Tổ sơn của Phi Ma tông tên gọi Mộc Y. Thế núi cao vút tận mây xanh, nhưng lại chẳng thấy lầu các nguy nga, tu sĩ nơi đây chỉ dựng thảo am đơn sơ làm chốn dung thân. Do môn đồ Phi Ma tông thưa thớt nên cảnh sắc càng thêm phần hiu quạnh. Duy chỉ có một tòa phủ đệ tọa lạc nơi sườn núi, treo tấm biển "Pháp Tượng" dùng để tiếp đón quan khách, mới miễn cưỡng xem như có chút dáng dấp của tiên gia thánh địa.

Ba ngày trước, núi Mộc Y đã tuyên bố phong sơn, tuyệt tích khách khứa. Chẳng những thế, tòa cổng vòm trấn giữ lối vào khe Quỷ Vực cũng bắt đầu giới nghiêm nghiêm ngặt, tu sĩ rèn luyện chỉ có thể rời đi chứ không được phép tiến vào.

Từ chợ Nại Hà Quan cho tới thành Bích Họa, từ lưu vực sông Dao Duệ đến khắp dải Hài Cốt Than, thế nhân đều chẳng lấy làm lạ trước sự biến này, bởi lẽ họ đã từng chứng kiến nhiều chuyện còn ly kỳ quái đản hơn thế bội phần.

Trước tiên là ba bức bích họa thần nữ thiên quan tại thành Bích Họa, chỉ trong một ngày ngắn ngủi bỗng chốc hóa thành những bức họa trắng không màu sắc. Khi vô số tu sĩ tại Hài Cốt Than còn đang chìm đắm trong nỗi tiếc nuối vì ba phần phúc duyên to lớn đã có chủ, thì chẳng bao lâu sau, họ lại tận mắt chứng kiến một cảnh tượng kinh tâm động phách khác.

Giữa đêm khuya thanh vắng, trên bình địa Hài Cốt Than đột nhiên sừng sững hiện ra một bộ hài cốt trắng muốt khổng lồ, cao ngất tựa núi non, đó chính là pháp tướng của Cao Thừa - thành chủ thành Kinh Quan từ trong khe Quỷ Vực bước ra. Với tư thái vô địch thiên hạ, bộ xương ấy dùng sức mạnh man hoang xé toạc vách ngăn giữa trời và đất. Pháp tướng bạch cốt ma sát kịch liệt với linh khí của Hài Cốt Than, bùng lên những luồng hào quang chói lòa cùng tàn lửa rực rỡ, khiến Cao Thừa trông chẳng khác nào một vị Hỏa thần viễn cổ hạ phàm.

Cao Thừa rõ ràng đang truy sát một vệt kim quang đang điên cuồng lao về hướng nam, nhắm thẳng tới tổ sư đường núi Mộc Y, nhưng bước chân lại bị một đao một kiếm phát ra từ khe Quỷ Vực cản trở. Người xuất đao lơ lửng giữa không trung, đối diện với bộ xương trắng cao ngàn trượng kia chỉ nhỏ bé như hạt gạo, nhưng mỗi lần vung đao đều khiến sấm sét rung chuyển, hào quang vạn trượng, đao khí tung hoành từ xa trông tựa một nhịp cầu dài bắc ngang trời đất. Nhìn vào khí thế hào hùng ấy, người này chắc chắn là tông chủ Trúc Tuyền của Phi Ma tông.

Một đường kiếm khác thanh thế cũng chẳng hề kém cạnh Trúc Tuyền, từng luồng kiếm khí rực rỡ bốc lên từ lòng đất, kiếm quang hùng hồn, vừa nhanh vừa thẳng tắp. Cao Thừa ở trong khe Quỷ Vực dường như còn bị một thế lực khác kiềm chế, nhưng y vẫn giơ cao một cánh tay, ấn mạnh xuống hư không, tức thì cuốn lên một biển mây dày đặc, âm khí ngập trời. Bên trong biển mây ấy dường như chất chồng mười mấy vạn vong hồn ác quỷ không được siêu sinh, đang ra sức vùng vẫy gào thét.

Vân hải cuồn cuộn áp sát tổ sư đường Phi Ma tông. Ngay sau đó, hộ sơn đại trận của Phi Ma tông ầm ầm khởi động. Từ trong núi Mộc Y, hơn ngàn con rối cao mấy trượng lướt ra, thân khoác phù lục giáp trụ lao thẳng vào biển mây, toàn thân kim quang lưu chuyển, ngân ti lấp lánh. Vân hải không ngừng bị gọt mỏng nhưng vẫn ngoan cường hạ xuống. Bên trong núi Mộc Y, từng tốp anh linh mặc giáp lớp sau nối tiếp lớp trước ngã xuống, cuối cùng lưỡng bại câu thương, ngọc thạch câu phần.

Cùng lúc đó, một đạo lưu quang từ tổ sư đường núi Mộc Y lan tràn xuống chân núi, tựa như lôi điện dạo chơi, đan dệt thành một trận pháp rực rỡ tại cổng vòm. Một tôn kim thân thần linh cao năm trăm trượng từ bên trong sừng sững vươn lên, tay cầm trọng kiếm quét ngang hông pháp tướng hài cốt.

Pháp tướng xương trắng khổng lồ vươn một tay bắt lấy mũi kiếm, tàn lửa như mưa xối xả xuống mặt đất, nhất thời khiến Hài Cốt Than trời rung đất chuyển. Pháp tướng hài cốt vung tay hất văng trọng kiếm, thân hình trầm xuống, trong nháy mắt độn nhập vào bóng tối dưới lòng đất, hẳn là đã lui về khe Quỷ Vực. Kim thân thần linh cũng thu mình về trong trận pháp, vệt sáng kia theo đường cũ quay lại tổ sư đường núi Mộc Y, ngưng tụ thành một viên bảo châu trong miệng pho tượng giao long nơi từ đường.

Màn đêm Hài Cốt Than chậm rãi quy về tĩnh lặng.

Trong phủ đệ tiên gia nơi sườn núi, thiếu niên Bàng Lan Khê - người được Phi Ma tông ký thác kỳ vọng - đang ngồi bên bàn đá, quan sát vị thanh niên du hiệp ngồi đối diện. Vị du hiệp kia đang lật xem một quyển binh thư ố vàng vơ vét được từ cung Dương Tràng.

Bàng Lan Khê tuy tuổi tác còn nhỏ nhưng bối phận cực cao, là đệ tử đích truyền duy nhất của một vị lão tổ Phi Ma tông. Không ít tu sĩ Kim Đan phải gọi hắn một tiếng tiểu sư thúc, thậm chí rất nhiều tu sĩ trung ngũ cảnh còn phải tôn kính gọi hắn là tiểu sư thúc tổ.

Ba ngày nay, trong phủ đệ lại có thêm một vị khách, chính là vị du hiệp trẻ tuổi trước mắt. Trước đó Bàng Lan Khê đã tới đây vài lần, xuất phát từ lòng hiếu kỳ, những gì nên nói đều đã nói, những gì cần hỏi cũng đã hỏi qua. Đối phương rõ ràng đối đãi với hắn rất chân thành, cũng không cố ý úp mở vòng vo.

Nhưng sau đó Bàng Lan Khê ngẫm lại, dường như đối phương chẳng bao giờ nói trúng vào trọng điểm. Thật khó lòng tưởng tượng, kẻ này lại chính là gã mua tranh bủn xỉn năm xưa tại thành Bích Họa, mặt dày đòi mình giảm giá. Khi ấy Bàng Lan Khê còn định chạy ra khỏi tiệm nhắc nhở hắn rằng hành tẩu giang hồ chớ nên để lộ của cải, hóa ra tất thảy bọn họ đều bị đối phương qua mặt rồi.

Vị lão tổ tông chưởng quản giới luật tại tổ sư đường chẳng muốn tiết lộ thiên cơ, chỉ bảo chờ tông chủ trở về núi Mộc Y rồi tính sau. Có điều cuối cùng ông vẫn cảm khái một câu:

– Với chút cảnh giới bực này mà có thể thoát khỏi tay Cao Thừa, bản lĩnh quả thực không nhỏ.

Bàng Lan Khê càng thêm hiếu kỳ, trong khe Quỷ Vực rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vì sao người trước mắt này lại đi trêu chọc vị thành chủ thành Kinh Quan kia.

Trần Bình An đặt quyển binh thư do võ tướng nước Thần Sách năm xưa biên soạn xuống, chợt nhớ tới một chuyện, mỉm cười hỏi:

– Lan Khê, tám bức bích họa trên tường thành Bích Họa đều đã phai màu. Vậy cửa tiệm bên dưới ba bức thần nữ Kỵ Lộc, Quải Nghiên và Hành Vũ, sau này buôn bán ra sao?

Bàng Lan Khê cũng cảm thấy phiền não, bất đắc dĩ đáp:

– Còn thế nào nữa, Hạnh Tử lo lắng đến phát sầu, nói rằng sau này chắc chắn sẽ chẳng còn khách khứa ghé thăm. Nay thành Bích Họa đã mất đi ba phần phúc duyên kia, lượng khách nhất định sẽ giảm mạnh. Ta cũng chẳng biết làm sao, đành phải an ủi nàng, đem mấy đạo lý lớn nghe được từ chỗ sư huynh sư chất ra nói. Chẳng ngờ Hạnh Tử không những không cảm kích, còn tỏ thái độ khó chịu rồi ngó lơ ta luôn. Trần Bình An, Hạnh Tử rốt cuộc là bị làm sao vậy? Rõ ràng ta có lòng tốt, sao nàng ấy lại không vui?

Trần Bình An mỉm cười hỏi:

– Có muốn biết vì sao không?

Bàng Lan Khê gật đầu:

– Đương nhiên rồi.

Nụ cười trên môi Trần Bình An càng đậm:

– Lan Khê à, ta nghe nói trong tay ông cố ngươi vẫn còn mấy bộ tranh thần nữ bản phác thảo, hơn nữa còn là những tác phẩm đắc ý nhất bình sinh của ông ấy.

Bàng Lan Khê hơi sững sờ, giây lát sau liền nói chắc như đinh đóng cột:

– Chỉ cần ngươi giúp ta giải đáp nghi hoặc, bây giờ ta sẽ đi trộm về cho ngươi ngay.

Trần Bình An dở khóc dở cười, xua tay ra hiệu cho Bàng Lan Khê ngồi xuống:

– Quân tử bất đoạt nhân sở hiếu, ta cũng không dòm ngó mấy bộ ngạnh hoàng bản kia. Chỉ hy vọng ngươi có thể thuyết phục thái gia gia của mình chấp bút vẽ thêm một hai bộ tranh tô nền sắc vàng, phẩm chất không được kém quá xa. Ta sẽ bỏ tiền ra mua, chứ không phải muốn ngươi đi trộm. Một bộ là được, hai bộ càng tốt, ba bộ thì không gì bằng.

Bàng Lan Khê bán tín bán nghi:

– Chỉ đơn giản vậy thôi sao?

Thấy Trần Bình An gật đầu, Bàng Lan Khê vẫn hơi do dự:

– Mặt dày cầu xin thái gia gia ta chấp bút, lại còn phải dụng tâm vẽ tranh, chuyện này thật sự chẳng dễ dàng gì. Lão nhân gia tính khí cổ quái, Phi Ma tông chúng ta từ trên xuống dưới đều đã từng lĩnh giáo. Ông ấy luôn nói vẽ tranh càng dụng tâm, càng giống như thật, sau khi bị đám nam tử tục tằn trên thế gian mua đi, sẽ càng thêm tiết độc tám vị thần nữ kia.

Trần Bình An gật đầu tán đồng:

– Thành tắc linh, nếu không có lòng thành kính này, thái gia gia ngươi có lẽ cũng chẳng thể vẽ ra thần vận như thế. Bằng không, những kẻ được gọi là đại sư hội họa kia, muốn mô phỏng từng đường tơ kẽ tóc thì có gì khó khăn? Nhưng vì sao chỉ có thái gia gia ngươi là thần diệu nhất? Đó là nhờ lão nhân gia tâm cảnh thanh triệt, không chừng năm xưa tám vị thần nữ kia đều đã nhìn thấy, tâm thần tương thông, dĩ nhiên là diệu thủ sinh hoa.

Bàng Lan Khê chớp mắt, đây rốt cuộc là lời nói thật lòng hay là đang vỗ mông ngựa vậy?

Bên ngoài phủ đệ, một lão giả tóc bạc vóc người cao lớn, bên hông treo nghiên bút, quay đầu nhìn vị chí giao hảo hữu vốn là lão tổ Phi Ma tông. Người sau đang chậm rãi thu tay.

Lão giả tóc bạc hỏi:

– Với cảnh giới của tiểu tử này, chắc không nhận ra chúng ta đang nghe lén chứ?

Lão tổ cười đáp:

– Ta đã giúp ngươi che giấu khí tức, hẳn là không biết. Tuy nhiên thuật pháp trên đời muôn hình vạn trạng, chưa biết chừng lại có điều bất ngờ. Chỉ nhìn việc hắn có thể thoát ra khỏi Quỷ Vực khâu hác, đã không thể suy đoán theo lẽ thường được rồi.

Lão giả tóc bạc vuốt râu cười ha hả:

– Bất kể thế nào, những lời này thực sự đã nói trúng tâm can ta.

Lão tổ Phi Ma tông chính là người lúc trước đã đi theo Khương Thượng Chân vào bí cảnh tranh vẽ, ông hỏi:

– Thật sự cam lòng bán sao?

Tằng tổ phụ của Bàng Lan Khê tên là Bàng Sơn Lĩnh, thuở thiếu thời từng có chí hướng cao xa, muốn họa tận danh sơn đại xuyên trong thiên hạ, chẳng qua sau đó không rõ vì duyên cớ gì lại dừng bước định cư tại Phi Ma tông. Lão thấp giọng hỏi:

– Chúng ta lại nhìn thử xem sao? Ta muốn nghe thêm một chút, xem thiếu niên xứ khác kia sẽ chỉ điểm cho Lan Khê thế nào.

Lão tổ nhíu mày vẻ không vui, đáp:

– Người ta là khách phương xa. Lúc trước ta không khuyên can được ngươi, mới vận dụng chút thần thông. Nếu giờ lại tiếp tục thâu thính, e rằng không hợp với lễ nghi đãi khách của Phi Ma tông chúng ta.

Bàng Sơn Lĩnh trừng mắt nói:

– Lan Khê đã đánh mất phúc duyên Kỵ Lộc thần nữ, nếu lại vướng vào tình quan, ta muốn xem sư phụ của nó có mắng ngươi vuốt mặt không kịp hay không.

Lão tổ cười khẩy nói:

– Bản lĩnh mắng người của hắn tuy lợi hại, nhưng bản lĩnh đánh người của ta chẳng lẽ không cao hơn hắn một bậc sao? Lần nào chẳng phải hắn mắng cho sướng miệng, rồi sau đó lại nằm liệt giường suốt một tháng trời.

Bàng Sơn Lĩnh đột nhiên cười nói:

– Lát nữa ta sẽ tặng ngươi một bộ tranh Thần Nữ bản vàng cứng, tuyệt đối xứng với bốn chữ "diệu bút sinh hoa".

Lão tổ giơ bàn tay lên, vận dụng thần thông quan hà, mỉm cười đáp: – Chỉ chờ câu này của ngươi. Thật là dong dài, chẳng dứt khoát chút nào.

Thế nhưng lão lại nhanh chóng thu hồi thần thông. Bàng Sơn Lĩnh nghi hoặc hỏi:

– Có chuyện gì vậy?

Lão tổ cười nói:

– Đối phương có vẻ không thích, chúng ta nên biết điểm dừng thì hơn. Bằng không sau này hắn tới chỗ Tông chủ cáo trạng, ta gánh không xuể đâu. Trong Quỷ Vực cốc gây ra động tĩnh lớn như vậy, khó khăn lắm mới ép được Cao Thừa kia chủ động hiện ra pháp tướng. Chẳng những Tông chủ đích thân ra tay, chúng ta còn vận dụng cả đại trận hộ sơn, vậy mà cũng chỉ chém rụng được trăm năm tu vi của hắn. Chuyến này Tông chủ trở về núi, tâm tình nhất định sẽ rất tệ.

Bàng Sơn Lĩnh thoáng hiện vẻ ưu tư. Mấy ngày nay Quỷ Vực cốc đã hoàn toàn cách tuyệt với ngoại giới. Cũng may đèn bản mệnh trong Tổ sư đường vẫn sáng, chứng tỏ tu sĩ Phi Ma tông trấn thủ hai trấn Thanh Lư và Lan Xạ đều không gặp nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng có trời mới biết Cao Thừa kia liệu có thẹn quá hóa giận, dứt khoát liều mạng "cá chết lưới rách" với Phi Ma tông hay không.

Thế giằng co ngàn năm giữa Hài Cốt Than và khe Quỷ Vực một khi bị phá vỡ trong sớm chiều, kết cục sẽ là từng ngọn đèn bản mệnh trong tổ sư đường lần lượt lụi tàn, vả lại tốc độ sẽ cực nhanh. Bất kể là Tông chủ Trúc Tuyền hay Kim Đan Đỗ Văn Tư, với tác phong của tu sĩ Phi Ma tông, e rằng ngọn đèn bản mệnh tắt đầu tiên chính là những đại tu sĩ như bọn họ.

Lão tổ nọ đoán được tâm tư của Bàng Sơn Lĩnh, mỉm cười an ủi:

– Lần này Cao Thừa nguyên khí đại thương, tất nhiên sẽ nổi trận lôi đình, đây là chuyện hiển nhiên. Tuy nhiên trong khe Quỷ Vực vẫn có vài tin tốt. Kẻ xuất kiếm lúc trước chính là Bồ Nhương của thành Bạch Lung. Lại thêm anh linh Nguyên Anh vốn là võ tướng nước Thần Sách, luôn bất hòa với thành Kinh Quan. Khi màn trời bị phá vỡ, ta thấy hắn dường như cũng có ý nhúng tay vào. Đừng quên trong khe Quỷ Vực còn có rừng đào kia, hai vị cao nhân lánh đời ở một chùa một quán cũng sẽ không để mặc Cao Thừa tùy ý sát phạt.

Bàng Sơn Lĩnh khẽ gật đầu:

– Hy vọng là thế.

Trong phủ đệ, Bàng Lan Khê chẳng buồn quan tâm đến những chuyện khác, đối với hắn thì cô nàng thanh mai trúc mã Hạnh Tử vẫn là quan trọng nhất, bèn nói:

– Được rồi, ngươi nói đi. Nhưng ta phải thấy có đạo lý mới được, nếu không ta sẽ chẳng dại gì đến chỗ ông cố để chịu mắng đâu.

Trần Bình An trước tiên chắp tay ôm quyền, ra hiệu cho vị tiên sư cao nhân bên ngoài đừng được voi đòi tiên, sau đó một tay vuốt nhẹ quyển binh thư nọ. Sau khi rời khỏi khe Quỷ Vực, hắn mới phát hiện những cuốn sách mà Tróc Yêu Đại Tiên dốc lòng thu thập phần lớn đều được bảo quản hoàn hảo, phẩm cấp phi phàm, đều là những thiện bản, thậm chí là cô bản được lưu truyền ngàn năm, vì vậy tâm trạng của hắn rất tốt.

Hắn bắt đầu giải đáp nghi hoặc cho thiếu niên trước mắt:

– Lan Khê, ngươi cảm thấy việc mình muốn bước vào Kim Đan cảnh, trở thành một vị lục địa thần tiên trong mắt người phàm, liệu có khó không?

Bàng Lan Khê thành thật đáp:

– Trần Bình An, chẳng phải ta khoe khoang đâu, nhưng Kim Đan dễ như trở bàn tay, Nguyên Anh cũng không hề khó.

Trần Bình An gật đầu. Mấy ngày nay thông qua trò chuyện với người khác, hắn đại khái đã biết được vị thế của Bàng Lan Khê tại Phi Ma tông, rất có thể thiếu niên này đang được bồi dưỡng để trở thành tông chủ tương lai, ít nhất cũng là một nhân vật chưởng quyền. Hơn nữa Bàng Lan Khê thiên tư trác tuyệt, tâm tính thuần khiết, đối nhân xử thế ôn hòa, dù là căn cốt bẩm sinh hay tâm tính hậu thiên đều vô cùng phù hợp với Phi Ma tông.

Đó chính là sự huyền diệu của đại đạo. Ví như Bàng Lan Khê sinh trưởng tại hồ Thư Giản, thành tựu đại đạo vị tất đã cao như vậy. Bởi lẽ phong khí tại hồ Thư Giản sẽ không ngừng bào mòn tâm tính vốn có, gây lụy đến tu vi và cơ duyên của hắn. Nhưng tại Phi Ma tông lại như cá gặp nước, được thiên địa tác thành. Thế mới nói "phong thổ một phương nuôi dưỡng con người một phương". Một số kẻ chuyên oán thiên vưu nhân, có lẽ cũng nên tự mình hiểu lấy, đôi khi thực sự là do thời vận không thông.

Thấy Trần Bình An bắt đầu thất thần, Bàng Lan Khê không kìm được lên tiếng nhắc nhở:

– Trần Bình An, đừng ngây ra đó nữa. Mấy bộ tranh phác cảnh đang vẫy gọi ngươi kìa, tâm thần đã bay đi tận đâu rồi?

Cậu nói lời xin lỗi, sau đó hỏi:

– Ngươi vốn là thần tiên trên núi, định sẵn thọ mệnh dài lâu, còn Hạnh Tử cô nương kia lại là phàm nhân dưới núi, ngươi đã từng nghĩ đến chuyện này chưa? Thiếu nữ bình thường đến độ tứ tuần ắt sẽ điểm tóc bạc, lục tuần có lẽ đã thành một bà lão tóc trắng da mồi. Khi ấy, dung mạo ngươi vẫn là một thiếu niên, hoặc cùng lắm là ngoài đôi mươi, ngươi bảo Hạnh Tử cô nương phải đối diện với ngươi thế nào?

Bàng Lan Khê trong lòng thắt lại, lẩm bẩm đáp:

– Ta có thể thuận theo thiên thời nhân hòa, không cưỡng cầu lưu giữ dung nhan, tự mình hóa thành một lão ông tóc trắng là được.

Trần Bình An lắc đầu:

– Ngươi lại lầm rồi.

Bàng Lan Khê ngước nhìn, vẻ mặt đầy vẻ mờ mịt.

Trần Bình An ôn tồn:

– Khoan bàn tới việc dù thân thể có già nua, khí chất của ngươi vẫn sẽ nội liễm, linh quang lưu chuyển. Ngươi đã bao giờ thử đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, suy nghĩ cho Hạnh Tử cô nương mà ngươi hằng thương mến chưa? Có những chuyện, ngươi suy tính rất vẹn toàn, khởi tâm động niệm đều là thiện ý, nhưng kết quả liệu có chắc chắn sẽ tốt đẹp? Ngươi có từng nghĩ qua, thiện ý chân chính dành cho đối phương, trước giờ vốn không phải là những suy tính chủ quan của bản thân chúng ta?

Bàng Lan Khê dục ngôn hựu chỉ. Trần Bình An chậm rãi nói:

– Thuở ấy tại thành Bích Họa, ta vốn chỉ là khách đường xa bèo nước tương phùng, cô ấy lại bảo ngươi chạy tới tiệm nhắc nhở ta phải cẩn trọng. Một người thiện lương như thế, tất nhiên là một cô nương tốt xứng đáng để ngươi dốc lòng yêu mến. Lúc trước ta quan sát hai người, đại khái nhìn ra được Hạnh Tử cô nương là người tâm tư tỉ mỉ nhưng tâm cảnh lại khoáng đạt, thực sự hiếm thấy. Thế nên khi ở bên ngươi, cô ấy không vì thân phận cách biệt mà sinh lòng tự ti. Ngươi có biết tâm cảnh này đáng quý đến nhường nào không?

Hắn lắc đầu:

– Ngươi không biết đâu.

Bàng Lan Khê ngẩn người không nói được gì, đôi môi khẽ mấp máy.

Trần Bình An tiếp lời:

– Bởi vậy những năm qua, thực chất là cô ấy đang chiếu cố tâm cảnh của ngươi, hy vọng ngươi có thể an tâm tu hành, vững bước thăng tiến trên con đường tầm đạo. Nếu ta đoán không lầm, mỗi bận ngươi hiếm hoi xuống núi đến tiệm giúp đỡ, lúc chia tay, cô ấy nhất định sẽ không để lộ quá nhiều vẻ quyến luyến trước mặt ngươi. Sau đó ngươi lại cảm thấy phiền muộn, lo âu cô ấy không thích mình nhiều như mình thích cô ấy, có đúng không?

Hốc mắt Bàng Lan Khê hơi đỏ lên, cậu mím chặt môi. Trần Bình An khẽ thở dài, lấy ra một bình rượu, chẳng phải tiên gia mỹ tửu gì, mà là loại rượu nếp quê nhà quận Long Tuyền được bán tới tận kinh kỳ Đại Ly xa xôi. Hắn nhẹ nhàng nhấp một ngụm:

– Từ trước tới nay, ngươi chưa từng thực sự cân nhắc đến suy nghĩ của cô ấy, chỉ quan tâm xem bản thân nên làm thế nào, như vậy liệu có ổn không?

Bàng Lan Khê lắc đầu:

– Không ổn, thực sự không ổn chút nào.

– Thế nên mới nói, lần này tranh đoạt thần nữ thành Bích Họa không còn phúc duyên, cửa tiệm kia e rằng chẳng thể mở tiếp được nữa. Ngươi cảm thấy đây chỉ là chuyện nhỏ, bởi vì đối với Bàng Lan Khê ngươi, nó quả thực chẳng đáng là bao. Một cửa tiệm chốn nhân gian, lời lỗ một năm được mấy đồng tiền lẻ? Mà Bàng Lan Khê ngươi một năm nhận được bao nhiêu tiền thần tiên từ tổ sư đường Phi Ma tông?

– Nhưng ngươi không hiểu, một cửa tiệm vừa khéo mở dưới chân núi Phi Ma tông, đối với một thiếu nữ bình dân mà nói là đại sự đến nhường nào. Mất đi kế sinh nhai này, cho dù phải dời đến chợ búa ở Nại Hà Quan gì đó, chẳng phải cũng là một biến cố kinh thiên động địa hay sao?

Trần Bình An lại nhấp một ngụm rượu, giọng nói ôn nhu thuần hậu, lời nói ra cũng tựa như vị rượu nồng đượm:

– Tâm tư của thiếu nữ đại khái lúc nào cũng chín chắn hơn thiếu niên cùng tuổi. Nói thế nào nhỉ, sự khác biệt giữa hai bên giống như suy nghĩ của thiếu niên là leo núi, chỉ nhìn về phía đỉnh cao; còn tâm tư thiếu nữ lại tựa một dòng suối nhỏ, quanh co uốn lượn chảy mãi về phương xa.

Bàng Lan Khê nhăn mặt, không biết là hồi tưởng lại chuyện đau lòng gì. Thiếu niên vốn dĩ vô tư lự, lúc này lại lo lắng không yên, trong hốc mắt đã ngân ngấn lệ.

Trần Bình An nhìn đối phương, khẽ thở dài. Lưu Lão Thành ở đảo Cung Liễu, có thể nói là đạo tâm vững vàng, nhìn qua tưởng như sắt đá, chẳng phải cũng từng vấp ngã vì một chữ tình đó sao?

Hắn đột nhiên bật cười:

– Sợ cái gì? Hôm nay đã hiểu thấu thêm một chút, vậy sau này ngươi có thể làm tốt hơn, suy nghĩ cho cô ấy nhiều hơn. Nếu thật sự cảm thấy bản thân không giỏi suy đoán tâm tư con gái, vậy ta sẽ dạy ngươi một biện pháp vụng về nhất, đó là thành thật với cô ấy. Đừng cảm thấy xấu hổ, thể diện của đàn ông, ở bên ngoài thì cố gắng đừng để mất đi, nhưng trước mặt cô gái mình thích thì không cần phải gượng ép.

Bàng Lan Khê gật đầu, đưa tay quệt mặt, cười rạng rỡ hỏi:

– Trần Bình An, sao ngươi lại biết nhiều như vậy?

Rốt cuộc vẫn là người tu đạo, sau khi được điểm hóa, tựa như gạt đi lớp giấy mỏng che mắt, tâm cảnh của Bàng Lan Khê lại khôi phục vẻ thanh triệt thấy đáy.

Trần Bình An nâng bầu rượu trong tay, khẽ lắc lư:

– Ta đi giang hồ, ta uống rượu.

Bàng Lan Khê tò mò hỏi:

– Rượu thật sự ngon đến thế sao?

Trần Bình An không đáp, chỉ uống rượu, kiên nhẫn chờ đợi tin tức từ khe Quỷ Vực.

Thực ra có một số việc, hắn có thể nói rõ ràng hơn với thiếu niên. Nhưng một khi mở rộng nhánh rẽ kia, có thể sẽ chạm đến đại đạo, đây là đại kỵ của tu sĩ trên núi, Trần Bình An sẽ không vượt quá giới hạn. Hơn nữa, tình cảm của thiếu nam thiếu nữ nhìn qua có vẻ hồ đồ, nhưng ngược lại đó là một loại mỹ hảo, cần gì phải phân tích quá rạch ròi.

Bàng Lan Khê cáo từ rời đi, nói rằng ít nhất sẽ có hai bộ tranh Thần Nữ bản vàng cứng, cứ chờ tin tốt của hắn là được.

Lúc Bàng Lan Khê sắp bước ra khỏi viện, Trần Bình An đột nhiên gọi hắn lại, cười nói:

– Đúng rồi, ngươi hãy nhớ kỹ một chuyện. Những lời này ta nói với ngươi, nếu cảm thấy có đạo lý, lúc hành sự vẫn nên suy xét nhiều hơn. Đạo lý không sai, nhưng chưa chắc đã thích hợp với ngươi.

Bàng Lan Khê xua tay mỉm cười:

– Ta cũng chẳng phải kẻ ngốc, yên tâm đi, ta tự có định liệu.

Sau đó Trần Bình An đứng dậy, vòng quanh bàn đá luyện tập Lục bộ tẩu thế, mãi đến khi hoàng hôn buông xuống mới dừng lại nghỉ ngơi, ngoảnh đầu nhìn về phía xa.

Nơi phương hướng Hài Cốt Than vừa xuất hiện Bạch cốt pháp tướng và Kim giáp thần linh, hiện tại có một bóng người ngự phong vút tới, hẳn là Tông chủ Trúc Tuyền. Thông thường, một vị Địa tiên sau khi bước vào Thượng Ngũ Cảnh, "hợp đạo" cùng thiên địa, lúc ngự phong viễn du vốn có thể lặng lẽ không tiếng động, thậm chí gần như chẳng để lại chút gợn sóng khí tức nào. Thế nhưng lúc này Trúc Tuyền lại gây ra động tĩnh lớn như vậy, một là cố ý thị uy, chấn nhiếp những thế lực đang rục rịch ý đồ ẩn nấp tại Hài Cốt Than, hai là nàng đã trọng thương khiến cảnh giới bất ổn.

Bóng người kia sau khi lướt vào núi Mộc Y liền đột ngột khựng lại, kế đó như mũi tên rời cung lao thẳng về phía phủ đệ giữa sườn núi. Trong viện nhỏ tức thì cuồng phong loạn lạc, khiến ống tay áo của Trần Bình An phần phật tung bay.

Cậu ôm quyền nói:

– Đa tạ Trúc tông chủ.

Trúc Tuyền xua tay, ngồi xuống bên bàn đá, thấy bình rượu đặt đó liền ngoắc tay nói:

– Thật có lòng, lại vội vã mời ta uống rượu giải cơn thèm.

Trần Bình An ngồi đối diện, lấy ra một vò nọa mễ tửu:

– Chỉ là rượu nếp quê nhà, không phải tiên gia tửu nhưỡng trên núi.

Trúc Tuyền mở nê phong, ngửa cổ uống một hớp lớn, đoạn lau miệng nói:

– Hơi nhạt một chút, nhưng dù sao cũng là rượu chứ chẳng phải nước lã.

Nàng liếc nhìn thanh niên đang điềm nhiên ngồi đối diện, lại hỏi:

– Ngươi có quen biết với Bạch Cốt Bồ sao? Lúc trước ngươi du lịch khe Quỷ Vực, dẫu có đại náo một trận với Dương Ngưng Tính, ta cũng chẳng buồn quan sát. Thế nên ta không rõ bản lĩnh của ngươi rốt cuộc lớn đến nhường nào, mà lại có thể khiến Bạch Cốt Bồ xuất kiếm trợ giúp.

Trần Bình An lắc đầu đáp:

– Không quen, nói cho đúng thì còn có chút hiềm khích. Tại đỉnh Ô Nha, ta và Phạm Vân La xảy ra xung đột, chính Bồ Nhương đã ngăn ta truy sát. Sau đó y lại chủ động hiện thân tìm ta một lần, ta thấy y vận thanh y cầm kiếm, bèn hỏi y vì sao không nhòm ngó thanh trường kiếm sau lưng ta.

Trúc Tuyền ngoài miệng chê rượu nếp nhạt nhẽo, nhưng lại uống không ít, chẳng mấy chốc vò rượu đã cạn sạch. Nàng đặt mạnh vò rượu xuống bàn, hỏi:

– Bạch Cốt Bồ kia nói thế nào?

Trần Bình An chỉ mỉm cười không đáp.

Trúc Tuyền khẽ "ồ" một tiếng. Kẻ này và Bồ Nhương quả là cùng một giuộc, thế nào, khoác thanh sam đeo trường kiếm thì oai phong lắm sao?

Nàng lại liếc nhìn bình rượu. Thôi vậy, đã uống rượu của người ta, cũng nên giữ chút khách khí. Huống hồ có "bãi phân chó" Khương Thượng Chân kia làm tiền đề, trong mắt nàng, bất kỳ nam tử ngoại bang nào hiện giờ cũng đều thanh tú như hoa. Chưa kể lúc trước người trẻ tuổi này đã mở lời bằng câu "Trần Bình An núi Phi Vân Đại Ly", Trúc Tuyền vẫn khá hài lòng với vụ giao dịch kia.

Nàng dĩ nhiên từng nghe danh núi Phi Vân, thậm chí còn nghe không ít về Bắc Nhạc sơn quân Ngụy Bách của Đại Ly. Chẳng còn cách nào khác, đường tài lộc của Phi Ma tông tại các châu khác đều phải trông cậy vào những chuyến vượt châu độ thuyền kia. Hơn nữa, Trúc Tuyền cũng tin vào lời khẳng định thứ hai của Trần Bình An, rằng hắn nắm giữ một nửa bến thuyền núi Ngưu Giác, thế nên trong năm trăm năm tới, độ thuyền của Phi Ma tông cập bến sẽ không tốn lấy một đồng tiền Hoa Tuyết.

Trúc Tuyền thầm nghĩ vụ mua bán dài hơi này quả thực có thể thực hiện, dù sao "lão nương" ta cũng chẳng mất một xu một cắc nào. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, còn ai dám rêu rao tông chủ nàng là kẻ phá gia chi tử? Có điều nàng vẫn cảm thấy đôi chút bực bội, gã thanh niên trước mắt này thật giống với đối thủ "Bồ xương trắng" của nàng.

Nàng mỉm cười nói:

– Thực ra ngươi đã làm chuyện thừa thãi rồi. Lúc trước ngươi đến tìm ta, vốn dĩ chẳng cần đưa ra điều kiện gì. Chỉ cần là đối phó với phương Bắc, đừng nói là tòa Kinh Quan thành kia, cho dù là bất kỳ khúc xương khô nào nhìn không thuận mắt, ta đều sẽ ra tay ngăn trở. Giờ ngươi có thấy hối tiếc không? Có thấy xót xa trong lòng không?

Trần Bình An mỉm cười đáp:

– Trúc tông chủ hào khí can vân, quả không hổ danh phong độ đại tông của Phi Ma tông. Nhưng kẻ làm khách, lại là hàng vãn bối như ta, phải biết đạo đối nhân xử thế, lễ nghĩa cần thiết tuyệt đối không thể thiếu.

Trúc Tuyền xoa xoa cằm:

– Lời lẽ thì êm tai đấy, nhưng sao ta nghe cứ thấy không thuận nhỉ?

Trần Bình An lại lấy ra một bình rượu khác. Trúc Tuyền gật đầu cười híp mắt:

– Lời nói tuy không thuận tai, nhưng nhìn ngươi lại thấy thuận mắt hơn nhiều rồi.

Trần Bình An cầm bình rượu nếp uống dở lúc trước, chậm rãi nhấm nháp từng ngụm nhỏ. Trúc Tuyền liếc nhìn dáng vẻ uống rượu lề mề của hắn, khẽ lắc đầu, lại cảm thấy chẳng thuận mắt chút nào.

– Không cần lấy rượu ra nữa.

Nàng uống cạn vò thứ hai, đặt vò rượu trống không lên bàn, tiếp lời:

– Lần này Bạch Cốt Bồ thực sự đã chọc giận thành Kinh Quan, những ngày tới e là không dễ chịu gì. Có điều hắn xưa nay vốn chẳng màng đến mấy chuyện này. Cao Thừa cũng thấy hắn rất phiền phức, bởi lẽ hễ giao thủ là phải dốc toàn lực. Nếu bất chấp hậu quả mà tử chiến, dù có thể thực sự đánh chết hắn thì thành Kinh Quan cũng sẽ tổn thương nguyên khí. Nhưng không đánh lại không được, dù sao lần này Cao Thừa đã mất sạch thể diện, trước là không giết được ngươi, sau lại bị tấm lưới rách nát của tên cẩu tặc họ Khương kia níu chân suốt buổi.

– Chờ đến lúc lui về Quỷ Vực khê, ngươi đoán xem thế nào? Hắn lại không nỡ xé nát tấm lưới vốn được dệt bằng vô số Hoa Tuyết tiền kia, chỉ đành miễn cưỡng thu lại. Ha ha, Cao Thừa trước khi thành danh ở Hài Cốt Than, có lẽ đã quen thói cần kiệm, không ngờ sau khi vang danh thiên hạ vẫn còn có ngày hôm nay. Tên lưu manh Khương Thượng Chân lòng dạ hiểm độc kia, đời này xem như đã làm được một việc tốt.

Trúc Tuyền cảm thấy vô cùng khoái ý, tiếng cười không dứt, thản nhiên chìa một bàn tay ra. Trần Bình An thầm thở dài trong lòng, lấy vò rượu nếp thứ ba đặt lên bàn. Lần này Trúc Tuyền chỉ nhấp từng ngụm nhỏ, có lẽ cảm thấy nếu cứ tiếp tục đòi rượu thì hơi quá trớn, nên đành phải uống tiết kiệm một chút.

Quả nhiên là vị thành chủ thành Kinh Quan kia, anh linh mạnh mẽ nhất Quỷ Vực khê. Trước kia khi Trần Bình An hạ quyết tâm trốn khỏi Quỷ Vực khê, cũng từng suy đoán một phen, cẩn thận sàng lọc tất cả quỷ vật cảnh giới Nguyên Anh ở phía Bắc được ghi chép trong "Phóng Tâm Tập". Dĩ nhiên hắn cũng từng nghĩ đến Cao Thừa của thành Kinh Quan, nhưng lại cảm thấy khả năng không lớn.

Bởi vì giống như Bồ Nhương của thành Bạch Lung, hay hai vị cao nhân ở chùa Đại Viên Nguyệt và quán Tiểu Huyền Đô, cảnh giới càng cao thì tầm mắt càng rộng. Bên bờ Hắc Hà, Trần Bình An từng nói một câu "có thể chứng quả như vậy, ắt phải có lòng dạ này", thực tế có thể áp dụng trong nhiều trường hợp, tất nhiên là ngoại trừ đám dã tu.

Vả lại thế gian vốn dĩ đa đoan, chẳng có việc gì là nắm chắc mười mươi. Dương Ngưng Tính nói phương Bắc có kẻ dòm ngó, mặc dù Trần Bình An cảm thấy khả năng là Cao Thừa của thành Kinh Quan thấp nhất, nhưng vẫn xem đối phương là kẻ địch giả tưởng. Bằng không, nếu đã vào trấn Thanh Lư, mà Trúc Tuyền lại dựng một tòa thảo am tu hành cách đó không xa, hắn còn cần tiêu tốn hai tấm Kim sắc Súc Địa phù để phá vỡ thiên mạc, thoát khỏi khe Quỷ Vực sao?

Huống hồ trước đó hắn đã nhận định trong trấn Thanh Lư có cài cắm tai mắt của thành Kinh Quan, nên mới chủ tâm ghé qua thành Đồng Khứu một chuyến. Kể từ khoảnh khắc hắn ném đồng tiền Tiểu Thử cho vị Quỷ tướng Giáo úy thủ thành Đồng Khứu, ván cờ tự cứu này đã lặng lẽ vận hành rồi.

Thực ra sâu trong tâm khảm, Trần Bình An đã lờ mờ tìm thấy một nét phục bút, một con đường. Trên con đường này có rất nhiều mấu chốt quan trọng, chẳng hạn như lúc ở vách đá cầu treo, Dương Ngưng Tính đã nói ra cảm ứng của mình. Hay như bên bờ sông Hắc, lão tăng nhìn sang bờ bên kia, niệm một câu Phật hiệu, buông lời tưởng chừng bâng quơ: "Quay đầu là bờ". Lại thêm sau khi tiến vào trấn Thanh Lư, nơi lý ra là an ổn nhất trong khe Quỷ Vực, hắn lại không cách nào hạ bút vẽ bùa. Loại tâm thần bất định này cực kỳ hiếm thấy, ngay cả việc luyện tập thủ ấn đứng quyền cũng không thực hiện nổi.

Nếu truy ngược về trước đó, chính là phúc duyên từ bức họa Thiên Quan Thần Nữ ở thành Bích Họa. Kỵ Lộc thần nữ rời khỏi cuộn tranh, tìm đến bến đò sông Dao Duệ, hóa thân thành bà lão để dò xét hắn. Thành Bích Họa có thể coi là trạm dừng chân đầu tiên khi hắn đặt chân đến Bắc Câu Lô Châu.

Tại tòa miếu thờ ven bờ, gã thư sinh do ác niệm thuần túy hóa thành bị Dương Ngưng Tính luyện hóa thành hạt cải, từng buông lời vô tâm rằng hắn chưa từng thắng được Trần Bình An lấy một lần.

Thế sự xưa nay vốn dĩ phúc họa tương y, Trần Bình An cảm nhận vô cùng sâu sắc về điều này. Nếu tâm thần cứ mãi đắm chìm trong phúc vận triền miên, hậu quả sẽ ra sao?

Giờ phút này, dù đã rời xa khe Quỷ Vực, đang dừng chân tại núi Mộc Y của Phi Ma tông, hắn vẫn không khỏi cảm thấy rùng mình khi nghĩ lại.

Thử ngẫm lại, nếu việc kinh doanh của tiệm Bao Phục tại thành Đồng Khứu diễn ra thuận buồm xuôi gió, theo lẽ thường, hắn nhất định sẽ tiếp tục hành trình về phương Bắc. Bởi lẽ dù trên đường đi sóng gió không ngừng, nhưng chung quy đều hữu kinh vô hiểm, trái lại còn thu hoạch không ít. Tuy chẳng có đại cơ duyên nào từ trên trời rơi xuống, nhưng vận may nhỏ lại liên miên, nơi này góp nhặt một ít, nơi kia kiếm chác một chút. Trần Bình An tựa hồ dựa vào sự cẩn trọng của bản thân, cộng thêm "chút ít vận khí" đó mới có được những thứ này. Đây dường như là trạng thái thoải mái và an toàn nhất.

Cậu nheo mắt lại, một hơi uống cạn rượu nếp trong bình.

Trúc Tuyền liếc nhìn thanh trường kiếm sau lưng Trần Bình An, khẽ lắc đầu, cảm thấy chắc hẳn không phải vì vật này. Cao Thừa của thành Kinh Quan tuy là đại địch của Phi Ma tông, nhưng các đời tông chủ Phi Ma tông đều phải thừa nhận, vị anh linh minh chủ trong khe Quỷ Vực này, bất kể là tu vi hay tâm cơ đều thuộc hàng thượng thừa, xứng danh hào kiệt trong đám quỷ mị. Thế nên dù Trần Bình An thật sự đeo một thanh bán tiên binh, Cao Thừa cũng chẳng đến mức thèm khát, càng không thể nóng lòng như vậy.

Nàng hiếm khi trầm tư suy xét, cân nhắc từ ngữ một hồi rồi mới lên tiếng:

– Ta sẽ không hỏi vì sao Cao Thừa lại nhắm vào ngươi, ngươi cũng chẳng cần chủ động giải thích, đây là ân oán giữa hai bên. Đương nhiên, việc chém giết liều mạng với Cao Thừa và thành Kinh Quan vốn là bổn phận của tu sĩ Phi Ma tông ta, sinh tử không oán hận. Lần này ngươi lánh nạn tại núi Mộc Y chúng ta, cũng không cần vì thế mà cảm thấy sau này nhất định phải báo đáp nhân tình. Không cần thiết, ngươi và ta đều không cần khách sáo như vậy.

Trần Bình An gật đầu đáp:

– Được.

Trúc Tuyền bật cười:

– Tiểu tử khá lắm, quả thực không hề khách sáo.

Tại rừng đào trong khe Quỷ Vực, bên trong Tiểu Huyền Đô quán.

Lão đạo nhân quán chủ đứng dưới một gốc đào chọc trời, hơi nước lãng đãng quanh chân, tựa như đang chậm rãi mở ra một bức sơn hà họa quyển hùng vĩ.

Khi trong họa quyển hiện lên hình ảnh một thư sinh tiến vào thành Đồng Khứu, tham gia một kỳ khoa cử tựa như trò đùa, "đạo đồng nhỏ" Từ Tủng tay cầm phất trần, lòng đầy kinh hãi, run giọng hỏi:

– Sư phụ, đây chính là "Thời quang tẩu mã đồ" trong truyền thuyết sao?

Lão đạo nhân gật đầu:

– Chưởng giáo cung Vân Tiêu thuộc Sùng Huyền cục của vương triều Đại Nguyên đã đích thân gửi thư đến Tiểu Huyền Đô quán chúng ta, nhờ vi sư giúp Dương Ngưng Tính hộ đạo một đoạn đường. Đã giúp thì giúp cho trót, thế nên vi sư mới vẽ bức họa cuốn này. Có điều con cứ yên tâm, đây chỉ là bản mô phỏng của Tẩu Mã đồ chân chính, cái giá phải trả không quá lớn, người ngoài chỉ có thể quan sát ba lần. Sở dĩ cho con xem một lần là vì muốn con quan sát đạo pháp của kẻ khác, tha sơn chi thạch, khả dĩ công ngọc, con hãy nhìn cho kỹ.

Từ Tủng kinh ngạc nói:

– Vị Tiểu Thiên Quân của Sùng Huyền cục kia dù sao cũng có huynh trưởng đang tầm bảo ở núi Bảo Kính, hắn chỉ tới khe Quỷ Vực du ngoạn một chuyến, cần gì phải tốn công sức như vậy?

Lão đạo nhân mỉm cười:

– Ban đầu vi sư cũng thấy nghi hoặc, chỉ đoán chừng có liên quan đến việc tranh giành đại đạo. Chờ con tự mình xem xong bức họa này, chân tướng tự khắc sẽ rõ.

Từ Tủng căng mắt nhìn, không muốn bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào trong bức họa. Có điều, hành vi của Dương Ngưng Tính tại thành Đồng Khứu thật sự quá khó coi, nếu bức họa này không phải là Tẩu Mã đồ, Từ Tủng hẳn sẽ cảm thấy sư phụ đang chuyện bé xé ra to, còn vị chưởng giáo cung Vân Tiêu kia lại quan tâm thái quá. Thế nhưng, khi hắn nhìn thấy Tị Thử nương nương của núi Bác Lạc bị gã thư sinh hóa thành làn khói đen nuốt chửng, mà trên đầu thành lại có vị kiếm khách trẻ tuổi kia đang ngồi, vẻ mặt hắn liền trở nên nghiêm túc.

Những sự việc diễn ra sau đó khiến Từ Tủng nhìn đến kinh hồn bạt vía, tâm triều dậy sóng.

Khi bức họa sơn hà dưới chân cuối cùng cũng khép lại, nó lại biến thành một cuộn tranh nằm gọn trong tay lão đạo nhân. Ông mỉm cười hỏi:

– Cảm thấy thế nào?

Từ Tủng hổ thẹn đáp:

– Nếu đệ tử là vị... Hảo Nhân huynh kia, không biết đã chết dưới tay Dương Ngưng Tính bao nhiêu lần rồi.

Lão đạo nhân gật đầu:

– Nếu con là người này, càng không có khả năng thoát khỏi khe Quỷ Vực.

Từ Tủng nhớ lại động tĩnh ở trấn Thanh Lư lúc trước, cùng với cuộc vây sát của các bậc thần tiên đúng nghĩa sau đó, không khỏi cảm thấy nản chí ngã lòng.

Lão đạo nhân nhìn vị đệ tử đắc ý của mình, mỉm cười trêu chọc:

– Thế nào, giờ lại thấy mình không bằng người sao? Nếu vi sư nói cho con biết, vị du hiệp ngoại lai này thực chất chỉ mới ngoài hai mươi tuổi, liệu con có muốn đâm đầu chết dưới gốc đào kia không?

Trên trán Từ Tủng rịn ra một tầng mồ hôi mịn. Lão đạo nhân lắc đầu thở dài, lên tiếng:

– Đồ ngốc. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, phúc duyên và hung hiểm luôn song hành, nếu cứ mãi dựa vào chút vận may tình cờ kia, liệu có thật sự là chuyện tốt? Đối với người tu đạo, lún sâu vào hồng trần, nhân quả quấn thân đáng sợ biết bao. Lùi một bước mà nói, Từ Tủng con hôm nay quả thực không bằng người kia, chẳng lẽ từ nay về sau lại không tu hành ngộ đạo nữa sao? Nếu đổi lại là vi sư, vừa nghĩ tới trên cao có Đạo Tổ, thấp hơn một chút có ba vị Chưởng giáo, dưới nữa lại có các tiên nhân Phi Thăng trong Bạch Ngọc Kinh, chẳng lẽ ta cũng phải cảm thấy nản lòng thoái chí, tự nhủ với mình rằng thôi vậy hay sao?

Từ Tủng ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ vẻ ngỡ ngàng. Lão đạo nhân co ngón tay gõ nhẹ vào trán hắn, ôn tồn bảo:

– Thứ mà đạo nhân chúng ta tu luyện chính là công phu tự thân, là chuyện của chính mình. Đại địch duy nhất chỉ có quy luật cỏ cây tươi héo, sinh tử luân hồi trói buộc con người, chứ tuyệt nhiên không phải là kẻ khác. Vinh nhục thăng trầm của người đời có liên quan gì đến ta? Theo vi sư thấy, có lẽ đại đạo chân chính vốn chẳng cần tranh giành, chỉ có điều... thôi bỏ đi, nói nhiều cũng vô ích.

Từ Tủng lùi lại một bước, cúi đầu cung kính:

– Sư phụ, đệ tử đã lĩnh ngộ được đôi phần.

Lão đạo nhân hài lòng gật đầu:

– Như vậy là đủ rồi.

Mỗi bức họa trên tường vốn dĩ đều là một cánh cửa dẫn đến bí cảnh tiên gia. Sau khi tám bức tranh đều biến thành những bức bạch họa vô sắc, linh khí của động phủ này đã tiêu tán hơn nửa, từ một nơi thần dị biến thành bí cảnh tầm thường, tuy không đủ tầm để gọi là Động Thiên, nhưng vẫn thừa sức làm chốn Phúc Địa. Dù nơi đây vẫn là một vùng phong thủy bảo địa, nhưng đã mất đi vẻ kinh ngạc, thần bí thuở ban đầu.

Khương Thượng Chân một lần nữa rảo bước trong đó, lòng không khỏi cảm thấy trống trải. Sau khi hắn dùng bản mệnh liễu diệp chém rách thiên mạc để trở lại Hài Cốt Than, hắn không rời khỏi Bắc Câu Lô Châu mà lặng lẽ tìm đến nơi này.

Có một số việc, nếu không nghĩ cho thông suốt thì trong lòng luôn cảm thấy day dứt khôn nguôi. Hơn nữa, ẩn thân ở đây cũng là một kế "nhất tiễn song điêu". Một là nơi này an toàn hơn nhiều so với việc trốn ở núi Mộc Y; hai là hắn lo lắng sau khi trở mặt với Hạ Tiểu Lương, di chứng để lại sẽ vô cùng đáng sợ. Nữ nhân tâm địa độc ác kia là kẻ có phúc duyên sâu dày đến mức dọa người, một khi đã ghi hận trong lòng, rất có thể chỉ cần Khương Thượng Chân hắn đặt chân đến một khu vực bình thường nào đó ở Bắc Câu Lô Châu, tai họa sẽ đột ngột giáng xuống đầu. Tuy không đến mức là đại họa sát thân, nhưng chắc chắn sẽ khiến hắn gặp phải vô vàn phiền toái chán ghét.

Chẳng hạn như giờ đây hắn đang rất lo lắng, hễ vừa ló mặt ra khỏi Hài Cốt Than hay núi Mộc Y, liền đụng phải một vị tiên cô vân du phương nam nào đó, sụt sùi thổ lộ tâm tình với mình.

Thế nhưng, dù Khương Thượng Chân có ngả lưng giữa khóm hoa trong bí cảnh, hay ngồi trên sập nhỏ đệm gấm chăn nhung, khi thì nằm sấp trên bàn trang điểm vẫn còn vương hương phấn, lúc lại tựa lan can lầu cao nơi các vị tiên tử từng dừng chân, cuối cùng vẫn chẳng thể nghĩ thông suốt vài chuyện. Dường như chỉ trong chớp mắt, ba ngày đã trôi qua.

Nghĩ không thông thì hỏi. Khương Thượng Chân liền điều khiển bản mệnh vật, liên tục gõ vào một cánh cửa, rất nhanh đã khiến vị lão tổ Phi Ma tông quen mặt kia phải tìm tới. Vừa trông thấy Khương Thượng Chân, lão đã giận dữ quát lớn:

– Còn chưa cút đi? Phi Ma tông chúng ta không có phân chó cho ngươi ăn đâu!

Khương Thượng Chân ngồi vắt vẻo trên lan can, nhìn xuống lão già nóng nảy kia, cười đùa cợt nhả nói:

– Đừng như vậy, có chuyện gì thì từ từ nói, hôm nay ta là đồng minh của Phi Ma tông các ngươi mà...

Vị lão tổ Phi Ma tông kia chẳng buồn nói lời thừa thãi, đã toan ra tay. Khương Thượng Chân vội vàng giơ hai tay lên, nghiêm túc nói:

– Ta có việc tìm tông chủ các ngươi, đương nhiên còn có vị khách đang ở trên núi kia nữa, tốt nhất là để họ tới đây nói chuyện.

Lão tổ đã lấy ra bản mệnh vật, xem dáng vẻ không giống như chỉ muốn hoạt động gân cốt đơn thuần.

Khương Thượng Chân vỗ nhẹ hai tay vào lan can, bất đắc dĩ nói:

– Nơi này là cơ nghiệp quý báu của Phi Ma tông các ngươi, nếu động thủ ở đây, chẳng phải các ngươi là người chịu thiệt sao?

Lão tổ cười lạnh, sau khi bản mệnh mộc bài kia xuất hiện, xung quanh liền hiện ra bốn pho tượng Thiên Vương thần linh, tứ chi chậm rãi cử động, kim quang ngưng tụ trong mắt.

Khương Thượng Chân chỉ sợ tu sĩ Bắc Câu Lô Châu giở thói này, chính là mặc kệ hết thảy, cứ đánh trước rồi tính sau. Năm xưa hắn cũng thường làm vậy, khi ấy chỉ có cảnh giới Kim Đan mà đã dám tự xưng bản lĩnh chủ động gây sự đứng đầu, công phu đánh nhau mắng người đứng đầu, năng lực thấy thế bất ổn liền chuồn lẹ cũng đứng đầu, huênh hoang là "Tam Khôi Thủ". Thế nhưng chuyến này đến Bắc Câu Lô Châu, hắn không định tái xuất giang hồ.

Khương Thượng Chân liếc mắt nhìn lên không trung, thở phào nhẹ nhõm.

Trong biển mây phía trên bí cảnh, đôi thêu hoa hài của tông chủ Trúc Tuyền lại xuất hiện, ban đầu to lớn như gò núi, che trời phủ đất, nhưng khi đáp xuống mặt đất đã khôi phục lại vóc dáng bình thường.

Sánh vai cùng Trúc Tuyền còn có Trần Bình An, hai người hiện thân nơi hành lang trên tầng cao nhất của tòa lầu các chọc trời này.

Trúc Tuyền ra lệnh cho vị lão tổ kia lui về núi Mộc Y. Lão nhân nọ lầm bầm chửi rủa, thu hồi bản mệnh vật cùng bốn pho tượng thần linh Thiên Vương.

Khương Thượng Chân cười ha hả, nhảy xuống khỏi lan can:

- Tiểu Tuyền nhi, người ta thường bảo một ngày không gặp như cách ba thu, chúng ta tính ra cũng đã mười năm chưa tương phùng, nàng có nhớ ta chăng? Ta biết mà, nhất định là chẳng thèm nhớ chút nào, đúng không?

Trúc Tuyền cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn hắn, chỉ nói với Trần Bình An:

- Cứ yên tâm, hễ có phiền phức ta sẽ lập tức tới ngay. Giết hạng lưu manh này còn khiến ta phấn chấn hơn cả việc san bằng thành Kinh Quan.

Khương Thượng Chân không hề để tâm, dựa nghiêng vào lan can, dùng tay làm quạt khẽ phe phẩy, cười híp mắt nói:

- Tiểu Tuyền nhi vẫn như năm nào, thật hoạt bát đáng yêu.

Bóng dáng Trúc Tuyền thoáng hiện rồi biến mất, xuyên qua biển mây trở về núi Mộc Y.

Chờ nàng rời đi, Khương Thượng Chân phất tay áo, từng kiện pháp bảo kỳ dị hiện ra, trực tiếp phong tỏa đại môn biển mây dẫn tới núi Mộc Y cùng tám bức họa môn nhỏ khác. Từ trong biển mây vọng lại tiếng mắng mỏ mơ hồ của Trúc Tuyền: "Khương Thượng Chân, ngươi muốn bị chém phải không?", sau đó biển mây rung chuyển kịch liệt, hẳn là nàng đã bắt đầu công kích từ phía núi Mộc Y.

Khương Thượng Chân lại vung tay áo, từng kiện pháp bảo tỏa ra hào quang rực rỡ liên tiếp bay ra, bịt kín cửa lớn biển mây. Sau đó hắn lớn giọng thề thốt:

- Nếu ta dám hành hung ở đây, vừa ra khỏi cửa sẽ bị Trúc Tuyền nàng đánh chết, được chưa?

Trần Bình An chứng kiến cảnh đó vẫn tỏ ra hờ hững, cậu tự cầm một bầu rượu, lại ném cho Khương Thượng Chân một bầu, nói:

- Đa tạ.

Vẻ cợt nhả trên mặt Khương Thượng Chân biến mất, hắn cảm thán:

- Ta rất tò mò, ngươi đã đoán được kẻ nào ra tay với mình chưa?

Trần Bình An cười đáp:

- Chẳng lẽ không phải Cao Thừa sao?

Lần đầu tiên Khương Thượng Chân không buông lời đùa cợt, chỉ lặng lẽ nhìn chăm chú vào đối phương.

Trần Bình An khẽ nhún người ngồi lên lan can. Khương Thượng Chân cũng ngồi xuống một bên, hai người lẳng lặng uống rượu.

Trần Bình An nói:

- Ngươi hỏi như thế, ta lại càng thêm chắc chắn.

Khương Thượng Chân nghi hoặc nói:

- Vậy ta lại càng không hiểu nổi. Ta từng thông qua nhiều ngả để điều tra quá khứ của ngươi, theo lý mà nói, ngươi và nàng ta không nên có vướng mắc sâu đậm đến nhường này mới phải.

Trần Bình An trước tiên nói một câu ngoại đề:

– Trước kia Trúc tông chủ có kể với ta, sau khi Bồ Nhương của thành Bạch Lung xuất kiếm với Cao Thừa, đã để lại một câu: "Kiếm khách hành sự, thiên địa bất câu thúc". Lời này nói quả thực rất hay.

Khương Thượng Chân nhấp một hớp rượu, hầu kết khẽ chuyển động phát ra tiếng ùng ục như đang súc miệng, đoạn mới ngửa đầu nuốt xuống. Tiếp đó y lại ngửa cổ uống thêm một ngụm lớn, nhưng vẫn chưa vội vàng nuốt vào bụng.

Chỉ ném một tấm lưới rách trị giá bảy tám mươi đồng Cốc Vũ xuống khe Quỷ Vực, mà lại được xem một vở kịch hay từ đầu chí cuối như thế này, xem ra chẳng hề thua thiệt. Còn như nhắc đến chuyện tiền nong với Khương Thượng Chân ta, chẳng khác nào đang sỉ nhục ta vậy.

– Sở dĩ ta có vướng mắc mập mờ với Hạ Tiểu Lương...

Trần Bình An mặt không cảm xúc, chậm rãi nói tiếp:

– Đều là do tên khốn Lục Trầm kia gài bẫy ta.

Khương Thượng Chân nghe vậy liền phun sạch rượu trong miệng ra ngoài.