Trên tầng hai lầu trúc.

Trần Bình An ngồi xếp bằng, hai nắm tay tì lên đầu gối, thở dốc dồn dập, máu tươi đầm đìa trên mặt, tí tách nhỏ xuống sàn nhà.

May mắn thay, lầu trúc này vô cùng huyền diệu, tựa như mang theo một đạo phù chú tẩy trần, không cần lo lắng vết máu sẽ làm vấy bẩn sự thanh nhã vốn có của nơi đây.

Có điều, nghe nói cô bé váy hồng thường xuyên xách theo một thùng nước nhỏ, lên tầng hai lau dọn sàn nhà. Ngày qua ngày, nàng đã trở thành "người ngoài" duy nhất có thể bước chân lên chốn này.

Buổi luyện quyền tạm thời kết thúc. Còn về cái gọi là truyền thụ quyền pháp và rèn giũa, chân tướng ra sao, cứ nhìn dáng vẻ chật vật nhếch nhác của Trần Bình An và thần thái an nhàn tự tại của ông lão chân trần thì sẽ rõ.

Thế nhưng Trần Bình An vẫn cảm thấy đôi chút khó hiểu. Chẳng giống như năm xưa rèn luyện gân cốt cùng ông lão, khi ấy cậu từ đầu đến cuối chỉ có thể cắn răng chịu đựng, hôm nay một lần nữa học quyền, dường như phần nhiều là rèn luyện quyền thuật. Hơn nữa, không biết là vô tình hay cố ý, ông lão lại giúp cậu củng cố loại quyền ý "trước mắt không người" kia.

Thỉnh thoảng, khi tâm tình tốt, ông lão lại nhắc tới mấy câu quyền lý, lời lẽ có vần có điệu. Còn việc Trần Bình An có nghe lọt tai hay không giữa những lần bị một quyền đánh ngã, hay là lúc phân tâm có thể ghi nhớ vào lòng hay không, ông lão cũng chẳng hề bận tâm.

Lúc này, Trần Bình An không kìm được hỏi:

- Sao lại không cần rèn luyện thân thể và Tam Hồn Lục Phách nữa?

Thôi Thành cười khẩy nói:

- Trẻ con đã học được cách cầm đũa gắp thức ăn, đến tuổi thiếu niên còn cần phải dạy lại lần nữa sao? Là ngươi ngu xuẩn đến mức ấy, hay là ta mắt mù đã chọn trúng một tên ngốc?

Trần Bình An nửa tin nửa ngờ, muốn nói lại thôi. Theo lý mà nói, người tập võ rèn luyện hai chữ "thuần túy", mỗi cảnh giới đều phải tôi luyện kỹ càng, không giống với Luyện Khí Sĩ vốn coi trọng "sư phụ dẫn vào cửa, tu hành tại cá nhân".

Thôi Thành dường như không muốn dây dưa thêm về chuyện này, liền hỏi:

- Nghe nói trước kia ngươi thường bảo Chu Liễm dùng cảnh giới Kim Thân để đối luyện một chọi một với ngươi?

Trần Bình An gật đầu đáp:

- Ứng phó vô cùng khó khăn.

Thôi Thành lắc đầu nguầy nguậy:

- Mức độ còn kém xa lắm. Chu Liễm không dám giết ngươi, mà ngươi cũng biết rõ hắn sẽ không giết mình, chẳng khác nào một đôi nam nữ si tình đang liếc mắt đưa tình. Ngươi gãi ta một cái, ta sờ ngươi một lần, há có thể thật sự mang lại lợi ích cho võ đạo?

Trần Bình An nghe vậy, da đầu không khỏi cảm thấy ngứa ngáy.

Thôi Thành lên tiếng:

- Từ ngày mai trở đi, hãy gọi Chu Liễm lên tầng hai. Ta sẽ đích thân giám sát hai người các ngươi đối quyền.

Trần Bình An có chút nghi hoặc, lên tiếng hỏi:

- Chẳng lẽ không phải vẫn như trước sao?

Thôi Thành cười lạnh một tiếng:

- Giống nhau? Nếu Chu Liễm không có sát tâm, không dám hạ thủ giết ngươi, ta sẽ một quyền đánh chết hắn. Ngươi thấy như vậy có còn giống nhau không? Nhớ kỹ, hãy nói cho rõ ràng với Chu Liễm, chớ có coi thường chuyện này. Ta cũng không muốn đến lúc đó phải lặp lại những lời này trước một cái xác không hồn.

Trần Bình An mỉm cười, hỏi khẽ:

- Tiền bối vẫn luôn để mắt tới Chu Liễm sao?

Khóe miệng Thôi Thành nhếch lên, đầy vẻ khinh khi:

- Khi nào đánh cho cái vẻ cơ trí giả tạo cùng tác phong phú quý của tên kia tan thành mây khói, mới có thể miễn cưỡng lọt vào pháp nhãn của ta.

Trần Bình An lắc đầu thở dài:

- Vãn bối so tài cùng Chu Liễm, dù cố ý áp chế ở Kim Thân cảnh, nhưng chưa bao giờ có thể khiến lão bị trọng thương. Mỗi lần lão đều như thể vẫn còn dư lực, chỉ cần nghe những lời nịnh nọt của lão sau khi luyện quyền là đủ hiểu.

Thôi Thành cười sảng khoái:

- Ngươi không làm được, nhưng ta thì có thể.

Trần Bình An hiểu ý, khẽ mỉm cười.

Thế gian này, người không sợ chịu khổ thì nhiều vô kể, nhưng chịu khổ mà nhận được hồi báo tương xứng thì lại chẳng mấy ai.

Trần Bình An không rõ vì sao Chu Liễm ở lại núi Lạc Phách suốt ba năm qua vẫn chưa từng theo lão ông học quyền. Nhưng chỉ cần lão ông đã mở lời, thì đối với những nút thắt trong quyền ý và cảnh giới võ đạo vốn khó lòng đột phá của Chu Liễm mà nói, đây quả thực là một cơ duyên lớn.

Hầu như mọi việc, Trần Bình An đều sẽ thương lượng kỹ càng với người trong cuộc, chưa bao giờ áp đặt ý chí của mình lên đối phương. Dù là việc Tùy Hữu Biên có đến Ngọc Khuê tông hay không, hay Thạch Nhu có muốn tiếp nhận tiên nhân di hài hay không, cậu đều hành xử như vậy. Thế nhưng riêng chuyện Chu Liễm lên tầng hai tập võ, dẫu cho Chu Liễm có không muốn, Trần Bình An cũng sẽ kiên trì thuyết phục cho bằng được.

Thôi Thành đột nhiên trầm giọng:

- Biết nghĩ cho người bên cạnh cố nhiên là tốt. Nhưng ngươi phải ghi nhớ, võ đạo đăng đỉnh, xuất quyền vô địch, chung quy lại là một hành trình vô cùng... cô độc. Ngươi cần phải thấu triệt hai điều này.

Trần Bình An gật đầu đáp:

- Vãn bối từng xem người đánh cờ, từ đó ngộ ra một môn kiếm thuật trên lý thuyết, gọi là "vây hãm" và "chia cắt". Tại hồ Thư Giản, cũng nhờ nó mà vãn bối đã vượt qua không ít cửa ải nan giải...

Chưa đợi Trần Bình An nói hết những lời bộc bạch từ đáy lòng, lão ông đã tấm tắc cảm thán:

- Không hổ là kiếm khách mang theo kiếm tiên, học quyền thì tầm thường, nhưng luyện kiếm lại có thiên tư trác tuyệt như thế... Xem ra ta đã làm lỡ mất tiền đồ trở thành Đại Kiếm Tiên của ngươi rồi, vậy phải tính sao đây?

Trong lòng Trần Bình An thầm kêu không ổn, định đập tay xuống đất, mượn thế ngồi trượt lùi ra sau để né tránh lão ông ngang ngược đang muốn xuất quyền trút giận kia. Còn việc đứng dậy né tránh thì căn bản không cần nghĩ tới.

Quả nhiên.

Đạo cao một thước, ma cao một trượng.

Lão ông giậm chân một cái, cả tòa trúc lâu chấn động lắc lư. Trần Bình An vừa mới ngả người ra sau được vài phân, cả người đã bị hất tung lên không trung. Bóng dáng cao lớn kia áp sát trong nháy mắt, nếu là "Thiết Kỵ Tạc Trận Thức" thì cũng thôi, bị một quyền đánh ngất xỉu, đau đớn cũng chỉ qua đi trong chớp mắt. Nhưng lão ông hiển nhiên không muốn buông tha cho hắn dễ dàng như vậy, lại thi triển chiêu "Thần Nhân Lôi Cổ Thức" mà Trần Bình An quen thuộc nhất, cũng thường dùng để đối địch nhất. Sau khi hứng trọn mười bốn quyền, Trần Bình An tựa như một dải tơ liễu dập dềnh qua lại, mãi vẫn không thể rơi xuống đất.

Đáng thương cho Trần Bình An, khoảnh khắc rơi xuống cũng là lúc hắn lịm đi. Cảm giác bị "Thần Nhân Lôi Cổ Thức" nện mười mấy quyền vào người, lại còn do chính vị thủy tổ của quyền pháp này là Thôi Thành thi triển, thật sự khiến người ta "sung sướng" đến chết đi sống lại. Dù Trần Bình An đã hôn mê, hoàn toàn mất đi thần trí, nhưng thân thể vẫn không ngừng co giật, lăn lộn trên mặt đất.

Lão ông quan sát một hồi rồi gật đầu, dường như khá hài lòng. Như vậy nghĩa là quyền ý của tiểu tử thối này đã thực sự "sống" dậy.

Một vị Võ đạo tông sư chân chính, ngay cả khi đang say giấc nồng, chỉ cần cảm nhận được một tia sát khí của thích khách đỉnh cao là đã có thể tự động vận chuyển quyền ý, bật dậy xuất quyền giết địch trong nháy mắt, chính là đạo lý này.

Thế nhưng lão ông vẫn chưa chịu buông tha cho Trần Bình An, lão dùng mũi chân nhắm thẳng vào luồng chân khí thuần túy đang du tẩu như hỏa long trong cơ thể hắn, chuẩn xác đá ngang một cước chặn đứng.

Giống như một toán kỵ binh tinh nhuệ xông pha trận mạc, mạnh mẽ đâm xuyên qua trận thế bộ binh của quân địch trên chiến trường.

Khớp xương trên người Trần Bình An lập tức nổ giòn như pháo rang, lại như tiếng khua chiêng thu quân trên sa trường. Bởi kình khí của ông lão chạm đến là dừng, "toán kỵ binh" xông qua cũng không dừng bước, nên luồng chân khí thuần túy của Trần Bình An rất nhanh đã tụ hội trở lại.

Trong trận huyết chiến tại thành Lão Long trước đây, vật bản mệnh Thuyền Nuốt Kiếm của Đỗ Mậu đã đâm xuyên bụng Trần Bình An. Sở dĩ nó để lại hậu họa khôn lường cho hắn là bởi thương thế này cực kỳ khó trừ, lại không ngừng gặm nhấm hồn phách. Thế nhưng cú ra chân lần này của ông lão lại không mang theo tai ương như vậy. Thế nên giang hồ mới có lời đồn: "Một quyền của võ phu đạt tới điểm tận cùng, thế lớn như thủy triều phá thành, thế xảo như phi kiếm xuyên qua lỗ kim", tuyệt đối chẳng phải lời nói quá.

Một luồng chân khí thuần túy của võ phu, dẫu có "ngẫu đoạn ty liên" - ngó đứt tơ vương - thì cũng không làm tổn hại đến hai chữ "thuần túy". Đây chính là một trong những bản lĩnh độc môn của ba cảnh giới thuộc Luyện Thần, bao gồm Kim Thân, Viễn Du và Sơn Điên. Còn võ phu dưới cảnh giới Kim Thân, chân khí hễ đứt là đoạn tuyệt hoàn toàn, nếu muốn đổi khí tất sẽ lộ ra sơ hở, vì vậy không thể giao tranh lâu dài với các Đại Tu sĩ.

Tuy nhiên, phương thức rèn luyện quyền pháp này không phải võ phu vãn bối nào cũng thích hợp. Chẳng khác nào người thường bưng bát xới cơm, cơm nóng hổi như than hồng, nếu không buông bát thì cũng bỏng tay. Sầm Uyên Cơ của núi Lạc Phách hay cô gái thợ gốm ở tiệm thuốc họ Dương tuy đều là thiên tài võ học, nhưng định sẵn là không chịu nổi sự tôi luyện khắc nghiệt này.

Dẫu vậy, bọn họ chỉ cần nắm bắt lấy cơ duyên võ học của riêng mình là đủ. Võ đạo nhìn qua tưởng như một con đường mòn quanh co hẹp lối, nhưng thực chất mỗi người đều có một cây cầu độc mộc riêng để bước đi.

Nữ tử tập võ vốn có cái lợi cũng có cái hại. Thôi Thành từng chu du Trung Thổ Thần Châu, tận mắt chứng kiến không ít nữ tông sư tài hoa kinh thế, đem hai chữ "Xảo" và "Nhu" diễn luyện đến mức đạt đến đỉnh cao. Năm đó tuy ông đã là võ phu cảnh giới thứ mười, nhưng vẫn không khỏi cảm thán. Hơn nữa so với nam giới, nữ tử tập võ thường có tuổi thọ dài hơn, con đường võ đạo cũng có thể tiến xa hơn.

Đời này Thôi Thành có mấy nỗi tiếc nuối lớn, một trong số đó chính là chưa từng được so tài với vị nữ Võ Thần ở Trung Thổ kia. Ông chỉ có thể đặt kỳ vọng vào tiểu tử dưới chân này, mong hắn đừng khiến ông thất vọng. Không phải ông xem thường hào kiệt nữ nhi trong thiên hạ, nhưng nếu đỉnh cao võ đạo của tứ đại bộ châu lại để một nữ tử độc chiếm, ngạo nghễ nhìn xuống quần hùng, nghĩ lại vẫn khiến lòng ông không mấy dễ chịu.

Còn việc Trần Bình An hiện tại vẫn tạm thời thua kém một bậc so với kẻ đồng lứa tên là Tào Từ kia, ông lão lại chẳng hề nôn nóng.

Điểm xuất sắc nhất của Trần Bình An nằm ở hai chữ "nhẫn" và "ngộ", kiên nhẫn dẻo dai, ngộ tính cao thâm. Tào Từ kia dù là thiên tài võ vận ngàn năm khó gặp thì đã sao, để y chạm đến cảnh giới thứ chín, thứ mười trước thì đã thế nào? Cuối cùng y vẫn phải dừng bước trước cửa ải cảnh giới thứ mười một này, ngoan ngoãn chờ đợi kẻ cựu địch là cậu tới tranh phong một chuyến.

Đương nhiên nếu Trần Bình An tiến bước quá chậm cũng không được, không chừng Tào Từ sẽ quay sang tranh đoạt với sư phụ của y. Nếu vị nữ nhân kia đã là cảnh giới thứ mười một trong truyền thuyết, vậy Tào Từ sẽ tranh giành với lão già thích câu cá voi trong biển mây kia.

Quá tam ba bận.

Người tu đạo chân chính đứng trên đỉnh núi cao, sẽ không trơ mắt nhìn những thuần túy võ phu hết kẻ này đến kẻ khác, rầm rộ bắc cầu dài lên con đường cụt. Năm đó Chưởng giáo Đạo gia Lục Trầm tới lầu trúc gặp Thôi Thành, kéo lão vào trong trời đất do mình trấn giữ, chẳng lẽ chỉ vì hứng thú nhất thời?

Thôi Thành thở dài một tiếng, lão ngồi xuống, vươn ngón tay cái nhẹ nhàng lau đi vết máu trên mặt Trần Bình An.

Luận về khả năng chịu khổ, cậu quả thực vượt xa đứa cháu nội năm xưa của lão quá nhiều.

Quý tử hào môn, kẻ có phẩm hạnh tốt thì lo việc quốc gia đại sự, cứu khốn phò nguy, lưu danh sử sách, coi đó là bản phận đương nhiên. Kẻ tính tình bại hoại thì đùa giỡn nhân sinh, cho rằng sinh ra để hưởng phúc lạc là chuyện thiên kinh địa nghĩa.

Kẻ xuất thân bần hàn, người có chí hướng sẽ nỗ lực quang tông diệu tổ, kẻ bất tài vô dụng lại dễ sinh lòng độc ác. Nhưng dù thế nào, bọn họ đều là những kẻ có thể chịu khổ.

Ông lão ngồi bên cạnh Trần Bình An, khẽ phất tay áo. Cánh cửa trúc rộng mở, một làn gió nhẹ từ trên núi bất ngờ thổi tới.

Hơi thở của Trần Bình An dần trở nên bình ổn.

Võ phu thuần túy khi tu dưỡng tinh thần, coi trọng nhất là giấc ngủ sâu như chết.

Những năm qua tại hồ Thư Giản, thứ Trần Bình An thiếu thốn nhất chính là điều này.

Thực tế trong mắt lão ông, mấy lần đi xa của Trần Bình An đều thiếu đi những giấc ngủ an ổn, chỉ khi cậu luyện tập quyền giá đứng thế mới khá hơn đôi chút. Nếu không, tâm thần cứ mãi căng như dây cung, dù không bị người trong giang hồ đánh chết thì con đường võ học cũng sẽ đầy rẫy tì vết.

Nhưng lão ông vẫn không vạch trần, cũng giống như việc lão không nói rõ về chuyện võ vận ban tặng cho kẻ mạnh nhất mỗi cảnh giới. Có những hố sâu mà người trẻ tuổi phải tự mình bước qua mới thấu hiểu được đạo lý thâm sâu. Bằng không, dù cho Chí Thánh Tiên Sư có ngồi trước mặt khổ khẩu bà tâm, tận tình khuyên bảo, cũng chưa chắc đã có tác dụng.

Thôi Thành ngước mắt nhìn về phía xa, lẩm bẩm nói:

- Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thế gia vọng tộc vốn cũng từ hàn môn bần tiện mà đi lên. Có điều nhà quyền quý thì lo sợ "quân tử chi trạch, ngũ thế nhi trảm" (phúc của người quân tử, đến năm đời là hết), kẻ nghèo hèn lại than vãn "rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, con chuột sinh ra đã biết đào hang".

- Sau này khi Lạc Phách sơn đã có tông môn của riêng mình, những gian nan khốn khổ gặp phải sẽ không giống với các thế tộc hào phiệt hay tiên gia phủ đệ thông thường. Đó không phải là cuộc tranh chấp xem ai đúng ai sai, mà là ai đúng hơn. Loại phiền phức này, nói nhỏ thì nhỏ như hạt cát, nói lớn lại có thể lớn tựa thiên không. Đến lúc đó phải xem Trần Bình An ngươi có đủ sức phục chúng hay không. Sự rèn luyện tâm cảnh này hoàn toàn khác với lúc ở hồ Thư Giản khi ngươi phải đối mặt với những người thân cận làm sai.

Lão quay đầu nhìn người trẻ tuổi đang ngủ say, cười nói:

- Biết sợ chết là chuyện tốt, tuổi còn trẻ tuyệt đối đừng để mất mạng. Non sông tươi đẹp, chỉ riêng Hạo Nhiên thiên hạ đã có chín châu rộng lớn, hôm nay thằng nhóc ngươi mới thấy được bao nhiêu?

Bỗng nhiên tâm tình của ông lão tốt hẳn lên, bật cười lẩm bẩm:

- Nếu dùng ngũ cảnh đấu với ngũ cảnh, đương nhiên vẫn là ta thắng, nhưng khó tránh khỏi sẽ bị thằng nhóc ngươi đánh trúng không ít quyền. Như vậy thắng cũng như thua, mặt mũi của ta biết để vào đâu?

Lão cười ha hả nói:

- Thằng nhóc, đi xa mấy chuyến thì đã sao, ngươi vẫn còn non lắm.

Sau tiếng cười, lão trầm giọng nói:

- Cũng đến lúc phải đột phá cảnh giới rồi. Đừng để tên Tào Từ kia bỏ xa tới hai cảnh giới, phải cắn chặt không buông. Tương lai có một ngày, đừng nói là tìm lại thể diện hay thắng liền ba trận, chỉ cần ngươi đuổi kịp và vượt qua hắn, lúc đó muốn thắng ba mươi trận cũng chẳng thành vấn đề.

Lão đột nhiên cảm thấy bực bội. Mặc dù thành tựu tương lai của thằng nhóc này rất đáng kỳ vọng, nhưng cứ nghĩ đến quá trình dài đằng đẵng phía trước, tâm tình lão lại không mấy thoải mái. Lão quay đầu nhìn đứa trẻ đang ngủ say kia, bỗng dưng nổi giận, phất mạnh tay áo mắng:

- Ngủ ngủ ngủ, ngươi là heo sao? Lăn dậy luyện quyền cho ta!

Trần Bình An bị một luồng kình phong thổi bay, va sầm vào vách tường. Hắn vừa mơ màng tỉnh lại, Thôi Thành đã đứng dậy, sắc mặt âm trầm bước ra một bước, một chân đạp mạnh xuống.

Trần Bình An lăn sang một bên, suýt soát né được cú giẫm ấy.

Thôi Thành lên tiếng:

- Khi nào ngươi có thể ung dung đối phó với một võ phu cảnh giới Kim Thân, trong trận chiến sinh tử không đến mức thua quá thảm hại, lúc đó mới có thể xuống núi. Sau đó muốn đi miền trung Đông Bảo Bình Châu gặp gỡ bằng hữu, hay là tới Bắc Câu Lô Châu phiêu bạt, đều tùy ý ngươi. Nhưng nếu không làm được điều đó, hãy ngoan ngoãn ở lại lầu trúc này mà hưởng phúc đi, bằng không chỉ là đem gia sản dâng tặng cho người khác mà thôi. Cái loại Thiện Tài đồng tử đem cả mạng nhỏ của mình ra tặng không như vậy, ngươi muốn thử một lần sao?

Trần Bình An lắc đầu đáp:

- Không thể chết được.

Thôi Thành hỏi vặn lại:

- Dựa vào cái gì? Dựa vào việc cái mạng của Trần Bình An ngươi quý giá hơn kẻ khác sao?

Trần Bình An trầm giọng đáp:

- Dựa vào vị tiền bối dạy quyền cho vãn bối, người ấy họ Thôi tên Thành.

Lão ông ngẩn người, khẽ gật đầu, vẻ mặt đầy hân hoan:

- Câu này quả thực không phải lời nịnh hót sáo rỗng. Nhìn vào sự thành thật này... nếu không thưởng cho ngươi một đấm thì thật có lỗi với Trần Bình An ngươi quá.

Thân hình và khí thế của lão như thái sơn áp đỉnh, trước mắt Trần Bình An tối sầm, lập tức bị một quyền đánh cho bất tỉnh nhân sự tại chỗ.

Lão ông đạp mạnh một chân xuống đất. Trần Bình An đang nằm rũ rượi liền bị chấn động đến mức văng lên không trung, vừa mới mơ màng tỉnh lại giữa hư không, lão đã lại tung một cước tới.

Không ngoài dự đoán, cậu lại ngất đi.

Cứ lặp đi lặp lại như thế.

Trần Bình An khổ không thấu nổi, chỉ biết mệt mỏi chống đỡ.

Lão ông lại chẳng hề biết mệt là gì.

Thân pháp áp sát, kình lực phát ra, tiếng nổ vang rền.

Dĩ nhiên đây không phải là loại kỹ thuật giang hồ tầm thường, theo đuổi cái gọi là "luyện quyền không có tiếng, chèo thuyền mà không có mái chèo" được ghi chép trong quyền phổ. Thực tế là quyền kình trong tay áo Thôi Thành quá mức hùng hậu, mỗi lần xuất quyền đều vô cùng sảng khoái.

Cuối cùng, lão quét một chân trúng cổ Trần Bình An, nhưng lực đạo của cú đá này không mạnh như trước, nhờ vậy mà Trần Bình An không bị ngã gục xuống đất.

Trần Bình An thi triển sáu bước thoái thế, mượn quyền ý Viên Hình để trợ lực, khom người lùi lại phía sau mấy bước, không dám lơ là nửa điểm, dán chặt mắt vào lão ông.

Tuy bị đánh đến thảm hại, thế quyền hay quyền ý đều đang lung lay sắp đổ, nhưng trên người Trần Bình An lại thấp thoáng một loại "khí tượng" mơ hồ, thủy chung vẫn sừng sững bất động như lão tăng nhập định.

Thôi Thành cười nói:

- Được rồi, hôm nay đến đây thôi. Nếu còn đánh tiếp, bộ xương già của tiểu tử ngươi e là sẽ rã rời mất.

Trần Bình An vẫn đứng bất động.

Thôi Thành gật đầu nói:

- Khá lắm, có thể bớt chịu một quyền. Tự mình xuống lầu đi, vẫn theo quy tắc cũ, ngâm mình trong thùng nước thuốc. Nhớ kỹ, lần này khác với trước đây, không được để hàn khí của nước thẩm thấu vào người. Khi nào ngươi có thể dùng chân khí đun sôi nước thuốc mới được phép bước ra, nếu không thì cứ ngoan ngoãn ở lại trong thùng, coi như đang tập bơi là được. Ngụy Bách đã chuẩn bị xong dược liệu rồi, xuống lầu bảo tiểu nha đầu nhóm lửa nấu nước đi.

Lúc này Trần Bình An mới gắng gượng giữ lấy một ngụm chân khí, rời khỏi căn phòng, lảo đảo bước xuống lầu. Khi đi qua cầu thang, hắn phải vịn chặt vào lan can, cảm giác giống hệt lúc còn nhỏ vào núi đốt than, lên núi chẳng thấy mệt mà xuống núi lại gian nan vô cùng.

Cô bé váy hồng ở dưới lầu đã bắt đầu nhóm lửa nấu nước.

Nhân lúc rảnh rỗi, Trần Bình An không lập tức trở về tầng trệt mà đi tới bàn đá bên vách núi ngồi nghỉ một lát, lặng lẽ luyện tập thủ ấn.

Đợi đến khi cô bé váy hồng ra gọi, hắn mới đứng dậy đi vào nhà.

Sau nửa canh giờ, Trần Bình An đã thay một bộ áo xanh trang nhã, đây là một trong những món lễ vật mà Ngô Ý ở phủ Tử Dương đã tặng.

Cô bé váy hồng vốn đã quen tay, bận rộn thu dọn tàn cuộc.

Trần Bình An ngồi trên ghế trúc dưới mái hiên, mỉm cười nói lời cảm ơn. Tiểu nha đầu tươi cười rạng rỡ, dường như việc làm những chuyện vặt vãnh này còn mang lại cho cô bé cảm giác thành tựu hơn cả việc tu đạo đột phá cảnh giới.

Hai tay Trần Bình An ôm sau đầu, tựa lưng vào ghế, hai chân duỗi dài.

Hóa ra, những ngày tháng không bị ăn đòn mới thực sự là cuộc sống thần tiên.

Phía xa, Chu Liễm dẫn theo thiếu nữ Sầm Uyên Cơ chậm rãi đi tới.

Trần Bình An ngoảnh đầu nhìn lại.

Chu Liễm xách một chiếc ghế trúc ngồi xuống một bên. Sầm Uyên Cơ khép nép đứng sau lưng vị "lão thần tiên" này.

Chu Liễm mỉm cười hỏi:

- Thiếu gia, về việc tập võ của Sầm Uyên Cơ, ngài có kế hoạch gì không?

Trần Bình An bất đắc dĩ đáp:

- Ngươi dẫn dắt cô ấy nhập môn là được rồi, còn việc có cần danh nghĩa thầy trò hay không thì tùy ngươi định đoạt.

Chu Liễm vội vàng lắc đầu:

- Như vậy sao được. Lão nô đánh nhau sống chết với người khác thì còn tạm ổn, chứ dạy quyền pháp cho người ta thì kém xa thiếu gia. Chuyện làm thầy người khác, thiếu gia tuy tuổi còn trẻ nhưng đã sớm có phong phạm của bậc đại gia...

Trong lòng Sầm Uyên Cơ thầm ai oán. Đáng tiếc cho một vị anh hùng hảo hán như Chu lão thần tiên, lại sa sút đến mức phải làm tôi tớ cho vị sơn chủ trẻ tuổi này.

Trần Bình An nhẹ giọng hỏi:

- Trịnh Đại Phong có ý kiến gì không?

Chu Liễm tiếc nuối lắc đầu, nói:

- Đại Phong huynh đệ hiện giờ đang dốc toàn tâm toàn ý vào việc dựng nhà cỏ nơi sơn môn. Vừa phải đảm bảo mỹ quan, không làm tổn hại uy nghi của núi Lạc Phách, lại vừa phải tiết kiệm ngân tiền, tránh để thiếu gia phải tiêu tốn uổng phí. Đại Phong huynh đệ thực sự không thể phân tâm.

Trần Bình An nghe vậy không khỏi cảm thấy đau đầu.

Thôi Thành từ tầng hai lầu trúc bước ra, nói vọng xuống dưới:

- Trước tiên hãy luyện "Lục bộ tẩu thế" trong Hám Sơn quyền đủ hai mươi vạn lần, rồi hãy bàn đến chuyện học võ.

Trần Bình An hơi do dự.

Chu Liễm lại cảm thấy đề nghị này vô cùng khả thi, lão quay đầu cười nói với Sầm Uyên Cơ:

- Đúng là phúc phận của ngươi, quyền thế này là tuyệt học hiếm có trên đời, nhìn thì giản đơn nhưng lại ẩn chứa quyền ý vô cùng vô tận. Đỉnh cao của khéo léo chính là sự giản đơn, có thể lấy nhu thắng cương. Sầm nha đầu, từ hôm nay trở đi, ngươi nhất định phải tập trung tinh thần, luyện đi luyện lại quyền thế này cho thật nhuần nhuyễn.

Dứt lời, lão quay sang nhìn Trần Bình An, cười hì hì đầy nịnh bợ.

Trần Bình An nói:

- Sáu bước đi thế này, ngươi cũng đâu phải không dạy được.

Chu Liễm vẻ mặt áy náy, phân trần:

- Lão nô đi thế dù có ngay ngắn đến đâu cũng thiếu đi vài phần phong lưu phóng khoáng, khó tránh khỏi khiến người ta cảm thấy như vịt đi trên cạn, lóng ngóng vụng về, chỉ sợ sẽ khiến Sầm nha đầu xem thường bộ quyền pháp tuyệt thế này. Còn thiếu gia đi thế lại như nước chảy mây trôi, sảng khoái tràn trề, khiến người xem như được tắm mình trong gió xuân...

Trần Bình An thực sự không chịu nổi những lời tâng bốc quá đà này, liền lặp lại sơ qua những lời Thôi Thành đã dặn, có điều đã lược bớt những phần liên quan đến cảnh giới Kim Thân. Chu Liễm nghe xong, khuôn mặt nhăn nhó khổ sở, không thốt nên lời.

Trần Bình An cố nén cười.

Chu Liễm dẫn theo Sầm Uyên Cơ quay về đường cũ.

Trên đường đi, Sầm Uyên Cơ nhận thấy vị "lão thần tiên" này dường như tâm tư đang rất nặng nề.

Nhớ lại lúc ở Sầm phủ, lão thần tiên đã thẳng thắn chân thành nói rằng mình là một võ phu cảnh giới thứ sáu, sắp sửa bước vào cảnh giới Kim Thân. Lão còn khẳng định thành tựu sau này của nàng hoàn toàn có hy vọng đạt tới cảnh giới thứ bảy.

Chẳng lẽ ông lão cao lớn thường ẩn mình trong lầu trúc kia lại là một vị Đại Tông Sư cảnh giới Kim Thân? Nếu không, việc lão nói có thể một chiêu đánh chết Chu lão thần tiên chẳng phải là quá đỗi cuồng vọng, không biết xấu hổ sao?

Chu Liễm nghiêm túc truyền thụ sáu bước đi thế cho Sầm Uyên Cơ, lặp lại ba lần. Sầm Uyên Cơ cũng chăm chú quan sát, bắt chước theo rất giống.

Chu Liễm dặn dò nàng phải cần mẫn luyện tập, nhanh chóng hoàn thành hai mươi vạn lần đi thế, nhưng yêu cầu tiên quyết là phải nhanh mà vẫn giữ được sự ổn định.

Từ nay về sau, mỗi ngày lão sẽ diễn luyện lại ba lần để nàng quan sát, tránh việc luyện sai đường lối.

Sầm Uyên Cơ tràn đầy ý chí, cam đoan với Chu Liễm nhất định sẽ không lười biếng nửa phần.

Chu Liễm chắp hai tay sau lưng, thong thả bước ra khỏi viện.

Thực ra, khảo nghiệm đầu tiên dành cho Sầm Uyên Cơ đã lặng lẽ bắt đầu.

Chỉ là thiếu nữ hoàn toàn chẳng hề hay biết mà thôi.

Tiếp theo phải xem Sầm Uyên Cơ khi nào mới có thể hoàn thành hai mươi vạn lần đi thế, cũng như trong khoảng thời gian này, nàng phải mất bao lâu mới đạt tới cảnh giới từ "hình tự" đến "thần tự". Sau khi đã có được thần ý, quyền ý lại lĩnh hội được mấy phần? Liệu nàng có vì mải mê cầu nhanh mà khiến quyền giá lỏng lẻo, vô thức chọn con đường tắt để rồi thông minh quá hóa vụng, sớm đi vào ngõ cụt của chính mình hay không?

Ngộ tính, sự dẻo dai và tâm tính khi tập võ của Sầm Uyên Cơ, đến lúc đó đều sẽ hiển hiện rõ ràng.

Thành tựu tương lai của Sầm Uyên Cơ, rốt cuộc là Kim Thân cảnh vốn đã nằm chắc trong tay, hay là Viễn Du cảnh có đôi chút hy vọng, thậm chí là Sơn Điên cảnh với khả năng mong manh, thực tế đều nằm trọn trong hai mươi vạn lần đi thế này.

Điều này cũng giống như việc quan sát hành vi cử chỉ của một đứa trẻ lên ba, từ đó có thể nhìn thấu được tương lai sau này.

Tất cả những chuyện này, đều khởi nguồn từ một câu nói của ông lão chân trần.

Thực chất Chu Liễm chẳng hề muốn can dự vào việc luyện quyền giữa Trần Bình An và lão nhân họ Thôi.

Việc này chỉ làm cản trở lão xuống núi sưu tầm sách quý mà thôi.

Năm ngày tiếp theo, Chu Liễm không ít lần bị đánh đến thừa sống thiếu chết, Trần Bình An cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Nhưng khác với Trần Bình An luôn cắn răng kiên trì, Chu Liễm lúc đầu vốn không mấy để tâm, nhưng về sau lại bị đánh đến mức phát nghiện. Quả không hổ danh là "võ si" điên cuồng tại Ngẫu Hoa phúc địa, kẻ từng có ý định một mình đồ sát chín vị cao thủ hàng đầu. Diễn biến luyện quyền tiếp theo nằm ngoài dự tính của Thôi Thành, Chu Liễm vốn ở Viễn Du cảnh lại thay đổi phương thức, không ngừng khiêu khích Thôi Thành - người đang đứng ở đỉnh cao đệ thập cảnh.

Kết quả đúng như lời Thôi Thành đã nói, Chu Liễm không thể thực sự hạ sát thủ với Trần Bình An, nhưng lão có thể ép Chu Liễm phải ra tay tàn độc. Dù sao có lão ở bên cạnh giám sát, tuyệt đối không thể xảy ra sơ suất. Thế nhưng khi Chu Liễm giở thói vô lại, theo kiểu "ngươi không đánh chết ta thì không phải là cao thủ", liệu lão có thể thực sự xuống tay giết chết Chu Liễm sao? Lão cũng chỉ có thể hết lần này đến lần khác đánh cho Chu Liễm nửa sống nửa chết mà thôi.

Đây có lẽ là quãng thời gian sảng khoái nhất của Trần Bình An kể từ khi bắt đầu luyện quyền tới nay.

Dĩ nhiên, mỗi khi Chu Liễm đối chiêu với hắn, thủ đoạn thật sự vô cùng tàn độc.

Thế nhưng mỗi lần Trần Bình An thoi thóp nằm trong góc, trông thấy Chu Liễm bị lão nhân gia đánh cho thê thảm không nỡ nhìn, lập tức cảm thấy bản thân vẫn còn may mắn chán.

Có điều khi Chu Liễm đánh quyền đến độ hăng say, lại rơi vào trạng thái vong ngã, gần như "tẩu hỏa nhập ma", nhưng tâm cảnh vẫn sáng trong minh triệt, quả thực khiến Trần Bình An phải mở mang tầm mắt.

Mỗi lần kết thúc, Thôi Thành đều cố ý không để cậu hôn mê, có lẽ cũng muốn cho cậu quan sát trận chiến này.

Nếu không phải tuổi tác chênh lệch quá xa, lại thêm Chu Liễm trước sau như một vẫn kiên trì phân rõ tôn ti chủ tớ, hai người quả thực là một cặp bài trùng cùng hội cùng thuyền.

Đêm khuya hôm ấy, hai người cùng ngồi bên bàn đá.

Chu Liễm liếc nhìn lầu trúc, dáng vẻ nóng lòng muốn thử, khó khăn lắm mới nhịn được ý định mắng chửi xối xả để đổi lấy một trận quyền cước no nê.

Trần Bình An không biết phải nói sao cho phải.

Bản thân cậu cùng lắm chỉ là chịu khổ, còn Chu Liễm lại giống như kẻ lấy khổ làm vui, xem đó là phúc phận thực sự.

Chu Liễm cảm khái thốt lên:

- Lão tiền bối chỉ dùng cảnh giới Kim Thân để đấu với một kẻ thuộc cảnh giới Viễn Du như lão nô, vậy mà vẫn đánh cho lão nô phải kêu trời gọi đất. Năm đó thiếu gia chỉ với Đệ Ngũ Cảnh mà đã kiên cường chống đỡ Kim Thân cảnh của ta... Tiền bối và thiếu gia quả không hổ danh là thiên tài hiếm có trên đời.

Trần Bình An nhắc nhở:

- Đừng lôi ta vào làm gì.

Chu Liễm đột nhiên nghiêm mặt:

- Lão tiền bối quả thực dụng tâm lương khổ.

Trần Bình An gật đầu đáp:

- Là muốn cho ta biết, xét về thái độ đối với võ học, thế gian vẫn còn hạng người như Chu Liễm ngươi, chút nghị lực này của Trần Bình An ta vốn chẳng thấm tháp vào đâu.

Chu Liễm áy náy nói:

- Mỗi lần xuất quyền đánh vào người thiếu gia, lòng lão nô lại đau thắt.

Trần Bình An vừa bực vừa buồn cười:

- Ngươi thôi cái bộ dạng đó đi.

Chu Liễm thở dài:

- Chuyện tiến triển quyền giá của Sầm Uyên Cơ vẫn còn chậm chạp quá.

Trần Bình An gật đầu, không có ý nói giúp cho Sầm Uyên Cơ, nhưng vẫn buông một câu công đạo:

- Cũng không thể hy vọng ai nấy đều học theo ngươi được. Ngay cả ta năm đó, cũng vì muốn giữ mạng nên mới khắc khổ rèn luyện đến thế.

Chu Liễm lắc đầu:

- Thiếu gia đừng nói vậy, nếu không sẽ có lỗi với chính mình. Bởi lẽ sau khi không còn mối lo tính mạng, thiếu gia vẫn kiên trì đánh thêm hơn một triệu quyền nữa.

Trần Bình An hỏi:

- Liệu có cách nào không làm ảnh hưởng đến tâm cảnh của Sầm Uyên Cơ, mà lại có thể dùng phương thức thuận theo tự nhiên để nâng cao quyền ý của nàng không?

Chu Liễm gật đầu:

- Đúng là có một cách, nhưng lại cần thiếu gia phải hy sinh khá lớn.

Trần Bình An tò mò:

- Nói thử xem nào.

Chu Liễm ra vẻ ngại ngùng, hạ thấp giọng nói:

- Thiếu gia có thể giả vờ làm một vị sơn chủ bất lương, thấy sắc nổi lòng tham, nhưng cảnh giới võ đạo không nên để lộ quá cao. Vào một đêm trăng mờ gió cao, sau khi cô ấy ra sức giãy dụa, ngay lúc thiếu gia sắp sửa đắc thủ, lão nô lại vừa khéo xuất hiện, dập đầu khổ sở cầu xin cho cô ấy. Thiếu gia vì ngại mặt mũi nên tạm thời căm phẫn rời đi, có điều lúc bước qua ngưỡng cửa lại quay đầu nhìn về phía giường nhỏ một cái, ánh mắt đầy vẻ không cam lòng.

- Sau đó lão nô lại an ủi cô ấy một phen, khiến Sầm Uyên Cơ cảm thấy chỉ cần bản thân dụng tâm luyện quyền, sớm ngày đánh thắng được thiếu gia thì sẽ tránh khỏi nỗi khổ bị quấy nhiễu...

Trần Bình An tháo hồ lô nuôi kiếm xuống, uống mấy ngụm rượu để trấn tĩnh, cuối cùng hỏi:

- Sao ngươi không đổi vị trí với ta?

Chu Liễm bất đắc dĩ đáp:

- Sầm Uyên Cơ cũng không phải kẻ ngu muội, sẽ không tin đâu. Hơn nữa một khi tiểu cô nương kia tin vào chân tướng đó, e rằng dù có liều chết cũng muốn lén lút trốn xuống núi.

Trần Bình An lại hỏi:

- Ta vẫn thấy khó hiểu, vì sao Sầm Uyên Cơ lại cảm thấy ngươi là người tốt, còn ta là kẻ xấu?

Chu Liễm ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi ngược lại:

- Chẳng phải người ta thường nói, nam nhân không xấu, nữ nhân không yêu sao?

Trần Bình An do dự không biết có nên mời thanh Kiếm Tiên kia ra khỏi vỏ, chém cho Chu Liễm một trận thừa sống thiếu chết hay không.

Chu Liễm không nói đùa nữa, mặt dày mày dạn xin Trần Bình An một bình rượu uống. Lão nói mình là một trung bộc, đang phải chịu đựng con sâu rượu trong bụng tạo phản, lúc chôn rượu không dám giấu riêng mấy vò ngon, giờ đây đã hối hận đến xanh cả ruột gan. Trần Bình An liền bảo lão cút xéo cho khuất mắt.

Chu Liễm biết là không còn hy vọng gì, bèn mỉm cười nói:

- Thiếu gia, ngài vẫn còn trẻ mà lại cố chấp với chuyện nam nữ như vậy, liệu có quá hủ lậu tẻ nhạt hay không? Nam nhi tốt trên đời, ai mà chẳng có dăm ba hồng nhan tri kỷ?

Trần Bình An buộc chặt hồ lô nuôi kiếm bên hông, hai tay lồng vào trong ống tay áo, nhìn về phương xa, nhẹ giọng nói:

- Sau này bôn ba bốn bể, nếu quả thật có cô gái nào thích ta, ta chưa chắc đã ngăn cản được. Nhưng đời này chỉ thích một người, ta có thể làm được, cũng nhất định phải làm cho bằng được.

Chu Liễm gãi đầu, im lặng không nói.

Trần Bình An chờ hồi lâu, quay đầu trêu chọc:

- Đây là lần đầu tiên ngươi không nghĩ ra được lời xu nịnh nào sao?

Chu Liễm lắc đầu, lẩm bẩm:

- Thế gian này chỉ có chân tình là không cho phép người khác nhạo báng.

Trần Bình An lại dâng trào cảm xúc:

- Nếu chẳng phải kẻ si tình, ắt chẳng thể thốt ra được lời ấy.

Chu Liễm vỗ bàn một cái, thốt lên:

- Quả nhiên thiếu gia mới là bậc cao nhân bất lộ tướng, lời nịnh nọt này nói ra thật không chút sơ hở, lão nô tự thẹn kém xa.

Trần Bình An cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, cười gượng nói:

- Chu Liễm, ngươi cứ đợi đấy, chờ đến ngày ta cùng cảnh giới với ngươi rồi hãy xem.

Chu Liễm gật đầu đáp:

- Biết đâu lại là chuyện của ngày mai, chẳng có gì khó khăn.

Nhìn vẻ mặt của Chu Liễm, cứ như thể lão nô này mà nói dối nửa lời sẽ bị thiên lôi đả kích, Trần Bình An nghẹn lời, chẳng biết phải đối đáp ra sao.

Hai người im lặng trong chốc lát.

Trần Bình An hỏi:

- Ta có thể thấy Bùi Tiền và hai đứa nhỏ kia chung sống rất hòa hợp. Có điều những năm qua ta không có nhà, liệu có vấn đề gì mà ta chưa nhìn ra, nhưng ngươi lại cảm thấy khó nói hay không? Nếu quả thật có chuyện như vậy, Chu Liễm, ngươi cứ việc nói thử xem.

Chu Liễm lắc đầu cười đáp:

- Trước mặt thiếu gia, lão nô chẳng có gì phải giấu giếm.

Trần Bình An thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ, đưa tay chỉ vào Chu Liễm, tỏ ý mình đã hết cách với lão.

- Hiện giờ nhân đinh trên núi Lạc Phách vẫn còn thưa thớt, phiền phức không nhiều. Những việc đối ngoại, đại sự thiếu gia đã tự mình định liệu. Còn những việc vặt vãnh, chẳng hạn như hằng năm tặng quà báo đáp láng giềng xưa kia từng có ơn với thiếu gia, năm đó Nguyễn cô nương đã định ra quy củ, sau khi lão nô tiếp quản hai cửa tiệm chỉ việc theo đó mà làm, không có gì phức tạp.

- Nhiều hộ gia đình nay đã dọn đến quận thành, trở nên giàu sang phú quý. Có người khéo léo từ chối lễ vật của lão nô, nhưng mỗi khi lão nô đến chúc Tết, họ vẫn giữ lễ tiết khách khí. Lại có kẻ khi đã có tiền tài, ngược lại nảy sinh lòng tham không đáy. Nếu yêu cầu không quá phận, lão nô cũng thuận theo ý họ, coi như từ nay về sau núi Lạc Phách không còn nợ nần gì nữa. Còn với những kẻ đòi hỏi quá mức, lão nô chỉ việc phớt lờ là xong.

- Riêng với những nhà hiện vẫn còn túng quẫn, lão nô không tặng nhiều tiền bạc, nhưng lại thường xuyên ghé thăm, vào nhà họ ngồi trò chuyện đôi câu. Thỉnh thoảng lão nô sẽ thuận miệng hỏi xem họ có việc gì cần kíp hay không, việc gì trong tầm tay thì giúp, việc gì quá sức thì giả ngốc cho qua.

Chu Liễm chậm rãi kể lại.

Nếu ai hiểu rõ cuộc đời của Chu Liễm tại Ngẫu Hoa phúc địa, sẽ biết lão xử lý những việc vặt vãnh chốn hồng trần này vô cùng điêu luyện, lớn như chuyện triều đình sa trường, nhỏ như chuyện bếp núc gia đình, thảy đều hạ bút thành văn, giải quyết một cách ung dung tự tại.

Chu Liễm cười nheo mắt lại, nhìn vị thiếu gia áo xanh vốn đã quen lo toan chu toàn, suy xét cho tất cả mọi người, lên tiếng:

- Ngoài ra còn có một vài chuyện vặt vãnh, lão nô không tiện thay thiếu gia ra mặt giải quyết. Chờ đến khi thiếu gia trở lại núi Lạc Phách, hết thảy xem như khói mây tiêu tán, đây là lời gan ruột của lão nô. Thế nên thiếu gia, lão nô lại có một câu thành tâm muốn nói. Bất kể rời nhà bao xa, du ngoạn gian khổ thế nào, nhất định phải trở về. Núi Lạc Phách không sợ chờ đợi.

Trần Bình An gật đầu.

Chu Liễm mỉm cười nói:

- Như vậy là đủ rồi. Sau này thiếu gia đi tới Bắc Câu Lô Châu xa xôi, không cần quá lo lắng về núi Lạc Phách. Có Thôi lão tiền bối tọa trấn, có lão nô trông coi, nay lại thêm Đại Phong huynh đệ, thiếu gia không cần vướng bận.

Trần Bình An vẫn gật đầu, sau đó tò mò hỏi:

- Vì sao hôm nay Thạch Nhu không còn kiêng dè và xa cách với ngươi như trước nữa?

Chu Liễm ngượng ngùng cười đáp:

- Có lẽ là Thạch Nhu nhìn lão nô lâu ngày, cảm thấy tướng mạo này thực ra cũng không đến nỗi khó coi? Dù sao năm xưa ở Ngẫu Hoa phúc địa, lão nô cũng là bậc nhân tài phong lưu, được xưng tụng là trích tiên nhân, quý công tử.

Trần Bình An liếc nhìn Chu Liễm, lắc đầu nói:

- Ta nhìn thế nào cũng chẳng thấy giống.

Hai tay Chu Liễm khoanh trong tay áo, híp mắt cười đến mức hai vai rung rinh, dường như đang hồi tưởng lại hào quang năm cũ, nói:

- Thiếu gia ngài không biết đâu, năm đó không biết có bao nhiêu thiếu nữ ở Ngẫu Hoa phúc địa, dù chỉ được chiêm ngưỡng bức họa của lão nô thôi cũng đủ lầm lỡ cả đời.

Trần Bình An cười hỏi:

- Ngươi năm đó so với phong thái thiếu niên của Thôi Đông Sơn bây giờ thì thế nào?

Chu Liễm ngẫm nghĩ một hồi, nghiêm túc đáp:

- Thực chẳng dám giấu giếm, không phải lão nô khoe khoang, phong thái năm xưa chỉ có hơn chứ không kém.

Trần Bình An cảm khái nói:

- Vậy thì đúng là đáng ăn đòn thật.

Chu Liễm cười nói:

- Cho nên lão nô mới phải khổ công học võ, nếu không cứ nơm nớp lo sợ ngày nào đó khó lòng bảo toàn được cái mông.

Trần Bình An sững sờ, một lúc sau mới hiểu ra ẩn ý trong lời Chu Liễm. Cậu không quay đầu lại, thản nhiên nói:

- Có bản lĩnh thì ngươi đi mà nói lời này với lão tiền bối ấy.

Chu Liễm lén cười, xua tay bảo:

- Thế thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Trần Bình An hỏi:

- Không biết ba người Lư Bạch Tượng, Tùy Hữu Biên, Ngụy Tiện hiện giờ thế nào rồi?

Ánh mắt Chu Liễm thoáng hiện vẻ giễu cợt, nhưng giọng điệu lại bình thản:

- Mỗi người đều đang mưu cầu tiền đồ cho riêng mình thôi. Kẻ này cũng chẳng hơn gì kẻ kia.

Trần Bình An cười hỏi:

- Ngươi đang nói xấu sau lưng người khác đấy à?

Chu Liễm nở nụ cười, tán thưởng:

- Thiếu gia nhìn thấu lòng người, quả là tuệ nhãn như thần.

Trần Bình An đột nhiên nói:

- Chu Liễm, nếu một ngày nào đó ngươi muốn đi chu du bên ngoài, cứ việc lên tiếng. Đây không phải lời khách sáo, ta thật sự không xem ngươi là người ngoài.

Chu Liễm lắc đầu:

- Thiếu gia có lòng, lão nô xin ghi nhận, nhưng ta thật sự chẳng muốn đi xa nữa. Tại Ngẫu Hoa phúc địa đã bôn ba đủ rồi, vì nhà vì nước, vì hiếu vì trung, thật sự quá đỗi mệt mỏi. Hơn nữa đoạn đường giang hồ cuối cùng, nhất là trận tranh hùng giữa mười người mạnh nhất thiên hạ tại nước Nam Uyển, chính là do ta tự mình bước đi, đời này đã không còn gì hối tiếc. Kẻ biết mình thì ít khổ, người biết đủ thì thường vui... Thiếu gia, câu này nghe cũng không tệ, có thể khắc lên thẻ trúc không?

Ban đầu Trần Bình An lắng nghe rất nghiêm túc, chẳng ngờ câu nói cuối cùng của Chu Liễm đã phá hỏng toàn bộ bầu không khí. Hắn sa sầm nét mặt đứng dậy, đi thẳng xuống tầng trệt.

Chu Liễm cũng đứng dậy, dõi mắt nhìn theo bóng lưng Trần Bình An, mãi đến khi thấy hắn đóng cửa phòng mới ngồi xuống lại.

Lão già với dáng vẻ khòm lưng một mình ngắm nhìn cảnh đêm xa xăm.

Trong núi hạt thông rơi lả tả, dưới ánh trăng tiếng côn trùng rả rích.

Đây quả là cảnh sắc tuyệt mỹ của nhân gian.

Chẳng cần cầu mong gì thêm nữa.

Một lát sau.

Vị Viễn Du cảnh võ phu vốn có tâm cảnh tĩnh lặng như nước này nhìn quanh quất, sau khi xác định không có ai, mới lén lút lấy từ trong ngực ra một quyển sách, chấm chút nước bọt rồi bắt đầu lật xem. Đêm thu trăng sáng đọc sách cấm, cũng là một thú vui sảng khoái trên đời.

Ngày hôm sau, Trần Bình An không lên tầng hai luyện quyền.

Bởi lẽ Thị lang bộ Lễ của triều đình Đại Ly đã đến núi Phi Vân, hắn cần phải chính thức ký kết văn tự mua bán các dãy núi với họ Tống Đại Ly.

Ngụy Bách đích thân đến núi Lạc Phách, dẫn Trần Bình An tới thư viện Lâm Lộc trên núi Phi Vân. Vị lão Thị lang bộ Lễ cùng các quan viên liên quan đã chờ sẵn ở đó.

Trần Bình An cũng chẳng lạ lẫm gì vị đại quan Đại Ly kia. Năm xưa sau khi Ly Châu động tiên hạ xuống nhân gian, hắn từng có duyên gặp gỡ đối phương vài lần.

Đây là lần đầu tiên hắn tới ngôi thư viện mới được xây dựng, có quy mô bậc nhất Đại Ly này.

Nhờ có Ngụy Bách đích thân dẫn lối đến một nơi u tĩnh trong thư viện, hắn đã bớt được rất nhiều đoạn đường rắc rối và thủ tục phiền hà.

Nguyễn Cung không có mặt tại đây, vị Thánh nhân Binh gia trấn thủ nơi này đã âm thầm rời đi. Chỉ có địa tiên Kim Đan Đổng Cốc của Long Tuyền Kiếm Tông đến thay thế, mang theo một phương tư ấn của sư phụ. Đây là tín vật của Thánh nhân, không phải vật phàm, qua đó có thể thấy Nguyễn Cung cực kỳ tín nhiệm vị đệ tử yêu tộc này.

Trên bàn, ngoài một tờ minh ước trọng đại, còn đặt không ít khế ước sơn địa.

Ngưu Giác sơn vốn thuộc về Bao Phục thị, Chu Sa sơn của Hứa thị Thanh Phong thành, cùng với Khôi Mông sơn nằm gần Lạc Phách sơn nhất. Khôi Mông sơn có diện tích vô cùng rộng lớn, bao gồm cả Ngao Ngư Bối, đỉnh Úy Hà và Bái Kiếm Đài ở phía cực tây dãy núi. Tổng cộng sáu ngọn núi lớn nhỏ này đều sẽ được đứng tên Trần Bình An.

Những người đóng dấu lên khế ước, ngoài Trần Bình An còn có vị lão thị lang nắm giữ ngọc tỷ triều đình Đại Ly cùng Lễ bộ quan ấn, cộng thêm ấn tín của Nguyễn Cung trong tay Đổng Cốc, và cả chiếc khuyên tai vàng của Ngụy Bách. Sau khi tháo khuyên tai xuống, không biết Ngụy Bách thi triển thần thông gì mà biến nó thành một phương viên ấn thực tâm.

Ngoài ra còn có hai vị phó sơn chủ của thư viện đến chứng kiến để tăng thêm phần trang trọng.

Một vị là Đại nho Đại Ly có danh tiếng lừng lẫy trên văn đàn, nghe nói biển ngạch và rất nhiều câu đối trong Văn Võ miếu quận Long Tuyền đều do vị danh sĩ này đích thân đề chữ.

Vị còn lại là người quen, chính là lão nho Trình Thủy Đông của Hoàng Đình quốc, năm xưa từng chiêu đãi đoàn người Trần Bình An. Thân phận thực sự của lão là một con Giao Long đã sống qua vô số tuế nguyệt, đồng thời cũng là phụ thân của khai sơn tổ sư Tử Dương phủ - Ngô Ý.

Quận thủ Long Tuyền Ngô Diên, Viên huyện lệnh và Tào giám sát, ba vị quan viên trẻ tuổi này hôm nay cũng có mặt.

Bên cạnh Đổng Cốc còn có một thanh niên đang đứng, đó là thiếu niên mi dài Tạ Linh của Tạ gia ngõ Đào Diệp.

Xét theo lẽ thường, Tạ Linh tuy là đệ tử của Nguyễn Cung nhưng cũng không nên xuất hiện ở đây. Có điều lão tổ tông của hắn là Thiên Quân Tạ Thực, danh vọng thực sự quá đỗi hiển hách.

Vì vậy, sau khi Tạ Linh xuất hiện, đại đa số người có mặt đều vờ như không thấy. Chỉ có vị lão thị lang là chủ động tiến lên khách sáo, hàn huyên vài câu với thiếu niên trời sinh dị tướng kia.

Tạ Linh đối đáp khéo léo, không tỏ vẻ kiêu ngạo, cũng không có vẻ nhút nhát. Sau khi hàn huyên đôi câu cùng lão Thị lang, hắn lại thu mình vào sự trầm mặc. Tuy nhiên, kể từ lúc "chính chủ" Trần Bình An xuất hiện, Tạ Linh đã không ít lần liếc nhìn kẻ xuất thân từ ngõ Nê Bình này.

Mã Khổ Huyền của ngõ Hạnh Hoa, Trần Bình An của ngõ Nê Bình.

Giờ đây cả hai đều là những nhân vật danh chấn khắp quận Long Tuyền.

Một kẻ là kỳ tài tu đạo, lấy cứng chọi cứng, từng chém chết cả Kim Đan kiếm tu. Một người lại là đại địa chủ, thu gom các ngọn núi tiên gia dễ dàng như mua vài mẫu ruộng vườn.

Lại nghe đồn rằng Mã Khổ Huyền và Trần Bình An vốn có hiềm khích, năm xưa từng một phen sống mái tại Thần Tiên Mộ.

Tạ Linh khó lòng lý giải nổi Trần Bình An rốt cuộc đã giữ được mạng bằng cách nào. Phải biết rằng Mã Khổ Huyền của núi Chân Vũ vốn luôn là mục tiêu mà hắn âm thầm bám đuổi.

Bản thân Tạ Linh không chỉ có một vị lão tổ tông đạo pháp thông thiên, mà còn từng được Chưởng giáo Lục Trầm ưu ái, đích thân ban tặng một tòa Linh Lung Bảo Tháp phẩm cấp cận kề Tiên binh. Chính vì thế, từ thuở thiếu thời, nhãn giới của Tạ Linh luôn đặt tại đỉnh cao của giới tu hành Đông Bảo Bình Châu, họa hoằn lắm mới cúi đầu nhìn xuống nhân sự dưới chân núi.

Thực tế còn có một Lưu Tiện Dương, năm xưa gặp họa đắc phúc, đại nạn không chết, được đưa đến gia tộc họ Trần thuần Nho tại Nam Bà Sa Châu tu học, tương lai chắc chắn có cơ duyên và tiền đồ xán lạn. Tuy nhiên đường xá xa xôi cách trở, tin tức không thông, vả lại trong thời gian ngắn e rằng khó lòng phất cờ khởi sắc ngay được.

Con đường tu hành của Tam giáo chư gia vốn dĩ càng là dòng dõi chính tông thì càng khó đột phá cảnh giới một cách thần tốc. Dẫu rằng đại đạo về sau có thể tiến xa và vững chãi hơn, nhưng trong giai đoạn đầu, họ thường không sánh được với những thiên tài của các chi phái nhỏ vốn có tốc độ tu luyện một ngày tiến vạn dặm.

Còn về thiếu niên tên Cố Xán ở hồ Thư Giản, nghe đâu tình cảnh khá thê lương, lại còn đánh mất hậu duệ Chân Long, xem như con đường đại đạo đã hoàn toàn sụp đổ. Trong số những kẻ nhận được cơ duyên tại Ly Châu động tiên năm ấy, Cố Xán đáng thương chính là kẻ đánh mất vận may sớm nhất.

Tạ Linh vốn chẳng mặn mà với thế sự bên ngoài. Những chuyện này, dẫu cho sư huynh Đổng Cốc hay sư tỷ Từ Tiểu Kiều có nhắc tới, hắn cũng chỉ xem như gió thoảng mây bay, chẳng để tâm tới.

Hôm nay Trần Bình An vận một bộ thanh sam, tóc cài trâm bạch ngọc, bên hông treo hồ lô dưỡng kiếm, sau lưng đeo một thanh tiên kiếm.

Vẻ mặt có phần tiều tụy trong mắt người thường ấy, ngược lại vô hình trung đã xóa nhòa đi ấn tượng về một kẻ "miệng còn hôi sữa, làm việc chẳng nên hồn".

Trần Bình An đứng giữa đám đông, tuy không đến mức "hạc giữa bầy gà", nhưng khí độ của cậu ít nhất cũng không bị bất kỳ ai che lấp. Cậu không hề cố tình phô trương, chỉ dùng lời lẽ ôn hòa, thần sắc ung dung để giao thiệp với những nhân vật quyền cao chức trọng kia. Khi thì cậu ôn lại chuyện cũ với lão giao long, nhắc về những bức thạch bích khắc chữ ở Hoàng Đình quốc hay phong vị sơn dã tại phủ đệ; lúc lại hàn huyên cùng vị Đại nho của thư viện về những điển tịch mà cậu từng vinh hạnh được đọc qua, còn hẹn rằng sau này có cơ hội sẽ đến thư viện thỉnh giáo học vấn.

Lão thị lang mỉm cười quan sát tất thảy. Vị quan tam phẩm này vốn thuộc hàng đại thần nắm giữ thực quyền nơi trung khu triều đình. Lão đương nhiên có ấn tượng sâu sắc với Trần Bình An. Lần đầu tiên họ gặp mặt là tại tiệm rèn của Nguyễn Thánh nhân, khi đó chàng thiếu niên chất phác đứng bên cạnh Nguyễn Tú, hai người là bằng hữu thân thiết, đứng cạnh nhau trông vô cùng tự nhiên, không chút khiên cưỡng.

Lão thị lang lăn lộn trong quan trường đã luyện được nhãn lực tinh tường, từ lúc đó đã ghi nhớ thiếu niên Trần Bình An này vào lòng.

Hôm nay Ngụy Bách vẫn luôn đồng hành bên cạnh Trần Bình An. Ngay cả Đổng Cốc của Long Tuyền Kiếm Tông vốn tính tình trầm mặc ít lời, cũng chủ động tiến đến hàn huyên với cậu vài câu.

Việc ký kết khế ước vốn không có gì phức tạp. Có lẽ vì có sử quan triều đình túc trực bên cạnh, lại thêm sự hiện diện của Ngụy Bách và Nguyễn Cung trong buổi hội họp này, nên Lễ bộ thị lang đã thêm vào một vài nghi thức "thêu hoa trên gấm", khiến buổi lễ thêm phần trang trọng, đúng với lễ chế của vương triều Đại Ly.

Mọi việc từ đầu đến cuối đều thuận lợi vô cùng, tân chủ khách đều hàn huyên vui vẻ. Buổi lễ không tổ chức yến tiệc chúc mừng, bởi nơi đây dù sao cũng là Lâm Lộc thư viện thanh tịnh. Hơn nữa Lễ bộ thị lang công vụ quấn thân, năm nay lão lại là người phụ trách khảo hạch quan viên địa phương của Đại Ly, nên sau khi xong việc liền cáo từ trước, muốn nhanh chóng đến núi Ngưu Giác để lên thuyền trở về kinh thành.

Cuối cùng, chỉ còn Trần Bình An và Ngụy Bách đứng trong một lương đình ngắm cảnh của Lâm Lộc thư viện.

Trần Bình An không hỏi thăm về Cao Huyên, bởi việc đó không tiện, dù sao đối phương cũng là thân phận "chất tử" mà Đại Tùy đưa tới Đại Ly làm con tin.

Ngụy Bách mỉm cười hỏi:

– Đang nhìn gì thế?

Trần Bình An thu hồi tầm mắt, cười đáp:

– Không có gì ạ.

Đứng từ Lâm Lộc thư viện bề thế mới xây dựng này nhìn về phía học đường cũ đã không còn người dạy học cũng chẳng còn tiếng đọc sách, thực tế tầm nhìn rất mờ mịt, chỉ có thể thấy thấp thoáng những đường nét xa xăm của trấn nhỏ.

Ngụy Bách lên tiếng nhắc nhở:

– Kế tiếp sẽ còn một vài cuộc giao tế, những thế lực tiên gia ở lại nơi này nhất định đều sẽ lục tục kéo đến bái phỏng núi Lạc Phách. Ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng.

Trần Bình An cười nói:

– Những chuyện nhân tình vãng lai này, hôm nay ta đã không còn xa lạ nữa, có thể ứng phó được.

Ngụy Bách trêu đùa:

– Làm trễ nải việc luyện quyền, ngươi không cảm thấy phiền lòng sao?

Trần Bình An lắc đầu nói:

– Sẽ không, thấu hiểu thế sự cũng là một loại học vấn. Chỉ cần có ích, lại không thể né tránh, vậy chẳng thà sớm điều chỉnh tâm cảnh cho tốt.

Ngụy Bách hỏi:

– Vì sao lại muốn tìm hiểu những khía cạnh khác của Đổng Thủy Tỉnh? Là không tin tưởng được người này sao?

Trần Bình An bật cười, vội vàng lắc đầu, cũng không có gì phải giấu giếm Ngụy Bách, bèn nói:

– Không hề, ta và Đổng Thủy Tỉnh là bằng hữu. Có điều chuyện làm ăn này lại liên quan đến một vị bằng hữu khác. Đã là chuyện mua bán thì không thể thiên vị bên nào. Ta và bọn họ đều là bằng hữu, nhưng có lẽ tính khí bọn họ không hợp nhau, nếu bị ta khiên cưỡng gắn kết, đến lúc đó một chuyện tốt vốn dĩ đôi bên cùng có lợi, lại vì ta không làm rõ ngọn ngành mà khiến đôi bên nảy sinh hiềm khích, cuối cùng mất đi hai người bằng hữu, vậy thì thật đáng tiếc.

Trần Bình An đã dự định viết thư cho Quan Ế Nhiên ở thành Trì Thủy, đại khái nói rằng mình có một người bằng hữu đồng hương tên là Đổng Thủy Tỉnh, là người làm ăn, tính tình phúc hậu lại cơ trí nhạy bén. Nhưng trong thư hắn cũng sẽ nói thẳng với Quan Ế Nhiên, nếu như cảm thấy khó xử, hoặc hiện giờ không tiện phô trương, không phải lúc kiếm tiền, vậy thì đừng nên miễn cưỡng.

Hơn nữa trước khi rời khỏi quận Long Tuyền, chắc hẳn hắn sẽ nhận được hồi âm của Quan Ế Nhiên. Cho nên hắn sẽ còn tìm Đổng Thủy Tỉnh một lần nữa để nói rõ ràng mọi chuyện, cho dù có những lời không mấy lọt tai thì vẫn phải nói ra.

Trần Bình An cảm khái:

– Trong những chuyện loại này, ta đã từng nếm mùi thua thiệt rồi.

Ngụy Bách gật đầu. Về chuyện của Lưu Bá Kiều ở vườn Phong Lôi và Tôn Gia Thụ ở thành Lão Long, Trần Bình An đã từng nói sơ qua với y.

Trần Bình An nở nụ cười, trong lòng có phần vui sướng chân thành, nói:

– Có nhiều ngọn núi như vậy rồi, sau này có thể làm được rất nhiều việc.

Ngụy Bách nói đùa:

– Chẳng hạn như núi Khôi Mông này để ai giữ chức sơn chủ, núi Chu Sa kia để ai tới chiếm chỗ tu hành?

Trần Bình An mỉm cười:

– Chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy vui rồi.

Ngụy Bách không nói gì thêm.

Từng ngọn núi này đều là gia sản dưới danh nghĩa của Trần Bình An, nên thu xếp như thế nào đều do hắn tự mình suy tính.

Ngụy Bách sực nhớ tới một chuyện, bèn nói:

– Sắp tới tại khu vực Bắc Nhạc của ta sẽ tổ chức buổi dạ du yến thần linh đầu tiên kể từ khi ta nhậm chức. Thần linh khắp bốn phương tám hướng đều phải rời khỏi lãnh địa, tìm đến núi Phi Vân này để triều bái. Nếu ngươi có hứng thú, đến lúc đó ta có thể dẫn ngươi lên núi.

Trần Bình An từng nghiền ngẫm qua các quyển tiên gia thư tịch tại Đảo Huyền sơn, nên hiểu rõ căn nguyên của sự việc này.

Sơn thần Ngũ Nhạc của các quốc gia vốn có địa vị cao quý. Dẫu là giang thần chính thống có phẩm cấp cao nhất trong thần phả, cũng đã định sẵn không thể vượt trên đại thần Ngũ Nhạc. Chiếu theo lễ chế của Hạo Nhiên thế giới, thần linh sông núi trong cương vực đều phải định kỳ tới yết kiến Sơn thần Nhạc.

Từ Thổ địa và Hà bá, Hà bà ở tầng đáy, cho đến những vị thần linh như Thủy thần Dương Hoa của Thiết Phù giang thuộc quận Long Tuyền, thấp hơn một chút là thần linh các sông Tú Hoa, Xung Đạm, Ngọc Dịch, cùng với Sơn thần núi Lạc Phách, núi Phong Lương, cộng thêm thần linh tại Văn Võ miếu và lầu Thành Hoàng các cấp, vào ngày đó đều phải lũ lượt rời khỏi lãnh địa sông núi, mang theo lễ vật đến kính lễ vị Sơn thần Nhạc Ngụy Bách này.

Khi ấy, quận thành Long Tuyền và các huyện thành đều sẽ thi hành lệnh giới nghiêm ban đêm.

Đây là một quy củ đã được truyền thừa từ lâu, cứ cách ba mươi năm, sáu mươi năm, hoặc lâu đến trăm năm, miếu thờ Sơn thần Nhạc vốn là chúa tể một phương sẽ tổ chức một buổi dạ du yến.

Thực ra còn có một tình huống khác cũng sẽ xuất hiện đại sự tương tự, chính là khi có tu sĩ bước vào Thượng Ngũ Cảnh. Trong vòng mấy ngàn dặm, thần linh sông núi không phân quốc giới, thường sẽ chủ động tới kính lễ vị tiên nhân ấy.

Thần linh dạo đêm số lượng đông đảo, hễ xuất hiện là hơn trăm vị, mỗi người đều thi triển thần thông, bởi vậy được tu sĩ trên núi tán tụng là một bức “Thần linh triều tiên đồ”.

Trần Bình An khéo léo khước từ ý tốt của Ngụy Bách, nói:

– Hôm đó ta ở núi Lạc Phách trông sang là được rồi.

Ngụy Bách cũng không nài ép.

Trần Bình An không lập tức trở về núi Lạc Phách, hôm nay cứ để Chu Liễm “một mình hưởng phúc” là được. Hắn cũng muốn tranh thủ chút thời gian, thuận tiện chỉnh đốn lại những suy nghĩ đang ngổn ngang.

Ngụy Bách và Trần Bình An đứng tại nơi này ngắm nhìn phong cảnh.

Trần Bình An quay đầu liếc nhìn phương Bắc, từ đây đi thẳng về hướng ấy, sau khi vượt biển chính là Bắc Câu Lô Châu rồi.

Ngụy Bách mỉm cười hỏi:

– Lúc trước vội vã lên đường, không thể ghé qua Nam Bà Sa Châu gần Đảo Huyền sơn nhất, hay là Phù Dao Châu, trong lòng có thấy tiếc nuối chăng?

Trần Bình An cười khổ đáp:

– Thật sự là lực bất tòng tâm, cũng chẳng dám nói đến hai chữ tiếc nuối.

Ngụy Bách dời bước ngồi lên lan can, tiếp lời:

– Nghe đồn có hai châu khiến các Thánh nhân thư viện phải lao tâm khổ tứ nhất, chính là Bắc Câu Lô Châu và Phù Dao Châu. Một bên bận rộn khuyên răn can gián, một bên lại mải mê dọn dẹp tàn cục, chẳng lúc nào được thảnh thơi, khó lòng an tâm nghiên cứu học vấn.

Y lại quay đầu hỏi:

– Phải rồi, ngươi từng đi qua Đồng Diệp Châu, có ấn tượng gì sâu sắc không? Ngoài việc cương vực rộng lớn hơn Đông Bảo Bình Châu rất nhiều, còn cảm nhận nào khác chăng?

Trần Bình An trầm ngâm một hồi rồi nói:

– Có lẽ do lãnh thổ quá đỗi bao la, nên nhiều nơi vô cùng hẻo lánh. Hơn nữa linh khí giữa các vùng trời vực khác biệt, dễ dàng sản sinh ra các môn phái động phủ tiên gia quy mô vĩ đại, như Đồng Diệp Tông, Ngọc Khuê Tông, Thái Bình sơn, Phù Kê Tông, thảy đều là những thế lực khổng lồ. Đông Bảo Bình Châu chúng ta e rằng chỉ có Thần Cáo Tông mới có thể sánh vai cùng những đại tông môn này. Tuy nhiên, Đồng Diệp Châu cũng không thiếu những tiểu quốc linh khí mỏng manh, dân chúng cả đời chẳng biết tu sĩ là chi, đúng nghĩa là nơi ngoài vòng pháp luật.

Ngụy Bách gật đầu, cười hỏi:

– Vậy ngươi có biết chăng, trong chín châu của thế giới Hạo Nhiên, ngoại trừ Trung Thổ Thần Châu là một ngoại lệ, thực ra khí vận của tám châu còn lại đều tương đương nhau?

Trần Bình An lắc đầu tỏ ý không rõ, nhưng rất nhanh sau đó lại nảy sinh nghi hoặc.

Ngụy Bách hiểu ý, liền giải thích:

– Đừng nhìn Đông Bảo Bình Châu nhỏ bé, cũng chẳng thấy xuất hiện bao nhiêu đại tu sĩ bản thổ, thực chất đây là điển hình của việc “làm áo cưới cho người”. Nếu truy nguyên nguồn gốc, dựa theo cái gọi là “hộ tịch” của vương triều thế tục mà tính toán, sẽ thấy chúng ta chẳng hề thua kém bất kỳ đâu.

– Chỉ tính riêng tu sĩ bước ra từ Ly Châu động tiên, đã có Tạ Thực của ngõ Đào Diệp, Tào Hi của ngõ Nê Bình các ngươi. Lại xét đến thế hệ hậu bối, Lưu Tiện Dương, Triệu Diêu, chẳng phải cũng đều bôn ba bên ngoài sao? Chỉ vì không giữ được nhân tài, nên Đông Bảo Bình Châu mới có vẻ tiêu điều xơ xác như vậy.

Trần Bình An thở dài, nói:

– Trước kia Đồng Diệp Châu đại loạn, ta đoán Phù Dao Châu cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Yêu tộc ở Đồng Diệp Châu mưu đồ nghìn năm, tuy nói đã khiến nơi đó nguyên khí đại thương, nhất là Thái Bình sơn và Phù Kê tông thương vong thảm trọng nhất, nhưng dù sao cũng đã phơi bày hết gốc rễ, có loạn thêm cũng chẳng được bao nhiêu. Nghe nói Phù Dao Châu vốn là nơi dưới núi hỗn loạn nhất trong chín châu lớn, nay trên núi cũng loạn theo. Thật khó tưởng tượng các Thánh nhân và quân tử của thư viện nơi đó phải lao tâm khổ tứ đến nhường nào.

Theo những gì Trần Bình An tìm hiểu qua thư tịch thần tiên, Phù Dao Châu quả thực chỉ gói gọn trong một chữ "loạn". Trải qua năm trăm năm không ngừng thôn tính sáp nhập, nơi đây đã hình thành cục diện "phiên trấn cát cứ" do mười mấy vương triều lớn cầm đầu, chinh chiến liên miên. Anh hùng hào kiệt phong vân tế hội, gian thần loạn thế, rường cột lung lay, tầng tầng lớp lớp xuất hiện. Hơn nữa, tu sĩ Phù Dao Châu rất chuộng việc xuống núi "phò long", nên bị Trung Thổ Thần Châu mỉa mai là Thủy Dũng Châu (Châu Thùng Nước), bởi vì nơi đó "dao động" dữ dội nhất.

Còn Nam Bà Sa Châu nằm gần Đảo Huyền sơn nhất, lại có văn mạch hưng vượng, võ vận xương minh, là một trong số ít châu được tu sĩ Trung Thổ Thần Châu coi trọng. Hơn nữa, Nam Bà Sa Châu còn xuất hiện một vị Thuần Nho Trần Thuần An, một vai gánh vác cả nhật nguyệt.

Có điều, những đại thế thiên hạ này, đàm tiếu một hồi cũng chỉ đến thế mà thôi.

Trần Bình An quan tâm đến những đại sự tưởng chừng không liên quan đến mình này là vì Kiếm Khí Trường Thành. Còn Ngụy Bách quan tâm là vì với thân phận Bắc Nhạc sơn thần của một châu trong tương lai, nếu không lo xa ắt sẽ có họa gần.

Trần Bình An cười nói:

– Ta về trước đây, có điều không phải về núi Lạc Phách mà là trấn nhỏ, ghé xem Bùi Tiền thế nào. Đưa ta tới núi Chân Châu là được rồi.

Ngụy Bách gật đầu, khẽ phất tay áo, đưa Trần Bình An tới núi Chân Châu.

Sắc lệnh phong vân đuổi nhật nguyệt, súc địa di chuyển cả giang sơn, sông ngòi tựa đường vân tay, hô hấp chấn động tựa sấm rền.

Sau khi Trần Bình An rời đi, Ngụy Bách một mình ngồi trên lan can đình hóng mát ngắm cảnh.

Chim bay cá nhảy, biển mây gió núi, sinh linh vạn vật dường như đều trở nên dịu dàng.

Y đột nhiên bật cười, bởi nhớ tới một chuyện nhỏ vừa rồi.

Thiếu niên lông mày dài của Tạ gia kia đã lén lút tìm đến Trần Bình An, sau khi chào hỏi xong lại cười hỏi một câu:

– Ngươi không tò mò vì sao Tú Tú tỷ không tới núi Phi Vân à?

Tú Tú tỷ, một cách xưng hô thật đáng để suy ngẫm.

Kết quả Trần Bình An lại mỉm cười, thản nhiên đáp lại một câu:

– Ta quen biết Nguyễn cô nương, chứ không quen ngươi.

Câu nói này suýt chút nữa đã khiến thiếu niên Tạ Linh vốn có phúc duyên sâu dày kia phải uất ức đến mức nội thương.

Ngàn vạn lời nói cũng không bằng một câu hững hờ như thế, khiến đối phương chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt, chẳng thể phản bác nửa lời.

E rằng ngay cả kẻ mù bên đường cũng có thể nhận ra Tạ Linh vô cùng ái mộ vị đại sư tỷ này của mình, huống chi là những đệ tử khác trong Long Tuyền Kiếm Tông.

Tuy rằng Tạ Linh thiên phú tu hành trác tuyệt, cơ duyên thâm hậu, nhưng rốt cuộc kinh nghiệm giang hồ vẫn còn non nớt, cứ ngỡ chẳng mấy ai thấu suốt được tâm tư thiếu niên của mình.

Nào ngờ hắn lại đụng phải Trần Bình An. Mặc dù tuổi tác đôi bên không chênh lệch là bao, nhưng luận về việc thấu hiểu nhân tâm, chẳng khác nào một tu sĩ Hạ Ngũ Cảnh bị một đại năng Thượng Ngũ Cảnh tùy ý áp chế. Mấu chốt là do Tạ Linh tự chuốc lấy phiền phức, ngay từ lúc gặp mặt đã không ngừng dùng ánh mắt dò xét Trần Bình An.

Trần Bình An đối diện với Nguyễn Cung đương nhiên chỉ có thể nhún nhường né tránh, nhưng gặp hạng người như Tạ Linh ngươi, lẽ nào cậu phải kiêng dè sao?

Ngụy Bách vươn vai mỏi mệt, ngoảnh đầu nhìn về hướng cung Trường Xuân ở phía bắc kinh kỳ Đại Ly. Chẳng biết nơi ấy năm nay hoa quế đã nở rộ hay chưa. Liệu có cô gái nào lại bẻ một nhành quế cầm tay, thong dong tản bộ trên lối nhỏ giữa rừng già? Và bên cạnh nàng, liệu đã có nam tử nào khiến nàng cả đời ngưỡng mộ? Nếu quả thật có người như vậy, hy vọng đó là một người đọc sách.

Ngụy Bách khẽ gật đầu tâm đắc.

Chu Liễm từng nói, nếu là hạng thư sinh trói gà không chặt, cứ việc trùm bao bố đánh cho một trận tơi bời là xong, tuyệt đối không có hậu họa về sau. Còn nếu là người tu đạo thì sẽ có đôi chút phiền phức. Nhưng cũng chẳng sao, nếu Ngụy Bách không tiện ra tay thì lão Chu Liễm với tư cách là huynh đệ trong nhà sẽ gánh vác thay. Cái ngón đòn trùm bao bố che mặt đánh lén này vốn là một môn tuyệt học cần phải tinh thông khi hành tẩu giang hồ, mà lão Chu Liễm lại đặc biệt am tường.

Nhân sinh có được một bằng hữu như thế, quả thực là chuyện may mắn trên đời.

Ngụy Bách chợt nhớ lại từng cử chỉ hành động của Trần Bình An sau khi trở về núi Lạc Phách. Y khẽ thở dài, lẩm bẩm:

– Rõ ràng đã sở hữu một mảnh giang sơn rộng lớn như thế, vậy mà vẫn cảm thấy gian phòng nhỏ ở tầng dưới trúc lâu đã là quá đủ rồi sao?

Nghĩ đến đây, tâm cảnh Ngụy Bách lập tức trở nên thư thái.

Nơi an thân có thể nhỏ hẹp, nhưng chốn an tâm nhất định phải rộng mở.

Tìm kiếm sự đại tự do ngay trong chốn nhỏ bé như hạt cải.

Hai tay Ngụy Bách tì lên lan can, khẽ ngâm nga một câu ca dao quê hương học lỏm được từ chỗ Bùi Tiền: "Ăn chao đậu phụ, hò dô ta nào."

Đột nhiên y cảm thấy thèm ăn, một cảm giác đã bao năm qua chưa từng xuất hiện.

Nếu Trần Bình An có thể nán lại cho đến khi vào đông, bấy giờ rừng trúc trên núi đã có măng mùa đông, có thể đào mấy gốc mang về lầu trúc. Nghe Chu Liễm nói, thực ra tài nghệ nấu nướng của Trần Bình An không hề tệ.

Mà Ngụy Bách lại không biết, năm xưa khi thiếu niên Trần Bình An dẫn theo đám trẻ Lý Bảo Bình, Lý Hòe đi xa cầu học, lần duy nhất hắn cảm thấy tủi thân chính là đám nhóc vô lương tâm kia lại chê bai tay nghề của hắn, cho rằng nồi canh cá hắn nấu chẳng bằng một bàn thức ăn sơn dã ở phủ đệ lão giao long. Đây là một vướng mắc trong lòng hắn, đến tận bây giờ vẫn chưa được tháo gỡ. Sau này hắn một mình độc hành, màn trời chiếu đất, hễ rảnh rỗi là lại dụng tâm nấu một bữa cơm để so sánh với trước kia.

Tay nghề dĩ nhiên cũng theo đó mà tiến bộ.

Phía bên trấn nhỏ.

Trần Bình An vừa bước qua ngưỡng cửa, đập vào mắt chính là cái đầu đang đặt trên quầy. Mấu chốt là đôi mắt của Bùi Tiền không hề chớp động, giữa ban ngày ban mặt nhìn vào cũng thấy rợn người. Hắn dở khóc dở cười, bước nhanh tới gõ nhẹ lên đầu cô bé một cái.

Bùi Tiền hai tay ôm đầu, ai oán thốt lên:

– Sư phụ, con không có lười biếng, cũng không có ham chơi đâu mà.

Trần Bình An đưa tay véo tai cô bé.

Bùi Tiền lập tức nghiêm mặt:

– Sư phụ, con sai rồi.

Trần Bình An gật đầu, bấy giờ mới buông tay.

Bùi Tiền cười hì hì hỏi:

– Sư phụ, giờ người có thể nói cho con biết con sai ở đâu không?

Trần Bình An mỉm cười đáp:

– Không có gì, chỉ là sư phụ ngứa tay thôi.

Thạch Nhu đứng bên cạnh nhịn cười.

Bùi Tiền quay đầu trừng mắt:

– Thạch Nhu tỷ tỷ, tỷ cười cái gì thế? Sao lại lén lút như vậy? Tỷ có biết không, hạng người như tỷ mà xông pha giang hồ là kẻ bị đánh chết đầu tiên đấy.

Thạch Nhu cười híp mắt:

– Ta vốn dĩ đã chết rồi mà.

Bùi Tiền hậm hực:

– Vậy ta sẽ dùng một quyền đánh cho tỷ sống lại!

Thạch Nhu khẽ hất cằm, ra hiệu cho Bùi Tiền rằng sư phụ nàng vẫn còn đang đứng đó.

Bùi Tiền không thèm quay đầu lại, lập tức đổi giọng cười ha hả với Thạch Nhu:

– Trên giang hồ làm sao có thể tùy tiện đánh đánh giết giết, ta đâu phải hạng người đó, truyền ra ngoài sẽ làm tổn hại đến thanh danh của sư phụ.

Trần Bình An cầm một miếng bánh ngọt bỏ vào miệng, ăn qua loa, rồi cũng lấy cho Bùi Tiền và Thạch Nhu mỗi người một miếng, đi tới quầy hàng đưa cho hai người.

Bùi Tiền cắn một miếng, gương mặt tươi rói như hoa nở, không ngớt lời khen ngợi:

– Oa, bánh ngọt hôm nay thật là ngon quá đi.

Thạch Nhu cắn từng miếng nhỏ, cử chỉ đoan trang như tiểu thư khuê các. Có điều nàng đang mượn lớp vỏ bọc của Đỗ Mậu để thực hiện những động tác yểu điệu như vậy, khiến người ta không khỏi nổi da gà, mức độ kinh dị chẳng kém gì cái đầu đặt trên quầy của Bùi Tiền.

Trần Bình An vỗ trán một cái, bỗng nhiên sực tỉnh nói:

– Thảo nào cửa tiệm buôn bán lại vắng vẻ đìu hiu như thế. Hai người các ngươi có nhận tiền công không? Nếu có thì nộp ra một nửa đi.

Bùi Tiền nháy mắt ra hiệu cho Thạch Nhu tỷ tỷ nên "xuất trận" thôi, bởi lẽ cô bé chẳng biết cách nào để đối phó với sư phụ mình.

Thạch Nhu nở một nụ cười đầy duyên dáng.

Trần Bình An cảm thấy sởn gai ốc, lập tức đổi giọng:

– Thôi được rồi, không cần nộp nữa.

Bùi Tiền giơ tay lên cao. Thạch Nhu thoáng do dự, rồi cũng nhanh chóng khẽ đập tay chúc mừng với cô bé.

Trần Bình An bất đắc dĩ nói:

– Ta sang tiệm khác xem một chút.

Bùi Tiền vội vàng nhảy xuống khỏi chiếc ghế đẩu nhỏ, vòng ra sau quầy hàng, ríu rít đòi dẫn đường cho sư phụ.

Thực ra hai cửa tiệm đều nằm trong ngõ Kỵ Long, chỉ cách nhau vài bước chân mà thôi.

Thạch Nhu nhìn theo bóng lưng một lớn một nhỏ rời khỏi tiệm, bất giác mỉm cười.

Mãi đến lúc này nàng mới chợt nhận ra, hóa ra núi Lạc Phách khi có Trần Bình An hay không, quả thực là hoàn toàn khác biệt.