Lão lái đò tiếp tục khua mái chèo dưới đáy sông, con thuyền tựa như kình ngư rẽ sóng, nhanh chóng lướt thẳng về phía hạ du.

Dòng nước đục ngầu trong mắt người phàm, nhưng lão lại nhìn thấu tất thảy. Hơn nữa, những đốm linh quang thủy vận ẩn hiện kia, càng nhìn càng khiến lòng người thư thái.

Trên thủy lộ dẫn tới miếu thờ Hà thần, thi thoảng lại có vài cô hồn dã quỷ phiêu dạt lướt qua. Vừa thấy lão lái đò, chúng đều chủ động quỳ phục bái lạy.

Sông Dao Duệ vốn có thủy vận sung túc, lại thêm Hà thần Tiết Nguyên Thịnh không mảy may tư lợi, chẳng hề thu hết linh khí vào miếu thờ. Nhờ vậy, những oan hồn chết đuối tại đây rất ít khi hóa thành ác quỷ hay bị mê muội linh trí, đây quả thực là một việc tích tụ công đức.

Tuy nhiên, cái giá mà miếu thờ sông Dao Duệ phải trả chính là tốc độ ngưng tụ hương hỏa tinh hoa bị chậm lại. Ngày qua ngày, năm nay thiếu một cân, năm sau hụt tám lạng, tinh hoa hương hỏa vốn dùng để đúc nặn tôi rèn cấp bậc kim thân đã thâm hụt một khoản không nhỏ. Trong mắt những vị thần linh sông nước khác, vị Hà thần này đại khái là đầu óc đã bị nước sông làm cho mê muội rồi.

Lão vốn chỉ là một vị thần linh sông núi sống nhờ hương hỏa nhân gian, chứ chẳng phải người tu đạo. Mấu chốt nằm ở chỗ miếu thờ sông Dao Duệ chỉ lấy Hài Cốt Than làm gốc rễ, không hề có tên trong gia phả sơn hà của bất kỳ vương triều nào. Chính vì lẽ đó, các hoàng đế vương triều và quân chủ chư hầu ở thượng du sông Dao Duệ đối với ngôi miếu nằm ngoài địa phận này đều có thái độ rất vi diệu: không sắc phong chính thống nhưng cũng chẳng hạ lệnh cấm tuyệt; không khuyến khích dân chúng xuôi nam dâng hương, song các quan ải dọc đường cũng không hề ngăn cản.

Thế nên Tiết Nguyên Thịnh chỉ là thủy thần của một "dâm từ" xây dựng tự phát, không thuộc lễ chế chính thống của một châu. Lại cố chấp theo đuổi thứ âm đức hư ảo kia, chẳng khác nào dùng giỏ tre múc nước, liệu có giữ được chăng? Nơi này gieo mầm, nơi khác nở hoa, rốt cuộc ý nghĩa nằm ở đâu?

Chuyện công đức vốn là thiên cơ khó lường nhất. Nếu là thần linh đã được ghi danh vào gia phả, mọi việc đều hữu tích khả tầm. Chỉ cần khí vận núi sông vững chãi, Lễ bộ triều đình sẽ theo đúng quy trình, sau khi khảo nghiệm sẽ ban thưởng theo lệ. Còn về những di chứng, triều đình một nước sẽ vô hình trung giúp ngăn cản và hóa giải rất nhiều nghiệp lực, đây chính là cái lợi của việc có "biên chế" đảm bảo thu hoạch.

But nếu danh không chính ngôn không thuận thì thật khó nói. Một khi dân chúng cầu phúc linh ứng, ai dám đảm bảo phía sau không kéo theo một mớ nhân quả rối ren quấn thân?

Vị thần nữ bước ra từ bức họa kia tâm trạng chẳng mấy vui vẻ, nét mặt lộ rõ vẻ u uất sầu não.

Chuyện liên quan đến đại đạo của mỗi người, lão chèo thuyền lân cận này cũng không tiện can dự quá sâu, lúc này buông lời an ủi e rằng chỉ như xát muối vào vết thương lòng mà thôi.

Tám bức "Thần Nữ Thiên Quan" đồ của thành Bích Họa vốn đã tồn tại từ lâu, thậm chí niên đại còn xa xưa hơn cả Phi Ma tông.

Năm xưa, các vị tổ sư của Phi Ma tông vượt biển băng châu tìm đến Bắc Câu Lô Châu, trải qua muôn vàn gian khổ, cuối cùng buộc phải chọn nơi dừng chân tại dải đất tận cùng phía nam của châu này. Khi ấy, họ lỡ đắc tội với mấy vị kiếm tiên phương Bắc vốn hành sự bá đạo, không cách nào đặt chân lên vùng lõi, đành phải lánh xa chốn thị phi. Trong lúc vô tình, họ lại phát hiện ra những bức cổ họa không rõ nguồn gốc này. Đây cũng là nguyên nhân trọng yếu khiến họ coi Hài Cốt Than là một vùng phong thủy bảo địa. Có điều, những gian nan khốn khó thuở ban sơ ấy, chẳng cần phải kể lể với người ngoài làm gì.

Lão chèo thuyền đã tận mắt chứng kiến Phi Ma tông gầy dựng cơ nghiệp từ những viên gạch đầu tiên. Chỉ riêng việc dẹp loạn đám âm binh âm tướng chiếm đất xưng vương trên chiến trường cổ, các vị địa tiên của Phi Ma tông đã ngã xuống không dưới hai mươi người, ngay cả tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác cũng có hai vị tử trận. Có thể nói, nếu không bị bài xích mà được khai sơn lập phái tại trung bộ Bắc Câu Lô Châu, Phi Ma tông ngày nay rất có thể đã liệt vào hàng ngũ ngũ đại tông môn của châu này. Đó là còn chưa kể đến việc tu sĩ Phi Ma tông vốn không có kiếm tiên, cũng chưa từng mời vị kiếm tiên nào đảm nhiệm chức vị Sơn môn Cung phụng.

Thực ra, đây cũng là lần đầu tiên lão chèo thuyền được thấy thần nữ hiện chân thân. Trước đây, trong tám vị Thần Nữ Thiên Quan, chỉ có Xuân Quan thần nữ là có thể mộng du viễn phương, tương tự như thuật âm thần xuất khiếu của các bậc đại tu sĩ. Hơn nữa, nàng hoàn toàn không bị trói buộc bởi các loại cấm chế, nhờ vậy mới có thể giao lưu ngắn ngủi với tu sĩ nhân gian.

Năm xưa, vị thần nữ này từng ghé thăm miếu thờ sông Dao Duệ. Có điều không lâu sau, nàng cũng giống như Trường Kình và Trảm Khám, đã chọn được chủ nhân để phụng sự và rời khỏi Hài Cốt Than. Khi đó, đôi bên đã bí mật ước định: lão chèo thuyền sẽ giúp các nàng bày ra vài cuộc khảo nghiệm mang tính tượng trưng; đổi lại, nếu sau này miếu thờ sông Dao Duệ lâm vào cảnh nguy khốn, các nàng sẽ ra tay tương trợ ba lần để báo đáp ân tình.

Tiếp nối gót chân Bảo Cái và Linh Chi, hai nàng cũng lần lượt rời khỏi thành Bích Họa. Năm tháng thoi đưa, thấm thoát đã hơn năm trăm năm, ba bức họa còn lại vẫn thủy chung im lìm không động tĩnh. Ngày nay, sông Dao Duệ đã tiêu hao hết hai lần cơ hội hóa giải kiếp nạn, chính vì vậy lão chèo thuyền mới đặc biệt lưu tâm, mong mỏi sẽ có một mối cơ duyên mới giáng xuống đầu một phàm nhân hay tu sĩ nào đó.

Ngàn năm qua đi, thế sự xoay vần, mây vần vũ gió đổi thay. Trong số năm vị thần nữ bước ra từ tranh, một người đã hy sinh nơi sa trường vì chủ, hai người chọn cách cùng chủ nhân binh giải tiêu vong, nay chỉ còn lại Trảm Khám thần nữ thường được gọi là “Tiên Trượng”, cùng với Xuân Quan thần nữ không rõ vì sao lại mai danh ẩn tích. Năm xưa, vị thư sinh chất phác được Trảm Khám thần nữ chọn trúng, giờ đây đã trở thành bậc đại năng cảnh giới Tiên Nhân, đứng trên đỉnh cao của một châu. Trong đoàn người tiến về núi Đảo Huyền trước kia, y chính là một trong số ít những tu sĩ đắc đạo không thuộc hàng kiếm tu.

Vị thần nữ đang ngồi trên thuyền lúc này, bên mình không thấy bóng dáng linh lộc bảy màu vốn có trong tranh đi theo. Có lẽ cũng nhờ vậy mà bức họa kia vẫn chưa bị phai màu, bằng không lão chèo thuyền và thần nữ hẳn đã lâm vào tình cảnh vô cùng khó xử.

Đằng đẵng đợi chờ, vất vả lắm mới chọn được một người để dốc lòng phò tá, thề nguyện đồng sinh cộng tử. Ngờ đâu kẻ kia lại không biết nhìn nhận thời thế, ngay cả một thử thách nhỏ nhặt tựa hạt vừng cũng không vượt qua nổi, trái lại còn nhanh chân tẩu thoát. Nếu bức họa tại thành Bích Họa chỉ còn lại những đường nét trống rỗng, chẳng phải vị thần nữ này sẽ rơi vào cảnh không nhà để về sao? Đến lúc đó, nàng có khác gì đám quỷ chết đuối vật vờ trên sông Dao Duệ, hay những âm linh lẩn khuất nơi khe sâu của Quỷ Vực Hài Cốt Than?

Về phần lai lịch thực sự của tám vị thần nữ này, ngay cả lão chèo thuyền vốn là Hà thần nơi đây cũng chẳng hề hay biết. Nếu không có gì ngoài dự kiến, tu sĩ của Phi Ma tông có lẽ cũng chỉ nắm được đôi phần ít ỏi, họa chăng ba vị lão tổ cao niên nhất tông môn mới biết được chút ít manh mối vụn vặt.

Điều kỳ lạ nhất chính là năm xưa, Xuân Quan thần nữ từng có một cuộc hội ngộ bí mật với lão chèo thuyền. Nàng đã thẳng thắn bộc bạch rằng bản thân các nàng cũng không hề có ký ức, chẳng rõ đã chìm trong giấc ngủ sâu từ bao giờ. Mãi cho đến khi tu sĩ Phi Ma tông khai mở động phủ, chạm đến trận pháp, các nàng mới từ trong cơn mê dài mà tỉnh giấc.

Tám bức họa tại thành Bích Họa, nhìn qua tựa như phân tán mỗi người một ngả, nhưng thực chất lại gắn kết thành một thể thống nhất. Theo lời của các tu sĩ năm xưa, nơi này vốn là một mảnh bí cảnh vỡ vụn. Các nàng cũng từng dựa vào kiến trúc núi sông, cỏ cây hoa lá, cùng những thư tịch di vật bên trong để tìm tòi suy luận, mong muốn truy tìm nguồn cội, làm rõ thân thế của mình. Đáng tiếc, giữa thực tại và quá khứ luôn như có thiên tiệm ngăn cách, sương mù bao phủ lớp lớp, chẳng thể nào phá giải.

Khi áp sát miếu thờ Hà Thần, lão chèo thuyền không kìm được mà thở dài một tiếng. Thần nữ đứng đối diện cũng khẽ buông tiếng thở dài xa xăm, u uất triền miên, tựa như một loại thiên籁 chi âm hiếm thấy chốn hồng trần.

Lão chèo thuyền không khỏi thầm oán trách gã hậu sinh kia, rốt cuộc trong đầu hắn đang nghĩ cái gì không biết. Rõ ràng là một kẻ tâm tư linh hoạt, lại vô cùng trọng quy củ, chẳng giống hạng người hẹp hòi thiển cận, vì cớ gì khi cơ duyên trời ban rơi xuống đầu lại hồ đồ đến thế? Chẳng lẽ thật sự là mệnh trung vô thời mạc cưỡng cầu, phúc duyên tới tận tay cũng không nắm bắt được? Nhưng ngẫm lại cũng không đúng, có thể khiến thần nữ coi trọng, chấp nhận dùng thân ngọc mình vàng rời khỏi họa quyển, bản thân điều đó đã nói lên rất nhiều điều rồi.

Vị thần nữ này khẽ ngoảnh đầu nhìn lại:

- Vị tu sĩ đứng bên bờ sông lúc trước, hẳn không phải là một trong ba vị lão tổ của Phi Ma tông chứ?

Lão chèo thuyền lắc đầu đáp:

- Ba vị lão tổ trên núi lão phu đều từng diện kiến. Dẫu họ có xuống núi lộ diện, cũng chẳng phải hạng người phóng khoáng thích dùng chướng nhãn pháp để che mắt thế gian như vậy.

Thần nữ trầm ngâm hồi lâu:

- Nhìn phong thái của người nọ, ta bỗng nhớ năm xưa có một vị tỷ muội suýt nữa đã động lòng với một kẻ, đó là một tu sĩ Kim Đan trẻ tuổi từ phương xa tới. Có điều tính tình gã thực sự quá đỗi vô tình, đi theo bên cạnh gã tuy không phải chịu khổ hay bị ức hiếp, nhưng chắc chắn sẽ vô cùng tẻ nhạt.

Lão chèo thuyền hơi ngẩn ra, hỏi rõ thời điểm đại khái. Sau khi nhận được câu trả lời, lão không khỏi cảm thấy nhức đầu, lầm bầm nói:

- Chẳng lẽ lại là tên háo sắc họ Khương kia? Đó là một kẻ xấu xa đến tận xương tủy.

Nào ngờ thần nữ lại gật đầu xác nhận:

- Hình như đúng là họ Khương. Khi đó khẩu khí của gã rất lớn, nói rằng sớm muộn gì cũng có một ngày, dẫu cho các vị thần tiên tỷ tỷ đều không thèm để mắt tới gã, gã cũng sẽ thu hết cả tám bức tranh về, để mỗi ngày vừa ngắm nhìn vừa nhắm rượu đưa cơm. Có điều, tuy lời lẽ gã có phần lả lơi không đứng đắn, nhưng tâm cảnh lại phi phàm.

Lão chèo thuyền nghi hoặc hỏi:

- Tên đó năm xưa vốn nổi danh phong lưu đa tình khắp chốn, sao lại bị coi là vô tình tẻ nhạt được?

Thần nữ lắc đầu, khẽ nói:

- Thuật nhìn người của chúng ta vốn trực chỉ tâm tính, khác hẳn với tu sĩ, cũng chẳng giống với sơn thủy thần linh các vị. Đây là môn thần thông bẩm sinh, vốn có từ lúc chào đời.

- Thực ra, chúng ta cũng chẳng mấy khi coi đây là chuyện tốt. Nhãn lực nhìn thấu, thảy đều là những tâm địa vẩn đục, ý niệm tà ác, như hang ổ rắn rết nhung nhúc, hay lũ yêu ma mặt người thân thú tụ tập quấn quýt, muôn vàn hình ảnh xấu xí khó coi. Vì lẽ đó, chúng ta thường chọn cách ngủ say, mắt không thấy tâm không phiền. Chỉ đến một ngày chợt tỉnh, biết rằng cơ duyên đã tới, mới mở mắt nhìn đời.

Lão chèo thuyền lên tiếng tán thán:

- Thiên địa mênh mông, quả thực là vô kỳ bất hữu.

Vị Kỵ Lộc thần nữ kia đột nhiên ngoảnh đầu nhìn về phía thành Bích Họa, đôi phượng nhãn khẽ nheo lại, thần sắc lạnh lùng:

- Kẻ này lại dám tự tiện xông vào phủ đệ!

Lão chèo thuyền vẻ mặt không chút gợn sóng, thầm nghĩ chẳng cần đoán cũng biết, chắc chắn là gã Khương Thượng Chân tiếng xấu đồn xa kia rồi.

Phía bên thành Bích Họa, một dải đăng lung trên núi đột nhiên vụt tắt. Vốn là những ngọn đèn trường minh trăm năm mới cần thay một lần, nay lại xảy ra dị trạng, tự nhiên khiến lòng người kinh động. Một khi đại tu sĩ giao tranh tại đây, e rằng sẽ tổn hại đến căn cơ sơn thủy trận pháp của Phi Ma tông. Nếu thành Bích Họa sụp đổ, hậu quả thật khó lòng lường hết.

Thế nên, mấy vị tu sĩ đích truyền thuộc Tổ sư đường Phi Ma tông đang phụ trách canh giữ ba bức họa đồ, lập tức đồng loạt ngự phong bay lên, nhìn về hướng phát ra tiếng xôn xao hỗn loạn hòng tìm ra thủ phạm. Nếu xác định có tu sĩ cố ý phá hoại thành Bích Họa để thừa cơ trộm tranh, bọn họ có quyền hành quyết tại chỗ, tiền trảm hậu tấu.

Ngay lúc các tu sĩ Phi Ma tông đang phân tâm quan sát phía xa, tại vị trí gần một bức bích họa thần nữ, có một luồng khói xanh lẳng lặng men theo vách tường, tựa như linh xà uốn lượn, rồi trong nháy mắt chui tọt vào trong tranh. Chẳng rõ kẻ đó dùng thủ đoạn gì mà lại có thể trực tiếp phá vỡ tiên thuật cấm chế của bức họa, thoáng cái đã mất hút, tựa như giọt nước rơi vào mặt hồ phẳng lặng.

Ba động tuy cực kỳ nhỏ bé, nhưng vẫn khiến vị tu sĩ Địa Tiên của Phi Ma tông gần đó phải nhíu mày. Lão lập tức ngoảnh đầu quan sát, song chẳng thể nhìn ra manh mối gì. Dường như vẫn chưa yên tâm, lão bèn chắp tay cáo lỗi với vị thần nữ trong tranh một tiếng, sau đó ngự gió đáp xuống vị trí cách bức họa chừng một trượng. Lão vận khởi bí thuật đặc hữu của Phi Ma tông, đôi nhãn mâu hiện lên sắc vàng nhạt, ánh mắt rà soát khắp bức tranh, không bỏ sót bất kỳ dấu vết nào. Thế nhưng sau vài lần kiểm tra kỹ lưỡng, cuối cùng vẫn chẳng phát hiện điều gì khác lạ.

Bức họa cổ xưa này có lai lịch vô cùng trọng đại, là một trong ba phần phúc duyên còn sót lại của thành Bích Họa. Trong tranh vẽ một vị thần nữ cưỡi hươu bảy màu, lưng đeo thanh kiếm gỗ, một bên vỏ kiếm khắc ba chữ triện "Khoái Tai Phong". Theo mật điển của Phi Ma tông, vị thần nữ này có địa vị hết sức tôn quý, xếp hạng thứ hai, tầm quan trọng còn vượt trên cả Trảm Khám thần nữ. Chính vì lẽ đó, Phi Ma tông mới đặc phái một vị Địa Tiên cảnh giới Kim Đan, người vốn có hy vọng bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh, đến đây trấn giữ.

Vị tu sĩ trung niên không tìm được lời giải, nhưng cũng chẳng dám khinh suất. Lão do dự giây lát, đưa mắt nhìn về phía cửa tiệm trong thành Bích Họa nằm gần bức họa thần nữ Quải Nghiên. Sau đó, lão dùng tâm thanh truyền âm cho thiếu niên kia, lệnh cho hắn lập tức trở về tổ sơn của Phi Ma tông, bẩm báo với Tổ sư đường rằng nơi thờ phụng Kỵ Lộc thần nữ có biến, thỉnh một vị lão tổ đích thân tới đây điều tra.

Thiếu niên kia tuy lúc trước giúp cô bạn thanh mai trúc mã buôn bán trông có vẻ hơi trì độn, nhưng khi gặp đại sự thì tâm cảnh lại vững vàng lạ thường. Hắn cáo từ thiếu nữ một tiếng rồi rời khỏi cửa tiệm, vẻ mặt nghiêm nghị, hai ngón tay bấm quyết, nhẹ nhàng giậm chân xuống đất. Ngay lập tức, một vị Thổ địa trong địa giới của Phi Ma tông từ dưới đất trồi lên, hóa ra lại là một thiếu nữ trẻ tuổi với dáng dấp thướt tha yểu điệu.

Nàng giơ cao hai tay, nâng một thanh cổ kiếm không vỏ, kiếm khí sâm nghiêm lẫm liệt. Có điều, từ lúc rời khỏi địa cung sâu thẳm dưới chân núi Phi Ma tông cho đến khi hiện thân dâng kiếm, vị "Thổ địa bà" xinh đẹp này luôn thi triển chướng nhãn pháp, phàm là kẻ dưới cảnh giới Địa Tiên thì tuyệt đối không thể nhìn thấu, thanh cổ kiếm vốn được tôi luyện hàng năm dưới lòng đất này cũng theo đó mà ẩn hình.

Thiếu niên lên tiếng tạ ơn, hai ngón tay khép lại nhẹ nhàng vạch một đường vào hư không. Cổ kiếm rung lên bần bật, phá không mà đi. Thiếu niên ngự kiếm phi hành, mũi kiếm nhắm thẳng về phía đỉnh thành Bích Họa, vạch ra một đường thẳng tắp giữa tầng không. Tầng đất dày nặng được trận pháp núi sông gia trì cũng không thể ngăn cản bước chân ngự kiếm của thiếu niên. Một người một kiếm xông thẳng lên trời, xuyên phá biển mây bao quanh tổ sơn Phi Ma tông như một dải lụa bạch ngọc, cấp tốc hướng về phía tổ sư đường.

Vị tu sĩ trung niên đáp xuống mặt đất, vuốt râu mỉm cười. Thiếu niên này tuy không cùng một mạch với lão tại tổ sư đường, nhưng từ trên xuống dưới tông môn đều vạn phần ưu ái hắn. Phi Ma tông môn quy sâm nghiêm, ngoại trừ một vài nhân vật có thể đếm trên đầu ngón tay, những tu sĩ còn lại muốn lên núi đều phải đi bộ từ đình Quải Kiếm ở lưng chừng núi, dù trời có sập xuống cũng phải ngoan ngoãn tuân thủ. Thế nhưng thiếu niên từ nhỏ đã được thanh bán tiên binh kia bí mật nhận chủ này, chính là một ngoại lệ hiếm hoi.

Tu sĩ trung niên không phải không thể dùng phi kiếm truyền thư về tổ sư đường, nhưng sự tình bên trong ẩn tình trùng trùng, ngay cả bản thân thiếu niên cũng không hề hay biết. Đây chính là chỗ huyền diệu của việc tu đạo trên núi, gọi là "tri nhi bất tri" (biết mà như không biết). Một khi bị người khác điểm phá, bản thân dẫu có tường tận thì cơ duyên vốn dĩ sắp chạm tay cũng sẽ theo đó mà tan biến. Vì vậy, tốt nhất vẫn là để thiếu niên tự mình đi bẩm báo, để hắn gánh vác thêm vài phần nhân quả. Tuy chưa chắc sẽ thành công, nhưng ít ra cũng không phải chuyện xấu.

Phi Ma tông vốn dĩ rất rộng lượng, không hề so đo việc người ngoài lấy đi phúc duyên từ tám bức tranh thần nữ. Thế nhưng kể từ khi Phi Ma tông khai sơn lập tông đến nay, thiếu niên chính là người duy nhất có hy vọng dựa vào bản lĩnh của mình mà đoạt lấy một phần đại đạo cơ duyên của thành Bích Họa.

Năm đó khi Phi Ma tông kiến thiết đại trận núi sông, đã điều động hàng trăm khôi lỗi lực sĩ, cùng với mười mấy con vượn Bàn Sơn và chó Niện Sơn, gần như đã đào bới sâu xuống lòng đất thành Bích Họa suốt mười mấy dặm. Biết bao đại tu sĩ có tên trong tổ phổ Phi Ma tông cũng không thể tìm thấy thanh cổ kiếm do thủy tổ khai sơn để lại. Mà thanh bán tiên binh này, nghe đồn có nguồn gốc sâu xa với vị Kỵ Lộc thần nữ kia. Chính vì vậy, Phi Ma tông cũng muốn tranh đoạt cơ duyên của bức họa này... quả thực là "thiên dữ bất thủ, phản thụ kỳ cữu" (trời ban không lấy, ắt bị khiển trách).

Giữa biển mây cuồn cuộn, thiếu niên ngự kiếm lướt đi, hướng thẳng về phía tổ sư đường.

Trong ba vị tổ sư khai sơn của Phi Ma tông, một vị đang lúc bế quan nghiêm ngặt, một vị khác lại trấn thủ tại khe nứt Quỷ Vực để khai cương thác thổ. Vị duy nhất còn lại phụ trách tọa trấn tông môn, lúc này đang đứng trước cửa Tổ sư đường, mỉm cười hỏi:

- Lan Khê, dáng vẻ bồn chồn lo lắng như vậy, lẽ nào thành Bích Họa đã xảy ra chuyện?

Thiếu niên đeo kiếm vội vàng thuật lại những lời của vị sư huynh cảnh giới Kim Đan kia một lần.

Lão tổ sư khẽ cau mày:

- Là bức họa "Kỵ Lộc Thần Nữ" đó sao?

Thiếu niên trịnh trọng gật đầu.

Lão tổ sư đặt tay lên vai thiếu niên, thi triển thần thông rút đất thu sông, chỉ trong nháy mắt đã hiện thân tại thành Bích Họa. Trước tiên, ông đưa thiếu niên về lại cửa tiệm, sau đó một mình tiến đến dưới bức họa kia, thần sắc trở nên vô cùng nghiêm nghị. Vị tu sĩ trung niên thấy cảnh này mới bàng hoàng nhận ra tình hình nghiêm trọng đã vượt xa dự liệu.

Lão tổ sư hừ lạnh một tiếng:

- Bản lĩnh thật không nhỏ, có thể lặng lẽ phá vỡ hai tầng cấm chế của hai nhà để xâm nhập bí cảnh.

Sắc mặt vị tu sĩ trung niên biến đổi thất thường.

Lão tổ sư phất tay ra hiệu:

- Cẩn thận kế điệu hổ ly sơn. Ngươi hãy tới bên cạnh Lan Khê bảo vệ, cũng đừng quá mức căng thẳng, dù sao đây cũng là địa bàn của chúng ta. Ta phải trở về Tổ sư đường một chuyến, theo đúng quy củ mà thắp hương gõ cửa.

Tu sĩ trung niên gật đầu lĩnh mệnh, rảo bước về phía cửa tiệm.

Bên trong tiệm, thiếu nữ hạ thấp giọng hỏi:

- Đã xảy ra chuyện gì vậy?

Thiếu niên mỉm cười đáp:

- Ta vừa chạy tới Tổ sư đường một chuyến.

Vừa lúc đó, tu sĩ trung niên bước vào. Thiếu niên lộ vẻ nghi hoặc, hỏi:

- Dương sư huynh, sao huynh lại tới đây?

Tu sĩ trung niên cười ôn hòa:

- Ta chỉ tùy ý ghé qua xem thử thôi.

Thiếu niên trước mắt này, tuy hiện tại chỉ có tu vi cảnh giới Động Phủ, nhưng lại chính là tiểu sư đệ của ông, tên gọi Bàng Lan Khê. Ông nội của thiếu niên vốn là một vị khách khanh của Phi Ma tông, cũng chính là người chấp bút vẽ nên tất cả những bức họa thần nữ làm nền trong cửa tiệm này.

Bàng Lan Khê thiên phú trác tuyệt, là hạt giống Kiếm Tiên hiếm có xưa nay của Phi Ma tông, lại còn là đệ tử khai sơn, cũng là đệ tử cuối cùng của một trong ba vị lão tổ. Vị lão tổ cảnh giới Ngọc Phác này nổi danh với sát lực xếp trong mười hạng đầu tại phương nam Bắc Câu Lô Châu, từng lập lời thề trước Tổ sư đường rằng đời này chỉ thu nhận duy nhất một truyền nhân.

Lẽ ra đây phải là một đại sự đáng để chúc mừng, nhưng vị lão tổ tính tình cổ quái kia lại ra lệnh cho Phi Ma tông không được rêu rao, chỉ để lại một câu rất đúng với phong thái của mình: "Không cần gấp gáp, chờ đồ nhi này của ta bước vào Kim Đan cảnh rồi hãy mở tiệc chiêu đãi bát phương, dù sao cũng chẳng tốn mấy năm."

Vị tu sĩ trung niên nhìn Bàng Lan Khê đang vô ưu vô lự, trong lòng không khỏi cười khổ: "Tiểu sư đệ, hiện tại chính là thời khắc then chốt trên con đường đại đạo của đệ đấy."

Giữa một bí cảnh tựa như tiên cung, một nam tử trung niên đột nhiên hiện thân. Y lảo đảo một bước, phủi nhẹ tay áo, cười nói:

- Cuối cùng cũng toại nguyện, có thể tới đây chiêm ngưỡng phong thái tuyệt thế của các vị tiên nữ tỷ tỷ rồi. Này, có ai ở đây không?

Y thong thả tản bộ, đưa mắt nhìn quanh thưởng ngoạn phong cảnh, đột nhiên lại giơ tay che mắt, lẩm bẩm:

- Đây là khuê phòng của các vị tiên nữ tỷ tỷ, ta không nên nhìn những thứ không nên nhìn mới phải.

Tại phía bắc Hài Cốt Than, một nữ đạo sĩ trẻ tuổi rời khỏi ngọn núi tông môn vốn đã có chút quy mô. Với tư cách là vị tông chủ tiên gia trẻ tuổi nhất trong lịch sử Bắc Câu Lô Châu, nàng một mình điều khiển chiếc thuyền Lưu Hà do vị Thiên quân sư huynh tặng cho, cấp tốc xuôi nam. Thuyền Lưu Hà là một món chí bảo tiên gia, tốc độ còn vượt xa cả thuyền vượt châu. Nó tựa như tu sĩ thi triển thần thông "rút đất thành tấc", có thể trong nháy mắt lướt qua vạn dặm mây màu giữa hai nơi, hoàn toàn im hơi lặng tiếng.

Nơi biên cảnh khe Quỷ Vực thuộc Hài Cốt Than, vị kiếm khách trẻ tuổi đội nón lá tiến đến một cửa tiệm do tu sĩ bản địa trấn giữ, mua một quyển sách dày cộp chuyên giải thích những điều cần lưu ý tại khe Quỷ Vực. Trong sách ghi chép tỉ mỉ vô số cấm kỵ cùng các vùng hiểm địa khắp nơi. Cậu cũng không vội vàng nộp phí qua đường để tiến vào Quỷ Vực rèn luyện, mà ngồi sang một bên sưởi nắng, thong thả lật xem từng trang sách. Có chuẩn bị trước thì mới tránh được họa về sau.

Tiết trời đông ấm áp, người trẻ tuổi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, vạn dặm không một gợn mây, quả là một ngày thời tiết tốt.