Gã nam tử nọ ngồi xổm bên bờ nước, một tay chống cằm, ánh mắt không ngừng đảo qua đảo lại giữa chiếc ô nhỏ xanh biếc và chiếc nón trúc. Hắn khẽ rũ tay áo, những giọt nước tựa châu sa rụng xuống mặt hồ, mỉm cười hỏi:

- Vị công tử này, sự đã đến nước này, ngươi tính sao đây?

Trần Bình An bình thản đáp:

- Ta không có tiền, chẳng tranh với ngươi làm gì.

Gã nọ mừng rỡ, gật đầu nói:

- Vậy ta xin nhận tấm chân tình này của ngươi.

Lão hồ ly Tây Sơn kia lại tỏ vẻ không vui, lão nện mạnh cây gậy gỗ xuống đất, vươn hai ngón tay lần lượt chỉ về phía Trần Bình An và gã nam tử rách rưới nọ:

- Lão hủ đã nói rồi, ai có tiền kẻ đó làm con rể ta, chẳng có tình nghĩa gì ở đây hết. Hậu sinh trẻ tuổi đội nón kia, ngươi ra tay hào phóng, lão hủ đã nhiều lần cố ý thăm dò phẩm hạnh, ngươi đều vượt qua. Sự đã đến nước này, gạo sắp nấu thành cơm rồi, ngươi nên biết đường mà quý trọng. Đứa con gái này của ta nếu theo ngươi, nửa đời sau chắc chắn cơm no áo ấm, vàng bạc đầy mình, không chừng còn ra dáng thiên kim tiểu thư hơn cả đám nữ quan dưới trướng Phạm Vân La ở thành Phu Nị ấy chứ.

- Còn tên ăn mày kia, đứng đây hớp gió Tây Bắc suốt mấy tháng trời. Lòng lão hủ sáng như gương, nhìn thấu bản chất của hắn rồi, trời cao đất dày cũng chẳng lớn bằng cái khẩu khí của hắn. Không được, tuyệt đối không được, con gái ta sinh ra đã có số hưởng phúc, không chịu khổ được đâu. Lão hủ quyết không trơ mắt nhìn khuê nữ bảo bối của mình đâm đầu vào hố lửa.

Trần Bình An quả là được mở rộng tầm mắt. Những năm qua hành tẩu khắp nơi, cậu từng thấy Sơn thần cưới vợ, hồ ly lừa gạt thư sinh, Thành hoàng nạp thiếp, nhưng chưa từng thấy kẻ nào gả con gái tùy tiện đến nhường này.

Gã nam tử rách rưới diện mạo xấu xí bất đắc dĩ phân bua:

- Nhạc phụ đại nhân, con rể quả thực trên người không có tiền, chuyện này không dối gạt người được. Nhưng trước khi tới khe Quỷ Vực, con rể thật sự đã làm được một vụ làm ăn lớn. Chẳng qua bất đắc dĩ phải đem món đồ trong vũ khố dài một thước kia, cùng với tiền thần tiên và rất nhiều pháp khí bên trong quy đổi hết thành tiền, bán rẻ như cho. Thực ra con rể không hề nghèo đâu.

Lão hồ ly giận dữ, nện gậy gỗ xuống đất thình thình, gầm lên:

- Lại còn dám lừa ta! Cút mẹ ngươi đi, đôi mắt này của lão hủ chỉ nhận tiền thôi!

Trần Bình An lấy ra một nắm tiền Tuyết Hoa:

- Trên người ta chỉ còn bấy nhiêu tiền thần tiên này thôi.

Lão hồ ly Tây Sơn uể oải lên tiếng:

- Tiểu tử ngươi nói năng quanh co, mây mù bao phủ, khiến lão phu chẳng rõ thực hư. Nhưng thôi, dẫu sao vẫn tốt hơn tên hành khất kia. Hiền tế chính là ngươi vậy. Sau này hồ tộc Tây Sơn ta có thể khai chi tán diệp hay không đều trông cậy vào ngươi. Nhân lúc còn trẻ trung sung mãn, hãy nỗ lực nhiều hơn một chút.

- Phải rồi, nữ nhi này của ta tên là Vi Thái Chân, đó là nhũ danh. Nó còn một đệ đệ tên là Vi Cao Vũ, là một kẻ chẳng ra gì. Đã bước chân vào cửa thì là người một nhà, sau này ngươi nhớ chiếu cố gã em vợ này một chút. Mai này cùng nhau rời khỏi khe Quỷ Vực, ra đến thế giới bên ngoài, nếu có cơ hội hãy giúp nó cưới dăm bảy mười tám vị tiên gia nương tử...

Trần Bình An lại đưa tay về phía nam tử kia. Đối phương hiểu ý, mỉm cười nói:

- Số tiền thần tiên này, dù là cho mượn hay tặng không, thì hiện tại xem như ta đã có tiền rồi.

Tròng mắt lão hồ ly Tây Sơn đảo liên tục. Tên này chẳng lẽ là trợ thủ do gã hành khất kia mời tới, hợp sức lừa gạt khuê nữ nhà mình?

Thiếu nữ Vi Thái Chân nép mình sau chiếc ô nhỏ xanh biếc, rụt rè hỏi:

- Công tử, tiểu nữ chỉ muốn hỏi một chuyện, ngài có thấy dưới đáy nước có một cây trâm vàng nào không?

Trần Bình An lắc đầu, thẳng thắn đáp:

- Chưa từng nhìn thấy.

Vi Thái Chân khẽ thở dài, chậm rãi đứng dậy, dáng người thướt tha mềm mại, vẫn cúi đầu che mặt sau chiếc ô xanh. Chiếc ô nhỏ xinh xắn thanh nhã như chính chủ nhân, hiềm nỗi trên mặt ô lại thủng một lỗ lớn cỡ hòn đá, có phần làm hỏng phong cảnh.

Giọng nói của nàng đượm vẻ u buồn, nhưng lại mang theo phong vận quyến rũ thiên thành, có lẽ đây chính là bản mệnh thần thông của loài hồ ly trong nhân gian:

- Công tử chớ trách phụ thân ta, cứ xem như một câu chuyện đùa là được.

Nàng khẽ kéo tay áo lão hồ ly, dịu dàng nói:

- Phụ thân, chúng ta đi thôi.

Lão hồ ly Tây Sơn liếc xéo Trần Bình An, càng nhìn càng thấy giống một tên lừa đảo, hừ lạnh một tiếng:

- Chuyện hôn sự không phải trò đùa, sau này hãy bàn lại.

Hai người vội vã rời đi, vì bước chân vội vã nên chiếc hồ lô xanh biếc buộc trên cây gậy gỗ của lão hồ ly không ngừng lắc lư va đập.

Bọn họ vừa đi, khe núi nhanh chóng khôi phục vẻ tĩnh mịch. Chim bay biệt tích, non nước lặng tờ, trong vẻ an tường lại lộ ra một sự hiu quạnh thiếu vắng sinh khí.

Trần Bình An thu nắm tiền Hoa Tuyết vào trong ống tay áo. Nam tử kia cười nói:

- Xem như Dương Sùng Huyền ta nợ ngươi nửa cái nhân tình.

Trần Bình An lắc đầu:

- Không cần khách sáo, ta chỉ nghĩ "đa nhất sự bất như thiểu nhất sự", bớt được một việc thì hay việc đó mà thôi.

Dương Sùng Huyền chẳng buồn lên tiếng nữa, có lẽ do đói đến mức kiệt sức, y tìm một phiến đá tương đối bằng phẳng rồi nằm vật xuống, đưa mắt nhìn xa xăm đầy thẫn thờ.

Trần Bình An tháo nón lá xuống, chăm chú quan sát những đốm sáng lập lòe như đom đóm đêm hè nơi khe núi sâu thẳm.

Đã đặt chân tới núi Bảo Kính, lẽ dĩ nhiên hắn vẫn muốn tìm kiếm cơ duyên và pháp khí. Tuy hy vọng mong manh, nhưng thành bại đều tại nhân. Trên đời quả thực có hạng người phúc duyên sâu dày, ngồi mát ăn bát vàng, nhưng số đó hiếm tựa lông phượng sừng lân. Đa phần tu sĩ hoang dã vẫn phải bươn chải kiếm tiền như chim én ngậm bùn xây tổ, như kiến cỏ dọn nhà. Một khi may mắn gặp được cơ duyên tu đạo, ấy cũng là lúc nguy cơ và phúc duyên song hành, càng phải cẩn trọng vạn phần, thậm chí không tiếc liều mạng tranh đoạt.

Chẳng hạn như cặp đạo lữ thuộc Hạ Ngũ Cảnh kia, hiện giờ chắc đang ở chợ phiên Nại Hà Quan. Trước khi tới đỉnh Ô Nha, bọn họ đã tốn bao công sức tìm tòi, vất vả trăm bề mà thực chất vẫn chưa kiếm nổi một đồng tiền Hoa Tuyết. Nếu còn dấn thân tới trấn Thanh Lư ở phía bắc, không chừng sẽ cùng nhau phơi xác nơi đất khách, chẳng phụ danh xưng đạo lữ, thực sự trở thành một đôi uyên ương vong mạng.

Về cái tên "Dương Sùng Huyền" này, Trần Bình An lục lọi ký ức một hồi nhưng chẳng chút ấn tượng. Trong cuốn "Phóng Tâm Tập" không hề ghi chép, vậy thì tạm thời ghi nhớ lại là được. Có lẽ y không phải anh linh Thành chủ trong khe Quỷ Vực, kiểu như thần linh trấn giữ một phương, hay một âm linh cường đại ở thành Bạch Lung không chịu sự quản thúc của ai, mà rất có thể là một kỳ nhân dị sĩ đến đây rèn luyện.

Tu vi của đối phương tuyệt đối không thể xem thường, bởi Trần Bình An hoàn toàn không nhìn thấu lai lịch và nông sâu của y. Giống như lão già mặc áo bào đen đi qua vòm cửa lúc trước, tuy tinh hoa thu liễm, chân linh ẩn giấu, nhưng Trần Bình An vẫn đoán định được đó là một địa tiên kiếm tu ít nhất cũng ở Kim Đan cảnh. Đương nhiên, khả năng cao cái tên Dương Sùng Huyền này chỉ là một biệt hiệu.

Trần Bình An kiêng dè Bồ Nhương của thành Bạch Lung phần nhiều là vì tu vi đối phương quá cao. Nhưng chẳng hiểu sao, Dương Sùng Huyền này lại mang đến cho hắn cảm giác nguy hiểm còn vượt xa cả Bồ Nhương.

Điều này không hẳn vì cảnh giới của Dương Sùng Huyền cao hơn một Bồ Nhương đang ở đỉnh phong Nguyên Anh. Tuy Trần Bình An không nhìn ra nông sâu của người này, nhưng hắn vẫn có thể cảm nhận lờ mờ. So với một Bồ Nhương đã đạt đến độ thiên nhân hợp nhất, Dương Sùng Huyền dường như vẫn thiếu mất "một chút ý vị". Trên con đường tu hành, "một chút" này thường lại chính là một rãnh trời khó lòng vượt qua.

Dương Sùng Huyền nằm ở bờ bên kia, gác chéo chân, cười nói:

- Nếu ngươi đến đây vì đại cơ duyên của núi Bảo Kính, ta khuyên ngươi nên sớm từ bỏ ý định. Còn về việc nhìn nước tìm bảo, cũng khuyên ngươi nên biết chừng mực. Nhìn lâu rồi, đến một lúc nào đó, hồn phách sẽ đột nhiên lạnh lẽo, không còn do mình làm chủ. Tâm thần bất định, hồn phách ly thể, giống như nước đổ xuống khe sâu, khó lòng thu hồi. Mà trong quá trình này, tu sĩ dưới cảnh giới Địa Tiên hoàn toàn không thể phát giác.

- Núi Bảo Kính lặng lẽ thôn phệ hồn phách con người. Tiết lộ bí mật này cho ngươi, xem như nửa phân nhân tình ta nợ ngươi đã được thanh toán xong.

Truyền thuyết kể rằng khe núi này do bảo kính rơi xuống đất mà thành, thực chất chỉ là lời hù dọa trong cuốn “Phóng Tâm Tập” của Phi Ma tông. Chẳng phải vì đám lão hủ chuyên giao thiệp với người chết năm xưa sợ người ngoài tranh đoạt cơ duyên, mà là bởi thứ này cực kỳ khó tìm. Tu sĩ bình thường vào núi tầm bảo, kết cục thường giống như đám chim muông thú dữ và đống xương trắng dưới đáy nước kia, hóa thành tinh hoa thủy vận của ngọn núi này.

Không chỉ có vậy, ngay cả bậc Địa Tiên, nếu không cẩn thận vẫn bị giam cầm một nửa hồn phách trong nước, không cách nào thoát khốn. Nửa hồn phách còn lại dù có tiến vào luân hồi, đầu thai chuyển thế tiếp tục làm người, nhưng đối với Luyện Khí sĩ mà nói, hồn phách khiếm khuyết chính là đại kỵ.

- Còn về việc vì sao ta có thể tu hành ở đây, dĩ nhiên là có chuẩn bị từ trước.

Dương Sùng Huyền chỉ nói một nửa, nói quá nhiều e rằng đối phương sẽ sinh lòng nghi kỵ. Hắn khẽ rung chân, uể oải nói tiếp:

- Bản tính ta vốn bất định, thích học mỗi thứ một ít, tạp mà không tinh.

Trần Bình An nghe vậy liền thu hồi tầm mắt, đội lại nón lá, định bụng rời đi.

Thiên tài địa bảo ứng vận nhi sinh, kỳ hoa dị thảo chốn tiên sơn bí cảnh, muốn hái được phải có phương pháp chuẩn xác và phù hợp đạo lý, thiếu một thứ cũng không xong, cực kỳ chú trọng thiên thời địa lợi nhân hòa. Người nào, địa điểm nào, vào tiết khí canh giờ nào, dùng thủ pháp gì, lại phải mang theo bí bảo gì để chứa đựng, thảy thảy đều có quan hệ mật thiết. Cảnh giới cao thâm cũng chưa chắc đã quyết định được tất cả.

Trong “Phóng Tâm Tập” có ghi chép rành mạch, thành chủ thành Tiên Từ nọ quyết chí đoạt lấy cơ duyên núi Bảo Kính, nhưng dẫu khổ cực trăm năm vẫn không cách nào phá giải. Hắn không làm thì thôi, đã làm là làm đến cùng, dốc toàn lực huy động nhân mã. Ngoài đám quỷ vật trong thành trì của mình, hắn còn mượn tạm hơn ngàn âm linh của ba thành bang giao hảo lân cận, lại mượn thêm từ Bồ Nhương thành Bạch Lung một nhóm lực sĩ phù lục chuyên dùng để khai sơn di sơn, mưu đồ trực tiếp dời núi Bảo Kính về thành Tiên Từ.

Thế nhưng hao phí biết bao nhân lực vật lực, kết cục vẫn là dã tràng xe cát, uổng công vô ích. Từ đó có thể thấy phúc duyên của núi Bảo Kính này khó lòng chiếm hữu đến nhường nào.

Muốn lọt vào mắt xanh của thiên quan thần nữ ở thành Bích Họa, chỉ có thể dựa vào vận khí. Mà muốn mang bảo kính kia đi, còn chẳng biết phải trông cậy vào điều chi. Phi Ma tông không rõ, khe Quỷ Vực cũng chẳng hay.

Trần Bình An rất nhanh đã đổi ý, dù sao cũng nên thử một phen. Có một số quan niệm cũ kỹ đã ăn sâu bén rễ, cần phải thay đổi đôi chút, không thể lúc nào cũng cảm thấy bản thân mình chẳng bao giờ có được cơ duyên trời ban.

Lão hồ ly Tây Sơn lững thững xuống núi Bảo Kính, một tay chống gậy, tay kia vuốt râu, dọc đường không ngớt thở ngắn than dài. Thấy Vi Thái Chân có phần lơ đãng, lão đột ngột hỏi:

- Thái Chân, hay là gả cho vị Quỷ soái thành Tam Đấu kia đi? Âm vật ấy dẫu sao cũng là đệ nhất mãnh tướng dưới trướng thành chủ thành Tam Đấu, so với đám âm linh hở ra là mồm to như chậu máu, hay lũ gầy trơ xương không nổi nửa lạng thịt, hắn trông vẫn còn đoan chính chán. Ở chốn này của chúng ta, gọi là một anh tuấn hậu sinh cũng chẳng có gì quá đáng.

Vi Thái Chân vẫn rầu rĩ không vui. Lão hồ ly bất đắc dĩ nói tiếp:

- Phải rồi, năm xưa vị đạo nhân vân du kia từng nói về nhân duyên của con, rằng như ý lang quân phải là người có thể nhìn thấy cây kim thoa nơi thâm khe. Nhưng bây giờ đã qua bao nhiêu năm rồi? Hai trăm năm? Hay ba trăm năm? Nếu đặt ở nhân gian bên ngoài khe Quỷ Vực, tuổi tác như con, đến cả cháu đích tôn của cháu đích tôn cũng đã đến lúc thành gia lập thất rồi...

Vi Thái Chân lòng đầy phiền muộn, khẽ khàng xoay chiếc ô nhỏ xanh biếc đã sờn rách một lỗ, ngoảnh đầu nhìn về phía sườn núi Bảo Kính, rủ rỉ nói:

- Cha, đừng hối thúc con gái nữa. Cứ chờ thêm đi, nhiều nhất là trăm năm nữa thôi, nếu vẫn không đợi được, con gái gả thì gả vậy.

Lão hồ ly thở dài một tiếng:

- Nhất định phải gả cho kẻ có tiền, tốt nhất là đừng quá gian giảo, lại phải có lòng hiếu thuận, biết đối đãi tốt với nhạc phụ. Ngoài sính lễ phong hậu, thỉnh thoảng còn phải biết hiếu kính cha vợ một chút. Còn nữa, con gả đi rồi cũng đừng như bát nước hắt đi. Nửa đời sau của cha có thể sống thanh thản hay không, đều trông cậy vào con và vị hiền tế tương lai kia đấy.

Vi Thái Chân do dự một lát, đột ngột hỏi:

- Cha, lời của vị Quỷ soái thành Tam Đấu kia có thật không? Hắn nói nếu con gả cho hắn, thành chủ thành Tam Đấu có thể giúp cha xây dựng miếu thờ tại núi Bảo Kính, trở thành Thủy thần hưởng dụng hương hỏa?

Lão hồ ly cười nhạo:

- Lời người nói còn chẳng đáng tin, huống hồ là quỷ nói càn. Thần linh sông núi ở khe Quỷ Vực này hiếm hoi đến mức nào, chẳng lẽ trong lòng con không rõ? Nam bắc có biết bao nhiêu vị thành chủ lão gia, nhưng được mấy người đắc đạo thành thần? Với xuất thân như chúng ta, tuyệt đối đừng mơ tưởng đến chuyện đúc nặn kim thân, trở thành Sơn thần. Quy củ của đám thánh nhân Nho gia kia nghiêm ngặt vô cùng, ai dám làm loạn?

- Tuy nhiên, làm Thủy thần một phương cũng coi như không tệ. Đáng tiếc cha tự biết phân lượng của mình, không có cái phúc phận đó. Trong cuốn bí tịch tàn khuyết mà cha tu luyện chỉ có chút thủy pháp tiên thuật, lén lút hấp thu một ít thủy vận của núi Bảo Kính, dựa vào biện pháp vụng về mà tăng tiến tu vi từng chút một, đó đã là cực hạn rồi.

Vi Thái Chân cười duyên dáng:

- Cha, có phải người sợ lúc sắc phong thần linh, nhất định phải chịu nỗi khổ “thân xác khô héo, hồn phách thiêu đốt” đúng không?

Lão hồ ly vốn là kẻ da mặt dày, thản nhiên đáp:

- Đó là dĩ nhiên. Trên đời này, dù là người sống vật chết hay lũ yêu quái núi rừng như chúng ta, đã đến thế gian này một chuyến thì ai chẳng muốn hưởng phúc. Tại sao anh linh vương triều phong thần lại dễ dàng hơn? Đó là bởi họ có quốc vận che chở, công đức hộ thân. Tại sao yêu quái quỷ vật thành thần lại nguy hiểm trùng trùng? Chẳng phải vì chúng ta cách biệt thế tục, không tích lũy được âm đức, lại còn mắc nợ ông trời kia sao.

- Cha ở cái khe Quỷ Vực này, cả đời gặp được mấy người sống? Đào đâu ra âm đức. Huống hồ hễ gặp được một người là lại bày mưu hãm hại, lừa gạt không ít Luyện khí sĩ đến khe núi xem nước, khiến bọn họ mất đi hồn phách. Mấy trăm năm qua, mỗi bận đến tiết Thanh minh, cha đều lượn quanh núi Bảo Kính một vòng, đắp đất thắp hương, con tưởng cha có hứng thú đó chắc? Đó là vì trong lòng cha thấy hổ thẹn đấy.

Lão bỗng nhiên giậm chân, gắt gỏng nói:

- Khuê nữ nhà con dung mạo xinh đẹp như thế, tại sao mấy vị thành chủ kia lại không ai lọt mắt xanh? Bằng không, đừng nói là sẻ hóa phượng hoàng, đường đường chính chính làm phu nhân thành chủ, cho dù chỉ làm một tiểu thiếp được sủng ái, thì cha và đứa em trai vô dụng của con cũng đủ để một bước lên mây. Đâu cần phải vùi mình ở cái núi Bảo Kính khỉ ho cò gáy này, ngày ngày nhìn nhau trân trối, ăn no đợi chết.

- Chẳng hạn như lão già háo sắc ở thành Phấn Lang kia, lúc trước còn oang oang đòi dùng bát nhân đại kiệu, cưới hỏi đàng hoàng. Sao mấy năm nay lại im hơi lặng tiếng, chẳng lẽ không còn động tâm nữa?

Vi Thái Chân lộ vẻ mặt vô tội. Chuyện người khác có thích mình hay không, há có thể cưỡng cầu?

Lão hồ ly than ngắn thở dài. Hồ tộc Tây Sơn ngày càng điêu linh, e rằng chẳng cầm cự được bao lâu nữa. Nghe nói ở Đông Bảo Bình Châu có một nơi hồ tộc vô cùng hưng thịnh, lão tin chắc dù khuê nữ nhà mình có đến đó, nhất định vẫn là một đóa hoa tuyệt sắc kiều diễm, khuynh đảo một phương.

Tại phủ thành chủ thành Phu Nị, quảng trường lát bạch ngọc lấp lánh như gương, bóng loáng đến mức có thể soi rõ bóng người.

Một cô bé hai tay đan chặt trước ngực, nhăn mặt dẩu môi, nhìn chiếc xe hư hỏng nặng nề kia mà muốn khóc không ra nước mắt. Sau khi liên tiếp hai lần thoát khỏi hiểm cảnh, nàng chẳng hề thấy vui mừng, chỉ thấy đau lòng khôn xiết.

Lần đầu tiên, nàng thừa nhận mình xui xẻo, tài nghệ không bằng người. Chuyện này vốn thường tình ở khe Quỷ Vực, rất nhiều thành chủ từng hiển hách vô song trong lịch sử, giờ đây cảnh ngộ còn thê thảm hơn nàng nhiều. Thế nhưng lần thứ hai, tuy nhìn qua có vẻ phong đạm vân khinh, không chút mùi máu tanh, lại khiến nàng bận tâm nhất. Nợ ân tình của vị "Bạch Cốt kiếm tiên" lừng lẫy khắp khe Quỷ Vực, xưa nay đều phải trả giá đắt.

Phạm Vân La khịt mũi, lau mặt, đi vòng quanh chiếc xe bảo bối một lượt, sờ chỗ này vuốt chỗ kia, xót xa khôn cùng. Muốn tu sửa lại như mới phải tốn không ít Tiểu Thử tiền. Ở cái khe Quỷ Vực này, nếu không động vào gia sản tích cóp bấy lâu, muốn kiếm thêm chút thần tiên tiền thật sự là khó như lên trời.

Nàng bỗng nhiên gục đầu xuống thành xe, khóc lóc thảm thiết. Lão phụ may mắn thoát chết trở về thành, thấy cảnh này lại càng thêm chột dạ. Khi đó tại đỉnh Ô Nha, bà ta cùng đám nữ quỷ mặc lễ phục cung đình kia hốt hoảng tháo chạy tứ tán. Một số kẻ vận khí không thông, đúng là họa vô đơn chí, nhà dột lại gặp mưa đêm, đã bị tên quỷ vật Kim Đan kia dẫn theo thủ hạ bắt đi. Bà ta nhờ trốn chạy nhanh chóng, sau đó còn tập hợp được mấy nữ quan của thành Phu Nị, xem như cũng lập được chút công lao chuộc tội.

Nhưng giờ đây trông thấy dáng vẻ này của thành chủ, lòng bà ta lại thấp thỏm bất an. Nhìn điệu bộ này, chẳng lẽ thành chủ muốn bà ta phải bỏ tiền túi ra tu bổ chiếc xe này hay sao? Trong phút chốc, lão phụ thậm chí đã nảy sinh ý định rời bỏ nơi này để gia nhập một tòa thành khác.

Tại khe Quỷ Vực, quy tắc vốn là cá lớn nuốt cá bé, cá bé ăn tôm tép, còn hạng tôm tép dưới đáy chỉ có thể gặm nhấm bùn đen. Một khi lâm vào cảnh hao binh tổn tướng, hậu quả sẽ khôn lường, rất dễ bị các thế lực xung quanh dòm ngó. Nếu mấy phương thế lực âm thầm kết minh, đồng loạt xông lên, thành Phu Nị chắc chắn sẽ rơi vào kết cục chia năm xẻ bảy.

Ở nơi này, chém giết là chuyện thường tình, nhưng tối kỵ nhất là giằng co không dứt, hoặc rơi vào cảnh "giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm", bởi lẽ thường sẽ bị những thế lực lớn hơn thừa cơ đục nước béo cò. Hai bên đánh nhau đến lưỡng bại câu thương, cuối cùng lại để kẻ khác ngư ông đắc lợi, thật chẳng đáng chút nào. Tuy nhiên, nếu một tòa thành ở khe Quỷ Vực đã quyết chí ra tay, đa phần là sau khi đã cân nhắc kỹ lưỡng, cảm thấy có thể nuốt trôi con mồi, thế nên thường là nhất kích tất sát, mười phần chắc đến chín.

Phạm Vân La tuy mang tu vi Kim Đan, song thành Phu Nị vẫn lâm vào cảnh thế đơn lực bạc, bởi vậy nàng rất thích giở trò thần bí, hư trương thanh thế. Chẳng hạn như nàng thường nửa che nửa đậy, tiết lộ rằng mình có quan hệ thâm giao với Phi Ma tông, đã nhận một vị tu sĩ đích truyền trong tổ sư đường của tông môn này làm nghĩa huynh, hiện người đó đang trấn thủ tại trấn Thanh Lư. Nhưng lão phụ lại hiểu rõ ngọn ngành, biết thừa đó toàn là lời thêu dệt. Nếu đối phương chịu gật đầu, đừng nói là nghĩa huynh kết giao ngang hàng, cho dù là nhận làm cha nuôi, thậm chí là lão tổ tông, Phạm Vân La cũng đều sẵn lòng cung phụng.

Cũng may vị tu sĩ kia một lòng hướng đạo, không màng thế sự, lại là thiên tài xuất chúng có hy vọng chứng đắc đại đạo của Phi Ma tông, địa vị tương tự như Dương Lân ở thành Bích Họa, thế nên cũng lười tính toán với chút tâm tư nhỏ mọn này của thành chủ thành Phu Nị.

Thành Phu Nị vốn dĩ là thế lực hạng bét trong số các tòa thành ở phía nam khe Quỷ Vực. Đám nữ quỷ mang tới đỉnh Ô Nha đều là những tâm phúc tinh nhuệ dưới trướng Phạm Vân La, chuyến này xem như đã khiến thành Phu Nị nguyên khí đại thương.

Vị Bạch nương nương kia đã bị trọng thương, nhanh thì sáu mươi năm, chậm thì trăm năm, e rằng chỉ có thể thoi thóp nằm trong linh trì. Thiếu đi một phần chiến lực này thực ra chẳng đáng là bao, bởi Bạch nương nương vốn không sở trường chinh chiến. Thế nhưng, nàng ta lại là ngoại thất mà thành chủ thành Phấn Lang lén lút nuôi dưỡng bên ngoài, đây là sự thật mà ai ai ở phía nam khe Quỷ Vực cũng đều tường tận, chẳng phải bí mật gì to tát.

Trong khi đó, thê tử của vị thành chủ kia không chỉ là đạo lữ, mà còn là người nắm quyền thực thụ của tòa thành. Cũng vì chuyện của Bạch nương nương này mà thành Phấn Lang bấy lâu nay luôn coi thành Phu Nị như cái gai trong mắt.

Bà lão khẽ cúi đầu, thần sắc âm trầm bất định. Bà ta thầm nghĩ, đã không làm thì thôi, đã làm phải làm cho trót, hay là dứt khoát trộm lấy trận nhãn pháp khí của đại trận thành Phu Nị, đem dâng cho vị phu nhân thành Phấn Lang kia? Chỉ cần thành Phấn Lang thôn tính được thành Phu Nị, biết đâu mình lại có hy vọng trở thành chủ nhân đời tiếp theo của tòa thành này.

Hai miền nam bắc của khe Quỷ Vực tổng cộng có ba mươi sáu tòa thành trì lớn nhỏ, xưa nay thành chủ thay đổi như đèn cù, duy chỉ có thành trì là vẫn kiên cố như bàn thạch. Sau khi đổi chủ, tân thành chủ chỉ tùy theo sở thích cá nhân mà đổi tên gọi mà thôi.

Đây là một quy tắc ngầm tại khe Quỷ Vực, nghe nói được truyền ra từ thành Bạch Cốt Kinh Quan. Công thành đoạt đất, đấu đá lẫn nhau, mặc cho bên thắng cuộc trảm thảo trừ căn, ăn tươi nuốt sống hay hành hạ quỷ vật thế nào cũng được. Thế nhưng tuyệt đối không được phá hoại bừa bãi khiến thành trì biến thành đống đổ nát. Trừ phi kẻ đó có đủ nội hàm và tiềm lực để xây dựng lại tòa thành từ đống tro tàn trong vòng mười năm. Bằng không, khi thời hạn mười năm vừa đến, các vị Địa Tiên quỷ soái của thành Kinh Quan sẽ dẫn quân xuôi nam, lúc đó mới thật sự là cảnh kê khuyển bất lưu.

Bà lão vẫn còn do dự. Tuy rằng bà ta đã có ý phản bội thành Phu Nị và một Phạm Vân La bất tài vô dụng, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy bất an. Tại khe Quỷ Vực, loại chuyện phản chủ cầu vinh đê tiện như vậy sau cùng vẫn bị người đời phỉ nhổ. Cho dù có đổi sang hầu hạ chủ nhân mới, chắc chắn vẫn sẽ bị đám nguyên lão có công trạng bài xích, mượn cớ sinh sự. Hy vọng duy nhất chính là vị phu nhân thành Phấn Lang kia, bởi lẽ cùng phận nữ nhi, có lẽ bà ta sẽ không quá để tâm đến hai chữ trung thành.

Phạm Vân La đột nhiên ngừng lại những hành động điên khùng, nàng quay sang nhìn bà lão, vẻ mặt nhu nhược đáng thương nói:

- Sau khi tên họ Bồ ở thành Bạch Lung kia cứu ta, hắn nói năm nay vẫn còn một đợt cống phẩm nữa, hơn nữa còn phải nộp gấp đôi. Thường bà bà, bà nói xem phải làm sao bây giờ? Thành Phu Nị chúng ta giờ chỉ còn là một lũ tàn binh bại tướng, biết đào đâu ra pháp khí có thể lọt vào mắt xanh của thành chủ Bạch Lung?

Bà lão trong lòng chấn động, gượng cười nói:

- Thành chủ, đây quả là vạn hạnh trong bất hạnh, là chuyện tốt đấy chứ. Bồ đại thành chủ đã đích thân mở lời vàng ngọc, thành Phu Nị chúng ta ít nhất trong vòng trăm năm tới không cần lo lắng bị kẻ nào dòm ngó nữa.

Gương mặt non nớt của Phạm Vân La vẫn vương nét sầu muộn:

- Nhưng thành Phu Nị thu không đủ chi, bao lần phải vét sạch gia sản mới gắng gượng được đến giờ. Trăm năm sau cũng vẫn là con đường chết, chẳng qua là chết muộn hơn một chút mà thôi.

Bà lão đành nặn ra một nụ cười, lựa lời an ủi:

- Thành chủ chớ nên nản lòng thoái chí, trăm năm nói dài không dài, ngắn cũng chẳng ngắn. Chỉ cần gặp được một đôi lần cơ duyên xoay chuyển, thành Phu Nị chúng ta biết đâu sẽ lột xác, trở thành đại thành hàng đầu phương nam. Đến lúc đó, thành chủ không những không cần nhìn sắc mặt thành Hương Từ hay thành Phấn Lang, mà có khi ngay cả Bồ thành chủ cũng phải nhờ cậy chúng ta không chừng.

Phạm Vân La gật đầu, vươn ngón tay nhỏ nhắn như mèo con lau mặt, gãi gãi khóe mắt, nghi hoặc nói:

- Ta đã đau lòng tuyệt vọng đến nhường này, vậy mà sao chẳng nặn ra được giọt nước mắt nào, thật là vô lý.

Bà lão nghẹn họng, không biết phải đáp lời ra sao.

Phạm Vân La vung tay thu chiếc xe vào ống tay áo, rảo bước về phía cổng phủ đệ, miệng lẩm bẩm:

- Bây giờ ta sẽ đi đâm hình nhân thế mạng, đâm chết tên khốn khiếp đội nón lá kia!

Bà lão lẳng lặng theo sau, tâm trí xoay chuyển không ngừng. Lời này của thành chủ là đang ngầm nhắc nhở lão, hay chỉ là lời nói vô tâm?

Bước chân Phạm Vân La không dừng, đột nhiên ngoảnh đầu hỏi:

- Phải rồi, gã kia tên họ là gì?

Bà lão lúng túng đáp:

- Đối phương dường như không hề tự báo danh tính.

Phạm Vân La đứng sững như phỗng, đoạn vung vẩy hai tay áo, chân giậm thình thịch, vẻ mặt đau khổ muôn phần:

- Ngay cả thuật đâm hình nhân sở trường của ta cũng không dùng được rồi.

Bà lão chỉ biết thở dài bất lực. Trong khuê phòng của thành chủ đã chất đống không biết bao nhiêu hình nhân cỏ, nhưng có lần nào linh nghiệm đâu?

Phạm Vân La vốn dĩ thấp bé, lại khoác trên mình bộ y phục rộng thùng thình, dáng vẻ đi lại giữa phủ đệ trông thật giống... một củ cải biết đi đường.

Tại khe sâu núi Bảo Kính, sau khi Trần Bình An hạ quyết tâm, đã thi triển không ít thủ đoạn. Hắn lấy ra chiếc trúc cần từ đảo Tử Trúc ở hồ Thư Giản, nhắm chuẩn một vật thể dưới đáy nước, chẳng dám nhìn lâu vào làn nước ấy, nhanh chóng nín thở ngưng thần, rồi thả lưỡi câu xuống. Hắn định câu lên từ đáy sâu mấy bộ hài cốt trắng muốt lấp lánh, hoặc là mấy món pháp khí sứt mẻ đang tỏa ra kim quang nhàn nhạt, sau đó kéo chúng ra khỏi khe suối.

Có điều sau khi thử nghiệm mấy lần, Trần Bình An kinh ngạc phát hiện cảnh tượng dưới đáy hồ kia lại giống như ảo ảnh trong gương, bao nhiêu lần nhấc cần đều là hư không trắng tay. Hắn chẳng chịu bỏ cuộc, lại thử thêm mấy cách khác, nhưng vẫn luôn không thể lấy được bất kỳ vật gì dưới đáy nước.

Trần Bình An cảm thấy có lẽ khe sâu này là nơi thai nghén linh khí trời đất, đã hình thành nên một lớp bình chướng tương tự như sơn hà trận pháp. Cuối cùng, hắn còn lấy ra một lá Phá Chướng phù bằng giấy vàng, dùng nó để mở đường, nhanh chóng ném vào trong nước, sau đó quăng dây câu theo lối nhỏ vừa được khai mở. Có điều phù lục ở trong làn nước mang theo thủy vận âm trầm kia bốc cháy cực nhanh, rốt cuộc vẫn không mang lại hiệu quả gì.

Trần Bình An ngồi bên bờ suối, trong lòng hơi tiếc nuối lá Phá Chướng phù kia. Dương Sùng Huyền đang nằm trên vách đá trắng muốt ở bờ bên kia, cười nói:

- Đừng nói đến mấy thủ đoạn mưu lợi vặt vãnh này của ngươi, trong lịch sử đã có biết bao tu sĩ Địa Tiên dùng hết thảy pháp bảo bản mệnh. Thậm chí có tu sĩ còn mượn được một chiếc bình Ẩm Thủy giá trị liên thành, hao phí linh khí, vận chuyển thần thông, múc đi vô số nước trong khe này, lượng nước trong bình đủ để nhấn chìm cả một tòa hùng thành của vương triều. Nhưng cuối cùng vẫn chẳng thể lấy được bất cứ thứ gì trong khe sâu này, đúng là một vụ mua bán lỗ vốn đến tận xương tủy, ngươi có biết nguyên nhân tại sao không?

Trần Bình An mỉm cười đáp:

- Mong Dương đạo hữu giải đáp nghi hoặc cho.

Hành tẩu bên ngoài, xưng hô một tiếng đạo hữu, chắc chắn sẽ không sợ thất lễ.

Hai tay Dương Sùng Huyền gối sau đầu, thong dong sưởi nắng, híp mắt nhìn lên trời cao, chậm rãi nói:

- Rất nhiều ngọn núi có nữ tu sĩ xinh đẹp đều thích dùng pháp thuật "kính hoa thủy nguyệt" để kiếm tiền. Nam tu sĩ trên thế gian nhìn vào chén nước kia, thấy đám tiên tử phong thái thướt tha quyến rũ trong màn nước, cảm giác như người đang ở ngay trước mắt, chỉ cần đưa tay là có thể chạm đến, nhưng khoảng cách thực sự là bao xa? Dây câu này của ngươi lại có thể dài đến nhường nào? Có được mười vạn tám ngàn dặm không?

Trần Bình An bừng tỉnh đại ngộ, nói:

- Thì ra là vậy, xem ra là ta đã quá tham lam rồi.

Dương Sùng Huyền lên tiếng:

- Kỳ trân dị bảo trên đời này, trừ phi là vật vừa mới xuất thế, mới có thể miễn cưỡng xem như kẻ thấy có phần. Còn như núi Bảo Kính này vốn là chốn lâu đời, ngàn vạn năm qua đã bị vô số tu sĩ giày xéo, làm gì có phúc duyên nào dễ dàng rơi vào túi như thế. Ta ở đây đã mấy năm, cũng chỉ là khổ cực chờ đợi mà thôi, vậy nên ngươi không cần cảm thấy mất mặt. Năm xưa ta còn dùng những thủ đoạn nực cười, chẳng hạn như trực tiếp nhảy xuống khe sâu, muốn dò xét tận đáy. Kết quả là xuống thì dễ mà lên thì khó, bơi ròng rã một tháng trời, suýt chút nữa đã táng thân dưới đó.

Trần Bình An chân thành tán dương:

- Tu vi của Dương đạo hữu quả thực cao thâm.

Dương Sùng Huyền thở dài:

- Cũng tàm tạm thôi. Vị thành chủ thành Kinh Quan kia, nghe nói đã lặn xuống nước tìm kiếm ròng rã một năm trời, vậy mà vẫn không thể tìm thấy cây trâm vàng dùng để mở cửa. Tuy nói vị thành chủ này vốn là kẻ chết, chiếm nhiều ưu thế, nhưng cho dù ta có chết đi thành quỷ, tin rằng cũng chẳng thể cầm cự được một năm.

Trần Bình An hiếu kỳ hỏi:

- Nước trong khe núi này dù sao cũng mang âm khí nồng đậm, nếu mang ra ngoài Quỷ Vực khê, tìm được người mua thích hợp, không chừng mấy cân nước có thể đổi được một đồng tiền Hoa Tuyết. Vị tu sĩ năm xưa mượn bình Ẩm Thủy, trong bình chứa nhiều nước khe núi như thế, vì sao không phải là món hời lớn mà lại thành lỗ nặng?

Dương Sùng Huyền cười đáp:

- Nước này một khi rời khỏi phạm vi núi Bảo Kính, âm khí sẽ tiêu tán cực nhanh. Trừ phi là giấu trong thước thốn chi vật, bằng không một khi lấy nước trong khe quá nhiều, ra đến bên ngoài sẽ chẳng khác nào hồng thủy vỡ đê.

- Năm xưa vị tu sĩ Ngũ Cảnh cao nhân kia sơ suất, sau khi đến Hài Cốt Than, đã lấy bình Ẩm Thủy cấp bậc pháp bảo từ trong thước thốn chi vật ra. Trong bình trữ nước quá nhiều, không chịu nổi âm khí xung kích nên đã nổ tung tại chỗ. Cũng may khi đó đang ở Hài Cốt Than, cách sông Dao Duệ không xa. Nếu là ở nơi khác, không chừng người này còn bị thánh nhân thư viện truy cứu trách nhiệm.

Hắn lại cười nói:

- Mười cân nước khe núi chưa qua tinh luyện thủy vận, tại Hài Cốt Than muốn bán lấy một đồng tiền Hoa Tuyết cũng không khó. Điều kiện tiên quyết là ngươi phải có thước thốn chi vật, cộng thêm một hai món pháp khí tương tự bình Ẩm Thủy, cấp bậc đừng quá cao, cao quá dễ hỏng việc, thấp quá lại chiếm chỗ. Kẻ dưới cảnh giới Địa Tiên không dám tới đây lấy nước, còn hạng Địa Tiên thì nào có bận tâm đến mấy đồng tiền Hoa Tuyết này?

Trần Bình An gỡ hồ lô nuôi kiếm xuống, đặt vào giữa khe núi để hứng đầy nước.

Dẫu sao hắn cũng là Luyện Khí sĩ đã khai mở Thủy phủ. Trước kia khi bỏ tiền uống trà âm trầm tại quán trà ven bờ sông Dao Duệ, hắn cũng đã cân nhắc đến việc bổ sung thủy khí. Nếu có thể đổ đầy một hồ lô nước khe núi này, xem như chuyến đi tới núi Bảo Kính này cũng không đến mức tay trắng trở về.

Có điều, trước khi rời khỏi khe Quỷ Vực, hắn có thể ghé lại núi Bảo Kính thêm một lần nữa. Chẳng cần phải vọng tưởng về bình Ẩm Thủy trong truyền thuyết, chỉ cần chuẩn bị thêm nhiều chai lọ, chứa vài ngàn cân nước khe núi này mang đi. Sau này khi đến Hài Cốt Than, thử xem có thể giao dịch với lão bản quán trà kia hay không, đó cũng là một khoản thu nhập không nhỏ.

Dương Sùng Huyền liếc nhìn hồ lô màu đỏ thẫm trong tay Trần Bình An, thoáng chút ngạc nhiên nhưng cũng không quá để tâm.

- Đa tạ lời nhắc nhở của đạo hữu.

Trần Bình An đứng dậy, chắp tay nói:

- Núi Bảo Kính này xem ra đã định sẵn vô duyên với ta. Dương đạo hữu, cáo từ.

Dương Sùng Huyền ngồi bật dậy, vẻ mặt đầy kinh ngạc:

- Đi ngay bây giờ sao?

Trần Bình An khẽ gật đầu, đội lại nón lá.

Dương Sùng Huyền lại ngả lưng xuống vách đá, nhắm mắt dưỡng thần, nhưng chỉ một lát sau đã mở mắt ra hỏi:

- Thật sự đi rồi sao? Nên nói là ngươi làm việc quyết đoán, hay là thiếu kiên nhẫn đây?

Lúc nãy khi đối phương lấy cần trúc ra, rõ ràng đã sử dụng đến vật phẩm tấc vuông, hoàn toàn không có ý che giấu. Thực tế, đây là một cử chỉ nhỏ nhằm biểu thị thiện chí, cũng giống như việc hắn thản nhiên ngâm chân dưới nước vậy.

Tại Bắc Câu Lô Châu này, muốn bớt đi vài cuộc tranh đấu thì phải biết cách để lộ một chút thực lực và gia tài. Bằng không sẽ có rất nhiều lũ sâu kiến bản lĩnh chẳng bao nhiêu nhưng tính khí lại không hề nhỏ. Ngươi dùng mũi chân nghiền chết đối phương, bọn chúng đến chết vẫn còn chửi rủa, phun một bãi nước miếng vào mặt ngươi, đúng là chết cũng không hối cải.

Giết người chẳng thể thay cơm ăn, gặp chuyện này nhiều rồi, Dương Sùng Huyền cũng cảm thấy nhàm chán, thật sự chẳng có gì thú vị. Thế nên hắn mới dần dần đổi tính, trở thành kẻ "nhiệt tình giúp người". Chẳng hạn như lão hồ ly Tây Sơn kia, cái miệng thối như vậy, nếu đổi lại là hắn của ngày trước, lão ta đã chết không dưới tám mươi lần rồi.

Sau khi vị du hiệp trẻ tuổi kia rời khỏi núi Bảo Kính, tâm trạng của Dương Sùng Huyền cũng tốt lên đôi chút.

Có một câu nói của đối phương thực sự đã chạm đúng tâm khảm của hắn, chính là "nhiều một chuyện chi bằng bớt một chuyện". Huống hồ hiện tại đang là thời khắc mấu chốt để hắn đoạt lấy cơ duyên.

Dương Sùng Huyền ngồi dậy, nheo mắt nhìn chằm chằm vào khe sâu, như muốn nhìn thấu mọi bí mật ẩn giấu bên trong.

Trong cuốn "Phóng Tâm Tập" đã có sự lầm tưởng về tấm bảo kính này. Nó vốn dĩ không phải là Quang Minh kính, lại càng không phải là kính chiếu yêu dùng để đối phó với yêu ma quỷ quái, mà chính là Tam Sơn Cửu Hầu kính đã thất truyền từ lâu, một món bán tiên binh thực thụ.

Trần Bình An đã rời xa núi Bảo Kính. Vì chuyến đi này mà hắn đã chệch khỏi lộ trình đến trấn Thanh Lư khá xa.

Xem ra chuyện thử vận may quả thực không thích hợp với mình, nếu đổi lại là Lục Đài hay Lý Hòe, có lẽ kết quả đã khác.

Sau khi rời khỏi núi Bảo Kính, Trần Bình An vẫn chọn băng qua những dãy núi trùng điệp để dần tiếp cận trấn Thanh Lư. Vị âm linh Kim Đan cùng đám quỷ vật dưới trướng vẫn chậm chạp không thấy lộ diện. Điều này cũng hợp tình hợp lý, bởi trong trận chiến tại đỉnh Ô Nha trước đó, hắn không hề cố gắng che giấu thực lực. Thành Phu Nị do Kim Đan Phạm Vân La cầm đầu đã bại vong như núi đổ, tin rằng đám "mã tặc" lén lút hoạt động tại khe Quỷ Vực nhiều năm qua sẽ không dại dột mà tự tìm đến xui xẻo.

Trên đường lên phía bắc, núi sông không gì cản trở. Nhiều yêu ma quỷ quái đủ sức khiến một vị tu sĩ Trung Ngũ Cảnh phải bỏ mạng đều tỏ ra thận trọng, chỉ dám từ xa liếc nhìn Trần Bình An một cái rồi lùi sâu vào sào huyệt nơi rừng núi. Chẳng hạn như con mãng xà khổng lồ và nhện tinh trên cầu treo, nếu là cặp đạo lữ kia gặp phải, có lẽ chẳng cần mạo hiểm qua cầu cũng đã gặp họa sát thân.

Hoàng hôn hôm ấy, Trần Bình An dừng chân nghỉ ngơi trong một rừng đào.

Rừng đào này tất nhiên có điểm kỳ lạ, làm gì có đạo lý mùa đông giá rét mà hoa đào vẫn nở rộ. Có điều chuyến này hắn đeo kiếm dạo chơi khe Quỷ Vực, vốn chẳng sợ những chuyện quái dị, chỉ sợ mọi thứ quá đỗi bình thường.

Bên ngoài rừng đào dựng hai tấm bia đá cao thấp không đều, tựa như một đôi hàng xóm đang so bì cao thấp, lần lượt khắc các chữ "Đại Viên Nguyệt Tự" và "Tiểu Huyền Đô Quán".

Nếu không phải trước ba chữ "Huyền Đô Quán" còn có thêm một chữ "Tiểu", Trần Bình An dù đánh chết cũng chẳng dám bước chân vào rừng đào. Bởi lẽ Huyền Đô Quán chân chính là một trọng địa tiên gia tại thế giới Thanh Minh, không chịu sự quản thúc của ba vị chưởng giáo. Tương truyền sau khi Đạo lão nhị trở thành chưởng giáo một nhánh, lần duy nhất y sử dụng thanh tiên kiếm kia tại thế giới của mình chính là ở trong Huyền Đô Quán.

Trần Bình An có thể khẳng định, ba chữ "Tiểu Huyền Đô Quán" khắc trên bia đá kia tuyệt đối không phải là thánh địa Đạo môn lừng lẫy, danh tiếng vang dội khắp Hạo Nhiên thiên hạ kia. Tuy nhiên, trước khi tiến sâu vào rừng, hắn vẫn ngự phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm bay lên không trung quan sát. Từ trên cao nhìn xuống, trong rừng đào rộng lớn mênh mông hơn ngàn mẫu này lại chẳng hề thấy bóng dáng của bất kỳ kiến trúc chùa chiền hay đạo quán nào.

Trong cuốn "Phóng Tâm Tập" cũng không hề có ghi chép về rừng đào này, hẳn là sẽ không có quỷ mị đại yêu nào trấn giữ.

Trần Bình An nhận thấy xung quanh không hề có lấy một cành cây khô héo, tán lá trên đỉnh đầu rậm rạp đến mức lạ thường. Hương hoa đào vốn thanh tao giờ đây lại nồng nặc đến mức khó chịu, không còn chút thư thái nào. Hắn tháo nón lá, ngồi xếp bằng, từ trong ống tay áo rút ra một lá bùa Dương Khí Khêu Đèn, khẽ búng ngón tay. Lá bùa từ từ bốc cháy, tốc độ cháy chậm chạp y hệt như lúc hắn đi trên con đường ở khe Quỷ Vực.

Xem ra khí tức âm tà nơi này cũng không có gì đặc biệt, chỉ là mùi hương tràn ngập khắp rừng đào hơi quá nồng mà thôi. Trần Bình An buông tay, đặt lá bùa xuống mặt đất trước người, sau đó bắt đầu luyện tập thủ ấn đứng thế. Hắn vận chuyển một luồng chân khí thuần túy, tựa như hỏa long du ngoạn qua các huyệt đạo kinh mạch, vừa vặn ngăn chặn mùi thơm kia xâm nhập vào cơ thể, tránh cho bản thân bị lật thuyền trong mương.

Dưới lòng đất chợt vang lên tiếng cười lanh lảnh như chuông bạc của nữ nhân. Trần Bình An vẫn điềm nhiên như không, coi như chẳng nghe thấy gì.

Tiếng cười dần dứt, thay vào đó là một giọng nói nũng nịu quyến rũ:

- Vị tiểu lang quân tuấn tú này, đã vào màn hồng của ta, lại ngửi mùi tóc của ta, quả là diễm phúc không nhỏ. Nếu ta là ngươi, ta sẽ chẳng rời đi đâu cả, cứ ở lại nơi này đời đời kiếp kiếp, chẳng phải tốt sao?

Trần Bình An mở mắt, tập trung quan sát. Trên mặt đất bắt đầu dâng lên một tầng hơi nước lãng đãng, nhưng không bay cao mà chỉ dập dềnh dưới tầm một thước, hư hư thực thực.

Hắn hơi lộ vẻ ngạc nhiên, hỏi:

- Vì sao Phi Ma tông lại cố tình bỏ qua sự tồn tại của một yêu đào như ngươi?

Rừng đào bắt đầu lay động khe khẽ, tựa như những giai nhân khoác váy hồng đang uyển chuyển múa may. Ngàn vạn gốc cây trong rừng này dường như chỉ là những sợi tóc của ả mà thôi.

Trần Bình An nhận thấy cảnh vật trước mắt bắt đầu chao đảo nhẹ.

Yêu đào không rõ đang ẩn nấp nơi nào dưới lòng đất, không ngừng cười duyên. Giọng nói mê hoặc lòng người từ dưới đất vọng lên:

- Tất nhiên là đám tu sĩ Phi Ma tông kia sợ ta rồi, còn có thể vì sao nữa? Tiểu lang quân tướng mạo khôi ngô thế này, nhưng đầu óc lại hơi khờ khạo, nếu không đã là một phối ngẫu mười phân vẹn mười rồi.

Chốc lát sau, nàng đột nhiên ngưng cười, tò mò dò hỏi:

- Ồ, làm sao ngươi có thể thân bất động, tâm cũng bất động như vậy? Chẳng lẽ là một vị hòa thượng chưa xuống tóc, hay là đạo sĩ mũi trâu không mặc đạo bào?

Trần Bình An cười đáp:

- Còn giả thần giả quỷ nữa, ta sẽ chặt đứt hết thảy rừng đào này xem như luyện kiếm, bắt ngươi phải đi làm ni cô đấy.

Yêu đào không giận mà lại cười, nũng nịu nói:

- Được lắm, được lắm, thiếp thân xin cung kính chờ đợi kiếm thuật tiên gia của tiểu lang quân.

Trần Bình An ngước mắt nhìn lên. Chỉ thấy một đạo đồng nhỏ tay cầm phất trần, thi triển thần thông súc địa thành thốn lướt đến. Vị đạo đồng này môi hồng răng trắng, chân khí tràn trề, linh khí bức người không sao che giấu được, rõ ràng là một vị cao nhân ngoại thế sắp sửa bước vào cảnh giới Kim Đan địa tiên.

Ánh mắt đạo đồng nhỏ lạnh lùng, liếc nhìn Trần Bình An một cái rồi trầm giọng nói:

- Nơi đây là chốn kết thảo am tu hành của sư phụ ta và vị đạo hữu lân cận. Ngàn năm qua, nơi này vốn là chốn đào nguyên được Quỷ Vực khê công nhận, xưa nay không thích người ngoài quấy rầy. Ngay cả Bồ Nhương của Bạch Lung thành, nếu không có việc hệ trọng cũng chẳng dám tùy tiện bước vào rừng. Ngươi là một kẻ luyện khí, giảng đạo lý với con yêu đào nhỏ bé này làm gì? Mau rời khỏi đây!

Yêu đào kia hiển nhiên rất kính sợ vị đạo đồng này, chỉ khẽ lẩm bẩm, trong lời nói mang theo vài phần oán hận:

- Chốn đào nguyên cái gì chứ, chẳng qua là dùng tiên gia thần thông cưỡng bách câu thúc ta ở lại đây, để bảo vệ chút linh khí tàn dư của tự viện đạo quán kia không bị thất thoát ra ngoài mà thôi.

- Hỗn xược!

Đạo đồng nhỏ lộ vẻ nghiêm nghị, vung phất trần lên, tức thì một luồng lôi điện to như cánh tay trong nháy mắt đánh xuống lòng đất. Yêu đào ở sâu dưới đất thét lên đau đớn, hoa đào trên mặt đất rụng rơi lả tả.

Trần Bình An đã hiểu ra đôi phần. Trong Quỷ Vực khê này nhất định có một số cao nhân đắc đạo ẩn cư, họ không sợ khí tức âm tà, ngược lại còn mượn âm khí nồng đậm giữa trời đất để tôi luyện đạo hạnh.

Đạo đồng nhỏ dường như vẫn chưa hả giận, lại xoay chuyển phất trần, sấm sét đan thành một tấm lưới tiên gia chui vào lòng đất, bên dưới lập tức vang lên những tiếng nổ ầm ầm:

- Ba ngày không đánh, ngươi định trèo lên mái nhà lật ngói hay sao? Nếu không phải sư phụ ta khai ân, loại yêu đào hèn mọn chỉ biết chút chướng nhãn pháp như ngươi làm sao có thể đặt chân tại Quỷ Vực khê này? Ngươi lại còn dám nghe lén sư phụ ta cùng bằng hữu luận đạo thuyết pháp, nhờ vào cơ duyên ấy mới chậm rãi tu hành đến Long Môn cảnh. Đồ yêu quái vong ân phụ nghĩa...

Yêu đào không ngừng kêu gào thảm thiết, ra sức cầu xin vị đạo đồng đang ra tay tàn khốc kia khai ân tha mạng.

Tiểu đạo đồng càng nói càng giận, phất trần lại vung lên, biển mây trên cao chợt hiện dị tượng, định dùng thiên lôi bản môn vốn là sở trường để giáo huấn yêu đào kia một phen.

Trần Bình An đành phải lên tiếng:

- Tiểu đạo gia bớt giận, ta sẽ rời khỏi rừng đào này ngay.

Một đóa mây đen tách khỏi biển mây, chậm rãi hạ xuống, lôi điện đan xen như thoi đưa, khí thế vô cùng bức người.

Tiểu đạo đồng cười lạnh:

- Nếu không phải chúng ta tu hành tại rừng đào này, ngươi lỡ bước xông vào, sớm đã bị con yêu đào giỏi mị thuật kia hút cạn tinh nguyên dương khí rồi. Thật là kẻ không biết tốt xấu, động lòng trắc ẩn sai chỗ. Sư phụ nói quả không sai, hạng phàm phu tục tử các ngươi ngày ngày lăn lộn bên ngoài, sớm đã bị hồng trần làm cho mê muội...

Trần Bình An lùi lại một bước, nhanh chóng tung ra một quyền hướng về phía biển mây trên cao, dùng chiêu Vân Chưng Đại Trạch Thức đánh tan lôi vân đang tụ hội. Kình khí tản mác khắp nơi, tựa như gió núi cuộn trào tràn xuống rừng đào, khiến cánh đào đỏ thắm rụng xuống lả tả như mưa.

Tiểu đạo đồng nhíu mày im lặng. Hắn cũng chẳng hề sợ hãi, chỉ là hơi kinh ngạc. Một võ đạo tiểu tông sư trẻ tuổi đến vậy sao? Nhìn khí thế quyền pháp vừa rồi của đối phương, vừa cô đọng lại vừa hùng hồn, tuy chưa bước vào Kim Thân cảnh nhưng e rằng cũng cách chẳng bao xa.

Có điều tiểu đạo đồng lại quên mất, bản thân hắn chẳng phải cũng là một tu sĩ Long Môn cảnh "trẻ tuổi" như thế sao. Chỉ là năm xưa hắn bước vào Động Phủ cảnh quá sớm, khi sư phụ giảng giải về trùng trùng huyền cơ trên con đường tu hành, đã hỏi hắn có muốn nhân cơ hội này để giữ mãi dung nhan hay không. Lúc đó hắn còn trẻ người non dạ, cho rằng thân xác chỉ là một túi da thối, chẳng ảnh hưởng gì đến việc tu đạo sau này, nên dù không "lớn lên" nữa cũng chẳng sao. Kể từ đó, tướng mạo của hắn đã được định hình ở tuổi nhi đồng.

Suốt sáu mươi năm sau đó, "tiểu đạo đồng" hối hận đến xanh ruột tím gan. Lẽ ra nên để thân thể trưởng thành đến độ đôi mươi rồi hãy "dừng bước" mới phải. Thế nên mỗi lần lén lút ra ngoài giải khuây, vô tình chạm mặt Phạm Vân La vốn có dáng vẻ như một bé gái, hắn lại cảm thấy bực bội không thôi. Lão hòa thượng kia còn đổ thêm dầu vào lửa, trêu chọc hắn và Phạm Vân La đúng là một đôi Kim Đồng Ngọc Nữ trời sinh.

Trần Bình An thu quyền, mỉm cười nói:

- Đạo lý ngươi nói không sai, nhưng nếu thật lòng muốn đối phương nghe lọt tai, chứ không phải chỉ để thỏa mãn bản thân, thì tâm thái và ngữ khí cũng vô cùng quan trọng. Bình tâm tĩnh khí một chút cũng chẳng phải chuyện xấu gì.

Yêu đào sợ đến mức mật muốn vỡ vụn, vội vàng phụ họa:

- Có lý, rất có lý, lời này quả thực nên nghe theo.

Tiểu đạo đồng tay cầm phất trần làm từ đuôi hươu trắng muốt, cán phất trần chế tác bằng anh linh bạch cốt, vẻ mặt có chút do dự không quyết. Chẳng qua chỉ vì một lời không hợp mà đã đánh đánh giết giết, vốn không phải phong thái của đạo nhân Tiểu Huyền Đô quán. Thế nhưng đối phương là một võ phu lặn lội tới khe Quỷ Vực để rèn luyện, đôi bên so tài một phen hẳn cũng không có gì sai trái? Sư phụ chắc sẽ không trách tội đâu nhỉ?

Đúng lúc này, một lực sĩ giáp vàng sải bước tiến tới, nhìn vào lưng tiểu đạo đồng, trầm giọng nói:

- Từ Tủng, Chân quân có lời mời vị công tử này vào trong quán đàm đạo.

Tiểu đạo đồng tên gọi Từ Tủng tức tối nói:

- Kẻ này có tài đức gì mà được bước chân vào Tiểu Huyền Đô quán của chúng ta?

Lực sĩ giáp vàng xem như không thấy vẻ giận dữ đùng đùng của tiểu đạo đồng, quay đầu nhìn về phía Trần Bình An vừa mới đội lại nón lá:

- Vị công tử này, Chân quân nhà ta có lời mời. Nếu không vội lên đường, có thể đến Tiểu Huyền Đô quán chúng ta thưởng thức một chén trà đào tương ngàn năm.

Trần Bình An chắp tay, khéo léo từ chối:

- Tại hạ vô tình lạc bước vào rừng đào, đã quấy rầy thanh tu của Chân quân. Thật chẳng dám đường đột tới quý quán làm phiền, xin phép cáo từ ngay tại đây.

Lực sĩ giáp vàng khẽ gật đầu:

- Đã như vậy, ta cũng không tiện cưỡng cầu. Sau này nếu công tử muốn vào quán dùng trà, cứ tới nơi này hạ lệnh cho yêu đào, bảo nó dẫn đường là được.

Trần Bình An xoay người, rời khỏi rừng đào.

Từ Tủng hừ lạnh một tiếng:

- Đi rồi càng tốt, đỡ tốn một chén trà đào tương. Ngay cả lão Bồ xương trắng kia cũng mới chỉ được thưởng thức có ba lần.

Yêu đào dưới lòng đất vội vàng nịnh hót:

- Phải đó, phải đó, tên này quả thực có mắt không tròng, đã bỏ lỡ một đoạn phúc duyên to lớn. Lần tới nếu hắn còn dám bén mảng đến rừng đào, ta sẽ lặn mất tăm, quyết không gặp hắn nữa.

Từ Tủng gắt gỏng:

- Pháp chỉ của sư phụ mà ngươi cũng dám xem như trò đùa sao?

Yêu đào lập tức van nài:

- Tiểu nhân không dám, tuyệt đối không dám.

Bên trong một đạo quán thanh nhã trồng đầy hoa đào, một lão đạo nhân tóc bạc trắng nhưng nước da hồng hào đang ngồi đối diện với một lão tăng gầy gò. Vị hòa thượng này gầy guộc như que củi, nhưng lại khoác trên mình bộ cà sa rộng thùng thình một cách kỳ lạ.

Lão đạo nhân mỉm cười hỏi:

- Một quyền vừa rồi thấy thế nào?

Lão tăng chậm rãi đáp:

- Quá cương tất gãy.

Lão đạo nhân liếc nhìn chén trà trên bàn, lại hỏi:

- Ngươi thấy có nên giữ lại chén trà đào tương này không? Thử đoán xem, liệu người trẻ tuổi kia có quay lại rừng đào, bước vào quán này rồi uống cạn nó hay không?

Vẻ mặt lão tăng vẫn hiền từ như cũ:

- Đa ngôn ắt loạn.

Lão đạo nhân không đội đạo quan, chỉ dùng một dải khăn quấn đầu đơn giản. Đạo bào trên người cũ kỹ bình thường, chẳng chút dáng vẻ tiên phong đạo cốt. Lão khẽ thở dài:

- Ba vị thần nữ của thành Bích Họa đã rời khỏi bức họa, mỗi người đi theo một chủ nhân. Lại thêm các tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh của các châu khác cùng Hạ Tiểu Lương xông vào khe Quỷ Vực, tiến đến thành Kinh Quan. Dương Sùng Huyền dường như sắp chạm tay vào phúc duyên. Nếu tên Bồ Nhương kia lại gây thêm chút động tĩnh, chọc cho Trúc Tuyền phải đích thân ra tay, khe Quỷ Vực này e rằng sẽ đại loạn. Chốn đào nguyên còn sót lại này của chúng ta, xem chừng cũng khó giữ được sự thanh tịnh.

Lão tăng gật đầu đáp:

- Chân quân nhìn xa trông rộng.

Khi nghe đến hai chữ “Bồ Nhương”, lão lại thầm niệm Phật hiệu trong lòng.

Thực chất lão đạo nhân đã nhận ra tâm cảnh đối phương có chút dao động, nhưng đôi bên vốn đã tri căn tri đế, chẳng cần phải nhiều lời.

Lão đạo nhân ngước mắt nhìn xa xăm:

- Ngươi nói xem, đối với người tu đạo chúng ta, ngay cả lằn ranh sinh tử còn mơ hồ, thì trời đất bao la này nơi nào chẳng phải là lồng giam? Kẻ không biết thì dễ an lòng, nhưng khi đã biết rồi, làm sao có thể thật sự tiêu dao?

Lão tăng trầm ngâm giây lát, cúi đầu chắp tay, lộ ra đôi bàn tay gầy guộc nhưng lại ánh lên sắc vàng kim rực rỡ:

- Phật pháp của bần tăng đến bộ cà sa này còn chẳng chống đỡ nổi, làm sao dám diện kiến Phật Tổ để thỉnh giáo về nghi vấn thiên cổ này?

Lão chậm rãi đứng dậy, chắp tay hành lễ.

Lão đạo nhân vốn không câu nệ phồn văn nhục tiết như vị cố nhân này, chỉ khẽ gật đầu đáp lễ.

Lão tăng bước ra một bước, thân hình liền tan biến, trở về chùa Đại Viên Nguyệt. Nơi đây vốn là một tòa tiên gia phủ đệ tự thành một phương tiểu thế giới ẩn giữa rừng đào, tương tự như Tiểu Huyền Đô quán. Nếu không phải tu sĩ Nguyên Anh cảnh, dù có đi quanh quẩn trong rừng đào này ngàn năm cũng chẳng thể nhìn thấu, càng không thể bước chân vào.

Trong chùa, tiếng tụng kinh trầm bổng lượn lờ, có lão hòa thượng tĩnh tọa trên bồ đoàn, có tăng nhân trung niên cúi đầu chậm rãi rảo bước nơi hành lang, lại có tiểu sa di cần mẫn quét lá rụng dưới gốc cây. Ai nấy đều bận rộn với việc của mình, tuyệt nhiên không một lời trò chuyện.

Lão tăng đứng lặng tại chỗ, nhưng trong mắt lão, những tăng nhân kia thực chất chỉ là những bộ xương trắng khô khốc mà thôi.

Vòng qua chính điện mây mù bao phủ chẳng thấy bóng dáng Kim Phật, lão tăng chắp tay trước ngực, thần sắc thành kính, lặng lẽ bước đi. Bên cạnh vị lão tăng đã đạt tới cảnh giới Kim Thân La Hán gần như đại viên mãn này, đột ngột xuất hiện năm vị hòa thượng có dung mạo tương tự, nhưng tuổi tác lại khác biệt, khoác trên mình những tấm cà sa không giống nhau, mỗi người đều cất tiếng chất vấn. Lão tăng vờ như mắt mù tai điếc, chẳng mảy may bận lòng, vẫn kiên định tiến về phía trước.

Một vị tăng nhân trẻ tuổi vẻ mặt tiếc nuối, nói:

- Vì sao không uống chén trà đào tương kia? Uống vào có thể bớt đi mấy năm khổ tu, tiến gần hơn một bước tới Tây Phương Tịnh Thổ Phật Quốc, dẫu chỉ là nửa bước cũng là đại cơ duyên.

Một vị tăng nhân trung niên nổi trận lôi đình, tiếng quát như sấm nổ bên tai lão tăng:

- Ngươi tu hành Phật pháp gì vậy? Khe Quỷ Vực yêu ma quỷ quái lộng hành như thế, vì sao không đi siêu độ chúng sinh!

Một vị tăng nhân vẻ mặt kiêu ngạo, khoác tấm cà sa hoa mỹ lộng lẫy, liếc nhìn lão tăng rồi hừ lạnh đầy khinh miệt:

- Khổ tu như thế, chẳng phải là chính pháp.

Một lão hòa thượng có tuổi tác và tướng mạo gần với lão tăng nhất, nhẹ giọng hỏi:

- Ngươi là ta? Hay ta chính là ngươi?

Bước chân lão tăng vẫn trước sau như một, chậm rãi mà vững chãi tiến về phía trước. Cuối cùng, một vị tăng nhân trẻ tuổi vóc dáng cao gầy, quay lưng lại với lão tăng, đăm đăm nhìn về phía hàng rào trúc rực rỡ sắc hoa đào, ngẩn ngơ lẩm bẩm:

- Hoa đào cười duyên bên bờ giậu, e ấp chực nở thật hữu tình.

Thân hình lão tăng khẽ khựng lại, nhưng rất nhanh đã tiếp tục bước đi, trong thoáng chốc nhịp chân đã trở lại bình thường.

Nếu không ngẩng đầu nhìn lên, người phàm bước vào ngôi chùa này sẽ chỉ cảm thấy ánh dương rạng rỡ bao trùm khắp nơi. Kỳ thực, chỉ cần ngước mắt, sẽ thấy một vầng trăng khuyết đang lơ lửng giữa tầng không.

Bên trong Tiểu Huyền Đô quán, lão đạo nhân đi tới dưới một gốc đào cao chọc trời rồi ngồi xuống, hai ngón tay kẹp lấy một chút đất, nhẹ nhàng vân vê. Đây chính là "Vạn Niên Thổ" mà tu sĩ trên núi hằng ao ước, nặng tựa sắt thép.

Lão trầm mặc không nói.

Kỳ thực đất đai cũng có tuổi thọ, cũng trải qua "sinh lão bệnh tử". Thế nhân thường nói "bất động như núi", nhưng thực ra lời ấy chưa thấu đáo. Suy cho cùng, cũng bởi người phàm thọ mệnh ngắn ngủi, thời gian có hạn, nên nhìn nhận mọi việc đều mông lung, chẳng thể thấu triệt, cũng chẳng thể dài lâu.

Bởi vậy Phật gia mới có câu: "Phật quán nhất bát thủy, tứ vạn bát thiên trùng" (Phật nhìn một bát nước, thấy bốn vạn tám ngàn sinh linh). Vị lão tăng ở chùa Đại Viên Nguyệt kia mượn chuyện này làm phương pháp thiền định, chỉ là tầm mắt rộng mở hơn một chút, ấy là quán nguyệt. Còn lão đạo nhân này lại nhìn vào nơi tĩnh lặng hơn, quan sát mảnh đất đá vô tri này biến thiên theo năm tháng.

Đạo quán và chùa chiền vốn là láng giềng, cùng lão tăng kia mỗi người diễn thuyết đạo pháp và Phật pháp của riêng mình, suốt ngàn năm qua vẫn chưa thể phân định cao thấp. Giờ đây chỉ xem ai là người thành tựu Thiên Quân trước, hay lão tăng kia chứng quả Bồ Tát trước mà thôi.

Từ Tủng thấp thỏm bất an đi tới bên cạnh sư phụ, thấy người đang trầm tư nên ngậm miệng không dám lên tiếng.

Lão đạo nhân không ngoảnh đầu lại, mỉm cười hỏi:

- Ở ngoài quán, chẳng những không thể ra vẻ uy phong, lại còn bị một võ phu trẻ tuổi giáo huấn một phen. Con cảm thấy những lời hắn nói có lý không?

Từ Tủng tay cầm phất trần, buồn bực không vui đáp:

- Hắn nói có lý thì liên quan gì đến con?

Lão đạo nhân gật đầu, phủi đi lớp đất cát, dùng bàn tay trắng ngần như ngọc nhẹ nhàng vuốt phẳng mặt đất, sau đó đứng dậy nói:

- Vạn vật hữu linh, cùng với chúng sinh hữu tình, khi tu vi càng cao sẽ càng thấu hiểu sự vô tình của đại đạo. Nếu con có thể học theo đạo nhân núi Long Hổ trảm yêu trừ ma, ngày ngày hành thiện tích đức thì cũng không tệ. Nhưng theo ta học đạo pháp vô tình, vấn đạo cầu chân lý thì lại càng tốt hơn. Đạo pháp vô tình không phải dạy con làm việc bạo ngược, lạm sát vô tội, mà là phải quan sát bốn mùa luân chuyển, lẽ thường của đất trời.

Từ Tủng cung kính cúi đầu trước sư phụ.

Lão đạo nhân ngoảnh đầu nhìn về hướng chùa Đại Viên Nguyệt, khẽ nói:

- Tham, sân, si, mạn, nghi, nếu không trừ bỏ ngũ độc này mà vẫn vùi đầu khổ tu, chung quy không phải chính pháp thiền định, mà chỉ là tà định.

Ông lại nhìn về phía rừng đào phương Bắc:

- Từ Tủng, nếu con tạm thời chưa thể ngộ ra đại đạo, cũng chẳng ngại thử làm một người tốt trong mắt thế tục. Nhưng hãy nhớ kỹ, nhập thế hành thiện không liên quan gì đến sự báo đáp thiện ác của thế đạo này. Trăm sông đổ về một biển, đây cũng chính là... một trong những đạo pháp vô tình, đạo pháp tự nhiên.

Từ Tủng lắc đầu:

- Con không làm được người tốt như vậy.

Lão đạo nhân không đưa ra ý kiến gì thêm.

Từ Tủng cẩn thận hỏi:

- Sư phụ, Huyền Đô quán chân chính cũng bốn mùa như xuân, hoa đào nở rộ thế này sao?

Lão đạo nhân mỉm cười nói:

- Vậy con không nên nán lại Hạo Nhiên thiên hạ, hãy tới Thanh Minh thiên hạ do Đạo gia làm chủ, tận mắt chứng kiến mới biết thực hư. Nếu con thực sự có ý đó, lát nữa sư phụ sẽ bảo đào yêu cõng núi rời đi. Sau khi rời xa khe Quỷ Vực, trước tiên con có thể đến bên cạnh vị Hạ tông chủ trẻ tuổi kia tu hành, rồi tìm cách sang Thanh Minh thiên hạ. Cơ hội được bái kiến Huyền Đô quán khi ấy sẽ lớn hơn đôi chút.

Từ Tủng lắc đầu quầy quậy:

- Không đi, không đi đâu! Sư phụ tu đạo ở đâu, con sẽ tu hành ở đó.

Lão đạo nhân xoa đầu hắn, Từ Tủng nheo mắt cười hì hì.

Lão đạo nhân bỗng nhiên cảm khái:

- Nhắc mới nhớ, đã lâu lắm rồi ta chưa được nhâm nhi chén trà âm trầm bên dòng Dao Duệ. Ngàn năm trôi qua, có lẽ hương vị lại càng thêm nồng đượm.

Chiều tà âm u, nơi này cách trấn Thanh Lư không còn xa, chỉ chừng hai trăm dặm đường.

Trần Bình An đi ngang qua một mặt hồ xanh thẫm. Lúc trước đứng trên ngọn núi xa xa, thấy bên này có ánh lửa bập bùng, hắn liền tìm tới. Nếu chẳng may gặp phải âm linh tuần đêm, vừa hay có thể ra tay trấn áp, kiếm thêm chút lộ phí.

Chuyến đi tới khe Quỷ Vực lần này, cơ hội rèn luyện tuy không nhiều, chỉ đánh một trận ở đỉnh Ô Nha và xuất một quyền trong rừng đào, nhưng thu hoạch tiền tài lại chẳng hề ít. Ngoại trừ món pháp bào Tuyết Hoa của Bạch nương nương thành Phu Nị, còn có mười mấy bộ hài cốt óng ánh giá trị liên thành, chẳng biết sẽ bán được bao nhiêu tiền.

Lại nói về nước trong khe sâu núi Bảo Kính, tuy không tính là vật báu hiếm lạ, nhưng cũng giúp hắn bớt đi không ít phiền toái. Lúc trước hắn uống một hơi hết hai cân, sau đó vận công thổ nạp, tâm thần đắm chìm vào trạng thái nội thị. Khi ý niệm tiến vào Thủy phủ, hắn thấy những thanh y tiểu đồng kia đang nô đùa vô cùng vui vẻ.

Cảnh tượng bên bờ hồ lại khiến người ta có chút bất ngờ. Chính là vị thiếu niên anh tuấn tiêu sái kia cùng hai gã tùy tùng, xem chừng định nghỉ chân qua đêm tại đây.

Trần Bình An nhẩm tính bộ pháp và lộ trình, suy đoán đối phương chắc hẳn đã đi qua trấn Lan Xạ, sau khi ngoạn cảnh xong xuôi mới theo "đại lộ" đi thẳng tới trấn Thanh Lư, thế nên mới tình cờ chạm mặt hắn đang đi đường vòng. Như vậy, hồ nước nhỏ không mấy nổi bật này hẳn là hồ Đồng Lục được ghi chép trong "Phóng Tâm Tập", cùng với núi Đồng Quan gần đó tạo thành một cặp đạo lữ.

Trong hồ Đồng Lục có hai loại cá trứ danh, nhưng muốn câu được chúng lại chẳng dễ dàng, quy củ cực kỳ khắt khe. Khi ấy Trần Bình An xem qua những luật lệ rắc rối trong sách, liền dứt khoát từ bỏ ý định.

Trong số đó có một loại cá Văn Diêu vảy vàng óng ánh, mọc ra hai cánh, tiếng kêu như chim uyên ương, cực kỳ quý hiếm, trăm năm khó gặp. Theo truyền thuyết, cá Văn Diêu luôn xuất hiện có đôi có cặp, chỉ cần bắt được một con, con còn lại sẽ tự động lên bờ chui vào lồng cá. Ăn thịt loại cá này có thể xua tan mọi ác mộng trên thế gian, chính vì vậy, một cặp cá Văn Diêu lớn chừng bàn tay có thể bán được tới hai đồng tiền Cốc Vũ.

Ngoài ra còn có Ngân Lý, loại cá chép bạc này được xưng tụng là mỗi năm tăng một cân, sau trăm năm sẽ sở hữu sức mạnh cực lớn trong nước. Không giống như cá Văn Diêu, Ngân Lý không chỉ có ở hồ Đồng Lục, thường được giới tu sĩ khen ngợi là giao long trong hồ nhỏ.

Thịt và vảy của Ngân Lý vốn không có gì đặc biệt, duy chỉ có một điểm kỳ diệu, đó là nó thuộc về một bàng chi trong số hậu duệ của giao long. Sau khi sống sót trăm năm, nó sẽ mọc ra hai sợi râu giao long dài hơn một tấc, sau đó cứ mỗi ba trăm năm lại dài thêm một tấc. Nếu có thể dài đến một thước thì chính là thiên tài địa bảo thực thụ. Khi luyện chế dây trói yêu hay phất trần, nếu có thêm vật này sẽ như thêu hoa trên gấm, diệu dụng vô cùng.

Có điều Trần Bình An từng băng qua khe Giao Long, lại đi qua núi Đảo Huyền, biết rõ thế gian còn có đạo nhân dùng râu giao long chân chính để chế tạo ra phất trần là bán tiên binh hoàn chỉnh. Cho nên đối với cá Văn Diêu và Ngân Lý vốn khó tìm ở hồ Đồng Lục, hắn cũng không quá mặn mà, bởi lẽ việc tìm bắt cực kỳ tốn thời gian. Tất cả những ghi chép về thu hoạch trong "Phóng Tâm Tập" đều tiêu tốn thời gian rất dài, hở một chút là vài tháng, thậm chí là nửa năm. Trong quá trình đó còn phải đấu trí đấu dũng với hai loại linh ngư này, mà thường là sẽ bỏ lỡ cơ duyên.

So với hồ Đồng Lục, Trần Bình An vẫn ký thác hy vọng vào núi Đồng Quan hơn, nơi đó thường xuất hiện vượn Bàn Sơn và chó Niện Sơn mang huyết mạch bất thuần.

Khi Trần Bình An tiến đến, vẻ mặt thiếu niên kia vẫn hết sức tự nhiên.

Nữ võ phu cảnh giới thứ sáu đeo đao vác cung lập tức dời bước, chắn giữa chủ nhân và vị khách không mời mà đến kia.

Lão già áo bào đen vẫn luôn giữ vẻ mặt lãnh đạm, một tay cầm bình rượu sứ màu vàng đỏ, tay kia cầm một miếng thịt muối lớn, nhai kỹ nuốt chậm.

Trần Bình An lượm lặt một ít cành khô ở phía xa, cũng tự mình nhóm lên một đống lửa trại.

Ba chủ tớ kia hiển nhiên là có mục đích rõ rệt mới tìm đến hồ Đồng Lục. Lão giả mặc hắc bào sau khi dùng xong rượu thịt, liền lấy ra từ trong tấc vật từng đoạn trúc xanh biếc óng ánh, lắp ghép thành một chiếc cần câu rất dài. Dây câu mảnh như tơ nhện, nhưng lưỡi câu bằng vàng ròng lại to bằng bàn tay. Thiếu niên kia cũng không hề nhàn rỗi, xắn tay áo ngồi bên bờ hồ, bắt đầu điều chế mồi nhử. Hắn ra sức khuấy một chiếc chậu gỗ, thỉnh thoảng lại múc thêm một gáo nước hồ, sau đó lấy ra một chiếc bình sứ, nhỏ vào vài giọt chất lỏng màu đỏ thẫm tỏa ra mùi tanh nồng nặc.

Trần Bình An vốn có sở thích câu cá, thấy vậy không nén nổi tò mò mà đưa mắt quan sát thêm vài lần.

Nữ võ phu đứng cạnh thiếu niên thấp giọng nói vài câu. Thiếu niên đưa tay lau mồ hôi trên trán, đáp lại mấy lời. Ngay sau đó, cô gái kia đứng dậy, sải bước đi về phía Trần Bình An.

Trần Bình An chủ động đứng lên, lịch thiệp nói:

- Xin lỗi, ta không cố ý dòm ngó.

Vẻ mặt nữ võ phu tuy lạnh nhạt nhưng lời lẽ vẫn giữ được sự ôn hòa:

- Nhìn cũng không sao. Có điều thiếu gia nhà ta nói, câu loại cá chép bạc này tối kỵ tiếng động trên bờ, chỉ cần một chút xao động là chúng sẽ lặn mất tăm. Vì vậy, sau khi rải mồi nửa canh giờ, lúc chúng ta buông cần, e rằng phải phiền công tử dập tắt đống lửa, cũng không nên tùy tiện đi lại. Nếu công tử cảm thấy bất tiện, có thể lui ra xa bờ một chút để nghỉ ngơi.

Trần Bình An gật đầu, dập tắt đống lửa rồi dứt khoát lùi ra xa. Cậu tìm một cây đại thụ, nhảy lên ngồi trên cành cao, hai tay lồng vào ống tay áo, từ xa quan sát nhóm ba người đang chuẩn bị cho cuộc "tiên gia điếu ngư" đêm khuya. Thiếu niên kia thấy Trần Bình An sảng khoái dập lửa như vậy, liền quay đầu lại nở nụ cười áy náy. Trần Bình An cũng mỉm cười gật đầu chào lại.

Nữ võ phu trở về bên cạnh thiếu niên, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Thiếu niên cười nói:

- Phàn tỷ tỷ, ta rải hết chậu mồi này xuống, nước hồ Đồng Lục chắc phải dâng cao thêm một thước mất.

Nữ võ phu chỉ biết cười trừ đầy bất đắc dĩ. Muốn câu được kỳ ngư trong những đầm lớn hồ sâu thế này, việc rải mồi dẫn dụ là không thể thiếu, hơn nữa lại cực kỳ tốn kém tiền thần tiên. Cá càng quý hiếm, ngư ông càng phải vung tiền như nước. Thiếu gia nhà nàng vốn không phải hạng người keo kiệt, bởi vậy giới đồng đạo trên núi mới truyền tai nhau, đặt cho hắn cái danh hiệu là "Viên Nhất Xích".

Trần Bình An dù đã lùi ra xa nhưng vẫn nhìn ra được manh mối. Chỉ riêng số mồi nhử kia thôi, vị thiếu niên trông có vẻ phú quý kia đã phải bỏ ra một khoản vốn liếng không nhỏ. Chắc chắn không chỉ dừng lại ở vài đồng tiền hoa tuyết, thậm chí có khi phải tốn đến một hai đồng tiền tiểu thử.

Sau khi rải mồi xong, ba người kia bắt đầu tĩnh lặng chờ đợi.

Trần Bình An tháo hồ lô nuôi kiếm xuống, nhấp một ngụm nước suối trong vắt, rồi khép hờ đôi mắt dưỡng thần. Mãi đến khi lão già áo bào đen kia vung cần, hắn mới mở mắt ra nhìn. Tiếng gió rít lên vút qua tai, dây câu vẽ thành một đường cong lớn trên không trung, rồi chuẩn xác rơi xuống giữa mặt hồ Đồng Lục xa xăm.

Đêm dài dằng dặc. Muốn câu được cá lớn trong đêm thâu, ngoài kỹ xảo điêu luyện, điều quan trọng nhất chính là sự kiên nhẫn.

Thiếu niên kia ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ bằng gỗ lê, hai tay chống cằm, không ngừng ngáp ngắn ngáp dài.

Nữ võ phu vẫn đứng sừng sững sau lưng thiếu niên, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác nhìn về phía vị du hiệp trẻ tuổi đội nón lá đằng xa. Hành tẩu giang hồ, tâm hại người không nên có, nhưng ý phòng người tuyệt đối chẳng thể thiếu.

Hai canh giờ trôi qua, thiếu niên nọ đã bắt đầu ngủ gà ngủ gật. Lão già áo bào đen mấy lần khẽ nhấc cần để mồi tan ra rồi lại tiếp tục buông dây, thái độ vô cùng điềm tĩnh. Nữ võ phu kia lại càng như pho tượng, từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích.

Trần Bình An tựa lưng vào thân cây, ngước mắt nhìn lên bầu trời đêm thăm thẳm.

Trăng sáng nhô lên từ đỉnh núi cao, tỏa rạng giữa biển mây mênh mông. Thế giới Hạo Nhiên vạn dặm giang sơn, nhưng vầng trăng thanh khiết ấy chỉ có một mà thôi.

Trần Bình An không khỏi thẫn thờ. Nghe nói trên núi có rất nhiều tiên gia họa quyển, trong tranh có nhật thăng nguyệt lạc, tứ thời luân chuyển, hoa nở hoa tàn. Đất trời sao mà bao la đến thế, con người sao lại nhỏ bé dường này? Vì sao khi con người ta trưởng thành, lòng lại thường cảm thấy cô liêu?

Hắn khẽ kéo vành nón xuống thấp, che giấu đi nét mặt của mình.

Ninh cô nương, ta vẫn ổn, còn nàng có khỏe không?