Thực ra Bùi Tiền vẫn chưa hề buồn ngủ, nhưng lại bị Trần Bình An giục đi nghỉ ngơi.

Khi Trần Bình An đi ngang qua nơi ở của Sầm Uyên Cơ, trong sân vẫn vang lên tiếng y phục phần phật theo mỗi chiêu xuất quyền. Chu Liễm đứng tựa cửa viện, mỉm cười nhìn Trần Bình An.

Hai người sánh vai bước đi, dáng người cao thấp khác biệt rõ rệt. Nam nhi phương bắc Đông Bảo Bình Châu vốn có vóc dáng cao lớn, nam tử Đại Ly lại càng nổi tiếng khắp châu nhờ thân hình cường tráng, sức vóc hơn người. Giáp trụ và chiến đao chế thức của Đại Ly được chia thành "Tào gia thức" và "Viên gia thức", thảy đều nặng nề, nếu không phải binh sĩ tinh nhuệ phương bắc thì khó lòng mang nổi.

Trần Bình An hiện giờ vóc dáng cao gầy, Chu Liễm lại quen thói khom lưng, chỉ nhìn bóng lưng thôi đã thấy khác biệt một trời một vực.

Trần Bình An dự định nhờ Chu Liễm đi một chuyến tới hồ Thư Giản, giao cho bọn người Cố Xán và Tăng Dịch số tiền Cốc Vũ dùng để khai mở Thủy Lục đạo trường và lập tế đàn giải ách. Lần này Đổng Thủy Tỉnh cũng sẽ đi cùng, sau đó dừng chân tại thành Trì Thủy để bí mật hội kiến Quan Ế Nhiên, tằng tôn của Thượng trụ quốc họ Quan. Dù là Chu Liễm hay Đổng Thủy Tỉnh đều là những người làm việc khiến hắn hết sức yên tâm, có hai người đồng hành, Trần Bình An cũng không cần phải dặn dò thêm điều gì.

Chu Liễm tự nhiên không có dị nghị gì.

Trần Bình An không hề che giấu đại thế thiên hạ với Chu Liễm. Sau khi nghe xong, Chu Liễm cũng chẳng tỏ ra cảm khái hay thổn thức gì, chỉ nói rằng trước kia ở Ngẫu Hoa phúc địa, hành vi của lão chẳng khác nào làm đạo trường trong vỏ ốc. Nay tới thế giới Hạo Nhiên, lão cũng không màng đến những chuyện kinh thiên động địa kia, chỉ có thể làm chút việc mọn như quét tuyết trước cửa, phủi sương trên ngói mà thôi.

Bước vào tầng dưới lầu trúc, Trần Bình An mời Chu Liễm ngồi xuống, còn mình bắt đầu thu xếp hành trang. Ngày kia hắn sẽ lên thuyền tại núi Ngưu Giác, đáp một chuyến vượt châu độ thuyền qua lại giữa thành Lão Long và Bắc Câu Lô Châu. Mục tiêu lần này là một nơi "địa linh nhân kiệt", danh tiếng lẫy lừng đến mức Trần Bình An từng thấy nhắc đến rất nhiều lần trong những điển tịch thần tiên tại đảo Huyền sơn. Nơi đó gọi là Hài Cốt Than, vốn là một di chỉ chiến trường cổ nằm ở phía nam Bắc Câu Lô Châu.

Môn phái tiên gia trấn thủ nơi đó có tên là Phi Ma tông, vốn là hạ tông của một đại tông môn tại Trung Thổ Thần Châu. Trong tông môn nuôi dưỡng tới mười vạn âm binh âm tướng, song dù quanh năm giao du với âm linh quỷ vật, thanh danh của Phi Ma tông lại vô cùng tốt đẹp. Đệ tử trong môn hạ mỗi khi xuống núi rèn luyện đều tuân theo tôn chỉ thu phục ác quỷ linh mị làm hại nhân gian.

Thêm vào đó, vị Khai sơn tổ sư của Phi Ma tông năm xưa cùng mười sáu vị đồng môn từ Trung Thổ thiên di tới Hài Cốt Than, lúc lập phái đã định ra một môn quy nghiêm ngặt: Đệ tử trong môn hạ xuống núi trừ ma vệ đạo, trấn áp yêu tà, tuyệt đối không được đòi hỏi bất kỳ thù lao nào. Dù là cứu giúp quyền quý đại quan hay lê dân bách tính, đều không được thu lấy một hào một cắc, kẻ nào vi phạm sẽ bị đánh gãy trường sinh kiều, trục xuất khỏi tông môn. Chính vì thế, tu sĩ Phi Ma tông tại Hài Cốt Than luôn được người đời xưng tụng là "Tiểu Thiên Sư" của Bắc Câu Lô Châu.

Trong vòng nghìn dặm quanh Phi Ma tông có rất nhiều chính đạo quỷ tu nương tựa trú ngụ. Do đó Trần Bình An dự định sau khi tới Hài Cốt Than sẽ nán lại du lãm thêm vài ngày. Dẫu sao việc chiếm giữ một hòn đảo tại hồ Thư Giản, xây dựng một môn phái thích hợp cho quỷ vật tu hành vẫn luôn là một tâm nguyện chưa thành, là điều tiếc nuối bấy lâu trong lòng hắn.

Trần Bình An lấy pháp bào Kim Lễ ra gấp lại chỉnh tề, hắn do dự một lát, dường như muốn cất đi chứ không định mang theo tới Bắc Câu Lô Châu.

Chu Liễm liếc nhìn chiếc quạt xếp do Thôi Đông Sơn tặng đang được Trần Bình An đặt trên bàn. Lão dẫu có nhắm mắt cũng nghĩ ra đó là một món pháp bảo bất phàm, liền cười nói:

- Thiếu gia, Kim Lễ phối với quạt xếp, chẳng khác nào mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành đang độ xuân thì lại có thêm tấm gương lưu ly soi rọi dung quang, quả là một sự kết hợp hoàn mỹ.

Trần Bình An ngồi sau bàn sách, vừa tỉ mỉ kiểm kê thần tiên tiền, vừa không mấy vui vẻ đáp:

- Ta tới Bắc Câu Lô Châu là để luyện kiếm, không phải đi du ngoạn sơn thủy. Hơn nữa nghe đồn ở phương đó, chỉ cần nhìn nhau không thuận mắt là sẽ nảy sinh đánh giết. Nếu ta cứ nghênh ngang hành tẩu giang hồ như vậy, chẳng phải là học theo Bùi Tiền dán lá bùa lên trán, ghi rõ hai chữ "đáng đòn" sao?

Chu Liễm mỉm cười nói:

- Thiếu gia, giang hồ dù có loạn lạc đến đâu cũng không thể chỉ toàn chuyện chém giết. Ngay như hồ Thư Giản kia, chẳng phải cũng có kẻ học đòi phong nhã đó sao? Vẫn nên mang theo Kim Lễ bên người để đề phòng khi cần đến, dù sao cũng chẳng tốn bao nhiêu diện tích.

Lão bỗng nảy ra ý nghĩ, cười hì hì hỏi:

- Hay là thiếu gia định đem món đồ này cho ai "mượn" chăng?

Trần Bình An gật đầu, trầm ngâm nói:

- Ta muốn tìm một cơ hội, nhờ người chuyển tới Thuần Nho Trần thị ở Nam Bà Sa Châu, giao tận tay cho Lưu Tiện Dương.

Chu Liễm hỏi lại:

- Có phải là thông qua Long Vĩ khê Trần thị, gia tộc đã lập học đường ở trấn nhỏ kia không?

Trần Bình An nhẹ tay cầm một đồng tiền Tiểu Thử. Đồng tiền này có dáng vẻ như ngọc hoàng thạch, hai mặt đều khắc chữ triện, phân biệt là “Cửu Long Thổ Thủy” và “Bát Bộ Thần Quang”. Không giống như năm xưa tại ngôi chùa cổ đổ nát, đồng tiền Tiểu Thử mà nữ quỷ Vi Úy dùng để "tiêu tiền giải nạn" có chữ triện là “Xuất Mai Nhập Phục” và “Lôi Oanh Thiên Đỉnh”.

Chữ triện trên tiền Tiểu Thử vốn là như vậy, muôn hình vạn trạng, không có quy tắc nhất định. Chẳng giống như tiền Hoa Tuyết khắp thiên hạ chỉ lưu hành một loại duy nhất, đây chính là thủ đoạn cao minh của Thần Tài họ Lưu ở Ngai Ngai Châu. Còn như nguồn gốc của tiền Tiểu Thử lại vô cùng phân tán, mỗi loại đều có phạm vi lưu hành riêng, khi quy đổi sang tiền Hoa Tuyết thường có chút chênh lệch.

Trần Bình An tiếp lời:

- Năm xưa, người của Thuần Nho Trần thị từng đến động tiên Ly Châu để kiểm tra gốc hoàng liên nơi cổ mộ kia tên là Trần Đối. Tuy tính khí cô ta không mấy tốt đẹp, lời lẽ cũng có phần sắc mỏng, nhưng bản tính lại không tệ. Còn vị thư sinh đi cùng Trần Đối là Trần Tùng Phong của Long Vĩ khê Trần thị thuộc vương triều Đại Ung, lại có quan hệ rất tốt với một bằng hữu của ta là Lưu Bá Kiều.

- Dẫu rằng Trần Tùng Phong tính tình có phần nhu nhược, khi đối diện với một tiểu thư vọng tộc đến từ Nam Bà Sa Châu thì tỏ ra rụt rè, nhưng phong thái nho nhã của người này là thật, không thể giả được. Ta tin rằng một hào phiệt thế gia có danh tiếng ngàn năm, dù sao cũng đáng giá hơn một món nửa tiên binh.

Việc Trần Bình An muốn tặng pháp bào Kim Lễ cho Lưu Tiện Dương, hay tạm thời cho mượn, Chu Liễm đều không cảm thấy có gì bất ổn, chỉ là thời cơ hiện tại chưa thích hợp. Vì vậy, lão hiếm khi giữ vững chủ kiến của mình, khuyên can:

- Thiếu gia, hiện giờ ngài đã là võ phu cảnh giới thứ sáu, chỉ còn cách một bước nữa là pháp bào Kim Lễ sẽ trở thành "gân gà", thậm chí là một gánh nặng. Thế nhưng cái "một bước" này, sao có thể không tính đến cho được? Chuyến đi Bắc Câu Lô Châu sắp tới, hung hiểm và cơ duyên luôn song hành. Nói một câu khó nghe, nếu thật sự chạm trán cường địch kiếm tu có sát lực kinh người, trên người thiếu gia khoác pháp bào Kim Lễ, sử dụng như Cam Lộ giáp của Binh gia, ngăn cản thêm được vài kiếm cũng là chuyện tốt.

- Đợi đến khi thiếu gia trở về núi Lạc Phách, dẫu là ba năm, năm năm hay mười năm sau, khi ấy gửi cho Lưu Tiện Dương cũng chẳng muộn. Đừng nói là Địa tiên hai cảnh giới Kim Đan và Nguyên Anh, ngay cả một vị tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác cũng không dám bảo rằng khoác lên mình pháp bào Kim Lễ này là mất mặt.

Trần Bình An khẽ "ừ" một tiếng, thu pháp bào Kim Lễ vào trong thốn vật của phi kiếm Thập Ngũ.

Chu Liễm lên tiếng:

- Thôi Đông Sơn từng nói, chúng ta vẫn còn năm mươi năm để chuẩn bị sẵn sàng. Thiếu gia vốn cũng đồng ý với quan điểm này, cớ sao khi việc đến lâm đầu, tâm ý lại dao động? Điều này thật không giống với tâm tính thường nhật của thiếu gia.

Trần Bình An nhìn chăm chú vào ánh nến trên bàn, chợt mỉm cười nói:

- Chu Liễm, chúng ta uống chút rượu, hàn huyên đôi câu nhé?

Chu Liễm khom lưng cúi đầu, xoa xoa hai bàn tay, đáp:

- Đương nhiên là được ạ.

Trần Bình An lấy ra hai bình rượu Hoa Quế lâu năm, dọn dẹp đồ đạc trên bàn, rồi ngồi xuống sau án thư đối diện với Chu Liễm.

Sau đó, cậu chậm rãi kể cho Chu Liễm nghe đủ mọi chuyện lớn nhỏ. Từ việc đúc lại Trường Sinh kiều, những cửa ải tâm cảnh cùng phúc họa được mất trong đó, cho đến chuyện món đồ sứ bản mệnh bị vỡ tan thuở nhỏ. Cậu kể về lần đối đầu với Chưởng giáo Lục Trầm, về việc đi theo lão đạo nhân chứng kiến ba trăm năm dâu bể tại Ngẫu Hoa phúc địa. Ngay cả chuyện Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết và Tả Hữu ở khe Giao Long, hai lần xuất kiếm tạo thành "vết rạn" trong tâm cảnh, cậu cũng không hề giấu giếm Chu Liễm.

Lại còn chuyện ở hồ Thư Giản, cậu đã giảng đạo lý và xung đột đến mức sứt đầu mẻ trán ra sao. Vì sao cậu phải tự tay phá vỡ viên mãn mật kim thân vốn đã có dấu hiệu "đạo đức gia thân". Cùng với đó là những âm thanh ngoài tâm cảnh đang khẽ khàng gõ cửa, những lời từ biệt hay tiếng gào khóc thảm thiết...

Đây vốn là căn cơ đại đạo của một người, lẽ ra phải là chuyện trời biết đất biết mình biết, tuyệt đối không thể để người thứ hai hay biết. Ngay cả nhiều cặp thần tiên đạo lữ trên núi, cũng chưa chắc đã sẵn lòng tiết lộ những tâm tư thầm kín này với đối phương.

Trần Bình An nói rất khẽ. Chu Liễm cũng không hề gò bó, lão dỏng tai lắng nghe, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm rượu nhỏ.

Trần Bình An cúi người lấy từ trong ngăn kéo ra một hũ sứ nhỏ, đổ ra một vốc mảnh sứ vỡ, rồi nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn.

- Đây chính là những mảnh vỡ của món đồ sứ bản mệnh, năm xưa bị cha ta tự tay đập nát, sau đó không lâu mẹ ta cũng lâm bệnh nặng rồi qua đời. Năm ấy khi cầm được chúng, cả người ta đều ngơ ngẩn, chỉ mải đau lòng mà không hề suy nghĩ xem vì sao chúng lại rơi vào tay mình.

Trần Bình An kẹp lấy một mảnh sứ vỡ giữa hai ngón tay, ánh mắt u trầm, khẽ giọng nói:

- Trước khi rời khỏi động tiên Ly Châu, ta từng dùng thứ này để ám toán Thái Kim Giản của núi Vân Hà ngay trong ngõ nhỏ. Nếu ngày đó thất bại, có lẽ đã chẳng có ta của ngày hôm nay.

- Chuyện xưa chuyện nay, hết thảy thực chất đều là một cuộc vật lộn. Trước khi vào lò gốm làm học đồ, ta chỉ đau đáu nghĩ làm sao để sống sót. Sau khi theo lão Diêu học nghề nung gốm, ít nhất không còn lo cảnh đói rét, ta lại bắt đầu suy nghĩ về đạo xử thế. Rời khỏi trấn nhỏ, ta lại trăn trở nên sống ra sao. Đến khi rời khỏi Quan Đạo quán ở đất lành Ngẫu Hoa, ta lại suy ngẫm làm thế nào để sống cho tốt, sống thế nào mới là đúng đắn...

Hắn cúi đầu, chăm chú nhìn vào những vân gỗ trên án thư dưới ánh đèn dầu leo lắt, chậm rãi nói:

- Nhân sinh của ta đã xuất hiện quá nhiều ngã rẽ, cũng đã đi không ít đường vòng dặm xa. Nhưng kẻ thiếu hiểu biết cũng có cái hay của nó. Đó là khi ta gặp được những người mà mình kính trọng từ tận đáy lòng, biết được vị thế của họ, ta sẽ rất tò mò rốt cuộc họ đã làm thế nào để đi tới được nơi ấy. Sau đó mọi chuyện trở nên đơn giản, chỉ cần hướng theo phương trời kia, vùi đầu nỗ lực, sống sao cho không thẹn với lòng. Ta thường nghĩ về cha mẹ mình, về Tề tiên sinh, về A Lương, nếu gặp phải chuyện tương tự, họ sẽ nghĩ gì, và sẽ hành động ra sao.

- Sau này ta vẫn luôn học hỏi, muốn biến tất cả sở trường của người khác thành của mình, chẳng khác nào một tên trộm. Bởi vì ta sợ nghèo, thật sự quá sợ hãi cái nghèo rồi, nên ta muốn giữ lại tất cả những thứ mình trân quý. Ta cũng quan tâm đến tiền tài, dù sao ta vốn chẳng phải hạng Thiện Tài đồng tử trời sinh. Nhưng đối với ta, cảnh gia đồ tứ bích, hai bàn tay trắng vốn đã quá đỗi bình thường, ta chẳng hề sợ hãi. Cho dù hôm nay ta không có núi Lạc Phách, bị đánh trở lại nguyên hình, chỉ còn lại căn nhà tổ ở ngõ Nê Bình, ta cũng không sợ.

- Ta đã "trộm" được rất nhiều thứ từ các ngươi, cũng học hỏi được rất nhiều. Ngoài ngươi ra, còn có Tống lão tiền bối của Kiếm Thủy sơn trang, Phạm Nhị ở thành Lão Long, Lưu U Châu của phủ Viên Nhu, Tào Từ đánh quyền ở Kiếm Khí trường thành, hay như Lục Đài. Thậm chí là Quốc sư Chủng Thu ở đất lành Ngẫu Hoa, Chu Phì của cung Xuân Triều, quân tử Chung Khôi ở núi Thái Bình. Ngay cả những kẻ thù sinh tử như Lưu Lão Thành ở hồ Thư Giản, Lưu Chí Mậu, Chương Diệp... ta đều lặng lẽ quan sát, hết sức ngưỡng mộ những điểm xuất sắc của các ngươi.

Trần Bình An thở dài nói:

- Bởi vậy Thôi lão tiền bối đã nhìn thấu điểm mấu chốt. Trên đời chẳng có chuyện tốt nào chỉ toàn là lợi lộc, nếu không phân biệt rạch ròi thiện ác trong hành vi và thủ đoạn, ắt sẽ để lại hậu quả khôn lường.

Hai tay hắn lồng vào ống tay áo, trầm ngâm nói:

- Làm người không giống như luyện quyền. Luyện quyền chỉ cần khổ luyện là có thể nắm bắt chân ý quyền pháp. Còn đạo làm người, nếu cứ mỗi nơi trộm một ít, mỗi chỗ học một chút, sẽ rất dễ rơi vào cảnh họa hổ bất thành, chỉ có cái vỏ mà mất cái hồn. Đồ sứ bản mệnh vừa vỡ, tâm cảnh của ta vốn đã rạn nứt, nay lại càng sa sút, chẳng khác nào cảnh phiên trấn cát cứ. Ta buộc phải miễn cưỡng phân định chính phụ, nếu không vấn đề sẽ ngày một nghiêm trọng.

- Nếu ta không ôm mộng viển vông muốn trở thành một đại kiếm tiên, có lẽ mọi chuyện vẫn ổn. Thuần túy võ phu từng bước đăng đỉnh không quá câu nệ những chuyện này. Nhưng một khi đã theo con đường luyện khí sĩ, bước vào Trung Ngũ Cảnh là một cửa ải, kết Kim Đan lại là một cửa ải khác, đến khi đột phá Nguyên Anh lại càng là khó càng thêm khó. Đây không phải là cửa ải cuối năm của những gia đình bình dân, cắn răng một cái là vượt qua được. Chuyện tu tâm nếu một lần không viên mãn, chính là tự rước họa vào thân.

Trần Bình An nhấn mạnh:

- Trước giờ ta chưa từng cảm thấy mình đang suy nghĩ quá nhiều. Ta luôn tin rằng, thắng bại nhất thời dựa vào lực, đó là con đường thăng tiến; thắng bại muôn đời dựa vào lý, đó là nền tảng đặt chân, thiếu một trong hai đều không được. Trên đời vốn chẳng có chuyện gì tiện lợi theo kiểu đợi đến khi có cuộc sống tốt đẹp rồi mới bắt đầu nói đạo lý. Dùng những thủ đoạn phi lý để đạt được thành công, thường thì tương lai sẽ càng trở nên ngang ngược, bất chấp đạo lý hơn.

- Tại đất lành Ngẫu Hoa, khi đi theo vị lão quán chủ tâm cơ thâm trầm kia, dọc đường ta vẫn luôn im lặng quan sát. Thực ra trong lòng ta rất muốn nhìn thấy kết quả của ba chuyện, nhưng cuối cùng đều không thành. Hai chuyện đầu bị nhảy qua, còn chuyện cuối cùng vì phải rời khỏi dòng thời gian để trở lại nhân gian đất lành Ngẫu Hoa nên đã bị cắt đứt.

- Đó là chuyện về một người đọc sách trong lịch sử nước Tùng Khê, cực kỳ thông minh, xuất thân Tiến sĩ, mang trong mình chí lớn. Thế nhưng hắn liên tục vấp ngã trên chốn quan trường, nếm trải đủ mọi đắng cay. Vì vậy hắn quyết định trước tiên phải thay đổi tâm tính của mình, học theo những quy tắc ngầm nơi quan trường, nhập gia tùy tục. Đợi đến ngày bước vào trung tâm triều đình, hắn mới thực hiện hoài bão tế thế cứu dân. Ta rất muốn biết, người đọc sách ấy rốt cuộc đã làm được, hay đã sớm từ bỏ bản tâm rồi.

Trần Bình An bất giác đứng dậy, tay xách vò rượu vẫn chưa uống cạn, dạo bước trong khoảng không gian chật hẹp phía sau bàn đọc sách, lẩm bẩm:

- Rất nhiều đạo lý mà ta biết đều là điều tốt, rất nhiều chuyện thị phi đúng sai ta cũng hiểu rõ mồn một. Cho dù kết quả chứng minh tất cả những gì ta làm không hẳn là xấu, nhưng nỗi đắng cay trong quá trình đó chỉ mình ta thấu hiểu, có thể nói là bách cảm giao tập, tâm thần hỗn loạn vô cùng.

- Thử so sánh xem, năm xưa ở hồ Thư Giản, có nên giết Cố Xán hay không? Có nên bắt tay với kẻ vốn là tử thù như Lưu Chí Mậu, hay giả vờ ân cần với Lưu Lão Thành ở đảo Cung Liễu? Sau khi đã học được một thân bản lĩnh, nên tính toán nợ cũ với kẻ thù như thế nào? Là giống như năm xưa thẳng tiến không lùi, chẳng màng tất thảy, hay sau khi suy xét thấu đáo lại thay đổi đôi chút? Nếu như sự thay đổi đó là đúng đắn, phù hợp với đạo lý, nhưng sâu tận đáy lòng, ta có thực sự thoải mái hay không?

Cậu dừng bước, lắc đầu, ánh mắt kiên nghị, ngữ khí bình thản nói:

- Ta không thấy thoải mái cho lắm.

Hai người chìm vào trầm mặc một hồi lâu.

Trần Bình An ngẩng đầu uống một hớp rượu lớn, sau đó lau miệng, tiếp tục nói:

- Phải làm sao bây giờ? Ban đầu ta cứ ngỡ chỉ cần đến được Bắc Câu Lô Châu là sẽ có được tự do. Nhưng lại bị Thôi lão tiền bối một lời vạch trần, rằng hành động này tuy có ích nhưng tác dụng chẳng đáng là bao, chỉ là trị ngọn chứ không trị gốc. Chuyện này khiến ta rất... do dự. Ta không sợ mạo hiểm, không ngại chịu khổ hay chịu ấm ức, nhưng ta sợ nhất là loại cảm giác... ngơ ngác nhìn quanh kia.

Ánh mắt cậu thoáng hiện vẻ bi thương, nói tiếp:

- Trời cao đất rộng, một thân một mình, ngước mắt chẳng thấy người thân. Nhìn quanh bốn phía, làm đúng không ai khen, làm sai chẳng ai mắng. Cảm giác tồi tệ thuở nhỏ ấy thực ra vẫn luôn ám ảnh trong lòng ta, chỉ cần chợt nhớ tới là lại thấy tuyệt vọng khôn cùng. Ta biết tâm thái này không ổn, những năm qua cũng đang dần dần thay đổi, nhưng vẫn chưa đủ tốt.

- Thế nên đối với Cố Xán, đối với Lưu Tiện Dương, hay với tất cả những người mà ta coi là bằng hữu, ta đều muốn dâng tặng mọi thứ trong tay. Ta thực sự có lòng dạ Bồ Tát sao? Đương nhiên không phải. Chỉ là ngay từ đầu ta đã tự mặc định mình không giữ được thứ gì, nhưng chỉ cần những thứ ấy còn ở trong tay bọn họ, ta cũng coi như không bị thiệt thòi, dù là tiền bạc hay vật ngoài thân đều như vậy cả.

- Giống như pháp bào Kim Lễ này, chẳng lẽ ta không thích sao? Thích chứ, rất thích là đằng khác. Cùng nhau trải qua bao sóng gió hoạn nạn, sao có thể không nảy sinh tình cảm quyến luyến. Trần Bình An ta là hạng người nào? Ngay cả con ngựa gầy Cừ Hoàng nương tựa lẫn nhau hơn hai năm trời, ta còn muốn dắt từ hồ Thư Giản về núi Lạc Phách. Nhưng ta sợ một ngày nào đó trên hành trình vạn dặm, bản thân gặp phải bất trắc, thân tử đạo tiêu, gia sản bị kẻ khác đoạt mất, hoặc trở thành cái gọi là cơ duyên tiên gia, cuối cùng lại rơi vào tay những kẻ chẳng hề quen biết. Như vậy chẳng thà sớm ngày tặng cho Lưu Tiện Dương.

Chu Liễm đặt bình rượu xuống, không uống nữa, hai tay vuốt nhẹ tay vịn ghế, chậm rãi nói:

- Nỗi ưu tư của thiếu gia không phải là chuyện riêng tư một nhà, mà là nan đề thiên cổ của người trong thiên hạ. Không chỉ riêng thiếu gia, ở Ngẫu Hoa phúc địa ta có, Đinh Anh có, mà những kẻ sĩ trong Hạo Nhiên thiên hạ ngày nay cũng có. Hiền nhân, quân tử, thánh nhân, hay chúng sinh có linh tính đã khai mông trên thế gian này, thảy đều có.

- Cái gọi là căn bản học vấn của Tam giáo và chư tử bách gia: Nho gia khắc chế tư lợi hướng tới nhân nghĩa, chú trọng "thận độc". Đạo gia thanh tịnh vô vi, thuận theo thuyết "hư chu" (1). Hay Phật gia hàng phục tâm viên ý mã. Thực chất đều là đang phân cao thấp với "lòng người". Học vấn của bọn họ đều vô cùng cao thâm, nhưng đối với những chuyện vụn vặt như phân gà phân chó nơi ngõ Nê Bình, ngưỡng cửa ấy vẫn là quá cao, khó lòng bước qua.

- Còn về công lợi học vấn của Thôi Sàm và Thôi Đông Sơn, điểm đáng quý là có thể quản tốt những chuyện vặt vãnh nơi ngõ nhỏ. Nhưng khuyết điểm lại là tiêu tốn quá nhiều tâm tư vào những việc vụn vặt, quá mức thực dụng, khiến lòng người dễ dàng sa đọa. Không muốn nghiên cứu lý luận cao xa, ắt sẽ khó lòng theo đuổi cảnh giới cao hơn.

Chu Liễm đứng dậy, vươn một ngón tay khẽ nhấn xuống mặt bàn, nhếch miệng cười nói:

- Tiếp theo, xin cho phép lão nô phá lệ một lần, không màng tôn ti, gọi thẳng tên húy của thiếu gia.

Lão tiếp tục nói:

- Mệt mỏi chán chường, dậm chân tại chỗ, điều đó nghĩa là gì? Nghĩa là cách nhìn của ngài đối với thế giới này đang xung đột và vướng mắc với bản tâm của chính mình. Mà theo sự thăng tiến của võ học và cảnh giới tu hành, những vướng mắc nhỏ như hạt cải trong lòng ngài sẽ càng lúc càng trở nên rõ rệt.

- Năm xưa ngài đấm ra một quyền, gạch vỡ tường nứt. Nhưng khi ngài ngày càng lớn mạnh, một quyền vung ra, tường thành của vương triều thế tục cũng sẽ sụp đổ tan tành. Năm xưa ngài đâm ra một kiếm, có thể giúp bản thân thoát khỏi hiểm cảnh, trấn nhiếp quân thù. Sau này không chừng kiếm khí lướt qua, đại giang đứt đoạn, tổ sư đường của tiên gia trên núi chẳng còn sót lại chút gì. Làm sao có thể không sai cho được?

- Nếu ngài là Mã Khổ Huyền, một kẻ đáng ghét tột cùng, hay thậm chí là Lưu Tiện Dương, bằng hữu chí giao của ngài, bọn họ đều sẽ chẳng mảy may bận lòng về chuyện này. Nhưng chính vì như thế, Trần Bình An mới là Trần Bình An của hiện tại.

Chu Liễm chỉ tay về phía Trần Bình An, trầm giọng nói:

- Ngài mới chính là ngài.

Lão lại vẽ một vòng tròn trên bàn sách, mỉm cười nói:

- Tại hồ Thư Giản, ngài có thể khiến học vấn cùng đạo lý của mình hòa hợp với thế giới này. Vừa có thể giải quyết vấn đề, khiến cuộc sống thực tại trở nên tốt đẹp, vừa có thể miễn cưỡng an lòng, không cần để tâm tới ngoại vật. Nhưng ván cờ vấn tâm hiện giờ là muốn ngài tự hỏi chính mình, Trần Bình An rốt cuộc là ai. Ngài đã lựa chọn con đường này, như vậy dù đúng hay sai, trước tiên cũng phải nhìn cho rõ ràng, mới có thể sửa đổi cái sai, hoàn thiện cái tốt, bằng không mọi chuyện sẽ chấm dứt tại đây.

Chu Liễm một lần nữa đưa tay chỉ về phía Trần Bình An, nhưng lần này hơi giơ cao, chỉ lên đỉnh đầu đối phương, nói:

- Câu nói lúc trước của Ngụy Bách, chính là trong lòng một người nhất định phải có nhật nguyệt.

Ngón tay của lão chậm rãi hướng xuống dưới, chỉ ra sau lưng Trần Bình An, nói tiếp:

- Quốc sư Thôi Sàm kia cũng từng nói, một người lòng dạ sáng ngời, giống như cỏ cây hướng về phía mặt trời, nhưng liệu có nên nhìn xem cái bóng phía sau lưng mình hay không?

Chu Liễm hỏi:

- Hai câu này, rốt cuộc là có ý gì?

Lão tự hỏi tự đáp:

- Một câu nói về tương lai, một câu nói về quá khứ. Cho nên ta lại có một câu hỏi, hiện giờ ngài tự nhận mình là ai? Có một câu đạo lý rất tầm thường, nhưng lại là câu mà Chu Liễm ta xem trọng nhất, vừa vặn có thể đem ra dùng... "Tri nhân giả trí, tự tri giả minh" (kẻ hiểu người khác là người có trí tuệ, người hiểu mình mới là người sáng suốt). Chữ "minh" này giải thích thế nào? Vừa là tâm cảnh sáng ngời thanh tịnh, vừa là nhật nguyệt tề tụ, đó chính là minh.

Trần Bình An ngồi xuống ghế, nhấp một ngụm rượu, dường như có điều lĩnh ngộ, lại giống như vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân.

Cuối cùng Chu Liễm mỉm cười nói:

- Có một số việc, nghĩ không thông cũng chớ ngại. Trước tiên cứ tiến về phía trước, lại phải đi thật chậm, có sai thì sửa, không sai thì cầu tốt hơn, đúng rồi lại cầu hoàn mỹ nhất. Hết thảy công phu và học vấn trên đời, chẳng phải đều nằm ở một chữ “hành” sao?

- Núi Đảo Huyền đi được, Đồng Diệp châu đi được, Ngẫu Hoa phúc địa đi được, hồ Thư Giản cũng đi được. Một Bắc Câu Lô Châu từ xưa hào kiệt như mây, chẳng lẽ không phải là nơi Trần Bình An hiện giờ nên đến luyện kiếm nhất sao? Phải mang thêm mấy bầu rượu, thanh y mang kiếm, hào khí ngất trời. Lúc trở về phương nam, biết đâu đã đạt được danh hiệu Kiếm tiên, để giang hồ kia phải ghi nhớ cái tên Trần Bình An này, một trăm năm, rồi lại một ngàn năm.

Những lời này, mấy câu đầu Trần Bình An hoàn toàn đồng ý. Nhưng nghe đến đoạn cuối, hắn lại cảm thấy dở khóc dở cười, đây vốn không phải là chuyện mà hắn sẽ nghĩ tới.

Chu Liễm nghiêm túc nói:

- Giang hồ nhiều mỹ nhân si tình, thiếu gia cũng cần phải cẩn trọng.

Trần Bình An không còn cách nào, Chu Liễm nói năng như vậy, ngược lại khiến hắn cảm thấy có vài phần quen thuộc.

Chu Liễm nhấc bình rượu lên, hỏi:

- Tối nay đàm đạo cùng thiếu gia thật vô cùng tận hứng, lão nô đã hiểu ra nhiều điều, mạn phép cùng thiếu gia uống cạn rượu trong bình rồi mới cáo lui?

Dáng vẻ này của Chu Liễm, lại càng không chút lạ lẫm.

Trần Bình An mỉm cười cầm bình rượu lên, cùng Chu Liễm uống cạn số rượu hoa quế còn lại.

Sau khi Chu Liễm xách bình rượu rỗng, đóng cửa rời đi, Trần Bình An bắt đầu chỉnh đốn hành trang.

Tiền Thần Tiên đều được chứa trong ngọc bài phương thốn, năm xưa tại thành Lão Long được Trịnh Đại Phong tặng cho. Trong đó có ba mươi đồng tiền Cốc Vũ là nhờ Ngụy Bách giúp đỡ “quản lý tiền bạc” mà đòi về được. Trong tình huống bình thường, hắn tuyệt đối sẽ không sử dụng số tiền này. Chỉ khi gặp được cơ duyên luyện hóa ba vật bản mệnh ngoại trừ Thủy và Thổ, mới dùng đến để mua một món pháp bảo tâm đắc, lại phù hợp với bản thân.

Ngoài ra, hắn còn mang theo năm mươi đồng tiền Tiểu Thử, cùng với một ngàn đồng tiền Hoa Tuyết.

Thanh kiếm “Kiếm Tiên” và hồ lô dưỡng kiếm, dĩ nhiên là vật bất ly thân.

Hắn mặc bộ pháp bào màu xanh tên là Xuân Thảo, cũng nghe theo lời khuyên của Chu Liễm, mang theo cả pháp bào Kim Lễ để phòng khi cần đến.

Chiếc hạch điêu thủ xuyến mà Tử Dương chân nhân Ngô Ý tặng cho, mỗi hạt quả đều tương đương với địa tiên nhất kích, đây là món công phạt pháp bảo vô cùng thích hợp với hắn hiện giờ.

Lá bùa Nhật Dạ Du Thần chân thân phù kia đã bị tổn hại đến căn cơ. Nghe nói hiện giờ Lý Hi Thánh đang du học tại Bắc Câu Lô Châu, phải tìm hắn xem có cách nào tu bổ được không. Sau đó, dù là họ Lý thu hồi bùa chú hay để Trần Bình An giữ lại, thảy đều tùy thuộc vào quyết định của Lý Hi Thánh. Tuy rằng Thôi Đông Sơn từng ám chỉ với cậu rằng, ngoại trừ Tiểu Bảo Bình, cậu nên vạch rõ ranh giới với họ Lý ở đường Phúc Lộc, nhưng Trần Bình An vẫn muốn giữ mối thâm giao với Lý Hi Thánh.

Ngoài ra còn có ba tấm mặt nạ da người do Chu Liễm dốc lòng chế tác, lần lượt là diện mạo của thiếu niên, tráng niên và lão niên. Tuy không thể che mắt được các bậc tu sĩ Địa Tiên, nhưng để hành tẩu giang hồ thì đã quá đủ.

Gia đình Lý Nhị, cùng với tỷ tỷ của Lý Hòe là Lý Liễu... thiếu nữ từng khiến cả Lâm Thủ Nhất và Đổng Thủy Tỉnh rung động, hiện giờ chắc đang tu hành tại đỉnh Sư Tử ở Bắc Câu Lô Châu, cũng nên tới ghé thăm gia đình ba người họ một chuyến.

Bên cạnh đó, cậu còn phải đi khảo sát con đường "đại giang nhập hải" kia. Đây vốn là một cuộc giao kèo với Chưởng giáo Đạo gia Lục Trầm năm xưa, dù thực tế Lục Trầm chẳng hề thương lượng với Trần Bình An nửa lời. Nhưng bất luận thế nào, đây là một dương mưu đường đường chính chính, Trần Bình An cũng không có ý từ chối. Cơ duyên chứng đạo sau này của tiểu đồng áo xanh Trần Linh Quân thảy đều phụ thuộc vào việc hành trình xuôi dòng này có thuận buồm xuôi gió hay không.

Các loài thuộc giao long muốn qua sông hóa rồng từ trước đến nay vốn chẳng phải chuyện dễ dàng. Con yêu lươn ở Đồng Diệp châu kia chính vì bị Thủy thần nương nương sông Mai chặn đường "vượt sông", nên mới mãi không thể bước chân vào Kim Đan cảnh.

Dĩ nhiên, có những người và việc cậu mong mỏi được tương phùng, cũng có những kẻ cậu chẳng hề muốn hội ngộ, chẳng hạn như tiên tử Hạ Tiểu Lương của Thần Cáo tông năm nào.

Vừa nghĩ đến vị nữ đạo sĩ từng có phúc duyên quán tuyệt Đông Bảo Bình Châu kia, Trần Bình An cảm thấy còn đau đầu hơn cả khi đối mặt với Diêu Cận Chi ở Đồng Diệp châu, Thủy thần nương nương Tiêu Loan của sông Bạch Hộc và Lưu Trọng Nhuận của đảo Châu Sai cộng lại.

Chỉ mong sao đừng chạm mặt nàng ta.

Trần Bình An cơ bản đã thu xếp xong xuôi hành trang cho chuyến viễn du lần này, cậu khẽ thở phào một tiếng.

Bất giác, cậu lại nhớ tới một Chu Liễm khi hành sự nghiêm túc.

Phong thái xuất chúng.

Thật khó lòng tưởng tượng được khi Chu Liễm còn trẻ, ở tại đất lành Ngẫu Hoa kia sẽ mang dáng vẻ tiên phong đạo cốt đến nhường nào.

Chu Liễm lảo đảo đi về phía nơi ở, phát hiện cô con gái ngốc Sầm Uyên Cơ vẫn còn đang luyện quyền. Chỉ là quyền ý của nàng tán loạn, giống như đang gượng gạo nín thở mà đánh, công phu vụng về đến mức chẳng thể vào nổi mắt xanh của lão.

Mũi chân lão khẽ nhún, thân hình lướt qua đầu tường, nhẹ nhàng đáp xuống trong sân, lên tiếng:

- Vật cực tất phản. Ngươi luyện quyền chỉ biết phát mà không biết thu, đây là điều tối kỵ. Luyện quyền cũng như tu tâm, chịu khổ là tốt, nhưng nếu chẳng biết chừng mực, quyền pháp sẽ càng luyện càng bế tắc, khiến người luyện quyền trở nên trì độn. Ngày qua tháng lại, sơ sẩy một chút sẽ tổn thương đến căn cơ cơ thể, sao có thể đạt được thành tựu lớn?

Những lời này chẳng hề khách sáo, lại có vài phần tương đồng với lời bộc bạch của Trần Bình An lúc say rượu nói với Sầm Uyên Cơ rằng: "Quyền pháp này của ngươi không ổn."

Sầm Uyên Cơ đối với vị sơn chủ trẻ tuổi của núi Lạc Phách là một thái độ, nhưng đối với Chu lão thần tiên lại là một thái độ hoàn toàn khác. Nàng không chỉ tâm phục khẩu phục, mà còn lập tức nhận sai, tự mình kiểm điểm.

Chu Liễm gật đầu bảo:

- Nói đi cũng phải nói lại, ngươi có thể tự mình chịu khổ đã là điều đáng quý. Có điều, hiện giờ ngươi đã là đệ tử ký danh của núi Lạc Phách, tầm mắt nhất định phải phóng ra xa hơn. Nếu không ngại, thỉnh thoảng hãy lên đỉnh núi Lạc Phách luyện quyền, chiêm ngưỡng phong cảnh hùng vĩ bốn bề, không ngừng tự nhủ với bản thân: Ai bảo lòng dạ nữ nhi không thể chứa đựng non sông gấm vóc? Ai bảo nữ nhân không thể đăng đỉnh võ đạo, nhìn xuống quần hùng giang hồ?

Tâm thần Sầm Uyên Cơ dao động, lệ nóng lại trào dâng nơi khóe mắt, suy cho cùng nàng vẫn chỉ là một thiếu nữ xa quê nhớ nhà. Vị Chu lão thần tiên này đã cứu nàng ra khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng, lại ban cho nàng một tiền đồ võ học xán lạn, ở trên núi Lạc Phách còn đối đãi với nàng như trưởng bối hiền từ, sao nàng có thể không cảm động? Sao có thể không kính trọng vị lão thần tiên này cho được?

Nàng lau nước mắt, run giọng thưa:

- Từng lời tiền bối chỉ dạy, vãn bối đều sẽ khắc cốt ghi tâm.

Chu Liễm chỉ nhắc nhở đôi câu rồi định rời đi. Sầm Uyên Cơ do dự một lát, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi:

- Vì sao tiền bối lại cam lòng ở núi Lạc Phách chịu nhục như vậy?

Chu Liễm cười hỏi:

- Sao lại thành chịu nhục rồi?

Sầm Uyên Cơ ngượng ngùng, không dám nói ra lời thật lòng. Nàng không phải kiêng dè vị sơn chủ trẻ tuổi kia, mà là sợ lời nói của mình thiếu cân nhắc, làm tổn thương đến thể diện của Chu lão thần tiên.

Chu Liễm đưa tay chỉ vào Sầm Uyên Cơ, cười ha hả:

- Kẻ ngốc có phúc của kẻ ngốc, cứ như vậy đi, rất tốt, không cần thay đổi, hãy cứ giữ nguyên như thế, càng lâu càng tốt. Núi Lạc Phách chúng ta cũng nên có một người như ngươi.

Sầm Uyên Cơ khẽ mỉm cười.

Chớ nói là Chu lão thần tiên chỉ điểm cho nàng vài câu, cho dù có mắng nhiếc, đó cũng là nỗi khổ tâm dạy bảo.

Sầm Uyên Cơ hỏi:

- Tiền bối ở nơi này đã quen chưa?

Chu Liễm gật đầu đáp:

- Kẻ dã nhân vốn quen ở trong núi rừng. Ta lại là hạng người biếng nhác, đã quen rồi, cảm thấy rất mực tự tại.

Sầm Uyên Cơ từ đáy lòng khen ngợi:

- Tiền bối quả thực tiêu sái tự tại, đúng là bậc cao nhân lánh đời.

Chu Liễm xoa cằm, nghi hoặc nói:

- Phong thủy núi Lạc Phách này có chút kỳ quái.

Lần này lão không vượt tường mà đi, mà là mở cửa rời khỏi viện.

Sầm Uyên Cơ cài then cửa, sau đó khẽ siết chặt nắm tay, lẩm bẩm:

- Sầm Uyên Cơ, nhất định không được phụ sự kỳ vọng của Chu lão thần tiên. Luyện quyền chịu khổ là một chuyện, còn phải dụng tâm, linh hoạt hơn một chút.

Chu Liễm không về thẳng nhà mà đi lên đỉnh núi Lạc Phách, ngồi trên đỉnh thềm đá, khẽ lắc bầu rượu, lúc này mới nhớ ra rượu đã cạn sạch. Chẳng sao, cứ như vậy chờ mặt trời mọc là được.

Lão chợt nhìn thấy một người khiến lão khá bất ngờ.

Đó là lão nhân chân trần hiếm khi rời khỏi lầu trúc, Thôi Thành.

Chu Liễm đứng dậy, tươi cười chào đón.

Thôi Thành chậm rãi bước tới, đưa tay ra hiệu cho Chu Liễm ngồi xuống.

Thôi Thành ngồi sánh vai cùng Chu Liễm, lão mang theo hai bình rượu, quăng cho Chu Liễm một bình.

Chu Liễm mở nắp bùn, hớp một ngụm rượu, cười nói:

- Nếu thiếu gia biết tiền bối lén lút đào hai bình rượu này lên, cậu ấy không dám oán giận tiền bối, nhưng chắc chắn sẽ lải nhải với ta vài câu, chẳng hạn như ta đã biển thủ rượu của cậu ấy.

Thôi Thành mặt không cảm xúc, nói:

- Nếu Trần Bình An đã không thích ai, hắn sẽ không nói lấy một lời, nửa chữ cũng ngại nhiều.

Chu Liễm “ừ” một tiếng, gật đầu:

- Cũng đúng.

Thôi Thành nhìn về phía xa, thuận miệng hỏi:

- Chu Liễm, đã không còn thiên đạo bình chướng của Ngẫu Hoa Đất Lành, vì sao ngươi vẫn cố tình trì trệ như vậy?

Chu Liễm đặt bình rượu xuống, hai bình rượu đặt hai bên trái phải, lão ngửa người ra sau, hai khuỷu tay chống đất, uể oải đáp:

- Ngày tháng như thế này rất mực thoải mái.

Thôi Thành lại hỏi:

- Trần Bình An quả thực không tệ, nhưng có đáng để Chu Liễm ngươi đối đãi như vậy không?

Nghe câu hỏi của một vị võ phu Thập cảnh đỉnh phong, Chu Liễm vẫn giữ vẻ cợt nhả phong trần, cười đáp:

- Ta cam tâm tình nguyện, ta thấy vui vẻ.

Thôi Thành cũng không giận. Đợi sau này luyện quyền ở lầu trúc, ban thêm cho hắn vài quyền là được.

Thôi Thành cười nói:

- Ngươi vẫn luôn dùng diện mạo này để gặp người khác sao? Ngay cả thiếu gia của ngươi cũng muốn che mắt?

Chu Liễm cười ha hả nói:

- Tại quê hương, Chu Liễm ta vốn dựa vào dung mạo mà sinh tồn, đã hưởng hết lộc trời rồi. Nay thì thôi đi, tuổi tác đã cao, phải thừa nhận mình già rồi, nếu còn khiến mấy tiểu cô nương phải si oán ưu sầu thì còn ra thể thống gì nữa.

Thôi Thành lắc đầu, xoay người rời đi.

Ở cùng hạng người này, quả thực chẳng còn gì để nói.

Nếu không phải tình cờ nghe được những lời tự đáy lòng của Chu Liễm dưới tầng trệt lầu trúc, Thôi Thành cũng chẳng rỗi hơi đi chuyến này để đưa một bầu rượu.

Sau khi Thôi Thành rời đi, Chu Liễm dứt khoát ngả người nằm xuống, hai tay gối sau đầu, nhắm mắt dưỡng thần.

Lúc thái dương sắp ló rạng, lão chậm rãi ngồi dậy, thấy xung quanh vắng lặng không người, liền vươn hai ngón tay nhấn vào chỗ tóc mai, nhẹ nhàng lột xuống một tấm mặt nạ da người, để lộ chân dung thực sự.

Ngụy Bách thần không biết quỷ không hay xuất hiện bên cạnh Chu Liễm, cúi đầu liếc nhìn đối phương, cảm khái nói:

- Ta tự thẹn không bằng.

Chu Liễm che mặt, giả vờ làm dáng vẻ thiếu nữ thẹn thùng, bắt chước giọng điệu của Bùi Tiền:

- Thật là ngại quá đi mà.

Ngụy Bách kìm nén nửa ngày, cuối cùng quay người rời đi, chỉ để lại một câu:

- Thật buồn nôn.

Chu Liễm sảng khoái cười lớn, đứng dậy, hai tay chắp sau lưng.

Đại nhật hiện lên nơi Đông Hải, ánh nắng rạng rỡ chiếu rọi lên thân hình Chu Liễm, tinh lực dồi dào, khí quang lưu chuyển, trông chẳng khác nào vị thần tiên trong hàng thần tiên.

Chu Liễm nhanh chóng đắp lại tấm mặt nạ che giấu dung nhan thực sự, chỉnh sửa tỉ mỉ, sau đó xách hai bầu rượu đi xuống núi.

Sầm Uyên Cơ đang vừa luyện quyền vừa đi lên núi.

Nhìn thấy vị tiền bối thân hình khom khom kia, Sầm Uyên Cơ suýt chút nữa đã cắt đứt quyền ý, dừng lại chào hỏi. Nhưng vừa nghĩ tới những lời tâm sự đêm qua, nàng liền cố gắng vận chuyển một hơi thở, duy trì quyền ý không đứt đoạn, tiếp tục xuất quyền.

Chu Liễm khẽ gật đầu, lướt qua vai nàng.

Mãi đến khi lên tới đỉnh núi, Sầm Uyên Cơ mới thu hồi quyền thế, ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy bóng dáng gầy gò xa xa nhỏ như hạt gạo. Thiếu nữ thầm nghĩ, một nam nhân như Chu lão thần tiên, lúc còn trẻ cho dù tướng mạo không anh tuấn, nhất định cũng sẽ được rất nhiều cô nương ái mộ, đúng không?

Chu Liễm đi tới chỗ ở của Bùi Tiền và Trần Như Sơ. Cô bé váy hồng đã bắt đầu bận rộn làm việc.

Bùi Tiền chắc chắn vẫn đang ngủ nướng. Theo lời nàng nói, bằng hữu tốt nhất trên đời chính là chăn đệm buổi đêm, còn kẻ thù khó đánh bại nhất thế gian chính là chăn đệm buổi sớm, cũng may nàng là người ân oán phân minh.

Chu Liễm mỉm cười chào hỏi Trần Như Sơ, sau đó ra sức gõ cửa phòng. Bùi Tiền vẫn còn đang mơ màng ngái ngủ, cất giọng hỏi vọng ra:

- Ai thế?

Chu Liễm cười híp mắt đáp:

- Thiếu gia đã rời khỏi núi Lạc Phách rồi.

Trong lòng Bùi Tiền thắt lại, nhưng ngay sau đó lại nổi giận đùng đùng:

- Chu lão đầu bếp, ngày mai mới có thuyền vượt châu tới đón sư phụ, ngươi định hù dọa ai chứ?

Chu Liễm "à" lên một tiếng rồi nói:

- Vậy thì ngươi cứ ngủ tiếp đi.

Bùi Tiền ngơ ngác ngồi thẫn thờ trên giường, một lúc sau mới mắng lớn:

- Chu lão đầu bếp, ngươi đừng có chạy! Có bản lĩnh thì đứng yên đó cho ta, tay chân không được động đậy, mắt không được chớp, để ta cho ngươi nếm trọn một bộ Phong Ma kiếm pháp!

- Ta không có bản lĩnh đó đâu.

Chu Liễm đáp lại một câu rồi nghênh ngang rời đi.

Bùi Tiền lúc này ngủ cũng không xong mà thức cũng chẳng đành, chỉ biết lăn qua lộn lại trên giường, ra sức vò đầu bứt tai, vỗ bành bạch vào đệm chăn cho bõ tức.

Ngày hôm đó vào lúc giữa trưa, Trần Bình An rời khỏi núi Lạc Phách. Hắn dẫn theo Bùi Tiền, đứng ở sơn môn tán gẫu với Trịnh Đại Phong một lát. Hiện tại công trình xây dựng sơn môn đã đi vào giai đoạn hoàn thiện, Trịnh Đại Phong vô cùng bận rộn, chỉ nói qua loa vài câu liền xua tay đuổi hai thầy trò đi, khiến Bùi Tiền tức đến nghiến răng nghiến lợi.

Sau đó, Trần Bình An dẫn Bùi Tiền vào trấn nhỏ một chuyến. Trước tiên hắn tới bái tế mộ phần cha mẹ, đến tối thì về lại căn nhà cũ ở ngõ Nê Bình để gác đêm.

Sau khi trời sáng, Trần Bình An không để Bùi Tiền đi theo nữa mà cùng Ngụy Bách đi thẳng tới bến thuyền tiên gia trên núi Ngưu Giác, bước lên chiếc thuyền vượt châu của Hài Cốt Than.

Ngụy Bách dùng tâm thanh truyền âm cho hắn: "Dọc đường đi hẳn là sẽ có người muốn gặp ngươi, đó là một nhân vật có thân phận cực kỳ tôn quý của vương triều Đại Ly chúng ta."

Trong lòng Trần Bình An đã hiểu rõ, nhưng vẫn hơi nghi hoặc nhìn về phía Ngụy Bách, thấy đối phương khẽ gật đầu xác nhận.

Trần Bình An mỉm cười nói:

- Yên tâm đi, ta ứng phó được.

Ngụy Bách đáp:

- Ta đương nhiên là yên tâm rồi, dù sao đây cũng là địa giới Bắc Nhạc mà.

Sau khi bóng dáng Ngụy Bách biến mất, Trần Bình An không mảy may để ý đến những ánh mắt phức tạp của người xung quanh, lững thững đi về phía gian phòng ở tầng thượng của khoang thuyền.

Vào phòng xong, hắn bước ra lan can ngắm cảnh.

Chiếc thuyền khổng lồ chậm rãi bay vút lên không trung. Trần Bình An vận một bộ trường bào xanh thanh nhã, sau lưng đeo thanh kiếm "Kiếm Tiên", bên hông lủng lẳng hồ lô nuôi kiếm, lặng lẽ cúi đầu nhìn xuống non sông gấm vóc của động tiên Ly Châu năm xưa. Những ngọn núi nhấp nhô, những dòng sông uốn lượn, thảy đều thu trọn vào tầm mắt.

Lại một lần nữa, hắn phải rời xa quê hương ngàn vạn dặm.

Trên một vách đá dựng đứng mây mù lượn lờ phía xa, có bốn chữ lớn được khắc sâu, khí thế hào hùng: "Thiên Khai Thần Tú".

Một thiếu nữ áo xanh tóc buộc đuôi ngựa cùng một "cục than đen" nhỏ nhắn ngồi kề vai nhau trên nét ngang đầu tiên của chữ "Thiên" khổng lồ.

Bùi Tiền đung đưa hai chân nhỏ lơ lửng ngoài vách đá dựng đứng, cười hì hì ra vẻ tranh công:

- Tú Tú tỷ tỷ, hai túi bánh quai chèo này ăn ngon lắm đúng không? Vừa xốp vừa giòn, là sư phụ mua từ một nơi xa lắm đấy.

Nguyễn Tú cũng mỉm cười đến nheo cả mắt, khẽ gật đầu:

- Ngon lắm.

Chú thích:

(1) Hư chu: Điển tích về "chiếc thuyền không" trong Trang Tử. Chuyện kể rằng một người chèo thuyền trên sông, dù bị một chiếc thuyền trống va phải cũng không nảy sinh lòng oán giận, bởi chiếc thuyền kia vốn không có chủ ý va chạm. Điển tích này khuyên người đời nên giữ tâm thái bình thản trước những nghịch cảnh vô tình, xem đó như một phần của tự nhiên mà bao dung.