Khi gã thư sinh tỉnh lại, đầu óc đau nhức như muốn nứt ra. Gã nhận ra mình đang nằm bên một vách đá cheo leo. Cách đó không xa là một cây cầu xích, tựa như trường xà vắt ngang hai bờ vực, khẽ đung đưa trong gió núi lồng lộng.

Bộ pháp bào mang tên "Bách Tình Thao Thiết" trên người đã không cánh mà bay, những lá phù lục bí truyền của gia tộc giấu trong tay áo dĩ nhiên cũng đã rơi vào túi người khác. Không chỉ vậy, gã còn bị một sợi Phược Yêu Thừng màu vàng kim trói chặt. Cúi đầu nhìn kỹ, gã nhận ra phẩm cấp của sợi dây này không hề thấp, vốn được bện từ hai sợi râu giao long cực dài.

Con lão giao này chắc hẳn đã sống qua vô số tuế nguyệt. So với nó, thứ gọi là râu giao long của con cá chép bạc ở hồ Đồng Lục, đại khái cũng giống như loài cóc ghẻ nơi cung trăng của Tị Thử nương nương so với linh thiềm thực thụ chốn Quảng Hàn vậy. Tuy có chút khoa trương, nhưng thực tế cũng chẳng khác biệt là bao.

Gã thư sinh không khỏi bật cười, chẳng buồn vùng vẫy, bởi ngay tại ấn đường và sau lưng gã đang có hai thanh bản mệnh phi kiếm lơ lửng chực chờ.

Cũng tốt, chỉ cần không phải tỉnh lại trong ngọn Liên Hoa Hoàn Hồn Đăng tại tổ sư đường của gia tộc, thì đây vẫn chưa phải là kết cục tồi tệ nhất.

Gã thở dài một tiếng:

— Hảo Nhân huynh, đồ đạc đã mượn rồi, sau này nhớ phải trả lại cho ta đấy.

Cách đó không xa, một vị du hiệp trẻ tuổi đội nón lá đang khoanh chân ngồi bên mép vực luyện tập thủ ấn, im lặng không đáp lời.

Gã thư sinh lại tiếp tục lảm nhảm:

— Hảo Nhân huynh, thói quen lột sạch đồ đạc của người khác như vậy thật chẳng tốt chút nào. Bộ long bào của Bạch Cốt quân vương trong kho báu của Tị Thử nương nương, có phải đúng như lời ta nói, vừa chạm tay vào đã tan thành tro bụi không? Còn bộ pháp bào của nữ tu Thanh Đức tông kia, ta thật sự không lừa huynh, phẩm cấp hết sức bình thường, chẳng khác gì đồ tế khí hay chén rượu trong tổ sư đường của họ, chỉ có chút linh khí vương lại mà thôi, bán chẳng được bao nhiêu tiền. Trừ phi gặp được tu sĩ nào có sở thích sưu tầm pháp bào, may ra mới kiếm được chút đỉnh.

Trần Bình An vẫn im lặng như tờ, gã thư sinh cũng không vì thế mà thẹn quá hóa giận. Mất đi bộ pháp bào che giấu thân phận cũng thôi đi, dù sao cũng chẳng đến mức trần trụi, chỉ là ba lá phù lục bằng giấy vàng giấu bên trong khiến gã không khỏi cảm thấy xót xa.

Trong đó có một lá thuộc chi nhánh của Nhạc Phù, mang tên "Bích Tiêu Phủ Phù", có thể huyễn hóa ra một tòa lâu đài Lôi Thành Chân Vương. Tu sĩ đứng bên trong có thể ngạnh kháng vài lần công kích từ bản mệnh pháp bảo của Nguyên Anh cảnh. Còn nếu là Kim Đan cảnh, e rằng trong vòng nửa nén nhang đừng hòng phá vỡ được cổng phủ.

Một đạo Ngọc Thanh Quang phù sau khi được tu sĩ ném ra, hào quang rực rỡ xua tan tăm tối, chấn nhiếp yêu quỷ, bao phủ thiên địa trong phạm vi mấy dặm. Đạo phù này vốn không nhằm vào các đại tu sĩ, mà chuyên dùng để phá trận giải vây.

Đạo phù cuối cùng cũng là vật trân quý nhất, chính là bí truyền trong hàng bí truyền của gia tộc, mang tên Vân Tiêu Trảm Khám phù. Trong mật phù có chứa bốn luồng thần quang giá trị liên thành, một khi thi triển sẽ đồng loạt triệu hoán pháp tướng của bốn vị viễn cổ thần linh là Lôi Thần, Điện Mẫu, Phong Bá, Vũ Sư, hợp lực giáng xuống một đòn chí mạng.

Lúc trước tại hậu viện Quảng Hàn điện trên núi Bác Lạc, vị thư sinh kia đã kẹp đạo phù này trong ống tay áo. Chỉ là khi đó đối phương cũng vô cùng xảo quyệt, trong tay áo ngầm có động thái ẩn giấu. Hắn đã thăm dò chính xác thực hư của đối phương, khoảng cách giữa hai bên lại quá gần, mà uy thế của đạo phù này lại quá lớn, sơ sẩy một chút là có thể gọt phăng nửa ngọn núi Bác Lạc. Hắn không muốn lâm vào cảnh sát địch một ngàn tự tổn tám trăm, hơn nữa còn có nguy cơ bại lộ hành tung, nên mới đè nén sát ý trong lòng.

Còn về đạo phù sau đó bị người kia dùng một kiếm phá vỡ, uy lực sát thương cũng chẳng hề tầm thường, chỉ là khí thế không được hùng hồn như Vân Tiêu Trảm Khám phù, hơn nữa cũng không phải là bí truyền của gia tộc. Đó là tuyệt kỹ của một phù lục tông môn tại Bắc Câu Lô Châu, chuyên dùng để khắc chế kiếm tu trên thế gian.

Thế nên, thực tế cho đến khoảnh khắc kia, thư sinh vẫn chưa bị bầy yêu dồn vào đường cùng đến mức phải thi triển át chủ bài, chẳng qua bề ngoài trông có vẻ chật vật mà thôi. Ý đồ thực sự của hắn lúc trước là cố tình tạo ra thanh thế lớn để các dãy núi lân cận đều có thể nhìn thấy. Bởi lẽ hắn đoán định kẻ kia nhất định sẽ lén lút quay lại, âm thầm ẩn nấp đâu đó, không chừng còn đang chờ đợi thời cơ để ám sát mình.

Hắn cũng từng nảy ra ý định giả vờ yếu thế để nhân cơ hội hạ sát đối phương, chỉ tiếc là thiên bất tòng nhân nguyện.

Thật đúng là đạo cao một thước, ma cao một trượng. Thanh kiếm kia của đối phương vô cùng cổ quái, ngay cả một đạo Địa Tổ Tỏa Kiếm phù dát vàng cũng không thể phong tỏa được nó. Chính vì vậy, Thổ độn thuật mà hắn đã chuẩn bị sẵn, cùng với đạo Vân Tiêu Trảm Khám phù thứ hai trong tay áo đều không có đất dụng võ. Bằng không, phù tung người biến, đối phương nếu không chết cũng trọng thương, lại bị bỏ mặc cho bầy yêu vây hãm, liệu có thể giữ được mạng sao?

Kẻ kia lại chần chừ, nhất thời hồ đồ, cưỡng ép chiếm cứ quyền chủ động của hơn nửa hồn phách, từ bỏ mọi phòng ngự trước mặt đối phương. Kết cục thế nào? Chẳng phải đã bị đối phương không chút do dự đấm một quyền, khiến bản thân rơi vào thảm cảnh này sao.

Tuy nhiên, điều may mắn là đối phương không quyết liệt sát nhân đoạt bảo, hủy thi diệt tích. Đây cũng có thể xem là một chút phúc duyên mà hắn tích góp được nhờ lòng dạ mềm yếu. Bằng không, đợi đến khi mình tỉnh lại ở gia tộc, dù miễn cưỡng giữ được tính mạng thì cũng phải trả giá bằng việc tổn thất một hồn một phách, căn cơ đại đạo bị tổn hại. Cho dù gia tộc có bí pháp bù đắp, e rằng cũng phải trì hoãn việc đột phá cảnh giới cả trăm năm.

Đến lúc đó, gia tộc há lại dễ dàng buông tha cho người này. Đừng nói là truy sát vạn dặm, cho dù ngươi là đệ tử chính thống của tông môn chữ "Tông" ở châu khác, họ vẫn sẽ vượt châu truy sát, mười năm không được thì trăm năm. Họ Dương ở Sùng Huyền sở, Vân Tiêu cung thuộc vương triều Đại Nguyên, vốn nổi danh khắp châu về việc ân trọng tất báo, thù sâu tất trả, nhớ thù rất lâu mà báo thù cũng cực gắt.

Còn lại ba lá bùa tổ sư đường bằng vàng ròng chưa sử dụng, cùng với bộ pháp bào Bách Tình Thao Thiết kia, dù có giá trị liên thành cũng không bằng tính mạng và tiền đồ đại đạo của tu sĩ. Cho nên thư sinh suy nghĩ rất khoáng đạt, phụ thân vẫn luôn dặn dò hắn, trên đường tu hành nhất định phải chịu thiệt thòi nhỏ mới tránh được họa lớn.

Hắn mỉm cười hỏi:

— Hảo Nhân huynh, huynh làm cách nào mang theo ta trốn khỏi vòng vây của bầy yêu vậy? Chắc hẳn đã tiêu tốn không ít tâm sức đúng không?

Vận chuyển xong một chu thiên kiếm khí Thập Bát Đình, Trần Bình An thu hồi thủ ấn, bình thản nói:

— Cũng không tốn nhiều công sức. Bầy yêu kia chém giết với ngươi quá lâu, sớm đã sức cùng lực kiệt, lại sợ ngoài ta ra còn có viện binh khác, nên kẻ nào kẻ nấy đều chùn chân, vây hãm chặn đường chỉ là hư trương thanh thế. Tuy vậy vẫn phải dây dưa một hồi, cuối cùng ta tìm được một sơ hở, chạy về phía nam khe Quỷ Vực mới đến được nơi này. Chỉ là áo bào trên người ngươi đã bị đối phương lột mất, ta không kịp ngăn cản, thật sự rất hổ thẹn.

Thư sinh cười khổ nói:

— Vậy còn dây trói yêu và hai thanh phi kiếm này thì sao?

Trần Bình An ra vẻ đương nhiên, đáp:

— Là để bảo vệ ngươi. Nơi này có hai đại yêu trên cầu treo đang nhìn chằm chằm, chắc hẳn ngươi cũng thấy rồi. Ta sợ mình chuyên tâm tu hành sẽ sơ suất, làm hại đến tính mạng của ngươi.

Thư sinh đưa mắt nhìn sang phía đối diện, quả thực có hai con yêu vật đáng thương, nhưng xưng tụng là “đại yêu” thì thật quá lời. Chúng còn chưa tu luyện thành hình người, sau khi thấy “Phược Yêu Thừng” thiên sinh trấn áp trên người mình, không sợ đến vỡ mật mà chạy xa mấy chục dặm đã là bản lĩnh lắm rồi.

Trần Bình An mỉm cười đáp:

— Chỉ là ta lo sau khi ngươi tỉnh lại, chẳng thèm nghe ta giải thích nửa lời đã vội vàng động thủ, đến lúc đó hiểu lầm chẳng phải càng thêm sâu sắc? Hiện giờ đôi bên chúng ta xem như đã nói rõ mọi chuyện rồi chứ?

Thư sinh gật đầu tán thưởng:

— Hảo Nhân huynh không chỉ có tấm lòng hiệp nghĩa, mà làm việc còn vô cùng chu toàn, ta quả thực không tìm ra được chút sơ hở nào.

Trần Bình An cười hỏi:

— Mộc Mậu huynh, giờ đã có thể cho biết quý tính đại danh được chưa? Bằng hữu sinh tử, huynh đệ hoạn nạn, nếu còn che che giấu giấu thì e là không hay cho lắm.

Thư sinh nở nụ cười rạng rỡ, chân thành nói:

— Ta họ Dương, tên là Mộc Mậu, xuất thân từ Sùng Huyền sở của vương triều Đại Nguyên. Nhờ tư chất cũng tạm được, lại có tổ tiên mấy đời làm quan nhỏ ở Sùng Huyền sở che chở, nên may mắn trở thành đệ tử nội môn của cung Vân Tiêu, được vị Vũ Y khanh tướng kia ban cho họ này.

— Lần này xuất môn du ngoạn, một đường xuôi nam, trước khi đến khe Quỷ Vực thì tiền thần tiên mang theo đã chẳng còn bao nhiêu. Vì thế ta mới định ở nơi này trảm yêu trừ ma để tích lũy âm đức, đồng thời kiếm chút lộ phí. Sang năm là đại thọ của một vị thân vương có giao hảo với Sùng Huyền sở, ta cũng cần chuẩn bị một món quà ra trò.

Đối phương đã nhận ra hai chữ “Long Môn” trên đầu bia, vậy thì ba lá bùa kia e rằng cũng bị nhìn thấu lai lịch. Thư sinh không còn dám coi đối phương là kẻ ngốc nữa, tránh để hắn thẹn quá hóa giận mà lại tặng thêm cho mình một quyền.

Trần Bình An cười như không cười:

— Sùng Huyền sở của vương triều Đại Nguyên, ngay cả một người từ châu khác tới như ta cũng đã nghe danh từ lâu, như sấm bên tai. Không biết Mộc Mậu huynh có quen biết vị “Đạo chủng trời sinh” Dương Ngưng Tính kia không?

Thư sinh đảo mắt trắng dã, tức tối nói:

— Đã là đệ tử nội môn cung Vân Tiêu, làm sao không biết vị tiểu thần tiên danh tiếng lẫy lừng kia cho được? Chẳng những biết hắn, ta còn quen cả vị đại công tử Dương Ngưng Chân thích du ngoạn bốn phương, quan hệ cũng xem như không tệ. Có điều hai vị đó là con cháu đích truyền của nhà họ Dương, địa vị cao vời vợi, ta và hai anh em bọn họ chỉ là quen biết sơ qua, không tính là bằng hữu thâm giao.

Vị thư sinh thấy hắn nửa tin nửa ngờ, cũng chẳng còn cách nào. Liệu đối phương có dùng cực hình để tra khảo mình không? Nếu thật sự đến nước ấy, món pháp bảo dây trói yêu cùng hai thanh phi kiếm này chưa chắc đã vây khốn được y.

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng:

— Lúc trước ngươi vờ vĩnh dây dưa với đám chó hoang kia, chính là muốn ta lầm tưởng có cơ hội đánh rắn dập đầu, dồn hết tâm trí vào việc giết ta sao?

Thư sinh đang định nói hươu nói vượn một hồi, bỗng nhiên cau mày, nơi ấn đường đau nhói không thôi. Chỉ trong thoáng chốc, khí chất cả người y liền thay đổi, giống hệt như lúc mới quen biết Trần Bình An, kẻ từng tự xưng là có "thuần dương chính khí" hộ thân.

Bất kể là Luyện khí sĩ hay võ phu thuần túy, khí tức có thể ẩn giấu, khí thế có thể biến hóa, duy chỉ có loại khí tượng thâm viễn được tôi luyện từ trong cốt tủy là rất khó giả mạo.

Trần Bình An nhíu mày hỏi:

— Ngươi mắc chứng ly hồn sao? Hai bên đang tranh đoạt hồn phách?

Chuyện này chẳng khác nào huynh đệ trong nhà tương tàn, tranh chấp không dứt.

Đối với tu sĩ mà nói, đây là đại kỵ. Một khi lâm vào tình cảnh này, Luyện khí sĩ muốn đột phá cảnh giới sẽ giống như phế nhân leo núi, khó càng thêm khó. Có thể bước vào cảnh giới Kim Đan Địa Tiên đã là đại phúc phận, còn muốn phá vỡ tâm ma để tiến tới Nguyên Anh thì đúng là hy vọng xa vời.

Vị thư sinh đang ngồi xếp bằng, ánh mắt trong trẻo, mỉm cười nói:

— Vì muốn cứu ta ra, ngươi đã bị thương không nhẹ, tiêu hao cực lớn. Cuối cùng ngươi còn sử dụng một lá Súc Địa phù kim sắc quý giá, xem ra cũng có chút uyên nguyên với mạch phù lục của gia môn ta. Thế nên bộ pháp bào cùng ba lá bùa trong tay áo kia, cứ coi như là tạ lễ của ta đi. Còn ta dĩ nhiên không phải là Dương Mộc Mậu, nhưng quả thật xuất thân từ Sùng Huyền cục của vương triều Đại Nguyên. Có điều danh tính thực sự thì không thể nói cho ngươi, ngươi cứ việc đoán xem.

Trần Bình An hơi nghi hoặc, hỏi:

— Sau khi "hắn" hôn mê trong tiểu thế giới của bản thân, "ngươi" thực ra vẫn có thể tỉnh táo quan sát đại thiên thế giới bên ngoài sao?

Thư sinh gật đầu, nhưng không giải thích gì thêm.

Trần Bình An trầm giọng:

— Nhưng muốn giết ta mới là bản tâm của ngươi.

Thư sinh cười đáp:

— Chẳng lẽ bản tâm của ngươi không phải vậy sao?

Trần Bình An im lặng, không đưa ra câu trả lời.

Vị thư sinh kia lên tiếng:

— Sau cùng ngươi đã chọn cứu người thay vì sát sinh, ta thấy mình cần phải ra mặt gặp ngươi một lần. Trong tâm niệm của ta, mưu cầu đại đạo vốn dĩ phải đường đường chính chính, quang minh lỗi lạc. Nếu ngươi cũng đồng tình, chúng ta có thể ước định một thời điểm, đợi sau khi đôi bên tôi luyện viên mãn, tương lai sẽ phân định sinh tử tại núi Để Lệ.

— Phải rồi, còn một chuyện cần nhắc nhở ngươi. Ta luôn cảm thấy trong khe Quỷ Vực xa xôi có kẻ đang âm thầm dõi theo ngươi, lúc ẩn lúc hiện, không hề liên tục. Ta chỉ có thể mơ hồ cảm nhận được phương vị ở phía Bắc, đạo hạnh kẻ đó cực kỳ cao thâm, ngươi nhất định phải cẩn trọng.

Trần Bình An không tỏ thái độ gì.

Thư sinh mỉm cười:

— Sắp tới ta định dốc toàn lực luyện hóa tấm bia đá Long Môn kia, nhất định phải chuyên tâm tuyệt đối. Việc giao tiếp giữa ngươi và một "ta" khác, mong ngươi hãy lượng thứ cho. Nói sao nhỉ, hắn chính là ác niệm trong lòng ta, mọi ý niệm dù bị ta thu nhỏ như hạt cải, nhìn thì nhỏ bé nhưng thực chất lại vô cùng lớn lao, hơn nữa còn cực kỳ thuần túy.

— Hắn quả thực rất ác, chẳng cần che đậy, bản tính làm việc vốn không kiêng nể điều gì. Có điều mỗi khi ta phân tâm, để hắn hiện thân nắm giữ thân xác, ta đều cùng hắn ước pháp tam chương, không được phép vượt quá khuôn khổ. Đúng rồi, khi hắn hành sự, ta có thể đứng bên cạnh quan sát không sót một chi tiết nào, xem như mượn chuyện này để quan đạo, rèn luyện bản tâm. Nhưng khi ta lên tiếng, hắn chỉ có thể chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong lòng Trần Bình An thầm kinh hãi, đang định mở lời thì vị thư sinh kia đã nhắm mắt lại. Cậu nhận thấy khi đôi mi đối phương rủ xuống, dường như có liếc nhìn về một phía bên cạnh. Đến khi hắn mở mắt ra lần nữa, đã trở lại là vị thư sinh núi Bác Lạc quen thuộc kia, vẻ mặt kỳ quái như thể trong quần có phân.

Cả hai đều trầm mặc. Một lát sau, Trần Bình An là người phá vỡ bầu không khí trước:

— Dương Ngưng Tính, ngươi khá lắm, đường đường là một trong mười vị long phụng của Bắc Câu Lô Châu, là Tiểu Thiên Quân của cung Vân Tiêu, danh hiệu uy phong đến thế, hà tất phải che che giấu giấu?

Vẻ mặt thư sinh tràn đầy vẻ ngơ ngác. Trần Bình An không khỏi cười nhạo một tiếng.

Vị thư sinh cảm thấy "bản thân" kia chắc hẳn không đến mức thổ lộ tâm tình với người khác như vậy, bèn tiếp tục bày ra mê hồn trận, bất đắc dĩ nói:

— Lời này nếu để Tiểu Thiên Quân của Sùng Huyền sở nhà ta nghe thấy, chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình. Con người Dương Ngưng Tính vốn tính tình cổ hủ, không chịu nổi nửa câu đùa cợt. Trong hai anh em Dương Ngưng Chân và Dương Ngưng Tính, ta vẫn thích kết giao với Dương Ngưng Chân hơn. Lại nói đến vị nữ đạo sĩ kia của Sùng Huyền sở chúng ta, người phụ trách giao thiệp với triều đình, quả thực là nhan sắc khuynh thành, động lòng người. Chuyến này ta ra ngoài du ngoạn, mạo hiểm dấn thân vào khe Quỷ Vực, chính là muốn lập nên một phen công trạng, khiến nàng phải nhìn ta bằng con mắt khác.

— Hảo Nhân huynh, cái tên này của ngươi thật hay, bản lĩnh lại càng cao cường. Sau này khi đến vương triều Đại Nguyên, nhất định phải diện kiến nàng một lần. Năm đó khi nàng còn là thiếu nữ, từng chủ trì một đàn tế giải nạn long trọng của Đạo môn, phong thái cực kỳ thông tuệ. Ngươi mà gặp nàng, e rằng phân nửa sẽ đem lòng cảm mến, nhưng kết cục là nàng cũng chẳng đoái hoài gì đến ngươi đâu. Đến lúc đó hai ta cùng hội cùng thuyền, mượn rượu giải sầu, tình bằng hữu này chắc chắn sẽ trường tồn cùng thiên địa.

Trần Bình An đứng dậy, không màng tới những lời bông đùa của đối phương. Cậu đưa mắt quan sát xung quanh, ngự khí thu hồi sợi dây Phược Yêu vào trong tay. Mùng Một và Mười Lăm cũng hóa thành luồng sáng, lướt trở về hồ lô dưỡng kiếm bên hông.

Ban nãy, trước khi tâm thần của thư sinh chìm vào tĩnh lặng, cái liếc nhìn kia là cố ý giả thần giả quỷ để khiến mình sinh nghi? Hay là gần ngọn núi này thực sự ẩn chứa huyền cơ, có vị cao nhân nào đó đang hiện diện mà mình không nhìn thấy? Nếu quả thật như vậy, liệu đó là Bồ Nhương với tu vi Nguyên Anh đỉnh phong đang dùng âm thần xuất khiếu ẩn nấp gần đây, hay là một vị cao nhân lánh đời có cảnh giới thâm sâu hơn? Là người của Tiểu Huyền Đô quán hay Đại Viên Nguyệt tự mà "Phóng Tâm Tập" không hề ghi chép, hay là một anh linh phương Bắc từ khe Quỷ Vực?

Dù sao, khả năng đó là Khương Thượng Chân cũng không lớn. Nếu nói Khương Thượng Chân từ xa dùng thần thông quan sát động tĩnh của cậu ở bên này thì là chuyện thường tình; nhưng lặng lẽ tiếp cận mà không hiện thân thì tuyệt đối không phải là tác phong của hắn.

Về mưu đồ của Ngọc Khuê tông tại hồ Thư Giản, lúc trước ở thành Bích Họa, Khương Thượng Chân đã thẳng thắn tiết lộ một chút thiên cơ, Trần Bình An tin tưởng đến bảy tám phần. Vì thế, Khương Thượng Chân tạm thời là bạn chứ không phải thù, cho dù không phải bằng hữu thâm giao thì cũng sẽ không tính kế mưu hại cậu.

Nói lời khó nghe, nếu Khương Thượng Chân thực sự muốn lấy mạng mình, e rằng còn dễ dàng hơn giết chết bộ xương khô mặc áo xanh tự xưng là kiếm khách kia. Trần Bình An hiện giờ đối mặt với một vị Nguyên Anh chỉ có nước bỏ chạy thoát thân, mà Khương Thượng Chân lại là tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh của Đồng Diệp châu, vốn nổi danh với sở thích "sát hại Nguyên Anh".

Trần Bình An thầm thở dài, tự nhủ lòng mình chớ nên nóng vội. Tu hành không giống như uống rượu, chẳng thể tùy ý hớp ngụm lớn ngụm nhỏ. Cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước, tiền cũng phải kiếm từng đồng.

Gã thư sinh cũng đứng dậy theo, vươn vai thư giãn gân cốt:

— Hảo Nhân huynh, đây là hai thanh phi kiếm bản mệnh của huynh sao? Kiếm tu vốn là cái nghề "ăn vàng nuốt bạc", thiên tài kiếm tiên bình thường dù có tông môn chu cấp tài lực cũng chỉ có thể nuôi dưỡng một thanh là đến cực hạn, huynh rốt cuộc đã làm thế nào vậy? Chẳng lẽ dựa vào việc chu du vạn dặm, đả gia kiếp xá? Xem ra huynh cũng giống ta, dựa vào thân phận phả điệp tiên sư, tông môn bồi dưỡng không đủ nên đành mượn danh nghĩa rèn luyện, nhiều lần đóng giả làm dã tu để kiếm thêm thu nhập?

Trần Bình An không đáp lời, chỉ nhìn về hướng bắc, nhàn nhạt nói:

— Lúc trước vì cứu ngươi mà ta đã chịu thiệt thòi không nhỏ, giờ tính sao đây?

Thư sinh xoa tay cười nói:

— Pháp bào và ba lá bùa kia của ta đã rơi vào tay địch, dĩ nhiên phải đi đòi lại rồi.

Trần Bình An liếc hắn một cái:

— Có lý. Vậy chúng ta cứ đường ai nấy đi. Ngươi đi đòi lại vật cũ, chúc Mộc Mậu huynh dương danh lập vạn tại khe Quỷ Vực này. Còn ta thì vẫn trung thành với việc kiếm chút lợi lộc cho bản thân.

Thư sinh “ôi chao” một tiếng:

— Như vậy sao được. Ta và đám yêu vật kia đã kết thù, vừa lộ diện chẳng phải sẽ bị chúng vây đánh sao? Đám đó kẻ nào cũng đang giết đỏ cả mắt, đến lúc ấy tình cảnh của ta sẽ càng thêm thê thảm. Không được, không được, không có Hảo Nhân huynh tọa trấn bên cạnh, lòng ta không yên. Nói cũng lạ, cứ có Hảo Nhân huynh ở gần là ta lại thấy hào khí can vân, lên trời xuống đất, đầm rồng hang hổ đều chẳng chút sợ hãi.

Trần Bình An hỏi vặn lại:

— Hiện giờ ngươi không còn pháp bào và bùa chú hộ thân, ta dẫn ngươi theo thì có ích gì? Để làm gánh nặng sao?

Vị thư sinh giơ bàn tay lên, một vật hiện ra trong lòng bàn tay, ống tay áo còn lại vội vàng lật ngược, dùng linh khí che phủ... đó là một thanh phi kiếm nhỏ màu tím. Y cười nói:

— Đạo sĩ vốn có pháp bảo trấn áp đáy hòm. Kiếm này tên là Tử Chi, mô phỏng theo phi kiếm của một vị đại kiếm tiên tại Bắc Câu Lô Châu chúng ta. Tuy không phải phi kiếm bản mệnh của kiếm tu, nhưng khí thế lại vượt xa phi kiếm thông thường, chuyên dùng để giả làm đại kiếm tiên uy hiếp kẻ khác. Đây là tuyệt kỹ của núi Hận Kiếm, độc nhất vô nhị trong Hạo Nhiên thiên hạ, danh tiếng lẫy lừng không hề thua kém linh bảo giáp trụ do miếu Tam Lang đúc.

Trần Bình An chỉ vào thanh trường kiếm sau lưng mình:

— Ta cần ngươi phải loè thiên hạ sao? Thể hiện chút thành ý được không?

Thư sinh ậm ừ thu hồi thanh Tử Chi khí thế kinh người kia, lại lật tay lấy ra một con dấu đồng nhỏ có núm cầm hình Ly Long, vẻ mặt đau xót như cắt thịt nói:

— Đây là món đồ trấn áp đáy hòm cuối cùng rồi. Nếu đập vỡ nó, sẽ có một con Ly Long với chiến lực kinh người giáng lâm, dời sông lấp biển chỉ là chuyện nhỏ. Có điều đây là vật tiêu hao một lần, vốn là trọng khí trong kho báu của cung Vân Tiêu, ta phải mặt dày ghi nợ từ chỗ vị sư muội quản lý ngân khố ở sở Sùng Huyền đấy.

Trần Bình An nhìn y, y cũng mỉm cười nhìn lại.

Trần Bình An thầm đánh giá, nếu thật sự liều mạng chém giết, mình có mấy phần thắng? Lúc ở điện Quảng Hàn của Tị Thử nương nương, hắn cảm thấy nắm chắc bảy tám phần, hiện giờ xem ra nhiều nhất cũng chỉ năm năm?

Nguyên nhân rất đơn giản, thanh Tử Chi kia đúng là hàng mô phỏng, không phải vật bản mệnh của kiếm tiên đỉnh phong, dùng để uy hiếp tu sĩ Nguyên Anh thì rất tốt, nhưng dùng để giết tu sĩ Kim Đan lại càng thích hợp hơn.

Cộng thêm chiếc ấn đồng Ly Long chưa rõ nông sâu kia, nếu giao cho vị thư sinh trước mắt sử dụng, một khi chém giết, đối phương công thủ toàn diện, nếu có thêm một món pháp bào cấp bậc cao hơn, lại mặc thêm một bộ Giáp viên của Binh gia trên người... Dù sao bộ pháp bào mang tên Bách Tình Thao Thiết kia cũng chỉ là vỏ bọc che mắt thế gian mà thôi. Một đệ tử chân truyền của sở Sùng Huyền, rất có thể là đạo chủng trời sinh xuống núi rèn luyện, lẽ nào lại không có pháp bào tổ truyền hay bảo giáp hộ thân?

Ánh mắt thư sinh u oán, vẻ mặt đầy ủy khuất nói:

— Hảo Nhân huynh sao lại im lặng, chẳng lẽ thấy bảo vật mà nảy lòng tham? Dù sao ta cũng đánh không lại ngươi, chỉ có thể lấy pháp bào và linh bảo giáp ra để giữ mạng mà thôi.

— Chẳng phải lúc nãy ngươi vừa bảo chiếc ấn đồng kia là bảo vật trấn áp đáy hòm cuối cùng của mình sao?

Trần Bình An thản nhiên đáp: — Có tiền đúng là có thể muốn làm gì thì làm, ta bái phục ngươi rồi.

Vị thư sinh nọ thở dài một tiếng: — Sư muội kia của ta từng nói, ra ngoài rèn luyện, nếu bản lĩnh chỉ ở mức bình thường thì càng không được tùy tiện thổ lộ tâm tình với người khác.

Trần Bình An nói: — Đi thôi.

Thư sinh xoa xoa hai bàn tay, hào hứng hỏi: — Chúng ta đi đâu đây? Đến ngọn núi của Bàn Sơn Đại Thánh hay quay lại núi Địa Dũng kia để đòi lại chút mặt mũi?

Trần Bình An đáp: — Đi dọc theo dòng Hắc Hà kia, tìm kiếm hang Lão Long một chút.

Thư sinh nghi hoặc hỏi: — Tại sao lại là nơi đó?

Trần Bình An bắt đầu rảo bước xuống triền núi, chậm rãi phân tích: — Hộ sơn đại trận của núi Địa Dũng đã bị ngươi đánh cho tan nát, đám yêu quái lúc này chắc chắn đang tụ tập tại ngọn núi của Vượn Bàn Sơn. Tịch Trần Nguyên Quân của núi Địa Dũng kia, không chừng đã sớm thu gom tài vật giấu kỹ, hoặc là dứt khoát mang theo bên mình sang nương nhờ đồng minh. Giờ này chúng ta quay lại núi Địa Dũng để hít bụi sao? Hay là định đến chỗ Vượn Bàn Sơn lấy cứng chọi cứng, rồi lại bị chúng vây đánh cho một trận?

Thư sinh vỗ mạnh nắm tay vào lòng bàn tay, không tiếc lời khen ngợi: — Phải lắm, Hảo Nhân huynh quả là tính toán chi li. Trong trận chiến ở núi Địa Dũng vừa rồi, hai con rùa rụt cổ kia đều không dám ló mặt ra, đúng như lời huynh nói, bọn chúng chẳng có chút đạo nghĩa giang hồ nào. Thế nên dù chúng ta có tới gây sự với chúng, đám yêu quái ở chỗ Vượn Bàn Sơn phần lớn cũng sẽ ôm hận trong lòng, có đánh chết cũng chẳng thèm tới cứu viện đâu.

Trần Bình An cười nhạt: — Điều ta lo lắng hiện giờ là sau khi ngươi giết chết rồi ăn thịt Tị Thử nương nương, kẻ chống lưng cho ả có tìm tới cửa hay không. Nói đi, rốt cuộc đó là vị thần thánh phương nào?

Thư sinh cười hì hì đáp: — Là một lão anh linh cảnh giới Nguyên Anh ở khe Quỷ Vực, danh tiếng lẫy lừng tại các thành trì phương Bắc, đến cả hiệu lệnh của thành chủ thành Kinh Quan cũng dám phớt lờ. Lão vốn là Đại tướng quân của nước Thần Sách, chiến công hiển hách. Lúc sinh thời, lão chưa từng được ca tụng là dụng binh như thần, nhưng sau khi tạ thế lại được Binh gia đời sau khen ngợi là "vận binh đường hoàng, không dùng mưu hèn kế bẩn", trong sử sách được đánh giá rất cao.

— Chỉ vì vị hoàng đế ngu muội trúng kế ly gián, ép lão phải dẫn quân xuất kích, khiến cả gia tộc hơn ba mươi người già trẻ trai tráng đều phải bỏ mạng nơi sa trường, gây ra chấn động cực lớn. Đó là một bước ngoặt quan trọng, nếu không có chuyện đó, kết cục cuối cùng của chiến sự tại Hài Cốt Than vẫn còn chưa biết mèo nào cắn mỉu nào.

Y dừng bước trong chốc lát, vẻ mặt có phần phiền muộn:

— Còn như Tị Thử nương nương làm cách nào nương nhờ oai thế của vị anh linh kia, ta cũng chẳng phải thần tiên, lẽ hiển nhiên là không biết được.

Hai người cùng sánh vai rảo bước trên con đường mòn hiểm trở ven triền núi. Trần Bình An thấy thư sinh quay đầu nhìn về phía vách đá, liền lên tiếng:

— Đừng nhắm vào hai con yêu vật kia.

Thư sinh lộ vẻ khó hiểu, hỏi lại:

— Bọn chúng có quen biết với ngươi sao?

Trần Bình An lắc đầu đáp:

— Không quen.

Thư sinh càng thêm nghi hoặc:

— Vậy ngươi bảo vệ chúng làm gì? Giữ lại chỉ e gây họa... Mà cũng phải, đạo hạnh hiện giờ của chúng còn quá nông cạn, mấy trăm năm tới đã định sẵn không thể rời khỏi khe Quỷ Vực, chẳng thể gây họa cho thế gian.

Trần Bình An chậm rãi nói:

— Chúng sinh hữu linh, tu hành vốn chẳng dễ dàng gì.

Thư sinh quan sát Trần Bình An một lượt, hỏi:

— Thật sự bị thương rồi sao?

Trần Bình An gật đầu xác nhận:

— Âm linh Kim Đan kia muốn giở lại trò cũ, thi triển hư ảnh bám lấy ta. Sau khi ta vung kiếm chém tan nó, lại bị vượn Bàn Sơn thừa cơ đập cho một chùy. Tiếp đó là hàng loạt pháp bảo đồng loạt oanh kích, ta đành phải tiêu tốn một lá linh phù trị giá liên thành, đến tận bây giờ vẫn còn thấy xót xa.

Tâm trạng y có phần trĩu nặng. Thực tế không chỉ là xót của, y chẳng những đã tiêu tốn một lá Súc Địa phù sắc vàng ròng, mà còn để lộ át chủ bài giữ mạng của mình. Sau này nếu muốn liên tiếp sử dụng hai lá Súc Địa phù kim sắc, dùng thanh kiếm mang tên Kiếm Tiên phá vỡ cấm chế của tiểu thế giới tại khe Quỷ Vực và bãi Hài Cốt, e rằng sẽ nảy sinh biến số.

Thư sinh nhận ra khi đối phương nhắc đến vượn Bàn Sơn, ngữ điệu có chút biến chuyển, bèn cười hỏi:

— Sao thế, có thù oán với vượn Bàn Sơn à?

Vẻ mặt Trần Bình An vẫn thản nhiên như thường, đáp lời:

— Bị một nhát lưu tinh chùy nặng nề như thế, chẳng lẽ không tính là có thù?

Thư sinh chắp tay sau lưng, nghênh ngang rảo bước, híp mắt cười nói:

— Chẳng phải đã khiến Hảo Nhân huynh đây váng đầu hoa mắt, đổ máu đầy mình hay sao?

Trần Bình An gật đầu:

— Nếu ngươi thật sự cảm thấy áy náy, mà ta lại vốn là kẻ hay để tâm chuyện người khác nợ ân tình mình. Hay là tặng cho ta thanh phi kiếm kinh thế hãi tục kia, hoặc là chiếc ấn đồng kia cũng được, coi như là vật bồi thường?

Thư sinh phất ống tay áo, liên tục kêu khổ:

— Hảo Nhân huynh, coi như ta cầu xin ngươi, có thể đừng dòm ngó chút gia sản mọn đó của ta được không? Ngươi cứ như vậy, trong lòng ta thật sự thấp thỏm không yên.

Trần Bình An liếc nhìn về phía bắc, lên tiếng:

— Đã đến sông Hắc rồi, vẫn theo quy tắc cũ, chia ba bảy chứ?

Thư sinh tỏ vẻ vô cùng bất ngờ, ngượng ngùng đáp:

— Như vậy thì thật là ngại quá.

Trần Bình An khẽ nở nụ cười. Vị thư sinh kia trong nháy mắt đã hiểu được hàm ý của hắn, lập tức bày ra bộ dạng cười đùa cợt nhả:

— Hay là cứ chia năm năm đi, dĩ hòa vi quý, cùng nhau phát tài. Nếu không được thì chia bốn sáu cũng xong, Hảo Nhân huynh sáu, ta lấy bốn là được rồi.

Hai người cùng nhau đi về hướng Bắc, chọn những con đường mòn hẻo lánh giữa rừng sâu, trèo đèo lội suối mà tiến. Trần Bình An lướt đi như bay, động tác vô cùng nhanh nhẹn. Thư sinh thì nương theo gió mà lướt tới, tốc độ không nhanh không chậm, thủy chung vẫn giữ khoảng cách ngang hàng với Trần Bình An.

Trần Bình An đứng trên ngọn của một cây cổ thụ, phóng tầm mắt nhìn về phía xa xăm. Thư sinh thuận miệng hỏi:

— Lúc ta giết Tị Thử nương nương ở Quảng Hàn điện, sao ngươi không ra tay ngăn cản? Loài cung trăng này có thể tu luyện đến cảnh giới Kim Đan, chẳng phải là chuyện vô cùng khó khăn sao?

Trần Bình An phớt lờ như không nghe thấy. Sau đó, hắn tiếp tục dẫn đầu, hai người băng qua hồ Đồng Lục, lại cẩn thận vòng qua núi Đồng Quan. Bọn họ giống như những trinh sát tinh nhuệ nhất, lặng lẽ di chuyển, hành tung ẩn mật không để lại một tiếng động nhỏ.

Thư sinh có chút kinh ngạc, thầm nghĩ đối phương quả là người trong nghề, dường như đã quá quen với việc băng rừng vượt núi. Thế nhưng, tại sao nhìn thế nào cũng không giống một tu sĩ sơn thủy thông thường?

Đi tới bờ sông Hắc, Trần Bình An tháo nón lá, gỡ thanh Kiếm Tiên và hồ lô nuôi kiếm xuống, sau đó đắp lên mặt một tấm mặt nạ da người mang hình dáng một lão già. Hắn còn bảo thư sinh thay đổi trang phục, rồi ném cho y một tấm mặt nạ thiếu niên do chính tay Chu Liễm chế tạo.

Thư sinh không hề do dự, cũng chẳng có chút bài xích nào, ngược lại còn cảm thấy việc này vô cùng thú vị.

Sông Hắc uốn lượn dài hơn hai trăm dặm, tuy không được coi là đại giang nhưng ở vùng khe Quỷ Vực núi nhiều nước ít này, nó cũng được xem là một dòng sông khá lớn. Có hai con ba ba xuất thân từ chùa Đại Viên Nguyệt chiếm cứ dòng sông này, tác oai tác quái đã bấy lâu nay.

Thế nước sông Hắc cuộn trào mãnh liệt, ở phía thượng du còn xây dựng một ngôi miếu nương nương, chính là miếu thủy thần của vị Phúc Hải Nguyên Quân kia. Có điều đây chỉ là một ngôi dâm từ xây dựng trái phép, con ba ba nhỏ kia lại càng không thể đúc nặn kim thân, chỉ dựng một pho tượng thần để làm ra vẻ mà thôi. Nhưng cho dù ả ta thật sự là thủy thần đi chăng nữa, e rằng cũng không dám đường hoàng đặt tượng thần kim thân trong miếu thờ. Một âm linh cảnh giới Nguyên Anh đi ngang qua, chỉ cần tiện tay đánh một chưởng cũng đủ khiến mọi thứ tan thành mây khói.

Kim thân bị vỡ còn thê thảm hơn việc tu sĩ bị tổn thương căn cơ đại đạo. Trên thực tế, khi kim thân xuất hiện vết nứt tự nhiên đầu tiên, đó chính là lúc tất cả thần linh sông núi trên thế gian đều phải rùng mình kinh hãi. Bởi lẽ cái gọi là "bất hủ" đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu mục nát, đây hoàn toàn không phải là thứ mà vài cân hay vài chục cân hương khói tinh hoa của nhân gian có thể bù đắp nổi.

Những vị Kim Thân La Hán trong Phật môn, một khi gặp phải kiếp nạn này sẽ gọi đó là "Pháp Hư", lại càng kiêng dè như tránh tà. Giống như thần tiên Đạo gia trải qua muôn vàn cay đắng, vất vả tu thành thân thể Thanh Tịnh Lưu Ly, kết quả là sự thanh tịnh ấy lại bị ô uế xâm nhiễm, dù lau chùi tâm cảnh thế nào cũng không thể xóa sạch, hỏi sao không kinh sợ cho được? Vị thư sinh nọ có cảm xúc rất sâu sắc về chuyện này, bởi trong lịch sử sở Sùng Huyền, mấy vị tiền bối kia đều vì lẽ đó mà phải binh giải, chẳng thể thực sự siêu thoát.

Trong màn đêm u tối, hai người tiến vào ngôi miếu thờ kia. Bên trong vắng lặng không một bóng người, cũng chẳng gặp phải trở ngại nào.

Thư sinh chắp hai tay sau lưng, đưa mắt nhìn quanh rồi cười nói:

— Được lắm, xem ra kẻ kia đã quyết chí làm con rùa rụt cổ rồi. Bây giờ phải tính sao đây?

Trần Bình An hỏi:

— Ngươi không có pháp thuật thần thông nào kiểu như rẽ nước ngăn sóng sao?

Thư sinh gật đầu đáp:

— Có thì cũng có. Năm xưa trên đường đi ta nhặt được một hạt Tránh Thủy Châu bị vỡ mất hơn nửa, chỉ là so với con thú tránh nước Công Phúc mà sư muội ta nuôi dưỡng thì kém xa. Nếu có con Công Phúc kia, dù là Long cung ẩn nấp sâu nhất dưới lòng sông lớn cũng có thể dễ dàng tìm ra. Con thú đó bé tẹo chẳng bằng nắm tay, đôi sừng chỉ dài chừng một ngón tay, nhưng chỉ cần tùy ý lắc đầu là có thể dấy lên sóng dữ cao hàng trăm trượng, thật khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Trần Bình An "ồ" một tiếng:

— Vậy ta ở đây chờ ngươi đi gọi sư muội tới nhé?

Thư sinh cười ha hả, rung nhẹ ống tay áo, trong lòng bàn tay hiện ra một hạt châu lấp lánh như hoa tuyết. Hắn ngậm hạt châu vào miệng, sau đó hóa thành một luồng khói đen cuồn cuộn lao xuống dòng sông, không hề để lại một chút bọt nước nào.

Trần Bình An tiếp tục dạo quanh miếu thờ. Quy cách kiến trúc nơi này giống hệt các miếu Thủy Thần hưởng thụ hương hỏa của vương triều thế tục, không hề có dấu hiệu vượt quyền. Tiến vào chủ điện, bước qua ngưỡng cửa rồi ngẩng đầu nhìn lên, cậu thấy tượng Phúc Hải Nguyên Quân trên thần đài không quá cao, nghiêm ngặt tuân theo lễ chế dành cho một vị Hà Thần bậc trung. Tượng thần là một cô gái vóc dáng vạm vỡ, tay cầm búa lớn, quả thực không thể coi là xinh đẹp.

Trần Bình An rời khỏi chủ điện, đi dạo một vòng hậu điện cũng không thấy có gì đặc biệt. Cậu quay lại cửa chính miếu thờ, ngồi xuống bậc thềm, kiên nhẫn chờ thư sinh trở về. Trong đầu cậu lúc này hiện lên những ghi chép trong sách liên quan đến cung Vân Tiêu thuộc sở Sùng Huyền của vương triều Đại Nguyên.

Đó là một tiên gia phủ đệ đã vang danh từ lâu tại Bắc Câu Lô Châu, địa vị tương đương với miếu Tam Lang. Có điều cung Vân Tiêu còn có thêm uy danh của sở Sùng Huyền chống lưng, nên tầm ảnh hưởng lại càng sâu rộng hơn.

Tại Bắc Câu Lô Châu, Phật môn vốn dĩ hưng thịnh, vương triều Đại Nguyên lại như một phương bá chủ lũng đoạn khu vực trung tâm của đại châu này, nên sự tranh đấu giữa Phật và Đạo tất yếu diễn ra vô cùng kịch liệt. Tuy nhiên, vương triều Đại Nguyên lại có xu hướng sùng Đạo ức Phật, thậm chí còn thiết lập sở Sùng Huyền, giao quyền quản lý chùa chiền trong cả nước cho Đạo môn. Điều này không chỉ xuất phát từ việc hoàng đế họ Lư của Đại Nguyên một lòng hướng Đạo, mà nền tảng thâm hậu của cung Vân Tiêu cũng chính là một yếu tố then chốt.

Tại quận Long Tuyền, Ngụy Bách thường xuyên túc trực nơi bến thuyền tiên gia trên núi Ngưu Giác để nghênh tân tống cựu. Biết Trần Bình An có ý định du ngoạn Bắc Câu Lô Châu, Ngụy Bách đã dày công chuẩn bị không ít thư tịch hồ sơ về các thế lực tiên gia tại đó. Trong số ấy, cung Vân Tiêu chính là một trong những đại thế lực cần phải đặc biệt lưu tâm.

Sở dĩ như vậy là bởi Trần Bình An từng nhắc tới một con đại hà nhập hải mà hắn nhất định phải ghé thăm, mà vương triều Đại Nguyên lại chính là nơi dòng trường giang ấy chảy qua. Không chỉ dừng lại ở đó, vương triều Đại Nguyên cực kỳ coi trọng con sông này, đến mức trong lãnh thổ các nước dọc theo bờ sông – không chỉ riêng các nước chư hầu mà là toàn bộ quốc gia – họ đều đặc biệt thiết lập các chức quan như Hà đạo quan và Phòng lạo quan. Phẩm cấp của những chức quan này rất cao, lần lượt tương đương với Thị lang lục bộ và võ tướng tam phẩm.

Trong lịch sử, từng có quốc gia bang giao lạnh nhạt với vương triều Đại Nguyên, trên dưới triều đình nước đó kịch liệt phản đối việc này. Bởi lẽ, để quan viên nước khác đóng giữ trong quốc thổ nhà mình chính là một nỗi sỉ nhục to lớn. Vương triều Đại Nguyên đã từng ba lần xuất binh chinh phạt, dù bị cả nam bắc đại châu chỉ trích là lạm dụng binh đao, thậm chí nảy sinh hiềm khích với thư viện Nho gia, tất thảy cũng đều bắt nguồn từ nguyên nhân này.

Quá trình hưng kiến cung Vân Tiêu và sở Sùng Huyền cũng chính là lịch sử suy tàn của các đạo thống khác cùng thế lực Phật môn tại vương triều Đại Nguyên. Nào là tháo dỡ Thiên Quan điện của cung Khánh Tân để xây Thiên Nguyên điện cho sở Sùng Huyền; đốn hạ cổ mộc của Gia Linh quán để dựng phòng Lão Quân cho cung Vân Tiêu; phá bỏ Bảo Hoa điện của chùa Vân Hải để dựng nên đài môn cho sở Sùng Huyền; lại còn dỡ bỏ chùa Cam Lộ lấy nguyên liệu kiến thiết từ đường cho cung Vân Tiêu... những chuyện tương tự như vậy nhiều không kể xiết. Vào thời kỳ đầu khi vương triều Đại Nguyên mới khai quốc, đời vua nào cũng đều diễn ra những việc như thế.

Về sau, các đời hoàng đế họ Lư của vương triều Đại Nguyên vẫn chê trách Sùng Huyền sở quá đỗi sơ sài, bèn hạ lệnh cho mấy vị thân vương hoàng tộc đích thân chủ trì, đại hưng thổ mộc, nhiều lần mở rộng quy mô Sùng Huyền sở và cung Vân Tiêu. Trong kinh thành, hễ có kiến trúc nào cản trở phong thủy của Sùng Huyền sở đều bị dỡ bỏ, rồi phân bố các chi nhánh đạo quán của cung Vân Tiêu trên đống đổ nát ấy để trấn nhiếp khí vận.

Tên gọi của các đạo quán này đều lấy theo niên hiệu trong lịch sử vương triều Đại Nguyên, toàn bộ do đạo nhân cung Vân Tiêu quản lý. Mọi tranh chấp lớn nhỏ trong đạo quán, quan phủ triều đình đều không được phép nhúng tay vào.

Cung Vân Tiêu của Sùng Huyền sở thuộc vương triều Đại Nguyên nghiễm nhiên đứng đầu đạo mạch một châu. Nhưng thực tế, vị Thiên quân Tạ Thực đã xuôi nam cư ngụ tại Đông Bảo Bình Châu nhiều năm qua mới là người đứng đầu thực sự của đạo thống châu này. Trần Bình An thầm hiếu kỳ, không biết quan hệ giữa hai bên là kiểu "bằng mặt không bằng lòng", thế lực tương đương nên không qua lại, hay vốn dĩ xem nhau như gai trong mắt, dằm trong thịt, luôn muốn trừ khử đối phương cho rảnh tay.

Cậu ngẩng đầu nhìn lên, nước sông vẫn cuồn cuộn chảy, tiếng sóng vỗ vang rền.

Vị thư sinh kia vẫn chưa thấy trở về, nhưng Trần Bình An đột nhiên đứng dậy, lướt nhanh về phía bờ sông.

Thế nước trở nên hung hiểm lạ thường, sóng lớn không ngừng tràn qua bờ... mùi máu tanh nồng nặc bốc lên.

Chốc lát sau, từ phía xa trên dòng Hắc giang, gã thư sinh đột ngột vọt ra khỏi mặt nước, tay túm cổ một nữ tử vạm vỡ kéo về phía trước. Nữ tử kia tóc tai rũ rượi, giáp sắt trên người đã rách nát tả tơi.

Thư sinh đạp sóng mà đi như giẫm trên đất bằng, sau khi nhìn thấy Trần Bình An liền vẫy tay gọi:

— Hảo Nhân huynh, để huynh chờ lâu rồi.

Gã tiến đến gần miếu thờ, tiện tay ném nữ tử chỉ còn thoi thóp hơi tàn lên bờ. Nữ tử kia lăn lộn mấy vòng rồi ngã ngửa, mặt mũi đầy máu.

Thư sinh đi tới bên cạnh Trần Bình An, cười nói:

— Lần này cũng dễ tìm. Vừa rồi giao phong dưới đáy nước, tình thế liên tục ngàn cân treo sợi tóc, cũng may ta thầm niệm mấy câu “Hảo Nhân huynh phù hộ”, lúc này mới có thể biến nguy thành an. Bằng không suýt chút nữa đã bị ả này bắt về làm áp trại phu quân rồi.

Trần Bình An liếc nhìn Phúc Hải Nguyên Quân đang nhắm mắt giả chết. Vị thư sinh nọ vung tay áo, đánh cho con ba ba kia lún sâu vào hố lớn. Y chặc lưỡi cảm thán:

— Vị thủy thần nương nương này thật là thú vị, trước động phủ dưới đáy nước lại xây một tòa đài cao, đặt tên là đài Thiếp Ý. Trên đó bày biện không ít xương trắng, đều là những kẻ đáng thương từng “may mắn” trở thành phu quân của ả. Bên cạnh mỗi bộ hài cốt còn thắp một ngọn đèn hồn, thật đúng là cảnh tượng đèn đuốc huy hoàng, tình chàng ý thiếp vạn năm không dứt.

— Nếu không phải ta đứng ngoài động phủ đe dọa đánh nát đài cao, vị thủy thần nương nương này chưa chắc đã chịu ra gặp ta. Thực tế, nếu ả quyết tâm ẩn nấp, dù ta có xông vào trong đó cũng khó lòng tìm thấy tung tích.

Trần Bình An hỏi:

— Những ngọn đèn hồn bản mệnh kia đều bị ngươi dập tắt rồi sao?

Thư sinh gật đầu cười nói:

— Đương nhiên, đây cũng là một phần công đức không nhỏ, còn lớn hơn cả việc giết chết Tị Thử nương nương. Hảo Nhân huynh, ngươi đúng là phúc tinh của ta.

Trần Bình An ngồi bên cạnh hố lớn. Phúc Hải Nguyên Quân trong hố đã gượng dậy, ngẩng đầu rít lên:

— Trời chịu nhật nguyệt tinh tú, đất chịu mưa gió bụi trần, chúng sinh hữu tình chịu khổ chịu nạn, đây chính là số kiếp mà đám nam tử kia phải gánh lấy!

Thư sinh nghe vậy cười lớn, giơ ngón tay cái hướng về phía ả:

— Nói hươu nói vượn, suýt chút nữa ta cũng tin lời ngươi rồi.

Trần Bình An nhìn ả, bình thản hỏi:

— Vậy số kiếp của ngươi đã tới chưa?

Phúc Hải Nguyên Quân nghiêm mặt nói:

— Cha con ta có quen biết với chùa Đại Viên Nguyệt, các ngươi dám giết ta sao?

Trần Bình An trầm mặc không nói. Thư sinh dùng tâm thanh truyền âm với hắn: “Không vội ra tay, chúng ta dùng ả để câu cá lớn. Vị thủy thần nương nương này xem như dễ tìm, còn hang Lão Long truyền thuyết kia quanh co nghìn dặm, rất khó tìm được tung tích của con ba ba già nọ.”

Trần Bình An khẽ gật đầu, tụ âm thành sợi hỏi lại: “Không vơ vét sào huyệt của ả một phen sao?”

Thư sinh vẫn dùng thần niệm đối thoại với Trần Bình An, tiếc nuối đáp: “Ả này cũng là kẻ quyết đoán, thấy tình thế không ổn, trước khi bị ta bắt đã vận chuyển thần thông đóng chặt cửa lớn động phủ. Tuy nói muốn phá cũng không khó, nhưng quá tốn thời gian, không có một canh giờ thì khó lòng mở ra được.”

Y tiếp tục nói: "Xưa nay tu sĩ vốn e ngại các tòa long cung lớn nhỏ dưới đáy nước, bởi lẽ vừa khó tìm lại khó mở, hơn nữa còn liên đới sâu sắc tới thủy vận nơi chân núi, muốn đoạt được bảo vật thật chẳng dễ dàng. Chỉ cần một chút sơ sẩy sẽ dẫn tới long trời lở đất, thủy vận bùng nổ khiến đại giang cuộn trào, ngược lại còn rước họa vào thân. Nếu là nơi dân cư đông đúc, e rằng sẽ xảy ra thảm cảnh hàng vạn người chết đuối. Ở đây dĩ nhiên không cần lo lắng điều đó, lát nữa dụ con ba ba già kia ra, hai ta cùng xuống đáy nước tìm bảo vật. Có thanh thần binh lợi khí kia của Hảo Nhân huynh, việc phá cửa hang chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều."

Trần Bình An vẫn chăm chú quan sát con thủy quái sông Hắc kia, mỉm cười nói: "Ta ở dưới nước chẳng trụ được bao lâu, không giống như ngươi có pháp bảo tị thủy hộ thân. Linh khí của ta tiêu hao cực nhanh, ngộ nhỡ khi ta dốc toàn lực xuất kiếm phá cửa hang, ngươi lại âm thầm đánh lén, dùng phi kiếm Tử Chi đâm vài nhát, hoặc lấy ấn đồng nện mấy cái, rồi lại tung ra vài lá bùa sát phạt của cung Vân Tiêu, chẳng phải ta sẽ phải vùi thây trong bụng cá sao? Mộc Mậu huynh, ngươi thấy ta nói có đúng không?"

Gã thư sinh trưng ra bộ mặt chính trực, phân trần: "Hảo Nhân huynh đừng lấy lòng 'hảo nhân' mà đo lòng quân tử chứ."

Trần Bình An nói: "Lát nữa ngươi cứ tự mình xuống động phủ dưới đáy nước mà tìm bảo vật. Ta đã không góp sức, vậy thì chia theo tỷ lệ ba bảy, ngươi bảy ta ba."

Thư sinh hạ thấp giọng hỏi lại: "Như vậy mà cũng được chia tới ba phần mười sao?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Ta ở trên mặt sông canh chừng cho ngươi, giúp ngươi không còn nỗi lo sau lưng, cứ việc an tâm tìm bảo vật. Có điều phải nói rõ trước, ngươi có vật phẩm chứa đồ trên người, ta chẳng thể biết rốt cuộc ngươi tìm được bao nhiêu trân bảo tiền tài, sau này phân chia thế nào hoàn toàn dựa vào lương tâm của ngươi thôi."

Thư sinh hỏi: "Vậy chia tám hai thì sao?"

Trần Bình An dứt khoát đáp ứng: "Được."

Thấy Trần Bình An sảng khoái như vậy, thư sinh trái lại sinh lòng hoài nghi, ướm lời hỏi: "Chẳng lẽ ngươi định ước chừng giá trị của cải trong động phủ này với kho báu ở Quảng Hàn điện, đến lúc thấy phần chia tay mình quá ít, lại bất chấp tất cả mà trở mặt với ta sao?"

Trần Bình An nở nụ cười đầy thâm ý: "Đó là tự ngươi nói đấy nhé."

Gã thư sinh ngồi xổm dưới đất, thở ngắn than dài.

Phúc Hải Nguyên Quân thấy hai nam nhân này dường như đang dùng tâm thanh lặng lẽ giao lưu, không giống như muốn lập tức hạ sát thủ với mình, thế là càng thêm ngang ngược, tức giận quát lên:

— Còn không mau thả ta ra, ta sẽ tha cho các ngươi khỏi chết! Nếu không, đợi đến khi cha ta tới, chắc chắn sẽ khiến các ngươi chết không có chỗ chôn! Thiếp Ý đài của ta bị hủy, đến ngày xây dựng lại, việc đầu tiên là phải dùng hai kẻ đáng chém ngàn đao các ngươi để thắp thủy đăng!

Trần Bình An quay đầu nhìn vị thư sinh đang vẻ mặt hớn hở kia, hỏi:

— Ngươi lừa gạt loại yêu quái này chủ động hiện thân, có gì đáng để đắc ý sao?

Thư sinh xua tay cười nói:

— Ta cũng không phải đắc ý gì, chỉ là cảm thấy thú vị mà thôi. Nếu đổi thành thần linh sông núi chân chính, cấp bậc dù có thấp đến đâu, chỉ cần sống đủ lâu, thế nào cũng chẳng nói ra những lời nực cười như vậy. Khe Quỷ Vực này đúng là tiêu điều, chẳng trách không thể đánh ra ngoài được, bị một Phi Ma tông với nhân thủ ít ỏi đè ép trong vỏ ốc, quanh năm không thấy ánh mặt trời, xem ra cũng có lý do của nó.

Trần Bình An và thư sinh gần như đồng thời đưa mắt nhìn về một phía trên mặt sông.

Thư sinh cười bảo:

— Khách đến rồi.

Một con yêu quái thủy tộc mang hình dáng một lão nho sinh nhô đầu lên khỏi mặt sông, do dự hồi lâu mới rụt rè tiến lại gần. Nó vẫn không dám lên bờ tiếp cận hai người, đứng dưới lòng sông run giọng nói:

— Hắc Hà Đại Vương sai tôi chuyển lời tới hai vị tiên sư, chỉ cần tha cho Phúc Hải Nguyên Quân, của cải châu báu trong động phủ mặc cho hai vị tiên sư tùy ý lấy đi, xem như kết một đoạn thiện duyên.

Phúc Hải Nguyên Quân cúi đầu im lặng.

Thư sinh lên tiếng chế nhạo:

— Lão cha kia của ngươi đúng là chẳng lo lắng cho sống chết của con gái mình, chỉ phái một kẻ binh tôm tướng cá tới ứng phó với chúng ta.

Phúc Hải Nguyên Quân chỉ cúi đầu không đáp, vẻ ngạo mạn vừa rồi đã hoàn toàn biến mất sạch sành sanh.

Yêu quái kia thấp thỏm bất an nói:

— Hai nước giao tranh, không chém sứ giả. Bất kể hai vị tiên sư có đáp ứng hay không, cũng nên để tôi trở về hang Lão Long thông báo một tiếng.

Thư sinh bị bộ dạng của nó làm cho thích thú, quay đầu nhìn Trần Bình An:

— Tính sao đây?

Trần Bình An mỉm cười nói:

— Vậy ngươi trở về đi, cứ bảo chúng ta chấp thuận điều kiện này.

Thư sinh bồi thêm một câu:

— Nhưng Phúc Hải Nguyên Quân này phải giữ lại đây trước.

Yêu quái kia khổ sở nói:

— Hắc Hà Đại Vương dặn tôi nhất định phải đưa Nguyên Quân nương nương trở về.

Trần Bình An thản nhiên đáp:

— Làm việc không xong, có khả năng sẽ chết dưới tay Hắc Hà Đại Vương, nhưng vẫn tốt hơn là chắc chắn phải táng mạng tại đây, đúng không?

Yêu quái rụt cổ lại, lập tức xoay người thi triển thủy độn tháo chạy mất dạng.

Thư sinh hỏi:

— Giờ ta sẽ tấn công chính diện vào cửa lớn động phủ dưới đáy nước sao?

Trần Bình An chỉ vào Phúc Hải Nguyên Quân, gật đầu đáp:

— Ta sẽ trấn giữ mặt sông gần động phủ, ngươi cứ mang theo nàng ta bên mình là được. Biết đâu dọc đường nàng ta lại bị ngươi thuyết phục mà tự nguyện mở cửa, như vậy sẽ bớt đi không ít phiền toái.

Hai người không chút chần chừ, thư sinh lại túm lấy cổ Phúc Hải Nguyên Quân, Trần Bình An theo hắn đi về phía thượng nguồn.

Cuối cùng thư sinh lặn xuống nước biến mất tăm hơi, Trần Bình An đứng lặng bên bờ sông. Chừng một khắc sau, hắn thầm cười lạnh trong lòng. Lão ba ba kia thật là quyết đoán tàn nhẫn, hoàn toàn chẳng màng đến tính mạng của con gái mình nữa.

Chỉ thấy cả dòng Hắc Hà vốn dĩ đục ngầu bỗng chốc hóa thành một màu đen kịt, ngay sau đó, từ phía thượng nguồn xa xăm, nước sông nhanh chóng ngưng kết thành băng. Xem ra lão ta đã hạ quyết tâm, muốn đánh chết vị thư sinh đã xuống nước tìm bảo vật kia.

Không chỉ có vậy, nơi chân trời xa xa có một hán tử cường tráng đang lao tới, toàn thân điện quang đan xen, khí thế bừng bừng... chính là Sắc Lôi Thần Tướng của núi Tích Tiêu.

Tuy nhiên, ngoại trừ kẻ này, dường như không còn yêu vật nào khác tham gia vây quét, ngay cả Bàn Sơn Đại Thánh cũng không thấy bóng dáng. Chúng đều đang ẩn nấp ở nơi xa hơn, hoặc là án binh bất động.

Trần Bình An cảm thấy khó hiểu. Chẳng lẽ yêu vật núi Tích Tiêu này biết có người đã đào mất mấy cây kim sắc lôi tiên, đang lúc không có chỗ trút giận, sau khi nhận được mật báo của lão ba ba liền bỏ mặc các đồng minh còn lại, một mình tới đây chém giết?

Lão ba ba kia thi triển thần thông bản mệnh, đóng băng Hắc Hà suốt cả trăm dặm. Đứng trước cảnh tượng này, Trần Bình An cũng đành lực bất tòng tâm. Nhưng con yêu vật núi Tích Tiêu kia thì vẫn phải ngăn cản một phen.

Sắc Lôi Thần Tướng xem chừng đã thật sự nổi điên. Lúc ở núi Địa Dũng, quanh người hắn chỉ có hai tấm lệnh bài, giờ đây lại tăng lên thành ba tấm. Trên đó khắc lôi pháp sắc lệnh, có lẽ được luyện hóa từ kim sắc lôi tiên. Hắn lơ lửng giữa không trung, gầm lên:

— Tiểu tặc, có phải ngươi đã trộm mất lôi trì của ta không?

Trần Bình An thoáng sững sờ, cười đáp:

— Nếu ta có bản lĩnh thông thiên như thế, liệu đám các ngươi ở núi Địa Dũng có thể giữ được mạng sao?

Sắc Lôi Thần Tướng gần như đã mất đi lý trí, không ngừng gào thét, điện quang quanh thân bùng nổ rực rỡ:

— Tên trộm đáng chết, dám phá hủy căn cơ của ta! Ta nhất định phải phanh thây ngươi thành muôn mảnh, rút hồn luyện phách, dùng thiên lôi trừng phạt trăm năm, ngàn năm!

Hắn lao thẳng về phía bờ sông Hắc, giữa không trung hiện ra nửa phần yêu thân, thủ cấp là diều hâu vàng, thân hình cao hơn một trượng. Ba tấm lệnh bài cũng theo đó bay tản ra xung quanh.

Yêu vật vung một quyền về phía Trần Bình An. Trần Bình An cũng không rút kiếm, chỉ tung một quyền nghênh tiếp.

Yêu tộc quả không hổ danh là chủng tộc có thể phách cường hãn, cú va chạm khiến Trần Bình An phải lùi lại trên mặt đất mấy trượng. Con yêu vật kim điêu kia sải bước tiến tới, giữa ba tấm lệnh bài có kim lôi nối liền, vô số tia chớp lớn như cánh tay không ngừng bắn về phía Trần Bình An, quỹ đạo hỗn loạn vô chương, chẳng phân biệt địch ta.

Thế nhưng, những tia chớp kia sau khi đánh vào người yêu vật, chẳng những không hề cản trở hắn, mà trái lại còn trong nháy mắt du tẩu khắp toàn thân, cuối cùng ngưng tụ trên cánh tay. Quyền thứ nhất của hắn tung ra, nắm đấm rực rỡ ánh vàng, cả cánh tay tựa như có mười mấy con kim xà quấn quýt.

Trần Bình An có ý muốn cận chiến nhục bác, chẳng những không dùng tới thanh kiếm Kiếm Tiên, mà ngay cả Mùng Một và Mười Lăm trong hồ lô nuôi kiếm cũng chẳng thèm triệu hoán.

Hai bên quyền quyền thấu thịt. Yêu vật kia càng đánh càng hăng, liên tục cười gằn, mỗi lần xuất quyền đều mang theo uy thế lôi đình vạn quân, toàn thân rực rỡ kim quang.

Nhớ lại lúc ở núi Địa Dũng, đối phương tháo chạy thảm hại, bị Vượn Bàn Sơn dùng một chùy đánh cho thổ huyết không ngừng, sắc mặt trắng bệch, thân hình lảo đảo. Một kẻ có thể phách yếu ớt như vậy, mà cũng dám dĩ cương đối cương với lão gia đây sao?

Con tiểu điêu kia nói không sai, gã này đích thị là một kiếm tu, nhưng trường kiếm trên lưng có lẽ phẩm giai quá cao nên không thể hoàn toàn điều khiển. Mỗi lần sử dụng hẳn phải tiêu tốn rất nhiều linh khí, hơn nữa trong thời gian ngắn nhất định không thể bổ sung đầy đủ. Chẳng trách đối phương chỉ dám tìm đến Quảng Hàn điện và con tiểu ba ba này. Có điều, nếu đổi lại là vị thư sinh có pháp thuật thiên biến vạn hóa kia, hắn cũng sẽ không dám sơ suất áp sát liều mạng như vậy.

Sắc Lôi Thần Tướng song quyền cùng xuất, gầm lên:

— Trả lại Lôi trì cho ta!

Trần Bình An đưa hai tay đỡ lấy song quyền kia, lần này thân hình hắn vững như bàn thạch, không hề lay chuyển.

Giữa điện quang lập lòe và cuồng phong gào thét, Sắc Lôi Thần Tướng nhìn thấy một gương mặt đã được dịch dung, cùng với ánh mắt vốn dĩ phải quen thuộc nhưng giờ đây lại vô cùng xa lạ. Trong lòng hắn bỗng chốc dâng lên một nỗi kinh hãi, vội vàng thối lui về phía sau.

Một chân Trần Bình An dậm mạnh xuống đất, thân hình trong chớp mắt đã áp sát yêu vật kia, nhẹ nhàng tung ra một quyền.

Sắc Lôi Thần Tướng nhanh chóng toan tính, cũng dốc toàn lực đánh trả một quyền, hiển nhiên là muốn dùng lối đánh lấy thương đổi thương với đối phương.

Một quyền của đối phương quả nhiên bất thống bất ngứa, đại khái chỉ tương đương với sức lực của võ phu ngũ cảnh bên ngoài Quỷ Vực khâu. Thế nhưng một quyền của y đánh chính diện vào mặt đối phương, vì sao đối phương ngay cả đầu cũng không hề lay chuyển? Có điều bất ổn!

Quyền thứ hai đã tới, tốc độ nhanh đến cực hạn. Sắc Lôi Thần Tướng nghiến răng một cái, tiếp tục liều mạng đổi quyền.

Sau vài hiệp giao phong, Sắc Lôi Thần Tướng kinh hãi nhận ra, ý đồ lấy thương đổi thương đã trở thành hy vọng xa vời. Mà dù là mấy quyền lúc trước hay lôi điện từ ba tấm bản mệnh lệnh bài đánh tới, đối phương vẫn như chẳng mảy may hay biết, lẽ nào lại là một kẻ điên không biết đau đớn?

Sau mười mấy quyền, đầu của Sắc Lôi Thần Tướng đã bị đánh nát bấy, thân hình không đầu cao hơn một trượng đổ rạp về phía sau.

Chẳng biết có phải là đòn dốc túi lúc lâm chung hay không, ba tấm lệnh bài tỏa ra kim quang rực rỡ, khiến cho phạm vi mười trượng quanh thân Trần Bình An đều là lôi điện chớp giật, tựa như một đầm lôi trì nhỏ của núi Tích Tiêu hiển hiện nơi đây.

Trần Bình An bị vô số lôi thằng vây hãm bên trong, nhất thời không thể thoát thân, bộ pháp bào màu xanh trên người xuất hiện từng vết rạn nứt, nhưng ánh mắt hắn vẫn gắt gao khóa chặt vào thi thể kia.

Quả nhiên, thi thể nát đầu kia áp sát mặt đất, nhanh chóng lướt ra sau, đứng dậy bên cạnh một tấm lệnh bài, lắc cổ vài cái, lại mọc ra một chiếc đầu diều hâu vàng rực. Y một tay bấm quyết, tay kia nắm lấy lệnh bài, trầm giọng nói:

— Giỏi cho một kẻ thâm tàng bất lộ, hóa ra ở núi Địa Dũng, ngươi vẫn luôn giả làm phế vật. Không hổ là đám kiếm tu đáng chết trên núi, thân thể quả nhiên không thua kém gì võ phu.

Phía núi Tích Tiêu vân hải cuộn trào, rồi lại chìm vào tĩnh lặng trong nháy mắt. Chỉ sau khoảnh khắc, từ phía trên lôi trì, một cột sét thô tráng như miệng giếng giáng thẳng xuống đỉnh đầu Trần Bình An.

Trần Bình An đấm ra một quyền. Thiên lôi tan tác bốn phía, nhưng lại hòa vào trong lôi trì, khiến cho lôi dịch càng thêm nồng đậm mấy phần.

Sắc Lôi Thần Tướng tiến tới tấm lệnh bài thứ hai, một lần nữa nắm chặt, cười lạnh nói:

— Một kiếm tu, không học gì khác lại đi học quyền pháp. Cứ tiếp tục xuất quyền đi, ta muốn xem thử cái thân xác này của ngươi có thể chống chọi trong lôi trì của ta được bao lâu!

Một đạo lôi đình hùng vĩ lại từ đỉnh đầu oanh kích xuống. Trần Bình An bị vây hãm tại chỗ, vẫn tung một quyền hướng thẳng lên trời, sấm sét bị đánh tan tác lại điên cuồng rót vào trong lôi trì.

Sắc Lôi Thần Tướng gần như cùng lúc tiến tới tấm lệnh bài thứ ba, dẫn động đạo thiên lôi thứ ba từ biển mây núi Tích Tiêu oanh tạc xuống, trong tay lại ngưng tụ thêm một cây lôi mâu dài. Ngay khoảnh khắc Trần Bình An vung một tay xuất quyền kháng cự thiên lôi trên đỉnh đầu, Sắc Lôi Thần Tướng cũng đồng thời phóng ra cây lôi mâu trong tay.

Nhưng chỉ chớp mắt sau, tâm thần hắn lại chấn động kịch liệt. Chỉ thấy đối phương vươn một tay ra phía trước, chặn đứng mũi lôi mâu. Trường mâu không ngừng rít gào đâm tới, kim quang bắn ra tứ phía, vỡ vụn từng tấc một, nhưng bàn tay của người nọ vẫn bất động thanh vân.

Sau đó Trần Bình An khép năm ngón tay lại, nắm lấy đoạn lôi mâu tàn dư cuối cùng, tiện tay ném vào trong lôi trì, mỉm cười nói:

— Tiếp tục đi.

Sắc Lôi Thần Tướng đột nhiên gầm lên:

— Lão Ba Ba, đừng quản tên tiểu tử dưới đáy nước kia nữa, mau tới giúp ta giết địch! Trảm tên này trước đã!

Tại nơi ngọn nguồn Hắc Hà, nước sông đã đóng băng hoàn toàn, một lão già vận hắc bào đang lơ lửng trên mặt sông. Lão bắt chước dáng vẻ của vị tăng nhân kia, một tay dựng thẳng trước ngực, tay kia gập hai ngón gõ nhẹ không trung, phát ra tiếng mõ trầm đục như vang lên từ cổ tự, từng vòng sóng gợn khí tức nhộn nhạo khuếch tán ra xung quanh. Mỗi lần gõ xuống, không trung lại hiện ra từng chuỗi kinh văn Phật gia màu đen, nương theo sóng gợn kia cuồn cuộn rót vào trong mặt băng Hắc Hà.

Khi Sắc Lôi Thần Tướng cất lời, lão già kia vừa vặn tụng xong một bộ kinh Phật. Lão hơi do dự một chút, hai vai rung lên, lập tức hiện ra chân thân, quả nhiên là một con ba ba già khổng lồ như gò núi.

Lão Ba Ba chạy như bay về phía Trần Bình An, bốn chân mỗi lần dẫm xuống đều tạo ra động tĩnh kinh thiên động địa, tựa như đất rung núi chuyển.

Trần Bình An cười nhạt nói:

— Mộc Mậu huynh, còn khoanh tay đứng nhìn như vậy, sẽ làm tổn hại nghĩa khí huynh đệ đấy.

Một tràng cười sảng khoái vang vọng đất trời, vị thư sinh nọ phá băng lướt lên khỏi mặt sông, rũ sạch vô số vụn băng trên người, lả tả rơi xuống như tuyết trắng. Hắn ném mạnh chiếc ấn đồng Ly Long về phía lão ba ba, pháp ấn nhỏ bé kia chỉ loáng một cái đã biến mất, dính chặt lên lớp mai đen to lớn như ngọn núi của lão ta.

So với kích thước của đôi bên, sự chênh lệch quả thực là một trời một vực. Thế nhưng chẳng biết vì sao, lão ba ba kia bỗng rống lên một tiếng đau đớn, trên lưng như thể bị một ngọn đại sơn trấn áp, nặng nề khôn xiết. Trong nháy mắt, bốn chân lão choãi ra, bụng dập mạnh xuống lòng sông, khiến mặt băng ầm ầm vỡ vụn.

Vị thư sinh kia phủi phủi tay, mỉm cười nói:

— Trước tiên cứ lập chút công trạng đã. Hảo Nhân huynh, đến lượt ngươi rồi.

Thanh Kiếm Tiên sau lưng Trần Bình An reo vang thoát vỏ, mặc cho sấm sét đan xen dày đặc, nó tựa như một vị tiên nhân cầm kiếm chém tới, khiến Sắc Lôi Thần Tướng bị chẻ làm hai nửa từ đầu đến chân.

Một viên kim đan lớn chừng nắm tay ngưng tụ toàn bộ hồn phách, từ trong đống máu thịt vụn vỡ vọt ra, nhanh chóng độn tẩu. Ba tấm lôi bài cũng lập tức biến mất, hóa thành ba quầng sáng vàng rực dung nhập vào viên kim đan kia.

Phi kiếm Mùng Một nhanh như chớp truy kích theo sau, đâm trúng một nhát. Hồn phách bên trong kim đan lập tức gào thét thảm thiết, tiếng vang vọng khắp mặt băng sông Hắc.

Tuy nhiên, kim đan vẫn chưa vỡ nát, tốc độ chạy trốn chỉ hơi trệ lại đôi chút. Phi kiếm Mùng Một sau khi va chạm liền bật ngược về sau, xoay tròn một vòng cực nhanh, mũi kiếm một lần nữa nhắm thẳng vào mục tiêu, nhoáng lên rồi biến mất, vạch ra một vệt kiếm trắng tuyết chói lòa giữa không trung. Kim đan bất đắc dĩ phải thay đổi quỹ đạo, chệch đi mấy phân để tránh thoát dải lụa trắng kia.

Sau hai lần giao phong, kim đan đã kéo giãn được một khoảng cách với vệt kiếm trắng tuyết, cuối cùng liều mạng xông ra một con đường sống, ngỡ như đã thấy được ánh rạng đông sau đại kiếp. Kết quả, một đạo kiếm quang xanh thẫm lại từ trên trời cao trút xuống, xuyên thấu tâm điểm kim đan.

Vị thư sinh vỗ tay cười lớn:

— Hai kiếm phối hợp ăn ý, không chút kẽ hở, thật là tuyệt diệu.

Kim đan sắp sửa vỡ tan, nhưng trước khi dứt lời, thư sinh đã ném ra một tờ lụa mỏng, cuốn chặt lấy nó vào bên trong. Sau đó y vươn tay, thu hồi cả tờ lụa lẫn viên kim đan kia.

Trần Bình An hít sâu một hơi khí lạnh. Thanh Kiếm Tiên trở về bao, dường như vẫn còn chưa thỏa chí, rung động đầy vẻ không cam lòng.

Mùng Một và Mười Lăm cũng lần lượt lướt về, chui tọt vào trong hồ lô nuôi kiếm. Trần Bình An thắt chặt miệng hồ lô, mũi chân nhún nhẹ, lướt tới gần lão ba ba. Vị thư sinh cũng đáp xuống bờ sông.

Trần Bình An dừng bước. Thư sinh đột nhiên buông tiếng thở dài:

— Thôi xong, đúng là đánh trẻ con thì người lớn tới, đánh người lớn thì lão già lại ra mặt. Hảo Nhân huynh, làm sao bây giờ? Lần này thật sự là khó giải quyết rồi.

Một lão tăng gầy gò khô héo bỗng nhiên hiện thân bên cạnh lão quy. So với con ba ba khổng lồ tựa gò núi kia, thân hình lão tăng quả thực nhỏ bé không đáng kể. Thế nhưng trong mắt Trần Bình An, khí thế của vị cao tăng này lại sừng sững như nhạc phủ, trái lại lão quy kia mới thật sự nhỏ nhoi như hạt cải.

Lão tăng chắp hai tay trước ngực, niệm một câu Phật hiệu rồi hỏi:

— Hai vị thí chủ, liệu có thể để bần tăng đưa lão quy này về chùa Đại Viên Nguyệt được chăng?

Thư sinh mỉm cười đáp:

— Ta thì sao cũng được, chỉ là phải nghe theo vị huynh đệ này của ta, hắn gật đầu mới tính.

Lão quy mở miệng cầu khẩn:

— Hòa thượng cứu mạng, cứu mạng tôi với! Tôi đã biết sai rồi, sau này nhất định sẽ ở trong chùa tịnh tâm tu hành Phật pháp, ngàn năm vạn năm cũng không dám tự tiện rời đi nửa bước.

Lão tăng đưa mắt nhìn Trần Bình An. Cậu cũng nhìn thẳng vào lão, hỏi:

— Ta không quan tâm nó có biết sai hay không, ta chỉ muốn xác nhận một điều, lão quy này liệu có thể bù đắp được tội nghiệt đã gây ra suốt những năm qua hay không?

Lão quy định mở miệng biện bạch, lại phát hiện mình đã không thể thốt ra lời nào.

Lão tăng vẫn giữ tư thế chắp tay, khẽ gật đầu nói:

— Bần tăng có thể đứng ra bảo chứng, sau này lão quy tu hành sẽ chuộc lại lỗi lầm, tích đức hành thiện, kết thành thiện quả. So với việc giết nó lúc này, giữ lại mạng nó sẽ có ích cho vùng trời đất này hơn.

Trần Bình An không nói thêm lời nào. Lão tăng mỉm cười gật đầu, sau đó nhìn về phía bờ bên kia, niệm một câu Phật hiệu, khẽ đọc: "Khổ hải vô biên, hồi đầu thị ngạn."

Lão tăng vóc người thấp bé, khoác trên mình chiếc áo cà sa rộng thùng thình. Sau khi lão xoay người, cả lão và lão quy đều biến mất không còn tăm hơi. Thư sinh tiện tay thu hồi chiếc ấn đồng đang rơi xuống vì không còn "chỗ đặt chân". Trần Bình An đứng lặng tại chỗ, trầm tư suy nghĩ.

Thư sinh cười ha hả nói:

— Hảo Nhân huynh, lá gan của ngươi cũng thật lớn, ngươi có biết lai lịch của vị cao tăng vừa rồi không?

Trần Bình An lắc đầu:

— Không biết. Trong "Phóng Tâm Tập" không hề ghi chép, ta cũng là nhờ đi ngang qua rừng đào kia mới biết khe Quỷ Vực này còn có một ngôi chùa tên là Đại Viên Nguyệt.

Thư sinh đưa hai tay xoa má, cảm thán:

— Nếu mật tịch của sở Sùng Huyền không ghi chép sai lầm, thì lão tăng này chính là vị Kim Thân La Hán thứ hai, cũng là đệ nhất "Bất Động Như Sơn" của Bắc Câu Lô Châu chúng ta. Cho dù lão đứng yên không tránh không né, mặc cho phi kiếm bản mệnh của kiếm tu Nguyên Anh oanh kích suốt một nén nhang, kết cục cũng chỉ có thể là hòa thượng chẳng hề hấn gì, còn kiếm thì gãy trước.

— Nếu là ta, tuyệt đối không dám kỳ kèo mặc cả với lão như vậy. Ngay khi lão vừa xuất hiện, ta đã chuẩn bị sẵn sàng giao nộp con ba ba già kia rồi. Có điều Hảo Nhân huynh quả là vận khí không tệ, lão hòa thượng kia không giận mà lại cười, hai ta và chùa Đại Viên Nguyệt cuối cùng cũng không kết thành thù oán.

Trần Bình An chậm rãi đáp:

— Kẻ có thể chứng quả vị như thế, tất phải có lòng dạ độ lượng này.

Thư sinh cảm thấy đau đầu, “ôi chao” một tiếng:

— Hảo Nhân huynh đừng nói vậy, ta là đệ tử Đạo gia, không thích nghe mấy lời này đâu.

Trần Bình An đột nhiên nôn ra một ngụm máu tươi. Mặt băng không còn pháp thuật của lão ba ba duy trì đã bắt đầu có dấu hiệu tan rã. Hắn ngồi xếp bằng xuống, bốc một nắm băng vụn tùy ý bôi lên mặt, nhưng thất khiếu vẫn không ngừng rỉ máu.

Trần Bình An thần sắc mông lung, nhưng trên mặt lại thoáng hiện ý cười. Thư sinh ngồi xổm cách đó không xa, trố mắt nhìn, khẽ hỏi:

— Hảo Nhân huynh, hồn phách xao động, gân cốt run rẩy đến mức này, huynh không thấy đau chút nào sao?

Trần Bình An nhếch miệng, nhìn về phương xa:

— Ta nói chỉ như gãi ngứa thôi, ngươi có tin không?

Thư sinh gật đầu:

— Tin chứ.

Trong lòng hắn lại oán thầm không thôi: Đạo gia ta tin cái đầu ngươi ấy!

Thư sinh bắt đầu lẳng lặng tính toán, muốn xem thử máu tươi trên mặt đối phương rốt cuộc đến khi nào mới ngừng chảy.

Trần Bình An quay đầu hỏi:

— Phúc Hải Nguyên Quân kia đâu rồi?

Thư sinh cười đáp:

— Đã bị ta dùng một sợi dây trói yêu buộc lại rồi, gọi là đến ngay.

Thấy ánh mắt Trần Bình An có vẻ khác thường, hắn lại cười híp mắt nói:

— Sao nào, chẳng lẽ chỉ cho phép Hảo Nhân huynh có dây trói yêu, còn Dương Mộc Mậu ta thì không được có chắc?

Hắn vươn một tay ra, trong lòng bàn tay xuất hiện một sợi dây thừng trắng muốt như tuyết, khẽ rung lên một cái. Dưới mặt sông đóng băng ở phía xa, Phúc Hải Nguyên Quân liền bị lôi xồng xộc lên, tựa như bị người ta túm tóc kéo đi, chỉ trong chớp mắt đã bị lôi đến bên chân thư sinh.

Mí mắt Trần Bình An khẽ giật, trên người gã này rốt cuộc có bao nhiêu pháp bảo “áp đáy hòm” như vậy chứ?

Thư sinh hỏi:

— Xử lý ả ta thế nào đây? Hảo Nhân huynh cứ việc lên tiếng, ta sẽ nghe theo lệnh huynh.

Trần Bình An nói:

— Chỉ cần ả chịu mở động phủ, sẽ có đường sống.

Thư sinh gật đầu, cười nói với con ba ba nhỏ kia:

— Nghe thấy chưa?

Thế nhưng Phúc Hải Nguyên Quân lại có hành động kỳ quái, ả chỉ nhìn Trần Bình An một cái, sau đó quay đầu nhìn thư sinh:

— Ta muốn ngươi phải thề độc, sau đó mới đi mở cửa.

Thư sinh cười ngặt nghẽo, vươn ngón tay ra. Hắn ngừng cười, hắng giọng mấy tiếng, nghiêm túc nói:

— Được được được, Dương Mộc Mậu ta thề với trời...

Phúc Hải Nguyên Quân đột nhiên òa khóc nức nở:

— Ta biết mình chắc chắn phải chết, các ngươi đều là lũ lừa gạt! Lừa gạt!

Trần Bình An nheo mắt lại. Sắc mặt thư sinh khẽ biến đổi, chợt nở nụ cười:

— Thôi vậy, tha cho ả một con đường sống, giữ lại cái mạng nhỏ này ta còn việc cần dùng. Vương triều Đại Nguyên vừa lúc đang thiếu một vị Hà bà, nếu ta tiến cử thành công thì chính là một đại công lao, xem ra vẫn có lợi hơn việc giết ả để tích lũy chút âm đức.

Trần Bình An chìa tay ra. Thư sinh vẻ mặt đưa đám, từ trong tay áo lấy ra tờ giấy gói viên kim đan sắp vỡ nứt:

— Tờ giấy này rất đáng giá, thật sự không thể tặng không cho Hảo Nhân huynh được. Một khi mở ra, kim đan sẽ nổ tung, uy lực cực lớn, e rằng tương đương với một đòn toàn lực của Nguyên Anh. Đây không phải chuyện đùa, hai ta ở gần thế này cũng khó lòng gánh nổi.

Trần Bình An thản nhiên nói:

— Lợi nhuận từ động phủ, từ chia hai - tám đổi thành năm - năm.

Thư sinh thoáng chút do dự.

Trần Bình An bồi thêm:

— Chia bốn - sáu. Ta sáu ngươi bốn, viên kim đan này dù có vỡ nát thì vẫn là kim đan...

Thư sinh lập tức cất tờ giấy và kim đan đi, quả quyết nói:

— Chia năm - năm!

Trần Bình An nói:

— Ta bị thương quá nặng, không tiện đi lại, ngươi cứ đi lấy bảo vật trước đi.

Thư sinh "ồ" lên một tiếng, cười híp mắt hỏi:

— Chà, Hảo Nhân huynh sao bỗng nhiên lại không sợ máu nữa rồi?

Trần Bình An mỉm cười:

— Máu của mình thì có gì phải sợ.

Thư sinh làm bộ chợt hiểu, sau đó lệnh cho Phúc Hải Nguyên Quân quỳ xuống. Hắn đứng trước mặt ả, một tay chắp sau lưng, hai ngón tay khép lại như kiếm chỉ, bắt đầu vẽ bùa lên trán ả. Mỗi nét vẽ đều rạch rách da đầu, ăn sâu vào tận xương thịt.

Phúc Hải Nguyên Quân cuối cùng cũng biết nặng nhẹ, cắn chặt răng không dám rên rỉ nửa lời.

Thư sinh thu tay, đá vào đầu ả một cái:

— Dẫn đường!

Trần Bình An cười bảo:

— Đi sớm về sớm, nếu định đi luôn không trở lại cũng chẳng sao.

Thư sinh cười vang sảng khoái. Phúc Hải Nguyên Quân thi triển thần thông khiến mặt băng tan chảy, cùng thư sinh lặn xuống nước, bơi về phía sào huyệt.

Chờ đến khi đã cách Trần Bình An một khoảng xa, Phúc Hải Nguyên Quân mới rụt rè hỏi:

— Vì sao tiên sư không nhân lúc hắn đang suy yếu mà giết quách đi cho xong?

Năm ngón tay thư sinh như móng vuốt bóp chặt lấy đầu ả, gằn giọng:

— Đạo gia ta làm việc còn cần ngươi dạy bảo sao?

Phúc Hải Nguyên Quân chỉ thấy đầu mình như sắp nổ tung, không ngừng kêu gào thảm thiết, ra sức cầu xin tha mạng.

Gã thư sinh ném nàng ta ra xa, lầm bầm chửi thề:

— Mẹ kiếp, nếu có thể lấy mạng kẻ kia, bảo ta trả giá nửa cái mạng cũng cam lòng... Nhưng nếu quá nửa cái mạng thì lại là chuyện khác, huống hồ... lỡ như mất mạng thật thì sao?

Tâm trạng bực dọc, hắn vung một chưởng đánh cho Phúc Hải Nguyên Quân đang dẫn đường phía trước ngã nhào, lại bồi thêm một cước khiến nàng ta văng tới trước. Phúc Hải Nguyên Quân lộn nhào trong nước, vất vả lắm mới giữ vững thân hình, chẳng dám đứng dậy, chỉ cảm thấy sống không bằng chết.

Bấy giờ gã thư sinh mới chịu thôi, quát:

— Còn không mau đi!

Hắn vỗ đầu một cái, lộ vẻ cười khổ, trong tay hiện ra một viên Tị Thủy châu nhưng không ngậm vào miệng.

Lộ sơ hở rồi. Có điều cũng chẳng quan trọng, dù sao kẻ kia từ đầu chí cuối đều không có ý định theo mình xuống nước. Việc mình có ẩn giấu thần thông bản mệnh thân thủy hay không, giờ đây đã chẳng còn ý nghĩa gì.

Lớp băng trên mặt sông tan đi càng lúc càng nhanh, Trần Bình An đứng dậy quay về bờ, đưa mắt nhìn quanh.

Tiết trời đông giá rét, đất trời một màu hoang lương. Cậu chậm rãi thổ nạp, điều hòa hơi thở.

Khoảng nửa canh giờ sau, gã thư sinh một mình trở về. Trần Bình An cũng không hỏi đến tung tích của Phúc Hải Nguyên Quân.

— Minh nhân bất thuyết ám thoại. Tiện tỳ kia còn muốn thu dọn chút gia sản, đều là mấy thứ cồng kềnh lại chẳng đáng giá bao nhiêu. Ta còn bảo ả đến chỗ đám lâu la dưới trướng vơ vét một phen. Dù sao ở cùng Hảo Nhân huynh lâu rồi, ta cũng nên học hỏi đôi chút về đạo phát tài của huynh.

Gã thư sinh cười nói:

— Đi thôi, hai ta đến miếu thờ chia chác, ở chỗ này không tiện lắm.

Trần Bình An cũng không có ý kiến gì.

Sau khi vào miếu, hai người ngồi đối diện nhau trên bậc thềm bên ngoài chủ điện. Thư sinh phất tay áo, đồ vật lớn nhỏ rào rào rơi xuống, rực rỡ muôn màu, chất cao như núi. Hắn tranh công nói:

— Biết Hảo Nhân huynh là bậc anh hùng "nhạn quá bạt mao", cho nên ta chẳng quản sang hèn, hễ là thứ gì đáng giá một chút đều xách về đây cả. Trong này có một món pháp bảo, mười hai món linh khí. Còn về tiền thần tiên, thật không dám giấu huynh, tất cả đều nằm trong hang động của lão ba ba kia rồi.

— Ả ba ba kia muốn danh chính ngôn thuận làm Thủy thần nương nương, quả thực nghèo đến mức khiến người ta phải thở dài, gom góp mãi mới đưa cho ta được tám trăm đồng tiền Hoa Tuyết. Nếu không phải vì thói vơ vét của lão ba ba ở lưu vực sông Hắc, tuyệt đối không chỉ có bấy nhiêu. Hảo Nhân huynh, ta thật sự đã dốc hết tâm sức rồi. Ngươi không biết đâu, lúc đó ta suýt chút nữa đã đập vỡ một đôi bình phong lớn mang về, khiến cô ả kia nhìn mà xót xa đến rơi cả mắt.

Nói đoạn, y chỉ vào một cây trâm ngọc bích đang tỏa ánh thanh quang lấp lánh, giới thiệu:

— Đây là món pháp bảo duy nhất trong đống này, tu sĩ cài lên búi tóc, vừa có thể tị thủy lại vừa chống được giá rét. Có điều kiểu dáng hơi hoa mỹ, phẩm cấp cũng không quá cao, nếu là người tu hành thủy pháp thì vật này cũng xem như không tệ.

— Những linh khí còn lại, ta không cần giới thiệu từng món nữa, giá trị cũng sàn sàn như nhau. Cứ chia đôi, mỗi người sáu món, Hảo Nhân huynh cứ chọn trước là được. Còn cây trâm này và đống tiền Hoa Tuyết ta chưa lấy ra, Hảo Nhân huynh cũng chọn trước một trong hai. Chỗ tạp vật còn lại đều nhường cho huynh cả.

Trần Bình An cuốn tay áo, trước tiên thu nạp hết những món đồ không mấy giá trị trong mắt thư sinh. Sau đó cậu nghiêng người về phía trước, quan sát mười hai món linh khí kia, xem xét kỹ lưỡng năm lần bảy lượt, cuối cùng chọn lấy sáu món cất đi rồi nói:

— Cây trâm thuộc về ngươi, ta chỉ lấy tiền Hoa Tuyết.

Thư sinh dường như có chút nghi hoặc, nhưng vẫn phẩy tay áo, tiền Hoa Tuyết lả tả rơi xuống đất như mưa:

— Chút tiền Hoa Tuyết này còn chẳng đủ mua một món pháp bảo đúng nghĩa, thậm chí một món linh khí thượng phẩm loại tốt cũng chưa chắc đổi được.

Trần Bình An lại vung tay áo như rồng hút nước, thu hết tiền vào trong "vật một thước", tùy tiện tìm một lý do mà ngay cả chính cậu cũng chẳng tin nổi:

— Ngươi ngại tiền nặng tay, ta thì không.

Thư sinh thu cất cây trâm xanh biếc kia, sau đó hai tay chống lên đầu gối, hỏi:

— Tiếp theo nên làm gì đây?

Trần Bình An cười đáp:

— Ta dùng chân thành đối đãi, ngươi lại dùng cây trâm đã bị giở trò để thăm dò ta, ngươi nói xem nên làm gì?

Thư sinh ra vẻ vô tội, phân bua:

— Ngậm máu phun người như vậy là không tốt đâu, Hảo Nhân huynh. Ngươi và ta đều là bậc chính nhân quân tử, chớ có học theo đám dã tu ngoài kia, chia chác không đều liền trở mặt thành thù.

Trần Bình An bình thản nói:

— Ngươi đặt cây trâm xuống đất, ta chém một kiếm, thử một lần là biết ngay.

Thư sinh hỏi:

— Nếu Hảo Nhân huynh vu oan cho ta, lại hủy đi cây trâm này, chẳng phải ta vừa đau lòng vừa tổn tài sao? Như vậy nên làm thế nào cho phải?

Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi đáp:

— Nếu là hiểu lầm ngươi, ta sẽ giao ra sáu món linh khí xem như vật bồi tội.

Sắc mặt thư sinh âm trầm bất định. Một ngón tay của Trần Bình An khẽ gõ nhịp lên hồ lô nuôi kiếm.

Ánh mắt thư sinh thủy chung vẫn dán chặt vào đối phương, sau đó y nhẹ nhàng đặt cây trâm xuống mặt đất giữa hai người.

Trần Bình An ngừng tay, phi kiếm "Mùng Một" từ trong hồ lô nuôi kiếm vút ra.

Thư sinh chợt lên tiếng:

— Khoan đã.

Trần Bình An mỉm cười hỏi:

— Sao nào? Muốn giữ lại trâm ngọc, hay là định giao ra sáu món linh khí kia?

Thư sinh cười rộ lên, vẻ mặt vô cùng sảng khoái, hai ngón tay kẹp lấy chiếc ấn đồng đập mạnh xuống, cây trâm ngọc lập tức gãy làm đôi.

Một luồng linh khí nồng đậm tản ra, khiến tóc mai và vạt áo của cả hai bay phấp phới. Ánh ngọc theo đó lịm tắt, quả nhiên không hề ẩn chứa huyền cơ nào.

Trần Bình An khẽ cau mày. Thư sinh mỉm cười nói:

— Hảo Nhân huynh, muốn thắng huynh một lần thật chẳng dễ dàng gì.

Trần Bình An hỏi:

— Ngươi tiền nhiều nên vung tay không tiếc sao?

Thư sinh lắc đầu cười khổ:

— Chỉ là tâm ý khó yên, uất nghẹn đã lâu. Trước khi rời đi nếu không thắng được một ván này, ta e rằng đạo tâm sẽ bị tổn hại.

Trần Bình An tắc lưỡi cảm thán:

— Đám tiên sư có tên trong gia phả các ngươi, chẳng những coi tiền như rác, mà đến pháp bảo cũng chẳng coi ra gì.

Thư sinh thở dài một tiếng:

— Ta phải đi rồi. Nếu không phải vì muốn đánh cược một ván cho khuây khỏa, e rằng lúc trước ta đã dứt khoát quay đầu bỏ chạy, một đi không trở lại.

Trần Bình An gật đầu:

— Không tiễn.

Thư sinh đứng dậy, khẽ nói:

— Hảo Nhân huynh, hy vọng sau này hữu duyên tái kiến.

Ánh mắt Trần Bình An thoáng vẻ phức tạp, hắn cũng đứng dậy, định nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng vẫn giữ im lặng.

Thư sinh dường như nhìn thấu tâm tư của hắn, cười lớn:

— Quả nhiên là một vị "Hảo Nhân" huynh.

Dứt lời, y hóa thành một luồng khói đen, độn thổ rời đi.

Trần Bình An ở lại ngôi miếu đổ nát luyện tập thủ ấn, từ đêm khuya thanh vắng luyện đến tận lúc bình minh ló rạng. Khi hắn mở mắt ra lần nữa, trên mặt đất vẫn là chiếc trâm ngọc bích gãy làm đôi. Hắn thủy chung không hề chạm vào, đứng dậy tung người lên đầu tường rồi lướt đi, bỏ lại hai đoạn ngọc đã mất sạch linh khí nhưng vẫn còn là chất liệu pháp bảo quý giá.

Hắn cũng không đến hang Lão Long đang lúc "quần long vô thủ" để tìm kiếm bảo vật, mà trực tiếp đi về phía trấn Thanh Lư.

Điều này dĩ nhiên là do lòng hoài nghi đối với gã thư sinh kia. Phúc Hải Nguyên Quân hiện đã là nô tỳ của gã, khi nãy gã một thân một mình tìm đến miếu thờ, tung tích và hành tung của ả chẳng khó để đoán ra.

Cho dù sự thật không hẳn như vậy, Trần Bình An vẫn sẽ hành sự dựa trên dự liệu xấu nhất.

Chỉ có điều, cậu đột ngột thay đổi lộ trình, chuyển hướng sang một nẻo đường khác.

Mãi lâu sau, gã thư sinh kia mới quay trở lại, đứng trên bậc thềm cúi đầu nhìn hai đoạn trâm gãy, khẽ lắc đầu:

— Đáng tiếc lại không thu vào, bằng không đã có thể nổ nát vật một thước của ngươi rồi.

Gã cẩn thận thu hai đoạn ngọc trâm kia vào trong tay áo, chứ không phải vật chứa một thước kia, bấy giờ mới thực sự rời đi.

Lần này gã không độn thổ mà nghênh ngang ngự gió lướt trên sông Hắc. Dòng nước cuồn cuộn bị rẽ đôi ở chính giữa, hồi lâu vẫn chưa khép lại.

Hai ống tay áo của gã phần phật tung bay trong gió, miệng lẩm bẩm:

— Người quá nhàn rỗi ắt sinh tà niệm, tựa như cỏ dại mọc tràn. Người quá bận rộn ắt chân tính phai mờ, giống như chim muông tan tác. Thế nên mới nói, thân tâm vô lự cùng thú vui phong nguyệt quả thực khó lòng vẹn cả đôi đường.

Gã xuôi theo sông Hắc ngự gió về phương nam, dọc đường chỉ liếc nhìn về phía núi Bảo Kính chứ không hề lại gần.

Đây là điều kiện duy nhất của gia tộc khi gã xuất hành lần này: tuyệt đối không được tiếp cận núi Bảo Kính.

Thư sinh rung nhẹ cổ tay, Phược Yêu Thừng hiện ra, Phúc Hải Nguyên Quân bị trói ở đầu kia liền bị kéo nổi lên mặt nước. Gã lại vung tay một cái, dìm mạnh ả xuống lòng sông Hắc, cuốn lên những cột sóng dữ cao tới mười mấy trượng.

Thư sinh hạ xuống bờ phía nam sông Hắc, thu hồi dây trói yêu. Phúc Hải Nguyên Quân lảo đảo đứng nép sang một bên.

Gã bắt đầu rảo bước về hướng nam. Phúc Hải Nguyên Quân lòng đầy thấp thỏm, lẳng lặng bám gót theo sau.

Thư sinh bước chân không nghỉ, ngoảnh đầu mỉm cười:

— Ngươi có một lão cha bạc tình bạc nghĩa, nhưng cũng may lại theo được một chủ nhân đầy khí phách giang hồ như ta. Thế nào, đồ vật đã mang tới chưa?

Phúc Hải Nguyên Quân vội vàng rút từ trong tay áo ra một bình sứ nhỏ màu vàng đen, run giọng thưa:

— Tuân mệnh tới hang Lão Long một chuyến, thuộc hạ đã lấy đi đôi cá tò vò mà phụ thân chuyên tâm nuôi dưỡng tám trăm năm. Ngoài ra còn truyền lệnh cho tâm phúc của ông ta, chỉ cần kẻ kia lẻn vào hang Lão Long, kích động cơ quan, bốn bức tường nhốt rồng sẽ lập tức hạ xuống vây khốn hắn. Cho dù hắn thoát được, đám yêu vật đã nhận mật thư cũng sẽ ở đó thủ chu đãi thỏ. Gã kia chắc chắn không chết cũng phải lột một lớp da.

Thư sinh đón lấy bình sứ nhỏ, khẽ lắc động, cúi đầu nhìn chăm chú một hồi rồi mỉm cười nói:

— Đây mới là món tiền tài ta muốn có nhất trong chuyến đi này.

Y ngoảnh đầu nhìn về phía hang Lão Long bên dòng Hắc Thủy:

— Còn như bên kia, e là uổng phí tâm tư rồi. Ngươi sẽ không đi, đúng không, Hảo Nhân huynh?

Phúc Hải Nguyên Quân không kìm được mà nuốt khan một ngụm. Đám người tu hành bên ngoài Quỷ Vực khê, tâm tư đều đáng sợ đến thế sao?

Thư sinh liếc nhìn nàng một cái, cất bình sứ vào trong tay áo:

— Yên tâm, không phải ai cũng giống như chúng ta. Có điều ngươi cũng quá đần độn, sau này chớ có chỉ lớn tuổi mà không lớn não như vậy. Đã làm Hà Bà rồi, có thể trở thành một Thủy Thần nương nương đúng nghĩa hay không còn phải dựa vào chính bản thân ngươi, chỗ ta không nuôi phế vật. Đúng rồi, ngoài đôi cá tò vò này, ngươi không biết tiện tay lấy thêm thứ gì khác sao?

Phúc Hải Nguyên Quân gật đầu như gà mổ thóc, vội vàng lấy ra một hộp ngọc lớn chừng bàn tay:

— Có, có chứ. Phụ thân nói đây là một đồng tiền tổ khuôn mẫu, năm xưa vị hoàng đế cuối cùng của một vương triều đã nhờ một vị đại ẩn tiên của Thanh Đức tông dốc sức đúc thành.

Nàng lộ vẻ mặt như đưa đám, giải thích thêm:

— Sợ chủ nhân chờ đợi sốt ruột nên thuộc hạ vội vã lên đường. Mật thất của phụ thân chỉ có hai món bảo bối này, sau khi lấy bình sứ và cá tò vò, lại cầm thêm hộp ngọc này là thuộc hạ liền tức tốc trở về, không dám đến nơi khác tìm đồ.

Thư sinh cầm lấy hộp ngọc, mở ra xem xét, tấm tắc khen ngợi:

— Quả thực là một món bảo bối bất phàm, là vật bản mệnh tuyệt hảo mà bất kỳ tu sĩ Thương gia nào cũng hằng mơ ước. Tốt lắm, từ giờ trở đi, ngươi đã là Hà Thần chính thống của vương triều Đại Nguyên, chỉ còn thiếu một đạo chiếu thư sắc phong của triều đình mà thôi. Không sao, trong nhà ta có rất nhiều chiếu thư đã đóng ngọc tỷ, năm này qua năm khác tích góp lại cả một đống.

Phúc Hải Nguyên Quân không dám tin vào tai mình, sau đại nạn lại bất chợt nghe thấy tin vui, cảm giác tựa như đã cách biệt một đời.

Vị thư sinh nọ xoay người tiếp tục cất bước, cười lớn nói:

— Chỉ cần ta muốn, giúp ngươi thăng làm một vị Giang Thần nương nương thì có gì khó?

Bước chân của Phúc Hải Nguyên Quân trở nên nhẹ tênh, nhìn theo bóng lưng ấy, nàng không kìm được mà lệ rơi đầy mặt vì cảm kích.

Thư sinh khẽ mỉm cười, dáng vẻ lười nhác ung dung, thong thả thưởng ngoạn phong cảnh dọc đường.

Việc nâng đỡ nàng từ một Hà Bà lên hàng Hà Thần, chẳng phải vì nể nang tiền lệ hay khuôn phép cũ kỹ gì. Nói cho cùng, hắn vẫn là nể mặt Đại Viên Nguyệt tự kia mà thuận nước đẩy thuyền một phen. Dù sao lão ba ba kia sau này rất có thể sẽ... vượt sông ngay dưới mí mắt nhà họ Dương bọn họ. Có đoạn thiện duyên này lót đường, rất nhiều mưu đồ của hắn mới có thể tiến hành một cách danh chính ngôn thuận.

Thế nhưng vừa nghĩ đến đây, sắc mặt hắn trong nháy mắt lại trở nên âm trầm.

Mưu đồ? Rốt cuộc là đang mưu tính cho ai? Cho chính mình sao?

Vừa nhớ lại ánh mắt sau cùng của gã kia ở miếu thờ, tâm tình hắn lại càng thêm khó chịu.

Ánh mắt ấy không phải là cười trên nỗi đau của kẻ khác, thậm chí cũng chẳng phải là thương hại, thật khó mà diễn tả bằng lời, khiến hắn vừa cảm thấy khó hiểu lại vừa căm hận. Bởi vì hắn lại bắt đầu cảm thấy bản thân thật đáng thương.

Hắn chợt nhớ tới cây cầu treo vắt ngang hai vách núi, cùng với hai con yêu vật thấp hèn như sâu kiến kia.

Giết chúng đi, coi như là lễ vật chia tay dành cho vị Hảo Nhân huynh kia vậy.

Nhưng ngay lúc này hắn lại dừng bước, gương mặt vặn vẹo biến hình, sau đó vẻ mặt mới chậm rãi giãn ra.

— Được rồi, ba điều quy ước không phải chuyện đùa.

Hóa ra là Dương Ngưng Tính thật sự đã trở lại, hắn mỉm cười tự nhủ:

— Đi xa vạn dặm, thu hoạch dồi dào, lại có thể vẹn toàn rút lui, còn gì mà không hài lòng nữa?

Phúc Hải Nguyên Quân cũng nhận ra sự biến hóa của người phía trước, nàng dừng bước không dám tiến lên, trong lòng tràn ngập nỗi hoang mang lo sợ.

Chỉ thấy người nọ xoay người lại, vẻ mặt ôn hòa, phong thái trong mắt nàng lúc này đã khác xa khi nãy. Hắn mỉm cười nói:

— Ngươi cũng đừng sợ. Tự giới thiệu một chút, ta tên là Dương Ngưng Tính, đến từ cung Vân Tiêu, sở Sùng Huyền của vương triều Đại Nguyên.

Phúc Hải Nguyên Quân theo bản năng muốn quỳ xuống dập đầu, nhưng Dương Ngưng Tính lại đưa tay nhấc hờ, khiến nàng không tài nào quỳ xuống được. Hắn nhẹ giọng nói:

— Cùng bước đi trên con đường tu hành, ngươi và ta đã là đạo hữu. Sau này ngươi không được tự cao tự đại, nhưng cũng chớ nên tự xem nhẹ mình.

Phúc Hải Nguyên Quân khóc không thành tiếng, nghẹn ngào đáp:

— Nô tỳ ghi nhớ rồi, nhất định không dám quên lời giáo huấn của chủ nhân!

Dương Ngưng Tính khẽ cười lắc đầu, không nói thêm lời nào, dẫn theo nàng tiếp tục lên đường.

Hắn đưa mắt nhìn về phía núi Bảo Kính, chẳng rõ tình hình bên đó ra sao. Đoạn, hắn cúi đầu hành lễ: "Đa tạ tiền bối lúc trước đã hộ đạo một quãng đường."

Một tiếng cười khẽ vang lên khiến tâm hồ hắn gợn sóng lăn tăn, giọng nói chậm rãi truyền tới: "Cùng bước trên con đường tu hành, chính là đạo hữu. Đây là lời tự miệng Dương Ngưng Tính ngươi nói ra."

Một lát sau, giọng nói kia dần tan biến trong tâm trí Dương Ngưng Tính, hắn lại tiếp tục sải bước về phía trước.

Về phần thiếu nữ đi phía sau, nàng dường như đã quá quen với những chuyện lạ lùng, chẳng còn lấy làm kinh ngạc nữa.

Tại núi Bảo Kính.

Dương Sùng Huyền máu thịt be bét, toàn thân chẳng còn mấy mảnh da thịt lành lặn. Hắn há miệng thở dốc, khoanh chân ngồi bên bờ vực sâu, hai nắm tay chống lên đầu gối, ánh mắt vẫn trầm ổn như trước.

Ả nữ nhân đáng ghét mang tên Lý Liễu ở bờ bên kia, vẻn vẹn chỉ bị hủy một con dấu sư tử treo bên hông và một thanh pháp đao mà thôi. Những pháp bảo khác của nàng bị hắn đánh vỡ đều kém xa hai món này, không đáng để nhắc tới.

Tưởng Khúc Giang đã sớm được Hành Vũ thần nữ đưa đến ngôi miếu đổ nát dưới chân núi. Lão hồ ly Tây Sơn và Vi Thái Chân bị giam cầm trong một vòng tròn sắc vàng do Lý Liễu tùy ý họa ra, hoàn toàn cách tuyệt với âm thanh và hình ảnh bên ngoài. Vòng tròn giam giữ đó chính là nơi còn vẹn nguyên nhất ở gần khe sâu này.

Dương Sùng Huyền cũng từng muốn tung một quyền phá vỡ cấm chế, nhưng lần nào cũng bị đối phương ngăn cản. Hơn nữa, mỗi lần như vậy hắn đều phải chịu thiệt, về sau quả thực chẳng khác nào một cạm bẫy giăng sẵn chờ hắn tự sa lưới.

Trải qua mấy phen giao tranh, lúc dừng lúc nghỉ, ba lần Dương Sùng Huyền hăng hái chủ động tấn công, không một ngoại lệ đều thất bại thảm hại, mà lần sau lại càng chật vật hơn lần trước. Đối phương tuy cũng tổn thất không nhỏ, mất đi nhiều món pháp bảo, nhưng thần thái vẫn luôn ung dung tự tại, dường như vẫn còn thừa lực. Còn Dương Sùng Huyền hắn, quả thực đã là nỏ mạnh hết đà.

Hắn gằn giọng hỏi: "Ả tiện nhân kia, ngươi thật sự quen biết lão tổ tông Dương gia ta sao? Phúc duyên tại núi Bảo Kính này cũng là do ngươi cố ý sắp đặt? Mẹ kiếp, rốt cuộc ngươi đang toan tính điều gì mà phải mưu đồ lâu đến thế?"

Lý Liễu hờ hững đáp: "Ăn nói cho cẩn thận, bằng không ngươi sẽ phải chết thật đấy."

Dương Sùng Huyền như bị nghẹn lời, do dự hồi lâu, rốt cuộc không thốt thêm được lời lẽ ngông cuồng nào nữa.

Nữ tử kia trông có vẻ liễu yếu đào tơ, gió thổi là ngã, chẳng ngờ quyền cước lại cương mãnh vô song, pháp bảo hộ thân càng thêm lợi hại, thuật pháp thần thông tầng tầng lớp lớp, quả thực khiến người ta phải chửi thề vì quá đỗi cường hãn.

Lý Liễu nhàn nhạt hỏi:

— Hỏi ngươi lần cuối, có nhận thua hay không?

Dương Sùng Huyền dứt khoát giơ hai tay lên:

— Nhận thua.

Bấy giờ Lý Liễu mới tiến về phía vòng tròn hoàng kim kia, lấy tay làm đao nhẹ nhàng chém xuống, kim quang lập tức tan biến. Dương Sùng Huyền thấy cảnh này, suýt chút nữa lại không kìm được mà buông lời thô tục.

Bên trong, Vi Thái Chân cùng lão hồ ly Tây Sơn đang run rẩy lẩy bẩy, răng đánh vào nhau lập cập.

Lý Liễu đánh ngất lão hồ ly Tây Sơn, một tay khẽ nhấc, túm lấy Vi Thái Chân kéo lên, để ả lơ lửng ngang tầm mắt mình.

Một gã thanh niên tráng kiện từ xa lao đến như bay, Lý Liễu chẳng thèm liếc mắt, chỉ phất tay áo một cái đã đánh văng hắn ra ngoài.

Lý Liễu vươn hai ngón tay, nhanh như chớp giật đâm tới, trực tiếp móc ra con ngươi hoàng kim của Vi Thái Chân. Vi Thái Chân liều mạng giãy giụa, tay chân khua khoắng loạn xạ, dáng vẻ cực kỳ thê thảm, nhưng lại chẳng thể phát ra lấy một tiếng kêu la.

Mũi chân Lý Liễu khẽ nhún, thân hình lướt thẳng lên đỉnh núi. Chốc lát sau, cả ngọn Bảo Kính sơn bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Lý Liễu cầm một chiếc gương đồng cổ kính trở lại bờ sông, tùy ý ném cho nam tử phía đối diện. Đợi đối phương đón lấy, nàng mới lên tiếng:

— Dương Ngưng Chân, họ Dương các ngươi lại nợ ta một ân tình. Còn về hai món nợ này, khi nào Sùng Huyền sở và Vân Tiêu cung phải trả, đến lúc đó các ngươi tự khắc sẽ biết.

Dương Sùng Huyền, hay chính là Dương Ngưng Chân, nhếch miệng cười một tiếng:

— Ta chỉ muốn biết, họ Dương chúng ta liệu có trả nổi không, và phải trả giá bằng bao nhiêu mạng người.

Lý Liễu trầm ngâm giây lát rồi lắc đầu:

— Trả được, không cần phải mất mạng.

Nàng bổ sung thêm:

— Với tiền đề là các ngươi không tự mình tìm đường chết.

Dương Ngưng Chân gật đầu:

— Được!

Hắn cất kỹ chiếc gương cổ, cuối cùng hỏi:

— Ngoài chuyện ân tình này ra, đợi đến khi ta bước vào Võ đạo cửu cảnh và Nguyên Anh địa tiên, liệu có thể tìm ngươi tái chiến một trận không?

Lý Liễu mặt không cảm xúc, lạnh nhạt đáp:

— Chỉ cần lúc đó ngươi vẫn còn gan dạ ấy, ta sẵn sàng tiếp chiêu bất cứ lúc nào.

Cơ nhục trên người Dương Ngưng Chân tựa như có linh tính, những vết thương sâu hoắm lộ cả xương trắng nhanh chóng khép miệng, lành lại như cũ.

Hắn không chỉ là một Thuần Võ phu Kim Thân cảnh, mà còn là kẻ có tư cách tranh đoạt hai chữ "tối cường" trong cảnh giới này.

Hắn sải bước rời khỏi Bảo Kính sơn, dứt khoát không một lần ngoảnh đầu nhìn lại.

Lý Liễu nhìn thiếu nữ hồ ly đang lơ lửng giữa không trung, máu tươi từ trong hốc mắt chảy ra như một dòng suối nhỏ, đột nhiên hỏi:

— Ngươi có muốn chết một cách nhanh chóng không?

Vi Thái Chân gắng gượng lắc đầu, đôi môi khẽ máy động, có lẽ nàng đang muốn nói mình muốn sống chứ không muốn chết, hoặc giả trước khi lâm chung muốn được nhìn nam nhân kia thêm một lần cuối.

Ngay cả chính nàng cũng không rõ, vì sao chỉ nhìn hắn một cái lại khiến lòng mình không thể buông bỏ như vậy. Quả nhiên thế gian này thật sự có chuyện nhất kiến chung tình, thật tốt đẹp biết bao, khiến nàng dù gặp phải kiếp nạn này cũng không cảm thấy oán hận.

Lý Liễu đột nhiên bật cười, như thể vừa nhớ ra chuyện gì đó vui vẻ. Ngay khoảnh khắc này, ánh mắt và sắc mặt nàng lại ôn nhu như nước, ngay cả giọng nói cũng trở nên dịu dàng, đôi mắt vốn dĩ lạnh nhạt nheo lại thành hình vầng trăng khuyết, nàng khẽ nói:

— Đệ đệ ta có lẽ cũng sắp rời khỏi thư viện để đi du hành rồi, bên cạnh vừa vặn thiếu một nha hoàn bưng trà rót nước, vậy thì dùng ngươi đi.

Nàng khép hờ ngón tay, nhẹ nhàng lướt qua hốc mắt của Vi Thái Chân. Vi Thái Chân chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh thấu xương ập đến, thần hồn run rẩy, nhưng ngay sau đó cảm giác đau đớn bỗng chốc tan biến.

Lý Liễu nhẹ giọng nói:

— Lúc trước không nghĩ tới chuyện này nên đã thuận tay bóp nát con mắt ban đầu của ngươi, đành phải thay cho ngươi một con mắt khác. Chỉ mong đệ đệ ta sẽ không chê bai đôi mắt của ngươi không đồng nhất.

Vi Thái Chân đột nhiên rơi xuống, may thay khoảng cách với mặt đất không cao, nàng chỉ khẽ lảo đảo đã đứng vững thân hình. Nàng chớp chớp mắt, lúc này mới dám tin là thật sự không còn đau đớn nữa.

Vi Cao Vũ một lần nữa chạy nhanh tới, khi còn cách Lý Liễu hơn mười bước chân thì đột nhiên quỳ sụp xuống, phủ phục trên mặt đất, nức nở nói:

— Khẩn cầu tiên tử truyền thụ đạo pháp cho vãn bối! Vi Cao Vũ nguyện làm thân trâu ngựa cho tiên tử, sau này trên đường tu hành, dù cảnh giới cao hay thấp, Vi Cao Vũ dù chết cũng không hối tiếc!

Lý Liễu cười nhạt:

— Loại như ngươi cũng xứng làm thân trâu ngựa cho ta sao?

Vi Cao Vũ nước mắt đầm đìa, không ngừng khấu đầu, chỉ cầu xin nàng truyền thụ đạo pháp.

Vi Thái Chân đang định lên tiếng, Lý Liễu lại dùng một tay nắm lấy gương mặt xinh xắn của nàng, trên mặt lập tức xuất hiện năm vết máu. Lý Liễu hờ hững nói:

— Đã sống sót rồi thì nên biết trân trọng.

Lý Liễu ném Vi Thái Chân ra, nàng va vào vách đá phía xa rồi ngã quỵ trên mặt đất. Hai tay Vi Thái Chân ôm lấy khuôn mặt, máu tươi không ngừng rỉ qua kẽ ngón tay, nhưng nàng vẫn không dám thốt ra một tiếng rên rỉ nào.

Lý Liễu nhìn về phía Vi Cao Vũ, hỏi:

— Ngươi muốn tu hành?

Vi Cao Vũ không ngẩng đầu lên, trái lại càng dập đầu mạnh hơn. Vầng trán đầm đìa máu tươi dán chặt xuống mặt đất, y khản giọng kêu lớn:

— Muốn!

Lý Liễu hờ hững nói:

— Rất đơn giản, ngươi đi giết lão hồ ly kia, ta sẽ truyền thụ cho ngươi một môn đạo pháp chính thống, đủ để nhìn thấy hy vọng bước vào Thượng Ngũ Cảnh. Ngươi nên biết, ta không có tâm trí đùa giỡn với ngươi.

Thân hình Vi Cao Vũ cứng đờ, rơi vào trầm mặc.

Lý Liễu khẽ cười:

— Giờ hối hận đã muộn rồi. Nếu ngươi không ra tay, người chết sẽ là ngươi. Một cái mạng hèn già yếu đổi lấy tiền đồ đại đạo bằng phẳng, lựa chọn thế nào, chỉ trong một ý niệm mà thôi.

Vi Cao Vũ đột nhiên đứng dậy, gương mặt đẫm lệ. Y ngoảnh đầu nhìn lão hồ ly Tây Sơn vẫn đang hôn mê, lại nhìn thiếu nữ hồ ly đang ra sức lắc đầu. Cuối cùng, y vừa khóc vừa cười hỏi:

— Nếu ta chết, cha ta và Thái Chân có thể sống tiếp không?

Lý Liễu khẽ gật đầu. Vi Cao Vũ cười vang bi thảm, quay đầu nhổ một ngụm nước bọt:

— Ông trời khốn nạn!

Y đưa mắt nhìn về phía vách đá, muốn nói lại thôi. Vốn dĩ y định nhắn nhủ cô gái kia một câu, rằng nam nhân nọ chẳng phải hạng tốt lành gì, ngàn vạn lần đừng đem lòng ái mộ, nhưng cuối cùng lời đến bên môi vẫn không thốt ra được.

Vi Cao Vũ nhìn thiếu nữ còn đáng sợ hơn cả Dương Ngưng Chân kia, run giọng nói:

— Đám thần tiên cao cao tại thượng các ngươi, những kẻ tu hành các ngươi... xin đừng lừa gạt ta nữa, đừng lừa gạt ta nữa. Ta chỉ là một con sâu cái kiến, không đáng để các ngươi phải dụng tâm lừa gạt như vậy...

Lệ rơi không ngừng, nhưng ánh mắt y bỗng trở nên kiên định. Y nhanh chóng rút từ trong tay áo ra một con dao nhọn bằng xương trắng, vốn định dùng để liều mạng với Dương Ngưng Chân, lúc này lại đâm mạnh vào lồng ngực mình.

Vi Thái Chân thét lên kinh hoàng:

— Đừng!

Lý Liễu nở nụ cười đầy thâm ý, khẽ thầm thì:

— Biện pháp ngu xuẩn nhất, nhưng lại là lựa chọn đúng đắn nhất.

Trên đường xuôi nam, Lý Liễu mắt nhìn phía trước, nhẹ giọng nói với Vi Thái Chân:

— Đệ đệ của ta tính tình thuần phác, đối xử với người khác rất hòa nhã, không hề có chút bướng bỉnh... Tóm lại, sau này ngươi đi theo bên cạnh nó làm tỳ nữ, nhất định phải che chở nó nhiều hơn. Ta sẽ truyền cho ngươi một môn bí pháp, đợi đến đỉnh Sư Tử, cảnh giới của ngươi sẽ thăng tiến rất nhanh, khi đó không cần phải tự mình dọa mình nữa.

Vi Thái Chân gật đầu, sau đó ngoảnh lại nhìn phía sau, mím môi cười khẽ. Theo sau nàng là một thanh niên cường tráng với bước chân loạng choạng, tuy sắc mặt nhợt nhạt nhưng đi đứng không mấy trở ngại, chỉ có điều nơi trước ngực vẫn có tơ máu rỉ ra thấm đẫm vạt áo.

Vi Cao Vũ cũng giãn nét mặt tươi cười, nhưng lại không kìm được mà quay đầu nhìn lại, đã chẳng còn thấy bóng dáng của cha mình đâu, chắc hẳn ông không dám bám theo quá gần. Phía sau hắn là nam tử tên Tưởng Khúc Giang, cùng với vị Hành Vũ thần nữ kia.

Lúc này Vi Thái Chân chợt cảm thấy kỳ lạ, trong mắt hiện lên vẻ nghi hoặc. Bởi vì khi nàng nhìn lại Tưởng Khúc Giang, dường như không còn chút tình cảm vương vấn nào trong lòng nữa.

Lý Liễu đi ở phía trước, một tay chắp sau lưng, tay kia khẽ đung đưa trước người, nơi đầu ngón tay có một chùm tơ đỏ quấn quanh, đang dần dần tan biến thành mây khói.

Khi chút tơ đỏ cuối cùng tan biến như tro tàn, Lý Liễu cúi đầu liếc nhìn một cái, trong lòng thở dài. Thế gian có những mối tình nam nữ thề non hẹn biển, kỳ thực chẳng hề đáng tin chút nào. Nàng không quay đầu, nói với Hành Vũ thần nữ kia:

— Các ngươi không cần đi theo nữa. Thư Thủy, hãy nhớ kỹ ước hẹn sáu mươi năm, đừng có chết dễ dàng như vậy. Bằng không ta tự có biện pháp khiến ngươi dù chết rồi cũng phải sống lại, chịu đựng những giày vò khổ sở mà ngươi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.

Hành Vũ thần nữ vốn dĩ không nên sợ hãi sinh tử, nhưng lúc này lại hoảng hốt tâm thần, cảm thấy vô cùng hoang mang, nhưng đồng thời lại như trút được gánh nặng. Sau khi gật đầu "lĩnh mệnh", nàng nắm lấy vai Tưởng Khúc Giang đang hồn bay phách lạc, ngự gió rời đi.

Tại cửa lớn cung Dương Tràng, giờ đây chỉ còn lại một tiểu yêu lâu la đang ôm lấy cây thương gỗ.

Trần Bình An mỉm cười, chậm rãi bước tới.

Con chuột tinh nhỏ kia ngẩn người tại chỗ, sau đó vội vàng đứng bật dậy, tay lăm lăm thương gỗ, lớn tiếng quát:

— Ngươi là ai, mau xưng tên báo họ ra!

Kỳ thực nó đã nhận ra người trước mắt này là ai, nhưng vẫn phải làm bộ làm tịch một chút.

Trần Bình An khoát tay, ra hiệu cho nó không cần giả vờ nữa, hỏi:

— Lão tổ tông của ngươi bị mất một rương binh thư, chẳng lẽ không giận cá chém thớt lên đầu ngươi sao?

Nếu Tróc Yêu Đại Tiên vẫn còn gan dạ ở lại cung Dương Tràng, Trần Bình An cũng thật lòng khâm phục mà gọi hắn một tiếng đại tiên. Động tĩnh bên phía sông Hắc cũng không nhỏ, kết cục bi thảm của Sắc Lôi Thần Tướng, e rằng người qua đường đều đã tường tận.

Tiểu thử tinh kia tuy đã hóa ra nhân diện, nhưng vẫn thấp thoáng lộ rõ bản tướng, chung quy là do đạo hạnh còn nông cạn. Nó gãi gãi đầu, thưa:

— Bẩm Kiếm tiên lão gia, lão tổ tông nhà con về muộn, lúc ấy con đã tự mình tỉnh lại. Sợ lão tổ tông sinh nghi, con bèn tự đập đầu vào cửa lớn hai lần cho ngất đi. Không ngờ khi tỉnh lại, lão tổ tông vẫn chưa về, đành phải đập đầu thêm lần nữa mới đợi được người.

— Sau khi lão tổ tông đá con tỉnh dậy, con liền thưa là chẳng biết gì đã ngất đi rồi. Lão tổ tông cũng chẳng buồn quan tâm, lập tức chạy tới địa đạo kiểm tra. Con bèn vội vàng bỏ chạy, đào đất nấp dưới lòng đất cách xa cung Dương Tràng. Lão tổ tông tìm không thấy con, bèn cưỡi mây đạp gió bay đi mất rồi.

Trần Bình An ngồi trên bậc thềm. Tiểu thử tinh do dự một thoáng rồi cũng ngồi xuống, chỉ là giữ một khoảng cách khá xa.

Nó cũng muốn ngồi gần thêm chút nữa để hưởng chút tiên khí của Kiếm tiên lão gia, nhưng lại chẳng có gan đó.

Trần Bình An mỉm cười hỏi:

— Quyển sách ta tặng ngươi đâu rồi?

Tiểu thử tinh chỉ về nơi chôn sách, hớn hở đáp:

— Bẩm Kiếm tiên lão gia, con đã cất kỹ ở đó rồi, không dám lấy ra đâu. Đợi qua một thời gian nữa con mới dám cẩn thận lật xem. Giống như Kiếm tiên lão gia đã nói, nếu để lão tổ tông phát hiện thì sẽ gặp phiền phức lớn. Trong sách có viết, đây gọi là "tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu". Kiếm tiên lão gia, câu này dùng như vậy có đúng không ạ?

Trần Bình An nén cười, gật đầu đáp:

— Có thể dùng như thế.

Tiểu thử tinh ôm chặt cây thương gỗ trong lòng, cười ngây ngô, có lẽ cảm thấy mình vừa làm được một chuyện vô cùng ghê gớm.

Hai tay Trần Bình An lồng vào trong ống tay áo, hơi khom lưng, quay đầu hỏi:

— Nếu có thể, ngươi có muốn ra thế giới bên ngoài xem thử không?

Tiểu thử tinh gật đầu lia lịa:

— Đương nhiên là muốn ạ. Lão tổ tông nhà con từng nói, thư tịch bên ngoài bất luận viết gì, do vị Thánh nhân nào soạn ra, đều bán rất rẻ, cứ như không tốn tiền mua vậy. Con muốn đi mua một ít sách mang về đây.

Trần Bình An lại hỏi:

— Vẫn muốn trở về sao?

Tiểu thử tinh khẽ "vâng" một tiếng, vẻ mặt hơi ngượng ngùng:

— Vì nhà của con ở đây mà.

Nó không dám bắt chước dáng ngồi của vị kiếm tiên lão gia kia, mà chỉ khép nép co gối, hai tay đặt lên đầu gối, cả người thu rúc lại một chỗ. Nó hạ thấp giọng, lí nhí nói:

— Tôi biết kiếm tiên lão gia không thích lão tổ tông nhà tôi, không chừng gặp mặt sẽ ra tay đánh giết. Thế nên kiếm tiên lão gia hai lần tới cung Dương Tràng chúng tôi mà đều không gặp được lão tổ tông, tôi thấy rất vui.

Trần Bình An mỉm cười, từ trong tấc vật lấy ra một bầu rượu:

— Uống không?

Chuột tinh nhỏ lắc đầu nguầy nguậy:

— Bị lão tổ tông bắt gặp thì sẽ thảm lắm.

Trần Bình An thản nhiên nói:

— Trong vòng mười ngày nửa tháng tới, vị Tróc Yêu Đại Tiên nhà ngươi chắc chắn không dám trở về đâu.

Chuột tinh nhỏ vẫn ra sức xua tay:

— Đa tạ ý tốt của kiếm tiên lão gia, tiểu nhân không biết uống rượu. Chuyện đó... dù sao tôi cũng nghe người ta nói, rượu là thứ sẽ bốc cháy trong bụng.

Nói đến đây, sắc mặt nó thoáng hiện vẻ ảm đạm.

Trần Bình An gật đầu, mở nắp đất sét, nhấp một ngụm nhỏ rồi nheo mắt lại. Lúc này hắn chỉ cảm thấy toàn thân ấm áp dễ chịu. Được sưởi ánh nắng mặt trời, nhâm nhi chút rượu nồng, bên cạnh lại có một tiểu yêu quái ở khe Quỷ Vực thích đọc sách, còn ham ghi chép, cảm giác này chẳng khác nào cuộc sống thần tiên tiêu dao.

Chuột tinh nhỏ lấy hết can đảm, cẩn thận hỏi:

— Kiếm tiên lão gia tới khe Quỷ Vực chúng tôi là để rèn luyện tu hành sao?

Trần Bình An "ừ" một tiếng:

— Tiện thể kiếm chút tiền lộ phí.

Mới ba năm, cũ ba năm, vá víu lại dùng thêm ba năm. Cuộc sống cứ bình lặng như vậy thực ra lại rất tốt lành.

Huống hồ ở khe Quỷ Vực này, đúng là hắn đã kiếm được không ít thần tiên tiền.

Trần Bình An uống thêm vài hớp rượu rồi thu bầu rượu lại, đứng dậy nói:

— Đi đây.

Hắn lấy nón lá đội lên đầu, đồng thời tháo tấm mặt nạ da người già nua xuống, để lộ diện mạo vốn có của mình.

Chuột tinh nhỏ lén nhìn một cái, vội vàng đứng thẳng người, cung kính hành lễ:

— Cung tiễn kiếm tiên lão gia trẻ tuổi!

Nói xong những lời tự đáy lòng này, nó cảm thấy mình quả thực là một kẻ lanh lợi.

Trần Bình An dở khóc dở cười, bất đắc dĩ lắc đầu:

— Ngươi nịnh hót như vậy, đã gọi bao nhiêu tiếng kiếm tiên lão gia rồi? Tài nịnh bợ này của ngươi thực ra vẫn chưa đủ trình độ đâu, thế nên sau này phải đọc sách nhiều vào.

Chuột tinh nhỏ ngẩn ngơ, thầm nghĩ mình đâu có nịnh bợ, nhưng dĩ nhiên là nó muốn đọc sách nhiều hơn rồi. Hôm nay gia sản của nó đã từ một quyển sách tăng lên thành hai quyển, đúng là phen này phát tài lớn rồi.

Trần Bình An cười hỏi:

— Đã từng thấy kiếm tu ngự kiếm bao giờ chưa?

Chuột tinh nhỏ lắc đầu:

— Bẩm kiếm tiên lão gia, đời này tiểu nhân chưa từng được thấy.

Trần Bình An đột nhiên hỏi:

— Ngoài đọc sách ra, ngươi có thích tu hành không?

Tiểu thử tinh nắm chặt cây thương gỗ trong tay, buột miệng thốt lên:

— Thích lắm!

Trần Bình An thoáng ngập ngừng, mỉm cười bảo:

— Vậy ta có một câu tâm đắc đọc được từ trong sách, ngươi có muốn nghe thử chăng?

Tiểu thử tinh hít sâu một hơi, ưỡn ngực, vẻ mặt nghiêm túc:

— Kiếm tiên lão gia, xin hãy khai kim khẩu!

Trần Bình An suýt chút nữa thì nghẹn lời, cảm thấy nhuệ khí vừa nhen nhóm đã tan biến sạch sành sanh. Hắn đành giữ dáng vẻ như đang tán gẫu, thuận miệng cười nói:

— Trong sách có viết, người tu đạo khổ công tu lực là để hộ trì đạo tâm, chứ không phải gian nan vấn đạo tu tâm chỉ cốt để cầu lấy sức mạnh.

Tiểu thử tinh nghe mà nửa hiểu nửa không. Trần Bình An khẽ chỉnh lại vành nón lá, chuẩn bị lên đường.

Tiểu thử tinh vội nói:

— Lần tới nếu được gặp lại kiếm tiên lão gia, kẻ hèn này nhất định sẽ uống rượu cùng ngài.

Trần Bình An cười đáp:

— Được thôi. Ngươi không biết đấy thôi, thực ra hiện giờ ta vẫn chưa phải là kiếm tiên, chỉ là một kiếm khách mà thôi. Có điều, một kiếm khách xưa nay đều phải uống rượu thì mới có thể hóa thân thành kiếm tiên được.

Tiểu thử tinh bừng tỉnh đại ngộ. Trần Bình An nén cười, thanh kiếm "Kiếm Tiên" đeo sau lưng đã linh động thoát vỏ, lơ lửng trước mặt. Hắn bước một bước nhảy lên thân kiếm, ngự kiếm vút đi, khí thế hào hùng, kiếm khí ngút tận mây xanh.