Năm xưa rặng núi lớn phía tây vốn dĩ thưa thớt dấu chân người, chỉ có tiều phu đốt than và thợ gốm đào đất qua lại, nay từng tòa phủ đệ tiên gia đã mọc lên san sát, chiếm cứ các ngọn núi. Lại thêm bến thuyền tiên gia tại núi Ngưu Giác, Trần Bình An đã không ít lần nhìn thấy đám trẻ nhỏ trong trấn, cùng nhau bưng bát cơm ngồi trên đầu tường, ngửa cổ chờ đợi thuyền bay đi ngang qua. Nếu tình cờ bắt gặp, chúng liền hò reo ầm ĩ, nhảy nhót không thôi.

Lần này trên đường trở về núi Lạc Phách, Trần Bình An và Bùi Tiền đã bắt gặp một đoàn xe tiên sư đang tiến về phía đỉnh Y Đới.

Muốn đặt chân chốn này để khai sơn lập phủ, có một điều bất tiện, đó là Nguyễn Cung đã định ra quy củ, nghiêm cấm bất kỳ tu sĩ nào tùy ý ngự phong đi xa.

Nhưng theo thời gian trôi qua, sau khi Nguyễn Cung sáng lập Long Tuyền kiếm tông, ông không chỉ là Thánh nhân trấn giữ một phương mà còn là tông chủ một phái, muốn khai chi tán diệp thì không thể thiếu việc nhân tình qua lại. Vì vậy, ông bắt đầu nới lỏng cấm lệnh, giao cho đệ tử đích truyền là địa tiên Kim Đan Đổng Cốc phụ trách sàng lọc, vạch ra mấy tuyến đường ngự phong trên không trung. Chỉ cần xin được lệnh bài "thông hành" có hình dạng thanh kiếm sắt nhỏ từ Long Tuyền kiếm tông, là có thể tự do ra vào phúc địa Ly Châu.

Có điều cho đến tận bây giờ, trong số mười mấy thế lực tiên gia đang trú đóng tại quận Long Tuyền, rất ít kẻ có thể lấy được thanh kiếm sắt nhỏ nhắn xinh xắn kia. Chẳng phải do Long Tuyền kiếm tông nhãn giới quá cao, mà bởi người đúc kiếm không phải Nguyễn Cung, cũng chẳng phải mấy vị đệ tử đích truyền, mà lại là ái nữ duy nhất của Nguyễn Cung – Nguyễn Tú. Tốc độ xuất lò của Tú Tú cô nương vô cùng chậm chạp, một năm mới miễn cưỡng đúc được một thanh.

Nhưng có ai lại mặt dày đến mức tìm tới tận cửa thúc giục? Cho dù có mặt dày như thế, cũng chưa chắc đã có gan làm vậy. Hiện nay trên núi đang lưu truyền một tin đồn, rằng vài năm trước có một nhóm Niêm Can Lang tinh nhuệ của Đại Ly, do Lang trung sở Thanh Lại thuộc Lễ bộ đích thân dẫn đội, xuôi nam đến hồ Thư Giản để "nói lý". Kết quả là Tú Tú cô nương gần như chỉ bằng vào sức một mình đã giải quyết êm xuôi tất cả.

Môn phái tiên gia năm xưa dùng tiền đồng Kim Tinh mua lại đỉnh Y Đới vốn có Tổ sư đường đặt tại nước Mộng Lương, nơi có núi Vân Hà, thuộc hàng thế lực nhị lưu hạng bét ở Đông Bảo Bình Châu. Ban đầu khi kỵ binh Đại Ly lâm vào tình thế bất lợi, chẳng phải môn phái này không muốn di dời, mà là vì tiếc nuối khoản tiền thần tiên khổng lồ đã bỏ ra để khai khẩn phủ đệ kia.

Huống hồ trong Tổ sư đường có một vị lão tổ sư, vốn là một trong số ít Địa tiên Kim Đan còn sót lại của tông môn, hiện đang dựng thảo am tu hành trên đỉnh Y Đới, bên người chỉ mang theo hơn mười đồ đệ cùng một ít nô bộc tỳ nữ. Vị lão tu sĩ này vốn có hiềm khích với sơn chủ, môn phái làm vậy cũng là muốn đưa vị tổ sư gia tính tình cố chấp này ra ngoài, tránh việc ngày ngày ở Tổ sư đường ra vẻ bề trên, thổi râu trừng mắt khiến đám vãn bối cảm thấy gò bó không yên.

Trần Bình An bước đi không nhanh, mà xe ngựa của đám tiên sư lại chẳng hề chậm. Cậu liền kéo Bùi Tiền tránh sang bên đường nhường lối, không ngờ đoàn xe kia cũng dừng lại theo.

Đoàn xe gồm hai cỗ mã xa, hơn hai mươi người. Thực tế, tu sĩ có tên trong gia phả chỉ có ba người, còn lại đều là tạp dịch tùy tùng trên núi.

Một nam tử trẻ tuổi cùng hai nữ tu xinh đẹp bước xuống xe. Trong đó có một nàng còn ôm một con tiểu bạch hồ đang lười nhác cuộn mình.

Vị tu sĩ trẻ tuổi kia chính là một trong số ít đệ tử đích truyền của lão tổ sư trên đỉnh Y Đới. Hắn tiến đến bên cạnh Trần Bình An, chủ động chào hỏi, cười nói:

- Trần sơn chủ, ta là Tống Viên của đỉnh Y Đới. Trước đây sư phụ từng dẫn ta đến bái phỏng núi Lạc Phách, lúc đó ta đứng ở hàng sau, có lẽ Trần sơn chủ không có ấn tượng gì.

Lời nói này vừa khéo léo lại chẳng hề giả tạo, vô cùng tinh tế.

Trần Bình An nhận ra Tống Viên. Trí nhớ của cậu vốn rất tốt, hơn nữa trước giờ cũng không phải hạng người mắt cao hơn đầu. Ngay cả Thúy Oánh ở Thanh Phù phường năm xưa cậu còn nhớ rõ, huống chi là đệ tử đích truyền của một vị Địa tiên Kim Đan ở ngọn núi lân cận.

Trên thực tế, ngày Địa tiên đỉnh Y Đới đến thăm núi Lạc Phách, chỉ có mấy vị sư huynh sư tỷ là đứng ở hàng sau, còn Tống Viên lại đứng ngay sát cạnh sư phụ. Dù sao hắn cũng là đệ tử út được sủng ái nhất, "con út được thương" vốn là lẽ thường tình.

Trần Bình An ôm quyền đáp lễ, mỉm cười hỏi:

- Tiểu Tống tiên sư vừa từ nơi khác trở về sao?

Tống Viên hơi kinh ngạc. Trên đỉnh Y Đới còn có một vị sư thúc cũng họ Tống, cho nên vị sơn chủ núi Lạc Phách này gọi mình là "tiểu Tống tiên sư", quả là một cách xưng hô đáng để nghiền ngẫm.

Tống Viên gật đầu đáp:

- Ta và Lưu sư muội vừa từ núi Vân Hà phó lễ trở về. Có một vị bằng hữu cũng tham dự điển lễ ở đó, nghe danh Ly Châu chúng ta là vùng đất linh thiêng sinh ra nhiều nhân kiệt, hiếm thấy trong một châu, nên muốn đến du ngoạn quận Long Tuyền, thế là đi cùng ta và Lưu sư muội về đây.

Tống Viên âm thầm lui về sau hai bước nhỏ, đưa tay giới thiệu hai nữ tu sĩ trẻ tuổi với Trần Bình An:

- Xin được giới thiệu với Trần sơn chủ, vị này là Lưu sư muội, cũng là cháu gái mà sư phụ ta mực thước cưng chiều nhất, Trần sơn chủ cứ gọi cô ấy là Nhuận Vân là được. Còn vị này là Chu tiên tử của Thanh Mai quán bên hồ Nam Đường, là hảo tỷ muội thân thiết nhất của Lưu sư muội. Chúng ta vừa từ Trần thị học đường đi tới, định bụng trước tiên ghé qua thư viện Lâm Lộc trên núi Phi Vân xem thử, sau đó mới trở về đỉnh Y Đới.

Trần Bình An khẽ gật đầu chào một tiếng “Lưu cô nương, Chu tiên tử”, sau đó mỉm cười nói:

- Vậy ta không làm lỡ hành trình của Tống tiên sư nữa.

Tống Viên mỉm cười gật đầu, cũng không cố gắng nán lại hàn huyên khách sáo. Việc kết giao không thể nóng vội theo cách này. Tu sĩ trên núi, chỉ cần là bậc tiên gia Trung Ngũ cảnh đã đi được nửa chặng đường tu hành, phần lớn đều giữ lòng thanh tịnh, không muốn vướng bận quá nhiều chuyện hồng trần. Trần Bình An đã không chủ động mời bọn họ lên núi Lạc Phách, Tống Viên cũng sẽ không tự tiện mở lời. Cho dù vị Chu tiên tử của Thanh Mai quán bên cạnh đã không ngừng đưa mắt ra hiệu, hắn vẫn vờ như không thấy.

Vị Chu tiên tử này vốn dựa vào bí pháp “Kính hoa thủy nguyệt” mà giúp Thanh Mai quán hồ Nam Đường kiếm được không ít lợi nhuận. Trên đường du ngoạn phương Bắc, cô ta vô cùng cố chấp, không muốn bỏ lỡ bất kỳ mối làm ăn hay danh lam thắng cảnh nào. Gần như mỗi lần đặt chân đến phủ đệ tiên gia hay những nơi sơn thủy hữu tình, cô ta đều dùng bí pháp của Thanh Mai quán để “lưu giữ” hình ảnh, sau đó khéo léo “lồng ghép” tư thái động lòng người của mình vào trong đó. Vào những dịp lễ tết, cô ta lại gửi những hình ảnh này cho đám khán giả quen thuộc giàu có, vốn luôn sẵn lòng vì cô ta mà vung tiền như nước.

Tống Viên đi cùng một đường, kỳ thực trong lòng có chút không vui. Nhưng vì Chu tiên tử và Lưu sư muội xưa nay quan hệ rất tốt, mà Lưu sư muội lại luôn mong mỏi sau này đỉnh Y Đới nhà mình sẽ dỡ bỏ hạn chế về Kính hoa thủy nguyệt, để bản thân có thể học hỏi vị Chu tỷ tỷ khôn khéo này đôi chút. Thế nên Tống Viên cũng chẳng tiện nói gì nhiều.

Sư phụ hắn tuy cực kỳ cưng chiều cháu gái, nhưng duy chỉ có chuyện này là tuyệt đối không đáp ứng. Lão nói rằng một cô gái đoan trang lại trang điểm lộng lẫy, xuất đầu lộ diện, suốt ngày trưng ra vẻ phong tình trước đám nam nhân háo sắc lòng dạ bất chính, như vậy thật chẳng còn thể thống gì. Đỉnh Y Đới cũng không đến mức thiếu thốn chút tiền thần tiên ấy.

Vị Chu tiên tử kia chẳng mấy bận tâm việc Trần Bình An đã toan rời bước, nàng khẽ vuốt tóc mai, ánh mắt lúng liếng đưa tình, lên tiếng:

- Trần sơn chủ, ta đã nghe Tống sư huynh nhắc đến ngài nhiều lần. Huynh ấy hết lời ca ngợi ngài, còn nói Trần sơn chủ hiện nay chính là bậc hào phú số một số hai tại phúc địa Ly Châu. Chẳng hay nếu ta và Nhuận Vân cùng nhau đến thăm núi Lạc Phách, liệu có quá mạo muội chăng?

Tống Viên cảm thấy tê dại cả da đầu, trong lòng không khỏi cười khổ.

Thực ra hắn đã nhiều lần nhắc nhở vị Chu tiên tử của Thanh Mai quán này rằng, phúc địa Ly Châu không giống với những chốn tiên gia tu đạo thông thường. Nơi đây tình thế phức tạp, ngọa hổ tàng long, nhất định phải cẩn trọng trong từng lời ăn tiếng nói. Có lẽ Chu tiên tử vốn chẳng hề để tâm, hoặc giả nghe xong lại càng khơi dậy lòng hiếu thắng, nôn nóng muốn thử sức. Thế nhưng Chu tiên tử à Chu tiên tử, quận Long Tuyền của Đại Ly này thực sự không hề đơn giản như cô nương tưởng tượng đâu.

Trần Bình An mỉm cười với Tống Viên, ánh mắt ra ý bảo vị tiểu tiên sư họ Tống này đừng quá bận tâm, sau đó mới quay sang nói với vị tiên tử Thanh Mai quán:

- Thật không khéo, ta sắp phải rời núi một chuyến, e rằng phải khiến Chu tiên tử thất vọng rồi. Đợi lần sau trở về núi Lạc Phách, ta nhất định sẽ mời Chu tiên tử và Lưu cô nương đến chơi.

Lưu Nhuận Vân của đỉnh Y Đới vừa toan mở lời thì đã bị Tống Viên kín đáo giật vạt áo ngăn lại.

Chu tiên tử khẽ cắn môi, lại gặng hỏi:

- Hóa ra là vậy. Chẳng hay khi nào Trần sơn chủ mới trở lại bản sơn? Để Quỳnh Lâm còn sớm chuẩn bị.

Trần Bình An lắc đầu mỉm cười:

- Chuyện này tạm thời ta cũng chưa định liệu được.

Tiên tử Chu Quỳnh Lâm của Thanh Mai quán dáng vẻ thướt tha, nàng khẽ nghiêng mình thi lễ, sau đó tấm thân mảnh mai đứng thẳng dậy, dịu dàng nói:

- Rất hân hạnh được kết giao cùng Trần sơn chủ. Hoan nghênh ngài lần sau ghé thăm Thanh Mai quán bên hồ Nam Đường làm khách, Quỳnh Lâm nhất định sẽ đích thân dẫn ngài đi thưởng mai. Cảnh sắc "Thảo đường rừng mai xuân nồng đượm" của Thanh Mai quán chúng ta vốn đã nức tiếng gần xa, chắc chắn sẽ không khiến Trần sơn chủ phải thất vọng.

Trần Bình An cười đáp:

- Được, nếu có dịp đi ngang qua, nhất định sẽ ghé thăm quấy rầy Thanh Mai quán.

Chu Quỳnh Lâm nhìn con bé đen nhẻm đang cầm gậy leo núi kia, mỉm cười hỏi:

- Tiểu cô nương, muội vẫn khỏe chứ?

Bùi Tiền chỉ vào gương mặt vẫn còn sưng đỏ của mình, vẻ mặt ngây ngô chất phác đáp lời:

- Ta chẳng khỏe chút nào.

Chu Quỳnh Lâm còn định quan sát kỹ hơn tiểu nha đầu thoạt nhìn chẳng mấy thuận mắt này, nhưng Trần Bình An đã dắt tay Bùi Tiền, lên tiếng cáo từ rồi dứt khoát rời đi.

Lưu Nhuận Vân dường như muốn lên tiếng bênh vực Chu tỷ tỷ, nhưng Tống Viên chẳng những không buông tay, trái lại còn siết chặt cổ tay nàng hơn. Lưu Nhuận Vân cảm thấy hơi đau, trong lòng không khỏi kinh ngạc, lúc này mới nhẫn nhịn im lặng.

Từ nhỏ Lưu Nhuận Vân đã sống trong sự bảo bọc của ông nội, chẳng chút ưu phiền, tính tình ngây thơ, tâm cơ không sâu. Thế nhưng dù sao nàng cũng là một tiên sư gia phả đúng chuẩn, tuy đến nay vẫn chưa bước vào Động Phủ cảnh, nhưng cũng không đến mức thực sự ngu ngơ.

Đoàn xe chậm rãi lăn bánh, đợi khi đã đi được một quãng xa, phu xe vốn được dặn dò từ trước mới dám vung roi thúc ngựa, tăng tốc lên đường.

Màn xe vén lên, Chu Quỳnh Lâm nhìn theo bóng dáng một lớn một nhỏ đi bên vệ đường. Chỉ có điều hai người kia chỉ mải miết bước đi, khiến nàng không khỏi cảm thấy nản lòng. Nàng vốn tinh thông mười tám loại thủ đoạn mê hoặc nam nhân, vậy mà lại đụng phải một kẻ gỗ đá chẳng hiểu phong tình.

Tống Viên ngồi một mình trong toa xe ngựa phía trước, thở ngắn than dài.

Vị Chu tiên tử này quả thực không phải hạng người hiền lành gì, đợi khi lên đến đỉnh Y Đới, nhất định phải tìm dịp rỉ tai sư phụ mấy câu, tránh để Nhuận Vân bị nàng ta dạy hư.

Trên đường đi, Bùi Tiền hì hục diễn luyện bộ Phong Ma kiếm pháp, sau đó cười híp mắt hỏi:

- Sư phụ, ngài đoán xem trong ba người kia, con thấy ai thuận mắt nhất?

Trần Bình An thuận miệng đáp:

- Lưu Nhuận Vân của đỉnh Y Đới chăng?

Bùi Tiền lắc đầu nguầy nguậy:

- Cho sư phụ đoán lại đấy.

Trần Bình An mỉm cười:

- Là Tống Viên sao? Sư phụ cũng thấy vậy.

Không ngờ Bùi Tiền vẫn lắc đầu như trống bỏi, phủ nhận:

- Đoán lại đi, đoán lại đi mà.

Trần Bình An hơi kinh ngạc, hỏi:

- Vì sao lại là Chu Quỳnh Lâm?

Đối với một Chu Quỳnh Lâm khéo léo đưa đẩy, Trần Bình An không hẳn là chán ghét, nhưng càng không thể nói là ưa thích.

Chủ yếu là bởi phương thức lôi kéo quan hệ của nàng ta không được thỏa đáng, rất dễ rước lấy phiền hà cho Tống Viên. Ngộ nhỡ gây ra ác cảm, Chu Quỳnh Lâm có thể phủi tay trở về Thanh Mai quán ở hồ Nam Đường, tiếp tục làm vị tiên tử cao sang của mình. Thế nhưng Tống Viên, người được coi là nửa bằng hữu của nàng, cùng với đỉnh Y Đới sau lưng lại chẳng thể đi đâu được. Đây mới là mấu chốt khiến Trần Bình An không muốn nể mặt Chu Quỳnh Lâm.

Bùi Tiền vươn một bàn tay ra, khẽ ngoắc ngoắc, ra hiệu muốn nói thầm với sư phụ một chút.

Trần Bình An mỉm cười cúi người xuống. Bùi Tiền dùng một bàn tay che bên miệng, nhỏ giọng nói với hắn:

- Chu tiên tử kia nhìn rất thướt tha quyến rũ, đương nhiên là còn kém xa nữ đạo sĩ tỷ tỷ và Diêu Cận Chi. Nhưng con nói cho sư phụ biết, con nhìn thấy trong lòng cô ta có rất nhiều bóng người nhỏ bé đáng thương mặc quần áo rách rưới, giống như con năm xưa vậy, ốm nhom ốm nhách, sắp chết đói đến nơi rồi. Mà cô ta lại rất khổ tâm, đối diện với một nồi cơm lớn trống rỗng, không dám nhìn bọn họ.

Trần Bình An tâm thần khẽ động, đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên, thấy đoàn xe đã đi khuất bóng.

Hắn lẩm bẩm nhắc lại một câu mà ban nãy vị tiên tử kia đã nói:

- Hóa ra là như vậy sao.

Thấy Trần Bình An chậm rãi bước đi, Bùi Tiền vung vẩy gậy leo núi, trong lòng hơi nghi hoặc, ngẩng đầu hỏi:

- Sư phụ không vui sao? Có phải con nói sai điều gì rồi không?

Bùi Tiền ngẫm nghĩ một hồi, rất nhanh đã nghĩ ra cách sửa chữa sai lầm. Cô bé há to miệng, sau đó lắc đầu, làm động tác ăn uống ngốn ngấu như hổ đói, nói:

- Được rồi, con đã ăn hết lời vừa nói vào trong bụng rồi, sư phụ mau vui lên đi.

Trần Bình An tươi cười, đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu Bùi Tiền. Cái đầu nhỏ của cô bé không cử động được, nhưng thân thể lại đung đưa theo nhịp tay hắn.

- Chờ sau khi sư phụ rời khỏi núi Lạc Phách, ngươi hãy tới đỉnh Y Đới tìm Chu tỷ tỷ kia, cứ nói mời cô ấy đến núi Lạc Phách làm khách. Nhưng nếu Chu tỷ tỷ muốn ngươi giúp đỡ đi thăm viếng Long Tuyền kiếm tông gì đó, ngươi cứ nói mình chỉ là một đứa trẻ, không thể tự mình quyết định. Nếu có việc gì thật sự không dám chắc chắn, ngươi hãy đi hỏi Chu Liễm.

Bùi Tiền “à” một tiếng, vỗ ngực nói:

- Yên tâm đi sư phụ, hôm nay con đối nhân xử thế có thể nói là giọt nước không lọt. Việc buôn bán của tiệm Áp Tuế tháng này kiếm thêm được mười bốn lượng ba đồng so với bình thường. Nếu là ở nước Nam Uyển, chừng này có thể mua được biết bao nhiêu sọt màn thầu trắng tinh rồi.

- Sư phụ, lại nói với ngài chuyện này. Kiếm được nhiều tiền như vậy, con sợ Thạch Nhu tỷ tỷ thấy tiền nảy sinh lòng tham. Cho nên con đã cố ý thương lượng với tỷ ấy một chút, nói số tiền này chúng ta cứ lén lút giấu đi là được, dù sao trời không biết đất không hay, coi như là tiền riêng của các cô nương trong nhà. Không ngờ Thạch Nhu tỷ tỷ lại nói muốn suy nghĩ cẩn thận, kết quả tỷ ấy suy nghĩ rất nhiều ngày, làm con cũng sốt ruột gần chết. Cho đến hai ngày trước khi sư phụ trở về, tỷ ấy mới nói một câu “vẫn nên thôi đi”.

- Ai chà, cũng may Thạch Nhu kia không gật đầu đồng ý, nếu không đã phải nếm mùi Phong Ma kiếm pháp của con rồi. Có điều nể tình tỷ ấy vẫn còn chút lương tâm, con đã tự bỏ tiền túi mua một chiếc gương đồng tặng tỷ ấy. Hy vọng Thạch Nhu tỷ tỷ đừng quên gốc gác, mỗi ngày soi gương thật nhiều vào. Ha ha, sư phụ ngài xem, trong gương Thạch Nhu tỷ tỷ lại thấy một lão già bại hoại chứ không phải là chính mình...

Bùi Tiền tựa như chú chim sẻ lượn quanh Trần Bình An, không ngừng líu lo ồn ào.

Trần Bình An đưa tay day trán, chẳng buồn lên tiếng.

Chẳng rõ hai người ở tiệm Áp Tuế rốt cuộc là ai trêu chọc ai, xem chừng chẳng bên nào chiếm được ưu thế.

- Vì sao sư phụ không tự mình mời Chu Quỳnh Lâm? Có điều, để khai sơn đại đệ tử là con ra trận, chắc hẳn cô ta cũng cảm thấy vinh hạnh lắm rồi.

- Ta chỉ cảm thông với những thiện hạnh thầm lặng của cô ấy, chứ không tán thành cách thức giao thiệp thiếu chu toàn kia, thế nên sư phụ không tiện ra mặt. Bằng không sẽ khiến cô ấy lầm tưởng rằng các ngọn núi ở quận Long Tuyền đều giống như núi Lạc Phách chúng ta. Với phong cách hành sự đó, có lẽ cô ấy sẽ thuận buồm xuôi gió ở Thanh Mai quán, nhưng đến nơi này sớm muộn gì cũng vấp ngã. Những tiên sư tu đạo có khả năng mua núi ở đây, một khi xảy ra xung đột, họ sẽ chẳng nể nang gì Thanh Mai quán hay hồ Nam Đường. Đến lúc đó, chẳng phải chúng ta đã hại cô ấy sao?

- Sư phụ, ngài nói vòng vo quá. Con đã dụng tâm hiếu học, thích suy nghĩ nghiêm túc, kết quả là đau hết cả đầu.

- Vậy thì đừng nghĩ nữa, cứ nghe là được rồi.

- Nhưng mà vào tai này ra tai kia thì đâu có tốt. Chu lão đầu bếp toàn bảo con là kẻ đầu óc mụ mị, còn hay chê con vóc dáng nhỏ mà não cũng chẳng to. Sư phụ, ngài nhất định đừng tin lão.

- Không được nói xấu sau lưng người khác.

- À, con biết rồi.

- Thực ra không phải chuyện gì cũng không thể nói, chỉ cần không mang ác ý là được, đó mới là trẻ con vô tư. Sở dĩ sư phụ nghiêm khắc như vậy là sợ con tuổi còn nhỏ, lâu dần thành thói quen, sau này sẽ khó lòng sửa đổi.

- Nếu chính con cũng không biết đó là ác ý, nhưng thực tế lại mang hàm ý xấu, dẫn đến sai lầm hay gây chuyện không hay, vậy phải làm sao?

- Đã có sư phụ ở đây.

Khi về tới núi Lạc Phách, Trịnh Đại Phong vẫn đang bận rộn giám sát công trình, chẳng thèm đoái hoài tới vị sơn chủ Trần Bình An này.

Trong gian nhà của Chu Liễm, trên tường treo đầy những bức họa cuộn, toàn bộ đều là tranh mỹ nữ. Hơn nữa, những nàng thơ trong tranh đều là thần linh khu vực Bắc Nhạc, dáng vẻ sống động như thật, vô cùng truyền thần, chỉ riêng kiểu búi tóc đã có đến hơn mười loại.

Trần Bình An kìm nén hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mà hỏi:

- Sầm Uyên Cơ không nói ngươi là lão già bất kính sao?

Chu Liễm cười ha hả đáp:

- Tiểu cô nương kia chỉ khen lão nô là bậc thầy hội họa mà thôi.

Trần Bình An nhất thời không biết nên đối đáp thế nào.

Ba người cùng nhau rảo bước về phía lầu trúc.

Chu Liễm lên tiếng hỏi:

- Nhanh như vậy thiếu gia đã muốn khởi hành rồi sao?

Trần Bình An gật đầu xác nhận:

- Mấy ngày nữa, con thuyền vượt châu kia sẽ cập bến núi Ngưu Giác.

Chu Liễm khom người, đưa tay vuốt cằm, mỉm cười nhưng không nói gì thêm.

Trần Bình An lấy làm nghi hoặc, bèn nói:

- Rốt cuộc là có chuyện gì? Cứ nói thẳng ra đi.

Chu Liễm gãi đầu, phân bua:

- Chẳng có gì đâu, chỉ là đột nhiên nhớ tới tiếng chim ngói trong đại ngàn của chúng ta, lúc biệt ly không khỏi có chút cảm khái.

Trần Bình An nghe vậy thì không hiểu ý tứ sâu xa bên trong là gì.

Chu Liễm nói là muốn đi xem Sầm Uyên Cơ luyện quyền, rồi lập tức cáo từ rời đi.

Trần Bình An đi tới dưới lầu trúc, cũng không vội vã lên lầu mà ngồi xuống ghế đá bên vách núi. Bùi Tiền rất nhanh đã dẫn theo cô bé váy hồng tên là Trần Như Sơ, cả hai cùng nhau chạy vội tới.

Trần Bình An theo thói quen đưa tay ra, quả nhiên trong lòng bàn tay lập tức có thêm một nắm hạt dưa.

Trần Như Sơ vốn là trăn lửa hóa thân từ văn vận, thực chất nàng đọc sách rất nhiều, nên Trần Bình An không nhịn được mà hỏi:

- Trong thơ từ cổ hay bút tích của văn nhân, có câu nào liên quan đến chim ngói không?

Trần Như Sơ vội vàng ngừng cắn hạt dưa, ngồi ngay ngắn lại, rủ rỉ đọc ra một loạt thơ từ văn chương có nhắc đến chim ngói. Bùi Tiền nghe đến mức ngủ gà ngủ gật, phải vội vàng cắn thật nhiều hạt dưa để xốc lại tinh thần.

Trần Bình An cảm thấy mình không thể đoán ra hàm ý của Chu Liễm, có lẽ cũng chỉ là "núi sâu nghe tiếng chim ngói", bày tỏ nỗi khổ ly biệt gì đó mà thôi. Cậu cũng lười suy nghĩ thêm, lát nữa còn phải lên lầu, chi bằng lo lắng cho bản thân mình thì hơn.

Tiểu nha đầu Như Sơ đột nhiên mỉm cười nói:

- Còn có một câu thế này: "Suối sâu núi hiểm, chim ngói chớ đi".

Bùi Tiền linh quang chợt hiện, vội vàng đế vào:

- À, lão đầu bếp là muốn nhắc đến Tú Tú tỷ tỷ rồi.

Trần Bình An đặt nắm hạt dưa còn dư hơn nửa xuống, lặng lẽ đứng dậy, từng bước đi lên tầng hai.

Bị đánh một trận, xem ra cũng là chuyện tốt.