So với lúc truy sát Phạm Vân La trước đó, khi ngự kiếm quay về, Trần Bình An cố ý bay cao thêm mấy phần. Quả nhiên, quỷ vật Kim Đan cảnh trấn giữ trên danh nghĩa của thành Bạch Lung đã sớm rời đi.

Thực ra Trần Bình An cũng từng cân nhắc việc trả một cái giá nhất định để tìm cách tiêu diệt đối phương, hoặc ít nhất cũng phải kịch chiến một trận. Chuyến đi đến trấn Thanh Lư này, đám âm vật tản mác ở phía nam khe Quỷ Vực vốn là mục tiêu hàng đầu của hắn. Thế nhưng sự xuất hiện bất ngờ của thành chủ Bồ Nhương thành Bạch Lung đã khiến hắn phải thay đổi chủ ý.

Trong "Phóng Tâm Tập" có ghi chép rất nhiều về vị anh linh này, tác giả chẳng tiếc bút mực để thuật lại từng điển tích. Khi mới xem qua, Trần Bình An suýt chút nữa đã lầm tưởng vị tu sĩ chủ bút của Phi Ma tông viết cuốn sách này chính là kẻ ái mộ Bồ Nhương.

Những lời lẽ tán tụng trong sách dường như vẫn còn vương mùi máu tanh, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến quyết định của Trần Bình An. Thứ thực sự khiến hắn phải kiêng dè chỉ gói gọn trong bốn chữ: Nguyên Anh đỉnh phong. Đối phương đã đích thân lộ diện nhưng lại không chọn ra tay, Trần Bình An cũng thuận thế nhượng bộ một bước.

Hắn nhìn xuống mặt đất, nơi có không dưới hai mươi bộ bạch cốt lóng lánh như ngọc. Dưới sự vây sát của "Kiếm Tiên" cùng hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm, hồn phách của đám nữ quỷ thành Phu Nị đã sớm tan thành mây khói, hóa thành âm khí bản nguyên của tiểu thế giới này.

Hắn đang định thu những bộ bạch cốt này vào trong vật phẩm chứa đồ, chợt đôi mày nhíu chặt, điều khiển "Kiếm Tiên" định rời khỏi nơi đây. Nhưng sau một thoáng suy tính, hắn vẫn dừng lại chốc lát, thu hồi phần lớn xương trắng, chỉ để lại năm bộ rực rỡ nhất nằm rải rác trong rừng, lúc này mới ngự kiếm cấp tốc rời khỏi đỉnh Ô Nha.

Từ xa trông thấy hai bóng người trên con đường mòn quanh co, Trần Bình An mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên hắn vẫn không lơ là cảnh giác, thu kiếm vào vỏ, đội nón lá lên rồi đáp xuống một nơi thanh tĩnh. Sau đó, hắn tiến ra mặt đường, đứng yên tại chỗ, lặng lẽ chờ đợi đôi đạo lữ kia đi tới.

Bọn họ cũng đã thấy Trần Bình An, định bụng như cũ, muốn rẽ khỏi đường mòn, giả vờ tìm kiếm linh thảo khoáng thạch để đổi lấy tiền tài. Thế nhưng bọn họ lại phát hiện vị du hiệp trẻ tuổi kia chỉ tháo nón lá xuống, chân vẫn đứng yên không dời. Đôi phu thê nhìn nhau, lòng đầy bất đắc dĩ, đành phải cắn răng quay lại đường cũ. Nam tử đi trước, nữ tử theo sau, cùng tiến về phía Trần Bình An. Họa phúc khôn lường, tránh cũng không khỏi, trong lòng bọn họ thầm cầu khẩn Tam Thanh gia hộ.

Khi đôi đạo lữ kia đến gần, Trần Bình An một tay cầm nón lá, tay kia chỉ về phía rừng rậm sau lưng, bình thản nói:

- Vừa rồi tại đỉnh Ô Nha phía trước, ta có giao thủ với một đám ác quỷ. Tuy thắng hiểm nhưng quỷ vật tẩu thoát không ít, xem như đã kết oán sâu nặng, sau này e rằng khó tránh khỏi một trận chém giết. Nếu các vị không sợ bị ta liên lụy mà vẫn muốn tiếp tục đi về phía bắc, nhất định phải cẩn trọng thêm vài phần.

Đôi đạo lữ đưa mắt nhìn nhau, nét mặt không giấu được vẻ sầu thảm.

Phí qua đường tại cổng vòm là năm đồng tiền hoa tuyết mỗi người, chuyện này còn dễ tính toán. Thế nhưng bọn họ vốn là dã tu cảnh giới thứ năm, tựa như lục bình không rễ, lại chẳng phải hạng luyện khí sĩ tinh thông quỷ đạo thuật pháp. Một khi dấn thân vào khe Quỷ Vực, mỗi hơi thở đều tiêu hao linh khí, cả tâm trí lẫn thể xác đều chịu áp lực nặng nề.

Cũng chính vì lẽ đó, bọn họ đã cắn răng mua một bình linh dược giá trị không nhỏ, hy vọng có thể tiến sâu vào khe Quỷ Vực, tìm đến những nơi hẻo lánh ít người qua lại, mong chờ vào những cơ duyên bất ngờ để bù đắp tổn thất. Bằng không, nếu chỉ cầu an ổn, bọn họ đã chọn con đường mòn dẫn đến trấn Lan Xạ mà tiền nhân thường đi.

Phàm là kẻ có thể trở thành tu sĩ, bước chân lên con đường trường sinh, nào có mấy ai là kẻ ngu ngơ? Nhất là hạng dã tu bôn ba kiếm tiền, có thể nói là vắt kiệt tâm trí, dùng đủ mọi mưu kế, ví von như vậy cũng chẳng hề quá lời.

Sắc mặt đôi phu thê nhợt nhạt hẳn đi. Nữ tử trẻ tuổi khẽ kéo tay áo nam tử, nghẹn ngào:

- Thôi bỏ đi, số mệnh đã định như vậy, tu hành chậm một chút vẫn tốt hơn là đâm đầu vào chỗ chết.

Nam tử lắc đầu, xoay tay nắm chặt lấy bàn tay nàng, khẽ giọng nói:

- Nàng không thể chờ thêm được nữa. Nước đầy tất tràn, trăng tròn tất khuyết, nếu còn kéo dài chỉ e sẽ hại đến nàng, chuyện tốt lại hóa thành tai ương.

Nam tử buông tay cô gái ra, nhìn về phía Trần Bình An, ánh mắt kiên nghị, ôm quyền cảm tạ:

- Trên con đường tu hành vốn nhiều phong ba trắc trở, phu thê chúng ta cảnh giới thấp kém, chỉ có thể phó mặc cho ý trời, tuyệt đối không dám trách cứ công tử. Ta và nhà ta vẫn muốn đa tạ công tử đã có lòng tốt nhắc nhở.

Trần Bình An hỏi:

- Vị phu nhân này sắp bước vào Động Phủ cảnh, nhưng lại gặp khó khăn vì căn cơ bất ổn, buộc phải dựa vào tiền thần tiên và pháp khí để tăng thêm cơ hội đột phá cảnh giới sao?

Cô gái khẽ thở dài. Nam tử gật đầu đáp:

- Công tử quả nhiên tinh tường, sự tình đúng là như vậy.

Trần Bình An hỏi:

- Mạo muội hỏi một câu, lỗ hổng đó lớn đến mức nào?

Nam tử bất đắc dĩ nói:

- Đối với phu thê chúng ta, đó là một con số khổng lồ, bằng không cũng chẳng đến mức phải dấn thân vào khe Quỷ Vực này, thật sự là cắn răng xông vào cửa tử rồi.

Trần Bình An thử dò hỏi:

- Còn thiếu bao nhiêu tiền thần tiên?

Nam tử do dự trong thoáng chốc, vẻ mặt khổ sở nói:

- Thật không dám giấu giếm, vài năm trước phu thê chúng ta đã bôn ba qua mười mấy quốc gia, chọn lựa kỹ càng, mới nhìn trúng một món vật bản mệnh tại một cửa tiệm thần tiên phía tây Hài Cốt Than, rất thích hợp để thê tử của ta luyện hóa. Giá cả xem như hợp lý, nhưng vẫn cần tới tám trăm đồng tiền hoa tuyết.

- Cũng nhờ vị chủ tiệm kia lòng dạ từ bi, chịu giữ lại món linh khí vốn không lo thiếu người mua đó. Chỉ cần trong vòng năm năm phu thê chúng ta gom đủ ngân lượng, có thể tùy lúc đến mua. Chúng ta đều là tán tu Hạ Ngũ Cảnh, những năm qua bôn ba dân gian, việc gì cũng làm để kiếm tiền, tiếc rằng bản lĩnh có hạn, hiện tại vẫn còn thiếu năm trăm đồng tiền hoa tuyết.

Cô gái trong lòng chua xót. Thực ra phu quân của nàng còn có mấy lời chưa nói ra, quả thật là khó mở lời. Lần này vì muốn tiến vào khe Quỷ Vực kiếm năm trăm đồng tiền hoa tuyết, chỉ riêng đan dược bổ khí đã tiêu tốn hơn một trăm đồng tiền hoa tuyết. Vừa rồi phu thê bọn họ đi suốt một quãng đường, thu hoạch được còn chưa tới một đồng tiền hoa tuyết. Tài bảo nơi khe Quỷ Vực này, nào có dễ dàng đoạt lấy như vậy.

Bọn họ thấy vị du hiệp trẻ tuổi đeo kiếm kia đưa tay ấn vào bầu rượu màu đỏ thẫm bên hông, dường như đang cân nhắc điều gì, liền không dám nhắc lại chuyện cũ, tránh hiềm nghi kể khổ. Trên con đường tu hành, tu sĩ hoang dã khi gặp phải thần tiên có cảnh giới cao hơn, đôi bên có thể chung sống hòa bình đã là vạn hạnh, chẳng dám xa cầu gì thêm. Nhiều năm bôn ba giang hồ dưới núi, đôi đạo lữ này đã quá quen với cảnh tu sĩ hoang dã đột tử, trong lòng sớm đã chẳng còn chút cảm khái thỏ chết cáo buồn nào.

Khi vị du hiệp trẻ tuổi kia ngẩng đầu lên, đôi phu thê nọ không khỏi cảm thấy căng thẳng trong lòng.

Trần Bình An hỏi:

- Lần này ta tiến vào khe Quỷ Vực vốn là để rèn luyện tâm tính, ban đầu không có ý định kiếm tìm tài vật, nên chẳng mang theo vật dụng chứa đồ. Không ngờ lúc trước ở đỉnh Ô Nha lại đột nhiên bị ác quỷ vây công, tuy rằng hậu hoạn khôn lường, nhưng cũng xem như có chút thu hoạch.

- Ngươi thấy thế này có được không, hai vợ chồng các ngươi vừa vặn mang theo rương lớn, coi như giúp ta mang đi mấy bộ xương trắng này. Ta đoán dù thế nào cũng có thể bán được mấy đồng tiền tiểu thử. Các ngươi có thể mang đến chợ Nại Hà Quan bán trước, sau đó chờ ta một tháng. Nếu chờ được ta, các ngươi sẽ được chia hai thành lợi nhuận. Còn nếu ta không xuất hiện, các ngươi cũng không cần đợi nữa, bất kể bán được bao nhiêu tiền thần tiên, thảy đều thuộc về hai vợ chồng các ngươi.

Nữ tử kinh ngạc, vừa định mở lời thì nam tử đã nắm chặt tay nàng, ngăn lại. Hắn trầm giọng hỏi:

- Công tử chẳng lẽ không lo lắng, nếu chúng ta bán xương trắng lấy được tiền tiểu thử rồi cao chạy xa bay, công tử biết tìm nơi nào?

Trần Bình An mỉm cười nói:

- Ta đã dám làm vụ giao dịch này, lẽ nào lại sợ sau này không tìm thấy hai vị tu sĩ hoang dã các ngươi sao?

Nam tử lại hỏi:

- Vì sao công tử không dứt khoát cùng chúng ta rời khỏi khe Quỷ Vực? Cứ coi như phu thê chúng ta làm phu xe cho công tử một chuyến, kiếm chút tiền công vất vả là được, công tử lại có thể tự mình bán xương trắng, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?

Trần Bình An nhíu mày đáp:

- Ta đã nói rồi, chuyến đi tới khe Quỷ Vực này là để rèn luyện tu vi, không phải vì tiền tài. Nếu các ngươi lo sợ có cạm bẫy, vậy thì thôi đi.

Nam tử liếc nhìn cánh rừng rậm rạp phía xa, cười ha hả nói:

- Đã vậy ta sẽ theo công tử tới đỉnh Ô Nha một chuyến. Tiền tài từ trên trời rơi xuống, chuyện tốt bực này nếu bỏ lỡ, chẳng phải sẽ bị thiên lôi đánh xuống sao? Công tử cứ yên tâm, phu thê hai người chúng ta nhất định sẽ chờ ở chợ Nại Hà Quan tròn một tháng.

Nam tử không để thê tử kịp từ chối, bảo nàng gỡ rương lớn xuống, mỗi tay xách một cái đi theo Trần Bình An lên đỉnh Ô Nha. Khi nhìn thấy năm bộ hài cốt trắng muốt phẩm cấp cực cao, hắn liền trố mắt ngoác mồm, cẩn thận xếp chúng vào trong rương gỗ. Trong khi đó, vị thanh niên đội nón lá kia lại ngồi cách đó không xa, lật xem mấy món giáp trụ binh khí đã rỉ sét loang lổ. Cuối cùng, khi đôi đạo lữ kia vác theo những chiếc rương nặng trĩu quay trở về, cả hai đều cảm thấy như vừa trải qua một giấc mộng, vẫn chưa dám tin là thật.

Nam tử trầm mặc hồi lâu, nhếch miệng cười nói:

- Cứ như đang nằm mơ vậy.

Nữ tử nhẹ giọng đáp:

- Trên đời này thật sự có chuyện tốt như vậy sao?

Nam tử ngoảnh đầu nhìn lại, đã sớm không còn thấy bóng dáng người nọ đâu nữa. Hắn quay đầu, an ủi thê tử:

- Cao nhân hành sự vốn dĩ xuất quỷ nhập thần, cứ xem như chúng ta đã gặp được một vị Kiếm Tiên vậy.

Hắn ngẫm nghĩ một lát, lại thấp giọng nói:

- Nàng nghĩ mà xem, có mấy tu sĩ dã tu dám nói "dù thế nào cũng bán được mấy đồng tiền Tiểu Thử"? Khí phái bực này, hạng người như chúng ta sao có thể thốt ra được? Cho dù có nghiến răng giả vờ, liệu có thể nói một cách tự nhiên như vị công tử trẻ tuổi kia không? Ta đoán vị kia nhất định là đệ tử chính tông của tiên phủ mang chữ "Tông", tuyệt đối không phải tán tu hoang dã như chúng ta phỏng đoán ban đầu. Có như vậy mới ra tay hào phóng, hành sự khoáng đạt đến thế. Còn cả lời răn đe lúc trước nữa, nghe mà xem, chắc chắn là một vị tiên sư gia phả có gia thế kinh người.

Nữ tử ngẫm nghĩ, khẽ mỉm cười dịu dàng:

- Nhưng sao thiếp lại cảm thấy, vài lời của vị công tử kia dường như là cố ý nói cho chúng ta nghe vậy?

Nam tử trợn mắt:

- Làm gì có người tu hành nào lại tốn công tốn sức làm người tốt như thế, thật kỳ lạ. Chẳng lẽ nén hương chúng ta thành tâm kính bái ở miếu thờ sông Dao Duệ lúc trước đã hiển linh rồi sao?

Nữ tử cười đáp:

- Biết đâu lại đúng là như vậy.

Trần Bình An đứng trên một cành cao, dõi mắt nhìn theo bóng dáng đôi phu thê kia khuất dần. Ánh mắt hắn ôn hòa, hồi lâu vẫn không dời đi, thân hình tựa nghiêng vào thân cây, tháo hồ lô nuôi kiếm xuống nhấp một ngụm rượu, cười nói:

— Bồ thành chủ lại nhàn nhã đến thế sao? Ngoài việc cai quản thành Bạch Lung, ngài còn phải tiếp nhận lễ vật hiếu kính từ các thành trì phía nam. Nếu "Phóng Tâm Tập" ghi chép không lầm, năm nay chính là kỳ hạn thu nạp sáu mươi năm một lần, lẽ ra ngài phải vô cùng bận rộn mới đúng.

Bồ Nhương đứng trên một thân cây cách đó không xa, mỉm cười đáp:

— Kẻ có lòng từ bi, vốn chẳng thể nán lại lâu nơi khe Quỷ Vực này.

Trần Bình An nói:

— Ta hiểu rồi, là do ngài hiếu kỳ vì sao ta rõ ràng không phải kiếm tu, lại có thể điều khiển thanh kiếm sau lưng thuần thục đến thế. Bồ thành chủ muốn xem thử ta rốt cuộc đã tiêu tốn bao nhiêu phần linh khí trong khiếu huyệt bản mệnh, rồi mới quyết định có nên ra tay hay không?

Bồ Nhương gật đầu:

— Có chút thất vọng, linh khí tiêu hao không đáng kể, xem ra đó là một kiện bán tiên binh đã nhận chủ.

Trần Bình An lộ vẻ nghi hoặc:

— Với chút cảnh giới này của ta, lại sở hữu một thanh hảo kiếm như vậy, Bồ thành chủ thật sự không động tâm sao?

Bởi lẽ vị thành chủ thành Bạch Lung này dường như chẳng hề có chút sát khí hay sát ý nào.

Sát khí dễ giấu, sát tâm khó che.

Năm xưa trong trận hỗn chiến rung động lòng người giữa các quốc gia, Bồ Nhương là một trong số ít luyện khí sĩ ban đầu chọn cách đứng ngoài quan sát, nhưng sau đó lại dấn thân vào chiến trường, cuối cùng tạ thế trong vòng vây của đám địa tiên cung phụng các nước. Không phải y không có cơ hội đào thoát, nhưng chẳng biết vì cớ gì lại kiên quyết không lùi bước.

Về chuyện này, trong "Phóng Tâm Tập" cũng không đưa ra lời giải đáp. Người viết sách còn mượn việc công làm việc tư, đặc biệt đề thêm mấy câu ngoài lề: "Ta từng nhờ cậy Trúc tông chủ, nhân lúc thăm viếng thành Bạch Lung hãy đích thân hỏi thăm Bồ Nhương, rằng một vị dã tu Nguyên Anh vốn có hy vọng tiến xa trên đại đạo, vì sao lại chọn cách tuẫn tiết nơi sa trường dưới núi. Bồ Nhương lại chẳng hề đoái hoài, câu hỏi ngàn năm vẫn không lời đáp, thật là đáng tiếc thay."

Đây dĩ nhiên là lời khen ngợi, nhưng trong thư tịch cũng ghi lại không ít tiếng xấu về Bồ Nhương. Chẳng hạn như Bồ Nhương hành sự bá đạo, chẳng màng lý lẽ, kiếm tu đến khe Quỷ Vực rèn luyện gần như phân nửa đã bỏ mạng dưới tay hắn. Trong số đó có không ít thiên tài trẻ tuổi xuất thân từ các tiên gia phủ đệ hàng đầu, vốn là những hạt giống kiếm tiên tương lai của phương nam Bắc Câu Lô Châu. Chính vì lẽ đó, một thế lực cấp "tông" có kiếm tiên trấn giữ đã đích thân xuất quân, xuôi nam đến Hài Cốt Than, mang theo kiếm ý viếng thăm thành Bạch Lung.

Kết cục đôi bên đều tổn thương nặng nề, vị kiếm tiên cảnh giới Ngọc Phác kia suýt chút nữa đã bị rớt cảnh giới. Khi dùng phi kiếm phá vỡ màn chắn thiên địa, vị này còn bị thành chủ thành Kinh Quan âm hiểm tập kích, suýt nữa đã táng thân tại chỗ. Chí bảo phòng thân do tổ sư đường các đời truyền lại cũng từ đó mà bị hủy hoại, chẳng khác nào họa vô đơn chí, tổn thất vô cùng thảm trọng. Đây còn là do Bồ Nhương không nảy ý định nhổ cỏ tận gốc, bằng không khe Quỷ Vực e rằng đã có thêm một vị âm linh kiếm tiên thuộc Thượng Ngũ Cảnh xưa nay chưa từng thấy.

Không chỉ có vậy, Bồ Nhương còn nhiều lần chủ động khiêu chiến, một đấu một với hai đời tông chủ của Phi Ma tông. Tu vi của Trúc Tuyền bị tổn hại, trì trệ không thể bước vào Thượng Ngũ Cảnh, Bồ Nhương chính là "công thần" lớn nhất. Tất nhiên, trải qua những trận tử chiến đó, Bồ Nhương cũng hoàn toàn đánh mất cơ hội tiến vào cảnh giới Ngọc Phác, cái giá phải trả còn lớn hơn nhiều.

Lúc này, Bồ Nhương liếc nhìn trường kiếm sau lưng Trần Bình An, hỏi:

- Kiếm khách?

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Bồ Nhương lại hỏi:

- Vậy tại sao còn phải hỏi? Chẳng lẽ chỉ người sống mới xứng làm kiếm khách, còn người chết thì không?

Trần Bình An ban đầu ngẩn người, sau đó lập tức thông suốt, ôm quyền hành lễ.

Khóe miệng đầy xương trắng của Bồ Nhương nhếch lên, coi như một nụ cười nhạt, rồi bóng dáng tiêu tán không còn dấu vết.

Sau đó, Trần Bình An rời khỏi đỉnh Ô Nha, men theo "đại lộ" của khe Quỷ Vực tiếp tục hành trình về phía bắc. Tuy nhiên, hễ bên đường có lối rẽ nhỏ, hắn nhất định phải đi xem một chuyến cho đến khi gặp đường cụt mới thôi. Đó có thể là một khe sâu ẩn khuất giữa núi non trùng điệp, hoặc là một vách đá dựng đứng hiểm trở. Quả không hổ danh khe Quỷ Vực, khắp nơi đều ẩn chứa huyền cơ.

Khi ấy bên khe núi, Trần Bình An phát giác có thủy tộc ẩn nấp dưới đáy khe, đang kiên nhẫn chờ đợi thời cơ. Tuy nhiên, lúc cậu ngồi bên bờ vốc nước rửa mặt, yêu vật dưới lòng nước vẫn án binh bất động, không hề trồi lên tập kích. Đối phương đã cẩn trọng như thế, cậu cũng chẳng buồn chủ động ra tay.

Giữa hai ngọn núi đối diện, vắt ngang vách đá là một chiếc cầu treo, ván gỗ đã sớm mục nát, chỉ còn lại những sợi xích sắt khẽ đung đưa trong gió ngàn. Với Luyện khí sĩ hay võ phu thuần túy, việc qua lại vốn chẳng mấy khó khăn, nhưng Trần Bình An lại nhìn ra ở giữa cầu có một con đại trăn đen kịt đang quấn quanh xích sắt như cột trụ hành lang, khẽ khàng lè lưỡi thám thính. Cách đó không xa là một tấm mạng nhện khổng lồ, chuyên dùng để săn bắt chim chóc bay lượn giữa núi rừng. Thủ cấp của con nhện tinh kia chỉ lớn chừng nắm tay, nhưng đã biến hóa thành khuôn mặt một thiếu nữ.

Nếu có đạo sĩ hay tăng nhân nào vân du qua đây, trông thấy cảnh này hẳn sẽ ra tay trảm yêu trừ ma để tích lũy âm đức. Nhưng theo góc nhìn của Trần Bình An, đám yêu ma nơi thâm sơn cùng cốc này dù có tâm muốn ăn thịt người hay tạo nghiệp, thì cũng phải có kẻ lọt vào mắt chúng mới được.

Lần này cậu lại men theo đường rẽ dấn thân vào chốn rừng sâu núi thẳm. Dưới chân một ngọn núi cao, cậu bắt gặp một kiến trúc đổ nát trông như ngôi miếu nhỏ để khách bộ hành nghỉ chân, điều mà trong sách vở không hề ghi chép lại. Cậu dự định dừng chân đôi chút rồi mới bắt đầu leo núi.

Ngôi miếu tuy vô danh nhưng ngọn núi này lại khá lừng lẫy. Theo ghi chép trong "Phóng Tâm Tập", núi này tên gọi Bảo Kính, giữa sườn núi có một khe suối chảy qua. Tương truyền từ thuở viễn cổ, có vị tiên nhân dạo chơi bốn bể, tình cờ bắt gặp các vị thần linh Lôi Công Điện Mẫu đang hô phong hoán vũ. Tiên nhân sơ suất đánh rơi một món trọng bảo tiên gia là Quang Minh kính, khe núi này chính là do mặt gương rơi xuống đất mà thành.

Các tu sĩ của Phi Ma tông trong sách suy đoán rằng, tấm bảo kính thượng cổ này rất có thể là một vật phẩm quý hiếm đạt đến cấp bậc pháp bảo, bên trong còn ẩn giấu phúc duyên kinh người.

Trần Bình An muốn tới xem thử, dù sao đang lúc du ngoạn khe Quỷ Vực, cậu cũng chẳng ngại việc phải đi đường vòng. Trước đây cậu vốn thờ ơ với chuyện cơ duyên, luôn cho rằng vận may chẳng bao giờ mỉm cười với mình, nhưng nay tâm thế đã đổi khác rất nhiều. Tuy nhiên, loại cơ duyên đầy rẫy tranh đoạt như vụ thần nữ thiên quan ở thành Bích Họa thì vẫn nên tránh xa. Còn những thứ khác như vật vô chủ trong bí cảnh tiên phủ, hay thiên tài địa bảo ứng vận mà sinh, cậu đều muốn thử vận may một phen.

Trần Bình An nhóm lên một đống lửa trong ngôi miếu hoang phế, ánh lửa mang theo sắc xanh thẫm nhạt nhòa, tựa như lân hỏa chốn mộ phần. Cậu đang dùng lương khô, chợt nhận thấy trên con đường nhỏ bên ngoài có một lão nhân vóc dáng thấp bé đang tiến lại gần, tay chống gậy gỗ, trên gậy treo một chiếc hồ lô.

Lão nhân dừng bước nơi cửa miếu, mỉm cười hỏi:

- Công tử định tới thâm giản ở núi Bảo Kính sao?

Trần Bình An khẽ gật đầu đáp:

- Đúng vậy.

Lão nhân bùi ngùi cảm thán:

- Công tử, không phải lão hủ muốn nói lời giật gân, nhưng nơi đó thực sự hung hiểm vạn phần. Tuy gọi là khe núi, nhưng thực chất lại vừa sâu vừa dốc, rộng lớn như một mặt hồ, nước trong vắt thấy tận đáy. Đúng là ứng với câu “thủy chí thanh tắc vô ngư”, trong khe tuyệt đối không có lấy một bóng cá, chim chóc cầm thú lại càng không dám bén mảng tới đây uống nước. Thường có chim trời lao mình xuống khe mà chết, lâu dần nơi đây bị gọi là khe Câu Hồn.

- Dưới đáy hồ xương trắng chất chồng, ngoài chim bay cá nhảy, còn có không ít tu sĩ chẳng tin tà mị, cũng vì ngắm hồ mà táng mạng, một thân đạo hạnh đều hóa thành thủy vận của khe núi.

Trần Bình An mỉm cười hỏi:

- Vậy dám hỏi lão tiên sinh, rốt cuộc là mong ta đi xem hồ, hay là muốn ta quay đầu trở lại?

- Công tử nói vậy là ý gì?

Lão nhân lộ vẻ nghi hoặc:

- Lão hủ dĩ nhiên mong công tử đừng mạo hiểm ngắm cảnh. Công tử đã là người tu đạo, thiên hạ bao la cảnh tượng tráng lệ nào chưa từng thấy qua, hà tất phải vì một khe núi mà dấn thân vào hiểm cảnh. Ngàn năm qua, chẳng những tu sĩ Phi Ma tông không tìm được lời giải, ngay cả bao vị lục địa thần tiên vào núi cũng chẳng thể đạt được cơ duyên. Công tử vừa nhìn đã biết là xuất thân hào môn, thân phận tôn quý thì không nên khinh suất. Lão hủ chỉ nói đến đây, bằng không lại khiến công tử hiểu lầm.

Trần Bình An liếc nhìn cây gậy gỗ vẫn còn nảy vài mầm xanh trong tay lão nhân, ướm hỏi:

- Chẳng lẽ lão tiên sinh chính là Thổ địa nơi này?

Lão nhân một tay chống gậy, tay kia vuốt râu cười đáp:

- Trong dãy núi khe Quỷ Vực này vốn không có danh hiệu Thổ địa công, nhưng Thổ địa gia thực thụ thì vẫn có, lão hủ cũng xem như gặp may mà được liệt vào hàng ngũ đó. Thổ địa nhỏ bé ở núi Bảo Kính ta đây, hào quang chỉ như hạt gạo. Còn những anh linh lão gia chiếm cứ thành cao trấn lớn, hưởng thụ hương hỏa, nuốt chửng khí số, có thể nói hào quang rực rỡ như nhật nguyệt.

Trần Bình An hỏi:

- Dám hỏi chân thân của lão tiên sinh là gì?

Lão già trừng mắt thổi râu, tức giận mắng:

- Thằng nhóc ngươi thật không biết lễ nghĩa. Chốn nhân gian vương triều còn có lệ không hỏi tên tăng nhân, chẳng hỏi tuổi đạo sĩ. Ngươi là kẻ tu hành, gặp gỡ sơn thủy thần linh, sao lại dám truy vấn tiền kiếp? Ta thấy ngươi chắc chắn không phải hạng tiên sư có tên trong tông môn gia phả. Hừ, một gã dã tu nhỏ bé, lăn lộn bên ngoài không xong mới phải dấn thân vào khe Quỷ Vực, đến núi Bảo Kính này của ta để dùng mạng đổi lấy phúc duyên. Chết thì thôi, không chết thì phát tài sao?

Lão lắc đầu, xoay người bỏ đi:

- Xem ra dưới đáy khe núi kia, sắp sửa có thêm một bộ hài cốt khô rồi.

Chiếc hồ lô treo đầu gậy của lão già xanh biếc như vừa hái từ dây leo, tràn đầy sinh khí. Trần Bình An đưa tay hơ lửa, chỉ mỉm cười không nói.

Lão già tự xưng là Thổ địa núi Bảo Kính, nhưng chút tài mọn và chướng nhãn pháp lừa người kia thực sự là sơ hở trăm bề, chẳng đáng nhắc tới. Thật vất vả cho lão khi tìm được một cây gậy gỗ giống như cành khô gặp xuân, nảy mầm xanh biếc, cùng với chiếc hồ lô tỏa ra hương vị thanh tân của rừng núi. Có điều, mùi hồ ly trên người lão lại che giấu không kỹ, mà tại thế giới Hạo Nhiên, hồ tinh trên thế gian tuyệt đối không thể trở thành sơn thần, đó là thiết luật không thể lay chuyển.

Trần Bình An thầm suy đoán thân phận thật sự của lão hồ ly này, có lẽ là vị Hà bá nào đó ở khe núi kia. Lão ta vừa hy vọng hắn sơ suất rơi xuống hồ mà chết, lại vừa sợ hắn đoạt mất cơ duyên bảo kính, khiến lão mất đi căn cơ đại đạo, nên mới đích thân tới đây thăm dò. Đương nhiên, cũng không loại trừ khả năng lão chỉ là một kẻ tay sai nịnh hót dưới trướng vị thần linh nào đó ở núi Bảo Kính.

Trong cuốn "Phóng Tâm Tập" cũng không ghi chép nhiều về thần linh ở khe Quỷ Vực, chỉ nói số lượng cực kỳ thưa thớt. Thông thường chỉ có anh linh của các thành chủ mới được tính là một nửa thần linh, còn những âm vật ở núi cao sông dài tự phong chức tước đều là danh bất chính, ngôn bất thuận.

Trần Bình An đang nhấp rượu, lại thấy lão hồ ly kia quay trở lại bên ngoài ngôi miếu đổ nát, vẻ mặt ngượng nghịu nói:

- Chắc hẳn công tử đã nhìn thấu thân phận của lão hủ, chút tài mọn này đúng là múa rìu qua mắt thợ. Lão hủ quả thực là một con hồ ly ở Tây Sơn, mà núi Bảo Kính này thực tế cũng chẳng có thần linh sơn thủy như Thổ địa hay Hà bá gì cả.

- Lão hủ từ nhỏ đã sinh trưởng và tu hành tại vùng núi Bảo Kính này, vốn dĩ nương nhờ vào linh khí nơi khe núi kia mà đắc đạo. Lão hủ có một mụn con gái, vào ngày nó hóa hình người đã từng lập lời thề: bất kể là người tu hành hay yêu ma quỷ quái, hễ ai có thể lặn xuống nước sâu dưới khe núi, tìm lại cây trâm vàng mà nó lỡ tay đánh rơi thuở nhỏ, nó nguyện ý nâng khăn sửa túi cho người đó.

- Lão hủ đã mòn mỏi chờ đợi mấy trăm năm, đáng thương cho con gái lão dung mạo chim sa cá lặn, khiến bao nhiêu quỷ tướng lân cận tìm đến cầu thân. Nhưng lão đều khước từ, cũng vì thế mà rước lấy không ít phiền phức. Cứ đà này, lão hủ e rằng chẳng thể nương thân ở núi Bảo Kính được nữa. Hôm nay thấy công tử khí vũ hiên ngang, lão thầm nghĩ nếu công tử có thể lấy được trâm vàng, coi như đã giải tỏa được tâm bệnh bấy lâu của lão.

- Còn việc sau khi lấy được trâm vàng, lúc rời khỏi khe Quỷ Vực công tử có muốn mang theo tiểu nữ hay không, lão hủ cũng chẳng quản được. Chỉ cần đôi bên cùng đi cùng nghỉ là đủ, còn việc công tử muốn nạp nó làm thiếp hay coi như nha hoàn, lão hủ tuyệt đối không để tâm. Hồ tộc Tây Sơn chúng ta xưa nay vốn không câu nệ những lễ tiết rườm rà của nhân gian.

Trần Bình An xua tay ngắt lời:

- Ta mặc kệ ngươi tính toán điều gì, đừng có lại gần đây. Ngươi đã vẽ rắn thêm chân bao nhiêu lần rồi, hay là để ta giúp ngươi đếm thử nhé?

Lão hồ ly rụt rè dò hỏi:

- Chuyện trâm vàng... lão hủ nói hơi quá lời rồi sao?

Trần Bình An gật đầu xác nhận:

- Ngươi nói xem?

Lão hồ ly đấm ngực giậm chân, hậm hực xoay người định bỏ đi, nhưng đột nhiên khựng lại, ngoái đầu oán hận:

- Đám người ngoại lai các ngươi sao ai nấy đều gian trá như vậy? Chẳng lẽ bên ngoài khe Quỷ Vực kia toàn là hang ổ của phường lừa đảo hay sao?

Trần Bình An không nhịn được mà bật cười.

Lão hồ ly liếc xéo miếng lương khô trong tay Trần Bình An, chửi đổng:

- Hóa ra cũng chỉ là một tên quỷ nghèo, tiền bạc không có, tướng mạo cũng chẳng ra sao, con gái lão sao có thể nhìn trúng hạng người như ngươi. Mau cút đi cho khuất mắt, đồ mặt dày vô sỉ, còn dám vác mặt tới núi Bảo Kính tìm kiếm bảo vật...

Trần Bình An giơ miếng lương khô chẳng còn bao nhiêu lên, mỉm cười nói:

- Đợi ta ăn xong sẽ tính sổ với ngươi sau.

Lão hồ ly Tây Sơn nghe vậy, vắt chân lên cổ chạy biến ra xa.

Trần Bình An dùng xong lương khô, nghỉ ngơi giây lát rồi dập tắt đống lửa. Cậu khẽ thở dài, nhặt một khúc củi chưa cháy hết, sải bước ra khỏi ngôi miếu đổ nát. Từ phía xa, một thiếu nữ mặc y phục xanh đỏ thướt tha đi tới, dáng người gầy gò thì cũng đành, mấu chốt là cậu vừa liếc mắt đã nhận ra chân thân của "nàng", chính là lão hồ ly Tây Sơn không biết đã giấu gậy gỗ và hồ lô ở nơi nào.

Hắn cũng chẳng buồn khách sáo, ném mạnh khúc củi trong tay, chuẩn xác đập trúng trán lão hồ ly. So với lớp da người do Chu Liễm chế tác, pháp thuật che mắt và thuật dịch dung của lão hồ ly này còn kém xa mười vạn tám ngàn dặm. Lão ta như diều đứt dây bay ngược ra sau, co giật mấy cái rồi lập tức bất tỉnh, e rằng trong thời gian ngắn khó lòng tỉnh lại.

Trần Bình An rốt cuộc cũng có được một khoảnh khắc thanh tĩnh, chậm rãi leo núi. Khi đến gần khe núi nọ, cậu lại sững người. Còn tới nữa sao? Đúng là âm hồn bất tán. Cậu không nói lời nào, đưa tay chộp lấy một hòn đá, ước lượng sức nặng rồi ném mạnh đi, lần này còn tăng thêm vài phần kình lực. So với lúc ở ngôi miếu đổ nát dưới chân núi, xem ra mình vẫn còn nhẹ tay chán.

Bên khe núi, một thiếu nữ đang quay lưng về phía Trần Bình An, nghiêng người khoanh chân ngồi trên một vách đá trắng tinh khôi, bên cạnh đặt ngay ngắn một đôi giày thêu. Nàng cầm một chiếc ô nhỏ xanh biếc, nhẹ nhàng xoay cán ô. Nếu không có cảnh tượng khiến người ta buồn nôn lúc trước, chỉ nhìn vào họa diện này, Trần Bình An chắc chắn sẽ không ra tay. Kết quả là hòn đá của hắn xuyên qua chiếc ô nhỏ, đập trúng đầu đối phương, thiếu nữ lập tức mềm nhũn ngã gục.

Cậu vẫn xem như có chút cân nhắc, không đánh thẳng vào sau gáy, bằng không nàng ta sẽ rơi xuống khe núi kỳ quái kia. Hắn chỉ đánh cho đối phương ngã nghiêng, sau đó ngất xỉu, lại không đến mức lăn xuống nước.

Trần Bình An hít sâu một hơi, cẩn thận tiến tới ven bờ, tập trung quan sát. Nước trong khe núi quả nhiên sâu thẳm lại dốc đứng, trong vắt thấy đáy. Có điều dưới đáy nước xương trắng lởm chởm, lại có mấy điểm sáng lờ mờ, có lẽ là linh bảo vật phẩm mà luyện khí sĩ mang theo bên mình, trải qua ngàn năm dòng nước gột rửa, linh khí đã bị mài mòn chỉ còn lại chút tàn quang này. Đoán chừng cho dù là một món pháp bảo, đến nay cũng chưa chắc giá trị bằng một kiện linh khí thông thường.

Trần Bình An ôm lòng cầu may, muốn men theo những điểm sáng kia để tìm kiếm, xem thử có một hai món pháp bảo ngũ hành thuộc tính Thủy hay không. Một khi chúng rơi vào đáy nước khe núi này, không chừng phẩm cấp còn được tôi luyện tốt hơn. Có điều hắn vẫn luôn đề phòng khe Câu Hồn này, dù sao nơi đây vốn nổi danh là chốn sinh linh thích nhảy xuống nước tự vẫn.

Hắn đột nhiên quay đầu, chỉ thấy trong rừng cây có một lão già thấp bé, tay cầm gậy gỗ treo hồ lô, chạy như bay đến ven bờ, gào khóc thảm thiết: "Đứa con gái số khổ của ta, sao còn chưa gả cho người ta mà đã mất mạng ở đây rồi!"

Trần Bình An cảm thấy nhức đầu, ngước mắt nhìn về một vách đá trắng tinh lồi lõm ở bờ bên kia khe sâu. Nơi đó có một nam tử y phục rách rưới vừa ngồi dậy, vươn vai ngáp dài, rồi nghênh ngang đi tới ven bờ, ngồi bệt xuống, buông thõng hai chân vào trong nước, cười ha hả nói:

- Mây trắng qua đỉnh làm mũ cao, ta vào núi xanh mặc áo bào, nước biếc làm giày cho ta bước, ta không phải thần tiên thì ai là thần tiên?

Lão hồ ly Tây Sơn kia đột nhiên cao giọng, nổi giận mắng:

- Cái tên khốn khiếp nghèo kiết xác đến rách cả đũng quần kia, còn ở đó mà ngâm nga mấy thứ văn chương cổ hủ của ngươi à! Chẳng phải ngươi luôn miệng đòi làm con rể của ta sao? Giờ con gái ta bị kẻ ác đánh chết rồi, ngươi rốt cuộc định nói thế nào?

Nam tử kia nghiêng người về phía trước, hai tay vục vào trong nước, liếc nhìn Trần Bình An một cái, sau đó quay đầu nhìn lão hồ ly Tây Sơn, cười nói:

- Yên tâm đi, con gái lão chỉ là ngất xỉu mà thôi. Người này ra tay quá đỗi nhẹ nhàng, khiến ta cũng chẳng còn mặt mũi nào mà diễn trò anh hùng cứu mỹ nhân, bằng không lão hồ ly hèn mọn nhà ngươi đã có thêm một vị rể hiền rồi. Đến lúc đó, không chừng Bồ Nhương kia phải gọi lão là bằng hữu, thành Kinh Quan cũng sẽ mời lão tới làm thượng khách.

Thiếu nữ trong lòng lão hồ ly đã tỉnh lại, ngơ ngác nhíu mày. Lão ta kích động đến mức suýt chút nữa lệ già tuôn chảy, run giọng nói:

- Dọa chết ta rồi, nếu không còn con gái, chẳng phải sính lễ của con rể tương lai cũng tan thành mây khói sao.

Thiếu nữ nhếch miệng cười, dường như đã quá quen thuộc với những toan tính này của cha già. Huống hồ yêu quái núi rừng và âm linh quỷ vật vốn dĩ khác xa với lễ giáo thế tục chốn nhân gian.

Trần Bình An quay đầu nhìn nàng, lên tiếng:

- Vị cô nương này, thật xin lỗi.

Thiếu nữ quay đầu đi, dáng vẻ thẹn thùng nhút nhát như không dám nhìn người lạ. Chẳng những vậy, nàng còn dùng một tay che lấy một bên mặt, tay kia nhặt lấy chiếc ô nhỏ màu xanh biếc đã bị thủng một lỗ, lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Lão hồ ly gạt chiếc ô nhỏ xanh biếc đang che mắt ra, rướn cổ gào thét với kẻ trẻ tuổi đội nón lá kia:

- Nói một câu xin lỗi là xong chuyện sao? Con gái ta dung mạo khuynh thành, dù chỉ rụng một sợi tóc cũng là tổn thất to lớn, huống hồ còn bị ngươi ra tay nặng nề như vậy. Bồi thường tiền, ít nhất năm đồng... không được, phải là mười đồng tiền Hoa Tuyết!

Trần Bình An tùy ý ném ra mười đồng tiền Hoa Tuyết, nhưng ánh mắt vẫn thủy chung dừng lại trên người nam tử đối diện.

Lão hồ ly Tây Sơn tựa như đột nhiên bị ai đó bóp nghẹt cổ họng, lão đón lấy mớ tiền Hoa Tuyết, nâng niu trong lòng bàn tay, cúi đầu nhìn chằm chằm, ánh mắt vô cùng phức tạp.

Nam tử đối diện vẫn đang thong dong vốc nước rửa mặt, ngẩng đầu lên cười nói:

- Nhìn ta làm gì, ta cũng đâu có ý định giết ngươi.

Trần Bình An mỉm cười đáp:

- Vậy thì tốt.

Nam tử kia đưa tay chỉ về phía thiếu nữ đang cầm chiếc ô nhỏ xanh biếc, nói với Trần Bình An:

- Nhưng nếu ngươi muốn tranh giành nàng với ta, vậy thì thật khó nói.

Trần Bình An lắc đầu, chẳng buồn đáp lời.

Đúng lúc này, từ bên dưới chiếc ô nhỏ xanh biếc vang lên giọng nói dịu dàng, nhỏ như tiếng muỗi kêu của thiếu nữ:

- Mạo muội hỏi danh tính của công tử, vì sao lại dùng đá đánh ngất ta, vừa rồi có nhìn thấy chiếc trâm vàng dưới đáy nước không?

Lão hồ ly Tây Sơn đột nhiên cao giọng tuyên bố:

- Hai kẻ khố rách áo ôm các ngươi nghe cho kỹ, ai có tiền thì kẻ đó chính là con rể của ta.

Trần Bình An ngoảnh mặt làm ngơ, coi như không nghe thấy gì.