Giờ phút này, hai người tại phủ đệ của Tị Thử nương nương trên núi Bác Lạc tựa như đang đối diện với một ván cờ chưa định thắng bại. Trước mắt bọn họ có ba lựa chọn:

Thứ nhất, đôi bên bất chấp hậu quả, quyết một trận tử chiến. Kết cục chỉ có một kẻ đắc lợi, kẻ bại trận e rằng sẽ thân tử đạo tiêu.

Thứ hai, một bên chủ động nhượng bộ. Chẳng hạn như Trần Bình An đứng ra gánh vác hậu quả của việc sát hại Tị Thử nương nương, hoặc vị thư sinh kia dẫu chiếm được tiện nghi cũng không rêu rao ra ngoài, không đổ vấy tiếng ác cho hắn.

Thứ ba, mỗi người lùi một bước, cùng nhau rời khỏi bàn cờ núi Bác Lạc này. Ngươi giảng đạo nghĩa giang hồ, ta nói dĩ hòa vi quý, đôi bên đồng tâm hiệp lực chĩa mũi giáo về phía năm tên đại yêu còn lại.

Trần Bình An lên tiếng hỏi:

— Ngươi không phải yêu vật, mà là âm linh trong khe Quỷ Vực chuyên nhắm vào đồng loại sao?

Vị thư sinh phẩy tay áo, vẻ mặt bực bội đáp:

— Người sống, là người bằng xương bằng thịt hẳn hoi! Thuần dương chính khí trên người ta hoàn toàn là thật. Thủ đoạn hàng yêu lúc nãy chẳng qua là chút tà thuật dùng để dọa dẫm ngươi mà thôi. Hành tẩu giang hồ, ai mà chẳng có vài mánh khóe che mắt thế gian?

Trần Bình An hỏi tiếp:

— Vậy hiện tại chúng ta kết minh, cùng nhau đi tìm Tịch Trần Nguyên Quân kia?

Ánh mắt thư sinh thoáng hiện vẻ kỳ quái. Trần Bình An liếc nhìn bộ hài cốt trắng hếu của Tị Thử nương nương trên mặt đất, chợt hiểu ra vấn đề. Là bản thân hắn không đủ tinh tường, đã để lộ sơ hở. Tị Thử nương nương đã đền tội, động phủ núi Bác Lạc này sao có thể thiếu vắng tài bảo? Nào có đạo lý vào núi báu mà lại tay không trở về, nhìn qua là biết hắn không phải hạng tu sĩ tinh thông đạo chích.

Trần Bình An lập tức đổi chủ đề, mỉm cười hỏi:

— Ngươi dụng tâm khổ tứ như vậy, chắc hẳn rất am tường kho tàng của Quảng Hàn điện. Thu hoạch trên ngọn núi này, ngươi và ta chia năm năm, thấy thế nào?

Vị thư sinh lắc đầu:

— Tại núi Bác Lạc này phải chia ba bảy, ngươi ba ta bảy. Ngươi chỉ đứng ngoài xem kịch, chia cho ba phần đã là hào phóng lắm rồi. Còn về những ngọn núi khác, sau khi trảm yêu trừ ma sẽ dựa vào bản lĩnh cao thấp và công lao của mỗi người mà định đoạt.

Trần Bình An lắc đầu:

— Bốn sáu.

Vị thư sinh lộ vẻ do dự, cuối cùng như thể phải dứt bỏ thứ mình hằng yêu thích, chỉ vào bộ hài cốt dưới đất mà nói:

— Bộ bạch cốt này của Tị Thử nương nương, tuy không phải là loại ngọc cốt của quỷ vật âm linh, nhưng đã hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt trong khe Quỷ Vực gần ngàn năm, sớm đã được tôi luyện đến mức vượt xa "cành vàng lá ngọc" của hạng Địa Tiên thông thường, vô cùng quý giá. Thứ này tặng cho ngươi, sau đó chúng ta vẫn chia theo tỷ lệ ba bảy, như vậy đã đủ đạo nghĩa giang hồ chưa?

Trần Bình An cười khẩy một tiếng:

— Cái thứ của nợ này, ta nhận lấy chẳng khác nào tự rước họa vào thân, chẳng phải càng nên chia theo tỷ lệ bốn sáu sao?

Huống hồ, thứ trân quý nhất trên người yêu vật sơn hà dĩ nhiên là yêu đan, chắc hẳn đã bị vị thư sinh kia nuốt gọn vào bụng, chiếm được món hời lớn nhất rồi.

Thư sinh vờ như chợt hiểu, vỗ trán một cái, áy náy nói:

— Là ta sơ suất. Được rồi, vậy thì chia bốn sáu, bộ xương trắng này cứ để lại đây là được. Đi thôi, ta dẫn ngươi đến kho báu của núi Bác Lạc vơ vét kỳ trân dị bảo. Lối vào nằm ngay dưới gầm giường uyên ương của Tị Thử nương nương. Con cóc này tu vi tuy chẳng ra sao, nhưng nhờ vào ban thưởng của nhân ngãi, lại thêm sự nhượng bộ của năm con yêu vật khác nên cũng tích cóp được không ít bảo bối.

Thư sinh dẫn đầu bước vào cửa lớn chính đường. Trần Bình An đeo thanh Kiếm Tiên sau lưng, tung người nhảy xuống bờ tường, lẳng lặng bám theo. Có điều, cậu lại phất tay áo, thu bộ xương trắng kia vào trong vật chứa một thước.

Thư sinh dừng bước ngoảnh lại, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Trần Bình An mỉm cười giải thích:

— Nếu chẳng may để yêu quái núi Bác Lạc nhìn thấy, chẳng phải sẽ hỏng chuyện sao? Đến lúc đó rút dây động rừng, làm lỡ mất đại nghiệp trừ yêu diệt ma tiếp theo của chúng ta thì thật không hay. Thế nên ta thấy cứ thu vào là ổn thỏa nhất.

Thư sinh vừa bực vừa buồn cười:

— Vậy ta còn phải đa tạ ngươi sao?

Trần Bình An vờ như không nghe thấy, đưa mắt quan sát bốn phía. Gian khuê phòng rộng rãi này không thiếu kỳ trân dị bảo, chỉ hiềm nỗi mùi son phấn quá nồng nặc. Trên tường treo đầy những bức xuân cung đồ chướng mắt, kích thước cực lớn, cao tới một trượng. Cũng may nam nữ trong tranh chỉ nhỏ như hạt táo, có cảnh đế vương dâm loạn nơi cung đình, có cảnh lầu xanh ca múa, đêm xuân một khắc đáng giá nghìn vàng. Trong đó có một bức vẽ nam nữ mặc đạo bào, nam tử khí chất siêu trần thoát tục, nữ tử thần thái rạng rỡ, tựa như một đôi thần tiên đạo lữ đang cùng tu luyện thuật phòng trung.

Trên những bức họa này còn có rất nhiều dòng chú thích bằng chữ Khải nhỏ xíu, lẽ nào cũng giống với cuốn sách thần tiên của Chu Liễm?

Thư sinh tung một cước vào chiếc giường uyên ương đồ sộ. Lực đạo được khống chế vừa khéo, khiến chiếc giường trượt đi vài trượng mà không hề phát ra tiếng động. Hắn ngồi xổm xuống, thấy trên sàn nhà khảm một khối tinh thiết hình tròn, sáng loáng như gương, to bằng chậu rửa mặt. Hắn cúi đầu nhìn chăm chú, dường như đang tìm cách hóa giải cơ quan, bỗng nhiên lại ngoảnh đầu, vẻ mặt đầy tức giận.

Khá khen cho một kẻ tham lam! Y thầm nghĩ, hôm nay quả là được mở mang tầm mắt, thế nào gọi là "giặc đi như lược thưa, quân đến như lược dày". Đừng nói là sáu bức tranh tiên gia ẩn chứa huyền cơ tu hành, ngay cả mấy cái bình lọ trên bàn trang điểm của Tị Thử nương nương, gã du hiệp áo xanh đội nón lá kia cũng vơ vét sạch sành sanh. Chẳng lẽ cả đời này chưa từng thấy tiền sao?

Tuy nhiên, y rất nhanh đã thu hồi ánh mắt, tiếp tục quan sát khối tinh thiết kỳ lạ kia. Vật này nhỏ nhắn như một chiếc gương báu, không nhiễm một hạt bụi trần, đôi lông mày của y khẽ nhíu lại hiện lên vẻ u ám. Rõ ràng biết rõ lát nữa sẽ tiến vào kho báu của Quảng Hàn điện, nơi có những kỳ trân dị bảo thực sự, vậy mà vẫn trắng trợn vơ vét những thứ tầm thường này, chẳng lẽ trên người đối phương mang theo "vật một thước"? Ngay cả "vật một tấc" cũng không có khẩu vị lớn đến mức này.

Trần Bình An vẫn đang miệt mài vơ vét xung quanh, thuận miệng hỏi:

— Ban nãy ngươi nói Tị Thử nương nương kia thuộc loài cung trăng, điều đó có nghĩa là gì?

Thư sinh một tay nhẹ nhàng vuốt ve viền "gương tròn", tay kia ở trong tay áo bấm quyết tính toán không ngừng, hờ hững đáp:

— Trời đất có nhật nguyệt, trong đó mặt trăng là cội nguồn của âm tinh. Tương truyền Thiên Đình viễn cổ có một tòa nguyệt cung tên là Quảng Hàn. Trong cung có cây quế, thỏ ngọc và thiềm thừ tinh, đều là thủy tổ của loài cung trăng, ngự chốn băng hàn sương giá, hấp thụ tiên khí mà thành tinh, hóa thần. Tị Thử nương nương này chính là hậu duệ của thiềm thừ cung trăng, nhưng huyết thống đã loãng đi rất nhiều, cũng giống như loài giao long có đến vạn loại, phẩm cấp cao thấp không đều. Yêu vật núi Bác Lạc này chỉ có thể miễn cưỡng xem là có chút liên quan đến loài cung trăng mà thôi.

Trần Bình An tán thưởng:

— Ngươi quả nhiên là học vấn uyên bác.

Hắn kéo một chiếc ghế gỗ lê ngồi xuống. Dù vơ vét bảo vật trong phòng thế nào, hắn vẫn luôn giữ khoảng cách mười bước với vị thư sinh kia, xem như một sự đề phòng ngầm định.

Thư sinh nghe vậy liền lắc đầu cảm thán:

— Đời người hữu hạn, mà tri thức lại vô hạn.

Trần Bình An thuận miệng tiếp lời:

— Dùng cái hữu hạn để truy cầu cái vô hạn, chỉ chuốc lấy mệt mỏi mà thôi.

Thư sinh kinh ngạc quay đầu liếc nhìn hắn một cái. Trần Bình An thản nhiên bắt chéo chân, cổ tay xoay nhẹ, lấy ra chiếc quạt xếp ngọc trúc do Thôi Đông Sơn tặng, nhàn nhã phe phẩy.

Thư sinh quay đầu đi, vươn một ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt gương. Trên mặt gương tròn vành vạnh như trăng sáng, một điểm bắt đầu từ từ nhô lên, cuối cùng hóa thành một kiến trúc cung điện thu nhỏ, tựa như lầu son gác tía hiện ra giữa vầng trăng.

Trần Bình An vội cất quạt xếp vào trong vật một tấc, chẳng màng kiêng kỵ, tiến lại gần bên cạnh thư sinh, chăm chú quan sát khối sắt tinh vốn không một tì vết kia. Vừa rồi nhìn từ xa, hắn chỉ thấy nó như một mặt gương phẳng lì được mài giũa tỉ mỉ, nào ngờ bên trong lại ẩn chứa huyền cơ diệu kỳ đến thế. Điều khiến hắn kinh ngạc hơn cả là, dù lúc này đang tập trung quan sát ở cự ly gần, hắn vẫn cảm thấy sự “ăn khớp” ban nãy tinh xảo đến mức khó tin.

Thư sinh khẽ nhíu mày, liên tục ra tay, đẩy tòa cung điện đang đóng chặt cửa lớn kia trở về vị trí cũ, khiến nó một lần nữa biến mất vào mặt gương phẳng lặng như tờ.

Trần Bình An nhìn không chớp mắt, tấm tắc khen ngợi thế gian lại có thuật đúc tạo tuyệt diệu như vậy. Hắn cũng chẳng buồn giấu đầu hở đuôi, nói thẳng:

— Yên tâm, ta sẽ không hèn hạ đánh lén ngươi đâu.

Thư sinh ngồi xếp bằng, chậm rãi lên tiếng:

— Đây chắc chắn là một món pháp bảo do cơ quan sư Mặc gia chế tạo từ nhiều năm về trước. Vật này vốn thuộc về ngươi, sau khi vào được kho báu, chúng ta sẽ chia theo tỷ lệ ba bảy, thấy thế nào?

Trần Bình An không chút do dự, gật đầu dứt khoát:

— Được.

Thư sinh bỗng bật cười, ngón tay gõ lên mặt gương nhanh như bay. Trong nháy mắt, một tòa cung điện thu nhỏ lại nhô lên, cửa chính phủ đệ từ từ rộng mở, khiến cả kiến trúc bắt đầu lưu chuyển hào quang rực rỡ, chiếu rọi gương mặt hai người.

Sàn nhà bắt đầu phát ra những tiếng kêu kẽo kẹt. Thư sinh đưa tay chộp một cái, trong lòng bàn tay liền xuất hiện một quả cầu sáng rực như tuyết, tựa như tiên nhân đang nâng một vầng trăng sáng. Sau đó, y xoay nhẹ cổ tay, hai bàn tay xoa vào nhau, tòa cung điện bên ngoài vầng trăng kia liền như một bí cảnh tiên gia lùi sâu vào lòng đất dưới chân núi. Trên sàn nhà hiện ra một mật đạo, bên trong không hề âm u mà tỏa ra ánh sáng lờ mờ chập chờn, có lẽ là thủ đoạn tiên gia tương tự như loại đèn lồng chiếu sáng ở thành Bích Họa.

Thư sinh đưa quả cầu trong tay về phía Trần Bình An:

— Tiếp theo chia ba bảy, đã nói trước rồi đó.

Trần Bình An gật đầu:

— Đương nhiên.

Động tác của cả hai hơi chững lại một nhịp, một người đưa, một người nhận, đều chỉ dùng một tay để hành sự.

Thư sinh mỉm cười, ống tay áo đang rủ xuống khẽ động, dị tượng liền biến mất. Bàn tay của Trần Bình An vốn đang giấu trong tay áo, nắm chặt lấy vòng tay hạch đào, lúc này cũng nhẹ nhàng buông ra. Sau đó, hai người mới chính thức giao nhận bảo vật.

Trần Bình An thu quả cầu vào trong vật một thước, rồi lẳng lặng đi theo thư sinh tiến vào mật đạo.

Mật đạo kéo dài hun hút xuống phía dưới, không khí hơi ẩm ướt, âm khí nồng nặc, vách tường phủ đầy rêu xanh, quả không hổ là sào huyệt bí mật do loài Cung Thiềm xây dựng nên.

Cuối cùng, hai người bước vào một hang đá, nơi có hai bộ hài cốt trắng muốt ngồi kề vai sát cánh. Một cao một thấp, một cường tráng một mảnh khảnh, trông như một đôi đạo lữ. Hai bàn tay họ vẫn nắm chặt lấy nhau, loáng thoáng có thể cảm nhận được vẻ an tường lúc lâm chung. Một bộ hài cốt đội mũ miện đế vương, khoác trên mình long bào vàng rực; bộ còn lại không đội mũ phượng quàng khăn trùm, chỉ mặc một chiếc pháp bào tiên gia, nửa giống đạo bào lại nửa không phải. Ngoài ra, nơi góc tường còn có ba chiếc rương lớn đặt chồng lên nhau.

Vị thư sinh nhìn hai bộ hài cốt, đôi mày nhíu chặt, trầm mặc không nói.

Trần Bình An lên tiếng phá vỡ sự im lặng:

— Phải chăng đây là một vị quân chủ của phe bại trận trong cuộc đại chiến tại Hài Cốt Than năm xưa?

Thư sinh khẽ gật đầu:

— Rất có thể là quân vương nước Lũng Sơn. Thuở thiếu thời, y vốn là một vương tôn con thứ, không được sủng ái. Thuở ấy, tông môn lớn nhất phương nam Bắc Câu Lô Châu là Thanh Đức tông, những tu sĩ đắc đạo trên núi đều được tôn xưng là ẩn tiên. Cuộc xung đột giữa hai đại vương triều kia, suy cho cùng, thực chất là mầm họa bắt đầu từ nội chiến của Thanh Đức tông, chỉ là các tiên gia đời sau đều kín tiếng như bưng, không muốn nhắc lại.

— Khi còn trẻ, vị quân vương này vốn có chí tu đạo, từng cải trang vi hành lên núi tầm tiên, may mắn được Thanh Đức tông thu nhận làm đệ tử chính thống. Lứa môn đồ năm đó tổng cộng có ba mươi người. Ban đầu, tài năng của y chưa bộc lộ rõ rệt, mọi người chỉ xem đó là một đợt thu nhận đồ đệ bình thường của tổ sư đường đỉnh Thúy Vi. Nhưng chỉ trong vòng sáu mươi năm ngắn ngủi, các ngọn núi khác tại Bắc Câu Lô Châu đã bắt đầu phát giác điều dị thường. Trong ba mươi người kia, có tới một nửa là hạt giống Địa Tiên, số còn lại cũng đều có cơ duyên tạo hóa riêng, không thể xem thường.

— Chính vì thế, cảnh tượng ba mươi người cùng lên núi bái sư năm ấy đã dệt nên bao mộng tưởng cho hậu thế. Đời sau có thơ rằng: “Một tiếng trống vang mở cửa vàng, ba mươi tiên tử lên núi xanh”. Giữa đám nhân tài kiệt xuất đó, vị quân vương nước Lũng Sơn này vẫn được xem là người nổi bật nhất, tư chất vượt xa người thường. Đáng tiếc, những thành viên hoàng thất có tư cách kế vị của nước Lũng Sơn lại lần lượt chết yểu. Vì đại cuộc, y buộc phải xuống núi. Khi ấy y đã đạt đến cảnh giới Long Môn, nhưng lại cam lòng tự hủy cầu trường sinh để thừa kế ngai vàng.

— Trong dân gian có sách tạp lục lưu truyền rằng, y vốn có mối thâm tình với một vị sư cô tại đỉnh Phượng Minh của Thanh Đức tông. Trước đây ta vẫn bán tín bán nghi, giờ tận mắt chứng kiến cảnh này, xem ra lời đồn quả thực không sai.

Thư sinh khẽ thở dài, không còn để mắt tới hai bộ hài cốt trắng hếu kia nữa. Long bào chẳng qua cũng chỉ là vật phàm tục, trông thì có vẻ quý giá mà thôi. Long khí uẩn tàng trên thân nam tử hoặc đã bị hấp thu, hoặc đã tự mình tiêu tán, dù sao ngai vàng một khi sụp đổ thì long khí cũng theo đó mà tan đi. Còn bộ pháp bào trên người nữ tu sĩ kia, phẩm cấp vốn không cao, chỉ là loại pháp bào phổ thông mà tu sĩ nội môn Thanh Đức tông được tổ sư đường ban tặng. Vị quân chủ nhân gian này và nữ tu sĩ đỉnh Phượng Minh kia, có lẽ đều là những kẻ nặng tình xưa.

Thư sinh lần lượt mở ba chiếc rương gỗ. Rương thứ nhất đầy ắp tiền hoa tuyết lấp lánh, số lượng ước chừng mấy ngàn đồng. Rương thứ hai là một tấm bia đá cổ, khắc đầy văn tự cổ Triện. Còn rương dưới cùng chỉ có một vật duy nhất, là một chiếc cối đá nhỏ cao ngang đầu gối, nhìn chẳng khác gì loại cối giã gạo thường thấy trong dân gian.

Ánh mắt thư sinh khẽ biến động, hắn lắc đầu, hiển nhiên cảm thấy suy đoán ban đầu của mình có lẽ đã sai.

Trần Bình An cười hỏi:

— Chẳng lẽ đây chính là chiếc cối đá trong truyền thuyết, thứ mà thỏ ngọc trên cung trăng dùng để giã thuốc sao?

Thư sinh cười lớn:

— Hay là chúng ta... đánh cược một phen nhé?

Trần Bình An hỏi:

— Cược thế nào?

Thư sinh chỉ vào cối đá trong rương:

— Món đồ này tính là bảy phần, những thứ còn lại tính là ba, nhưng ta để ngươi chọn trước.

Trần Bình An không chút do dự, định chọn lấy ba phần kia.

Thư sinh vội ngăn lại:

— Khoan đã, ta đổi ý rồi.

Hắn nhẹ nhàng vỗ một chưởng xuống, chiếc cối đá kia lập tức vỡ vụn thành bột mịn, để lộ ra một khối ngọc thạch có hình dáng như một chiếc chén trắng. Hắn tiếc nuối nói:

— Quả đúng là như vậy. Chén bạch ngọc này là nơi thành đạo của Tị Thử nương nương, vì là giống loài trên cung trăng nên mới chế tạo cối đá bao bọc bên ngoài, phỏng chừng là để cầu lấy điềm lành.

Hắn cầm chiếc chén lên, đặt úp trong lòng bàn tay. Dưới đáy chén có tám chữ Khải cực nhỏ: “Thanh Đức ẩn tiên, cửu bôi yêu nguyệt”.

Đây là một trong những vật phẩm cúng tế của tổ sư đường Thanh Đức tông, xét cho cùng cũng chỉ là một món linh khí. Nhưng đối với Tị Thử nương nương vốn là yêu linh tu đạo thành tinh mà nói, dĩ nhiên nó có ý nghĩa vô cùng trọng đại.

Trần Bình An hỏi:

— Ngươi chọn tấm bia đá Long Môn kia, hay là rương tiền hoa tuyết?

Mí mắt thư sinh khẽ giật. Chữ Triện trên thế gian cũng phân biệt kim cổ, có một số cổ Triện, nếu không phải là tông môn tiên gia có truyền thừa lâu đời thì tuyệt đối không thể nhận ra. Gã thanh niên ngoại lai này, làm sao có thể nhận ra được hai chữ “Long Môn” viết bằng lối cổ Triện ở đầu bia?

Gã thư sinh mỉm cười. Hang đá sâu trong lòng đất này quả thực là chốn lý tưởng để sinh tử tương bác.

Thế nhưng ngay lúc này, Trần Bình An lại bất ngờ lên tiếng:

— Tấm bia đá Long Môn này thuộc về ngươi, rương tiền hoa tuyết thì chia theo tỷ lệ ngươi bảy ta ba. Ta chỉ muốn hai bộ hài cốt kia.

Gã thư sinh lộ vẻ nghi hoặc:

— Hai bộ hài cốt kia thực sự chẳng đáng giá bao nhiêu. Nữ tu sĩ Thanh Đức tông này khi còn sống chỉ có tu vi Long Môn cảnh, pháp bào lại càng tầm thường, chẳng đáng mấy đồng tiền tiểu thử. Còn bộ long bào kia, ngươi có tin chỉ cần chạm tay vào là sẽ hóa thành tro bụi ngay không?

Hắn nở nụ cười đầy thâm ý:

— Huống hồ, lột đồ người chết, lại còn là một nữ tu sĩ, e rằng không được đoan chính cho lắm?

Trần Bình An bình thản đáp:

— Không phiền ngươi bận tâm.

Gã thư sinh gật đầu:

— Cứ quyết định như thế đi.

Hắn phất tay áo, thu cả rương gỗ lẫn tấm bia đá vào. Cùng lúc đó, Trần Bình An cũng thu hai bộ hài cốt vào trong vật một thước.

Rõ ràng trên người gã thư sinh ít nhất cũng mang theo một kiện vật một thước.

Về phần rương tiền hoa tuyết, Trần Bình An được chia khoảng một ngàn năm trăm đồng.

Gã thư sinh chiếm được phần hơn nhưng vẫn có chút không thỏa mãn:

— Tị Thử nương nương của núi Bác Lạc này phải thường xuyên hiếu kính cho chỗ dựa lớn phía sau, nên tích cóp có hơi ít. Bằng không, một đại yêu Kim Đan cảnh không thể chỉ có bấy nhiêu gia sản.

Trần Bình An nói:

— Tại khe Quỷ Vực này tranh đấu sinh tử, sống sót đã là chuyện chẳng dễ dàng, sao có thể so bì với những địa tiên Kim Đan ở thế giới bên ngoài.

Gã thư sinh gật đầu:

— Nói cũng phải.

Trần Bình An thuận miệng hỏi:

— Ngươi có linh khí chứa nước nào tương tự như bình Ẩm Thủy không?

Trong nháy mắt, Trần Bình An lại rút kiếm ra khỏi vỏ. Hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm độn thổ mà đi, một thanh nhắm thẳng đỉnh đầu gã thư sinh, một thanh lơ lửng sau lưng hắn, mũi kiếm chỉ thẳng vào tâm mạch.

Gã thư sinh bất đắc dĩ nói:

— Ngươi làm gì vậy, định dùng thủ đoạn âm hiểm giống ta sao? Chẳng lẽ không định đợi chúng ta san bằng động phủ của năm ngọn núi còn lại, ai nấy đều thu hoạch đầy túi rồi mới ra tay liều chết à?

Vẻ mặt Trần Bình An vô cùng nghiêm nghị. Vừa rồi, trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hắn lại cảm nhận được sát ý từ đối phương, thậm chí còn nồng đậm hơn cả lúc Tị Thử nương nương mất mạng. Lúc này, thấy gã thư sinh từ tâm cảnh đến sắc mặt đều không có gì khác thường, hắn mới thu hồi Mùng Một và Mười Lăm về hồ lô nuôi kiếm, tra thanh kiếm Kiếm Tiên vào vỏ:

— Vừa rồi ta hoa mắt, cứ ngỡ có âm vật canh giữ hang động muốn đánh lén ngươi.

Thư sinh cười rộ lên:

— Chẳng thể ngờ vị huynh đệ đây lại có lòng từ bi đến vậy, không chỉ thấy máu là váng đầu mà đến cả mắt cũng hoa lên. Sau này nếu có cùng đến ngọn núi khác chinh phạt, chỉ mong đừng làm vướng chân vướng tay ta là được.

Trần Bình An chỉ cười trừ.

Hai người cùng rời khỏi thạch động, theo đường cũ trở về, sóng vai đi giữa mật đạo mờ ảo ánh đèn.

Thư sinh cười hỏi:

— Huynh đài xưng hô thế nào?

Trần Bình An đáp:

— Tại hạ họ Trần, tên Hảo Nhân.

Thư sinh dường như bị hắn làm cho nghẹn lời, nhất thời không biết nên đáp lại ra sao. Kẻ mặt dày thì gã đã gặp nhiều, nhưng kẻ không biết xấu hổ đến mức này thì đúng là lần đầu tiên thấy được.

Trần Bình An hỏi lại:

— Còn ngươi?

Thư sinh vẫn chưa hết bàng hoàng, uể oải đáp:

— Họ của ta không tiện tiết lộ, ngươi cứ gọi ta là Mộc Mậu. Mộc Mậu trong “thụ mộc mậu thịnh”, nghĩa là cây cối tốt tươi.

Trần Bình An gật đầu:

— Tên hay.

Thư sinh đáp:

— Sao bằng được Hảo Nhân huynh.

Trần Bình An khiêm tốn:

— Đâu có, đâu có.

Thư sinh đột nhiên mỉm cười hỏi:

— Ngươi có biết lai lịch của vị Tịch Trần Nguyên Quân kia không?

Trần Bình An lắc đầu:

— Ngươi cũng biết ta là người phương xa tới, lần này vào khe Quỷ Vực chỉ vì muốn vãn cảnh, vô tình đi ngang qua núi Bác Lạc mà thôi, làm sao biết được lai lịch của đám yêu vật này. Có điều lũ yêu quái này cũng thật thú vị, dám cùng nhau xưng tụng là Lục Thánh, không phải Nương nương thì cũng là Nguyên quân, ngay cả tiểu yêu dưới trướng cũng dám tự xưng là Quân tử.

Thư sinh kia nói:

— Yêu quái chốn hoang sơ hẻo lánh thường lại rất ưa phô trương. Tịch Trần Nguyên Quân kia vốn là một con chồn nhỏ lanh lợi trong Tiểu Huyền Đô quán, từng gặm nhấm hai khúc nến dùng để tế lễ trời đất, lại lén ăn dầu vừng trong chén lưu ly, sau đó vô ý làm đổ chén. Nhờ cơ duyên đó mà khai mở linh trí, đắc đạo thành tinh.

— Khi ấy nó bị một tiểu tiên đồng bắt gặp, trong cơn thịnh nộ đã dùng phất trần đánh cho máu thịt bầy nhầy, chỉ còn thoi thóp hơi tàn, tưởng chừng không sống nổi bao lâu. Chẳng ngờ vị lão thần tiên kia lại thương tiếc đạo duyên này, không những thả nó ra khỏi đạo quán và rừng đào, mà còn dùng linh thổ vạn năm dưới gốc đào cổ thụ để đắp lên vết thương cho nó. Chính vì vậy, con chồn nhỏ này bẩm sinh không sợ nước lửa đao binh, pháp khí tầm thường khó lòng làm nó bị thương.

Vị thư sinh kia thong thả kể lại những bí mật này, ngữ khí sống động như thể chính mắt chứng kiến:

— Con chồn nhỏ này sau khi rời khỏi rừng đào, từ đó trời cao đất rộng, chiếm núi làm vua, tự xưng là Nguyên Quân, khai mở động phủ, tiêu dao tự tại vô cùng. Có điều, nó vẫn luôn ghi nhớ ân tình nơi thành đạo là quán Tiểu Huyền Đô, lại hết sức kính sợ vị lão thần tiên kia, nên đã lập bài vị của lão ở trên núi, ngày ngày dâng hương bái thỉnh.

— Yêu vật trên thế gian phần lớn đều như vậy, thường rất tôn sùng nơi mình đắc đạo và cơ duyên hóa hình. Tị Thử nương nương là thế, con chồn này cũng chẳng khác gì. Hơn nữa, Tịch Trần Nguyên Quân và Tị Thử nương nương đều giống nhau ở chỗ có thế lực chống lưng vững chắc. Ngươi không sợ chọc giận vị quán chủ tiên phong đạo cốt kia sao? Dù sao đánh chó cũng phải nể mặt chủ.

Trần Bình An khẽ "ồ" một tiếng:

— Nếu vậy chúng ta đừng dây vào Tịch Trần Nguyên Quân nữa, cứ trực tiếp đi tìm Bàn Sơn Đại Thánh gây phiền phức là được.

Thư sinh cười ha hả:

— Chẳng cần phiền phức thế. Vị lão thần tiên kia vốn chỉ coi trọng đạo duyên, cũng chẳng mấy bận tâm đến bản thân con chồn nhỏ kia đâu. Chúng ta có hợp lực đánh chết nó, chắc lão cũng chẳng để ý.

Trần Bình An hỏi:

— Làm sao ngươi thấu triệt được tâm tư của một vị lão thần tiên Đạo môn? Ta từng nghe nói kẻ tu hành, trước khi cơ duyên đến tay thì luôn mong chờ vào cái "vạn nhất" kia, nhưng sau khi đắc đạo, điều họ sợ hãi nhất cũng chính là cái "vạn nhất" đó.

Thư sinh bắt đầu lộ ra vẻ vô lại:

— Tin hay không tùy ngươi, dù sao ta nhất định phải tới núi Địa Dũng của Tịch Trần Nguyên Quân một chuyến. Bên phía Bàn Sơn Đại Thánh gần đây náo nhiệt lắm, nào là Tróc Yêu Đại Tiên của động phủ Tạng Thủy, rồi Sắc Lôi Thần Tướng của núi Tích Tiêu, phỏng chừng đều đã đến dự tiệc rượu, cùng nhau mưu đồ đại sự gì đó. Không chừng ngay cả con gái của lão ba ba kia cũng đang ở đó nịnh bợ không chừng.

— Chỉ có Tịch Trần Nguyên Quân là tính tình thanh lãnh, không thích náo nhiệt, lúc này có lẽ đang ở một mình. Nếu ngươi cảm thấy danh tiếng của quán Tiểu Huyền Đô quá mức dọa người, vậy thì chúng ta cứ vui vẻ mà chia tay tại đây. Ngươi đi đường dương liễu của ngươi, ta qua cầu độc mộc của ta, thấy thế nào?

Trần Bình An thản nhiên đáp:

— Được thôi, vậy thì cứ vui vẻ mà chia tay, đường ai nấy đi.

Thư sinh thoáng chút sững sờ, nhưng cũng không nói thêm gì nữa, chỉ thầm nghĩ mình đã gặp phải một kẻ tính tình cổ quái.

Sau khi hai người trở lại khuê phòng của Tị Thử nương nương, thư sinh nọ khoát tay ra hiệu cho Trần Bình An đi trước một bước, dẫn đầu rời khỏi núi Bác Lạc. Hắn làm vậy là để tránh khiến đối phương lầm tưởng mình muốn tranh thủ rời khỏi Quảng Hàn điện trước, sau đó khua chiêng gõ trống kinh động chúng yêu núi Bác Lạc.

Trần Bình An nhảy vọt lên đầu tường, lặng lẽ rời đi.

Thư sinh vẫn đứng tại chỗ. Sở dĩ hắn tỏ ra "hậu đạo" như vậy, ngoại trừ việc không muốn trở mặt gây thêm rắc rối, còn có ý đồ để đối phương đi tìm Bàn Sơn Đại Thánh mà ngạnh kháng, thu hút sự chú ý của bên kia. Như vậy hắn có thể thong dong thu thập Tịch Trần Nguyên Quân, lại được hưởng dụng một bữa thịnh soạn.

Đám yêu vật này tu vi tuy không cao, nhưng lại tự lập bè phái, ngầm liên minh với nhau, đây mới chính là chỗ dựa để chúng đặt chân tại khe Quỷ Vực này. Bằng không, chỉ cần một vị Nguyên Anh tu sĩ tới càn quét một vòng, có thể dễ như trở bàn tay mà từng bước tiêu diệt bọn chúng, nào có thể chống đỡ được tới tận hôm nay. Trong lịch sử, từng có một âm linh cảnh giới Nguyên Anh ở thành trì phía bắc, muốn dùng tu vi bản thân nghiền ép bầy yêu, kết quả lại chịu thiệt thòi lớn ở đây, suýt chút nữa đã vùi thây tại núi Tích Tiêu kia.

Thư sinh khẽ hé miệng, một viên yêu đan đỏ thẫm bay ra lơ lửng giữa lòng bàn tay, không ngừng xoay tròn, tỏa ra từng đợt hàn khí u lãnh. Hắn vốn không phải quỷ vật yêu quái, một khi nuốt thứ này vào sẽ làm vẩn đục đại đạo của bản thân.

Hắn lấy ra một chiếc hộp nhỏ bằng bạch ngọc oánh nhuận, bỏ viên yêu đan vào trong đó rồi niêm phong lại, sau đó phủi phủi tay áo. Toàn bộ tinh huyết cốt nhục của Tị Thử nương nương đều đã bị chiếc áo bào trên người hắn hấp thu sạch sẽ.

Pháp bào này có tên là "Bách Tình Thao Thiết", năm xưa lột ra từ trên người một địa tiên tà tu. Lúc ban đầu phẩm cấp của nó không cao, thậm chí còn chưa được coi là pháp bảo. Hắn mặc nó vào, ngoài việc che giấu thân phận, quan trọng hơn là pháp bào này có thể không ngừng thăng cấp. Những năm qua, mỗi lần hiếm hoi xuất môn giải khuây, thi thoảng hứng thú trảm yêu trừ ma, phần lớn chiến lợi phẩm đều biến thành vật đại bổ cho chiếc áo này.

Thư sinh đột nhiên vươn ngón tay dụi dụi ấn đường, lẩm bẩm tự nói:

— Ban nãy trong hang đá, vì sao lại cản ta giết người? Chẳng qua chỉ là tổn hại chút ít công đức của ngươi, có đáng là bao? Sang năm khi ngươi chém tam thi, tự nhiên có thể kết thúc tất cả. Ngươi cũng thật thú vị, những đạo nhân khác khi chứng đắc Kim Tiên, trong tam thi cửu trùng (1), kẻ bị trảm đầu tiên chính là ta, còn ngươi lại cố ý giữ ta lại đến cuối cùng.

(Chú thích 1: Tam thi hay còn gọi là tam bành, chỉ ba loại “ác dục” cư trú trong cơ thể con người, ứng với những dục vọng và cảm xúc tiêu cực khác nhau. Cửu trùng là chỉ các loại ký sinh trùng gây hại cho sức khỏe.)

Vị thư sinh kia im lặng giây lát, thần sắc lộ vẻ phức tạp. Tay áo hắn khẽ phất, hóa thành một luồng khói đen cuồn cuộn chui vào lòng đất, trong nháy mắt đã biến mất không tăm hơi.

Tại một gian sảnh đường trong Quảng Hàn điện, Đào Phiến Quân Tử vẻ mặt ủ dột, đang mượn rượu giải sầu. Đám ngu xuẩn còn lại, bao gồm cả lão già râu dê kia, đúng là hạng không có mắt nhìn. Bọn chúng đã uống say khướt, kẻ thì khoa tay múa chân, kẻ thì văng nước bọt tung tóe, lời lẽ thô tục chẳng chút kiêng dè.

Đào Phiến Quân Tử dốc cạn chén rượu, chỉ thấy uống cùng hạng người này thật chẳng còn phong vị, uổng phí cả loại mỹ tửu nồng đượm của thành Đồng Khứu. Hắn khẽ thở dài, một tay phe phẩy quạt xếp, tay kia khẽ lắc lư chén rượu không:

— Rượu có thể giúp người giải ưu, mang lại niềm vui. Vận trời đã định, thôi thì hãy cạn chén này...

Đám yêu quái xung quanh cũng chẳng lấy làm lạ, chỉ cười hô hố, cho rằng vị quân tử lão gia này lại bắt đầu đa sầu đa cảm.

Đào Phiến Quân Tử ngẩng đầu, liếc mắt nhìn về phía tiểu viện của Tị Thử nương nương, chỉ cảm thấy trong lòng khô nóng khó nhịn. Bất luận thế nào, dáng vẻ của nương nương quả thực vô cùng tuyệt diệu. Hắn làm tùy tùng ở núi Bác Lạc đã nhiều năm, nhưng lợi lộc thực sự thu về lại chẳng được bao nhiêu. Hắn thầm khao khát trở thành khách trong màn của Tị Thử nương nương. Trong mắt người phàm, vị nương nương này có lẽ không được coi là giai nhân, nhưng đối với đám yêu quái núi sông như bọn họ, mấy thứ phù phiếm đó có đáng gì?

Tuy nhiên, hắn lại vô cùng kiêng dè thủ đoạn trên giường chiếu của Tị Thử nương nương, nghe nói đến cả thần tiên cũng phải kinh hồn bạt vía, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ thực sự "chết dưới hoa mẫu đơn".

Cứ cách vài năm, Tị Thử nương nương lại tự mình xuất môn một chuyến, đi gặp ai hay làm gì thì chẳng ai hay biết. Có kẻ nói nương nương là tình nhân của thành chủ thành Phấn Lang, lại có người bảo chủ nhân thực sự của núi Bác Lạc chính là vị quỷ vương lão gia danh tiếng lẫy lừng, sánh ngang với Bồ Nhương của thành Bạch Lung. Thậm chí còn có lời đồn nương nương có giao tình không nhỏ với ái nữ của Hắc Hà Đại Vương.

Đào Phiến Quân Tử nhấp một ngụm rượu, lòng đầy chua xót. Tại sao Tị Thử nương nương và mình, cả hai đều là hạng người không thích thổ lộ tâm tình như vậy?

Gã đã hơi say, thầm nghĩ đời này liệu có thể giống như Tị Thử nương nương, tọa trấn một phương, sở hữu linh sơn, xây dựng phủ đệ nguy nga tráng lệ, hô mưa gọi gió, uy phong lẫm liệt biết bao. Tương lai có thể rời khỏi khe Quỷ Vực, bước ra thiên địa rộng lớn ngoài Hài Cốt Than, đến thư viện Nho gia kia, một lần diện kiến bậc chân nho, nghiền ngẫm kinh điển thánh hiền.

Canh phòng tại núi Địa Dũng nghiêm ngặt hơn núi Bác Lạc rất nhiều, thậm chí còn bố trí một hộ sơn đại trận khá quy củ. Tuy nhiên, đối với vị thư sinh kia, nơi đây vẫn chẳng khác nào chốn không người. Có điều, nếu muốn sát yêu đoạt bảo, vơ vét kho tàng mà không đánh động đến ai, e là có chút khó khăn.

Thư sinh không hề vội vã, sau khi vào núi Địa Dũng liền đứng trên một tán tùng sum suê, kiên nhẫn chờ đợi. Chỉ cần sơn hà đại trận bên phía Bàn Sơn Đại Thánh khởi động, nghĩa là gã kia đã bắt đầu xông núi, hoặc hành tung đã bại lộ, đó chính là thời cơ để y ra tay.

Mối bận tâm duy nhất của y chính là lão ba ba ở hang Lão Long, cùng tiểu ba ba có quan hệ mật thiết với Tị Thử nương nương. Không phải y e sợ chúng hợp lực với núi Địa Dũng, mà là cặp cha con này vốn dĩ rất khó bị đánh chết. Nếu chúng nhất quyết bảo hộ Tịch Trần Nguyên Quân, sự tình sẽ trở nên khá gai góc.

Chuyến đi sát yêu này của thư sinh, suy cho cùng cũng chỉ là một thú tiêu khiển thanh nhàn, giống như chuyện nực cười khi y thi đỗ tân khoa tiến sĩ ở thành Đồng Khứu, cốt cũng chỉ để giải sầu mà thôi.

Tịch Trần Nguyên Quân và Hắc Hà Đại Vương, một kẻ xuất thân từ Tiểu Huyền Đô quán, một kẻ lại có chút căn cơ với chùa Đại Viên Nguyệt. Vốn dĩ, đó là một con ba ba già được nuôi trong ao phóng sinh của chùa.

Theo ghi chép trong sử sách quan phủ, trước khi Hài Cốt Than trở thành di chỉ chiến trường cổ, con ba ba già kia vẫn chưa đắc đạo thành tinh, năm này qua năm khác chỉ ngoi lên mặt nước nghe kinh Phật. Về sau, hai đại vương triều chinh phạt lẫn nhau, liên lụy đến mười mấy nước chư hầu. Ngôi chùa nọ nhờ được một vị lão tăng đã chứng quả Kim Thân La Hán dùng đại thần thông bảo hộ nên mới tránh được binh đao khói lửa, cuối cùng dời vào rừng đào trong khe Quỷ Vực, trở thành láng giềng với Tiểu Huyền Đô quán vốn cách xa mấy ngàn dặm.

Con ba ba già kia lén lút rời chùa, tự xưng là Hắc Hà Đại Vương, chiếm cứ một hang động sâu thẳm không thấy đáy, đặt tên là hang Lão Long. Lão nuôi dưỡng một đôi cá tò vò vàng, nói là để làm của hồi môn cho con gái. Bình thường lão rất ít khi lộ diện, mọi sự vụ đều do con gái đứng ra quán xuyến.

Ái nữ của Hắc Hà Đại Vương tự phong hiệu là Phúc Hải Nguyên Quân. Bên ngoài hang Lão Long có một dòng đại hà cuồn cuộn chảy, bị nàng chiếm cứ làm sào huyệt, thống lĩnh đám thủy tộc yêu quái dưới trướng, hàng năm tác oai tác quái, làm mưa làm gió khắp vùng.

Ả ba ba nhỏ này vốn có tướng mạo đen đúa, thô kệch. Có lần thành chủ thành Phấn Lang vô tình bắt gặp, đã buông một câu bình phẩm cay độc: "Ả ba ba kia hình dung chẳng khác nào vật trấn yểm trừ tà, lão tử đây xưa nay vốn không kén cá chọn canh, nhưng hạng sắc nước hương trời thế kia thì dù có tắt đèn cũng tuyệt đối chẳng thể nào hạ miệng cho nổi." Lời này bị Phúc Hải Nguyên Quân coi là nỗi sỉ nhục lớn nhất đời mình.

Vị thư sinh đứng trên ngọn cây, trước tiên hít vào một hơi thật sâu, hút cạn toàn bộ âm khí u uất ẩn tàng trong gốc cổ tùng. Sau đó y khẽ thở ra, bốn bề lập tức hóa thành một vùng sương khói mịt mù. Bấy giờ y mới xòe rộng lòng bàn tay, ngón tay hư không họa phù, thi triển thần thông quan sát núi sông.

Trong lòng bàn tay thư sinh lóe lên một tia linh quang, hiện ra đồ cảnh về phủ đệ tại núi Địa Dũng. Cảnh tượng trong tranh có phần mờ ảo, ấy là do y không muốn để lộ hành tung. Dù sao Tịch Trần Nguyên Quân kia cũng xuất thân từ một nhánh Đạo gia, lại có tu vi Kim Đan cảnh, không chừng sẽ nảy sinh cảm ứng trong lòng mà phát giác ra.

Bên trong phủ đệ núi Địa Dũng, trên một tòa cao đài đang bày biện yến tiệc linh đình. Trông thấy cảnh này, thư sinh không khỏi nở nụ cười khổ sở.

Chỉ thấy yêu vật tụ tập tại tiệc rượu trên cao đài kia, kẻ nào kẻ nấy đều hiển lộ bản tướng hùng hồn. Dưới nhãn quang của thư sinh, những bản tướng ấy tựa như đám tùy tùng hung thần ác sát hiện ra sau lưng lũ yêu vật để hộ vệ chủ nhân.

Y lẩm bẩm tự vấn:

— Rốt cuộc là có chuyện gì, sao đám này lại tụ tập hết ở núi Địa Dũng thế kia? Gã nọ xem ra vận may còn tốt hơn cả ta, chẳng hay là mèo mù vớ cá rán, hay vốn dĩ đã sớm có dự tính từ trước rồi?

Tu sĩ và thần linh đều có pháp tướng, còn yêu quái khi biến ảo thành hình người lại có khái niệm gọi là bản tướng. Tu vi càng cao, bản tướng sẽ càng trở nên mờ nhạt, một khi bước chân vào Nguyên Anh cảnh thì có thể hoàn toàn thu liễm vào trong. Ngược lại, những kẻ dưới tầm Nguyên Anh, đặc biệt là yêu vật Kim Đan cảnh, bản tướng lại cô đọng vững chắc nhất, cũng là thứ khó lòng che giấu nhất. Những tu sĩ Nguyên Anh đạo hạnh cao thâm, cùng với một số ít tu sĩ Kim Đan thuộc các tông môn có truyền thừa lâu đời, thường có thể liếc mắt một cái là nhìn thấu được bản tướng của yêu vật.

Thư sinh vội vàng thu hồi môn thần thông quan sát núi sông này. Trên cao đài kia, bản tướng của Bàn Sơn Đại Thánh là một con vượn lưng bạc, Tróc Yêu Đại Tiên là một con phì thử, Sắc Lôi Thần Tướng là một con ngũ thái cự mãng, còn Tịch Trần Nguyên Quân lại là một con chồn nhỏ lông vàng. Ngoài ra, còn có một quỷ vật Kim Đan cảnh khác cũng đang góp mặt.

Vị thư sinh bất đắc dĩ thở dài:

— Chẳng lẽ lại rơi vào cảnh đóng cửa đánh chó sao? Vận khí của ta chắc cũng không đến mức tệ hại như vậy chứ?

Quỷ Vực Khê vốn là một tòa tiểu thế giới đã tồn tại ngàn năm, nơi đây luôn tồn tại những luồng áp chế vô hình đối với luyện khí sĩ, cảnh giới càng cao thì sự trói buộc lại càng nặng nề. Đối với một số luyện khí sĩ có thân phận đặc thù, sự áp chế này lại càng không hề nhỏ, mà hắn chính là một trong số đó.

Người phàm tục có lúc sẽ không hợp thủy thổ, người tu hành cũng chẳng ngoại lệ. Huống chi hắn vốn mang bát tự thuần dương, hoàn toàn tương khắc với chốn Quỷ Vực Khê này. Cũng may công pháp tu hành của hắn cực kỳ huyền diệu, vượt xa lũ bàng môn tả đạo, có thể tự mình điều hòa mệnh lý, khiến thủy hỏa dung hòa, âm dương tương trợ. Bằng không, việc hắn đặt chân vào Quỷ Vực Khê sẽ vô cùng phiền phức, chẳng khác nào một ngọn đèn lồng treo cao giữa màn đêm thăm thẳm, trở thành mục tiêu công kích cho vạn vạn yêu ma âm vật.

Vị thư sinh lại bắt đầu lẩm bẩm:

— Đi thôi sao?

Hắn trầm mặc giây lát, sau đó gương mặt giãn ra, nở nụ cười rạng rỡ nói:

— Vậy thì cứ chờ xem sao. Ngươi cũng đừng để ta chết trong tay kẻ khác, bằng không khi ngươi đột phá cảnh giới sẽ để lại tỳ vết rất lớn đấy.

Vị thư sinh đã hạ quyết tâm, tâm cảnh tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng, bắt đầu bình thản quan sát mọi sự biến hóa. Hắn dứt khoát nhắm mắt ngưng thần, vận chuyển hô hấp thổ nạp, thử luyện hóa tấm bia đá khắc chữ "Long Môn" kia một chút, xem có thể đạt được hiệu quả "cẩm thượng thiêm hoa" hay không.

Khói mây mờ mịt, mưa lành tưới xuống, trong Thủy phủ của hắn tựa như có một lão long đang du ngoạn giữa tầng không, hô phong hoán vũ. Trong Hỏa phủ lại có một tráng hán toàn thân rực lửa, giống như thần linh Hỏa bộ đang rèn giũa một thanh đoản đao, mỗi nhát búa vung xuống đều khiến hỏa tinh bắn ra tứ phía.

Tại một huyệt khiếu trọng yếu, núi non xanh biếc hiện ra, cây cối rậm rạp um tùm. Trên đỉnh núi sừng sững một tòa đạo quán lợp ngói lưu ly xanh mướt, treo tấm biển vàng rực rỡ. Ở một huyệt khiếu khác lại hiện lên cảnh tượng sa trường khốc liệt, hai quân đối lũy, khí thế hào hùng.

Sau khi vị thư sinh thử luyện hóa tấm bia đá lấy từ Bác Lạc sơn, trong Thủy phủ liền xuất hiện một tấm bia đá sừng sững, chậm rãi bay vút lên không trung, hai chữ "Long Môn" trên đỉnh bia không ngừng tỏa ra hào quang vàng rực.

Vị thư sinh không nôn nóng luyện hóa toàn bộ bia đá trong một sớm một chiều. Khi hai chữ "Long Môn" đã thành công hiển hóa, hắn mới mở mắt, nhẹ nhàng thở ra một ngụm trọc khí. Hắn phất mạnh hai tay áo, đưa mắt nhìn về phía phủ đệ đằng xa. Từng con yêu vật đang ngự phong bay lên, chậm rãi lướt về phía hắn. Còn về đại trận hộ sơn đang bao phủ Địa Dũng sơn kia, hắn dường như chẳng mảy may để tâm.

Thư sinh ngoảnh đầu nhìn về phía ngọn núi của Bàn Sơn Đại Thánh, mỉm cười tự nhủ:

— Hảo Nhân huynh à Hảo Nhân huynh, tại núi Bác Lạc quả thực ta đã chiếm được không ít tiện nghi, nay xem như trả lại cho ngươi một chút. Nếu đã thế này mà ngươi vẫn chẳng thể khải hoàn trở về, thì thật khiến ta thất vọng quá đỗi.

Hắn lại liếc mắt nhìn sang núi Bảo Kính, chẳng rõ chính sự bên kia đã tiến triển đến đâu rồi.

Ngũ hành Thổ, Tam Sơn Cửu Hầu kính, chính là bản mệnh vật cuối cùng liên quan mật thiết đến đại đạo căn cơ của hắn.

Đại sự nhường này, hắn đương nhiên phải đích thân tới xem xét. Một khi ngũ hành vẹn toàn, lại trảm tận tam thi, hắn có thể dễ dàng bước vào Nguyên Anh cảnh. Hơn nữa, sau này muốn phá vỡ bình chướng Nguyên Anh để tiến tới Thượng Ngũ Cảnh, con đường tu hành cũng sẽ vô cùng bằng phẳng.

Chẳng giống với Nguyên Anh tầm thường, tâm ma của hắn không hề khó tiêu trừ. Chỉ cần dựa vào công phu mài giũa lâu ngày, tối đa ba trăm năm là có thể chậm rãi xóa sạch, gần như chẳng gặp bất kỳ hiểm họa nào. Quá trình mài mòn tâm ma ấy trái lại còn có lợi cho hồn phách, đây chính là để uẩn thâm hậu của đệ tử tiên gia đỉnh tiêm trong một châu.

Trần Bình An không đi thẳng tới ngọn núi của Bàn Sơn Đại Thánh mà chuyển hướng, tìm đến cung Dương Tràng của Tróc Yêu Đại Tiên. Nơi này danh xưng là "cung", nhưng thực chất chẳng nguy nga hơn ngôi miếu đổ nát dưới chân núi Bảo Kính là bao, chỉ tương đương với một tòa viện lạc ba gian ở quận thành Long Tuyền. Trước cửa lớn chỉ có hai tiểu yêu canh giữ, mỗi con ôm một cây thương gỗ, ngồi trên bậc thềm tán gẫu. Trong đó có một con thử tinh, trên đầu gối còn đặt một quyển sách giấy rách tả tơi.

Trần Bình An cũng chẳng bận tâm đây có phải là chướng nhãn pháp hay không. Vị Tróc Yêu Đại Tiên kia đa phần vẫn đang ở chỗ Bàn Sơn Đại Thánh, bàn bạc kế sách chặn đường vây sát hắn mới phải.

Ngay sau đó, hai con yêu quái trông thấy một thanh sam lão giả lững thững tiến về phía cửa nhà mình. Một con đại thử tinh dụi dụi mắt, khịt mũi ngửi ngửi:

— Thật là người sống sao? Chắc không phải ta đang nằm mơ đấy chứ?

Con tiểu thử tinh thấp bé còn lại vội vàng cất sách, vẻ mặt cũng đầy hoài nghi, cuối cùng đột nhiên bật dậy, tay lăm lăm thương gỗ quát lớn:

— To gan lớn mật! Kẻ nào dám tự ý xâm phạm cung Dương Tràng của ta? Mau báo danh tính, tha cho ngươi một mạng!

Trần Bình An cất giọng khàn khàn:

— Ta là người do Tị Thử nương nương ở núi Bác Lạc phái tới, muốn mời Tróc Yêu Đại Tiên đến Quảng Hàn điện làm khách. Đại tiên nhà các ngươi đâu? Mau lên, nương nương nhà ta vừa bắt được một kẻ thư sinh ở thành Đồng Khứu.

Con chuột tinh to lớn nước miếng chảy ròng ròng, hớn hở chạy tới hỏi:

— Thật vậy sao?

Con chuột tinh thấp bé lại tỏ vẻ hoài nghi, nó chĩa mũi thương gỗ về phía Trần Bình An, đâm hờ mấy cái rồi gằn giọng:

— Lão tổ tông nhà ta đã nói, ả Tị Thử nương nương đáng ghét kia xưa nay vốn thích ăn mảnh nhất, ngươi đừng có mà dối trá!

Trần Bình An cười đáp:

— Thật không dám giấu, là nương nương nhà ta có chuyện muốn cầu cạnh. Người bảo ta đến nhờ Tróc Yêu Đại Tiên lược trận, giúp đối phó với một tên kiếm tiên trẻ tuổi đang hò hét ở chân núi.

Con chuột tinh to lớn không ngừng lau nước miếng, thấp giọng lầm bầm:

— Nhất định là tên kiếm tiên lợi hại mà lão tổ tông đã nhắc tới, xem ra hắn đã tìm tới chỗ Tị Thử nương nương rồi. Núi Bác Lạc vốn nằm gần núi Đồng Quan, chẳng phải là nơi đầu tiên gặp họa sao.

Con chuột tinh thấp bé cầm thương gỗ suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

— Được rồi, vậy ngươi có thể cút xéo về núi Bác Lạc được rồi. Bây giờ ta sẽ vào cung bẩm báo với lão tổ tông, tuyệt đối không làm lỡ việc cầu viện của Tị Thử nương nương nhà ngươi.

Con chuột tinh to lớn hơi nóng nảy, vội vàng nháy mắt ra hiệu. Một người sống sờ sờ trói gà không chặt thế này, tuy tuổi tác hơi già một chút, nhưng chỉ cần tống vào nồi thì lo gì nấu không chín? Cứ giết lão đi, rồi đến chỗ Bàn Sơn Đại Thánh thông báo cho lão tổ tông cũng không muộn. Núi Bác Lạc đã muốn cầu cạnh cung Dương Tràng chúng ta, thì dù có chết một kẻ đưa tin, Tị Thử nương nương kia chắc cũng chẳng dám ho he nửa lời. Như vậy chẳng phải hai huynh đệ chúng ta có thể đánh một bữa no nê sao?

Con chuột tinh thấp bé dường như không hiểu ý, lại cầm thương gỗ đâm hờ vào người Trần Bình An mấy cái, mắng:

— Còn không mau cút đi? Lão tổ tông nhà ta là hạng người mà ngươi muốn gặp là gặp sao? Đầu óc hồ đồ, muốn tìm chết à?

Trần Bình An phát hiện con chuột tinh thấp bé kia đang lén lút nháy mắt với mình, có lẽ là muốn ra hiệu cho hắn mau chạy đi. Trong khi đó, con chuột tinh to lớn bên cạnh đã lặng lẽ rút ra một con dao nhỏ mài nhọn giấu sau lưng, tiến lại gần hắn, cười hì hì:

— Gặp lão tổ tông một lần cũng không sao, cung Dương Tràng chúng ta xưa nay vốn rất nhiệt tình hiếu khách.

Trần Bình An chỉ đăm đăm nhìn vào ánh mắt hốt hoảng của con chuột tinh nhỏ thốn, sau đó búng nhẹ ngón tay. Trên trán con chuột tinh to lớn lập tức xuất hiện một lỗ thủng đẫm máu, gã bay ngược ra sau, mất mạng tại chỗ, thi thể đổ gục ngay trước đại môn cung Dương Tràng.

Con chuột tinh nhỏ thốn cầm thương gỗ trong tay tựa hồ sững sờ trong chốc lát, sau đó mới kinh hoàng tột độ, quay đầu định bỏ chạy. Chẳng ngờ vai gã đã bị một bàn tay đè xuống, khiến gã không dám nhúc nhích mảy may, đầu óc trống rỗng. Trong tầm mắt gã là người đồng liêu đang nằm trong vũng máu, chẳng rõ vì sao lại mất mạng.

Lão tổ tông từng đích thân nói rằng, người đồng liêu kia có hy vọng trở thành một đại yêu. Lão còn hứa sau này khi cung Dương Tràng mở rộng, xây dựng phủ đệ không kém gì điện Quảng Hàn, sẽ giao cho gã trấn giữ, làm một vị trụ trì lão gia. Lão tổ tông vốn chẳng mấy ưa thích gã, nhưng lại thường xuyên ban thưởng cho người đồng liêu kia những thức ăn mang về từ tiệc rượu ở các ngọn núi khác, lại còn truyền thụ một bộ đao pháp. Còn đối với gã, lão không đánh thì cũng chửi.

Trần Bình An xách con chuột tinh này đến ngồi xuống bên bậc thềm, lấy từ trong tay áo gã ra một quyển sách ố vàng, hóa ra là một tập di cảo rách nát của văn nhân. Sau khi lật xem, hắn càng thêm hứng thú. Trong sách có không ít lời tự bạch xiêu vẹo được viết bằng những mẩu than nhỏ, trông có vẻ rất nghiêm túc nhưng nét chữ vẫn như gà bới giun bò. Nội dung những lời tự bạch ấy thường không nhiều, có vài nghi vấn ngây ngô, cũng có đôi lời nịnh hót.

Trần Bình An không khỏi mỉm cười, khép quyển sách lại, trả về cho con chuột tinh nhỏ thốn đang tái mét mặt mày, thân hình run rẩy, đồng thời hỏi:

— Ngươi có biết Tróc Yêu Đại Tiên giấu bảo vật ở đâu không?

Con chuột tinh nhỏ thốn tay chân cứng đờ nhận lấy quyển sách, run rẩy nói:

— Không biết... biết cũng không nói... chết cũng không nói.

Trần Bình An bật cười, phẩy tay một cái, trên lòng bàn tay liền xuất hiện một quyển sách mới tinh, còn thoang thoảng mùi mực thơm:

— Nhớ giấu cho kỹ, tốt nhất là đào một cái hang mà chôn xuống. Nếu không, vị Tróc Yêu Đại Tiên kia mạng lớn không chết, quay về cung Dương Tràng thì kẻ mất mạng sẽ là ngươi. Lão tổ tông nhà ngươi khứu giác nhạy bén lắm, lúc trước ngay cả ta cũng suýt chút nữa bị lão phát giác.

Con chuột tinh nhỏ thốn trợn mắt há mồm. Trần Bình An đặt quyển sách kia vào tay gã:

— Nhớ kỹ chưa?

Con chuột tinh nhỏ thốn ngơ ngác gật đầu.

Trần Bình An mỉm cười nói:

— Nhanh tay lên một chút, đem sách đi cất cho kỹ, sau đó để ta đánh ngất ngươi. Tất nhiên, nếu ngươi muốn tự mình đâm đầu vào cánh cửa kia cũng được. Còn về chuyện chạy trốn thì đừng hòng nghĩ tới.

Con chuột tinh vóc người thấp bé vội vứt bỏ cây thương gỗ, chạy tới một góc bới đất lên, giấu kỹ quyển sách kia vào trong. Sau đó nó lạch bạch chạy về phía đại môn, do dự một thoáng rồi lấy đà đập mạnh đầu vào cánh cửa, ngã ngửa ra sau, nhưng khổ nỗi vẫn chưa thể ngất đi. Nó quay đầu lại, vẻ mặt thảm hại van nài:

— Vị tiên sư này, hay là vẫn xin ngài ra tay đi, đánh cho chảy chút máu thì càng tốt.

Trần Bình An vung tay áo đánh nó ngất lịm, bảy lỗ trên mặt chậm rãi rỉ ra máu tươi, trông thì thê thảm nhưng thực chất chẳng hề hấn gì.

Sau đó hắn đá tung đại môn Dương Tràng cung, sải bước qua ngưỡng cửa, bắt đầu tìm kiếm nơi cất giấu bảo vật của vị "Tróc Yêu Đại Tiên" kia. Hắn lại vỗ nhẹ vào dưỡng kiếm hồ, ra hiệu cho Mùng Một và Mười Lăm giúp mình tìm kiếm manh mối.

Cuối cùng, bên dưới hương án ở chính điện Dương Tràng cung, Trần Bình An cạy mở một tấm ván gỗ, phát hiện ra một lối đi bí mật. So với đường hầm rộng rãi ở núi Bác Lạc, nơi này quả thực vô cùng chật hẹp, hắn chỉ có thể khom lưng bò vào bên trong, để Mùng Một dẫn đường phía trước, Mười Lăm hộ vệ đoạn hậu.

Chừng một nén nhang sau, cuối cùng hắn cũng tới được một hang động u ám, không gian chỉ vừa đủ cho một người đứng thẳng. Hắn đốt lên một hỏa chiết tử, phát hiện bên trong chỉ có duy nhất một chiếc rương sắt, bên trên dán đầy những lá bùa chú xiêu vẹo. Linh khí trên bùa chú vẫn còn rất sung túc, xem ra thường xuyên được thay mới. Chỉ là không rõ những cấm chế này dùng để báo động cho chủ nhân, hay là hễ tự tiện mở ra sẽ kích phát bùa chú công kích.

Trần Bình An lùi lại một bước, để Mùng Một và Mười Lăm ra tay, còn bản thân thì nín thở ngưng thần, sẵn sàng ứng phó với mọi biến cố bất ngờ.

Hai thanh phi kiếm lượn quanh rương sắt một vòng, thoáng chốc đã cắt đứt những lá bùa giấy vàng kia, phá hủy hoàn toàn phù mật bên trên.

Sau một hồi chấn động kịch liệt, linh khí tiêu tán, cũng không có gì khác thường xảy ra. Trần Bình An mở rương sắt ra, nhất thời cảm thấy dở khóc dở cười. Bên trong không phải pháp bảo linh khí, càng chẳng thấy bóng dáng thần tiên tiền đâu, mà chỉ toàn là những chồng sách xếp ngay ngắn.

Ngẫm lại cũng đúng, ở nơi Quỷ Vực cốc này, sách vở quả thực là vật hiếm thấy.

Hắn lật mở một cuốn sách cổ trong đó, hóa ra là binh thư. Xem ra vị "Tróc Yêu Đại Tiên" này lại là một con yêu quái có sở thích nghiên cứu binh pháp.

Đột nhiên, hắn chụm hai ngón tay, nhanh như chớp kẹp chặt một con rết trăm chân đang lao thẳng về phía mặt mình, kình lực chấn động đánh chết nó tại chỗ rồi tùy tay ném sang một bên.

Hắn thoáng ngập ngừng, chưa kịp lật xem tên gọi của xấp binh thư này đã thu hết vào trong vật phẩm một thước. Sau khi tìm kiếm một hồi, xác định không còn cơ quan ẩn giấu bảo vật nào khác, hắn mới theo đường cũ quay về cung Dương Tràng.

Vị Tróc Yêu Đại Tiên này đúng là một kẻ nghèo hèn túng quẫn.

Tiếp đó, Trần Bình An vẫn chưa vội tới ngọn núi của Bàn Sơn Đại Thánh, mà chuyển hướng đến núi Tích Tiêu ở cực Bắc, vốn là địa bàn của Sắc Lôi Thần Tướng. Yêu vật này vốn tính độc lai độc vãng, không thích chiêu binh mãi mã như Bàn Sơn Đại Thánh hay Hắc Hà Đại Vương, nhưng bản lĩnh đơn đả độc đấu lại đứng đầu trong Lục Thánh.

Núi Tích Tiêu quanh năm lôi vân bao phủ, điện quang đan xen không dứt. Mà yêu quái hay quỷ vật vốn dĩ thiên tính sợ hãi uy lực của sấm sét, thế nên nơi đây là một vùng đất vô cùng hẻo lánh, chẳng mấy ai lui tới.

Yêu vật này chẳng biết từ đâu có được một bộ tàn bản lôi pháp, tu luyện đến mức hai tai điếc đặc, một con mắt nổ tung, cuối cùng cũng luyện ra được chút thần thông lôi pháp. Mỗi khi xuất trận chém giết, trong mũi phun lửa, trong miệng khạc khói, giơ tay nhấc chân đều dẫn động lôi đình. Thân thể y vô cùng cường hãn, lại thêm pháp thuật bất phàm, mà lôi pháp vốn dĩ khắc chế âm vật yêu quái nơi khe Quỷ Vực, điều này khiến địa vị của Sắc Lôi Thần Tướng trong Lục Thánh vô cùng hiển hách.

Núi Tích Tiêu không có đường mòn, cây cỏ cũng gần như không thể sinh trưởng, không khí tiêu điều trầm mặc. Giữa sườn núi, biển mây cuộn trào thành một vòng tròn, lôi quang rực rỡ, tiếng sấm ầm vang, che khuất hoàn toàn cảnh tượng nơi đỉnh cao.

Trần Bình An lướt đi giữa những vách đá, đột nhiên khựng lại. Hắn phát hiện phía núi Địa Dũng có ánh sáng rực trời, tiếng nổ vang rền không dứt, tựa hồ đang diễn ra một trận ác chiến kinh tâm động phách.

Vị thư sinh kia đã xông vào hang cọp rồi sao? Trần Bình An lập tức tăng tốc, lao nhanh lên núi.

Khi áp sát biển mây lôi điện giữa sườn núi, từng đạo điện quang bạo liệt đánh tới tấp, đều bị hắn dùng quyền ý đánh tan. Sau nửa nén nhang, hắn đã phá tan không dưới trăm tia sét, cánh tay tê rần, nhưng tầm mắt lại trở nên thông suốt sáng sủa.

Phía trên đỉnh núi Tích Tiêu, biển mây càng thêm dày đặc, từng đạo kim lôi to lớn như những cột trụ hành lang đồng loạt giáng xuống đỉnh núi, tiếng sấm kinh thiên động địa chấn động màng nhĩ. Ngay cả Trần Bình An cũng cảm thấy đầu óc choáng váng, hắn hít sâu một hơi để trấn định tâm thần rồi mới tiếp tục hành trình lên núi.

Càng tiến gần đỉnh núi, lôi điện càng dày đặc tựa như một chiếc lồng giam khổng lồ, khiến người ta không thể lại gần. Trần Bình An đành phải ngự kiếm bay vút lên cao, nheo mắt quan sát kỹ lưỡng. Hắn phát hiện trên đỉnh Tích Tiêu lại có một đầm sét lớn như hồ nước, lôi điện bên trong đặc quánh, lưu chuyển không ngừng.

Bên cạnh đầm nước có một tấm bia đá đứng nghiêng ngả, trên đó khắc sáu chữ lớn: "Đấu Xu viện Tẩy Kiếm trì". Những nét chữ này đều là cổ triện trong "Đan Thư Chân Tích". Tấm bia này hẳn không phải vật phàm, nếu không đã chẳng thể chống chọi với sấm sét oanh tạc suốt bao năm qua mà chỉ hơi nghiêng lệch, tuyệt nhiên không hề sứt mẻ hay xuất hiện lấy một vết nứt.

Trần Bình An dừng kiếm giữa không trung. Hắn biết rõ đầm sét này là một vùng tiểu tiên cảnh, ngay cả những tông môn có chữ "Tông" cũng phải thèm muốn, nhưng ngặt nỗi hắn lại hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu. Còn như trong đầm sét có thai nghén ra thiên tài địa bảo gì hay không, hắn lại càng không có cách nào dò xét.

Hắn vốn chẳng hay biết "Đấu Xu viện" là nơi nào, lại càng mù tịt về bí thuật lôi pháp chân chính. Giống như cơ duyên tại núi Bảo Kính, Dương Sùng Huyền có thể kiên nhẫn chờ đợi là vì y có chuẩn bị mà đến. Nếu đổi lại là Trần Bình An, e rằng có khổ cực chờ đợi cả trăm ngàn năm cũng chỉ uổng công vô ích.

Trần Bình An liếc nhìn những tia chớp vàng rực cuộn xoáy phía trên đầm sét, thầm đánh giá độ dẻo dai của thân thể mình, có lẽ có thể chống đỡ được một lúc. Tuy nhiên, nhảy vào đầm sét này e là vào dễ ra khó, một khi vô tình kích động cấm chế ẩn tàng, khiến uy thế lôi điện đột ngột tăng vọt, kết cục sẽ không thể lường trước. Hắn ngước nhìn lên cao, cân nhắc xem có nên để "Kiếm Tiên" đi khuấy đảo biển mây, tạm thời cắt đứt "viện binh" của đầm sét hay không.

Thanh kiếm dưới chân dường như cảm nhận được ý định của chủ nhân, nó rung động bần bật, tỏ vẻ hăm hở muốn thử sức, tựa hồ rất muốn phân cao thấp với những tiếng sấm đùng đùng kia.

Trần Bình An vẫn còn đắn đo. Đầm sét này có thể tồn tại sừng sững trên đỉnh Tích Tiêu cho đến tận ngày nay mà không bị ai dời đi, kể cả Bồ Nhương hay thành Kinh Quan, có lẽ là do bọn họ lực bất tòng tâm. Dẫu sao bọn họ cũng chỉ là anh linh xuất thân từ quỷ vật, không phải thần linh chính thống. Mà những tu sĩ đỉnh cao của Bắc Câu Lô Châu bên ngoài lại không thể dễ dàng lấy đi vật này ngay dưới mí mắt của khe Quỷ Vực.

Còn như Phi Ma tông có ý đồ với đầm sét này hay không, hoặc giả là có tâm nhưng không đủ lực, điều này chỉ có trời mới biết. Núi Tích Tiêu cách trấn Thanh Lư không xa, tông chủ Trúc Tuyền của Phi Ma tông vốn không phải hạng người kiêng dè Bồ Nhương hay thành Kinh Quan, nếu có thể thành công chắc chắn nàng đã sớm ra tay... Khả năng lớn nhất là đầm sét này căn bản không thể mang đi.

Ao rửa kiếm? Chẳng lẽ có thể dùng để ngâm kiếm, mài giũa cho thêm phần sắc bén?

Thế nhưng, dù là Kiếm Tiên hay hai thanh phi kiếm Mùng Một, Mười Lăm, dường như đều chẳng mấy vui vẻ khi đối diện với lôi trì, đặc biệt là Mùng Một, nó im hơi lặng tiếng đến lạ thường.

Trần Bình An khẽ thở dài một tiếng. Cậu thầm hy vọng sau này khi núi Lạc Phách đã khai tông lập phái, các đệ tử như Bùi Tiền, Sầm Uyên Cơ hay lớp vãn bối sau này khi ra ngoài hành tẩu, nếu có gặp phải những thiên tài địa bảo hay cơ duyên trọng địa thế này, sẽ không đến mức lúng túng bó tay như mình hiện tại. Nhờ vào điển tịch tàng thư và truyền thừa từ các ngọn núi thuộc tông môn, bọn họ có thể thông hiểu chuyện thiên hạ, từ đó chiếm được càng nhiều tiên cơ.

Cậu đưa mắt quan sát bốn phía, nhận thấy trên đỉnh Tích Tiêu nằm dưới lôi trì kia, ngoài việc cỏ cây không thể sinh trưởng, còn có mấy vách đá lác đác những điểm sáng lập lòe dưới sự chiếu rọi của sấm sét. Cậu đáp xuống mặt đất, thanh Kiếm Tiên tự động thu mình vào vỏ.

Trần Bình An tiến về phía một vách đá, phát hiện một dải gân màu vàng dài chừng cánh tay. Cậu đưa ngón tay chạm nhẹ, một cơn đau thấu xương lập tức truyền đến, thậm chí còn khiến thần hồn chấn động. Điều này làm cậu vô cùng kinh ngạc, liền rút Kiếm Tiên ra, bắt đầu đào bới "gân mạch" ẩn trong vách đá ấy.

"Gân mạch" kia trông như một chiếc roi trúc màu vàng, bên trong có kim quang không ngừng lưu chuyển. Khi Trần Bình An nắm lấy, lòng bàn tay cậu nóng rực như bị than hồng thiêu đốt. Chỉ một lát sau cậu đã phải buông tay, mồ hôi vã ra như tắm, đầu óc hơi choáng váng. Cậu lau mồ hôi trên trán, nhanh tay kẹp lấy vật nọ, thu vào trong "vật một thước". Sau đó, cậu lại ngự kiếm bay lên không trung, tìm kiếm những "roi trúc" khác ẩn chứa chân ý lôi pháp.

Ngự kiếm vòng quanh đỉnh núi Tích Tiêu một lượt, Trần Bình An cũng chỉ tìm thêm được bốn nơi có kim quang ẩn hiện. Cậu lần lượt đáp xuống, hệt như một lão nông cần cù khai thác những đoạn roi trúc lớn nhỏ khác nhau. Đoạn ngắn nhất chỉ bằng ngón tay, đoạn dài nhất lại cao hơn nửa người, nếu đem đi luyện hóa, có lẽ sẽ chế tạo được một cây gậy leo núi không tồi.

Trần Bình An lại ngự kiếm dạo quanh một vòng xa hơn, sau khi chắc chắn không còn tia kim quang hay dải gân vàng nào nữa mới vội vàng hạ xuống. Cậu xuyên qua biển mây, đánh tan những tia sét bay loạn xạ, thành công rời khỏi núi Tích Tiêu. Sau khi thu Kiếm Tiên vào vỏ, cậu ngẩng đầu nhìn lên, trong lòng vẫn không khỏi tiếc nuối khi nghĩ về lôi trì kia. Thế nhưng, khi nhớ tới năm đoạn lôi tiên màu vàng trong "vật một thước", tâm trạng cậu lại trở nên vui vẻ.

Suy tính thiệt hơn sao? Trần Bình An lắc đầu, thầm tự nhủ: "Quên rồi sao? Thứ không phải của mình thì chớ có tơ tưởng quá nhiều."

Hắn ngoảnh đầu nhìn về phía núi Địa Dũng, động tĩnh nơi đó ngày một lớn, linh quang pháp bảo không ngừng nở rộ rực rỡ trên không trung.

Từ nơi u minh xa xăm, dường như có một giọng nói vang vọng trong tâm khảm: "Giết chết hắn."

Giọng nói ấy hư ảo, chẳng chút hỉ nộ, không phân thiện ác, nhưng lại khiến Trần Bình An cảm thấy kinh tâm động phách, dâng lên một nỗi sợ hãi vô ngần.

Trần Bình An chắc chắn rằng, kẻ mà giọng nói kia ám chỉ chính là vị thư sinh kia.

Trần Bình An nhắm mắt trầm mặc hồi lâu, khi mở mắt ra, ánh mắt đã khôi phục vẻ thanh triệt. Hắn không còn do dự, thân hình hóa thành một luồng sáng lướt nhanh về phía núi Địa Dũng. Bất luận là giết hay cứu, vẫn tốt hơn nhiều so với việc quay đầu bỏ chạy.

Đây là lần thứ ba hắn nghe thấy thanh âm từ tận đáy lòng mình, một thanh âm không rõ nguồn cơn.

Lần đầu tiên là vào thuở thiếu thời, sau khi từ trên núi trở về ngõ Nê Bình, hắn từng vật vã đau đớn trên mặt đất.

Khi ấy cũng chỉ vỏn vẹn ba chữ, tâm mạch chấn động như trống trận, tựa như có vị thần linh nào đó đang thét dài: "Không thể chết!"

Tại khu vực núi Bảo Kính.

Một nam tử trẻ tuổi y phục rách rưới nhưng thần thái lại vô cùng phấn chấn, bởi bên cạnh hắn lúc này có một vị Thần nữ bước ra từ bức họa Thiên Quan tại thành Bích Họa. Vị tiên tử vốn cao cao tại thượng ấy giờ đây lại chẳng dám đi sóng vai cùng hắn, mà luôn lùi lại phía sau một bước, giữ đúng lễ nghĩa tôn ti. Nàng chính là Hành Vũ thần nữ. Không chỉ có vậy, nàng còn cho hắn biết danh tính của mình là Thư Thủy, không có họ. Trong vòng sáu mươi năm tới, nàng sẽ dốc toàn lực phò tá, giúp hắn thăng tiến trên con đường tu hành.

Nam tử trẻ tuổi rất hưởng thụ cảm giác vạn chúng chú mục này. Từ lúc rời khỏi thành Bích Họa, cho đến khi Hành Vũ thần nữ tiết lộ rằng trong khe Quỷ Vực có một cơ duyên thuộc về hắn, rồi khi bước qua cổng vòm, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía hắn, hơn nữa thảy đều là ngước nhìn đầy ngưỡng vọng. Cuối cùng, hắn đã không còn là kẻ đáng thương mang mối thâm thù đại hận, kêu trời không thấu, gọi đất chẳng hay như trước kia nữa. Từ khi có Hành Vũ thần nữ đi theo hầu hạ, hắn thậm chí cảm thấy mối thù năm xưa dường như cũng không còn nặng nề như trước.

Vị thần nữ tự xưng Thư Thủy này đã nói với hắn, tu vi chiến lực hiện tại của nàng tương đương với Luyện khí sĩ Kim Đan cảnh, nhưng nếu luận về khả năng phòng ngự và giữ mạng thì có thể sánh ngang với Nguyên Anh cảnh. Điều này khiến hắn vô cùng hưng phấn, thế nên dù nàng đã cảnh báo rằng cơ duyên tại núi Bảo Kính vốn phúc họa khôn lường, hắn vẫn chẳng chút dao động. Khổ tận cam lai, hôm nay thiên mệnh chính là thuộc về ta.

Suốt dọc đường đi, phần lớn đều là hắn hỏi nàng đáp, hễ biết điều gì nàng đều tận tình chỉ bảo. Duy chỉ có danh tính của thiếu nữ đứng dưới bức họa lúc trước, Hành Vũ thần nữ lại giữ im lặng, không hé môi nửa lời.

Khi đến gần núi Bảo Kính, Hành Vũ thần nữ đột nhiên dừng bước, thần sắc nghiêm nghị. Nàng ngước nhìn lên lưng chừng núi, chậm rãi dùng tâm thanh nhắn nhủ: "Cơ duyên này chưa hẳn đã là thiện duyên. Tưởng Khúc Giang, mong ngài hãy suy xét thận trọng."

Gương mặt Tưởng Khúc Giang thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh ánh mắt đã trở nên kiên định. Hắn trầm giọng nói:

— Ông trời đã nợ ta nhiều như vậy, cũng đến lúc phải trả cho ta chút lợi tức rồi.

Hành Vũ thần nữ thầm thở dài một tiếng trong lòng.

Khi bọn họ đi ngang qua ngôi miếu hoang phế kia, lão hồ ly Tây Sơn tay chống gậy lại một lần nữa lộ diện.

Tưởng Khúc Giang trong mắt lão chẳng khác gì gã ăn mày họ Dương, nên lão hồ ly trực tiếp ngó lơ, chỉ chằm chằm nhìn vào Hành Vũ thần nữ với phong thái thoát tục như tiên. Lão thầm nghĩ, trên đời này sao lại có kẻ dung mạo sánh được với con gái rượu nhà mình? Sao không chết quách đi cho rồi? Cô ả này tốt nhất là mau cút tới khe Câu Hồn trên sườn núi kia, trượt chân ngã xuống nước mà bỏ mạng cho xong.

Lão chợt nhận ra điều gì đó, nở nụ cười hỏi Hành Vũ thần nữ:

— Vị tiên tử này, cô và công tử nhà mình định lên núi sao?

Hành Vũ thần nữ nhìn thấu tâm can của lão, còn Tưởng Khúc Giang chỉ khẽ mỉm cười.

Lão hồ ly Tây Sơn thầm đắc ý. Quả nhiên là một con mồi béo bở ngu ngốc, dễ đối phó hơn cái gã hẹp hòi đội nón kia nhiều. Tuy nhiên, xem ra tiểu tử này cũng thuộc hạng "ngốc nhân hữu ngốc phúc". Một tu sĩ nghèo hèn tầm thường sao có thể được một giai nhân xuất chúng đi theo, lại còn bình an vô sự tiến vào núi Bảo Kính này? Được rồi, vậy cứ để con gái lão làm chính thất của hắn, còn cô ả kia làm thị thiếp... không, làm nha hoàn thì càng tốt.

Lão cười xòa nói:

— Vị công tử này có điều chưa biết, lão hủ chính là Thổ địa của núi Bảo Kính, còn con gái ta là Hà bà cai quản khe sâu trên núi. Muốn đoạt lấy cơ duyên nơi đây, tuyệt đối không thể thiếu sự trợ giúp của cha con ta. Xin đợi một lát, lão hủ đi gọi con gái tới ngay. Công tử đúng là nhân trung long phụng, xứng đáng hưởng phần phúc duyên kia. Nếu cơ duyên hữu linh, e rằng nó còn phải tự mình nhảy vào lòng công tử mới đúng, bằng không thật là thiên lý khó dung, thiên lý khó dung...

— Công tử cứ chờ ở đây, lão hủ đi một lát sẽ quay lại ngay. Con gái lão sắc nước hương trời, nghiêng nước nghiêng thành, vốn dĩ rất ngưỡng mộ những nam nhi tuấn tú tiêu sái như công tử...

Tưởng Khúc Giang thoáng ngẩn người. Hành Vũ thần nữ khẽ hỏi:

— Chàng thật sự muốn lên núi tầm bảo sao?

Tưởng Khúc Giang nhíu mày, đây đã là lần thứ ba nàng lên tiếng nhắc nhở. Hắn hạ thấp giọng hỏi:

— Thư Thủy, nếu thật sự là phúc họa khó lường, nàng vốn tinh thông thuật suy diễn, vậy đại khái là mấy phần phúc, mấy phần họa?

Hành Vũ thần nữ đáp lời:

— Có chút kỳ lạ, lúc rời khỏi thành Bích Họa là chín phần phúc một phần họa, đến bài phường lối vào khe Quỷ Vực đã biến thành bảy phúc ba họa, mà hiện giờ... đã là năm năm chia đều rồi.

Tưởng Khúc Giang nhìn Hành Vũ thần nữ vốn luôn thanh lãnh, lúc này nàng khẽ chau mày, lại có vẻ động lòng người đến lạ. Ánh mắt hắn thoáng ngẩn ngơ, nhưng vốn đã quen cảnh phiêu bạt kỳ hồ, trên đường lánh nạn trải qua biết bao trắc trở, nếm đủ đắng cay ngọt bùi, tâm trí hắn nhanh chóng thu liễm lại.

Hắn cười bảo:

— Năm năm sao? Thế là tốt lắm rồi, lên núi thôi!

Năm xưa, chỉ vì miếng ngọc bội tổ truyền bị sơn thượng tiên sư dòm ngó mà gia đình hắn gặp phải tai họa bất ngờ, một hào môn thế gia chỉ còn lại mình hắn sống sót. Đoạn đường bôn tẩu về phương nam này, hắn dù chết cũng muốn chết ở thành Bích Họa vùng Hài Cốt Than, rốt cuộc là vì điều gì? Chẳng qua là muốn đánh cược một cơ hội mong manh, vạn nhất có thể đổi đời mà thôi.

Lão hồ ly Tây Sơn nhanh chóng quay lại, dẫn theo con gái Vi Thái Chân đang cầm chiếc ô nhỏ màu xanh biếc. Vừa nhìn thấy Tưởng Khúc Giang, Vi Thái Chân như bị trúng tà thuật, gương mặt ửng hồng, ngay cả chính nàng cũng cảm thấy kỳ lạ.

Lão hồ ly Tây Sơn trong lòng mừng rỡ, thầm nghĩ phen này có hy vọng rồi. Lão lại quay sang nhìn nam tử trẻ tuổi kia, thấy đối phương sau khi nhìn thấy khuê nữ nhà mình cũng lộ vẻ ngẩn ngơ si dại.

Ái chà, tiểu tử này đúng là hơi ngốc một chút. Có điều lão ngẫm lại, đây trái lại là chuyện tốt. Con rể tương lai hơi ngốc nhưng lại có nhiều tiền, vẫn tốt hơn tên "đấu lạp quỷ" khôn khéo kia nhiều.

Sợ nhất là chuyện đem ra so sánh, lão hồ ly Tây Sơn nhìn Tưởng Khúc Giang, càng nhìn càng cảm thấy thuận mắt hơn nhiều.

Đúng lúc này, một thanh niên cường tráng chạy như bay tới, hai tay nắm chặt lấy lão hồ ly và Vi Thái Chân, lắc đầu nói:

— Đừng đi, không thể đi được! Dương Sùng Huyền có lẽ đang đợi ngày này. Năm xưa vị vân du đạo nhân kia tiên đoán về nhân duyên của tỷ tỷ, chưa chắc đã là chuyện tốt. Những kẻ tu đạo trên núi kia, kẻ nào chẳng tính toán sâu xa...

Lão hồ ly Tây Sơn nổi trận lôi đình, trước tiên gắng sức hất hai tay hắn ra, sau đó đá bay tên nghịch tử ngốc nghếch này:

— Đừng ở đây làm lỡ đại sự chung thân của tỷ tỷ ngươi!

Vi Cao Vũ giãy giụa đứng dậy, vẫn muốn ngăn cản tỷ tỷ lên núi, lại bị lão hồ ly ném gậy gỗ đập trúng trán. Hai mắt y đảo quanh rồi ngã xuống, thanh âm yếu ớt như muỗi kêu:

— Không thể lên núi...

Hành Vũ thần nữ nhìn lão hồ ly Tây Sơn, lại nhìn thiếu nữ cầm ô vừa chớm biết rung động kia, chẳng hiểu sao trong lòng lại cảm thấy bình thản. Nhưng nghĩ lại, cô gái trẻ tuổi đứng dưới bức họa từng kiêu ngạo nhìn mình kia, liệu có phải cũng cảm thấy như vậy hay không? Nàng ta rốt cuộc là ai? Vì sao có thể khiến mình sinh lòng kính sợ như một loại bản năng trời sinh đến thế?

Hai nhóm người cùng nhau lên núi.

Tưởng Khúc Giang dù đã cố gắng kìm nén, nhưng vẫn không nhịn được liếc nhìn Vi Thái Chân mấy lần, cảm thán nàng có vẻ đẹp kinh tâm động phách. Hành Vũ thần nữ khiến hắn tự ti, bất giác nảy sinh ý niệm chỉ có thể đứng từ xa chiêm ngưỡng chứ không thể khinh nhờn. Nhưng thiếu nữ cầm chiếc ô nhỏ xanh biếc này thì lại khác, mỗi hơi thở, mỗi cử chỉ đều khiến người ta nảy sinh lòng thương yêu, làm trái tim hắn đập rộn ràng.

Bên cạnh khe sâu, Dương Sùng Huyền đứng dậy, ánh mắt nóng rực, chậm rãi nói:

— Rất tốt, một vị thần nữ thành Bích Họa chiến lực tầm thường, vừa vặn dùng để luyện tay.

Thần thái hắn không còn vẻ nhàn nhã, xương cốt toàn thân nổ vang liên hồi như pháo nổ, kình khí hùng hậu như thác đổ trong nháy mắt tràn ngập khắp cơ thể. Khoảnh khắc sau, quyền ý thu liễm lại như hạt cải, hắn lại ngồi trở về vách đá trắng tinh, khôi phục dáng vẻ lười nhác như những năm qua.

Trên người Vi Thái Chân có một đạo cấm chế cổ xưa, truyền thừa đến đời nàng, ứng với lời sấm truyền tổ tiên để lại: "Kiến trâm khai môn, cầm châu thăng cao". Chỉ cần nàng gặp được ý trung nhân, biết thế nào là tình ái, khi nam tử nhìn thấy trâm, nàng cũng nhìn thấy nam tử, thì một con mắt của nàng sẽ trở thành chìa khóa phá giải khe sâu. Đến lúc đó, Dương Sùng Huyền sẽ khoét lấy con mắt của nàng để đi lên đỉnh núi Bảo Kính.

Đã gọi là Tam Sơn Cửu Hầu kính, vậy nơi mở cửa vốn không phải là đáy khe sâu, mà là vị trí đầu rồng trên đỉnh núi Bảo Kính. Vị thành chủ thành Kinh Quan kia làm sao có thể tìm được phương pháp lấy kính từ dưới đáy nước? Bí mật to lớn này chính là cơ duyên của cung Vân Tiêu bọn họ, đời đời truyền lại. Từ ngàn năm trước, một vị tổ sư gia Thượng Ngũ Cảnh đã sớm biết được lời sấm truyền này, nhưng vẫn chỉ có thể mòn mỏi chờ đợi, cho đến lúc lâm chung vẫn không đợi được cơ hội.

Chẳng phải không có bậc tiền bối nào muốn cậy mạnh đoạt lấy bảo kính, chỉ là lực bất tòng tâm mà thôi. Sau này thành Hương Từ hao tốn vô số nhân lực tài lực muốn dời núi lấp biển, thực chất là do cung Vân Tiêu âm thầm xúi giục, đáng tiếc cuối cùng vẫn không có kết quả. Một số phúc duyên lớn trên thế gian vốn dĩ là chuyện không giảng đạo lý như vậy.

Bởi lẽ trong lời sấm truyền kia còn có một câu: "Sơn thân đắc bảo". Nhiều đời gia chủ họ Dương vẫn luôn không thể tham ngộ, mãi cho đến khi hắn và đệ đệ sinh ra, hắn bộc lộ thiên phú thân cận sơn nhạc bẩm sinh, cung Vân Tiêu mới bừng tỉnh đại ngộ.

Dương Sùng Huyền ngồi xếp bằng, một tay chống cằm, đăm đắm đợi chờ.

Dẫu kẻ đến có đổi thành Quải Nghiên thần nữ của thành Bích Họa vốn thiện chiến đi chăng nữa, thì đã sao? Năm xưa hắn chính là từ đệ lục cảnh tối cường thiên hạ mà bước vào Kim Thân cảnh của võ phu.

Hành Vũ thần nữ muốn nói lại thôi.

Tưởng Khúc Giang đứng bên bờ, cúi đầu nhìn xuống khe núi, chỉ thấy dưới đáy nước có một vệt kim quang chậm rãi trôi đi, không ngừng nổi lên, càng lúc càng rõ ràng, hình dáng quả nhiên giống như một chiếc trâm cài tóc của nữ tử. Hắn chỉ tay vào đó, hỏi:

— Là cây kim trâm kia sao?

Vi Thái Chân che miệng, đôi lệ nhãn mông lung, dáng vẻ lã chã chực khóc, yếu đuối đáng thương.

Quả nhiên là người, người chính là lang quân như ý mà vận mệnh đã an bài!

Nàng đột nhiên cảm thấy một cơn đau nhói, theo bản năng chớp mắt. Một con mắt linh động dị thường bắt đầu ngưng tụ kim quang từ các huyệt đạo kinh lạc khắp toàn thân. Nàng đau đớn đưa tay che nửa gương mặt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, máu tươi không ngừng rỉ ra từ kẽ ngón tay.

Vi Thái Chân nhìn bề ngoài mảnh mai, thực chất tính tình quật cường, cực kỳ rắn rỏi. Nàng cắn răng chịu đựng, cho dù đau đớn đến mức ngọc thể run rẩy như cầy sấy vẫn không thốt ra nửa lời. Trên thế gian này, có cô gái nào lại muốn để nam tử mình vừa gặp đã yêu nhìn thấy cảnh tượng khó coi như vậy?

Dương Sùng Huyền đưa mắt nhìn quanh, không thấy tên ngốc kia đâu, trong lòng có phần thất vọng.

Khi hắn đứng dậy, Tưởng Khúc Giang và lão hồ ly Tây Sơn gần như đồng thời lui về phía sau, cảm giác như có một ngọn đại sơn hùng vĩ đang đè nặng xuống đỉnh đầu.

Hành Vũ thần nữ cuối cùng cũng lên tiếng:

— Cơ duyên này chúng ta không cần nữa, ngươi cứ tự nhiên lấy đi!

Khi Dương Sùng Huyền không còn kìm nén khí tức của mình, khe sâu cũng bắt đầu rung chuyển theo.

Hắn vươn vai một cái, nhìn chằm chằm vào vị Thiên Quan thần nữ kia, cười lạnh nói:

— Chuyện này còn phải xem tâm tình của ta có tốt hay không đã.

Hành Vũ thần nữ đăm đăm nhìn nam tử đầy nguy hiểm ở bờ bên kia, trầm giọng bảo đám người Tưởng Khúc Giang:

— Các ngươi đi trước đi, đừng chần chừ! Càng xa càng tốt, chạy thẳng tới trấn Thanh Lư!

— Cứ việc chạy đi.

Dương Sùng Huyền cất tiếng cười dài:

— Ta lại muốn xem thử, là quyền của ta nhanh hay là chân của các ngươi nhanh hơn.

Hành Vũ thần nữ khẽ phất tay, nước trong khe sâu như nhận được hiệu lệnh, bắt đầu xao động không ngừng. Ngay sau đó, mặt nước ầm ầm dâng cao, trong nháy mắt đã dựng lên một bức tường nước cao mười mấy trượng giữa nàng và Dương Sùng Huyền... May mắn là trận chiến diễn ra gần nguồn nước, nàng chiếm được địa lợi.

Dương Sùng Huyền ung dung vung một quyền phá tan bức tường nước rồi tung người nhảy tới. Thần nữ khép hai ngón tay, nhẹ nhàng vạch một đường, dòng suối nơi đầu nguồn liền hóa thành một con thủy giao long, lao vút về phía Dương Sùng Huyền đang ở giữa không trung.

Dương Sùng Huyền lơ lửng giữa trời, đưa một tay ra đón đỡ. Luồng kình khí cuồn cuộn va chạm với thủy giao long, cả hai đồng thời nổ tung. Dưới ánh nắng rực rỡ, giữa sườn núi Bảo Kính bỗng hiện lên một dải cầu vồng rực rỡ.

Y bước ra một bước, định vượt sang bờ bên kia. Hành Vũ thần nữ lại lùi ra sau, hai tay xoay chuyển, trước mặt lập tức xuất hiện một tấm gương nước trong vắt lớn như miệng giếng, quanh rìa gương hiện lên những chữ triện cổ phát ra ánh kim quang rạng rỡ.

Dương Sùng Huyền cười lớn, thân hình lao tới giáng xuống một quyền. Nhưng rồi y khẽ nhíu mày, gương nước không vỡ, mà bản thân y lại rơi vào một ảo cảnh mịt mù hơi nước. Y cười lạnh nói:

— Khá khen cho chút mánh khóe vặt vãnh, nhưng ngươi không biết ta họ gì sao? Tại Bắc Câu Lô Châu này, nói về phù chú trận pháp, họ Dương chúng ta mới là chính tông.

Khốn kiếp, vừa nghĩ tới chuyện này, Dương Sùng Huyền lại không kìm được mà nhớ đến gã Lưu Cảnh Long kia, trong lòng dâng lên một trận bực bội. Y dứt khoát không dùng pháp thuật gia truyền để phá trận, mà xoay người một vòng, tung quyền về bốn phương tám hướng, khuấy động cho tan đi. Y cười lớn:

— Ta muốn xem thử, cái ảo cảnh mê chướng này của ngươi có thể duy trì được bao lâu!

Lúc này y như phát điên, chẳng khác nào thiên ma giáng thế, quyền kình hùng hậu, khí thế vượt xa võ phu Kim Thân cảnh thông thường.

Bên bờ khe sâu, Tưởng Khúc Giang chỉ thấy Hành Vũ thần nữ từng bước chậm rãi lùi dần vào lòng nước. Tấm gương nước trước mặt nàng rung động kịch liệt, không ngừng rạn vỡ, rồi lại liên tục được nàng dùng nước suối trong khe tu bổ lại.

Hành Vũ thần nữ gắng gượng chống đỡ, lòng tràn ngập nỗi bi thương. Nàng không lên tiếng giục giã mấy người phía sau rời khỏi núi Bảo Kính, bởi nàng hiểu rõ bọn họ căn bản không thể thoát thân. Dẫu có lập tức rời khỏi núi Bảo Kính, cũng chẳng thể thoát khỏi sự truy sát của gã điên kia. Cục diện đã ngã ngũ, cho dù nàng có liên tục hấp thu thủy vận nơi khe sâu núi Bảo Kính, tối đa cũng chỉ trụ vững được nửa nén nhang, thậm chí còn ngắn ngủi hơn thế.

Sắc mặt Tưởng Khúc Giang trắng bệch như tờ giấy, lẩm bẩm tự vấn:

— Sao có thể như vậy? Không lẽ nào lại như vậy.

Lão hồ ly Tây Sơn rốt cuộc cũng nhận ra tình cảnh thê thảm của ái nữ, ngồi bệt một bên mà chân tay luống cuống, chẳng biết phải làm sao. Lòng lão như lửa đốt, hối hận khôn nguôi vì đã chẳng nghe lời can ngăn của đứa con trai ngốc nghếch kia.

Dương Sùng Huyền đứng sững trong ảo cảnh thủy kính, nhếch mép cười nhạt:

— Khởi động thế là đủ rồi, không chơi đùa nữa.

Hắn hít sâu một hơi, bày ra một quyền thế, tựa như thiên thần tướng trời thời thượng cổ muốn khai sơn phá thạch, xẻ dọc sông dài. Đây chính là quyền chiêu mà hắn đã ngộ ra từ một bức cổ họa thần linh đấu võ của gia tộc thuở thiếu thời.

Thủy kính nổ tung, tựa như chén lưu ly rơi xuống đất, vỡ vụn thành trăm mảnh.

Hành Vũ thần nữ đành phải thay đổi thần thông, dẫn động thủy vận trong khe sâu hóa thành một bộ giáp trụ khoác lên người, dốc sức ngăn cản bước tiến của nam tử kia.

Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, kẻ kia đã áp sát, một quyền xuyên thủng bụng nàng. Sau đó, hắn chậm rãi rút cánh tay ra, bàn tay còn lại túm lấy đầu nàng, hung hạo quật xuống đất.

Hắn giẫm một chân lên trán nàng, cúi đầu nhìn xuống, tấm tắc cười nhạt:

— Không hổ danh là thần nữ, so với kim thân của đám sơn hà thần linh kia cũng chẳng hề kém cạnh, đến cả máu tươi cũng mang sắc vàng óng ánh. Thần linh tầm thường trúng một quyền này của ta ắt đã tan thành mây khói, ngươi khá lắm, thật sự khá lắm. Đợi ta lấy được bảo kính, sẽ để ngươi hồi phục nguyên khí, lúc đó đôi ta lại tiếp tục so tài. Yên tâm đi, xong việc chính rồi, ta sẽ xuất quyền chậm đi ba phần, lực đạo giảm bớt ba phần, tuyệt đối không đánh nhanh thắng nhanh như thế này. Nam nhi đại trượng phu, "nhanh" quá cũng chẳng hay ho gì.

Dương Sùng Huyền ngoài miệng thì nói lời khách khí, nhưng dưới chân đột ngột phát lực, đạp thẳng đầu Hành Vũ thần nữ lún sâu vào vách đá trắng muốt, khiến nàng nhất thời không thể hấp thu thủy vận trong khe sâu được nữa. Sau đó hắn cúi người xuống, mỉm cười gằn giọng:

— Nếu còn dám làm lỡ đại sự của ta, ta sẽ đạp gãy cổ ngươi đấy.

Hành Vũ thần nữ gắng sức vùng vẫy, đầu ngón tay khẽ động đậy, vẫn ngoan cố muốn dẫn động thủy vận nơi đáy khe.

Tám vị thần nữ của thành Bích Họa, một khi đã bước ra khỏi họa đồ, hễ đối mặt với lằn ranh sinh tử đều tỏ ra kiên định như vậy, chẳng chút oán hận.

Ngay khi Dương Sùng Huyền định hạ thủ đoạn tuyệt mệnh với vị thần nữ này, một giọng nói thanh thản bỗng vang lên từ đỉnh núi Bảo Kính:

— Quả nhiên là một kẻ phế vật.

Dương Sùng Huyền ngẩng đầu nhìn lên, đưa ngón tay chỉ vào mũi mình:

— Chắc không phải đang nói ta đấy chứ?

Một thiếu nữ trông có vẻ yếu ớt, bên hông đeo một chiếc ấn sư tử, nhẹ nhàng nhún người một cái, từ đỉnh núi đáp xuống.

Tâm niệm Dương Sùng Huyền xoay chuyển, đang định dẫm chết Hành Vũ thần nữ dưới chân, thiếu nữ kia đã mỉm cười nói:

— Ta khuyên ngươi đừng nên làm vậy.

Dù đã tận mắt chứng kiến bản lĩnh giáp lá cà hung hãn của Dương Sùng Huyền, thiếu nữ nọ vẫn thong thả bước về phía gã. Không chỉ vậy, ngay trước mặt Dương Sùng Huyền, nàng còn tùy ý búng tay hai cái, đánh bay Tưởng Khúc Giang và lão hồ ly Tây Sơn ra ngoài.

Thiếu nữ liếc nhìn tình cảnh thê thảm của Hành Vũ thần nữ, ánh mắt mang theo vài phần giễu cợt:

— Tháng giêng mùa xuân, mưa lớn sấm vang, cũng là lúc khơi nguồn dòng nước. Thật lãng phí một cái tên hay như vậy.

Dương Sùng Huyền kinh ngạc khôn cùng, thu hồi kình lực dưới chân, gặng hỏi:

— Ngươi là kẻ nào?

Thiếu nữ đáp:

— Lý Liễu.

Dương Sùng Huyền giơ tay xoa cằm:

— Chưa từng nghe danh.

Lý Liễu cười như không cười, thong dong nói:

— Lời sấm truyền về tấm kính này là do ta nói cho lão tổ khai sơn nhà ngươi biết. Khi đó hắn còn đang mặc quần yếm, Dương gia các ngươi nghèo túng, quần áo hắn vá chằng vá đụp, ngay cả mông cũng chẳng che nổi.

Dương Sùng Huyền cười rộ lên, cười đến mức suýt chảy cả nước mắt. Mẹ kiếp, đời này gã chưa từng nghe chuyện nào nực cười đến thế.

Lý Liễu cũng mỉm cười, đôi mắt cong cong như lá liễu, dáng vẻ ôn nhu dịu dàng, thanh tú thoát tục.

Dương Sùng Huyền chợt nhớ tới một người, nụ cười bỗng tắt ngấm. Gã thử dò xét:

— Hạng tư? Nhưng thực tế lại khiến Lưu Cảnh Long kia cũng phải bó tay chịu trói?

Lý Liễu hơi nghiêng đầu, đôi mắt híp lại cười tươi, buông một câu:

— Lưu Cảnh Long? Chưa từng nghe qua.

Dương Sùng Huyền trợn tròn mắt. Chà, nha đầu này thú vị thật, còn biết ra vẻ hơn cả gã, rất hợp khẩu vị!

Có điều hắn lại hơi nghi hoặc. Năm xưa trước khi bước vào Kim Thân cảnh, từng có một vị cao nhân chiêm đoán cho hắn một quẻ, nói rằng trong mười năm tới phải cẩn trọng đôi phần, ắt sẽ bị nữ nhân gây thương tích. Khi ấy hắn còn lầm tưởng mình vướng phải đào hoa vận, nên hễ thấy nữ nhân xinh đẹp là lại nảy sinh lòng kiêng dè. Dù sao hắn cũng được coi là nửa bước chân vào đạo môn tu sĩ, một khi vướng vào tình kiếp sẽ vô cùng phiền phức. Nhưng quẻ bói kia, lẽ nào lại ứng nghiệm lên cô ả trước mắt này?

Hai người chỉ cách nhau chừng ngũ bộ. Lý Liễu cuối cùng dừng bước, hờ hững nói:

— Giết ngươi có chút khó khăn, cái giá phải trả cũng không nhỏ.

Nàng dường như đang có chút ưu phiền, trong khi Dương Sùng Huyền lại như lâm đại địch. Cho dù đối diện với lão thần tiên của Tiểu Huyền Đô quán, hắn cũng chưa từng đề phòng đến mức này.

Không lâu sau khi Trần Bình An lặng lẽ thâm nhập vào địa giới núi Địa Dũng, Quải Nghiên thần nữ — vị thần linh đầu tiên khiến bức họa mất đi màu sắc — đã cùng một vị khách ngoại hương từ Lưu Hà châu lên núi. Trước tiên, bọn họ tìm đến tổ sư đường của Phi Ma tông, nhấp một chén trà âm hàn, đàm đạo khá tương đắc với một trong ba vị lão tổ của tông môn này. Sau đó, nhờ vào bí pháp của Phi Ma tông, họ trực tiếp vượt tới trấn Thanh Lư dạo chơi một vòng. Lúc này, Quải Nghiên thần nữ tâm niệm khẽ động, bèn thỉnh cầu chủ nhân đi tới núi Tích Tiêu một chuyến.

Theo như lời suy toán của Xuân Quan thần nữ năm xưa, nếu nói cơ duyên tại núi Bảo Kính là lễ ra mắt mà Hành Vũ thần nữ chuẩn bị cho chủ nhân, vậy thì lôi trì ở núi Tích Tiêu chính là vật nằm gọn trong túi của Quải Nghiên thần nữ. Mặc dù quy mô hay phẩm cấp đều kém xa lôi trì ở Đảo Huyền sơn, nhưng đó cũng là một phần phúc duyên to lớn, tương đương với nửa kiện Tiên binh.

Đồng thời, Xuân Quan thần nữ còn diễn toán ra rằng, một khi thu được hai đại cơ duyên này, ắt sẽ có những cơ duyên đại đạo khác nối gót theo sau, đây mới là huyền cơ chân chính. Chỉ có điều, thiên cơ cụ thể ra sao thì nàng vẫn chưa thể nhìn thấu.

Hai người giờ đây đã được coi là đạo lữ, cùng nhau ngự phong viễn hành. Quải Nghiên thần nữ tính tình vốn thẳng thắn, cười nói:

— Tôi quả thực may mắn hơn Hành Vũ tỷ tỷ nhiều. Tỷ ấy gặp phải một kẻ tâm cảnh không tốt, lại còn phải đi theo hắn suốt sáu mươi năm, nếu đổi lại là tôi, chắc đã phiền muộn mà chết từ lâu rồi. So với chủ nhân, thiếu niên kia đúng là kém xa mười vạn tám nghìn dặm.

Nam tử lộ vẻ bất đắc dĩ, nhưng ánh mắt lại vô cùng ôn nhu, nhẹ giọng khuyên nhủ:

— Hỏa Linh, chớ nên so sánh như vậy. Từ xưa đến nay, chiến thắng bản thân mình vẫn luôn đáng quý hơn là thắng người khác.

Quải Nghiên thần nữ mỉm cười gật đầu:

— Đã rõ, thưa chủ nhân.

Khi đến gần núi Tích Tiêu, tâm trạng nàng không khỏi hân hoan. Chẳng vì cớ gì, chỉ cần nhìn biển mây vờn quanh sườn núi đã thấy vui vẻ, trông lên đỉnh cao mây phủ lại càng thêm phấn chấn.

Nàng khoác tay nam tử, lướt nhanh trên biển mây. Những tia chớp kia bỗng trở nên vô cùng ngoan ngoãn, không hề phát động bất kỳ đòn công kích nào, ngược lại còn nhàn tản nhảy nhót bên rìa biển mây, tỏ vẻ vô cùng thân thiết với nàng.

Đến gần đỉnh núi Tích Tiêu, hai người lơ lửng giữa không trung. Quải Nghiên thần nữ chỉ vào tấm bia đá trên đỉnh núi, cười híp mắt hỏi:

— Chủ nhân, ngài có nhận ra những chữ kia không?

Nam tử đưa mắt nhìn, khẽ gật đầu:

— Đấu Xu viện Tẩy Kiếm trì, vốn là trọng địa tẩy rửa binh khí của các thần tướng Lôi bộ thời viễn cổ. Viện Đấu Xu thuộc về hệ thống "nhất phủ, nhị viện, tam sở". Ta từng có lần trong mộng, tựa như âm thần xuất du, dạo qua di chỉ của hai viện một sở. Chỉ là sau khi tỉnh giấc lại không nhớ rõ cảnh tượng lúc đó, tóm lại cảm thấy vô cùng huyền diệu.

Quải Nghiên thần nữ đang vui vẻ, chợt nhìn xuống dưới, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.

Nam tử nghi hoặc hỏi:

— Có chuyện gì vậy?

Quải Nghiên thần nữ lộ vẻ sát khí đằng đằng:

— Chủ nhân, lại thiếu mất mấy đạo Lôi Tiên. Không biết là kẻ trộm nào to gan lấy mất, hay bị yêu vật nơi này chiếm làm của riêng rồi.

Nam tử lắc đầu:

— Đã là cơ duyên, dù bị người lấy đi hay yêu vật cưỡng chiếm thì cũng là duyên số, không cần phải tức giận.

Quải Nghiên thần nữ "ồ" một tiếng, lập tức tươi cười trở lại. Nàng nhẹ nhàng tháo nghiên mực cổ tinh xảo có khắc hai chữ "Xế Điện" bên hông, ném mạnh về phía trước.

Trên đỉnh núi Tích Tiêu bỗng hiện ra một cảnh tượng tráng lệ kinh người. Chỉ thấy cả một hồ lôi trì cuộn sóng, cùng với biển mây sấm sét đồng loạt rót vào trong nghiên mực.

Chừng nửa khắc sau, Quải Nghiên thần nữ quát khẽ:

— Thu!

Nghiên mực cổ bay ngược về tay nàng, nàng dâng lên cho nam tử:

— Mời chủ nhân xem.

Nam tử cúi đầu nhìn xuống, thấy trong nghiên mực cổ là một đầm lôi trì thu nhỏ, tựa như vũng mực vàng óng ánh, quả thực vô cùng thần kỳ. Hắn bảo nàng cất nghiên mực đi, rồi phóng tầm mắt nhìn về phương xa:

— Đã đến lúc trở về quê hương rồi.

Quải Nghiên thần nữ dí dỏm trêu đùa:

— Chủ nhân bây giờ có được tính là áo gấm về làng không nhỉ? Nếu vậy ngài phải cảm ơn tôi đấy. Cách cảm ơn cũng đơn giản thôi, nghe nói thiên mạc của Lưu Hà Châu rất cao, ngũ lôi sung túc, chủ nhân chỉ cần dẫn tôi đi ăn một bữa no nê là được.

Nam tử bật cười, hiếm khi thấy nàng lộ ra một mặt trẻ con như vậy.

Núi Địa Dũng.

Thư sinh nọ bị một đám yêu vật Kim Đan cảnh truy sát đến mức chật vật, phải chạy loạn khắp nơi. Lại có quỷ vật Kim Đan tạm thời chưởng quản hộ sơn đại trận của núi Địa Dũng, chẳng màng đến việc chân núi nứt vỡ hay thủy vận tiêu tán trong chốc lát, vẫn dốc sức củng cố kết giới trên trời dưới đất, nhằm ngăn chặn thư sinh dùng loại độn pháp kỳ quái kia đào thoát.

Nếu chỉ có bấy nhiêu pháp thuật, thư sinh thực chất đã sớm cao chạy xa bay. Ngặt nỗi gã quỷ vật Kim Đan mang danh nghĩa thuộc về thành Bạch Lung kia lại sở hữu một món bảo vật khó lòng tưởng tượng, có thể bám chặt vào người thư sinh, tuy không tổn hại hồn phách nhưng lại như hình với bóng, dù dùng cách nào cũng chẳng thể xua tan.

Thư sinh lộn một vòng giữa không trung, hiểm hóc tránh khỏi một món pháp bảo đang oanh kích tới. Giữa bụi đất mịt mù, hắn bỗng nhiên bật cười lớn, lao về một hướng, đồng thời hô to:

— Hảo Nhân huynh!

Trần Bình An vẫn đang mang diện mạo của một lão già, khóe miệng khẽ nhếch lên, nhẹ giọng đáp:

— Mộc Mậu huynh.

Cảnh tượng tiếp theo khiến lũ yêu vật đều ngơ ngác không hiểu chuyện gì, chúng đưa mắt nhìn nhau, rồi lần lượt ngừng cuộc truy sát.

Hai ngón tay thư sinh kẹp lấy một lá bùa màu vàng rực, đột ngột ném về phía "đồng minh" vừa tới chi viện. Mà kẻ kia cũng rút kiếm khỏi vỏ, chém thẳng vào lá bùa đang tỏa ra ánh kim quang rực rỡ như mặt trời mọc trên biển.

Một luồng khí cơ to lớn cuộn trào, lan tỏa ra bốn phương tám hướng, tựa như một ngọn núi lớn đổ sụp xuống mặt hồ.

Khi kiếm quang và phù chú cùng tan biến, khí thế của thư sinh hoàn toàn thay đổi, ánh mắt sáng quắc nhưng lại cố ý thu liễm linh khí. Hành động này chẳng khác nào tự phơi mình ra cho người ta xâu xé, hắn lao thẳng về phía Trần Bình An, trầm giọng nói:

— Trước tiên chém đứt bóng mờ bám trên người ta, sau đó cùng đi.

Trần Bình An gật đầu, vung ra một kiếm, chuẩn xác chém trúng bóng đen kia.

Thư sinh như trút được gánh nặng, cảm giác như đã biến thành một người khác, đang định lên tiếng cảm tạ thì lại thấy một nắm đấm nện thẳng tới.

Hai mắt hắn tối sầm, trong lòng thầm mắng: "Ông nội ngươi chứ!"