Ngụy Bách ngẩng đầu nhìn lên màn trời, vầng trăng tròn vành vạnh treo cao.

Năm xưa sau khi trở thành Sơn Nhạc thần linh của nước Thần Thủy, y mới hay rằng tại một thế giới khác lại có cảnh tượng kỳ lạ ba vầng trăng cùng tỏa sáng. Đến tận bây giờ Ngụy Bách vẫn không thể tưởng tượng nổi, nếu có thêm hai vầng trăng, trời đất vận chuyển ở thế giới kia sẽ nảy sinh bao nhiêu quy tắc đại đạo khác biệt hoàn toàn với Hạo Nhiên thiên hạ.

Trần Bình An tháo hồ lô nuôi kiếm xuống nhấp một ngụm rượu, thầm nghĩ phải tìm một nơi chân núi vững chắc, thủy vận sung túc trên núi Lạc Phách để chôn giấu số rượu đang cất trong "thốn vật" và "xích vật". Nếu tính kỹ lại, chủng loại rượu hắn có trong tay thật sự không hề ít.

Nào là rượu hoa quế do chính tay Quế phu nhân ở thành Lão Long ủ, rượu Tiên Nhân Giếng ở bến thuyền Phong Vĩ, rượu Ô Thê của hồ Thư Giản, rồi cả rượu Giao Long Thèm do Ngô Ý ở phủ Tử Dương tặng. Lại có rượu Thủy Hoa của phủ Bích Du do Thủy thần nương nương sông Mai tặng, hiện vẫn còn dư hơn nửa vò, có điều nơi đó giờ chắc đã đổi tên thành cung Thủy thần Bích Du rồi. Còn có rượu Hoàng Đằng từ quê nhà của Hồng Tô ở đảo Thanh Hiệp, vốn được gọi là rượu đưa cơm, Trần Bình An từng uống qua, vị êm dịu rất dễ vào miệng.

Năm đó nghĩ đến việc ở nhà còn có Bùi Tiền và cô bé váy hồng, vào dịp lễ tết chúng có thể nhấp vài ly, nên trên đường du ngoạn hắn lại mua thêm một ít rượu ủ lâu năm, dù sao cũng là rượu dân gian, giá cả không hề đắt đỏ.

Hành tẩu giang hồ, hòm sách và kiếm dài, rượu ngon ngựa tốt làm bạn, tự khắc sẽ chẳng thấy cô quạnh.

Chuyến đi Bắc Câu Lô Châu đã trì hoãn suốt ba năm, không thể kéo dài thêm được nữa. Hắn định tranh thủ cuối năm nay, trước tiên ghé qua nước Thải Y và nước Sơ Thủy để thăm lại vài người bạn cũ. Sau đó sẽ đáp thuyền vượt châu, tiến về đại châu nổi danh kiếm tu nhiều như mây kia, dùng nắm đấm để giảng đạo lý.

Ngụy Bách dời tầm mắt, lướt qua núi Lạc Phách và núi Kỳ Đôn, nhìn về phía trấn Hồng Chúc ở phương nam. Với tư cách là Sơn Nhạc thần linh, muốn quan sát cương vực lãnh thổ của mình, khoảng cách này y có thể nhìn thấu rõ mồn một. Chỉ cần y muốn, ngay cả miếu Thủy thần trấn Hồng Chúc, thậm chí là từng người bộ hành trên đường đều hiện ra toàn bộ trong mắt. Ngày nay cùng với sự hưng thịnh của quận Long Tuyền, trấn Hồng Chúc - nơi hợp lưu của ba dòng Tú Hoa, Ngọc Dịch và Xung Đạm - vốn là đầu mối thủy vận then chốt, nay lại càng thêm phần phồn hoa đô hội.

Thuở nhỏ không biết trăng, gọi là mâm ngọc trắng.

Tiên nhân buông đôi chân, cây quế tán tròn xoe.

Đây vốn là những vần tàn thi từ thời Thục cổ lưu truyền lại, về sau dần trở thành điệu dân ca quê xứ của trấn Hồng Chúc. Bất luận già trẻ, những nữ tử trên thuyền nơi đây đều thích ngâm nga bài ca này.

Dẫu hiện tại y đã là tôn thần Bắc Nhạc của Đại Ly, nhưng "tiện tịch" của những gia đình thuyền chài nơi vịnh Phu Thủy, trấn Hồng Chúc vẫn chưa thể đổi dời, ngoại trừ cô gái đã tới cung Trường Xuân tu hành kia.

Ngụy Bách đã che chở cho năm dòng họ lớn tại vịnh Phu Thủy suốt bao năm qua, thế nhưng sau khi một bước lên mây, y vẫn chưa từng có ý định mở lời cầu xin Đại Ly. Cứ như thế, hậu duệ của ngũ đại gia tộc nước Thần Thủy năm xưa vẫn mãi không thể thoát khỏi thân phận tiện tịch, bị luật lệ "cấm lên bờ" trói buộc chặt chẽ nơi vịnh Phu Thủy.

Kể từ khi thăng tòa Nhạc thần Đại Ly, Ngụy Bách đã thực hiện không ít đại sự. Việc thay đổi hộ tịch cho dân thuyền chài vịnh Phu Thủy vốn dĩ chỉ là chuyện nhỏ. Khoan bàn đến việc thành bại, chỉ cần y lên tiếng với nha môn Hộ bộ và Giáo Phường ty nơi kinh thành, kết quả ra sao chẳng qua là tùy thuộc vào thái độ của Lễ bộ Thượng thư và Quốc sư Thôi Sàm mà thôi. Vậy mà Ngụy Bách vẫn giữ im lặng.

Ngụy Bách im lặng hồi lâu, rồi mỉm cười nói:

- Trần Bình An, hào ngôn tráng ngữ cũng đã nói rồi, chúng ta có nên phiếm chuyện một chút về những việc vặt vãnh không?

Lúc trước khi Ngụy Bách tới sơn môn núi Lạc Phách nghênh đón Trần Bình An, hai người vừa leo núi vừa trò chuyện, đó mới thực sự là những lời phiếm đàm đúng nghĩa. Bởi lẽ trên núi Lạc Phách còn có một tòa miếu Sơn thần trấn giữ, rõ ràng là một "chiếc đinh" mà triều đình Đại Ly cắm xuống. Hơn nữa, hoàng tộc họ Tống cũng chẳng hề che giấu, đây chính là một loại thái độ ngầm định không cần nói ra.

Nếu Ngụy Bách cố ý ngăn cách ra một phương tiểu thiên địa, e rằng khó tránh khỏi hiềm nghi "muốn che giấu lại càng lộ rõ". Với tính tình cương trực của vị Tống sơn thần trên đỉnh núi kia, lúc sống là trung thần, khi thác hóa anh linh, nhất định sẽ ghi chép lại sự việc này để bẩm báo lên Lễ bộ.

Thêm một chuyện chẳng bằng bớt một chuyện.

Về phương diện này, Trần Bình An đã sớm có dự tính trong lòng, cậu liền hỏi:

- Nếu việc ký kết địa khế với triều đình Đại Ly diễn ra thuận lợi, thì nên chọn ngọn núi nào làm nơi đặt Tổ sư đường là tốt nhất? Núi Lạc Phách có nội hàm thâm hậu nhất, nhưng dẫu sao cũng quá hẻo lánh, nằm tận cùng về phía nam. Hơn nữa, đối với thuật địa lý phong thủy, ta vốn là kẻ ngoại đạo.

- Hiện giờ ta đang nắm giữ hai bộ trận pháp, phẩm cấp... hẳn là cực cao. Một bộ là kiếm trận, chuyên về công phạt thối địch; bộ còn lại là trận pháp hộ sơn, thiên về phòng ngự. Một khi đã cắm rễ vào mạch núi thì khó lòng di dời. Ngay từ đầu, ta nên bố trí cả hai đại trận trên cùng một ngọn núi, hay là nam bắc hô ứng, tách ra để sắp xếp? Hơn nữa còn một vấn đề nan giải, tuy ta có trận đồ của hai đại trận, tiền thần tiên cũng đủ dùng, nhưng lại thiếu đi vật trấn giữ trung tâm. Thế nên dù có thể thiết lập ngay, cũng chỉ là một cái vỏ rỗng mà thôi.

Ngụy Bách không coi Trần Bình An là người ngoài, chẳng chút kiêng dè mà dứt khoát hỏi:

- Phẩm cấp cao đến mức nào? Có chuẩn đích gì để đánh giá không?

Trần Bình An mỉm cười đáp:

- Ngoài miếng ngọc bài "vật một thước" mà Trịnh Đại Phong đưa cho, thực ra ta còn có một chiếc lá ngô đồng đến từ Đồng Diệp tông, cũng là bảo vật không gian cấp bậc tương tự. Có điều khi nhận lấy vật này, ta từng được dặn dò kỹ lưỡng, thế nên những năm qua vẫn chưa bao giờ mở ra.

- Bên trong ngoài số lượng lớn tiền Cốc Vũ do Đồng Diệp tông chuẩn bị, quan trọng nhất chính là hai bộ trận đồ hộ sơn vô cùng quý giá. Một bộ phỏng theo kiếm trận công phạt của núi Thái Bình tại Đồng Diệp châu, bộ kia phỏng theo đại trận thủ sơn của Phù Kê tông. Lượng tiền Cốc Vũ đó đủ để kiến thiết hai tòa trận pháp, thậm chí còn có thể duy trì vận hành trong suốt trăm năm.

Hắn cười khổ nói tiếp:

- Có điều, những vật trấn giữ cốt lõi để vận hành đại trận, bao gồm chín thanh thượng thừa linh kiếm và năm tôn kim thân khôi lỗi, đều cần ta tự mình tìm kiếm theo cơ duyên, bằng không chỉ còn cách dùng tiền thần tiên để mua về.

- Ta dự tính dù có may mắn gặp được người rao bán, cái giá hẳn cũng trên trời, không khéo sẽ quét sạch toàn bộ tiền Cốc Vũ trong lá ngô đồng kia. Đến lúc đó, dù có dựng xong hai tòa đại trận hoàn chỉnh thì cũng chẳng còn ngân lượng để vận hành nữa. Có lẽ ta phải đập nồi bán sắt, gượng ép xoay xở thì mới không để đại trận bị bỏ không. Cứ nghĩ đến chuyện này là lại thấy đau lòng, đúng là ép ta phải tìm đến những động thiên phúc địa đã tan vỡ để cầu cơ duyên, hoặc học theo đám sơn thủy tu sĩ mà dấn thân vào những bí cảnh thâm u hiểm trở.

Dứt lời, Trần Bình An đưa mắt nhìn Ngụy Bách.

Ngụy Bách khẽ gật đầu:

- Sẽ không có bất kỳ kẻ nào nhìn trộm được đâu.

Lúc này, Trần Bình An mới lấy chiếc lá ngô đồng úa vàng kia ra, trông vẻ ngoài chẳng có gì đặc biệt. Nhưng nếu là tu sĩ cao thâm, hẳn sẽ nhận thấy bên trong chiếc lá nhỏ bé ấy thực chất ẩn chứa huyền cơ trùng điệp, khí tượng vạn thiên.

Trần Bình An trao vật nọ cho Ngụy Bách, khẽ khàng lên tiếng:

- Sở dĩ trước đây không dám mở ra, là vì bên trong cất giấu hai mảnh vỡ kim thân lưu ly của Đỗ Mậu sau khi phi thăng thất bại, tan vỡ rơi xuống Đồng Diệp tông. Một mảnh chỉ nhỏ như ngón tay cái, mảnh kia lại lớn bằng nắm tay trẻ nhỏ. So với những mảnh kim thân lưu ly khác của Đỗ Mậu vương vãi khắp hai châu Đồng Diệp và Bảo Bình, hai mảnh này tuy xem như nhỏ bé, nhưng một khi mở ra, e rằng sẽ làm tiết lộ thiên cơ, dẫn đến sự dòm ngó của các tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh.

Ngụy Bách dùng hai đầu ngón tay kẹp lấy chiếc lá ngô đồng, giơ lên cao, nheo mắt quan sát rồi cảm thán:

- May mà ngươi chưa mở. Mảnh vỡ kim thân lưu ly của tu sĩ cảnh giới Phi Thăng quả thực là vật giá trị liên thành, đừng nói là kẻ khác, ngay cả ta cũng không khỏi nảy sinh lòng tham.

- Khí tức thật nồng đậm. Ngươi xem, bị tiêm nhiễm mấy năm nay, ngay cả gân lá ngô đồng này từ trong ra ngoài cũng đã hiện lên sắc vàng như ngọc. Nếu đã mở ra thì sao có chuyện yên ổn được? Ngươi nên biết, rất nhiều tu sĩ Âm Dương gia vốn sống bằng nghề suy diễn thiên cơ, bán tin tức cho đại tu sĩ để đổi lấy tiền Cốc Vũ. Thế nên, việc ngươi kìm nén được lòng hiếu kỳ mà không dòm ngó, đã giúp tránh được vô số phiền phức không ngờ tới.

Ngụy Bách ngắm nghía lá ngô đồng thêm chốc lát rồi mới trả lại cho Trần Bình An, giải thích:

- Chiếc lá này rất có thể rụng xuống từ cây tổ của Đồng Diệp châu. Người đời thường bảo cây cao đón gió, nhưng cây ngô đồng viễn cổ kia chẳng ai rõ tung tích ở đâu, gần như không bao giờ rụng lá, vạn năm xanh tốt, tụ hội khí vận của cả một châu. Bởi vậy, mỗi chiếc lá rụng, mỗi cành cây gãy đều quý báu vô ngần. Đối với tu sĩ trong châu, mỗi lần cành lá rơi xuống đất đều là một hồi cơ duyên to lớn, trong u minh có thể nhận được sự che chở của Đồng Diệp châu. Cái gọi là phúc duyên âm đức của thế nhân, chính là đạo lý này.

- Năm xưa ở núi Kỳ Đôn, ngươi còn nhớ vườn trúc nhỏ mà ta dốc lòng chăm sóc không?

Trần Bình An gật đầu, nở nụ cười ấm áp.

Làm sao có thể quên được. Thực ra hôm nay Trần Bình An vốn định mở lời xin Ngụy Bách một cây trúc, để làm hai thanh đao trúc cho mình và Bùi Tiền, hai thầy trò mỗi người một thanh. Nếu cây trúc đủ lớn, hắn còn muốn làm thêm cho Bùi Tiền một thanh kiếm trúc.

Đứng trước mặt Ngụy Bách, Trần Bình An cũng chẳng cần phải giữ kẽ hay ngại ngùng.

Mảnh rừng trúc tại núi Kỳ Đôn của Ngụy Bách thực chất là hậu duệ của "Anh Dũng trúc", một trong mười loại tiên trúc lừng lẫy chín châu của Trúc Hải động tiên.

Năm xưa, khi A Lương vung đao chém đứt vô số trúc xanh, ngoại trừ phần được Trần Bình An chế tác thành hòm trúc và điêu khắc thẻ trúc, nơi thực sự tiêu tốn linh tài chính là lầu trúc trên núi Lạc Phách. Có điều, việc dựng lên lầu trúc này vốn là tâm nguyện của chính Ngụy Bách.

Loại "Anh Dũng trúc" này vô cùng phù hợp với một câu sấm truyền của Thánh nhân Binh gia: "Binh uy phấn chấn, thế tựa chẻ tre, qua vài đốt đầu, tự tách theo dao". Dùng loại trúc này dựng lầu, kẻ được hưởng lợi nhiều nhất chính là võ phu thuần túy và tu sĩ Binh gia. Sau đó, Lý Hi Thánh còn vẽ đầy bùa chú bên ngoài lầu trúc. Thế nên việc ông lão chân trần gần như quanh năm suốt tháng tĩnh tọa tu hành tại tầng hai cũng không có gì lạ.

Ngẫm lại mới thấy, Ngụy Bách quả thực đã thực hiện một vụ giao dịch đắc lợi, một vốn bốn lời, thuận thế giành được thần vị Bắc Nhạc của vương triều Đại Ly.

Sau khi kinh qua phong ba tại hồ Thư Giản, Trần Bình An mới thấu hiểu rằng: hóa ra việc buôn bán cũng có thể diễn ra một cách chân thành tự nhiên, không vương chút mùi vị con buôn hay tiền bạc. Coi giao dịch như tình bằng hữu quân tử, đó mới thực sự là công lực và cảnh giới cao thâm trong đạo đối nhân xử thế.

Ngụy Bách nào hay biết bản thân lại sắp phải chịu cảnh "cắt thịt", đây đại khái chính là cái gọi là "giặc nhà khó phòng".

Vị chính thần của Đại Ly này vẫn đang thao thao bất tuyệt, giảng giải cho Trần Bình An nghe vì sao chiếc lá ngô đồng kia lại quý hiếm đến vậy.

- Nhất định phải cất giữ cho kỹ. Thử so sánh xem, tu sĩ Trung Ngũ Cảnh hành tẩu tại Đại Ly, việc có hay không một tấm lệnh bài "Thái Bình Vô Sự" sẽ tạo nên sự khác biệt một trời một vực. Tương lai khi ngươi trở lại Đồng Diệp châu du ngoạn bốn phương, có chiếc lá ngô đồng này bên mình hay không, địa vị cũng sẽ khác biệt như mây và bùn. Nếu không phải biết rõ tâm ý ngươi đã quyết, lại thêm bên phía Đồng Diệp châu có đại địch sinh tử, ta cũng muốn khuyên ngươi nên đi vòng qua Đồng Diệp tông, tiến về phía nam châu đó để thử vận may một phen.

Trần Bình An đáp:

- Trước mắt ta sẽ không tới Đồng Diệp châu. Còn về nguyên nhân, không chỉ đơn giản là vì Đỗ Mậu và Đồng Diệp tông.

Hắn thoáng ngần ngại, nhưng cuối cùng vẫn đem hai chuyện kể lại tường tận cho Ngụy Bách. Đó là việc Tùy Hữu Biên gia nhập Ngọc Khuê tông, từ võ phu thuần túy chuyển hướng sang con đường kiếm tu, cùng với chuyện Lý Phù Cừ bám theo không rời.

Việc Ngọc Khuê tông ở Đồng Diệp châu đặt chi phái Hạ tông tại hồ Thư Giản thuộc Đông Bảo Bình Châu, giờ đây đã là sự thật hiển nhiên mà thế gian đều biết.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên Trần Bình An nói rõ mối quan hệ giữa mình với lão già họ Tuân và Khương Thượng Chân. Dù sao trước kia dùng phi kiếm truyền thư qua lại giữa núi Phi Vân và đảo Thanh Hiệp, hắn vẫn cảm thấy không thực sự an tâm.

Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, Ngụy Bách hơi sững sờ, trầm ngâm giây lát rồi nhíu mày nhận định:

- Ngọc Khuê tông có lẽ muốn mượn cơ hội này để bày tỏ thiện chí với Văn miếu Trung Thổ, nhưng đồng thời lại chẳng muốn triệt để trở mặt với mạch Văn Thánh. Chính vì vậy, bọn họ mới để vị đại tu sĩ vốn thuộc Đồng Diệp tông chuyển sang gia nhập Ngọc Khuê tông, đóng vai trò "dò đường qua sông", chứ không để người nhà là Khương Thượng Chân trực tiếp đến hồ Thư Giản lấy mạng cậu.

- Nếu giết được cậu, ắt sẽ có kẻ ra chịu tội thay. Dẫu không giết, thì hành động lần này cũng coi như có lời ăn tiếng nói với vị Thánh nhân phụ tế thuộc mạch Á Thánh, không phụ công người ta đã ủng hộ Ngọc Khuê tông khai tông lập phái ở phương Nam.

- Có điều, vị đại tu sĩ trong tổ sư đường Đồng Diệp tông kia cũng chẳng phải hạng ngu muội, không cam lòng bị kẻ khác mượn đao giết người, nên mới âm thầm đẩy tu sĩ Nguyên Anh Lý Phù Cừ ra phía trước. Lý Phù Cừ tuy tu vi không bằng kẻ kia, nhưng tâm cơ cũng chẳng kém cạnh, gã bám đuôi cậu một quãng đường dài mới quyết định lộ diện, cùng cậu diễn một vở kịch tại nước Mai Dụ.

Ngụy Bách lại giải thích thêm cho Trần Bình An nghe rất nhiều nội tình và quy củ thâm sâu giữa thượng tông và hạ tông.

Đến lúc này Trần Bình An mới vỡ lẽ, vì sao thái độ của Ngọc Khuê tông lại thay đổi thất thường đến thế. Từ lão già họ Tuân xuất hiện ở thành Lão Long, cho đến Khương Thượng Chân, rồi cuối cùng là tại đảo Cung Liễu, tất thảy đều chẳng màng đến chút "tình nghĩa" mỏng manh nào, hóa ra đều vì mưu đồ đại nghiệp lâu dài của tông môn.

Cậu khẽ lắc lư hồ lô nuôi kiếm, chỉ thở dài một tiếng, chẳng còn tâm trí đâu mà nhấp rượu.

Chẳng rõ trong ván cờ mưu tính này, lão già họ Tuân và Khương Thượng Chân rốt cuộc đóng vai trò gì.

Hiện nay, người am tường nội tình của dãy núi phía tây quận Long Tuyền nhất chắc chắn không ai khác ngoài Ngụy Bách. Việc điều chuyển khí vận sơn thủy đối với y chẳng phải nan đề, thế nhưng khi quay lại vấn đề ban đầu của Trần Bình An — về việc hai đại trận hộ sơn nên đặt tại đâu và khi nào mới có thể động thổ thi công — vẻ mặt Ngụy Bách lại chẳng mấy nhẹ nhõm.

Ngụy Bách chậm rãi phân tích:

- Hai tòa đại trận này cấp bậc cực cao, tiêu tốn cũng vô cùng kinh người. Hiện tại cậu vẫn còn thiếu những vật phẩm mấu chốt, nếu không quá gấp gáp, ta khuyên cậu nên thong thả hãy đưa ra quyết định. Đại trận hộ sơn là đại sự hàng đầu đối với bất kỳ tu sĩ khai môn lập phái nào, tốt nhất nên đợi đến khi mọi thứ thật sự vẹn toàn mới tiến hành xây dựng một mạch cho xong, tránh việc đứt quãng giữa chừng.

Y lại mỉm cười trấn an:

- Dù sao hiện giờ có ta trấn thủ quận Long Tuyền, những ngọn núi kia của cậu tạm thời không cần lo lắng. Nếu thực sự có biến, chẳng phải vẫn còn một vị Nguyễn Thánh nhân đó sao?

Trần Bình An không khỏi cảm thấy có chút đau đầu.

Sau khi trêu chọc vài câu, Ngụy Bách mới thu lại vẻ cợt nhả, bắt đầu bàn vào chính sự:

- Cao nhân Mặc gia tinh thông trận pháp và cơ quan thuật, tại những nơi khác ở Đông Bảo Bình Châu có lẽ khó tìm, nhưng Đại Ly chúng ta hiện giờ lại không thiếu. Chuyện này nên sớm chuẩn bị một chút, tránh cho đến lúc lâm trận lại luống cuống tay chân. Hai tòa đại trận này, tu sĩ Mặc gia tầm thường tuyệt đối không dám tiếp nhận, nhất định phải sớm định ra nhân tuyển, sau đó mới sắp xếp thời gian, chứ không phải chọn ngày trước rồi mới đi tìm người.

- Thế nên sắp tới ngươi hãy tìm cơ hội liên lạc với vị hào hiệp Hứa Nhược kia. Ở chốn màn trướng phía sau Đại Ly, người này có phân lượng cực nặng, ngay cả ta cũng không nhìn thấu được nông sâu của hắn. Chuyện này ngươi không cần lo lắng, ta sẽ đích thân ra mặt đánh tiếng giúp ngươi, bằng không e rằng ngươi chưa chắc đã tìm được tung tích của Hứa Nhược.

Dường như lo ngại Trần Bình An quá mức nóng lòng, nhất định phải xây xong đại trận mới yên tâm lên đường đến Bắc Câu Lô Châu, Ngụy Bách kiên nhẫn nhắc nhở:

- Trên con đường tu hành, đại đạo vốn dĩ dài đằng đẵng, có nhiều cơ duyên cần phải tranh giành, nhưng cũng có những chuyện tốt buộc phải chờ đợi. Chớ vì chuyến đi hồ Thư Giản chịu nhiều giày vò, trải qua cảnh một ngày dài tựa một năm, mà lại cảm thấy thời gian trên đời này... đều trôi qua chậm chạp như thế.

Trần Bình An khẽ gật đầu:

- Đạo lý này ta hiểu rõ.

Ngụy Bách mỉm cười:

- Vậy thì tốt, ta còn tưởng phải tốn thêm nhiều nước miếng nữa mới có thể thuyết phục được ngươi.

Trần Bình An bất đắc dĩ thở dài:

- Nói thật, ta quả thực rất muốn có được một ngọn núi nhà mình thật đàng hoàng, khí phái. Như vậy dù ta có ở trên núi hay không, cho dù cách xa vạn dặm cũng có thể an tâm. Đó là một chuyện... chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy vui vẻ. Có điều ngươi đã nói như vậy, ta cũng chỉ có thể nhẫn nại, chậm rãi mà tiến.

Hắn đột nhiên nở nụ cười, thắt chặt hồ lô nuôi kiếm bên hông, lên tiếng hỏi:

- Ngụy đại Sơn thần, không biết chỗ ngươi còn dư lại cây Trúc Anh Dũng nào không? Chỉ cần một cây là đủ.

Ngụy Bách nheo mắt cười hỏi:

- Đây có tính là đang tống tiền không đấy?

Trần Bình An vẻ mặt ủ rũ:

- Nên bán bao nhiêu tiền Thần Tiên thì cứ tính bấy nhiêu, cứ theo giá thị trường mà ghi nợ cho núi Phi Vân là được. Ta chỉ cảm thấy mình mới trở về chưa bao lâu đã phải rời khỏi quận Long Tuyền, có chút lỗi với Bùi Tiền. Vì vậy ta muốn làm cho con bé một thanh đao trúc và kiếm trúc, xem như món quà ly biệt, tránh cho con bé lại khóc nhè.

Ngụy Bách giơ một ngón tay cái ra, nói:

- Giúp ngươi liên lạc với Hứa Nhược là chuyện thứ nhất.

Y lại duỗi một ngón trỏ, nói:

- Mặt dày xin một cây Anh Dũng Trúc là chuyện thứ hai.

Cuối cùng y giơ ngón giữa lên, lại nói:

- Nói đi, cho đủ bộ đại tam nguyên.

- Quả thực là có.

Trần Bình An cười ha hả:

- Hiện giờ trong tay ta chỉ còn lại một túi tiền đồng Kim Tinh, nhất định phải giữ lại cho bốn người trong bức họa. Bộ pháp bào Kim Lễ kia của ta, chỉ cần ném tiền đồng Kim Tinh vào là có thể thăng cấp. Có người từng nói, tốt nhất là một hơi thăng lên đến cấp bậc bán tiên binh, chắc chắn sẽ không lỗ vốn. Cho dù tương lai ta bước vào võ phu Kim Thân cảnh, không mặc được nữa, chỉ cần sang tay bán đi cũng được giá cao.

- Nhưng theo như thỏa thuận hiện giờ với Đại Ly, sau khi bán những ngọn núi kia cho ta, tất cả tiền đồng Kim Tinh nợ trước đó xem như xóa sạch. Ta cảm thấy Ngụy đại sơn thần là bậc năng giả đa lao, nếu chịu khó vận động một chút, kiểu gì chẳng kiếm thêm cho ta được mấy túi tiền đồng Kim Tinh nữa. Nếu thật sự không được, cứ coi như ta nợ triều đình Đại Ly là được.

Ngụy Bách tươi cười rạng rỡ, hỏi:

- Dám hỏi vị Trần thiếu hiệp đây, có phải đã vô ý đánh rơi da mặt ở góc nào đó trên giang hồ, quên nhặt về quận Long Tuyền rồi không?

Trần Bình An ra vẻ đường đường chính chính, đáp:

- Nghe lời này của ngươi, tổn thương tình cảm chỉ là chuyện nhỏ, mấu chốt là đánh mất phong độ thần tiên, chuyện này tuyệt đối không thể chấp nhận.

Ngụy Bách đưa tay day day ấn đường, hỏi:

- Trần Bình An, thật ra ngươi mới chính là sư phụ dạy Chu tiên sinh và Bùi Tiền thói nịnh hót đúng không?

Trần Bình An im lặng chờ đợi đoạn sau.

Ngụy Bách trầm ngâm một lát rồi nói:

- Một cây trúc thì dễ nói, tặng ngươi cũng được, coi như quà gặp mặt ta dành cho tiểu nha đầu kia. Nhưng muốn xin Đại Ly thêm mấy túi tiền đồng Kim Tinh, bản thân chuyện này tuy không quá lớn, có điều lâm thời tăng giá vẫn là phá hỏng quy củ làm ăn. Thế nên ta phải suy nghĩ kỹ xem nên mở lời thế nào.

Trần Bình An ôm quyền mỉm cười.

Ngụy Bách nghiêm mặt nói:

- Trần Bình An, đừng trách ta chuyện bé xé ra to. Dù là thần linh sông núi hay tu sĩ trên núi, có một số quy củ rất nhỏ nhặt nằm ở tầng đáy, nhìn qua thì dù có tùy ý giẫm đạp cũng chẳng để lại hậu quả gì, nhưng thực tế ngươi lại càng nên tôn trọng chúng.

Trần Bình An gật đầu:

- Khi làm tiên sinh sổ sách ở hồ Thư Giản, ta cũng từng ngẫm nghĩ về chuyện này. Sau đó bôn ba khắp nơi, cũng có chút tâm đắc.

Lúc này Ngụy Bách mới khôi phục thần sắc bình thường, cười khổ nói:

- Hay cho câu năng giả đa lao.

Y đưa mắt nhìn về phía núi Lạc Phách, mỉm cười nói:

— Núi Lạc Phách lại có khách ghé thăm rồi.

Trần Bình An vốn dĩ “một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng”, trong lòng không khỏi căng thẳng, chỉ e Nguyễn Cung vẫn chưa nguôi giận mà đánh thẳng lên núi.

Ngụy Bách đặt một tay lên vai Trần Bình An, cười bảo:

— Tới nơi sẽ biết thôi.

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng:

— Chờ chút.

Ngụy Bách khựng lại, vẻ mặt đầy vẻ bi phẫn nói:

— Lại còn chuyện gì nữa sao? Trần Bình An, như vậy là hơi quá đáng rồi đấy.

Trần Bình An trêu chọc:

— Mời thần thì dễ, tiễn thần mới khó mà.

Ngụy Bách đưa hai tay xoa má, than vãn:

— Thôi được rồi, nói đi, tin vui thứ tư là gì nào?

Trần Bình An lại lấy chiếc lá ngô đồng kia ra, sau đó từ trong vật một tấc lấy ra miếng ngọc bài Thánh nhân phụ tế, bên trên có khắc dòng chữ “Ta khéo nuôi dưỡng khí hạo nhiên”.

Ngụy Bách liếc nhìn ngọc bài, tắc lưỡi cảm thán:

— Thứ này không phải loại “phỏng tay” bình thường đâu.

Trần Bình An đưa ngọc bài tới trước, mỉm cười:

— Cho huynh mượn một trăm năm, coi như là tiền ta mua cây “anh dũng trúc” kia của huynh.

Ngụy Bách chẳng chút do dự đón lấy ngọc bài, cười ha hả:

— Vậy thì tốt quá. Từ khi đệ trở lại quận Long Tuyền, ta đã luôn chờ đợi câu nói này của đệ. Có miếng ngọc bài này trong tay, bảo tọa Bắc Nhạc Đại Ly của ta xem như đã hoàn toàn vững như bàn thạch. Dù có giao cho ta nửa Đông Bảo Bình Châu, trong địa giới của mình, ta cũng có thể bảo đảm sơn hà vững chãi, tuyệt đối không khiến Ngụy Bách ta bị “bội thực” mà chết.

Trần Bình An lại đặt lá ngô đồng vào tay Ngụy Bách, nói:

— Mảnh vỡ kim thân lưu ly lớn bên trong tặng cho huynh. Ta mang lá ngô đồng này theo người cũng chẳng yên tâm, thôi thì cứ để lại núi Phi Vân vậy. Dù sao hiện giờ ta cũng chưa vội vã xây dựng hai tòa đại trận.

Lần này Ngụy Bách thật sự kinh ngạc. Một mảnh vỡ kim thân lưu ly to bằng nắm tay trẻ nhỏ mà lại tặng không cho mình sao?

Đây chính là chí bảo thế gian, đủ để khiến những tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh không tiếc liều mạng tranh đoạt. Đối với thần linh sông núi mà nói, lợi ích thu được còn lớn hơn cả tu sĩ.

Đây là chuyện mà trước đó Ngụy Bách chẳng dám nghĩ tới.

Ngụy Bách nén lòng một hồi lâu, mới ướm hỏi:

— Chuyện tốt thành đôi, hay là đệ tặng nốt cho ta mảnh vỡ nhỏ còn lại luôn đi?

Trần Bình An giơ một ngón trỏ lên, lắc lắc.

Ngụy Bách như trút được gánh nặng, nói:

— Xem ra đệ đã suy nghĩ kỹ càng, sẽ không hối hận chứ?

Y cẩn thận cất lá ngô đồng đi, không quên khen ngợi Trần Bình An đúng thật là Thiện Tài đồng tử.

Trần Bình An đắc ý nói:

— Đây gọi là muốn ngựa chạy tốt thì phải cho ngựa ăn cỏ.

Ngụy Bách liếc nhìn Trần Bình An, hỏi lại lần nữa:

— Thật sự không hối hận?

Trần Bình An lắc đầu, thẫn thờ nhìn về phía xa xăm, hai tay lồng trong ống tay áo, vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi rã rời.

- Chuyến đi hồ Thư Giản năm ấy, một người một ngựa, dù là nhấc tay hay bước đi đều thấp thỏm bất an. Ta không hy vọng một ngày nào đó trong tương lai, ngay tại quê nhà của mình mà mỗi thời mỗi khắc vẫn phải dựa vào chính mình chống đỡ. Ta cũng muốn được trộm chút nhàn hạ, lười biếng một phen.

Ngụy Bách trầm mặc một hồi, mỉm cười hỏi:

- Mảnh vỡ lưu ly nhỏ bé kia, vốn dĩ ngươi định tặng cho Sơn thần núi Lạc Phách đúng không? Dù sao bán anh em xa mua láng giềng gần, tạo dựng quan hệ cũng không phải chuyện xấu.

Trần Bình An “ừ” một tiếng, đáp:

- Giờ xem ra có thể giữ lại được rồi.

Ngụy Bách nói:

- Như vậy thì chẳng giống Thiện Tài đồng tử chút nào.

Trần Bình An vẻ mặt không vui:

- Ta vốn dĩ đâu có phải.

Ngụy Bách chỉ cười trừ.

Trần Bình An chợt nhớ ra một chuyện, bèn hỏi:

- Đúng rồi, hôm nay tại núi Ngưu Giác có chuyến đò nào xuôi về phía nước Thải Y không?

Ngụy Bách gật đầu:

- Đã là Thần Bắc Nhạc chính thống, chút thể diện này ta vẫn có.

Trần Bình An cười nói:

- Lần tới ta nhất định phải đi từ chân núi lên, dạo quanh núi Phi Vân một vòng mới được.

Ngụy Bách nói:

- Ngươi cũng có thể thuận tiện ghé thăm thư viện Lâm Lộc, ở đó còn có một người bạn cũ của ngươi đang theo học.

Chính là hoàng tử Đại Tùy, Cao Huyên.

Trần Bình An đối với người này ấn tượng không tệ.

Ngụy Bách cảm khái:

- Tích đất thành núi, mưa gió khởi lên. Trần Bình An, tương lai của ngươi quả thực đáng để kỳ vọng. Trong núi non trùng điệp này, những nơi như núi Lạc Phách, núi Khôi Mông, Bái Kiếm Đài... sẽ hội tụ những tu sĩ như Thôi lão tiên sinh, Thôi Đông Sơn, Bùi Tiền, Chu Liễm. Còn tại Đại Ly, ngươi lại có không ít đồng minh như Ngụy Bách ta, Hứa Nhược, Trịnh Đại Phong, hay cả Cao Huyên.

Trần Bình An mỉm cười đầy ý vị.

Nhân sinh sau khi trải qua muôn vàn trắc trở, thường sẽ là cảnh tượng “liễu rủ hoa cười lại gặp làng”.

Ngụy Bách một lần nữa vỗ vai Trần Bình An, dặn dò:

- Đừng để khách khứa phải chờ lâu.

Y nhẹ nhàng đẩy một cái, bóng dáng Trần Bình An đã biến mất khỏi đỉnh núi Phi Vân.

Ngụy Bách một mình đứng lại trên đỉnh núi. Núi Phi Vân cao vút, mây mù cuộn sóng, tựa như sánh ngang với trời xanh, cao bằng vầng nguyệt.

Phóng tầm mắt ra xa, phong cảnh vô cùng tráng lệ.

Trăng tựa gương trời bay, mây kết lầu trên biển.

Trần Bình An lảo đảo một cái, bước hụt một bước, cảm giác như mình vừa xuyên qua một vùng tiên cảnh rực rỡ sắc màu lưu ly, đầu óc hơi choáng váng. Đến khi định thần nhìn kỹ lại, hắn đã đứng dưới chân núi Lạc Phách.

Cảnh tượng này hắn đã sớm quen thuộc, bởi năm xưa tại đất lành Ngẫu Hoa cũng thường xuyên xảy ra chuyện như vậy.

Đây là một trong những pháp môn "thiệp thủy", mà "thủy" ở đây chính là dòng trường hà thời gian.

Trong số các loại thần thông rút đất của tu sĩ Địa Tiên hay sơn thủy thần linh, việc so bì cao thấp với dòng sông thời gian như thế này vốn dĩ là loại nhỏ bé nhất.

Thần thông rút đất đương thời nghe đâu đã kém xa thuật dời núi vượt biển của tiên nhân, thần nhân thời viễn cổ. Thơ văn thượng cổ từng viết: "Rút đất đến suối vàng, lên trời chầu thiên cung", thật tiêu dao biết mấy.

Đây đều là những lời nói vô tâm của Thôi Đông Sơn năm xưa. Còn như Thôi Sàm từng nhắc đến "tam sơn" trong thuật dời núi, "tứ hải" trong thuật vượt biển, lúc ấy Trần Bình An cũng không suy nghĩ sâu xa. Sau này khi mua được một quyển tiên thư ở đảo Huyền Sơn, cậu mới phát hiện thế giới Hạo Nhiên vốn không có cách nói "tam sơn tứ hải". Về sau trùng phùng với Thôi Đông Sơn ở đông nam Bảo Bình châu, lúc hai người đánh cờ, Trần Bình An đã thuận miệng hỏi chuyện này. Thôi Đông Sơn chỉ cười hì hì, bảo rằng đều là chuyện cũ năm xưa, rồi không nói thêm gì nữa.

Lúc này, Trần Bình An nhìn thấy một gã đàn ông dáng vẻ khom lưng, miệng ngậm một ngọn cỏ đuôi chó.

Gã kia cũng trông thấy Trần Bình An, tắc lưỡi khen ngợi: "Được đấy, dời núi rút đất. Thế nào, là chê tên đầu vàng kia chướng mắt, dứt khoát tự mình lên làm sơn thần lão gia của núi Lạc Phách rồi?"

Trần Bình An bất đắc dĩ đáp: "Là thần thông của Ngụy Bách, ta nào có bản lĩnh này."

Cậu lồng hai tay vào trong ống tay áo, hỏi: "Đi chứ?"

Trịnh Đại Phong liếc nhìn Trần Bình An. Mấy năm không gặp, cậu chắc đã gầy đi mười mấy hai mươi cân. Vóc dáng tuy cao lên một chút, nhưng vì hiện giờ Trịnh Đại Phong đã gãy sống lưng và hai vai, nên nhìn không rõ lắm.

Trịnh Đại Phong thán phục nói: "Xem ra sau khi rời khỏi thành Lão Long, công lực của Tùy Hữu Biên đã tinh tiến không ít rồi."

Trần Bình An không hiểu đầu đuôi ra sao, hỏi: "Lời này là có ý gì?"

Trịnh Đại Phong thành thật nói: "Người trẻ tuổi đúng là không biết tiết chế, chỗ kia đã tổn thương nguyên khí, khí huyết tất nhiên không tốt, tủy khí khô kiệt, eo đau đến mức chẳng thể cúi đầu hay ngẩng đầu. Ta dám khẳng định, gần đây ngươi có lòng mà không có sức, không luyện quyền được nữa, đúng không?"

- Lát nữa hãy đến tiệm thuốc của lão già kia, bốc vài thang thuốc bổ trợ khí huyết, bồi bổ thân thể. Nếu thật sự cảm thấy không trụ vững, cứ việc tìm Ngụy Bách xin một môn bí quyết hợp khí, sau này còn giữ chút thể diện trước mặt Tùy đại kiếm tiên, đừng để bản thân phải mất mặt. Nam tử mới bước chân vào đời, thường chẳng bao giờ là đối thủ của nữ nhân đâu.

Trần Bình An cuối cùng cũng hiểu được hàm ý trong lời nói của Trịnh Đại Phong. Với tính khí của y, loại trêu đùa này nếu càng tranh cãi thì y sẽ càng hăng hái. Nếu lúc này có Tùy Hữu Biên ở đây, e rằng Trịnh Đại Phong đã bị nàng đâm cho một kiếm rồi.

Trần Bình An chợt nhớ tới một câu nói của thánh nhân trong chính kinh Đạo giáo, liền mỉm cười đáp:

- Đại đạo thanh tịnh, há lại có chuyện này.

Trịnh Đại Phong nghe vậy thì khịt mũi coi thường.

Trần Bình An lại hỏi:

- Sư phụ ngươi lại thu nhận thêm hai đệ tử, ta đã gặp qua rồi. Cô gái kia cũng là võ phu thuần túy giống như ngươi và Lý Nhị. Nhưng thiếu niên ở ngõ Đào Diệp kia, vì sao thoạt nhìn dường như không đi theo con đường võ đạo?

Trịnh Đại Phong lắc đầu nói:

- Lão già kia nghĩ gì trong đầu, chẳng ai có thể đoán được. Ngươi có tin không, ngoại trừ Lý Nhị ra, rốt cuộc còn bao nhiêu sư huynh sư tỷ rải rác khắp nơi, đến ta cũng chẳng biết lấy một người. Trước giờ lão già chưa bao giờ thích nhắc về chuyện này.

Trần Bình An hỏi:

- Vậy bây giờ ngươi dự định thế nào?

Trịnh Đại Phong ra vẻ chuyện hiển nhiên, đáp:

- Chẳng phải là nói nhảm sao, đương nhiên là mở to mắt mà tìm vợ rồi. Hiện giờ ta chỉ mong đêm tối xách một chiếc đèn lồng, nhặt được một cô vợ trên đường lớn mang về nhà. Ngươi tưởng độc thân là vui lắm sao? Đêm dài đằng đẵng, ngoại trừ tiếng gà gáy chó sủa, cũng chỉ còn lại tiếng đánh rắm của chính mình, đã vậy còn phải trùm chăn kín mít, chẳng nỡ để thoát ra ngoài. Nếu đổi lại là ngươi, ngươi không thấy mình đáng thương sao?

Trần Bình An đưa tay vuốt mặt, cạn lời không biết nói gì thêm.

Trịnh Đại Phong cười hì hì hỏi:

- Thương lượng với ngươi một chuyện nhé?

Trần Bình An tò mò đáp:

- Ngươi cứ nói đi.

Trịnh Đại Phong chỉ tay về phía chân núi Lạc Phách ở phía sau, hỏi:

- Ta định quay về nghề cũ là gác cổng, sẵn tiện ăn chực ở chỗ ngươi, thấy thế nào?

Trần Bình An dừng bước, hỏi lại:

- Không phải ngươi đang nói đùa đấy chứ?

Trịnh Đại Phong tức giận, lớn tiếng quát:

- Ông đây lên đường suốt đêm, chẳng lẽ chỉ để chạy tới núi Lạc Phách này đùa giỡn với ngươi sao?

Trần Bình An mỉm cười nói:

- Được rồi, sau này ta sẽ bảo Chu Liễm xây một ngôi nhà ở sơn môn cho ngươi.

Trịnh Đại Phong liếc xéo một cái, nói:

- Trên núi cũng phải có một ngôi nhà nữa, nếu không truyền ra ngoài sẽ bị người ta cười nhạo, hại ta không tìm được vợ thì sao.

Trần Bình An nhìn quanh quất một lượt, sau đó ghé sát lại gần Trịnh Đại Phong, thấp giọng thì thầm với y.

Nghe xong những lời ấy, Trịnh Đại Phong vội vàng lau nước miếng, cười hì hì đầy vẻ lấm lét:

- Thế này không ổn, truyền ra ngoài e là thanh danh tổn hại, dù sao ta vẫn còn là gã trai chưa vợ. Huống hồ món đồ kia ngươi đã tặng cho nha đầu váy hồng rồi, giờ lại đòi lại quà của một tiểu cô nương, thật chẳng ra thể thống gì.

Trần Bình An thản nhiên đáp:

- Đây là tự ngươi nói đấy nhé, sau này chớ có thèm thuồng, rồi lại bỏ bê việc trông coi, suốt ngày lêu lổng trên núi.

Trịnh Đại Phong vội níu lấy cánh tay Trần Bình An, cuống quýt phân trần:

- Đừng mà, chẳng lẽ không cho ta khách sáo vài câu sao? Con người ta vốn dĩ da mặt mỏng, ngươi đâu phải không biết. Sao bôn ba giang hồ bấy lâu mà vẫn chẳng biết nhìn sắc mặt người khác để hành sự thế này.

Trần Bình An xoa cằm, trầm ngâm:

- Thôi được rồi, không đòi lại lá bùa "Hồ bì mỹ nhân" của cô bé váy hồng nữa. Sau này ta sẽ nhờ người tìm mua cho ngươi một tờ khác từ thành Thanh Phong.

Trịnh Đại Phong gật đầu lia lịa, nhưng bỗng sực nhận ra điều gì, bèn ướm hỏi:

- Khoan đã, ý ngươi là sao? Tiền mua bùa, không lẽ ngươi không định chi trả?

Trần Bình An cười đáp:

- Vẫn là ta bỏ tiền, nhưng coi như khấu trừ vào tiền công trông coi sơn môn của ngươi.

Trịnh Đại Phong nghe vậy không khỏi tức tối.

Trần Bình An thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm túc nói:

- Nếu ngươi thực sự muốn tìm một chốn thanh tịnh để dừng chân, ngoài núi Lạc Phách ra vẫn còn không ít ngọn núi khác, ví như núi Khôi Mông, Ngao Ngư Bối hay Bái Kiếm Đài, thảy đều tùy ngươi chọn lựa.

Trịnh Đại Phong lắc đầu nguầy nguậy:

- Giữ cửa thì có gì mà mất mặt. Nếu ta thực sự cảm thấy đời này coi như bỏ đi, phải trốn chui trốn nhủi không dám nhìn mặt ai, thì đi đâu mà chẳng được? Việc gì phải lặn lội đến tận quận Long Tuyền này?

Y vỗ vai Trần Bình An, chậm rãi rảo bước, ngước mắt nhìn về đỉnh núi Lạc Phách, bùi ngùi nói:

- Nơi này có hơi thở nhân gian, ta thích. Thực ra trấn nhỏ năm xưa cũng từng như vậy, nhưng từ khi từ động tiên rớt xuống thành phúc địa, cấm chế tiêu tan, khí mạch núi sông ngàn dặm ăn sâu bám rễ, kẻ đến người đi vàng thau lẫn lộn. Nhìn thì có vẻ náo nhiệt đấy, nhưng thực chất lại chẳng còn chút phong vị tình người nào.

Chuyến trở về quận Long Tuyền lần này, khi đi ngang qua trấn nhỏ, Trần Bình An quả thực cũng có cảm giác tương tự. Có điều hắn chỉ giữ kín trong lòng, không bộc bạch thẳng thừng như Trịnh Đại Phong.

Trịnh Đại Phong lại nói:

- Nếu có một ngày ta cảm thấy núi Lạc Phách cũng trở nên tồi tệ như thế, ta sẽ rời đi, đến lúc đó đừng trách ta không báo trước.

Trần Bình An ngẫm nghĩ một hồi rồi hỏi:

- Hay là trước khi đi cứ chào ta một tiếng?

Trịnh Đại Phong không đáp, đột nhiên đưa tay vỗ mạnh vào lưng Trần Bình An, cười bảo:

- Đừng có quanh co lòng vòng mãi thế, không thấy mệt à? Trịnh Đại Phong ta dẫu có là kẻ gù thì đã sao? Phong thái vẫn cứ là anh tuấn tiêu sái như thường.

Trần Bình An nhăn mặt, nụ cười vẫn gượng gạo không thành tiếng.

Đêm ấy Trịnh Đại Phong tá túc tại viện của Chu Liễm. Hai kẻ "đồng đạo" này, chỉ cần vài bầu rượu, dăm đĩa thức ăn, e là có thể hàn huyên thâu đêm suốt sáng.

Vừa nghĩ đến việc có Chu Liễm ở đây, Trần Bình An đối với lời đề nghị chủ động canh cổng núi Lạc Phách của Trịnh Đại Phong lại thêm phần an tâm.

Có lẽ sau này Chu Liễm sẽ thường xuyên chạy xuống chân núi. Một khi hai người chén tạc chén thù, với bản tính của Trịnh Đại Phong, hẳn sẽ khoác lác ra cái khí thế như thể bản thân là thần tướng trấn giữ tứ đại thiên môn vậy.

Trần Bình An trở lại lầu trúc. Ông lão họ Thôi đứng trên tầng hai, khóe miệng nhếch lên đầy ẩn ý, rồi xoay người đi vào phòng.

Da đầu Trần Bình An chợt tê dại, nhưng vẫn lẳng lặng bước lên tầng hai.

Ông lão ngồi xếp bằng trong phòng, cất giọng mỉa mai:

- Không định cảm ơn ta đã tiễn ngươi một đoạn đường, để ngươi được chiêm ngưỡng cảnh đẹp mỹ nhân dưới trăng nhu hòa đó sao?

Trần Bình An ngồi đối diện lão, nghiêm nghị đáp:

- Những lời trái với lương tâm, vãn bối thực sự không nói ra được.

Ông lão gật đầu:

- Cũng phải, mấy năm không bị ăn đòn, da dẻ ngứa ngáy, gan cũng lớn hơn rồi nhỉ.

Trong lòng Trần Bình An thầm kêu không ổn.

Ông lão cười lạnh:

- Lại còn muốn chạy? Không sợ ta tung một quyền đánh bay ngươi tới núi Thần Tú, rồi để Nguyễn Cung dùng búa sắt quai ngươi trở lại núi Lạc Phách này sao?

Trán Trần Bình An lấm tấm mồ hôi.

Ông lão từ trong ống tay áo lấy ra một phong thư, ném về phía Trần Bình An, nói:

- Học trò của ngươi để lại cho ngươi đấy.

Trần Bình An vừa đưa tay đón lấy phong thư, ông lão đã thuận tay tung ra một quyền. Dẫu tâm niệm đã nảy sinh cảm ứng, nhưng Trần Bình An vẫn không kịp trở tay, bị đánh bay ngược ra sau, va sầm vào vách tường.

Ông lão cười nhạt:

- Lạ lùng thật, một võ phu Đệ Ngũ Cảnh đỉnh phong mà sự nhạy bén còn chẳng bằng kẻ ở Đệ Tam Cảnh năm xưa? Chẳng trách chỉ có thể lủi thủi chạy theo sau mông người khác mà hít bụi.

Trần Bình An cất phong thư vào vật một thước, tháo thanh Kiếm Tiên sau lưng, cởi giày, hạ thấp trọng tâm. Nhìn qua thì thế quyền có vẻ lỏng lẻo, quyền ý nội liễm, nhưng thực chất gân cốt toàn thân đã giãn ra, khớp xương nổ giòn như pháo rang, khiến vạt áo xanh rung động bần bật, bụi bặm xung quanh bị chấn khí thổi bay tán loạn.

Ví phỏng Chu Liễm có mặt tại đây, hẳn sẽ kinh ngạc khôn cùng, sau đó liền buông lời nịnh hót, tán dương một câu "trò giỏi hơn thầy". Bởi lẽ những năm qua, thế quyền duy nhất mà Trần Bình An "vô tâm cắm liễu" lại chính là "Viên Hình" do Chu Liễm sáng tạo. Tinh túy của chiêu thức này nằm ở tám chữ "thiên môn sơ khai, xuân lôi sấm dậy". Tuy hôm nay Trần Bình An chưa đạt tới cảnh giới viên mãn đại thành, nhưng thần vận đã rất đỗi tương đồng với công phu rèn luyện mấy mươi năm của Chu Liễm.

Kế đó, Trần Bình An vận dụng quyền ý Viên Hình làm nền tảng, bày ra quyền giá "Giáo Đại Long" học được từ Quốc sư Chủng Thu nơi Ngẫu Hoa phúc địa, mà tư thế xuất quyền lại chính là "Thiết Kỵ Tạc Trận thức". Hắn trầm giọng nói với ông lão:

- Tới đây! Có bản lĩnh thì hãy dùng cảnh giới thứ năm đánh chết tôi đi!

Ông lão chân trần thong thả đứng dậy.

Lầu trúc khẽ rung chuyển, linh khí nồng đậm bốn bề bị chấn tán không ít. Một bóng người áo xanh đột nhiên áp sát, đầu gối thúc mạnh vào đỉnh đầu ông lão đang hiên ngang đứng thẳng.

Ông lão hờ hững đưa một tay ra, ấn nhẹ lên đầu gối Trần Bình An, thuận thế đẩy một cái, hất văng đối phương ra xa. Ông vẫn chậm rãi đứng dậy, nhịp độ trong suốt quá trình không nhanh không chậm, cứ thế đứng thẳng người, thần thái ung dung tự tại.

Trần Bình An bị hất ngược ra sau nhưng không hề tỏ ra chật vật, ngược lại hai mũi chân khẽ điểm vào vách tường lầu trúc, thân hình nhẹ nhàng đáp xuống, nhíu mày hỏi:

- Cảnh giới thứ sáu?

Ông lão rõ ràng chẳng buồn đáp lại câu hỏi ấu trĩ này.

Chỉ thấy ông hơi trầm ngâm, sau đó liền bắt chước y hệt Trần Bình An, dùng quyền ý Viên Hình để dưỡng thần khí, lại thi triển quyền giá Giáo Đại Long, cuối cùng lấy Thiết Kỵ Tạc Trận thức mở đường, mỉm cười nói:

- Thật là không biết trời cao đất dày, để ta dạy cho ngươi một bài học.

Hai gối Trần Bình An hơi chùng xuống, một chân lùi lại phía sau, hai tay vẽ nên những vòng cung uyển chuyển như mây trôi nước chảy, cuối cùng biến chưởng thành quyền, bày ra một tư thế kỳ quái mà ông lão chưa từng thấy qua. Hắn nói:

- Chỉ cần là cảnh giới thứ năm, tôi việc gì phải sợ ông?

Ông lão khẽ "ồ" một tiếng.

Một quyền oanh kích.

Trần Bình An lại một lần nữa ngất xỉu ngay tại chỗ, lời mắng chửi chỉ kịp thốt ra được nửa câu.

Bởi lẽ một quyền này của ông lão rõ ràng không phải cảnh giới thứ năm, đừng nói là cảnh giới thứ sáu, e rằng đến cảnh giới thứ bảy cũng có.

Ông lão chắp một tay sau lưng, mỉm cười nói:

- Ngại quá, không thu quyền kịp.

Đây chẳng phải lời bông đùa để trêu chọc Trần Bình An, mà hoàn toàn là lời nói thật lòng.

Những năm qua ở trong lầu trúc dán đầy bùa chú này, lão dùng chữ nghĩa để nuôi dưỡng một thân quyền ý chí cương chí mãnh. Đêm nay lại bị quyền ý của tiểu tử kia dẫn dắt, một quyền kia tựa như không đánh ra thì không thể thư thái, cho dù đã cố gắng kìm nén, cũng chỉ có thể áp chế ở cảnh giới thứ bảy.

Lão khẽ thở dài một tiếng, bước ra hành lang ngoài phòng.

Việc trở lại tầng thứ ba của Thập cảnh chỉ là chuyện sớm muộn. Thế nhưng Thập nhất cảnh võ phu vốn là mục tiêu lão nhất quyết phải đạt tới, nay quả thực đã không còn hy vọng.

Năm xưa khi đích thân đối diện với Chưởng giáo Lục Trầm, lão đã từ bỏ cơ hội bước vào Thập nhất cảnh, dùng nó để đổi lấy sự bình an cho hai người trẻ tuổi. Tuy không hối hận, nhưng bảo không chút tiếc nuối thì sao có thể?

Lão ngoảnh đầu liếc nhìn người trẻ tuổi trong phòng, sau đó dời mắt đi, ngẫm nghĩ một hồi lại bước tới đá Trần Bình An một cái cho hắn tỉnh lại. Chẳng đợi Trần Bình An kịp mở miệng, lão lại bồi thêm một cú vào trán, khiến cậu đáng thương lại một lần nữa ngất lịm.

Lão thấp giọng lẩm bẩm:

- Sau này nếu ngươi không bước vào được Thập nhất cảnh, xem ta có đánh chết ngươi không.

Lão một lần nữa trở lại hành lang, cảm thấy tinh thần sảng khoái. Cảm giác này giống như trở về những năm tháng xa xưa, khi lão nhốt đứa cháu trai trong lầu sách nhỏ rồi mang thang đi chỗ khác. Mỗi khi thấy cháu mình học hành tiến bộ, lão lại thầm cảm thấy an lòng, chỉ là chẳng bao giờ nói ra.

Có những lời tận đáy lòng, như là cực kỳ thất vọng hay vô cùng vui sướng, nhất là vế sau, bậc trưởng bối thường sẽ không thổ lộ với vãn bối mà mình gửi gắm nhiều kỳ vọng. Giống như một vò rượu lâu năm đặt trong quan tài, một khi lão nhân tạ thế, vò rượu kia cũng chẳng còn cơ hội thấy lại ánh mặt trời.

Lão đối đãi với Trần Bình An ra sao?

Bùi Tiền chưa hẳn đã rõ, tiểu tử áo xanh và cô bé váy hồng cũng chẳng thể thực sự hiểu thấu, chỉ có Chu Liễm là biết rõ nhất.

Bởi vậy Chu Liễm mới không bao giờ thỉnh giáo quyền pháp với lão.

Châu ngọc tại tiền.

Trên đỉnh núi cao, có một già một trẻ kẻ dạy người học, như vậy là đủ rồi.