường lớn đã được khai thông bằng phẳng rộng rãi, nối liền từng ngọn núi với nhau, không còn cảnh gập ghềnh khó đi như năm nào.

Dãy núi trùng điệp kéo dài, núi Lạc Phách nằm ở phía nam, cho dù đường xá đã thông suốt, nhưng muốn từ núi Chân Châu ở cực đông đi tới đó vẫn mất không ít thời gian. Huống hồ Trần Bình An dường như muốn ngắm nhìn phong cảnh của từng ngọn núi trên đường đi, nên thường xuyên dừng chân nghỉ ngơi, hoặc dắt ngựa tản bộ. Khi hắn đến được khu vực núi Lạc Phách đã là chuyện của một ngày hai đêm sau, đây là còn nhờ vào sức chân của Cừ Hoàng vượt xa ngựa thường.

Lúc cưỡi ngựa, thỉnh thoảng Trần Bình An lại kẹp nhẹ vào bụng ngựa. Cừ Hoàng tâm ý tương thông, lập tức hiểu ý chạy nhanh hơn, để lại một chuỗi tiếng vó ngựa dồn dập trên đường.

Những năm qua hắn vẫn thường như thế, luôn tìm một vài việc nhàm chán để làm, vừa là tìm kiếm chút niềm vui trong gian khổ, cũng là để tranh thủ thời gian rảnh rỗi hiếm hoi.

Vị tiên sinh sổ sách kia phần lớn thời gian đều im lặng, trong mắt Tăng Dịch, Mã Đốc Nghi và Cố Xán, y thường xuyên làm những việc vặt vãnh kỳ lạ. Chẳng hạn như ngồi bệt xuống đất dùng đá vẽ bàn cờ, lật đi lật lại nghiên cứu mấy định thức cờ vây, hoặc tự mình đánh một ván cờ năm quân với chính mình.

Một người một ngựa, dần dần tiến sâu vào sơn dã.

Ngụy Bách có lẽ là người đầu tiên nắm rõ hành tung của Trần Bình An, nhưng vẫn chưa lộ diện.

Phải biết rằng ngày nay không chỉ có quận Long Tuyền, mà cả lưu vực sông Long Tu và sông Thiết Phù, thậm chí là khu vực sông Tú Hoa cùng phủ đệ của nữ quỷ áo cưới treo tấm biển "Tú Thủy Cao Phong", thảy đều thuộc về địa bàn của Bắc Nhạc. Ngụy Bách cư ngụ trên đỉnh Phi Vân cao vút, nhìn xuống chúng sinh, mọi sự đều thu vào tầm mắt rõ ràng.

Tuy nhiên, việc Ngụy Bách không sớm xuất hiện tuy nằm ngoài dự liệu, nhưng ngẫm lại cũng thấy hợp tình hợp lý.

Năm xưa giao tình giữa hai người không sâu, ban đầu chỉ dựa vào A Lương để duy trì, sau đó mới dần trở thành bằng hữu, mang chút ý vị "quân tử chi giao". Ngụy Bách hoàn toàn có thể dựa vào sở thích cá nhân mà dẫn Trần Bình An đi "tuần tra" khắp địa bàn Bắc Nhạc, giống như dán lên người y một lá bùa hộ mệnh của miếu sơn thần Bắc Nhạc.

Nhưng hiện tại, hai người đã có sự ràng buộc quá sâu, có xu hướng trở thành đồng minh, vậy nên phải biết tránh hiềm nghi, dù chỉ là bề ngoài cũng phải làm cho vẹn toàn. Nếu không, triều đình Đại Ly khó tránh khỏi nảy sinh tâm lý bất mãn. Ngụy Bách ngươi dù sao cũng là thần linh Ngũ Nhạc được triều đình tôn kính, lại đi kết bè kết cánh với người khác làm ăn, rồi chèn ép họ Tống của Đại Ly như vậy sao?

Dẫu cho Ngụy Bách hoàn toàn chẳng nể mặt họ Tống Đại Ly, ỷ vào thân phận Bắc Nhạc Thần Quân đã nắm chắc trong tay mà ngạo nghễ bá đạo, trắng trợn chiếm đoạt lợi ích cho mình và người khác, thì Trần Bình An cũng không dám nhận. Một chuyến buôn bán phất nhanh trong một đêm so với tình bằng hữu tiết kiệm dùng lâu dài, hiển nhiên vế sau vẫn ổn thỏa hơn nhiều.

Huống hồ Ngụy Bách xưa nay luôn suy tính sâu xa, mưu định rồi mới hành động, vô cùng đáng tin cậy. Nếu không, những năm qua Trần Bình An cũng chẳng gửi nhiều thư tín đến núi Phi Vân như vậy.

Vào một buổi sớm tinh sương, Trần Bình An cuối cùng cũng đã đặt chân tới chân núi Lạc Phách.

Sơn môn đã dựng bài phường, nhưng vẫn chưa treo biển ngạch. Thực ra theo lý mà nói, trên đỉnh núi Lạc Phách có một tòa miếu sơn thần, vốn nên treo một tấm biển sơn thần mới đúng. Có điều vị sơn thần Tống Dục Chương kia vốn xuất thân là quan giám sát lò gốm, thời vận không thông, phải “ăn nhờ ở đậu” tại núi Lạc Phách vốn là căn cơ gia nghiệp của Trần Bình An, hơn nữa quan hệ với Ngụy Bách lại vô cùng căng thẳng.

Lại thêm bên phía lầu trúc có lão nhân họ Thôi, một vị đại tông sư võ học thâm bất khả trắc, lại có một con hắc xà thường xuyên dạo chơi khắp núi Lạc Phách. Năm xưa Lý Hi Thánh dùng cây bút Tiểu Tuyết kia viết văn tự phù chú lên vách lầu trúc, càng khiến khí vận cả ngọn núi Lạc Phách trầm xuống mấy phần, khiến miếu sơn thần bị áp chế không nhỏ.

Cứ như vậy, miếu sơn thần núi Lạc Phách trở thành nơi hương hỏa tiêu điều nhất trong ba tòa miếu sơn thần ở quận Long Tuyền. Điều này khiến vị sơn thần lão gia Tống Dục Chương sau khi chết được nặn kim thân này, có thể nói là không được lòng người cho lắm.

Ngụy Bách chậm rãi xuống núi, Thạch Nhu lẳng lặng đi theo phía xa.

Trần Bình An lật người xuống ngựa, mỉm cười hỏi:

- Mấy người Bùi Tiền đâu rồi?

Ngụy Bách làm vẻ mặt như cười trên nỗi đau của người khác:

- Ta cố ý không nói cho bọn họ biết hành tung của ngươi. Ba đứa nhóc kia còn tưởng rằng vị sư phụ và tiên sinh là ngươi đây sẽ từ trấn Hồng Chúc trở về quận Long Tuyền, hôm nay chắc hẳn vẫn đang mòn mỏi ngóng trông. Còn về Chu Liễm, mấy ngày gần đây lão thường dạo chơi ở quận thành, nói là vô tình nhìn trúng một hạt giống luyện võ tốt, cao hơn thì không dám hứa, nhưng có hy vọng đạt tới Kim Thân cảnh, muốn làm món quà mừng thiếu gia trở về quê nhà.

Trần Bình An và Ngụy Bách sánh vai bước đi. Thạch Nhu vẫn duy trì khoảng cách ở phía sau, chỉ khẽ gật đầu với Trần Bình An xem như chào hỏi.

Trần Bình An áy náy nói:

- Chuyện mua núi kéo dài lâu như vậy, thật sự xin lỗi.

Ngụy Bách vận y phục trắng đi giữa đường núi, dáng vẻ thoát tục như thần tiên đạp sóng trên hồ, một bên tai đeo khuyên vàng, quả thực là thần linh trong hàng thần linh. Y mỉm cười đáp:

- Thực ra vào cuối năm Vĩnh Gia thứ mười một, vụ mua bán này suýt chút nữa đã đổ bể. Triều đình Đại Ly lấy lý do bến thuyền tiên gia núi Ngưu Giác không thích hợp bán cho tu sĩ, muốn thu nạp vào quân phương Đại Ly, rõ ràng là có ý định nuốt lời. Cùng lắm là họ chỉ bán cho ngươi và ta một hai ngọn núi phụ cận, loại núi lớn mà vô dụng, xem như bồi thường chút mặt mũi mà thôi. Ta khi đó cũng không tiện làm căng.

Nhưng vừa đến cuối năm, Lễ bộ Đại Ly lại tạm gác chuyện này sang một bên. Tháng Giêng vừa qua, đợi các vị đại nhân Lễ bộ vơi bớt công văn, hưởng xong cái Tết sung túc rồi trở lại quận Long Tuyền, họ đột nhiên thay đổi ý định, nói rằng có thể chờ thêm một thời gian. Lúc đó ta đã đoán, hẳn là ngươi đã kết thúc êm đẹp mọi chuyện ở hồ Thư Giản rồi.

Trần Bình An cười khổ đáp:

- Chẳng êm đẹp chút nào.

Ngụy Bách ngoảnh lại nhìn dung mạo hiện giờ của Trần Bình An, cười ha hả trêu chọc:

- Nhìn ra được, quả thực rất thê thảm. Có điều so với cái gọi là "thoát thai hoán cốt" đầy đau đớn mà người phàm phải trải qua khi bước chân vào thần đạo, ngươi thế này vẫn còn tốt chán. Đám nhỏ Bùi Tiền mà thấy ngươi lúc này, e là quá nửa sẽ chẳng nhận ra đâu.

Trần Bình An gãi đầu, thở dài một tiếng:

- Cho dù đã bàn xong chuyện mua núi, ta vẫn còn gánh một khoản nợ lớn ở hồ Thư Giản.

Ngụy Bách mỉm cười an ủi:

- Chung quy cũng chỉ là hao tổn tâm trí vì hai chữ "tiền tài", vẫn tốt hơn nhiều so với lúc trước tâm cảnh nhấp nhô, làm gì cũng thấy mình sai, đúng không?

Trần Bình An giãn chân mày, mỉm cười gật đầu:

- Chính là cái lý này.

Ngụy Bách đột nhiên nói:

- Ta cũng chẳng có tiền cho ngươi mượn đâu, chỉ có cái danh hiệu Bắc Nhạc Thần quân hữu danh vô thực này thôi. Nhưng nếu ngươi có thể dùng nó để lừa gạt chút tiền thần tiên, thì cứ việc cầm lấy, kiếm được bao nhiêu là tùy vào bản lĩnh của ngươi.

Trần Bình An khẽ xoa hai bàn tay vào nhau, cười hì hì:

- Nào có ai lại không biết xấu hổ đến mức đó.

Ngụy Bách thoáng ngẩn người, nghe giọng điệu này dường như không giống với Trần Bình An năm xưa cho lắm. Hình như chỉ cần y lơ là một chút, gã này sẽ thuận nước đẩy thuyền, thật sự muốn mượn oai hùm của thần Bắc Nhạc để đi kiếm tiền thật.

Y vội vàng vỗ vai Trần Bình An, cười híp mắt nói:

- Thôi cái vẻ mặt xấu hổ đó đi, ta làm sao nỡ để ngươi khó xử. Bằng hữu với nhau cả, phải biết thông cảm cho nhau chứ...

Thạch Nhu lẳng lặng đi theo sau hai người họ. Thành thực mà nói, ban nãy tại sơn môn núi Lạc Phách, lần đầu nhìn thấy Trần Bình An, nàng đã thực sự kinh hãi.

Mấy năm không gặp, sự thay đổi này quả thực quá lớn.

Chẳng lẽ vì không có Tùy Hữu Biên, Lô Bạch Tượng, Ngụy Tiện và Chu Liễm bên cạnh phò tá, một thân một mình xông pha hồ Thư Giản, nên mới bị đám tu sĩ dã tu hung hãn nơi đó đánh cho hiện nguyên hình, thê thảm đến mức này? Có thể giữ được mạng mà rời khỏi chốn thị phi danh chấn Đông Bảo Bình Châu kia, hẳn là đã mãn nguyện lắm rồi?

Thạch Nhu cũng không vì thế mà nảy sinh lòng khinh nhờn đối với Trần Bình An. Dẫu sao Thư Giản Hồ vốn là nơi "coi trời bằng vung", mấy năm qua thông qua những lần trò chuyện cùng Chu Liễm và Bắc Nhạc sơn thần Ngụy Bách, nàng ít nhiều cũng nắm được chút nội tình. Dù bên cạnh Trần Bình An có thêm một Chu Liễm trợ lực, cũng chẳng thể nào chỉ dựa vào nắm đấm mà sát phạt, mở ra một đường máu giữa chốn Thư Giản Hồ đầy rẫy thị phi kia.

Huống hồ, chỉ riêng một Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu đã đủ khiến tất cả những kẻ ngoại lai phải sứt đầu mẻ trán. Đó là chưa kể đến một Lưu Lão Thành vừa mới trở lại Thư Giản Hồ, vị tu sĩ hoang dã duy nhất đạt đến Thượng Ngũ Cảnh tại Đông Bảo Bình Châu này.

Trần Bình An lên tiếng:

- Nhờ huynh báo với bọn Bùi Tiền một tiếng, bảo chúng đừng ngây ngốc đợi ở trấn Hồng Chúc nữa.

Ngụy Bách hiểu ý mỉm cười, gật đầu rồi khẽ huýt một tiếng sáo, sau đó truyền âm:

- Mau trở về thôi, Trần Bình An đã về tới núi Lạc Phách rồi.

Luồng linh khí như cánh bèo xoay tròn giữa dòng nước xiết, thoáng chốc đã biến mất. Ngay sau đó, bên hiên một ngôi nhà tại trấn Hồng Chúc, giọng nói quen thuộc của Ngụy Bách vang lên bên tai ba đứa nhỏ.

Bùi Tiền vốn đang chống cằm thẫn thờ, nghe vậy liền trợn tròn mắt, hỏi dồn:

- Thật hay giả vậy?

Thằng bé áo xanh đang nằm khểnh trên nóc nhà phơi nắng, xoa xoa cằm, bĩu môi khinh khỉnh:

- Ta thấy Ngụy Bách chỉ đang dọa người thôi, chắc là rảnh rỗi quá nên mới trêu chọc chúng ta cho vui.

Cô bé váy hồng ngồi cạnh Bùi Tiền khẽ giọng:

- Ngụy tiên sinh chắc hẳn không đùa giỡn trong những chuyện thế này đâu nhỉ?

Bùi Tiền đột ngột đứng phắt dậy, hai nắm tay nhỏ đấm vào nhau cái "bộp", lớn tiếng tán thưởng:

- Sư phụ ta quả nhiên là xuất quỷ nhập thần, âm thầm trở về khiến ba chúng ta không kịp trở tay, các ngươi thấy có lợi hại không?

Cô bé váy hồng che miệng cười duyên.

Thằng bé áo xanh lại hậm hực:

- Lợi hại cái nỗi gì, bắt chúng ta đợi ở đây bao nhiêu ngày trời. Lần này gặp mặt, ta nhất định phải đòi hắn một cái bao lì xì thật lớn, thiếu một cái ta cũng không thèm để yên.

Bùi Tiền quay ngoắt lại nhìn thằng bé áo xanh, một bàn tay nhỏ nhắn đồng thời đặt lên chuôi đao và chuôi kiếm bên hông, nghiêm nghị nói:

- Bằng hữu ra bằng hữu, nhưng trời cao đất dày, sư phụ vẫn là lớn nhất. Ngươi mà còn không biết quy củ như thế, suốt ngày chỉ muốn chiếm tiện nghi của sư phụ ta, ta sẽ lấy đầu chó của ngươi đấy.

Giọng điệu của nàng vô cùng "cụ non", vốn là phong cách nhất quán của Bùi Tiền.

Có lẽ vì tuổi đời còn nhỏ nhưng lại thích nói những lời đao to búa lớn, nên thật khó phân biệt câu nào của nàng là thật lòng, câu nào chỉ là lời nói gió thoảng mây bay.

Tiểu đồng áo xanh liếc xéo một cái, bĩu môi nói:

- Chỉ dựa vào chút tài mọn mèo ba chân kia của ngươi sao?

Bùi Tiền lắc đầu, thản nhiên đáp:

- Ta vốn quen biết với lão đầu bếp, sẽ nhờ lão ra tay đánh chết ngươi, sau đó ta lại lấy thủ cấp của ngươi, tuyệt đối không nói ngoa nửa lời.

Cô bé váy hồng hơi chút căng thẳng, chỉ sợ hai người này lời qua tiếng lại không hợp ý liền lao vào ẩu đả.

Hai người bọn họ tuy thường xuyên đấu khẩu, nhưng chưa từng thực sự động thủ. Ngày thường cả hai chỉ thích "văn đấu", khua môi múa mép, bàn luận về mấy thứ pháp thuật thần tiên dời non lấp bể để so bì cao thấp.

Tiểu đồng áo xanh thầm cân nhắc phân lượng của một vị Võ phu cảnh giới Viễn Du, lại nghĩ đến mối quan hệ giữa lão đầu bếp và Bùi Tiền. Ngay cả tên Ngụy Bách hay nịnh bợ kia dường như cũng rất coi trọng nàng.

Trong lòng hắn sầu khổ muôn phần, đành phải giả vờ nịnh nọt:

- Bùi nữ hiệp, sao lại thiếu khiếu hài hước như vậy? Trần Bình An là sư phụ ngươi, cũng là lão gia nhà ta, người một nhà hòa khí sinh tài, hà tất phải nhắc đến chuyện lấy đầu lấy cổ. Hơn nữa ta cũng chẳng phải chó, mà là một con Giao Long đường đường chính chính, từng vỗ vai Tam Chưởng giáo Đạo gia mấy lần rồi đấy. Chỉ riêng khí phách anh hùng này thôi, ngươi cũng nên kính trọng ta thêm vài phần. Sau này đừng nói những lời giận dỗi làm tổn thương hòa khí như thế nữa, thật là ấu trĩ, chẳng hay ho gì.

Bùi Tiền nghiêm nghị nói:

- Ta không hề đùa giỡn với ngươi. Nhân sĩ giang hồ chúng ta, lời nói ra như đinh đóng cột.

Tiểu đồng áo xanh cười hì hì cợt nhả:

- Biết rồi, biết rồi.

Cô bé váy hồng thầm thở phào nhẹ nhõm. May mà hai người bọn họ không trở mặt thành thù, nếu không nàng thật sự chẳng biết phải đứng ra hòa giải thế nào.

Ba người tựa như chuồn chuồn lướt nước trên những mái ngói của Hồng Chúc trấn, nhanh chóng rời khỏi trấn nhỏ, tiến vào thâm sơn. Một con hắc xà khổng lồ vốn nằm phục ở nơi hoang vắng, lúc này trườn ra, phần bụng nghiền ép mặt đất thành một rãnh sâu, thanh thế kinh người. Bùi Tiền nhảy lên đầu hắc xà của núi Lạc Phách, ngồi xếp bằng, thanh đao trúc và kiếm trúc đặt chồng lên đầu gối.

Cô bé váy hồng ngồi ở đoạn giữa sống lưng hắc xà.

Tiểu đồng áo xanh đứng trên đuôi hắc xà, thân hình lảo đảo. Có điều khi nhìn bóng lưng gầy nhỏ của Bùi Tiền, trong lòng hắn lại thoáng hiện vẻ u ám. Ngay khoảnh khắc trước đó, hắn lại cảm nhận được từ trên người Bùi Tiền một loại áp chế thiên tính.

Cảm giác này khiến hắn vô cùng khó chịu, khó lòng thích nghi được.

Lần đầu tiên nhận ra sự khác lạ ở Bùi Tiền là khi bọn họ cùng nhau vây bắt con yêu cẩu nọ trong rừng sâu. Lúc ấy, khắp người Bùi Tiền dính đầy vụn cỏ cây, trên mặt còn hằn lên mấy vệt máu nhỏ do cành khô quẹt phải. Đối với những vết thương chẳng đáng là bao này, cô bé hoàn toàn không để tâm, trong mắt chỉ có con chó đang cuống cuồng tháo chạy kia.

Đến khi gian nan chặn đứng được con "chó hoang" ấy, cô bé khom người, nhìn chằm chằm vào đối phương, đôi mắt sáng quắc. Ngón cái ấn vào chuôi đao, chậm rãi đẩy lưỡi đao ra khỏi vỏ. Đao trúc rút ra một tấc, ánh mắt cô bé lại thêm phần rực cháy.

Kể từ đó, thiếu niên áo xanh không còn xem Bùi Tiền là một tiểu nha đầu không hiểu sự đời nữa.

Hắn thậm chí còn nảy sinh lòng hoài nghi, Trần Bình An vốn là bậc chính nhân quân tử, sao lại thu nhận một tiểu quái thai như thế làm đồ đệ, mà còn là khai sơn đại đệ tử?

Hắc Xà vốn xuất thân từ núi Kỳ Đôn, nên đường về cố hương vô cùng quen thuộc.

Bùi Tiền, thiếu niên áo xanh và thiếu nữ váy hồng, ba người mỗi người một tâm tư.

Bùi Tiền dùng đuôi vỏ đao gõ nhẹ lên đầu Hắc Xà, nhíu mày thúc giục:

- Đừng có lười biếng, nhanh chân lên chút. Nếu không, đợi đến ngày ta luyện thành Phong Ma kiếm pháp, sẽ lôi ngươi ra làm bia tập đấy.

Con "tọa kỵ" Hắc Xà đành phải tăng tốc lao đi.

Tại núi Lạc Phách.

Trần Bình An trở lại lầu trúc, lòng đầy cảm khái.

Trên đường đi, Ngụy Bách đã dặn dò xong những việc cần thiết, sau đó thi triển bản mệnh thần thông "súc địa thành thốn" của bậc Sơn Thủy thần linh một phương, quay về núi Phi Vân trước một bước.

Thạch Nhu nhìn theo bóng lưng Trần Bình An bước lên tầng hai, do dự giây lát rồi xách một chiếc ghế trúc ra ngồi dưới mái hiên. Nàng vô cùng hiếu kỳ, không biết giữa Trần Bình An và lão nhân họ Thôi kia rốt cuộc có mối quan hệ gì.

Lão nhân ấy trông chẳng giống một thuần túy võ phu, mà lại mang dáng dấp của một lão Nho sĩ ẩn cư nơi lâm dã. Ngụy Bách và Chu Liễm dường như có sự ngầm hiểu, tuyệt nhiên không hé môi nửa lời trước mặt nàng, cứ như thể lão nhân kia hoàn toàn không tồn tại.

Ban đầu lão nhân có ý định bồi dưỡng Bùi Tiền, nhưng vừa mới tiện tay nắn bóp gân cốt một chút, cô bé đã lăn lộn ra đất, nước mắt nước mũi giàn giụa, nhìn ông lão bằng ánh mắt vô cùng đáng thương. Khi ấy, vẻ mặt của lão nhân cực kỳ quái dị, cứ như thể chính mình vừa vô tình giẫm phải phân chó vậy.

Nhân lúc lão nhân còn đang ngẩn ngơ, Bùi Tiền liền rón rén chuồn mất. Những ngày sau đó, cô bé chẳng dám bén mảng tới gần lầu trúc, chỉ quanh quẩn lang thang trong dãy núi. Cuối cùng, nàng dứt khoát rời khỏi đại ngàn phía Tây, tìm đến tiệm bánh ngọt ở ngõ Kỵ Long làm một tiểu chưởng quỹ, dù thế nào cũng không muốn gặp lại lão nhân kia nữa.

Từ đó, lão nhân họ Thôi cũng thôi ôm hy vọng vào Bùi Tiền. Thỉnh thoảng, lão đứng trên tầng hai phóng tầm mắt ra cảnh sắc xa xăm, thoáng thấy Bùi Tiền chẳng khác nào một con phượng hoàng nhỏ suốt ngày vùi mình trong ổ gà mà vẫn vui vẻ tự đắc, lão lại cảm thấy bất lực khôn cùng.

Trần Bình An gõ cửa bước vào.

Lão nhân họ Thôi đang ngồi xếp bằng, lão mở mắt ra, trầm mặc quan sát Trần Bình An.

Cậu ngồi xuống đối diện với lão nhân, trên lưng đeo thanh kiếm "Kiếm Tiên", bên hông treo hồ lô nuôi kiếm.

Lão nhân cảm thấy thanh kiếm kia có phần chướng mắt, còn hồ lô nuôi kiếm thì xem như tạm ổn, hạng thanh niên giang hồ uống chút rượu cũng chẳng đáng là bao. Lão cất giọng hỏi:

- Phải dựa vào những vật ngoài thân này, ngươi mới có thể sống sót rời khỏi nơi dơ bẩn kia sao?

Trần Bình An đáp:

- Không thể nói là nhất thiết, nhưng nếu không có thanh kiếm này, vãn bối thật sự không thể giữ được mạng. Ở đảo Thanh Hiệp thuộc hồ Thư Giản, vãn bối suýt chút nữa đã bị một vị dã tu cao thủ Ngũ cảnh đánh chết.

Lão nhân cười nhạo:

- Nếu đối phương thật sự muốn giết ngươi, có kiếm hay không cũng chẳng khác gì nhau.

Trần Bình An điềm tĩnh nói:

- Giữa ranh giới nên giết và không nên giết, nếu không có thanh kiếm này, khả năng vãn bối bị sát hại là rất lớn.

Lão nhân nhíu mày, lộ vẻ không vui.

Trần Bình An chậm rãi giải thích:

- Trên con đường võ học, đương nhiên ai cũng muốn theo đuổi hai chữ "thuần túy". Nhưng không nên vì cái gọi là "thuần túy" thập toàn thập mỹ ấy mà năm lần bảy lượt cố ý đặt mình vào hiểm cảnh sinh tử. Một lần mạo hiểm có thể vượt qua, cho dù là hai lần ba lần cũng vậy, nhưng sẽ có ngày gặp phải hố sâu không thể bước tới, đến lúc đó chết thì cũng đã chết rồi.

Cậu nói tiếp:

- Vãn bối cảm thấy muốn luyện quyền thuần túy, trước tiên trong việc tu tâm phải thuần khiết hơn cả người tu đạo trên núi, phải đạt đến cảnh giới tâm cảnh thanh tịnh. Lúc xuất quyền có thể xen lẫn ngoại vật, sau đó mới tìm cơ hội loại bỏ dần, đó mới là căn bản của võ đạo thuần túy. Bằng không, con đường võ học vốn đã hiểm trở lại xa xôi, gập ghềnh khó đi, phía trước còn bao nhiêu ngõ cụt chờ đón. Nếu cứ mãi tự nhủ rằng chết thì thôi, vậy làm sao có thể đi được đến tận cùng?

Lão nhân chống hai tay lên đầu gối, thân mình hơi đổ về phía trước, cười nhạt hỏi:

- Thế nào, bôn ba bên ngoài mấy năm, cảm thấy bản lĩnh đã lớn, đủ tư cách nói lời ngông cuồng trước mặt ta rồi sao?

Chỉ một động tác nghiêng người ấy, trong căn phòng ở tầng hai lầu trúc, quyền ý bỗng chốc dâng trào như hồng thủy, cuồn cuộn ập về phía Trần Bình An. Ngay cả Thạch Nhu đang đứng bên ngoài lầu trúc cũng cảm nhận được khí thế kinh người tựa như đê vỡ nước tràn này.

Trần Bình An vẫn ngồi tại chỗ, sừng sững bất động. Thân hình như thế, tâm cảnh như thế, thể xác và tinh thần đều vững vàng như thế.

Trong phòng như có cuồng phong quét qua. Trần Bình An bị đẩy lùi về phía sau, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, dù có va vào vách tường cũng không hề thay đổi tư thế ngồi.

Lão nhân thở dài một tiếng, trong mắt thoáng hiện vẻ thương hại, hỏi:

- Trần Bình An, đi Thư Giản Hồ một chuyến, đã sợ chết đến mức này rồi sao? Chẳng lẽ ngươi không tò mò, vì sao bản thân lại chậm chạp không thể "thủy đáo cừ thành", phá vỡ bình cảnh đệ ngũ cảnh? Ngươi cho rằng đó là do mình cố ý áp chế, hay thực chất là chính ngươi không dám tiến thêm bước nữa?

Trần Bình An im lặng không đáp.

Lão nhân nhìn thanh niên tiều tụy đang tựa lưng vào tường, chậm rãi nói:

- Sợ chết thì chính là sợ chết, chỉ là ngươi không dám thừa nhận mà thôi. Đương nhiên, ngươi có đủ lý do để sợ cái chết, ta cũng chẳng vì thế mà cười nhạo ngươi. Có điều, thế sự đáng để nghiền ngẫm chính là ở chỗ này, tập võ hay tu đạo cũng vậy, bất luận suy nghĩ của ngươi có hợp tình hợp lý đến đâu, dù đạo lý của ngươi là đúng đắn, nhưng đáng tiếc thay, ngươi lại không thể dùng một đạo lý đúng đắn ấy để thuyết phục được bản tâm của chính mình.

- Hôm nay ngươi muốn luyện kiếm, chấp niệm này càng lúc càng sâu. Ta đoán mấy năm qua ở Thư Giản Hồ, trong lòng ngươi thường nảy sinh những ý niệm thế này: Một là cảm thấy võ phu dường như không đủ mạnh, hai là thấy Kiếm Tiên thật sự quá đỗi tiêu sái. Những suy nghĩ ấy vô tình chập chờn hiện lên trong đầu mà chính ngươi cũng không hay biết. Đó là lẽ thường tình của con người, ngươi chưa từng thấy ta thực sự ra tay, nhưng đã từng đến Kiếm Khí Trường Thành một chuyến, tin rằng đã tận mắt chứng kiến không chỉ một hai vị Kiếm Tiên.

Trần Bình An muốn nói lại thôi, dường như định lên tiếng phản bác.

Lão nhân cười bảo:

- Năm xưa ta luyện quyền cùng ngươi, xuất quyền vô số, mỗi quyền đều có chừng mực, đã san phẳng con đường võ đạo đệ tam cảnh cho ngươi. Vì thế, dù ngươi phải chịu không ít khổ sở dày vò, nhưng bước đường đi tới lại rất... hanh thông. Đây chính là chỗ cao minh của ta, không làm tổn hại đến căn cơ thân thể, càng không phá hoại bản tâm của ngươi.

- Thế nhưng phong thái Kiếm Tiên mà ngươi nhìn thấy lại chẳng hề bận tâm đến tâm cảnh của một tiểu võ phu như ngươi. Kiếm ý tung hoành vạn dặm, khí thế ngất trời xé toạc biển mây, chỉ một chiêu tùy ý cũng đủ khoét một lỗ hổng lớn trong nội tâm ngươi. Ngươi vốn là kẻ đọc sách nửa mùa lại thích tự vấn, bất kể có chuyện hay không cũng thường ngoảnh đầu nhìn lại, xem thử bản thân có đi lầm đường hay chăng. Nào ngờ mỗi lần quay đầu, ngươi lại theo bản năng nhìn vào cái lỗ hổng kia, tựa như nhìn xuống vực thẳm, trông xuống giếng sâu, rồi cứ thế rơi rụng vào trong, chẳng thể thoát ra.

Trần Bình An gật đầu thưa:

- Tại thành Lão Long, vãn bối đã ý thức được điểm này. Kiếm tu Tả Hữu xuất kiếm ở khe Giao Long có ảnh hưởng cực lớn đối với vãn bối, cộng thêm một kiếm phá vỡ màn trời của Ngụy Tấn trước đó, còn có một kiếm của Phạm Tuấn Mậu ở thành Lão Long từ trong biển mây bay tới đảo Quế Hoa...

Nói đoạn, vẻ mặt Trần Bình An trở nên nghiêm nghị:

- Nhưng sau khi tiến vào hồ Thư Giản, vãn bối không phải không phát giác ra những điều tiền bối vừa nói. Thực tế hoàn toàn ngược lại, vãn bối đã cố gắng từng chút một để tiêu trừ loại ảnh hưởng này.

Lão nhân cười lớn:

- Ném đá xuống giếng sâu, mỗi lần đều phải cẩn thận dè chừng, cố sao cho bọt nước dưới đáy giếng không bắn lên, liệu ngươi có lấp đầy được không?

Trần Bình An bừng tỉnh đại ngộ, đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán, hỏi:

- Dám hỏi tiền bối, vậy vãn bối nên làm thế nào?

Lão nhân giễu cợt:

- Xem ra chuyến đi tới hồ Thư Giản này, ngoại trừ khiến ngươi hình thần tiều tụy, ngay cả cái đầu vốn dĩ cũng được coi là thông tuệ cũng đã rỉ sét cả rồi.

Trần Bình An chỉ im lặng nhìn chăm chú vào lão nhân.

Lão nhân trầm mặc giây lát rồi nói:

- Cũng may vẫn còn vài thứ chưa vứt sạch, nếu không thì thật sự vô phương cứu chữa rồi.

Lão nhân giơ một nắm đấm lên, nói:

- Luyện võ.

Lão nhân lại giơ bàn tay kia lên, khép hai ngón tay lại thành hình kiếm chỉ:

- Luyện kiếm.

Dứt lời, lão thu tay lại, đứng thẳng người, từ trên cao nhìn xuống Trần Bình An mà quở trách:

- Cho dù có thể kiêm tu cả hai, nhưng làm sao phân định được chủ thứ? Đã định được chủ thứ, thì hiện tại làm sao phân biệt trước sau? Đầu óc chẳng thông suốt điều gì, chỉ là một đống hỗn độn, suốt ngày cứ ngơ ngơ ngác ngác. Đáng đời ngươi chỉ có thể quanh quẩn bên ngoài quan ải dù cửa thành đã rộng mở, thế mà vẫn còn dương dương tự đắc tự nhủ với lòng mình rằng không phải không thể phá vỡ bình chướng, chỉ là không muốn mà thôi.

- Nói đi cũng phải nói lại, ngươi muốn bước vào cảnh giới thứ sáu vốn dĩ vô cùng đơn giản. Có điều, chẳng khác nào một kẻ đũng quần đầy uế vật, từ ngoài sân bước vào cửa, lại lầm tưởng vào được trong nhà rồi là có thể thay một bộ y phục sạch sẽ. Thực chất mớ uế tạp kia vẫn bị mang vào nhà, không chỉ dính trên người mà còn vương vãi khắp nơi. Cũng may ngươi đánh bậy đánh bạ, cuối cùng lại chưa đột phá cảnh giới. Bằng không, cứ thế mà từ cảnh giới thứ năm bước vào cảnh giới thứ sáu, ngươi còn mặt mũi nào mang theo mớ uế khí đó lên tầng hai gặp ta?

Lão nhân khẽ giậm chân một cái.

Một luồng cương phong kịch liệt ập thẳng vào mặt Trần Bình An, thổi bạt cậu dán chặt vào vách tường. Cậu buộc phải dùng khuỷu tay chống ngược ra sau, cố gắng giữ cho sau gáy không va chạm mạnh vào vách gỗ.

Trong cơ thể cậu, một luồng chân khí thuần túy tựa như hỏa long đang du tẩu giữa các khiếu huyệt.

Lão nhân híp mắt quan sát, bất chợt vung chân đá thẳng về phía trán Trần Bình An. Một tiếng "bộp" vang lên khô khốc, sau đầu Trần Bình An đập mạnh vào tường, luồng chân khí thuần túy trong cơ thể cũng theo đó mà đình trệ, không thể tiến thêm. Cảm giác ấy giống như trên lưng đang gánh vác một ngọn núi cao vạn trượng, ép cho con hỏa long kia chỉ có thể nằm rạp xuống đất.

Lão nhân tấm tắc cảm thán:

- Trần Bình An, ngươi thật sự chưa từng nghĩ qua, vì sao suốt ba năm không luyện quyền mà trong người vẫn duy trì được luồng chân khí như vậy sao? Nên biết rằng khi không luyện quyền, quyền ý vẫn có thể tự mình rèn giũa, nhưng gân cốt thân thể liệu có chịu đựng nổi không? Ngươi thật sự cho rằng mình đã là võ phu cảnh giới Kim Thân rồi, nên trước giờ chưa từng tự suy xét lại bản thân?

Trần Bình An hơi thở khó nhọc, gương mặt vặn vẹo vì đau đớn.

Cậu sớm đã biết lần này trở lại lầu trúc ắt sẽ phải chịu nhiều khổ sở, chỉ là không ngờ mọi chuyện lại diễn ra chóng vánh và tàn khốc đến nhường này.

Thế nhưng câu hỏi của lão nhân đã khiến tâm ý của Trần Bình An đột nhiên chững lại, tựa như "kìm cương bên bờ vực thẳm". Cậu tạm thời gạt bỏ áp lực từ quyền kình của lão nhân, tĩnh tâm tụ khí, tập trung tinh thần để suy ngẫm về vấn đề mà trước đó bản thân từng thoáng nghĩ qua nhưng chưa bao giờ đào sâu nghiên cứu.

Lão nhân nhấc chân, mũi chân khẽ hất về phía bụng Trần Bình An. Một luồng kình khí mang theo quyền ý vừa vặn đánh trúng con hỏa long chân khí nhỏ bé kia.

Trần Bình An lờ mờ cảm nhận được đầu đuôi và bốn vuốt của con hỏa long kia, ngay bên ngoài tâm môn của mình, đột nhiên vang lên ba chuỗi âm thanh như pháo nổ, lại tựa sấm xuân rền vang.

Lão nhân lên tiếng:

- Xem ra có người tu hành dùng thủ pháp cực kỳ cao minh, lặng lẽ nuôi dưỡng luồng chân khí thuần túy này cho ngươi. Nếu ta nhìn không lầm, hẳn là một cao nhân Đạo môn đã gieo ba hạt giống lửa vào đầu hỏa long, làm “Thiên Cung nội viện” của Đạo gia.

- Sau đó lại dùng phương pháp hỏa luyện, giúp ngươi đả thông từng đốt xương sống mấu chốt của con hỏa long này. Khiến gân cốt của ngươi có hy vọng đạt đến cảnh giới ngọc chất kim tương, đi trước một bước, vượt qua cảnh giới thứ sáu để rèn luyện nền tảng Kim Thân trước thời hạn, hiệu quả tương tự như hình hài vàng ngọc mà người tu đạo hằng mong ước. Thủ đoạn không tính là kinh thiên động địa, nhưng lại vô cùng xảo diệu, lại rất mực chừng mực. Nói đi, là ai?

Vẻ mặt Trần Bình An đầy vẻ mờ mịt.

Lão nhân đã nhìn thấu căn nguyên, cũng không làm khó cậu nữa, thu hồi khí thế.

Trần Bình An ngồi bệt dựa lưng vào tường, mồ hôi vã ra như tắm.

Cuối cùng đầu óc cậu chợt lóe lên một tia sáng, cười khổ nói:

- Vãn bối từng gặp sư phụ của một người bạn, đó là một đạo nhân khoác đạo bào thêu hỏa long, đạo hiệu là Hỏa Long Chân Nhân. Giờ nhớ lại, lúc chia tay khi ấy, ông ấy quả thật có đưa tay điểm nhẹ vào người vãn bối mấy cái.

Lão nhân chân trần nhíu mày hỏi:

- Vì sao lão thần tiên kia lại chịu ban cho ngươi một hồi cơ duyên không công như vậy?

Trên đường tu hành, phúc họa nương tựa lẫn nhau, phải xem xét cho kỹ.

Trần Bình An lau mồ hôi, cười đáp:

- Bởi vì vãn bối đã tặng cho người bạn kia một con dấu nhỏ, do chính tay Đại Thiên Sư của núi Long Hổ khắc thành.

Lão nhân gật đầu:

- Tu sĩ trên đỉnh núi không muốn mắc nợ, sợ nhất là vướng bận nhân quả. Ngươi tặng lễ vật, hắn đáp ân tình, cũng là lẽ thường.

Đoạn, lão đột nhiên hỏi:

- Chỉ có thế thôi sao?

Chẳng đợi Trần Bình An kịp phản ứng, lão nhân lại tung thêm một cước. Đầu Trần Bình An như bị búa tạ giáng xuống, va mạnh vào vách tường, lập tức ngất lịm đi, đến cả cơ hội oán thầm trong lòng cũng chẳng có.

Lão nhân cười nhạo một tiếng:

- Tuổi còn nhỏ mà tinh thần đã uể oải như thế, thật đáng ăn đòn.

Lại thêm một cú đá bạo liệt, khiến thân hình Trần Bình An va mạnh vào vách tường, sau khi rơi xuống đất còn nảy ngược lên một chút. Cơn đau thấu xương khiến cậu tỉnh táo được đôi phần, nhưng cũng chính vì cái đau xé tâm can ấy mà cậu lại lịm đi.

Từ đầu chí cuối, lão nhân kia chẳng hề có ý định che giấu khí tức hay lời nói của mình.

Một con nữ quỷ ẩn nấp trong tiên nhân di lột, thì tính là cái thá gì chứ.

Dưới mái hiên lầu trúc, nữ quỷ Thạch Nhu ngồi trên chiếc ghế trúc nhỏ xanh mướt, lòng dạ bồn chồn không yên. Nàng nuốt khan một ngụm nước bọt, đột nhiên cảm thấy so với một Trần Bình An vừa bước lên lầu đã bị đánh thừa sống thiếu chết, thì những năm qua mình ở núi Lạc Phách, quả thực là đang hưởng thụ cuộc sống thần tiên rồi.