Lối vào khe Quỷ Vực là một cổng vòm hùng vĩ, tòa lầu đầu tiên có quy mô kinh người với năm gian, sáu cột, mười một mái. Tường vách được lát bằng gạch lưu ly hoàng lục quý giá, trên mỗi cột rồng đều chạm khắc đồ hình phục ma của lịch đại tổ sư Phi Ma tông. Trên cao treo tấm biển đề bốn chữ "Khí Tráng Quan Kỳ".

Thông thường, tu sĩ và võ phu thuần túy nhãn lực cực tốt, nhưng khi Trần Bình An phóng tầm mắt nhìn qua cổng vòm, lại chẳng thể thấy rõ điểm cuối của con đường, dường như đây không phải do chướng nhãn pháp gây ra. Tuy nhiên, so với cửa ngõ nối liền đảo Huyền Sơn và Kiếm Khí Trường Thành, sự huyền diệu của cổng vào này cũng không khiến hắn quá đỗi kinh ngạc.

Trần Bình An tùy ý ngồi xuống gần cổng vòm lật xem thư tịch, vì muốn nghiền ngẫm kỹ lưỡng, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, nên hơn một canh giờ trôi qua mới xem được chưa đầy một nửa. Hắn dự định hôm nay trước tiên tìm một khách điếm gần đó nghỉ ngơi, ngày mai mới quyết định hành trình tiếp theo. Có thể là tiếp tục thưởng ngoạn phong cảnh biên thùy khe Quỷ Vực, hoặc bước qua cổng tiến vào bên trong để tôi luyện, thì đều không cần vội.

Trần Bình An cất sách, rảo bước về phía phố thị phồn hoa kia. Nơi này được Phi Ma tông cho một môn phái nhỏ ở Hài Cốt Than thuê lại, tu sĩ Phi Ma tông vốn không nhúng tay vào việc kinh doanh. Suy cho cùng, Phi Ma tông chỉ có chưa đầy hai trăm người, gia đại nghiệp đại đến mấy, nếu việc gì cũng tự thân vận động thì ắt sẽ làm chậm trễ đại đạo tu hành, thật là lợi bất cập hại.

Tuy nhiên, vị tu sĩ Nguyên Anh họ Tô tọa trấn vượt châu du thuyền và Kim Đan tu sĩ họ Dương phụ trách tuần tra thành Bích Họa là ngoại lệ, bởi hai việc này liên quan mật thiết đến thể diện và ẩn tình của Phi Ma tông.

Hiện nay núi Lạc Phách đã có chút hình chút dáng của một đại môn phái. Chu Liễm và Thạch Nhu giống như đảm đương chức trách quản sự nội ngoại, một người ở trên núi lo liệu tạp vụ, một người tại ngõ Kỵ Long lo liệu việc buôn bán.

Mãi đến khi thực sự rời khỏi quận Long Tuyền, trong lúc nghỉ ngơi sau những giờ diễn luyện quyền pháp trên du thuyền, Trần Bình An thỉnh thoảng hồi tưởng lại mới nhận ra chuyện này vô cùng thú vị. Hai vị quản sự kia, một người là võ phu Viễn Du cảnh, người còn lại là khô cốt nữ quỷ ẩn thân trong pháp thân tiên nhân, thử hỏi có ai tưởng tượng nổi chăng?

Trước khi rời khỏi núi Lạc Phách, Trần Bình An đã dặn dò Chu Liễm rằng, bình thường hắn sẽ không tùy tiện sử dụng phi kiếm truyền thư về núi Ngưu Giác. Huống hồ, hai thanh phi kiếm ẩn tàng trong tiểu kiếm mộ kia vốn không có khả năng vượt châu truyền tin. Chính vì vậy, chuyến hành trình tới Bắc Câu Lô Châu xa xôi lần này, hắn thực sự là đơn thương độc mã theo đúng nghĩa đen, không còn chút vướng bận nào. Dẫu sao, núi Lạc Phách hiện tại đã vững như bàn thạch, kẻ khác phải kiêng dè họ mới là lẽ thường.

Trần Bình An rảo bước trên đường, khẽ nâng vành nón lá, tự nở nụ cười mãn nguyện. Vị "tiểu thương" như hắn, cũng đã đến lúc nên kiếm chút lộ phí rồi.

Hài Cốt Than vốn là chốn chẳng màng đến lễ pháp Nho gia. Khu chợ nhỏ nơi đây vốn không có tên gọi chính thức, dân bản địa thường gọi là "Nại Hà Quan", lâu dần thành quen, khách vãng lai cũng đều gọi như thế.

Dẫu cho vầng thái dương đang treo cao tỏa rạng, nhưng trong các ngõ ngách của khu chợ vẫn bao phủ một tầng âm khí nồng đặc, lạnh lẽo thấu xương. Theo ghi chép trong cuốn "Phóng Tâm Tập" của Phi Ma tông, đây là do âm khí từ khe Quỷ Vực tràn ra, người có thể chất suy nhược tuyệt đối không nên tới gần.

Tuy nhiên, sách cũng ghi lại rạch ròi rằng, luồng âm khí nghe có vẻ đáng sợ này thực chất đã được trận pháp sơn hà của Phi Ma tông tôi luyện, trở nên vô cùng thuần túy và ổn định, thích hợp cho tu sĩ hấp thu ở một mức độ nhất định. Bởi vậy, chỉ cần Luyện Khí sĩ ngự phong lên cao, phóng tầm mắt ra xa, sẽ nhận thấy không chỉ quanh khu chợ mà dọc theo biên cảnh khe Quỷ Vực, có vô số tu sĩ đang dựng nhà cỏ để tu đạo.

Những ngôi nhà cỏ ấy tuy trang nhã mà không hề đơn sơ, phân bố thưa thớt mà hữu ý, tựa như tinh tú trên trời. Chúng đều do các tu sĩ tinh thông phong thủy của Phi Ma tông đích thân mời người xây dựng ngay trên các "âm nhãn" có âm khí dồi dào. Hơn nữa, mỗi gian nhà đều được trang bị bồ đoàn do miếu Tam Lang chế tác. Người tu đạo có thể thuê ngắn hạn, kẻ giàu sang thậm chí có thể mua đứt, cuốn "Phóng Tâm Tập" kia đều liệt kê giá cả minh bạch.

Đây hẳn là một trong những phương thức kiếm tiền của Phi Ma tông, sau này núi Lạc Phách có lẽ cũng nên học hỏi đôi phần.

Tiến vào khu chợ, Trần Bình An dạo bước một vòng, nhận thấy hầu hết các cửa tiệm đều bày bán một loại bạch cốt óng ánh như ngọc. Trong mục giao thương của "Phóng Tâm Tập" có giới thiệu tỉ mỉ, đây là một loại hậu thiên linh bảo khá trân quý, vốn là vật liệu thượng hạng để luyện chế các loại pháp khí âm minh.

Thuở ban đầu, đông đảo quỷ vật sinh ra từ di chỉ chiến trường cổ cuồn cuộn tụ tập về khe Quỷ Vực. Trong đó, một nửa là do tu sĩ Phi Ma tông chấp nhận trả giá đắt để trục xuất đến đây, nhằm ngăn chặn chúng tùy ý gieo rắc tai ương khắp Hài Cốt Than. Trải qua đủ loại cơ duyên trùng hợp, một bộ phận âm vật đã diễn hóa thành anh linh tựa như thần linh sông núi, nhưng phần lớn đều biến thành ác quỷ hung tàn, hoành hành ngang ngược.

Năm tháng đằng đẵng trôi qua, nơi đây lại xuất hiện những âm linh mạnh mẽ chuyên lấy quỷ làm thức ăn. Đôi bên chém giết kịch liệt, kẻ bại trận hồn bay phách lạc, tan biến thành âm khí trong khe Quỷ Vực, vĩnh viễn mất đi cơ hội đầu thai chuyển thế. Còn vô số hài cốt với phẩm cấp khác nhau rải rác khắp bốn phương thường được kẻ thắng cuộc thu gom như chiến lợi phẩm. Đối với luyện khí sĩ và võ phu thuần túy tiến vào khe Quỷ Vực rèn luyện, những bộ xương trắng tinh khiết như ngọc này chính là phần thưởng vô cùng giá trị.

Cuối cùng, Trần Bình An bước vào cửa tiệm lớn nhất chợ. Bên trong du khách nườm nượp, vô cùng chật chội, tất cả đều đang vây quanh chiêm ngưỡng một món bảo vật trấn tiệm được niêm phong trong tủ lưu ly. Đó là một bộ hài cốt âm linh cao tới một trượng, được cố ý sắp đặt theo tư thế ngồi ngay ngắn, hai tay nắm chặt đặt trên đầu gối, ánh mắt hướng về phương xa. Dẫu đã là vật chết nhưng bộ xương vẫn toát ra phong thái bễ nghễ của một bá chủ một phương. Toàn thân bộ xương trắng này phủ đầy những sợi tơ bạc tự nhiên, đan xen dày đặc, ánh quang lưu chuyển không ngừng.

Tương truyền, chủ nhân của bộ hài cốt này khi "tại thế" vốn là một anh linh, tu vi tương đương với địa tiên Nguyên Anh cảnh, tính tình ngạo mạn ngang tàng, thống lĩnh tám ngàn quỷ vật dưới trướng tự lập làm vương, chinh chiến tứ phương, từng không ít lần xung đột với vị minh chủ khe Quỷ Vực có tu vi Ngọc Phác cảnh kia.

Tuy nhiên, trong cuốn "Phóng Tâm Tập" lại không ghi chép rõ ràng về quá trình ngã xuống của vị anh linh này. Gã tiểu nhị trẻ tuổi trong tiệm thì thao thao bất tuyệt, kể rằng năm xưa ông chủ nhà mình có quen biết một vị kiếm tiên phương Bắc vốn tính tình ẩn dật, trước mặt người ngoài chỉ cố ý lộ ra tu vi Động Phủ cảnh. Ông chủ và vị kia tâm đầu ý hợp, lấy lễ đối đãi. Kết quả, sau khi vị kiếm tiên nọ vào khe Quỷ Vực một chuyến, lúc trở ra đã mang theo bộ hài cốt giá trị liên thành này tặng cho cửa tiệm, xem như bù đắp tiền rượu đã nợ trước kia. Vị ấy cũng chẳng để lại danh tính thật sự, cứ thế tiêu sái rời đi.

Nếu là ở nơi khác, nghe được câu chuyện hoang đường mang đầy màu sắc ly kỳ này, Trần Bình An chắc chắn sẽ không tin. Nhưng tại Bắc Câu Lô Châu này, hắn lại có phần nửa tin nửa ngờ.

Những bộ anh linh bạch cốt kia tựa như linh cốt "kim chi ngọc diệp" của bậc Địa Tiên, xứng danh là thượng phẩm pháp bảo. Điếm tiểu nhị trong tiệm nói rằng vật này bình thường vốn chẳng đem ra giao dịch, song nếu khách nhân thực tâm muốn mua thì vẫn có thể thương lượng đôi phần. Tuy nhiên hắn cũng nói thẳng, nếu trong túi không có sẵn bốn năm mươi đồng tiền Cốc Vũ thì chớ nên hỏi han, tránh cho đôi bên lãng phí lời lẽ. Dẫu cái giá cao ngất ngưởng như thế, Trần Bình An vẫn nhận thấy trong tiệm có mấy tốp người đang rục rịch muốn thử.

Trần Bình An không muốn cuốn vào náo nhiệt, liền rời khỏi cửa tiệm, tìm đến một khách điếm. Phòng ốc nơi đây tuy chẳng xa hoa tráng lệ nhưng được cái sạch sẽ, ngăn nắp. Tương tự như trà quán bên bến thuyền sông Dao Duệ, chốn này cũng chẳng mặn mà với vàng bạc thế tục, mức giá thấp nhất là một đồng tiền Hoa Tuyết cho ba ngày lưu trú, lại không bao gồm cơm rượu. Nếu đặt tại các vương triều thế tục dưới núi, dẫu là kinh thành Đại Ly nơi hào phú tụ hội, mà một gian phòng trọ nhỏ hẹp như vỏ ốc lại dám thu phí hơn ba trăm lượng bạc một ngày, e rằng đã sớm bị miệng đời phỉ nhổ cho đến chết.

Trần Bình An tháo nón lá cùng thanh "Kiếm Tiên" sau lưng xuống, tiếp tục lật xem quyển "Phóng Tâm Tập". Càng đọc, cậu lại càng cảm thấy chẳng thể nào "phóng tâm" cho nổi. Hài Cốt Than vốn là một trong mười đại di chỉ chiến trường cổ tại Bắc Câu Lô Châu. Khe Quỷ Vực lại càng thêm đặc thù, nơi đó là một vòng xoáy thời gian, tự hình thành nên một tòa tiểu thế giới, tựa như âm tào địa phủ, cương vực rộng lớn chẳng hề thua kém "dương gian" Hài Cốt Than. Tại nơi ấy có một vị anh linh hùng mạnh, tu vi hiện nay đã tương đương với Ngọc Phác cảnh, từ sớm đã bộc lộ khí thế kinh người, được vạn chúng quy phục, tụ tập mấy vạn âm binh âm tướng, dựng nên tòa thành Bạch Cốt Kinh Quan danh tiếng lẫy lừng, uy nghi chẳng khác nào kinh đô của một vương triều.

Trong số mấy mươi thành trì lớn nhỏ quanh đó, có một nửa đã quy thuận, trở thành phụ dung của thành Kinh Quan. Nửa còn lại do một số quỷ vật đạo hạnh cao thâm khai sáng, bọn chúng không cam lòng chịu cảnh ăn nhờ ở đậu hay làm kẻ dưới quyền, bèn đứng lên đối kháng với thành Kinh Quan. Trải qua ngàn năm hợp tung liên hoành, quỷ vật trong khe Quỷ Vực tuy số lượng ngày một thưa thớt, nhưng thực lực lại càng lúc càng trở nên cường hãn hơn.

Trong lịch sử, những tà vật nơi khe Quỷ Vực từng hai lần mưu đồ phá vỡ ranh giới, xuất quan đánh chiếm bãi Hài Cốt. Ý đồ của chúng là men theo dòng Dao Duệ ngược lên phía Bắc, thôn tính hai quốc gia ven đường, bắt bớ sinh linh mang về khe Quỷ Vực, dùng bí thuật âm độc luyện thành ma quỷ mới để bành trướng binh mã. May mắn thay, mưu đồ ấy đã bị tu sĩ Phi Ma tông chặn đứng, nhưng cũng chính vì thế mà Phi Ma tông hai lần chịu cảnh nguyên khí đại thương, thanh thế từ đỉnh cao rơi xuống vực thẳm.

Tại Bắc Câu Lô Châu, Phi Ma tông từ lúc đứng vững chân tảng đến khi khai cương thác thổ có thể nói là vấp phải không ít trắc trở. Thế nhưng, qua đó cũng thấy được nội hàm thâm hậu của Bắc Câu Lô Châu. Chỉ riêng tại bãi Hài Cốt, Phi Ma tông đã sở hữu tới ba vị lão tổ cảnh giới Ngọc Phác, ngay cả khe Quỷ Vực cũng có một vị tọa trấn. Ngược lại ở Đông Bảo Bình Châu, nếu không tính đến những cao nhân ẩn sĩ âm thầm thâm nhập, chỉ xét riêng tu sĩ bản địa, số lượng cường giả Thượng Ngũ Cảnh trên đỉnh núi thật sự chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Về vấn đề này, Thôi Đông Sơn cũng từng sớm nhắc nhở. Cương vực Đông Bảo Bình Châu không bằng ba phần mười Bắc Câu Lô Châu, tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác ở đó vô cùng hiếm hoi, không thể so sánh với thanh thế lẫy lừng của các châu khác. Tuy nhiên, chỉ cần người tu đạo Đông Bảo Bình Châu có thể bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh, thì tuyệt đối không phải hạng tầm thường dễ đối phó.

Chẳng hạn như những nhân vật kinh tài tuyệt diễm như Lưu Lão Thành của hồ Thư Giản hay Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết, đều là những tồn tại dị thường độc chiếm một phần khí vận của cả châu. Nếu phải quyết chiến sinh tử với những tu sĩ cùng cảnh giới ở Bắc Câu Lô Châu hay Đồng Diệp Châu, đặc biệt là hạng tiên sư gia phả vốn quen hưởng thụ an nhàn, thì phần thắng của Lưu Lão Thành và Ngụy Tấn là cực lớn.

Luyện khí sĩ và võ phu một khi đã chọn vào khe rèn luyện, cũng đồng nghĩa với việc ký thác sinh tử trạng cho Phi Ma tông, giàu sang phú quý hay phơi xác nơi hoang dã đều dựa vào bản lĩnh và vận khí của mỗi người. Những khoản lợi lộc thu được từ việc mạo hiểm, Phi Ma tông tuyệt đối không thèm dòm ngó, cũng chẳng thu thêm một đồng nào. Nhưng nếu chẳng may táng mạng nơi khe Quỷ Vực, từ đây hồn phi phách tán không được siêu thoát, thì cũng đừng oán trời trách người.

Đây vốn là một quy tắc ngầm. Trong lịch sử từng có tiên gia phủ đệ vì đau xót ái đồ đắc ý chết yểu mà sinh lòng bất mãn, bèn hô hào bằng hữu kéo đến bãi Hài Cốt đòi lý luận với Phi Ma tông. Một mặt là để hỏi tội, mặt khác cũng mang ý đồ ép buộc Phi Ma tông phải bồi thường đôi chút.

Tu sĩ Phi Ma tông từ trước đến nay chẳng bao giờ phí lời giải thích nửa câu. Khách đến, họ chỉ bày một chiếc bàn nơi cổng sơn môn, mời một chén trà lạnh lẽo âm trầm. Sau đó chính là giao phong, hoặc là đối phương đánh thẳng lên tổ sư đường nhà mình, hoặc là đánh đến khi đối phương phải giao ra toàn bộ pháp bảo và tiền thần tiên trên người, rồi bị ném xuống sông Dao Duệ, để bọn họ tự mình lội nước trở về quê nhà phương Bắc. Chính vì thế, sông Dao Duệ còn có một biệt danh khác là sông Sủi Cảo, bởi lẽ trong dòng nước ấy đã từng "nấu sủi cảo" không biết bao nhiêu lần.

Tuy nhiên, Phi Ma tông cũng không nỡ để mặc những người ngoài đến đây tu hành phải uổng mạng nơi khe vực. Trong cuốn "Phóng Tâm Tập" có ghi chú rõ ràng ba con đường tiến về phía Bắc, khuyên nhủ luyện khí sĩ và võ phu nên cẩn trọng cân nhắc cảnh giới của bản thân. Ban đầu nên tìm những cô hồn dã quỷ vất vưởng xung quanh, sau đó có thể thử sức với mấy tòa thành trì có thế lực không quá lớn. Cuối cùng, nếu như tài cao gan lớn, vẫn cảm thấy chưa thỏa chí, mới nên tiến vào lãnh địa của những đại quỷ thành để thử vận may.

Trong sách còn tỉ mỉ liệt kê tu vi cảnh giới của tất cả địa tiên, anh linh và quỷ vương trong khe Quỷ Vực, cùng với những thuật pháp sở trường, pháp bảo mang theo và bản lĩnh đặc biệt của bọn họ.

Hơn nữa, tu sĩ Phi Ma tông còn xây dựng hai trấn nhỏ ngay trong khe Quỷ Vực. Tông chủ Trúc Tuyền đích thân tọa trấn một nơi, bình thường rất hiếm người thấy được hành tung của nàng. Trong trấn có hai nhóm tu sĩ nội môn Phi Ma tông chuyên trách săn lùng âm linh quỷ tướng. Người ngoài có thể đi theo hoặc thỉnh mời bọn họ cùng thâm nhập khe Quỷ Vực, mọi thu hoạch có được tu sĩ Phi Ma tông tuyệt đối không tơ hào một đồng.

Nhưng trong sách cũng thẳng thắn bày tỏ, tu sĩ Phi Ma tông sẽ không làm tùy tùng cho bất cứ ai, chuyện thấy chết mà không cứu cũng là lẽ thường tình. Có điều, nếu con cháu các gia tộc tiên gia hào phiệt tiền bạc dư thừa, muốn tới khe Quỷ Vực ngoạn cảnh, chỉ cần nhất nhất tuân theo mọi dặn dò, Phi Ma tông sẽ đảm bảo bọn họ có thể thưởng lãm phong quang nơi đây, sau đó vẹn toàn rời khỏi hiểm cảnh. Chỉ cần bọn họ tuân thủ quy củ, nếu trong hành trình có bất kỳ tổn thất ngoài ý muốn nào, tu sĩ Phi Ma tông chẳng những bồi hoàn tiền bạc mà còn đền bằng cả tính mạng.

Dưới màn đêm tĩnh mịch, Trần Bình An khép lại cuốn "Phóng Tâm Tập" dày cộm, đứng dậy bước tới bên cửa sổ, tựa nghiêng mình nhắp một ngụm rượu.

Đọc hết cả cuốn sách, ngoại trừ việc ghi nhớ những điều kiêng kỵ rườm rà kia, cậu còn cảm nhận được hào khí ngất trời của tu sĩ Phi Ma tông ẩn hiện giữa những dòng chữ.

Ức thuở xưa tại động tiên Ly Châu, có thiếu niên đi giày cỏ ngẩng đầu lên, chứng kiến một cảnh tượng cả đời khó quên. Vô số kiếm tu tiên nhân ngự kiếm vượt châu đi xa, tiến về Kiếm Khí Trường Thành để chống lại yêu tộc. Cầu danh cầu lợi ư? Chẳng qua chỉ là mài kiếm mà thôi.

Chẳng trách nàng lại nói, chốn bần hàn này từ xưa đã lắm hào kiệt. Chỉ có mảnh đất như vậy mới có thể sản sinh ra nhiều kiếm tiên bậc nhất Hạo Nhiên thiên hạ.

Ngươi tặng ta mấy bầu rượu, ta nguyện trả lại ngươi một bộ anh linh cốt trắng trị giá mấy chục đồng Cốc Vũ.

Giảng đạo lý ư? Chẳng giảng. Không đạo lý ư? Lại rất có đạo lý.

Trần Bình An quay đầu nhìn thanh kiếm mang tên "Kiếm Tiên" đặt trên bàn, khẽ giọng nói:

- Yên tâm, ở nơi này ta sẽ không khiến ngươi phải hổ thẹn.

Ánh mắt hắn hơi dời đi, nhìn về phía chiếc nón trúc kia, mỉm cười nói:

- Bởi vì ta tên là Trần Bình An, bình an trong bình bình an an. Ta là một kiếm khách.

Hắn trầm mặc một hồi, xoa cằm lẩm bẩm:

- Có nên bỏ bớt vế “bình an trong bình bình an an” không, như vậy nghe chừng sẽ thêm vài phần khí khái?

Thành Bích Họa gặp phải dị tượng trăm năm khó gặp.

Tu sĩ Phi Ma tông bắt đầu phong tỏa ba bức tường phúc duyên còn lại, không cho bất kỳ du khách nào đến gần. Ngay cả chưởng quỹ và gã sai vặt trong tiệm cũng phải tạm thời dời đi, chờ đợi tin tức từ Phi Ma tông. Nhất thời khiến du khách oán hận ngút trời, tiếng mắng chửi vang lên không ngớt.

Có một kẻ không may mắn, lúc đang giậm chân mắng lớn, vừa vặn có một tu sĩ Phi Ma tông đi ngang qua, liền bị vị kia phất tay áo đánh ngã xuống đất, trợn trắng mắt ngất xỉu. Sau đó, bằng hữu của kẻ đáng thương nọ cũng chẳng nói lời nào, lập tức khiêng đồng bạn lên bỏ chạy, không xin lỗi thần tiên Phi Ma tông, cũng chẳng để lại lời uy hiếp nào.

Bắc Câu Lô Châu chính là như vậy. Ta có gan chỉ tay vào mũi người khác mà mắng trời chửi đất, đó là bản lĩnh của ta. Nhưng bị người ta đánh ngã, đó là do ta tài nghệ không bằng người, đợi đến ngày nào đó nắm đấm cứng hơn đối phương, lại đi đòi lại thể diện là được.

Vị tu sĩ Kim Đan họ Dương kia cảm thấy vô cùng nhức đầu. Sư đệ Bàng Lan Khê bên cạnh ông ta lại càng thêm phần bất đắc dĩ.

Hóa ra dưới một bức họa, có một nam tử trẻ tuổi y phục rách rưới đang quỳ sụp dưới đất, liên tục dập đầu đến mức máu chảy đầm đìa. Hắn khẩn thiết cầu xin vị Hành Vũ thần nữ trong tranh ban cho mình một phần cơ duyên, miệng không ngừng than vãn về mối thù sâu tựa biển cả, không thể không báo. Chỉ cần thần nữ rủ lòng thương xót, bố thí cho một chút phúc duyên đại đạo, hắn nguyện đời đời kiếp kiếp làm thân trâu ngựa, dẫu báo thù xong phải lập tức tan xương nát thịt cũng cam lòng.

Trước khi bắt đầu dập đầu, người trẻ tuổi đã lấy ra một tấm ngọc bài cổ xưa không rõ lai lịch, nhẹ nhàng đặt xuống đất. Vị tu sĩ Kim Đan trung niên phất tay, ra hiệu cho một tên đệ tử ngoại môn không cần xua đuổi kẻ này. Bàng Lan Khê định mở lời khuyên nhủ, nhưng cũng bị ông ta đè vai ngăn lại.

Phần lớn sự chú ý của ông ta vẫn đặt lên cô gái có dáng người mảnh mai như liễu rủ kia. Kể từ khi nàng xuất hiện, đại trận núi sông do Phi Ma tông thiết lập trên bức họa vẫn lặng tờ không chút động tĩnh, nhưng cấm chế tự nhiên của tiên cung bí cảnh lại bắt đầu gợn sóng lăn tăn.

Về phần Quải Nghiên thần nữ, tình hình lại chẳng có gì khó xử. Một vị khách ngoại xứ đã được thần nữ chấp thuận, Phi Ma tông cũng nhắm mắt làm ngơ, không ngăn cản bọn họ rời đi. Quải Nghiên thần nữ cũng biết đạo đối nhân xử thế, chủ động cùng tân chủ nhân đi bộ lên núi, hướng về tổ sư đường của Phi Ma tông. Vì vậy, bức họa Quải Nghiên thần nữ là bức đầu tiên phai nhạt sắc màu, trở nên trắng bệch.

Ngay sau đó, một con hươu bảy màu từ trong bức họa Kỵ Lộc thần nữ tung mình nhảy ra, bóng dáng thoáng chốc đã biến mất hút. Đây chính là bức họa thứ hai trở nên không màu trong ngày hôm nay.

Trước đó, vị tu sĩ trung niên trong lòng không khỏi kinh hãi, bởi lẽ vị thần nữ thiên quan này chính là mục tiêu mà Phi Ma tông khao khát nhất. Từ trên xuống dưới Phi Ma tông đều hy vọng sư đệ Bàng Lan Khê bên cạnh ông ta có thể thuận lợi tiếp nhận phần cơ duyên đại đạo này. Do đó, ông ta suýt chút nữa đã không kìm được lòng mà ra tay ngăn cản con hươu bảy màu đang vụt bay đi mất.

Tuy nhiên, tông chủ Trúc Tuyền đã sớm bước ra từ trong tranh, ra lệnh cho ông ta lui xuống, tiếp tục canh giữ bức họa thần nữ cuối cùng. Sau đó, nàng trở về khe Quỷ Vực, nói rằng có khách quý ghé thăm, nhất định phải đích thân tiếp đón. Còn việc Quải Nghiên thần nữ cùng chủ nhân mới lên núi bái phỏng, chỉ có thể giao cho sư bá ở tổ sư đường lo liệu.

Tu sĩ trung niên thực sự không hiểu nổi sự tình. Có thể khiến tông chủ nhà mình đích thân ra mặt đón tiếp, chẳng lẽ là bậc đứng đầu của một đại môn phái nào đó sao?

Hành Vũ thần nữ cuối cùng cũng hiện thân, sắc diện nhợt nhạt. Sau khi bước ra khỏi bức họa, nàng nhìn thiếu nữ có ánh mắt lạnh nhạt kia, lại nhìn xuống khối ngọc bài cổ xưa dưới đất, hai mặt tả hữu khắc chữ triện "Hành Vân" và "Lưu Thủy". Vị thần nữ vốn tinh thông thuật diễn toán này dường như đang lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Tu sĩ trung niên nhìn ra được vài phần manh mối. Đây là một nan đề lớn lao mà bảy vị thần nữ khác của thành Bích Họa chưa từng gặp phải. Thiếu nữ trông có vẻ yếu đuối nhu mì kia, nếu không phải ánh mắt vô tình lướt qua, nếu nàng không đứng ngay dưới bức họa này, thì ngay cả một tu sĩ Kim Đan như ông ta cũng khó lòng chú ý đến.

Thật không thể tưởng tượng nổi, một vị thần nữ lại có dáng vẻ đáng thương, không nơi nương tựa đến nhường này.

Trong số các vị thần nữ tại tiên cung bí cảnh, Hành Vũ thần nữ là người giao thiệp với Phi Ma tông nhiều nhất, tương truyền cũng là người đa mưu túc trí nhất, lại tinh thông kỳ nghệ. Lão tổ từng cười nói, nếu ai may mắn được Hành Vũ thần nữ để mắt tới, tuy lúc đánh nhau chưa chắc đã lợi hại, nhưng một phủ đệ tiên gia lại cực kỳ cần hạng người như vị thần nữ này phò tá.

Thiếu nữ kia liếc nhìn nam tử trẻ tuổi đang không ngừng dập đầu, trán đã loáng thoáng lộ ra xương trắng, lại nhìn sang Hành Vũ thần nữ, nhàn nhạt nói:

- Ngươi đi giúp hắn vượt qua cửa ải khó khăn này, sáu mươi năm sau hãy đến thỉnh tội với ta.

Tâm thần Hành Vũ thần nữ dao động mãnh liệt, khiến cho cả thành Bích Họa sương khói mịt mù. Đứng trước thiếu nữ rõ ràng cảnh giới không tính là cao này, nàng lại cảm thấy bản thân giống như một thuộc lại chốn quan trường dưới núi đang phải đối diện với vị Thiên quan Lại bộ quyền cao chức trọng.

Hành Vũ thần nữ run giọng hỏi:

- Sau đó... làm thế nào để tìm được chủ nhân?

Thiếu nữ hờ hững đáp:

- Đỉnh Sư Tử.

Tu sĩ trung niên của Phi Ma tông khẽ nhíu mày. Đỉnh Sư Tử quả thực có một vị Nguyên Anh tu sĩ thực lực hùng hậu không thể xem thường, nhưng đó lại là một nam tu tuổi tác đã cao. Có điều, cho dù vị Nguyên Anh kia đích thân đứng ở đây, liệu có thể khiến Hành Vũ thần nữ phải thấp thỏm bất an đến mức này không?

Thiếu nữ khẽ mỉm cười, tự giới thiệu với tu sĩ trung niên:

- Đỉnh Sư Tử, Lý Liễu.

Tu sĩ trung niên chưa từng nghe qua cái tên này, nhưng vẫn chắp tay đáp lễ:

- Phi Ma tông, Dương Lân.

Thiếu nữ tên là Lý Liễu cứ thế rời khỏi thành Bích Họa, dường như cũng chẳng buồn liếc nhìn Hành Vũ thần nữ thêm một cái.

Bàng Lan Khê ngơ ngác đứng một bên, đưa tay lau mồ hôi trên trán, cảm thán nói:

- Dương sư huynh, vị Lý Liễu tiền bối này thật là dọa người.

Dương Lân mỉm cười nói:

- Lời này nói với ta thì chẳng sao, nhưng nếu để sư phụ nghe thấy, chắc chắn sẽ quở trách đệ tu tâm chưa tới chốn.

Thiếu niên tâm tính thuần hậu, chỉ cảm thấy Dương sư huynh quả thực tính khí trầm ổn, tương lai ắt hẳn là rường cột của Phi Ma tông, lại chẳng hề nhận ra tia nhìn phức tạp trong mắt vị sư huynh Kim Đan cảnh này. Bởi lẽ Bàng Lan Khê vẫn còn u mê chưa biết, bản thân đã đánh mất đại phúc duyên từ bức họa Kỵ Lộc thần nữ kia.

Ở khe Quỷ Vực, một nhóm người không tiến về phía cổng vòm, mà để một người trong đó dùng bản mệnh vật cưỡng ép mở ra một lối đi lớn, sau đó một chiếc Lưu Hà chu lướt vào. Trên mũi thuyền, một vị nữ tông chủ trẻ tuổi khoác đạo bào, đầu đội liên hoa quan đứng đó, bên cạnh là vị thần nữ cưỡi hươu bảy màu đi theo. Lại còn có cả Khương Thượng Chân, kẻ đã đổi ý muốn cùng nhau du ngoạn khe Quỷ Vực.

Chiếc thuyền Lưu Hà này vốn là lễ vật do Thiên quân Tạ Thực đích thân ban tặng, tuy là chí bảo tiên gia, nhưng khi bay trong Quỷ Vực khê đầy rẫy chướng khí và sương mù dày đặc, tốc độ cũng phải chậm lại không ít. Con thuyền tựa như một dải sao chổi rạch ngang bầu trời ở khe Quỷ Vực, vô cùng nổi bật. Thuyền báu ma sát với khí độc âm tà, tỏa ra ánh sáng bảy màu rực rỡ, đồng thời phát ra tiếng gió rít vang rền như sấm động. Vô số âm vật ma quỷ dưới mặt đất hoảng loạn tháo chạy, các tòa thành trì dọc đường cũng cấp tốc giới nghiêm.

Khương Thượng Chân đưa tay lên trán che nắng, phóng tầm mắt nhìn ra xa, cười hì hì:

- Hạ tông chủ, sắp tới Bạch Cốt Kinh Quan thành rồi. Chiếc Lưu Hà chu này quả là một kiện bảo bối, không biết nàng có ý định nhượng lại không?

Hạ Tiểu Lương ngoảnh mặt làm ngơ, coi như không nghe thấy.

Kỵ Lộc thần nữ cũng giống hệt chủ nhân mình, chẳng buồn để tâm đến kẻ ăn nói tùy tiện này.

Khương Thượng Chân đột nhiên quay đầu hỏi:

- Hạ tông chủ, nếu nàng khăng khăng muốn giết hắn, mà cảnh giới của hai người lại chênh lệch xa đến thế, ta buộc lòng phải ra tay ngăn cản. Tất nhiên, trước đó nếu thành Kinh Quan muốn ỷ thế hiếp người với hai vị, cũng phải hỏi xem lá liễu của Khương mỗ ta có đồng ý hay không đã.

Hạ Tiểu Lương vẫn im lặng không đáp.

Khương Thượng Chân khẽ thở dài. Nam nữ trên đời, thiếu nợ tiền bạc còn dễ tính, chứ nợ tình thì khó trả vô cùng. Trần Bình An kia rốt cuộc đã trêu chọc nàng thế nào? Tuổi tác chẳng bao nhiêu, mà bản lĩnh gieo tương tư lại cao thâm đến vậy.

Nếu Trần Bình An có mặt ở đây, Khương Thượng Chân thật muốn giơ ngón tay cái lên, tán thưởng một câu "đúng là tấm gương sáng cho hậu thế chúng ta noi theo".