Sau khi rời khỏi phạm vi cung Dương Tràng, Trần Bình An nhanh chóng thu thanh Kiếm Tiên vào vỏ, đáp xuống một vùng núi non trùng điệp, chướng khí mịt mù. Trước đó từ trên cao nhìn xuống, cậu nhận ra chỉ cần băng qua dãy núi này, đi tiếp về hướng đông nam chừng năm mươi dặm là sẽ tới thành Đồng Khứu, trấn Thanh Lư nơi tu sĩ Phi Ma tông trấn giữ cũng cách đó không xa.

Bắt chước tiên nhân ngự kiếm phi hành là một trải nghiệm vô cùng thú vị. Biển mây nơi nhân gian thiên biến vạn hóa, chẳng những nhìn mãi không chán, mà còn có thể tìm được không ít thú vui tiêu khiển. Lúc rời khỏi cung Dương Tràng, Trần Bình An cố ý chọn một tầng mây thấp phẳng lỳ như bị dao gọt, lao mình vào trong đó, thong thả ngự kiếm mà đi. Nếu lũ yêu ma quỷ quái trong rừng sâu dưới chân tình cờ ngẩng đầu nhìn thấy cảnh này, có lẽ sẽ cảm thán... vị luyện khí sĩ này đầu óc hẳn là có vấn đề rồi?

Ngoài những thú vui ngây ngô nực cười ấy, Trần Bình An còn thích vùi mình vào biển mây, chỉ lộ ra mỗi cái đầu, rồi khua khoắng đôi tay như thể đang bơi lội giữa làn mây trắng. Cảnh tượng này thực ra rất kỳ diệu, trông chẳng khác gì dáng vẻ Bùi Tiền gác đầu lên quầy hàng trong cửa tiệm ở ngõ Kỵ Long, quả không hổ danh là hai thầy trò.

Giữa dãy núi hoang vu hẻo lánh, cây cối trong rừng đa phần đều vặn vẹo như mang bệnh trạng. Trần Bình An băng qua một vách đá, ngẩng đầu trông thấy một gốc mai nhỏ mọc ra từ kẽ đá, mây khói lượn lờ bao quanh. Dưới chân vách núi là một bãi xương trắng vụn nát, có lẽ là một thảo mộc yêu tinh nào đó vừa mới khai mở linh trí, bắt đầu học cách săn bắt chim muông thú nhỏ.

Thông thường, thảo mộc nơi nhân gian rất khó thành tinh, loại yêu tinh này phần lớn khi hóa được hình người thì cũng là lúc đi tới đại đạo cùng đồ. Giống như tại phường Thanh Phù ở bến thuyền nước Sơ Thủy, những tiểu yêu tinh đáng yêu đứng trên các chậu tùng bách cảnh kia, vốn dĩ đã định trước không có hy vọng tu hành, chỉ có thể dựa vào thọ mệnh dài lâu bẩm sinh của cỏ cây để sống qua ngày. Đa số bọn chúng đều được người tu đạo nuôi dưỡng, cốt chỉ để làm vui mắt mà thôi.

Bởi vậy, thuở động tiên Ly Châu chưa rơi xuống, những cụ già ngồi dưới gốc hòe nơi trấn nhỏ thường thích kể vài câu chuyện ma quỷ nơi rừng thiêng nước độc để hù dọa đám trẻ nhỏ. Tuy nhiên, đa phần họ đều sẽ bồi thêm một câu: “Được sinh ra làm người vốn dĩ chẳng dễ dàng, phải biết trân trọng hết mực, bằng không kiếp này làm người không xong, kiếp sau sẽ phải đầu thai thành heo chó.”

Thuở nhỏ, Trần Bình An rất thích ngồi từ xa nghe kể chuyện xưa. Lưu Tiện Dương vốn tính không sợ trời không sợ đất, trước giờ chẳng mặn mà với mấy chuyện này, luôn miệng bảo ma quỷ yêu quái hay môn thần Táo quân đều là thứ lừa người. Vì vậy, đa phần chỉ có Cố Xán đi theo Trần Bình An hóng mát dưới bóng hòe, đợi đến khi mẹ hắn lớn tiếng réo gọi về ăn cơm hay đi ngủ mới chịu đứng dậy rời đi.

Trần Bình An nhún người vọt lên, năm ngón tay như móc sắt khảm vào vách đá, cứ thế treo mình giữa không trung. Sau đó, hắn lấy ra ba đồng tiền Hoa Tuyết nắm chặt trong lòng bàn tay, vận dụng Luyện Khí quyết mà Thủy thần nương nương sông Mai ban tặng, luyện hóa tiền Hoa Tuyết cùng linh khí ẩn chứa bên trong thành từng giọt nước xanh biếc, theo kẽ ngón tay nhỏ vào nơi tiếp giáp giữa gốc mai già và khe nứt trên vách đá. Làm xong mọi việc, bàn tay hắn vỗ nhẹ vào vách núi, chậm rãi đáp xuống mặt đất, tiếp tục hành trình.

Nếu lâm vào cảnh túng quẫn như đôi đạo lữ kia, cần gấp một khoản tiền thần tiên để giữ mạng, không chừng khi thấy cây mai kỳ lạ này, ý nghĩ đầu tiên nảy ra sẽ là tò mò xem nó đáng giá bao nhiêu. Cuối cùng vì tham niệm mà đánh liều trèo lên chặt xuống, tiếng rìu vang vọng giữa núi vắng. Còn như cơ duyên của bản thân cây mai có vì thế mà đứt đoạn hay không, nào ai nhìn ra được.

Nếu đạo hạnh cao hơn một chút nhưng túi tiền lại rỗng tuếch, gặp phải hai con yêu quái trên cầu treo kia, chẳng phải sẽ nổ ra một trận ác chiến hung hiểm không kém gì việc tranh giành đại đạo sao?

Trước giờ Trần Bình An không hề ác cảm với việc người tu đạo tranh đấu để thăng tiến, dù thủ đoạn có đôi phần tàn độc hắn cũng có thể thấu hiểu.

Hắn chỉ không thích, thậm chí là chán ghét một hạng người. Đó là những vị "thần tiên trên núi" sớm đã đứng ở vị trí cao sang, hưởng hết mọi ưu thế, giống như giao long ẩn hiện trong biển mây, ngồi tít trên cao nhìn xuống nhưng lại chẳng chút lòng trắc ẩn với nhân gian. Chỉ cần cảnh giới thấp hơn, trong mắt bọn họ thảy đều là cỏ rác, tùy ý chèn ép. Sau khi sát hại những kẻ chướng mắt, lại hời hợt buông một câu "đại đạo vô tình", coi đó là cách giữ cho đạo tâm vững như bàn thạch. Tu đạo như vậy thì có nghĩa lý gì?

Một mình độc hành giữa rừng núi, Trần Bình An lẩm bẩm:

- Thứ mình không thích nhất định là sai sao? Trần Bình An, ngươi có phải quá ngông cuồng rồi không? Ngươi tính là thứ gì chứ?

Hắn lại tự vấn lòng mình:

- Người nhân từ không thể cầm quân, kẻ trọng nghĩa chẳng nên quản tiền?

Hắn khẽ lắc đầu, thầm nghĩ lời người xưa dẫu hay nhưng cũng chỉ mới nói được một nửa, chưa hẳn là đạo lý cao minh thực sự. Thế nhân thường có thói đoạn chương thủ nghĩa, coi đó là khuôn vàng thước ngọc để đối nhân xử thế, quả thực có thể giảm bớt không ít phiền toái trên đời. Điều này không hẳn là không tốt, nhưng xét cho cùng vẫn còn khiếm khuyết. Chẳng hạn như trong sách có chép: "Người nhân từ không thể cầm quân, nhưng kẻ nắm binh quyền ắt phải có lòng nhân; kẻ trọng nghĩa không nên quản tiền, nhưng khi đã giàu sang lại phải giữ đại nghĩa."

Trần Bình An dừng bước, nhún người nhảy lên một cành cao, ngồi vắt vẻo trên cây. Hắn lấy ra dao khắc và thẻ trúc đã lâu không dùng đến, tỉ mẩn khắc hai câu này lên mặt trúc. Ngẫm nghĩ một hồi, hắn lại nhớ tới những lời bàn về "tu tâm tu lực" từng nói với tiểu thử tinh ở cung Dương Tràng, bèn tiện tay khắc luôn lên một thẻ trúc khác.

Sau khi hoàn tất, hắn thu lại dao khắc, mỗi tay cầm một thẻ trúc giơ lên cao, nở nụ cười rạng rỡ:

- Lần này thì đúng là "trong sách nói" rồi nhé.

Thật là hay cho cái câu "trong sách nói", hóa ra toàn là những đạo lý do Trần Bình An hắn thuận miệng nói nhăng nói cuội mà thành. E rằng trong khắp Hạo Nhiên thiên hạ này, cũng chỉ có đám người hay nịnh bợ trên núi Lạc Phách mới tin sái cổ những lời này là thật mà thôi.

Trần Bình An cẩn thận cất hai thẻ trúc đi, tâm trạng vô cùng sảng khoái. Hắn nhấp vài ngụm rượu, bắt đầu thầm tính toán tỉ mỉ, kiểm kê gia sản. Chuyến tôi luyện từ Hài Cốt Than tiến vào khe Quỷ Vực lần này, thu hoạch có thể nói là khá phong phú. Tuy nhiên, pháp bào Xuân Thảo trên người lại tổn hại không nhẹ, muốn tu sửa lại như ban đầu, e rằng phải tiêu tốn ít nhất năm sáu ngàn đồng tiền hoa tuyết.

Nhớ lại lúc ở núi Địa Dũng, khi hộ tống Dương Ngưng Tính phá vòng vây, vì muốn che giấu thực lực, không để lộ nội hàm của võ phu thuần túy quá sớm, hắn đành phải cố ý đè nén một ngụm chân khí thuần túy trong cơ thể, hoàn toàn dựa vào pháp bào để chống đỡ một đòn nặng tựa thái sơn của con vượn Bàn Sơn kia.

Sau đó bên bờ sông Hắc, hắn lại có trận tử chiến với Sắc Lôi Thần Tướng của núi Tích Tiêu, bản thân rơi vào ao sấm, khiến pháp bào Xuân Thảo càng bị sét đánh đến mức hư hại nghiêm trọng. Khoản chi phí sửa chữa không nhỏ này khiến Trần Bình An không khỏi xót xa đến nghiến răng nghiến lợi. Hắn đành phải tự an ủi mình: "Tiểu thương nhỏ nhất trên đời khi làm ăn cũng cần chút vốn liếng, không thể cứ ôm mộng tay không bắt giặc, một vốn bốn lời mãi được."

Việc tôi luyện thân thể và hồn phách trong Lôi trì, chẳng khác nào bị bỏ vào vạc dầu sôi lửa bỏng, chính là quá trình rèn giũa thực thụ tại Quỷ Vực khe. Tuy mức độ có phần nhẹ nhàng hơn so với những ngày tháng khổ luyện tại lầu trúc núi Lạc Phách, nhưng lợi ích mang lại cũng không hề nhỏ. Huống hồ Lôi trì vốn là một lồng giam tôi luyện con người giữa đất trời, chịu đựng khổ nạn này lại có những điểm huyền diệu riêng biệt. Trần Bình An nhận thấy gân cốt và hồn phách của mình đã trở nên kiên cố hơn mấy phần.

Tại đỉnh Ô Nha, cậu đã thu được một bộ pháp bào Tuyết Hoa từ tay Bạch nương nương của thành Phu Nị. Theo lời Phạm Vân La, giá thị trường của nó rơi vào khoảng hai ba đồng tiền Cốc Vũ. Nếu bán ngược lại cho thành Phu Nị, hẳn cũng thu về được một hai đồng.

Có điều, hễ nghĩ tới vị Bạch nương nương thích hành tung thần bí kia, tâm trạng Trần Bình An lại có chút phiền muộn. Khi đó ả đã biến hóa ra một gương mặt để mê hoặc lòng người, khiến cậu vừa căm phẫn, lại vừa có chút chột dạ khó lòng giải thích.

Ngoại trừ năm bộ hài cốt trắng đã giao cho cặp đạo lữ tu vi thấp kém kia mang ra khỏi Quỷ Vực khe để bán, trong vật phẩm không gian của cậu vẫn còn hơn mười bộ xương trắng lấp lánh như ngọc của các nữ quan và thị nữ thành Phu Nị. Còn việc có thể bán được bao nhiêu tại Hài Cốt Than, trong lòng cậu cũng không mấy chắc chắn.

Nghĩ đến đây, cậu không kìm được mà đưa mắt nhìn về phía nam. Chẳng biết cặp đạo lữ kia liệu có bán được giá hời hay không?

Cái gọi là ước hẹn một tháng, thực chất ngay từ đầu Trần Bình An đã không quá bận tâm, đó chẳng qua là cách để đối phương yên lòng nhận tiền mà thôi. Việc bọn họ có giữ lời hứa chờ đợi đủ một tháng hay không, cậu vốn chẳng hề quan hoài, bởi lẽ chính cậu cũng không định lộ diện tại chợ Nại Hà Quan.

Nếu đối phương ôm tiền bỏ trốn, ắt hẳn sẽ luôn phải nơm nớp lo sợ bị truy sát về sau, ít nhiều cũng trở thành một nỗi tâm bệnh của bọn họ. Nếu chờ đủ một tháng thì càng tốt, bọn họ có thể thanh thản mà rời đi. Khoản tiền thần tiên này chắc chắn đã thừa sức giúp nữ tu sĩ đệ ngũ cảnh kia phá vỡ bình cảnh, bước vào Động Phủ cảnh, thậm chí còn giúp nàng củng cố tu vi. Còn số tiền dư lại có giúp nam tử kia thuận thế đột phá hay không, tất cả phải xem ý trời và duyên phận của chính hắn.

Lý do Trần Bình An hành động như vậy kỳ thực vô cùng đơn giản. Chẳng hạn như việc hắn nhất quyết thu thập hai bộ hài cốt nắm tay nhau trong kho báu của Tị Thử nương nương, mục đích vốn chẳng phải vì cầu tài, mà là muốn tìm một chốn non xanh nước biếc tại cố quốc của họ để an táng. Nguyện cho người hữu tình trên thế gian đều nên đôi thành lứa, cuối cùng được thành quyến thuộc; mong cho kẻ đã khuất dù bạc đầu cũng chẳng phụ lòng nhau, sống chết có nhau, vĩnh kết đồng tâm.

Đại đạo thênh thang, đường trường sinh vạn dặm mịt mờ. Trên hành trình tu luyện, dẫu cần chuyên tâm luyện kiếm xuất quyền, chẳng ngại đối đầu với cường địch, nhưng nếu có thể làm những việc nhỏ nhặt mà người đời chẳng buồn đoái hoài, há chẳng phải cũng là một thú vui trong đời sao?

Tại điện Quảng Hàn trên núi Bác Lạc, từ khuê phòng đến kho báu của Tị Thử nương nương, hắn đều thu hoạch không ít, lại còn được chia hơn một ngàn đồng Hoa Tuyết từ chỗ Dương Ngưng Tính. Tuy nhiên, thứ mà Trần Bình An cảm thấy giá trị nhất vẫn là khối lãnh thiết vốn dùng làm "cánh cửa", nay đã được cơ quan sư Mặc gia dốc lòng chế tác thành một tòa cung Quảng Hàn thu nhỏ.

Thật ra, Trần Bình An vẫn luôn để tâm đến những bình lọ trong khuê phòng của Tị Thử nương nương. Sau này rời khỏi Hài Cốt Than tiếp tục hành trình về phương Bắc, biết đâu lại gặp được những vị khuê các tiểu thư hay tiên tử trên núi tiền bạc dư dả nhưng chẳng có nơi tiêu pha. Chẳng may họ nhất thời cao hứng, lại muốn vung tiền mua với giá cao cũng nên. Chu Liễm từng thề thốt khẳng định, thế gian chẳng có nữ tử nào không mong mình xinh đẹp hơn, nếu có thì chẳng qua là chưa gặp được nam tử khiến họ ngưỡng mộ, để có thể "vì người mình yêu mà trang điểm" mà thôi.

Riêng về rương binh thư được Tróc Yêu Đại Tiên cất giữ kỹ lưỡng, Trần Bình An vẫn chưa có dịp xem xét tường tận, định bụng sau khi dừng chân tại trấn Thanh Lư sẽ lật giở từng quyển một. Có lẽ đó đều là những thư tịch của hai đại vương triều và mười mấy nước chư hầu năm xưa thất lạc tại Hài Cốt Than. Trải qua ngàn năm được cung Dương Tràng bảo tồn, giờ đây chúng đã trở thành một phần vốn liếng để Trần Bình An gầy dựng Bao Phục Trai.

Dù vậy, hắn vẫn cần dụng tâm sàng lọc, chọn ra những bản tốt nhất để sau này đưa vào tàng thư lâu trên núi Lạc Phách của mình.

Sau này, khi các đệ tử núi Lạc Phách vào tàng thư lâu mượn sách, nghe những lão nhân thủ các kể lại rằng, đây chính là thành quả năm xưa vị Sơn chủ của bọn họ lặn lội tới tận Hài Cốt Than ở Bắc Câu Lô Châu xa xôi mang về. Lại thêm mắm dặm muối đôi chút, dặn dò khi lật xem sách nhất định phải cẩn trọng, bởi lẽ những thứ này đều là bảo vật tìm được từ chốn đầm rồng hang hổ... Liệu vị đệ tử kia có suy nghĩ rằng, sau này đọc sách nhất định phải dụng tâm hơn chăng? Khi đọc sách dưới đèn đến lúc mỏi mệt, ít nhiều gì cũng sẽ dâng lên lòng bội phục đối với vị Sơn chủ trẻ tuổi từng bôn ba qua muôn trùng sông núi kia chứ?

Nghĩ đến đây, Trần Bình An không kìm được mà nở nụ cười.

Cậu tiếp tục kiểm kê gia sản của mình.

Cùng là thân phận tiên sinh sổ sách mặc áo xanh, nhưng ở hồ Thư Giản chỉ có thể vắt óc suy tính làm sao để bớt chịu thiệt, còn tại khe Quỷ Vực này lại có thể mưu cầu kiếm lời nhiều hơn, cảnh huống đúng là ngày một khởi sắc.

Tại núi Tích Tiêu, cậu đã khai quật được năm đoạn lôi tiên màu vàng kích cỡ không đồng nhất, giá trị thực sự vẫn chưa rõ. Có điều, năm xưa vì sao Sắc Lôi Thần Tướng lại khẳng định cậu là kẻ trộm đã lấy đi lôi trì? Chính vì mối nghi hoặc này, cậu lo lắng núi Tích Tiêu sẽ xảy ra biến cố lớn, nên sau khi rời khỏi Hắc Hà đã cố ý đi đường vòng.

Thực tế, núi Tích Tiêu cũng giống như hang Lão Long, nếu thật sự không sợ chết mà điều tra kỹ lưỡng, không chừng sẽ có thu hoạch bất ngờ. Đương nhiên, làm như vậy chẳng khác nào đôi đạo lữ tu vi thấp kém kia, lúc nào cũng có thể đầu lìa khỏi cổ vì tham tiền, dùng cả tính mạng để đánh cược với vận may.

Trong ngôi miếu thờ bên bờ Hắc Hà, Trần Bình An và Dương Ngưng Tính ngồi xuống phân chia chiến lợi phẩm, cùng nhau chia chác kho báu từ động phủ của Phúc Hải Nguyên Quân. Ngoại trừ sáu món linh khí, Trần Bình An đã từ bỏ chiếc trâm cài pháp bảo kia, chỉ lấy tám trăm đồng tiền Hoa Tuyết ít ỏi từ kho tàng thủy phủ.

Trên đời quả thật thỉnh thoảng vẫn có miếng bánh từ trên trời rơi xuống, nhưng Trần Bình An không hề tin tưởng vị "thư sinh" kia. Đó vốn là do Dương Ngưng Tính dùng đạo pháp huyền diệu, ngưng luyện toàn bộ ác tâm thành một "hạt cải" thuần túy. Trần Bình An rất hiếu kỳ, môn bí truyền đạo pháp của Vân Tiêu cung Vũ Y khanh tướng này rốt cuộc là thần thông gì, mà lại có thể luyện hóa tâm thần như luyện vật như vậy.

Kiểm kê lại một hồi, hắn mới kinh ngạc phát hiện chuyến đi tới khe Quỷ Vực này, bản thân lại thu hoạch được nhiều gia sản đến thế. Trên đường tới đây, hắn nhận thấy núi Bảo Kính chấn động, đất rung núi chuyển, rất có thể Dương Ngưng Chân rốt cuộc đã nắm giữ được cơ duyên. Còn ao sét núi Tích Tiêu bị người ta âm thầm dời đi, lại càng là một cỗ phúc duyên to lớn. Tuy nhiên, dù kẻ khác có kiếm được lợi lộc phong phú bực nào, hắn cũng chẳng nảy lòng đố kỵ tham luyến.

Thực tế, Dương Ngưng Tính tâm cơ thâm trầm, mưu hại khắp nơi, nhưng rốt cuộc lại chẳng thể làm gì được Trần Bình An. Thu hoạch của hắn khi rời khỏi khe Quỷ Vực, cho dù không tính đến tấm gương Tam Sơn Cửu Hầu mà Dương Ngưng Chân đã nhọc công "làm áo cưới cho người", thì chỉ riêng con ong tò vò màu vàng trong hang Lão Long cùng với tiền mẫu do một vị đại ẩn tiên tông Thanh Đức tự tay đúc, cũng đã đủ coi là thắng lợi trở về.

Có điều, dù biết rõ chân tướng, Trần Bình An cũng chẳng để tâm. Ngươi đi đường lớn thênh thang của ngươi, ta qua cầu độc mộc của ta. Các ngươi hưởng đại phúc duyên, ta nhặt nhạnh chút đồng nát vụn vặt.

Trần Bình An bỗng nhiên mặt mày hớn hở, vui vẻ tự nhủ:

- Đồng nát như thế này, quả thực càng nhiều càng tốt.

Sau đó hắn rung nhẹ ống tay áo:

- Nói đi cũng phải nói lại, các ngươi nào phải đồng nát, mà là rất nhiều, rất nhiều tiền thần tiên đấy.

Huống chi còn có pháp bảo Bách Tình Thao Thiết lột được từ trên người Dương Ngưng Tính, trong tay áo còn cất giấu ba lá bùa nhìn qua đã biết là vật giá trị liên thành.

Trần Bình An nhảy xuống khỏi cành cây cao, bước chân nhẹ nhàng khoan khoái, học theo dáng vẻ Thôi Đông Sơn đung đưa ống tay áo, lại mô phỏng bộ pháp của Bùi Tiền, giống tới mười phần. Hắn cảm thấy bản thân quả thực có chút đắc ý quên hình, nhưng thì đã sao, hiện tại hắn đang vui vẻ mà.

Hắn xách bình rượu, sau khi uống cạn cũng chẳng nỡ vứt đi, bèn cất vào trong "vật một thước". Hắn thầm cảm thấy nuối tiếc, đoạn đường này không gặp phải yêu quái quỷ vật nào, cảnh tượng vắng lặng hệt như núi Đồng Quan. Khi sắp rời khỏi ngọn núi, hắn chợt phát hiện dưới chân núi phía xa có hai nhóm người đang xảy ra tranh chấp. Đôi bên đối đầu gay gắt, gươm tuốt vỏ, cung giương dây, lăm le binh khí. Hắn nhanh chóng thuần thục lách mình qua, thu liễm toàn bộ khí tức, chọn một nơi kín đáo để ẩn nấp quan sát.

Trên một cỗ xe liễn đồ sộ đặt một chiếc bảo tọa. Gọi là xe liễn, nhưng thực chất bốn bề trống trải, trông chẳng khác nào một chiếc bè gỗ khổng lồ. Ngự trên bảo tọa là một đại hán khí khái hào sảng, cơ bắp cuồn cuộn, thân cao hai trượng, nắm tay to như chiếc bát lớn. Một tay gã cầm chén rượu khổng lồ được đúc riêng, ngửa cổ uống cạn đầy sảng khoái, rượu tràn ra tung tóe, thấm đẫm mảng lông ngực rậm rạp như rừng già gặp mưa rào.

Dưới chân đại hán ngổn ngang vò rượu rỗng. Cạnh bảo tọa có một nữ yêu tai nhọn đang cuộn mình, hai tay nâng chén rượu lớn đầy ắp, thỉnh thoảng lại lén lút liếc nhìn một người bên phía “đại doanh quân địch”, ánh mắt tình tứ như tơ. Cỗ xe liễn được tám tiểu yêu khiêng trên vai, xung quanh là mấy chục lâu la mặc giáp trụ, tay lăm lăm đao thương, không ngừng hò hét trợ uy.

Đối diện với đám sơn dã yêu quái này là mười mấy quỷ vật cao lớn khoác chiến bào binh sĩ, lưng đeo đao tay cầm nỏ, trông chẳng khác gì quân tinh nhuệ nơi sa trường nhân gian.

Dẫn đầu là một vị tướng quân mặc ngân giáp, vẻ mặt đầy phẫn nộ. Bên cạnh gã là một nam tử bằng xương bằng thịt, thấp hơn một cái đầu. Dù đứng giữa bầy quỷ vật yêu ma, thần thái hắn vẫn kiêu ngạo, không chút sợ hãi. Hắn khoác bộ quan phục văn quan màu đỏ thẫm, trước ngực thêu hình cẩm kê, bên trong lót áo lụa trắng, chân mang giày đen tất trắng, hông đeo đai ngọc. Vị “quan viên” tuổi đời còn khá trẻ này giơ một ngón tay chỉ thẳng vào xe liễn, không ngớt lời mắng nhiếc.

Đại hán có thân hình vạm vỡ như tòa núi nhỏ nghe đối phương lải nhải mắng chửi, khẽ nhấc chân đá nhẹ vào nữ yêu bên cạnh, trầm giọng hỏi:

- Rốt cuộc hắn đang lảm nhảm cái gì vậy?

Nữ yêu nở nụ cười kiều mị, đáp lời:

- Đang mắng lão gia nhà ngài không phải là người.

Đại hán hơi ngẩn ra:

- Lão tử là người từ bao giờ? Chúng ta và lũ xương xẩu ở thành Đồng Khứu, có ai là người đâu? Chẳng phải chỉ có tên tiểu tử mặt trắng kia mới là người sao?

Nữ yêu cúi đầu che miệng cười duyên. Đại hán vạm vỡ ném chén rượu đi, nàng vội vàng dâng chén rượu trong tay mình lên. Đợi đối phương đón lấy, nàng vừa bóp chân cho gã vừa cười nói:

- Lão gia, đám người đọc sách ở thành Đồng Khứu nói chuyện chẳng phải đều lắt léo như vậy sao. Lão gia nghe không hiểu mới là lẽ thường, nếu mà nghe hiểu được, chẳng lẽ ngài lại muốn đến thành Đồng Khứu làm một vị quan lớn hay sao?

Gã đàn ông nọ nhếch mép cười khẩy:

- Ta lại muốn làm một chức quan nhỏ dưới trướng vị Điểm Giáo tể tướng kia, ban ngày cùng nàng đàm đạo dăm ba câu hủ lậu trong sách, đêm xuống lại mây mưa một trận trên giường, nghe nàng rên rỉ tựa tiếng hát ca, chỉ nghĩ thôi đã thấy hồn xiêu phách lạc rồi.

Vị quỷ tướng kia nghe rõ mồn một, tay nắm chặt chuôi đao, sắc mặt âm trầm, giận dữ quát:

- Tể tướng đại nhân nhà ta thoát tục như tiên tử, hạng súc sinh lông cánh chưa đủ như ngươi mà cũng dám buông lời sỉ nhục sao?

Gã đàn ông chẳng buồn để tâm, nốc cạn nửa chén rượu, vẩy nốt phần còn lại rồi ném chén ra ngoài xe. Hắn quệt miệng, nhoài người về phía trước, vừa đưa tay vào miệng xỉa răng vừa cười nói:

- Ta và đại đồng tử dưới trướng Tróc Yêu Đại Tiên đã cắt máu ăn thề, đốt giấy vàng kết nghĩa huynh đệ, lại còn là một trong những nghĩa tử của Bàn Sơn Đại Thánh. Chỉ là ăn vài tên tiều phu trong địa bàn của Đường thành chủ nhà ngươi thôi, có gì to tát đâu?

Vị quan văn lớn tiếng quát tháo:

- Đồ chó già, bớt giả điên giả dại ở đây đi. Chúng ta đến tìm ngươi là để đòi lại vị tân khoa Tiến sĩ kia, hắn là kẻ sĩ mà tể tướng đại nhân coi trọng nhất. Khôn hồn thì mau giao người ra, bằng không đại quân thành Đồng Khứu chúng ta sẽ áp sát biên cảnh, chẳng màng đến tình nghĩa láng giềng nữa đâu. Hãy tự cân nhắc lợi hại, xem mạng chó của ngươi đủ cứng, hay đao thương của đại quân thành Đồng Khứu chúng ta sắc bén hơn!

Trần Bình An lờ mờ nhận thấy, phía sau gã đàn ông ngồi trên xe liễn hiện ra bản tướng của một con chó Niện Sơn, chỉ là hình ảnh vô cùng mờ nhạt, lúc ẩn lúc hiện.

Đại đồng tử dưới trướng Tróc Yêu Đại Tiên? Chẳng lẽ lại là con chuột tinh lén giấu dao nhọn trước cửa cung Dương Trà, sau đó bị mình một ngón tay búng chết kia sao?

Trần Bình An liếc nhìn cỗ xe liễn, quả nhiên thô sơ hơn hẳn trọng bảo xe liễn của Phạm Vân La thành Phù Nị. Chẳng trách gã lại kết nghĩa huynh đệ với hạng chuột tinh tại cung Dương Trà. Còn vị tân khoa Tiến sĩ của thành Đồng Khứu kia, ắt hẳn chính là Dương Ngưng Tính đã bị Đào Phiến Quân Tử bắt về núi Bác Lạc để tranh công.

Bấy giờ Trần Bình An phần lớn vẫn dành sự chú ý cho vị quan văn kia. Cậu nhận thấy, lần này quan văn rời thành Đồng Khứu tuy mang theo công vụ, song trên mặt lại thoáng hiện nét hả hê trước tai họa của kẻ khác. Sâu thẳm trong lòng hắn, ắt hẳn vẫn thầm mong vị đồng liêu có khả năng tranh sủng với mình nơi cung đình kia đã bị chó Niện Sơn nuốt chửng vào bụng, hóa thành phân bón cho ngọn núi này rồi.

Quở trách người khác, tối kỵ nhất là vạch trần chỗ khiếm khuyết. Gã cường tráng bị bóc trần chân thân, tức giận đến mức mặt tím tái, nước bọt văng tứ tung, lớn tiếng mắng nhiếc vị quan văn kia là kẻ đoản mệnh chết yểu, vô phúc vô lộc.

Đôi bên đấu khẩu hồi lâu, song tuyệt nhiên không thấy ai ra tay trước, cuối cùng cứ thế đường ai nấy đi, trở về động phủ của mình. Trần Bình An đứng từ xa quan sát cũng thầm cảm thán, hắn vỗ nhẹ vào hồ lô dưỡng kiếm, tung mình rời khỏi cành cây, lặng lẽ bám theo đám quỷ vật của thành Đồng Khứu.

Trên xe liễn, gã cường tráng ngồi sừng sững bất động, tựa như không chịu nổi men rượu mà mệt mỏi ngủ gật. Đến khi về tới động phủ, xe liễn từ từ hạ xuống, cô nàng kiều mị đi cùng bỗng nhiên thét lên kinh hãi. Hóa ra, "lão gia" thần thông quảng đại của nàng ta đã chết tự bao giờ. Con yêu khuyển ở núi Niện Sơn thuộc dãy Đồng Quan hóa hình người này, ngay giữa ấn đường chỉ rỉ ra một giọt máu tươi duy nhất.

Lúc tiến gần đến thành Đồng Khứu, Trần Bình An lấy ra lệnh bài của Phi Ma tông đeo vào bên hông, vai vác một bọc lớn chứa đầy những bình lọ đoạt được từ khuê phòng Tị Thử nương nương và thủy phủ Hắc Hà. Việc giao dịch những thứ này liệu có để lộ sơ hở hay không, lúc này hắn chẳng mảy may bận tâm, thậm chí còn mong lũ yêu quái kia có thể lần theo dấu vết mà tìm đến báo thù.

Ngay cả Tróc Yêu Đại Tiên còn chẳng dám nán lại cung Dương Trà của mình, thì làm sao dám tới thành Đồng Khứu này nộp mạng.

Lúc nãy, phi kiếm Mùng Một trong hồ lô dưỡng kiếm dường như không muốn lộ diện để sát hại lũ yêu hèn mọn, nên chính phi kiếm Mười Lăm đã ra tay kết liễu con yêu quái kia.

Trần Bình An khẽ nâng vành nón, đắp tấm mặt nạ da người hình một lão già lên mặt.

Trước đó, tại miếu Thủy Thần bên bờ Hắc Hà, Dương Ngưng Tính từng ngỏ ý muốn giữ lại tấm mặt nạ thiếu niên kia để làm kỷ niệm, nhưng Trần Bình An không đồng ý. Dương Ngưng Tính bèn lùi một bước, nói rằng nguyện bỏ ra trọng kim để mua lại.

Trần Bình An khi ấy đáp:

– Mua thì cũng được, giá mười đồng tiền Cốc Vũ. Đôi bên chúng ta đã là huynh đệ tốt cùng chung hoạn nạn, nhắc đến tiền bạc ắt tổn thương tình nghĩa, vậy thì lấy giá thập nhất chiết (1) coi như ưu đãi vậy.

Chú thích: (1) Nhất chiết nghĩa là giảm giá 90%, người mua chỉ phải trả 10%. Thập nhất chiết nghĩa là tăng giá thêm 10%.

Khi đó, Dương Ngưng Tính mới lưu luyến trả lại tấm mặt nạ, cảm thán:

– Vị huynh đệ phúc hậu như Hảo Nhân huynh đây, thật là thế gian hiếm có.

Giữa những tòa thành trì phía nam Quỷ Vực Khê, Đồng Khứu thành là một đô thị có quy mô không hề nhỏ, tường thành cao sừng sững, mở ra ba cổng lớn. Một dải khu vực rộng lớn ở phía bắc thành được xây dựng lộng lẫy như hoàng cung của quân chủ nhân gian, là nơi cư ngụ của đám tướng soái công khanh cùng quan viên văn võ được thành chủ sắc phong. Trong thành mở ra hơn mười phường thị lớn nhỏ, cảnh tượng thương mậu vô cùng phồn hoa.

Trong cuốn "Phóng Tâm Tập" của Phi Ma tông có ghi chép rất đỗi tường tận rằng, hễ đeo ngọc bài của Phi Ma tông tiến vào Đồng Khứu thành, chẳng những việc ra vào không gặp chút trở ngại, mà mọi giao dịch trong thành đều được hưởng ưu đãi. Từ đó có thể thấy, vị thành chủ Đồng Khứu thành này cắm rễ gần trấn Thanh Lư, lại có thể khiến việc buôn bán ngày càng hưng thịnh, quả là một kẻ rất biết cách làm người... ừ thì, làm quỷ mới phải.

Quả nhiên, sau khi lũ quỷ vật canh cổng mặc giáp đeo đao trông thấy tấm ngọc bài bên hông Trần Bình An, lập tức đổi sang vẻ mặt khép nép cung kính. Từng tên một cúi đầu khom lưng, tươi cười đón rước, lại còn đồng thanh chúc tụng: "Cầu chúc tiên sư tài vận hanh thông, tiền vào như nước!", khiến Trần Bình An có phần trở tay không kịp.

Hắn trầm ngâm giây lát, không vội rời đi ngay, mà ra vẻ một vị đại gia phương xa đến trấn Thanh Lư du ngoạn, búng một đồng Hoa Tuyết tiền cho tên giáo úy dẫn đầu. Quỷ tướng kia vội vàng dùng hai tay đón lấy đồng tiền, đưa lên miệng cắn nhẹ một cái, lập tức cười đến híp cả mắt, không khép miệng lại được.

Đồng Khứu thành có ba phường thị lớn nức tiếng khắp Quỷ Vực Khê. Đứng đầu là Nữ Nhi phường, nơi quần tụ của vô số lầu xanh ca vũ, hương phấn ngợp trời. Dù sao thì, những cô gái nhân gian tại Đồng Khứu thành này đều có tư sắc hơn người.

Bên cạnh việc kinh doanh xác thịt, Nữ Nhi phường còn buôn bán nhân khẩu, tuyển chọn những bé gái thanh tú rồi niêm yết giá công khai. Trong lịch sử, từng có tiên sư phương xa nhìn trúng căn cốt của một bé gái tại Đồng Khứu thành mà đưa ra khỏi Quỷ Vực Khê. Nghe đồn, bé gái nọ vốn là một khối ngọc thạch tu đạo, bát tự thuần âm, sau này đã cùng vị ân nhân cứu mình khỏi vũng bùn năm xưa tay trong tay bước vào hàng ngũ Địa Tiên.

Các tông môn tiên phủ trên thế gian khi xuống núi tuyển chọn đệ tử, kiểm nghiệm tư chất người khác, thường thì mỗi người đều có sở trường sở đoản riêng, rất khó để nhìn thấu tường tận. Huống hồ, căn cốt cơ duyên vốn muôn hình vạn trạng, đường mật của người này lại là thạch tín của kẻ khác, ngọc quý của người này lại là đá tảng của kẻ khác, những tình huống như vậy nhiều không kể xiết.

Trần Bình An cũng có nhiều cảm ngộ về chuyện này. Thuở ấy rời khỏi hồ Thư Giản xuôi về phương Bắc, hắn từng vô tình đi ngang qua một tiệm vàng bạc, bên trong có hai thiếu niên giúp việc. Bọn họ thân ở trong phúc mà chẳng hay biết, bởi có hai vị lão thần tiên đang ẩn giấu thân phận du ngoạn nhân gian, lặng lẽ quan sát từ bên cạnh. Trong đó, vị tu sĩ đạo hạnh cao thâm hơn đã chọn thiếu niên chất phác, trông có vẻ thiếu linh tính làm đối tượng truyền đạo. Còn vị tu sĩ tu vi thấp hơn một cảnh giới lại chọn thiếu niên lanh lợi, cơ trí kia làm đệ tử.

Kế đến là Tẩu Mã Phường, đa phần là nơi vật đổi vật. Từ ngọc thạch khoáng vật, kỳ hoa dị thảo, xương cốt bạch ngọc, cho đến các loại di vật vương triều vô tình tìm được trong Quỷ Vực Khê, thảy đều có thể giao dịch tại đây, mỗi người đều tìm được thứ mình cần. Suy cho cùng, quỷ tu hành cũng cần đến ngoại vật, trên con đường tu hành, mỗi lần đột phá cảnh giới là một lần kéo dài hơi tàn.

Cuối cùng là Kim Phấn Phường, nơi chuyên giao dịch bí bảo do vị Điểm Giáo Tể Tướng kia cất giữ. Đương nhiên, tiên sư ngoại lai đến đây du ngoạn cũng có thể đem bảo vật của mình bán cho muội muội của thành chủ... Đây chính là mục đích chuyến này của Trần Bình An, hắn muốn tới đây làm một "nhà bao phục", xem như luyện tập trước một chút, học cách rèn luyện da mặt cho dày thêm.

Kim Phấn Phường không lớn, ngoại trừ những cửa tiệm mặt tiền, phần lớn là nơi tá túc của những văn nhân chưa đỗ đạt nhưng tài danh vang xa. Suy nghĩ của vị Điểm Giáo Tể Tướng này quả thực đúng là thiên mã hành không, khó lòng nắm bắt.

Trần Bình An tiến vào cửa tiệm đầu tiên ở góc đường. Chủ tiệm là một nữ quỷ trẻ tuổi ăn mặc gấm vóc hoa lệ, bên cạnh còn có hai tiểu quỷ một nam một nữ sắc mặt trắng bệch. Thấy bên hông Trần Bình An treo ngọc bài của Phi Ma Tông, hai đứa nhỏ đều lộ vẻ e sợ. Trong lịch sử Đồng Khứu thành, không ít tai ương đều do những vị "thần tiên trên núi" này đại khai sát giới mà ra, khiến thương vong vô số.

Vẻ mặt cô chủ vẫn điềm nhiên như thường, khách khí hỏi:

– Lão tiên sư muốn mua đồ hay bán đồ? Cửa tiệm của ta nằm ngay đầu đường, hàng hóa dĩ nhiên không tệ, tuyệt đối không có vật phẩm giả dối.

Trần Bình An nén giọng, cười khàn khàn nói:

– Nếu ta đi từ đầu bên kia tới, đây chẳng phải là cuối đường sao?

Cô chủ tiệm mỉm cười duyên dáng, chẳng chút để tâm. Suy cho cùng, việc buôn bán nơi đây xưa nay vẫn tùy duyên, khách thích thì mua, không thích cũng chẳng ép. Hai đứa nhỏ vốn dĩ nhát gan, lúc này lén nhìn nhau mỉm cười, thầm nghĩ vị lão thần tiên đội nón lá này hóa ra cũng biết nói đùa.

Trần Bình An lướt mắt qua những món cổ vật quý giá trên kệ. Những thứ có linh khí lưu chuyển thực sự rất hiếm hoi, phần lớn đều là di vật tiền triều được khai quật từ chiến trường cổ Hài Cốt Than. Chúng cũng tương tự như đám giáp trụ khí giới trên đỉnh Ô Nha, chỉ khác ở chỗ một bên được bảo dưỡng kỹ lưỡng, sáng bóng như mới, còn một bên lại thất lạc chốn rừng sâu núi thẳm, rỉ sét loang lổ.

Vả lại, bảo vật trên núi không phải cứ vương chút linh khí là có thể xưng tụng là linh khí. Phải qua tay tu sĩ chuyên tâm luyện hóa chế tạo, có khả năng bổ trợ cho Luyện Khí sĩ, tẩm bổ kinh huyệt, mới được coi là linh khí nhập môn. Cao hơn nữa là có thể tự động hấp thu linh khí trời đất, luyện hóa thành tinh thuần, điều này lại càng khó khăn bội phần. Đó chính là cảnh giới “thiên địa thụ hình, vật hữu linh tính”. Chính vì lẽ đó, rất nhiều kỳ trân dị bảo ẩn giấu trong hoàng cung, dù trong mắt người phàm là vật giá trị liên thành, nhưng trước giờ vẫn không lọt nổi vào pháp nhãn của các bậc cao nhân trên núi.

Tuy nhiên, món bảo vật trấn tiệm kia lại thực sự xứng danh linh khí. Đó là một mũi thiết tiễn nặng nề, không hề gắn lông vũ. Chủ nhân của nó lúc sinh thời hẳn phải có sức vóc kinh người, là một vị mãnh tướng dạn dày sương gió sa trường. Trên đầu mũi tên vẫn còn loang lổ vết máu, trải qua bao năm tháng vẫn không hề phai nhạt, trái lại đã thấm sâu vào tận lõi sắt.

Cô chủ tiệm thấy vị khách nhân cúi đầu quan sát tỉ mỉ mũi tên, liền mỉm cười giới thiệu:

– Lão tiên sư quả là có tuệ nhãn tinh tường. Vật này có tên là “Phá Sơn Tiễn”, từng thuộc sở hữu của một vị vạn nhân địch trên sa trường nước Lũng Tây. Vị đại tướng quân kia vốn xuất thân là tu sĩ Binh gia, bản mệnh vật là một cây Phá Sơn Cung, phối hợp cùng mười hai mũi Phá Sơn Tiễn. Một mũi tên bắn ra có thể khiến đỉnh núi nổ tung, uy lực vô cùng kinh hãi.

– Mũi Phá Sơn Tiễn này lại càng đặc biệt quý hiếm. Đầu tên nhuốm máu tươi là do từng bắn thủng con ngươi của một võ tướng Binh gia phe địch, vết máu ngàn năm không tan, thế nên chủ nhân nhà ta mới đặt thêm tên cho nó là “Phá Tình Tiễn”. Đám quỷ vật ở thành Đồng Khứu hay yêu quái tầm thường chốn thâm sơn, chỉ cần nhìn thấy mũi tên này là sẽ cảm thấy đau mắt nhức lòng. Nếu lão tiên sư mua nó, lúc trèo đèo lội suối chỉ cần mang theo bên mình, tự khắc có thể khiến lũ ma quỷ phải lánh xa.

Trần Bình An mỉm cười hỏi:

– Vậy cây Phá Sơn Cung kia hiện giờ đang ở nơi nào?

Nữ chủ nhân nọ lên tiếng:

– Trong trận huyết chiến kinh tâm động phách tại Hài Cốt Than năm xưa, nó đã bị chủ nhân kéo gãy cả thân cung.

Trần Bình An bùi ngùi cảm thán:

– Quả là một trận huyết chiến thảm khốc.

Nàng khẽ mỉm cười:

– Nếu không có cảnh tượng đó, sao lũ quỷ vật chúng ta có cơ hội tử nhi phục sinh? Nói đi cũng phải nói lại, thật sự nên cảm tạ những võ nhân sa trường chẳng màng tính mạng kia mới đúng.

Trần Bình An khẽ gật đầu:

– Ta muốn đi dạo thêm chút nữa.

Nữ chủ nhân cũng không nài ép, để mặc lão nhân đội nón lá rời khỏi cửa tiệm.

Trần Bình An dạo qua một lượt các cửa tiệm trên dãy phố này, nhận thấy tình cảnh đều tương tự nhau, mỗi tiệm chỉ trấn giữ một món linh khí chủ chốt. Ví như tiệm ở cuối đường có một cây tỳ bà bằng sắt, phẩm tướng cực kỳ bất phàm. Những cổ vật trân bảo lẻ tẻ còn lại phẩm cấp đều không cao, dù hắn có muốn "mua rẻ bán đắt" ở nơi khác thì cũng chẳng tìm được mấy món ra hồn. Xem ra những thứ thực sự trân quý đều đã bị vị Điểm Giáo Tể Tướng kia thu sạch vào trong “hoàng cung” rồi.

Về việc dựa vào nhãn lực để kiếm lời, Trần Bình An cũng đã học được chút ít từ Mã Đốc Nghi và lão quỷ vật ở hồ Thư Giản. Nhờ từng được chiêm ngưỡng nhiều bảo vật, hắn cũng có chút tự tin khi phân định tốt xấu. Tuy nhiên, để nhìn thấu món đồ đó tốt đến mức nào thì đạo hạnh của hắn vẫn còn non kém một bậc.

Cuối cùng, Trần Bình An quay lại cửa tiệm đầu tiên. Hai đứa nhỏ dường như đã bớt sợ hắn, vẫn ngồi trên ngưỡng cửa sưởi nắng, chỉ hơi nhích mông sang một bên để nhường lối đi.

Nữ chủ nhân mỉm cười hỏi:

– Lão tiên sư dạo quanh phường Kim Phấn của chúng ta, liệu có thu hoạch được món hời nào không?

Trần Bình An lắc đầu:

– Chẳng tìm được thứ gì vừa ý mà giá cả lại phải chăng.

Nàng liếc nhìn chiếc túi lớn sau lưng Trần Bình An, ướm lời hỏi:

– Lão tiên sư muốn bán lại bảo vật tâm đắc sao?

Trần Bình An gật đầu đáp:

– Chỉ là thử vận may một chút, không biết nữ chủ nhân đây có vừa mắt món nào không.

Nàng cười nói:

– Cứ xem qua đã rồi tính, nếu quả thực là hàng tốt, tiệm của ta tuyệt đối không tiếc tiền.

Trần Bình An tháo chiếc túi xuống, nhẹ nhàng đặt lên quầy, sau đó lần lượt lấy từng món đồ ra ngoài.

Đây mới chỉ là ba phần mười số đồ vật thu được từ khuê phòng của Tị Thử nương nương và thủy phủ của Phúc Hải Nguyên Quân. Qua đó có thể thấy bản lĩnh “đào sâu ba thước” của Trần Bình An, đúng là nơi hắn đi qua, đến một ngọn cỏ cũng chẳng còn.

Sắc mặt nữ chưởng quỹ bắt đầu trở nên cổ quái, bởi lẽ mấy món đồ đầu tiên đều là vật dụng trong khuê phòng nữ tử: hộp son phấn, gương trang điểm, hộp bạc chạm khắc hoa văn uyên ương, cùng với một món trang sức to bằng nắm tay, được điêu khắc tinh xảo hình một khóm mẫu đơn đỏ thẫm với hàng trăm đóa hoa vây quanh... "Lão tiên sư ngoại lai này quả là một lão già háo sắc vô liêm sỉ!" nàng thầm nghĩ.

Trần Bình An dường như cũng cảm thấy có chút không ổn, liền chậm rãi rút tay ra, bắt đầu lục lọi sâu hơn, lấy ra mấy món đồ phú quý bình thường. Lúc này, vẻ ngượng ngùng khó chịu trên mặt nữ chưởng quỹ mới vơi bớt vài phần.

Khi Trần Bình An lấy ra một đôi đũa vàng, ánh mắt nàng khẽ dao động, thậm chí còn động tâm hơn cả món trang sức mẫu đơn tinh xảo tuyệt luân kia.

Cuối cùng, Trần Bình An chỉ lấy ra phân nửa đồ vật trong bao, vật phẩm thưa thớt lộn xộn đã chất đầy quầy hàng. Hắn hỏi:

- Có nhìn trúng món nào không?

Ánh mắt nữ chưởng quỹ tùy ý lướt qua những món đồ kia, chỉ khẽ dừng lại ở một bình sứ đựng bột phấn, tựa hồ có chút động tâm, nhưng phần nhiều vẫn là thất vọng.

Trần Bình An khẽ thở dài:

- Ngươi và ta đều không thể lấy ra hàng tốt, xem như uổng công tới thành Đồng Khứu một chuyến rồi.

Thấy lão già không đứng đắn kia định thu đồ vào bao, nữ chưởng quỹ lúc này mới nhẹ nhàng vươn ngón tay đè lên bình sứ kia, nói:

- Lão tiên sư, không biết bình nhỏ này giá cả thế nào? Ta thấy nó xinh xắn đáng yêu, muốn tự mình bỏ tiền túi mua về.

Trần Bình An liếc nhìn bình sứ đựng bột phấn, cố ý lộ vẻ châm chọc, cười nói:

- Thứ này ư, là vật không đáng tiền nhất trong số bảo bối của ta, tặng cho cô chủ là được.

Hắn vốn đã xác định món đồ này thật sự không mấy giá trị, tiểu thư khuê các hay phu nhân quyền quý có lẽ sẽ thích, nhưng cũng chỉ bán được vài chục đến trăm lượng bạc. Sở dĩ được nàng nhìn trúng, chẳng qua chỉ là một thủ đoạn ép giá mà thôi.

Dù Trần Bình An không am tường việc buôn bán, nhưng vẫn biết cách tùy cơ ứng biến. Nếu bàn về kiến thức nông sâu, tâm cơ dày mỏng, nữ quỷ chưởng quỹ thành Đồng Khứu này sao có thể so bì với Dương Ngưng Tĩnh? Thế là, Trần Bình An bắt đầu thu dọn đồ đạc trên quầy vào bao, dáng vẻ như muốn nói: "Cô chủ ngươi thật mắt mù, lão phu không rảnh tiếp chuyện!"

Quả nhiên, nữ chủ nhân kia không giấu nổi vẻ nôn nóng trong mắt, vội vàng hỏi:

- Lão tiên sư, cửa tiệm này của ta đã lâu không có khách. Hay là thế này, ta mua đứt toàn bộ đồ vật trong bao của ông, ra giá chín mươi đồng Tuyết Hoa tiền, ông thấy sao?

Trần Bình An lại liếc xéo nàng một cái, tay đẩy bình sứ đựng phấn trang điểm về phía trước, động tác dứt khoát không chút do dự, bực bội đáp:

- Lão phu cũng chẳng phải kẻ ăn mày đi xin cơm bố thí. Món đồ này coi như tặng cho ngươi, số bảo vật chân chính còn lại, ta sẽ đi nơi khác tìm người có tiền mà bán. Ta không tin thành Đồng Khứu rộng lớn thế này lại chẳng tìm được ai có nhãn lực.

Nữ chủ nhân dường như thẹn quá hóa giận, không thèm chạm vào bình sứ kia, cũng chẳng thèm lên tiếng giữ chân lão già "bất chính" này lại, để mặc lão thu dọn toàn bộ gia sản vào bao, một lần nữa quẩy lên lưng.

Thấy nàng không nhận, lão già cũng chẳng khách sáo, tự mình thu hồi bình sứ:

- Không cần thì thôi!

Dứt lời, lão lập tức bước qua ngưỡng cửa, nghênh ngang rời đi.

Nữ chủ nhân thầm đếm trong lòng mười mấy tiếng, sau đó vội vàng vẫy tay gọi tiểu quỷ nha đầu đến bên quầy, dặn dò:

- Mau bám theo người kia. Nếu lão quay đầu trở lại tiệm chúng ta thì muội mặc kệ. Còn nếu lão đi thẳng một mạch, không có ý định quay lại phường Kim Phấn, muội hãy đến nói với lão rằng tiệm chúng ta sẵn lòng thương lượng lại giá cả.

Khoảng một nén nhang sau, tiểu quỷ nha đầu mặt mày ủ rũ chạy về tiệm, nhăn nhó nói:

- Trinh Quán tỷ tỷ, muội âm thầm bám theo lão gia gia kia, thật sự không bị phát hiện, đi theo một quãng rất xa. Nào ngờ sau khi đến gần phường Nữ Nhi, lão rẽ vào một con ngõ nhỏ. Muội không dám theo quá sát, sợ lão vừa quay đầu sẽ nhìn thấy. Đợi đến khi lão đi hết con ngõ muội mới đuổi theo, ai ngờ lại chẳng thấy bóng dáng đâu nữa. Trinh Quán tỷ tỷ, lão gia gia kia thoắt cái đã biến mất tiêu rồi. Muội còn chạy tới chạy lui trên phố mấy vòng mà tìm mãi không ra...

Tiểu quỷ nha đầu hai tay ôm mặt, nói đến đoạn đau lòng lại bắt đầu nức nở. Nữ quỷ chủ tiệm tên là Trinh Quán vừa lo lắng vừa xót xa, vội vàng vòng ra khỏi quầy, ngồi xuống xoa đầu đứa nhỏ, dịu dàng dỗ dành:

- Được rồi, được rồi, cũng chẳng phải chuyện gì to tát, đừng khóc nữa, ngoan nào.

Tiểu quỷ đứng bên cạnh làm mặt quỷ, ra vẻ cười trên nỗi đau của người khác:

- Trinh Quán tỷ tỷ, vừa rồi nếu để đệ đi theo thì lão già kia nhất định không thoát nổi. Tước nha đầu ngốc nghếch lắm, tỷ tỷ cũng biết rồi còn gì.

Cô bé tiểu quỷ khó khăn lắm mới nín bặt, nghe thấy vậy lại òa lên khóc rống.

Trinh Quán lườm tiểu quỷ kia một cái, đi vòng ra sau quầy lấy một chiếc chuông bạc ném cho cậu nhóc:

- Ta không rời đi được. Ngươi hãy cầm lấy tín vật này, mau chóng tới cửa cung phía bắc báo cho Sở tướng quân trấn thủ. Cứ nói vừa rồi có một vị lão tiên sư từ nơi khác tới phường Kim Phấn, trên người mang theo không ít bảo vật, nhắn với Tể tướng nương nương nhất định đừng bỏ lỡ, tốt nhất là nên đích thân gặp mặt vị tiên sư kia một lần.

Cậu nhóc tiểu quỷ gật đầu lia lịa:

- Được rồi, Trinh Quán tỷ tỷ cứ yên tâm, đệ làm việc ổn thỏa hơn con bé Tước nhi kia nhiều.

Cô bé tiểu quỷ nghe vậy càng khóc thảm thiết hơn. Trinh Quán chỉ tay ra ngoài cửa, trừng mắt nhìn tên nhóc không biết nặng nhẹ còn đổ thêm dầu vào lửa kia:

- Mau cút đi cho ta!

- Tuân mệnh!

Cậu nhóc tiểu quỷ lập tức co giò chạy biến ra ngoài.

Một lát sau, Trinh Quán đang ngồi dưới đất dỗ dành cô bé tiểu quỷ, bỗng nhiên quay đầu nhìn lại, không khỏi kinh ngạc đến ngây người.

Ngoài cửa, một nữ tử vóc dáng mảnh mai đang xách cổ cậu nhóc tiểu quỷ đang đứng hình kia, mỉm cười bước vào, nói:

- Trinh Quán, không cần tìm ta nữa đâu. Gần đây thành Đồng Khứu có không ít phong thanh, tất cả những kẻ khả nghi ra vào thành, ca ca thành chủ của chúng ta đều sai người mật thiết giám sát. Thế nên ngay khi vị ngoại hương lão tiên sư kia vừa bước vào phường Kim Phấn, ta đã nhận được tin tức rồi.

Nàng đặt cậu nhóc tiểu quỷ xuống đất, khẽ khịt mũi, vẻ mặt say mê:

- Chà, bảo khí thật nồng đượm. Trinh Quán ngươi đó, thật sự đã bỏ lỡ một mối làm ăn lớn rồi.

Trinh Quán áy náy đáp:

- Nô tỳ chỉ muốn giúp Tể tướng nương nương đè giá xuống thấp một chút, không ngờ lão già kia tính khí lại nóng nảy như vậy, phất tay áo bỏ đi mất rồi.

Nữ tử xua tay:

- Không sao, chỉ cần vẫn còn ở thành Đồng Khứu này thì không chạy thoát được đâu. Ta đã sai người đi mời lão nhân gia ông ta tới đây rồi.

Nữ tử này chính là muội muội ruột của Đường thành chủ thành Đồng Khứu, tên gọi Đường Cẩm Tú. Trong năm tháng dài đằng đẵng, chính nàng là người đã thiết lập một tòa triều đình trong thành, thậm chí còn mở khoa cử, tựa như trẻ nhỏ chơi trò đóng vai vậy.

Thành chủ Đường Kinh Kỳ tuy là quỷ vật cảnh giới Kim Đan, nhưng cơ hồ chưa từng cùng người khác sinh tử chém giết. Điều này cũng không có gì lạ, trong hơn mười tòa thành trì phía nam, Bồ Nhương vốn có chiến lực đứng đầu, nếu không phải tự mình chuốc lấy nghiệp chướng, e rằng đã sớm trở thành một quỷ vật kiếm tu cảnh giới Ngọc Phác kinh thế hãi tục. Những thành chủ còn lại, ngoại trừ vị anh linh thành Thái Phó ở gần trấn Lan Xạ, thì đều chưa từng bước vào cảnh giới Nguyên Anh, thậm chí có thể nói là "vô vọng".

Phải đi ngược về phía bắc mới có một vị thành chủ Nguyên Anh, chính là anh linh cường thế của thành Bất Hàng, cũng là chỗ dựa vững chắc của Tị Thử nương nương. Năm xưa, vị đại tướng trụ cột của nước Thần Sách này chết trận sa trường, một trong ba vị quỷ soái dưới trướng chính là chủ nhân của Phá Sơn cung. Vị quỷ tướng Kim Đan kia từng đích thân tới thăm phường Kim Phấn, chỉ nhìn lướt qua Phá Sơn tiễn đặt trong tiệm, chẳng những không trực tiếp đoạt lấy, mà ngay cả khi thành Đồng Khứu chủ động hoàn trả, hắn cũng không hề tiếp nhận.

Đường Cẩm Tú mỉm cười nói:

- Đợi lão tới đây, ngươi cứ nói ta là phường chủ của phường Kim Phấn, kẻ thực sự quản lý tiền bạc. Nếu thân phận bị bại lộ, vị tiên sư kia nhất định sẽ tăng giá vô tội vạ.

Trinh Quán gật đầu vâng mệnh.

Đường Cẩm Tú liếc nhìn hai quỷ vật bé trai bé gái, cười mắng:

- Hai đứa ngốc này, ra chỗ khác chơi đi.

Hai đứa nhỏ vội vàng chạy khỏi cửa tiệm.

Một bóng dáng cao gầy đột nhiên hiện ra trong tiệm, xung quanh gợn lên từng luồng sóng âm khí.

Đường Cẩm Tú hơi sững sờ, cười hỏi:

- Ca ca, sao huynh lại tới đây? Nếu muội không nhớ nhầm, đây là lần đầu tiên huynh đại giá quang lâm phường Kim Phấn của muội đấy.

Trinh Quán đã sớm quỳ sụp xuống đất, run giọng nói:

- Bái kiến thành chủ.

Đường Kinh Kỳ trầm giọng nói:

- Ta tới đây là để nhắc nhở muội, ngoại trừ việc buôn bán với người kia, tốt nhất đừng có nảy sinh ý đồ gì khác.

Đường Cẩm Tú cười duyên:

- Chẳng phải chỉ là một lão già thôi sao? Thế nào, huynh còn sợ muội nhìn trúng lão? Nếu không phải hạng công tử trẻ tuổi anh tuấn, muội đây cũng chẳng thèm để mắt tới.

Đường Kinh Kỳ bất đắc dĩ thở dài:

- Người này chỉ dùng chút thuật che mắt mà thôi. Nếu tình báo không sai, y chính là kiếm tiên trẻ tuổi đã khiến Phạm Vân La và đám yêu ma trong núi chịu thiệt thòi lớn. Ta vừa nhận được tin, con chó Niện Sơn kia cũng chết rồi, bị phi kiếm xuyên thủng đầu, chết một cách lặng lẽ, đến cả hung thủ là ai cũng không rõ diện mạo.

Đường Cẩm Tú khẽ liếm môi. Đường Kinh Kỳ nghiêm sắc mặt, trầm giọng nói:

- Ngày thường muội ham chơi nghịch ngợm, ta đều không chấp nhặt. Nhưng lần này sự tình trọng đại, nếu sơ sẩy một chút, e rằng nửa tòa thành Đồng Khứu này cũng chẳng giữ nổi. Nếu muội dám làm bừa, đừng trách ta cấm túc muội trăm năm.

Đường Cẩm Tú ấm ức đáp:

- Đã là đại sự, huynh trưởng đích thân ra mặt chẳng phải tốt hơn sao?

Đường Kinh Kỳ vừa giận vừa buồn cười:

- Ta ra mặt làm gì? Chuyện này mà truyền ra ngoài, người ta lại tưởng ta đang bí mật mưu đồ tiêu diệt đám đại yêu còn sót lại, hay là dã tâm bừng bừng muốn thôn tính các thành trì lân cận? Chẳng lẽ ta lại ngồi trong tiệm, vừa cắn hạt dưa vừa kỳ kèo mặc cả với hắn?

- Người ta vốn không muốn rêu rao, chỉ tới thành ta giao dịch. Đến muội còn biết che giấu thân phận để tránh bị nâng giá, nếu ta xuất hiện thì làm sao ép giá được nữa? Vật của đối phương chỉ đáng một đồng tiền Tiểu Thử, chẳng lẽ ta phải bỏ ra một đồng tiền Cốc Vũ để mua? Nếu không làm vậy, thành Đồng Khứu chúng ta lại mang tiếng là không nể mặt một vị Kiếm Tiên trẻ tuổi sao?

Hắn vươn ngón tay, gõ nhẹ vào trán cô em gái đang thẹn thùng:

- Tiếp theo muội phải ghi nhớ một điều, đây chỉ là một cuộc mua bán, chớ có vẽ rắn thêm chân, cũng không cần cố công nịnh hót. Nhưng nếu đối phương một mực hùng hổ dọa người, muội cũng chẳng cần quá sợ hãi. Thành Đồng Khứu ta và trấn Thanh Lư đã ký kết minh ước, đám tu sĩ Phi Ma tông kia nhất định sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu.

Ánh mắt Đường Cẩm Tú lộ vẻ u oán, khẽ đáp:

- Muội biết rồi.

Đường Kinh Kỳ quay đầu nhìn Trinh Quán, dặn dò:

- Đến lúc đó hãy nhắc nhở nó đừng có sinh lòng ái mộ, vị Điểm Giáo tể tướng của thành Đồng Khứu chúng ta vẫn chưa xứng với một vị Kiếm Tiên trẻ tuổi đâu.

Đường Cẩm Tú giậm chân một cái:

- Huynh trưởng, có ai lại nói xấu muội muội mình như huynh không?

Vị Anh Linh thành chủ kia vội vã tìm đến, rồi lại lặng lẽ rời đi.

Khoảng nửa canh giờ sau, một vị nữ quỷ phu nhân cố ý trút bỏ cung trang, dẫn theo vị "lão tiên sư" kia tới trước cửa tiệm nằm ở góc đường phường Kim Phấn. Trinh Quán như lâm đại địch. Đường Cẩm Tú đã đứng đợi sẵn ở cửa, hai tay chắp sau lưng, một bàn tay khẽ nhấn xuống, ra hiệu cho Trinh Quán không cần căng thẳng.

Sau khi phu nhân trình bày rõ tình hình, Đường Cẩm Tú nhìn "lão nhân" đội nón lá, đeo hành lý trên vai, cười híp mắt nói:

- Lão tiên sư thật là, đi ngang qua phường Nữ Nhi mà chẳng thèm ghé mắt, lại trốn đi uống rượu một mình, khiến chúng ta vất vả lắm mới tìm thấy.

Nàng bắt đầu tự giới thiệu:

- Ta là chủ nhân của tất cả các cửa tiệm tại phường Kim Phấn này. Trinh Quán nhãn lực còn kém, túi tiền lại chẳng có bao nhiêu, chi bằng cứ để ta trực tiếp giao dịch với lão tiên sinh.

Trần Bình An mỉm cười đáp:

- Được thôi, chỉ mong các vị đừng ỷ tiệm lớn mà chèn ép khách. Bộ xương già này của ta chẳng chịu nổi mấy gậy, ngay cả lời đe dọa cũng nghe không lọt nửa câu đâu.

Đường Cẩm Tú thầm oán trách trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn tươi cười rạng rỡ:

- Các cửa tiệm ở phường Kim Phấn này, thâm niên ngắn nhất cũng đã bốn năm trăm năm, tấm biển vàng nào cũng là bảo chứng danh dự, khách quen vô số, lão tiên sư cứ việc yên tâm.

Trần Bình An bước vào trong tiệm. Đường Cẩm Tú và Trinh Quán sóng vai đứng sau quầy, còn vị phu nhân dẫn đường kia thì đứng canh giữ ngoài cửa.

Trần Bình An tháo chiếc túi vải xuống, lấy ra từng món đồ đặt lên mặt quầy.

Vẫn như trước, cậu lấy ra ba món đầu tiên, ánh bảo quang tỏa ra rực rỡ muôn màu.

Đường Cẩm Tú cầm từng món lên xem xét rồi lại đặt xuống. Khi nhìn thấy món trang sức bằng vàng điêu khắc tinh vi với trăm đóa mẫu đơn vây quanh, nàng khẽ động lòng, mỉm cười nói:

- Thật là một vật phẩm diễm lệ. Dù có đặt ở vương triều nhân gian bên ngoài, chỉ riêng kỹ nghệ tinh xảo xuất xứ từ tiên gia trên núi này thôi cũng đã đáng giá vạn lượng bạc trắng rồi. Huống hồ vật này lai lịch bất phàm, vốn là món đồ yêu thích của một vị hoàng hậu tuyệt sắc nước An Đình. Chỉ cần nghiền nát tiền Hoa Tuyết thành bụi mịn như mưa móc, rắc vào nhụy hoa, nghe nói sẽ có dị tượng xuất hiện. Ừm, ta ra giá một đồng tiền Tiểu Thử.

Đoạn, nàng lại nhấc đôi đũa vàng kia lên, quan sát tỉ mỉ rồi gõ nhẹ vào nhau, gật đầu nói:

- Quả nhiên là vật này. Thứ này có ghi chép trong sử sách, là món quà mà vị hoàng đế mạt đại nước Thước Sơn năm xưa ban tặng cho danh thần Tống Tịnh để ngợi khen đức tính thanh liêm của ông ta. Nó không được đúc từ hoàng kim thông thường mà có pha trộn một số bí bảo trên núi, thế nên khi gõ vào nhau, âm thanh phát ra tựa như có người bên tai khẽ thốt lên hai chữ "thanh liêm" và "chính trực".

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng:

- Nếu đã như vậy, món này không bán nữa.

Đường Cẩm Tú ngạc nhiên hỏi:

- Vì sao chứ? Ta sẵn lòng trả một đồng tiền Tiểu Thử, huống hồ đôi đũa vàng này nếu mang đến nơi khác tuyệt đối không thể có giá cao như vậy. Trước khi lão tiên sư ra giá, ta đã chủ động nói rõ lai lịch, đủ thấy thành ý của phường Kim Phấn chúng ta rồi.

Thành ý quả thực vô cùng chân thành.

Trần Bình An gật đầu cười nói:

- Có điều đôi đũa vàng này ta dự định dành tặng cho người khác.

Đường Cẩm Tú cũng đành phải từ bỏ ý định, xem như đối phương đã giúp nàng tiết kiệm được một khoản tiền. Nếu là bình thường, cho dù nàng thật sự động tâm với đôi đũa vàng này, cũng chỉ ra giá đến năm mươi đồng tiền Hoa Tuyết là cùng.

Sau cùng, Đường Cẩm Tú đã thu mua khoảng một nửa trong số vật phẩm thuộc ba phần đồ đạc trong bao hành lý, bao gồm cả món trang sức hoa vàng kia, tổng cộng hết chín đồng tiền Tiểu Thử. Quy đổi theo tỷ giá, số tiền này tương đương với khoảng chín trăm hai mươi đến chín trăm ba mươi đồng tiền Hoa Tuyết.

Trong số đó, có một chiếc lư hương mạ vàng cũ kỹ mà Trần Bình An không thể nhìn thấu hư thực, nhưng lại có giá trị cao nhất. Đường Cẩm Tú cũng không giải thích rõ lai lịch, chỉ nói nàng sẵn lòng trả bốn đồng tiền Tiểu Thử. Trần Bình An liền thuận thế tăng giá thêm một đồng, Đường Cẩm Tú chần chừ một lát rồi gật đầu đồng ý. Nàng bảo nữ quỷ Trinh Quán bên cạnh cất chiếc lư hương nhỏ ấy đi, sau đó đột nhiên phá lên cười lớn, vẻ mặt đắc ý khôn cùng. Trần Bình An lập tức hiểu ra mình đã bán hớ, nhưng cũng không quá để tâm, người ta vốn dĩ dựa vào nhãn lực để kiếm cơm mà thôi.

Thực tế, tất cả chai lọ còn lại trong vật phẩm một thước kia, tính cả cái bao này, Trần Bình An vốn chỉ mong đợi bán được nhiều nhất là năm trăm đồng tiền Hoa Tuyết. Nếu có thể bán được ba trăm đồng, thực ra đã được xem là món hời lớn. Chuyến này y làm nghề “bao phục khách” ở thành Đồng Khứu, vốn là kiểu “róc thịt chân chim sẻ, moi mỡ bụng ruồi muỗi”, không hy vọng phát tài lớn, chỉ mong tích tiểu thành đại, tế thủy trường lưu.

Đường Cẩm Tú kìm nén hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được, cầm lấy chiếc lư hương nhỏ từ trong tay Trinh Quán, hai tay cẩn thận vuốt ve, vẻ mặt quyến luyến không rời. Nàng ngẩng đầu mỉm cười nói với “lão tiên sinh” đã tháo nón xuống:

- Chiếc lư hương nhỏ này lai lịch không hề đơn giản, từng là vật tu hành bên cạnh một vị Đại Ẩn Tiên của Thanh Đức Tông thuở thiếu thời. Chỉ là chữ triện dưới đáy không thể hiện thân phận của Thanh Đức Tông mà thôi. Vị Đại Ẩn Tiên này từng có một bộ du ký truyền đời, tuy không phổ biến nhưng ta lại vừa khéo sưu tầm được một quyển, thường xuyên lật xem đến mức thuộc nằm lòng, nhờ vậy mới nhận ra được lai lịch của vật này.

Lư hương này tuy chẳng phải Pháp bảo, chỉ là Linh khí, nhưng giá trị thực sự phải đáng một đồng tiền Cốc Vũ. Kẻ chưa đạt tới cảnh giới Địa Tiên, bất kể là quỷ vật hay yêu quái, chỉ cần thắp một nén Thủy Hương là có thể nhanh chóng tịnh tâm ngưng thần, tiến vào trạng thái thiền định tĩnh tọa, quả là kỳ vật hiếm thấy.

Trinh Quán có chút sốt ruột, khẽ kéo ống tay áo của nàng. Lúc này Đường Cẩm Tú mới hậm hực im tiếng, không tiếp tục khoe khoang kiến thức của mình nữa.

Trần Bình An cười nói:

- Vậy chứng tỏ vật này vô duyên với ta, mà lại hữu duyên với phường chủ.

Đường Cẩm Tú đưa lư hương cho Trinh Quán, nói:

- Chỉ bằng sự phóng khoáng này của lão tiên sinh, ta cũng xin hào phóng một lần, bồi thêm một đồng tiền Tiểu Thử, gom đủ một đồng tiền Cốc Vũ.

Nàng lấy một đồng tiền từ túi gấm bên hông đưa cho Trần Bình An:

- Tiền hàng đã thanh toán sòng phẳng.

Trần Bình An nhận lấy đồng tiền thần tiên ấy, hai ngón tay vuốt nhẹ, ước lượng sức nặng một phen, sau đó mới cẩn thận cất vào trong tay áo, gật đầu cười nói:

- Thuận mua vừa bán, đôi bên đều vui vẻ, thật hiếm có, hiếm có. Sau này nếu lại tìm được bảo vật quý giá, nhất định sẽ đến tìm phường chủ.

Đường Cẩm Tú chỉ vào tay nải, che miệng cười nói:

- Lão tiên sư chẳng lẽ đã quên, trong bao còn bảy phần đồ vật chưa lấy ra sao?

Trần Bình An vỗ trán một cái:

- Đời này còn chưa sờ được mấy đồng tiền Cốc Vũ, khiến phường chủ chê cười rồi. Bây giờ ta sẽ từ từ lấy ra, phường chủ cứ việc xem xét thoải mái.

Đường Cẩm Tú chỉ cười không nói, ra vẻ thấu hiểu tâm ý người khác, nhưng trong lòng lại không ngừng cười lạnh: “Diễn, ngươi cứ tiếp tục diễn đi!”

Trinh Quán lại cảm thấy được mở mang tầm mắt. Vị kiếm tiên trẻ tuổi này thi triển thủ thuật che mắt, quả thực là một kỳ tài buôn bán bẩm sinh.

Lúc Trần Bình An lấy đồ từ trong bao ra, Đường Cẩm Tú cũng không để tay chân nhàn rỗi, bắt đầu thu gom những món đồ vừa ý đã bỏ tiền mua, tạm thời đặt lên kệ phía sau. Còn những thứ không mua, nàng dời sang một bên quầy hàng, động tác thành thạo, sắp xếp khéo léo, các món đồ không hề va chạm vào nhau. Cho nên dù Trần Bình An lại lấy ra hơn ba phần đồ vật, trên quầy vẫn không hề có vẻ chật chội.

Đường Cẩm Tú lại chọn thêm được ba món, nhưng lần này chỉ ra giá hai đồng tiền Tiểu Thử. Trong đó, một món là ngọc bội cầm tay sắc trắng như mỡ dê, cùng với một mũi mâu có khắc chữ vàng, đều là di vật của đế vương tướng soái hai vương triều, cho nên mới có cái giá này.

Có điều nàng cũng thẳng thắn nói rõ, mũi mâu ấy nếu bán ở nơi khác, gặp được tu sĩ Binh gia am hiểu sự đời, có lẽ sẽ đổi được hai đồng tiền Tiểu Thử. Nhưng tại khe Quỷ Vực, vật này bẩm sinh giá cả không cao, chỉ có thể dùng làm đồ trang trí phô trương, chẳng trách Kim Phấn Phường lại ra giá thấp như vậy.

Trần Bình An chẳng mấy để tâm, vẫn quyết định bán cho Kim Phấn Phường.

Trên mặt quầy đã không còn chỗ trống để bày biện thêm đồ vật. Đường Cẩm Tú liền bảo Trinh Quán cất kỹ lư hương, lại dời đi những món đồ trên kệ phía sau "lão tiên sư".

Lần này Đường Cẩm Tú chọn ra bốn món đồ nhỏ: một chiếc chén bạc chạm hình chim nhạn, một bức họa trục vẽ đôi nhành mẫu đơn, một chiếc lồng dế nhỏ màu vàng, cùng với một đôi giày thêu nhỏ nhắn...

Khi nàng đặt họa trục xuống, cầm lấy đôi giày nhỏ kia, sắc mặt Trần Bình An vẫn bình thản như thường. Đối với y, tất cả đều là tiền tài mà thôi.

Cuối cùng Đường Cẩm Tú chi ra bốn đồng tiền Tiểu Thử để mua lại. Bức họa trục kia là quý giá nhất, bên trên vẽ hai gốc mẫu đơn mang tên "Tiểu Hoàng Kiều Nương" và "Bạch Y Tướng Công", vốn là hai trong mười loại mẫu đơn danh tiếng nhất của nước Thần Sách. Riêng bức họa này đã tốn ba đồng tiền Tiểu Thử, ba món còn lại chỉ vì nàng nhìn thuận mắt, lại vương chút điển cố lịch sử của các quốc gia quanh vùng Hài Cốt Than, bằng không thì chẳng đáng mấy đồng.

Bán cho Đường Cẩm Tú, xem như "lão tiên sinh" này đã tìm đúng người. Những thứ như họa trục, trang sức hoa vàng, hay chiếc lư hương mà nàng và thành Đồng Khứu mua được với giá hời kia, nếu không phải là "cựu túc" lăn lộn lâu năm ở Hài Cốt Than và khe Quỷ Vực, thì dẫu là tu sĩ Địa Tiên nhãn lực tinh tường đến đâu cũng dễ dàng bỏ lỡ.

Sau khi thanh toán xong, Trần Bình An bắt đầu thu dọn đồ đạc vào bao vải. Chuyến này y làm nghề "nhà bao phục" ở thành Đồng Khứu, quả thật là thu hoạch ngoài mong đợi, kiếm được một đồng tiền Cốc Vũ và sáu đồng tiền Tiểu Thử. Trong bao vẫn còn lại một đống đồ vật chưa bán đi, nhưng cũng không phải là hàng phế thải. Sau khi rời khỏi khe Quỷ Vực và Hài Cốt Than, vẫn có cơ hội đổi lấy vàng bạc thật sự.

Trần Bình An đã có quyết định, liền quay người theo đường cũ rời khỏi thành Đồng Khứu. Y thầm nghĩ nhất định phải thưởng cho tên quỷ vật Giáo úy ở cổng thành thêm một đồng tiền Hoa Tuyết, tên kia chắc chắn là miệng mồm linh thiêng, chuyến này y đến Kim Phấn Phường chẳng phải là tài lộc dồi dào đó sao?

Hắn đeo bao hành lý lên vai, một lần nữa đội nón lá, từ trong tay áo lấy ra bình sứ đựng bột phấn kia đặt lên quầy, nhìn Trinh Quán cười nói:

- Coi như là chút quà tặng kèm để biểu đạt tâm ý, chúc cô chủ buôn bán hanh thông, tài lộc hưng vượng.

Trinh Quán khẽ liếc nhìn Đường Cẩm Tú, thấy đối phương không có phản ứng gì mới mỉm cười đón lấy.

Trần Bình An rời khỏi Kim Phấn Phường, theo cổng thành lúc trước mà ra khỏi thành Đồng Khứu. Hắn thảy một đồng Hoa Tuyết tiền cho viên Giáo úy thủ môn, gã nọ mừng rỡ ra mặt, khom lưng tạ ơn không ngớt.

Tiếp theo, hắn định đến Thanh Lư trấn tìm một nơi dừng chân. Ngoài việc tĩnh dưỡng nghỉ ngơi, hắn còn muốn vẽ hai lá Súc Địa phù mật sắc vàng. Dù sao trong khe Quỷ Vực này, muốn tìm một nơi được gọi là "an ổn" thật chẳng dễ dàng. Lan Xạ trấn không được tính là an toàn, chỉ có Thanh Lư trấn do đích thân Trúc Tuyền của Phi Ma Tông tọa trấn mới khiến người ta yên tâm.

Thanh Lư trấn cách thành Đồng Khứu không xa, nhưng phải đi đường vòng qua núi sông. Trần Bình An không ngự kiếm mà chọn cách đi bộ. Mãi đến khi nhìn thấy dáng dấp của Thanh Lư trấn hiện ra phía xa, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

Trong cửa tiệm ở thành Đồng Khứu, sau khi Trần Bình An rời đi, Đường Cẩm Tú dùng ngón tay gõ nhẹ lên quầy, nét mặt rạng rỡ. Người ta thường nói "thỉnh thần thì dễ tiễn thần thì khó", nàng chẳng những thành công tiễn được vị "đại thần" này đi, mà còn kiếm thêm được một chút lợi lộc. Tuy nhiên, trong lòng nàng cũng có chút bất an, sợ huynh trưởng vốn hiếm khi nghiêm nghị quở trách sẽ mắng mình là "vẽ rắn thêm chân".

Ngay khoảnh khắc Trần Bình An vừa bước ra khỏi cổng thành, Đường Kinh Kỳ đã tiến vào trong tiệm.

Ánh mắt Đường Cẩm Tú hơi chao đảo. Đường Kinh Kỳ cười nói:

- Khá lắm, đối đáp linh hoạt, lại còn thuận lợi hoàn tất một vụ giao dịch hời. Thật hiếm thấy, đã biết giúp thành Đồng Khứu kiếm tiền rồi.

Đường Cẩm Tú như trút được gánh nặng, hớn hở hỏi:

- Huynh, huynh nói xem hắn có nhìn thấu thân phận của muội không?

Đường Kinh Kỳ nhếch môi:

- Ban đầu có lẽ chưa dám khẳng định, nhưng đến khi rời khỏi cửa tiệm, trong lòng hắn đã nắm chắc tám chín phần rồi.

Đường Cẩm Tú hoài nghi hỏi:

- Là muội sơ hở ở đâu sao? Phường chủ Kim Phấn Phường am hiểu nhiều điển cố sử sách như vậy, đâu thể coi là sơ hở? Mấy vị nữ thị bên cạnh muội theo muội đọc sách mấy trăm năm, cũng có thể nằm lòng những thứ đó mà.

Đường Kinh Kỳ trỏ tay về phía Trinh Quán. Sắc mặt Trinh Quán lập tức trắng bệch không còn giọt máu, nàng liền sụp xuống quỳ lạy.

Đường Cẩm Tú khẽ thốt lên một tiếng, lúc này mới vỡ lẽ, nói:

- Khi đó hắn tặng hộp phấn sứ, là cố ý dò xét Trinh Quán sao?

Đường Kinh Kỳ dường như tâm trạng khá tốt, mỉm cười nói:

- Ngươi đứng lên đi, cũng chẳng phải lỗi lầm gì to tát, vốn dĩ chuyện này cũng không giấu giếm được lâu. Đối với Luyện Khí sĩ mà nói, chân tướng ra sao thường không quan trọng, quan trọng là mối nghi hoặc trong lòng họ. Hơn nữa, bất kỳ tu sĩ ngoại lai nào có được cảnh giới bực này, cũng sẽ không uổng phí tuổi đời và kinh nghiệm bấy lâu. Lời nói hành động của hai người các ngươi, cộng thêm kết quả cuối cùng, xem như đã rất vẹn toàn rồi. Ta với tư cách là Thành chủ, cũng là huynh trưởng của muội ấy, không có lý do gì để quá khắt khe với các ngươi.

Trước khi rời đi, hắn dặn dò muội muội:

- Nhớ thưởng cho Trinh Quán một đồng tiền Tiểu Thử. Em đấy, chỉ biết hào phóng vung tiền cho đám nam tử thành Đồng Khứu, nếu có thể chia bớt một chút cho mấy cô gái bên cạnh thì tốt biết bao.

Đường Cẩm Tú nghe vậy chỉ biết trợn trắng mắt.

Trần Bình An đã tháo lớp mặt nạ da người, rảo bước tiến vào trấn Thanh Lư. Ngôi trấn này quy mô không lớn, thậm chí còn chẳng bằng khu chợ ở cửa ải Nại Hà, chỉ có hai con phố chính đan xen, kiến trúc nhà cửa cộng lại chưa tới trăm nóc, lại càng không thấy bóng dáng của những dinh thự hào hoa. Người qua lại thưa thớt, nhưng vẫn có quán trà tửu lầu, người bán trà rót rượu đều là những thiếu nữ dung mạo xuất chúng, có lẽ đều đến từ thành Đồng Khứu. Hơn nữa, bọn họ dường như đều có chút căn cốt tu đạo, chỉ tiếc là không đủ tư cách trở thành tu sĩ của Phi Ma tông.

Trấn Thanh Lư có hai khách điếm tiên gia, phân chia ở hai phía nam bắc. Khách điếm phía bắc giá cả vô cùng đắt đỏ, một ngày một đêm tiêu tốn mười đồng tiền Hoa Tuyết, trong khi khách điếm phía nam chỉ mất một đồng. Trần Bình An tò mò hỏi liệu có phải do nồng độ linh khí khác biệt hay không, không ngờ cô gái ở khách điếm phía bắc lại cười duyên, thành thật đáp rằng thực ra chẳng có gì khác nhau. Chẳng qua khách điếm của họ nằm gần thảo am nơi Tông chủ bế quan tu đạo, đám tiên sư lắm tiền nhiều của đều muốn tụ tập về đây. Hơn nữa Đỗ tiên sư quanh năm cư ngụ tại chốn này, khách trọ thường xuyên có cơ hội được chiêm bái phong thái của ngài.

Nghe xong, Trần Bình An liền dứt khoát quay đầu đi về phía nam. Cô gái kia chớp mắt liên hồi, vẻ mặt lộ rõ sự kinh ngạc. Những tu sĩ hay võ phu thuần túy có thể đặt chân đến trấn Thanh Lư này, ai nấy đều khí khái bất phàm, túi tiền rủng rỉnh, chỉ phân ra kẻ có tiền và người cực kỳ giàu có mà thôi. Trên đời này thể diện là thứ quý giá nhất, lẽ nào lại vì chênh lệch chín đồng tiền Hoa Tuyết mà vứt bỏ mặt mũi xuống đất sao?

Trần Bình An thuê một gian phòng tại khách điếm phía nam, sau đó bắt đầu hoán đổi vật phẩm giữa vật chứa "nhất xích" và chiếc bao vải kia. Hắn đem một số món đồ mới cất vào bao, dự định vài ngày tới sẽ lại ghé thăm Kim Phấn Phường ở thành Đồng Khứu một chuyến. Đây chính là đạo lý "vớ được dê béo phải ra sức nhổ lông", lỡ mất cơ hội này e rằng sau này khó lòng tìm lại được.

Thu xếp xong xuôi, hắn lại lấy ra một đồng tiền Hoa Tuyết, bắt đầu tu sửa Pháp Bào Xuân Thảo trên người, mãi đến sau một tuần trà mới dừng lại. Việc tu bổ pháp bảo vốn chẳng phải cứ vung tiền là xong, mà là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ và tinh tế tột cùng.

Hắn bắt đầu luyện tập thủ ấn và quyền giá, vận chuyển kiếm khí Thập Bát Đỉnh, nhưng vẫn chưa thể hoàn toàn đả thông mọi quan ải.

Một canh giờ trôi qua, Trần Bình An nhấp một ngụm nước thâm giản từ trong hồ lô nuôi kiếm, bắt đầu luyện hóa thủy khí tinh hoa để bổ sung cho Thủy Phủ của bản thân. Có điều, tốn hơn một canh giờ ròng rã cũng chỉ luyện hóa được ba giọt "linh tuyền", giao cho ba vị thanh y tiểu đồng trong Thủy Phủ nắm giữ.

Chỉ riêng việc tu hành sơ đẳng này đã tiêu tốn bấy nhiêu thời gian, một khi thực sự bế quan, e rằng sẽ đạt đến cảnh giới hai tai chẳng nghe chuyện thế sự, đúng như câu nói "trong núi không biết nóng lạnh nhân gian, nhìn lại đã qua mấy độ xuân hè".

Nhân lúc nghỉ ngơi, tâm thần Trần Bình An trầm mặc nội thị, hóa thân thành một hạt cát nhỏ dạo chơi trong Thủy Phủ, kết quả lại bắt gặp những ánh mắt u oán của đám tiểu đồng kia. Có lẽ chúng muốn nhắc nhở rằng, kẻ có tư chất tầm thường như hắn càng phải nỗ lực tu hành, "chim yếu bay trước" mới mong có ngày thành tựu. Cớ sao sau khi xây dựng được một tòa phủ đệ đồ sộ tại khiếu huyệt mấu chốt như vậy, những năm qua hắn chẳng những không chuyên tâm, mà còn theo kiểu "một ngày đánh cá, mười ngày phơi lưới", lười nhác đến cực điểm.

Trần Bình An cảm thấy áy náy khôn nguôi, đành chật vật rời khỏi Thủy Phủ. Tại một lối rẽ bên ngoài phủ đệ, con hỏa long do chân khí thuần túy của võ phu ngưng luyện thành đang lặng lẽ quan sát hắn. Hắn ủ rũ không nói nên lời, hỏa long kia cũng chỉ lắc đầu vẫy đuôi, nhanh chóng lướt đi mất hút.

Nhớ lại vài năm trước, trên đầu hỏa long từng có một kim sắc tiểu nhân vận nho phục, tay cầm trường kiếm, cùng nó tuần tra bốn phương, khai cương thác thổ trong thế giới nhỏ bé này. Khi ấy, bọn chúng đánh đâu thắng đó, chẳng khác nào văn võ bá quan trong triều đình đồng tâm hiệp lực, uy thế ngút trời.

Trần Bình An thu lại tâm tư, chấm dứt trạng thái nội thị. Sau khi định thần, hắn ngồi lặng bên bàn, ánh mắt rủ xuống, chìm vào trầm tư mặc tưởng.

Trên đời này, việc giảng giải đạo lý vốn dĩ chưa bao giờ là dễ dàng. Thuyết phục người khác đã khó, muốn thuyết phục chính bản thân mình lại càng khó hơn gấp bội.

Nếu đã vậy, cớ sao còn phải nói lý? Một bát cơm nhân gian, một bộ quyền phổ, liệu có đáng giá chăng? Vì những điều ấy mà phải trả giá thảm trọng, thậm chí tổn hại đến căn cơ đại đạo, liệu lựa chọn năm xưa của bản thân có thực sự đúng đắn?

Trần Bình An không phải đang cân nhắc vấn đề thứ nhất vốn đã sớm có lời giải, cũng chẳng phải bận tâm về vấn đề thứ hai mà đúng sai vốn chưa thể định đoạt. Điều hắn lo sợ, chính là không biết tại sao bản thân lại nảy sinh những suy nghĩ này.

Hắn đột ngột hít sâu một hơi, rời khỏi bàn đứng dậy. Thân hình bỗng lộn ngược, tà áo xanh tung bay phất phơ, hắn nhắm nghiền hai mắt, bắt đầu dùng tư thế "đảo điên thiên địa" để di chuyển.

Trên mặt hồ Đồng Lục, một chiếc mảng trúc xanh biếc lững lờ trôi. Thiếu niên Viên Tuyên của miếu Tam Lang vẫn đang buông cần câu cá, lúc này không có người ngoài nên dáng vẻ càng thêm nhàn nhã tự tại. Nữ võ phu và lão kiếm tu Kim Đan mỗi người cũng cầm một chiếc cần câu. Bọn họ vừa trở lại nơi này không lâu, Viên Tuyên cảm thấy có chút hụt hẫng, bởi vị du hiệp trẻ tuổi nghe danh đã vang dội khắp khe Quỷ Vực kia lại không có mặt ở đây.

Viên Tuyên liếc nhìn mặt hồ vẫn phẳng lặng như tờ, quay đầu hỏi:

- Phàn tỷ tỷ, Lưu gia gia, chẳng phải nói người kia là võ phu thuần túy sao? Tại sao mọi người ở trấn Thanh Lư đều quả quyết hắn là một kiếm tu, chỉ đang tranh cãi xem rốt cuộc hắn là cảnh giới Kim Đan hay Nguyên Anh?

Nữ võ phu lộ vẻ lúng túng:

- Chắc hẳn là một võ phu mới đúng.

Lão kiếm tu kiến thức uyên bác hơn, cười đáp:

- Suy đoán của Tiểu Phàn và đám tu sĩ trấn Thanh Lư thực ra chưa hẳn đã sai. Trên thế gian quả thực có một số quái nhân vừa là Luyện Khí sĩ, vừa là võ phu thuần túy. Có điều loại nhân tài xuất chúng này càng về sau lại càng gian nan. Chẳng hạn như khi võ đạo đã bước vào cảnh giới Viễn Du, hoặc tiên lộ đạt tới cảnh giới Nguyên Anh, lúc đó sẽ gặp phải phiền phức lớn. Trừ phi có nghị lực phi thường, dứt khoát từ bỏ một trong hai con đường, bằng không rất khó chân chính đăng đỉnh. Khi ấy sẽ giống như tự mình mâu thuẫn với chính mình, cả hai con đường đều rơi vào ngõ cụt.

Viên Tuyên tặc lưỡi cảm thán:

- Nếu thực sự là võ phu cảnh giới Viễn Du trong truyền thuyết, chỉ kém cảnh giới Sơn Điên một bước, lại sở hữu thần thông pháp thuật của tu sĩ Nguyên Anh, chẳng phải sẽ vô địch khắp một châu sao?

- Vô địch? Còn kém xa lắm.

Lão kiếm tu lắc đầu cười nói:

- Ngoại trừ kiếm tu, những thần tiên cảnh giới Ngọc Phác bình thường nếu đối đầu với đám quái thai hiếm thấy này quả thực sẽ rất đau đầu. Nhưng nếu đổi lại là một vị kiếm tiên hoặc tu sĩ cảnh giới Tiên Nhân, bọn họ có thể giải quyết dễ dàng.

Tâm tư của Viên Tuyên tựa như linh dương treo sừng, thiên mã hành không, nhảy vọt ra ngoài mười vạn tám ngàn dặm. Hắn cười hỏi:

- Lưu gia gia, ông là một kiếm tu, vậy hãy nói thử xem, vì sao tu sĩ trong thiên hạ sử dụng đủ loại binh khí, nhưng duy chỉ có người dùng kiếm lại lợi hại đến thế, thậm chí còn được xưng tụng là sát lực đệ nhất? Lưu gia gia, ông đừng tùy tiện lừa gạt ta. Ta biết kiếm tu là hạng người tiêu tốn tiền tài nhất, cộng thêm phôi kiếm bẩm sinh vạn người có một trong số luyện khí sĩ chúng ta, nhưng hai điều này chắc chắn không phải là toàn bộ nguyên do.

Ông lão cười ha hả, đáp lời:

- Đây là một điển tích cũ kỹ từ thuở xa xưa rồi.

Lão không nói thêm gì nữa, chỉ giơ tay trỏ lên không trung trên đỉnh đầu. Viên Tuyên nhìn theo, khẽ gật đầu, không hỏi thêm gì nữa mà bắt đầu tĩnh tâm câu cá.

Thế nhưng trong lòng hắn vẫn ngứa ngáy khó nhịn, do dự một chút rồi giơ ba ngón tay ra trước mặt ông lão. Ông lão lắc đầu, một lần nữa chỉ tay lên nơi cao hơn.

Viên Tuyên thu lại hai ngón, chỉ còn một ngón. Ông lão mỉm cười, vẫn lắc đầu như cũ.

Đến lúc này Viên Tuyên mới thực sự an tâm câu cá. Nữ võ phu đi cùng, tuy tuổi tác lớn hơn hắn nhưng lại cảm thấy hoang mang mờ mịt, không hiểu nổi một già một trẻ này đang đánh đố điều gì.

Sau nửa canh giờ vẫn không có động tĩnh, Viên Tuyên liền ném một nắm mồi xuống hồ. Nước có thủy mạch, nhìn mặt hồ thì phẳng lặng nhưng thực chất bên dưới ẩn chứa rất nhiều huyền cơ, không thể tùy tiện ném bừa. Hắn thuận miệng hỏi:

- Nghe nói lão quy ở sông Hắc có nuôi dưỡng một đôi Kim Oánh ngư, ít nhất cũng đã sống được một ngàn năm trăm năm. Lưu gia gia, nếu ta nhờ Đỗ thúc nói một câu, liệu chúng ta có thể tới đó bỏ tiền mua lại từ tay lão quy kia không?

Ông lão kiên nhẫn giải thích:

- Trừ khi là đánh chết nó, bằng không linh vật bực này nhất định sẽ không bán. Nhưng lão quy kia có thể sinh tồn ở Khe Quỷ Vực lâu như vậy, muốn giết nó là chuyện cực khó. Trừ khi là Trúc tông chủ đích thân ra tay, nếu không một khi nó lặn sâu vào trong Hang Lão Long, dù là Đỗ thúc của ngươi cũng phải bó tay không biện pháp.

Viên Tuyên thở dài:

- Nếu phải giết chóc thì thôi vậy, dù ta có bản sự đó cũng sẽ không làm. Trời sinh vạn vật ắt có cái lý của nó, người tu hành vốn là đi ngược dòng nước, tạo thêm sát nghiệp cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Thật không hiểu nổi đám tu sĩ Binh gia kia làm sao có thể giết người không chớp mắt mà chẳng hề vướng bận nhân quả nghiệp chướng.

Lão nhân mỉm cười nói:

- Chỉ cần có thể khai tông lập phái, trở thành một nhà một họ, dĩ nhiên mỗi bên đều có gốc rễ đại đạo của riêng mình, đủ sức đứng vững giữa trời đất bao la này.

Viên Tuyên gãi đầu, vẻ mặt khổ sở:

- Lưu gia gia, phao câu của ba người chúng ta còn đứng vững hơn cả đám thần giữ cửa kia, cái nào cũng bất động như núi.

Lão nhân cười ha hả, nữ võ phu bên cạnh cũng mỉm cười theo.

Tại một khách điếm phía bắc trấn Thanh Lư, Đỗ Văn Tư đang đứng tựa cửa. Hắn vốn nổi danh là bậc quân tử khiêm cung, nên cô nương đón khách ở cửa cũng không thấy e dè. Thấy Đỗ Văn Tư đứng lặng hồi lâu, nàng tò mò hỏi:

- Đỗ tiên sư, ngài đang đợi ai sao?

Đỗ Văn Tư lắc đầu cười đáp:

- Trong phòng hơi ngột ngạt, ta ra ngoài hít thở chút không khí trong lành.

Cô nương kia nhất thời không biết đáp lời ra sao, chợt nhớ tới một chuyện, dường như lần trước Đỗ tiên sư cũng từng một mình đứng ngẩn ngơ trước cửa như thế này.

Mấy năm trước, từng có một nữ đạo sĩ trẻ tuổi tu vi cực cao, hành sự vô cùng bá đạo. Nàng không đi qua cổng vòm để vào Khe Quỷ Vực, mà trực tiếp vung kiếm chém rách màn trời. Sau khi hiện thân, nàng lại quay đầu rời đi, sau đó tiếp tục hai lần chém đứt thiên địa bình chướng vốn nổi danh kiên cố, lần cuối cùng vừa vặn diễn ra ở nơi cách trấn Thanh Lư không xa.

Hành động ngang nhiên xông vào như vậy đã kinh động đến mấy vị Anh Linh ra tay ngăn cản. Lần cuối cùng, ngay cả Tông chủ Trúc Tuyền cũng đích thân xuất trận, chém ra một đao kinh thiên động địa nhưng lại bị nàng hóa giải. Có điều Trúc Tuyền cũng chỉ là thị uy tượng trưng, không hề dốc toàn lực.

Sau một hồi đàm đạo, Trúc Tuyền quay về thảo đường, mặc cho nữ đạo sĩ kia đi vào, xem như đã vượt qua cửa ải của Phi Ma tông.

Nữ đạo sĩ nọ vào khách điếm nhưng chỉ lưu lại một ngày. Lúc rời đi, nàng vẫn dùng một kiếm phá vỡ màn trời, hành sự cực kỳ ngang ngược. Tuy nhiên, so với lúc đến thì nàng đã bớt phần phóng túng, trước tiên ngự kiếm đến một tòa thành trì ở phía bắc, sau đó mới phá vỡ cấm chế trời đất, tiêu dao rời đi. Khi đó, Đỗ tiên sư cũng đứng lặng hồi lâu trước cửa, ai hỏi cũng chỉ đáp một câu y hệt như vừa rồi: "Trong phòng ngột ngạt, ta ra ngoài hít thở không khí."

Đỗ tiên sư quả thật là bậc quân tử, ngay cả nói dối cũng không biết cách che đậy.

Về sau nghe các vị tiên gia trong khách điếm bàn tán, nữ đạo sĩ phương xa đến du ngoạn kia là người của Đồng Diệp châu, từng giao đấu với một thiên tài tu đạo tên là Lưu Cảnh Long tại núi Để Lệ, kết quả lưỡng bại câu thương.

Vừa dứt mạch suy nghĩ, trên đường phố xuất hiện một nữ tử đeo đao, dung mạo bình thường, đang chậm rãi bước tới. Nữ tu sĩ trấn giữ cổng vội vàng nín thở ngưng thần, đợi đến khi đối phương tới gần quán trọ mới run giọng hành lễ: "Tông chủ."

Trúc Tuyền mỉm cười gật đầu đáp lễ, sau đó ra hiệu cho Đỗ Văn Tư đi theo mình.

Nàng mỉm cười trêu chọc:

- Được rồi, Hoàng Đình kia đã nói lúc xuôi nam sẽ ghé qua trấn Thanh Lư một chuyến. Nhưng nàng ta có tới hay không, khi nào mới tới, ngươi cứ đứng canh ở cổng lớn thế này thì chờ được sao?

Gương mặt Đỗ Văn Tư thoáng ửng đỏ.

Trúc Tuyền lại hỏi:

- Nghe nói vị kiếm tiên trẻ tuổi vừa đại náo một trận kia đang ở trong trấn?

Đỗ Văn Tư gật đầu thưa:

- Vừa từ thành Đồng Khấu tới đây, hiện đang nghỉ chân tại quán trọ phía nam của chúng ta.

Trúc Tuyền cười bảo:

- Kẻ kia quả là thú vị, Kỵ Lộc Thần Nữ lần đầu rời khỏi tranh cuộn chính là nhắm vào hắn, chẳng biết vì sao cuối cùng lại không thành. Rốt cuộc Kỵ Lộc Thần Nữ lại đi theo vị tông chủ trẻ tuổi nhất trong lịch sử Bắc Câu Lô Châu kia. Cô ả đó dám cướp mất danh tiếng của ta, nếu gặp nhau ở nơi nào khác ngoài khe Quỷ Vực, ta nhất định phải so tài với nàng ta một phen. Nếu ta thắng, trời biết đất biết, ta biết nàng biết. Còn nếu ta thua, chẳng cần nàng ta phải tung tin, ta sẽ tự mình chiêu cáo thiên hạ, tán dương danh tiếng của nàng ta.

Đỗ Văn Tư mỉm cười ý nhị, đây chính là tính cách hào sảng bộc trực của tông chủ nhà mình.

Trúc Tuyền bỗng nhiên đổi giọng:

- Núi Bảo Kính đã hoàn toàn sụp đổ, trận chiến đó động tĩnh không nhỏ, nhưng ta cũng chẳng mặt dày mà nhìn lén nên không rõ quá trình cụ thể ra sao. Có lẽ đúng như lời ngươi nói, người trẻ tuổi kia chính là "Dương Đồ" đứng hàng cuối cùng, hình như đã đoạt được cơ duyên của núi Bảo Kính. Dù sao hắn cũng không gây chuyện khắp nơi trong khe Quỷ Vực, ta cũng chẳng thèm so đo việc hắn mang bảo vật đi.

- Có điều, địa bàn của núi Bác Lạc và núi Tích Tiêu lại bị người trẻ tuổi vừa vào trấn cùng một tên thư sinh lai lịch bất minh hợp sức lật tung lên. Chà, bản lĩnh không nhỏ, mưu đồ lại càng thâm sâu, đùa giỡn tất cả yêu vật trong lòng bàn tay. Ngươi đoán xem kết quả thế nào?

Đỗ Văn Tư cười khổ đáp:

- Tông chủ, chuyện này đệ tử làm sao đoán được.

Trúc Tuyền bất đắc dĩ thở dài:

- Cái tính khí này của ngươi thật quá đỗi tẻ nhạt, hèn chi đến giờ vẫn phòng không chiếc bóng. Chẳng phải ta muốn quở trách gì ngươi, nhưng nếu sau này có gặp lại cô nương Hoàng Đình kia, đã thích thì phải mở miệng cho người ta biết. Nếu nàng muốn đi, ngươi cứ việc quỳ xuống mà dập đầu níu kéo. Thể diện thì đáng mấy đồng tiền? Đợi đến khi lừa được người về tay rồi, lúc đó muốn "dạy bảo" thê tử thế nào, chẳng lẽ còn cần ta phải chỉ điểm sao?

- Ài, vẫn là tại tiểu tử ngươi không có tiền đồ, sao đến giờ vẫn chưa bước chân vào Nguyên Anh cảnh? Cứ mãi dậm chân tại Kim Đan cảnh như rùa bò thế kia, bộ ngươi thích lắm sao? Hay là ngươi thật sự coi mình là thân thích của lão ba ba kia rồi? Nếu vậy sao không dứt khoát cưới luôn con gái lão đi cho xong?

Đỗ Văn Tư chỉ hận không thể tìm một cái lỗ nẻ mà chui xuống, thẹn quá hóa giận kêu lên:

- Tông chủ!

- Được rồi, được rồi, không trêu ngươi nữa. Ta cũng chỉ vì sốt ruột thay cho tu vi của ngươi mà thôi. Ngày thường các ngươi cứ luôn miệng oán trách vị tông chủ này lười biếng, nay ta muốn để tâm một chút, xem kìa, ngươi lại chẳng vui vẻ gì. Rốt cuộc là muốn ta phải làm sao mới vừa lòng?

Đỗ Văn Tư đưa tay ôm mặt, bất lực khôn cùng. Trúc Tuyền vỗ vai hắn, an ủi:

- Khuyên ngươi hay là từ bỏ ý định đó đi. Sau này nếu Hoàng Đình kia có đến trấn Thanh Lư, ngươi cũng đừng cầu xin ta ra tay đánh ngất nàng ta, rồi dùng thủ đoạn bỉ ổi "gạo nấu thành cơm" làm gì. Ta tuy là tông chủ của đám nhóc con các ngươi, nhưng suy cho cùng cũng chẳng phải cha mẹ ruột thịt. Có điều Văn Tư này, ta thấy ngươi dù sao cũng thuận mắt hơn tên Dương Lâm kia đôi chút. Hay là ngươi thử gọi ta một tiếng "mẹ" xem sao? Biết đâu ta vừa làm tông chủ vừa làm mẫu thân, lại nhất thời đổi ý thì sao?

Đến cả người tính tình hiền lành như Đỗ Văn Tư, lúc này khóe miệng cũng không nhịn được mà giật giật. Trúc Tuyền cười vang ha hả, vất vả lắm mới nén lại được, cuối cùng lại lẩm bẩm một câu:

- Mẹ kiếp, suýt chút nữa là khiến lão nương cười đến rách cả miệng rồi. Vốn dĩ nhan sắc đã chẳng mấy mặn mà, sau này còn biết tìm đâu ra một vị tiểu phu quân tuấn tú, da trắng thịt mềm đây?

Đỗ Văn Tư đành phải lên tiếng nhắc nhở:

- Tông chủ, chúng ta có thể bàn vào chuyện chính được không?

- Chuyện chung thân đại sự của ngươi, sao lại không phải là chính sự cho được?

Trúc Tuyền khẽ hắng giọng, gật đầu nói:

- Lão hòa thượng của chùa Đại Viên Nguyệt và đạo nhân của quán Tiểu Huyền Đô đều đã rời khỏi rừng đào kia. Còn việc họ đi đâu, ta vẫn giữ đúng quy tắc cũ, không hề nhìn lén. Nhưng ngươi hãy thử tính xem, vị tông chủ trẻ tuổi của thuyền Lưu Hà, Kỵ Lộc Thần Nữ, cùng kẻ khốn khiếp hai lần tung lưới thu phi kiếm, lại thêm Bồ Nhương đột nhiên lộ diện, cộng thêm mấy tòa thành lớn ở trung bộ Khe Quỷ Vực đang rục rịch chuyển động, cấu kết với nhau. Văn Tư, ngươi cảm thấy chuyện này báo hiệu điều gì?

Đỗ Văn Tư lắc đầu thở dài:

- Tông chủ, ngài cũng biết rồi đó, đệ tử vốn không am hiểu những mưu đồ tính toán này.

Trúc Tuyền gật đầu, vẻ mặt như rất đỗi vui mừng, vỗ mạnh vào lưng Đỗ Văn Tư một cái khiến hắn lảo đảo:

- Rất tốt, cũng giống như tông chủ là ta đây, chỉ thấy được sự náo nhiệt mà thôi.

Đi tới cuối con đường, Trúc Tuyền xoay người trở về quán trọ phía bắc, Đỗ Văn Tư lẳng lặng bước theo sau.

Trúc Tuyền không nói gì thêm, mãi đến khi tới cửa quán trọ mới chậm rãi lên tiếng:

- Ngươi đang ở thời điểm mấu chốt để đột phá bình cảnh Kim Đan, thế nên nếu sắp tới có xảy ra giao tranh, ngươi hãy lập tức chạy về Tổ Sư đường, tuyệt đối đừng do dự. Lão già quanh năm suốt tháng ngồi trên thuyền húp gió tây kia, tuy toàn nói những lời thối tha khốn nạn, nhưng vẫn có một câu đúng, đó là Phi Ma tông chúng ta cần phải đổi một vị tông chủ biết dùng đầu óc.

- Vì vậy, những kẻ khác chết trận, kể cả ta, cũng chẳng sao cả, tu sĩ Phi Ma tông có thể gánh vác được chuyện này. Chỉ riêng Đỗ Văn Tư ngươi, dù có phải chết cũng không nên bỏ mạng ở nơi Khe Quỷ Vực chướng khí mịt mù này, tốt nhất là đừng chết ở bãi Hài Cốt, mà nên thác xuống ở phương Bắc xa xôi thì hơn.

Đỗ Văn Tư lắc đầu:

- Tông chủ, chuyện này đệ tử không làm được. Lâm trận bỏ chạy, không đánh mà lui, Đỗ Văn Tư đệ tử cho dù phải từ bỏ đại đạo và tính mạng cũng quyết không...

Trúc Tuyền đột nhiên nhẹ nhàng đẩy Đỗ Văn Tư một cái, vẻ mặt bình thản, giọng điệu hờ hững nói:

- Đừng làm chuyện ngu ngốc. Đỗ Văn Tư, cuối cùng ta cũng lấy thân phận tông chủ mà nói với ngươi một câu thật lòng. Trên đời này, ít nhất là trong mắt Trúc Tuyền ta, một đại trượng phu chân chính đỉnh thiên lập địa, phải chịu được gian khổ, và càng phải nhẫn được sỉ nhục. Mặc cho kẻ khác dùng núi cao đè nặng, sống lưng của ta vẫn luôn thẳng tắp.

Đỗ Văn Tư đứng sững tại chỗ, Trúc Tuyền vẫn lững thững bước tiếp về phía trước.

Trên mặt thành Kinh Quan cao vút tận mây xanh, một nam tử trung niên dáng vẻ tuấn tú tiêu sái đang thong thả tản bộ.

Phía xa, hai thiếu nữ và một bộ xương trắng đứng trên đường phi mã, cùng nhìn về phương nam diệu vợi. Đó là Tông chủ Đạo môn Hạ Tiểu Lương, Kỵ Lộc Thần Nữ, cùng với Thành chủ Kinh Quan - Cao Thừa. Vị Anh linh mạnh nhất trong lịch sử Hài Cốt Than và Khe Quỷ Vực này sở hữu chiến lực gần như có thể sánh ngang với một tu sĩ cảnh giới Tiên Nhân chuyên về chinh chiến.

Tuy nhiên, thân thế bối cảnh của Cao Thừa lúc sinh thời lại không hề được sử sách đời sau ghi chép. Chẳng phải các sử gia hay tu sĩ trên núi không muốn truy căn giữ cội, mà bởi trong hồ sơ của hai đại vương triều cùng mười mấy nước chư hầu, tuyệt nhiên không tìm thấy bất kỳ thông tin nào, dù chỉ là một câu ngắn ngủi. Duy chỉ trong một quyển hộ tịch cấp thấp của Binh bộ, người ta mới thấy cái tên bộ binh Cao Thừa.

Tựa như năm xưa khi quỷ vật này đứng lên giữa trăm vạn hài cốt tại Hài Cốt Than, hắn thực sự chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt nằm trong đống tử thi nơi sa trường. Chỉ đến khi đứng dậy dưới hình hài quỷ vật xương trắng, hắn mới bắt đầu từng bước quật khởi.

Vóc dáng Cao Thừa không lớn, vẫn hiện thân bằng bộ xương gầy trắng muốt, khoác trên mình bộ giáp sắt rách nát đơn sơ, thanh bội đao bên hông lại càng là vật tầm thường. Hắn cất tiếng hỏi:

- Hạ Tiểu Lương, sau khi tới thành Kinh Quan của ta, ngươi nói chỉ muốn xem qua một chút, hôm nay đã xem xong chưa?

Hạ Tiểu Lương mỉm cười đáp:

- Thành chủ đây là muốn đuổi khách sao?

Cao Thừa lạnh lùng nói:

- Cho ngươi thêm ba ngày, nếu còn không đi, sẽ không còn là đuổi người mà là giết người.

Kỵ Lộc Thần Nữ đứng bên cạnh lòng đầy lo lắng bất an. Tà khí trong thành Kinh Quan quá nặng, con hươu thần năm màu vốn là linh vật trời đất, không chịu nổi sự mài mòn như vậy nên đã được nàng thu hồi từ sớm. Nàng không hề nghi ngờ lời nói của vị thành chủ kia, biết rõ hắn tuyệt đối không phải đang hù dọa suông.

Hạ Tiểu Lương mỉm cười:

- Ba ngày thì ba ngày, vừa đến giờ ta nhất định sẽ rời khỏi thành Kinh Quan.

Cao Thừa liếc nhìn nam tử đang tản bộ trên mặt thành phía xa, trầm giọng:

- Tốt nhất đừng để Khương Thượng Chân ngồi thuyền Lưu Hà của ngươi rời đi, nếu không ta sợ mình sẽ không nhịn được mà xuất đao.

Hạ Tiểu Lương không đưa ra ý kiến gì.

Cao Thừa lững thững bước xuống đầu thành. Khương Thượng Chân tiến lại gần Hạ Tiểu Lương và Kỵ Lộc Thần Nữ, y nhảy xuống khỏi bờ tường, mỉm cười lên tiếng:

- Chỉ cần Hạ tông chủ không nói năng gì, cũng chẳng làm chi, chỉ đứng yên xem kịch, đến lúc đó không tiễn ta một đoạn đường cũng chẳng sao. Có điều nếu ta bị Cao Thừa giữ lại trong Thành Kinh Quan, ngày ngày bầu bạn cùng đám mỹ nhân xương trắng kia, e rằng cũng có một phen phong vị khác.

Hạ Tiểu Lương dùng tâm thanh hỏi khẽ: "Ngươi cảm thấy Khe Quỷ Vực này thiếu thốn điều gì nhất?"

Khương Thượng Chân nằm bò trên mặt thành, đưa tay xoa xoa mông, cũng uể oải đáp lời bằng tâm thanh: "Dĩ nhiên là người sống rồi. Thực chất linh khí của tiểu thế giới này vẫn không hề thay đổi, vạn vật cũng chẳng thể sinh sôi đa dạng. Đánh giết lẫn nhau bao nhiêu năm qua, chẳng qua cũng chỉ là Cao Thừa đem linh khí gửi tạm trên người những kẻ như Bồ Nhương mà thôi. Thế nhưng người sống mang theo dương khí lại quá ít ỏi, Thành Đồng Khấu có phong thủy bảo địa thì lại bị Trúc Tuyền trấn giữ, nàng ta còn tuyên bố nếu Cao Thừa dám đến cướp người, nàng ta nhất định sẽ trở mặt quyết chiến một phen."

Hạ Tiểu Lương khẽ mỉm cười:

- Vậy nếu như Cao Thừa có thể tự mình thiết lập luân hồi thì sao? Hồn phách tán loạn và âm khí tàn dư trong Khe Quỷ Vực, dù là bao nhiêu vị thần tiên cũng chẳng thể thu gom cho xuể. Nếu y có thể khiến chúng đầu thai chuyển thế thành người ngay tại nơi này, trăm năm sau âm dương bù đắp, Khe Quỷ Vực sẽ thăng cấp vượt bậc, có thể xưng tụng là một thế giới mới, thực sự trở thành bảo địa vẹn cả đôi đường động tiên và phúc địa, khi đó sẽ ra sao?

Sắc mặt Khương Thượng Chân thoáng chút nghiêm nghị, nhưng rất nhanh đã thư thái lắc đầu:

- Cao Thừa đạo hạnh cao thâm, ở trong Khe Quỷ Vực này ta đánh không lại y, chuyện này ta miễn cưỡng thừa nhận, dù sao rồng mạnh cũng khó ép được rắn địa phương. Nếu nói Cao Thừa đạt được một môn bí pháp cấm kỵ viễn cổ, biết được nhưng chưa thể nắm vững phương pháp chuyển thế, Khương Thượng Chân ta... cũng có thể nhắm mắt tin theo. Nhưng nếu bảo vị thành chủ Thành Kinh Quan này nắm giữ pháp khí vô thượng, gánh vác được nhân quả của vùng thiên địa này, biến Khe Quỷ Vực thành dương gian, kiến tạo một nơi tương tự như Phong Đô, thì có đánh chết ta cũng không tin.

Hạ Tiểu Lương mỉm cười:

- Vậy thì chúng ta cứ mỏi mắt chờ xem?

Sắc mặt Khương Thượng Chân trầm xuống, đây là lần đầu tiên tâm tình y trở nên nghiêm túc đến vậy.

Hạ Tiểu Lương đột nhiên cười bảo:

- Khương Thượng Chân, thực ra ngươi đã đoán sai một chuyện rồi.

Khương Thượng Chân lại khôi phục vẻ mặt cợt nhả, đáp:

- Hạ tông chủ cứ nói đừng ngại.

Hạ Tiểu Lương lại trầm mặc, thần sắc trở nên phức tạp.

Khương Thượng Chân bắt đầu âm thầm diễn tính trong lòng, chỉ tiếc vẫn còn hai tầng mê chướng không thể phá vỡ. Chuyện này vốn dĩ rất phiền toái, thế sự trên đời thường sai một ly đi một dặm.

Đạo nhân của Tiểu Huyền Đô Quán và lão tăng của Đại Viên Nguyệt Tự đã lần lượt rời khỏi rừng đào, mỗi người đều thi triển thần thông thủ đoạn để che giấu thiên cơ. Một người xuất hiện bên vách núi phía nam nơi có cầu treo, đứng lặng ở đó suốt một đêm. Người kia lại xuất hiện bên bờ sông Hắc gần miếu Thủy Thần. So sánh ra, lão tăng kia có vẻ đến đi vội vã hơn.

Về phần Trần Bình An, sau khi tiến vào trấn Thanh Lư liền không thể dò xét được nữa. Khương Thượng Chân là vậy, chắc hẳn Hạ Tiểu Lương cũng không ngoại lệ, còn về Cao Thừa kia thì thật khó nói.

Tại khách điếm phía nam trấn Thanh Lư, mặc dù tâm thần bất định đã lâu, nhưng Trần Bình An vẫn cố gắng tĩnh tâm, muốn thức thâu đêm để vẽ ra hai tấm bùa Rút Đất trên chất liệu vàng óng. Tuy nhiên, sau khi cầm bút, hắn mới phát hiện mình chần chừ không thể hạ thủ. Bởi lẽ trong lòng hắn hiểu rõ, nếu miễn cưỡng đặt bút cũng chẳng thể thành hình trên giấy bùa vàng óng, họa chăng giấy bùa bình thường thì còn có cơ hội.

Hắn đặt bút xuống, đứng dậy luyện tập thủ ấn và đứng thế suốt một canh giờ, nhưng vẫn không cách nào thực sự tĩnh tâm. Hắn dứt khoát đẩy cửa bước ra ngoài, đi dạo một vòng quanh trấn Thanh Lư trong màn đêm tĩnh mịch. Sau khi trở lại phòng trọ, hắn lấy ra mấy thẻ trúc, lật xem hồi lâu dưới ánh đèn, cứ thế ngồi bất động suốt một đêm.

Trời vừa hửng sáng, Trần Bình An đeo mặt nạ da người, khoác túi hành lý lên vai, đi tới thành Đồng Khấu một chuyến. Không thấy vị quỷ vật giáo úy quen thuộc ở cổng thành, hắn cảm thấy hơi tiếc nuối.

Đến phường Kim Phấn, nơi đó vừa vặn mở cửa. Trinh Quán sững sờ hồi lâu, liền bảo tiểu quỷ cầm chuông bạc đi gọi "phường chủ". Đứa trẻ kia quả thực lanh lợi thông minh, chỉ gật đầu, không nói lời nào đã chạy tới cửa cung phía bắc tìm vị tướng quân trấn giữ nơi đó. Chẳng mấy chốc, Đường Cẩm Tú đã xách cậu bé trở về phường Kim Phấn, nhìn thấy trên quầy đã bày đầy vật phẩm.

Đường Cẩm Tú cười nói:

— Lão tiên sư lại tới rồi sao? Thế nào, khe Quỷ Vực chúng ta bảo vật đầy rẫy, tùy tiện nhặt nhạnh một đêm là đã đầy một túi lớn rồi sao?

Trần Bình An mỉm cười đáp:

— Đúng vậy, quả thực là một nơi tốt.

Đường Cẩm Tú nghẹn lời, không biết nói gì hơn. Hai bên vẫn theo quy củ cũ, bắt đầu tiến hành giao dịch.

Có điều lần này Đường Cẩm Tú chỉ chọn mua hai món trong bao hành lý, lấy ra hai đồng tiền Tiểu Thử.

Chẳng phải nàng keo kiệt, thực tế giá trị vật phẩm cũng chỉ đến thế. Nếu không phải nể tình đối phương là một "vị kiếm tiên trẻ tuổi", trả một đồng Tiểu Thử đã xem như nàng không lừa gạt rồi.

Trần Bình An thu tiền, rời khỏi Thành Đồng Khấu, cũng không cảm thấy chuyến đi này là uổng công.

Hai đồng Tiểu Thử, cũng chẳng phải con số nhỏ.

Trở về trấn Thanh Lư, Trần Bình An tiếp tục luyện tập "thế trời đất" trong quán trọ. Hắn dự định ngoài việc đi thế, cũng sẽ luyện tập quyền giá kỳ quái này đủ một triệu lần.

Ngày hôm ấy hắn chỉ ăn một bữa cơm. Lúc hoàng hôn buông xuống, Trần Bình An đến tửu quán mua một bình rượu. Khách khứa thưa thớt, hắn ngồi trong tiệm nhâm nhi, vừa vặn dùng hết một đĩa đồ nhắm.

Lại thêm một đêm vẽ bùa không thành, nhưng tình hình đã khá hơn hôm qua rất nhiều. Đến nửa đêm về sáng, hắn không luyện tập "thế trời đất" nữa mà nằm trên chiếc giường nhỏ nhắm mắt nghỉ ngơi, hồi tưởng lại bao chuyện cũ năm xưa, rồi dần chìm vào giấc ngủ sâu.

Trời vừa sáng, Trần Bình An đã bừng tỉnh, tinh thần sảng khoái vô cùng. Hắn thu dọn một bao đồ mới, lại đi tới Thành Đồng Khấu. Lần này cuối cùng cũng gặp được vị Quỷ vật Giáo úy kia. Trần Bình An còn gấp gáp hơn cả đối phương, ném ra một đồng tiền Hoa Tuyết, đổi lấy câu "tài nguyên quảng tiến" quen thuộc.

Sau đó hắn đi thẳng tới phường Kim Phấn. Đường Cẩm Tú đã đợi sẵn ở cửa, thấy Trần Bình An liền cười nói:

- Lão tiên sư, ngài cho ta một lời chắc chắn đi, ngày mai có tới nữa không? Nếu còn tới, hôm nay ta sẽ ngủ lại luôn trong tiệm để chờ.

Trần Bình An cười ha hả đáp:

- Sau hôm nay tạm thời không có bảo bối gì để bán nữa. Cũng tại ta, ngày hôm qua quá chén, nằm xuống là ngủ say như chết, lỡ mất buổi tối ra ngoài nhặt đồ. Đúng là túy tửu lỡ việc mà.

Đường Cẩm Tú xem xét kỹ lưỡng tất cả món đồ, chọn ra sáu món, trả năm đồng Tiểu Thử. Tuy không bằng ngày đầu tiên, nhưng so với cảnh tượng bủn xỉn hôm qua — khi hai bên đứng trong tiệm mắt to trừng mắt nhỏ, một người dùng ánh mắt hỏi "thật sự không mua sao", người kia dùng ánh mắt đáp "ta không xuống tay nổi" — thì buổi giao dịch hôm nay đã vui vẻ hơn nhiều.

Trần Bình An cất tiền và bao vải vào người. Đường Cẩm Tú tiễn hắn ra tận cửa, trêu chọc:

- Lão tiên sư, ngày mai thật sự không tới sao?

Trần Bình An khẽ nhấc vành nón, quay đầu cười nói:

- Ngày mai Tể Tướng nương nương cứ an tâm mà ngủ nướng đi.

Đường Cẩm Tú khẽ ngẩn người, sau đó mỉm cười đáp:

- Được.

Trần Bình An trầm ngâm giây lát, vẫn xoay người chắp tay cáo từ:

- Đã làm phiền nhiều.

Đường Cẩm Tú cũng thi lễ đáp từ, dịu dàng cười nói:

- Kiếm tiên tiền bối đi thong thả, lúc rảnh rỗi lại ghé thăm.

Trần Bình An gật đầu.

Đường Cẩm Tú bỗng nhịn không được, bật cười trêu chọc:

- Vị kiếm tiên này, sau này đừng tự tiện xông vào khuê các của nữ nhi mà vơ vét đồ đạc nữa, mất mặt lắm đấy.

Lần này Trần Bình An không hề ngoảnh lại, rảo bước rời đi.

Đường Cẩm Tú một tay ôm bụng, một tay che miệng, rốt cuộc vẫn không dám cười thành tiếng, chỉ sợ vị kiếm tiên trẻ tuổi có lớp da mặt vừa dày vừa mỏng kia sẽ quay lại tặng cho mình một kiếm.

Lúc rời thành, Trần Bình An không quên tặng cho vị giáo úy canh cổng một đồng tiền Hoa Tuyết. Đi được vài bước, hắn bỗng nhiên dừng chân, ngoảnh đầu nhìn lại, lẩm bẩm điều gì đó. Sau đó, hắn không chút do dự lấy ra một đồng tiền thần tiên ném tới, không phải tiền Hoa Tuyết, mà là một đồng tiền Tiểu Thử.

Trần Bình An sảng khoái cười nói:

- Tướng quân có thể mời các huynh đệ uống một bữa rượu ngon nhất thành rồi.

Gã quỷ vật giáo úy kia như thể đang nằm mơ, nhìn chằm chằm đồng tiền Tiểu Thử trong lòng bàn tay hồi lâu, sau đó cười ha hả:

- Chuyện này đương nhiên là được! Tại thành Đồng Khấu chúng ta, thứ này chính là lão tổ tông của tiền thần tiên, đáng giá hơn bất cứ thứ gì.

Trên đường trở về trấn Thanh Lư, Trần Bình An tranh thủ lúc rảnh rỗi, lại bắt đầu luyện tập sáu bước đi thế, dù sao thiên địa khí tượng nơi này cũng quá đỗi kỳ quặc.

Càng đi thế tâm cảnh lại càng tĩnh lặng, bất giác đã về tới trấn Thanh Lư. Hắn mỉm cười, tiếp tục duy trì sáu bước đi thế tiến vào khách điếm, dù sao cũng chẳng còn bao xa.

Về đến phòng trọ, hắn thu dọn bao phục vào trong vật một thước. Làm một gã "Bao Phục khách" ở Khe Quỷ Vực như vậy là đủ rồi.

Vừa nghĩ tới đồng tiền Tiểu Thử cuối cùng vừa lấy ra, hắn liền hít sâu một hơi. Ngồi xuống bên bàn, hắn lại hít sâu một hơi lần nữa, tựa như đã hạ quyết tâm, gạt bỏ mọi tạp niệm, từ trong vật một tấc lấy ra bút mực cùng hai tờ giấy bùa vàng óng, bắt đầu vẽ bùa Rút Đất.

Liền mạch lưu loát, không một chút ngắc ngứ.

Trần Bình An nghỉ ngơi chốc lát, khẽ xoay cổ tay, đứng dậy tiếp tục luyện tập sáu bước đi thế ngay trong phòng. Sau đó hắn lại ngồi xuống, một lần nữa vẽ ra lá bùa Rút Đất thứ hai.

Sau khi vẽ xong hai lá bùa Rút Đất, thận trọng thu vào trong tay áo, hắn nhắm mắt lại, nhanh chóng hồi tưởng tất cả những chuyện đã trải qua từ khi tiến vào Khe Quỷ Vực. Bắt đầu từ lúc theo nhóm người Viên Tuyên, Miếu Tam Lang và đôi đạo lữ kia đi qua cổng vòm, Đỉnh Ô Nha, núi Bảo Kính, rừng đào, núi Bác Lạc... cuối cùng dừng lại bên bờ sông Hắc.

Vị lão tăng nọ từng nói, quay đầu là bờ. Lúc trước ở cổng thành, Trần Bình An chợt nhớ tới bốn chữ này, cho nên mới lấy ra đồng tiền Tiểu Thử kia.

Sau khi mở mắt, hắn nheo mắt lại, chốc lát sau lại từ trong vật một thước lấy ra một số đồ đạc bỏ vào bao vải, chẳng hạn như mấy bức "Tiên nhân đấu pháp đồ" thu được trong khuê phòng của Tị Thử nương nương, cùng với năm cây lôi tiên màu vàng ròng.

Hắn rời khỏi quán trọ, cũng không đi thẳng tới thành Đồng Khấu, mà tìm đến quán rượu trong trấn nhỏ, gọi thêm một chén rượu.

Lúc ông lão chủ quán đặt chén rượu lên bàn, lại phì cười nói:

- Vị tiểu kiếm tiên này, thế nào, mới từ thành Đồng Khấu giao dịch xong, lại muốn đi kiếm tiền rồi sao?

Trần Bình An mỉm cười đáp:

- Tiền thần tiên chẳng tự mọc chân, tiền trong túi người khác càng không biết tự dọn nhà, cũng chỉ có thể dựa vào chính mình chạy thêm mấy bước đường mà thôi.

Lúc trước ông lão chủ quán từng mời hắn một chén rượu, cho nên biết vị kiếm tiên trẻ tuổi trước mắt này còn có một gương mặt trẻ trung khác, liền trêu đùa:

- Đã gặp em gái Đường Cẩm Tú của thành chủ chưa? Muốn kiếm được nhiều tiền từ tay nàng, ta đề nghị ngươi không nên đeo lớp mặt nạ già nua kia làm gì.

Trần Bình An uống một hớp rượu, nói đùa:

- Thôi bỏ đi, bằng không nếu bị cô ta nhìn trúng, chẳng phải là một chuyện phiền phức sao.

Ông lão chủ quán cười ha hả:

- Cũng đúng. Hơn nữa ngươi đường đường là một vị kiếm tiên, lại đi tới thành Đồng Khấu làm dã tu buôn bán mấy lần rồi? Thật không sợ cả người nhuốm mùi đồng hôi sao?

Trần Bình An cười nói:

- Lần này chắc có thể kiếm nhiều một chút, mấy lần trước chỉ là khởi động tay chân, thăm dò khẩu vị của cô ta mà thôi.

Trần Bình An uống rượu xong, đi đến thành Đồng Khấu, kết quả lại phát hiện quỷ vật giáo úy kia không có mặt ở cổng thành. Hắn dường như rất thất vọng, bèn hỏi thăm một quỷ binh canh cổng. Quỷ binh kia oán giận nói:

- Vị lão tiên sư này, còn không phải do lão nhân gia ngài ban thưởng đồng tiền Tiểu Thử kia sao. Tướng quân đại nhân đã đến Phường Nữ Nhi hưởng lạc rồi, đám lính nhỏ chúng ta dù sao cũng chẳng được uống lấy một hớp rượu nào.

Trần Bình An làm bộ dở khóc dở cười, thở dài một tiếng rồi quay người rời đi. Đi được vài bước, hắn lại ngoảnh đầu lại, ném một đồng tiền Hoa Tuyết cho gã quỷ binh kia, dặn dò:

- Nhớ nói với tướng quân các ngươi một tiếng, ngày mai ta còn tới thành Đồng Khấu, bảo hắn nhất định phải có mặt.

Quỷ binh nhận lấy tiền thì mừng rỡ ra mặt, khom lưng uốn gối nói:

- Lão tiên sư cứ yên tâm, ngày mai tiểu nhân dù có phải trói cũng sẽ lôi tướng quân tới bằng được.

Trần Bình An trở lại quán trọ tại trấn Thanh Lư, tiếp tục đóng cửa tạ khách, không bước chân ra ngoài.

Tại thành Kinh Quan phía bắc Khe Quỷ Vực, Thành chủ Cao Thừa ngồi trên ngai vàng bằng xương trắng, chậm rãi thu tay. Chứng kiến cảnh tượng thanh niên kia không gặp được con quỷ "phúc tinh" ở cổng thành, đành thất vọng trở về trấn Thanh Lư, Cao Thừa khẽ nở nụ cười giễu cợt. Lúc này, hắn không còn mang hình hài xương trắng lởm chởm, mà đã khôi phục dáng vẻ khi còn sống, dù vậy tướng mạo vẫn bình thường như cũ.

Ngày mai lại đến thành Đồng Khấu? Cao Thừa nhớ tới hồ lô nuôi kiếm bên hông thanh niên kia, khẽ ấn vào chuôi đao, bắt đầu chờ đợi Hạ Tiểu Lương rời đi.

Hắn có thể nhìn thấu một chút quang cảnh trong trấn Thanh Lư, chính xác hơn là hai vị trí, nhưng mỗi lần nhìn lén đều phải hết sức cẩn thận. Thứ nhất, xét theo ý nghĩa thực sự, trấn Thanh Lư vốn không thuộc về vùng trời đất Khe Quỷ Vực này. Thứ hai, nơi đó có Trúc Tuyền canh giữ, lại thêm một món trọng bảo của Phi Ma tông áp trận, thần thông quan sát núi sông của hắn bị cản trở không ít, chỉ có thể miễn cưỡng nhìn thấy đại khái. Tuy nhiên, dù vì chuyện này mà bại lộ hành tung của hai quân cờ kia thì vẫn hoàn toàn xứng đáng.

Thực ra Cao Thừa càng hy vọng thanh niên kia có thể rời khỏi trấn Thanh Lư, tiến thêm vài bước về phía bắc.

Xem ra đối phương nhất định sẽ tiếp tục hành trình du lịch phương bắc, hiện giờ chỉ cần chờ tiểu đạo cô họ Hạ kia rời khỏi Khe Quỷ Vực là được. Cô nàng ở lại trong thành Kinh Quan, cộng thêm một Khương Thượng Chân tiếng xấu vang xa kia, tình hình sẽ trở nên vô cùng phức tạp.

Cao Thừa nhắm mắt lại, hai tay nhẹ nhàng đặt lên tay vịn ngai vàng, đó chính là thủ cấp của hai vị hoàng đế mất nước.

Màn đêm buông xuống, thuyền Lưu Hà chậm rãi bay lên không trung. Cao Thừa đứng dậy, trong nháy mắt đã hiện thân trên thuyền báu.

Hạ Tiểu Lương nhìn vị Thành chủ thành Kinh Quan này, ý cười như có như không.

Cao Thừa bỗng nhiên thông suốt một chân tướng mờ mịt, y cất tiếng cười lớn, vỗ mạnh vào ngực mình, trầm giọng nói:

- Mặc dù không biết vì sao ngươi lại làm như thế, nhưng những chuyện khúc chiết rắc rối này ta đều không màng tới. Tóm lại chỉ cần đại công cáo thành, Thành Kinh Quan ta tương lai nhất định sẽ có hậu tạ.

Hạ Tiểu Lương vẫn hờ hững như cũ, không mảy may để tâm, cũng chẳng nói lời nào.

Cao Thừa không hề gây khó dễ cho bảo thuyền rời khỏi Khe Quỷ Vực, y nhanh chóng trở lại ngai vàng trong Thành Kinh Quan. Không chỉ vậy, y còn phất tay một cái, chủ động mở ra một cánh cổng lớn trên thiên mạc giữa Khe Quỷ Vực và Hài Cốt Than, ngay hướng thuyền Lưu Hà rời đi.

Khương Thượng Chân quả nhiên không lên thuyền Lưu Hà, hắn tiếp tục dạo bước trên đầu tường, ngẩng đầu nhìn về phía hổng lớn tựa như cổng trời trên màn mây. Thuyền Lưu Hà chỉ nhoáng lên một cái rồi biến mất tăm hơi.

Sau khi thuyền trở về Hài Cốt Than, cánh cổng lớn phía sau lập tức đóng lại.

Kỵ Lộc Thần Nữ cẩn trọng hỏi:

- Chủ nhân, đây là vì sao?

Hạ Tiểu Lương đạm nhiên đáp:

- Đạo lữ trên thế gian vốn là phúc họa tương y, mà Hạ Tiểu Lương ta lại nổi danh khắp hai châu về phúc duyên sâu dày. Bởi vậy nếu ta có một đạo lữ, người đó tất nhiên cũng được hưởng phúc trạch dồi dào, khoảng cách giữa hai bên càng gần thì sự ảnh hưởng càng lớn. Thế nhưng ta ở trong Thành Kinh Quan này lại bị bản mệnh xung khắc, tiêu hao đạo hạnh, dĩ nhiên không phải chuyện tốt lành gì.

Lời nói của Kỵ Lộc Thần Nữ hơi khựng lại:

- Cho nên nô tỳ mới phải rời khỏi họa quyển? Cho nên chủ nhân mới cố ý đi tới Khe Quỷ Vực này, rồi lại rời đi vào tối nay?

Hạ Tiểu Lương im lặng không đáp. Sắc mặt Kỵ Lộc Thần Nữ nhợt nhạt hẳn đi. Qua một lát, Hạ Tiểu Lương đột nhiên quay đầu, khẽ hé môi, thần sắc trên mặt khó lòng phân biệt được là vui hay buồn. Cuối cùng nàng khôi phục vẻ bình lặng, nhìn sâu về phía nam một cái.

Kỵ Lộc Thần Nữ lòng dạ thấp thỏm bất an. Hạ Tiểu Lương quay đầu lại, chỉ thốt ra một chữ:

- Đi!

Bên trong Thành Kinh Quan, chứng kiến một màn có thể nói là không tưởng kia, Khương Thượng Chân liền vuốt mặt lẩm bẩm: "Lần này lão tử thật sự bái phục rồi, chuyện như vậy mà cũng có thể tính toán ra được sao?"

Cao Thừa đột ngột đứng dậy, nộ khí xung thiên, quát lớn một tiếng:

- Để phi kiếm lại!

Tại chùa Đại Viên Nguyệt, lão tăng ngẩng đầu ngắm trăng, hai tay chắp trước ngực, mỉm cười nói:

- Thiện tai, thiện tai.

Trên nóc quán trọ phía nam trấn Thanh Lư, sau hai lượt kim quang lập lòe, vị kiếm khách trẻ tuổi đã khoác lên mình pháp bào Kim Lễ. Trong nháy mắt, cậu đã vọt tới sát thiên mạc cách đó không xa, tay cầm thanh "Kiếm Tiên" vung lên chém đứt rào cản, ngự kiếm bay thẳng về phía Tổ sư đường Phi Ma tông.

Trúc Tuyền đặt tay lên chuôi đao, lơ lửng giữa không trung, ánh mắt dõi về phương bắc. Nàng không hề ngăn cản, ngược lại còn giúp vị kiếm tiên trẻ tuổi kia canh chừng động tĩnh. Trước đó, hắn đã âm thầm tới tìm nàng một chuyến, đôi bên đã đạt thành một vụ giao dịch không hề nhỏ.

Tại thành Kinh Quan, một đao khách xương trắng cao tới ngàn trượng đột nhiên hiện thân, toan vung đao phá tan chướng bích thiên địa để rời khỏi Hài Cốt Than, truy sát kiếm khách trẻ tuổi kia.

Khương Thượng Chân cười ha hả, ném ra một tấm võng tổ tông, quy mô còn lớn hơn cả hai tấm "lưới tiền hoa tuyết" của đám con cháu lúc trước. Tấm lưới quấn chặt lấy cổ chân bộ xương trắng, kéo mạnh xuống dưới.

Ngay sau đó, hắn lướt lên, dùng một chiếc lá liễu rạch phá hư không, hoàn toàn vứt bỏ tấm lưới lớn trị giá mấy chục đồng tiền Cốc Vũ kia. Lúc bay ra khỏi lỗ hổng trên thiên mạc, hắn còn ngoảnh đầu cười nhạo:

- Cái bộ xương khô kia, tới đánh ta đi, tới mà đánh này! Không tới thì ngươi chính là cháu ngoan của đại gia Chu Phi ta...

Miệng thì châm chọc không ngớt, nhưng dưới chân hắn lại như bôi dầu, bỏ chạy cực nhanh.

Nơi Quỷ Vực khê, Trúc Tuyền xuất đao. Một dải cầu vồng trắng từ phía nam lao vút về phương bắc, chém thẳng vào ngang hông của pho tượng xương trắng khổng lồ.

Lại có một tiếng kiếm reo vang dội khác phát ra từ thành Bạch Lung, chém trúng đầu lâu của bộ xương trắng.

Trúc Tuyền kinh ngạc thốt lên, sau đó trêu chọc:

- Bồ Nhương, ngươi làm gì vậy? Lẽ nào thèm khát mỹ sắc của ta đã lâu, nên giờ muốn "phu xướng phụ tùy" sao?

Bồ Nhương hờ hững đáp:

- Kiếm khách chúng ta hành sự, vốn không chịu sự gò bó của đất trời.

Hai người một đao một kiếm, ngăn cản Cao Thừa xé rách thiên mạc.

Bên ngoài Hài Cốt Than, Trần Bình An ngự kiếm bay về phía Tổ sư đường Phi Ma tông. Cậu lau mồ hôi trên trán, nhếch miệng cười: "Ta cũng đã là người dùng một kiếm phá vỡ thiên mạc rồi, thật là sảng khoái."