Khi bình minh vừa hé rạng, lão già mặc hắc bào kia đã thu lại cần câu. Giống cá chép bạc này vốn bẩm sinh ưa thích ánh trăng và kiêng kỵ ánh mặt trời, chỉ khi màn đêm buông xuống mới rời khỏi đáy nước, bơi lội khắp nơi tìm kiếm thức ăn. Nếu chẳng may cắn câu vào ban ngày, dẫu có bị kéo lên bờ, loài cá chép bạc linh mẫn này cũng sẽ chọn cách ngọc nát đá tan, khiến linh khí trong hai sợi râu giao long tiêu tán sạch sành sanh. Tuy không đến mức hoàn toàn biến thành vật phàm trần, nhưng khó tránh khỏi cảnh phẩm cấp sụt giảm nghiêm trọng.

Tuy nhiên, nhóm ba người nọ cũng không vì thế mà nản lòng. Việc buông câu trên mặt hồ mênh mông, đừng nói là những loài linh ngư như cá chép bạc, ngay cả cá trắm đen, cá trắm cỏ mà ngư ông chốn sơn dã thường săn đón, dẫu có khổ cực chờ đợi suốt đêm mà chẳng thu hoạch được gì cũng là chuyện thường tình. Sau khi thu cần, lão già bắt đầu thay đổi dây và lưỡi câu, đặc biệt là chiếc lưỡi câu mới vô cùng tinh xảo, chỉ nhỏ bằng ngón tay cái. Thiếu niên bên cạnh cũng bắt đầu điều chế mồi nhử, xem chừng còn tốn kém hơn trước, có lẽ là muốn nhắm đến loài cá tò vò màu vàng quý hiếm.

Thiếu niên chợt nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn về phía cây đại thụ đằng xa, cất tiếng gọi:

- Đạo hữu, muốn câu cá tò vò thì chỉ thuần túy dựa vào vận khí, không có bất kỳ cấm kỵ nào. Huynh có muốn ra giữa hồ buông câu không? Ta có bè trúc, chúng ta có thể cùng nhau lên bè hành sự.

Nữ võ phu định lên tiếng ngăn cản nhưng đã không còn kịp nữa.

Thiếu niên lấy ra một đồng tiền dày nặng to chừng bàn tay trẻ nhỏ, đặt giữa hai lòng bàn tay vuốt nhẹ, tức thì nó biến thành một chiếc bè trúc nhỏ xíu bằng ngón tay. Y lại nhẹ nhàng hà một hơi tiên khí, sau đó ném xuống hồ. Bè trúc bỗng chốc phóng đại, khơi lên một trận sóng lăn tăn trên mặt nước.

Trần Bình An thoáng chút do dự, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý. Cậu tung người nhảy xuống khỏi cành cây, sải bước đi tới bên bờ hồ.

Nữ võ phu dùng thuật tụ âm thành sợi, kín đáo nhắc nhở lão già hắc bào rằng người trẻ tuổi kia cũng là một võ phu, hơn nữa cảnh giới chỉ có cao chứ không thấp hơn nàng: "Đêm qua người này ngủ trên cây, hơi thở kéo dài miên man như nước chảy róc rách, quyền ý thuần túy cô đọng, đích thị là một cao thủ tiến bước vững chắc trên con đường võ đạo. Võ phu khi ngủ say, thông thường phải bước vào ba cảnh giới luyện thần mới có thể đạt tới trạng thái ngủ mà như không ngủ, quyền ý lưu chuyển khắp toàn thân, tựa như có thần linh hộ trì. Xem ra vị du hiệp trẻ tuổi này rất có khả năng là con em của các gia tộc hào phiệt."

Lão già áo bào đen dùng tâm niệm truyền âm đáp lại: "Ta chỉ lo lắng những dã tu Địa Tiên lai lịch bất minh, còn nếu chỉ là một thiếu niên cao thủ võ đạo thì không cần quá bận tâm. Tam Lang miếu chúng ta chẳng lẽ lại sợ những ngọn núi không chân kia sao? Yên tâm đi, lúc buông cần ta sẽ lưu tâm hắn một chút. Trên người thiếu gia đồng thời mặc pháp bào và viên giáp, có thể chống đỡ được hai đòn toàn lực của Kim Đan kiếm tu, tuyệt đối không có sơ suất gì đâu."

Trần Bình An bước lên bè trúc. Nữ võ phu thuần thục chống sào, bè trúc chậm rãi lướt ra giữa hồ. Ngồi trên chiếc ghế đẩu do vị thiếu niên chủ động đưa tới, Trần Bình An khẽ gật đầu cảm ơn, rồi lấy cần câu từ trong 'xích vật' ra. Về phần mồi câu đặc chế, dĩ nhiên cậu chỉ có thể mượn của vị thiếu gia kia.

Ánh mắt cô gái khẽ biến chuyển. Võ phu mà mang theo vật một tấc bên mình quả là hiếm thấy, xem ra đây cũng là con cháu nhà quyền quý. Lão già lại có vẻ chẳng mấy để tâm, thần thái tự nhiên, còn cùng thiếu gia nhà mình hàn huyên với Trần Bình An. Hai bên trò chuyện khá tâm đầu ý hợp, nhưng tuyệt nhiên không ai nhắc đến danh tính gia thế.

Một võ phu mặc pháp bào bôn ba bốn phương, đồng nghĩa với việc người này vẫn chưa bước vào Luyện Thần tam cảnh của võ đạo.

Thiếu niên xuất thân hiển hách kia rõ ràng là người ít trải đời, sau khi cùng Trần Bình An buông cần, liền bộc trực nói:

- Vị công tử này, ta cho rằng những người thực lòng yêu thích câu cá như chúng ta đều không phải hạng người xấu. Ngươi thấy sao? Lưu gia gia và Phàn tỷ tỷ cứ luôn đề phòng ngươi, ta thấy thật chẳng ra làm sao.

Lão già áo bào đen vẫn dáng vẻ nhàn nhã, bốc một ít mồi câu trong chậu gỗ, tùy ý ném xuống mặt hồ. Nữ võ phu họ Phàn kia nghe vậy thì lộ vẻ hơi lúng túng.

Trần Bình An không biết nên đáp lời thế nào, trầm ngâm một lát rồi mới nói lời trung dung:

- Kẻ xấu hẳn là vẫn có, nhưng chắc chắn không nhiều. Có điều xuống núi rèn luyện, cẩn trọng bao nhiêu cũng không thừa.

Thiếu niên lắc đầu thở dài:

- Ta biết lời này của ngươi là ý tốt. Nhưng từ cụ cố đến ông nội, rồi đến cha mẹ ta, mỗi lần ta rời nhà, bọn họ đều lải nhải như vậy, nghe mà phát phiền.

Trần Bình An im lặng không đáp. Đôi bên vốn chỉ là bèo nước gặp nhau, chuyện gia đình người khác, nói gì cũng không tiện. Chỉ là thiếu niên này có phải quá mức thân thiện rồi không? Gia thế phải hiển hách đến nhường nào mới có thể dưỡng thành tính cách phóng khoáng như vậy?

Tâm tư Trần Bình An khẽ động, nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ như không hay biết, tiếp tục chăm chú nhìn vào mặt hồ.

Lão giả mặc bào đen ngoảnh đầu nhìn về phương xa, mỉm cười nói:

- Thiếu gia, Đỗ Văn Tư của Phi Ma tông sắp tới rồi. Trước đó chúng ta nán lại trấn Lan Xạ quá lâu, e là lịch trình đã bị sai lệch. Hắn sợ chúng ta xảy ra bất trắc nên mới đứng ngồi không yên như vậy.

Thiếu niên có phần ngán ngẩm, hắn vốn chán ghét nhất những chuyện thù tạc lễ nghi này. Gặp gỡ đồng tu lứa tuổi, đôi bên hợp ý thì còn tốt, chứ nếu là bậc cha chú ngang hàng với phụ thân, hắn thực sự không giỏi đối đáp cho lắm.

Nữ võ phu kia nhẹ giọng khuyên nhủ:

- Thiếu gia, nghe nói Đỗ Văn Tư tính tình ôn hòa, đạm bạc với đời. Năm xưa khi rời khỏi Hài Cốt Than du ngoạn phương bắc, ông ấy từng đi ngang qua phủ ta, lại rất hợp ý với lão thái gia, kết thành bằng hữu vong niên, chắc hẳn sẽ có thể đàm đạo được với ngài.

Thiếu niên gật đầu, tinh nghịch làm mặt quỷ với cô gái, cười nói:

- Phàn tỷ tỷ, ra ngoài bôn ba ta vẫn hiểu đạo lý lễ nghĩa mà.

Ánh mắt nữ võ phu tràn đầy vẻ dịu dàng, khóe miệng khẽ cong lên.

Trần Bình An chỉ liếc nhìn một cái rồi thu hồi tầm mắt. Xem ra vị tiểu tử ngốc bên cạnh này, tạm thời vẫn chưa thể thấu hiểu được thâm tình ẩn chứa trong ánh mắt của Phàn tỷ tỷ hắn.

Một vị luyện khí sĩ vận bố y trắng tinh, tiêu dao ngự phong mà đến, nơi chân trời xa xăm vang lên những tiếng ầm vang như đông lôi cuồn cuộn. Sau khi tới gần hồ Đồng Lục, vị Địa Tiên của Phi Ma tông kia liền giảm tốc độ ngự kiếm, kỳ thực tốc độ vẫn không hề chậm, nhưng lại gần như không gây ra chút động tĩnh nào. Ông ta cũng không trực tiếp đáp xuống bè trúc, mà chọn đứng lặng lẽ bên bờ chờ đợi, cũng không lên tiếng gọi, có lẽ là sợ làm kinh động đến đàn cá trong hồ. Vừa nhìn đã biết là một người có tâm tính ôn hòa.

Trần Bình An định thu cần, không ngờ thiếu niên kia lại cười nói:

- Nếu ngươi vẫn muốn câu cá thì cứ tiếp tục, bè trúc này để lại cho ngươi là được. Ta phải đến trấn Thanh Lư một chuyến, sau đó sẽ quay lại hồ Đồng Lục tìm cá chép bạc. Dù sao ngươi cũng có thốn vật bên mình, ta có thể truyền cho ngươi một đoạn khẩu quyết thu nạp bè trúc, vô cùng đơn giản. Sau này ngươi thuận đường mang đến trấn Thanh Lư, giao cho tu sĩ Phi Ma tông là được.

Trần Bình An lắc đầu từ chối:

- Không cần đâu, ta cũng sắp phải lên đường rồi. Lần này lên bè buông cần chẳng qua là để giải khuây chút thôi.

Thiếu niên cũng không đến mức áp đặt ý tốt của mình lên người khác. Sau khi cả hai cùng trở lại bờ, hắn thu hồi bè trúc, chắp tay hành lễ với Đỗ Văn Tư, cười rạng rỡ nói:

- Viên Tuyên của miếu Tam Lang, bái kiến Đỗ thúc thúc.

Đỗ Văn Tư mỉm cười gật đầu:

- Ta cũng đoán được ngươi sẽ buông cần ở hồ Đồng Lục, nên vốn định chậm trễ một chút mới tới tìm ngươi. Chỉ là Trúc tông chủ thúc giục, không dám chần chừ. Cụ cố của ngươi dạo này vẫn khỏe chứ?

Viên Tuyên cười đáp:

- Vẫn rất khỏe ạ.

Đỗ Văn Tư cũng bật cười theo.

Trần Bình An ôm quyền cáo từ. Khi ánh mắt chạm nhau với Đỗ Văn Tư, đôi bên gần như đồng thời khẽ gật đầu chào.

Trần Bình An đi chưa được mấy bước, Viên Tuyên đã đuổi theo, thấp giọng dặn dò:

- Nếu muốn tới trấn Thanh Lư, tốt nhất huynh nên đi theo con đường lớn kia. Tuy có hơi xa nhưng lại yên ổn hơn nhiều. Nếu cầu nhanh mà đi tắt qua vùng chướng khí, nơi đó có đại yêu hoành hành. Bọn chúng kẻ nào cũng chiếm núi xưng vương, gan to bằng trời, lại còn hợp xưng là "Lục Thánh", tạo thành một thế lực đối kháng với mấy vị thành chủ ở trung bộ khe Quỷ Vực, tác phong vô cùng hung hãn. Quỷ vật trong thành và đám yêu quái này thường xuyên chém giết qua lại, chẳng khác nào sa trường huyết chiến. Nghe nói còn có đại yêu chuyên môn thu thập binh thư, suốt ngày nghiên cứu binh pháp, thật đúng là chuyện nực cười.

Trần Bình An gật đầu:

- Ta sẽ lưu tâm hơn. Chúc ngươi buông cần thuận lợi, thu hoạch phong phú, cá tò vò cùng cá chép bạc đều thu hết vào giỏ.

Viên Tuyên gật đầu, nhớ lại lúc trước lỡ lời, bèn thẳng thắn tự giới thiệu:

- Ta tên là Viên Tuyên, đệ tử miếu Tam Lang.

Trần Bình An thoáng do dự, rồi mỉm cười:

- Ta là Trần Bình An, đến từ Đông Bảo Bình Châu.

Viên Tuyên cười hì hì:

- Thực ra nghe khẩu âm của huynh, ta đã sớm biết là người từ châu khác tới rồi.

Trần Bình An cười đáp:

- Đúng là người từng trải, nhãn lực thật tốt.

Viên Tuyên sững người:

- Lời thật lòng sao?

Trần Bình An thản nhiên:

- Chỉ là lời khách sáo thôi.

Viên Tuyên cười ha hả, tâm trạng vô cùng vui vẻ. Quả nhiên không sai, bạn câu trong thiên hạ đều là người một nhà, chẳng có ai là kẻ xấu cả. Từ nhỏ gã đã thích buông cần, dĩ nhiên đều do cụ cố vốn là bậc thầy trong nghề này chỉ dạy. Cụ cố từng nói, bậc trí giả thích nước, mà người đam mê buông cần lại càng đáng quý. Bởi lẽ kẻ có trí tuệ cơ mẫn thường khó định tâm, mà việc câu cá lại coi trọng nhất ở một chữ "Định".

Hai bên từ biệt tại đó. Nhóm chủ tớ Viên Tuyên của miếu Tam Lang cùng đồng hành với Đỗ Văn Tư, men theo đại lộ hướng về trấn Thanh Lư. Trần Bình An lại rẽ sang núi Đồng Quan, muốn gặp lại vượn Bàn Sơn và chó Niện Sơn một phen. Nhất là loài vượn kia, hắn muốn được lĩnh giáo thêm về bản lĩnh mình đồng da sắt của chúng.

Về phần miếu Tam Lang của Viên Tuyên, lúc Trần Bình An còn ở quận Long Tuyền tra cứu phong thổ chí của Bắc Câu Lô Châu cũng đã biết được đôi chút. Miếu Tam Lang là một trong những phường đúc binh khí lớn nhất Bắc Câu Lô Châu, danh tiếng cực tốt, chân chính làm được đến mức kết giao bằng hữu khắp thiên hạ. Đương nhiên, tu sĩ miếu Tam Lang nổi danh nhất vẫn là bản lĩnh tranh đấu thiện chiến, ai nấy đều là tay hảo thủ.

Chẳng trách Viên Tuyên lại đơn thuần lương thiện như vậy, có phần giống với Phạm Nhị ở thành Lão Long, dường như cũng tương đồng với Lưu U Châu của Ngai Ngai châu - người sở hữu phủ Viên Nhu tại núi Đảo Huyền. Một đệ tử miếu Tam Lang có thể khiến tông chủ Trúc Tuyền của Phi Ma tông phải trọng thị, khiến địa tiên Kim Đan Đỗ Văn Tư phải đích thân nghênh đón, thì trong mắt hắn, những yêu vật sông núi ở khe Quỷ Vực liệu có xứng với mấy chữ "đại yêu" hay "hung hãn" chăng? Suy cho cùng, hắn cũng chỉ có lòng tốt muốn nhắc nhở Trần Bình An mà thôi.

Con em thế gia nếu người nào cũng được như vậy, thế đạo chắc hẳn sẽ thái bình hơn rất nhiều. Chỉ tiếc rằng những kẻ như Hoàng Hạc ở hồ Thư Giản, hay tam hoàng tử Lưu Mậu của vương triều Đại Tuyền tại Đồng Diệp châu gặp ở quán trọ biên thùy, lại thêm vị hoàng tử muốn sát hại Trần Bình An trong đêm tuyết nhưng bị cậu phản sát kia, hạng con cháu quyền quý như thế mới là đa số.

Dẫu cho mỗi lần gặp phải đều ra tay tiêu diệt, nhưng dường như lũ người ấy giết mãi chẳng hết. Những kẻ cậy thế làm càn, leo lên vị trí cao bằng những thủ đoạn bất chính cứ xuất hiện hết đợt này đến đợt khác, giống như măng mọc sau mưa, gió xuân vừa thổi lại đâm chồi. Phải chăng là vì những người như Tề tiên sinh trên thế gian này quá ít, hay là những kẻ như Thôi Sàm nhất định phải tồn tại?

Trần Bình An rảo bước trên con đường nhỏ giữa rừng núi hoang vu, cậu gỡ kiếm hồ xuống uống một ngụm, lại phát hiện bên trong là nước suối chứ không phải rượu. Cậu nhìn bóng mình đổ dài dưới ánh nắng, mũi chân nhún nhẹ, lướt đi trên đám cỏ tranh khô héo, lao thẳng về phía núi Đồng Quan.

Bàn Sơn Đại Thánh là một trong Lục Thánh của khe Quỷ Vực, xuất thân từ núi Đồng Quan. Thể phách của con vượn Bàn Sơn kia được tôi luyện vô cùng cường hãn, vũ khí sử dụng là một đôi lưu tinh chùy.

Viên Tuyên và Trần Bình An mỗi người một ngả. Sau khi thiếu niên họ Viên nhận thấy Đỗ Văn Tư là một vị trưởng bối ôn hòa, ít nói, hắn lại trở nên hoạt bát hơn, kể cho Đỗ Văn Tư nghe những chuyện dật sự thú vị mắt thấy tai nghe trên đường đi. Trong lúc đó, Đỗ Văn Tư không biết vô tình hay cố ý mà ngoảnh đầu nhìn lại bóng lưng của vị du hiệp trẻ tuổi kia, ánh mắt hiện lên vẻ suy tư.

Nghe đồn trên đỉnh Ô Nha, Phạm Vân La của thành Phu Nị đã bị một vị kiếm tiên trẻ tuổi đánh trọng thương, suýt chút nữa đã mất mạng dưới mũi kiếm đối phương. Cũng may có Bồ Nhương của thành Bạch Lung ra mặt can thiệp, mới không gây ra sóng gió lớn hơn. Không biết Viên Tuyên làm thế nào lại quen biết được người này.

Trông người này không giống hạng tu sĩ tính tình nóng nảy, vì sao lại bộc lộ nhuệ khí sắc lẹm như vậy, mới đến khe Quỷ Vực không bao lâu đã kinh động tới Bồ Nhương? Nếu Bồ Nhương nhất quyết muốn giết người, e rằng khắp khe Quỷ Vực không ai ngăn cản nổi, ngay cả tông chủ cũng không được, mà vị anh linh Ngọc Phác cảnh ở thành Kinh Quan kia cũng chưa chắc đã làm gì được.

Bồ Nhương ra tay với kiếm tu vô cùng tàn độc, chưa bao giờ nương tay. Đỗ Văn Tư nhớ lại những biến động gần đây, nước ngầm cuồn cuộn giữa các tòa thành lớn, trong lòng không khỏi lo âu. Cảm giác như mưa gió sắp kéo đến nơi rồi.

Ông vốn là một luyện khí sĩ của Phi Ma tông, ngoài việc tu đạo thì chẳng màng thế sự. Hơn nữa, từ tông chủ đến các đồng môn đều có ý bảo ông không nên dính dáng vào chuyện thị phi, cứ an tâm đột phá bình cảnh. Thế nhưng hôm nay, ngay cả một người như ông cũng nhận ra những dấu hiệu bất thường kia, đủ thấy tình hình ở khe Quỷ Vực đã nghiêm trọng đến mức nào. Còn về việc Phạm Vân La của thành Phu Nị rêu rao với bên ngoài rằng ông là nghĩa huynh của ả, Đỗ Văn Tư chỉ thấy dở khóc dở cười, thầm bội phục ả có thể nghĩ ra chiêu trò này, nên cũng mặc kệ cho qua.

Đại đạo căn cơ của người tu hành tựa như một ngọn núi cao, vạn vật trong hồng trần chỉ là mây khói thoảng qua. Cỏ cây trên núi có tươi tốt hay héo tàn, khe nước chảy qua có giữ lại được hay không, thảy đều không cần bận tâm quá mức.

Trần Bình An thong thả rảo bước, tâm tư phiêu lãng, mãi vẫn không thể tĩnh tâm.

Thế giới này có lẽ không tốt đẹp như chúng ta hằng tưởng tượng, nhưng có lẽ cũng chẳng đến mức tồi tệ như chúng ta vẫn hì hục lo âu.

Mỗi một chữ “có lẽ” ấy đều ẩn chứa những bất ngờ và rủi ro. Mỗi một người chúng ta tình cờ gặp gỡ trên đường đời, biết đâu lại chính là người trong mộng mà kẻ khác đang ngày đêm mong nhớ da diết.

Trần Bình An ngày càng thấu hiểu tâm tư của những kẻ thủ ác kia. Thế nhưng hắn vẫn mãi không hiểu nổi, vì sao những hạng người như vậy lại có thể sống tiêu diêu tự tại, thậm chí còn đắc ý hơn cả những người lương thiện.

Bất giác ánh mắt của hắn trở nên u thâm thăm thẳm, nhưng khói mù trong lòng lại nhanh chóng tản đi, chỉ cảm thấy hơi buồn bực. Đợi đến khi hắn đặt chân lên núi Đồng Quan, đừng nói là Vượn Bàn Sơn, ngay cả một con chó Niện Sơn cũng chẳng thấy bóng dáng. Chắc hẳn do lúc trước Đỗ Văn Tư ngự phong đi xa, động tĩnh quá mức kinh người, đã dọa cho đám yêu quái quỷ vật nơi đây khiếp sợ không thôi.

Trần Bình An không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ. Theo lẽ thường, loài Vượn Bàn Sơn vốn tính tình hung ác, chỉ cần đánh hơi được một chút nhân khí là sẽ chủ động hiện thân mới đúng.

Hắn cố ý nán lại không đi, thu liễm khí tức, chỉ thể hiện ra tu vi võ phu cảnh giới thứ năm bình thường, dạo chơi khắp xung quanh. Thế nhưng hơn nửa ngày trôi qua, vẫn chẳng có con cá nào cắn câu. Hắn đành phải dừng chân tại một nơi có tầm nhìn rộng rãi, dự định nghỉ đêm tại đây. Nếu qua một đêm vẫn không có động tĩnh gì, hắn sẽ từ bỏ ý định mà tiếp tục lên đường. Hắn cũng không tin sau này lại không gặp được một con yêu vật Lục Thánh nào khác.

Màn đêm buông xuống, Trần Bình An đốt lên một đống lửa trại, bắt đầu luyện tập thủ ấn đứng thế. Cứ như vậy tĩnh tọa suốt đêm, vẫn không có chuyện gì xảy ra, hắn đành phải rời khỏi núi Đồng Quan.

Trên núi Đồng Quan, trong một hang động bí mật uế khí nồng nặc, có một ô cửa ẩn giấu chỉ lớn chừng bàn tay nhìn ra bên ngoài. Một con Vượn Bàn Sơn lưng bạc vẫn chưa hóa thành hình người, tuy dáng đi không khác gì nhân loại, nhưng diện mạo thể hình cùng lớp lông tơ trên người vẫn vô cùng nổi bật. Nó vẫy vẫy tay, lập tức một nam tử thấp bé với dáng vẻ lấm la lấm lét nhanh chóng tiến lại gần.

Con Vượn Bàn Sơn khàn giọng nói:

- Mau đi bẩm báo với Bàn Sơn Đại Thánh và đám khách khứa kia, cứ nói kẻ này thật sự đã tới rồi, xác nhận không sai, chính là kẻ đã khiến thành Phu Nị phải chịu thiệt thòi lớn.

Nam tử thấp bé đang định men theo một đường hầm dưới lòng đất để rời đi, con Vượn Bàn Sơn lại lên tiếng nhắc nhở:

- Nhớ phải linh hoạt một chút, chọn lấy tuyến đường bí mật mà đi, thà rằng đi đường vòng xa hơn cũng đừng có đâm đầu vào mũi kiếm của người kia mà tìm chết. Thằng nhóc ngươi chết thì chẳng đáng gì, nhưng nếu làm lỡ đại sự của Bàn Sơn Đại Thánh nhà ta, ông đây sẽ bắt sạch đám chuột con chuột cháu trong ổ của ngươi bỏ vào nồi hầm hết.

Nam tử thấp bé nịnh nọt đáp lời:

- Tuyệt đối sẽ không làm lỡ việc lớn.

Hắn men theo đường hầm kia, chui ra từ một khe hở vách đá cách xa hang động, sau đó nhào về phía trước, hiện ra chân thân là một con chuột đen lớn như chó, bắt đầu dốc sức chạy như điên.

Chim bay có lối, chuột chạy có đường. Con chuột tinh này nhìn vẻ ngoài béo múp míp, thực chất lại vô cùng nhanh nhẹn, băng rừng vượt núi nhanh như chớp giật, không dám chần chừ nửa bước, cứ thế dốc sức chạy như bay.

Sau khi rời khỏi phạm vi núi Đồng Quan, chuột tinh đột nhiên thi triển thuật độn thổ biến mất tăm. Chừng nửa nén nhang sau, nó mới từ một gốc cây già cách đó một dặm phá đất chui lên, lấm lét nhìn quanh, xác định không có kẻ theo dõi mới tiếp tục vùi đầu lên đường. Có điều chuột tinh dù cẩn mật đến đâu cũng chẳng thể ngờ tới, phía sau vẫn luôn có một người lạ mặt bám theo. Người nọ đã tháo nón lá, cất đi thanh Kiếm Tiên cùng hồ lô nuôi kiếm, khoác lên một lớp mặt nạ da người mang dáng vẻ thiếu niên. Chuột tinh vốn đã đủ thận trọng, chỉ là đạo hạnh của đối phương dường như còn cao thâm hơn một bậc.

Giữa trưa, chuột tinh cẩn thận băng qua ranh giới địa bàn của hai vị đại yêu, cuối cùng cũng tới được ngọn núi của vị Bàn Sơn Đại Thánh kia. Hắn hiện lại nhân hình, mồ hôi vã ra như tắm, thở hồng hộc không ra hơi.

Tuy nói sáu vị Đại Thánh quan hệ thân thiết, đồng lòng kháng địch, nhưng ngay cả phu thê hay huynh đệ trong nhà còn có lúc cơm chẳng lành canh chẳng ngọt, phát sinh chút xung đột cũng không phải chuyện lạ. Chỉ khổ cho đám lâu la tu vi thấp kém như bọn hắn, thường xuyên vô duyên vô cớ biến thành miếng mồi ngon cho các vị Đại Thánh gia gia. Dù sao nuốt chửng bọn hắn cũng có thể giúp tăng tiến tu vi, nhất là những yêu quái mạt hạng khó lòng duy trì nhân hình lâu dài, mạng sống lại càng thêm rẻ rúng.

Đường núi rộng thênh thang, vừa về tới địa bàn của mình, chuột tinh liền vững tâm hẳn lên. Hắn vừa phất tay áo định bụng lên núi, chợt phát hiện trên lối mòn từ hướng khác có một bóng người quen thuộc đang đi tới. Người nọ lưng còng lom khom, bước chân loạng choạng, trông chẳng khác gì một lão nông thôn dã đi đứng không vững.

Chuột tinh mừng rỡ khôn xiết, vội vã chạy tới, lớn giọng gọi:

- Tiểu bối bái kiến lão tổ tông!

Bên hông lão già quấn một sợi dây thừng thô kệch, chân xỏ giày cỏ, dung mạo xấu xí, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ, dường như thị lực không tốt, tai cũng nghễnh ngãng. Lão nghiêng đầu, cất giọng oang oang hỏi:

- Ngươi là ai? Nói cái gì đó?

Chuột tinh níu lấy cánh tay lão già, đáp:

- Là tiểu nhân đây, vãn bối từ núi Đồng Quan tới, còn có quan hệ họ hàng với lão tổ tông mà.

Lão nhân "ồ" lên một tiếng, không từ chối sự dìu đỡ ân cần của chuột tinh. Đi được vài bước, lão đột nhiên dừng lại, khịt khịt mũi, đôi mắt bỗng mở to, tinh quang sắc lạnh bắn ra bốn phía, đâu còn dáng vẻ già nua suy kiệt như lúc trước. Lão đảo mắt nhìn quanh một lượt, vẻ mặt nghiêm nghị nói:

- Không đúng, có mùi con người, chắc chắn là mùi của nhân loại! Giỏi cho kẻ gian xảo, ẩn giấu thâm sâu như vậy, suýt chút nữa ngay cả ta cũng bị che mắt.

Hai chân chuột tinh run rẩy, suýt nữa thì nhũn ra ngã quỵ. Hóa ra suốt dọc đường này, ngay sau lưng gã lại có một vị kiếm tiên trẻ tuổi trong truyền thuyết âm thầm bám theo?

Lão nhân lại "ồ" lên một tiếng:

- Chạy rồi sao?

Lão quay sang giận dữ quát lớn với gã hậu bối kia:

- Ngươi đúng là đồ phế vật, bị người ta theo dõi mà cũng không biết! Nếu là mật thám do lũ ô hợp kia phái tới phá hoại sơn hà đại trận của chúng ta, ngươi có trăm cái mạng cũng không đền nổi!

Chuột tinh hoàn toàn nhũn chân, ngồi bệt xuống đất, sắc mặt trắng bệch như giấy. May mà gã không quên chính sự, vội vàng thuật lại đầu đuôi câu chuyện ở núi Đồng Quan một lượt.

Sắc mặt lão nhân không ngừng biến ảo khôn lường.

Lão già với thân xác khô héo như sắp lìa đời trước mắt này có thân phận vô cùng bất phàm, chính là một trong "Lục Thánh", danh hiệu Tróc Yêu Đại Tiên. Tuy bản thân là yêu tộc nhưng bên hông lão lại quấn một sợi Phược Yêu Thừng, bên trong ẩn giấu hai sợi râu giao long của con ngân lân ngàn năm dưới hồ Đồng Lục, muốn bắt giữ yêu ma quỷ quái tầm thường thật sự là dễ như trở bàn tay. Một khi kẻ địch bị dây thừng trói buộc, da thịt sẽ bị xoắn nát từng tấc, xương cốt vỡ vụn từng mảnh. Lão quái này thường nói thịt có như vậy mới ngon, máu tươi rỉ ra từng giọt mới đượm vị rượu.

Lão đột nhiên tháo Phược Yêu Thừng ném ra, sợi dây như linh xà xuất động, lượn vòng tuần tra khắp xung quanh. Một lát sau, nó lại nhanh như chớp lướt về, nằm gọn trong tay lão:

- Quả nhiên đã chạy rồi.

Lão nhân không còn thong dong tản bộ nữa mà thi triển pháp thuật cưỡi mây đạp gió, nhanh chóng tiến về phía động phủ của Bàn Sơn Đại Thánh.

Cách đó mấy chục dặm, Trần Bình An đã khôi phục diện mạo thiếu niên, nhanh chóng lướt đi trong rừng sâu núi thẳm. Không phải cậu thấy khó mà lui, mà là đột nhiên thay đổi chủ ý.

Trước đó, khi bám theo chuột tinh đến ngọn núi của Bàn Sơn Đại Thánh, từ xa cậu đã nhìn thấy một toán yêu quái đang áp giải một người sống. Đó là một vị công tử áo xanh, dáng vẻ gầy yếu nho nhã, tứ chi bị trói chặt vào một thanh tre lớn. Hai tên lâu la hóa hình chưa trọn vẹn, vai gánh thanh tre bước đi loạng choạng, khiến vị thư sinh yếu ớt kia bị xốc nảy đến mức thở không ra hơi, trông thật đáng thương.

Dẫn đầu là một yêu vật hình người, thân vận nho phục, ra vẻ phong lưu văn nhã. Hắn cầm một chiếc quạt xếp bằng xương trắng, chậm rãi phe phẩy trước ngực, phiến diện vẽ một nhành hoa đào rực rỡ. Bên cạnh hắn là một lão già râu dê, hai kẻ không ngừng tán gẫu. Trước đó bọn chúng đặc biệt tới đây tiếp giá, vị Đào Phiến Quân Tử này chính là tâm phúc đắc lực nhất của Tị Thử nương nương, thường xuyên lừa gạt người sống từ thành Đồng Khứu đến đây để cải thiện khẩu vị cho nương nương nhà mình.

Lão già râu dê cười hì hì nịnh hót:

- Quân Tử lão gia, hạng người đọc sách này đúng là của hiếm, hương vị hẳn phải tươi ngon lắm. Rốt cuộc ngài làm sao bắt được hắn, nói ra cho tiểu nhân mở mang tầm mắt với?

Đào Phiến Quân Tử tỏ vẻ khá đắc ý, thong dong đáp:

- Cũng tốn không ít tâm tư. Tên ngốc không óc này mải mê du sơn ngoạn thủy gần thành Đồng Khứu, ta liền tiến tới đàm đạo chút thơ từ ca phú. Đang lúc tâm đầu ý hợp, ta lừa hắn tự mình rời khỏi phạm vi thành Đồng Khứu, như vậy sẽ không rước lấy phiền phức cho nương nương nhà ta. Dẫu sau này phía thành Đồng Khứu có phát giác, ta cũng chẳng sợ đuối lý.

Vị thư sinh nho nhã yếu đuối kia run giọng khẩn cầu:

- Ta là Tân khoa Tiến sĩ do đích thân hoàng đế thành Đồng Khứu đề danh, các người không thể ăn ta, không được ăn ta... Nếu Tị Thử nương nương thực sự muốn dùng thịt người, ta có thể giúp các người lừa thêm mấy kẻ tới đây, dù là tiều phu đốn củi hay những thiếu nữ ngưỡng mộ tài hoa của ta đều được cả...

Đào Phiến Quân Tử cười nhạo một tiếng:

- Lời của hạng thư sinh chúng ta mà cũng tin được sao? Nhìn xem, chẳng phải ngươi đã tin ta đó thôi, kết cục thế nào?

Thư sinh nọ chỉ biết lặng lẽ tuôn rơi hai hàng lệ nóng.

Thành Đồng Khứu nằm gần trấn Thanh Lư là một nơi vô cùng kỳ lạ, vàng thau lẫn lộn, người sống và quỷ vật chung sống, lại còn có thể bình an vô sự. So với những thành trì khác trong khe Quỷ Vực, thành Đồng Khứu được coi là chốn an ổn nhất, vùng lân cận hiếm khi thấy ác quỷ lộng hành, trong thành quy củ nghiêm ngặt, tuyệt đối cấm kỵ chém giết. Điều này có liên quan mật thiết đến trấn Thanh Lư bên cạnh, nói chính xác hơn là nể mặt vị tiên sư Trúc Tuyền của Quắc Trì.

Hơn hai vạn nhân tộc dương thế nhiều đời bám rễ nơi đây. Năm xưa, họ vốn là một nhóm tu sĩ lưu vong sau khi tông môn bị tiêu diệt, chạy nạn đến chốn này, phải nộp một khoản thần tiên tiền cực lớn cho Đồng Khứu thành mới được phép sinh tồn. Trải qua mấy trăm năm, con cháu đông đúc đã an tâm định cư khắp trong ngoài thành. Về sau, lại không ngừng có tán tu tìm đến Đồng Khứu thành tề tựu, tựa như dân chúng sống dưới chân núi tiên gia, chung sống hòa bình với quỷ vật yêu ma trong thành, đôi bên đều đã tập thành thói quen.

Có điều, phàm nhân sống gần Đồng Khứu thành phần lớn thọ mệnh ngắn ngủi, thường thì ngoài năm mươi tuổi đã được xem là trường thọ. Những thiếu nữ thế tục nơi đây, dù không có tư chất tu đạo nhưng dung mạo vẫn xinh đẹp động lòng người. Chỉ hiềm nỗi nhan sắc tàn phai rất nhanh, thường quá tuổi hai mươi lăm đã bắt đầu lộ vẻ hoa tàn nhụy héo, khiến người ta không khỏi tiếc nuối.

Hàng năm, Đồng Khứu thành đều tuyển chọn một nhóm thiếu nữ xinh đẹp đang độ tuổi thanh xuân, giao cho nhũ mẫu dốc lòng huấn luyện, sau đó đưa tới các thành trì khác làm thị thiếp hoặc tỳ nữ trong phủ đệ của những âm vật quyền thế, xem như một thủ đoạn lôi kéo vây cánh.

Thành chủ Đồng Khứu thành có một vị muội muội danh tiếng lẫy lừng không kém gì huynh trưởng. Cứ vào ngày mùng một và rằm hàng tháng, nàng lại bày ra trò rải tiền trên đầu thành, trong đám tiền đồng ấy thỉnh thoảng sẽ xen lẫn một hai đồng Tiểu Thử tiền.

Đồng Khứu thành còn có một tòa Kim Loan điện, lập ra một triều đình thu nhỏ. Thành chủ phong chức cho hơn trăm văn thần võ tướng, lục bộ nha môn đầy đủ, cứ mười ngày lại triệu tập quân thần đại hội một lần, bày biện ra dáng ra hình. Nơi đây cũng tổ chức khoa cử, có điều không có thi Hương thi Hội, mà chỉ có mỗi thi Đình. Dù sao dân cư Đồng Khứu thành cũng thưa thớt, kẻ biết chút văn chương lại càng hiếm hoi. Muội muội của Thành chủ tự phong cho mình chức quan "Điểm Giáo Tể tướng", chuyên trách việc ra đề và chấm thi.

Đào Phiến Quân Tử đang cùng lão già râu dê đàm đạo về những chuyện náo nhiệt ở phía bắc khe Quỷ Vực. Vị phiến yêu này vừa có chuyến xuất hành, nghe ngóng được không ít tin đồn tại Đồng Khứu thành, nội dung tuy có phần khoa trương nhưng lại được truyền tụng vô cùng sinh động, như thể chính mắt trông thấy.

Gã vốn định sau khi gặp Tị Thử nương nương mới khoe khoang một phen, nhưng đường núi dằng dặc quá đỗi tịch mịch, bèn thấp giọng kể lể:

- Nghe đâu có hai nữ tu sĩ phương xa, dung mạo xinh đẹp đến mức thoát tục, trong đó một người rất có thể là Kỵ Lộc thần nữ của thành Bích Họa. Hai nàng cưỡi một chiếc thuyền lá, chẳng biết trời cao đất dày là gì, lại dám nghênh ngang tiến thẳng về phía thành Kinh Quan. Khí thế bừng bừng như thế, ban đầu dọc đường chẳng vị thành chủ nào dám ra mặt ngăn cản. Mãi đến khi áp sát thành Kinh Quan, mới có một vị thành chủ thúc giục trấn thành trọng khí, tiếng gió rít gào, vù vù vù, một hơi bắn ra ít nhất một trăm tám mươi thanh phi kiếm.

Lão già râu dê kinh hãi thốt lên:

- Ôi chao, nếu đổi lại là chúng ta, e rằng đã sớm bị đâm thành cái tổ ong rồi.

- Chỉ dựa vào hạng như ngươi sao? Mỗi lần bắn ra một đợt kiếm trận như thế, ngươi có biết phải tiêu tốn bao nhiêu thần tiên tiền không? Trừ phi là nương nương nhà ta thân hành, mới có được cái đãi ngộ bực này.

Đào Phiến Quân Tử cười ha hả nói tiếp:

- Về lại chuyện chính. Vào đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, chẳng ngờ lại xuất hiện một vị hộ hoa sứ giả, tự xưng là Chu Phì. Người cũng như tên, tướng mạo khá thô kệch, nhưng bản lĩnh lại cực lớn, gã vung tay rải ra một tấm lưới khổng lồ. Nghe tên tiểu sai kia chính miệng kể lại, tấm lưới này được luyện hóa từ hơn mấy ngàn đồng Hoa Tuyết tiền. Chỉ trong nháy mắt đã thu nạp toàn bộ phi kiếm vào trong, tiếng kiếm reo ong ong, chẳng khác nào nhốt một bao ruồi nhặng. Phía thành trì vẫn không cam lòng, lại phát động thêm một đợt phi kiếm nữa. Các ngươi đoán xem, kết quả thế nào?

Một tên lâu la buột miệng đáp:

- Chắc là bỏ chạy chứ gì, còn có thể thế nào nữa.

Đào Phiến Quân Tử tung một cước đá văng hắn ra xa mấy trượng, sau đó thản nhiên nói:

- Gã xấu xí kia lại lôi ra thêm một tấm lưới khác, giống hệt như đúc, đều là pháp bảo dùng thần tiên tiền đúc thành. Gã còn rêu rao rằng bản thân chẳng có tài cán gì, duy chỉ có bản lĩnh nằm không kiếm tiền là khiến chính gã cũng phải thấy sợ. Hạng nam tử như vậy, cũng may là tướng mạo hơi khó coi, bằng không ngay cả ta cũng muốn tưới nước tiểu lên đầu hắn cho bõ ghét.

Đám tiểu yêu xì xào bàn tán, cảm thấy những lời này chẳng khác nào thiên thư huyền ảo.

Lão già râu dê hạ thấp giọng hỏi:

- Sau đó thì sao? Tại thành Kinh Quan có phải đã xảy ra một trận ác chiến kịch liệt hơn không? Hai bên liều mạng theo kiểu ngư tử võng phá, đồng quy vu tận, thế mới là kết cục mỹ mãn nhất.

- Lão Dương à, tướng mạo của ngươi cũng chẳng khác gã Chu Phì kia là bao, vậy mà còn dám mơ mộng hão huyền. Như thế không tốt, nên sửa đổi một chút đi.

Đào Phiến Quân Tử cười nhạo một tiếng, sau đó lộ vẻ tiếc nuối:

- Chẳng còn "sau đó" gì nữa. Đám thành trì chư hầu của thành Kinh Quan ở phương bắc đã bắt đầu giới nghiêm, phong tỏa hoàn toàn tin tức với phương nam chúng ta. Tin tức từ thành Đồng Khứu cũng chỉ đến thế mà thôi. Than ôi, hai vị tiểu nương tử kia e rằng đã lành ít dữ nhiều, như dê vào miệng cọp rồi. Pháp bảo của gã xấu xí kia dù có lợi hại đến đâu, lẽ nào tu vi lại cao hơn được thành chủ thành Kinh Quan sao?

Trần Bình An lặng lẽ bám theo phía xa, trong lòng không khỏi nghi hoặc. Tại sao Khương Thượng Chân lại quay về Bắc Câu Lô Châu, hơn nữa còn cùng vị Kỵ Lộc thần nữ vừa bước ra khỏi bức họa kia xông vào thành Kinh Quan ở khe Quỷ Vực? Chẳng lẽ Kỵ Lộc thần nữ gặp phải trắc trở tại bến thuyền sông Dao Duệ, nên mới đổi ý chọn Khương Thượng Chân làm chủ nhân? Còn một nữ tu sĩ đồng hành khác rốt cuộc là ai?

Cậu tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ này ra sau đầu, huống hồ có muốn quản cũng lực bất tòng tâm. Nếu quả thật Khương Thượng Chân ra tay, dây dưa với thành Kinh Quan, đó chắc chắn là trận chiến giữa những bậc đại năng chân chính. Chi bằng trước tiên cứ đi gặp vị Tị Thử nương nương này một chuyến rồi tính tiếp.

Tại một khe sâu lưng chừng núi Bảo Kính, Dương Sùng Huyền ngồi bên bờ nước, vẻ mặt đầy chán chường, đưa tay xoa xoa gò má. Hắn "ôm cây đợi thỏ" ở chốn này đã nhiều năm, tâm tình thực sự vô cùng phiền muộn. Sau khi đoạt được cơ duyên lần này, nhất định phải đi lên phía bắc một chuyến, tốt nhất là tìm người trên núi Để Lệ đánh một trận sảng khoái. Đã lâu không lộ diện, uy thế từ một danh xưng khác của hắn dường như đã bị đám hậu bối tài năng mới nổi lấn át mất rồi.

Hắn lại đưa tay gãi đầu, mấy năm trước vốn đã quen với cái đầu trọc lóc, giờ tóc mọc ra lại thấy không quen cho lắm. Lời sấm truyền kia rốt cuộc có chuẩn xác hay không? Tuy nói ẩn cư tại đây cũng là một loại tu hành, chỉ cần trầm mình trong dòng nước là có thể rèn luyện hồn phách, nhưng so với việc dùng nham thạch núi lửa tôi luyện thân thể năm xưa thì vẫn còn kém xa.

Huống hồ bản tính hắn xưa nay vốn phóng khoáng, không thích gò bó. Nếu không phải gia tộc hạ lệnh nghiêm ngặt, mẫu thân lại lấy chữ hiếu ra ép buộc, hắn thật sự chẳng muốn đi chuyến này chút nào. Cứ giao cho đệ đệ bảo bối của hắn xử lý chẳng phải tốt hơn sao? Đệ đệ làm việc cẩn trọng, cảnh giới không thấp, danh tiếng lại lẫy lừng, là người thích hợp hơn cả.

Huống hồ, cho dù gã có đoạt được Tam Sơn Cửu Hầu kính, cuối cùng gia tộc vẫn sẽ giao cho đệ đệ luyện hóa thành vật bản mệnh. Chẳng phải gã có khúc mắc gì, hay không muốn thấy đệ đệ hơn người, mà là việc trấn thủ tại núi Bảo Kính "điểu bất sinh đản" này quá đỗi tẻ nhạt. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến lão hồ ly Tây Sơn có thể tự tại nhảy nhót, bởi Dương Sùng Huyền vốn coi việc trêu chọc lão như một thú vui giải sầu.

Dương Sùng Huyền tiện tay chộp một cái, từ trên vách đá trắng muốt bốc lấy một khối đá. Gã nắm chặt lòng bàn tay, vò nát khối đá thành những mảnh vụn, sau đó hững hờ ném xuống làn nước.

Gã và vị đệ đệ danh tiếng lẫy lừng kia chẳng qua chỉ là nhìn nhau không thuận mắt, chưa đến mức trở mặt thành thù. Gã chướng mắt đệ đệ từ nhỏ đã tỏ vẻ đạo mạo, đúng chất một kẻ mọt sách; còn đệ đệ lại ghét gã từ bé đã thích gây họa khắp nơi. Nếu hai người đổi vai huynh đệ cho nhau, có lẽ những chuyện phiền lòng sẽ vơi đi không ít.

"Mẹ kiếp, sớm biết thế này, năm xưa lúc lỡ chân chui ra khỏi bụng mẹ trước, gã nên vội vàng chui ngược trở lại mới phải." Dương Sùng Huyền thở dài một tiếng, ngẩng đầu nhìn về phía bắc, lớn tiếng kêu khổ: "Mẫu thân của con ơi, chuỗi ngày khổ ải này bao giờ mới chấm dứt đây?"

Từ trong rừng cây bên bờ đối diện, một thanh niên cường tráng chạy ra, vẻ mặt hớn hở, ôm một đống quả dại hái từ ngọn núi khác, lớn giọng gọi: "Dương đại ca, huynh cũng nhớ mẫu thân rồi sao?"

Dương Sùng Huyền chống cằm, chẳng buồn đáp lời, cảm thấy mỗi ngày trôi qua đều mệt mỏi rã rời.

Người nọ tung mình nhảy qua khe sâu, đáp xuống bên cạnh Dương Sùng Huyền, đưa tới một quả dại: "Dương đại ca, quả này giòn lắm, ăn rất ngon."

Dương Sùng Huyền nhận lấy quả dại trông như lê trắng, cắn một miếng, giọng nói lúng búng: "Vi Cao Vũ, tỷ tỷ của ngươi rốt cuộc có ý trung nhân nào đang thầm thương trộm nhớ không?"

Hóa ra thanh niên cường tráng đang ôm trái cây nịnh bợ này chính là con út của lão hồ ly Tây Sơn, đệ đệ của "hồ ly cầm ô" Vi Thái Chân, tên gọi Vi Cao Vũ. Hiển nhiên, hai cái tên này đều không phải là danh tính thật sự của hai chị em bọn họ.

Vi Cao Vũ lắc đầu nói: "Dĩ nhiên là không. Tỷ tỷ của đệ nhãn giới cực cao, huynh xem, ngay cả Dương đại ca mà tỷ ấy còn chẳng thèm để mắt tới. E rằng đời này tỷ ấy sẽ trở thành bà cô già không ai thèm rước mất thôi."

Dương Sùng Huyền không truy hỏi thêm nữa. Trong số sơn tinh ở khu vực núi Bảo Kính, gã trông có vẻ ngu đần này vốn đã quen bị người khác ức hiếp, ngay cả một quỷ vật lâu la cầm cờ tuần sơn cũng có thể quát tháo ra lệnh cho gã. Nhưng thực ra Vi Cao Vũ không hề ngu muội, thậm chí có thể nói là kẻ thông minh nhất trong nhà, thông minh đến mức sớm đã đoán ra vận mệnh cuối cùng của chị gái mình có lẽ sẽ chẳng tốt đẹp gì.

Những gì có thể làm, Vi Cao Vũ đều đã tận lực; những gì không nên làm, gã tuyệt đối không chạm vào, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng thể xoay chuyển được kết cục của chị gái. Dương Sùng Huyền rất đỗi hiếu kỳ, khi ngày đó thực sự giáng xuống, liệu Vi Cao Vũ có còn tiếp tục giả điên giả dại được nữa hay không? Là liều mạng quyết chiến, hay sẽ nhẫn nhục chịu đựng, kéo dài hơi tàn, ra sức vùng vẫy ở khe Quỷ Vực với ước mong tương lai có thể báo thù mình?

Đây cũng là một cách để Dương Sùng Huyền giải khuây. Suy ngẫm về những chuyện nhỏ nhặt như hạt vừng của mình, đặt cạnh chuyện lớn bi thảm của người khác, quả thực rất thú vị.

Hắn lại cầm lấy một quả dại, dùng ống tay áo rách nát lau qua loa, thuận miệng hỏi:

- Phía thành Phấn Lang nói thế nào?

Vi Cao Vũ cười hề hề đáp:

- Lần trước sau khi thành chủ đại nhân và Dương đại ca đàm đạo, tiểu nhân đã gặp ngài ấy tại một ngôi miếu hoang. Ngài ấy còn khen tiểu nhân là kẻ có phúc khí, có thể quen biết anh hùng hào kiệt như Dương đại ca, lại còn mời tiểu nhân đến thành Phấn Lang làm khách.

Dương Sùng Huyền mỉm cười:

- Điều này chứng tỏ vị thành chủ thành Phấn Lang kia là người có tính khí tốt.

Vi Cao Vũ nhếch miệng cười:

- Tiểu nhân hiểu rõ, thực ra đều là nhờ hồng phúc của Dương đại ca. Bằng không, thành chủ đại nhân dù có vô tình liếc mắt nhìn tiểu nhân một cái, cũng chỉ e làm bẩn mắt ngài ấy mà thôi.

Dương Sùng Huyền hỏi:

- Gần đây những nơi khác có chuyện gì thú vị không?

Vi Cao Vũ vốn là kẻ chuyên chạy việc vặt, dò la tin tức. Lá gan của con hồ ly này trông thì nhỏ hơn lỗ kim, cả đời có lẽ chẳng dám nổi giận với ai, nhưng thực tế lại không phải vậy. Đừng nói là những ngọn núi phụ cận và thành Phấn Lang, ngay cả trấn Lan Xạ gã cũng dám bén mảng tới. Có điều, Vi Cao Vũ đương nhiên chỉ có thể tiếp xúc với đám quỷ vật, yêu quái và tu sĩ hoang dã tầng thấp ở khe Quỷ Vực. Dương Sùng Huyền hoàn toàn có thể tưởng tượng được cảnh ngày thường Vi Cao Vũ gặp ai cũng cúi đầu khom lưng, dáng vẻ thấp hèn, nở nụ cười ngây ngô cung kính.

Vi Cao Vũ gật đầu đáp:

- Có, đệ vừa tới trấn Lan Xạ một chuyến. Nghe nói Lưu Cảnh Long mà Dương đại ca luôn cảm thấy phiền toái kia, vừa cùng một đạo cô ngoại lai dung mạo cực kỳ xinh đẹp đánh một trận kinh thiên động địa tại núi Để Lệ.

Dương Sùng Huyền hỏi:

- Lưu Cảnh Long mà cũng chịu liều mạng với người khác sao, lại còn chọn núi Để Lệ - một nơi dễ gây chú ý như vậy? Hắn dùng mấy chiêu để đánh chết đối phương?

Vi Cao Vũ hạ thấp giọng nói:

- Là lưỡng bại câu thương, cả hai đều thoi thóp hơi tàn, nằm gục trong vũng máu, nửa ngày trời cũng không gượng dậy nổi. Cuối cùng Lưu Cảnh Long xem như thắng hiểm, bởi vì hắn là người đứng lên trước, còn đạo cô kia chậm hơn một chút.

Dương Sùng Huyền khẽ nhíu mày. Danh tiếng của Lưu Cảnh Long kia so với bào đệ của hắn còn lẫy lừng hơn đôi chút.

Tại Bắc Câu Lô Châu, người người đều tranh cường háo thắng, bất kể là trên núi hay dưới nhân gian đều thích phân định thứ hạng cao thấp, thế nên những trận giao tranh lại càng thêm phần thảm liệt. Ngoài mười vị đại năng đứng đầu bao gồm Đạo gia Thiên sư Tạ Thực, còn có mười vị tài tuấn trẻ tuổi, trong đó có cả Lưu Cảnh Long. Bào đệ của Dương Sùng Huyền xếp thứ chín, còn Lưu Cảnh Long lại chễm chệ ở vị trí thứ ba. Kẻ này được xưng tụng là "Lục Địa Giao Long" của Bắc Câu Lô Châu, tương lai chắc chắn sẽ là một trong mười vị đỉnh phong của châu này.

Dương Sùng Huyền cảm thấy đối phương phiền toái là bởi thuở thiếu thời hai người từng âm thầm so tài một trận, kết quả hắn lại không phá nổi một tòa trận pháp đơn giản của đối phương. Cần biết rằng Lưu Cảnh Long vốn là một kiếm tu chứ chẳng phải trận sư gì. Hơn nữa so với bào đệ của hắn, Lưu Cảnh Long còn có một điểm khiến người ta chán ghét hơn cả, đó là y rất thích giảng đạo lý. Chẳng phải những đạo lý huyền hoặc cao xa, mà toàn là những lẽ thường tình nông cạn nhất, chính điều này mới khiến Dương Sùng Huyền bực bội đến mức suýt chút nữa nội thương.

Dương Sùng Huyền cười lạnh nói:

- Sau trận chiến này, Quỳnh Lâm tông kia e là lại vơ vét được không ít tiền tài rồi.

Vi Cao Vũ tò mò hỏi:

- Dương đại ca, Quỳnh Lâm tông kia rốt cuộc là môn phái thần thánh phương nào?

Dương Sùng Huyền đáp:

- Tại khe Quỷ Vực của các đệ, thành Đồng Khứu kia vốn được coi là nơi biết cách kiếm tiền nhất đúng không? Nhưng nếu đặt cạnh Quỳnh Lâm tông, bọn họ cũng chỉ có nước quỳ xuống dập đầu nhận tổ tông mà thôi.

Vi Cao Vũ ngẩn ngơ một hồi, y ôm lấy đống quả dại ngồi xuống bên cạnh Dương Sùng Huyền, cùng nhìn về phía chân trời xa xăm.

Dương Sùng Huyền nói:

- Nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên. Nhưng nếu quyền đầu không đủ cứng, Vi Cao Vũ ngươi bất kể đi tới đâu, cũng chỉ là Vi Cao Vũ của khe Quỷ Vực mà thôi. Ngoại trừ vóc dáng hơi cao, trong tên có một chữ “Cao”, còn lại chẳng có cái gì cao cả. Thế giới bên ngoài không có gì đáng để mơ mộng, chi bằng cứ ở lại khe Quỷ Vực này mà sống qua ngày.

Vi Cao Vũ nhẹ giọng gọi:

- Dương đại ca.

Dương Sùng Huyền vỗ vai hắn:

- Cút đi.

Vi Cao Vũ khẽ thở dài, nhẹ nhàng đặt mấy quả dại sang một bên, sau đó nhảy qua khe núi, từ đấy rời đi. Đến ven rìa rừng rậm bờ bên kia, hắn vẫn không quên ngoảnh đầu vẫy tay từ biệt.

Dương Sùng Huyền xòe tay ra, khẽ nhổ một ngụm, trong lòng bàn tay liền xuất hiện một chút dịch thể đỏ tươi chỉ bằng hạt gạo. Hắn cười lắc đầu, vẫn chưa đủ khôn ngoan, ngay cả mình là luyện khí sĩ hay thuần túy võ phu cũng không phân biệt được, mà đã dám giở mấy trò tiểu xảo này? Có điều Vi Cao Vũ nhất định không đoán được chân tướng, cho dù hắn đã có hai lần cơ hội. Bởi vì Dương Sùng Huyền hắn kiêm tu cả hai mạch, hơn nữa thành tựu đều cực cao.

Chuyện này phải kể đến trận chiến với Lưu Cảnh Long năm xưa. Khi đó hai người là đồng lứa, cũng có thể coi là nửa bằng hữu. Lần giao thủ đó, Lưu Cảnh Long chưa hẳn đã dốc toàn lực, nhưng lại khiến Dương Sùng Huyền vốn có tính tình nhàn tản phải thay đổi hoàn toàn.

Dương Sùng Huyền chỉ là biệt danh, cái tên “Dương Tiến Sơn” khi hành tẩu giang hồ cũng thế. Có lẽ không ai để ý tới cái tên Dương Sùng Huyền này, nhưng trên núi Bắc Câu Lô Châu, vị du hiệp Dương Tiến Sơn với biệt hiệu “Dương Đồ Tử” lại tiếng tăm lừng lẫy, danh chấn nhất châu còn hơn cả tên thật của hắn.

Đệ đệ của hắn là đạo chủng thiên sinh, trời sinh thân cận với thủy. Còn hắn thì trời sinh thân cận với sơn, cho nên gia tộc mới bảo hắn tới núi Bảo Kính.

Mẹ kiếp, cái lý do cẩu thí như vậy mà cũng nghĩ ra được? Trước mắt không phải là một khe nước sâu không thấy đáy sao? Dương Sùng Huyền phủi phủi tay, ngửa người nằm xuống.

Ngoài cái lý do quái quỷ kia, còn có một loại thuyết pháp huyền hoặc khó giải. Tại núi Bảo Kính, đứa em trai vốn có thủy tính thân cận của hắn rất có thể sẽ gặp phải một trận đại đạo chi tranh cực kỳ quan trọng, lại vô cùng hung hiểm. Dương Sùng Huyền vẫn cảm thấy khó hiểu, tại khe Quỷ Vực này, trừ phi là thành chủ thành Kinh Quan cùng bộ xương khô kia phát điên, bằng không em trai hắn có thể gặp nguy hiểm gì? Đứa em này của hắn cũng chẳng phải hạng người dễ nạt, trái lại còn trơn như chạch, tu sĩ Nguyên Anh bình thường nào có thể bắt được một kẻ tinh thông thuật bảo mệnh, lại cực kỳ am hiểu độn tẩu như y.

Trúc Tuyền của Phi Ma tông không hề ngu ngốc, không chừng còn phải ra tay bảo hộ em trai hắn. Hai vị thế ngoại cao nhân ở Tiểu Huyền Đô quán và Đại Viên Nguyệt tự lại càng không phải hạng người thích sinh sự. Nhất là vị ở Tiểu Huyền Đô quán kia, nói không chừng còn nhìn trúng em trai hắn, chẳng phải là một đoạn thiện duyên không nhỏ sao? Những lời sấm ngữ cùng các loại thuyết pháp thần bí kia đều khiến hắn cảm thấy thật vô vị.

Hắn chợt nhớ tới vị du hiệp trẻ tuổi đội nón lá kia. Có thể nhìn ra được, đối phương và mình thực chất là người cùng một đường. Nhưng khi đó hắn cũng không có ý định so tài cao thấp. Cơ duyên sắp tới, đa nhất sự bất như thiểu nhất sự, câu danh ngôn này vẫn nên tuân thủ một chút.

Chẳng lẽ chính là người này? Dương Sùng Huyền bắt đầu trầm tư, hai tay bấm quyết, lặng lẽ diễn toán. Chuyện bói toán suy diễn này mặc dù hắn chỉ học hành hời hợt cho xong chuyện, nhưng vẫn mạnh hơn cao nhân bình thường một bậc, dù sao cũng là gia học uyên thâm truyền thừa nhiều đời, căn cơ thâm hậu. Có điều chỉ sau chốc lát, hắn lại nhắm mắt ngủ tiếp.

- Liên quan gì đến ta, mặt trời lên cao ta vẫn ngủ, mặc kệ nhân gian vạn dặm sầu.

Hắn lẩm bẩm:

- Vẫn là ngưỡng mộ Hỏa Long chân nhân kia, tỉnh cũng tu hành, ngủ cũng tu hành. Không biết trên đời có tiên gia pháp môn tương tự hay không, nếu có nhất định phải tìm cách trộm học một chút.

Một giọng nói thuần hậu vang lên bên cạnh Dương Sùng Huyền:

- Dĩ nhiên là có. Có một người ở Lưu Hà châu, có thể mộng trung ngộ đạo, thế nên đường tu hành của hắn luôn là sự bán công bội. Hiện nay người này đã tới Bắc Câu Lô Châu, nếu bần đạo không tính sai, chính là hắn đã đạt được cơ duyên tranh đoạt thần nữ Quải Nghiên ở thành Bích Họa.

Lại nói về một người khác, nhân quả của kẻ này vừa khéo lại có chút liên hệ với một vị tổ sư trong mạch của bần đạo. Hắn vốn xuất thân từ động tiên Ly Châu tại Đông Bảo Bình Châu, hiện đang ở Nam Bà Sa Châu. Kẻ này có thể luyện kiếm trong mộng giữa ban ngày, chỉ cần không chết yểu, tiền đồ đại đạo chắc chắn rộng mở. Có điều, giữa hai người này sớm muộn gì cũng sẽ nổ ra một trận tranh đoạt đại đạo.

Dương Sùng Huyền vẫn nhắm nghiền mắt, mỉm cười nói:

- Hóa ra là Quán chủ đại giá quang lâm. Thế nào, ngài định tranh đoạt cơ duyên với một vãn bối như ta sao? Như vậy e là không ổn đâu. Một tấm Quang Minh kính chỉ có thể soi rọi chân thân yêu vật, chẳng lẽ lão Quán chủ cũng để mắt tới?

Một lão đạo nhân khoanh chân ngồi xuống cạnh Dương Sùng Huyền. Lão không hề vận dụng linh khí, chỉ cần tâm ý khẽ động, hơi nước trong khe sâu đã tự động ngưng tụ thành một chiếc bồ đoàn. Đây chính là lão Quán chủ của Tiểu Huyền Đô quán.

Lão đạo nhân không đáp lại câu hỏi có phần vô lễ của Dương Sùng Huyền, chỉ nhìn vào khe sâu, cảm khái thốt lên:

- Nhìn dòng nước này, vẫn cảm thấy tạo hóa vô cùng, thật khó mà tưởng tượng nổi.

Dương Sùng Huyền ngồi dậy, thở dài một tiếng:

- Thật không ngờ cũng có ngày ta phải dựa vào gia thế mới có thể an tâm đôi chút.

Lão đạo nhân mỉm cười:

- Cha mẹ có bản lĩnh lớn, bản thân lại đầu thai tốt, đó cũng là một loại tài năng. Chuyện này chẳng có gì mất mặt, tiểu đạo hữu không cần phải ưu phiền như vậy.

Dương Sùng Huyền nhếch môi cười nói:

- Phải nói rõ trước, ta chỉ cầu ngài đừng tranh đoạt cơ duyên bảo kính này với ta. Còn về những chuyện tốt như truyền thụ đạo pháp hay kết thiện duyên, đệ đệ ta có lẽ sẽ không từ chối, nhưng với ta thì Quán chủ đừng phí công, ta không nhận đâu.

Lão đạo nhân sảng khoái cười lớn:

- Bần đạo lại cảm thấy ngươi còn thú vị hơn cả lệnh đệ đấy.

Dương Sùng Huyền đưa hai tay ra sau gáy kê đầu:

- Cứ coi như đó là lời khen đi.

Vương triều lớn mạnh nhất ở miền trung Bắc Câu Lô Châu có thiết lập một cơ quan gọi là Sùng Huyền sở, chuyên quản lý giáo nghĩa đạo quán, hộ tịch đạo sĩ và các nghi thức lập đàn cầu khấn, đồng thời cũng kiêm quản cả chùa chiền và phả hệ của tăng lữ tại kinh đô. Người đứng đầu Sùng Huyền sở vốn là người họ Dương, giữ chức Quốc sư, lại sở hữu một tòa Vân Tiêu cung. Tổ tiên họ từng xuất hiện ba vị tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh, chỉ có điều đều đã lần lượt binh giải qua đời.

Cung Vân Tiêu là một đạo thống của hậu duệ Đạo gia, tương tự như Thiên Sư phủ của núi Long Hổ, quyền thế hiển hách, nội hàm thâm sâu không thể đo lường. Trong thế hệ trẻ có hai nhân tài mới xuất hiện, vốn là huynh đệ ruột thịt, từ nhỏ đã được xưng tụng là đạo chủng trời sinh.

Trong đó, người em được Thiên quân Tạ Thực nhìn trúng. Tuy Tạ Thực không thể thu nhận làm đồ đệ, nhưng vẫn truyền thụ đạo pháp cho hắn. Còn người anh từ thuở thiếu thời đã thích vân du bốn phương, hành tung như thần long thấy đầu không thấy đuôi. Nghe đồn hắn bẩm sinh mang trọng đồng, lại chiếm được ưu thế sinh ra sớm hơn, nên dị tượng lúc chào đời còn rầm rộ hơn cả người em, vốn dĩ phải là gia chủ tương lai danh chính ngôn thuận. Đáng tiếc tính tình hắn quá đỗi tản mạn, gia tộc khổ sở khuyên nhủ không thành, đành phải mặc kệ hắn tự sinh tự diệt.

Theo thời gian trôi qua, người em dần được định ra là người quản lý đời tiếp theo của Sùng Huyền sở. Còn người anh lại bị danh tiếng và cái bóng quá lớn của em trai che lấp, càng lúc càng trầm mặc vô danh.

Lão đạo nhân ngẩng đầu, nhìn về phía xa, có lẽ là hướng về phía cổng vòm lối vào khe Quỷ Vực. Sau đó lão dời mắt, nhìn về phía trấn Lan Xạ, mỉm cười nói:

- Lần này đến đây là để nói cho ngươi biết, cơ duyên tới rồi.

Dương Sùng Huyền thần sắc không chút dao động:

- Vì sao quán chủ phải đích thân tới đây nói với ta chuyện này?

Vẻ mặt lão đạo nhân trở nên nghiêm túc, chậm rãi đáp:

- Lúc trước bần đạo tính một quẻ, lại là quẻ tượng sát phạt thuận lợi. Nhưng phúc họa liền kề, ngược lại khiến bần đạo cảm thấy tâm thần bất an, giữa bản tâm và đại đạo xuất hiện một tia tì vết. Cuối cùng ta quyết định nhường lựa chọn này cho người khác, lúc này mới trút được gánh nặng, bảo vệ bản tâm. Có điều trong lòng vẫn thấy mất mát, tựa như vừa đi lướt qua một cơ duyên lớn.

Dương Sùng Huyền cười nhạo:

- Hàm ý của quán chủ là muốn mượn đao giết người sao? Bản thân thì giữ lấy sự thanh cao sạch sẽ, để ta làm kẻ tiên phong, làm con tốt thí? Ngay cả quán chủ còn phải do dự, cho dù ta có thể giết, nhưng ta thân nhỏ vai gầy, liệu có gánh nổi cái giá lớn như vậy không?

Lão đạo nhân lắc đầu:

- Ngươi là đạo chủng trời sinh không nằm trong ba nhánh của Thanh Minh thiên hạ, quý hiếm biết bao. Chính vì vậy bần đạo mới rời khỏi Tiểu Huyền Đô quán, nói với ngươi những điều này.

Lão đứng dậy:

- Tự thu xếp ổn thỏa đi.

Dương Sùng Huyền đột nhiên hỏi:

- Ta có một chuyện không hiểu, mong quán chủ giải đáp.

Lão đạo nhân gật đầu:

- Cứ nói đừng ngại.

Dương Sùng Huyền hỏi:

- Kẻ cần hiểu đạo lý nhất, lại vừa vặn nghe không lọt tai. Người chịu nghe người khác nói lý, vốn dĩ lại chẳng cần đến những đạo lý kia. Vậy phải làm sao?

Lão đạo nhân cười nói:

- Đây là vấn đề mà môn sinh Nho gia nên suy ngẫm nhiều hơn. Còn như ngươi, nghĩ ngợi quá nhiều chỉ thấy rườm rà, hà tất phải tự tìm phiền não. Thế gian có không ít kẻ thích tự làm khổ mình, lại còn tìm thấy niềm vui trong đó, ngươi đi đánh thức mộng đẹp của họ làm gì? Mắng ngươi một câu ồn ào đã xem như là kẻ có tính khí tốt rồi. Kẻ lòng dạ hẹp hòi, thậm chí còn xem ngươi như kẻ thù không đội trời chung. Như vậy rốt cuộc là bọn họ ngốc, hay là chúng ta ngốc?

Dương Sùng Huyền bật cười, đứng dậy, nghiêm túc chỉnh đốn y phục, lần đầu tiên cúi đầu thi lễ:

- Đa tạ quán chủ đã giải tỏa nghi hoặc.

Hắn lại buột miệng nói ra một câu từ tận đáy lòng:

- Tu hành đại đạo, chẳng qua cũng chỉ là truy cầu chân lý mà thôi.

Lão đạo nhân lộ vẻ tán thưởng, khẽ gật đầu, bóng dáng nhoáng lên rồi biến mất.

Dương Sùng Huyền thu hồi tâm trí, sau đó mở rộng hai tay, bàn tay nắm chặt:

- Kẻ mạnh mở đường, đạp bằng chông gai. Kẻ yếu đi theo, tùy ngộ nhi an.

Hắn đưa tay xoa cằm, kìm nén tiếng cười suốt buổi, có phần vất vả.

Hắn nào có bận tâm tới câu hỏi kia, thực chất đó là vấn đề nan giải đã làm khó Lưu Cảnh Long suốt nhiều năm. Thế nhưng câu trả lời của quán chủ Tiểu Huyền Đô quán lại nằm ngoài dự liệu, hoàn toàn xứng đáng để hắn cúi đầu thi lễ một cái.

Lão đạo nhân trở lại rừng đào, cũng không vội vã đi vào trong đạo quán, mà chậm rãi dạo bước dưới những gốc đào, ngẩng đầu nhìn lên màn trời.

Bất luận vì nguyên do gì mà vị du hiệp trẻ tuổi kia khéo léo từ chối vào quán uống trà, thực tế chuyện này vẫn chưa thể coi là kết thúc. Thế nên ông ta mới hỏi thăm lão tăng là hảo hữu của mình, liệu có cần giữ lại ly trà đào tương ngàn năm kia hay không.

Thực ra loại chuyện này, Tiểu Huyền Đô quán hà tất phải để một người ngoài như lão tăng kia quyết định? Mà khi đó lão tăng chỉ nói một câu: "Đa ngôn tất thất". Câu nói này khiến lão đạo nhân trong lòng đại ngộ, lập tức nảy sinh ý niệm cảnh giác.

Sau khi hạ quyết tâm, tâm cảnh của lão đạo nhân lại trở về trạng thái thanh tịnh như giếng cổ không gợn sóng, có điều càng suy diễn lão lại càng cảm thấy có điểm bất ổn. Với tu vi của lão ngày nay, cho dù thành chủ thành Kinh Quan ở khe Quỷ Vực muốn tới quyết chiến sinh tử một trận, cũng không đến mức khiến đạo tâm của lão dao động. Thế là lão đạo nhân đành hao phí lượng lớn chân nguyên, hy sinh sáu mươi năm tu vi để thi triển "Viễn cổ Thần linh Quan thiên thuật". Lão dám khẳng định đây là môn thần thông bản mệnh độc nhất vô nhị trên đời, cuối cùng cũng tìm ra được chút manh mối.

Hai đầu của một sợi tơ nhân quả, một đầu nằm trên người Hạ Tiểu Lương đang ở thành Kinh Quan, đầu kia lại buộc chặt vào người thanh niên kia. Chuyện này vốn đã vô cùng kỳ quái, nhưng điều kinh hãi hơn còn nằm ở một sợi tơ phía sau. Lấy Hạ Tiểu Lương làm điểm khởi đầu, sợi tơ ấy rời khỏi Hài Cốt Than ở khe Quỷ Vực, xuyên thẳng qua thiên mạc Bắc Câu Lô Châu, dường như có liên hệ mật thiết với một nhân vật tầm cỡ ở thiên hạ khác. Phát hiện này khiến lão đạo nhân vốn đã sớm đắc chứng thân thể thanh tịnh vô cấu, sau khi thu hồi thần thông lại mồ hôi đầm đìa, trong lòng dâng lên một nỗi căm hận khôn nguôi.

Hạ Tiểu Lương là đệ tử của ai? Vì sao một nữ tu sĩ ngoại lai xuất thân từ Đông Bảo Bình Châu nhỏ bé, lại có thể nhanh chóng quật khởi ở Bắc Câu Lô Châu, hơn nữa còn được Thiên quân Tạ Thực dốc sức nâng đỡ, thành công khai tông lập phái? Tại Bắc Câu Lô Châu này, chỉ cần là kẻ chân chính đứng trên đỉnh cao sơn môn, có ai mà không biết rõ? Lão đạo nhân trợn mắt nhìn lên trời cao, hận không thể lập tức xông vào thiên hạ kia, đi thẳng đến Bạch Ngọc Kinh để bắt vị chưởng giáo kia phải giải thích cho ra lẽ.

Một khi thuận theo quẻ tượng mà ra tay sát hại thiếu niên kia, phúc duyên có được chưa chắc là giả. Nhưng Lục Trầm ngươi xem ta là hạng người gì? Là một con rối mặc người giật dây, hay là một con chó vẫy đuôi mừng chủ trước cửa nhà kẻ khác sao?

Thế giới Thanh Minh, Bạch Ngọc Kinh.

Một đạo sĩ trẻ tuổi dáng vẻ uể oải đang ngồi tựa vào lan can bạch ngọc, dưới chân là biển mây nhấp nhô huyền ảo, tất cả đều do linh khí nồng đậm hội tụ mà thành. Y cười híp mắt, khẽ thốt lên:

- Huyền Đô quán từ trên xuống dưới, quả nhiên đều có thủ đoạn bất phàm.

Lúc trước y vẫn luôn nghiêng đầu, hai ngón tay kẹp hờ một sợi tơ mảnh nhỏ, lắng tai nghe ngóng. Âm thanh truyền đến đứt quãng vô cùng mơ hồ, nghe không rõ thực hư. Sợi dây nhân quả này, ngay cả y cũng không muốn tùy tiện chạm tay vào. Lúc này y mới ngồi thẳng người, gập ngón tay búng nhẹ một cái, khiến sợi tơ kia đứt đoạn ngay lập tức.

Vốn chỉ là một thủ đoạn nhỏ để truy nguyên bám gốc, thực sự không có ý đồ bất chính. Thằng nhóc kia hôm nay là sống hay chết, là phúc hay họa, y cũng không muốn lội vào vũng nước đục này nữa.

Mà Hạ Tiểu Lương lại dám tự tiện chủ trương, hơn nữa hành động còn có phần do dự, bản thân lại hoàn toàn không phát giác ra hậu quả. Cho nên lão mũi trâu ở Tiểu Huyền Đô quán kia, xem như đã trách lầm Lục Trầm y rồi. Khoản nợ này cứ ghi lên đầu Huyền Đô quán ở thế giới của mình là được, sau này y sẽ tới đó khóc lóc ăn vạ, ngày nào còn chưa đòi lại được công đạo thì ngày đó còn đứng ở đó mắng chửi.

Lục Trầm xoa cằm, lẩm bẩm:

- Có điều đệ tử nhỏ này của ta đúng là người có đại phúc khí, còn chưa thực sự xuất chiêu mà đã suýt chút nữa giết chết thằng nhóc kia rồi.

Một thiếu niên đi tới bên cạnh Lục Trầm, đạo bào và mũ đạo trên người đều không thuộc về ba nhánh vốn có của Đạo Tổ, cất tiếng hỏi:

- Tam sư huynh, có chuyện gì mới sao?

Lục Trầm xoay người, xoa đầu thiếu niên:

- Tiểu sư đệ, đệ nhất định phải hăng hái phấn đấu, đừng để tiểu sư huynh ta đây lại thua tên họ Tề kia thêm lần nữa. Tiểu sư huynh của đệ vốn rất hay thù dai, biết không?

Vẻ mặt thiếu niên cứng đờ, nhìn thấy Lục Trầm nở một nụ cười đầy thâm ý, lập tức quay đầu bỏ chạy.

Nhưng ở thế giới này, tại Bạch Ngọc Kinh này, thiếu niên còn có thể chạy đi đâu?

Quả nhiên, hắn giống như bị một bàn tay vô hình túm lấy cổ áo sau, ném thẳng về phía biển mây bên ngoài Bạch Ngọc Kinh. Chẳng những vậy, toàn bộ linh khí trong người hắn còn bị Lục Trầm phong ấn hoàn toàn.

Mấy vị tiên nhân lập tức từ các nơi trong Bạch Ngọc Kinh bay ra, định đỡ lấy vị tiểu sư thúc có thân phận tôn quý này, nhưng lại bị Lục Trầm mỗi người một chưởng đánh bay đi mất.

Thiếu niên rơi xuống cực nhanh. Một vị tu sĩ cảnh giới Phi Thăng đang tạm thời làm hộ đạo giả cho hắn, nghiến răng một cái, định lướt đi cứu người. Nhưng chỉ cần Lục Trầm lạnh lùng liếc mắt một cái, đạo tâm của vị này lập tức lung lay sắp đổ, vội vàng khoanh tay đứng yên, cố gắng ổn định tâm thần.

Ngay khi thiếu niên sắp rơi xuống đất, trên màn trời gần như đồng thời xuất hiện hai lỗ hổng lớn. Hai vệt trường hồng rực rỡ bay thẳng về phía Bạch Ngọc Kinh, thanh thế to lớn kinh thế hãi tục. Mặc dù hai lỗ hổng kia rất nhanh đã tự động khép lại, nhưng trong nháy mắt đó vẫn có mấy bóng mờ nhanh chóng lẻn vào Thanh Minh thiên hạ, tất cả đều cố gắng vòng qua Bạch Ngọc Kinh, muốn ẩn nấp ở những nơi khác.

Lục Trầm mặt không cảm xúc, khẽ nhấn tay mấy cái. Từ hướng những bóng mờ đang điên cuồng tháo chạy, bỗng nhiên hiện ra từng vị thần linh giáp vàng thân cao ngàn trượng, lần lượt nghiền nát những bóng đen kia.

Lục Trầm khẽ nhún người, trong nháy mắt đã hiện ra dưới chân Bạch Ngọc Kinh.

Thiếu niên lơ lửng giữa hư không cách mặt đất một thước, tay chân cứng đờ, thần trí trống rỗng.

Lục Trầm ngồi xổm xuống, chậm rãi nói:

- Người hộ đạo là vật ngoài thân, thân phận đệ tử Đạo Tổ là vật ngoài thân, ngay cả sống chết của bản thân cũng là vật ngoài thân.

Trên trán thiếu niên rịn ra mồ hôi lạnh, khẽ gật đầu một cái. Lục Trầm đặt tay lên đầu thiếu niên, nhẹ nhàng nhấn xuống, một vị đệ tử thân truyền của Đạo Tổ lập tức hóa thành một đống thịt nát.

Lục Trầm mỉm cười nói:

- Chưa từng thực sự chết đi một lần, sao có thể chân chính thấu hiểu... đạo?

Một đạo nhân trung niên thân hình cao lớn xuất hiện bên cạnh Lục Trầm, phất tay áo thu trọn tàn hồn của thiếu niên vào trong, sau đó nhíu mày nói:

- Ngươi làm sư huynh mà lại đối đãi như vậy sao?

Lục Trầm cười đáp:

- Vẫn còn tốt hơn huynh năm xưa đôi chút, phải không?

Đạo nhân cao lớn lắc đầu, nhún người một cái, hóa thành luồng sáng vút thẳng về nơi cao nhất của Bạch Ngọc Kinh.

Lục Trầm đột nhiên bị một cánh tay siết chặt lấy cổ. Kẻ kia vóc dáng không cao, phải nhón chân lên một chút mới làm được việc này. Nhưng đối phương lại chẳng hề xem Lục Trầm như người ngoài, cười đùa cợt nhả hỏi:

- Cú đấm vừa rồi của ta thế nào? Góc độ có tuyệt diệu không?

Lục Trầm gật đầu nói:

- Phong thái vẫn hào hùng như xưa.

Cánh tay người nọ tăng thêm sức lực, khiến thân hình Lục Trầm hơi ngả về phía sau. Người nọ híp mắt hỏi:

- Có một món nợ cũ, chúng ta tính toán đôi chút chứ?

Lục Trầm cười nói:

- Ta sẽ không đi Thiên Ngoại Thiên đâu. Còn nếu đánh ở chỗ này, ngươi không có kiếm trong tay thì chẳng thể làm gì được ta. Hơn nữa hiện giờ rất nhiều tiên tử ở Bạch Ngọc Kinh đều đang dõi theo hai ta đấy.

Lúc này người nọ mới buông cánh tay ra. Lục Trầm phủi lại tay áo, tỏ vẻ bất đắc dĩ.

Người nọ mở to mắt, gắng sức nhìn lên đỉnh cao của Bạch Ngọc Kinh. Đột nhiên y cúi đầu nhổ một bãi nước miếng vào lòng bàn tay, xoa mạnh vào nhau, sau đó giơ hai tay lên cao, vuốt ngược mái tóc từ trước ra sau. Y cảm thấy bây giờ nếu có một chiếc gương trong tay, dung mạo này có lẽ sẽ khiến nơi đây phải kinh động vạn người.

Y hắng giọng vài cái cho nhuận cổ, đang định mở miệng nói chuyện, Lục Trầm đã bất đắc dĩ ngắt lời:

- Không cần tự xưng danh tính đâu, Bạch Ngọc Kinh từ trên xuống dưới, ai mà chẳng biết ngươi là A Lương.

A Lương vẫn nghiêm túc tự giới thiệu với chư vị tiên tử của Bạch Ngọc Kinh:

- Lương trong lương thiện.

Lục Trầm mỉm cười hỏi:

- Nếu đã một mực xưng mình là kiếm khách, vậy kiếm của ngươi đâu?

A Lương hỏi ngược lại:

- Kiếm khách nhất định phải có kiếm sao?

Dứt lời, y tự hỏi tự đáp:

- Ta thấy chưa hẳn.

Lục Trầm gật đầu cảm thán:

- Thiên địa hữu hào khí, tức thị khoái ý xuất kiếm xứ. Ta hiểu được suy nghĩ của ngươi, nếu như thành công, nhất định sẽ là một cảnh tượng vô cùng tráng lệ.

Người đàn ông kia vóc dáng không cao, tướng mạo... kỳ thực cũng chỉ bình thường. Y cũng giậm chân một cái, thân hình vút lên cao, nhưng không phải hướng về Bạch Ngọc Kinh tìm Đạo lão nhị, mà là dùng quyền mở toạc thiên mạc, trở lại Thiên Ngoại Thiên.

Lục Trầm chắp tay đứng lặng, ngửa đầu trông theo, hồi lâu không dời mắt.

Thế gian luôn có một số người, bất luận là địch hay bạn đều khiến kẻ khác phải tâm sinh bội phục. Về điểm này, thực ra A Lương còn làm tốt hơn cả hắn và Tề Tĩnh Xuân.

Lục Trầm chợt nhớ tới một chuyện, nở nụ cười đầy ẩn ý. Vị phu nhân núi Thanh Thần ở Trúc Hải động thiên kia, chưa chắc đã nghĩ như vậy.

Động phủ của Tị Thử nương nương tọa lạc tại một nơi gọi là núi Bác Lạc, thế núi không cao, cũng chẳng phải vùng phong thủy bảo địa gì cho cam. Bà ta vốn là kẻ có thế lực yếu nhất trong Lục Thánh, nhưng chẳng rõ vì sao, núi Bác Lạc vẫn luôn sừng sững không ngã giữa khe Quỷ Vực. Trái lại, Bàn Sơn Đại Thánh chẳng những dưới trướng binh hùng tướng mạnh, mà tu vi bản thân còn cao hơn bà ta rất nhiều.

Bàn Sơn Đại Thánh vốn là một con vượn Bàn Sơn huyết mạch bất thuần, tuy chỉ mới có năm trăm năm đạo hạnh, nhưng nhờ vào tiên thiên thể phách cường hãn, hắn cực kỳ ưa thích lối đánh nhục bác, giáp lá cà với quỷ vật hoặc luyện khí sĩ. Hắn còn vung ra số tiền lớn để mua một bộ Cam Lộ giáp phẩm cấp cực cao mang theo bên người, lại thêm đôi lưu tinh chùy sát lực kinh người, chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh.

Sự phòng bị tại núi Bác Lạc vô cùng lỏng lẻo, yêu quái nơi đây tụ năm tụ ba bận rộn sát phạt trên chiếu bạc, tâm thần dồn hết vào đó. Có điều, trên núi Bác Lạc lại bố trí ba tầng sơn hà cấm chế liên hoàn cực kỳ tinh diệu, tuy không phải đại trận hộ sơn chính tông, nhưng chỉ cần kẻ ngoại lai tùy tiện lẻn vào sẽ rất dễ chạm phải cấm chế, khiến cả ngọn núi kinh động.

Phủ đệ nơi đây treo tấm biển “Quảng Hàn Điện”, kiến trúc nguy nga tráng lệ, khí phái phi phàm, tràn ngập vẻ phú quý, e rằng đã tiêu tốn không ít thần tiên tiền. Hơn nữa, trong ngoài phủ đều trồng rất nhiều cây quế, chỉ có điều không phải chủng loại linh căn hiếm lạ gì.

Nơi hậu viện, một phu nhân dáng người uyển chuyển nhưng gương mặt lồi lõm sần sùi đang đứng trên bậc thềm. Bà ta khoác trên mình bộ lễ phục cung đình ung dung hoa quý. Vừa nhìn thấy vị thư sinh bị treo trên sào trúc kia, đôi mắt bà ta liền sáng rực, vùng cằm phập phồng nhấp nhô.

Vị phu nhân lau đi nước miếng, nở nụ cười lẳng lơ phóng túng. Đào Phiến Quân Tử vốn đã chuẩn bị sẵn lời lẽ để tranh công, nhưng còn chưa kịp thốt ra nửa chữ đã bị bà ta xua đuổi cùng đám lâu la chướng mắt kia.

Sào trúc được đặt xuống đất, tư thế của vị thư sinh cực kỳ vặn vẹo, cổ tay đã bị dây thừng siết đến bầm tím. Hắn khó khăn mở miệng, giọng nói run rẩy:

- Tị Thử nương nương?

Phu nhân ngồi xuống, đưa tay mơn trớn gương mặt nho nhã yếu đuối của thư sinh, ánh mắt mơ màng nói:

- Đã lâu lắm rồi ta không thấy nam tử nào tuấn tú sáng sủa thế này, thật tốt quá. Tiểu ca ca, hãy yên tâm, ta vốn là nữ nhân biết thương hoa tiếc ngọc. Đừng nghe bên ngoài đồn đại lung tung, nào là Tị Thử nương nương thích chiên không thích hấp, lại nói cách ta ăn người rất tiêu hồn, đàn ông ai nấy đều mê mẩn. Núi Bác Lạc này của ta nào phải hang hùm nọc rắn gì, mà chính là chốn đào nguyên cực lạc của cánh đàn ông các ngươi đấy.

Đang lúc nói chuyện, bà ta khó lòng kiềm chế cảm xúc, thè ra một chiếc lưỡi quái dị vừa dài vừa rộng, nước miếng nơi khóe miệng nhỏ xuống ròng ròng trên mặt thư sinh.

Vị thư sinh muốn khóc mà không ra nước mắt, dường như đã quá đỗi kinh hãi, ánh mắt đờ đẫn nhìn bà ta.

Tị Thử nương nương cười duyên nói:

- Nhìn cái gì mà nhìn? Đừng nôn nóng, đợi ta cởi trói cho ngươi rồi, đôi ta cùng lên giường uyên ương, lúc đó thứ gì cũng cho ngươi nhìn thỏa thích.

Thư sinh chậm rãi nói:

- Con cóc nhà ngươi quả nhiên không khoác lác, đúng là vật báu chốn Thiềm cung, không uổng công ta đi một chuyến này.

Tị Thử nương nương hơi sững sờ.

Trong nháy mắt, hắc khí cuồn cuộn, tà khí ngút trời bao phủ lấy bà ta. Sau một hồi kêu gào thê thảm, vạn vật nhanh chóng trở lại tĩnh lặng, chỉ còn lại một vũng máu lớn như đóa huyết hoa nở rộ trên mặt đất.

Sương mù tản đi, vị thư sinh đang ngồi xổm dưới đất. Còn Tị Thử nương nương nằm đó, chỉ còn lại một bộ xương trắng hếu.

Thư sinh miệng đầy máu tươi nhưng cũng chẳng buồn lau đi. Hắn nấc lên một cái, vừa vươn tay chấm lấy máu tươi, vừa quay đầu nhìn về phía đầu tường, mỉm cười hỏi:

- Xem náo nhiệt đủ chưa?

Ngay cả Trần Bình An cũng không khỏi kinh ngạc. Yêu ma quỷ quái hại người cậu đã thấy không ít, chuyện hồ ly mê hoặc thư sinh cũng thường nghe, nhưng "thư sinh" ăn thịt yêu quái thì quả là lần đầu tiên được chứng kiến.

Trần Bình An ngồi xổm trên đầu tường, hồ lô nuôi kiếm đã buộc chặt bên hông, lên tiếng hỏi:

- Tị Thử nương nương này tu vi tầm thường, nhưng rõ ràng có chỗ dựa vững chắc, mà lại không phải đại yêu bình thường. Ngươi không sợ sao?

Thư sinh mỉm cười đáp:

- Chẳng phải vừa vặn có ngươi tới làm kẻ chết thay đó sao?

Trần Bình An cũng cười:

- Có thể nói chút đạo nghĩa giang hồ được không?

Mùng Một và Mười Lăm trong hồ lô nuôi kiếm như điện xẹt vút ra, không hề quấn lấy thư sinh mà lại chui tọt vào lòng đất.

Ăn một vố đau nhớ đời, hắn vẫn ghi khắc chuyện chiếc xe của Phạm Vân La từng độn thổ trốn thoát.

Hai bên đồng thời rơi vào trầm mặc. Thư sinh có lẽ đang kiêng dè phi kiếm của đối phương nhanh hơn bí thuật độn thổ của mình. Trần Bình An lại sợ đối phương đào tẩu quá nhanh, biến mất không dấu vết, đến lúc đó biết tìm ai mà đòi nợ?

Còn việc bị kẻ này vu oan giá họa, thực ra cũng chẳng hề gì, phiền phức đến thì cứ đón nhận. Hắn vốn tới đây để mài giũa bản thân, quá đỗi an nhàn ngược lại thấy không quen. Nếu thật sự lâm vào cảnh hiểm nghèo, hắn sẽ sử dụng Súc địa phù màu vàng óng, phối hợp với thanh "Kiếm Tiên", tạm thời lánh khỏi khe Quỷ Vực. Chờ sau khi thăm dò được đại khái nội tình của đối phương, hắn sẽ quay lại dùng biện pháp "dao cùn cắt thịt" từ từ mài giũa, xem ai kiên nhẫn hơn. Đánh không lại thì chạy, chạy rồi lại tới.

Trần Bình An và thư sinh gần như đồng thời mở miệng, rồi lại không hẹn mà cùng im lặng.

Thư sinh lau vệt máu nơi khóe miệng:

- Ngươi nói trước đi, dù sao cũng là kiếm tiên, bình sinh ta kính trọng nhất.

Trần Bình An đáp:

- Ngươi nói trước đi, vẫn là người đọc sách các ngươi quý giá hơn.

Thư sinh kinh ngạc:

- Hai ta cứ tiêu tốn thời gian như vậy sao?

Trần Bình An gật đầu:

- Ngươi thấy vui là được.

Thư sinh trơ mắt nhìn trong tay đối phương xuất hiện thêm một thanh trường kiếm. Y ngồi bệt xuống đất, vung hai tay áo, máu tươi liền tụ lại thành một quả cầu, chậm rãi xoay tròn bên cạnh. Sau đó y thử dò hỏi:

- Ngươi đã nhắc đến đạo nghĩa giang hồ, vậy ta cũng nói chuyện hòa khí sinh tài nhé?

Trần Bình An hỏi:

- Phát tài thế nào?

Thư sinh chỉ tay ra ngoài tường cao, vẻ mặt chính khí lẫm liệt:

- Nơi này chẳng phải vẫn còn năm yêu vật sao? Không giống Tị Thử nương nương gia cảnh đơn sơ, mấy kẻ kia đều tích cóp được không ít của cải. Huynh đệ chúng ta đồng lòng vượt qua hoạn nạn, cùng nhau trừ hại cho dân, thấy sao?

Trần Bình An gật đầu:

- Được.

Vị thư sinh bỗng nhiên mắng nhiếc xối xả:

- Được cái ông nội ngươi ấy mà được! Sát khí của ngươi ẩn giấu rất khéo, nhưng thanh kiếm kia của ngươi chỉ thiếu nước mọc miệng kêu đánh kêu giết ông đây thôi!

Trần Bình An nheo mắt lại. Thư sinh chậm rãi đứng dậy, thần sắc hờ hững.

Đây là lần đầu tiên y chạm trán vị du hiệp trẻ tuổi vốn có danh tiếng lẫy lừng khắp phía nam khe Quỷ Vực. Vì vậy, y không hề hay biết rằng vào giây phút này, Trần Bình An sẽ khiến cho bất kỳ ai quen thuộc với hắn, dù là địch hay bạn, đều cảm thấy xa lạ vô cùng. Tuy nhiên, thư sinh lại nhận ra một điều: sát tâm của đối phương cực kỳ nồng đậm, thậm chí còn áp chế cả kiếm khí của thanh kiếm kia.

Thư sinh cảm thấy như vậy cũng hay, chi bằng sảng khoái chém giết một trận. Giết người đoạt bảo, cầu phú quý trong hiểm nguy, đời này y đã bao phen đặt cược vận mệnh, chưa một lần nếm mùi thất bại.

Trần Bình An hít sâu một hơi, khẽ lắc đầu, sau đó giơ tay vỗ vỗ trước ngực, nở nụ cười rạng rỡ nói:

- Thật ngại quá, ta vốn có chứng vựng huyết, hễ thấy máu là lại váng đầu.